宋江道：“此事自有緣故，說來話長。
“道君皇帝琴棋書畫樣樣精通，實是當今第一大才子，但既沉溺於此，加以自幼養尊處優，迷戀聲色犬馬，不知民間疾苦，無勞心於政務，實不適合做皇帝。他隻聽阿諛奉承，既不知自己沒有治國才幹，還以為朝廷很有錢，輕率地重用蔡京繼續推新法，同時建延福宮、艮嶽，一下就弄得國庫空虛，天下混亂。
“奸臣楊戩手下胥吏杜公才建議，汝州土肥水足，有許多閑地，可在汝州墾荒設稻田，增加收入，當今皇上輕易就信了，於是設置了掌管國家公田的機構叫‘稻田務’。然而楊戩派小宦官李彥和杜公才帶人到汝州查勘後，並無荒地可開墾，這幾個奸賊將錯就錯，決定‘立法索民田契’，就是專門公布一個法令，提出查閱老百姓的土地契約。但由於許多土地是輾轉轉讓，或是墾荒而來，根本拿不出田契。李彥就把沒有田契的地作為公田丈量算出畝數，所收由稻田務與耕者平分。
“後楊戩上書將稻田務改為公田所，因在汝州城西，又稱城西公田所或西城公田所，就由楊戩掌管。這個衙門最毒，正是個要天下百姓性命的家什。公田之法由汝州向京畿、京東、河北等路推行，括取天荒、逃田、廢堤、棄堰、河灘、淤地、湖泊邊地等皆為公田。”
宋江說到這裏，向阮小二、小五、小七等苦笑：“我們的梁山水泊正好對號入座。”
小二怒道：“湖泊都收為公田，就是好田地的稅賦也沒有這麽狠法。況且湖泊淹沒的都是我們的好田地，田畝淹在裏麵，雖說原來都有好好的田契，可誰還有心好好保存？”
宋江低歎一聲，繼續道：“這個公田法在運作中更是變本加厲，沒有田契的收為公田，有田契的取田契根磨，若晁蓋哥哥的田是從我處買來的，從他那要取我轉給的田契，然後追查我田契來曆，若我是從小二那裏轉來的，就追查小二的田契來曆，一直推磨找下去，直到沒有田契時指為公田。一圈下來，晁蓋哥哥的田地差不多成了公田了，最終不免被迫為佃戶。
“還有便是按契田畝數用新頒尺寸重新核量，把大畝改成小畝，多出的收為公田。這個法子與造十大錢合起來，官家轉眼錢多公田多，百姓則田地減少手裏錢毛，沒地還買不來。”
眾家弟兄聽得脊背發涼，心頭起火，小二、李逵、武鬆更是跳了起來。小二叫道：“把湖泊收作公田，我偏偏不聽，且看哪個狗官能擋得了我等打魚舟運，收了稅去！”
宋江忙道：“小二兄弟千萬不可莽撞行事，當年師傅有說，似我們武功，打誰都是當欺負他們三歲小孩子，絕不可以輕易為瑣事動手。至於怎麽營生，我看看是否還有好差役。”
阮小二道：“大家總不能都放下魚網去當差，終非長久之計。我是半點不想當差，找那不自在。”說罷轉臉衝宋江一笑：“宋江哥哥，我卻不是說您。”
宋江也笑笑道：“也難為你還笑得出來。時下裏天下離亂、世道非常，正是多事之秋，自是朝廷原因，我們管不了。也許當前景況隻在一時，此風過去就好了。說來說去，就是要勸弟兄們往後無論發生什麽，均需小心在意，好生商量，千萬莫鬧事。”宋江說了半天越發失望，自感自己在內誰都說不服，看來必定出事，早晚而已。
武鬆撇撇嘴：“聽人說楊戩作奸正紅，李彥還在竄升，早晚成更大禍害。蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、高俅各有所害，卻又都受皇帝待見。天下已反了方臘等好多路英雄，官府若逼得急了，怕他怎的？”
