第十五章 小鐵人示愛
一
從柳條溝到縣城亮子裏八十多裏路程，平素大馬車也就用大半天，冬天大雪封路沒有道眼，得需要一整天時間。為了趕在落日關城門前到達，他們起了大早，黑咕隆咚出發，為節省時間小頂子頭一天晚上住在孟家大院，車從烽火台村走。
小頂子進城回生活多年的亮子裏，用不著費更大操持，坐上車回去就行。然而，胡子做了精心準備和周密行程安排，原因她不是祁鐵匠的平民女兒，是胡子二當家的，盡管她所生活的那個鎮上沒人知道她當胡子的底細，熟悉她的人記憶停留在她被胡子綁架，杳無音信沒人再看見她。盡管沒人知道她現在身份，還是防範的好。
“你去吧，跟孟老道好好喳咕（計劃）。”天南星事先派水香去村子裏，同孟老道計劃好此事，“進城大意不得啊！”
“哎，我這就去。”大布衫子說。
水香親自安排小頂子此次出行重要自不必說，他從簸箕崴子來到柳條溝，如同一隻兔子艱難從野外進村屯覓食，積雪厚厚地壓埋枯草它找不到食物，期望到人類居住地尋找到充饑的東西，這要冒喪命的危險，動物為食亡嘛！自然法則無比殘酷。
走出地窨子，積雪沒腰深。為不暴露老巢所在位置，必須考慮不留下腳印、痕跡什麽的，做到這一點唯一辦法繞道，不直接到烽火台村，迷惑的方法東拐西拐。最後水香從不該是簸箕崴子方向來的路進村，的確做到了南轅北轍。
“趕快脫下靰鞡，暖暖腳。”孟老道見到水香穿的靰鞡和褲子凍在一起，大腿成了冰坨，明顯在雪窠裏跋涉許久。
大布衫子先是脫掉暖牆子（皮襖），再脫掉踹殼（鞋），去掉寒冷快速暖和過來的方法就是脫，衣物在冰天雪地裏凍透凍硬，無限寒氣侵略，抓緊清除。
“回腿上裏！”孟老道往火炕上讓客，這是東北農家最熱情待客，享受此禮遇的多是重要客人，“炕頭熱乎。”
大布衫子沒客氣上炕，坐在烙屁股的炕頭。不僅如此，炕上還擺著火盆，皇帝熱手爐起源民間使用的火盆吧？烽火台村土財主孟老道家的火盆黃泥做的，周正、光溜做工精細沒什麽瑕疵。
“三爺頂大雪嗆（奔）上來，有事兒吧？”孟老道主動問。
“是啊，有點事兒。”大布衫子在火盆上烤軟了手指，撅了撅發出嘎巴嘎巴脆響，說，“借你家大車用一趟，上街。”
“大雪封路……”孟老道覺得沒有實不可解（實在不行）的事情還是不出門的好，“道眼兒沒人踩出來。”
“事兒急，非去不可喲。”
孟老道說用車沒問題，家裏三掛大車——最好的膠輪大車，和兩台花軲轆車，前者是馬拉的，後者是牛拉的。當時能拴起三掛大車的人家，可見家境富裕，尤其是膠輪大車一般人家拴不起。胡子來求車，他滿口答應，派最高級的車，說：“你們使膠輪大車吧。”
“那太好啦。”
“孫大板（稱車夥子、車老板子。趕車的行當需要學徒，從跟車（裝卸貨物）學起，套車、裝車、趕車、修車，一兩年下來能夠獨立掌鞭，積累應付各種道路、氣候情況的經驗，久而久之，練就成手，受雇於養車之家。）沒在。”孟老道說，趕車的老板子姓孫，那時趕車也是一門技術，牲口也不是誰都能擺弄好，孟家雇傭一個成手車把勢，“他回家了，你們自己能趕車嗎？”
“最好是你家的人趕車，進出城門警察盤查。”大布衫子說。
“哦，我明白了，這麽的，我連夜打發人找孫大板回來，明早不耽誤給你們出車。”孟老道說。
“那可麻煩你啦。”
“一家人不說兩家話，咱們誰跟誰呀！”孟老道說，他的話聽上去沒毛病，可是被官府聽到麻煩就大了，跟誰一家？打家劫舍的胡子一家你還要不要命了？滿洲國條文規定，資匪、通匪，嚴厲到知匪不報都要槍斃。他跟胡子來往不敢公開，至少隱蔽些。
大布衫子承認孟家跟綹子的關係，視他家為蛐蛐和活窯。現在大院土炮台上守衛著的就是胡子。水香說：“我們需要一個弟兄跟著進城……”他要求啃草子跟著去。
“中。”孟老道了解胡子，用大車不隻是送人進城，準保去弄什麽東西，說，“你們要往回拉啥，不方便帶的話，我買幾個櫃子拉回來。”
大布衫子明白孟老道的意思，馬車載櫃子出城門應付檢查，要帶的東西藏在櫃子裏，他說：“那太好啦。”
叭！趕大車的馭手孫大板，年齡三十多歲，得到東家信任還有跟孟老道遠房親戚關係的原因。出車前孟老道單獨叮嚀一番，講明此次去亮子裏的目的，如何配合胡子，包括多加哪些方麵的小心都講清楚，車把勢走南闖北經曆多見識廣，記住東家的囑咐就更沒問題。淩空甩響大鞭子，有兩個意義，拉車的馬受到鞭策，二是震威風。孟家的大馬車象征主人孟老道的身份地位，連駕轅帶拉套四匹馬牲口，叫齊籠套奔騰情形頗壯觀。孫大板嗓子很好，自己高興要表達，為乘車的人解悶，不請自唱：
日頭出東山來，
照亮西大川哪，
鞭兒嘎嘎響來，
回聲震耳邊哪，
天老大呀我老二呀，
牛驢騾馬聽我管。（見滿族牧歌《溜響鞭》。）
小頂子坐在車笸籮裏，一改素常胡子二當家的裝束，孟老道兒媳婦把衣服借給她，一身鄉下小媳婦打扮，在胳膊彎處的花布包袱，更像是回娘串門。她就是以小媳婦回娘家名義進三江縣城。胡子啃草子莊稼人打扮，最明顯的衣著，腰紮腰帶子，秘密全在腰帶子後麵，貼身藏著手槍，腿上有故事，腿帶子纏裹的褲腳裏別著匕首。他們跟小頂子扮叔嫂，稱當家的嫂子，樣子做給所有人看，包括現在祁家鐵匠爐的人看，叔嫂關係掩蓋不少東西，重要的是避免外人懷疑。
二
“小姐回來啦！”不知誰喊了一嗓子。
啃草子攙扶小頂子下車，不需要這個動作演戲需要，她上下馬車還有人扶嗎？
郝大碗紮著圍裙戴著套袖，左手拿著錘子，右手拿著鉗子，誇張在右手上，鉗子夾著通紅的鐵塊兒，說明此前他們正在打鐵，聽見喊聲跑出來。他擠到最前麵，說：“小姐！”
“大碗！”
一股青煙嫋嫋升騰，驚怔的郝大碗不知道什麽時候手鬆開，燒紅的鐵塊落到地上，燃著他的襪忽達——鞋罩，小頂子提醒道：“大碗你腳上冒煙，看是啥著了。”
“唔，唔！”郝大碗緩過神來，跺幾下腳，他的一個徒弟手快，捧起沙子揚在襪忽達上，火立刻滅掉，補丁味兒（舊棉花、破布燒焦了的氣味）仍然刺鼻子，他說，“先到上屋歇著，我叫人收拾房間。”
“我在家住不了幾天，有地方上宿（睡覺）就行。”小頂子說。
上屋指的鋪子掌櫃洽談業務和接人待物的地方，老掌櫃的祁二秧子活著時也稱上屋，大家都跟著叫，幾年沒改。桌子、椅子擺設還是父親當年那個樣子，掌櫃椅子上坐的是郝大碗。
