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「快看，姊姊！那裏有種椰子樹！」
「真的耶。比想像中更有度假勝地的氣氛呢。」
靜岡縣熱海市的相模灘沿岸——
在沿海國道上疾馳的廂型車內。
白阪羽純眺望窗外遼闊的市內景色，以及相模灘的大海，開朗地笑著。而十條地織姬則微笑地看著那樣的表妹。
暑假第一天的開車出遊。幸運地是個大晴天。
織姬穿著白色蕾絲背心和短褲，羽純則是花紋連身裙和薄開襟毛衣的便服打扮。兩人坐在駕駛座後方，第二排的座位上。
同樣坐在這一排的還有愛莎，也就是愛娜斯塔西亞·魯班什維利。
這是輛最大載客數七人的廂型車。第二排本來就能坐三個人。
況且愛莎和羽純都很嬌小，織姬的體型也十分苗條。即使三人並肩而坐，也一點都不顯擁擠。
話雖如此，最右邊的愛莎卻一臉不悅。
她不斷瞪著駕駛座手握方向盤的阿春——和副駕駛座上的露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏。
順帶一提，愛莎穿的是半袖連帽外套和七分長的工作褲，露娜則按慣例一身高格調黑色連身裙打扮，和愛莎對比鮮明。
「哈利，這裏有冷凍橘子，要吃嗎？」
「那個還有在賣啊？我連在車站的商店都沒看過，以為已經變成傳說級的夢幻食物了說。」
「沒問題。其實還少量地生產著，能在一部分的車站透過郵購買到。」
「這樣啊——」
「據說這是日本懷舊之旅的風物詩（注2 能令人體會到季節感的風景、自然現象、味覺、生物、商品等等元素。），所以訂了一些。難得出來旅行……今天是我們第一次一起旅行的紀念日呢。」
「啊、嗯。」
「等一下喔，我馬上幫你剝。」
「不用那麽麻煩沒關係，我自己剝就好了。」
「不行啦，很危險喔。哈利不是正在開車嗎……果然很冰呢，指尖都有點痛起來了。」
「啊……真的整顆給我就可以了，這樣不好意思。」
「呼呼呼。沒問題，我已經剝好了。順帶一提，是這種感覺喔。」
「——好冰！？別、別突然碰我耳朵啦，都說正在開車了。」
「對不起，嚇到你了？那麽哈利，嘴巴張開。」
「咦？」
「讓駕駛中的哈利伸出一隻手的確有點危險呢。所以就讓我來喂你吧，你可以『啊～』一下嗎？這樣比較安全——」
「才沒這種事！露娜和晴臣都給我差不多一點！」
愛莎突如其來的咆哮，把羽純和織姬嚇了一大跳。
兩位日本人似乎一直感情要好地望著窗外景色，聊得很開心，所以沒注意到前座兩人之間的互動。織姬於是問道：
「怎麽了，愛莎小姐？」
「學長他們怎麽了嗎？」
「什麽都沒有。隻是露娜不看時間場合亂開玩笑，晴臣還在那邊害羞地傻笑……」
羽純也開口詢問後，愛莎煩躁地回答兩人。
聽見後座的對話，駕駛中的阿春瞥了一眼後視鏡確認自己的表情。還好，沒有傻笑。
「少亂說話。我可是一直很認真在開車喔？」
「對呀。隻是因為哈利都不太跟我說話，所以我才稍微惡作劇一下。大家別太在意。」
副駕駛座的露娜·弗朗索瓦將臉轉向後方，一臉無辜地說道。
就是這種地方，讓人不得不稱讚她是隻母狐狸＆演員。順帶一提，阿春決定把剛才心裏『機會難得，幹脆張開嘴看看吧？』的動搖當成秘密。
「愛莎今天有點神經質呢？你怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。隻不過看到晴臣莫名其妙對女孩子慌慌張張心跳不已像個純情男孩感到火大罷了……話又說回來。」
一邊死盯著同為特級魔女的露娜和阿春，愛莎繼續說道：
「你們兩個，雖然的確讓人感覺臭味相投，不過感情會好成這樣嗎？而且露娜你也有些微妙的變化。該怎麽說——格外有女人味什麽的。」
「呼呼呼呼。真拿愛莎沒辦法，終於感覺到我那滿溢而出的女子力了吧？」
「你、你在說什麽不好笑的笑話啊！？」
一邊對著因為莫名理由心情不好的愛莎打馬虎眼，露娜·弗朗索瓦讓車內的氣氛平穩下來。還不時對鄰座的阿春拋媚眼。
想必是為了展現共犯意識和親密感而設計的小劇場吧。
阿春一邊這麽斷定，一邊察覺到自己意外地並不排斥。
再怎麽說，露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏無疑是位美少女，和聰穎的她光是交談就十分開心了。
（女孩子真可怕啊……）
這是至今從未在青梅竹馬的少女身上感受過的威脅。
帶著畏懼和警戒心，阿春偷瞄了一眼副駕駛座。敏銳地察覺視線，露娜·弗朗索瓦以微笑回應他。
——稍微有一點點『心動』的事也要當成秘密。
「呐，你所說的『龍宮城』就在這附近吧？」
愛莎、織姬、羽純、露娜·弗朗索瓦——阿春詢問的並非這四人。身為質問對象的龍族亡靈，其身影在廂型車最後排的備用座位上浮現。
火之迦具土以身穿緋色和服的女童之姿，高高在上地開口：
「要說近也算近——或許如此。可能在這一帶的海裏四處彷徨，可能在某處如岩石般昏昏欲睡，兩者之一吧。」
聽完模棱兩可的回答，阿春埋怨道：
「提供如此精密的情報，還真是感謝你喔。」
「也沒什麽不好嘛，哈利。失敗未嚐不可。這次本來就是兼具慰勞旅行的意義，要治愈因前陣子的激鬥而疲憊不堪的身體，放輕鬆去做吧？」
「就是啊。我就恭敬不如從命，用觀光的心情悠哉悠哉囉？」
配合露娜·弗朗索瓦而幫腔的人，是後座的織姬。
她果然很擅長察顏觀色。想必是想安撫阿春的煩躁，才用開玩笑的語氣提出那種輕浮的意見吧。
隨後，不但好幾年沒來海邊——甚至連旅行都沒有的學妹也開口了：
「說這個感覺有點不好意思，但我光是能來到這裏就已經十分滿足了。帶我過來的各位，真的非常感謝你們！」
總是露出天使般微笑的學妹——白阪羽純。此刻，在她臉上堆滿的笑容比平時更加耀眼，似乎真的很幸福。
從後視鏡確認了這點，阿春也感到萬分滿足。
隻要能看見這笑容，來伊豆遠征也就有價值了。
暫時拋開對露娜·弗朗索瓦的想法，他以輕鬆的心情踩下油門。
一開始必須先在最初的目的地收集情報。當下時間是早上九點多，一行人今天一大清早就從東京新都出發來到這裏。
順帶一提，早餐是在車內享用織姬做的飯團。
「晴臣，待會在前麵的車站停一下，吃第二次早餐吧。」
「找間速食店或便利商店不就好了？」
「既然出來旅行，就該嚐嚐當地的食材和料理，但這時間餐廳都還沒開……這種時候就要去車站的販賣部。那種地方早上八點就開始營業也不奇怪！」
「露娜和愛莎明明都是外國人，對日本未免太熟悉了吧……」
今早已經去了兩次休息站，雖然愛莎每次都會買些熱狗或泡麵之類的食物，但看來肚子已經空空如也了。
此時第三人笑咪咪地說道：
「學長。我也拜托你，希望待會能在車站停一下！」
「嗯
，了解。」
本著全力寵愛羽純的方針，阿春立刻點頭答應。
於是，三小時後——
阿春駕駛的廂型車暫時停在伊豆半島的下田市。
此處是距離相模灘很近、建在山腰的某座神社。因為附近沒有停車場，阿春將車停在紅色鳥居附近的車道旁。
當地前來參拜的香客似乎都這麽做，因此阿春也有樣學樣。
這是座與神宮、大社之類的稱號無緣的小神社。
規模雖小，參道與拜殿等等設施的氛圍仍十分嚴肅靜謐。醞釀出這股氣氛的，想必是曆經歲月洗禮的木造建築中蘊含的莊嚴吧。
走在參道上，阿春和愛莎交談著：
「這裏的曆史可以追溯到鐮倉時代初期……也就是八百年前囉。」
「可是，建築物本身應該遭遇過火災之類的，經曆過好幾次改建和拆遷吧？」
「就算如此。似乎還是擁有三百年以上曆史的老物件呢，這座神社。」
順帶一提，其他三名魔女同伴也在。但前龍族的亡靈卻再次不見蹤影，明明這座神社祭祀的神祇就是「火之女神·火之迦具土」。
……位在新木場的『魔女之館』中，收藏著五件與火之女神有關的神寶。
上個月，阿春在那之中尋獲了龍王的心金。
那些東西源自東海地區的某座古老神社——也就是這裏。
「那麽，哈利。我們幾個稍微去打發一下時間。」
目送露娜·弗朗索瓦和織姬、羽純離開後，阿春和愛莎兩人獨自走著。
他們前往的是建在神社腹地內的一棟平房。
那是經營神社的神主一家人所居之處。阿春這群來自東京新都的龍族關係人要拜訪的事，已由《s.a.u.r.u.》東海支局事前聯絡過。
很平常地在玄關按了門鈴，屋主便讓他們進門。
而之所以由他們兩個出麵，是因為人太多也隻會徒增對方的困擾。
首先和出來迎接的半老神主打招呼，寒暄個十分鍾，隨即請對方帶他們去收藏了一族代代傳承之物的倉庫——
「好了，開始搜查吧。」
在倉庫前，阿春喚出魔槍。
「要是往龍宮城的路標就在這裏，不曉得能不能幹脆點告訴我們喔？」
「真不巧，妾身也不清楚呢。」
右手中的魔槍傳來火之迦具土的低語。
負責帶路的神主已經離去，身邊隻剩愛莎，倉庫的門就這樣大大敞開。據說這棟倉庫也是昭和初期的建築物。老舊的倉庫中滿是灰塵，沒有任何照明，收藏品的量似乎非常龐大。
然而，魔槍的守護者說出了這樣的話：
「過去，妾身以紅蓮女王之姿君臨之際，居城位於海中。」
「海中的城——是指像龍宮城那樣的東西？」
阿春一附和，火之迦具土的聲音便回應。
「唔。但，服侍妾身的巫女和女官多生於陸地。而她們返鄉時曾讓她們帶走了某樣物品……的樣子。」
「那就是『路標』嗎？突然變成傳聞語氣有點莫名其妙就是了。」
「沒辦法。畢竟是由妾身居城中的某人製造、交付給女官們的物品。妾身自己從未使用，亦不曾見過。」
火之迦具土的聲音毫不理虧，反倒像是在誇耀勝利。
阿春進一步拜托她，在地圖上指出可能是龍宮城所在地的『這一帶的海域』，結果前龍族女王先指著關東到東海地區的日本列島沿岸，接著一路指到小笠原諸島近海，最後甚至延伸到了北馬裏亞納群島。
以地毯式搜索而言，範圍可說相當之大。
