第十六章 打大輪失手
一
“明天去打大輪（搶劫車輛）！”幾盞煤油燈下，天南星召集四梁八柱宣布他的決定。
醞釀打劫時刻有了機會，目標出現。三江到新京（長春）有一條公路，當地人稱線道，冬天跑著各種車輛，運輸的、拉腳的，其中也有軍用車輛。派出瞭水的胡子發現，每天都有三輛摩托、一輛帶篷卡車護衛一輛大卡車，弄清是給駐守公主嶺關東軍一支炮兵部隊運送給養，由警察幫凶從各個村屯搜刮來的。大約有一個班的日本憲兵和一隊警察，總共不到二十人。
胡子決定對他們下手。由於是打劫日軍軍車，從兵警的虎口奪食，風險陡增幾倍。因此，四梁八柱間產生分歧，反對者說：“溜子海，溜了韁（不成功）怎麽辦？”
主張打劫的信心十足，看到獵物心比手還癢，同兵警交一次鋒振作一次士氣。大櫃天南星傾向打，綹子他當家，最後才做出決定。四梁八柱就一些行動細節做番密謀，然後分頭準備。大櫃的屋子隻剩下水香，大布衫子說：“二爺在家就好了，她槍法準。”
此次打大輪是打白皮——冬季打劫的重要行動，還不是一般民用大輪，而是風險極大的日軍運給養的軍車。因而動議之初出現意見分歧，最後由大櫃拍板。如果二櫃在家，他們倆來商議，小頂子不在，天南星自己考慮後定奪。
“她去了三天，快回來了。”天南星說，“但是肯定趕不上這次行動。兄弟，你帶幾個人看家。”
“大當家的，我還是去……”
“我當然希望你去，隨時出謀劃策啥的。”天南星離不開軍師，但是老巢不擱人守著不行，他說，“家總得有人看吧，別人看家我不放心？”
“哎。”
天南星盡管對此次打大輪信心十足，天有不測風雲，必須做出交代，說：“我要是有個三長兩短，二爺年輕，你扶助她，綹子大旗不倒，局紅管亮……”出征前做交代成為慣例，自然而平常。
“放心吧。”大布衫子祝福道，“一定旗開得勝，我在家準備宴席，迎接大當家的凱旋。”
“天象看過，挺吉利。”天南星說，“時辰也推算出來了。”他指翻垛先生推八卦。
每次行動前，綹子的翻垛先生要看以後的行蹤是否吉利可靠，如果發現不吉利停止或改變行動計劃、時間、路線。通常用掌中八卦推算——歌訣：醜不遠行酉不東，求財望喜一場空。寅辰往西主大凶，病人遇鬼害邪傷。亥子北方大失散，雞犬作怪事難成。己未東北必不通，三山擋路有災星。午申休往西南走，文生下馬一場空。逢戌不上巽中去，口舌是非有災星。癸上西北必不通，隔山隔水不相逢——行動時辰。
昨晚大櫃天南星吩咐翻垛先生道：“推算一下，看看明天……”
“是。”翻垛先生去辦。
各個綹子的翻垛先生功夫不一樣，使用的方法也不盡相同。譬如，用紙牌擺八門——乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌——八方門，推開哪個門走哪個門；拋帽、點香堆、飄手巾、看星象……本綹翻垛先生拿手看天象，不巧，那夜陰天看不清天象，怎麽辦？自有一套辦法，用找河水的流向，簸箕崴子麵臨一條河，但是它已經凍絕底，翻垛先生隻好沿著河冰走，看它流去的方向。當然不能僅憑天象，還要確定時辰，這就涉及星象了，它決定行動在哪一時刻，也有一首歌訣：
一七艮上不可移，
口舌是非步步逼。
三九兌上有橫事，
禍傷人亡要當心。
五十一坤必要死，
畢星查辰有救星。
六十二坎準得傷，
錢財不旺不有災。（具體時間：一七艮上(10點～12點)；三九兌上(6點～8點)；五十一坤(2點～4點)；六十二坎(夜12點～2點)。人馬埋伏在線道兩側深深的壕溝內，待目標出現一躍而起。）
翻垛先生看完天象和星象，確定明天吉利時辰在晨兩點至四點之間，他向胡子大櫃報告推算結果。天南星決定這個時辰出發，他對大布衫子說：“現在卯時辰時天還沒亮，不能讓弟兄們摸黑上馬，你準備些柴草籠火照亮。”
“哎，我準備好。”大布衫子說。
冬夜天倒是長，由於睡得晚眯登一覺就到了出發時刻。全綹子留下十幾個人，其餘七八十人大櫃帶走，除了水香，糧台、總催、上線員、紅賬先生……四梁八柱都去參戰。路程差不多有近百裏，冬天雪原行走艱難，胡子馬隊又不能大搖大擺走大路，基本上拉荒（抄近道走），倒也節省了時間。線道上白天車很多，有平民百姓的車，也有官府的車，兵警的車輛時而出現。一馬平川的地方不好下手，胡子尋找好襲擊地點，一個叫坨子嘴的地方，確實有沙坨像某種動物的嘴，牙齒抵到的雪被碾壓實，道路異常光滑如鏡子麵。此處地形有利胡子攻擊和逃脫，采用的戰術是伏擊。
二
無法計算軍車出現準確時間，馬隊還不能進入線道兩側的壕溝，先藏身在稍遠一點的柳樹毛子，冬天的柳樹落盡葉子，遮擋不住人馬，很容易被發現。隻好藏匿離線道再遠些，派出胡子在線道附近盯著，目標出現馬隊就撲過來。
“你們瞭高（觀望），遇到袍子（兔子）海嘴子（狼）啥的真打。”天南星讓他們裝作打圍的，在線道旁活動，碰到獵物真開槍，那樣才像，不會引起懷疑，冬天雪地三兩個人打小圍的很多。圍繞線道多是打兔子，它們順著線道尋找人類運糧落下的糧食粒兒，野雞也這麽做，“滾子（車）露頭及早放龍（報信）。”
“哎，大當家的。”總催說，他帶人兩個瞭高，胡子扮獵人很像，平常他們閑時也打獵，改善了夥食還練習了槍法。
“別靠線道太近，土地孫（鄉下人）的車馬經常走，萬一給誰認出來麻煩了。”
“哎！”
“去吧！”
三個胡子騎馬去了線道附近，騎馬打獵沒人太注意他們，稍稍有漏洞的是騎馬打獵應該帶著獵犬，或是鷹。看上去是細小的東西，不過問題就出在這上麵。
天氣不太好有風，人們盡量在惡劣天裏減少出行，冬天線道本來人車就少，天氣原因現在就更少。
