鬼盟馬匪的盟主格爾翰，遠遠望著麵前的那座水杉城，兀自出神不語。
直到現在，他仍舊沒有弄明白，昨天晚上那裏到底發生了什麽？
水杉的東城門，在被巨木衝城車連續撞擊了四十多下後，竟會紋絲未損。而三丈來高的土城牆，居然反反複複爭奪十幾次，且全都被守軍硬生生的頂了出來。
至於北門那邊，則更加誇張。原本計劃周詳的裏應外合，卻被對手給反過來打了一個莫名其妙的伏擊戰，不僅沒能順利奪城，而且還白白折損近千人馬。
親弟弟來海，此時恐怕也凶多吉少了。
這特麽不應該呀？
馬木這家夥究竟是什麽貨色，他格爾翰最清楚不過了。當初還在車遲國當王子的時候，庶民出身的馬木隻是王廷裏的一個稅政官，每天唯一的差事，就是算賬記賬。
怎麽幾年不見，這個老算盤竟然學會打仗了？
鬼盟馬匪的大將紮伊爾，此時來到格爾翰的身邊，沉聲道：“盟主，我已經打聽清楚啦。昨晚跟咱們交手的，根本不是馬木，而是鎮疆都護府。”
“鎮疆軍？這怎麽可能？”格爾翰有些難以置信：“水杉城裏的聖唐軍隊，不是都被突厥人殺光了嗎？”
紮伊爾表情略顯苦澀：“是昨天中午剛到的。那些聖唐蠻子非常狡猾，才一入城，就立刻把各個城門都給封了，因此最新的消息沒能及時送出來。”
他略微頓了頓，接著道：“我估計，駐守水杉的鎮疆軍，與前晚在綠洲那邊伏擊古赫的，應該是同一夥人。他們的數量規模還沒有摸清楚，不過，單從這兩場戰鬥的局麵看，對方兵力至少在五千以上，隻多不少！”
“奶奶的！勞劍華這個鬼東西，給咱們出得什麽餿主意？害我拿著雞蛋去往石頭上碰！”格爾翰難掩怒容，惡狠狠的咒罵道。
紮伊爾沉默片刻，問道：“盟主，下一步怎麽辦？是否繼續攻打水杉？”
格爾翰眼珠子一轉：“還打？你當我是憨包嗎？咱們手上這些寶貴的兵力，是要用來重新奪回王權的。沒有了兵，拿什麽跟突厥人討價還價？紮伊爾，我現在就去找多倫，與突厥的鐵鴿子軍匯合，你留在這兒，瞅機會帶人混進水杉，一邊摸清城裏麵的底細，一邊設法探聽我弟弟的消息。等我搬來援兵，咱們再血洗水杉城！”
-
“馬匪跑啦！馬匪逃跑啦！”震天的歡呼聲，響徹水杉城的大街小巷，格爾翰的鬼盟馬匪在嚐足苦頭之後，終於夾著尾巴灰溜溜的撤走了。
鬼盟退卻的消息一傳來，城裏的男女老幼全都湧上了街頭，大家打著手鼓、彈著弦琴，載歌載舞，慶幸自己總算躲過一劫。
商人們把從中土帶回來的煙花統統從店裏搬出，擺在街上可勁兒的燃放。一時之間，劈劈啪啪的聲音不絕於耳，整個城市熱鬧的仿佛過花神節一樣。
大夥兒也的確是有欣喜若狂的理由。
就在三天前，鬼盟馬匪發出威脅，要大舉進攻水杉城，當時全城百姓頓時陷到了一片恐慌之中。
麵對窮凶極惡的馬匪，大家是跑也不敢跑，躲也躲不掉，想想破城之後的可怕景象，上到官員下至百姓，全都愁得吃不下飯。
直到昨天中午時分，忽然有消息傳來，說鎮疆都護府的軍隊及時趕到，立刻令城裏的人們感覺有了希望。
緊接著沒過多久，當天晚上便爆發了激烈的大戰。衝天火光幾乎照亮了半個水杉城，鼓號聲、打鬥聲回蕩天際，驚得人們無法安眠。
天光大亮，百姓們還在忐忑不安的揣測著，夜晚那一場廝殺究竟誰勝誰敗的時候，城守府突然敲著銅鑼四處宣告：馬匪被打退了！
我的天！這太令人驚喜！
全城百姓此時再也按耐不住激動的心情，一窩蜂的衝到了街上，彼此拉著手，快意歌舞、縱情歡笑，發自內心的為水杉城平安無事感到高興。
還有一些民眾，在聽說守軍抓了很多馬匪之後，紛紛跑到羈押俘虜的城中小廣場，拚命朝馬匪們扔石頭。