「隨時間流逝，妾身失去了龍王的肉體，以魂魄之姿漂流到這片土地……而後在某個時刻，聽聞這座神社的巫女詢問：『火之迦具土女神尊駕來自何處』——」
「然後就開玩笑回答了『龍宮城』嗎。」
「算是吧。不過，真不愧是侍奉妾身的一群人。告知她們何處有前往龍宮城的路標後，曆經千辛萬苦似乎總算是找出來了。」
「聽起來好像在解任務呢。」
這時愛莎插話進來。
「那件物品，具體來說是什麽形狀？」
「自身用不著的東西，怎可能留意那麽多。」
「這麽派不上用場的提示功能，要是出現在最近的低難度rpc裏肯定會被玩家罵翻喔。」
抱怨過後，阿春向青梅竹馬便了個眼色。
以世上屈指可數的力量為傲的魔女立刻吟誦召喚之歌。
「我向清淨的古老禦印祈願。將蒼之龍派至地麵。」
一頭異生物突然自愛莎頭上顯現，是為飛龍。
代替前肢，自雙肩長出「翼」的擬態之龍。模仿龍所打造的巨大人工生命。然而，如今其翼長僅三公尺——
當然，這是蒼之盧薩卡。
原本是體長達十多公尺的超大型生物，但這次愛莎先將其體形縮小到極限後才召喚出來。
「盧薩卡，把帶有龍的氣味、以及火之迦具土——『紅蓮女王』氣味的物品找出來。必要的話就使用擬似神格。」
在上個月的決戰中，阿春與織姬憑藉惡路王的嗅覺找出了心金。
眼下是打算重現當時的做法。下一秒，遵從愛莎的請求、小型化的盧薩卡將尖銳目光掃向倉庫內。
蒼之飛龍發出了『啾啊啊啊……』的低吼聲。
倉庫隻有在天花板附近開了一扇小窗，內部當然很暗。然而這片黑暗中卻出現了青色的光芒，想必是盧薩卡的魔力使然吧。
阿春在光的指引下，踏入了倉庫。
2
「這就是學長和愛莎小姐找到的『路標』……」
羽純把兩人白天在倉庫裏找到的東西放在右手掌上——
浴衣打扮的羽純一臉不可思議地歪著小腦袋。
「這個，到底是什麽樣的東西呢？」
在羽純右手上的，是塊黑色石頭。
尺寸就跟她的掌頭差不多，模樣看似一塊凹凸不平的黑曜石碎片。在日光燈下會發出淡淡的光輝，帶著些許綠色。
「目前還不清楚。但，能找到這個靠的是盧薩卡的洞察力……所以帶有龍族的氣味這點應該不會錯。」
「白阪也可以用魔術視覺檢查看看喔。」
「啊，好的。」
果不其然，在穿著浴衣的愛莎和阿春聯袂提議下，羽純老實地點點頭。
做為一名魔女，如今來到第二階段的十四歲少女。隻見她繃起表情，「呣」地雙眼凝神緊盯著黑色石頭。
「既然如此，我也來試一下吧。」
發話的人是織姬。她同樣也是以一身浴衣打扮坐在表妹身旁。
阿春等人齊聚一堂的地方是間寬敞和室。這裏是位在伊豆半島近南端下田市溫泉旅館的其中一間房，大家圍在餐桌前，正享用著晚餐。
於是乎，羽純和織姬望向黑色石頭。
兩人的瞳孔一閃，瞬間變成藍色。看得出她們已經發動了魔術視覺。
以目視確認魔力的有無、強弱、流動等等變化。能夠以肉眼達成這點的，人類中就隻有魔女和春賀晴臣。
羽純和織姬以特化的視覺看向石頭，然而兩人卻同時顯露訝異之情。
「呐，春賀同學。的確，在這塊石頭上能感受到魔法的力量……但我覺得隻能說是『微乎其微』呢。」
「姊姊也是嗎？其實我也一樣。」
「要附議的話，晴臣和我也是。當然露娜也……」
「是的。我的鑒定結果相同。這塊石頭
隱含的魔術能量並不算高。」
最後一位成員，露娜·弗朗索瓦也這麽說。
順便一提，女孩子們的浴衣都是花紋散布在白底上的款式。
花紋和腰帶的顏色各有不同。織姬是水藍色，愛莎是黃色，羽純是粉紅色，露娜則是靛藍色。了以選擇喜歡的顏色是旅館提供的服務。
「或許，這是必須由對的人使用對的方法才能啟動的咒具吧。」
阿春說著聳了聳肩。
眼前的大尺寸餐桌上，放滿了菜色豐盛的晚餐。
數種當地的生魚片，正值季節的鮑魚、海螺等貝類，伊勢龍蝦不僅切片，也有用烤的，小鍋裏還準備了伊豆牛壽喜燒。
除此之外還有清蒸金眼鯛、星鰻的鍋飯，菜單可說毫無死角。
大約兩小時前，阿春一行人一起眺望沉向海平線彼端的夕陽後，男女分開泡了溫泉，晚飯時再度集合。
「附帶一提，這東西具體的使用方法，火之迦具土理所當然也不知道。」
「送到《s.a.u.r.u.》本部或是在夏威夷的研究設施檢驗或許是種方法。」
「因為有可能會成為在這裏調查的必需品，送驗應該等之後再說呢。總之先把檢測出的數據傳去威基基，請他們幫忙分析吧。」
阿春報告，愛莎呢喃，露娜提議。
聽見三名對調查十分熟練的前輩們的發言，織姬和羽純莫不感到佩服。
中午過後拜訪了那間神社後，阿春一行人先前往《s.a.u.r.u.》東海支局的南伊豆支部，借了數台檢測儀器（因是位處鄉下的小支部，設備並不精良）。
「明天一邊進行石頭的檢測，一邊繼續在當地調查吧。」
用筷子夾起甜蝦刺身，阿春喃喃道。
「之後是海水浴或海上活動、沙灘排球、日光浴、打西瓜、長泳、遊泳圈、衝浪、有氧潛水、烤肉——還有呢？」
「春賀同學，對玩樂意外地有幹勁呢。」
「要是對我有什誤會可不太好喔。」
阿春朝笑嘻嘻的織姬說道。
「別看我這樣，其實我的目標是一定會把年休全部用光的大人。就算再怎麽擠不出時間，夏天也絕對要去度假，這是我的信念。」
「這麽說來，去年好像在科西嘉島鬼混了半個月……」
「不過是入境隨俗罷了。那島位在歐洲，況且又是法國的領土，在那邊這點程度的假期不是常識嗎。」
回答完愛莎的呢喃後，阿春不禁吃了一驚。
當下五個人圍著餐桌而坐，而在阿春右手邊的是露娜·弗朗索瓦。金發美少女的浴衣打扮，充滿了異國風情的魅力。
那樣的她突然把身體靠了過來。
露娜·弗朗索瓦提起茶壺，往阿春的杯中注入綠茶。
「說的對。在這裏休養個兩、三天應該滿開心的吧，哈利。」
「啊、嗯。」
「我和愛莎都在，會竭盡所能協助你的。安心休息吧。」
「啊、嗯。」
因為嚇了一跳，阿春隻能跳針相同的回答。
極限距離下的露娜·弗朗索瓦身上傳來花香，洗完澡後似乎噴了一些香水的樣子。此外還略施脂粉，畫了素雅的淡妝。非常有女人味。
阿春的心跳稍稍加速。
露娜·弗朗索瓦的氣息、美貌和花香起了加乘效果。
阿春等五人分別住在三間房間。
女生有兩間房，以織姬和羽純、愛莎和露娜·弗朗索瓦的組合來分配，而唯一的男生阿春則單獨使用一間房。
做為男生房間的和式洋房中，放著電動按摩椅。
現在，這張椅子正運作著，替阿春的背舒壓。
「露娜那家夥，該不會真的打算誘惑我吧……」
機械式的按摩雖然單調，還是能確實刺激穴位。
事實上，晚飯後阿春就立刻接到露娜·弗朗索瓦邀請，問他要不要一起去旅館的休息區按摩一下。
婉拒後的他獨自回房，啟動按摩椅。
露娜並未追擊逃離的目標，隻是微笑著說道：
『那麽我就自己去吧。下次要陪我喔?』
說完便離開了阿春。
「感覺像是遇到超密集的刺拳攻勢呢……是打算用微弱的拳頭持續削弱我，等待使出全力一擊的機會嗎……」
全身陷在按摩椅中，阿春推敲著露娜·弗朗索瓦的戰術。
看起來有點迂回，搞不好其實是相當紮實的戰術。按照目前狀況，若貿然采用極端方式強攻——比方說『殺到阿春家裏求婚』之類的，未免太強硬了。就算真的這麽做也隻會害他逃跑吧。
然而，露娜·弗朗索瓦並未強人所難。
攻勢隻有微不足道的刺拳，但效果頗為顯著。
再怎麽說，在那麽漂亮的時機表達關心（雖然帶著心機），積極示好（雖然隻是偽裝），阿春或多或少也感到有些心動。
就算明知是謊言，這樣下去或許不失為一種幸福。
「哎，其實也沒什麽不能答應她邀請的理由……雖然不曉得那樣能不能締結眷屬盟約就是了。」
阿春一邊吟味著邪念，一邊用嗡嗡嗡的震動療愈自己。
叩叩——輕輕的敲門聲響起。因為嫌麻煩，阿春沒有切掉按摩椅的電源就起身走向房門。
「春賀同學在裏麵吧。可以說幾句話嗎？」
「十條地嗎？」
站在門外的，是身穿浴衣的織姬。
阿春隨即招呼她進房。在學校被同學私下稱為「公主」的超人氣少女，視線落在仍在窗邊運轉中的按摩椅。
「這個，坐起來舒服嗎？」
「還過得去吧。要是每天早上起床都倦怠到渾身無力的話，稍微試一試也無妨。」
「既然這樣，我還是坐這張椅子就好了。」
按摩椅旁還放著一張毫無特色的木椅。
織姬開朗地笑了起來，坐到不用通電的位子上。阿春也再次倒回按摩椅，切掉電源。
「繼續開著也可以喔？」
「沒差。之後還會好好享受個三小時左右。」
他半開玩笑地回應織姬的體貼。
雖然是有點奇妙的對話，卻比單調的機械式按摩更能放鬆身心。這說不定是因為——十條地織姬近在身邊的緣故。
阿春的心微微浮動起來，顯得有些坐立難安。
對這番變化感到不可思議，織姬露出有些擔心的表情。
「話說，我聽了剛才的發言才想到……那指的就是春賀同學每天早上起床，都會感到疲倦的意思囉？連睡覺也無法減輕疲憊可不是好現象喔。」
「因為……你想想，最近發生了不少事吧？」
「一遇上什麽事，立刻忽視睡眠和用餐品質就是春賀同學的弱點。如果是愛莎同學，不管哪邊都絕不可能輕忽怠慢。」
「確實如此。你說得真對呢。」
不論何時，人都應該好好吃飯、睡覺。
否則一旦陷入九死一生的絕境，身體就會無法如願運作，力氣也會不敷使用。擁有強悍野性的愛莎，至今都無意識地體現著這項真理。
織姬對感慨萬千的阿春說道：
「對了，我之前就有點在意起床的事……最近羽純不是常去叫春賀同學起床嗎？」
「嗯。意外地還滿常來呢。」
「老實說……我本來也在考慮，是不是該跟她一起去。」
「咦！？」
被對方羞澀地告知這種事，阿春呆住了。
他不禁在腦海中開始想像
：不隻可愛的學妹，就連她的表姊也在枕頭旁叫喚自己起床——那樣想必能比羽純單獨一人時分泌更多腦內物質、獲得更巨大的幸福感吧。
「可是，畢竟和那位雪風公主戰鬥後，我和春賀同學在一起的時間……變得很長。」
「這麽說來，好像真的是這樣。」
六月，與雪風公主及其眷屬——玄武王的激鬥。
