兀剌海城,又稱兀剌城、兀納城、兀剌孩城、兀郎海城、斡羅孩城。


    史書上,成吉思汗五征西夏,其中三次都涉及此城。


    它被蒙古前後打下來兩次,而且都沒費什麽勁。


    第一次是用間諜進行恐嚇,偽裝成牧民進城散播消息,說隻要城內敢死守就屠城,搞得守軍不願拚死抵抗。由於蒙古糧草耗盡,又繼續往南打不動,於是在城裏搶掠一番便撤軍了。


    第二次更幹脆,西夏大軍在河西(嶽飛奔襲閃擊那裏)戰敗,嚇得兀剌海城守將直接向蒙古投降。


    這座轄地兵額七萬、西夏北部最重要的堅城,麵對蒙古大軍似乎沒發揮什麽作用。


    如今麵對大明呢?


    嶽飛、韓世忠攻克天德軍城,糧草從山西源源不斷運來。他們讓老弱婦孺各自回草場,各族酋長帶著青壯跟隨西進,麾下兵馬已超過三萬五千人!


    大部分士兵,來自草原各部。


    這些草原騎兵的裝備,全看自身經濟實力。也非全都無甲,有些鐵甲和皮甲,父死子繼傳了好幾代,從爺爺輩兒傳到孫子輩兒,修修補補還能繼續湊合著用。


    嶽飛屬於客軍遠道而來,韓世忠自動擔任主將。


    他們號稱有二十萬大軍,沿途驅趕還未逃走的零散牧民,讓這些牧民去西夏軍隊那裏傳播恐懼。


    由於攻打天德軍城耽擱時間,李察哥的先頭部隊已至兀剌海城。


    西夏撒出數千輕騎,在草原上打探虛實,順便跟大明輕騎爭奪主動權。


    韓世忠、嶽飛主力還在三十裏外,雙方的草原騎兵就打起來。互有勝負,算是平手。


    “兩位都護,朝廷派兵來援!”


    “來了多少援兵?”


    “三百重騎!”


    韓世忠與嶽飛麵麵相覷,沒想到皇帝把重騎兵也扔過來。


    不多時,三百重騎來了。


    卻有兩千多匹馬,八百多號人,十多輛騾拉四輪車。不但每個重騎兵都有專屬扈從,還配備有一些公用的後勤人員。


    那些扈從也能騎馬作戰,而且裝備碾壓普通的草原騎兵。


    “拜見韓都護、嶽都護!”李世輔下馬行軍禮。


    韓世忠笑著回禮,他跟李世輔不熟。


    嶽飛卻高興道:“幾年不見,你竟也統領重騎了。”


    李世輔說道:“這三百重騎,是陛下兩年前打造的。人鎧與馬鎧,皆用新式重裝棉甲,就連輔騎(扈從騎兵)都是從全軍當中挑選。”他轉身一指,“將軍且看這是誰?”


    嶽飛抬眼望去,那人已經下馬,上前行禮道:“拜見嶽都護。”


    正是十九歲的嶽雲!


    嶽飛喜道:“你怎也來了?”


    嶽雲回答說:“去年軍校畢業,先給重騎兵做輔騎,除了訓練就是打雜,沒好意思在信裏跟父親說。今年有個軍官升遷,調去了陝西那邊。孩兒因為表現優異,就轉到重騎做軍官,目前能夠統兵三十人。”


    “將門虎子啊。”韓世忠頗為羨慕的點評道。


    老韓早年久在軍隊,被調來調去打仗,跟妻子聚少離多,一直都沒有誕下子嗣。還是在投靠朱銘之後,妻妾陸續給他生了二子一女。


    大兒子剛剛成年,可惜不喜兵事,打算考科舉做文官。


    嶽飛笑道:“你那長子聽說極有才學,今後戴大頭巾才算光宗耀祖。”


    韓世忠嘀咕道:“老子最煩戴大頭巾的!”


    眾將聞言,哈哈大笑。


    繼續前進一段路程,韓世忠選個地點靠河紮營。


    嶽雲獻寶似的穿上鎧甲,甚至還給戰馬披甲,跑去老爸那裏嘚瑟:“父親,快看俺威風不?”


    “著實威風。”嶽飛點頭微笑。


    其實這種全套棉甲,就外形來看,遠遠不如劄甲威風。


    不清楚底細的,還會認為這是樣子貨!


    但它比傳統劄甲更輕,防禦力比劄甲更強,日常保養維護也更方便,缺點是製作成本要高一些。


    如今,大明的重騎兵部隊,已經擴編到五千人,在去年全部替換成重型棉甲。


    大明的驍騎兵部隊,數量則擴編到三萬,大概有六成替換為中型棉甲。


    另有六萬禁軍步兵、十三萬北方外鎮步兵,也都陸續換上各式棉甲。


    之所以沒有一股腦兒全部換裝,並非軍械廠的產量跟不上,而是不知道換下來的劄甲往哪裏扔!


    如今,一些地方州縣的二線部隊,披甲率都達到了百分之百,他們所穿鎧甲就是大規模換裝時淘汰的。


    嶽雲低聲說道:“父親,聽說北方三大都護府,所屬騎兵部隊明年就要開始換棉甲。”


    “你從哪裏聽來的?”嶽飛問道。


    嶽雲笑著說:“軍校老師啊。樞密院和兵部的大員,好多都要抽空來軍校授課,他們會講許多不那麽保密的內情。孩兒在軍校表現優異,幾位郡王、國公都對俺極好。”


    ……


    李察哥終於帶著援兵到了,他見麵就問:“明軍到底來了多少?”


