第十三章 突然遭槍擊
一
攻打縣城的計劃一直拖延下來，但是沒有取消。兩年後，胡子大櫃說：“撂了幾年的事，我們還要撿起來。”
此時，天南星綹胡壓在叫三道圈的地方，人馬減少一些，大約剩下六七十個人。炮頭病死，一致推舉槍法最好的小頂子做炮頭，她正式進入四梁八柱領導人序列，位置第四，人稱四爺，隻是她是女子叫四爺時多少有些拗口，叫習慣了也就自然啦。大櫃稱她老四，有時也叫四弟而不是四妹，符合匪道風俗。
“四弟，你看家。”天南星叮囑道。
“好，我守天窯子。”小頂子說。
大櫃親自帶領四個胡子化裝進城瞭水（偵察）。建於清道光年間的古城亮子裏，一丈多高城牆雖經戰亂和風蝕雨剝，但隨毀隨修，仍然堅固如初。
大霧剛剛散去，聚集城門外等候進城的人排成長長隊伍，守城的黑衣警察硬是等到太陽升得老高，才開城門放人。
胡子擔筐背簍，一身莊稼漢打扮，大櫃天南星甩上幾盒紅妹牌香煙，輕而易舉地通過警察的檢查，入城踅進醉仙居小酒館，靠近窗子的條桌旁坐下。
窗戶外，那條與古城一起誕生的商業街曆史悠久，商貿繁華風貌可見，青磚魚鱗瓦、梁柁頭畫著陰陽魚廟似的房屋，街道彎彎曲曲幽巷很深，小販叫賣的吆喝聲灌滿耳鼓。
“冰棍兒——糖葫蘆！”
“山東的大地瓜——熱乎！”
買賣店鋪林立的老街兩側，店鋪的幌子五花八門：鐵壺底綴紅布條的茶館；柱子紅一道白一道的剃頭棚子；掛膏藥串的藥店；懸掛花圈的壽衣店；門前木樁上挑隻破花簍專門供窮人歇宿的小客棧。
醉仙居酒館掌櫃的人很精明，見多識廣。一眼便從來人言談舉止中看出是有錢人，親自伺候到桌。很快，風味佳肴上齊一桌：燉山貓（野兔），手扒羊肉，白肉血腸……掌櫃客套道：“諸位屈尊俯就，辱臨敝店，招待不周，懇請海涵。”他說番客套話後離開桌子，“失陪，失陪！”
深受酒館掌櫃歡迎的五位食客，以大櫃天南星為首，水香大布衫子、及三個槍手。綹子大櫃、水香親自出馬，可見此次望水的重要性。攻打縣城無疑是大膽計劃，說好聯手行動的北崗天狗綹子、綠林隊變卦與顧慮縣城內軍警憲特有關。
“大當家的，要不的我們也……”水香說。
“你也這麽膽小？他們不幹我們自己幹，幹響（成功）給他們瞧瞧！”天南星強，要爭這口氣。
水香勸止不了，轉過來支持大櫃，說：“要攻打我們不能急幹，摸清路數再行動。”
“對勁兒，慢慢來。”胡子大櫃說。
拖延下來與他們細致準備有關係，沒二百分把握都不能貿然。關鍵是偵察敵情，天南星說：“兄弟，咱倆去瞭水。”
“好！”
破天荒的一次行動，綹子大櫃攜軍師水香一起出來偵察。許久以前，大布衫子曾是此地花子房二掌櫃，十分熟悉城內情況，今天親自探路摸底，無疑是把握加把握。
此次行動關係到全綹人馬存亡，如果失敗可能全綹滅亡。三江地區數綹胡子對亮子裏饞涎欲滴，沒人敢輕舉妄動，倘此行動成功，可使綹子聲名大震。攻城顯示威風之外，次要的是解決越冬禦寒問題，從這個意義上說天氣逼出來的一次冒險行動。還有一個目的，替小頂子報仇，目標是警察局長陶奎元。
醉仙居酒館隻剩下天南星和大布衫子，橫行子（姓謝）帶兩名胡子去陶府探路，約定三個時辰後在此聚齊。他倆一邊淺斟慢飲，一邊窺視街上動靜。
窗外，不知什麽時候出現了一老一少賣唱的。滿臉皺紋的老者拉胡琴，大約十三四歲的小女孩唱《摔鏡架》（《摔鏡架》：見王兆一、王肯著《二人轉史論》，時代文藝出版社。）——
王二姐眼淚汪汪，
拔下金簪畫粉牆。
二哥走一天我畫一道，
二哥走兩天我畫一雙。
不知二哥走了多少日，
橫三豎四我畫滿牆。
要不是爹媽管得緊，
我一畫畫到蘇州大街上。
“大哥，菜涼啦。”大布衫子見大櫃凝神朝外望，半天未夾一口菜，提醒道。公眾場合黑話不能隨便說，黑話容易暴露身份。
“噢。”天南星轉回身，喝了兩盅酒，心仍然在那賣唱的一老一少身上，酒喝得很悶屈。
突然，窗外一陣紛亂，歌聲戛然而止。幾個斜挎短槍，穿戴闊氣，神態蠻橫的人圍住賣唱的，領頭的中年漢子梳著鋥亮的大背頭，腦門油光奶亮。他用二拇指托起小女孩的下巴頦，仔細端詳，滿意地說：“小丫頭蛋子挺俊，太君肯定喜歡這青茄包嫩豆角呀，帶走！”
二
“行行好吧，大爺。”老者拉住那個中年人的衣襟哀求道，“妮兒她爹來關東修鐵路，好多年沒回家，去年一場大水淹了莊，一家九口人隻剩我們爺倆兒。一路賣唱、討飯出關來找她爹，東滿、南滿、北滿……找遍了滿洲，沒見……”
“滾！”領頭的漢子狠踹一腳，老人捂住胸口倒地，那枯枝一樣的雙手舉向蒼天，隻掙紮一下就再也沒舉起來，壓在身下的胡琴弦斷了一根，響起最後一聲永歎，悲哀地休止了。
“爺，爺爺！”小女孩哭天搶地地呼喚，被幾個凶漢拖拽架走。
“欺負人嘛！”天南星手伸腰間，無疑是中年漢子那一腳得罪了他，胡子大櫃容不得以強欺弱，嘟囔道，“是你爹做（讀zuo音）的和爺爺比試比試！操！”
“大哥，”大布衫子手疾眼快，捺住莽撞的大櫃手腕，勸阻的聲音極低道，“不行啊，千萬別露出家夥，城裏到處都是眼線、耳目。”
“那個鱉犢子！”天南星恨罵，他冷靜下來，抓起酒壺，空了，他喊道，“跑堂的，上酒！”
“來啦，來啦！”掌櫃的親自送壇好酒，他說，“鄙人家藏多年，陳箱老酒，請品嚐！”
“那個梳背頭的犢子（犢子：罵人話，即王八犢子或鱉犢子的簡語。）是？”
“真作孽啊，他是陶局長手下的便衣。”掌櫃有戳鼓的意思說，“諸位仁兄，你們初到本鎮有所不知，他們受命給日本兵搞慰勞品，誰家生養模樣俊的姑娘可倒血黴嘍。”
關東軍從本土帶來慰安婦——軍妓，天南星早有所聞，強迫中國姑娘給日本鬼子……他憤憤然，脫口罵道：“小日本，我操你祖奶奶！”
酒館掌櫃觀察出兩位食客恨日本鬼子，壓低嗓音說：“小鬼子橫行霸道，陶局長又為虎作倀，搜刮民脂民膏，新近修起一座洋樓，你們往北邊兒看。”
