俗話說一陣秋雨一陣涼，可是如今的秋日依舊是暑氣升騰。連日來六萬將士飲水量大大增加。根據西楚國給出的情報，此次蠻軍一共二十萬，其中十一萬由蠻王虎舍裏率領進攻襄州，而西楚國這次一共調集了十六萬大軍前往襄州抵抗。
剩下九萬蠻軍兵分三路箭發陽州，蛇骨達出牯嶺、熊骨多出楊春湖，鹿骨勇出平峰。而西楚在陽州的部署僅有三萬，全部集中在陽州城中。
沈樂在今日陽州時原地紮營不再向前，前麵就是崇山峻嶺，一不小心就會全軍覆沒。他將所有將領召集到帳中議事。
沈樂正經危坐道：“如今已經兵臨陽州，敵方兵分三路而來，我意先逐個擊破，隻是不知道諸位有何看法？”
左丘維道：“主公，山地作戰對我軍恐怕不利，不如引誘他們到陽州城下，以我軍平原作戰的優勢，聚而殲之。”說著他用手指從牯嶺指向楊春湖，“按照路程算，牯嶺險峻山路陡峭，行軍速度必然比楊春湖這一路慢，打一個時間差。咱們想辦法將楊春湖一路給圍住，然後半路設伏，等到其他兩路來救援時半道伏擊！”
沈樂點點頭剛要說話。李曜卻道：“不妥！先生所說不過是平常戰陣之法，若是遇上華族軍隊有用，到了蠻族身上，卻不能在這麽算！”
左丘維眉頭一挑：“蠻族也是人，難道他們還能長出翅膀不成？”
李曜卻看向沈樂道：“長公子當年也應該聽先王說過，南疆七十二部落之事吧？”
沈樂點點頭：“有所耳聞，南疆七十二部落之所以能與我楚人交戰數百年而不滅，最大的依仗便是各族的巫蠱之術。不過聽說其中三十六部已經在戰火中消失。隻是當年我醉心於中原學說經典，倒真不清楚剩下三十六部的詳情。您不妨說說。”
李曜神色嚴肅道：“多的不說，就說眼前這三人。蠻族人的名字極有講究，雖然沒有咱們名、字分開，但是他們的姓氏一般就是部族的簡稱。比如蛇骨達，蛇就是雅蛇部，熊便是蠻熊部，鹿是金鹿部。
其中雅蛇部最為擅長控蛇，殺人於無形。蠻熊部最擅長攻堅，攻守兼備。最後的金鹿部最為厲害，會不少蠻荒巫法，他們的祭司常常能在戰場上大麵積殺傷我方將士。而且他們中行軍速度最快的應該是雅蛇部，雅蛇部乘蛇而行，過山崖陡坡如履平地，發到是蠻熊部動作最慢。”
嶽威滿臉不屑：“再強的巫術能敵得過兵法？”
李曜搖搖頭：“我勸將軍們還是小心為上，蠻族可不是等閑之輩。”
“照你所說，蠻族要隨時真那麽厲害，為何還會時常退回山中。而且據我所知先楚王也曾多次將蠻族重創。當年武帝禦駕親征時，蠻族也沒有你所說的如此慘烈。”左丘維也頗不在乎。
李曜有些氣急敗壞道：“我也不與你們爭辯，主公，您還是抓緊時間先去一趟古越山，朱雀之力才是抗衡蠻族的根本！否則軍中將士就是白白送命！”
其實沈樂心中也對蠻族的力量有些懷疑，他小的時候常常能聽到沈石吹噓自己如何如何大敗敵軍，戰敵多少多少。想來蠻族或許有些力量，不過應該沒有李曜所說那麽離譜。他在為難之際。
嶽威拍著胸脯道：“主公可與我兩萬人馬先去伏擊一波雅蛇部，不就是控蛇嘛！隻要我軍夠快，先斬殺士兵，讓他們無人禦蛇就是了。”
