鐵匠比爾靜靜的趴在高崗上監視著崗下麵的一夥強盜的動向。強盜們有七八十個人都穿著輕便的灰色衣衫除了十幾個弓箭手外大多數人都拿著匕和短刀。從盜匪們前進的方向上推斷這些人的目標無疑是他們的營地。強盜們走的不快但一點也不遲疑。無疑的他們對這裏的地形相當了解同時他們的目標也很明確。
這一夥強盜甚至還保持著一定的隊形幾個人拿著類似於戟的大型武器在前麵開道緊跟著的一些手持長劍。弓箭手走在人群的最中央。比爾沒有現身穿類似於法師袍的家夥但是有幾個隻拿著小匕的。他估計那幾個是飛鏢手。飛鏢的射程雖然不比弓弩出手的度卻相對高出不少。如果沒有全身鎧甲飛鏢手是最讓人頭痛的對手之一。比爾不知道是否還有與大部隊分開行動的巡邏兵。如果有那對他也會是一個威脅。但看到強盜們訓練有素的模樣比爾也不敢抱有一點僥幸心理。他一麵盯著強盜大部隊的動向一麵警覺的注意著身邊。
比爾一動也不動仿佛和岩石土壤融和在一起。他身軀雖大卻沒有暴露出一絲氣息。
在拜肯特為師成為正式的鐵匠之前比爾是一個地道的遊俠。他的潛行技巧非常好在同行中也頗有名氣。
他對他們如臨大敵的架勢感到有些可笑因為雙方的人數比差不多是十比一而且己方有一半人是非戰鬥員——拉拉艾拉和李維大概都隻有礙手礙腳的能耐。
但是從另一個角度來看他們來到迷幻之森完全是一個意外而且時間也不長。這些本地強盜卻這麽快的感知到他們的存在。這讓比爾不由得懷疑強盜們是否早就在等著他們到來是否有人向強盜們通報了他們的動向。
在確定了強盜們的目的後比爾悄悄的下了高崗繞了一個大圈子向營地奔去。他跑了一會知道自己把強盜們落下了一段距離便在途中停了下來著手布置一個簡單的陷阱。比爾看出強盜們有些過於謹慎似乎是高估了己方的實力。他相信一個陷阱會讓他們更加疑神疑鬼以便爭取到更多時間。
事實上強盜們之所以行進緩慢一方麵是在等斥候的回音另一方麵他們想等天黑後再開始行動。他們認為夜晚會使自己更有優勢。
比爾正在工作一陣腳步聲從他身旁的樹林裏傳來。聽聲音隻有一個人步子很重。他以為是強盜的斥候就小心的藏了起來。但很快他就聽到了熟悉的歌聲。那是從佛盧斯野蠻人部落裏流傳出來的戰錘之歌旋律簡單明快在錘子愛好者中廣為流傳。其中最狂熱的一個就是他的鐵匠師兄格斯拉。
來人果然是格斯拉。黑皮膚的鐵匠肩背著一大捆甜樹根都剝去了幹巴巴的外皮濕漉漉的看上去非常鮮嫩。比爾不由自主的吞了一口口水。他早就想問問格斯拉那樹根是從哪弄到的了。不過現在卻不是時候。
比爾快步迎了上去。
“喂！格斯拉！”
“比爾！打到鹿沒有？”格斯拉滿臉堆笑的說。
“現在不是說這個的時候！有一夥強盜正朝著我們的營地去呢。你沒被現吧？”
“強盜？”
看到格斯拉一臉的不解比爾放心了。
“你快點到營地去通知大家我在這邊盯著免得有人被強盜大隊撞到。對了把‘粘土’收起來算了盡快離開原來的地方。”
“有多少人？”
“七八十個。大概還有一些偵察小隊在外活動。”
格斯拉明白了狀況向著營地那邊跑去。比爾向他要了一把甜樹根。布好陷阱以後他便躲藏在附近的一叢灌木叢裏嚼樹根一邊注意著遠處的動靜。
灌木的高度僅到比爾腰間他這麽大的個子根本是藏頭露尾。但比爾不慌不忙拿出一小塊夏日石煉化了灌木叢的土壤。在晶石的作用下灌木叢迅生長起來幾分鍾內就又長了一米高把鐵匠的身子圍在中間。
比爾蹲下身對自己的急智感到非常得意恨不能馬上找人吹噓一通。他絲毫也沒想到這麽大的一叢巨型灌木會加倍的引人注意。
格斯拉回到營地看到大家都沒有回來。隻有艾拉一個人坐在帳篷裏數錢。他把情況跟艾拉說了一下沒想到後者一點都不慌。
“強盜？他們帶了補給品沒有？食物或者馬匹？有沒有用馬車拉著大堆他們搶到的東西？珠寶什麽的？”艾拉流著口水問。
“哎呀怎麽問這個！”格斯拉摸著腦袋說“我什麽也沒看到嘛。全是比爾說的剛剛在路上碰到他。我說醫生咱們還是趕快收拾東西躲的遠一些吧他們可是七八十個人啊。”
“沒看到啊。”艾拉失望的說。她想到的全是如何洗劫強盜。
格斯拉飛快的把“粘土”收了起來變成大戰錘提在手裏。
“咱們走吧。艾拉小姐。”鐵匠四下看看他們的行李簡單的可憐幾乎沒有什麽是必須要帶的。
“那其他人怎麽辦？會失散的。還是再等等！”艾拉說。
兩人商量了一下決定躲在附近等同伴回來。格斯拉對艾拉細密的心思感到非常敬佩。
其實她還是在惦記著強盜們的財產。人數那麽多無論如何都有一搶的價值。
兩人躲在一棵大樹上一邊等一邊嚼甜樹根。艾拉對格斯拉帶回的零嘴讚不絕口鐵匠因而也非常高興。七八十個強盜的到訪沒造成一點該有的緊張氣氛。