街盡頭蓋起一座黃色洋樓，在古樸低矮的房居中鶴立雞群，鐵旗杆上掛的那麵燒餅旗，呼啦啦地飄出天南星一腔怒火，手又癢起來，直門兒（不斷）想掏槍。
“洋樓裏關著十多個女子，大姑娘小媳婦都有，湊夠二十個，送到關東軍軍營裏去。”酒館掌櫃突然咽回要說的話，指指窗外說，“騎洋馬的人叫小野，那些姑娘的第一宿（夜）……”
戎裝的小野腰佩軍刀，金色肩章閃光耀眼，此人氣宇軒昂，儼然赳赳武夫。他一出現如同困獸出籠，人們對這個日寇駐足而立，側目而視。
“鱉犢子！”天南星又罵了一句。
“官府的耳目甚多，望仁兄少言為佳。”掌櫃好心勸道，“亮子裏是日本人、警察的天下啊。”說罷關上臨街窗戶，見店堂沒有其他食客，撈（搬）把椅子坐在天南星身旁，說，“小日本把咱造禍（糟蹋）苦啦。”
掌櫃講述了他表弟慘死的經過，不過講的是另一個日本人，他說：“表弟買匹良種馬，那天騎馬在街上閑遛，憲兵隊長角山榮騎馬趕上來，兩匹馬並行，轉過兩條街。表弟想回家就加了一鞭子，角山榮的馬被拋在後麵，萬萬沒想到激怒了他，一槍將表弟擊落馬下。”
酒館掌櫃講的毋庸置疑。大布衫子早聽說日本人殺中國人手法殘忍，命令被殺者自己先掘好墳坑，跪在裏邊……亮子裏鎮的日本人，個個橫行霸道。
橫行子回來了，掌櫃的又吩咐上菜燙酒，大櫃天南星說：“多謝了，我們還有事要辦，告辭啦！”
“慢走，走好哇。”酒館掌櫃一直送到門外，望著消失人群裏的背影，回身對跑堂的說，“麻溜把店幌摘了，這幾天關門。”
“為啥呀？”跑堂的疑惑道。
“你懂個六（屁）哇？”酒館掌櫃已猜出今天這幾位食客的真實身份，預料到鎮上要出事，要出大事，吃虧的是哪些人他估摸到了。
走出酒館他們再次分頭去瞭水，傍晚時分在進山口的老爺廟聚齊。兩組胡子偵察都很順利，按時到達見麵地點，然後一起回白狼山。
“好機會！”天南星召集四梁八柱開會，胡子稱議事，他說，“我們等了好幾年，終於啦！”
駐守在三江縣城亮子裏的日本憲兵隊接到命令去柳條邊剿匪，縣警察隊也參加，留下極少數兵警看守縣城。
“他們還剩下多少人呢？”總催問。
“守城門幾個警察，憲兵隊部留有幾個憲兵，”大布衫子說，“他們這次任務緊急，能夠動員的力量都去了柳條邊。”
“進城城門是關鍵了，夜晚大門關閉。”天南星說，胡子決定夜晚去攻城，夜色掩護安全，他望著小頂子說，“四兄弟這次看你的，你鞭子好（槍放得好）。”
“沒問題。”小頂子保證說拿下城門沒問題，她的作用不言而喻，總大行動炮頭前大後別，躍躍欲試道，“看我的。”
胡子的計劃——攻打縣城首先打開城門掃清第一道障礙，馬隊可以長驅直入，城內兵力空虛，進了城，留下守城的兵警不堪一擊。
“四兄弟你有把握就好。”天南星滿意道。
經過一番商討，決定明晚攻打縣城亮子裏。四梁八柱做了分工：炮頭小頂子拿下城門樓，進城迅速封鎖日本憲兵隊部，一個憲兵不讓出來；糧台搶衣帽鋪弄服裝，頂殼（帽子）、登空（褲子）、踢土子（鞋）甚至纏絲（腿帶）也要，總催負責弄糧食，大沙子（米）、殺口（鹽）、滑子（油），包括火山子（酒）；水香大布衫子的任務特殊，去小野所在的洋樓，解救被抓去的地牌（女人）們。
三
“韝連子！”
大櫃天南星孔武有力地喊道。
躍躍欲試的胡子終於盼來日落西山時刻，聽到這聲命令頓然精神亢奮，紛紛上馬飛出神草溝老巢，躍下白狼山，直撲縣城亮子裏。
天氣不太好，細雨飄灑著涼意，但絲毫未影響攻打縣城行動。
炮頭小頂子行進在隊伍最前麵，綹子中炮頭的角色是衝鋒陷陣、前打後別。同那年端午節前出城采野韭菜的鐵匠女兒判若兩人，裝束差異明顯，她當年穿著素花衣裳，此刻身披黑色鬥篷，一頭短發同男人無疑，最搶眼的是腰間的盒子炮——駁殼槍、匣槍，正式名稱是毛瑟軍用手槍——威風凜凜，槍是天南星送給她的。胡子稱它大肚匣子，因為該槍配備二十發彈夾，也稱大鏡麵。寬大的槍身，讓她覺得挺拔，在當時確實是把好槍！她走近縣城一步，心情複雜一分。本來打算借這次行動進城，親手殺了警察局長陶奎元，他率警察隨角山榮帶的憲兵隊去柳條邊。他不在城裏，這次便宜了他。
到達計劃的位置，小頂子掏出槍，對準城門樓上的一個門崗，一槍擊落城牆。砰！砰！接著幾聲槍響，雙方打起來。大櫃喊道： “壓！(衝)”
守城的幾名警察抵擋不住，大門被胡子攻破，馬隊湧入城中。小頂子始終衝鋒在前麵，她的任務封鎖憲兵隊，路過陶奎元的宅院門前瞥了一眼，陶府掛著兩盞紗燈，搖曳的燈光照得兩尊石雕時明時暗時隱時現，象征權勢的石獅青麵獠牙，眸透凶光守衛鐵門旁……如果陶奎元今晚在家，堅不可摧的青石壘築的圍牆，和看家護院的炮手，都將抵擋不住複仇的腳步。
亮子裏浸在雨簾之中，靠近城門的居民隻聽到幾聲槍響，沒幾個人看到荷槍實彈、殺氣騰騰的胡子攻進城來，連露宿街頭的叫花子、流浪漢也未發覺胡子分幾路，分別撲向既定目標——小野所在的日本小洋樓、竇記布衣店、廣聚豐糧棧……糧台帶人輕而易舉地砸開竇記布衣店，布匹棉衣褲子，凡是搬得動的都上馬背。曾以財源茂盛而光大前業、榮宗耀祖的竇老板，苦心經營的店鋪轉眼間被洗劫一空，他不住地磕頭哀求：“爺爺啊，給我留點兒吧！”
“老錢秀（吝嗇鬼），你的命不比葉子——衣裳值錢啊！”胡子說，並沒住手劫掠。
竇老板喊了聲：“天老爺不讓我發財呀！”一頭撞牆而死。
與此同時，水香大布衫子這一路迅速接近小洋樓，隻兩名警察守衛在這裏。
胡子打進洋樓前，小野身著睡衣，獨斟自飲。災難即將降臨那位賣唱的小姑娘頭上，她手腳被綁牢，衣服剝光，油燈照著赤條條發育不怎麽豐滿的身體。他邊喝酒邊用電筒往少女身上他感興趣的地方照，像觀賞件藝術品。
“鱉犢子！”一聲斷喝，幾個彪形大漢從天而降，黑洞槍口對準他。
“你們是？”小野驚惶道。
“天皇！”
日本人更驚詫，誰敢拿至高無上的天皇開玩笑，竟然敢說自己是天皇。小野問：“你們到底是什麽人？”
