沈烈的話，仿佛是往滾開的油鍋裏潑了一瓢涼水，嘩啦一下便炸開了花。
烈刃軍團的軍官們頓時臉色大變，一時之間也顧不上軍紀規矩的問題，紛紛追問沈烈，他說的究竟是怎麽回事。
沈烈沒理會在一旁驚得目瞪口呆的喬平爐，將自己追捕勞劍華偶遇鎮疆軍的李江遙，之後又協助他守衛水杉城，到最後抓獲審訊紮伊爾等等這些事情，向眾軍官都原原本本的講述一遍。
直到聽沈烈介紹完紮伊爾的供述，大家這才意識到，西疆鬼漠的情況到底有多麽嚴重，同時也為李江遙等鎮疆軍將士拚死抗敵的事跡感到震撼。
講到最後，沈烈沉聲道：“根據本官判斷，何大統領此番從帝都來涼州，整件事情都顯得非常蹊蹺。兵部我不清楚，但是宮裏的情況我卻了如指掌。帝君斷然不會讓何大統領以重病之身跋涉千裏的。倘若真如馬匪紮伊爾所說，眼下的局麵十有八九是內外之敵相互勾結，妄圖聯起手來對何大統領不利。所以，本官現在需要立刻趕去保護他！此事若真，那我們就能及時救援何大人；此事若假，擅調兵馬的責任我沈烈一人承擔！”
眾軍官聞言都沒說話，而是齊刷刷的望向了喬平爐。
老喬此時汗都下來了。軍官們雖然一個個都沒吭聲，但是卻比直接吭聲更嚇人。他們的目光緊緊盯著自己，仿佛能噴出火來似的。
喬平爐心裏非常清楚，這時候他隻要敢說半個不字，這幫家夥估計會當場把他給廢了。
“沒啥說的啦！”喬副統領立即做出明智的選擇：“此事無論真假，何帥的安危都不容有失！出了什麽問題，我喬平爐一人扛著。韓昌、馮進財、牛保聽令！”
三名軍官大聲應和，同時自隊列中走了出來。
“我命令你們，立刻集合本部兵馬，隨同沈大人前去接應何帥。其餘人等開始整軍備戰，隨時增援西疆！”
-
六千名烈刃軍團的火騎兵，在沈烈的帶領下，沿著官道一路向東疾馳，隻用一天功夫便來到了涼州邊界。再往前走，就是雍州了。
剛臨近兩界山不久，眾人便看到前方的一處山穀之外，有不少聖唐官兵在站崗警戒。
沈烈見狀心中一動，連忙命令部隊放緩速度，同時警惕的看著正在走過來的對方軍官。
雙方在相隔十幾步遠近的地方停下腳步，互相通報了彼此的身份後，沈烈等人才知道，對方原來是涼州府兵。
那位府兵小校同樣有些疑惑，忍不住道：“諸位大人，你們為何這麽快就知道這裏出事了？能否給卑職看一下貴部的行軍執節？”
“出事了？出什麽事了？”烈刃軍團的韓昌性子急，不答反問道。
小校猶豫一下：“在前麵的那座山穀裏，貴軍的一隊兵馬遭遇了襲擊……”
聞聽此言，沈烈渾身的血都差點涼了，他二話不說，立刻催馬奔向山穀，六千火騎兵緊隨其後，同樣呼嘯而去。
眾人一口氣衝過穀口，抬眼望去，頓時被麵前的一幕驚得目瞪口呆！
隻見小小的山穀之中，到處都是橫七豎八的屍體，以及折斷的長槍和損毀的盾牌，殷紅鮮血觸目驚心。
很顯然，之前這裏剛剛爆發過一場非常激烈的戰鬥。
烈刃軍的人一邊四下查看一邊連連驚呼，沈烈更是早已經瞧得分明，躺在這裏的所有屍體，都穿著烈刃軍的軍裝，還有那麵被丟棄在血泊裏的、代表著統領身份的大纛帥旗。
涼州府小校跟在他的身後，小聲解釋道：“大人，從屍體僵硬的程度上看，這些兄弟應該陣亡了兩天以上。該處區域很偏僻，我們的巡邏隊也是今天早上路過時才發現的。涼州府的折衝都尉已經接到報告，正在趕來這裏的路上。”
沈烈正要說話，突然聽到前麵有人一聲驚呼：“大統領！”
他循聲望去，隻看見幾名將士正扶起地上的一具屍體，赫然便是烈刃軍團的大統領何景明！
一瞬間，哭喊哀嚎之聲此起彼伏，無數烈刃軍的兵馬滾鞍落馬，瘋狂圍攏過來。