過不多時數十個全身凍結的骷髏兵出現在兩人視野裏。他們都沒見過這東西一齊瞪大了雙眼。那些骷髏全身糊著一層冰關節的部分變得很粗大走起路來很有氣勢。可也因為冰的緣故這些骷髏兵比正常的還要笨。而骷髏本來已經是召喚物裏最沒智慧的一種了。
一個紅色頭的少年和一個蹦蹦跳跳的少女走在骷髏隊伍後麵。少年驅趕著骷髏前進而少女則負責把脫隊的骷髏兵趕回去。她東奔西突的忙得不亦樂乎架勢就像一隻不成熟的牧羊犬。而每當有骷髏兵身上的冰魔法失去效果時少女會用“寒冰觸摸”去打它。被打的骷髏全身抖動了一陣又回複成寒冰骷髏的樣子。少女右臂的銀手鐲閃著寒光像是一件魔法物品。
這當然就是李維和拉拉。兩人剛收拾了強盜團的偵察小隊就急著趕回了營地。
“呀！”格斯拉驚訝的叫出聲來。“她居然把比爾造的冰手鐲做這個用！這可真是異想天開的做法！”
“他從哪裏學到代森魔法的？”艾拉皺著眉頭說。
四個人交流了一下信息一起商定了逐退強盜的計劃。主要的構化都是李維提出的。艾拉雖然比較想殲滅強盜團夥還是沒有說出自己的意見。
天色還早不過他們依然升起了篝火。比爾的拖延似乎十分有效盜賊團一直不見蹤影。但普雷特和奧馬也一直沒露麵。他們有些懷疑兩人被強盜們捉住了轉念一想又覺得不可能。奧馬的劍術一般頂多能打過十來個盜賊但狡猾的普雷特卻不會失手被捉。鐵匠師兄今天沒跟著李維和拉拉那麽他十有**是在照顧奧馬。
***
強盜頭目黑馬鬃默默的走在強盜隊伍的最後麵。他所領導的強盜團叫“馬背”是活躍在龍翼王國境內的十幾支強盜團中的不大不小的一支。這些強盜團的據點多數設在提亞丘陵帶。龍翼和艾索米亞或者佛盧斯不同王族對地方的控製力有限各個城市雖然在名義上隸屬於米阿雷王朝卻依舊保有相當的自主權。近些年來隨著王室日漸衰微龍翼各城邦之間的聯係也更弱了。因而盜賊集團的勢力便相應抬頭。
盜賊團“馬背”是由龍翼的安德列公爵在背後支持的。這原本是最硬的靠山可現在的提亞丘陵多數盜賊團都受艾索米亞的直接或間接控製另一些盜賊團像“沙漠之星”則很瞧不起這些投向王族勢力的同行。在這樣的情況下“馬背”可以說是兩麵不討好生存空間日益縮小。現在總人數已經不到一百離解散或被吞並不遠了。
在這種情況下這次安德列公拜托的任務更是不容有失。
但黑馬鬃從公爵那裏得到的情報卻十分有限。他隻是要求“馬背”在11月到12月期間進入迷幻之森巡視活捉出現在迷幻之森的任何人類再送交龍翼城。
公爵顯然有不欲人知的企圖而黑馬鬃也樂得不知道。
一個手下的報告打斷了黑馬鬃的遐思。
“頭兒！前邊有點奇怪的東西你快過來看看！”
“什麽‘奇怪的東西’？！”黑馬鬃不耐煩的說。
“灌木、灌木叢！”
“去你的！”黑馬鬃一掌拍在那個手下的臉上。
“那麽大的灌木！真的！從來沒見過！過兩米高卡拉鳥灌木！”
“哪兒呢？帶我去看看！”黑馬鬃也起了興趣。
很快有十幾個強盜聚到了卡拉鳥灌木叢前。灌木的細枝上包著一層綠皮看上去有很多水份。這種灌木傳說是卡拉鳥從大6南方非人類聚居區帶來的因而叫卡拉鳥灌木。這種灌木的高度一般不會過一米。可眼前的這一叢巨型灌木的高度顯然過兩米植物的枝葉打架似的擠在一起密不透風。
不管怎麽說這也太不合理了。因為好奇強盜們的行進路線偏向了灌木這邊用幹草、碎葉蓋著的大號陷阱就是沒人踩。
鐵匠比爾的汗都下來了。這些強盜不是普通的強盜！竟然躲過了我“矮人臉遊俠”比爾布設的完美陷阱！而且還注意到我神鬼莫測的偽裝術！他們為什麽不離開難道難道我的行藏已經暴露了嗎？
“奇怪啊！真有這麽高的卡拉鳥灌木啊！我進出迷幻之森不下數十趟還是第一次見到這麽巨大的灌木！”領路的強盜說。
“長得這麽密……都看不到裏麵呢！”
“裏麵不會藏著人吧？”一個強盜說。
“怎麽可能！”黑馬鬃罵道。
那個強盜對自己荒唐的想法感到可笑哈哈的笑了起來。很多人都跟著笑了。
“繼續前進！”黑馬鬃命令道。
比爾鬆了一口氣。他這時才現頭頂冒出了不少汗想用手去擦手臂被灌木壓著幾乎抬不起來。他害怕弄出動靜驚動了強盜隻好不動。
偏巧比爾苦心布設的陷阱在這時起了作用。一個不幸的強盜踩上了圈套他的腳被繩套牢牢套住和一棵隱藏在樹叢中的小蓬勒木的樹頂連在一起樹幹末端掛了兩塊巨石樹幹彎曲著像一張張滿了的彎弓不幸的強盜做了那支上弦的飛箭。強盜覺腳被套住了本能的掙紮起來連在他腳上的蓬勒木也隨之輕輕搖擺。樹的搖晃破壞了係在一起的兩塊石頭的微妙平衡使它們滑向一側最終從樹幹上脫落。蓬勒木一下子挺直了身板——這是一棵倔強的小樹同時也把可憐的強盜甩向了天空。他甚至都來不及出慘叫就穿過密密匝匝的枝葉飛到樹林上空去了。
強盜們登時停下腳步齊齊的抬頭望天。
