艾索米亞鐵匠比爾在迷幻之森中迷路了。
他一邊小跑著——事情緊迫他想要盡快回到拉拉他們身邊——一邊咒罵著這該死的樹林。這一帶的地勢起伏很大不時要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它樹種生長在一起它們伸展的枝條交錯著像勾肩搭背的親密朋友似的。地麵上茂密的亞利亞爾草在樹蔭遮蔽下顯出了更深的綠色。整日遊蕩在森林中的風似乎也因為夜晚的來臨而有了力氣不時出“嗚嗚”的叫聲。
土地在他腳下無盡的延伸著。諾大的森林竟然連一隻鳥都沒有遇到空空蕩蕩的。比爾現自己迫切的想聽一聽鳥兒的鳴叫聲即使隻是路過的候鳥們出的那種尖銳的、要刺破耳膜的啼叫聲。風聲隻會令這幽深的秘境更顯寂寥罷了。
又越過一座高崗比爾停下來喘了一會粗氣抹了抹汗。夜晚悄悄的走過去用它漆黑的大手蒙住了鐵匠的眼睛。因此他隻好從口袋裏取出一小塊光之石把它攥在右手手心裏煉化從而使他的右手附著上暫時的光魔法。比爾並攏五指讓散的光聚合成一束照著腳下。這樣一來他前進的度不得不放慢了。
比爾小心翼翼的走下了一個緩坡。他開始能聽到輕輕的水聲不禁在黑暗中露出一個難看的苦笑。他猜測自己又回到了起點和強盜們生戰鬥的那條小溪。
果不其然一個強盜的屍體出現在他狹小的視野裏同時他踢到了另一個。比爾停下腳步用右手的光束四下照了照確認了自己的判斷。比爾無聊的數了一下有九具屍體。沒錯還有一具被釘在對岸的樹上但在夜裏他看不到那邊。他對自己狂暴的力量感到驚訝又得意起來。
那麽小溪那邊就是來路。他記得很清楚他是跨過了小溪後才和強盜們打起來的。
比爾搖搖頭趟著水過了小溪。小溪不算寬如果是從高坡上衝下來多半能一躍而過。但他現在已經下了坡而且他目不視物隻好涉水過去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那鐵匠忽然產生了一種奇妙的感覺旭暖的日照潮濕而芬芳的泥土氣息濃鬱的流質般的丁香花香甜的怕人的花蜜味兒無數夢幻般的感覺一古腦的湧了上來讓他無法一一分辨。仿佛剛剛跨入了另一個世界。然而轉瞬之間一切美妙的感覺又忽地消失不見了像晨露在朝陽下倏的化為霧氣似的。他又身處漆黑幽暗的深林站在冷漬的溪水中。各種感官的強烈抗議隨之紛至遝來。他不禁有些茫然失措。
“是錯覺！全是錯覺！這鬼林子！”鐵匠大聲說。靜夜裏他的聲音大得嚇人震得自己的耳朵嗡嗡作響。
他感到自己的舉動很可笑又繼續向前走。他的步子很大兩步就跨出了小溪。腳板傳來的觸感告訴他地麵與水平傾斜成一定的角度現在又是上坡了。
鐵匠再次搖頭努力克製住回頭望一眼小溪的強烈欲念大步前進。可他的腳卻踢到了一團沉重的東西險些絆倒。低頭一看卻是一具屍體。從衣服判斷和攻擊他們的強盜是一夥。
“怎麽這邊也生戰鬥了嗎？”
鐵匠四下查看了一圈這邊共有九具屍體——跟小溪那邊的數目相同多數屍體上隻有一處傷痕像是用巨大的鈍器猛擊造成的但也有一個強盜死的特別慘幾乎被打爛了肉裏還紮著不少樹杈。所有強盜屍體附近都散落著大量的樺樹葉。
“嗯。”比爾思索了一下：“好像也是我做的嘛。兩邊的屍體完全一樣。……屍體相同？”
該不會就是相同的屍體吧？這個新的想法引起了鐵匠的疑心。他又仔仔細細的查看了一番。沒錯就是那些人。他記得很清楚有一個強盜的刀被他用樺樹樹幹打斷了而那柄斷刀依舊在那兒在屍體旁邊。甚至屍體的排列方式也沒有絲毫變化五具相距很近的另外四具則離得較遠比較分散。
毫無疑問這就是比爾打倒九名強盜的所在。但小溪那邊的又是什麽呢？
比爾用光束向自己的來處照那邊隻有一片空空的草地連強盜影子也沒有一個更不要說屍體了。然而鐵匠非常確信自己在跨過小溪之前看到的一切並不是幻覺。他明明跨過了小溪可又在溪水這邊遇到了相同的場景。
我現在是置身於幻象中？他又想。他試著踢了強盜的屍體一腳那個貨真價實。
難道我隻是在自己的想象中過了小溪嗎？以為自己過去了事實上卻是在溪水中央轉身回到了原來的地方？……怎麽可能！
鐵匠完全給搞糊塗了。這時他想到了那個逃跑時被他用飛鏢擊斃的強盜。那個人是越過小溪後被他殺死的因此他的屍身應該在溪流的另一側才對。找到這個強盜的屍體疑問應該就會得到解答。