全程處在第一線戰鬥的阿春和織姬，為了妥善處理後續事宜，常常結伴在新都各地來回奔波。不僅如此，當兩人待在同個空間時——
阿春總會不自覺接近織姬。
相對地，織姬也常一看到阿春就走近他身邊。
對於個中理由，兩位當事人也沒辦法完全厘清，硬要說的話——應該是因為待在一起時很愉快吧。
「所以呀……考慮要不要陪羽純早上一起去春賀同學家時，突然有些害怕起來。不曉得春賀同學會不會……覺得我在旁邊『很煩』之類的——對此感到有些擔心。畢竟這陣子，在一起的時間真的很長……」
「怎麽會，要是十條地也能來，我絕對會很高興喔。」
「可是，太常在一起的話也怪怪的……」
「沒這種事、吧。我覺得十條地也一起來比較好。唔唔。」
「真、真的？」
「啊，嗯。可以對天發誓。」
「第二學期開始後，要是還有機會……我可以和羽純一起去嗎？」
「當然可以。」
難得跟臉紅的、帶著微妙羞赧的織姬互動。
不知為何覺得很舒服，酸酸甜甜的。阿春感到不可思議。明明每當和女孩子在一起，遇到有點悸動的狀況對他而言就等同遭到露娜的「攻擊」。
然而，現在的他卻非常滿足。
既不會心神不寧，也沒有原因不明的不適。難道對象是織姬的話，就存在著無須一一解讀言行底下涵義的信賴感嗎？
「要不然，如果可以的話——」
對織姬不用客套，阿春於是開口說道。
「明天早上也完全沒問題。」
「你、你在說什麽呀？旅行途中去男生房間玩的話，到時又會傳出奇怪的謠言了。而且還是連羽純一起！」
「這麽說來，十條地——」
麵對略顯狼狽的同年級女生，阿春忍不住表示意見。
「你現在不就單獨來我房間了嗎？」
「說的、也對……我居然都沒注意到……」
「更何況，這也不是修學旅行之類的活動，學校的人沒理由知道吧。」
「經你這麽一說，的確是呢……」
「…………」
「…………」
在極近的距離對上視線，兩人不約而同沉默下來。
害羞的織姬有些忸怩不安，阿春這邊也略顯尷尬。剛才不小心被氣氛牽著走，導致他說了些不經大腦的話。
話雖如此，眼前的織姬卻害羞得低下頭。
總是一副無所畏懼的她難得露出這般姿態。若要舉例，這就跟惡路王誕生儀式時，阿春為了用右手朝她心髒灌輸魔力——進行了糟糕的接觸行為時一樣……
回想後的結果，令阿春心中悸動變得更加劇烈。
不僅如此，當下位於旅行目的地，同一間房間，又是和織姬兩人獨處——胸口的鼓動仿佛警鈴一般持續加速。
此時織姬突然抬眼，以朦朧不已的視線凝望阿春。
「那、那個，春賀同學——」
「呃，剛才的提案，我看還是算了吧。你想想，要是愛莎和露娜知道你和白阪一起跑來我的房間串門子，搞不好會抱怨我們在身負公務的旅行中太不莊重什麽的。」
「是、是這樣嗎？」
「嗯、嗯。」
出於畏縮，阿春撤回了先前的發言，不料隨之而來卻是意想不到的反應。織姬微微張嘴，怯生生地說道：
「這樣的話，我、我一個人來也嗬以唷……？」
「咦？」
「比起兩個人，一個人來應該比較不會被發現。我偷偷早一點起床，直接過來春賀同學房間，之後馬上回去的話，應該沒問題吧……？」
「是、是嗎？」
「我是這麽想的……」
「那麽，明天早上，就麻煩你好了……」
「真、真的嗎？我知道了。明天……我會盡可能不被發現地過來打擾一下……」
「「…………」」
達成共識後，兩人再次對上視線。
織姬整張臉紅到不行，阿春一定也是相同表情吧。兩人獨處的房間滿溢著不可思議的酸甜空氣，胸中的雀躍短時間內似乎無法收斂的樣子。
「就、就算因為我叫你起來導致睡眠不足，也不能發脾氣喔？」
「那、那當然。」
「房間的鎖，要確實打開唷……？」
「我會打點好一切的。」
對話內容簡直像在相約幽會似的。
這種經驗對阿春來說是第一次，感到害羞在所難免，而織姬的心情應該也一樣。
因此，她稍嫌突兀地轉了個話題：
「話、話說回來，春賀同學。我們當前是要找出迦具土小姐過去居住的海中之城吧？就像龍宮城那樣。」
「啊，嗯。是那家夥還是龍王時的住處。」
阿春也趕緊將腦袋切回思考公務的模式。
這是幾天前，結束泳池畔的招待後，火之迦具土親口告知的情報。
『妾身的弑龍符文之一《弓之秘文字》如今在小子手裏……而另一個，也許仍於往日的居城中沉睡。』
『那個文字，是被當成備用武器保存起來了嗎？』
『真要這麽說也未嚐不可。哎，雖然不知汝等能否順利得手，但去尋覓看看也不失為一種樂趣。』
聽完阿春的疑問，火之迦具土不懷好意地笑了起來。
在那之後，將前龍王亡靈口中隨意吐出的各種情報稍做整理，仔細推敲後所得到的結論，就是實行本次探索行動。
清了清喉嚨後，阿春盡可能擺出嚴肅表情，開始陳述：
「雖然目前還不清楚紅蓮女王身為龍王，究竟活了多少個世紀，但確定健在是在大約八百年前，也就是鐮倉時代初期。女王似乎將現代日本稱為東支那海、日本海、鄂霍次克海還有太平洋西端——黑潮流經的海域當作自己的《版圖》。」
「版圖……就是指勢力範圍吧？」
「這麽說來，雪風公主也提過她『從未擁有地上的版圖』呢。」
表示龍王乃至僭主支配領域的名詞——版圖。
上個月，東京新都化為雪風公主《版圖》的事仍記憶猶新。遠在北美的紐約州曼哈頓島也是龍王·紅之漢尼拔的居城，亦即他的《版圖》。
「紅蓮女王雖不常在人類麵前出現，但有幸一窺其與眷屬身影的人都將她們當作『神』來信奉崇拜。而享受過神祇等級待遇的女王變成亡靈後，也依舊假裝成女神，恣意使喚、捉弄白天在神社進出的人類。」
「龍族女王大人的龍宮城……好像很有趣呢。不僅如此——」
織姬竊笑著。
「迦具土小姐不是說過嗎？那座龍宮城還在海裏四處彷徨，簡直就像移動城堡似的，教人好想親眼看一次呢，」
「和城堡一樣巨大的東西是以什麽為能源驅動，也很啟人疑竇。」
附和一句後，阿春沉思起來。
按摩椅前麵有張矮桌，上麵放著阿春的手機，以及那個黑色石塊。
表麵凹凸不平，顏色與黑曜石相似，帶著少許綠光。
阿春突然想起一件事。最近就曾見過一次——『宛如城堡的巨大物體』在海上恣意移動的景象。的確，那玩意兒跟這個黑色石頭很像——
「把愛莎和露娜叫來吧。我想到了一些事。」
3
阿春一行人旅行的第二天。幸運地從早上開始就十分晴朗。
天空很藍，雲層很白，太陽很耀眼。
夏季的大晴天理所當然象征著酷暑，但阿春等人本來就預定要去海邊，熱一點反而更能享受。無視刺眼的陽光，眾人一大早就坐上廂型車，開了足足一個小時，抵達一處小海灣，
刻意不去寬廣的海水浴池，而是選擇地處偏僻的海灘。
再加上暑假剛開始、平日這兩個條件，得到的結果——
「比想像中更空曠呢！海也好漂亮！」
指著大海的羽純不禁興奮起來。
與看習慣的東京灣不同，藏青色的大海在眼前延展開來。
沙灘也十分白淨，沐浴在上午的陽光底下，讓人一下子就熱了起來。海灘上隻有十幾名看似當地人的遊客，地點可說十分完美。在僅有的一間海之家裏換完衣服後，一行人隨即下海玩水。
「我去借一下那個好了。」
露娜·弗朗索瓦看上的是水上摩托車。
海之家前放著兩台供人付費使用，此外也有出租遊泳圈、香蕉船、陽傘等等。
「哈利願意的話，要坐在我後麵嗎？」
「呃，我……」
「呼呼。有那個意思的話，隨時可以說一聲喔?」
和露娜·弗朗索瓦緊緊貼合，兩人共乘（前後座）水上摩托車。
不僅如此，對方穿的還是裸露度很高的泳衣——阿春因為想像了那幅景象而變得無法回答。露娜對他露出小惡魔般的微笑，隨即返回海之家。是去辦理租車手續了吧。
阿春不禁鬆了口氣，看向出租遊泳圈，此時織姬走了過來。
「春賀同學，你擅長遊泳嗎？」
「如果不會溺水就算擅長的話，那就是擅長吧。你呢？」
「實在是贏不過遊泳社的女生。」
「意思是除此之外的對手都會贏嗎……不愧是運動神經發達的完美超人現充呢。」
「雖然不太懂，不過那是在稱讚我嗎？嗬嗬，謝謝你。」
今早依約前來房間的女孩子微笑說道。
織姬一邊用溫柔的力道搖晃阿春肩膀，一邊在耳畔輕聲呢喃：「春賀同學，已經早上囉。」在那之後，直到賴床的阿春徹底清醒未知，她在床邊守候了十分鍾之久。
接著用事前備好的茶葉和茶壺沏了壺綠茶給阿春，織姬才避人耳目地悄悄離去。
明明有過這番來龍去脈，兩人卻若無其事地交談著。
但隨惡作劇的共犯意識高漲，阿春和織姬不約而同噴笑出來。
一旁毫不知情的羽純嚇了一跳，阿春趕緊向學妹搭話：
「白阪遊得怎麽樣？」
「二十公尺左右的話，應該和學長差不多。但是再遠就沒什麽自信了……」
如天使般純潔的學妹害羞地說出事實。她在體力方麵實在稱不上強健，體育課也總是在旁觀摩而已。
這樣的羽純握緊拳頭，展現自己的決心：
「但是，今年夏天希望能再進步一點點。」
「也做為白阪的訓練輔助道具，這東西果然不可或缺呢。」
阿春於是租了兩個遊泳圈，分別給自己和羽純用。
順帶一提，所有人都已經換好衣服，全都是泳裝打扮。
露娜·弗朗索瓦是黑色，而織姬則身穿白色比基尼加沙灘裙。都是前陣子的泳池招待中已經曝光過的打扮。
金發美國少女的比基尼上妝點著蕾絲。
再結合露娜·弗朗索瓦本身具備的骨董娃娃氣質，其妖豔魅力在海灘上徹底展現出來。
另一方麵，織姬穿的是款式簡單且輕便的比基尼。
或許是因為她不僅散發出大小姐的氣質，表情也給人正直清廉、平易近人的印象，這套泳裝與這位日本少女格外相稱。
真是兩位對比鮮明的美少女。
不僅如此，她們的身材也是鶴立雞群。自認悶騷的阿春在近距離見到織姬和露娜豔麗的姿態後，也理所當然獲得難以言喻的充實感。
但今天不是隻有她們，羽純也穿著泳裝。
將抗紫外線的風衣外套當成披肩，裏頭穿著一套萊姆色的樸素比基尼，邊緣還縫著小小的荷葉邊，顯得可愛非凡。
察覺到阿春的視線，羽純害羞地扭動身子：
「那個……果然，很奇怪嗎？」
「不，一點也不奇怪。為什麽這麽問？」