這是轉職遊俠比爾以他人的蠻力製作而成的陷阱原理雖然簡單普通的獵人卻做不到。把一棵樹扳成彎弓而又不使其折斷需要的力量遠遠過折斷樹幹並且需要極高的技巧。但是一般的獵人也不會使用這樣麻煩的法子他們有的是更簡單更實際的設陷阱的辦法比如在地上挖一個坑。
過了幾秒中那個可憐的強盜摔了下來一頭紮進蓬鬆的草堆裏一動不動了。
黑馬鬃還來不及叫人去檢查一下那不幸的人的生死鐵匠陷阱的後續攻擊波便到了。比爾雖然算不上一個好的陷阱布設者卻是一個相當不錯的鐵匠更是全大6晶石儲備最多的一個。他把一把劣質的火炎石裝進一隻草袋裏又把草袋掛在繩套上。當強盜被拋上天空時火炎石就從破碎的草袋中不斷散落出來。火炎石在墜落過程中受到空氣摩擦先後燃燒起來。在其周圍的火元素力量也同時被調動放射出強烈的紅光。無數個大小不一的火球憑空出現又帶著刺耳的呼嘯墜落下來。抬眼望去猶如一場轟轟烈烈的流星雨。有的晶石被甩得很高因此這場火雨的範圍也很大整支強盜隊伍都被罩在其中。
強盜們愣了一下隨著第一聲尖叫響起所有的“馬背”隊員都開始四下奔逃想逃到危險區之外去。他們以為受到了魔法師隊伍的圍攻呢都隻顧逃命一時也注意不到那些火流星聲勢雖大卻沒有什麽威力。
“都回來！”黑馬鬃大喊道。“這是幻象！”
可點火雖然用的是劣質火炎石火焰卻不是假的。地麵上幹燥的灌木和低矮的野草迅的燒了起來有些樹木也被點著了樹皮卷了起來劈劈啪啪的響同時噴出一股股的黑煙。在這種情形下黑馬鬃的說法起了十足的反作用。大多數強盜跑得更快了。
“該死！”黑馬鬃用手裏的長劍向上揮擊打落了一塊人頭大小的火球。他覺那火球完全是空的一點不著力。火球的核心隻是指甲大小的一粒小石子。
黑馬鬃左右看看隻有不到三十個強盜堅守在原地。其他的強盜都嚇破了膽跑得比風還快。他知道他的手下遲早會現這些“流星”都是假的。隻是重整隊伍又要浪費不少時間。
強盜頭子迅鎮定下來開始分析眼前的狀況。這個陷阱的威勢很大卻沒有實際的殺傷力。無疑的布設陷阱的人要的就是造成混亂。對方要幹什麽？趁亂動攻擊嗎？
他等了一會兒否定了這個推斷。身經百戰的黑馬鬃很快的得到了三個結論。
第一強盜團的行蹤已經暴露了。這個陷阱是很有針對性的不可能是狩魔獵手布設的陷阱。第二布設陷阱的隻有幾個人很可能隻有一個。因為強盜們四下奔逃如果附近有其它陷阱肯定會被觸但現在卻沒有這種情況生。可以確定對方沒有時間和人力布設更多的陷阱。並且敵人的數目是少到不足以對強盜團動突襲不然陷阱造成的恐慌是最好的突襲機會他們不會坐失良機。這樣也就得到了第三個結論敵人的目的在於拖延。
兩天以前“馬背”強盜團的斥候小隊現有一夥旅行者在向東穿越迷幻之森。此後強盜團一直在與獵物慢慢接近有兩組偵察小隊往來於強盜團與旅行者之間。其中的一組偵察小隊回報的時間已經推遲了將近一個小時。再聯係眼前的一切黑馬鬃越來越懷疑他們已經被獵物幹掉了。
他向稍遠一些的林地張望試著找獵物的蹤跡。但四下盡是彌漫的黑煙視野相當差。他知道布設陷阱的人很可能就在不遠的地方窺視著。
黑馬鬃命令一個副官留下負責集合逃散的兄弟自己帶著手頭的人加向獵物的營地前進。既然已經被現繼續小心翼翼的趕路沒有任何好處。對方人數很少不足以與強盜團正麵對抗因此才采取拖延戰術想盡量跑遠一點。他不能再浪費時間。
這時黃昏將過天色又迅暗了下來。原本打算在夜晚突襲旅行者的營地把他們一網打盡好向龍翼的那位主人交差的現在夜晚倒成了對方的掩護。黑馬鬃暗暗心焦。
黑馬鬃正要開跑就在他身前一片著火的灌木叢轟的倒了下來。正是強盜們矚目了半天的巨型卡拉鳥灌木。一個身材像亞巨人般魁梧的人從灌木叢裏滾了出來拚命拍著撲胡子上的火焰。那人的胡須留得像矮人一樣不過現在已經燒焦了一小半。
這個人當然就是退休遊俠比爾。他給長大了的卡拉鳥灌木封在裏麵而灌木叢又被他自己引著的火點著。鐵匠雖然很有毅力但再忍下去肯定被活活燒死燒死。
強盜們都被驚住了一時不知該怎麽辦。
鐵匠知道身處險境很快爬了起來一邊慘叫一邊瘋狂的逃跑。
“抓住他！”黑馬鬃叫道同時向鐵匠投了一把短劍。但是火燒胡子的鐵匠跑得比飛刀還快！
“不馬尾你帶十個人去抓那家夥其他人跟我走！”強盜頭子很快又更改了命令。
***
鐵匠比爾沒命的跑著。他不知道有多少人跟著自己也沒有心思去看。因為火燒下巴實在很疼讓他聰明的頭腦無法思考。
他不知跑了多久身後“站住站住”的叫喊聲越來越小幾乎聽不到了。他也不知道自己在往哪個方向跑。一排排的蓬勒木向後飛馳無論跑到哪裏好像都是一個樣。這奇怪的樹林！