“閻王爺！”大布衫子覺得詼諧不好玩，冷冰冰地說，他揮刀割斷賣唱小姑娘身上的綁繩，抓起一件衣服扔給她，“穿上，快影(跑)吧！”
小姑娘穿好衣服，不懂快影是啥意思，呆愣站在一旁。
“三爺叫你快跑。”一個胡子解釋說。
“哎，哎。”小姑娘意外獲救，連鞠三躬道，逃走。
小野眼盯來人，莊稼漢打扮，驀然想起亮子裏鎮居民見他就倉皇逃遁，仗著膽子喊道：“我是日本太君！”
“x毛太君，小鼻子！”大布衫子將小野的那把左輪手槍插進腰間，打開匣子槍的保險機，說，“小日本，你陽壽到了。”
“我的不明白……”
“回你日本老家明白去吧！”大布衫子一槍射死小野。
關押女人的房間被打開，大布衫子一張臉一張臉看，他在找一個人，柳葉兒他認識。天南星讓他看看柳葉兒在不在裏邊，紙房屯燒毀柳葉兒是不是被日本鬼子抓來，她模樣俊……要找的人不在裏邊，大布衫子問一個女子：“你們見過一個叫柳葉兒的女人？”
“她被抓來，二鼻子（日本人）禍害（糟蹋）她死了。”女子說。
日本憲兵燒毀紙房屯的原因，是一個木頭——日語：瑪璐達，即活人實驗品——從孟家屯活人試驗場逃出跑到紙房屯，給小屯帶來滅頂之災，關東軍司令部下達密令給三江憲兵隊，將紙房屯人統統殺掉以防消息外泄。憲兵對紙房屯暴虐時，柳葉兒正帶著孩子在村外挖野菜，日本鬼子作惡完村時發現她，因不能確定她是哪個村子的，模樣又好，沒殺她帶回來準備做慰勞品——慰安婦，孩子命運悲慘了，當場刺刀挑死。弄到洋樓來，小野對她施暴時，被她咬傷。小野為震唬其他女人，剝光衣服組織日本兵強暴她，當著全體抓來的女人麵……活活奸汙致死。
返回白狼山路上，天南星急切打聽：“咋樣？見到人沒？”
“大哥，她過土方（死）……”大布衫子講了聽到的不幸消息，說，“一群牲口禍害她。”
“操他祖太奶的！”胡子大櫃罵完，說，“可惜了我兒子，他才多大呀！”……胡子劫掠了縣城，小野被殺，放走做慰安婦的女人，多家店鋪被搶，震驚偽滿朝野，圍剿尚未完全結束，關東軍憲兵司令部即令角山榮率隊速回亮子裏，馬上部署討伐胡子。
憲兵隊長見到洋樓千瘡百孔，樓前那麵燒餅旗依然呼啦啦地飄，鐵旗杆下麵吊著一絲不掛的小野僵屍，日本人的身體很白很潔淨，他像一朵塑料花給人不真實感，往日那跋扈專橫、趾高氣揚的神色蕩然無存…… 四
天南星綹子在亮子裏殺了小野，搶了布衣店、糧棧，達到了攻打下縣城的目的，料到日偽必然報複，連夜就挪了窯，出山向東走。
“我們去柳條溝。”天南星說。
柳條溝也稱柳條邊——康熙年間，清廷為維護祖宗肇跡興亡，防止滿族漢化，保持族語騎射之風而修築的標示禁區的綠色籬笆。全柳邊長2600裏，設邊門20座、邊台168座，數百水口，如巨龍盤踞東北大地，被稱為關東綠色長城——三江進境內的一段，方向在縣城東麵。天南星馬隊打算去的地方是老邊，即南起今遼寧鳳城南，至山海關北接長城，名為老邊也稱盛京邊牆或條子邊，和自威遠堡東北走向至今吉林市北法特的新邊交匯處，曆史上就荒蕪，屬於三不管的地方。
“我們沒去過柳條邊，那兒人生地不熟的，沒活窯沒蛐蛐，撲奔誰去呀？”水香大布衫子說，他同意綹子離縣城遠一點兒，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北崗。
“說錯了不是？活窯有，蛐蛐也有。”胡子大櫃狡黠一笑，他說，“不安排妥帖，我能主張去柳條溝嗎？”
“這？”
天南星胸有成竹地說：“放心吧，我安排好啦。”
胡子黑話活窯——在那個懼怕胡子，又暗中巴結胡子的畸形年代，大戶人家為自身利益，想方設法成為某一匪綹的活窯以求庇護，於是胡子的活窯應運而生。蛐蛐，黑話親戚的意思。
胡子大櫃天南星說活窯有蛐蛐有，那樣胸有成竹有其根據。他說：“記得啃草子吧？”
“土墊了反聖（死）。”
天南星狡猾地笑，說：“沒有鏰嘴兒（死）！”
“噢？”大布衫子驚訝，打下艾家窯的夜晚，啃草子尾隨艾家一名傭人壓花窯（強奸女人）犯了規矩，大櫃親自做行刑者，他說，“大當家的不是耮高粱茬子，他做了子孫官（執行死刑）？”
“我不能殺啃草子。”天南星說。
江湖義氣有時跟綹子規矩衝突，如何處理好兩者的關係是門學問。啃草子做了不該做的事，多次瞭水立功，綹子需要這樣機智的人，殺了他可惜。不殺，壞了規矩影響綹子紀律嚴明。怎麽辦？於是就有了夜間大櫃親自處罰犯規矩的胡子。
馬拖死人需要速度、時間，馬背上的天南星掌握好鞭馬速度，他不準備殺死他。馳出村外，天南星放慢速度，如此走上一百裏脫在馬後麵的人也死不了。他回頭在看不見村子的地方停住，跳下馬，解掉繩子，說：“兄弟，站起來吧！”
啃草子懵然，莫非大當家的想換個處死自己的方法？槍斃比較常見，少遭罪，一槍斃命。他沒往死裏逃生方向想，也不敢想，犯了綹規得到處理心服口服。
“啃草子，跟我幾年了？”
“有年涎子（年頭兒）了。”
“我最恨什麽樣的人？”
“不守規矩的人。”
“那你呢？”
“我犯了規矩……”
天南星訓斥道：“說話巴巴的，尿炕嘩嘩的！明知道濕鞋，還往河裏走，找病嘛！”
“是，大爺。”
天南星掏出手槍，喝道：“站直！眼睛瞅手筒子（槍口），像個爺們！”
啃草子在那一刻凜然了，屹立在夜色荒原上，迎接子彈飛來。再沒什麽留戀和不舍，死在大櫃的槍口下倒是一種榮幸。
砰！一聲槍響。
啃草子覺得左耳朵被熱的東西燒燙一下，身體其他並未遭槍。胡子大櫃講究一槍將人打死，如槍卡殼，或者沒擊中就不打第二槍。天南星收起槍，說：“老天爺不讓你過土方，感謝老天爺吧！”
啃草子撲通跪地，他沒給老天爺磕頭給大櫃磕，說：“大當家的，是你給我留條命，不是老天爺呀！”
“唔，起來吧！”
重生的啃草子站起身，他沒想錯，大櫃站在離自己幾步遠的地方沒擊中要害，是故意沒擊中，不然還能活命嗎？耳朵掉了一塊，就是一隻耳朵都掉了也不影響活命。