他打定了主意開始回憶那個強盜被他擊殺時的位置。應該是小溪前麵第一排蓬勒木中的一棵。然而究竟是溪水的哪一邊他現在拿不準了。其它屍體在這邊那麽他要找的東西應該在對岸。但在他的記憶中他現了強盜們的屍身然後趟過了小溪這件事也絕對不會有假。他的褲腿現在還是濕的呢。因此如果是要找那個逃走的強盜的話不必再次躍過小溪。
兩種思路無疑都是合理的。可糟糕的是它們又明顯相互矛盾。他覺得迷幻之森的精靈惡意的扭曲了他的知覺在他仰望不到的高處俯視著他嘲弄的笑著。
“鬼林子！”他出聲的罵道希望鼓起自己的勇氣。他被強烈的好奇心抓著知道自己非探個究竟不可再想罷手已不可能了。但是在這座充滿魔法力量的森林裏他又隱隱的感到自己以往的常識全然失去作用這種無力感使他感到很不舒服。
這種時候如果普雷特在就好了。比爾不知不覺中把這句話說出了口。不過他馬上又對自己的怯懦感到氣憤。去！什麽普雷特？總是嘲笑人的家夥。這次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比爾的智慧是無窮的！普雷特和格斯拉兩個家夥隻有仰望的份！當我不費吹灰之力的打倒了兩位數的強盜又憑借然高絕的智慧破解了迷幻之森的迷題回到營地時嗯他們正在被強盜團圍攻是我及時趕到這才救他們脫離險境——可愛的小天使拉拉一定會雙手攥拳滿臉陽光的看著我說：“比爾好厲害！”然後我揮一揮手說嘿這沒什麽！對！這才是適合我名匠比爾的歸來方式！普雷特和格斯拉為了保護拉拉而被強盜們打成重傷每個屁股都中了十幾鏢。但他們英勇的表現隻能做英雄歸來的墊場！
“兩個跟班！兩個跟班！”
比爾重複著這句話走到了坡上開始逐個調查第一排的蓬勒木。兩岸的樹林他都不會放過因此索性就近開始。不過在他潛意識中他倒很希望在這邊的樹林中一無所獲。理由很簡單如果除了“那一具”眾強盜的屍體都在河岸這邊那麽隻要認為他在對岸看到的屍體都是錯覺是弄錯了一切事實就都可以得到解釋。而若“那具屍體”偏偏在這邊找到了那可就更加難於理解了。他寧願承認自己看走了眼也不願去麵對更加複雜的迷題。歸根結底他對他自己的頭腦的信心比不上對師兄普雷特的。
其實如果比爾肯花費一兩塊純質魔法石雇傭艾拉的話他的疑問多半在十秒鍾之內就能得到解答。而且她隻要拿了錢還能保證不嘲笑他。
光線越來越暗了但比爾心疼他的光之石不到萬不得已不肯再用。他費力的搜索著很確定自己不會錯過一具屍體那麽大件的東西。最終他沒有現任何一具釘在蓬勒木上的屍體。
沒有！比爾高興的想！一切都解決了！——隻要在對岸現那具屍體的話！然後隻要順著那個方向繼續前進就能回到我追蹤強盜、設置陷阱的地方！
比爾興高采烈的跑下了坡。因為太興奮沒有注意腳下而光之石的效果又越來越差他被一具強盜的屍體給絆倒了。他爬起來心裏幾乎有點感激。被絆倒的事實再次告訴他這邊的屍體不是幻覺。
然後他三步並作兩步飛快的趟水過河。他這次跑得很快沒有感受到上次那種美妙而強烈的幻覺。
比爾急不可耐的衝上高坡想證實自己的猜測。可無情的現實衝破了聰明的鐵匠的美好願望——比爾又在小溪的這一邊現了屍體同樣的屍體九具鈍擊致死。排放的位置也沒有改變。他確認了之後右手的光芒迅黯淡隨著比爾曾經高漲的情緒一起低落下去。
他被迫又取出一塊光之石對右手進行煉化。這次他惱恨的拿了一塊大的。
“煉化！”比爾賭氣的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光像攥著個小太陽似的。他回過身向小溪對岸照了照。那兒隻有高低起伏的野草影子在比爾右手的光芒裏瑟瑟抖動。
“胡扯！”比爾憤怒了高聲罵道也不管沒有談話對象的事實；“就在那兒！我剛剛絆倒了來著。怎麽可能什麽都沒有呢！”
烈脾氣的鐵匠大踏步衝進小溪向回走溪水被他憤怒的步子濺起一米高。他幾步跨過小溪回到原地。他現自己又處在九具可憐的強盜屍體中央屍體上無一例外的留著樺樹造成的傷痕。他飛快的回頭像是要抓住盯梢者似的用右手向對岸照。那又是一片空場而就在十秒鍾之前那邊也擺著九具屍體！
他又往複的跨過小溪多次每次結果都是相同。強盜的屍身總是擺在他身邊的一側對岸空空如也。一切事實表明他隻是在原地打轉兒！鐵匠的怒火越積越高他狠狠的踢了最靠近小溪的強盜屍身一腳把屍體踢得翻了個個。現在那可憐的受害者的腦袋已經浸在水裏了。而加害者依舊怒火中燒立刻開始了下一次的渡河行動。