「因為，我是第一次穿這種泳衣……被店員推薦就不小心買下來了，之後越來越覺得害羞……」
這種泳衣——恐怕是指比基尼吧。
阿春歪著頭，心想正因為是『那種泳衣』才好啊。
之前在校內的女生浴室麵對麵時，羽純有用浴巾包裹身體。今天的泳衣比起那時候布料更少，就裸露度而言可說大幅升級。
此外，雖然之前就隱約有感覺到，今天終於獲得證實了。
國中二年級。十四歲。然而，胸前的膨脹和腰部以下的渾圓，就算有些收斂也絕不算平坦。不如說是恰如其分地展現著存在感。
對她這個年紀的女孩子而言，輪廓已經算是起伏分明，且非常有分量。
兩年後雖不曉得能否到達跟表姐織姬相同的水準，但她的潛能無庸置疑已經開始綻放了。
麵對『以國二來說身材很棒』的羽純，阿春開口：
「我雖然看起來這樣其實很悶騷，所以可以斷言：光是能見到穿著泳衣的白阪，這趟來海邊也就值回票價了。所以，請你別說這身打扮『奇怪』——」
「春賀同學才是，請別在我家羽純麵前說些奇怪的話！」
「這、這種時候應該要說聲謝謝嗎，姊姊……？」
「羽純也別這麽老實地接受春賀同學的悶騷！」
就在織姬規勸著阿春的口無遮攔和表妹的動搖時，最後一名同伴終於從海之家出來了。那人正是愛莎。
「久等了，各位……因為準備稍微費了點功夫。」
妖精般的美少女，用罕見的伶俐口吻說道。
表情銳利，目光凜然。渾身散發出即使馬上就要跟龍族戰鬥也不奇怪的氛圍，非常瀟灑。
當然，愛莎也穿著泳衣。藍色的比基尼上半身為直條紋，下半身則設計得像短褲。
而說起愛莎的身體線條，基本起伏算是相當和緩。
但也不至於一貧如洗，足以令人屏息的纖細肢體所描繪的曲線，非常符合低調的十來歲少女，反而增添了蠱惑人心的魅力。
話雖如此，愛莎的泳裝扮相與其說可愛，反而彰顯了戰士的魄力。
被滿溢的緊張感吞噬，織姬和羽純陷入沉默。隨後阿春十分篤定，這種氛圍，是來自青梅竹馬手中的魚叉。
「料理果然還是應該采用當地的食材呢。不過，各位的運氣非常好，我除了魔術和戰鬥外，過去也被稱讚無氧潛水和使用魚叉的技術。日本的傳統廚具——炭火和烤
爐也已經準備好了，今天午餐就來辦場海鮮派對吧！」
「愛莎。根據法律規定，這附近的海域禁止潛水捕魚喔。」
「你說什麽！？」
沒有漁業權的一般人用魚叉、漁網獵捕海產，在日本多數都道府縣都是被禁止的。光是手拿器材在海邊走動也可能被漁夫罵，請務必留意。
雖然海中狩獵中止了，不過在海上活動仍相當充實。
阿春和羽純用遊泳圈在藏青色海浪之間漂浮，織姬和愛莎則在一旁自在悠遊。
特別是阿春那精力旺盛到無處發泄的青梅竹馬。
她以媲美海妖或人魚的速度及流暢性，不論海上、海中都能一派輕鬆地輕靈躍動。不僅無氧潛水，就連一般的泳技也十分出色。
除此之外，露娜·弗朗索瓦正騎著水上摩托車在海麵上奔馳。
臉上戴著墨鏡，以熟練的手部和身體動作華麗操縱。汽車自不在話下，環太平洋地區擊墜王似乎很擅長駕駛各種交通工具。
露娜帥氣地騎著水上摩托車。
羽純和織姬也接連坐上後座，輪流享受海上疾馳的快感。
另一方麵，愛莎和阿春起身上岸，在沙灘上走著。
「差不多要中午了，我們用捕魚以外的方式取得海鮮派對食材吧。」
並肩走在海邊，愛莎問道：
「你有什麽推薦方案嗎？」
「到附近的市場看看，或許能靠交涉能力，用零售方式買到海鮮餘貨。接著去找開小船手釣的漁夫或是他的妻子，請對方賣給我們一些今早捕獲的魚貝類就好了。」
「了解。晴臣接下來要做什麽？」
「雖然非常不情願，但有工作要做。話說回來，那顆石頭呢？」
「我有好好帶在身上。畢竟還在實驗中嘛。」
愛莎取出的是塑膠製的透明綁袋，用途不明的黑色石塊跟錢包、手機一起放在裏麵。
與青梅竹馬分開後，阿春朝海之家走去。
從收在保險櫃裏的行李中取出筆記型電腦，接著走到剛租下的陽傘底下，盤腿坐上沙灘椅。
「看來你已看穿那顆石頭的真麵目了啊。」
「與其說看穿，倒不如說是詢問愛莎和露娜的意見後建立的假設罷了。這東西難道不是龍族身體的一部分嗎？」
隔壁那張至今無人坐臥的沙灘椅上，浮現火之迦具土的身影。
前龍族女王也穿上了紅色比基尼。這套泳衣是她在泳池接受招待時也穿過的衣物。阿春對坐在椅子上打盹的火之迦具土說道：
「如果不是龍族，應該就是近似種。比如說『蛇』——利維坦。此外，你們的眷屬中也有條件符合的家夥。」
「哦——」
「雪風公主的眷屬·玄武王。說起來，要是把那頂大得要命的龜甲削掉一部分，碎片飛散出來的話……應該就是長這種形狀吧。」
在神社倉庫中尋獲、狀似黑曜石碎片的石塊。
表麵凹凸不平，隱約散發綠光。這和雪風公主的眷屬、全長一百公尺的巨大龜形生物——玄武王。顏色跟那個超生物的龜殼十分相似。
「之前想起那隻巨大的烏龜，才聯想到這一點。」
偷瞄了旁邊的火之迦具土一眼，阿春說道。
外表明明是個小女孩，卻擺出一副翹起腿的高傲睡姿。
「玄武王也是能在海裏自由來回、有如一座島的巨大生物吧？除此之外，古代中國也流傳著靈龜等等聖獸，將山承載在龜殼上的巨大烏龜。」
背負蓬萊山的巨大烏龜——靈龜的傳說，並非中國特有。
在朝鮮半島和日本也有類似傳聞，彼此巧妙地以紅蓮女王八百年前收歸《版圖》的大海連接。
浦島太郎的故事亦如是，自古以來，龜就是通往龍宮城（不見於世的海中之城）的向導。這個過分出名的童話主角，在古代是叫做浦島子，實際上在日本書紀和萬葉集裏也有相當古老的文獻記載。
日本書紀裏頭這麽描述：『水江浦島子偕化身少女的大龜共同前往蓬萊山』……
阿春淡然地展現學術涵養，做出結論：
「所以，以下單純隻是我的猜想：這些傳說所指的龍宮城，實際上就是和玄武王相同的烏龜怪物。大得誇張的龜殼上或許還有城堡吧。這隻烏龜過去曾是你的眷屬，所謂路標的黑色石頭則是龜甲的一部分——」
「咯咯咯。不錯的想法——妾身隻能這麽說吧。」
「愛莎也說了喔。過去的你和雪風公主……讓人不禁想調查看看一千年前的龍王們對這類傳說的影響，她之前就提過了。」
對不懷好意笑著的火之迦具土，阿春轉述道。
先前才從愛莎那裏聽說，『考察龍族之存在對世界各地龍蛇傳說所帶來的影響』這種研究主題，其實從以前開始就在進行了。
話雖如此，最近熱中於奇怪特訓的時間也不少就是了——
「根據這個猜想，我打算去找找相關線索。能不能請你暫時別打擾我？」
「明白了。你就好好加油吧。哼。」
未了哼笑一聲，火之迦具土就這麽消失了。阿春坐在沙灘椅上，打開筆記型電腦。與崇拜女神·火之迦具土的神社有關的古文獻和資料都已數據化，保存在硬碟裏了。
大約花了一小時閱讀這些資料，阿春突然注意到。
不知何時，有人坐到了旁邊的沙灘椅上。而且還是熟人。
以黑色比基尼誇耀著奢侈的身材比例，那名金發美少女——當然就是露娜·弗朗索瓦。
4
「終於注意到我了呢，哈利。」
巧笑倩兮的露娜·弗朗索瓦說道，阿春不禁有些畏縮。
「什、什麽時候來的？」
「七分三十二秒前。因為你看起來眾精會神，我也就故意不出聲。不過，因為一直注視著哈利認真的表情，所以並不無聊。呼呼。」
露娜·弗朗索瓦輕描淡寫地將這番話說出口。
阿春再次心動了一下。她果然很有魅力，然而，這份悸動中參雜著某種微妙的不適感也是事實。
這些充其量隻是戰略考量，而刻意展現的好感。
莫名想起那位黑發的同年級女孩，阿春聳聾肩：
「我覺得這種小劇場其實沒什麽意義。你有私心，而我也心知肚明，這樣果然會令人倒胃口吧。」
「想不到哈利這麽急躁呢。遊戲還在序盤喔？」
露娜·弗朗索瓦略帶挑釁意味地說道。
「我們的戰鬥才正要開始，況且連載也還沒預定完結。之後精彩的事件和發展會接二連三出現，請好好期待唷。」
「不，你那隻是在故弄玄虛吧。」
並沒打算責備她，阿春於是語氣淡然地反駁。
「其實你根本沒打算給我什麽甜頭吧？隻是想用說不定會發生什麽好事的期待來牽製、利用我罷了。一旦我要求回報，你肯定會四兩撥千斤地逃開吧。」
如同誆騙法國國民怪盜第三代、某日本美女的看家本領那樣（注3 暗指《魯邦三世》中的魯邦和峰不二子）。但露娜·弗朗索瓦麵對阿春的指責卻不滿地皺起眉頭（這應該也是演技）。
「咦，好過分。這麽斷定的依據是？」
「以口頭調查的結果統計所做出的推測。我從愛莎那裏聽說過了，光是露娜甩掉男人的場景她就見過不下數十次，就算隻是抱著玩玩的心態也絕不可能跟任何人交往。去問《s.a.u.r.u.》內部的熟人相同問題，大家的回答都一模一樣。」
「不愧是哈利。做事周到的部分，果然和我很像呢。」
露娜·弗朗索瓦突然從椅子上站了起來。
她走到阿春身邊，兩人之間距離非常近。美國少女的美貌和美妙胴體近在眼前。
之後她就這麽站著，阿春則盤腿坐在沙灘椅上。
此種位置關係，使某種狀態成立了。兩球巨大的膨脹物在阿春眼前主張自己的存在，強調著
不輸給小顆哈密瓜的誘人分量，以及無論哪種果實都不可能擁有的柔軟彈力。
不隻這樣，露娜·弗朗索瓦慢慢地將雙手抱在胸前。
像是要用兩隻手臂撐起自己的上圍，在這種時候顯得特別故意。
「的確，我露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏也許是個對男孩子沒有任何興趣、薄情的女人。也許我就是對毫不留情甩掉喜歡上我的男孩子感到愉快、殘酷的女人。可是啊——」
露娜將雙臂輕輕地抬起又放下，阿春因此目擊到了。
兩球沉甸甸的膨脹物，『噗咚』搖晃的瞬間——
「被情報搜集毫不怠慢的哈利質問，哪怕是這樣的我，也有被哈利的男人味迷倒、認真陷入戀愛的可能性吧？你說呢？」
「不，我覺得沒有喔。畢竟我根本沒什麽男人味。」
「戀愛遊戲的說法隻是在掩飾害羞。無法坦率表明喜歡的傲嬌女生如我，隻能用那種藉口來對哈利發動攻勢……這種詮釋怎麽樣？」