馬木見狀連忙調來大批戰士，廢了好大力氣才驅散憤怒的人群。饒是如此，也已經有十幾個馬匪被砸得當場昏死。
李江遙領著飛馬斥候們從城上換防下來的時候，正趕上全城歡慶的盛況。
百姓們看到了鎮疆軍的身影，立即歡呼著湧了過去，那副熱烈的模樣，嚇得斥候們險些拔刀自衛。
人們將都護府的將士團團圍住，端上大盤大盤的瓜果糕點，拚命往戰士的懷裏塞。還有人捧出醇美的葡萄酒，扯著杜建的脖領就往他嗓子眼兒裏灌，不一會兒功夫，老杜就開始在原地打晃了。
李江遙眼疾手快，奮力擠出激動的人群，回頭望了望可憐的林楓和杜建，逃命似的溜進了旁邊的小巷。
麵對突厥狼軍和鬼盟馬匪都毫無懼色的好漢們，居然被一幫老百姓輕輕鬆鬆的“圍殲”了。
李江遙一邊感慨著水杉城的熱情，一邊快步穿街過巷，打算盡快返回城守府好好休息一下。
然而正在走著的功夫，李江遙忽然渾身一顫，旋即下意識停住了腳步，警惕的望向街道對麵。
不遠的地方，一個身穿灰色麻布長衫的人，此時正混在人群中，默默的瞧著他。
盡管對方什麽也沒做，可李江遙仍舊在第一時間感覺出了一絲寒意，他略微愣怔，同時將手放在了星落刀的刀柄上。
然而就在一刹那間，那個灰衣人忽的一閃，仿佛憑空蒸發了似的，轉眼又不見了蹤影。
李江遙被眼前的狀況嚇了一跳。他心知事情不同尋常，正欲追過去仔細查看，沒想到一隻手此時輕輕拍在了他的肩頭。
李江遙急忙轉身防備，赫然發現拍他的人，原來是老朋友司徒無壽。
司徒無壽也被李江遙的反應唬得一愣，隨即歉然道：“不好意思，校尉大人，是小人冒犯了。”
一見是他，李江遙也連忙尷尬的笑笑：“該說抱歉的是我才對，打了一夜的仗，有點神經過敏了。”
司徒無壽表示理解的點了點頭，然後笑道：“恭喜大人，旗開得勝，揚我聖唐國威！”
“嗨，你這說的就未免誇張了，”李江遙搖搖頭：“隻不過打跑了一幫馬匪，跟國威有什麽關係？”
司徒無壽指指四周的人群：“大人不信？看看這些百姓的反應，就說明小人所言不虛啦。”
看著載歌載舞的街道，李江遙無奈苦笑：“我也沒想到，大家的反應居然如此熱烈。之前打敗突厥人的時候，好像都沒這種場麵吧。”
“那怎麽能一樣呢？”司徒無壽淡淡一笑：“在他們西疆人看來，突厥不過是另一個聖唐，無論怎麽說，也不會像馬匪那樣肆無忌憚的奸-淫擄掠，對吧？”
李江遙頓時明白過來：“哦，你這麽一說，我就理解了。不論是聖唐還是突厥，對西疆鬼漠的人們而言，僅僅是換了個主人罷了，真正令他們感到可惡的是馬匪沙盜，那才是百姓們最大的敵人。”
司徒無壽頷首道：“沒錯。更何況，此番來襲擾水杉的，是馬匪中的馬匪，惡徒中的祖宗——鬼盟格爾翰。大人您輕而易舉就把他們給擊潰了，豈非是在揚我聖唐國威？”
李江遙好奇心大起，一邊拉著司徒無壽往城守府走，一邊虛心問道：“你對鬼盟了解多少，給我講講唄。”
司徒無壽顯然也很敬佩眼前這位年輕的校尉，聞言連忙說道：“大人您算是問對人了。鬼盟馬匪在西疆銷聲匿跡過好一陣子，近兩年新來這裏做買賣的人，通常都沒聽說過。而小人我自有生長於此，自然是非常了解。”
李江遙笑笑：“你也別大人長小人短的啦，就叫我李江遙吧，不然我聽著也別扭。”
司徒無壽灑然一笑：“行，既然大人不嫌棄，那我今後就以李兄相稱，您喊我司徒即可。”
李江遙點點頭，示意對方繼續講講馬匪的事。