一輛大車店拉腳的膠輪大馬車駛過，掛在車轅子下麵的銅鈴特別響。銅鈴主要作用，鞭策拉車的馬奮蹄向前，丁當聲不啻優美的音樂。夜間鈴聲還有嚇唬猛獸作用，主要是狼。聲音和火光狼最怕，金屬的聲音尤其令它們不敢放肆。
趕車的老板子眼睛在雪野間巡視，看到三個打獵的人像是遛野雞（獵人在檢查所下的套子、拍、夾等）……尚未發現動物，為他們惋惜，見到開槍打住獵物誰都興奮。大車走遠，胡子還在野地上踅，他們的目的是巡風而不是打獵。
晌午，日軍出現。還是素日那麽個規模：三輛摩托、一輛帶篷卡車護衛一輛大卡車。所不同的是行駛最前麵開道的摩托車上今天坐著豬骨左右衛門，這個憲兵狡猾出名，他見三個騎馬的人出現線道旁，一搭眼疑竇頓生，三個人打獵遛圍——獵人遛著走，碰上獵物則打——並不多見，騎馬打獵該是帶著狗，起碼不需要趕仗（獵幫在進行狩獵活動，用響聲來嚇唬動物，使其奔向有伏擊的地方。）也需要轟起藏著的動物。他聯想坨子嘴這個地方偏僻經常出事，因而懷疑他們不是打獵。於是舉起一隻手後麵的車子慢下來，然後停住，曹長從汽車駕駛室下來，用日語問怎麽回事：“どうしましたか？”
“危ない！”豬骨左右衛門說，他說出那三個獵人值得懷疑，曹長順著手望去，見到兩個人，說，“兩個人啊，第三個人在哪裏？”
“唔，”豬骨左右衛門明明見到三個人，忽然少了一個，更加重他的懷疑，遠望曲折的沙坨子，嗅到危險，命令架起機槍，快速通過坨子嘴。
接到報告的天南星遲疑一下，車隊突然停下來，還朝馬隊藏匿的方向比畫說些什麽。
“大當家的，他們是不是覺警啊？”糧台問。
“不像。”天南星不相信日軍發現什麽。
“可是他們停下來，不能平白無故吧。”
獵物近在咫尺，天南星手癢癢，衝動鑄成大錯，他做出錯誤決定，舉起槍：“弟兄們，壓！”
胡子馬隊從雪窠裏躥出撲向汽車，結果可想而知，迎接他們的是機槍。對馬隊來說單子摳、手榴彈都不可怕，但是最怕致命的機槍，子彈連發馬躲閃困難。
“大當家的，他們有快上快（機槍）……”總催話未說完，被子彈射中，落下馬去。
“開花（分散），海踹！”天南星下令撤退，死傷數名弟兄，打下去將吃大虧。
日軍和警察沒追趕他們，馬隊得已逃離現場。可是沒走多遠，前麵探路的胡子驚恐地喊：“響馬殼（被包圍）啦！”
倒黴事情連續發生，沒跑離坨子嘴多遠，突然與一隊換防的日軍遭遇，因有騎兵，天南星一口氣被追出去幾十裏，一路可見胡子流血的屍體。剩下十幾人時日本騎兵不再追擊了，身負重傷的大櫃天南星在胡子拚死保護下撤回老巢。
從打起局拉綹以來這是一次毀滅性的打擊，今晨出發時七八十人，回來不足二十人，缺胳膊少腿的，囫圇個兒沒幾個。天南星身中三處槍傷，連馬鞍子都坐不穩，一個胡子抱著他，兩個人騎一匹馬速度很慢。
丟盔卸甲的胡子往下的路程還算順利，再沒遇到兵警，如果遭遇敵手他們一擊即潰，已經沒有反手之力。天南星痛苦不堪，頭腦還清醒，身邊沒有一個四梁八柱，他們都死去。再也沒人可商量事，一切決定還是由他來做出，說話聲音很小，抱著他的胡子把他的命令傳達出去。胡子喊道：“回天窯子，拉荒！”
還是不敢走大路，挑選背靜的荒道走，速度不是很快，太陽卡山時見到烽火台村，不能直接進村繞過去回老巢簸箕崴子。
在遠處放哨的胡子發現他們，跑過來迎接，見到的景象應該是極其慘烈，有的人當場就落了淚。
“咋整的啊？”
“遭難啦！”
生死不怕的人哭泣震撼心靈。天南星見到大布衫子時放聲大哭，此前誰也沒見到大櫃哭過。
三
兵敗如山倒，轉瞬間局紅管亮的天南星綹子一敗塗地。昨夜興盛景象不在，大部分地窨子空著，空蕩而悲涼。負傷不止大櫃一個人，需要救治的七八個人，遭槍傷最重的是天南星，槍口仍然淌血。
“掯（吃）吧。”水香拿來一塊大煙膏，擱的時間挺長顏色黑黢黢，但不影響藥效。綹子用大煙膏止痛療傷是傳統，哪個綹子都自備一些，大綹子儲備量則更大。
“幾個人受傷？”大櫃問。
“撇子（六個）。”大布衫子說，“算上輕傷的，總共全伸子（十個）。”
“唉，我們徹底掉腳（失敗）了，”天南星一時難以走出喪綹之痛，深深自責道，“都怨我啊！腦瓜皮一熱（一時衝動），釀成大禍。”
“大哥，怎麽能怨你呢？”大布衫子勸解道。
“決定是我做的，怎麽能不怨我呀！”石頭一樣堅強的大櫃天南星，此次打擊後變成一團棉花軟囊囊，眼淚窩子（淚囊）淺起來，再次落淚，“他們過土方很慘。”
日本騎兵追殺過程中，中槍落馬的弟兄沒立刻斃命的，敵人補上一槍，等於是躺在地上挨槍的，陪同主人的還有坐騎，負傷的馬遭到同樣命運。
“跟回來兩匹高腳子。”大布衫子說，隨天南星他們潰逃回來兩匹馬，它們空鞍，以為主人跟大隊人馬歸來，於是緊緊跟在後麵，其中一匹就是你糧台的坐騎，“五弟的馬自己回來。”糧台職務序列被稱為五弟。
“它還不知道五弟已經……”天南星無限哀傷地說，“我的高腳子身中數彈，成了篩子眼。”
“灰狗子（兵）有麻蜂窩（機關槍）？”
“是啊，沒想到哇！最後連大噴子（炮）也用上。”
運送給養的日軍車隊配備機關槍也就頂天了，還有炮？胡子大櫃誤認為迫擊炮，實際是擲彈筒，但殺傷力不小。
大煙神奇地很快止痛，天南星說：“打墓子……”他吩咐水香辦喪事，死在外邊的弟兄屍首運不回來，到他們的住處找遺物，修衣冠塚、馬鞍塚、鞭子塚、煙袋塚……一切能代表的物品，實在找不到，寫牌位，“我們要好好送送他們。”
大布衫子同意，也應該這樣做。可是大櫃現在受傷這樣重，需要馬上治療。簸箕崴子老巢的條件太差，缺醫少藥不說，地窨子內寒冷，身體虛弱的人受得了？他說：“大哥，聽我一句勸吧，你立馬到孟老道家去養傷，那兒比這兒強。”