「沒有真實感，也沒有說服力呢。」
「我……好喜歡你。你覺得這是騙人的嗎？」
「嗯，絕對是騙人的。」
反覆一刀兩斷，果決地連續否定。
露娜·弗朗索瓦微笑著凝視阿春，接著開口：
「那麽，最後再問一句。你現在，有心跳加速嗎？」
「沒、沒有。完全、沒那回事。日本人不說謊。」
「呼呼。我跟哈利雖然是同類，但也有不像的部分呢。比方說，說謊這方麵明顯是我比較擅長。」
「…………」
阿春至今始終以毅然態度否定露娜。
但防禦仍在最後的最後被粉碎了。他的目光不自覺追著在眼前『噗咚噗咚』搖晃的女性武器看，漸漸變得無法忽視那份破壞力。
「順帶一提，我個人打算慢慢享受這場遊戲。」
維持雙手環胸的姿勢，露娜微笑道。
「難度比想像的還要高，所以我也認真起來了。果然擁有明確的對手，幹勁也會變得不同呢。」
「對、對手？」
「是的。說起來，愛莎隻不過是哈利的青梅竹馬，不用放在眼裏。但羽純小姐和潛力不容小覷，更重要的是還有織姬小姐在。」
「你說十條地是你的對手？」
「因為，雖然隻是稍微瞄到，但你們昨晚的氣氛不是很棒嗎？哈利也真是的，居然對織姬小姐說了那種話。」
「別、別會錯意了，我跟十條地隻是……隻是……」
該怎麽表達那個時候的舒適感呢？
阿春煩惱地歪了歪頭，但馬上察覺了新的疑問——為什麽露娜·弗朗索瓦會知道他和織姬昨晚的對話內容？
或許是讀出了他的疑慮，金發魔女露出微笑：
「我來揭曉答案吧。剛才的其實隻是在套話，因為昨天晚上，感覺你們兩人之間的氣氛有點可疑嘛。」
「咦咦！？」
「就是這樣。我還沒有把手中的牌全部攤給哈利看喔？所以囉，這場遊戲接下來才要正式開始，讓我們一起好好享受吧？」
「…………」
「讓你嚐嚐甜頭的打算，我當然也是有的。」
嘴上要怎麽說都可以。
雖然這麽想，但阿春的目光卻離不開眼前的兩球膨脹物。
「女孩子果然很可怕啊……」
「明明說出這種話，人中卻伸得比之前都長呐……」
對心有所感地嘟囔著什麽的阿春，實體化的火之迦具土嘲諷道。
此處是溫泉旅館一樓的大廳。寬敞的公用空間裏，兩人並肩坐在角落的長椅上，順帶一提，旅館的櫃台也在這裏。
基本上，這家旅館裝潢風格是『和式』，但並非古典的純和風建築。
由鋼筋水泥建造，房間是和式洋房、和室各半，廁所內安裝的也是西式的免痔馬桶，到處都是重視舒適性的現代裝潢。
若以西式飯店來說，這裏即是玄關大廳。
「沒辦法嘛。畢竟我也是男人。」
一邊盯著筆記型電腦檢閱資料，阿春反駁道。
「隻要是男人，藏著十個或二十個登徒子左右的好色本性也很正常吧？」
「既然這樣，你更應該放膽去做。不過，要是你大剌剌攻過去，那個小姑娘也隻會虛與委蛇，顧左右而言他地逃開吧。」
「果然，你這個女王陛下也這麽覺得嗎？」
「唔。順帶一提，妾身會直接用力量推倒那種姑娘。些許強硬能讓她們感受到女王的威嚴和慈愛，打從心底屈服，從此成為女官的一員——」
「我說你，以前到底有多愛性騷擾啊！？」
至今總是一襲緋色和服的火之迦具土，當下穿的是旅館的浴衣。布料花樣和腰帶顏色都是鮮豔的緋紅色。
麵對曾被稱為紅蓮女王的前龍族，阿春問道：
「話說回來，你的目標全是女孩子？」
「那當然。誰要對汙穢的男人出手啊。」
「種族都是人類？」
「呼呼呼呼。是又如何？」
「沒什麽，你答應過情報搜集會盡量配合我吧？」
「若你不抱一點色心，純粹本著研究動機提問，妾身願意據實以告。但如果單純隻是想聽些豔聞，則沒有回應的義務。如何？」
「…………」
「明明平常總擺出一副老謀深算的樣子，遇到這種事卻連討價還價都不會，未免太窩囊了，小子啊。」
調侃完阿春後，火之迦具土突然改變話題：
「話說回來，你不是在尋覓後續調查的線索？為何要選在這，找個安靜的地方閉關進行豈不更好。」
「關於這點嘛，你想想看。」
視線離開筆電熒幕，阿春望向走廊最深處。
位於該處的是男女大浴池，還有借用給家庭或情侶的個別浴室。
「難得大家一起來溫泉，我卻很遺憾地進不了女生浴室。不過，說不定女生浴室裏會發生重大事故，例如火災或客人忽然發病什麽的，我就是在等待這種意料外的事態。」
阿春表情嚴肅，煞有其事地說道。
「如果是因為發生緊急危難必須即刻救助，身為男性的我進入女生浴室也是情有可原，完全沒有不自然的地方。屆時假如十條地、白阪或露娜正在入浴中的話——肯定能創造珍貴的回憶。而此時此刻，大家正好都去洗澡了。」
「哪可能發生那種好事，蠢貨。」
「可是不行動就什麽都不會開始。我賭的是那1%的可能性。」
就算再怎麽悶騷，阿春還是擁有紳士的自尊心。
偷窺之類的犯罪意圖完全不存在。這是為了使自己的欲望和社會倫理能並存而絞盡腦汁想出來的點子。但——
「原來如此，妾身明白了。」
火之迦具土擺出嚴肅表情，低聲說出以下這句話：
「簡單來說，你是那種隻要扯到女人就會變成白癡的男人。」
5
「所以，這是和水無月她們同一種生物的身體嗎！？」
「正確來說，應該是利維坦的近似種——和雪風公主眷屬·玄武王同係統之生物的體組織。」
愛莎向雙眼圓瞠的羽純解釋，她們正在露天浴池泡澡。
從熱水中抬起的右手，握著那顆黑色石頭。
「的確，和上個月那隻怪獸的顏色很相似呢。」
織姬點了點頭。她當然也一樣待在露天浴池。
「話說回來，把那顆石頭拿進浴池裏沒關係嗎？那東西很重要吧？我覺
得收進保險櫃之類的會比較好……」
「沒關係。這也是實驗的一環。」
麵對一臉擔心的織姬，愛莎說明道。
「據說侍奉火之迦具土的巫女或女官帶著這塊石頭，返回了位在陸地上的故鄉，所以我才想試著做做看同樣的事。」
「同樣的事？」
「沒錯。既然是舊時代的巫女所使用的物品，同樣身為咒術能力者——魔女的我能使用的可能性也很高。所以才暫時帶在身上走動，觀察它究竟具備何種性質。此外，也會時不時替它注入魔力。」
「那麽，愛莎。你弄懂什麽了嗎？」
坐在浴池邊的露娜·弗朗索瓦詢問道。
參加這趟旅行的女孩子，除了火之迦具土全都在這了。
此處是海邊溫泉旅館大浴場所附屬的露天浴池。活用地形傍海而建，可以邊泡湯邊欣賞相模灘，是座景色絕佳的溫泉。
因為從海邊回來後馬上入浴，現在還隻是下午三點多。
由於正值旅館剛開放今日che的時間，大浴場和露天浴池一個客人也沒有，相當於被愛莎等人包場的狀態。
理所當然，四人都是全裸。
麵對誇耀著自己奢侈出眾裸體的露娜·弗朗索瓦，愛莎答道：
「還沒有什麽重大發現。硬要說的話，總之就是硬度很高。」
「難道用什麽方法試過了？」
「嗯，做為測試，有把這塊石頭用力砸向水泥，假如真的是龍族近似種的體組織，這點程度的衝擊應該毫發無傷才對。」
實驗結果一如預想，反倒是水泥被粉碎了。
黑色石塊完全不見任何傷痕。聽了愛莎的報告，露娜·弗朗索瓦一臉無奈地露出苦笑。
「真受不了愛莎，還是那麽粗暴呢。要是我或哈利在場，應該會阻止你吧。」
「我也這麽想，所以才在獨處的時候動手。」
愛莎一臉悠哉地把魔女同伴的意見當耳邊風。
打從聽到青梅竹馬提出的假設開始，她就十分篤定這是正確答案。特級魔女的直覺，讓她從這塊石頭上擷取到和超生物——玄武王相似的氣息。
話雖如此，終究隻是直覺，並無物證。
但能不帶躊躇地相信直覺、采取行動這點，正是愛莎的真本事。
在與龍族戰鬥這種九死一生的絕境中，除了直覺還能相信什麽？雖然稱不上信念，但愛莎心中確實有這種想法。在無數戰場中拯救愛娜斯塔西亞·魯班什維利的第六感，這次也發揮了威力。
然而，露娜·弗朗索瓦露出了小惡魔的微笑。
「不愧是愛莎的風格。雖然以女孩子來說粗了一點，但很值得信賴，我很喜歡喔？」
「粗、粗？」
「嗯。粗魯。或者要說粗枝大葉也可以。」
「你應該用『直覺所引導的大膽行動』來形容才對吧！說、說到底，請別拿這種小事把我批得好像沒資格當女生一樣！」
愛莎不由得激動起來，從露天浴池中豁然站起。
完全忘記自己正在泡澡，妖精般的肢體自膝蓋以上展露出來。
——硬要說的話，不得不承認她在分量、曲線方麵遠遠不及露娜和織姬。雖然很遺憾，但或許連十四歲的羽純也不如。她確實體認到現狀的殘酷。
盡管如此，愛莎仍深具信心。
這難道不是……不、這應該是相當有魅力的身材吧？
並非隨處可見的平坦幼兒體型，苗條、纖細，胸前也有好好隆起（當然是以寬鬆的標準來看）。bmh各自代表的部位起伏延伸出微妙曲線，充滿危險氣息的少女之美以裸體的形式展現出來。
如何？這也可以算是一種別出心裁的性感吧。愛莎引以為傲。
順帶一提，今天才在海邊好好曬過太陽，身為白人的愛莎皮膚本來就白淨剔透，就算曬了太陽也不會變黑，而是變成古銅色。
並非燙傷般的火紅，而是宛如金屬研磨過後的顏色。
唯獨被泳衣覆蓋的部位還是雪白依舊。
「真是的……本來我想說今天都已經注冊了『小麥色的美人魚』這個超人氣美少女商標了，露娜的發言根本就是妨害名譽。」
「的確，愛莎小姐的曬痕很美呢。」
羽純微笑注視著雙手扠腰抱怨的愛莎。
「真的很漂亮，我很憧憬喔。」
「哪裏哪裏。羽純同學真是的，還是一樣那麽懂事呢～」
聽到來自清純學妹的讚美，愛莎的心情立刻好轉。
羽純的表姐織姬也開朗地笑了起來，出聲說道：
「不過，愛莎同學曬過太陽後，氣質馬上變得不同了。這樣的女生最近很不常見，感覺非常吸睛呢。」
「哎呀哎呀。不要連織姬同學都來捧我嘛～」
一邊出言自謙，愛莎還是高興得挺起她那貧瘠的胸脯。
「哎，不過，像我這樣的女孩子，一走上街果然就會變成那樣吧……明明不太想引人注目呢，真沒辦法。」
「說不定真是如此喔。最近流行美白，所以大家都在避免曬黑。」
「是啊美白………bi·ha·ku（注4 美白的日文發音。）？」
愛莎複誦完織姬的話就愣住了。羽純接著說道：