    “不太清楚,聽說是二十萬。”李全祿羞慚回答。


    “胡說八道!”


    李察哥大怒:“這裏若有二十萬明軍殺來,明軍在陝西那邊早就全麵出兵了。天德軍城丟了,河西之地也丟了,你竟然還沒搞清楚敵軍的數量。”


    李全祿隻能辯解道:“偵騎探馬很難衝過去,草原上到處是明軍的輕騎。以前的遼國草原各部,全都投靠了明國,這次也被帶著殺過來。真……真搞不清楚明軍來了多少。”


    威福軍司的監軍曹煜說:“晉王殿下,不如死守兀剌海城,等到天降大雪明軍自退。”


    “守城還是野戰,這個先別決定,把明軍有多少搞明白了再說!”李察哥越說越氣。


    他分遣三千步兵,增加沿途礙城的兵力,同時派出更多輕騎出去打探。


    而韓世忠、嶽飛那邊,則沿途攻打礙城。


    那些礙城,是一個個小城堡,要麽建在黃河邊上,要麽建在陰山南麓。


    西夏稍微富裕的時候,每個城堡都要屯足糧食,並且每隔兩三年進行修繕。但現在不行了,屯糧嚴重不足,城堡也多年不修,個別城堡甚至呈現荒廢狀態。


    為啥會這樣?


    一是朝廷撥款不足,二是錢糧被貪汙。


    西夏朝堂上的君臣,自然害怕大明,認為應當振興武備。可地方文武哪管恁許多?尤其是在天德軍城以西的地區,這裏距離大明邊境還遠,一個個都覺得不會打仗,經手的錢糧可勁兒貪掉。


    就在昨天,韓世忠、嶽飛分兵殺向一處礙城。先頭部隊距離城堡還有十餘裏,城堡裏的守軍就紛紛棄城而逃。


    誰死守,誰傻瓜。


    夯土城堡的一麵牆都快塌了,長期風吹日曬雨淋,已經三四十年沒有修繕過!


    上次修繕,還是宋徽宗剛登基的時候。


    從各處城堡逃回的西夏守軍,為了推卸自己的責任,全都講明軍至少來了十萬,有人甚至稱明軍來了三十萬。


    李察哥派出去的輕騎兵,同樣無法接近明軍主力,隻能在中間地帶的草原跟明軍輕騎纏鬥。


    直至明軍把西夏礙城拔除七八成,終於有西夏勇士領著十多個輕騎,在廣袤的草原上鑽空子潛入,偽裝成契丹騎兵接近明軍大營。並且還繞去明軍大營的來路,仔細查看明軍造飯留下的灰燼。


    又有西夏輕騎繞去黃河南岸,白天躲在沙漠地帶,夜裏順著黃河疾馳,摸到天德軍城外偷偷觀察情況。


    李察哥終於大致摸清楚明軍的兵力:天德軍城有數千兵留守。韓世忠、嶽飛的主力,應該不超過五萬人,甚至可能僅僅隻有三四萬。


    李察哥開始糾結,是該野外決戰,還是該據城死守。


    這些日子,威福軍司在瘋狂抽丁,本地兵力就已超過三萬五千人。


    李察哥帶來的援兵,共有步騎四萬多人。


    更西邊,鎮燕軍司的援兵,也來了一萬多人。


    也就是說,李察哥麾下的總兵力,已經超過九萬之數,是明軍兵力的兩倍有餘!


    但是,威福軍司、鎮燕軍司久未打仗,兵甲奇缺戰鬥力著實有限。


    李察哥從南方帶來的援兵,相對來說要精銳得多。


    鐵鷂子自然不用贅述,就算是抽丁出來的士兵,也至少都能有一件祖傳皮甲,甚至還有很多穿著祖傳鐵甲——那裏的部落更富裕,而且祖上經常劫掠宋國,個別部落還有朝廷賜下的鎧甲。


    李察哥心裏盤算著:明軍主力殺來三四萬人,很多來自草原各部,那些草原騎兵不算什麽。那麽明軍真正的精銳,恐怕也隻有一萬左右。一萬明軍精銳,我麾下的將士能否打得過呢?


    換做以前,李察哥不會想這麽多,早就帶兵殺過去了。


    可他在河湟穀地,被楊誌用火器打出了心理陰影,還又被金國騎兵打出了心理陰影。大明又把金國給滅了,這讓李察哥對明軍的戰鬥力更加恐懼。


    以至於,手握兩倍於敵的兵力,李察哥卻不敢貿然出戰。


    “晉王殿下,京師發來急信!”


    李察哥拆信一看,頓時火冒三丈、鬱悶無比。


    他之前已經收到定州叛亂的消息,現在收到的卻是靜州、懷州、順州也有部落造反。


    朝廷正在四處平息起義軍,由於糧草難以快速籌集,須從朝順軍司的軍倉調糧——那裏是李察哥的軍糧始發站。


    李察哥茫然望著城外,他已經無法據城死守了,必須出城跟明軍打一場。


    九萬大軍,人吃馬嚼,糧草撐不住的。


    以威福軍司的存糧,本來可以撐過冬天。


    但那該死的李全祿,上次帶兵救援天德軍城,莫名其妙不戰而逃,還扔下大量糧食和牲畜給韓世忠。李察哥甚至懷疑,那家夥是不是貪汙太多在平賬。


    李察哥召集眾將,也不說糧草不夠,隻雲淡風輕、自信滿滿的笑道:“我已摸清敵軍虛實,明軍主力雖有三四萬,真正的精銳卻隻五六千。爾等各自回去準備,我擇日就與明軍在草原上大戰!”


    (本章完)

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