821年,注定是聖唐的多事之秋。


    剛剛過完新春佳節,壞消息就一個一個的接踵而至,傳到帝都的心髒。


    最先是西疆鬼漠的變故,樓蘭疏勒兩國忽然舉兵叛變,其規模遠遠超過年前西疆各地的小騷亂,叛軍兵力號稱有二十萬之眾,並且迅速掃蕩周邊各處藩國和軍鎮,平靜的西部地區轉眼陷入一片混亂;


    緊接著沒過多久,聖唐的功勳名將——烈刃軍團大統領兼鎮疆都護府大都護何景明,竟然在聖唐自己的國境之內遭遇突然襲擊,將星隕落,朝野震驚。


    不久之後,最沉重的打擊終於來臨——鎮疆都護府和烈刃軍團共計十二萬大軍,在新月灣一役,全軍覆沒!


    至此,紫金關以西,再無聖唐主力軍團的身影,整個西疆鬼謀盡喪叛軍之手。


    根據西邊送回的最新戰報,就在五天前,號稱聖唐西部屏障的紫金關外,出現了一支五萬人規模的突厥大軍,他們抵近關隘安營紮寨,徹底將西去之路全麵封鎖。


    以涼州現有的兵力而言,能勉強保住紫金關不失,已經是非常艱難,西征平叛,根本連想都不必想。請求朝廷派兵增援防守的奏疏,如同雪片一般飛灑在皇帝李成武的龍案前。


    而在龍案下方,滿朝文武正鬧哄哄的吵作一團。


    “謝大人,你作為主管朝廷軍務的上柱國,如今的局麵實在是難辭其咎!”中書令柳詩名頓足捶胸,指著謝光的鼻子訓斥道。


    麵對文官集團的這種指責,謝光自然是嗤之以鼻,忍不住冷哼道:“笑話,本官這上柱國剛剛履新不久,之前隻是統領玄甲軍團,與西疆方麵的部隊分屬不同係統,如何能背這黑鍋?”


    禦史中丞王傑是柳詩名的人,當然要幫著文官係說話,隻聽他陰測測的笑道:“那何大人的死也與你無關嗎?徐友長難道不是你玄甲軍團的先鋒大將嗎?”


    “徐友長確實是在我麾下效力,”謝光顯然並不怎麽在乎王傑的刁難,不慌不忙的反駁道:“但是,王大人有什麽證據顯示,是徐友長和玄甲軍先鋒營襲擊了何景明?”


    柳詩名怒道:“不是他?不是他,那他為什麽要帶著部下逃到西疆去?”


    謝光白他一眼:“徐友長因何出走西疆?依本官看,恐怕是因為擔心被小人無端陷害,所以才無奈逃走吧。”


    禦林軍統領王桓聞言反駁道:“上柱國,就算徐友長真的是有冤情,那也應該回到帝都辨明是非。無論是三法司,還是都督府,自有辦法把案件查個水落石出。像現在這樣擅自率部潛逃西疆,分明就是反叛!上柱國你作為他的主官,怕是不能就這麽推個一幹二淨吧。”


    “王大統領,你這話是什麽意思?”兵部尚書魯耀峰是謝光的門生,見狀連忙替謝光解圍道:“整件事情的原委都還沒有搞清楚,就先給玄甲軍的人扣上反叛的大帽子,究竟是意欲何為?反正,我們兵部是從來沒有簽發過命令,讓涼州府兵和烈刃軍聯手,無故圍困扣押玄甲軍先鋒營。到底是誰在背後策劃了這一切,硬生生逼走徐友長,真應該好好查一查才行。”


    “姓魯的,你給我把話講清楚,什麽叫意欲何為?你指桑罵槐的,想說誰策劃這些?”


    “誰幹的誰知道!反正我是幹不出那種把髒水往別人身上潑的勾當。”


    “混蛋!”


    “你才是混蛋,大混蛋!”


    “魯大人,在朝堂之上口出市井穢語,實在是有辱斯文!有辱斯文!……”


    “呸,斯文敗類!”