“我沒事兒。”
“必須請先生紮痼了，傷口……”大布衫子苦口說服，“我知道你不放心綹子，還有我嗎。”
“不是不放心，綹子沒幾個弟兄了。”天南星幾分絕望道。
“留得青山在，何愁沒柴燒哇。”大布衫子說，“你先養好傷，身體複原了，我們再拉人上山。”過去綹子的發展循著這樣的軌跡，不斷擴充人馬逐漸壯大起來。
“恐怕不是一年兩年啊！”
“那倒是，慢慢來。”
水香的說勸終於使大櫃吐口去活窯養傷，但還是有條件的，為死去的弟兄舉行完葬禮再去孟家。
“好吧，我立刻安排。”大布衫子說。
這種遭難時候天南星很想一個人，問：“大白梨該回來了吧？”自從小頂子當上二櫃，報了號，天南星就稱她的號。
“是，一半天肯定回來。”大布衫子說，計劃五天，今天是第四天，“明天差不多。”
“她要是趕上最好了。”天南星希望她參加葬禮，當然趕不上葬禮照常舉行，他說，“明天早點兒辦。”
“哎！”
隆冬裏掘墓坑不容易，靠一鎬一鎬刨下去，好在利用了一個現成的土坑，數十名死難弟兄葬在一起，體現了不能同生但能同死。尋找到故去弟兄的遺物很順利，每個人找到一件，總共六十二件，這座墳叫衣冠塚、馬鞍塚、鞭子塚……什麽塚都不能概括，統稱空塚，沒有一具屍骨。
次日，天南星對水香說：“我去送他們！”
大布衫子勸阻道：“大哥身體這樣，別參加了。”
“活著我不能帶他們回來，去了我一定送送他們。”天南星毅然決然道，“抬我過去！”
大布衫子無奈隻好安排人抬大櫃到墳地，天南星連坐都坐不起來，根據他的要求抬他到墳坑前，讓人遞給他香，親自點燃，口中念道：
江湖奔班，
人老歸天。
兄弟走了，
大哥來送你們！
眾胡子燒紙。
一座特大墳塋在雪地上凸起，六十多個弟兄將長眠於此。天南星被人抬回老巢，人已經昏迷過去。大布衫子立刻決定：“馬上送到孟老道家，一刻也不能騰（故意拖延）！”
當晚，胡子大櫃被送到活窯孟家。
四
今天是最忙碌的一天，做明天回去的準備。鐵活基本做完，馬鐙、馬掌和馬掌釘按數打完，剩下的隻是匕首的蘸鋼。郝大碗說：“小姐，隻打出二十八把，你再待兩天，還能打出一些。”
“出來幾天了該回去，不等啦，明早走。”小頂子說，“今晚能完吧？”
“能。”郝大碗說，眼神流露內心不舍她走。
小頂子比在家做小姐時心細了，也懂了男女感情方麵的事情，對男人眼裏的東西看得更多。可是，還能做什麽？最多的同情和憐憫，這類安慰的話不知咋說，索性不說，望著他如同貓見到強烈日光忽然眯下眼睛，她說：“辛苦你啦，大碗。”
郝大碗的心被搓成一根繩子，壓迫感很強，破勁兒的力量還沒有，隻好忍受，他悵然離開。
小頂子感覺到郝大碗在注意自己打匕首的用途，分析他想通過它猜出自己的身份。他肯定想知道自己的身份，現在還不能告訴他，以後對他說不說實情那是以後的事情，他婉轉地試探地問：“小姐打刀，防身用？”
“是。”
“當然宰豬殺羊也可以用，”他沒直接說做武器殺人，“不隻是防身的話，刃口再長些，刀尖再尖……”
小頂子聽出郝大碗拿刀用途試探什麽，鐵匠打刀是一門技藝，更是一種樂趣，至於打出的刀你用來做什麽不是鐵匠關心的。短刀的用途十分廣泛，削木、剝獸皮、殺人……她含糊道：“反正是用，短刀能幹什麽。”
郝大碗也聰明，再問下去小姐會覺警，他說：“我的意思用什麽料，鋼口好些的有炮彈皮子。”
鐵匠的女兒多少懂得一點打鐵用料的知識，父親曾用炮彈皮夾鋼的方法給飯館廚師打過菜刀，鋒利無比。不過，夾鋼需要技術，郝大碗從師傅那裏學來打刀手藝。她說：“用炮彈皮子，夾鋼。”
誰都需要鋼口好的刀它鋒利。郝大碗本來還有許多的試探用途的方法，比如，需不需要配刀鞘，這就涉及公開佩戴和暗藏身上，作為銳器時它的佩戴方法顯露一個人的身份，軍警人員、獵戶……職業允許佩刀，公開佩戴，漂亮的刀鞘還能助威、提高身份，暗藏則偷偷攜帶，很多短刀攜帶它的人未必合法，藏在身上找不到。各種職業的人藏刀也有講究，胡子騎馬方便多藏在褲腿內，也稱腿別子，黑話為青子。小姐佩刀做什麽？很少見富家的小姐佩刀，刀槍不是她們喜歡的東西也不實用。郝大碗生疑，小姐要這麽多刀總不是開刀具鋪吧？因此他大體猜到了用途。生怕小姐不高興他嘴不問，心一直問下去。
小頂子覺得還有一件事情沒辦，也可以說是一個心願未了，那就是對警察局長陶奎元的懲罰。兩天來她時不時地想到這件事，家破人亡都是他一手造成的，父親是他直接害死的，一直等待機會報仇。她派啃草子去打探陶奎元的消息，也就打聽而已，此次不打算采取什麽具體行動，對一個警察局長下手，計劃要周密，沒有天南星參與自己報不了仇。
“不用再尋思陶奎元了。”啃草子打探回來說。
“哦？”
“陶奎元……”啃草子帶來重大消息，陶奎元死了，“街上的人都議論這件事。”
“怎麽回事？”
“不清楚，”啃草子隻聽到警察局長死掉的消息，他說，“憲兵隊長角山榮一塊死啦。”
三江日本憲兵隊長、警察局長一起死掉，消息始終封鎖，人們隻是紛紛議論和猜測，但不知道內情。半個世紀後這個使日本皇軍大跌麵子的事件——關東軍批準三江日本憲兵隊長角山榮策劃以毒攻毒計劃，即收編了天狗綹子，用胡子去打胡子，結果是天狗暗中和另綹胡子商議好，聯手消滅了三江日本憲兵隊大部分、幾乎全部三江警察——才逐漸披露出來。
“三江的警察差不多連窩端。”啃草子興奮地說著大快人心的事情，“報應啊！”
“陶奎元肯定完蛋啦？”