「我們學校參加運動社團的人，在戶外進行社團活動之前好像也都要塗一大堆防曬。雖然我覺得有曬痕的女孩子比較帥氣……」
運動神經看起來不太好的魔女後輩，一臉崇拜地盯著愛莎。
「所以，現在的愛莎小姐真的非常帥氣。呼呼呼。」
「謝、謝謝……bihaku——被駭（be hack）？」
「話說回來，愛莎小姐就這麽直接進來泡澡不要緊嗎？我聽說皮膚要是曬黑，短時間內泡到熱水會很痛吧？」
「啊，不會。那種經驗至今為止的人生中一次也沒遇過……」
看來是因為皮膚十分健康，才和那一類的困擾無緣。
聽了愛莎的話，羽純瞪大眼睛：
「真的嗎！？我每次一曬太陽，皮膚馬上就會變紅，有時還會發燒——所以很羨慕。」
「就算到了夏天，羽純也還是常穿長袖呢。」
聽完織姬的話，愛莎腦海中開始浮現記憶。
今天去海邊之前。羽純和露娜·弗朗索瓦都先在全身塗滿了防曬乳。不僅如此，玩的過程中也補了好幾遍。
現在回想起來，原來那是為了死守肌膚的白皙而下的苦工。
多虧如此，羽純和露娜雖然在海邊待了很長一段時間，皮膚還是一樣雪白。
相較之下，織姬則不像她們兩人那麽在意。
曬得恰到好處的肢體泡在高透明度的熱水中，修長且線條出眾的裸體呈現漂亮的小麥色。
織姬長久以來都帶著一種『大家閨秀的公主』氣質。
同時卻也具備運動、健康美的要素。
不過，為了避免哂傷，織姬還是確實地塗過一次防曬乳。她現在正和羽純聊著這樣的對話……
「那個，姊姊，等一下可以跟您借一下洗發精嗎……？」
「可以是可以，不過為什麽？」
「姊姊出外旅遊的時候，總是把家裏的盥洗用品帶在身上吧？」
「是啊，因為飯店或大浴池放的備品，偶爾會出現營業用的次級貨……真要說起來，這裏的浴室也有點微妙呢。」
「不、不到微妙的程度啦，隻是頭發有點散不開……」
「嗬嗬。因為到海裏遊過，所以發質變硬了吧。當然沒問題囉。」
「謝
謝你，姊姊！」
聽完這對表姐妹之間的對話，愛莎不禁傈然。
仿佛在這幾分鍾內受到了未知的文化衝擊。難道剛才那些，就是傳說中圍繞著『美白、防曬對策、抗uv、修護頭發損傷』等內容的女生閑聊話題嗎？
這是愛莎近十五年的人生中，從未踏入過的領域。
今天玩水時也是，沒有用到半滴防曬乳。
「我說愛莎啊。雖然我剛才形容你很『粗』。」
露娜·弗朗索瓦不知何時來到了她身旁。
「不過，老實說我有點羨慕呢。某種意義上明明是後天失調的狀態，但愛莎的外貌等級卻跟我很相近。」
「是、是嗎……」
「或許論潛力而言，愛莎其實才是最強的。哎，不過就算亡羊補牢，我們這邊依舊處於壓倒性領先吧。」
「…………」
有點不甘心似的和愛莎說完後，露娜·弗朗索瓦就離開了。
雖能聽出對方的不服輸，但愛莎受到的打擊非常深，絲毫沒有勝利的感覺。期間，環太平洋地區擊墜王轉而走到織姬身旁。
「話說，織姬小姐。能讓我發表一下宣戰聲明嗎？」
「咦，宣戰是指——怎麽回事？」
麵對困惑的黑發魔女，從北美西岸而來的少女優雅一笑：
「我呢，決定射下哈利的心，讓他成為我露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏的俘虜。所以堂堂正正地和我一決勝負吧，就是這麽回事。」
「咦咦！？」
「露、露娜小姐要——射下學長的心嗎！？」
「你你你你到底想做什麽啊？露娜！」
織姬和羽純對突如其來的宣言感到愕然，愛莎則馬上吼了過來。
然而，做出問題發言的當事人卻一臉無所謂。
「就是字麵上的意思喔。我，打算和哈利建立美好的關係，所以想跟眼前最大的對手織姬小姐先做個了斷。」
「我！我跟春賀同學又不是那種關——！」
或許是嚇了一跳吧，織姬立刻大聲否認。
但，話還沒說完她就停下了。之後開開合合地動著嘴，一副欲言又止的模樣，就這麽維持了好一段時間。
與其說是想不到該講什麽，更像猶豫著要不要開口。
見識到與織姬那總是開朗的個性不符的反應，露娜·弗朗索瓦不懷好意地笑了：
「不是那種關係？呼呼呼，不好意思，看來是我會錯意了。因為哈利和你的氣氛看起來不錯。」
「…………」
「那麽，我就不必在意任何人，隨我高興去做了唷?」
「露、露娜小姐是真的對春賀同學、那個，喜歡上了嗎！？」
「是的。況且，就能支持時常陷入各種困境的他這點而言，我覺得世上沒有比我更適合的人了。」
「那、那種事——說不定真是這樣，可是……」
織姬原因不明地陷入動搖。平時總是開朗活潑的她，此刻說起話來竟然吞吞吐吐，愛莎對此感到十分奇妙。但當前該優先吐槽的對象是露娜·弗朗索瓦。
「給我等——一下！你又在要些惡毒的心機了吧，露娜！」
「討厭。說得好像人家是個邪惡魔女似的……這可以算是妨害名譽了喔？」
「請放棄缺乏事實根據的反駁。明明就是個如假包換的邪惡魔女。」
無視敵人的反擊，愛莎繼續說道。
「你再裝傻也沒用。既然是露娜，這次肯定又是打算色誘晴臣，把弑龍符文收為已用吧！？」
「哎呀，說得真難聽呢。」
羽純傻在一旁，默默聽著特級魔女之間的互動。
另一方麵，織姬聽了愛莎的鐵口直斷後，突然露出鬆了口氣的表情，這暫且不提。
突然間，愛莎閉上了嘴。露娜·弗朗索瓦也一樣。
兩人視線交會，用眼神傳達『你感覺到了嗎？』『嗯，那當然』等訊息後——
從海的方向——從大海之中，爬出了某種不明物體！
沒錯。這裏是傍海的露天浴池，愛莎和露娜·弗朗索瓦感受到強大的魔力逼近，不約而同開始警戒。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
羽純驚聲尖叫。想必是受到爬行中的不明物散發的不祥氣息影響吧。
大家都光著身子，護身武器別說小口徑手槍，連匕首也沒帶一把。愛莎忍不住咂舌，提升全身魔力。
必要時就把巨大的搭檔，盧薩卡召喚出來。她做好覺悟。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到羽純尖叫的瞬間，阿春就衝了過去。
放下筆電，從旅館大廳朝浴場全力奔馳。柔弱學妹的尖叫聲確實從這個方向傳來。
相較之下，火之迦具土連站都不想站起來。
「沒想到還真的會出事。笨蛋的意念也能穿石嗎……」
隻是頗為感慨地歎道。
阿春也沒時間管她，頭也不回地全力奔跑。
此刻的案發現場——就在那座禁忌的花園裏。這種時候哪有空管其他事情。
阿春在走廊上拔足狂奔，鑽入寫著『女生浴室』的掛簾中。
首先闖入更衣室——沒人。氣勢萬鈞地拉開應稱之為香格裏拉之扉的玻璃門後，終於踏入了大浴場——然而，沒有半個人。
幼女、女童、少女、婦女、老婆婆都沒有。但有聲音從室外傳來。
「這、這到底是、什麽東西呀！？呀啊啊啊！」
「冷靜點，羽純！我馬上救——唔嗯嗯！」
「愛莎！用我的格林達和你的盧薩卡扯下來吧！」
「收……到。古、古老的清淨禦印啊！」
熟悉的少女們在室外大叫——是露天浴池嗎！
阿春離開室內浴池，移動到戶外的露天浴池。由於還是下午三點，天空依舊晴朗，連海浪聲也清晰可聞。
這座露天浴池是能一邊眺望相模灘、一邊入浴的美景溫泉。
但下一秒，阿春看到了意料之外的景色。
露天浴場內，數條白色大蛇正在四處蠕動——不對。
那不是大蛇。形狀確實和蛇、蠕蟲類極為相似，以蜿蜒的軌跡遍地爬行著。不過，這些並非蛇類。
而是觸手。
幾十條觸手正在露天浴場內扭動蛇行，
顏色很白，但呈現半透明狀。羽純、織姬、愛莎、露娜·弗朗索瓦等四人被卷進那惡心的不明物體之中，成了被囚之身。
理所當然，所有人都是一絲不掛。
羽純目前的身體線條已經相當有魅力，令人期待幾年後的發展。
織姬的胴體因太陽的閃耀恩澤，染成健康的小麥色。稍微和之前直接看見時不同，充滿活潑外放的光輝。
愛莎則是——跳過好了。
不小心撞見母親或妹妹的裸體時，大概就是這麽尷尬吧。
接著是露娜·弗朗索瓦。
胸前的隆起充滿爆發感，宛如藝術品的纖腰，從腰部往下描繪出的曲線蠻橫地扣住了阿春的心。這幾天因為她的積極進攻，在阿春內心累積了不少鬱悶，此刻為他帶來了過於強烈的衝擊。
然而，四名魔女都被捆綁著。
每個人皆被六、七條觸手纏繞。半透明的白色觸手將她們的頸部、肩膀、手肘手腕、胸口、胸部下半、腰部、大腿、膝蓋乃至腳踝都卷了起來。
在這些觸手的纏綁下，胸部最前端的桃色等等『危險部位』開始產生若隱若現、欲蓋彌彰的現象。在這般危機之中，四人繼續為了抵抗而奮鬥。
羽純雖
「快看，姊姊！那裏有種椰子樹！」
「真的耶。比想像中更有度假勝地的氣氛呢。」
靜岡縣熱海市的相模灘沿岸——
在沿海國道上疾馳的廂型車內。
白阪羽純眺望窗外遼闊的市內景色，以及相模灘的大海，開朗地笑著。而十條地織姬則微笑地看著那樣的表妹。
暑假第一天的開車出遊。幸運地是個大晴天。
織姬穿著白色蕾絲背心和短褲，羽純則是花紋連身裙和薄開襟毛衣的便服打扮。兩人坐在駕駛座後方，第二排的座位上。
同樣坐在這一排的還有愛莎，也就是愛娜斯塔西亞·魯班什維利。
這是輛最大載客數七人的廂型車。第二排本來就能坐三個人。
況且愛莎和羽純都很嬌小，織姬的體型也十分苗條。即使三人並肩而坐，也一點都不顯擁擠。
話雖如此，最右邊的愛莎卻一臉不悅。
她不斷瞪著駕駛座手握方向盤的阿春——和副駕駛座上的露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏。
順帶一提，愛莎穿的是半袖連帽外套和七分長的工作褲，露娜則按慣例一身高格調黑色連身裙打扮，和愛莎對比鮮明。
「哈利，這裏有冷凍橘子，要吃嗎？」
「那個還有在賣啊？我連在車站的商店都沒看過，以為已經變成傳說級的夢幻食物了說。」
「沒問題。其實還少量地生產著，能在一部分的車站透過郵購買到。」