“小姐，我叫人沏水。”郝大碗說著走出去，他不光讓人沏茶，同時安排一行人住下，院內有兩間房子平常給來遠道來辦鐵活業務的人預備的，鋪蓋齊全。鐵匠鋪院內經常來車馬，不缺放置大車和喂馬的地方，草料準備充足。一切安排妥當回到上屋，隻小頂子一個人在，她問：“紅杏在嗎？”
“她嫁給了山炮兒，一起回到她的老家四平街，山炮兒在一家鐵匠鋪打鐵。”郝大碗介紹情況，眼睛沒離開她。
“大碗，你成家了嗎？”她問。
郝大碗苦笑內容很多，需要往複雜理解。傾心小姐多年，師傅家的突然變故傾心沒碎，卻活生生地揪斷，幾年裏努力接上斷了的線頭，一直在努力。掌櫃的走時將鋪子交給他，全身心地經營鐵匠爐，有守攤、看家的意思，包含等待小姐回來……沒有白盼，她真的回來了，比原來胖了，皮膚黑了許多，他問：“小姐還走嗎？”
“唔，走。”小頂子進城後，往家裏走如同蛻皮節肢動物過程。昆蟲幼體經過一定時間的生長，重新形成新表皮而將舊表皮脫去，她去掉的流賊草寇的外皮，還原鐵匠鋪掌櫃女兒，見到郝大碗怎麽說她想好了，她說，“我得回婆家去，這次來給我娘上上香。”
郝大碗吃驚，小姐被胡子綁走後再沒消息，他做了幾種推測：男票，家裏贖不出可能遭撕票；女票，一般不會殺掉，留著幹什麽不用說；她逃出魔掌後嫁到外鄉……果真如此，她嫁人了，等到一場空，他還是說：“小姐出嫁了？”
“跟我來的是婆家小叔。”她接著說明來意，“大碗，給我打十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好，還有短刀，我在家待五天，能打多少把打多少把。”
郝大碗心裏畫魂兒，十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好啥意思？小姐婆家做什麽的？倒騰牲口（畜販）的？不然需要大量的馬馬掌……他翻然，噢，還要很多把短刀，除非……他的思路被打斷，小頂子問：“鋪子現在怎麽樣？”
“活兒還行，很多回頭客還是奔‘祁記’來訂打（做），鐵活兒大的小的都有。”郝大碗說鐵匠鋪幾年經營情況，“開始冷清一段，我不在家……小姐，我多次外出找過你們。”
郝大碗無數次去白狼山找人，胡子行蹤詭秘不可讓外人找到。他還去了西安煤礦，同樣空手而歸，祁家父女一起銷聲匿跡。能做到的不是漫無邊際徒勞地找人，他們活著終有一天要回來。信念血液似的在燒紅的鐵塊上流淌，從來沒幹涸過。
“你去了西安煤礦？”
“嗯。”
“見到我爹沒有？”
“沒見到師傅，連他的消息都沒打聽到。”他在煤礦停留數日，郝大碗說，“沒人知道。”
“我爹死啦。”
“啊？師傅怎麽死的？”
“餓死。”
“吃橡子麵（唐代皮日休詩《橡媼歎》：秋深橡子熟，散落榛蕪岡，傴傴黃發媼，拾之踐晨霜。移時始盈掬，盡日方滿筐，幾曝複幾蒸，用作三冬糧。），還不讓吃飽。”他說。橡子麵可以充饑，但是味道苦澀，難以下咽，食後脹肚拉不下來屎，人可被脹死。
“他逃跑被抓回來，活活餓死……”
“唉，好慘。”
他們都不願意觸碰心酸往事，死去的人畢竟死去，活著的人畢竟還要活著。她問：“鋪子裏有幾個人手？”
“六個人，我帶兩個徒弟。”
小頂子感慨當年父親的徒弟現今都做了師傅帶徒弟，她問：“生意還行吧？”
“有你家烘爐的牌子在，總有人來訂活兒。”郝大碗許久未見到祁家人，有很多話要說，最重要的一件事必須說，心裏擱不住了，她說，“小姐，你看這鋪子，是……”
“大碗，你經營著吧。”
“那小姐什麽時候回來呀？”
回來？她早不知自己身置何處，會到哪裏從沒想過，或是根本不存在回來。她說：“大碗，鐵匠鋪就是你的。”
“不，我代師傅經營，等你回來就交給你。”郝大碗說。
小頂子淒然一笑。
三
“娘，爹早沒了。”小頂子點上香，跪在母親靈位牌前流淚說道，“過幾年接爹回來，我知道你們都舍不得鐵匠鋪不願離開……”
此刻，女人柔軟的一麵充分展現出來。她的背景如果是山林和草原，再有一匹烈馬，一個鐵匠的女兒和胡子二當家的，落差相當巨大。兩者麵團那樣糅合在一起，大概才有骨頭有肉，才是真實完整的一個人。
前院，鐵匠爐臨街的大門關著，風匣拉著，打鐵聲音“丁當，丁當，丁丁當，丁丁當”，郝大碗執錘掌鉗，幾個徒弟掄大錘，燒紅的鐵塊軟如麵團，走錘後變成馬掌雛形，到成品尚需兩次鍛打。
“我去賣呆兒（看熱鬧）。”孫大板下炕，對躺著的啃草子說，“打鐵挺有意思。”
“你去吧，我直直腰（放鬆休息）。”啃草子說。
車老板走後，啃草子立刻起身，他到院子裏，二當家的進了祠堂，祁家的家祠沒有大戶人家那樣宏偉，不起眼的一家屋子而已，用途是家祠。被祁二秧子布置得不倫不類，說別開生麵也可以。供奉非祁家非李家前輩，一尊鐵匠祖師爺，還有李小腳的牌位。一般來說，一姓一祠，族規甚嚴，有的祠堂外姓、族內婦女或未成年人不準擅自入內，不然要受到重罰。
小頂子卻進入家祠內。啃草子選擇一個位置暗中保護二當家的，他時刻不忘自己的責任。雖然是祁家大院，但畢竟幾年未回來，變化無常不是天氣倒是人心，提高警惕沒錯。
丁當，丁當……打鐵聲不時傳來，後院的寂靜被打破，老屋房簷子回音丁當丁當，一隻麻雀被驚出窩，盲眼（夜盲）滿院亂飛驚叫。亮子裏夜晚陽痿男人似的裝模作樣，幾盞鬼火似的燈光在毫無內容的城市軀體內搖曳，寒冷將欲出門的推回屋去，街道人影稀少。
祠堂門開了，小頂子走出來。啃草子迎過去，她說：“我們出去。”
“去哪兒？”
“鍾表鋪。”她說。
坐大馬車來時二當家的著一個布包，鼓耳囊腮（鼓鼓囊囊）不知道是什麽，肯定不是武器，匣子槍別在褲腰沿上。他絕對猜不到她帶來那個摔碎玻璃罩的馬燈。
小頂子抱著它想了一路，到了縣城去哪裏修理它？燈籠鋪和鍾表店選擇都有道理，馬燈是一座德國銅鍾改製的，屬於燈損壞到燈籠鋪修理合適，屬於表到鍾表店修理合適，鑲嵌玻璃罩也不知該到哪裏合適。先到鍾表店去，修不上再到燈籠鋪去。
啃草子不熟悉亮子裏夜晚街道，警惕的眼睛不夠用，要是蜻蜓——它生複眼，每個複眼是由三萬到十萬小眼組成——就好了，可看清楚每一個可疑角落，叉腰姿勢手離武器最近。
鍾表店已打烊，柵板縫隙透出燈光屋內有人。小頂子嘭嘭敲門，喊道：“師傅，修表！”