沈樂思索再三道：“也好，我給你四萬人馬，薑封也隨你一同出戰，我親自為你們壓陣！若真有什麽凶險，立刻撤回本陣！”
“是！”兩人領命，李曜重重歎了口氣，不再勸阻。
既然已經定下策略，沈樂大軍便向牯嶺開拔，期間路過陽州城時，陽州牧還特地帶人來見沈樂。他是個瘦瘦小小的小老頭，名叫曾岩，看樣子上了年紀腿腳不太好，一瘸一拐地來到白澤前
“武安侯，這是要何往啊？”
沈樂行禮後道：“自然是去迎擊敵軍，怎麽曾大人也要同往嗎？”
曾岩神態滑稽道：“迎擊敵軍？我勸大人還是隨我在各城固守，或是深溝高壘以拒之。蠻族人可難對付哩！”
“你這老兒，怎麽長他人誌氣，滅自己威風！”薑封一聽就火了，怒斥道。
“薑封不得無禮！州牧大人不必勸阻，我們也隻探探虛實，並不戀戰！”沈樂賠罪道。
“算了，不聽老人言，吃虧在眼前，武安侯請自便吧！”州牧也是怪脾氣，罵罵咧咧帶人就離開了。
“主公真是好脾氣，這老兒也配做父母官？敵軍來犯，不思退敵，卻隻會龜縮城中，致陽州百姓於不顧！”薑封不瞞道。沈樂卻沒說話，看陽州牧的樣子，也是多年的官吏，能被派來這種前線為官，應該不至於如此不堪吧？
此事不表，大軍開拔至牯嶺外楊桃林，這裏是從牯嶺前往陽州城的必經之路，而且地勢險要，兩邊有山石阻隔，又有林子作為埋伏的依仗。嶽威挑了一上午才選中這裏，早早讓探馬放哨，他與薑封各守一邊，又備下了不少滾木雷石。
沈樂則在楊桃林外顯眼處紮營，以做誘敵之處。一切準備妥當隻等蛇骨達上鉤。按照西楚國給的情報，從之前探馬探知的位置，再加上一般行軍打仗的習慣，傍晚時分蠻軍應該會到達楊桃林。
果然前方的哨探傳來消息，有不少穿著獸皮草帽，手拿長矛、石斧的隊伍正朝這裏開拔，約莫有兩萬人左右。嶽威大喜過望，心中暗道：看來那李曜所說不差，蛇骨達行軍速度果然快，不過也不過如此！
很快蛇骨達軍就進入了林穀之中，他身下騎著一條巨大的毒蛇極為瘮人，信子吞吐之間竟然有白霧籠罩。而這些雅蛇部士兵中大部分人身上都掛著兩條蛇，不過其中約莫有兩三千人身上穿得花花綠綠，也不知是什麽動物皮子，背後背著大竹簍，手中拿著青竹杖。
蛇骨達是個年輕的小夥子，長相陰柔，膚色白的能看見血管。蠻人的一大特點是會在身上畫上各樣的紋飾，而臉上的紋飾每一道都是地位的象征。像蛇骨達這樣的族長，臉上有八道橫紋。他眉頭一挑，四處望望，臉色瞬間變得猙獰。
“是華族，兩側有華族！”他高聲大喊，原本嶽威還想再等等，無奈隻得下令動手。“快放箭！輕甲軍從前後夾擊他們！點燃烽火！”
薑封見到烽火不敢遲疑立馬下令截擊，自己手執大刀縱馬衝殺而去。沈樂看到烽火心神不安，不過也無可奈何穀地狹窄，他的人再上隻會堵塞通道，隻能立刻帶人到穀外守候。
左丘維看出沈樂焦心安慰道：“主公不必擔心，我方兵力數倍於敵軍，以嶽將軍領兵之才定然能全勝！”沈樂點點頭依舊一臉焦急。