「這樣啊——」
「據說這是日本懷舊之旅的風物詩（注2 能令人體會到季節感的風景、自然現象、味覺、生物、商品等等元素。），所以訂了一些。難得出來旅行……今天是我們第一次一起旅行的紀念日呢。」
「啊、嗯。」
「等一下喔，我馬上幫你剝。」
「不用那麽麻煩沒關係，我自己剝就好了。」
「不行啦，很危險喔。哈利不是正在開車嗎……果然很冰呢，指尖都有點痛起來了。」
「啊……真的整顆給我就可以了，這樣不好意思。」
「呼呼呼。沒問題，我已經剝好了。順帶一提，是這種感覺喔。」
「——好冰！？別、別突然碰我耳朵啦，都說正在開車了。」
「對不起，嚇到你了？那麽哈利，嘴巴張開。」
「咦？」
「讓駕駛中的哈利伸出一隻手的確有點危險呢。所以就讓我來喂你吧，你可以『啊～』一下嗎？這樣比較安全——」
「才沒這種事！露娜和晴臣都給我差不多一點！」
愛莎突如其來的咆哮，把羽純和織姬嚇了一大跳。
兩位日本人似乎一直感情要好地望著窗外景色，聊得很開心，所以沒注意到前座兩人之間的互動。織姬於是問道：
「怎麽了，愛莎小姐？」
「學長他們怎麽了嗎？」
「什麽都沒有。隻是露娜不看時間場合亂開玩笑，晴臣還在那邊害羞地傻笑……」
羽純也開口詢問後，愛莎煩躁地回答兩人。
聽見後座的對話，駕駛中的阿春瞥了一眼後視鏡確認自己的表情。還好，沒有傻笑。
「少亂說話。我可是一直很認真在開車喔？」
「對呀。隻是因為哈利都不太跟我說話，所以我才稍微惡作劇一下。大家別太在意。」
副駕駛座的露娜·弗朗索瓦將臉轉向後方，一臉無辜地說道。
就是這種地方，讓人不得不稱讚她是隻母狐狸＆演員。順帶一提，阿春決定把剛才心裏『機會難得，幹脆張開嘴看看吧？』的動搖當成秘密。
「愛莎今天有點神經質呢？你怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。隻不過看到晴臣莫名其妙對女孩子慌慌張張心跳不已像個純情男孩感到火大罷了……話又說回來。」
一邊死盯著同為特級魔女的露娜和阿春，愛莎繼續說道：
「你們兩個，雖然的確讓人感覺臭味相投，不過感情會好成這樣嗎？而且露娜你也有些微妙的變化。該怎麽說——格外有女人味什麽的。」
「呼呼呼呼。真拿愛莎沒辦法，終於感覺到我那滿溢而出的女子力了吧？」
「你、你在說什麽不好笑的笑話啊！？」
一邊對著因為莫名理由心情不好的愛莎打馬虎眼，露娜·弗朗索瓦讓車內的氣氛平穩下來。還不時對鄰座的阿春拋媚眼。
想必是為了展現共犯意識和親密感而設計的小劇場吧。
阿春一邊這麽斷定，一邊察覺到自己意外地並不排斥。
再怎麽說，露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏無疑是位美少女，和聰穎的她光是交談就十分開心了。
（女孩子真可怕啊……）
這是至今從未在青梅竹馬的少女身上感受過的威脅。
帶著畏懼和警戒心，阿春偷瞄了一眼副駕駛座。敏銳地察覺視線，露娜·弗朗索瓦以微笑回應他。
——稍微有一點點『心動』的事也要當成秘密。
「呐，你所說的『龍宮城』就在這附近吧？」
愛莎、織姬、羽純、露娜·弗朗索瓦——阿春詢問的並非這四人。身為質問對象的龍族亡靈，其身影在廂型車最後排的備用座位上浮現。
火之迦具土以身穿緋色和服的女童之姿，高高在上地開口：
「要說近也算近——或許如此。可能在這一帶的海裏四處彷徨，可能在某處如岩石般昏昏欲睡，兩者之一吧。」
聽完模棱兩可的回答，阿春埋怨道：
「提供如此精密的情報，還真是感謝你喔。」
「也沒什麽不好嘛，哈利。失敗未嚐不可。這次本來就是兼具慰勞旅行的意義，要治愈因前陣子的激鬥而疲憊不堪的身體，放輕鬆去做吧？」
「就是啊。我就恭敬不如從命，用觀光的心情悠哉悠哉囉？」
配合露娜·弗朗索瓦而幫腔的人，是後座的織姬。
她果然很擅長察顏觀色。想必是想安撫阿春的煩躁，才用開玩笑的語氣提出那種輕浮的意見吧。
隨後，不但好幾年沒來海邊——甚至連旅行都沒有的學妹也開口了：
「說這個感覺有點不好意思，但我光是能來到這裏就已經十分滿足了。帶我過來的各位，真的非常感謝你們！」
總是露出天使般微笑的學妹——白阪羽純。此刻，在她臉上堆滿的笑容比平時更加耀眼，似乎真的很幸福。
從後視鏡確認了這點，阿春也感到萬分滿足。
隻要能看見這笑容，來伊豆遠征也就有價值了。
暫時拋開對露娜·弗朗索瓦的想法，他以輕鬆的心情踩下油門。
一開始必須先在最初的目的地收集情報。當下時間是早上九點多，一行人今天一大清早就從東京新都出發來到這裏。
順帶一提，早餐是在車內享用織姬做的飯團。
「晴臣，待會在前麵的車站停一下，吃第二次早餐吧。」
「找間速食店或便利商店不就好了？」
「既然出來旅行，就該嚐嚐當地的食材和料理，但這時間餐廳都還沒開……這種時候就要去車站的販賣部。那種地方早上八點就開始營業也不奇怪！」
「露娜和愛莎明明都是外國人，對日本未免太熟悉了吧……」
今早已經去了兩次休息站，雖然愛莎每次都會買些熱狗或泡麵之類的食物，但看來肚子已經空空如也了。
此時第三人笑咪咪地說道：
「學長。我也拜托你，希望待會能在車站停一下！」
「嗯
，了解。」
本著全力寵愛羽純的方針，阿春立刻點頭答應。
於是，三小時後——
阿春駕駛的廂型車暫時停在伊豆半島的下田市。
此處是距離相模灘很近、建在山腰的某座神社。因為附近沒有停車場，阿春將車停在紅色鳥居附近的車道旁。
當地前來參拜的香客似乎都這麽做，因此阿春也有樣學樣。
這是座與神宮、大社之類的稱號無緣的小神社。
規模雖小，參道與拜殿等等設施的氛圍仍十分嚴肅靜謐。醞釀出這股氣氛的，想必是曆經歲月洗禮的木造建築中蘊含的莊嚴吧。
走在參道上，阿春和愛莎交談著：
「這裏的曆史可以追溯到鐮倉時代初期……也就是八百年前囉。」
「可是，建築物本身應該遭遇過火災之類的，經曆過好幾次改建和拆遷吧？」
「就算如此。似乎還是擁有三百年以上曆史的老物件呢，這座神社。」
順帶一提，其他三名魔女同伴也在。但前龍族的亡靈卻再次不見蹤影，明明這座神社祭祀的神祇就是「火之女神·火之迦具土」。
……位在新木場的『魔女之館』中，收藏著五件與火之女神有關的神寶。
上個月，阿春在那之中尋獲了龍王的心金。
那些東西源自東海地區的某座古老神社——也就是這裏。
「那麽，哈利。我們幾個稍微去打發一下時間。」
目送露娜·弗朗索瓦和織姬、羽純離開後，阿春和愛莎兩人獨自走著。
他們前往的是建在神社腹地內的一棟平房。
那是經營神社的神主一家人所居之處。阿春這群來自東京新都的龍族關係人要拜訪的事，已由《s.a.u.r.u.》東海支局事前聯絡過。
很平常地在玄關按了門鈴，屋主便讓他們進門。
而之所以由他們兩個出麵，是因為人太多也隻會徒增對方的困擾。
首先和出來迎接的半老神主打招呼，寒暄個十分鍾，隨即請對方帶他們去收藏了一族代代傳承之物的倉庫——
「好了，開始搜查吧。」
在倉庫前，阿春喚出魔槍。
「要是往龍宮城的路標就在這裏，不曉得能不能幹脆點告訴我們喔？」
「真不巧，妾身也不清楚呢。」
右手中的魔槍傳來火之迦具土的低語。
負責帶路的神主已經離去，身邊隻剩愛莎，倉庫的門就這樣大大敞開。據說這棟倉庫也是昭和初期的建築物。老舊的倉庫中滿是灰塵，沒有任何照明，收藏品的量似乎非常龐大。
然而，魔槍的守護者說出了這樣的話：
「過去，妾身以紅蓮女王之姿君臨之際，居城位於海中。」
「海中的城——是指像龍宮城那樣的東西？」
阿春一附和，火之迦具土的聲音便回應。
「唔。但，服侍妾身的巫女和女官多生於陸地。而她們返鄉時曾讓她們帶走了某樣物品……的樣子。」
「那就是『路標』嗎？突然變成傳聞語氣有點莫名其妙就是了。」
「沒辦法。畢竟是由妾身居城中的某人製造、交付給女官們的物品。妾身自己從未使用，亦不曾見過。」
火之迦具土的聲音毫不理虧，反倒像是在誇耀勝利。
阿春進一步拜托她，在地圖上指出可能是龍宮城所在地的『這一帶的海域』，結果前龍族女王先指著關東到東海地區的日本列島沿岸，接著一路指到小笠原諸島近海，最後甚至延伸到了北馬裏亞納群島。
以地毯式搜索而言，範圍可說相當之大。
「隨時間流逝，妾身失去了龍王的肉體，以魂魄之姿漂流到這片土地……而後在某個時刻，聽聞這座神社的巫女詢問：『火之迦具土女神尊駕來自何處』——」
「然後就開玩笑回答了『龍宮城』嗎。」
「算是吧。不過，真不愧是侍奉妾身的一群人。告知她們何處有前往龍宮城的路標後，曆經千辛萬苦似乎總算是找出來了。」
「聽起來好像在解任務呢。」
這時愛莎插話進來。
「那件物品，具體來說是什麽形狀？」
「自身用不著的東西，怎可能留意那麽多。」
「這麽派不上用場的提示功能，要是出現在最近的低難度rpc裏肯定會被玩家罵翻喔。」
抱怨過後，阿春向青梅竹馬便了個眼色。
以世上屈指可數的力量為傲的魔女立刻吟誦召喚之歌。
「我向清淨的古老禦印祈願。將蒼之龍派至地麵。」
一頭異生物突然自愛莎頭上顯現，是為飛龍。
代替前肢，自雙肩長出「翼」的擬態之龍。模仿龍所打造的巨大人工生命。然而，如今其翼長僅三公尺——
當然，這是蒼之盧薩卡。
原本是體長達十多公尺的超大型生物，但這次愛莎先將其體形縮小到極限後才召喚出來。
「盧薩卡，把帶有龍的氣味、以及火之迦具土——『紅蓮女王』氣味的物品找出來。必要的話就使用擬似神格。」
在上個月的決戰中，阿春與織姬憑藉惡路王的嗅覺找出了心金。
眼下是打算重現當時的做法。下一秒，遵從愛莎的請求、小型化的盧薩卡將尖銳目光掃向倉庫內。
蒼之飛龍發出了『啾啊啊啊……』的低吼聲。