晁蓋宋江弟兄們席間談論，自朝堂到鄉野，心憂天下更憂當下，如何自處，卻毫無頭緒。這頓酒自日中吃到日頭落西，也沒弄出個子醜寅卯來。到得後來，終於有赤發鬼劉唐等酒意醺醺，實在抗不住了才散。
宋江過後囑咐武鬆阮小二等，每日裏盯緊官府動靜，禁防周圍鄉親被搶財物，傷人害命，做好萬全之策，有事及早匯報，以免不可收拾。遇見了則設法阻止，下手務必狠，讓官府衙役多所忌憚，但不可致殘死命。這樣過了半年多，官差們看看不得手，越發小心，鄆城有些漁民漸漸大膽。再往後，奸猾的官差專挑老弱落單的漁民搶劫，直如土匪一般，防不勝防。
朝廷賦稅吃緊，那邊鄆州強占湖泊，這邊濟州也擋不住強要加租。眾鄉親日漸不是這個被追了地租，就是那個又被搶了魚，或再有人被禁了茶葉。宋江不時聯絡官府，多方周全其事。然官差之所為，勢如一張糟爛成千瘡百孔的網，又哪裏護得過來。
一日，宋江正在縣衙當值，忽然張順跑來大叫：“宋江哥哥，大事不好，今日鄆州府衙來了許多公差，圈地圍湖，驅趕漁民，定要將梁山泊收歸鄆州府，打魚舟運均需允準，多交雜稅，否則所得錢物全數沒收。小二哥哥不依，與他們打了起來，幾十個差役被打得鼻青臉腫，都折了回去，隻怕難以善罷幹休。鄆城縣差役也去東溪村逼稅，不交也是要搶，晁蓋哥哥打傷其中差役一條腿，還扔進了湖裏，半天才撈了上來，差一點淹死。晁蓋哥哥發話讓眾弟兄們一塊商議。”
宋江暗暗叫苦。鄆州府眾多衙役來尋釁，隻怕來者不善，小二打傷多人，定然難以平息。晁蓋傷了本縣差役，立時便要應對，不覺大感棘手。
晁蓋已然將弟兄們叫齊，看宋江趕到，點點頭道：“宋江兄弟，你從前說得也對，我為保正，也知朝廷府庫之難。然而無論鄆州官府、濟州官府，都是欺壓過甚，讓人難以維持生計，百姓更難。今日我與小二分別打了鄆州、濟州的官差，他們絕不會輕易算完，哼，讓父老鄉親隨便被拿捏，我等還不認。今日就索性反了官府，不再聽他們羅唕。”
宋江想想反對官府勢必凶險無比，但其步步緊逼，實是沒有了退路，委曲求全又不合眾家兄弟脾性。晁蓋哥哥生性義薄雲天，又是大哥，向來為兄弟們推重，自是說一不二，雷厲風行。於是道：“我聽大哥吩咐。”
晁蓋笑笑：“我素知你家我那叔父平日管教甚嚴，知道要殺官造反罵也罵死了你。我們起事，暫時不算你一個，依然在官衙裏做你的押司，上下打探消息，左右周全其事。”
宋江臉色一紅，心想兄弟們行危踏險，自己哪裏好獨自苟且，道：“宋江家裏無妨。似這等要殺官造反之事，不是留在縣衙可以幫上忙的，定然要隨哥哥起事。”
晁蓋哈哈一笑，道：“我家兄弟起事以圖生計為名，立除惡霸旗號，不滋擾鄉民，隻反貪官汙吏，不反朝廷。當地的差役、官兵來強收、強征我們就打，不來也不招惹。”
宋江道：“大宋開國，太祖即令‘榜商稅則例於務門’，則例極明，必須陳列出來張貼於稅務、官署的牆壁之上；且‘許被告人徑詣尚書省越訴’，稅製極嚴，不合規矩收稅了可以到尚書省越級上告。如今亂設名目，強取豪奪，實是亂了朝綱，沒了法度，我們便隻反官府，求天道公允，也盡力保全名聲，不張聲勢，盡量不招朝廷即刻過來征剿。為求安全僻靜，最好進湖占了東邊的梁山各個山頭安下營寨，官軍來時，能暫避一時。”