“徹底完蛋！”啃草子現幾分幸災樂禍，他說，“從新京調來憲兵到了亮子裏……明天我們走嗎？”
“走，今晚能蘸完鋼。”小頂子說，出這樣大的事件，日偽必然對三江地區采取什麽行動，還是抓緊離開的好。
啃草子說孫大板問走的準確時間，他好去給東家買箱子，說東家孟老道用不如說是胡子用，打製這批短刀、馬鐙、馬掌……都是些敏感玩意兒，短刀數量不算小，公開帶不出城門，警察檢查會生疑，藏在箱子內方能蒙混過關。啃草子說：“孫大板要上街買箱子。”
“買吧！抓緊。”
“今天出去嗎？”啃草子問二櫃是否出院，不出去他打算去跟孫大板購箱子。
“我去燈籠鋪。”小頂子準備去取馬燈，約定今天取。
“可是街上亂馬營花（人馬紛亂流動）的……”啃草子擔心二櫃出什麽危險，盡量不出門，“我去取馬燈吧。”
小頂子堅持親自去取，主要是擔心燈籠鋪蒙不好馬燈罩，發現問題好讓工匠當場修補、改正。
“我陪你去！”啃草子說。
小頂子沒反對，他們一起走出鐵匠爐院子。
不知是冬天寒冷還是發生日本憲兵隊長、警察局長被打死事件，人們躲在屋子不出來，街上行人驟然稀少。小販扛著一隻刺蝟似的——用稻草編成的圓筒樣的架子，上麵插滿了晶瑩剔透的冰糖葫蘆兒，並不斷地喊：糖葫蘆！又脆又甜的冰糖葫蘆！
“來兩串！”小頂子買了兩串，遞給啃草子一串，邊吃邊走，更顯從容，自然不會使人對他倆生疑。
五
去燈籠鋪經過鍾表店門前，小頂子向屋內掃一眼，遇到一雙很陰的目光，鍾表店老板正向外張望，她走開了，覺得一雙不善的眼睛盯著自己很不舒服。
“我來取馬燈。”小頂子邁進燈籠鋪說。
燈籠鋪掌櫃鼻子眼睛一起笑，說：“給您蒙好啦，我親自蒙的。”他喊夥計，“拿過來！”
夥計將馬燈放在顧客麵前。小頂子看燈，魚皮蒙的，看上去不錯挑不出什麽毛病，問：“亮嗎？”
“點上試試。”燈籠鋪掌櫃說。
哧啦，夥計劃火柴點上燈，魚皮的花紋清晰可見，它雖然不及玻璃透光好，但射出的光淡黃色，別有一番情趣。小頂子滿意道：“行，可以。”
“活兒我特意給您加細……”燈籠鋪掌櫃表白一番他的努力，然後說，“我敢說三江沒人擺弄得了魚皮。”
不願聽他吹噓下去，小頂子同啃草子走出燈籠鋪，啃草子說：“王婆賣瓜！”
“嗯，手藝不錯。”
動物皮子燈罩需要一定技術才能蒙得上，不像紙啊紗的好糊。皮子又是不多見的魚皮，頗顯奇特。本來這盞馬燈夠特別的，一座銅鍾還是德國產的改製的馬燈，再配上魚皮，奇上加奇。
“孫大板沒說到哪家鋪子買箱子？”小頂子問。
“沒說。”
“那我們回去等他。”她說。
祁家爐正開著火，郝大碗領著徒弟打鐵。短刀不能白天明晃晃地打，蘸鋼安排在晚間進行。
“孫大板回來你叫我。”小頂子回自己屋去前，說。
“是。”
她回到屋子內還是看馬燈，樣子愛不釋手。不滿足看外形，也點著欣賞它。很細的魚皮，大概是狗魚，絕對不是鯉魚。穿這樣細鱗魚皮衣服一定特漂亮！
籲！院子有人吆喝牲口，孫大板拉回箱子。小頂子下地出門，不用啃草子來叫，她走向大車。一對嶄新的朱紅的箱子，油漆好像未幹透，牡丹花鮮豔奪目（滿族箱櫃上圖案多是牡丹和蓮花。）。
“挺好看的箱子。”小頂子說。
啃草子也走過來，他說：“孫大板，箱子應包裹上免得刮掉漆嘍。”
“等裝完東西。”買箱子主要為運回東西——馬鐙、馬掌、短刀，孫大板問，“啥時裝箱子？”
“明天早晨，”小頂子想得細致，說，“準備些草，墊在箱子裏。”如此做減少鐵器碰撞箱子聲音，又防止碰壞箱子。
次日，一輛拉著兩隻箱子的大馬車來到城門前，警察過來檢查。一般出城檢查比進城鬆，平日簡單看看放行。但發生了憲兵、警察被胡子消滅事件，盤查格外嚴。
大嘴叉警察問：“去哪兒？”
孫大板上前搭話，他指指車轅子，顯眼位置烙著個“孟”字，說：“烽火台孟家的大車，我們進城買箱子。”
“箱子裏裝的什麽？”大嘴叉警察問。
“新買的箱子，能裝啥呀。”孫大板說，“啥也沒裝，怕磕碰嘍。”
大嘴叉警察是做事認真還是有意刁難？他執意要打開箱子，啃草子和小頂子一旁默不做聲，觀其事態發展，開箱子就麻煩，裏邊藏著的東西警察不會輕易放過。發生意外，人可闖出去，大車走不了，有木頭欄杆擋著。
“箱子包裹一次費事兒……”孫大板磨蹭著，說不打開箱子的理由，能否對付過去心裏沒底。
“你省事，我就有事啦。不行，打開箱子檢查。”大嘴叉警察死不開麵，堅持打開箱子檢查。
“這……”孫大板想法拖延。
人不死終有救，從城樓走下一名警察，對孫大板來說是救星。他認識孫大板，看樣子故意出麵解圍，他老遠就說：“噢，孫大板！”
“張警官！”孫大板為難之際遇到熟人，而且還是解恰的警察，“你的班呀！”
“多暫（何時）來的？”
“有兩天了，給東家買箱子。”孫大板說。
兩個人嘮得熱乎，大嘴叉警察看出棱縫，說：“原來你倆熟悉呀！”
“我下鄉坐他的大車，”張姓警察真心幫忙，說，“他是孟老道家的老板子，趕了幾年大車，十裏八村的誰不認識他呦！”
“唔，這位警官不認識我。”孫大板說。
“坐一回你的大車就認識了，是吧？”張姓警察想盡快了事兒，說，“孫大板，下趟啥時候進城啊？”
“那還不說來就來，東家總有事進城。”孫大板說。
張姓警察對大嘴叉警察低聲說些什麽，大嘴叉警察說：“走吧，走吧！”
孫大板一邊將大車趕出城門，嘴裏連說感謝的話，相信後幾句警察肯定沒聽見，大嘴叉警察忙檢查下一輛出城的馬車。
一路上不寂寞，在小頂子的要求下，孫大板唱了一段歌謠：
眼看過了秋，
窮人百姓犯了愁，
為何種地不打糧？
日本鬼子把稅收。
他們把咱當牛馬，
拿著戶口把兵抽。
一時不動棍棒揍，