穀中，嶽威命兩側弓弩手射擊，又令前後將士突進殺敵。蛇骨達竟然咧嘴大笑道：“卑鄙的華族人，嚐嚐蛇神的怒火吧！去吧！化骨！”隨著他的聲音，雅蛇部的普通將士們掏出一支短笛，身上毒蛇便隨著笛聲撲去。
於此同時那些拿著竹棍的老者，狠狠敲擊著地麵，背後竹簍裏，數十條體型大一圈的毒蛇蘇醒過來，它們盤旋著張開大口，無數黃霧噴塗而出。而蛇骨達悠閑地環顧四周，他似乎是在尋找什麽。
很快黃霧彌漫開，嶽威手下將士原本正在激戰，一碰黃霧身上的骨頭就開始酥軟，然後被毒蛇一口咬住脖子，倒地掙紮。蠻族士兵卻一點也不受影響。很快慘叫聲傳遍整個林穀，驚飛了無數鳥。
嶽威見狀大呼不妙，趕緊道：“快！快鳴金收兵！”可是剛剛鳴金，蛇骨達便發了他的位置，腳下巨蛇非一般地向嶽威撲來，嶽威大驚失色，雙腿發軟。旁邊的小兵一把將他撲開，自己被巨蛇一口咬成兩段，唾液飛濺到嶽威左臉，如同滾燙的油湯灼燒他的臉龐。
好在守衛的小兵忠勇，急忙衝上前將他架走，更多的護衛也上前去阻攔。眼看著巨蛇又向嶽威撲來，沈樂騎著白澤狠狠將它撞向一邊。淩灰也從一旁一躍而起手中短刃直逼蛇骨達。電光火石之間，短刃與蛇骨達的蛇脊劍硬拚一記，淩灰便趕緊退開，此時沈樂等人已經撤離。
山穀中，眼間毒霧擴散，薑封趕忙下令撤退，可毒蛇們依舊不依不饒。山穀外趙凡手持長槍，對著薑封大吼道：“薑大哥，快從這撤退，我來斷後！”薑封體魄健壯，也不小心沾染上毒霧，強忍著帶兵逃去。
趙凡等薑封離開大喝一聲：“放！”身後兩千軍士將堆放好的草堆點燃，毒蛇們離開毒霧便害怕火焰，不敢前進，趙凡這才退去。
剩下九萬蠻軍兵分三路箭發陽州，蛇骨達出牯嶺、熊骨多出楊春湖，鹿骨勇出平峰。而西楚在陽州的部署僅有三萬，全部集中在陽州城中。
沈樂在今日陽州時原地紮營不再向前，前麵就是崇山峻嶺，一不小心就會全軍覆沒。他將所有將領召集到帳中議事。
沈樂正經危坐道：“如今已經兵臨陽州，敵方兵分三路而來，我意先逐個擊破，隻是不知道諸位有何看法？”
左丘維道：“主公，山地作戰對我軍恐怕不利，不如引誘他們到陽州城下，以我軍平原作戰的優勢，聚而殲之。”說著他用手指從牯嶺指向楊春湖，“按照路程算，牯嶺險峻山路陡峭，行軍速度必然比楊春湖這一路慢，打一個時間差。咱們想辦法將楊春湖一路給圍住，然後半路設伏，等到其他兩路來救援時半道伏擊！”
沈樂點點頭剛要說話。李曜卻道：“不妥！先生所說不過是平常戰陣之法，若是遇上華族軍隊有用，到了蠻族身上，卻不能在這麽算！”
左丘維眉頭一挑：“蠻族也是人，難道他們還能長出翅膀不成？”
李曜卻看向沈樂道：“長公子當年也應該聽先王說過，南疆七十二部落之事吧？”
沈樂點點頭：“有所耳聞，南疆七十二部落之所以能與我楚人交戰數百年而不滅，最大的依仗便是各族的巫蠱之術。不過聽說其中三十六部已經在戰火中消失。隻是當年我醉心於中原學說經典，倒真不清楚剩下三十六部的詳情。您不妨說說。”