眾家弟兄齊聲讚同，宋江又不禁苦笑：“那地方卻不甚大，用兵也不是長久之計，但總算離官兵有個一箭之地。”
梁山，時屬壽張縣所轄，本名良山，以西漢梁孝王遊獵於此得名，其地勢西南高東北低，由七脈八峰群組而成。此山雖然不甚高大，但山勢險峻，其間道路崎嶇、溝壑縱橫、怪石嶙峋，自來為齊魏間兵家必爭之地。更加重要的是唐宋時黃河多次潰決，滾滾河水傾瀉到梁山腳下，與古巨野澤相連而成，外有周邊八百裏港汊縱橫，內裏梁山孤懸其中，更是山水交錯。日常陌生人無向導不識水道便靠不近山，即便有指引上得山來，也隻有一條道路上得主峰虎頭峰。那一條道自北麓的後寨，須穿越青龍山、狗頭山、分軍嶺，曲折回旋，越過黑風口，其中黑風口更是一夫當關、萬夫莫開，地勢險要，易守難攻。這梁山既有無限斷頭港陌，又有許多絕徑林巒，的確是造反的好去處。
於是晁蓋、宋江率領眾家弟兄起事，不複聽官府號令。圍湖驅船，占領梁山泊，在虎頭峰頂設下聚義大廳，峰下不遠設號令台，方圓近裏，高十數丈，共由四部組成，主台為三層，用棧橋與周圍三個望台相連接，東台為巨鑼亭，西台為大鼓亭，南台為望台，設信號燈、標誌旗、響箭，時刻警戒；在黑風口西狗頭山梁設下左軍寨、東麵平山頂上設下右軍寨，在入口山道中間設兩道關隘，屏障軍事。
宋江等進入梁山各個山頭安營紮寨後，每日將出產對外公平買賣，不時為周圍各縣農商小戶出頭。周圍鄉民日漸依附，漸漸聚起了三五百人，一日比一日勢大，一日比一日囂張，一日比一日快活，官府卻是日益忌憚。
“道君皇帝琴棋書畫樣樣精通，實是當今第一大才子，但既沉溺於此，加以自幼養尊處優，迷戀聲色犬馬，不知民間疾苦，無勞心於政務，實不適合做皇帝。他隻聽阿諛奉承，既不知自己沒有治國才幹，還以為朝廷很有錢，輕率地重用蔡京繼續推新法，同時建延福宮、艮嶽，一下就弄得國庫空虛，天下混亂。
“奸臣楊戩手下胥吏杜公才建議，汝州土肥水足，有許多閑地，可在汝州墾荒設稻田，增加收入，當今皇上輕易就信了，於是設置了掌管國家公田的機構叫‘稻田務’。然而楊戩派小宦官李彥和杜公才帶人到汝州查勘後，並無荒地可開墾，這幾個奸賊將錯就錯，決定‘立法索民田契’，就是專門公布一個法令，提出查閱老百姓的土地契約。但由於許多土地是輾轉轉讓，或是墾荒而來，根本拿不出田契。李彥就把沒有田契的地作為公田丈量算出畝數，所收由稻田務與耕者平分。
“後楊戩上書將稻田務改為公田所，因在汝州城西，又稱城西公田所或西城公田所，就由楊戩掌管。這個衙門最毒，正是個要天下百姓性命的家什。公田之法由汝州向京畿、京東、河北等路推行，括取天荒、逃田、廢堤、棄堰、河灘、淤地、湖泊邊地等皆為公田。”
宋江說到這裏，向阮小二、小五、小七等苦笑：“我們的梁山水泊正好對號入座。”
小二怒道：“湖泊都收為公田，就是好田地的稅賦也沒有這麽狠法。況且湖泊淹沒的都是我們的好田地，田畝淹在裏麵，雖說原來都有好好的田契，可誰還有心好好保存？”