“啃草子你活是活啦，可是回不到綹子去了。”天南星說。
“大爺，讓我拔香頭子（退夥），我不如過土方。”啃草子不願離開綹子，幾分鍾前是求生，現在是求存，胡子離開綹子就如一條狼被趕出族群，將生存艱難，“大爺……給我個機會……”他要戴罪立功。
“你想讓我違背五清六律？”
啃草子啞言。
綹規《五清六律》大櫃必須帶頭遵守。五清——大當家的要得清；兄弟們打得清；號令傳得清；稽查查得清；線路子帶得清。六律——貪吞錢財者處死；奸淫婦女者處死：攜帶錢財槍彈外逃者處死；反叛和蠱惑局勢者處死；欺貧弱者處死；臨陣脫逃者處死。
“兄弟，你去做一件大事，成了我說服全綹子弟兄原諒你！”天南星說，等於給他指條明路，或者說幫他洗清罪過，也是戴罪立功。
“大爺叫我做什麽？”
“你去柳樹溝。”
“柳樹溝？”
五
一道道壕溝，沿壕植柳，便是柳條邊。柳樹溝不是一個村屯的名子，指那一帶地方，統稱柳條邊也可以。
“你到烽火台村，找東家孟老道。”天南星說。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟憲道，大家叫他孟老道。”胡子大櫃說，“他是熟麥子，你把這個給他，”說著將一枚牙簽給啃草子，“你把這個東西給他看，他就會好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找個事兒幹，外人覺得你是他家的長工……”天南星交代具體任務，一項很重要的任務，隻是胡子大櫃和啃草子及孟老道知道的內容，此刻他告訴水香，“啃草子早就踅摸（尋找）好地方，我們過去就行。”
大布衫子明白了，說：“那樣好，我們免得沒處待。”
“孟老道家業很大，院子擱得下幾百人。”天南星說。胡子大櫃交得廣，像孟老道這樣的財主朋友還有很多，當胡子難免馬高鐙短，背累（遭難）經常事，沒有蛐蛐庇護不成。
天南星決定向東走，還有一個原因水香能夠猜到，與“柳”有關了。長滿柳樹的地方，人們稱為柳條趟子或柳條通。大櫃選擇此地趴風（藏身），原因是柳樹，確切地說是春天的柳樹狗，也叫毛毛狗。
遙遠的往事在攻打三江縣城後頻頻出現，準確說是得知柳葉兒和兒子已經死去，他要帶馬隊走回一條老路，去回首那段甜蜜的往事：一次，馬隊晝夜兼程趕向柳條溝途中，一日在一個村子打間（短期休息），趕上本村富戶張家辦喜事。按胡子綹規，趕上紅、白喜事，不管認識不認識，都要派人上禮。
“大哥，人生地不熟的，張家又不對邁子(相識)，溜子海(風險大)。”大布衫子心存疑慮道。
“規矩不能破，”天南星固執己見，“滑一趟(走一趟)，坐席去。”
天南星同大布衫子帶上禮金，到張家參加婚禮。過去他們多次進陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，從來沒出什麽意外。然而，這是一次意外，張家的一個遠房親戚在陶奎元的警察局當差，便衣來參加婚禮。同桌喝酒，言談中，滿口黑話隱語的天南星引起警察的懷疑。
“來，我敬這兩位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子麵前，掃眼他們的腰間，鼓鼓囊囊一定藏著家什。經他挑動，天南星來了勁道：“這蓮米(酒杯)太小啦，換大撇子(大碗)，爺和新丁貴人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速離開張家。大櫃從水香眼神看出風緊拉花(事急速逃)，剛站起身，警察的槍響了，大櫃覺得左胳膊一陣酥麻，熱乎乎的血順著袖管淌出。
這時候大布衫子槍響了，撂倒了警察。
天南星傷勢很重，不得不中止向柳條溝行進，向南走，到望興村的活窯家安頓大櫃，大布衫子從近處的北溝鎮請來治紅傷的大夫，為大櫃天南星治槍傷，酒噴藥敷，大夫治得很認真，傷勢大見好轉。但是還需要臥床靜養幾個月，傷筋動骨一百天。
習慣馬背生活厭煩床榻，胡子大櫃漸漸感到冬天漫長而枯燥難熬。風餐露宿，趴冰臥雪竟比這熱乎乎土炕、細米白麵有滋味有意思，左臂木木地抬不起來，必須聽大夫的忠告，要想保住胳膊就得臥床靜養。
整日望著秫秸房棚，靜養，夠鬧心的。後來他尋找排遣寂寞無聊的辦法，又回味流賊草寇的生涯，攻下響窯，大海碗喝酒，槍決仇人祭祀死難弟兄，勝利時的光耀，訣別時的悲戚，狂飲時的豪放，落魄時的淒涼……甜酸苦辣榮辱悲歡，長夜難明黑幕重重，何時結束這種顛沛流離的生活？
有一束陽光突然照射進來，冬天驟然溫暖了。活窯主將一個女孩送到胡子大櫃身邊兒，說：“給大當家的解解悶兒。”
“她……”天南星要問清來路。
“她爹是我的佃戶，虧了我幾十擔租子，將閨女抵租給我家幹活，沒多久她爹娘得暴病死了……你說她十六了，該找個婆家，還沒找。大當家的……”活窯主殷勤加好心，獻上抵租在他家的傭人，“今晚就讓她過來。”
天南星沒反對。
一個女孩走進來，從門檻子到土炕也就三兩步遠，她走了差不多一年似的。天南星那一刻動了惻隱之心，他說：“你不願意那個，就那什麽。”
“帶我走，我就願意。”她說。
條件很特別。一個女孩要跟自己走，她不知道自己是幹什麽的吧，問：“你知道我是幹什麽的？”
“東家對我說了。”
“你知道，還要跟我走？”
“知道才跟你們走。”
天南星一時為難。綹子規矩大櫃不能成家不能有家，有家分散精力。家就是馬背就是匪巢，帶著一個女人不行！
移動的物體到了炕前，略顯緊張一股芥菜味兒，再次煽起他的欲望。真的想……顧不得疼痛，抱她上炕，她沒掙紮，順從到底。
“你叫啥名？”
“柳葉兒。”
“那不就是柳毛子嗎？”
“俺小名叫毛毛狗。”
有個問題天南星沒去想，她是不是黃花閨女？也沒必要去想許多。