當比爾再次越過小溪回到圓周上的一個出點時一個意外的現使鐵匠熱的頭腦迅冷卻：屍體擺放的方式改變了最靠近小溪的一個強盜原本臉朝上的現在卻趴在小溪裏。
“這是我幹的！”比爾說“剛剛我踢了它一腳！果然！我一直在原地打轉兒！”
他又返身往對岸走。這次他多了個心眼把一塊炎之石撂在岸邊。十秒鍾之後他果然在“小溪對岸”現了它。炎之石在一片荒草中間靜靜的躺著出熒熒的橙光。
這已經證實了一切。這條小溪像是隻有一個岸！每當有什麽——人或者物品——渡過小溪時在途中就會被一種莫名的力量扭轉方向使其回到出點！比爾最初的想法是正確的但卻因為不合乎常理而被他推翻了！
冷靜下來的比爾變得非常謹慎他決定再作一個試驗來驗證自己的推斷。
比爾小心的把炎之石揀了起來輕輕投向對岸讓它落在他看得到的地方。炎之石在空中畫出一道柔和的曲線落在小溪那邊的草地上。炎之石滾了兩下陷進草裏不見了而晶石留在空氣中的橙色的殘跡到此方始消逝。
“幻覺！”鐵匠一拍額頭開心的叫道。炎之石扔得不遠。對岸也沒有那麽深的草叢足以掩沒那塊晶石的光彩。
鐵匠閉上眼睛靜靜的等待了片刻。他在心中默默的數數。當他數到三十的時候他睜開眼睛開始在身邊尋找起炎之石來。
他差點錯過了它。它就躺在鐵匠的腳邊橙色的光芒在溪水萌出來的、看不見的霧氣中飄溢。
比爾把炎之石放回口袋無聲的感謝它的幫助。他知道他已經看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以來一直被稱為人類的禁地。為什麽這座叢林中的一切都那麽相似都仿佛似曾相識？為什麽在帆船上看到過的大型動物在林中卻一隻也找不到？一切都已得到了合理的解釋。
迷幻之森並不是一座叢林。而是被數道幻象之牆分割開的數個小世界。他們意外闖入的旅行者們被幻象之牆限製在狹小的林帶內而迷幻之森的原住民劍猿魔法豹獨角獸卡拉鳥等等則居住在牆的另一側時刻注視著他們。他們找不到任意一隻大型的動物每天以野菜果腹卻又經常感到被某種視線注視著就是這個原因。
“它們”一定可以隨意的穿越幻象之牆吧？比爾想。可是我卻不能。每當我撞在幻象之牆上的時候就在不知不覺間被反彈回來了。很明顯沿著這道小溪溪水上空就有一道幻象之牆。小溪的這邊是一個大下坡小溪看起來又很窄任誰都會想借著衝勁一躍而過吧？這時人的意識往往集中在溪水對岸落腳的地點實際上卻是緊盯著牆呈現給他們的幻象。每當有外來者注視著“牆”的時候牆就會呈現出幻象而幻象的內容是觀察者心中認為最可能看到的事物是人心的映射。大多數奧德幻象的原理不都是如此嗎？當我向它投出火炎石的時候它便讓我陷入短暫的錯覺讓我“看到”晶石落在那邊的草叢中掩蓋它被牆反彈回來的事實。但它卻無法維持幻覺因而火炎石的光芒很快的消失了。同樣的當我向那個逃走的強盜射出飛鏢的時候飛鏢也被幻象之牆反彈回來了但牆卻欺騙了我讓我以為那個強盜被我射中了。這是我當時的願望吧？！哪兒那麽容易就射中呢。事實上他逃走了因此才找不到他的屍體。飛鏢應該還留在這裏的某個地方吧？那支帶著我的血的飛鏢？
鐵匠開始搜索那支飛鏢他咬牙從臀部裏拔出來用來擲強盜的那支。飛鏢還是生了作用雖然鐵匠在射出它的時候怎麽也想不到他會再回來找它。搜索很艱難目標實在太小了又是在午夜。鐵匠就要放棄的時候卻在靠近第一排樹木的草叢中現了它。那是一支烏亮的銳利的短鏢上麵帶著一絲幹涸的血跡。如果它曾經射中過一個人類胸口靠近肩膀的位置——比爾的想象中它正是穿透了強盜的左胸——附近應該有大量的血跡才對。事實證明這支飛鏢所飲過的人血隻有比爾屁股上的。那個該死的強盜則逃脫了。
“全都明白了！”比爾高興的大喊道。被高昂的鬥誌壓抑在神經深處的疲倦一下子湧了上來輕易的把他擊倒了。比爾一屁股坐在地上——然後大叫著跳了起來屁股太疼了。他把受傷的事給忘了。
“師兄！”比爾舉著右手把光之石的光芒盡情的投向漆黑的夜空。白光在它無盡的路途中迅的散最後形成了一塊三角形的大幕。
普雷特不在這兒不過正因如此比爾才會叫他師兄。他回味著自己在今天的這次冒險中的作為意識到由於自己的不自信和僥幸心理以及暴躁的情緒走了很多彎路。否則他一定能更快的現幻象之牆的存在。