“關板兒（閉店）啦，明天來吧。”裏邊的人不耐煩地說。
“師傅，麻煩你給修理一下。”她說。
鍾表店的人不太情願，還是給開了門，嘴裏不住地絮叨：“都什麽時候啦還來修表，表怎麽啦？”
小頂子把馬燈放到修理台上，接活的人見到詫異道：“這哪百國（哪裏是）的表？”
“玻璃壞啦，能……”
鍾表店老板兼修表師傅看著麵前不倫不類的玩意兒，一座銅鍾的外殼，內瓤根本沒有鍾表的零件，加裝了燈碗、燈撚，煤油味很濃。他說：“這玩意兒修理不了，我隻會修表。”
“師傅……”小頂子央求道。
“修理不了就是修理不了，別磨嘰！”鍾表店老板朝外攆人，口氣依然生硬，看來平日生意不錯，掙兩個圖鄙錢兒（土氣、拿不出大麵的錢）都這德性。
鍾表店老板態度不怎麽樣，戧毛戧刺的話小頂子聽來不舒服，手滑向腰間，匪氣上來了，啃草子看明白，急忙插話道：“師傅你修理不了，誰還能修理，請你告訴我們。”
“亮子裏我家不能修，誰家也修理不了。”鍾表店老板不僅脾氣大，還牛皮哄哄的，“修理外國鍾表隻我們一家，不信你就試試。”
“走！”小頂子拎起馬燈說。
啃草子快步跟她出門，到街上小頂子說：“你說他會說人話嗎？”
“將來收拾他。”啃草子說，胡子說的是氣話，變成現實也說不定，得罪胡子埋下隱患，將齊（最終）不好辦，他問，“我們去哪兒？”
“燈籠鋪。”
三江照明使用油燈、蠟燭時代，規模的城鎮都有燈籠鋪，百姓節日需要燈籠，買賣店鋪做招幌，煙館、妓院、婚禮喜慶、新娘燈（宮燈）、喪葬場合的竹篾燈……夜間營業的店鋪門前掛著燈籠。經營燈籠的鋪子打烊很晚，很多是通宵營業。
“二位，請！”夥計熱情道。
走進鋪子豁然明亮起來，多盞燈籠點著，彩繪的圖案人物、八仙、花鳥、仕女……搶眼悅目。
“能修理嗎？”小頂子問。
燈籠鋪夥計惑然，問：“這是什麽？我家隻賣燈籠，不修鍾表。”
“看仔細嘍，是鍾表嗎？”啃草子說。
“唔，唔，原來是盞燈。”夥計說。
“玻璃罩壞了，能重新裝個罩嗎？”小頂子問。
夥計搖頭。
“到底能不能整啊？”她問。
夥計還是搖頭，這次搖惱了啃草子，糙話道：“能整不能整，跐溜一聲！”跐溜當地話意為放屁。
燈籠鋪掌櫃緊忙過來，他不想得罪顧客，說：“你們要修理燈？”
四
“摔壞啦，蒙個玻璃罩。”小頂子說。
“玻璃罩我們做不了，別的還行。”燈籠鋪掌櫃說。
別的材質是什麽？燈籠用料紙、紗、淩絹……燈籠的骨架竹、秫稈、藤……蒙罩很少采用玻璃。小頂子說：“紙的紗的都不行，馬燈我在野外用。”經受不住風雨的東西不行。
“那隻好用皮子，”燈籠鋪掌櫃積極想辦法，說，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什麽皮？”
燈籠鋪掌櫃微笑，他想說什麽皮，人皮最好。可是這樣說容易產生誤解，頂撞人嗎！看誰用人皮做燈罩。沒看見不等於沒有，燈籠鋪掌櫃就知道，並且在一個日本人家裏見過。他說：“魚皮，驢皮也可，但不如魚皮。”
魚皮衣小頂子隻是聽說過，亮子裏有人收藏一塊鞣製魚皮布，說是從北山裏赫哲族人手裏買下的。三江境內河中沒有大馬哈、鱘魚、哲羅……即使有懷頭、黑狗魚、鰉魚，鞣製魚皮需要很高的技術，沒人做得了。她說：“魚皮哪兒弄去？”
“遠在天邊，近在眼前。”燈籠鋪掌櫃幽默道。
“你有魚皮？”小頂子驚喜道。
燈籠鋪掌櫃沒說他如何得到的魚皮，什麽用途也沒說，肯定不是做魚皮衣、魚皮褲、魚皮靰鞡，能說出來就肯舍出來，買賣人要算經濟賬，他說：“魚皮有，貴了點兒。”
“蒙這盞燈，你要多少錢？”小頂子問價。
燈籠鋪掌櫃看透修理馬燈照明以外，還有其他意義，乘人之危、貨賣用家……發財的機會不能錯過，他說：“蒙魚皮費事，嗯，十塊大洋最少的。”
“中，給你十塊。”她沒打奔，說。
一旁啃草子覺得貴了，說：“啥魚啊？鼇花皮？”
東北著名淡水魚三花：鯿花、鼇花、吉花。鼇花——又叫桂花魚、鱖魚，屬於分類學中的脂科魚類。西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥——為清代貢品。
“雖然……”燈籠鋪掌櫃想解釋什麽，被小頂子問話打斷：“你幾天能弄完？”
“兩天。”
“咱們講定，後天我來取馬燈。”小頂子齊嚓哢嚓道。
回到祁家爐，啃草子嘟囔道：“燈籠鋪掌櫃太黑了，一塊破魚皮，要那麽多錢。”
“算啦，給他。”小頂子說，“你早點歇著吧。”
“二爺，”啃草子聲音極低道，“掩好扇子（關嚴門）……”
“這兒不是來往窯子（旅館），是我甲子（家）啊。”她說，“放心吧，去睡吧！”
他們在院子內分手，回到各自房間。啃草子進到屋停住，順著門縫望出去，等二櫃進屋後自己才進裏屋，孫大板沒回來，進院時烘爐還開著，打鐵繼續。他在炕梢處躺下，一時睡不著，幾次坐起來，怎麽也是尋思二櫃的安全，就是不能把她當小姐，當了省事多啦，這裏是祁家鐵匠鋪後院，是她的家啊！
三爺水香叮囑再三，二爺的生命安全最重要，即便睡在她的家裏也要百倍警惕，亮子裏遍地軍警憲特，時時都有突發意外的可能。他做了危機關頭的如何逃生的計劃，院子大門敵人堵著，翻越圍牆逃走……他住的是耳房，能望到二櫃屋子的後窗戶，正亮著燈她沒睡下吧？過了一陣，見燈熄滅，他才躺下身，炕熱乎，疲乏勁兒水一樣漫過全身，四肢給誰卸走再也不聽他指揮，眼皮落井下石似的踹上一腳，他睡過去。
吹滅燈的小頂子並沒躺下，連衣服都沒脫。她坐在炕上，麵向窗外，炕很熱不得不在屁股下墊一個枕頭。院內黑糊糊的，孟家的大車張轅子像一門大炮，再遠點是前院烘爐的後門，半開半掩有淡紅色的光和聲音透出來，郝大碗領人打鐵。
她忽然想起一件事來，娘活著時曾說過：“郝大碗體格好，手藝也不錯，挺好的小夥子。”當時她沒細想娘的話，也許想就想明白了，娘到死也沒說明白這件事，是不想說還是沒來得及說，假如說了會是怎麽樣？發生了胡子綁票，警察局長提親的意外事情，娘活著也不得不改變想法。
郝大碗為什麽不成家？小頂子現在想到這個問題。論年齡他該娶妻生子，論狀態鐵匠鋪掌鉗，有了一門不錯的手藝，打鐵匠有人願意嫁給。他不是因為我吧？真的那樣的話，你不是傻嗎大碗！
