第十章 熬鷹逼贖票
一
“我自己去亮子裏。”大布衫子說，人多目標大，偵察還是人少好，出入城方便。
胡子大櫃尋思一會兒同意了，說：“我們叫紅眼蒙送信兒，陶奎元準定驚了（警覺），你萬分小心。”
“放心吧，大當家的。”大布衫子說。
水香辦事大櫃放心，大布衫子足智多謀，幾次進出三江縣城，沒有一次出差兒。天南星重視另一件事，說：“去祁家爐一趟，把信兒送到。”
大布衫子騎馬到城郊，隨來的胡子將他的馬帶回去，不能騎馬進城，那樣太顯眼。軍警憲特留意騎馬人，因為胡子都騎馬。下馬步行的水香一身商人打扮，肩上多了副布褡褳——中間開口而兩端裝東西的口袋，大的可以搭在肩上，小的可以掛在腰帶上——和一副煙袋，煙具本來可以插在褲腰沿上，多數掖在腰間，他卻搭在肩膀上，鄉民特征更突出、明顯。
進城門很順利，警察隻摸摸他的褡褳，沒有武器什麽的。肩上搭煙袋山裏人的習慣，警察不懷疑。過了城門，他去老地方——通達大車店住宿。
“呦，啥風把你吹來？”大車店萬老板半開玩笑道。
“還能是啥風？西北風，你喜歡的風唄。”大布衫子回敬道，玩笑你得會開，不然達不到效果，當地風俗不說不笑不熱鬧，也不近便（親近）。八麵來風偏偏說西北風有典故，王八喝西北風便能活，意為萬老板是王八。
“哦，我是王八你頂蓋。”萬老板反擊道。
一喝個西北風，一個頂蓋，都是王八一路貨色彼此扯平。大布衫子問：“有地方？住幾天。”
“沒別人住，得有你住的。”萬老板真真假假地說，大車點到底是有地方還是真沒地方，專門給大布衫子騰個地方，總之是安排他住下，萬老板說：“參把頭號下（預占）的客房，寬敞，朝陽。”
“空著？”
“把頭帶人上山，老秋才能下來呢！”
“好！我叨上（得到）啦。”
“你有王八命。”
大布衫子被夥計帶到房間，一鋪小炕，擺著兩床被褥顯然是雙人間，萬老板不會隨意安排人來插間，大布衫子來幾回都是住一個包間。炕很熱乎，大夏天的用不著太熱，炕太熱人睡了嘴幹、上火，不過熱乎炕睡著解乏。大布衫子躺在炕上直直腰，舒服一陣。
“先生，我們老板問你吃不吃包夥？”夥計來問。
通達大車店有夥房，住宿者可以選擇在店內用餐稱吃包夥。大布衫子有時吃包夥有時上街去吃不固定，不過這次他決定吃包夥，對夥計說：“吃包夥。嗯，有二人轉嗎？”
“這兩天沒有，小戲班剛走。”夥計說。
大布衫子吃完晚飯被萬老板請到堂屋喝茶，兩人閑聊起來。大車店老板問：“這次來亮子裏做啥買賣啊？”
“看看糧行。”大布衫子信口收購糧食。
“不太好辦。”萬老板說，“去年年頭不好歉收，莊稼人年吃年用（正夠一年中的吃用消費），當局糧穀出荷（糧食出荷是日本帝國主義強製農民將其所生產的大部分糧食，按照日偽政府所規定的收購數量和最低的收購價格交售的政策。有一首歌謠雲：“出荷糧，似虎狼，家家愁斷腸，抱頭痛哭兒喊娘，兩眼淚汪汪，寒冬無法過，家無隔夜糧。”（王永安搜集））抓得緊，根本沒有多餘糧食賣。”
通達大車店老板說的是實情，大布衫子本來也不是來做糧食生意，他說：“唔，我先看看再說。”
“收糧食你可要小心，憲兵對收糧食的人特防備。”萬老板好心提醒，拿大布衫子當朋友，不能眼見他吃虧。
“謝謝你。”大布衫子道。
他們聊了一陣山貨，說蕨菜、蘑菇和榛子，大布衫子找準機會轉入正題，問：“祁家爐還開著吧？”
“開著，你做鐵活兒？”
“有點兒活兒。”
“那你提另（重新）找一家吧。”
“祁記的鐵活兒不錯……”大布衫子說，“過去我一直在那兒做，打過馬鐙。”
“如今不行了，掌鉗的是祁二秧子的徒弟郝大碗，技術還是差些。”萬老板說。
“祁掌櫃呢？他不打鐵了？”
“還打什麽，被抓了老勞工，去西安（偽滿時期西安縣即今遼源市。）當煤黑子（煤礦井下工人叫煤黑子。）。”萬老板說。
這是個驚人消息，大布衫子說：“怎麽抓他去挖煤？”
“還不是得罪了人。”
“得罪誰？”
“得罪不起的人，”萬老板壓低嗓音說，“警察局長陶奎元相中祁二秧子的閨女，他不肯嫁，你說還有好嗎？如今啥年頭，警察有日本人撐腰，沒一槍斃你都活撿著。”
“嫁人你情我願，硬……”
“沒看是誰？三江地麵，除了日本人最打幺的是警察。”萬老板說。
“押走祁二秧子那天我正巧上街碰見，昔日神氣的祁掌櫃嚇我一跳。你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“剃掉眉毛……人沒有眉毛，你說嚇人不？”萬老板說。
被抓走的勞工防止逃跑，日偽發明了更損的絕招，剔掉勞工的眉毛，還在額頭烙上記號。有首《勞工歌》這樣唱：“煤窯地獄十八層，大鬼小鬼來追命；大巴掌，榔頭棍，要不扣個大罪名；‘反滿抗日通八路’，屈打成招用大刑。辣椒水，老虎凳，凍冰棍，蚊子叮。剃掉眉毛打頭印，熬出人油點天燈。各種刑罰全用盡，閻王殿裏難逃生。”
大布衫子獲得了祁二秧子準確消息，不過很悲慘——去挖煤。
二
三天後大布衫子回到一馬樹老巢，他在通達大車店住了三宿，摸清警察局長的底細，按兵不動，目前沒有贖票的跡象。