其實隻有十個強盜在追比爾。以比爾退休遊俠加上巨人體魄的戰鬥力不是沒有勝算雖然受點傷是免不了的。可是比爾給燒得頭腦熱根本不知道回頭看看。
幾個強盜漸漸被鐵匠落下了。
他飛也似的越過一個高崗眼前忽然出現了一條幾步寬的小溪。這是他自進入迷幻之森以來第一次看見溪水。過去幾天他們都是在斯瑞姆河的一條支流取水的。
這麽小的一條小溪當然不在比爾眼中鐵匠一個大跨步就邁了過去繼續逃命！
但比爾很快放慢了腳步。他開始往回跑一直跑到小溪邊。他在溪流裏打了一個滾熄滅了身上的火。他的寶貝胡子燒掉了一大半而且是左下的一半這使得鐵匠的臉看來很不對稱。
比爾看著水中的倒影傷心的不得了。
強盜們終於追到溪邊紛紛彎下腰喘氣。一個帶頭的強盜想講幾句威脅的話但因他氣喘如牛說不出來。
“你們！”比爾指著強盜們雙眼冒火：“全是你們！毀了我的胡子！”
“胡說！”一個老實的強盜辯解道“放火的分明是你！”
“還敢狡辯！”比爾伸手向腰間摸去。他想找劍但是他忘了他已經不是遊俠掛在那的隻有晶石袋。晶石當然也能當武器但是比爾不想為了私怨花費老師的晶石。
鐵匠全身濕漉漉高崗上跑去強盜們以為他要逃跑紛紛拔出刀子叫嚷著撲了上去！
比爾飛快的跑到一棵樺樹旁。那棵樺樹與附近的蓬勒木差不多高但隻有蓬勒木一半粗細拿起來比較順手。鐵匠一把抓住樹幹死命的搖晃。整株樺樹都搖動起來葉子嘩啦啦的往下落。
強盜們被鐵匠的神力嚇壞了十個人圍成了一個小圈誰也不敢靠得太近。
鐵匠終於把樹連根拔了出來！他把樺樹高舉過頂把它當作一根大棒揮舞了一圈。樹葉出了沙沙的響聲。
“飛鏢！”一個強盜向同伴喊道。
這幾個強盜裏有兩名飛鏢手。他們被鐵匠的氣勢鎮住了聽到同伴說話才回過神來。兩個飛鏢手一齊動手數枚烏亮的短鏢向比爾飛去！
但是鐵匠把樺樹舞得像車輪一樣飛鏢都被樺樹掀起的旋風震飛！強盜們耳中響起了嗚嗚的風聲他們如同身在鬼域！一個站在溪邊的強盜害怕的退了一步跌倒在水裏濺了幾個同伴一身冷水。
鐵匠的動作忽然停住把樺樹往肩上一扛。強盜們膽戰心驚一邊擺好架勢一邊留神同伴決心不能跑得比別人晚。
“我要你們一根一根的償還！”
比爾涕淚並流咬牙切齒的說。
強盜們戰意全消。在鐵匠一樺樹把最近的強盜拍在地上的同時就有兩個開始逃跑。鐵匠不依不饒先從逃跑的開始打。一個飛鏢手在鐵匠背後投出一鏢打在鐵匠屁股上。但失去美髯的痛苦使鐵匠全然感受不到**的疼痛。憤怒和仇恨令他戰鬥力倍增。他很快追上兩個強盜從背後把他們拍倒了。飛鏢手嚇得扭頭就跑。可惜很明顯的他就是鐵匠的下一個目標。
鐵匠的塊頭雖大度卻比強盜們快太多。他暴風般的在強盜中間穿插他的攻擊並無任何次序可言強盜們根本無法判斷他的攻勢也無法有效的圍住他。很快比爾又打倒了五個敵人並踢翻了眼前的一個他凶神惡煞的走過去想好好折磨一下那個弱者。
剩下的一個強盜不想放過這個逃脫的絕佳機會。那人本來就躲得最遠兩三步就跨過了小溪向對岸的樹林深處跑去眼看比爾是追不上了。
可暴怒的比爾怎麽會放過他呢。鐵匠忍痛把紮在屁股上的飛鏢拔了出來頭也不回甩手就是一鏢。那飛鏢如有神助帶著鐵匠的憤怒疾飛而去把強盜釘在了一棵蓬勒木的主幹上。
鐵匠對任意武器的理解都遠遠過一般的戰士。也許手法上不夠熟練但他們卻能夠在武器上灌注強烈的意念。比爾曾經打造過很多把飛鏢而他此刻的恨意更是近十年來最強烈的。畢竟他失去了最珍愛的胡子。
“真的是你自己放的火！”躺在地麵上的強盜掙紮著後退哭著說：“你躲在灌木叢裏也不是我們逼的。你是自願的！被火燒也怪不得別人！我們很多兄弟都被燒傷了！我們怎麽得罪你了嗎？”
強盜說的有道理。而且他也知道自己說的有道理。鐵匠的胡子被燒掉了根本是自己弄巧成拙。比爾的步子慢了下來。強盜則越說越起勁。
“……你燒掉點胡子算什麽？我上次被派到法瑪城放火差點被堵在屋子裏出不來呢！既然要放火就要有被燒的覺悟！這樣遷怒於人算什麽？我作為強盜都感到不齒！”
強盜口若懸河的說口氣漸漸硬了起來。可當他看到鐵匠老羞成怒的吹著胡子舉起樺樹時他再也說不下去了。
這個伶牙俐齒的強盜終於意識到對方並不是大度到可以揭他的短的人。
比爾高高舉起樺樹拍了下去。強盜“啊”的一聲慘叫不得不住了嘴。
消滅了強盜比爾的心情也沒有好轉。他傷心的悉數著自己和親愛的胡子的所有珍貴往事。他的受傷的臀部也開始疼痛起來。
比爾爬到小溪邊再次端詳起自己七零八落的臉來。
普雷特和格斯拉一定會嘲笑我的！奧馬也差不多。艾拉小姐想要她不笑就得付錢。李維大概不會立刻笑因為那個少年的忍耐力比較高。不過他心裏一定笑得比誰都歡。比爾難過的想。幾乎所有的旅伴都是人品惡劣的人！他根本不想見他們的麵。
