柳湘蓮如今已經是正四品明威將軍,神策衛指揮僉事,值禦前。


    別看他的官職還不如薛蟠高,但兩人的實權可以說是有著天壤之別。


    薛蟠是東宮心腹,前程在未來。而柳湘蓮卻是皇帝老爺親自提拔之人,掌四分之一神策衛,前程是肉眼可見。


    今日大朝,身為神策衛的將領之一,柳湘蓮早早就來到宮中巡防。


    自從迎春被查出有了身孕,柳湘蓮似乎是一夜之間,從玩世不恭的大男孩變得成熟起來。


    果然,男人的成長跟年齡無關,而是身份的轉換。


    “大虎,拿著……”


    柳湘蓮巡視了一圈後,來到值房順手將一個棉布包塞到了副手的懷裏。


    “我要是沒記錯,今日是你小子的生辰,這是你嫂子給你準備好的禮物……”


    “哎呀,這怎麽好意思……”


    嘴上的推拒一點都不影響他拆禮物的速度,軍中的漢子就是這麽實在,當著麵兒拆禮物一點都不失禮,反而是雙方關係親近的體現。


    “啊!竟然是鎖子甲!太珍貴了,將軍,這個我可不能要!”


    “叫伱拿著你就拿著,別像個娘們似的。”


    大虎這回真不是嘴上的推拒,這種用精鋼製成的小鐵環,相互套鏈編成的鎧甲不但輕便,而且有極強的防護力。


    軍中千戶以上的將領都做不到人手一套,何況他這個普通百戶官。


    這套鎖子甲還是柳湘蓮大婚時,壕無人性的忠順王劉恪從江南送來了十套,說是讓柳湘蓮培養屬於自己的心腹扈從所用。


    迎春得知周大虎是丈夫的心腹之一,正好借著其生辰送上這麽一套可稱武將第二條性命的鎖子甲,果然將周大虎感動的眼睛都紅了。


    拍著胸脯表了忠心後,大虎咧著嘴嘿嘿笑,脫了外衣就往身上套。


    不等穿好,就見一名小公公快步過來,氣喘籲籲的說:“哎喲我的柳爺,快快,快隨奴婢前往奉天殿,皇爺有詔!”


    “陛下詔我去奉天殿?”


    柳湘蓮很疑惑,他一個中層武將,怎麽會在大朝會時,被皇帝親自傳召。


    不過很快他的疑惑就被解開了,竟然是與理國公府有關。


    ……


    皇帝對於賀耀敏的建議頗為意動,理國公府也算是瘦死的駱駝比馬大,柳家在西南邊陲的實力不可小覷,那些西南的土司總兵,與柳家有著千絲萬縷的聯係。


    若是能借柳湘蓮的手將其收回,那今後針對烏斯藏的布置就容易多了。


    不過在此之前,還得先解決柳湘蓮的身份問題。


    因為柳芳這廝還真是滑不溜手,哪怕大半個朝堂都在彈劾他治家不嚴管教無方,甚至是包庇罪,他都是一推六二五,半點責任都不沾。


    “陛下,您罷了臣的官,讓臣在家中修身養性,臣都按您說的做了,一門心思在家中禮佛誦經,府中的事臣是一點都不知情……”


    “臣的確有治家不嚴管教無方之罪,還請陛下看在柳家忠貞於國的份上,寬恕臣子之罪,饒其一罪……””


    “臣願意自願去爵,以贖己罪,還請陛下為臣擇一嗣子,繼承先祖為國拚殺所得之爵……”


    還別說,至少從明麵上來講,刑部與大理寺都沒有找到柳芳真正涉案的證據。


    柳芳也是個混不吝的老紈絝,事情既然已經到這個份上了,破鼓萬人捶,那就擺爛吧。


    反正罷了我的官、去了我的職、讓我呆在府裏修身養性的是皇帝你,我在家中沒了威信,管不住人。


    如今子侄都犯了事,我能怎麽辦?想要奪了我的爵,可以,拿出我犯事的證據來!


    沒證據還想要我柳家的爵位?想要我柳家先祖拿命換來的爵位?想要接手我家百年來苦心經營的人脈勢力?


    好啊,那你就給我找個兒子,安頓好我的未來,我可以主動退位讓賢!