一
攻打縣城的計劃一直拖延下來，但是沒有取消。兩年後，胡子大櫃說：“撂了幾年的事，我們還要撿起來。”
此時，天南星綹胡壓在叫三道圈的地方，人馬減少一些，大約剩下六七十個人。炮頭病死，一致推舉槍法最好的小頂子做炮頭，她正式進入四梁八柱領導人序列，位置第四，人稱四爺，隻是她是女子叫四爺時多少有些拗口，叫習慣了也就自然啦。大櫃稱她老四，有時也叫四弟而不是四妹，符合匪道風俗。
“四弟，你看家。”天南星叮囑道。
“好，我守天窯子。”小頂子說。
大櫃親自帶領四個胡子化裝進城瞭水（偵察）。建於清道光年間的古城亮子裏，一丈多高城牆雖經戰亂和風蝕雨剝，但隨毀隨修，仍然堅固如初。
大霧剛剛散去，聚集城門外等候進城的人排成長長隊伍，守城的黑衣警察硬是等到太陽升得老高，才開城門放人。
胡子擔筐背簍，一身莊稼漢打扮，大櫃天南星甩上幾盒紅妹牌香煙，輕而易舉地通過警察的檢查，入城踅進醉仙居小酒館，靠近窗子的條桌旁坐下。
窗戶外，那條與古城一起誕生的商業街曆史悠久，商貿繁華風貌可見，青磚魚鱗瓦、梁柁頭畫著陰陽魚廟似的房屋，街道彎彎曲曲幽巷很深，小販叫賣的吆喝聲灌滿耳鼓。
“冰棍兒——糖葫蘆！”
“山東的大地瓜——熱乎！”
買賣店鋪林立的老街兩側，店鋪的幌子五花八門：鐵壺底綴紅布條的茶館；柱子紅一道白一道的剃頭棚子；掛膏藥串的藥店；懸掛花圈的壽衣店；門前木樁上挑隻破花簍專門供窮人歇宿的小客棧。
醉仙居酒館掌櫃的人很精明，見多識廣。一眼便從來人言談舉止中看出是有錢人，親自伺候到桌。很快，風味佳肴上齊一桌：燉山貓（野兔），手扒羊肉，白肉血腸……掌櫃客套道：“諸位屈尊俯就，辱臨敝店，招待不周，懇請海涵。”他說番客套話後離開桌子，“失陪，失陪！”
深受酒館掌櫃歡迎的五位食客，以大櫃天南星為首，水香大布衫子、及三個槍手。綹子大櫃、水香親自出馬，可見此次望水的重要性。攻打縣城無疑是大膽計劃，說好聯手行動的北崗天狗綹子、綠林隊變卦與顧慮縣城內軍警憲特有關。
“大當家的，要不的我們也……”水香說。
“你也這麽膽小？他們不幹我們自己幹，幹響（成功）給他們瞧瞧！”天南星強，要爭這口氣。
水香勸止不了，轉過來支持大櫃，說：“要攻打我們不能急幹，摸清路數再行動。”
“對勁兒，慢慢來。”胡子大櫃說。
拖延下來與他們細致準備有關係，沒二百分把握都不能貿然。關鍵是偵察敵情，天南星說：“兄弟，咱倆去瞭水。”
“好！”
破天荒的一次行動，綹子大櫃攜軍師水香一起出來偵察。許久以前，大布衫子曾是此地花子房二掌櫃，十分熟悉城內情況，今天親自探路摸底，無疑是把握加把握。
此次行動關係到全綹人馬存亡，如果失敗可能全綹滅亡。三江地區數綹胡子對亮子裏饞涎欲滴，沒人敢輕舉妄動，倘此行動成功，可使綹子聲名大震。攻城顯示威風之外，次要的是解決越冬禦寒問題，從這個意義上說天氣逼出來的一次冒險行動。還有一個目的，替小頂子報仇，目標是警察局長陶奎元。
醉仙居酒館隻剩下天南星和大布衫子，橫行子（姓謝）帶兩名胡子去陶府探路，約定三個時辰後在此聚齊。他倆一邊淺斟慢飲，一邊窺視街上動靜。
窗外，不知什麽時候出現了一老一少賣唱的。滿臉皺紋的老者拉胡琴，大約十三四歲的小女孩唱《摔鏡架》（《摔鏡架》：見王兆一、王肯著《二人轉史論》，時代文藝出版社。）——
王二姐眼淚汪汪，
拔下金簪畫粉牆。
二哥走一天我畫一道，
二哥走兩天我畫一雙。
不知二哥走了多少日，
橫三豎四我畫滿牆。
要不是爹媽管得緊，
我一畫畫到蘇州大街上。
“大哥，菜涼啦。”大布衫子見大櫃凝神朝外望，半天未夾一口菜，提醒道。公眾場合黑話不能隨便說，黑話容易暴露身份。
“噢。”天南星轉回身，喝了兩盅酒，心仍然在那賣唱的一老一少身上，酒喝得很悶屈。
突然，窗外一陣紛亂，歌聲戛然而止。幾個斜挎短槍，穿戴闊氣，神態蠻橫的人圍住賣唱的，領頭的中年漢子梳著鋥亮的大背頭，腦門油光奶亮。他用二拇指托起小女孩的下巴頦，仔細端詳，滿意地說：“小丫頭蛋子挺俊，太君肯定喜歡這青茄包嫩豆角呀，帶走！”
二
“行行好吧，大爺。”老者拉住那個中年人的衣襟哀求道，“妮兒她爹來關東修鐵路，好多年沒回家，去年一場大水淹了莊，一家九口人隻剩我們爺倆兒。一路賣唱、討飯出關來找她爹，東滿、南滿、北滿……找遍了滿洲，沒見……”
“滾！”領頭的漢子狠踹一腳，老人捂住胸口倒地，那枯枝一樣的雙手舉向蒼天，隻掙紮一下就再也沒舉起來，壓在身下的胡琴弦斷了一根，響起最後一聲永歎，悲哀地休止了。
“爺，爺爺！”小女孩哭天搶地地呼喚，被幾個凶漢拖拽架走。
“欺負人嘛！”天南星手伸腰間，無疑是中年漢子那一腳得罪了他，胡子大櫃容不得以強欺弱，嘟囔道，“是你爹做（讀zuo音）的和爺爺比試比試！操！”
“大哥，”大布衫子手疾眼快，捺住莽撞的大櫃手腕，勸阻的聲音極低道，“不行啊，千萬別露出家夥，城裏到處都是眼線、耳目。”
“那個鱉犢子！”天南星恨罵，他冷靜下來，抓起酒壺，空了，他喊道，“跑堂的，上酒！”
“來啦，來啦！”掌櫃的親自送壇好酒，他說，“鄙人家藏多年，陳箱老酒，請品嚐！”
“那個梳背頭的犢子（犢子：罵人話，即王八犢子或鱉犢子的簡語。）是？”
“真作孽啊，他是陶局長手下的便衣。”掌櫃有戳鼓的意思說，“諸位仁兄，你們初到本鎮有所不知，他們受命給日本兵搞慰勞品，誰家生養模樣俊的姑娘可倒血黴嘍。”
關東軍從本土帶來慰安婦——軍妓，天南星早有所聞，強迫中國姑娘給日本鬼子……他憤憤然，脫口罵道：“小日本，我操你祖奶奶！”
酒館掌櫃觀察出兩位食客恨日本鬼子，壓低嗓音說：“小鬼子橫行霸道，陶局長又為虎作倀，搜刮民脂民膏，新近修起一座洋樓，你們往北邊兒看。”