院子裏有了腳步和說話聲，是打鐵的人散了，他們到夥房吃夜宵，然後各自回到房間去睡覺。有一個熟悉的身影隱約在院內，他最後坐到那輛大馬車上，低頭抽煙。眼下是啥季節？滴水成冰的夜晚，他不冷嗎？憐憫之心油然而生。
郝大碗壯得如頭牛，打一天鐵像是什麽事兒都沒有。她看見他冬天裏用冷水澆頭……去和他嘮嘮嗎？告訴他自己的確嫁人了，當然不能說出做了壓寨夫人的實情。想想又不妥，他沒娶女人跟自己毫無關係呢？豈不是尷尬！對天南星，用愛這張紙包裹住他，那還用什麽她沒想出來。總之離不開他，不敢想象有一天離開胡子大櫃會是什麽樣子。
郝大碗離開大馬車，最後一個動作用腳碾滅地上的煙蒂，朝她這邊望一眼，而後走開。思維有時是棵樹，一根瘋長枝成為樹的製高點，被剪除或是受到意外的限製，還會有一個枝杈生長出來。郝大碗完全走出大腦，隨之進入腦海的是往昔生活一個場景，夜晚在院子裏觀星星，一年四季都看過，星辰在不同季節顏色差異，冬天最美麗淡藍色，天幕也幹淨，像一塊沒用過的新布，隻是距離太遙遠聞不到植物味道。控製不到院子裏的衝動，在綹子裏露宿是常事，有很多觀看夜空美景的機會，但是和站在自家院子裏心情不同。
走進冬夜的戶外便走入冰塊裏，一個人就如瑪瑙中的標本，所不同的是她還是一個活物，能夠自由活動。每一堵牆、每一扇窗戶都熟悉，難以忘卻鑲嵌在某個物體中。
一個透出燈光的窗口吸引她，便走過去…… 五
郝大碗半個身子依靠箱子上，左掌托著臉頰，看著擺在箱蓋上的東西，是一個七八寸身高的小鐵人。說起這個鐵人的來曆，他親手打製的，根據心中偶像模樣打的，如何逼真談不上，鐵匠的錘子不是雕刀，線條粗獷無法細膩，但絲毫不影響她在他心中的形象，不用說誰都能知道鐵人是誰了，哦，不錯，祁小姐。
“你在山裏沒回來是吧？”深陷癡迷的郝大碗回到往昔的時光中，小姐音容笑貌定格在幾年前的某一瞬間，皮膚還是白皙細膩像瓷兒，滿族女孩的發式——梳辮子，額頭留“劉海兒”（“劉海兒”亦作“劉海兒發”，指垂在前額的整齊的短發，分為等齊大劉海、斜劉海、超短劉海三種。），戴頂“坤秋兒”（與清代官員秋冬所戴官帽式樣相仿，用青絨或貂皮等為簷，四周上卷。深帽盔，帽頂有用彩線繡的圖案，帽後還要掛兩條緞製繡花的飄帶，十分美觀。）的帽子，他囈語，睜著眼睛囈語，“你一定回家來，一定。”
思念，因人而異，鐵匠有鐵匠的思念方式，同是鐵匠方式也不盡相同。郝大碗的思念凝聚到手中的錘子上，將鐵塊賦予情絲再也抖不斷。幾乎是在夜深人靜的時刻拿出來，擺在箱子上，長久地凝望，向她傾訴。如果他能拉馬頭琴，孤獨地坐在黃昏時刻的高崗上，如泣如訴琴聲悠揚踏著草尖滾向蒼茫天邊……什麽叫希望，永遠得不到的東西嗎？什麽叫愛，根本不存在的東西嗎？奔騰的江河永遠流不到頭才亙古流淌！一個鐵匠的愛不要期望多麽詩意，因為這個鐵人的存在他拒絕婚姻，在無盡期的等待中等待。
“你什麽時候回來呀？”他不止一次這樣問，沒有回答的聲音，鍥而不舍地問下去。
走入白狼山尋找，他堅信她在綠色之中，一片茂密樹林間，被青藤纏繞住，等待他去救援……他希望她給自己機會，相信有這樣的機會。即使沒有了也沒什麽關係，自己知道自己多麽愛她足夠了。
視線模糊起來，如大水一般淹沒，日複一日不知多少次淹沒，幾乎是都在淹沒後清醒，缺憾慢慢走過來……她突然來到麵前，從大馬車上下來那一刻，他再次被淹沒……收起鐵人包在綢子裏，放回箱子中，吹滅油燈，和衣躺下。小頂子走向燈光速度緩慢得幾百年似的，她猜想接近燈光即可看到什麽，那時自己如何做沒想好，邊走邊想。那次迎著燈光走向胡子大櫃地窨子可沒猶豫，清楚自己在做什麽，去做什麽。人體驗一下做驅光昆蟲，神奇的光有著巨大誘惑力，開始她是撲光而去，後來就是珍藏了，那盞馬燈聚集的光不僅明亮，還溫暖。
驀然，燈熄滅掉，小頂子戛然停住，漆黑一片無法再向前。她呆然地望著曾經光亮的地方迅然被黑暗吞噬，無法再找尋到。整個院子再也見不到一絲光亮，聲音也黯然睡去，蒼穹驟然寒冷起來，灑落下藍色星光有些涼意，她從心裏向外打個哆嗦。
沒在院子待太久，冬夜很不友好地驅趕她。回到屋子，重新點亮一盞老式油燈。過去點燈、添油、挑燈芯都由紅杏來做。很多時候主仆嘮些私嗑兒，紅杏問：“日後小姐要嫁什麽樣的郎君？”
“你說呢？”
“知書達理……”
“啥樣人叫知書達理？”
紅杏知道知書達理卻說不出來，有文化，懂禮貌，她說：“有教養唄。”
“山炮兒沒教養？”她問。
“一個掄大錘的，大字不識半口袋，知書說不上，還達什麽理呀！”紅杏說的不是真心話，她已經跟山炮兒好上。
“這可是你說的，我告訴山炮兒。”她嚇唬她說。
“告訴唄，誰怕咋地。”紅杏嘴硬道。
“那我可真對他說了，你說他一個掄大錘的大字不識半口袋……”
說說笑笑，打打鬧鬧，主仆的界限不很明確。紅杏說：“郝大碗瞅你的眼神，恨不得吃了你！”
“是嗎！”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎！”
注意郝大碗還真是紅杏的提醒，父親收的打鐵徒弟，看上師傅的女兒也屬自然，剃頭挑子—頭熱不成。小頂子對郝大碗沒感覺，也不是紅杏說的吃天鵝肉什麽，她的眼裏郝大碗不是癩蛤蟆。
“五月節掛在房簷子上還差不多。”紅杏挖苦得有些過分，她還是說郝大碗癩蛤蟆，聯係上端午節蛤蟆吞墨——端午晨，捕蛙，口內塞墨，曬幹，治小瘡癤——的風俗，“多粗的線能吊起他來呀，那麽大砣兒（塊頭）。”
“不說他啦！”她對郝大碗沒特別好感但也沒厭惡，沒看作癩蛤蟆照舊是父親的徒弟。
幾次回避提郝大碗，後來紅杏不再拿他說事兒，仆人不提她倒是想起幾次，尤其是到烘爐看打鐵場麵，晶瑩的汗珠從郝大碗古銅色的脊背流淌下來，令她想起雨後濕潤的樹幹，黃螞蟻爬上去多有意思……他總是朝小姐笑笑，從他憨厚的笑裏她看到人的善良。隻是與那個主題——愛情——不搭界，對方愛不愛自己也沒去認真想……經曆這樣多的變故，更不能去想這些了，郝大碗大概一如既往，可那樣子又多傻啊！
啪！燈芯爆了一下，炸開一個頑固結子頓然明亮了。她的思維也給炸斷，不能製止的思緒飛騰到另一個地方——燈籠鋪，有人正往馬燈上蒙魚皮，是一條什麽魚？細鱗的大魚，花紋好看嗎？