    這就是政治鬥爭,不一定是鬥得死去活來,利益交換才是最常見的方式。


    無關正義與邪惡,這個時候,“官官相護”的老傳統就又出現在了朝堂上。


    柳芳的話立馬就得到了不少人的讚同,認為柳芳此舉不但能給百姓一個交代,還能解決理國公府的爵位傳承問題,簡直是一舉兩得。


    至於說柳子昕之罪,饒其一命改判流放也行,反正死的都是歌姬婢妾,具是賤籍。拿柳家其他人的命去抵罪,也算是朝廷對百姓的交待了。


    哪怕皇帝對此覺得心裏堵得慌,可朝堂上竟然有一半的人重新站在了柳芳那邊,欲以妥協的方式解決這件事情。


    他也隻能傳詔柳湘蓮過來,詢問這個心腹少年的意見。


    在大半朝臣認為柳湘蓮該跪地謝恩的時候,賈璉、賈琮等人卻均是撇嘴嗤笑。


    果然,一身明光甲的柳湘蓮半跪抱拳,斬釘截鐵的回道:“陛下,臣柳湘蓮不願意!”


    “什麽?”


    奉天殿立馬變得哄鬧起來,不少人眉頭皺起,覺得柳湘蓮有些……


    “不識抬舉!”


    柳芳本就對柳湘蓮這個侄子很不滿意,要不是為了給兒子求得一條生路,他是絕對不會樂意讓這個庶子喊他父親的。


    皇帝已經很費力的隱藏眼中的嘲諷之意了,朝中的這群臣子中,有不少人還停留在過去,沒有跟上他的步伐。


    之前議罪銀之議時,他已經讓張正矩聯合三司重啟修法之事,就已經在表明了依法治國的態度。


    可他們還想著妥協、交易的治國策略,真是迂腐不堪!


    “哦?柳湘蓮,朕的好愛卿們都在盼著你能入嗣理國公府,承襲爵位。你又是柳芳親侄,喊一聲爹得個爵位,你不虧啊,為何不願?”


    皇帝言辭中明顯的表達了他對某些人、某些事的不滿,內閣、六部的幾位大佬都已經聽出了皇帝老爺壓製的嘲諷與怒意。


    柳湘蓮對此並沒有多餘的想法,隻是瞅了一眼正怒氣衝衝盯著他的柳芳。


    “回陛下,臣有父母,雖已早逝可臣生養之恩未報,豈能為些許功利棄親父而改投他門?”


    柳芳一聽這話決絕之極,當即就慌了。


    他連忙嗬斥道:“糊塗!難道你不姓柳?何為改投他門?我還是你的親大伯……”


    “柳爵爺當初趕我父出門時可不是這麽說的,祖父屍骨未寒,柳爵爺就將我父與幾位叔伯趕出了理國公府,當時您可說了,自此非一門爾,乃兩家人也。”


    柳湘蓮毫不猶豫的懟了回去,用柳芳當初的話堵得他麵紅耳赤,奉天殿中有不少人已經在偷笑了。


    那些原本支持柳芳之議的官員,也在心中抱怨柳芳爛泥扶不上牆。


    這點事又一次陷入了僵局,合適的人選如今就柳湘蓮一個,人家還不願意……


    “諸位愛卿沒想到吧,這天底下還有不愛官爵的人!”


    “不顧百姓之冤屈,拿官爵做交易,虧你們想得出來!”


    “柳子昕等一應案犯,刑部按律處置。至於柳芳之罪,暫且擱置,押入詔獄候審。著三司共議,拿出一個章程來。今後對勳貴襲爵之人,五軍都督府一定要嚴格篩選,別讓無德無行之人汙了朝廷的官爵名聲。”


    皇帝大手一揮,值守的大漢將軍就哢哢的上前,將柳芳羈押,拖著離開了奉天殿。


    殿中文武無不躬身領命,半點異議都不敢提。


    誰都能聽出皇帝老爺的不滿,一個個學起了鵪鶉,沒人再站出來幫柳芳說話。


    ……


    大朝會竟然戲劇性的開了一半就冷了場,皇帝拂袖而去,群臣各自成堆,竊竊私語。


    賈琮等人衝柳湘蓮比劃著大拇指,柳湘蓮隻以微笑回應。


    “柳二哥視功名利祿為糞土,乃我輩之楷模啊!”


    賀崇還真沒想到板上釘釘的事會變成這樣,不過倒也敬佩柳湘蓮的作為,上前拱手道:“不過柳二哥還得準備好,理國公府到底是開國公府,柳爵爺又無大罪,朝廷也不能直接奪了他的爵,終歸是要擇嗣子承襲,也好給百姓一個交代。”


    柳湘蓮點了點頭,按照當下的情況來看,理國公府的這個爵位十有八九是要讓出來。


    柳芳的兒子犯了那麽大的事,朝廷若是不處置柳芳這個家主,朝野的物議根本就壓不住。


    而有資格接替這個爵位的人,一隻手都數的過來。


    “理國公府的爵位愛給誰就給誰,反正要我喊他柳芳父親,那是做夢!”