“如果是你的話肯定早就看到‘幻象之牆’了吧？”
你太自卑了！普雷特的麵貌出現在夜空中這樣說道。比爾先是嚇了一跳繼而他笑了。因胡子燒掉一半而變得可憐兮兮的矮人臉露出了“原來如此”的笑容。他知道那是幻象之牆送給他的幻覺是他心中的期望。想不到那牆竟然一直築到天空中去了。
……
比爾休息了一會兒恢複了部分體力。在回去找拉拉他們之前他打算再試著探一探幻象之牆的究竟。他不想強求一定要再有所現但他覺得自己還有時間他有信心這次回去時不會迷路。
光之石的力量已經耗盡。不過比爾不想再次借助晶石的魔力。它使他能夠“看到”在這伸手不見五指的暗夜中但他看到的卻盡是假相。這次比爾要用自己的心靈去感受。
矮人臉鐵匠緩步走進溪水中。他閉著眼睛向前伸出雙手活脫脫的像一個盲人。他想要穿越那奇跡般的魔法牆想要觸摸一下那邊的世界。
我已經知道一切了！他在心裏說你別攔著我那是徒勞的！
四周一片黑暗。但是當比爾向著前方邁出第一步時他開始聽到奇怪的鳥叫聲。那是卡拉鳥的叫聲。在做遊俠的時候比爾曾經見過這種鳥。他不知它離得有多遠。比爾試著又向前走了一步。他感到周圍的溫度忽地升高了不少一陣溫和的風拂在麵頰上暖暖的有些癢。他用力的嗅了兩下聞到一股甜膩的似曾相識的花香。這時他的雙腳已經離開了冰冷的水底踏在軟綿綿的草地上了。
比爾不敢睜開雙眼他害怕隻要一睜開雙眼自己就會被魔力從這個魔幻的仙境中趕出去。這種擔心不無道理因為幻象之牆正是對目標的視覺生作用。雖然看不到他卻堅信自己身處在從來沒有見過的美妙世界甚至過他的所有美夢。
這才是真正的迷幻之森。
忽然有一陣輕柔的腳步聲靠近了比爾。他側耳傾聽知道那腳步聲是來自於某個四蹄動物。遊俠對野生動物的了解遠遠過常人對魔獸的認識則僅次於狩魔獵手。那隻動物進兩步退一步好像有點膽怯。而比爾也不敢走動隻能像一株植物似的等在原地。
那隻動物終於來到了比爾身邊。鐵匠站得很直向前伸著兩手保持著可笑的姿勢。他感到那隻動物偷偷的舔了自己的手一下它的舌頭濕漉漉的並不怎麽熱。不過也可能是因為林地悶熱而混淆了他的感覺。
鐵匠笑了向前探了探手想摸摸那動物的頭。可是一陣疼痛從手指尖閃電般的傳了過來。他被它咬了。
比爾忍不住“啊”的大叫一聲。立刻有一股強烈的驟風迎麵向他撲來鐵匠巨大的身軀被輕輕鬆鬆的舉離了地麵向後送去。他知道不好本能的抓住了那隻動物的頭死死抱住不放。
僅僅過了一個瞬間也許一秒都不到比爾又回到了寒冷的溪水中。他整個人站得很穩剛剛被暴風吹走的感覺一點也找不到了。
比爾睜開眼睛確認了自己的獵物它被鐵匠從迷幻之森那頭扯了出來：那是一隻白色的鹿。
鹿用受驚嚇的眼睛看著鐵匠掙紮著。可是一隻普通的鹿怎麽敵得過鐵匠的神力呢。
比爾抱著鹿回到了草地上。他回想著剛才夢幻般的感覺反複告訴自己那些都是真實的並非幻想。他懷裏的俘虜證明了一切。鐵匠得意起來哈哈大笑。
“食物！”他看看鹿流著口水說。
食物哀鳴了兩聲作為回應。
***
迷幻之森東部林地的守護者老樹妖恩特不情願的醒了過來。它知道有外來者突破了幻象之牆雖然很快就被排出。他已經沉睡了五百年變得太留戀安靜祥和的睡眠了。自從五個世紀之前遇到了那個小個子的人類之後一切工作就變得非常簡單。那個人類的明奧德魔法幻象之牆簡直太有用了。那個不但是奧德幻象魔法中的極限而且還參透了人心幾乎是人類無法突破的結界。恩特知道即使是奧德神也無法創製出如此有針對性的魔法隻有“他”才可以。“他”是個非常有趣的人。即使在睡眠中它有時也盼望著與“他”的再次相見。難道這一天終於到來了嗎？
老樹妖抖動著身體無數片形態各異的黃葉簌簌的落下。世界上很多樹種都是在老恩特的夢中誕生的。迷幻之森如同它的子孫。它熟知森林中已有的一切也能感知森林中正在生的一切。
它很快就感應到了迷幻之森的外來者。那是兩撥人類彼此間懷著強烈的敵意。它決定先把他們分隔開觀察一段時間後再作決定。
恩特一邊調動著靠近提亞丘陵帶的幻象之牆讓牆壁橫在兩夥人類中間一邊向它的忠實部下魔法豹族群出了命令它準許它們穿過牆到人類那邊去用魔法豹的準則衡量他們對他們做出審判。