不過小天使拉拉一定不會笑我！為了她我要趕快回到營地！比爾自我安慰道。
鐵匠奮力站起身隨手把鼻涕甩進小溪。他茫然四顧現他根本不知自己身在何處。
“迷……”鐵匠試著轉了一圈得出了結論。
“迷路了。”
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比爾一動也不動仿佛和岩石土壤融和在一起。他身軀雖大卻沒有暴露出一絲氣息。
在拜肯特為師成為正式的鐵匠之前比爾是一個地道的遊俠。他的潛行技巧非常好在同行中也頗有名氣。
他對他們如臨大敵的架勢感到有些可笑因為雙方的人數比差不多是十比一而且己方有一半人是非戰鬥員——拉拉艾拉和李維大概都隻有礙手礙腳的能耐。
但是從另一個角度來看他們來到迷幻之森完全是一個意外而且時間也不長。這些本地強盜卻這麽快的感知到他們的存在。這讓比爾不由得懷疑強盜們是否早就在等著他們到來是否有人向強盜們通報了他們的動向。
在確定了強盜們的目的後比爾悄悄的下了高崗繞了一個大圈子向營地奔去。他跑了一會知道自己把強盜們落下了一段距離便在途中停了下來著手布置一個簡單的陷阱。比爾看出強盜們有些過於謹慎似乎是高估了己方的實力。他相信一個陷阱會讓他們更加疑神疑鬼以便爭取到更多時間。
事實上強盜們之所以行進緩慢一方麵是在等斥候的回音另一方麵他們想等天黑後再開始行動。他們認為夜晚會使自己更有優勢。
比爾正在工作一陣腳步聲從他身旁的樹林裏傳來。聽聲音隻有一個人步子很重。他以為是強盜的斥候就小心的藏了起來。但很快他就聽到了熟悉的歌聲。那是從佛盧斯野蠻人部落裏流傳出來的戰錘之歌旋律簡單明快在錘子愛好者中廣為流傳。其中最狂熱的一個就是他的鐵匠師兄格斯拉。
來人果然是格斯拉。黑皮膚的鐵匠肩背著一大捆甜樹根都剝去了幹巴巴的外皮濕漉漉的看上去非常鮮嫩。比爾不由自主的吞了一口口水。他早就想問問格斯拉那樹根是從哪弄到的了。不過現在卻不是時候。
比爾快步迎了上去。
“喂！格斯拉！”
“比爾！打到鹿沒有？”格斯拉滿臉堆笑的說。
“現在不是說這個的時候！有一夥強盜正朝著我們的營地去呢。你沒被現吧？”
“強盜？”
看到格斯拉一臉的不解比爾放心了。
“你快點到營地去通知大家我在這邊盯著免得有人被強盜大隊撞到。對了把‘粘土’收起來算了盡快離開原來的地方。”
“有多少人？”
“七八十個。大概還有一些偵察小隊在外活動。”
格斯拉明白了狀況向著營地那邊跑去。比爾向他要了一把甜樹根。布好陷阱以後他便躲藏在附近的一叢灌木叢裏嚼樹根一邊注意著遠處的動靜。
灌木的高度僅到比爾腰間他這麽大的個子根本是藏頭露尾。但比爾不慌不忙拿出一小塊夏日石煉化了灌木叢的土壤。在晶石的作用下灌木叢迅生長起來幾分鍾內就又長了一米高把鐵匠的身子圍在中間。
比爾蹲下身對自己的急智感到非常得意恨不能馬上找人吹噓一通。他絲毫也沒想到這麽大的一叢巨型灌木會加倍的引人注意。
格斯拉回到營地看到大家都沒有回來。隻有艾拉一個人坐在帳篷裏數錢。他把情況跟艾拉說了一下沒想到後者一點都不慌。
“強盜？他們帶了補給品沒有？食物或者馬匹？有沒有用馬車拉著大堆他們搶到的東西？珠寶什麽的？”艾拉流著口水問。
“哎呀怎麽問這個！”格斯拉摸著腦袋說“我什麽也沒看到嘛。全是比爾說的剛剛在路上碰到他。我說醫生咱們還是趕快收拾東西躲的遠一些吧他們可是七八十個人啊。”
“沒看到啊。”艾拉失望的說。她想到的全是如何洗劫強盜。
格斯拉飛快的把“粘土”收了起來變成大戰錘提在手裏。
“咱們走吧。艾拉小姐。”鐵匠四下看看他們的行李簡單的可憐幾乎沒有什麽是必須要帶的。
“那其他人怎麽辦？會失散的。還是再等等！”艾拉說。
兩人商量了一下決定躲在附近等同伴回來。格斯拉對艾拉細密的心思感到非常敬佩。
其實她還是在惦記著強盜們的財產。人數那麽多無論如何都有一搶的價值。
兩人躲在一棵大樹上一邊等一邊嚼甜樹根。艾拉對格斯拉帶回的零嘴讚不絕口鐵匠因而也非常高興。七八十個強盜的到訪沒造成一點該有的緊張氣氛。
過不多時數十個全身凍結的骷髏兵出現在兩人視野裏。他們都沒見過這東西一齊瞪大了雙眼。那些骷髏全身糊著一層冰關節的部分變得很粗大走起路來很有氣勢。可也因為冰的緣故這些骷髏兵比正常的還要笨。而骷髏本來已經是召喚物裏最沒智慧的一種了。
一個紅色頭的少年和一個蹦蹦跳跳的少女走在骷髏隊伍後麵。少年驅趕著骷髏前進而少女則負責把脫隊的骷髏兵趕回去。她東奔西突的忙得不亦樂乎架勢就像一隻不成熟的牧羊犬。而每當有骷髏兵身上的冰魔法失去效果時少女會用“寒冰觸摸”去打它。被打的骷髏全身抖動了一陣又回複成寒冰骷髏的樣子。少女右臂的銀手鐲閃著寒光像是一件魔法物品。