街盡頭蓋起一座黃色洋樓，在古樸低矮的房居中鶴立雞群，鐵旗杆上掛的那麵燒餅旗，呼啦啦地飄出天南星一腔怒火，手又癢起來，直門兒（不斷）想掏槍。
“洋樓裏關著十多個女子，大姑娘小媳婦都有，湊夠二十個，送到關東軍軍營裏去。”酒館掌櫃突然咽回要說的話，指指窗外說，“騎洋馬的人叫小野，那些姑娘的第一宿（夜）……”
戎裝的小野腰佩軍刀，金色肩章閃光耀眼，此人氣宇軒昂，儼然赳赳武夫。他一出現如同困獸出籠，人們對這個日寇駐足而立，側目而視。
“鱉犢子！”天南星又罵了一句。
“官府的耳目甚多，望仁兄少言為佳。”掌櫃好心勸道，“亮子裏是日本人、警察的天下啊。”說罷關上臨街窗戶，見店堂沒有其他食客，撈（搬）把椅子坐在天南星身旁，說，“小日本把咱造禍（糟蹋）苦啦。”
掌櫃講述了他表弟慘死的經過，不過講的是另一個日本人，他說：“表弟買匹良種馬，那天騎馬在街上閑遛，憲兵隊長角山榮騎馬趕上來，兩匹馬並行，轉過兩條街。表弟想回家就加了一鞭子，角山榮的馬被拋在後麵，萬萬沒想到激怒了他，一槍將表弟擊落馬下。”
酒館掌櫃講的毋庸置疑。大布衫子早聽說日本人殺中國人手法殘忍，命令被殺者自己先掘好墳坑，跪在裏邊……亮子裏鎮的日本人，個個橫行霸道。
橫行子回來了，掌櫃的又吩咐上菜燙酒，大櫃天南星說：“多謝了，我們還有事要辦，告辭啦！”
“慢走，走好哇。”酒館掌櫃一直送到門外，望著消失人群裏的背影，回身對跑堂的說，“麻溜把店幌摘了，這幾天關門。”
“為啥呀？”跑堂的疑惑道。
“你懂個六（屁）哇？”酒館掌櫃已猜出今天這幾位食客的真實身份，預料到鎮上要出事，要出大事，吃虧的是哪些人他估摸到了。
走出酒館他們再次分頭去瞭水，傍晚時分在進山口的老爺廟聚齊。兩組胡子偵察都很順利，按時到達見麵地點，然後一起回白狼山。
“好機會！”天南星召集四梁八柱開會，胡子稱議事，他說，“我們等了好幾年，終於啦！”
駐守在三江縣城亮子裏的日本憲兵隊接到命令去柳條邊剿匪，縣警察隊也參加，留下極少數兵警看守縣城。
“他們還剩下多少人呢？”總催問。
“守城門幾個警察，憲兵隊部留有幾個憲兵，”大布衫子說，“他們這次任務緊急，能夠動員的力量都去了柳條邊。”
“進城城門是關鍵了，夜晚大門關閉。”天南星說，胡子決定夜晚去攻城，夜色掩護安全，他望著小頂子說，“四兄弟這次看你的，你鞭子好（槍放得好）。”
“沒問題。”小頂子保證說拿下城門沒問題，她的作用不言而喻，總大行動炮頭前大後別，躍躍欲試道，“看我的。”
胡子的計劃——攻打縣城首先打開城門掃清第一道障礙，馬隊可以長驅直入，城內兵力空虛，進了城，留下守城的兵警不堪一擊。
“四兄弟你有把握就好。”天南星滿意道。
經過一番商討，決定明晚攻打縣城亮子裏。四梁八柱做了分工：炮頭小頂子拿下城門樓，進城迅速封鎖日本憲兵隊部，一個憲兵不讓出來；糧台搶衣帽鋪弄服裝，頂殼（帽子）、登空（褲子）、踢土子（鞋）甚至纏絲（腿帶）也要，總催負責弄糧食，大沙子（米）、殺口（鹽）、滑子（油），包括火山子（酒）；水香大布衫子的任務特殊，去小野所在的洋樓，解救被抓去的地牌（女人）們。
三
“韝連子！”
大櫃天南星孔武有力地喊道。
躍躍欲試的胡子終於盼來日落西山時刻，聽到這聲命令頓然精神亢奮，紛紛上馬飛出神草溝老巢，躍下白狼山，直撲縣城亮子裏。
天氣不太好，細雨飄灑著涼意，但絲毫未影響攻打縣城行動。
炮頭小頂子行進在隊伍最前麵，綹子中炮頭的角色是衝鋒陷陣、前打後別。同那年端午節前出城采野韭菜的鐵匠女兒判若兩人，裝束差異明顯，她當年穿著素花衣裳，此刻身披黑色鬥篷，一頭短發同男人無疑，最搶眼的是腰間的盒子炮——駁殼槍、匣槍，正式名稱是毛瑟軍用手槍——威風凜凜，槍是天南星送給她的。胡子稱它大肚匣子，因為該槍配備二十發彈夾，也稱大鏡麵。寬大的槍身，讓她覺得挺拔，在當時確實是把好槍！她走近縣城一步，心情複雜一分。本來打算借這次行動進城，親手殺了警察局長陶奎元，他率警察隨角山榮帶的憲兵隊去柳條邊。他不在城裏，這次便宜了他。
到達計劃的位置，小頂子掏出槍，對準城門樓上的一個門崗，一槍擊落城牆。砰！砰！接著幾聲槍響，雙方打起來。大櫃喊道： “壓！(衝)”
守城的幾名警察抵擋不住，大門被胡子攻破，馬隊湧入城中。小頂子始終衝鋒在前麵，她的任務封鎖憲兵隊，路過陶奎元的宅院門前瞥了一眼，陶府掛著兩盞紗燈，搖曳的燈光照得兩尊石雕時明時暗時隱時現，象征權勢的石獅青麵獠牙，眸透凶光守衛鐵門旁……如果陶奎元今晚在家，堅不可摧的青石壘築的圍牆，和看家護院的炮手，都將抵擋不住複仇的腳步。
亮子裏浸在雨簾之中，靠近城門的居民隻聽到幾聲槍響，沒幾個人看到荷槍實彈、殺氣騰騰的胡子攻進城來，連露宿街頭的叫花子、流浪漢也未發覺胡子分幾路，分別撲向既定目標——小野所在的日本小洋樓、竇記布衣店、廣聚豐糧棧……糧台帶人輕而易舉地砸開竇記布衣店，布匹棉衣褲子，凡是搬得動的都上馬背。曾以財源茂盛而光大前業、榮宗耀祖的竇老板，苦心經營的店鋪轉眼間被洗劫一空，他不住地磕頭哀求：“爺爺啊，給我留點兒吧！”
“老錢秀（吝嗇鬼），你的命不比葉子——衣裳值錢啊！”胡子說，並沒住手劫掠。
竇老板喊了聲：“天老爺不讓我發財呀！”一頭撞牆而死。
與此同時，水香大布衫子這一路迅速接近小洋樓，隻兩名警察守衛在這裏。
胡子打進洋樓前，小野身著睡衣，獨斟自飲。災難即將降臨那位賣唱的小姑娘頭上，她手腳被綁牢，衣服剝光，油燈照著赤條條發育不怎麽豐滿的身體。他邊喝酒邊用電筒往少女身上他感興趣的地方照，像觀賞件藝術品。
“鱉犢子！”一聲斷喝，幾個彪形大漢從天而降，黑洞槍口對準他。
“你們是？”小野驚惶道。
“天皇！”
日本人更驚詫，誰敢拿至高無上的天皇開玩笑，竟然敢說自己是天皇。小野問：“你們到底是什麽人？”