那日，紅眼蒙懷揣書信，帶著艾金生的耳朵見陶奎元局長，鼻涕一把淚一把地哭訴艾家如何遭胡子洗劫，又濫殺無辜，罵道：“那幫牲口可真狠，一槍一個，連溜撂倒咱家九個人。”
陶奎元聽後並沒感到震驚，歸鎮管轄的村屯，經常有村長、屯長、甲長前來報喪：某某村、屯，某某富戶被搶，肥羊滿圈糧穀滿倉一夜之間便成為囊空如洗的窮光蛋，因此鄉間舅舅被搶劫在所難免。
“快救救老爺子吧，胡子太狠啦。”紅眼蒙急切地說。
艾金生是他姐夫，論著陶奎元比紅眼蒙小一輩叫叔叔，關係並不複雜，可是警察局長麵前即使大輩也不能充大輩，他把平日掛在嘴邊上的稱呼姐夫改成老爺子，完全站在晚輩和尊敬的角度上請求，他認為這樣效果更好，事實也是如此。
“難啊！”三江縣警察局管轄兩鎮九十三個村屯，管得了貓狗——偽滿時期有田畝捐、灶捐、雞捐、人頭稅、狗稅；家中的車、馬、牛、羊、貓、狗、雞、鴨，一概登記，都要交稅——就是管不了胡子。盡管警察局長深受偽滿洲國和日本憲兵的賞識，換句話說，他效忠賣命，有功有方也有道，亮子裏的確成了他的一統天下，他有能力贖出艾金生——拿出親舅存在自己處的錢，可他卻猶豫不決。
“胡子勒索不成，定下毒手。”紅眼蒙見陶奎元態度不明朗，試探虛實道，“你的意思是？”
“舅存放我處的錢足夠一千，”陶奎元說不贖人的理由，“可是我身為堂堂的警察局長，怎能任流賊草寇擺布？”
“是啊，送錢贖人，慫恿了胡子。”紅眼蒙看出眉高眼低，既然陶奎元不肯贖票，莫不如隨聲附和，日後自己也好在陶府謀點事兒做。
話雖這麽說，陶奎元心猶未甘，舅舅萬貫家財落入胡子手裏，他老人家魚遊釜中視而不見，日後怎向親戚交代？如果有機會還是想辦法去救他，問：“人現在哪裏？”
“沙坨子裏，”紅眼蒙也說不清具體位置，隻能講出大致的方向，“過了葫蘆頭坨子，再往前走就到了。”
對西大荒的地理環境警察局長比紅眼蒙熟悉，葫蘆頭坨子很有名，當年他帶警察跟花膀隊（多指俄羅斯人土匪，他們在衣服肩膀上或手臂上皆佩戴花哨標誌，老百姓稱為“花膀子隊”。）在那兒展開一場惡戰，問：“天南星馬隊都壓在那兒？”
“不是，隻三五個人。”
“噢？”陶奎元認真想一想，悟出什麽，說，“這麽說葫蘆頭坨子不是匪巢，那他們在哪裏？”
離開艾家窯往西南方向走了大半天，馬不停蹄疾走半天時間能走很遠的路程。在一條岔道分開，秧房當家的帶紅眼蒙他們直奔葫蘆頭坨子，大隊人馬朝南邊走去，到哪裏不清楚。
陶奎元叫紅眼蒙暫時待在城裏，他自己想想怎麽辦。
大布衫子探聽到警察局長尚未做出任何決定，他返回老巢。大櫃天南星說：“陶奎元啥意思？”
“還是不肯出血。”
“錢也不是他的。”
大布衫子分析警察局長貪財，恨不得舅舅死掉，錢他就落下啦。實際情況是不是這樣呢？有待於事態發展。他說：“財神不能放，有他在我們就有得到那筆錢的希望。”
胡子綁票家裏不贖，長時期困在綹子的大有人在。艾金生無疑是個財神，陶奎元今天不贖，明天不贖，咱們耗下去，最終看你贖不贖人。天南星問：“見到祁鐵匠了？”
“哪兒見去呀！”大布衫子歎然道。
“怎麽？”
“他當了煤黑子。”
天南星詫異，鐵匠鋪掌櫃怎麽當了煤黑子？他問：“咋回事？”
“是這麽回事……”大布衫子講了祁二秧子被抓勞工的經過，最後說，“通達大車店萬老板見到他，眉毛都給剃掉了……”
“日本鬼子幹的損事兒！”天南星說。缺德事兒說日本人幹的不冤枉，也不排除漢奸的主意，“去西安挖煤，還能回來嗎？”
“還回來啥，他那麽大歲數，人肯定扔在那兒。”大布衫子說。
勞工不僅做苦力，等於去一次鬼門關，很少有人回得來。三江地區流傳一首勞工歌：“滿洲國康德十年間，家家都把勞工攤，你要不願意，就把嘴巴扇。到那兒一頓一碗飯，土豆沙子往裏摻，最苦就是上西安。”
“祁小姐還不知道。”天南星說。
“告訴她嗎？”大布衫子問。
天南星想了想，說：“實話對她說吧。”
“大當家的對她說，還是我對她說？”
“你說吧。”
大布衫子在一片野花間找到小頂子，對她說：“祁小姐，對你說個事兒。”
小頂子手裏拿著幾枝野花。
“你父親被抓了勞工……”
“誰抓了我爹？陶奎元？”
“是。”
“因為我？”
“差不大概。”
小頂子沉默一陣，問：“我爹去了哪裏？”
“去西安，挖煤。”大布衫子說。
小頂子聽人說日本憲兵護煤礦，根本近不了前，去煤礦探望父親基本就不可能。
三
剛強的小頂子回到屋子隻自己時才哭起來。勞工是什麽她清楚，一把年紀下井挖煤，再吃不飽，九死一生啊！爹，都因為我害了你啊！她深深自責。邏輯合理，警察局長如果不看上自己，父親也遭不到迫害，消停做他的鐵匠鋪掌櫃。
“爹呀！”她心裏不住地呼喚。
土匪老巢，牽涉此事，或者也在想此事還有人，大櫃的屋子裏，大布衫子說：“我對她講了。”
“劈蘇（哭）啦？”
“沒。”
天南星想一個女子聽到父親遭難沒哭，隻能解釋為她很剛強。哭哭啼啼缺少骨氣，她不缺骨氣。敢用針挑攻心翻血皰，而且是神情自若，不簡單啊。他說：“兄弟，我估摸她這回不走了。”