打得渾身血水流……
一
“明天去打大輪（搶劫車輛）！”幾盞煤油燈下，天南星召集四梁八柱宣布他的決定。
醞釀打劫時刻有了機會，目標出現。三江到新京（長春）有一條公路，當地人稱線道，冬天跑著各種車輛，運輸的、拉腳的，其中也有軍用車輛。派出瞭水的胡子發現，每天都有三輛摩托、一輛帶篷卡車護衛一輛大卡車，弄清是給駐守公主嶺關東軍一支炮兵部隊運送給養，由警察幫凶從各個村屯搜刮來的。大約有一個班的日本憲兵和一隊警察，總共不到二十人。
胡子決定對他們下手。由於是打劫日軍軍車，從兵警的虎口奪食，風險陡增幾倍。因此，四梁八柱間產生分歧，反對者說：“溜子海，溜了韁（不成功）怎麽辦？”
主張打劫的信心十足，看到獵物心比手還癢，同兵警交一次鋒振作一次士氣。大櫃天南星傾向打，綹子他當家，最後才做出決定。四梁八柱就一些行動細節做番密謀，然後分頭準備。大櫃的屋子隻剩下水香，大布衫子說：“二爺在家就好了，她槍法準。”
此次打大輪是打白皮——冬季打劫的重要行動，還不是一般民用大輪，而是風險極大的日軍運給養的軍車。因而動議之初出現意見分歧，最後由大櫃拍板。如果二櫃在家，他們倆來商議，小頂子不在，天南星自己考慮後定奪。
“她去了三天，快回來了。”天南星說，“但是肯定趕不上這次行動。兄弟，你帶幾個人看家。”
“大當家的，我還是去……”
“我當然希望你去，隨時出謀劃策啥的。”天南星離不開軍師，但是老巢不擱人守著不行，他說，“家總得有人看吧，別人看家我不放心？”
“哎。”
天南星盡管對此次打大輪信心十足，天有不測風雲，必須做出交代，說：“我要是有個三長兩短，二爺年輕，你扶助她，綹子大旗不倒，局紅管亮……”出征前做交代成為慣例，自然而平常。
“放心吧。”大布衫子祝福道，“一定旗開得勝，我在家準備宴席，迎接大當家的凱旋。”
“天象看過，挺吉利。”天南星說，“時辰也推算出來了。”他指翻垛先生推八卦。
每次行動前，綹子的翻垛先生要看以後的行蹤是否吉利可靠，如果發現不吉利停止或改變行動計劃、時間、路線。通常用掌中八卦推算——歌訣：醜不遠行酉不東，求財望喜一場空。寅辰往西主大凶，病人遇鬼害邪傷。亥子北方大失散，雞犬作怪事難成。己未東北必不通，三山擋路有災星。午申休往西南走，文生下馬一場空。逢戌不上巽中去，口舌是非有災星。癸上西北必不通，隔山隔水不相逢——行動時辰。
昨晚大櫃天南星吩咐翻垛先生道：“推算一下，看看明天……”
“是。”翻垛先生去辦。
各個綹子的翻垛先生功夫不一樣，使用的方法也不盡相同。譬如，用紙牌擺八門——乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌——八方門，推開哪個門走哪個門；拋帽、點香堆、飄手巾、看星象……本綹翻垛先生拿手看天象，不巧，那夜陰天看不清天象，怎麽辦？自有一套辦法，用找河水的流向，簸箕崴子麵臨一條河，但是它已經凍絕底，翻垛先生隻好沿著河冰走，看它流去的方向。當然不能僅憑天象，還要確定時辰，這就涉及星象了，它決定行動在哪一時刻，也有一首歌訣：
一七艮上不可移，
口舌是非步步逼。
三九兌上有橫事，
禍傷人亡要當心。
五十一坤必要死，
畢星查辰有救星。
六十二坎準得傷，
錢財不旺不有災。（具體時間：一七艮上(10點～12點)；三九兌上(6點～8點)；五十一坤(2點～4點)；六十二坎(夜12點～2點)。人馬埋伏在線道兩側深深的壕溝內，待目標出現一躍而起。）
翻垛先生看完天象和星象，確定明天吉利時辰在晨兩點至四點之間，他向胡子大櫃報告推算結果。天南星決定這個時辰出發，他對大布衫子說：“現在卯時辰時天還沒亮，不能讓弟兄們摸黑上馬，你準備些柴草籠火照亮。”
“哎，我準備好。”大布衫子說。
冬夜天倒是長，由於睡得晚眯登一覺就到了出發時刻。全綹子留下十幾個人，其餘七八十人大櫃帶走，除了水香，糧台、總催、上線員、紅賬先生……四梁八柱都去參戰。路程差不多有近百裏，冬天雪原行走艱難，胡子馬隊又不能大搖大擺走大路，基本上拉荒（抄近道走），倒也節省了時間。線道上白天車很多，有平民百姓的車，也有官府的車，兵警的車輛時而出現。一馬平川的地方不好下手，胡子尋找好襲擊地點，一個叫坨子嘴的地方，確實有沙坨像某種動物的嘴，牙齒抵到的雪被碾壓實，道路異常光滑如鏡子麵。此處地形有利胡子攻擊和逃脫，采用的戰術是伏擊。
二
無法計算軍車出現準確時間，馬隊還不能進入線道兩側的壕溝，先藏身在稍遠一點的柳樹毛子，冬天的柳樹落盡葉子，遮擋不住人馬，很容易被發現。隻好藏匿離線道再遠些，派出胡子在線道附近盯著，目標出現馬隊就撲過來。
“你們瞭高（觀望），遇到袍子（兔子）海嘴子（狼）啥的真打。”天南星讓他們裝作打圍的，在線道旁活動，碰到獵物真開槍，那樣才像，不會引起懷疑，冬天雪地三兩個人打小圍的很多。圍繞線道多是打兔子，它們順著線道尋找人類運糧落下的糧食粒兒，野雞也這麽做，“滾子（車）露頭及早放龍（報信）。”
“哎，大當家的。”總催說，他帶人兩個瞭高，胡子扮獵人很像，平常他們閑時也打獵，改善了夥食還練習了槍法。
“別靠線道太近，土地孫（鄉下人）的車馬經常走，萬一給誰認出來麻煩了。”
“哎！”
“去吧！”
三個胡子騎馬去了線道附近，騎馬打獵沒人太注意他們，稍稍有漏洞的是騎馬打獵應該帶著獵犬，或是鷹。看上去是細小的東西，不過問題就出在這上麵。
天氣不太好有風，人們盡量在惡劣天裏減少出行，冬天線道本來人車就少，天氣原因現在就更少。