“閻王爺！”大布衫子覺得詼諧不好玩，冷冰冰地說，他揮刀割斷賣唱小姑娘身上的綁繩，抓起一件衣服扔給她，“穿上，快影(跑)吧！”
小姑娘穿好衣服，不懂快影是啥意思，呆愣站在一旁。
“三爺叫你快跑。”一個胡子解釋說。
“哎，哎。”小姑娘意外獲救，連鞠三躬道，逃走。
小野眼盯來人，莊稼漢打扮，驀然想起亮子裏鎮居民見他就倉皇逃遁，仗著膽子喊道：“我是日本太君！”
“x毛太君，小鼻子！”大布衫子將小野的那把左輪手槍插進腰間，打開匣子槍的保險機，說，“小日本，你陽壽到了。”
“我的不明白……”
“回你日本老家明白去吧！”大布衫子一槍射死小野。
關押女人的房間被打開，大布衫子一張臉一張臉看，他在找一個人，柳葉兒他認識。天南星讓他看看柳葉兒在不在裏邊，紙房屯燒毀柳葉兒是不是被日本鬼子抓來，她模樣俊……要找的人不在裏邊，大布衫子問一個女子：“你們見過一個叫柳葉兒的女人？”
“她被抓來，二鼻子（日本人）禍害（糟蹋）她死了。”女子說。
日本憲兵燒毀紙房屯的原因，是一個木頭——日語：瑪璐達，即活人實驗品——從孟家屯活人試驗場逃出跑到紙房屯，給小屯帶來滅頂之災，關東軍司令部下達密令給三江憲兵隊，將紙房屯人統統殺掉以防消息外泄。憲兵對紙房屯暴虐時，柳葉兒正帶著孩子在村外挖野菜，日本鬼子作惡完村時發現她，因不能確定她是哪個村子的，模樣又好，沒殺她帶回來準備做慰勞品——慰安婦，孩子命運悲慘了，當場刺刀挑死。弄到洋樓來，小野對她施暴時，被她咬傷。小野為震唬其他女人，剝光衣服組織日本兵強暴她，當著全體抓來的女人麵……活活奸汙致死。
返回白狼山路上，天南星急切打聽：“咋樣？見到人沒？”
“大哥，她過土方（死）……”大布衫子講了聽到的不幸消息，說，“一群牲口禍害她。”
“操他祖太奶的！”胡子大櫃罵完，說，“可惜了我兒子，他才多大呀！”……胡子劫掠了縣城，小野被殺，放走做慰安婦的女人，多家店鋪被搶，震驚偽滿朝野，圍剿尚未完全結束，關東軍憲兵司令部即令角山榮率隊速回亮子裏，馬上部署討伐胡子。
憲兵隊長見到洋樓千瘡百孔，樓前那麵燒餅旗依然呼啦啦地飄，鐵旗杆下麵吊著一絲不掛的小野僵屍，日本人的身體很白很潔淨，他像一朵塑料花給人不真實感，往日那跋扈專橫、趾高氣揚的神色蕩然無存…… 四
天南星綹子在亮子裏殺了小野，搶了布衣店、糧棧，達到了攻打下縣城的目的，料到日偽必然報複，連夜就挪了窯，出山向東走。
“我們去柳條溝。”天南星說。
柳條溝也稱柳條邊——康熙年間，清廷為維護祖宗肇跡興亡，防止滿族漢化，保持族語騎射之風而修築的標示禁區的綠色籬笆。全柳邊長2600裏，設邊門20座、邊台168座，數百水口，如巨龍盤踞東北大地，被稱為關東綠色長城——三江進境內的一段，方向在縣城東麵。天南星馬隊打算去的地方是老邊，即南起今遼寧鳳城南，至山海關北接長城，名為老邊也稱盛京邊牆或條子邊，和自威遠堡東北走向至今吉林市北法特的新邊交匯處，曆史上就荒蕪，屬於三不管的地方。
“我們沒去過柳條邊，那兒人生地不熟的，沒活窯沒蛐蛐，撲奔誰去呀？”水香大布衫子說，他同意綹子離縣城遠一點兒，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北崗。
“說錯了不是？活窯有，蛐蛐也有。”胡子大櫃狡黠一笑，他說，“不安排妥帖，我能主張去柳條溝嗎？”
“這？”
天南星胸有成竹地說：“放心吧，我安排好啦。”
胡子黑話活窯——在那個懼怕胡子，又暗中巴結胡子的畸形年代，大戶人家為自身利益，想方設法成為某一匪綹的活窯以求庇護，於是胡子的活窯應運而生。蛐蛐，黑話親戚的意思。
胡子大櫃天南星說活窯有蛐蛐有，那樣胸有成竹有其根據。他說：“記得啃草子吧？”
“土墊了反聖（死）。”
天南星狡猾地笑，說：“沒有鏰嘴兒（死）！”
“噢？”大布衫子驚訝，打下艾家窯的夜晚，啃草子尾隨艾家一名傭人壓花窯（強奸女人）犯了規矩，大櫃親自做行刑者，他說，“大當家的不是耮高粱茬子，他做了子孫官（執行死刑）？”
“我不能殺啃草子。”天南星說。
江湖義氣有時跟綹子規矩衝突，如何處理好兩者的關係是門學問。啃草子做了不該做的事，多次瞭水立功，綹子需要這樣機智的人，殺了他可惜。不殺，壞了規矩影響綹子紀律嚴明。怎麽辦？於是就有了夜間大櫃親自處罰犯規矩的胡子。
馬拖死人需要速度、時間，馬背上的天南星掌握好鞭馬速度，他不準備殺死他。馳出村外，天南星放慢速度，如此走上一百裏脫在馬後麵的人也死不了。他回頭在看不見村子的地方停住，跳下馬，解掉繩子，說：“兄弟，站起來吧！”
啃草子懵然，莫非大當家的想換個處死自己的方法？槍斃比較常見，少遭罪，一槍斃命。他沒往死裏逃生方向想，也不敢想，犯了綹規得到處理心服口服。
“啃草子，跟我幾年了？”
“有年涎子（年頭兒）了。”
“我最恨什麽樣的人？”
“不守規矩的人。”
“那你呢？”
“我犯了規矩……”
天南星訓斥道：“說話巴巴的，尿炕嘩嘩的！明知道濕鞋，還往河裏走，找病嘛！”
“是，大爺。”
天南星掏出手槍，喝道：“站直！眼睛瞅手筒子（槍口），像個爺們！”
啃草子在那一刻凜然了，屹立在夜色荒原上，迎接子彈飛來。再沒什麽留戀和不舍，死在大櫃的槍口下倒是一種榮幸。
砰！一聲槍響。
啃草子覺得左耳朵被熱的東西燒燙一下，身體其他並未遭槍。胡子大櫃講究一槍將人打死，如槍卡殼，或者沒擊中就不打第二槍。天南星收起槍，說：“老天爺不讓你過土方，感謝老天爺吧！”
啃草子撲通跪地，他沒給老天爺磕頭給大櫃磕，說：“大當家的，是你給我留條命，不是老天爺呀！”
“唔，起來吧！”
重生的啃草子站起身，他沒想錯，大櫃站在離自己幾步遠的地方沒擊中要害，是故意沒擊中，不然還能活命嗎？耳朵掉了一塊，就是一隻耳朵都掉了也不影響活命。