一
從柳條溝到縣城亮子裏八十多裏路程，平素大馬車也就用大半天，冬天大雪封路沒有道眼，得需要一整天時間。為了趕在落日關城門前到達，他們起了大早，黑咕隆咚出發，為節省時間小頂子頭一天晚上住在孟家大院，車從烽火台村走。
小頂子進城回生活多年的亮子裏，用不著費更大操持，坐上車回去就行。然而，胡子做了精心準備和周密行程安排，原因她不是祁鐵匠的平民女兒，是胡子二當家的，盡管她所生活的那個鎮上沒人知道她當胡子的底細，熟悉她的人記憶停留在她被胡子綁架，杳無音信沒人再看見她。盡管沒人知道她現在身份，還是防範的好。
“你去吧，跟孟老道好好喳咕（計劃）。”天南星事先派水香去村子裏，同孟老道計劃好此事，“進城大意不得啊！”
“哎，我這就去。”大布衫子說。
水香親自安排小頂子此次出行重要自不必說，他從簸箕崴子來到柳條溝，如同一隻兔子艱難從野外進村屯覓食，積雪厚厚地壓埋枯草它找不到食物，期望到人類居住地尋找到充饑的東西，這要冒喪命的危險，動物為食亡嘛！自然法則無比殘酷。
走出地窨子，積雪沒腰深。為不暴露老巢所在位置，必須考慮不留下腳印、痕跡什麽的，做到這一點唯一辦法繞道，不直接到烽火台村，迷惑的方法東拐西拐。最後水香從不該是簸箕崴子方向來的路進村，的確做到了南轅北轍。
“趕快脫下靰鞡，暖暖腳。”孟老道見到水香穿的靰鞡和褲子凍在一起，大腿成了冰坨，明顯在雪窠裏跋涉許久。
大布衫子先是脫掉暖牆子（皮襖），再脫掉踹殼（鞋），去掉寒冷快速暖和過來的方法就是脫，衣物在冰天雪地裏凍透凍硬，無限寒氣侵略，抓緊清除。
“回腿上裏！”孟老道往火炕上讓客，這是東北農家最熱情待客，享受此禮遇的多是重要客人，“炕頭熱乎。”
大布衫子沒客氣上炕，坐在烙屁股的炕頭。不僅如此，炕上還擺著火盆，皇帝熱手爐起源民間使用的火盆吧？烽火台村土財主孟老道家的火盆黃泥做的，周正、光溜做工精細沒什麽瑕疵。
“三爺頂大雪嗆（奔）上來，有事兒吧？”孟老道主動問。
“是啊，有點事兒。”大布衫子在火盆上烤軟了手指，撅了撅發出嘎巴嘎巴脆響，說，“借你家大車用一趟，上街。”
“大雪封路……”孟老道覺得沒有實不可解（實在不行）的事情還是不出門的好，“道眼兒沒人踩出來。”
“事兒急，非去不可喲。”
孟老道說用車沒問題，家裏三掛大車——最好的膠輪大車，和兩台花軲轆車，前者是馬拉的，後者是牛拉的。當時能拴起三掛大車的人家，可見家境富裕，尤其是膠輪大車一般人家拴不起。胡子來求車，他滿口答應，派最高級的車，說：“你們使膠輪大車吧。”
“那太好啦。”
“孫大板（稱車夥子、車老板子。趕車的行當需要學徒，從跟車（裝卸貨物）學起，套車、裝車、趕車、修車，一兩年下來能夠獨立掌鞭，積累應付各種道路、氣候情況的經驗，久而久之，練就成手，受雇於養車之家。）沒在。”孟老道說，趕車的老板子姓孫，那時趕車也是一門技術，牲口也不是誰都能擺弄好，孟家雇傭一個成手車把勢，“他回家了，你們自己能趕車嗎？”
“最好是你家的人趕車，進出城門警察盤查。”大布衫子說。
“哦，我明白了，這麽的，我連夜打發人找孫大板回來，明早不耽誤給你們出車。”孟老道說。
“那可麻煩你啦。”
“一家人不說兩家話，咱們誰跟誰呀！”孟老道說，他的話聽上去沒毛病，可是被官府聽到麻煩就大了，跟誰一家？打家劫舍的胡子一家你還要不要命了？滿洲國條文規定，資匪、通匪，嚴厲到知匪不報都要槍斃。他跟胡子來往不敢公開，至少隱蔽些。
大布衫子承認孟家跟綹子的關係，視他家為蛐蛐和活窯。現在大院土炮台上守衛著的就是胡子。水香說：“我們需要一個弟兄跟著進城……”他要求啃草子跟著去。
“中。”孟老道了解胡子，用大車不隻是送人進城，準保去弄什麽東西，說，“你們要往回拉啥，不方便帶的話，我買幾個櫃子拉回來。”
大布衫子明白孟老道的意思，馬車載櫃子出城門應付檢查，要帶的東西藏在櫃子裏，他說：“那太好啦。”
叭！趕大車的馭手孫大板，年齡三十多歲，得到東家信任還有跟孟老道遠房親戚關係的原因。出車前孟老道單獨叮嚀一番，講明此次去亮子裏的目的，如何配合胡子，包括多加哪些方麵的小心都講清楚，車把勢走南闖北經曆多見識廣，記住東家的囑咐就更沒問題。淩空甩響大鞭子，有兩個意義，拉車的馬受到鞭策，二是震威風。孟家的大馬車象征主人孟老道的身份地位，連駕轅帶拉套四匹馬牲口，叫齊籠套奔騰情形頗壯觀。孫大板嗓子很好，自己高興要表達，為乘車的人解悶，不請自唱：
日頭出東山來，
照亮西大川哪，
鞭兒嘎嘎響來，
回聲震耳邊哪，
天老大呀我老二呀，
牛驢騾馬聽我管。（見滿族牧歌《溜響鞭》。）
小頂子坐在車笸籮裏，一改素常胡子二當家的裝束，孟老道兒媳婦把衣服借給她，一身鄉下小媳婦打扮，在胳膊彎處的花布包袱，更像是回娘串門。她就是以小媳婦回娘家名義進三江縣城。胡子啃草子莊稼人打扮，最明顯的衣著，腰紮腰帶子，秘密全在腰帶子後麵，貼身藏著手槍，腿上有故事，腿帶子纏裹的褲腳裏別著匕首。他們跟小頂子扮叔嫂，稱當家的嫂子，樣子做給所有人看，包括現在祁家鐵匠爐的人看，叔嫂關係掩蓋不少東西，重要的是避免外人懷疑。
二
“小姐回來啦！”不知誰喊了一嗓子。
啃草子攙扶小頂子下車，不需要這個動作演戲需要，她上下馬車還有人扶嗎？
郝大碗紮著圍裙戴著套袖，左手拿著錘子，右手拿著鉗子，誇張在右手上，鉗子夾著通紅的鐵塊兒，說明此前他們正在打鐵，聽見喊聲跑出來。他擠到最前麵，說：“小姐！”
“大碗！”
一股青煙嫋嫋升騰，驚怔的郝大碗不知道什麽時候手鬆開，燒紅的鐵塊落到地上，燃著他的襪忽達——鞋罩，小頂子提醒道：“大碗你腳上冒煙，看是啥著了。”
“唔，唔！”郝大碗緩過神來，跺幾下腳，他的一個徒弟手快，捧起沙子揚在襪忽達上，火立刻滅掉，補丁味兒（舊棉花、破布燒焦了的氣味）仍然刺鼻子，他說，“先到上屋歇著，我叫人收拾房間。”
“我在家住不了幾天，有地方上宿（睡覺）就行。”小頂子說。
上屋指的鋪子掌櫃洽談業務和接人待物的地方，老掌櫃的祁二秧子活著時也稱上屋，大家都跟著叫，幾年沒改。桌子、椅子擺設還是父親當年那個樣子，掌櫃椅子上坐的是郝大碗。