“大哥說她要求留在綹子？”
“掛柱。”
“她要當……”
“她跟我說過。”天南星征詢道，“我們接受她入夥，你看行不行？”
大布衫子需要動腦筋想想，綹子大門敞開的，誰來加入都歡迎。一般說來，入夥有一套程序兩種情況，保人保舉和自己投靠。由綹子裏四梁八柱保舉，相對簡單些。自己來掛柱審查較嚴格，基本步驟掛柱——過堂——拜香。祁小姐要入夥這些顯然都可以免掉，大櫃直接向眾弟兄宣布她是新丁貴人（新弟兄）即可。大櫃征求他的意見是打破一個規矩，綹子吸收女人進來，此前若幹年沒有的。
“從來沒這個慣例，你看？”天南星問。
“規矩是人定的，有什麽不能改？”大布衫子支持大櫃打破規矩，完全為天南星著想，祁小姐掛柱不隻是綹子多了一個弟兄，他們之間可能發展成一種關係……成全好事作為出發點，他說，“別猶豫了，我看行。”
水香一個坡搭好，胡子大櫃順勢走下來，說：“既然你都覺得行，我們就收她。”
祁小姐的事說到這裏，大布衫子說：“艾金生咋辦？放不得押不起，好幾個弟兄陪著他。”
“嗯，黏手。”天南星也覺得遇上陶奎元茅坑石頭這樣貨不太好彈弄（對付），他帶著臭氣的梆硬，撕票倒簡單，錢到不了手心不甘，嘴邊的肥肉太誘人，他說，“畢竟一千塊大洋，一大泡兒（大筆財物）啊！丟掉可惜嘍！”
“沒頭到腦，一時半會兒陶奎元不能掏出錢。”大布衫子說，警察局長不挺到萬不得已不會拿出這筆錢，需要耐心，“那就耗（靠），看陶奎元能挺多久。”
“耗！”天南星說起乞丐幾句歌謠：
你不給，
我不走，
就在你家死糗！
大布衫子做過丐幫二筐，立馬接上一段：
你不給，
我就靠，
靠到天黑日頭落！
乞丐要飯的賴勁兒運用到綁票上肯定有故事。天南星說：“好賴不濟是親娘舅，陶奎元總不能眼瞅著不管吧。”
“也不好說，一千塊大洋比舅舅命值錢。”大布衫子糙話道，“人是塊肉，死了再做（讀zou音）。”
胡子大櫃覺得好笑就放聲大笑，笑聲中含著對警察局長的蔑視，為一千塊大洋可以不顧舅舅性命。
“到時候，陶奎元不顧親情，我們沒必要客氣。”水香是說撕票。
“那是，那是！”票家不肯贖票，撕票怨不得誰，被親人拋棄的人活著也沒啥意思，“道理說警察局長纜足（有錢），還在乎……”
“誰怕水海（錢多）咬手啊？”
大布衫子說也就陶奎元能幹出這薄情寡義的事兒來，管錢叫爹，管舅不叫爹，他說：“換個日本人看看，不用是舅舅，早就狗顛肚子（跑前跑後獻殷勤）。”
“不然他能當上警察局長？”天南星短短話語對三江警察局長做出評價，為日本人辦事如一條狗，也可以說成狗顛屁股，總之是一條狗的樣子。
“沒好下場。”
胡子對陶奎元結局有了定論，根據什麽做出的定論且不說，恨狗仗人勢警察的人都這樣希望。
“葫蘆頭坨子太遠了，我看是不是把他們撤到圍子裏來。”
“嗯，不妥。陶奎元萬一暗中營救他舅舅呢？就可能動用警察……”天南星謹慎沒錯，他的意思是押票的地方即使被兵警包圍，損失無非秧房當家的幾個人，老巢不被發現不傷筋動骨，“談票、贖票還是離天窯子遠點兒安全。”
“也是。”
“我們放走送信的紅眼蒙，鉚大勁兒（頂多）記住葫蘆頭坨子，不知道一馬樹。”
“對，沒錯。”大布衫子也認為防範有必要，兵警找不到老巢，綹子就安全。
四
正如胡子猜測的那樣，陶奎元暗中積極營救舅舅，說暗中是沒公開派騎警去尋找、剿殺，贖票等於是向土匪低頭，與警察局長身份極不相稱。於是他可能暗中想轍，如果他想救人的話。
綁票贖票有一套程序，票家違背後果嚴重——撕票。陶奎元深諳胡子綁票之道，人質在綁匪手上不能硬來。警察局長舅舅遭綁票，等於是有人打耳光羞辱，忍與不忍事情結果不一樣。做警察局長幾年，他跟日本主子學到本領是借刀殺人。過去都是日本人借中國人的刀殺中國人，這回倒個兒……他親自到日本憲兵隊，說：“隊長，我發現一綹胡子。”
“嗯？”憲兵隊長角山榮問，“哪綹土匪？”
“天南星。”
計劃清剿土匪的黑名單上有天南星，角山榮問：“他們在哪裏？”
“葫蘆頭坨子。”
角山榮展開一張軍用地圖，找到葫蘆頭坨子，疑惑道：“高大的蒿草、樹木這裏沒有，溝壑的也沒有，土匪怎麽藏身？”
“天南星可定在那兒……絕對沒錯，隊長太君。”
“情報可靠？”
“絕對。”
角山榮不相信警察局長的絕對，細問道：“提供情報的什麽人？是不是陷阱？”
“不是，紅眼蒙親自來……”
“紅眼蒙什麽的幹活？”
陶奎元瘋狗咬傻子，利用日本憲兵要剿殺土匪的心裏去打天南星，解救出舅舅，算盤如意到底還失算，憲兵隊長刨根問底，他不得不說出實情：“我舅舅被胡子綁票，人就押在葫蘆頭坨子，綁匪放紅眼蒙來送信……他是我舅舅家的管家。”
角山榮徹底相信，他問：“天南星有多少人馬？”
“近百人。”
“他們都藏在葫蘆頭坨子？”
“不是，隊長太君，葫蘆頭坨子那兒人不多，也就五六個人。”
角山榮皺下眉，問：“大隊人馬呢？”
“從艾家窯出來，半路分開……”陶奎元分析道，“估計藏在附近。”
“估計？”
“是！”