這當然就是李維和拉拉。兩人剛收拾了強盜團的偵察小隊就急著趕回了營地。
“呀！”格斯拉驚訝的叫出聲來。“她居然把比爾造的冰手鐲做這個用！這可真是異想天開的做法！”
“他從哪裏學到代森魔法的？”艾拉皺著眉頭說。
四個人交流了一下信息一起商定了逐退強盜的計劃。主要的構化都是李維提出的。艾拉雖然比較想殲滅強盜團夥還是沒有說出自己的意見。
天色還早不過他們依然升起了篝火。比爾的拖延似乎十分有效盜賊團一直不見蹤影。但普雷特和奧馬也一直沒露麵。他們有些懷疑兩人被強盜們捉住了轉念一想又覺得不可能。奧馬的劍術一般頂多能打過十來個盜賊但狡猾的普雷特卻不會失手被捉。鐵匠師兄今天沒跟著李維和拉拉那麽他十有**是在照顧奧馬。
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強盜頭目黑馬鬃默默的走在強盜隊伍的最後麵。他所領導的強盜團叫“馬背”是活躍在龍翼王國境內的十幾支強盜團中的不大不小的一支。這些強盜團的據點多數設在提亞丘陵帶。龍翼和艾索米亞或者佛盧斯不同王族對地方的控製力有限各個城市雖然在名義上隸屬於米阿雷王朝卻依舊保有相當的自主權。近些年來隨著王室日漸衰微龍翼各城邦之間的聯係也更弱了。因而盜賊集團的勢力便相應抬頭。
盜賊團“馬背”是由龍翼的安德列公爵在背後支持的。這原本是最硬的靠山可現在的提亞丘陵多數盜賊團都受艾索米亞的直接或間接控製另一些盜賊團像“沙漠之星”則很瞧不起這些投向王族勢力的同行。在這樣的情況下“馬背”可以說是兩麵不討好生存空間日益縮小。現在總人數已經不到一百離解散或被吞並不遠了。
在這種情況下這次安德列公拜托的任務更是不容有失。
但黑馬鬃從公爵那裏得到的情報卻十分有限。他隻是要求“馬背”在11月到12月期間進入迷幻之森巡視活捉出現在迷幻之森的任何人類再送交龍翼城。
公爵顯然有不欲人知的企圖而黑馬鬃也樂得不知道。
一個手下的報告打斷了黑馬鬃的遐思。
“頭兒！前邊有點奇怪的東西你快過來看看！”
“什麽‘奇怪的東西’？！”黑馬鬃不耐煩的說。
“灌木、灌木叢！”
“去你的！”黑馬鬃一掌拍在那個手下的臉上。
“那麽大的灌木！真的！從來沒見過！過兩米高卡拉鳥灌木！”
“哪兒呢？帶我去看看！”黑馬鬃也起了興趣。
很快有十幾個強盜聚到了卡拉鳥灌木叢前。灌木的細枝上包著一層綠皮看上去有很多水份。這種灌木傳說是卡拉鳥從大6南方非人類聚居區帶來的因而叫卡拉鳥灌木。這種灌木的高度一般不會過一米。可眼前的這一叢巨型灌木的高度顯然過兩米植物的枝葉打架似的擠在一起密不透風。
不管怎麽說這也太不合理了。因為好奇強盜們的行進路線偏向了灌木這邊用幹草、碎葉蓋著的大號陷阱就是沒人踩。
鐵匠比爾的汗都下來了。這些強盜不是普通的強盜！竟然躲過了我“矮人臉遊俠”比爾布設的完美陷阱！而且還注意到我神鬼莫測的偽裝術！他們為什麽不離開難道難道我的行藏已經暴露了嗎？
“奇怪啊！真有這麽高的卡拉鳥灌木啊！我進出迷幻之森不下數十趟還是第一次見到這麽巨大的灌木！”領路的強盜說。
“長得這麽密……都看不到裏麵呢！”
“裏麵不會藏著人吧？”一個強盜說。
“怎麽可能！”黑馬鬃罵道。
那個強盜對自己荒唐的想法感到可笑哈哈的笑了起來。很多人都跟著笑了。
“繼續前進！”黑馬鬃命令道。
比爾鬆了一口氣。他這時才現頭頂冒出了不少汗想用手去擦手臂被灌木壓著幾乎抬不起來。他害怕弄出動靜驚動了強盜隻好不動。
偏巧比爾苦心布設的陷阱在這時起了作用。一個不幸的強盜踩上了圈套他的腳被繩套牢牢套住和一棵隱藏在樹叢中的小蓬勒木的樹頂連在一起樹幹末端掛了兩塊巨石樹幹彎曲著像一張張滿了的彎弓不幸的強盜做了那支上弦的飛箭。強盜覺腳被套住了本能的掙紮起來連在他腳上的蓬勒木也隨之輕輕搖擺。樹的搖晃破壞了係在一起的兩塊石頭的微妙平衡使它們滑向一側最終從樹幹上脫落。蓬勒木一下子挺直了身板——這是一棵倔強的小樹同時也把可憐的強盜甩向了天空。他甚至都來不及出慘叫就穿過密密匝匝的枝葉飛到樹林上空去了。
強盜們登時停下腳步齊齊的抬頭望天。
這是轉職遊俠比爾以他人的蠻力製作而成的陷阱原理雖然簡單普通的獵人卻做不到。把一棵樹扳成彎弓而又不使其折斷需要的力量遠遠過折斷樹幹並且需要極高的技巧。但是一般的獵人也不會使用這樣麻煩的法子他們有的是更簡單更實際的設陷阱的辦法比如在地上挖一個坑。
過了幾秒中那個可憐的強盜摔了下來一頭紮進蓬鬆的草堆裏一動不動了。