這些熱血男兒團團圍住重傷斃命的何景明，聲嘶力竭的哭喊著、怒吼著、暴跳著，有人不住的捶胸頓足、有人難以執行的抓著自己頭發、有人用手死死扣著地上的泥土，都好似發瘋了一般。
更多人則是拔刀出鞘，頂在涼州府官兵的脖子上，瞪著通紅的眼睛：“誰幹的？！是不是你們？！”
涼州府兵們險些被這場麵嚇尿了褲子，為首的那名小校哭喊道：“不關我們的事啊……天啊！怎麽會這樣？！居然是何大統領！”
此時此刻，唯一還保持著冷靜的隻有沈烈。
他略微定了定神，強壓住內心的悲憤，一把扯起渾身顫抖的韓昌，溫言道：“兄弟，現在還不是悲傷的時候！何大人的仇，我們一定會報，但是現在，你必須控製住部隊，否則一旦嘩變起來，會出大事的！”
說完，他又伸手拉起同樣跪在地上的另兩位軍官，把相同的話又說一遍。
那三名帶隊的烈刃軍軍官當中，以馮進財年紀最長，也最為老成穩重。他聽了沈烈的話，也明白對方說的有道理，於是努力克製著巨大的悲痛，開始約束部下，命大家列隊集合。
一陣紛擾之後，六千烈刃軍重新排列整齊。盡管大家都還在飲泣落淚，卻再沒有發出丁點聲響。另外，大約有一百多人因為悲傷過度，身體出現了嚴重的不適，紛紛集中在隊列旁邊席地休息。
馮進財漸漸恢複正常，命令一隊人馬接替此處涼州府兵的關防，封鎖警戒整個山穀，另外再安排出人手整理遇難同袍的屍首，搜索救治幸存人員。
待一切安排妥當之後，三位帶隊軍官來到沈烈麵前，請示下一步的行動。
沈烈見狀不禁暗暗心服，由衷欽佩何景明統兵有方。
烈刃軍的將士們跟大統領感情深厚，因為他的罹難，幾乎每個人都肝腸寸斷、痛不欲生。
但是同時，即便悲痛激憤，整支部隊卻仍然能夠保持良好的紀律。帶隊軍官也足夠冷靜理智，曉得應該尊重他這位現場最高階長官的權威。
沈烈微微頷首，鄭重說道：“諸位，事已至此，我們唯一能做的，也是必須要做的，就是追查凶手，為何帥報仇！”
三個人聞言都沒說話，同樣沉默的凝視著他。
沈烈整理了一下思路，繼續分析：“在聖唐的國境內，公然襲擊朝廷軍隊，刺殺正二品功勳大將，這不是謀殺，而是反叛！探查凶手是我的職責，而你們是軍人，肩上擔負的是保家衛國的重任，我們也隻能各司其職，盡好自己的本分，才是最明智的舉動。現在，我命令你們帶著大統領和兄弟們的屍首，返回烈刃軍大本營，等待朝廷新的指示。”
韓昌本來想問問沈烈要去哪裏，但是軍紀森嚴，讓他把到了嘴邊的話又硬生生的咽了回去。
一直沒有吭聲的軍官牛保神情嚴肅：“沈大人，我們兄弟相信您的話，也知道現在西疆和朝廷都危急四伏，所以我們服從您的命令。但是……倘若朝廷不能替何帥討回公道，讓奸佞小人逍遙法外的話，那麽，烈刃軍就隻能采取行動，靠自己的力量為何帥報仇雪恨！”
-
一個時辰後，烈刃軍的大隊兵馬帶著統帥的屍體，默默的離開了山穀。
時間不久，山穀外麵又相繼來了兩批人。
先到的是涼州府的折衝都尉。他急匆匆趕到這裏，一聽說遇襲的居然是何景明，當時便嚇得兩腿發顫。在自己的轄區內發生此等駭人聽聞之事，作為地方最高軍事官員，必然是難辭其咎。
別說仕途還能不能保住，腦袋都未必安穩。
緊接著，沈烈的手下也來了。
交換人質那天，逆鱗司與昆裏明台的突厥血衛激烈交鋒，可仍舊沒能留住假公主依娜絲。等到戰鬥結束，一眾突厥人都逃之夭夭後，他們轉過頭仔細一看，才發現上司沈烈也不見了蹤影。
逆鱗暗探慌了手腳，當即分為兩隊，一隊沿著沈烈可能去往的方向追蹤尋找，另一隊則留在紫金關附近等待長史。