“啃草子你活是活啦，可是回不到綹子去了。”天南星說。
“大爺，讓我拔香頭子（退夥），我不如過土方。”啃草子不願離開綹子，幾分鍾前是求生，現在是求存，胡子離開綹子就如一條狼被趕出族群，將生存艱難，“大爺……給我個機會……”他要戴罪立功。
“你想讓我違背五清六律？”
啃草子啞言。
綹規《五清六律》大櫃必須帶頭遵守。五清——大當家的要得清；兄弟們打得清；號令傳得清；稽查查得清；線路子帶得清。六律——貪吞錢財者處死；奸淫婦女者處死：攜帶錢財槍彈外逃者處死；反叛和蠱惑局勢者處死；欺貧弱者處死；臨陣脫逃者處死。
“兄弟，你去做一件大事，成了我說服全綹子弟兄原諒你！”天南星說，等於給他指條明路，或者說幫他洗清罪過，也是戴罪立功。
“大爺叫我做什麽？”
“你去柳樹溝。”
“柳樹溝？”
五
一道道壕溝，沿壕植柳，便是柳條邊。柳樹溝不是一個村屯的名子，指那一帶地方，統稱柳條邊也可以。
“你到烽火台村，找東家孟老道。”天南星說。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟憲道，大家叫他孟老道。”胡子大櫃說，“他是熟麥子，你把這個給他，”說著將一枚牙簽給啃草子，“你把這個東西給他看，他就會好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找個事兒幹，外人覺得你是他家的長工……”天南星交代具體任務，一項很重要的任務，隻是胡子大櫃和啃草子及孟老道知道的內容，此刻他告訴水香，“啃草子早就踅摸（尋找）好地方，我們過去就行。”
大布衫子明白了，說：“那樣好，我們免得沒處待。”
“孟老道家業很大，院子擱得下幾百人。”天南星說。胡子大櫃交得廣，像孟老道這樣的財主朋友還有很多，當胡子難免馬高鐙短，背累（遭難）經常事，沒有蛐蛐庇護不成。
天南星決定向東走，還有一個原因水香能夠猜到，與“柳”有關了。長滿柳樹的地方，人們稱為柳條趟子或柳條通。大櫃選擇此地趴風（藏身），原因是柳樹，確切地說是春天的柳樹狗，也叫毛毛狗。
遙遠的往事在攻打三江縣城後頻頻出現，準確說是得知柳葉兒和兒子已經死去，他要帶馬隊走回一條老路，去回首那段甜蜜的往事：一次，馬隊晝夜兼程趕向柳條溝途中，一日在一個村子打間（短期休息），趕上本村富戶張家辦喜事。按胡子綹規，趕上紅、白喜事，不管認識不認識，都要派人上禮。
“大哥，人生地不熟的，張家又不對邁子(相識)，溜子海(風險大)。”大布衫子心存疑慮道。
“規矩不能破，”天南星固執己見，“滑一趟(走一趟)，坐席去。”
天南星同大布衫子帶上禮金，到張家參加婚禮。過去他們多次進陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，從來沒出什麽意外。然而，這是一次意外，張家的一個遠房親戚在陶奎元的警察局當差，便衣來參加婚禮。同桌喝酒，言談中，滿口黑話隱語的天南星引起警察的懷疑。
“來，我敬這兩位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子麵前，掃眼他們的腰間，鼓鼓囊囊一定藏著家什。經他挑動，天南星來了勁道：“這蓮米(酒杯)太小啦，換大撇子(大碗)，爺和新丁貴人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速離開張家。大櫃從水香眼神看出風緊拉花(事急速逃)，剛站起身，警察的槍響了，大櫃覺得左胳膊一陣酥麻，熱乎乎的血順著袖管淌出。
這時候大布衫子槍響了，撂倒了警察。
天南星傷勢很重，不得不中止向柳條溝行進，向南走，到望興村的活窯家安頓大櫃，大布衫子從近處的北溝鎮請來治紅傷的大夫，為大櫃天南星治槍傷，酒噴藥敷，大夫治得很認真，傷勢大見好轉。但是還需要臥床靜養幾個月，傷筋動骨一百天。
習慣馬背生活厭煩床榻，胡子大櫃漸漸感到冬天漫長而枯燥難熬。風餐露宿，趴冰臥雪竟比這熱乎乎土炕、細米白麵有滋味有意思，左臂木木地抬不起來，必須聽大夫的忠告，要想保住胳膊就得臥床靜養。
整日望著秫秸房棚，靜養，夠鬧心的。後來他尋找排遣寂寞無聊的辦法，又回味流賊草寇的生涯，攻下響窯，大海碗喝酒，槍決仇人祭祀死難弟兄，勝利時的光耀，訣別時的悲戚，狂飲時的豪放，落魄時的淒涼……甜酸苦辣榮辱悲歡，長夜難明黑幕重重，何時結束這種顛沛流離的生活？
有一束陽光突然照射進來，冬天驟然溫暖了。活窯主將一個女孩送到胡子大櫃身邊兒，說：“給大當家的解解悶兒。”
“她……”天南星要問清來路。
“她爹是我的佃戶，虧了我幾十擔租子，將閨女抵租給我家幹活，沒多久她爹娘得暴病死了……你說她十六了，該找個婆家，還沒找。大當家的……”活窯主殷勤加好心，獻上抵租在他家的傭人，“今晚就讓她過來。”
天南星沒反對。
一個女孩走進來，從門檻子到土炕也就三兩步遠，她走了差不多一年似的。天南星那一刻動了惻隱之心，他說：“你不願意那個，就那什麽。”
“帶我走，我就願意。”她說。
條件很特別。一個女孩要跟自己走，她不知道自己是幹什麽的吧，問：“你知道我是幹什麽的？”
“東家對我說了。”
“你知道，還要跟我走？”
“知道才跟你們走。”
天南星一時為難。綹子規矩大櫃不能成家不能有家，有家分散精力。家就是馬背就是匪巢，帶著一個女人不行！
移動的物體到了炕前，略顯緊張一股芥菜味兒，再次煽起他的欲望。真的想……顧不得疼痛，抱她上炕，她沒掙紮，順從到底。
“你叫啥名？”
“柳葉兒。”
“那不就是柳毛子嗎？”
“俺小名叫毛毛狗。”
有個問題天南星沒去想，她是不是黃花閨女？也沒必要去想許多。