一輛大車店拉腳的膠輪大馬車駛過，掛在車轅子下麵的銅鈴特別響。銅鈴主要作用，鞭策拉車的馬奮蹄向前，丁當聲不啻優美的音樂。夜間鈴聲還有嚇唬猛獸作用，主要是狼。聲音和火光狼最怕，金屬的聲音尤其令它們不敢放肆。
趕車的老板子眼睛在雪野間巡視，看到三個打獵的人像是遛野雞（獵人在檢查所下的套子、拍、夾等）……尚未發現動物，為他們惋惜，見到開槍打住獵物誰都興奮。大車走遠，胡子還在野地上踅，他們的目的是巡風而不是打獵。
晌午，日軍出現。還是素日那麽個規模：三輛摩托、一輛帶篷卡車護衛一輛大卡車。所不同的是行駛最前麵開道的摩托車上今天坐著豬骨左右衛門，這個憲兵狡猾出名，他見三個騎馬的人出現線道旁，一搭眼疑竇頓生，三個人打獵遛圍——獵人遛著走，碰上獵物則打——並不多見，騎馬打獵該是帶著狗，起碼不需要趕仗（獵幫在進行狩獵活動，用響聲來嚇唬動物，使其奔向有伏擊的地方。）也需要轟起藏著的動物。他聯想坨子嘴這個地方偏僻經常出事，因而懷疑他們不是打獵。於是舉起一隻手後麵的車子慢下來，然後停住，曹長從汽車駕駛室下來，用日語問怎麽回事：“どうしましたか？”
“危ない！”豬骨左右衛門說，他說出那三個獵人值得懷疑，曹長順著手望去，見到兩個人，說，“兩個人啊，第三個人在哪裏？”
“唔，”豬骨左右衛門明明見到三個人，忽然少了一個，更加重他的懷疑，遠望曲折的沙坨子，嗅到危險，命令架起機槍，快速通過坨子嘴。
接到報告的天南星遲疑一下，車隊突然停下來，還朝馬隊藏匿的方向比畫說些什麽。
“大當家的，他們是不是覺警啊？”糧台問。
“不像。”天南星不相信日軍發現什麽。
“可是他們停下來，不能平白無故吧。”
獵物近在咫尺，天南星手癢癢，衝動鑄成大錯，他做出錯誤決定，舉起槍：“弟兄們，壓！”
胡子馬隊從雪窠裏躥出撲向汽車，結果可想而知，迎接他們的是機槍。對馬隊來說單子摳、手榴彈都不可怕，但是最怕致命的機槍，子彈連發馬躲閃困難。
“大當家的，他們有快上快（機槍）……”總催話未說完，被子彈射中，落下馬去。
“開花（分散），海踹！”天南星下令撤退，死傷數名弟兄，打下去將吃大虧。
日軍和警察沒追趕他們，馬隊得已逃離現場。可是沒走多遠，前麵探路的胡子驚恐地喊：“響馬殼（被包圍）啦！”
倒黴事情連續發生，沒跑離坨子嘴多遠，突然與一隊換防的日軍遭遇，因有騎兵，天南星一口氣被追出去幾十裏，一路可見胡子流血的屍體。剩下十幾人時日本騎兵不再追擊了，身負重傷的大櫃天南星在胡子拚死保護下撤回老巢。
從打起局拉綹以來這是一次毀滅性的打擊，今晨出發時七八十人，回來不足二十人，缺胳膊少腿的，囫圇個兒沒幾個。天南星身中三處槍傷，連馬鞍子都坐不穩，一個胡子抱著他，兩個人騎一匹馬速度很慢。
丟盔卸甲的胡子往下的路程還算順利，再沒遇到兵警，如果遭遇敵手他們一擊即潰，已經沒有反手之力。天南星痛苦不堪，頭腦還清醒，身邊沒有一個四梁八柱，他們都死去。再也沒人可商量事，一切決定還是由他來做出，說話聲音很小，抱著他的胡子把他的命令傳達出去。胡子喊道：“回天窯子，拉荒！”
還是不敢走大路，挑選背靜的荒道走，速度不是很快，太陽卡山時見到烽火台村，不能直接進村繞過去回老巢簸箕崴子。
在遠處放哨的胡子發現他們，跑過來迎接，見到的景象應該是極其慘烈，有的人當場就落了淚。
“咋整的啊？”
“遭難啦！”
生死不怕的人哭泣震撼心靈。天南星見到大布衫子時放聲大哭，此前誰也沒見到大櫃哭過。
三
兵敗如山倒，轉瞬間局紅管亮的天南星綹子一敗塗地。昨夜興盛景象不在，大部分地窨子空著，空蕩而悲涼。負傷不止大櫃一個人，需要救治的七八個人，遭槍傷最重的是天南星，槍口仍然淌血。
“掯（吃）吧。”水香拿來一塊大煙膏，擱的時間挺長顏色黑黢黢，但不影響藥效。綹子用大煙膏止痛療傷是傳統，哪個綹子都自備一些，大綹子儲備量則更大。
“幾個人受傷？”大櫃問。
“撇子（六個）。”大布衫子說，“算上輕傷的，總共全伸子（十個）。”
“唉，我們徹底掉腳（失敗）了，”天南星一時難以走出喪綹之痛，深深自責道，“都怨我啊！腦瓜皮一熱（一時衝動），釀成大禍。”
“大哥，怎麽能怨你呢？”大布衫子勸解道。
“決定是我做的，怎麽能不怨我呀！”石頭一樣堅強的大櫃天南星，此次打擊後變成一團棉花軟囊囊，眼淚窩子（淚囊）淺起來，再次落淚，“他們過土方很慘。”
日本騎兵追殺過程中，中槍落馬的弟兄沒立刻斃命的，敵人補上一槍，等於是躺在地上挨槍的，陪同主人的還有坐騎，負傷的馬遭到同樣命運。
“跟回來兩匹高腳子。”大布衫子說，隨天南星他們潰逃回來兩匹馬，它們空鞍，以為主人跟大隊人馬歸來，於是緊緊跟在後麵，其中一匹就是你糧台的坐騎，“五弟的馬自己回來。”糧台職務序列被稱為五弟。
“它還不知道五弟已經……”天南星無限哀傷地說，“我的高腳子身中數彈，成了篩子眼。”
“灰狗子（兵）有麻蜂窩（機關槍）？”
“是啊，沒想到哇！最後連大噴子（炮）也用上。”
運送給養的日軍車隊配備機關槍也就頂天了，還有炮？胡子大櫃誤認為迫擊炮，實際是擲彈筒，但殺傷力不小。
大煙神奇地很快止痛，天南星說：“打墓子……”他吩咐水香辦喪事，死在外邊的弟兄屍首運不回來，到他們的住處找遺物，修衣冠塚、馬鞍塚、鞭子塚、煙袋塚……一切能代表的物品，實在找不到，寫牌位，“我們要好好送送他們。”
大布衫子同意，也應該這樣做。可是大櫃現在受傷這樣重，需要馬上治療。簸箕崴子老巢的條件太差，缺醫少藥不說，地窨子內寒冷，身體虛弱的人受得了？他說：“大哥，聽我一句勸吧，你立馬到孟老道家去養傷，那兒比這兒強。”