憲兵隊長拉長臉，不高興道：“情報怎麽能模棱兩可？是就是，不是就不是，要十分準確。”
“是，隊長太君！”警察局長一臉恭順，接受批評。
“情報不準確我怎麽去追擊？”角山榮訓斥一頓警察局長，而後說，“你派人到葫蘆頭坨子一帶偵察，確定土匪藏身地點，我再部署兵力去消滅他們。”
“是！是！”陶奎元唯命是從道。
回到警察局憋著氣兒一屁股坐到椅子上，馮八矬子問道：“成了沒有哇？”
“成個六！挨一頓狗屁呲。”陶奎元一切抱怨隻能回到警察局他的一畝三分地上撒，日本人麵前他不敢，打碎牙也要往肚子裏咽，“八矬子，角山榮要我們搞準情報。”
“什麽情報？”
“天南星綹子藏身地點……”
馮八矬子說局長別上火，角山榮細問也有道理，紅眼蒙講的半拉磕幾，胡子有多少人，藏在哪裏，這些不清楚如何去清剿？他說：“我到過葫蘆頭坨子，那兒蒿草長得稀巴拉登藏得住胡子？他們肯定有老巢，必須弄清楚。”
“說得容易，胡子讓你靠近？”
“這有什麽難？”
陶奎元從來不懷疑馮八矬子的能力，他說能接近胡子就生出翅膀飛過去。相信久了變成依賴，遇到棘手的事讓他去做，問：“你說怎麽整？”
馮八矬子不長個兒心眼多墜住，不用眨眼便有道道，他說：“胡子不是等著你回話，派人跟他們談條件。”
“噢，你是說假借談票，順便偵察？”
“對呀。”
陶奎元撇下嘴，說：“紅眼蒙指定不行。”
“見胡子腿都打戰，哼，不是紅眼蒙，綠眼蒙……”馮八矬子貶斥一番紅眼蒙，說，“派他去隻能壞事。”
“那派誰去？”
“我呀！”馮八矬子拍胸脯道。
陶奎元心裏也是他最合適，假惺惺道：“同胡子見麵需提著腦袋，不行，太危險。”
“局長，我知道危險，可是為你……”馮八矬子極富表演天賦，他說，“為局長，我就算搭上小命，值！”
陶奎元顯出滿意和感動，幾成真實在裏邊聰明的馮八矬子自然明白，大家都在演戲，多一出兩出也無妨。他問：“胡子派出說票的人叫什麽？”
“花舌子。”
“對！花舌子，你當一把（次）花舌子。一次能摸清胡子底細就不去第二次，盡量減少接觸。”
“我爭取一次成功。”
“好，你準備妥當再去。”陶奎元說。
五
“站住！”大櫃門前，胡子攔住她。
小頂子說：“我要見大當家的。”
站崗的胡子指下夜空，說：“你瞅兔屋子（月）都到哪兒啦？大爺拖條（睡覺）了，上空子（天）亮再來吧！”
“我真有急事……”
站崗的胡子死不開麵，夜晚絕對不能放這個女人進大櫃的屋子，他沒接到讓她進去的命令，說：“回去吧，別磨嘰。”
“小兄弟，要是事兒不急，我能半夜三更來驚動大當家的嗎？”小頂子商量道，“麻煩你通報一聲，看準不準許我進去。”
站崗的胡子不是經不住纏磨，而是怕真的有什麽事耽誤了，他進屋去她等在外邊，出來後說：“大爺讓你進去，進去吧！”
邁入屋子，天南星摸索火柴，說：“等一下，我上亮子（點燈）。”
“不用，我摸黑說。”
天南星是故意拖延，總之沒劃火，聽見腳步走過來，她說：“我找你！”
“幹什麽？”
“蘸鋼！”
胡子大櫃需要消化一下她的話，蘸鋼是鐵匠術語，淬火增加硬度。小頂子要增加什麽？顯然是勇氣和膽量，能夠給自己的恰恰是胡子大櫃。方法浪漫，她爬上炕去，鑽進他的被窩。他激動萬分：“你想？”
“你不想？”
回答的是一隻手，黑暗中看不清動作，但清楚聽到句黑話：“你的球子（乳房）真大！”
“喜歡嗎？”
“我采球子（摸乳房）！”
“吃一口！”
嬰兒吮吸奶水——呱唧，呱唧，不是奶水豐沛而是香甜的聲音。下麵胡子大櫃的話太隱私，不便敘述。他急迫地說：“壓裂子……”
門外站崗的胡子受到刺激，痙攣似的弓下腰去，對某一膨脹部位實行強製措施，效果是有了，但那個部位火山一樣噴發了。好在一切都在狹小範圍內發生，不被外界所知。
次日，天南星對大布衫子說：“她昨晚睡在我被窩裏，主動過來。”
“恭喜大哥！”
“張羅一個儀式，給她掛柱。”
“好！”
天南星問從艾家窯都帶回來什麽喘氣的？大布衫子說：“哼子（豬）、老粗（牛）和壽頭子（鵝）。”
“收拾幾隻壽頭子，燉大豆腐。”胡子大櫃命水香安排酒席，問，“有跑土子（兔子）嗎？”豆腐燉大鵝加上兔子一道美味。
“有幾隻。”
“打！”天南星說，三江當地對宰殺動物名稱不同，例如，勒狗，殺豬，剁鵝……兔子則稱打了，胡子忌諱說死字，不然叫打死兔子。宰殺方法的確是打，雙手拽住兔子的兩隻大耳朵，兔子拚命朝後掙，將最軟弱處暴露給屠夫，一棒子打下去，頸部骨頭被打斷立即斃命。
掛住儀式在空地上進行，眾人席草地而坐。一個沙包堆起，它便是香爐，莊嚴的插香時刻開始前，小頂子獨自跪在沙堆前，水香指導她怎麽插香——總共十九根，十八根代表十八羅漢，其中一根代表大櫃，順序有講究，前三後四左五右六，中間一根。
大布衫子說一句插香詞，小頂子跟著說一句：
我今來入夥，
就和兄弟們一條心。
如我不一條心，
寧願天打五雷轟，
叫大當家的插了我。
我今入了夥，
就和弟兄們一條心。
不走露風聲不叛變，
不出賣朋友守規矩。
如違反了，千刀萬剮，
叫大當家的插了我!