黑馬鬃還來不及叫人去檢查一下那不幸的人的生死鐵匠陷阱的後續攻擊波便到了。比爾雖然算不上一個好的陷阱布設者卻是一個相當不錯的鐵匠更是全大6晶石儲備最多的一個。他把一把劣質的火炎石裝進一隻草袋裏又把草袋掛在繩套上。當強盜被拋上天空時火炎石就從破碎的草袋中不斷散落出來。火炎石在墜落過程中受到空氣摩擦先後燃燒起來。在其周圍的火元素力量也同時被調動放射出強烈的紅光。無數個大小不一的火球憑空出現又帶著刺耳的呼嘯墜落下來。抬眼望去猶如一場轟轟烈烈的流星雨。有的晶石被甩得很高因此這場火雨的範圍也很大整支強盜隊伍都被罩在其中。
強盜們愣了一下隨著第一聲尖叫響起所有的“馬背”隊員都開始四下奔逃想逃到危險區之外去。他們以為受到了魔法師隊伍的圍攻呢都隻顧逃命一時也注意不到那些火流星聲勢雖大卻沒有什麽威力。
“都回來！”黑馬鬃大喊道。“這是幻象！”
可點火雖然用的是劣質火炎石火焰卻不是假的。地麵上幹燥的灌木和低矮的野草迅的燒了起來有些樹木也被點著了樹皮卷了起來劈劈啪啪的響同時噴出一股股的黑煙。在這種情形下黑馬鬃的說法起了十足的反作用。大多數強盜跑得更快了。
“該死！”黑馬鬃用手裏的長劍向上揮擊打落了一塊人頭大小的火球。他覺那火球完全是空的一點不著力。火球的核心隻是指甲大小的一粒小石子。
黑馬鬃左右看看隻有不到三十個強盜堅守在原地。其他的強盜都嚇破了膽跑得比風還快。他知道他的手下遲早會現這些“流星”都是假的。隻是重整隊伍又要浪費不少時間。
強盜頭子迅鎮定下來開始分析眼前的狀況。這個陷阱的威勢很大卻沒有實際的殺傷力。無疑的布設陷阱的人要的就是造成混亂。對方要幹什麽？趁亂動攻擊嗎？
他等了一會兒否定了這個推斷。身經百戰的黑馬鬃很快的得到了三個結論。
第一強盜團的行蹤已經暴露了。這個陷阱是很有針對性的不可能是狩魔獵手布設的陷阱。第二布設陷阱的隻有幾個人很可能隻有一個。因為強盜們四下奔逃如果附近有其它陷阱肯定會被觸但現在卻沒有這種情況生。可以確定對方沒有時間和人力布設更多的陷阱。並且敵人的數目是少到不足以對強盜團動突襲不然陷阱造成的恐慌是最好的突襲機會他們不會坐失良機。這樣也就得到了第三個結論敵人的目的在於拖延。
兩天以前“馬背”強盜團的斥候小隊現有一夥旅行者在向東穿越迷幻之森。此後強盜團一直在與獵物慢慢接近有兩組偵察小隊往來於強盜團與旅行者之間。其中的一組偵察小隊回報的時間已經推遲了將近一個小時。再聯係眼前的一切黑馬鬃越來越懷疑他們已經被獵物幹掉了。
他向稍遠一些的林地張望試著找獵物的蹤跡。但四下盡是彌漫的黑煙視野相當差。他知道布設陷阱的人很可能就在不遠的地方窺視著。
黑馬鬃命令一個副官留下負責集合逃散的兄弟自己帶著手頭的人加向獵物的營地前進。既然已經被現繼續小心翼翼的趕路沒有任何好處。對方人數很少不足以與強盜團正麵對抗因此才采取拖延戰術想盡量跑遠一點。他不能再浪費時間。
這時黃昏將過天色又迅暗了下來。原本打算在夜晚突襲旅行者的營地把他們一網打盡好向龍翼的那位主人交差的現在夜晚倒成了對方的掩護。黑馬鬃暗暗心焦。
黑馬鬃正要開跑就在他身前一片著火的灌木叢轟的倒了下來。正是強盜們矚目了半天的巨型卡拉鳥灌木。一個身材像亞巨人般魁梧的人從灌木叢裏滾了出來拚命拍著撲胡子上的火焰。那人的胡須留得像矮人一樣不過現在已經燒焦了一小半。
這個人當然就是退休遊俠比爾。他給長大了的卡拉鳥灌木封在裏麵而灌木叢又被他自己引著的火點著。鐵匠雖然很有毅力但再忍下去肯定被活活燒死燒死。
強盜們都被驚住了一時不知該怎麽辦。
鐵匠知道身處險境很快爬了起來一邊慘叫一邊瘋狂的逃跑。
“抓住他！”黑馬鬃叫道同時向鐵匠投了一把短劍。但是火燒胡子的鐵匠跑得比飛刀還快！
“不馬尾你帶十個人去抓那家夥其他人跟我走！”強盜頭子很快又更改了命令。
***
鐵匠比爾沒命的跑著。他不知道有多少人跟著自己也沒有心思去看。因為火燒下巴實在很疼讓他聰明的頭腦無法思考。
他不知跑了多久身後“站住站住”的叫喊聲越來越小幾乎聽不到了。他也不知道自己在往哪個方向跑。一排排的蓬勒木向後飛馳無論跑到哪裏好像都是一個樣。這奇怪的樹林！
其實隻有十個強盜在追比爾。以比爾退休遊俠加上巨人體魄的戰鬥力不是沒有勝算雖然受點傷是免不了的。可是比爾給燒得頭腦熱根本不知道回頭看看。
幾個強盜漸漸被鐵匠落下了。
他飛也似的越過一個高崗眼前忽然出現了一條幾步寬的小溪。這是他自進入迷幻之森以來第一次看見溪水。過去幾天他們都是在斯瑞姆河的一條支流取水的。
這麽小的一條小溪當然不在比爾眼中鐵匠一個大跨步就邁了過去繼續逃命！