隻聽司徒無壽說道：“李兄應該知道，那個格爾翰原先是車遲國的王子吧。這家夥奪位不成，便意圖造反，沒想到咱們鎮疆都護府及時出麵，幫助車遲國王平定了內亂，而自那之後，格爾翰便領著手下的殘兵敗將幹起了馬匪的營生。”
“不過，格爾翰雖然彪悍殘暴，卻也不是傻子，他清楚在西疆鬼漠搗亂，早晚會惹來聖唐的大軍，於是就主動避開鎮疆軍的鋒芒，轉而在波斯一帶實施劫掠。偶爾的時候，他才會派遣小股兵馬跑來給車遲國搗搗亂，好讓大家記得還有他這麽個人。並且格爾翰多次聲稱，他遲早要殺回來，重奪王權寶座。”
李江遙聽得認真，不禁開口問道：“以前有過像昨天那麽大的規模嗎？”
司徒無壽搖搖頭：“從來沒聽說過。像昨天那樣成千上萬的馬匪襲擊城鎮，還不得立刻驚動都護府啊？也就是因為剛剛跟突厥惡戰了一場，各地的聖唐兵馬都在休整療傷，不然格爾翰能活著離開西疆才怪！”
李江遙沉吟片刻，忍不住喃喃道：“咦，不對啊。”
“什麽不對？”司徒無壽有些好奇。
“格爾翰的做法，處處顯得不對勁。”李江遙邊想邊說：“就算鎮疆都護府因為大戰而疲憊不堪，可總歸主力還在，一旦真要調動起來，就算來十個格爾翰那也是白送人頭。按你的描述，他這個人既彪悍又狡猾，應該不會犯這種糊塗。”
司徒無壽若有所思的點點頭：“嗯，李兄說的有道理。皮褲套棉褲，肯定有緣故。你說，他會不會是另有所圖？”
李江遙看了他一眼：“說說看，怎麽個另有所圖？”
司徒無壽認真分析道：“我覺得，格爾翰不是單純想打劫那麽簡單。照常理來說，馬匪襲城，本應該是悄無聲息，搞偷襲那一套，打水杉城一個措手不及才對。可是這回他們不僅提前送來了威脅信，而且還堂而皇之的攻打守軍護衛的重要城池，這分明就是在故意做給人看啊。”
聞聽此言，李江遙不禁微微頷首：“做給人看？那麽究竟是做給誰看呢？”
直到現在，他仍舊沒有弄明白，昨天晚上那裏到底發生了什麽？
水杉的東城門，在被巨木衝城車連續撞擊了四十多下後，竟會紋絲未損。而三丈來高的土城牆，居然反反複複爭奪十幾次，且全都被守軍硬生生的頂了出來。
至於北門那邊，則更加誇張。原本計劃周詳的裏應外合，卻被對手給反過來打了一個莫名其妙的伏擊戰，不僅沒能順利奪城，而且還白白折損近千人馬。
親弟弟來海，此時恐怕也凶多吉少了。
這特麽不應該呀？
馬木這家夥究竟是什麽貨色，他格爾翰最清楚不過了。當初還在車遲國當王子的時候，庶民出身的馬木隻是王廷裏的一個稅政官，每天唯一的差事，就是算賬記賬。
怎麽幾年不見，這個老算盤竟然學會打仗了？
鬼盟馬匪的大將紮伊爾，此時來到格爾翰的身邊，沉聲道：“盟主，我已經打聽清楚啦。昨晚跟咱們交手的，根本不是馬木，而是鎮疆都護府。”
“鎮疆軍？這怎麽可能？”格爾翰有些難以置信：“水杉城裏的聖唐軍隊，不是都被突厥人殺光了嗎？”
紮伊爾表情略顯苦澀：“是昨天中午剛到的。那些聖唐蠻子非常狡猾，才一入城，就立刻把各個城門都給封了，因此最新的消息沒能及時送出來。”
他略微頓了頓，接著道：“我估計，駐守水杉的鎮疆軍，與前晚在綠洲那邊伏擊古赫的，應該是同一夥人。他們的數量規模還沒有摸清楚，不過，單從這兩場戰鬥的局麵看，對方兵力至少在五千以上，隻多不少！”
“奶奶的！勞劍華這個鬼東西，給咱們出得什麽餿主意？害我拿著雞蛋去往石頭上碰！”格爾翰難掩怒容，惡狠狠的咒罵道。
紮伊爾沉默片刻，問道：“盟主，下一步怎麽辦？是否繼續攻打水杉？”