所有在綹的胡子都在莊嚴時刻念過這段誓詞，因此在一個新人來入夥他們重溫一次，熱血沸騰一次，心裏跟著誦一遍插香詞。
小頂子成為綹子一員。從昨晚開始，胡子大櫃給她蘸了鋼，匪氣病毒一樣進入她的軀體，迅速蔓延驟然挺拔起來。天南星說：“給她一匹高腳子，一支手筒子（槍）！”
糧台牽來一匹馬，炮頭遞過一杆槍。小頂子向四梁八柱行禮，說那句固定的套話：“大兄弟聽你的！”
認完眾哥們，天南星宣布開席！
綹子添丁進口大家吃喝一頓，從中午喝酒到傍晚。從酒桌上下來，小頂子沒回原來的住處，徑直走入大櫃的屋子。
那一夜，她哭了。
“你怎麽啦？”
“想我爹！”
一
“我自己去亮子裏。”大布衫子說，人多目標大，偵察還是人少好，出入城方便。
胡子大櫃尋思一會兒同意了，說：“我們叫紅眼蒙送信兒，陶奎元準定驚了（警覺），你萬分小心。”
“放心吧，大當家的。”大布衫子說。
水香辦事大櫃放心，大布衫子足智多謀，幾次進出三江縣城，沒有一次出差兒。天南星重視另一件事，說：“去祁家爐一趟，把信兒送到。”
大布衫子騎馬到城郊，隨來的胡子將他的馬帶回去，不能騎馬進城，那樣太顯眼。軍警憲特留意騎馬人，因為胡子都騎馬。下馬步行的水香一身商人打扮，肩上多了副布褡褳——中間開口而兩端裝東西的口袋，大的可以搭在肩上，小的可以掛在腰帶上——和一副煙袋，煙具本來可以插在褲腰沿上，多數掖在腰間，他卻搭在肩膀上，鄉民特征更突出、明顯。
進城門很順利，警察隻摸摸他的褡褳，沒有武器什麽的。肩上搭煙袋山裏人的習慣，警察不懷疑。過了城門，他去老地方——通達大車店住宿。
“呦，啥風把你吹來？”大車店萬老板半開玩笑道。
“還能是啥風？西北風，你喜歡的風唄。”大布衫子回敬道，玩笑你得會開，不然達不到效果，當地風俗不說不笑不熱鬧，也不近便（親近）。八麵來風偏偏說西北風有典故，王八喝西北風便能活，意為萬老板是王八。
“哦，我是王八你頂蓋。”萬老板反擊道。
一喝個西北風，一個頂蓋，都是王八一路貨色彼此扯平。大布衫子問：“有地方？住幾天。”
“沒別人住，得有你住的。”萬老板真真假假地說，大車點到底是有地方還是真沒地方，專門給大布衫子騰個地方，總之是安排他住下，萬老板說：“參把頭號下（預占）的客房，寬敞，朝陽。”
“空著？”
“把頭帶人上山，老秋才能下來呢！”
“好！我叨上（得到）啦。”
“你有王八命。”
大布衫子被夥計帶到房間，一鋪小炕，擺著兩床被褥顯然是雙人間，萬老板不會隨意安排人來插間，大布衫子來幾回都是住一個包間。炕很熱乎，大夏天的用不著太熱，炕太熱人睡了嘴幹、上火，不過熱乎炕睡著解乏。大布衫子躺在炕上直直腰，舒服一陣。
“先生，我們老板問你吃不吃包夥？”夥計來問。
通達大車店有夥房，住宿者可以選擇在店內用餐稱吃包夥。大布衫子有時吃包夥有時上街去吃不固定，不過這次他決定吃包夥，對夥計說：“吃包夥。嗯，有二人轉嗎？”
“這兩天沒有，小戲班剛走。”夥計說。
大布衫子吃完晚飯被萬老板請到堂屋喝茶，兩人閑聊起來。大車店老板問：“這次來亮子裏做啥買賣啊？”
“看看糧行。”大布衫子信口收購糧食。
“不太好辦。”萬老板說，“去年年頭不好歉收，莊稼人年吃年用（正夠一年中的吃用消費），當局糧穀出荷（糧食出荷是日本帝國主義強製農民將其所生產的大部分糧食，按照日偽政府所規定的收購數量和最低的收購價格交售的政策。有一首歌謠雲：“出荷糧，似虎狼，家家愁斷腸，抱頭痛哭兒喊娘，兩眼淚汪汪，寒冬無法過，家無隔夜糧。”（王永安搜集））抓得緊，根本沒有多餘糧食賣。”
通達大車店老板說的是實情，大布衫子本來也不是來做糧食生意，他說：“唔，我先看看再說。”
“收糧食你可要小心，憲兵對收糧食的人特防備。”萬老板好心提醒，拿大布衫子當朋友，不能眼見他吃虧。
“謝謝你。”大布衫子道。
他們聊了一陣山貨，說蕨菜、蘑菇和榛子，大布衫子找準機會轉入正題，問：“祁家爐還開著吧？”
“開著，你做鐵活兒？”
“有點兒活兒。”
“那你提另（重新）找一家吧。”
“祁記的鐵活兒不錯……”大布衫子說，“過去我一直在那兒做，打過馬鐙。”
“如今不行了，掌鉗的是祁二秧子的徒弟郝大碗，技術還是差些。”萬老板說。
“祁掌櫃呢？他不打鐵了？”
“還打什麽，被抓了老勞工，去西安（偽滿時期西安縣即今遼源市。）當煤黑子（煤礦井下工人叫煤黑子。）。”萬老板說。
這是個驚人消息，大布衫子說：“怎麽抓他去挖煤？”
“還不是得罪了人。”
“得罪誰？”
“得罪不起的人，”萬老板壓低嗓音說，“警察局長陶奎元相中祁二秧子的閨女，他不肯嫁，你說還有好嗎？如今啥年頭，警察有日本人撐腰，沒一槍斃你都活撿著。”
“嫁人你情我願，硬……”
“沒看是誰？三江地麵，除了日本人最打幺的是警察。”萬老板說。
“押走祁二秧子那天我正巧上街碰見，昔日神氣的祁掌櫃嚇我一跳。你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“剃掉眉毛……人沒有眉毛，你說嚇人不？”萬老板說。
被抓走的勞工防止逃跑，日偽發明了更損的絕招，剔掉勞工的眉毛，還在額頭烙上記號。有首《勞工歌》這樣唱：“煤窯地獄十八層，大鬼小鬼來追命；大巴掌，榔頭棍，要不扣個大罪名；‘反滿抗日通八路’，屈打成招用大刑。辣椒水，老虎凳，凍冰棍，蚊子叮。剃掉眉毛打頭印，熬出人油點天燈。各種刑罰全用盡，閻王殿裏難逃生。”