    啪的一聲,李成武抄起龍案上的白玉鎮紙,猛然砸到地上,頓時摔得粉碎。


    大臣們無不心中一驚,連忙紛紛伏身請罪。


    “吵吵吵!吵得朕頭都疼了!何景明和徐友長的事情,權且先放一放!召爾等來此,單說緊要之事,西疆鬼漠那邊究竟該怎麽辦?!……起來!都給朕站起來回話!”


    魯耀峰主管兵部,聞言拱手道:“陛下,微臣愚見,如今之計自然是要出兵反擊的。一麵平定西疆叛亂,一麵驅逐突厥外敵。幸好,上柱國之前建議,今年的校軍大試與天子六軍操演合並舉辦,所以目前帝都附近集結了大批主力部隊。麒麟軍團八萬、玄甲軍團六萬,長刀軍團正在來此的路上,差不多十萬左右。再加上各州折衝府、都護府派來參加比試操演的兵員,總計將近三十萬人馬,完全有能力化解此番西疆危機。”


    “是啊,陛下。”都督肖晨附和道:“現在寒冬即將過去,春暖花開、雪融路通,正是適合用兵的時節。而且,目前國庫中的糧草軍需也都一應俱全,所以應當即刻發兵出征,以免夜長夢多。”


    魯耀峰和肖晨二人主管軍務,對聖唐的戰力情況最為熟悉了解,況且他倆所言論據充分,其他大臣即便平時與其政見不合,此刻卻也找不出什麽更好的理由來反駁。


    李成武見朝堂上無人開口,心下也不由得讚同了幾分,於是接著問道:“既然兵員、糧草各項齊備,那麽由誰來領軍出征呢?”


    這一問,朝堂更是一片寂靜。一時之間,竟然沒有人對這個敏感的話題做出回應。


    李成武微微一愣,抬眼往右手邊的武將朝班看去,不禁兀自有些發愁。


    前排那個最顯耀的位置,原本是屬於麒麟軍團大統領、老將軍徐烈的。徐老爺子乃三朝元老,戰功赫赫,在聖唐軍方一向有著舉足輕重的地位,不過,今天廷議涉及他孫子徐友長之事,所以老頭兒告了病假,以表回避之意。況且,徐烈畢竟上了年歲,身體又不太好,就算本人在這兒,也不可能讓他擔負出征西疆的重任。


    再往後麵看,輔國大將軍李成壇,身材魁梧、相貌威猛,是皇帝李成武的堂弟。他們二人從小一起長大,李成武心裏當然比誰都清楚:李成壇這貨,自幼讀書練武都不行,吃喝玩樂第一名,你讓他去打個鳥沒問題,讓他去打個仗那是絕對有問題的;


    都督肖晨嘛,雖說任著武職,但卻是文官出身,在朝堂上運籌征戰對策還說過得去,可惜本人手無縛雞之力,也從來沒有帶兵打仗的經驗,率領數十萬大軍上陣,恐怕多半會臨場拉稀;


    神策將軍馬洪儀倒是位難得的猛將,隻可惜兩個月前鬧了場大病,郎中說,他現在看上去正正常常的,可是說不準什麽時候就會突然複發,直接嗝兒屁。所以,老馬如今出門都要隨身帶著醫生保命才行。這要是兩軍陣前關鍵時刻,他那小體格兒再出個好歹,一個馬洪儀死不死不打緊,全軍亂了陣腳就麻煩啦。


    至於說馬洪儀旁邊的那個屯衛將軍陳……,陳什麽來著?怎麽對他一點印象都沒有?唉,混到連皇帝都記不住他的地步,估計也沒什麽太大的出息。


    再看看朝班中的那些其他武將們,一個個不是酒囊,就是飯袋,稍微有點成色的,也普遍缺乏指揮大兵團的資曆。


    挑來揀去,竟然就隻剩下謝光和王桓兩個人選。


    李成武暗自琢磨,王桓是自己的親信將領,打從當王爺的那會兒就是王府的侍衛頭子,如今更肩負戍衛皇城的重任,是萬萬不能離開的。這樣一來,就隻能用謝光了……


    就在這時,少府監潘宇康突然大聲道:“啟奏陛下,微臣舉薦上柱國領兵出征,平定西疆之亂。”