“小姐，我叫人沏水。”郝大碗說著走出去，他不光讓人沏茶，同時安排一行人住下，院內有兩間房子平常給來遠道來辦鐵活業務的人預備的，鋪蓋齊全。鐵匠鋪院內經常來車馬，不缺放置大車和喂馬的地方，草料準備充足。一切安排妥當回到上屋，隻小頂子一個人在，她問：“紅杏在嗎？”
“她嫁給了山炮兒，一起回到她的老家四平街，山炮兒在一家鐵匠鋪打鐵。”郝大碗介紹情況，眼睛沒離開她。
“大碗，你成家了嗎？”她問。
郝大碗苦笑內容很多，需要往複雜理解。傾心小姐多年，師傅家的突然變故傾心沒碎，卻活生生地揪斷，幾年裏努力接上斷了的線頭，一直在努力。掌櫃的走時將鋪子交給他，全身心地經營鐵匠爐，有守攤、看家的意思，包含等待小姐回來……沒有白盼，她真的回來了，比原來胖了，皮膚黑了許多，他問：“小姐還走嗎？”
“唔，走。”小頂子進城後，往家裏走如同蛻皮節肢動物過程。昆蟲幼體經過一定時間的生長，重新形成新表皮而將舊表皮脫去，她去掉的流賊草寇的外皮，還原鐵匠鋪掌櫃女兒，見到郝大碗怎麽說她想好了，她說，“我得回婆家去，這次來給我娘上上香。”
郝大碗吃驚，小姐被胡子綁走後再沒消息，他做了幾種推測：男票，家裏贖不出可能遭撕票；女票，一般不會殺掉，留著幹什麽不用說；她逃出魔掌後嫁到外鄉……果真如此，她嫁人了，等到一場空，他還是說：“小姐出嫁了？”
“跟我來的是婆家小叔。”她接著說明來意，“大碗，給我打十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好，還有短刀，我在家待五天，能打多少把打多少把。”
郝大碗心裏畫魂兒，十八副馬鐙，馬掌、馬掌釘越多越好啥意思？小姐婆家做什麽的？倒騰牲口（畜販）的？不然需要大量的馬馬掌……他翻然，噢，還要很多把短刀，除非……他的思路被打斷，小頂子問：“鋪子現在怎麽樣？”
“活兒還行，很多回頭客還是奔‘祁記’來訂打（做），鐵活兒大的小的都有。”郝大碗說鐵匠鋪幾年經營情況，“開始冷清一段，我不在家……小姐，我多次外出找過你們。”
郝大碗無數次去白狼山找人，胡子行蹤詭秘不可讓外人找到。他還去了西安煤礦，同樣空手而歸，祁家父女一起銷聲匿跡。能做到的不是漫無邊際徒勞地找人，他們活著終有一天要回來。信念血液似的在燒紅的鐵塊上流淌，從來沒幹涸過。
“你去了西安煤礦？”
“嗯。”
“見到我爹沒有？”
“沒見到師傅，連他的消息都沒打聽到。”他在煤礦停留數日，郝大碗說，“沒人知道。”
“我爹死啦。”
“啊？師傅怎麽死的？”
“餓死。”
“吃橡子麵（唐代皮日休詩《橡媼歎》：秋深橡子熟，散落榛蕪岡，傴傴黃發媼，拾之踐晨霜。移時始盈掬，盡日方滿筐，幾曝複幾蒸，用作三冬糧。），還不讓吃飽。”他說。橡子麵可以充饑，但是味道苦澀，難以下咽，食後脹肚拉不下來屎，人可被脹死。
“他逃跑被抓回來，活活餓死……”
“唉，好慘。”
他們都不願意觸碰心酸往事，死去的人畢竟死去，活著的人畢竟還要活著。她問：“鋪子裏有幾個人手？”
“六個人，我帶兩個徒弟。”
小頂子感慨當年父親的徒弟現今都做了師傅帶徒弟，她問：“生意還行吧？”
“有你家烘爐的牌子在，總有人來訂活兒。”郝大碗許久未見到祁家人，有很多話要說，最重要的一件事必須說，心裏擱不住了，她說，“小姐，你看這鋪子，是……”
“大碗，你經營著吧。”
“那小姐什麽時候回來呀？”
回來？她早不知自己身置何處，會到哪裏從沒想過，或是根本不存在回來。她說：“大碗，鐵匠鋪就是你的。”
“不，我代師傅經營，等你回來就交給你。”郝大碗說。
小頂子淒然一笑。
三
“娘，爹早沒了。”小頂子點上香，跪在母親靈位牌前流淚說道，“過幾年接爹回來，我知道你們都舍不得鐵匠鋪不願離開……”
此刻，女人柔軟的一麵充分展現出來。她的背景如果是山林和草原，再有一匹烈馬，一個鐵匠的女兒和胡子二當家的，落差相當巨大。兩者麵團那樣糅合在一起，大概才有骨頭有肉，才是真實完整的一個人。
前院，鐵匠爐臨街的大門關著，風匣拉著，打鐵聲音“丁當，丁當，丁丁當，丁丁當”，郝大碗執錘掌鉗，幾個徒弟掄大錘，燒紅的鐵塊軟如麵團，走錘後變成馬掌雛形，到成品尚需兩次鍛打。
“我去賣呆兒（看熱鬧）。”孫大板下炕，對躺著的啃草子說，“打鐵挺有意思。”
“你去吧，我直直腰（放鬆休息）。”啃草子說。
車老板走後，啃草子立刻起身，他到院子裏，二當家的進了祠堂，祁家的家祠沒有大戶人家那樣宏偉，不起眼的一家屋子而已，用途是家祠。被祁二秧子布置得不倫不類，說別開生麵也可以。供奉非祁家非李家前輩，一尊鐵匠祖師爺，還有李小腳的牌位。一般來說，一姓一祠，族規甚嚴，有的祠堂外姓、族內婦女或未成年人不準擅自入內，不然要受到重罰。
小頂子卻進入家祠內。啃草子選擇一個位置暗中保護二當家的，他時刻不忘自己的責任。雖然是祁家大院，但畢竟幾年未回來，變化無常不是天氣倒是人心，提高警惕沒錯。
丁當，丁當……打鐵聲不時傳來，後院的寂靜被打破，老屋房簷子回音丁當丁當，一隻麻雀被驚出窩，盲眼（夜盲）滿院亂飛驚叫。亮子裏夜晚陽痿男人似的裝模作樣，幾盞鬼火似的燈光在毫無內容的城市軀體內搖曳，寒冷將欲出門的推回屋去，街道人影稀少。
祠堂門開了，小頂子走出來。啃草子迎過去，她說：“我們出去。”
“去哪兒？”
“鍾表鋪。”她說。
坐大馬車來時二當家的著一個布包，鼓耳囊腮（鼓鼓囊囊）不知道是什麽，肯定不是武器，匣子槍別在褲腰沿上。他絕對猜不到她帶來那個摔碎玻璃罩的馬燈。
小頂子抱著它想了一路，到了縣城去哪裏修理它？燈籠鋪和鍾表店選擇都有道理，馬燈是一座德國銅鍾改製的，屬於燈損壞到燈籠鋪修理合適，屬於表到鍾表店修理合適，鑲嵌玻璃罩也不知該到哪裏合適。先到鍾表店去，修不上再到燈籠鋪去。
啃草子不熟悉亮子裏夜晚街道，警惕的眼睛不夠用，要是蜻蜓——它生複眼，每個複眼是由三萬到十萬小眼組成——就好了，可看清楚每一個可疑角落，叉腰姿勢手離武器最近。
鍾表店已打烊，柵板縫隙透出燈光屋內有人。小頂子嘭嘭敲門，喊道：“師傅，修表！”
“關板兒（閉店）啦，明天來吧。”裏邊的人不耐煩地說。