“我沒事兒。”
“必須請先生紮痼了，傷口……”大布衫子苦口說服，“我知道你不放心綹子，還有我嗎。”
“不是不放心，綹子沒幾個弟兄了。”天南星幾分絕望道。
“留得青山在，何愁沒柴燒哇。”大布衫子說，“你先養好傷，身體複原了，我們再拉人上山。”過去綹子的發展循著這樣的軌跡，不斷擴充人馬逐漸壯大起來。
“恐怕不是一年兩年啊！”
“那倒是，慢慢來。”
水香的說勸終於使大櫃吐口去活窯養傷，但還是有條件的，為死去的弟兄舉行完葬禮再去孟家。
“好吧，我立刻安排。”大布衫子說。
這種遭難時候天南星很想一個人，問：“大白梨該回來了吧？”自從小頂子當上二櫃，報了號，天南星就稱她的號。
“是，一半天肯定回來。”大布衫子說，計劃五天，今天是第四天，“明天差不多。”
“她要是趕上最好了。”天南星希望她參加葬禮，當然趕不上葬禮照常舉行，他說，“明天早點兒辦。”
“哎！”
隆冬裏掘墓坑不容易，靠一鎬一鎬刨下去，好在利用了一個現成的土坑，數十名死難弟兄葬在一起，體現了不能同生但能同死。尋找到故去弟兄的遺物很順利，每個人找到一件，總共六十二件，這座墳叫衣冠塚、馬鞍塚、鞭子塚……什麽塚都不能概括，統稱空塚，沒有一具屍骨。
次日，天南星對水香說：“我去送他們！”
大布衫子勸阻道：“大哥身體這樣，別參加了。”
“活著我不能帶他們回來，去了我一定送送他們。”天南星毅然決然道，“抬我過去！”
大布衫子無奈隻好安排人抬大櫃到墳地，天南星連坐都坐不起來，根據他的要求抬他到墳坑前，讓人遞給他香，親自點燃，口中念道：
江湖奔班，
人老歸天。
兄弟走了，
大哥來送你們！
眾胡子燒紙。
一座特大墳塋在雪地上凸起，六十多個弟兄將長眠於此。天南星被人抬回老巢，人已經昏迷過去。大布衫子立刻決定：“馬上送到孟老道家，一刻也不能騰（故意拖延）！”
當晚，胡子大櫃被送到活窯孟家。
四
今天是最忙碌的一天，做明天回去的準備。鐵活基本做完，馬鐙、馬掌和馬掌釘按數打完，剩下的隻是匕首的蘸鋼。郝大碗說：“小姐，隻打出二十八把，你再待兩天，還能打出一些。”
“出來幾天了該回去，不等啦，明早走。”小頂子說，“今晚能完吧？”
“能。”郝大碗說，眼神流露內心不舍她走。
小頂子比在家做小姐時心細了，也懂了男女感情方麵的事情，對男人眼裏的東西看得更多。可是，還能做什麽？最多的同情和憐憫，這類安慰的話不知咋說，索性不說，望著他如同貓見到強烈日光忽然眯下眼睛，她說：“辛苦你啦，大碗。”
郝大碗的心被搓成一根繩子，壓迫感很強，破勁兒的力量還沒有，隻好忍受，他悵然離開。
小頂子感覺到郝大碗在注意自己打匕首的用途，分析他想通過它猜出自己的身份。他肯定想知道自己的身份，現在還不能告訴他，以後對他說不說實情那是以後的事情，他婉轉地試探地問：“小姐打刀，防身用？”
“是。”
“當然宰豬殺羊也可以用，”他沒直接說做武器殺人，“不隻是防身的話，刃口再長些，刀尖再尖……”
小頂子聽出郝大碗拿刀用途試探什麽，鐵匠打刀是一門技藝，更是一種樂趣，至於打出的刀你用來做什麽不是鐵匠關心的。短刀的用途十分廣泛，削木、剝獸皮、殺人……她含糊道：“反正是用，短刀能幹什麽。”
郝大碗也聰明，再問下去小姐會覺警，他說：“我的意思用什麽料，鋼口好些的有炮彈皮子。”
鐵匠的女兒多少懂得一點打鐵用料的知識，父親曾用炮彈皮夾鋼的方法給飯館廚師打過菜刀，鋒利無比。不過，夾鋼需要技術，郝大碗從師傅那裏學來打刀手藝。她說：“用炮彈皮子，夾鋼。”
誰都需要鋼口好的刀它鋒利。郝大碗本來還有許多的試探用途的方法，比如，需不需要配刀鞘，這就涉及公開佩戴和暗藏身上，作為銳器時它的佩戴方法顯露一個人的身份，軍警人員、獵戶……職業允許佩刀，公開佩戴，漂亮的刀鞘還能助威、提高身份，暗藏則偷偷攜帶，很多短刀攜帶它的人未必合法，藏在身上找不到。各種職業的人藏刀也有講究，胡子騎馬方便多藏在褲腿內，也稱腿別子，黑話為青子。小姐佩刀做什麽？很少見富家的小姐佩刀，刀槍不是她們喜歡的東西也不實用。郝大碗生疑，小姐要這麽多刀總不是開刀具鋪吧？因此他大體猜到了用途。生怕小姐不高興他嘴不問，心一直問下去。
小頂子覺得還有一件事情沒辦，也可以說是一個心願未了，那就是對警察局長陶奎元的懲罰。兩天來她時不時地想到這件事，家破人亡都是他一手造成的，父親是他直接害死的，一直等待機會報仇。她派啃草子去打探陶奎元的消息，也就打聽而已，此次不打算采取什麽具體行動，對一個警察局長下手，計劃要周密，沒有天南星參與自己報不了仇。
“不用再尋思陶奎元了。”啃草子打探回來說。
“哦？”
“陶奎元……”啃草子帶來重大消息，陶奎元死了，“街上的人都議論這件事。”
“怎麽回事？”
“不清楚，”啃草子隻聽到警察局長死掉的消息，他說，“憲兵隊長角山榮一塊死啦。”
三江日本憲兵隊長、警察局長一起死掉，消息始終封鎖，人們隻是紛紛議論和猜測，但不知道內情。半個世紀後這個使日本皇軍大跌麵子的事件——關東軍批準三江日本憲兵隊長角山榮策劃以毒攻毒計劃，即收編了天狗綹子，用胡子去打胡子，結果是天狗暗中和另綹胡子商議好，聯手消滅了三江日本憲兵隊大部分、幾乎全部三江警察——才逐漸披露出來。
“三江的警察差不多連窩端。”啃草子興奮地說著大快人心的事情，“報應啊！”
“陶奎元肯定完蛋啦？”
“徹底完蛋！”啃草子現幾分幸災樂禍，他說，“從新京調來憲兵到了亮子裏……明天我們走嗎？”