大布衫子獲得了祁二秧子準確消息，不過很悲慘——去挖煤。
二
三天後大布衫子回到一馬樹老巢，他在通達大車店住了三宿，摸清警察局長的底細，按兵不動，目前沒有贖票的跡象。
那日，紅眼蒙懷揣書信，帶著艾金生的耳朵見陶奎元局長，鼻涕一把淚一把地哭訴艾家如何遭胡子洗劫，又濫殺無辜，罵道：“那幫牲口可真狠，一槍一個，連溜撂倒咱家九個人。”
陶奎元聽後並沒感到震驚，歸鎮管轄的村屯，經常有村長、屯長、甲長前來報喪：某某村、屯，某某富戶被搶，肥羊滿圈糧穀滿倉一夜之間便成為囊空如洗的窮光蛋，因此鄉間舅舅被搶劫在所難免。
“快救救老爺子吧，胡子太狠啦。”紅眼蒙急切地說。
艾金生是他姐夫，論著陶奎元比紅眼蒙小一輩叫叔叔，關係並不複雜，可是警察局長麵前即使大輩也不能充大輩，他把平日掛在嘴邊上的稱呼姐夫改成老爺子，完全站在晚輩和尊敬的角度上請求，他認為這樣效果更好，事實也是如此。
“難啊！”三江縣警察局管轄兩鎮九十三個村屯，管得了貓狗——偽滿時期有田畝捐、灶捐、雞捐、人頭稅、狗稅；家中的車、馬、牛、羊、貓、狗、雞、鴨，一概登記，都要交稅——就是管不了胡子。盡管警察局長深受偽滿洲國和日本憲兵的賞識，換句話說，他效忠賣命，有功有方也有道，亮子裏的確成了他的一統天下，他有能力贖出艾金生——拿出親舅存在自己處的錢，可他卻猶豫不決。
“胡子勒索不成，定下毒手。”紅眼蒙見陶奎元態度不明朗，試探虛實道，“你的意思是？”
“舅存放我處的錢足夠一千，”陶奎元說不贖人的理由，“可是我身為堂堂的警察局長，怎能任流賊草寇擺布？”
“是啊，送錢贖人，慫恿了胡子。”紅眼蒙看出眉高眼低，既然陶奎元不肯贖票，莫不如隨聲附和，日後自己也好在陶府謀點事兒做。
話雖這麽說，陶奎元心猶未甘，舅舅萬貫家財落入胡子手裏，他老人家魚遊釜中視而不見，日後怎向親戚交代？如果有機會還是想辦法去救他，問：“人現在哪裏？”
“沙坨子裏，”紅眼蒙也說不清具體位置，隻能講出大致的方向，“過了葫蘆頭坨子，再往前走就到了。”
對西大荒的地理環境警察局長比紅眼蒙熟悉，葫蘆頭坨子很有名，當年他帶警察跟花膀隊（多指俄羅斯人土匪，他們在衣服肩膀上或手臂上皆佩戴花哨標誌，老百姓稱為“花膀子隊”。）在那兒展開一場惡戰，問：“天南星馬隊都壓在那兒？”
“不是，隻三五個人。”
“噢？”陶奎元認真想一想，悟出什麽，說，“這麽說葫蘆頭坨子不是匪巢，那他們在哪裏？”
離開艾家窯往西南方向走了大半天，馬不停蹄疾走半天時間能走很遠的路程。在一條岔道分開，秧房當家的帶紅眼蒙他們直奔葫蘆頭坨子，大隊人馬朝南邊走去，到哪裏不清楚。
陶奎元叫紅眼蒙暫時待在城裏，他自己想想怎麽辦。
大布衫子探聽到警察局長尚未做出任何決定，他返回老巢。大櫃天南星說：“陶奎元啥意思？”
“還是不肯出血。”
“錢也不是他的。”
大布衫子分析警察局長貪財，恨不得舅舅死掉，錢他就落下啦。實際情況是不是這樣呢？有待於事態發展。他說：“財神不能放，有他在我們就有得到那筆錢的希望。”
胡子綁票家裏不贖，長時期困在綹子的大有人在。艾金生無疑是個財神，陶奎元今天不贖，明天不贖，咱們耗下去，最終看你贖不贖人。天南星問：“見到祁鐵匠了？”
“哪兒見去呀！”大布衫子歎然道。
“怎麽？”
“他當了煤黑子。”
天南星詫異，鐵匠鋪掌櫃怎麽當了煤黑子？他問：“咋回事？”
“是這麽回事……”大布衫子講了祁二秧子被抓勞工的經過，最後說，“通達大車店萬老板見到他，眉毛都給剃掉了……”
“日本鬼子幹的損事兒！”天南星說。缺德事兒說日本人幹的不冤枉，也不排除漢奸的主意，“去西安挖煤，還能回來嗎？”
“還回來啥，他那麽大歲數，人肯定扔在那兒。”大布衫子說。
勞工不僅做苦力，等於去一次鬼門關，很少有人回得來。三江地區流傳一首勞工歌：“滿洲國康德十年間，家家都把勞工攤，你要不願意，就把嘴巴扇。到那兒一頓一碗飯，土豆沙子往裏摻，最苦就是上西安。”
“祁小姐還不知道。”天南星說。
“告訴她嗎？”大布衫子問。
天南星想了想，說：“實話對她說吧。”
“大當家的對她說，還是我對她說？”
“你說吧。”
大布衫子在一片野花間找到小頂子，對她說：“祁小姐，對你說個事兒。”
小頂子手裏拿著幾枝野花。
“你父親被抓了勞工……”
“誰抓了我爹？陶奎元？”
“是。”
“因為我？”
“差不大概。”
小頂子沉默一陣，問：“我爹去了哪裏？”
“去西安，挖煤。”大布衫子說。
小頂子聽人說日本憲兵護煤礦，根本近不了前，去煤礦探望父親基本就不可能。
三
剛強的小頂子回到屋子隻自己時才哭起來。勞工是什麽她清楚，一把年紀下井挖煤，再吃不飽，九死一生啊！爹，都因為我害了你啊！她深深自責。邏輯合理，警察局長如果不看上自己，父親也遭不到迫害，消停做他的鐵匠鋪掌櫃。
“爹呀！”她心裏不住地呼喚。
土匪老巢，牽涉此事，或者也在想此事還有人，大櫃的屋子裏，大布衫子說：“我對她講了。”
“劈蘇（哭）啦？”
“沒。”
天南星想一個女子聽到父親遭難沒哭，隻能解釋為她很剛強。哭哭啼啼缺少骨氣，她不缺骨氣。敢用針挑攻心翻血皰，而且是神情自若，不簡單啊。他說：“兄弟，我估摸她這回不走了。”