“師傅，麻煩你給修理一下。”她說。
鍾表店的人不太情願，還是給開了門，嘴裏不住地絮叨：“都什麽時候啦還來修表，表怎麽啦？”
小頂子把馬燈放到修理台上，接活的人見到詫異道：“這哪百國（哪裏是）的表？”
“玻璃壞啦，能……”
鍾表店老板兼修表師傅看著麵前不倫不類的玩意兒，一座銅鍾的外殼，內瓤根本沒有鍾表的零件，加裝了燈碗、燈撚，煤油味很濃。他說：“這玩意兒修理不了，我隻會修表。”
“師傅……”小頂子央求道。
“修理不了就是修理不了，別磨嘰！”鍾表店老板朝外攆人，口氣依然生硬，看來平日生意不錯，掙兩個圖鄙錢兒（土氣、拿不出大麵的錢）都這德性。
鍾表店老板態度不怎麽樣，戧毛戧刺的話小頂子聽來不舒服，手滑向腰間，匪氣上來了，啃草子看明白，急忙插話道：“師傅你修理不了，誰還能修理，請你告訴我們。”
“亮子裏我家不能修，誰家也修理不了。”鍾表店老板不僅脾氣大，還牛皮哄哄的，“修理外國鍾表隻我們一家，不信你就試試。”
“走！”小頂子拎起馬燈說。
啃草子快步跟她出門，到街上小頂子說：“你說他會說人話嗎？”
“將來收拾他。”啃草子說，胡子說的是氣話，變成現實也說不定，得罪胡子埋下隱患，將齊（最終）不好辦，他問，“我們去哪兒？”
“燈籠鋪。”
三江照明使用油燈、蠟燭時代，規模的城鎮都有燈籠鋪，百姓節日需要燈籠，買賣店鋪做招幌，煙館、妓院、婚禮喜慶、新娘燈（宮燈）、喪葬場合的竹篾燈……夜間營業的店鋪門前掛著燈籠。經營燈籠的鋪子打烊很晚，很多是通宵營業。
“二位，請！”夥計熱情道。
走進鋪子豁然明亮起來，多盞燈籠點著，彩繪的圖案人物、八仙、花鳥、仕女……搶眼悅目。
“能修理嗎？”小頂子問。
燈籠鋪夥計惑然，問：“這是什麽？我家隻賣燈籠，不修鍾表。”
“看仔細嘍，是鍾表嗎？”啃草子說。
“唔，唔，原來是盞燈。”夥計說。
“玻璃罩壞了，能重新裝個罩嗎？”小頂子問。
夥計搖頭。
“到底能不能整啊？”她問。
夥計還是搖頭，這次搖惱了啃草子，糙話道：“能整不能整，跐溜一聲！”跐溜當地話意為放屁。
燈籠鋪掌櫃緊忙過來，他不想得罪顧客，說：“你們要修理燈？”
四
“摔壞啦，蒙個玻璃罩。”小頂子說。
“玻璃罩我們做不了，別的還行。”燈籠鋪掌櫃說。
別的材質是什麽？燈籠用料紙、紗、淩絹……燈籠的骨架竹、秫稈、藤……蒙罩很少采用玻璃。小頂子說：“紙的紗的都不行，馬燈我在野外用。”經受不住風雨的東西不行。
“那隻好用皮子，”燈籠鋪掌櫃積極想辦法，說，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什麽皮？”
燈籠鋪掌櫃微笑，他想說什麽皮，人皮最好。可是這樣說容易產生誤解，頂撞人嗎！看誰用人皮做燈罩。沒看見不等於沒有，燈籠鋪掌櫃就知道，並且在一個日本人家裏見過。他說：“魚皮，驢皮也可，但不如魚皮。”
魚皮衣小頂子隻是聽說過，亮子裏有人收藏一塊鞣製魚皮布，說是從北山裏赫哲族人手裏買下的。三江境內河中沒有大馬哈、鱘魚、哲羅……即使有懷頭、黑狗魚、鰉魚，鞣製魚皮需要很高的技術，沒人做得了。她說：“魚皮哪兒弄去？”
“遠在天邊，近在眼前。”燈籠鋪掌櫃幽默道。
“你有魚皮？”小頂子驚喜道。
燈籠鋪掌櫃沒說他如何得到的魚皮，什麽用途也沒說，肯定不是做魚皮衣、魚皮褲、魚皮靰鞡，能說出來就肯舍出來，買賣人要算經濟賬，他說：“魚皮有，貴了點兒。”
“蒙這盞燈，你要多少錢？”小頂子問價。
燈籠鋪掌櫃看透修理馬燈照明以外，還有其他意義，乘人之危、貨賣用家……發財的機會不能錯過，他說：“蒙魚皮費事，嗯，十塊大洋最少的。”
“中，給你十塊。”她沒打奔，說。
一旁啃草子覺得貴了，說：“啥魚啊？鼇花皮？”
東北著名淡水魚三花：鯿花、鼇花、吉花。鼇花——又叫桂花魚、鱖魚，屬於分類學中的脂科魚類。西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥——為清代貢品。
“雖然……”燈籠鋪掌櫃想解釋什麽，被小頂子問話打斷：“你幾天能弄完？”
“兩天。”
“咱們講定，後天我來取馬燈。”小頂子齊嚓哢嚓道。
回到祁家爐，啃草子嘟囔道：“燈籠鋪掌櫃太黑了，一塊破魚皮，要那麽多錢。”
“算啦，給他。”小頂子說，“你早點歇著吧。”
“二爺，”啃草子聲音極低道，“掩好扇子（關嚴門）……”
“這兒不是來往窯子（旅館），是我甲子（家）啊。”她說，“放心吧，去睡吧！”
他們在院子內分手，回到各自房間。啃草子進到屋停住，順著門縫望出去，等二櫃進屋後自己才進裏屋，孫大板沒回來，進院時烘爐還開著，打鐵繼續。他在炕梢處躺下，一時睡不著，幾次坐起來，怎麽也是尋思二櫃的安全，就是不能把她當小姐，當了省事多啦，這裏是祁家鐵匠鋪後院，是她的家啊！
三爺水香叮囑再三，二爺的生命安全最重要，即便睡在她的家裏也要百倍警惕，亮子裏遍地軍警憲特，時時都有突發意外的可能。他做了危機關頭的如何逃生的計劃，院子大門敵人堵著，翻越圍牆逃走……他住的是耳房，能望到二櫃屋子的後窗戶，正亮著燈她沒睡下吧？過了一陣，見燈熄滅，他才躺下身，炕熱乎，疲乏勁兒水一樣漫過全身，四肢給誰卸走再也不聽他指揮，眼皮落井下石似的踹上一腳，他睡過去。
吹滅燈的小頂子並沒躺下，連衣服都沒脫。她坐在炕上，麵向窗外，炕很熱不得不在屁股下墊一個枕頭。院內黑糊糊的，孟家的大車張轅子像一門大炮，再遠點是前院烘爐的後門，半開半掩有淡紅色的光和聲音透出來，郝大碗領人打鐵。
她忽然想起一件事來，娘活著時曾說過：“郝大碗體格好，手藝也不錯，挺好的小夥子。”當時她沒細想娘的話，也許想就想明白了，娘到死也沒說明白這件事，是不想說還是沒來得及說，假如說了會是怎麽樣？發生了胡子綁票，警察局長提親的意外事情，娘活著也不得不改變想法。
郝大碗為什麽不成家？小頂子現在想到這個問題。論年齡他該娶妻生子，論狀態鐵匠鋪掌鉗，有了一門不錯的手藝，打鐵匠有人願意嫁給。他不是因為我吧？真的那樣的話，你不是傻嗎大碗！