“走，今晚能蘸完鋼。”小頂子說，出這樣大的事件，日偽必然對三江地區采取什麽行動，還是抓緊離開的好。
啃草子說孫大板問走的準確時間，他好去給東家買箱子，說東家孟老道用不如說是胡子用，打製這批短刀、馬鐙、馬掌……都是些敏感玩意兒，短刀數量不算小，公開帶不出城門，警察檢查會生疑，藏在箱子內方能蒙混過關。啃草子說：“孫大板要上街買箱子。”
“買吧！抓緊。”
“今天出去嗎？”啃草子問二櫃是否出院，不出去他打算去跟孫大板購箱子。
“我去燈籠鋪。”小頂子準備去取馬燈，約定今天取。
“可是街上亂馬營花（人馬紛亂流動）的……”啃草子擔心二櫃出什麽危險，盡量不出門，“我去取馬燈吧。”
小頂子堅持親自去取，主要是擔心燈籠鋪蒙不好馬燈罩，發現問題好讓工匠當場修補、改正。
“我陪你去！”啃草子說。
小頂子沒反對，他們一起走出鐵匠爐院子。
不知是冬天寒冷還是發生日本憲兵隊長、警察局長被打死事件，人們躲在屋子不出來，街上行人驟然稀少。小販扛著一隻刺蝟似的——用稻草編成的圓筒樣的架子，上麵插滿了晶瑩剔透的冰糖葫蘆兒，並不斷地喊：糖葫蘆！又脆又甜的冰糖葫蘆！
“來兩串！”小頂子買了兩串，遞給啃草子一串，邊吃邊走，更顯從容，自然不會使人對他倆生疑。
五
去燈籠鋪經過鍾表店門前，小頂子向屋內掃一眼，遇到一雙很陰的目光，鍾表店老板正向外張望，她走開了，覺得一雙不善的眼睛盯著自己很不舒服。
“我來取馬燈。”小頂子邁進燈籠鋪說。
燈籠鋪掌櫃鼻子眼睛一起笑，說：“給您蒙好啦，我親自蒙的。”他喊夥計，“拿過來！”
夥計將馬燈放在顧客麵前。小頂子看燈，魚皮蒙的，看上去不錯挑不出什麽毛病，問：“亮嗎？”
“點上試試。”燈籠鋪掌櫃說。
哧啦，夥計劃火柴點上燈，魚皮的花紋清晰可見，它雖然不及玻璃透光好，但射出的光淡黃色，別有一番情趣。小頂子滿意道：“行，可以。”
“活兒我特意給您加細……”燈籠鋪掌櫃表白一番他的努力，然後說，“我敢說三江沒人擺弄得了魚皮。”
不願聽他吹噓下去，小頂子同啃草子走出燈籠鋪，啃草子說：“王婆賣瓜！”
“嗯，手藝不錯。”
動物皮子燈罩需要一定技術才能蒙得上，不像紙啊紗的好糊。皮子又是不多見的魚皮，頗顯奇特。本來這盞馬燈夠特別的，一座銅鍾還是德國產的改製的馬燈，再配上魚皮，奇上加奇。
“孫大板沒說到哪家鋪子買箱子？”小頂子問。
“沒說。”
“那我們回去等他。”她說。
祁家爐正開著火，郝大碗領著徒弟打鐵。短刀不能白天明晃晃地打，蘸鋼安排在晚間進行。
“孫大板回來你叫我。”小頂子回自己屋去前，說。
“是。”
她回到屋子內還是看馬燈，樣子愛不釋手。不滿足看外形，也點著欣賞它。很細的魚皮，大概是狗魚，絕對不是鯉魚。穿這樣細鱗魚皮衣服一定特漂亮！
籲！院子有人吆喝牲口，孫大板拉回箱子。小頂子下地出門，不用啃草子來叫，她走向大車。一對嶄新的朱紅的箱子，油漆好像未幹透，牡丹花鮮豔奪目（滿族箱櫃上圖案多是牡丹和蓮花。）。
“挺好看的箱子。”小頂子說。
啃草子也走過來，他說：“孫大板，箱子應包裹上免得刮掉漆嘍。”
“等裝完東西。”買箱子主要為運回東西——馬鐙、馬掌、短刀，孫大板問，“啥時裝箱子？”
“明天早晨，”小頂子想得細致，說，“準備些草，墊在箱子裏。”如此做減少鐵器碰撞箱子聲音，又防止碰壞箱子。
次日，一輛拉著兩隻箱子的大馬車來到城門前，警察過來檢查。一般出城檢查比進城鬆，平日簡單看看放行。但發生了憲兵、警察被胡子消滅事件，盤查格外嚴。
大嘴叉警察問：“去哪兒？”
孫大板上前搭話，他指指車轅子，顯眼位置烙著個“孟”字，說：“烽火台孟家的大車，我們進城買箱子。”
“箱子裏裝的什麽？”大嘴叉警察問。
“新買的箱子，能裝啥呀。”孫大板說，“啥也沒裝，怕磕碰嘍。”
大嘴叉警察是做事認真還是有意刁難？他執意要打開箱子，啃草子和小頂子一旁默不做聲，觀其事態發展，開箱子就麻煩，裏邊藏著的東西警察不會輕易放過。發生意外，人可闖出去，大車走不了，有木頭欄杆擋著。
“箱子包裹一次費事兒……”孫大板磨蹭著，說不打開箱子的理由，能否對付過去心裏沒底。
“你省事，我就有事啦。不行，打開箱子檢查。”大嘴叉警察死不開麵，堅持打開箱子檢查。
“這……”孫大板想法拖延。
人不死終有救，從城樓走下一名警察，對孫大板來說是救星。他認識孫大板，看樣子故意出麵解圍，他老遠就說：“噢，孫大板！”
“張警官！”孫大板為難之際遇到熟人，而且還是解恰的警察，“你的班呀！”
“多暫（何時）來的？”
“有兩天了，給東家買箱子。”孫大板說。
兩個人嘮得熱乎，大嘴叉警察看出棱縫，說：“原來你倆熟悉呀！”
“我下鄉坐他的大車，”張姓警察真心幫忙，說，“他是孟老道家的老板子，趕了幾年大車，十裏八村的誰不認識他呦！”
“唔，這位警官不認識我。”孫大板說。
“坐一回你的大車就認識了，是吧？”張姓警察想盡快了事兒，說，“孫大板，下趟啥時候進城啊？”
“那還不說來就來，東家總有事進城。”孫大板說。
張姓警察對大嘴叉警察低聲說些什麽，大嘴叉警察說：“走吧，走吧！”
孫大板一邊將大車趕出城門，嘴裏連說感謝的話，相信後幾句警察肯定沒聽見，大嘴叉警察忙檢查下一輛出城的馬車。
一路上不寂寞，在小頂子的要求下，孫大板唱了一段歌謠：
眼看過了秋，
窮人百姓犯了愁，
為何種地不打糧？
日本鬼子把稅收。
他們把咱當牛馬，
拿著戶口把兵抽。
一時不動棍棒揍，
打得渾身血水流……