宋江低歎一聲，繼續道：“這個公田法在運作中更是變本加厲，沒有田契的收為公田，有田契的取田契根磨，若晁蓋哥哥的田是從我處買來的，從他那要取我轉給的田契，然後追查我田契來曆，若我是從小二那裏轉來的，就追查小二的田契來曆，一直推磨找下去，直到沒有田契時指為公田。一圈下來，晁蓋哥哥的田地差不多成了公田了，最終不免被迫為佃戶。
“還有便是按契田畝數用新頒尺寸重新核量，把大畝改成小畝，多出的收為公田。這個法子與造十大錢合起來，官家轉眼錢多公田多，百姓則田地減少手裏錢毛，沒地還買不來。”
眾家弟兄聽得脊背發涼，心頭起火，小二、李逵、武鬆更是跳了起來。小二叫道：“把湖泊收作公田，我偏偏不聽，且看哪個狗官能擋得了我等打魚舟運，收了稅去！”
宋江忙道：“小二兄弟千萬不可莽撞行事，當年師傅有說，似我們武功，打誰都是當欺負他們三歲小孩子，絕不可以輕易為瑣事動手。至於怎麽營生，我看看是否還有好差役。”
阮小二道：“大家總不能都放下魚網去當差，終非長久之計。我是半點不想當差，找那不自在。”說罷轉臉衝宋江一笑：“宋江哥哥，我卻不是說您。”
宋江也笑笑道：“也難為你還笑得出來。時下裏天下離亂、世道非常，正是多事之秋，自是朝廷原因，我們管不了。也許當前景況隻在一時，此風過去就好了。說來說去，就是要勸弟兄們往後無論發生什麽，均需小心在意，好生商量，千萬莫鬧事。”宋江說了半天越發失望，自感自己在內誰都說不服，看來必定出事，早晚而已。
武鬆撇撇嘴：“聽人說楊戩作奸正紅，李彥還在竄升，早晚成更大禍害。蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、高俅各有所害，卻又都受皇帝待見。天下已反了方臘等好多路英雄，官府若逼得急了，怕他怎的？”
晁蓋宋江弟兄們席間談論，自朝堂到鄉野，心憂天下更憂當下，如何自處，卻毫無頭緒。這頓酒自日中吃到日頭落西，也沒弄出個子醜寅卯來。到得後來，終於有赤發鬼劉唐等酒意醺醺，實在抗不住了才散。
宋江過後囑咐武鬆阮小二等，每日裏盯緊官府動靜，禁防周圍鄉親被搶財物，傷人害命，做好萬全之策，有事及早匯報，以免不可收拾。遇見了則設法阻止，下手務必狠，讓官府衙役多所忌憚，但不可致殘死命。這樣過了半年多，官差們看看不得手，越發小心，鄆城有些漁民漸漸大膽。再往後，奸猾的官差專挑老弱落單的漁民搶劫，直如土匪一般，防不勝防。
朝廷賦稅吃緊，那邊鄆州強占湖泊，這邊濟州也擋不住強要加租。眾鄉親日漸不是這個被追了地租，就是那個又被搶了魚，或再有人被禁了茶葉。宋江不時聯絡官府，多方周全其事。然官差之所為，勢如一張糟爛成千瘡百孔的網，又哪裏護得過來。
一日，宋江正在縣衙當值，忽然張順跑來大叫：“宋江哥哥，大事不好，今日鄆州府衙來了許多公差，圈地圍湖，驅趕漁民，定要將梁山泊收歸鄆州府，打魚舟運均需允準，多交雜稅，否則所得錢物全數沒收。小二哥哥不依，與他們打了起來，幾十個差役被打得鼻青臉腫，都折了回去，隻怕難以善罷幹休。鄆城縣差役也去東溪村逼稅，不交也是要搶，晁蓋哥哥打傷其中差役一條腿，還扔進了湖裏，半天才撈了上來，差一點淹死。晁蓋哥哥發話讓眾弟兄們一塊商議。”
宋江暗暗叫苦。鄆州府眾多衙役來尋釁，隻怕來者不善，小二打傷多人，定然難以平息。晁蓋傷了本縣差役，立時便要應對，不覺大感棘手。