李曜神色嚴肅道：“多的不說，就說眼前這三人。蠻族人的名字極有講究，雖然沒有咱們名、字分開，但是他們的姓氏一般就是部族的簡稱。比如蛇骨達，蛇就是雅蛇部，熊便是蠻熊部，鹿是金鹿部。
其中雅蛇部最為擅長控蛇，殺人於無形。蠻熊部最擅長攻堅，攻守兼備。最後的金鹿部最為厲害，會不少蠻荒巫法，他們的祭司常常能在戰場上大麵積殺傷我方將士。而且他們中行軍速度最快的應該是雅蛇部，雅蛇部乘蛇而行，過山崖陡坡如履平地，發到是蠻熊部動作最慢。”
嶽威滿臉不屑：“再強的巫術能敵得過兵法？”
李曜搖搖頭：“我勸將軍們還是小心為上，蠻族可不是等閑之輩。”
“照你所說，蠻族要隨時真那麽厲害，為何還會時常退回山中。而且據我所知先楚王也曾多次將蠻族重創。當年武帝禦駕親征時，蠻族也沒有你所說的如此慘烈。”左丘維也頗不在乎。
李曜有些氣急敗壞道：“我也不與你們爭辯，主公，您還是抓緊時間先去一趟古越山，朱雀之力才是抗衡蠻族的根本！否則軍中將士就是白白送命！”
其實沈樂心中也對蠻族的力量有些懷疑，他小的時候常常能聽到沈石吹噓自己如何如何大敗敵軍，戰敵多少多少。想來蠻族或許有些力量，不過應該沒有李曜所說那麽離譜。他在為難之際。
嶽威拍著胸脯道：“主公可與我兩萬人馬先去伏擊一波雅蛇部，不就是控蛇嘛！隻要我軍夠快，先斬殺士兵，讓他們無人禦蛇就是了。”
沈樂思索再三道：“也好，我給你四萬人馬，薑封也隨你一同出戰，我親自為你們壓陣！若真有什麽凶險，立刻撤回本陣！”
“是！”兩人領命，李曜重重歎了口氣，不再勸阻。
既然已經定下策略，沈樂大軍便向牯嶺開拔，期間路過陽州城時，陽州牧還特地帶人來見沈樂。他是個瘦瘦小小的小老頭，名叫曾岩，看樣子上了年紀腿腳不太好，一瘸一拐地來到白澤前
“武安侯，這是要何往啊？”
沈樂行禮後道：“自然是去迎擊敵軍，怎麽曾大人也要同往嗎？”
曾岩神態滑稽道：“迎擊敵軍？我勸大人還是隨我在各城固守，或是深溝高壘以拒之。蠻族人可難對付哩！”
“你這老兒，怎麽長他人誌氣，滅自己威風！”薑封一聽就火了，怒斥道。
“薑封不得無禮！州牧大人不必勸阻，我們也隻探探虛實，並不戀戰！”沈樂賠罪道。
“算了，不聽老人言，吃虧在眼前，武安侯請自便吧！”州牧也是怪脾氣，罵罵咧咧帶人就離開了。
“主公真是好脾氣，這老兒也配做父母官？敵軍來犯，不思退敵，卻隻會龜縮城中，致陽州百姓於不顧！”薑封不瞞道。沈樂卻沒說話，看陽州牧的樣子，也是多年的官吏，能被派來這種前線為官，應該不至於如此不堪吧？
此事不表，大軍開拔至牯嶺外楊桃林，這裏是從牯嶺前往陽州城的必經之路，而且地勢險要，兩邊有山石阻隔，又有林子作為埋伏的依仗。嶽威挑了一上午才選中這裏，早早讓探馬放哨，他與薑封各守一邊，又備下了不少滾木雷石。
沈樂則在楊桃林外顯眼處紮營，以做誘敵之處。一切準備妥當隻等蛇骨達上鉤。按照西楚國給的情報，從之前探馬探知的位置，再加上一般行軍打仗的習慣，傍晚時分蠻軍應該會到達楊桃林。