暫留紫金關的這一隊逆鱗司飛騎，於昨天忽然接到消息，說他們的長史忽然現身烈刃軍大本營，於是連忙整隊，幾乎前後腳的追到了這裏。
沈烈話不多說，從部下裏麵挑選出了幾名善於緝查辦案的的高手，命他們和留在此處負責善後的烈刃軍馮進財，一起查找有用的線索。同時，另外派出特使，陪同折衝都尉返回涼州府，向涼州刺史麵陳案情，並隨即展開全州搜索，留意任何可疑人士。
他給大家做了一個初步判斷。
何景明的衛隊雖然不過百十來號人，但絕對算得上是精銳中的精銳。這些衛兵的素養，恐怕比李江遙闖突厥大營的那支部隊還要高出許多。再加上烈刃軍將士人人皆願為大統領拚死效命，其戰鬥力絕對不能簡單以人數做評判。
換句話說，若想完全殲滅這樣一支力量，即便是占據著埋伏偷襲的優勢，沒有個兩三千兵馬也難保萬無一失。
而且，反觀麵前的山穀，出了衛隊士兵外，並未發現任何一具襲擊者的屍體，由此可見對方不僅能吃掉整個衛隊，而且還有餘力做好善後。
這樣一支規模數千武裝部隊，還攜帶著大量的傷員，無論走到哪裏都會非常顯眼，所以隻要留心查問搜索，一定能找到他們的蛛絲馬跡。
“尤其是從帝都方向來的主力軍，要格外留意！”
沈烈最後特意叮囑道。
聞聽此言，折衝都尉有些欲言又止。
沈烈察覺有異，將淩冽的目光投向了對方：“想說什麽，大膽講！”
都尉微微一愣：“額……七天前，的確是有一支帝都方向的部隊來到涼州。”
“哪支部隊？”
“玄甲軍團先鋒營，齊裝滿員，總共三千名重裝騎兵。”
“啊！”周圍眾人同時驚呼一聲。
沈烈眼含殺機：“帶隊的是誰？來此什麽任務？”
都尉結結巴巴的答道：“是……是千牛中郎將徐友長……徐友長帶隊，行軍執節上所寫明的任務，是玄甲軍團年度例行的奔襲演練。”
烈刃軍團的軍官們頓時臉色大變，一時之間也顧不上軍紀規矩的問題，紛紛追問沈烈，他說的究竟是怎麽回事。
沈烈沒理會在一旁驚得目瞪口呆的喬平爐，將自己追捕勞劍華偶遇鎮疆軍的李江遙，之後又協助他守衛水杉城，到最後抓獲審訊紮伊爾等等這些事情，向眾軍官都原原本本的講述一遍。
直到聽沈烈介紹完紮伊爾的供述，大家這才意識到，西疆鬼漠的情況到底有多麽嚴重，同時也為李江遙等鎮疆軍將士拚死抗敵的事跡感到震撼。
講到最後，沈烈沉聲道：“根據本官判斷，何大統領此番從帝都來涼州，整件事情都顯得非常蹊蹺。兵部我不清楚，但是宮裏的情況我卻了如指掌。帝君斷然不會讓何大統領以重病之身跋涉千裏的。倘若真如馬匪紮伊爾所說，眼下的局麵十有八九是內外之敵相互勾結，妄圖聯起手來對何大統領不利。所以，本官現在需要立刻趕去保護他！此事若真，那我們就能及時救援何大人；此事若假，擅調兵馬的責任我沈烈一人承擔！”
眾軍官聞言都沒說話，而是齊刷刷的望向了喬平爐。
老喬此時汗都下來了。軍官們雖然一個個都沒吭聲，但是卻比直接吭聲更嚇人。他們的目光緊緊盯著自己，仿佛能噴出火來似的。
喬平爐心裏非常清楚，這時候他隻要敢說半個不字，這幫家夥估計會當場把他給廢了。
“沒啥說的啦！”喬副統領立即做出明智的選擇：“此事無論真假，何帥的安危都不容有失！出了什麽問題，我喬平爐一人扛著。韓昌、馮進財、牛保聽令！”
三名軍官大聲應和，同時自隊列中走了出來。
“我命令你們，立刻集合本部兵馬，隨同沈大人前去接應何帥。其餘人等開始整軍備戰，隨時增援西疆！”
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六千名烈刃軍團的火騎兵，在沈烈的帶領下，沿著官道一路向東疾馳，隻用一天功夫便來到了涼州邊界。再往前走，就是雍州了。