格爾翰眼珠子一轉：“還打？你當我是憨包嗎？咱們手上這些寶貴的兵力，是要用來重新奪回王權的。沒有了兵，拿什麽跟突厥人討價還價？紮伊爾，我現在就去找多倫，與突厥的鐵鴿子軍匯合，你留在這兒，瞅機會帶人混進水杉，一邊摸清城裏麵的底細，一邊設法探聽我弟弟的消息。等我搬來援兵，咱們再血洗水杉城！”
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“馬匪跑啦！馬匪逃跑啦！”震天的歡呼聲，響徹水杉城的大街小巷，格爾翰的鬼盟馬匪在嚐足苦頭之後，終於夾著尾巴灰溜溜的撤走了。
鬼盟退卻的消息一傳來，城裏的男女老幼全都湧上了街頭，大家打著手鼓、彈著弦琴，載歌載舞，慶幸自己總算躲過一劫。
商人們把從中土帶回來的煙花統統從店裏搬出，擺在街上可勁兒的燃放。一時之間，劈劈啪啪的聲音不絕於耳，整個城市熱鬧的仿佛過花神節一樣。
大夥兒也的確是有欣喜若狂的理由。
就在三天前，鬼盟馬匪發出威脅，要大舉進攻水杉城，當時全城百姓頓時陷到了一片恐慌之中。
麵對窮凶極惡的馬匪，大家是跑也不敢跑，躲也躲不掉，想想破城之後的可怕景象，上到官員下至百姓，全都愁得吃不下飯。
直到昨天中午時分，忽然有消息傳來，說鎮疆都護府的軍隊及時趕到，立刻令城裏的人們感覺有了希望。
緊接著沒過多久，當天晚上便爆發了激烈的大戰。衝天火光幾乎照亮了半個水杉城，鼓號聲、打鬥聲回蕩天際，驚得人們無法安眠。
天光大亮，百姓們還在忐忑不安的揣測著，夜晚那一場廝殺究竟誰勝誰敗的時候，城守府突然敲著銅鑼四處宣告：馬匪被打退了！
我的天！這太令人驚喜！
全城百姓此時再也按耐不住激動的心情，一窩蜂的衝到了街上，彼此拉著手，快意歌舞、縱情歡笑，發自內心的為水杉城平安無事感到高興。
還有一些民眾，在聽說守軍抓了很多馬匪之後，紛紛跑到羈押俘虜的城中小廣場，拚命朝馬匪們扔石頭。
馬木見狀連忙調來大批戰士，廢了好大力氣才驅散憤怒的人群。饒是如此，也已經有十幾個馬匪被砸得當場昏死。
李江遙領著飛馬斥候們從城上換防下來的時候，正趕上全城歡慶的盛況。
百姓們看到了鎮疆軍的身影，立即歡呼著湧了過去，那副熱烈的模樣，嚇得斥候們險些拔刀自衛。
人們將都護府的將士團團圍住，端上大盤大盤的瓜果糕點，拚命往戰士的懷裏塞。還有人捧出醇美的葡萄酒，扯著杜建的脖領就往他嗓子眼兒裏灌，不一會兒功夫，老杜就開始在原地打晃了。
李江遙眼疾手快，奮力擠出激動的人群，回頭望了望可憐的林楓和杜建，逃命似的溜進了旁邊的小巷。
麵對突厥狼軍和鬼盟馬匪都毫無懼色的好漢們，居然被一幫老百姓輕輕鬆鬆的“圍殲”了。
李江遙一邊感慨著水杉城的熱情，一邊快步穿街過巷，打算盡快返回城守府好好休息一下。
然而正在走著的功夫，李江遙忽然渾身一顫，旋即下意識停住了腳步，警惕的望向街道對麵。
不遠的地方，一個身穿灰色麻布長衫的人，此時正混在人群中，默默的瞧著他。
盡管對方什麽也沒做，可李江遙仍舊在第一時間感覺出了一絲寒意，他略微愣怔，同時將手放在了星落刀的刀柄上。
然而就在一刹那間，那個灰衣人忽的一閃，仿佛憑空蒸發了似的，轉眼又不見了蹤影。
李江遙被眼前的狀況嚇了一跳。他心知事情不同尋常，正欲追過去仔細查看，沒想到一隻手此時輕輕拍在了他的肩頭。
李江遙急忙轉身防備，赫然發現拍他的人，原來是老朋友司徒無壽。
司徒無壽也被李江遙的反應唬得一愣，隨即歉然道：“不好意思，校尉大人，是小人冒犯了。”
一見是他，李江遙也連忙尷尬的笑笑：“該說抱歉的是我才對，打了一夜的仗，有點神經過敏了。”