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他一邊小跑著——事情緊迫他想要盡快回到拉拉他們身邊——一邊咒罵著這該死的樹林。這一帶的地勢起伏很大不時要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它樹種生長在一起它們伸展的枝條交錯著像勾肩搭背的親密朋友似的。地麵上茂密的亞利亞爾草在樹蔭遮蔽下顯出了更深的綠色。整日遊蕩在森林中的風似乎也因為夜晚的來臨而有了力氣不時出“嗚嗚”的叫聲。
土地在他腳下無盡的延伸著。諾大的森林竟然連一隻鳥都沒有遇到空空蕩蕩的。比爾現自己迫切的想聽一聽鳥兒的鳴叫聲即使隻是路過的候鳥們出的那種尖銳的、要刺破耳膜的啼叫聲。風聲隻會令這幽深的秘境更顯寂寥罷了。
又越過一座高崗比爾停下來喘了一會粗氣抹了抹汗。夜晚悄悄的走過去用它漆黑的大手蒙住了鐵匠的眼睛。因此他隻好從口袋裏取出一小塊光之石把它攥在右手手心裏煉化從而使他的右手附著上暫時的光魔法。比爾並攏五指讓散的光聚合成一束照著腳下。這樣一來他前進的度不得不放慢了。
比爾小心翼翼的走下了一個緩坡。他開始能聽到輕輕的水聲不禁在黑暗中露出一個難看的苦笑。他猜測自己又回到了起點和強盜們生戰鬥的那條小溪。
果不其然一個強盜的屍體出現在他狹小的視野裏同時他踢到了另一個。比爾停下腳步用右手的光束四下照了照確認了自己的判斷。比爾無聊的數了一下有九具屍體。沒錯還有一具被釘在對岸的樹上但在夜裏他看不到那邊。他對自己狂暴的力量感到驚訝又得意起來。
那麽小溪那邊就是來路。他記得很清楚他是跨過了小溪後才和強盜們打起來的。
比爾搖搖頭趟著水過了小溪。小溪不算寬如果是從高坡上衝下來多半能一躍而過。但他現在已經下了坡而且他目不視物隻好涉水過去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那鐵匠忽然產生了一種奇妙的感覺旭暖的日照潮濕而芬芳的泥土氣息濃鬱的流質般的丁香花香甜的怕人的花蜜味兒無數夢幻般的感覺一古腦的湧了上來讓他無法一一分辨。仿佛剛剛跨入了另一個世界。然而轉瞬之間一切美妙的感覺又忽地消失不見了像晨露在朝陽下倏的化為霧氣似的。他又身處漆黑幽暗的深林站在冷漬的溪水中。各種感官的強烈抗議隨之紛至遝來。他不禁有些茫然失措。
“是錯覺！全是錯覺！這鬼林子！”鐵匠大聲說。靜夜裏他的聲音大得嚇人震得自己的耳朵嗡嗡作響。
他感到自己的舉動很可笑又繼續向前走。他的步子很大兩步就跨出了小溪。腳板傳來的觸感告訴他地麵與水平傾斜成一定的角度現在又是上坡了。
鐵匠再次搖頭努力克製住回頭望一眼小溪的強烈欲念大步前進。可他的腳卻踢到了一團沉重的東西險些絆倒。低頭一看卻是一具屍體。從衣服判斷和攻擊他們的強盜是一夥。
“怎麽這邊也生戰鬥了嗎？”
鐵匠四下查看了一圈這邊共有九具屍體——跟小溪那邊的數目相同多數屍體上隻有一處傷痕像是用巨大的鈍器猛擊造成的但也有一個強盜死的特別慘幾乎被打爛了肉裏還紮著不少樹杈。所有強盜屍體附近都散落著大量的樺樹葉。
“嗯。”比爾思索了一下：“好像也是我做的嘛。兩邊的屍體完全一樣。……屍體相同？”
該不會就是相同的屍體吧？這個新的想法引起了鐵匠的疑心。他又仔仔細細的查看了一番。沒錯就是那些人。他記得很清楚有一個強盜的刀被他用樺樹樹幹打斷了而那柄斷刀依舊在那兒在屍體旁邊。甚至屍體的排列方式也沒有絲毫變化五具相距很近的另外四具則離得較遠比較分散。
毫無疑問這就是比爾打倒九名強盜的所在。但小溪那邊的又是什麽呢？
比爾用光束向自己的來處照那邊隻有一片空空的草地連強盜影子也沒有一個更不要說屍體了。然而鐵匠非常確信自己在跨過小溪之前看到的一切並不是幻覺。他明明跨過了小溪可又在溪水這邊遇到了相同的場景。
我現在是置身於幻象中？他又想。他試著踢了強盜的屍體一腳那個貨真價實。
難道我隻是在自己的想象中過了小溪嗎？以為自己過去了事實上卻是在溪水中央轉身回到了原來的地方？……怎麽可能！
鐵匠完全給搞糊塗了。這時他想到了那個逃跑時被他用飛鏢擊斃的強盜。那個人是越過小溪後被他殺死的因此他的屍身應該在溪流的另一側才對。找到這個強盜的屍體疑問應該就會得到解答。