院子裏有了腳步和說話聲，是打鐵的人散了，他們到夥房吃夜宵，然後各自回到房間去睡覺。有一個熟悉的身影隱約在院內，他最後坐到那輛大馬車上，低頭抽煙。眼下是啥季節？滴水成冰的夜晚，他不冷嗎？憐憫之心油然而生。
郝大碗壯得如頭牛，打一天鐵像是什麽事兒都沒有。她看見他冬天裏用冷水澆頭……去和他嘮嘮嗎？告訴他自己的確嫁人了，當然不能說出做了壓寨夫人的實情。想想又不妥，他沒娶女人跟自己毫無關係呢？豈不是尷尬！對天南星，用愛這張紙包裹住他，那還用什麽她沒想出來。總之離不開他，不敢想象有一天離開胡子大櫃會是什麽樣子。
郝大碗離開大馬車，最後一個動作用腳碾滅地上的煙蒂，朝她這邊望一眼，而後走開。思維有時是棵樹，一根瘋長枝成為樹的製高點，被剪除或是受到意外的限製，還會有一個枝杈生長出來。郝大碗完全走出大腦，隨之進入腦海的是往昔生活一個場景，夜晚在院子裏觀星星，一年四季都看過，星辰在不同季節顏色差異，冬天最美麗淡藍色，天幕也幹淨，像一塊沒用過的新布，隻是距離太遙遠聞不到植物味道。控製不到院子裏的衝動，在綹子裏露宿是常事，有很多觀看夜空美景的機會，但是和站在自家院子裏心情不同。
走進冬夜的戶外便走入冰塊裏，一個人就如瑪瑙中的標本，所不同的是她還是一個活物，能夠自由活動。每一堵牆、每一扇窗戶都熟悉，難以忘卻鑲嵌在某個物體中。
一個透出燈光的窗口吸引她，便走過去…… 五
郝大碗半個身子依靠箱子上，左掌托著臉頰，看著擺在箱蓋上的東西，是一個七八寸身高的小鐵人。說起這個鐵人的來曆，他親手打製的，根據心中偶像模樣打的，如何逼真談不上，鐵匠的錘子不是雕刀，線條粗獷無法細膩，但絲毫不影響她在他心中的形象，不用說誰都能知道鐵人是誰了，哦，不錯，祁小姐。
“你在山裏沒回來是吧？”深陷癡迷的郝大碗回到往昔的時光中，小姐音容笑貌定格在幾年前的某一瞬間，皮膚還是白皙細膩像瓷兒，滿族女孩的發式——梳辮子，額頭留“劉海兒”（“劉海兒”亦作“劉海兒發”，指垂在前額的整齊的短發，分為等齊大劉海、斜劉海、超短劉海三種。），戴頂“坤秋兒”（與清代官員秋冬所戴官帽式樣相仿，用青絨或貂皮等為簷，四周上卷。深帽盔，帽頂有用彩線繡的圖案，帽後還要掛兩條緞製繡花的飄帶，十分美觀。）的帽子，他囈語，睜著眼睛囈語，“你一定回家來，一定。”
思念，因人而異，鐵匠有鐵匠的思念方式，同是鐵匠方式也不盡相同。郝大碗的思念凝聚到手中的錘子上，將鐵塊賦予情絲再也抖不斷。幾乎是在夜深人靜的時刻拿出來，擺在箱子上，長久地凝望，向她傾訴。如果他能拉馬頭琴，孤獨地坐在黃昏時刻的高崗上，如泣如訴琴聲悠揚踏著草尖滾向蒼茫天邊……什麽叫希望，永遠得不到的東西嗎？什麽叫愛，根本不存在的東西嗎？奔騰的江河永遠流不到頭才亙古流淌！一個鐵匠的愛不要期望多麽詩意，因為這個鐵人的存在他拒絕婚姻，在無盡期的等待中等待。
“你什麽時候回來呀？”他不止一次這樣問，沒有回答的聲音，鍥而不舍地問下去。
走入白狼山尋找，他堅信她在綠色之中，一片茂密樹林間，被青藤纏繞住，等待他去救援……他希望她給自己機會，相信有這樣的機會。即使沒有了也沒什麽關係，自己知道自己多麽愛她足夠了。
視線模糊起來，如大水一般淹沒，日複一日不知多少次淹沒，幾乎是都在淹沒後清醒，缺憾慢慢走過來……她突然來到麵前，從大馬車上下來那一刻，他再次被淹沒……收起鐵人包在綢子裏，放回箱子中，吹滅油燈，和衣躺下。小頂子走向燈光速度緩慢得幾百年似的，她猜想接近燈光即可看到什麽，那時自己如何做沒想好，邊走邊想。那次迎著燈光走向胡子大櫃地窨子可沒猶豫，清楚自己在做什麽，去做什麽。人體驗一下做驅光昆蟲，神奇的光有著巨大誘惑力，開始她是撲光而去，後來就是珍藏了，那盞馬燈聚集的光不僅明亮，還溫暖。
驀然，燈熄滅掉，小頂子戛然停住，漆黑一片無法再向前。她呆然地望著曾經光亮的地方迅然被黑暗吞噬，無法再找尋到。整個院子再也見不到一絲光亮，聲音也黯然睡去，蒼穹驟然寒冷起來，灑落下藍色星光有些涼意，她從心裏向外打個哆嗦。
沒在院子待太久，冬夜很不友好地驅趕她。回到屋子，重新點亮一盞老式油燈。過去點燈、添油、挑燈芯都由紅杏來做。很多時候主仆嘮些私嗑兒，紅杏問：“日後小姐要嫁什麽樣的郎君？”
“你說呢？”
“知書達理……”
“啥樣人叫知書達理？”
紅杏知道知書達理卻說不出來，有文化，懂禮貌，她說：“有教養唄。”
“山炮兒沒教養？”她問。
“一個掄大錘的，大字不識半口袋，知書說不上，還達什麽理呀！”紅杏說的不是真心話，她已經跟山炮兒好上。
“這可是你說的，我告訴山炮兒。”她嚇唬她說。
“告訴唄，誰怕咋地。”紅杏嘴硬道。
“那我可真對他說了，你說他一個掄大錘的大字不識半口袋……”
說說笑笑，打打鬧鬧，主仆的界限不很明確。紅杏說：“郝大碗瞅你的眼神，恨不得吃了你！”
“是嗎！”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎！”
注意郝大碗還真是紅杏的提醒，父親收的打鐵徒弟，看上師傅的女兒也屬自然，剃頭挑子—頭熱不成。小頂子對郝大碗沒感覺，也不是紅杏說的吃天鵝肉什麽，她的眼裏郝大碗不是癩蛤蟆。
“五月節掛在房簷子上還差不多。”紅杏挖苦得有些過分，她還是說郝大碗癩蛤蟆，聯係上端午節蛤蟆吞墨——端午晨，捕蛙，口內塞墨，曬幹，治小瘡癤——的風俗，“多粗的線能吊起他來呀，那麽大砣兒（塊頭）。”
“不說他啦！”她對郝大碗沒特別好感但也沒厭惡，沒看作癩蛤蟆照舊是父親的徒弟。
幾次回避提郝大碗，後來紅杏不再拿他說事兒，仆人不提她倒是想起幾次，尤其是到烘爐看打鐵場麵，晶瑩的汗珠從郝大碗古銅色的脊背流淌下來，令她想起雨後濕潤的樹幹，黃螞蟻爬上去多有意思……他總是朝小姐笑笑，從他憨厚的笑裏她看到人的善良。隻是與那個主題——愛情——不搭界，對方愛不愛自己也沒去認真想……經曆這樣多的變故，更不能去想這些了，郝大碗大概一如既往，可那樣子又多傻啊！
啪！燈芯爆了一下，炸開一個頑固結子頓然明亮了。她的思維也給炸斷，不能製止的思緒飛騰到另一個地方——燈籠鋪，有人正往馬燈上蒙魚皮，是一條什麽魚？細鱗的大魚，花紋好看嗎？