司徒無壽表示理解的點了點頭，然後笑道：“恭喜大人，旗開得勝，揚我聖唐國威！”
“嗨，你這說的就未免誇張了，”李江遙搖搖頭：“隻不過打跑了一幫馬匪，跟國威有什麽關係？”
司徒無壽指指四周的人群：“大人不信？看看這些百姓的反應，就說明小人所言不虛啦。”
看著載歌載舞的街道，李江遙無奈苦笑：“我也沒想到，大家的反應居然如此熱烈。之前打敗突厥人的時候，好像都沒這種場麵吧。”
“那怎麽能一樣呢？”司徒無壽淡淡一笑：“在他們西疆人看來，突厥不過是另一個聖唐，無論怎麽說，也不會像馬匪那樣肆無忌憚的奸-淫擄掠，對吧？”
李江遙頓時明白過來：“哦，你這麽一說，我就理解了。不論是聖唐還是突厥，對西疆鬼漠的人們而言，僅僅是換了個主人罷了，真正令他們感到可惡的是馬匪沙盜，那才是百姓們最大的敵人。”
司徒無壽頷首道：“沒錯。更何況，此番來襲擾水杉的，是馬匪中的馬匪，惡徒中的祖宗——鬼盟格爾翰。大人您輕而易舉就把他們給擊潰了，豈非是在揚我聖唐國威？”
李江遙好奇心大起，一邊拉著司徒無壽往城守府走，一邊虛心問道：“你對鬼盟了解多少，給我講講唄。”
司徒無壽顯然也很敬佩眼前這位年輕的校尉，聞言連忙說道：“大人您算是問對人了。鬼盟馬匪在西疆銷聲匿跡過好一陣子，近兩年新來這裏做買賣的人，通常都沒聽說過。而小人我自有生長於此，自然是非常了解。”
李江遙笑笑：“你也別大人長小人短的啦，就叫我李江遙吧，不然我聽著也別扭。”
司徒無壽灑然一笑：“行，既然大人不嫌棄，那我今後就以李兄相稱，您喊我司徒即可。”
李江遙點點頭，示意對方繼續講講馬匪的事。
隻聽司徒無壽說道：“李兄應該知道，那個格爾翰原先是車遲國的王子吧。這家夥奪位不成，便意圖造反，沒想到咱們鎮疆都護府及時出麵，幫助車遲國王平定了內亂，而自那之後，格爾翰便領著手下的殘兵敗將幹起了馬匪的營生。”
“不過，格爾翰雖然彪悍殘暴，卻也不是傻子，他清楚在西疆鬼漠搗亂，早晚會惹來聖唐的大軍，於是就主動避開鎮疆軍的鋒芒，轉而在波斯一帶實施劫掠。偶爾的時候，他才會派遣小股兵馬跑來給車遲國搗搗亂，好讓大家記得還有他這麽個人。並且格爾翰多次聲稱，他遲早要殺回來，重奪王權寶座。”
李江遙聽得認真，不禁開口問道：“以前有過像昨天那麽大的規模嗎？”
司徒無壽搖搖頭：“從來沒聽說過。像昨天那樣成千上萬的馬匪襲擊城鎮，還不得立刻驚動都護府啊？也就是因為剛剛跟突厥惡戰了一場，各地的聖唐兵馬都在休整療傷，不然格爾翰能活著離開西疆才怪！”
李江遙沉吟片刻，忍不住喃喃道：“咦，不對啊。”
“什麽不對？”司徒無壽有些好奇。
“格爾翰的做法，處處顯得不對勁。”李江遙邊想邊說：“就算鎮疆都護府因為大戰而疲憊不堪，可總歸主力還在，一旦真要調動起來，就算來十個格爾翰那也是白送人頭。按你的描述，他這個人既彪悍又狡猾，應該不會犯這種糊塗。”
司徒無壽若有所思的點點頭：“嗯，李兄說的有道理。皮褲套棉褲，肯定有緣故。你說，他會不會是另有所圖？”
李江遙看了他一眼：“說說看，怎麽個另有所圖？”
司徒無壽認真分析道：“我覺得，格爾翰不是單純想打劫那麽簡單。照常理來說，馬匪襲城，本應該是悄無聲息，搞偷襲那一套，打水杉城一個措手不及才對。可是這回他們不僅提前送來了威脅信，而且還堂而皇之的攻打守軍護衛的重要城池，這分明就是在故意做給人看啊。”
聞聽此言，李江遙不禁微微頷首：“做給人看？那麽究竟是做給誰看呢？”