他打定了主意開始回憶那個強盜被他擊殺時的位置。應該是小溪前麵第一排蓬勒木中的一棵。然而究竟是溪水的哪一邊他現在拿不準了。其它屍體在這邊那麽他要找的東西應該在對岸。但在他的記憶中他現了強盜們的屍身然後趟過了小溪這件事也絕對不會有假。他的褲腿現在還是濕的呢。因此如果是要找那個逃走的強盜的話不必再次躍過小溪。
兩種思路無疑都是合理的。可糟糕的是它們又明顯相互矛盾。他覺得迷幻之森的精靈惡意的扭曲了他的知覺在他仰望不到的高處俯視著他嘲弄的笑著。
“鬼林子！”他出聲的罵道希望鼓起自己的勇氣。他被強烈的好奇心抓著知道自己非探個究竟不可再想罷手已不可能了。但是在這座充滿魔法力量的森林裏他又隱隱的感到自己以往的常識全然失去作用這種無力感使他感到很不舒服。
這種時候如果普雷特在就好了。比爾不知不覺中把這句話說出了口。不過他馬上又對自己的怯懦感到氣憤。去！什麽普雷特？總是嘲笑人的家夥。這次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比爾的智慧是無窮的！普雷特和格斯拉兩個家夥隻有仰望的份！當我不費吹灰之力的打倒了兩位數的強盜又憑借然高絕的智慧破解了迷幻之森的迷題回到營地時嗯他們正在被強盜團圍攻是我及時趕到這才救他們脫離險境——可愛的小天使拉拉一定會雙手攥拳滿臉陽光的看著我說：“比爾好厲害！”然後我揮一揮手說嘿這沒什麽！對！這才是適合我名匠比爾的歸來方式！普雷特和格斯拉為了保護拉拉而被強盜們打成重傷每個屁股都中了十幾鏢。但他們英勇的表現隻能做英雄歸來的墊場！
“兩個跟班！兩個跟班！”
比爾重複著這句話走到了坡上開始逐個調查第一排的蓬勒木。兩岸的樹林他都不會放過因此索性就近開始。不過在他潛意識中他倒很希望在這邊的樹林中一無所獲。理由很簡單如果除了“那一具”眾強盜的屍體都在河岸這邊那麽隻要認為他在對岸看到的屍體都是錯覺是弄錯了一切事實就都可以得到解釋。而若“那具屍體”偏偏在這邊找到了那可就更加難於理解了。他寧願承認自己看走了眼也不願去麵對更加複雜的迷題。歸根結底他對他自己的頭腦的信心比不上對師兄普雷特的。
其實如果比爾肯花費一兩塊純質魔法石雇傭艾拉的話他的疑問多半在十秒鍾之內就能得到解答。而且她隻要拿了錢還能保證不嘲笑他。
光線越來越暗了但比爾心疼他的光之石不到萬不得已不肯再用。他費力的搜索著很確定自己不會錯過一具屍體那麽大件的東西。最終他沒有現任何一具釘在蓬勒木上的屍體。
沒有！比爾高興的想！一切都解決了！——隻要在對岸現那具屍體的話！然後隻要順著那個方向繼續前進就能回到我追蹤強盜、設置陷阱的地方！
比爾興高采烈的跑下了坡。因為太興奮沒有注意腳下而光之石的效果又越來越差他被一具強盜的屍體給絆倒了。他爬起來心裏幾乎有點感激。被絆倒的事實再次告訴他這邊的屍體不是幻覺。
然後他三步並作兩步飛快的趟水過河。他這次跑得很快沒有感受到上次那種美妙而強烈的幻覺。
比爾急不可耐的衝上高坡想證實自己的猜測。可無情的現實衝破了聰明的鐵匠的美好願望——比爾又在小溪的這一邊現了屍體同樣的屍體九具鈍擊致死。排放的位置也沒有改變。他確認了之後右手的光芒迅黯淡隨著比爾曾經高漲的情緒一起低落下去。
他被迫又取出一塊光之石對右手進行煉化。這次他惱恨的拿了一塊大的。
“煉化！”比爾賭氣的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光像攥著個小太陽似的。他回過身向小溪對岸照了照。那兒隻有高低起伏的野草影子在比爾右手的光芒裏瑟瑟抖動。
“胡扯！”比爾憤怒了高聲罵道也不管沒有談話對象的事實；“就在那兒！我剛剛絆倒了來著。怎麽可能什麽都沒有呢！”
烈脾氣的鐵匠大踏步衝進小溪向回走溪水被他憤怒的步子濺起一米高。他幾步跨過小溪回到原地。他現自己又處在九具可憐的強盜屍體中央屍體上無一例外的留著樺樹造成的傷痕。他飛快的回頭像是要抓住盯梢者似的用右手向對岸照。那又是一片空場而就在十秒鍾之前那邊也擺著九具屍體！
他又往複的跨過小溪多次每次結果都是相同。強盜的屍身總是擺在他身邊的一側對岸空空如也。一切事實表明他隻是在原地打轉兒！鐵匠的怒火越積越高他狠狠的踢了最靠近小溪的強盜屍身一腳把屍體踢得翻了個個。現在那可憐的受害者的腦袋已經浸在水裏了。而加害者依舊怒火中燒立刻開始了下一次的渡河行動。