    柳湘蓮懶得理會理國公府的醃臢事,轉移話題道:“算了,不說這些破事了,薛兄弟就要大婚了,他又送了帖子,邀咱們去他家赴宴……咦?璉二哥跟琮哥兒呢?”


    ……


    賈琮追上已經快要走出皇宮的兄長,左右看了看小聲問道:“二哥接下來的計劃是什麽?總不能真要二姐夫喊柳芳當爹吧?”


    “計劃?什麽計劃?這種大事自然是陛下說的算,你不會以為這些都是哥哥我能操控的吧?”


    賈璉攤攤手,扮一臉的無辜。


    可賈琮對他的這個二哥太了解了,怎麽就那麽巧,有商人在城外買了那麽一塊荒地,還正好挖出了屍體。


    賈琮翻了個白眼:“二哥就別瞞著我了,快給我說說,接下來要做什麽,我也好配合……”


    “賈都督、伯爺,末將奉我家都督之命前來送信!”


    一名龍禁衛校尉手捧書信,打斷了兄弟倆的竊竊私語。


    賈璉接過書信,當著龍禁衛校尉的麵拆開。信中隻有寥寥一行字:再接再厲、適可而止。


    “回去跟你家都督說,我知道了。”


    校尉拱手應諾,很快離開了人前。


    賈琮嘖嘖言道:“京裏的事果然瞞不過龍禁衛的眼睛,看來陛下早就盯著理國公府的事了,二哥你的布置估計都在龍禁衛的眼皮子底下。”


    賈璉將信收好,往袖子裏一揣,在賈琮的腦殼上敲了一下:“我從一開始就沒想過要避開龍禁衛的眼睛,從當初引柳家內宅生亂,到絕了他家的子嗣,就知道明白這件事是逃不過陛下的眼睛的。要不然那絕人子嗣的藥,豈會那麽容易被我得來?”


    京城的秦樓楚館,哪家沒有龍禁衛的暗線?


    當初賈璉從青樓中某位相好處得到那個方子,就立馬想到這是龍禁衛給他的。


    但他那會光腳不怕穿鞋的,當時他賈璉都看不到未來,柳家不仁,就別怪我賈家無義,大家一起玩完!


    也就是當初的決絕狠辣,讓理國公府的嫡支幾近絕嗣。


    等到賈家重新崛起,賈璉自己登上高位,當初的事反倒不算什麽了。


    畢竟他賈璉是帝黨心腹,柳芳一個過氣的牛夫人,豈能與他未來的榮國公相提並論。


    “那二哥接下來準備怎麽做?”


    賈琮很好奇柳家的這件事中,自己二哥到底扮演著什麽角色。


    隻見賈璉衝他招了招手,附耳說道:“我從一開始就沒想過放過柳芳,柳子昕等人不過是開胃菜,重頭戲還沒唱呢……”


    ……


    京城從來不缺八卦,茶館酒肆更不會少了談論八卦的人。


    理國公府的當家人被皇帝老爺關進了詔獄,柳家的族老們亂成了一團。


    他們生怕下一刻就會有龍禁衛的緹騎包圍了理國公府,將柳家抄家滅族。


    好在柳家還有幾個清醒的人,明白皇帝不會真的把事做絕,終究會給忠貞於國、為國戰死的柳老公爺留下顏麵。


    柳湘蓮這兩天總會莫名其妙的碰到族中的叔伯兄弟,家中也會有族中的叔母女眷前來拜訪。


    這些人當初或許曾冷眼旁觀,但終歸是族中親長,迎春按住了柳湘蓮心中的不滿與躁動,一一見了她們。


    很快,迎春就從中品出了其中的意味,在丈夫不在家時,讓丫鬟去家中請了賈璉、賈琮兄弟二人過來。


    “二哥,雖說我也想過讓夫君繼承理國公府的爵位,可若要夫君入嗣柳芳名下,這個爵位不要也罷!陛下最看中的就是夫君的忠孝,柳芳那等人……若讓夫君入嗣柳芳一脈,跟認賊作父有什麽區別?”


    賈璉還是第一次認真打量這個親妹妹,沒想到當年那個唯唯諾諾的小丫頭,竟然也已經有了如此的智慧與心計。


    他搖了搖頭,笑說:“誰說非得入嗣才能得了爵位?你也太小看哥哥我了。正好,今日無事,哥哥帶你去看一場大戲……”


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    (本章完)

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