晁蓋已然將弟兄們叫齊，看宋江趕到，點點頭道：“宋江兄弟，你從前說得也對，我為保正，也知朝廷府庫之難。然而無論鄆州官府、濟州官府，都是欺壓過甚，讓人難以維持生計，百姓更難。今日我與小二分別打了鄆州、濟州的官差，他們絕不會輕易算完，哼，讓父老鄉親隨便被拿捏，我等還不認。今日就索性反了官府，不再聽他們羅唕。”
宋江想想反對官府勢必凶險無比，但其步步緊逼，實是沒有了退路，委曲求全又不合眾家兄弟脾性。晁蓋哥哥生性義薄雲天，又是大哥，向來為兄弟們推重，自是說一不二，雷厲風行。於是道：“我聽大哥吩咐。”
晁蓋笑笑：“我素知你家我那叔父平日管教甚嚴，知道要殺官造反罵也罵死了你。我們起事，暫時不算你一個，依然在官衙裏做你的押司，上下打探消息，左右周全其事。”
宋江臉色一紅，心想兄弟們行危踏險，自己哪裏好獨自苟且，道：“宋江家裏無妨。似這等要殺官造反之事，不是留在縣衙可以幫上忙的，定然要隨哥哥起事。”
晁蓋哈哈一笑，道：“我家兄弟起事以圖生計為名，立除惡霸旗號，不滋擾鄉民，隻反貪官汙吏，不反朝廷。當地的差役、官兵來強收、強征我們就打，不來也不招惹。”
宋江道：“大宋開國，太祖即令‘榜商稅則例於務門’，則例極明，必須陳列出來張貼於稅務、官署的牆壁之上；且‘許被告人徑詣尚書省越訴’，稅製極嚴，不合規矩收稅了可以到尚書省越級上告。如今亂設名目，強取豪奪，實是亂了朝綱，沒了法度，我們便隻反官府，求天道公允，也盡力保全名聲，不張聲勢，盡量不招朝廷即刻過來征剿。為求安全僻靜，最好進湖占了東邊的梁山各個山頭安下營寨，官軍來時，能暫避一時。”
眾家弟兄齊聲讚同，宋江又不禁苦笑：“那地方卻不甚大，用兵也不是長久之計，但總算離官兵有個一箭之地。”
梁山，時屬壽張縣所轄，本名良山，以西漢梁孝王遊獵於此得名，其地勢西南高東北低，由七脈八峰群組而成。此山雖然不甚高大，但山勢險峻，其間道路崎嶇、溝壑縱橫、怪石嶙峋，自來為齊魏間兵家必爭之地。更加重要的是唐宋時黃河多次潰決，滾滾河水傾瀉到梁山腳下，與古巨野澤相連而成，外有周邊八百裏港汊縱橫，內裏梁山孤懸其中，更是山水交錯。日常陌生人無向導不識水道便靠不近山，即便有指引上得山來，也隻有一條道路上得主峰虎頭峰。那一條道自北麓的後寨，須穿越青龍山、狗頭山、分軍嶺，曲折回旋，越過黑風口，其中黑風口更是一夫當關、萬夫莫開，地勢險要，易守難攻。這梁山既有無限斷頭港陌，又有許多絕徑林巒，的確是造反的好去處。
於是晁蓋、宋江率領眾家弟兄起事，不複聽官府號令。圍湖驅船，占領梁山泊，在虎頭峰頂設下聚義大廳，峰下不遠設號令台，方圓近裏，高十數丈，共由四部組成，主台為三層，用棧橋與周圍三個望台相連接，東台為巨鑼亭，西台為大鼓亭，南台為望台，設信號燈、標誌旗、響箭，時刻警戒；在黑風口西狗頭山梁設下左軍寨、東麵平山頂上設下右軍寨，在入口山道中間設兩道關隘，屏障軍事。
宋江等進入梁山各個山頭安營紮寨後，每日將出產對外公平買賣，不時為周圍各縣農商小戶出頭。周圍鄉民日漸依附，漸漸聚起了三五百人，一日比一日勢大，一日比一日囂張，一日比一日快活，官府卻是日益忌憚。