    聽他這麽一說,很多與謝光親近的大臣們連忙開口,紛紛表示附議。


    李成武見狀不禁微微一愣,旋即在心中想起了一事。幾天前,逆鱗司長史沈烈托汾陽駙馬送來涼州急報,“西疆告急,恐生內變,京畿應以安定軍心為上”雖然隻是寥寥數語,但一下子便令李成武提起了戒心。此時此刻,皇帝更是感覺猶疑萬分:倘若現在就拍板決定,任命謝光為西征統帥,隻要一放出兵符,那三十萬大軍等若一下子全部落入他手中了。


    假如謝光果然有所圖謀,隻需挑出那些不屬於他嫡係勢力的部隊,往西疆鬼漠遠遠的打發走,而自己則帶領親信人馬轉身回到帝都,玩個“清君側”的把戲,到時候隻靠王桓的兩萬禦林軍,恐怕連給謝光塞牙縫都不夠。


    這該如何是好呢?


    太子少師劉策思慮縝密,也清楚皇帝對謝光的戒懼之心,他看出皇帝有些為難,遂拱手解圍道:“陛下,微臣以為,西征選將之事,應該從長計議才好。”


    “哦?張愛卿,你有什麽想法,快說說看。”李成武眼睛一亮,連忙問道。


    劉策微微看了一眼站在不遠處的謝光,這位聖唐的上柱國雖然仍舊神色如常,可是留心之下便不難發現,謝光的麵龐已經罩上了一層淡淡的含霜。劉策卻也不怎麽在乎,繼續平靜的說道:“雖然當前西疆局勢危急,但俗話說得好,病來如山倒,病去如抽絲,如此重大之事,萬萬急不得。目前,我們對於西疆鬼漠的具體情況,幾乎是一無所知,倘若貿然出動大軍,誰能保證不會再出現第二個新月灣呢?”


    謝光聞言淡淡一笑,反問道:“依少師大人的意思,危在旦夕的紫金關,就那麽放著不管了?”


    “並非不管。”麵對謝光的質疑,劉策從容應對:“紫金關是我聖唐的西陲門戶,斷然不容有失。所以,朝廷可先派遣上柱國麾下的玄甲軍團,緊急馳援紫金關,設法穩住那裏的局麵。同時,朝堂審慎商議,訂好之後妥善的應對方略,然後再出動大軍不遲。”


    此言一出,謝光頓時有些愕然。他最擔心的,就是皇帝真如劉策所說,把玄甲軍派出去,那樣一來,自己手裏麵最有價值的籌碼可就等於直接廢掉了。於是,謝光眼珠一轉,向李成武拱手朗聲道:“陛下,微臣以為,此計絕不可行。劉大人之議,穩重有餘,但進取不足,況且,他本人也不通軍務之事,因而無法從戰場的角度去審視時局。如果真的像他說的那樣做,必定會貽誤戰機,釀成大患。”


    說到這裏,謝光瞥了劉策一眼,不待對方反駁,接著滔滔不絕道:“西疆鬼漠初亂,雖然聖唐先是一籌,但無論是藩國叛軍,還是忽然出現在那裏的突厥人,都是立足未穩,而我西疆百姓民心未失。此時此刻,正是朝廷出兵,收複失地的最佳機會。所謂救兵如救火,若是麵對強敵的突然入侵,我們猶豫不決,隻做出最低限度的分兵防守,那就等於是任由火勢蔓延,眼睜睜的看著火災由小變大,最終成為燎原的烈焰。一旦讓對方在西疆站穩腳跟,到那個時候就算是出動傾國兵力,也不敢言必勝之戰啊。還請陛下三思!”


    朝堂上那些謝光一係的大臣,此時也齊齊拱手道:“請陛下三思!”


    謝光這一番滔滔論述,頓時又令李成武感到左右為難。


    劉策的想法,本來甚合他的心意;但謝光畢竟是聖唐有數的名將,論起打仗的本領,除了已故的何景明,滿朝文武還真沒幾個人能出其右。況且,謝光之言,也是說的在情在理,僅以國家社稷來看,確實不能草率否決。


    此時李成武感覺有些無可奈何,左也不行,右也不對,實在難以立刻做出決斷,於是隻好又祭出看家法寶——“拖”字訣,有氣無力哼道:“兩位愛卿說的都有道理,關於西征之事,讓朕好好的想一想,明日早朝再議吧。”

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