剛臨近兩界山不久，眾人便看到前方的一處山穀之外，有不少聖唐官兵在站崗警戒。
沈烈見狀心中一動，連忙命令部隊放緩速度，同時警惕的看著正在走過來的對方軍官。
雙方在相隔十幾步遠近的地方停下腳步，互相通報了彼此的身份後，沈烈等人才知道，對方原來是涼州府兵。
那位府兵小校同樣有些疑惑，忍不住道：“諸位大人，你們為何這麽快就知道這裏出事了？能否給卑職看一下貴部的行軍執節？”
“出事了？出什麽事了？”烈刃軍團的韓昌性子急，不答反問道。
小校猶豫一下：“在前麵的那座山穀裏，貴軍的一隊兵馬遭遇了襲擊……”
聞聽此言，沈烈渾身的血都差點涼了，他二話不說，立刻催馬奔向山穀，六千火騎兵緊隨其後，同樣呼嘯而去。
眾人一口氣衝過穀口，抬眼望去，頓時被麵前的一幕驚得目瞪口呆！
隻見小小的山穀之中，到處都是橫七豎八的屍體，以及折斷的長槍和損毀的盾牌，殷紅鮮血觸目驚心。
很顯然，之前這裏剛剛爆發過一場非常激烈的戰鬥。
烈刃軍的人一邊四下查看一邊連連驚呼，沈烈更是早已經瞧得分明，躺在這裏的所有屍體，都穿著烈刃軍的軍裝，還有那麵被丟棄在血泊裏的、代表著統領身份的大纛帥旗。
涼州府小校跟在他的身後，小聲解釋道：“大人，從屍體僵硬的程度上看，這些兄弟應該陣亡了兩天以上。該處區域很偏僻，我們的巡邏隊也是今天早上路過時才發現的。涼州府的折衝都尉已經接到報告，正在趕來這裏的路上。”
沈烈正要說話，突然聽到前麵有人一聲驚呼：“大統領！”
他循聲望去，隻看見幾名將士正扶起地上的一具屍體，赫然便是烈刃軍團的大統領何景明！
一瞬間，哭喊哀嚎之聲此起彼伏，無數烈刃軍的兵馬滾鞍落馬，瘋狂圍攏過來。
這些熱血男兒團團圍住重傷斃命的何景明，聲嘶力竭的哭喊著、怒吼著、暴跳著，有人不住的捶胸頓足、有人難以執行的抓著自己頭發、有人用手死死扣著地上的泥土，都好似發瘋了一般。
更多人則是拔刀出鞘，頂在涼州府官兵的脖子上，瞪著通紅的眼睛：“誰幹的？！是不是你們？！”
涼州府兵們險些被這場麵嚇尿了褲子，為首的那名小校哭喊道：“不關我們的事啊……天啊！怎麽會這樣？！居然是何大統領！”
此時此刻，唯一還保持著冷靜的隻有沈烈。
他略微定了定神，強壓住內心的悲憤，一把扯起渾身顫抖的韓昌，溫言道：“兄弟，現在還不是悲傷的時候！何大人的仇，我們一定會報，但是現在，你必須控製住部隊，否則一旦嘩變起來，會出大事的！”
說完，他又伸手拉起同樣跪在地上的另兩位軍官，把相同的話又說一遍。
那三名帶隊的烈刃軍軍官當中，以馮進財年紀最長，也最為老成穩重。他聽了沈烈的話，也明白對方說的有道理，於是努力克製著巨大的悲痛，開始約束部下，命大家列隊集合。
一陣紛擾之後，六千烈刃軍重新排列整齊。盡管大家都還在飲泣落淚，卻再沒有發出丁點聲響。另外，大約有一百多人因為悲傷過度，身體出現了嚴重的不適，紛紛集中在隊列旁邊席地休息。
馮進財漸漸恢複正常，命令一隊人馬接替此處涼州府兵的關防，封鎖警戒整個山穀，另外再安排出人手整理遇難同袍的屍首，搜索救治幸存人員。
待一切安排妥當之後，三位帶隊軍官來到沈烈麵前，請示下一步的行動。
沈烈見狀不禁暗暗心服，由衷欽佩何景明統兵有方。
烈刃軍的將士們跟大統領感情深厚，因為他的罹難，幾乎每個人都肝腸寸斷、痛不欲生。
但是同時，即便悲痛激憤，整支部隊卻仍然能夠保持良好的紀律。帶隊軍官也足夠冷靜理智，曉得應該尊重他這位現場最高階長官的權威。