果然前方的哨探傳來消息，有不少穿著獸皮草帽，手拿長矛、石斧的隊伍正朝這裏開拔，約莫有兩萬人左右。嶽威大喜過望，心中暗道：看來那李曜所說不差，蛇骨達行軍速度果然快，不過也不過如此！
很快蛇骨達軍就進入了林穀之中，他身下騎著一條巨大的毒蛇極為瘮人，信子吞吐之間竟然有白霧籠罩。而這些雅蛇部士兵中大部分人身上都掛著兩條蛇，不過其中約莫有兩三千人身上穿得花花綠綠，也不知是什麽動物皮子，背後背著大竹簍，手中拿著青竹杖。
蛇骨達是個年輕的小夥子，長相陰柔，膚色白的能看見血管。蠻人的一大特點是會在身上畫上各樣的紋飾，而臉上的紋飾每一道都是地位的象征。像蛇骨達這樣的族長，臉上有八道橫紋。他眉頭一挑，四處望望，臉色瞬間變得猙獰。
“是華族，兩側有華族！”他高聲大喊，原本嶽威還想再等等，無奈隻得下令動手。“快放箭！輕甲軍從前後夾擊他們！點燃烽火！”
薑封見到烽火不敢遲疑立馬下令截擊，自己手執大刀縱馬衝殺而去。沈樂看到烽火心神不安，不過也無可奈何穀地狹窄，他的人再上隻會堵塞通道，隻能立刻帶人到穀外守候。
左丘維看出沈樂焦心安慰道：“主公不必擔心，我方兵力數倍於敵軍，以嶽將軍領兵之才定然能全勝！”沈樂點點頭依舊一臉焦急。
穀中，嶽威命兩側弓弩手射擊，又令前後將士突進殺敵。蛇骨達竟然咧嘴大笑道：“卑鄙的華族人，嚐嚐蛇神的怒火吧！去吧！化骨！”隨著他的聲音，雅蛇部的普通將士們掏出一支短笛，身上毒蛇便隨著笛聲撲去。
於此同時那些拿著竹棍的老者，狠狠敲擊著地麵，背後竹簍裏，數十條體型大一圈的毒蛇蘇醒過來，它們盤旋著張開大口，無數黃霧噴塗而出。而蛇骨達悠閑地環顧四周，他似乎是在尋找什麽。
很快黃霧彌漫開，嶽威手下將士原本正在激戰，一碰黃霧身上的骨頭就開始酥軟，然後被毒蛇一口咬住脖子，倒地掙紮。蠻族士兵卻一點也不受影響。很快慘叫聲傳遍整個林穀，驚飛了無數鳥。
嶽威見狀大呼不妙，趕緊道：“快！快鳴金收兵！”可是剛剛鳴金，蛇骨達便發了他的位置，腳下巨蛇非一般地向嶽威撲來，嶽威大驚失色，雙腿發軟。旁邊的小兵一把將他撲開，自己被巨蛇一口咬成兩段，唾液飛濺到嶽威左臉，如同滾燙的油湯灼燒他的臉龐。
好在守衛的小兵忠勇，急忙衝上前將他架走，更多的護衛也上前去阻攔。眼看著巨蛇又向嶽威撲來，沈樂騎著白澤狠狠將它撞向一邊。淩灰也從一旁一躍而起手中短刃直逼蛇骨達。電光火石之間，短刃與蛇骨達的蛇脊劍硬拚一記，淩灰便趕緊退開，此時沈樂等人已經撤離。
山穀中，眼間毒霧擴散，薑封趕忙下令撤退，可毒蛇們依舊不依不饒。山穀外趙凡手持長槍，對著薑封大吼道：“薑大哥，快從這撤退，我來斷後！”薑封體魄健壯，也不小心沾染上毒霧，強忍著帶兵逃去。
趙凡等薑封離開大喝一聲：“放！”身後兩千軍士將堆放好的草堆點燃，毒蛇們離開毒霧便害怕火焰，不敢前進，趙凡這才退去。