當比爾再次越過小溪回到圓周上的一個出點時一個意外的現使鐵匠熱的頭腦迅冷卻：屍體擺放的方式改變了最靠近小溪的一個強盜原本臉朝上的現在卻趴在小溪裏。
“這是我幹的！”比爾說“剛剛我踢了它一腳！果然！我一直在原地打轉兒！”
他又返身往對岸走。這次他多了個心眼把一塊炎之石撂在岸邊。十秒鍾之後他果然在“小溪對岸”現了它。炎之石在一片荒草中間靜靜的躺著出熒熒的橙光。
這已經證實了一切。這條小溪像是隻有一個岸！每當有什麽——人或者物品——渡過小溪時在途中就會被一種莫名的力量扭轉方向使其回到出點！比爾最初的想法是正確的但卻因為不合乎常理而被他推翻了！
冷靜下來的比爾變得非常謹慎他決定再作一個試驗來驗證自己的推斷。
比爾小心的把炎之石揀了起來輕輕投向對岸讓它落在他看得到的地方。炎之石在空中畫出一道柔和的曲線落在小溪那邊的草地上。炎之石滾了兩下陷進草裏不見了而晶石留在空氣中的橙色的殘跡到此方始消逝。
“幻覺！”鐵匠一拍額頭開心的叫道。炎之石扔得不遠。對岸也沒有那麽深的草叢足以掩沒那塊晶石的光彩。
鐵匠閉上眼睛靜靜的等待了片刻。他在心中默默的數數。當他數到三十的時候他睜開眼睛開始在身邊尋找起炎之石來。
他差點錯過了它。它就躺在鐵匠的腳邊橙色的光芒在溪水萌出來的、看不見的霧氣中飄溢。
比爾把炎之石放回口袋無聲的感謝它的幫助。他知道他已經看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以來一直被稱為人類的禁地。為什麽這座叢林中的一切都那麽相似都仿佛似曾相識？為什麽在帆船上看到過的大型動物在林中卻一隻也找不到？一切都已得到了合理的解釋。
迷幻之森並不是一座叢林。而是被數道幻象之牆分割開的數個小世界。他們意外闖入的旅行者們被幻象之牆限製在狹小的林帶內而迷幻之森的原住民劍猿魔法豹獨角獸卡拉鳥等等則居住在牆的另一側時刻注視著他們。他們找不到任意一隻大型的動物每天以野菜果腹卻又經常感到被某種視線注視著就是這個原因。
“它們”一定可以隨意的穿越幻象之牆吧？比爾想。可是我卻不能。每當我撞在幻象之牆上的時候就在不知不覺間被反彈回來了。很明顯沿著這道小溪溪水上空就有一道幻象之牆。小溪的這邊是一個大下坡小溪看起來又很窄任誰都會想借著衝勁一躍而過吧？這時人的意識往往集中在溪水對岸落腳的地點實際上卻是緊盯著牆呈現給他們的幻象。每當有外來者注視著“牆”的時候牆就會呈現出幻象而幻象的內容是觀察者心中認為最可能看到的事物是人心的映射。大多數奧德幻象的原理不都是如此嗎？當我向它投出火炎石的時候它便讓我陷入短暫的錯覺讓我“看到”晶石落在那邊的草叢中掩蓋它被牆反彈回來的事實。但它卻無法維持幻覺因而火炎石的光芒很快的消失了。同樣的當我向那個逃走的強盜射出飛鏢的時候飛鏢也被幻象之牆反彈回來了但牆卻欺騙了我讓我以為那個強盜被我射中了。這是我當時的願望吧？！哪兒那麽容易就射中呢。事實上他逃走了因此才找不到他的屍體。飛鏢應該還留在這裏的某個地方吧？那支帶著我的血的飛鏢？
鐵匠開始搜索那支飛鏢他咬牙從臀部裏拔出來用來擲強盜的那支。飛鏢還是生了作用雖然鐵匠在射出它的時候怎麽也想不到他會再回來找它。搜索很艱難目標實在太小了又是在午夜。鐵匠就要放棄的時候卻在靠近第一排樹木的草叢中現了它。那是一支烏亮的銳利的短鏢上麵帶著一絲幹涸的血跡。如果它曾經射中過一個人類胸口靠近肩膀的位置——比爾的想象中它正是穿透了強盜的左胸——附近應該有大量的血跡才對。事實證明這支飛鏢所飲過的人血隻有比爾屁股上的。那個該死的強盜則逃脫了。
“全都明白了！”比爾高興的大喊道。被高昂的鬥誌壓抑在神經深處的疲倦一下子湧了上來輕易的把他擊倒了。比爾一屁股坐在地上——然後大叫著跳了起來屁股太疼了。他把受傷的事給忘了。
“師兄！”比爾舉著右手把光之石的光芒盡情的投向漆黑的夜空。白光在它無盡的路途中迅的散最後形成了一塊三角形的大幕。
普雷特不在這兒不過正因如此比爾才會叫他師兄。他回味著自己在今天的這次冒險中的作為意識到由於自己的不自信和僥幸心理以及暴躁的情緒走了很多彎路。否則他一定能更快的現幻象之牆的存在。