但比爾很快放慢了腳步。他開始往回跑一直跑到小溪邊。他在溪流裏打了一個滾熄滅了身上的火。他的寶貝胡子燒掉了一大半而且是左下的一半這使得鐵匠的臉看來很不對稱。
比爾看著水中的倒影傷心的不得了。
強盜們終於追到溪邊紛紛彎下腰喘氣。一個帶頭的強盜想講幾句威脅的話但因他氣喘如牛說不出來。
“你們！”比爾指著強盜們雙眼冒火：“全是你們！毀了我的胡子！”
“胡說！”一個老實的強盜辯解道“放火的分明是你！”
“還敢狡辯！”比爾伸手向腰間摸去。他想找劍但是他忘了他已經不是遊俠掛在那的隻有晶石袋。晶石當然也能當武器但是比爾不想為了私怨花費老師的晶石。
鐵匠全身濕漉漉高崗上跑去強盜們以為他要逃跑紛紛拔出刀子叫嚷著撲了上去！
比爾飛快的跑到一棵樺樹旁。那棵樺樹與附近的蓬勒木差不多高但隻有蓬勒木一半粗細拿起來比較順手。鐵匠一把抓住樹幹死命的搖晃。整株樺樹都搖動起來葉子嘩啦啦的往下落。
強盜們被鐵匠的神力嚇壞了十個人圍成了一個小圈誰也不敢靠得太近。
鐵匠終於把樹連根拔了出來！他把樺樹高舉過頂把它當作一根大棒揮舞了一圈。樹葉出了沙沙的響聲。
“飛鏢！”一個強盜向同伴喊道。
這幾個強盜裏有兩名飛鏢手。他們被鐵匠的氣勢鎮住了聽到同伴說話才回過神來。兩個飛鏢手一齊動手數枚烏亮的短鏢向比爾飛去！
但是鐵匠把樺樹舞得像車輪一樣飛鏢都被樺樹掀起的旋風震飛！強盜們耳中響起了嗚嗚的風聲他們如同身在鬼域！一個站在溪邊的強盜害怕的退了一步跌倒在水裏濺了幾個同伴一身冷水。
鐵匠的動作忽然停住把樺樹往肩上一扛。強盜們膽戰心驚一邊擺好架勢一邊留神同伴決心不能跑得比別人晚。
“我要你們一根一根的償還！”
比爾涕淚並流咬牙切齒的說。
強盜們戰意全消。在鐵匠一樺樹把最近的強盜拍在地上的同時就有兩個開始逃跑。鐵匠不依不饒先從逃跑的開始打。一個飛鏢手在鐵匠背後投出一鏢打在鐵匠屁股上。但失去美髯的痛苦使鐵匠全然感受不到**的疼痛。憤怒和仇恨令他戰鬥力倍增。他很快追上兩個強盜從背後把他們拍倒了。飛鏢手嚇得扭頭就跑。可惜很明顯的他就是鐵匠的下一個目標。
鐵匠的塊頭雖大度卻比強盜們快太多。他暴風般的在強盜中間穿插他的攻擊並無任何次序可言強盜們根本無法判斷他的攻勢也無法有效的圍住他。很快比爾又打倒了五個敵人並踢翻了眼前的一個他凶神惡煞的走過去想好好折磨一下那個弱者。
剩下的一個強盜不想放過這個逃脫的絕佳機會。那人本來就躲得最遠兩三步就跨過了小溪向對岸的樹林深處跑去眼看比爾是追不上了。
可暴怒的比爾怎麽會放過他呢。鐵匠忍痛把紮在屁股上的飛鏢拔了出來頭也不回甩手就是一鏢。那飛鏢如有神助帶著鐵匠的憤怒疾飛而去把強盜釘在了一棵蓬勒木的主幹上。
鐵匠對任意武器的理解都遠遠過一般的戰士。也許手法上不夠熟練但他們卻能夠在武器上灌注強烈的意念。比爾曾經打造過很多把飛鏢而他此刻的恨意更是近十年來最強烈的。畢竟他失去了最珍愛的胡子。
“真的是你自己放的火！”躺在地麵上的強盜掙紮著後退哭著說：“你躲在灌木叢裏也不是我們逼的。你是自願的！被火燒也怪不得別人！我們很多兄弟都被燒傷了！我們怎麽得罪你了嗎？”
強盜說的有道理。而且他也知道自己說的有道理。鐵匠的胡子被燒掉了根本是自己弄巧成拙。比爾的步子慢了下來。強盜則越說越起勁。
“……你燒掉點胡子算什麽？我上次被派到法瑪城放火差點被堵在屋子裏出不來呢！既然要放火就要有被燒的覺悟！這樣遷怒於人算什麽？我作為強盜都感到不齒！”
強盜口若懸河的說口氣漸漸硬了起來。可當他看到鐵匠老羞成怒的吹著胡子舉起樺樹時他再也說不下去了。
這個伶牙俐齒的強盜終於意識到對方並不是大度到可以揭他的短的人。
比爾高高舉起樺樹拍了下去。強盜“啊”的一聲慘叫不得不住了嘴。
消滅了強盜比爾的心情也沒有好轉。他傷心的悉數著自己和親愛的胡子的所有珍貴往事。他的受傷的臀部也開始疼痛起來。
比爾爬到小溪邊再次端詳起自己七零八落的臉來。
普雷特和格斯拉一定會嘲笑我的！奧馬也差不多。艾拉小姐想要她不笑就得付錢。李維大概不會立刻笑因為那個少年的忍耐力比較高。不過他心裏一定笑得比誰都歡。比爾難過的想。幾乎所有的旅伴都是人品惡劣的人！他根本不想見他們的麵。
不過小天使拉拉一定不會笑我！為了她我要趕快回到營地！比爾自我安慰道。
鐵匠奮力站起身隨手把鼻涕甩進小溪。他茫然四顧現他根本不知自己身在何處。
“迷……”鐵匠試著轉了一圈得出了結論。
“迷路了。”
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