“大哥說她要求留在綹子？”
“掛柱。”
“她要當……”
“她跟我說過。”天南星征詢道，“我們接受她入夥，你看行不行？”
大布衫子需要動腦筋想想，綹子大門敞開的，誰來加入都歡迎。一般說來，入夥有一套程序兩種情況，保人保舉和自己投靠。由綹子裏四梁八柱保舉，相對簡單些。自己來掛柱審查較嚴格，基本步驟掛柱——過堂——拜香。祁小姐要入夥這些顯然都可以免掉，大櫃直接向眾弟兄宣布她是新丁貴人（新弟兄）即可。大櫃征求他的意見是打破一個規矩，綹子吸收女人進來，此前若幹年沒有的。
“從來沒這個慣例，你看？”天南星問。
“規矩是人定的，有什麽不能改？”大布衫子支持大櫃打破規矩，完全為天南星著想，祁小姐掛柱不隻是綹子多了一個弟兄，他們之間可能發展成一種關係……成全好事作為出發點，他說，“別猶豫了，我看行。”
水香一個坡搭好，胡子大櫃順勢走下來，說：“既然你都覺得行，我們就收她。”
祁小姐的事說到這裏，大布衫子說：“艾金生咋辦？放不得押不起，好幾個弟兄陪著他。”
“嗯，黏手。”天南星也覺得遇上陶奎元茅坑石頭這樣貨不太好彈弄（對付），他帶著臭氣的梆硬，撕票倒簡單，錢到不了手心不甘，嘴邊的肥肉太誘人，他說，“畢竟一千塊大洋，一大泡兒（大筆財物）啊！丟掉可惜嘍！”
“沒頭到腦，一時半會兒陶奎元不能掏出錢。”大布衫子說，警察局長不挺到萬不得已不會拿出這筆錢，需要耐心，“那就耗（靠），看陶奎元能挺多久。”
“耗！”天南星說起乞丐幾句歌謠：
你不給，
我不走，
就在你家死糗！
大布衫子做過丐幫二筐，立馬接上一段：
你不給，
我就靠，
靠到天黑日頭落！
乞丐要飯的賴勁兒運用到綁票上肯定有故事。天南星說：“好賴不濟是親娘舅，陶奎元總不能眼瞅著不管吧。”
“也不好說，一千塊大洋比舅舅命值錢。”大布衫子糙話道，“人是塊肉，死了再做（讀zou音）。”
胡子大櫃覺得好笑就放聲大笑，笑聲中含著對警察局長的蔑視，為一千塊大洋可以不顧舅舅性命。
“到時候，陶奎元不顧親情，我們沒必要客氣。”水香是說撕票。
“那是，那是！”票家不肯贖票，撕票怨不得誰，被親人拋棄的人活著也沒啥意思，“道理說警察局長纜足（有錢），還在乎……”
“誰怕水海（錢多）咬手啊？”
大布衫子說也就陶奎元能幹出這薄情寡義的事兒來，管錢叫爹，管舅不叫爹，他說：“換個日本人看看，不用是舅舅，早就狗顛肚子（跑前跑後獻殷勤）。”
“不然他能當上警察局長？”天南星短短話語對三江警察局長做出評價，為日本人辦事如一條狗，也可以說成狗顛屁股，總之是一條狗的樣子。
“沒好下場。”
胡子對陶奎元結局有了定論，根據什麽做出的定論且不說，恨狗仗人勢警察的人都這樣希望。
“葫蘆頭坨子太遠了，我看是不是把他們撤到圍子裏來。”
“嗯，不妥。陶奎元萬一暗中營救他舅舅呢？就可能動用警察……”天南星謹慎沒錯，他的意思是押票的地方即使被兵警包圍，損失無非秧房當家的幾個人，老巢不被發現不傷筋動骨，“談票、贖票還是離天窯子遠點兒安全。”
“也是。”
“我們放走送信的紅眼蒙，鉚大勁兒（頂多）記住葫蘆頭坨子，不知道一馬樹。”
“對，沒錯。”大布衫子也認為防範有必要，兵警找不到老巢，綹子就安全。
四
正如胡子猜測的那樣，陶奎元暗中積極營救舅舅，說暗中是沒公開派騎警去尋找、剿殺，贖票等於是向土匪低頭，與警察局長身份極不相稱。於是他可能暗中想轍，如果他想救人的話。
綁票贖票有一套程序，票家違背後果嚴重——撕票。陶奎元深諳胡子綁票之道，人質在綁匪手上不能硬來。警察局長舅舅遭綁票，等於是有人打耳光羞辱，忍與不忍事情結果不一樣。做警察局長幾年，他跟日本主子學到本領是借刀殺人。過去都是日本人借中國人的刀殺中國人，這回倒個兒……他親自到日本憲兵隊，說：“隊長，我發現一綹胡子。”
“嗯？”憲兵隊長角山榮問，“哪綹土匪？”
“天南星。”
計劃清剿土匪的黑名單上有天南星，角山榮問：“他們在哪裏？”
“葫蘆頭坨子。”
角山榮展開一張軍用地圖，找到葫蘆頭坨子，疑惑道：“高大的蒿草、樹木這裏沒有，溝壑的也沒有，土匪怎麽藏身？”
“天南星可定在那兒……絕對沒錯，隊長太君。”
“情報可靠？”
“絕對。”
角山榮不相信警察局長的絕對，細問道：“提供情報的什麽人？是不是陷阱？”
“不是，紅眼蒙親自來……”
“紅眼蒙什麽的幹活？”
陶奎元瘋狗咬傻子，利用日本憲兵要剿殺土匪的心裏去打天南星，解救出舅舅，算盤如意到底還失算，憲兵隊長刨根問底，他不得不說出實情：“我舅舅被胡子綁票，人就押在葫蘆頭坨子，綁匪放紅眼蒙來送信……他是我舅舅家的管家。”
角山榮徹底相信，他問：“天南星有多少人馬？”
“近百人。”
“他們都藏在葫蘆頭坨子？”
“不是，隊長太君，葫蘆頭坨子那兒人不多，也就五六個人。”
角山榮皺下眉，問：“大隊人馬呢？”
“從艾家窯出來，半路分開……”陶奎元分析道，“估計藏在附近。”
“估計？”
“是！”
憲兵隊長拉長臉，不高興道：“情報怎麽能模棱兩可？是就是，不是就不是，要十分準確。”
“是，隊長太君！”警察局長一臉恭順，接受批評。
“情報不準確我怎麽去追擊？”角山榮訓斥一頓警察局長，而後說，“你派人到葫蘆頭坨子一帶偵察，確定土匪藏身地點，我再部署兵力去消滅他們。”
“是！是！”陶奎元唯命是從道。