“如果是你的話肯定早就看到‘幻象之牆’了吧？”
你太自卑了！普雷特的麵貌出現在夜空中這樣說道。比爾先是嚇了一跳繼而他笑了。因胡子燒掉一半而變得可憐兮兮的矮人臉露出了“原來如此”的笑容。他知道那是幻象之牆送給他的幻覺是他心中的期望。想不到那牆竟然一直築到天空中去了。
……
比爾休息了一會兒恢複了部分體力。在回去找拉拉他們之前他打算再試著探一探幻象之牆的究竟。他不想強求一定要再有所現但他覺得自己還有時間他有信心這次回去時不會迷路。
光之石的力量已經耗盡。不過比爾不想再次借助晶石的魔力。它使他能夠“看到”在這伸手不見五指的暗夜中但他看到的卻盡是假相。這次比爾要用自己的心靈去感受。
矮人臉鐵匠緩步走進溪水中。他閉著眼睛向前伸出雙手活脫脫的像一個盲人。他想要穿越那奇跡般的魔法牆想要觸摸一下那邊的世界。
我已經知道一切了！他在心裏說你別攔著我那是徒勞的！
四周一片黑暗。但是當比爾向著前方邁出第一步時他開始聽到奇怪的鳥叫聲。那是卡拉鳥的叫聲。在做遊俠的時候比爾曾經見過這種鳥。他不知它離得有多遠。比爾試著又向前走了一步。他感到周圍的溫度忽地升高了不少一陣溫和的風拂在麵頰上暖暖的有些癢。他用力的嗅了兩下聞到一股甜膩的似曾相識的花香。這時他的雙腳已經離開了冰冷的水底踏在軟綿綿的草地上了。
比爾不敢睜開雙眼他害怕隻要一睜開雙眼自己就會被魔力從這個魔幻的仙境中趕出去。這種擔心不無道理因為幻象之牆正是對目標的視覺生作用。雖然看不到他卻堅信自己身處在從來沒有見過的美妙世界甚至過他的所有美夢。
這才是真正的迷幻之森。
忽然有一陣輕柔的腳步聲靠近了比爾。他側耳傾聽知道那腳步聲是來自於某個四蹄動物。遊俠對野生動物的了解遠遠過常人對魔獸的認識則僅次於狩魔獵手。那隻動物進兩步退一步好像有點膽怯。而比爾也不敢走動隻能像一株植物似的等在原地。
那隻動物終於來到了比爾身邊。鐵匠站得很直向前伸著兩手保持著可笑的姿勢。他感到那隻動物偷偷的舔了自己的手一下它的舌頭濕漉漉的並不怎麽熱。不過也可能是因為林地悶熱而混淆了他的感覺。
鐵匠笑了向前探了探手想摸摸那動物的頭。可是一陣疼痛從手指尖閃電般的傳了過來。他被它咬了。
比爾忍不住“啊”的大叫一聲。立刻有一股強烈的驟風迎麵向他撲來鐵匠巨大的身軀被輕輕鬆鬆的舉離了地麵向後送去。他知道不好本能的抓住了那隻動物的頭死死抱住不放。
僅僅過了一個瞬間也許一秒都不到比爾又回到了寒冷的溪水中。他整個人站得很穩剛剛被暴風吹走的感覺一點也找不到了。
比爾睜開眼睛確認了自己的獵物它被鐵匠從迷幻之森那頭扯了出來：那是一隻白色的鹿。
鹿用受驚嚇的眼睛看著鐵匠掙紮著。可是一隻普通的鹿怎麽敵得過鐵匠的神力呢。
比爾抱著鹿回到了草地上。他回想著剛才夢幻般的感覺反複告訴自己那些都是真實的並非幻想。他懷裏的俘虜證明了一切。鐵匠得意起來哈哈大笑。
“食物！”他看看鹿流著口水說。
食物哀鳴了兩聲作為回應。
***
迷幻之森東部林地的守護者老樹妖恩特不情願的醒了過來。它知道有外來者突破了幻象之牆雖然很快就被排出。他已經沉睡了五百年變得太留戀安靜祥和的睡眠了。自從五個世紀之前遇到了那個小個子的人類之後一切工作就變得非常簡單。那個人類的明奧德魔法幻象之牆簡直太有用了。那個不但是奧德幻象魔法中的極限而且還參透了人心幾乎是人類無法突破的結界。恩特知道即使是奧德神也無法創製出如此有針對性的魔法隻有“他”才可以。“他”是個非常有趣的人。即使在睡眠中它有時也盼望著與“他”的再次相見。難道這一天終於到來了嗎？
老樹妖抖動著身體無數片形態各異的黃葉簌簌的落下。世界上很多樹種都是在老恩特的夢中誕生的。迷幻之森如同它的子孫。它熟知森林中已有的一切也能感知森林中正在生的一切。
它很快就感應到了迷幻之森的外來者。那是兩撥人類彼此間懷著強烈的敵意。它決定先把他們分隔開觀察一段時間後再作決定。
恩特一邊調動著靠近提亞丘陵帶的幻象之牆讓牆壁橫在兩夥人類中間一邊向它的忠實部下魔法豹族群出了命令它準許它們穿過牆到人類那邊去用魔法豹的準則衡量他們對他們做出審判。
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