沈烈微微頷首，鄭重說道：“諸位，事已至此，我們唯一能做的，也是必須要做的，就是追查凶手，為何帥報仇！”
三個人聞言都沒說話，同樣沉默的凝視著他。
沈烈整理了一下思路，繼續分析：“在聖唐的國境內，公然襲擊朝廷軍隊，刺殺正二品功勳大將，這不是謀殺，而是反叛！探查凶手是我的職責，而你們是軍人，肩上擔負的是保家衛國的重任，我們也隻能各司其職，盡好自己的本分，才是最明智的舉動。現在，我命令你們帶著大統領和兄弟們的屍首，返回烈刃軍大本營，等待朝廷新的指示。”
韓昌本來想問問沈烈要去哪裏，但是軍紀森嚴，讓他把到了嘴邊的話又硬生生的咽了回去。
一直沒有吭聲的軍官牛保神情嚴肅：“沈大人，我們兄弟相信您的話，也知道現在西疆和朝廷都危急四伏，所以我們服從您的命令。但是……倘若朝廷不能替何帥討回公道，讓奸佞小人逍遙法外的話，那麽，烈刃軍就隻能采取行動，靠自己的力量為何帥報仇雪恨！”
-
一個時辰後，烈刃軍的大隊兵馬帶著統帥的屍體，默默的離開了山穀。
時間不久，山穀外麵又相繼來了兩批人。
先到的是涼州府的折衝都尉。他急匆匆趕到這裏，一聽說遇襲的居然是何景明，當時便嚇得兩腿發顫。在自己的轄區內發生此等駭人聽聞之事，作為地方最高軍事官員，必然是難辭其咎。
別說仕途還能不能保住，腦袋都未必安穩。
緊接著，沈烈的手下也來了。
交換人質那天，逆鱗司與昆裏明台的突厥血衛激烈交鋒，可仍舊沒能留住假公主依娜絲。等到戰鬥結束，一眾突厥人都逃之夭夭後，他們轉過頭仔細一看，才發現上司沈烈也不見了蹤影。
逆鱗暗探慌了手腳，當即分為兩隊，一隊沿著沈烈可能去往的方向追蹤尋找，另一隊則留在紫金關附近等待長史。
暫留紫金關的這一隊逆鱗司飛騎，於昨天忽然接到消息，說他們的長史忽然現身烈刃軍大本營，於是連忙整隊，幾乎前後腳的追到了這裏。
沈烈話不多說，從部下裏麵挑選出了幾名善於緝查辦案的的高手，命他們和留在此處負責善後的烈刃軍馮進財，一起查找有用的線索。同時，另外派出特使，陪同折衝都尉返回涼州府，向涼州刺史麵陳案情，並隨即展開全州搜索，留意任何可疑人士。
他給大家做了一個初步判斷。
何景明的衛隊雖然不過百十來號人，但絕對算得上是精銳中的精銳。這些衛兵的素養，恐怕比李江遙闖突厥大營的那支部隊還要高出許多。再加上烈刃軍將士人人皆願為大統領拚死效命，其戰鬥力絕對不能簡單以人數做評判。
換句話說，若想完全殲滅這樣一支力量，即便是占據著埋伏偷襲的優勢，沒有個兩三千兵馬也難保萬無一失。
而且，反觀麵前的山穀，出了衛隊士兵外，並未發現任何一具襲擊者的屍體，由此可見對方不僅能吃掉整個衛隊，而且還有餘力做好善後。
這樣一支規模數千武裝部隊，還攜帶著大量的傷員，無論走到哪裏都會非常顯眼，所以隻要留心查問搜索，一定能找到他們的蛛絲馬跡。
“尤其是從帝都方向來的主力軍，要格外留意！”
沈烈最後特意叮囑道。
聞聽此言，折衝都尉有些欲言又止。
沈烈察覺有異，將淩冽的目光投向了對方：“想說什麽，大膽講！”
都尉微微一愣：“額……七天前，的確是有一支帝都方向的部隊來到涼州。”
“哪支部隊？”
“玄甲軍團先鋒營，齊裝滿員，總共三千名重裝騎兵。”
“啊！”周圍眾人同時驚呼一聲。
沈烈眼含殺機：“帶隊的是誰？來此什麽任務？”
都尉結結巴巴的答道：“是……是千牛中郎將徐友長……徐友長帶隊，行軍執節上所寫明的任務，是玄甲軍團年度例行的奔襲演練。”