回到警察局憋著氣兒一屁股坐到椅子上，馮八矬子問道：“成了沒有哇？”
“成個六！挨一頓狗屁呲。”陶奎元一切抱怨隻能回到警察局他的一畝三分地上撒，日本人麵前他不敢，打碎牙也要往肚子裏咽，“八矬子，角山榮要我們搞準情報。”
“什麽情報？”
“天南星綹子藏身地點……”
馮八矬子說局長別上火，角山榮細問也有道理，紅眼蒙講的半拉磕幾，胡子有多少人，藏在哪裏，這些不清楚如何去清剿？他說：“我到過葫蘆頭坨子，那兒蒿草長得稀巴拉登藏得住胡子？他們肯定有老巢，必須弄清楚。”
“說得容易，胡子讓你靠近？”
“這有什麽難？”
陶奎元從來不懷疑馮八矬子的能力，他說能接近胡子就生出翅膀飛過去。相信久了變成依賴，遇到棘手的事讓他去做，問：“你說怎麽整？”
馮八矬子不長個兒心眼多墜住，不用眨眼便有道道，他說：“胡子不是等著你回話，派人跟他們談條件。”
“噢，你是說假借談票，順便偵察？”
“對呀。”
陶奎元撇下嘴，說：“紅眼蒙指定不行。”
“見胡子腿都打戰，哼，不是紅眼蒙，綠眼蒙……”馮八矬子貶斥一番紅眼蒙，說，“派他去隻能壞事。”
“那派誰去？”
“我呀！”馮八矬子拍胸脯道。
陶奎元心裏也是他最合適，假惺惺道：“同胡子見麵需提著腦袋，不行，太危險。”
“局長，我知道危險，可是為你……”馮八矬子極富表演天賦，他說，“為局長，我就算搭上小命，值！”
陶奎元顯出滿意和感動，幾成真實在裏邊聰明的馮八矬子自然明白，大家都在演戲，多一出兩出也無妨。他問：“胡子派出說票的人叫什麽？”
“花舌子。”
“對！花舌子，你當一把（次）花舌子。一次能摸清胡子底細就不去第二次，盡量減少接觸。”
“我爭取一次成功。”
“好，你準備妥當再去。”陶奎元說。
五
“站住！”大櫃門前，胡子攔住她。
小頂子說：“我要見大當家的。”
站崗的胡子指下夜空，說：“你瞅兔屋子（月）都到哪兒啦？大爺拖條（睡覺）了，上空子（天）亮再來吧！”
“我真有急事……”
站崗的胡子死不開麵，夜晚絕對不能放這個女人進大櫃的屋子，他沒接到讓她進去的命令，說：“回去吧，別磨嘰。”
“小兄弟，要是事兒不急，我能半夜三更來驚動大當家的嗎？”小頂子商量道，“麻煩你通報一聲，看準不準許我進去。”
站崗的胡子不是經不住纏磨，而是怕真的有什麽事耽誤了，他進屋去她等在外邊，出來後說：“大爺讓你進去，進去吧！”
邁入屋子，天南星摸索火柴，說：“等一下，我上亮子（點燈）。”
“不用，我摸黑說。”
天南星是故意拖延，總之沒劃火，聽見腳步走過來，她說：“我找你！”
“幹什麽？”
“蘸鋼！”
胡子大櫃需要消化一下她的話，蘸鋼是鐵匠術語，淬火增加硬度。小頂子要增加什麽？顯然是勇氣和膽量，能夠給自己的恰恰是胡子大櫃。方法浪漫，她爬上炕去，鑽進他的被窩。他激動萬分：“你想？”
“你不想？”
回答的是一隻手，黑暗中看不清動作，但清楚聽到句黑話：“你的球子（乳房）真大！”
“喜歡嗎？”
“我采球子（摸乳房）！”
“吃一口！”
嬰兒吮吸奶水——呱唧，呱唧，不是奶水豐沛而是香甜的聲音。下麵胡子大櫃的話太隱私，不便敘述。他急迫地說：“壓裂子……”
門外站崗的胡子受到刺激，痙攣似的弓下腰去，對某一膨脹部位實行強製措施，效果是有了，但那個部位火山一樣噴發了。好在一切都在狹小範圍內發生，不被外界所知。
次日，天南星對大布衫子說：“她昨晚睡在我被窩裏，主動過來。”
“恭喜大哥！”
“張羅一個儀式，給她掛柱。”
“好！”
天南星問從艾家窯都帶回來什麽喘氣的？大布衫子說：“哼子（豬）、老粗（牛）和壽頭子（鵝）。”
“收拾幾隻壽頭子，燉大豆腐。”胡子大櫃命水香安排酒席，問，“有跑土子（兔子）嗎？”豆腐燉大鵝加上兔子一道美味。
“有幾隻。”
“打！”天南星說，三江當地對宰殺動物名稱不同，例如，勒狗，殺豬，剁鵝……兔子則稱打了，胡子忌諱說死字，不然叫打死兔子。宰殺方法的確是打，雙手拽住兔子的兩隻大耳朵，兔子拚命朝後掙，將最軟弱處暴露給屠夫，一棒子打下去，頸部骨頭被打斷立即斃命。
掛住儀式在空地上進行，眾人席草地而坐。一個沙包堆起，它便是香爐，莊嚴的插香時刻開始前，小頂子獨自跪在沙堆前，水香指導她怎麽插香——總共十九根，十八根代表十八羅漢，其中一根代表大櫃，順序有講究，前三後四左五右六，中間一根。
大布衫子說一句插香詞，小頂子跟著說一句：
我今來入夥，
就和兄弟們一條心。
如我不一條心，
寧願天打五雷轟，
叫大當家的插了我。
我今入了夥，
就和弟兄們一條心。
不走露風聲不叛變，
不出賣朋友守規矩。
如違反了，千刀萬剮，
叫大當家的插了我!
所有在綹的胡子都在莊嚴時刻念過這段誓詞，因此在一個新人來入夥他們重溫一次，熱血沸騰一次，心裏跟著誦一遍插香詞。
小頂子成為綹子一員。從昨晚開始，胡子大櫃給她蘸了鋼，匪氣病毒一樣進入她的軀體，迅速蔓延驟然挺拔起來。天南星說：“給她一匹高腳子，一支手筒子（槍）！”
糧台牽來一匹馬，炮頭遞過一杆槍。小頂子向四梁八柱行禮，說那句固定的套話：“大兄弟聽你的！”
認完眾哥們，天南星宣布開席！
綹子添丁進口大家吃喝一頓，從中午喝酒到傍晚。從酒桌上下來，小頂子沒回原來的住處，徑直走入大櫃的屋子。
那一夜，她哭了。
“你怎麽啦？”
“想我爹！”