倉庫隻有在天花板附近開了一扇小窗，內部當然很暗。然而這片黑暗中卻出現了青色的光芒，想必是盧薩卡的魔力使然吧。
阿春在光的指引下，踏入了倉庫。
2
「這就是學長和愛莎小姐找到的『路標』……」
羽純把兩人白天在倉庫裏找到的東西放在右手掌上——
浴衣打扮的羽純一臉不可思議地歪著小腦袋。
「這個，到底是什麽樣的東西呢？」
在羽純右手上的，是塊黑色石頭。
尺寸就跟她的掌頭差不多，模樣看似一塊凹凸不平的黑曜石碎片。在日光燈下會發出淡淡的光輝，帶著些許綠色。
「目前還不清楚。但，能找到這個靠的是盧薩卡的洞察力……所以帶有龍族的氣味這點應該不會錯。」
「白阪也可以用魔術視覺檢查看看喔。」
「啊，好的。」
果不其然，在穿著浴衣的愛莎和阿春聯袂提議下，羽純老實地點點頭。
做為一名魔女，如今來到第二階段的十四歲少女。隻見她繃起表情，「呣」地雙眼凝神緊盯著黑色石頭。
「既然如此，我也來試一下吧。」
發話的人是織姬。她同樣也是以一身浴衣打扮坐在表妹身旁。
阿春等人齊聚一堂的地方是間寬敞和室。這裏是位在伊豆半島近南端下田市溫泉旅館的其中一間房，大家圍在餐桌前，正享用著晚餐。
於是乎，羽純和織姬望向黑色石頭。
兩人的瞳孔一閃，瞬間變成藍色。看得出她們已經發動了魔術視覺。
以目視確認魔力的有無、強弱、流動等等變化。能夠以肉眼達成這點的，人類中就隻有魔女和春賀晴臣。
羽純和織姬以特化的視覺看向石頭，然而兩人卻同時顯露訝異之情。
「呐，春賀同學。的確，在這塊石頭上能感受到魔法的力量……但我覺得隻能說是『微乎其微』呢。」
「姊姊也是嗎？其實我也一樣。」
「要附議的話，晴臣和我也是。當然露娜也……」
「是的。我的鑒定結果相同。這塊石頭
隱含的魔術能量並不算高。」
最後一位成員，露娜·弗朗索瓦也這麽說。
順便一提，女孩子們的浴衣都是花紋散布在白底上的款式。
花紋和腰帶的顏色各有不同。織姬是水藍色，愛莎是黃色，羽純是粉紅色，露娜則是靛藍色。了以選擇喜歡的顏色是旅館提供的服務。
「或許，這是必須由對的人使用對的方法才能啟動的咒具吧。」
阿春說著聳了聳肩。
眼前的大尺寸餐桌上，放滿了菜色豐盛的晚餐。
數種當地的生魚片，正值季節的鮑魚、海螺等貝類，伊勢龍蝦不僅切片，也有用烤的，小鍋裏還準備了伊豆牛壽喜燒。
除此之外還有清蒸金眼鯛、星鰻的鍋飯，菜單可說毫無死角。
大約兩小時前，阿春一行人一起眺望沉向海平線彼端的夕陽後，男女分開泡了溫泉，晚飯時再度集合。
「附帶一提，這東西具體的使用方法，火之迦具土理所當然也不知道。」
「送到《s.a.u.r.u.》本部或是在夏威夷的研究設施檢驗或許是種方法。」
「因為有可能會成為在這裏調查的必需品，送驗應該等之後再說呢。總之先把檢測出的數據傳去威基基，請他們幫忙分析吧。」
阿春報告，愛莎呢喃，露娜提議。
聽見三名對調查十分熟練的前輩們的發言，織姬和羽純莫不感到佩服。
中午過後拜訪了那間神社後，阿春一行人先前往《s.a.u.r.u.》東海支局的南伊豆支部，借了數台檢測儀器（因是位處鄉下的小支部，設備並不精良）。
「明天一邊進行石頭的檢測，一邊繼續在當地調查吧。」
用筷子夾起甜蝦刺身，阿春喃喃道。
「之後是海水浴或海上活動、沙灘排球、日光浴、打西瓜、長泳、遊泳圈、衝浪、有氧潛水、烤肉——還有呢？」
「春賀同學，對玩樂意外地有幹勁呢。」
「要是對我有什誤會可不太好喔。」
阿春朝笑嘻嘻的織姬說道。
「別看我這樣，其實我的目標是一定會把年休全部用光的大人。就算再怎麽擠不出時間，夏天也絕對要去度假，這是我的信念。」
「這麽說來，去年好像在科西嘉島鬼混了半個月……」
「不過是入境隨俗罷了。那島位在歐洲，況且又是法國的領土，在那邊這點程度的假期不是常識嗎。」
回答完愛莎的呢喃後，阿春不禁吃了一驚。
當下五個人圍著餐桌而坐，而在阿春右手邊的是露娜·弗朗索瓦。金發美少女的浴衣打扮，充滿了異國風情的魅力。
那樣的她突然把身體靠了過來。
露娜·弗朗索瓦提起茶壺，往阿春的杯中注入綠茶。
「說的對。在這裏休養個兩、三天應該滿開心的吧，哈利。」
「啊、嗯。」
「我和愛莎都在，會竭盡所能協助你的。安心休息吧。」
「啊、嗯。」
因為嚇了一跳，阿春隻能跳針相同的回答。
極限距離下的露娜·弗朗索瓦身上傳來花香，洗完澡後似乎噴了一些香水的樣子。此外還略施脂粉，畫了素雅的淡妝。非常有女人味。
阿春的心跳稍稍加速。
露娜·弗朗索瓦的氣息、美貌和花香起了加乘效果。
阿春等五人分別住在三間房間。
女生有兩間房，以織姬和羽純、愛莎和露娜·弗朗索瓦的組合來分配，而唯一的男生阿春則單獨使用一間房。
做為男生房間的和式洋房中，放著電動按摩椅。
現在，這張椅子正運作著，替阿春的背舒壓。
「露娜那家夥，該不會真的打算誘惑我吧……」
機械式的按摩雖然單調，還是能確實刺激穴位。
事實上，晚飯後阿春就立刻接到露娜·弗朗索瓦邀請，問他要不要一起去旅館的休息區按摩一下。
婉拒後的他獨自回房，啟動按摩椅。
露娜並未追擊逃離的目標，隻是微笑著說道：
『那麽我就自己去吧。下次要陪我喔?』
說完便離開了阿春。
「感覺像是遇到超密集的刺拳攻勢呢……是打算用微弱的拳頭持續削弱我，等待使出全力一擊的機會嗎……」
全身陷在按摩椅中，阿春推敲著露娜·弗朗索瓦的戰術。
看起來有點迂回，搞不好其實是相當紮實的戰術。按照目前狀況，若貿然采用極端方式強攻——比方說『殺到阿春家裏求婚』之類的，未免太強硬了。就算真的這麽做也隻會害他逃跑吧。
然而，露娜·弗朗索瓦並未強人所難。
攻勢隻有微不足道的刺拳，但效果頗為顯著。
再怎麽說，在那麽漂亮的時機表達關心（雖然帶著心機），積極示好（雖然隻是偽裝），阿春或多或少也感到有些心動。
就算明知是謊言，這樣下去或許不失為一種幸福。
「哎，其實也沒什麽不能答應她邀請的理由……雖然不曉得那樣能不能締結眷屬盟約就是了。」
阿春一邊吟味著邪念，一邊用嗡嗡嗡的震動療愈自己。
叩叩——輕輕的敲門聲響起。因為嫌麻煩，阿春沒有切掉按摩椅的電源就起身走向房門。
「春賀同學在裏麵吧。可以說幾句話嗎？」
「十條地嗎？」
站在門外的，是身穿浴衣的織姬。
阿春隨即招呼她進房。在學校被同學私下稱為「公主」的超人氣少女，視線落在仍在窗邊運轉中的按摩椅。
「這個，坐起來舒服嗎？」
「還過得去吧。要是每天早上起床都倦怠到渾身無力的話，稍微試一試也無妨。」
「既然這樣，我還是坐這張椅子就好了。」
按摩椅旁還放著一張毫無特色的木椅。
織姬開朗地笑了起來，坐到不用通電的位子上。阿春也再次倒回按摩椅，切掉電源。
「繼續開著也可以喔？」
「沒差。之後還會好好享受個三小時左右。」
他半開玩笑地回應織姬的體貼。
雖然是有點奇妙的對話，卻比單調的機械式按摩更能放鬆身心。這說不定是因為——十條地織姬近在身邊的緣故。
阿春的心微微浮動起來，顯得有些坐立難安。
對這番變化感到不可思議，織姬露出有些擔心的表情。
「話說，我聽了剛才的發言才想到……那指的就是春賀同學每天早上起床，都會感到疲倦的意思囉？連睡覺也無法減輕疲憊可不是好現象喔。」
「因為……你想想，最近發生了不少事吧？」
「一遇上什麽事，立刻忽視睡眠和用餐品質就是春賀同學的弱點。如果是愛莎同學，不管哪邊都絕不可能輕忽怠慢。」
「確實如此。你說得真對呢。」
不論何時，人都應該好好吃飯、睡覺。
否則一旦陷入九死一生的絕境，身體就會無法如願運作，力氣也會不敷使用。擁有強悍野性的愛莎，至今都無意識地體現著這項真理。
織姬對感慨萬千的阿春說道：
「對了，我之前就有點在意起床的事……最近羽純不是常去叫春賀同學起床嗎？」
「嗯。意外地還滿常來呢。」
「老實說……我本來也在考慮，是不是該跟她一起去。」
「咦！？」
被對方羞澀地告知這種事，阿春呆住了。
他不禁在腦海中開始想像
：不隻可愛的學妹，就連她的表姊也在枕頭旁叫喚自己起床——那樣想必能比羽純單獨一人時分泌更多腦內物質、獲得更巨大的幸福感吧。
「可是，畢竟和那位雪風公主戰鬥後，我和春賀同學在一起的時間……變得很長。」
「這麽說來，好像真的是這樣。」
六月，與雪風公主及其眷屬——玄武王的激鬥。
全程處在第一線戰鬥的阿春和織姬，為了妥善處理後續事宜，常常結伴在新都各地來回奔波。不僅如此，當兩人待在同個空間時——
阿春總會不自覺接近織姬。
相對地，織姬也常一看到阿春就走近他身邊。
對於個中理由，兩位當事人也沒辦法完全厘清，硬要說的話——應該是因為待在一起時很愉快吧。
「所以呀……考慮要不要陪羽純早上一起去春賀同學家時，突然有些害怕起來。不曉得春賀同學會不會……覺得我在旁邊『很煩』之類的——對此感到有些擔心。畢竟這陣子，在一起的時間真的很長……」
「怎麽會，要是十條地也能來，我絕對會很高興喔。」
「可是，太常在一起的話也怪怪的……」
「沒這種事、吧。我覺得十條地也一起來比較好。唔唔。」
「真、真的？」
「啊，嗯。可以對天發誓。」
「第二學期開始後，要是還有機會……我可以和羽純一起去嗎？」
「當然可以。」
難得跟臉紅的、帶著微妙羞赧的織姬互動。
不知為何覺得很舒服，酸酸甜甜的。阿春感到不可思議。明明每當和女孩子在一起，遇到有點悸動的狀況對他而言就等同遭到露娜的「攻擊」。
然而，現在的他卻非常滿足。
既不會心神不寧，也沒有原因不明的不適。難道對象是織姬的話，就存在著無須一一解讀言行底下涵義的信賴感嗎？
「要不然，如果可以的話——」
對織姬不用客套，阿春於是開口說道。
「明天早上也完全沒問題。」
「你、你在說什麽呀？旅行途中去男生房間玩的話，到時又會傳出奇怪的謠言了。而且還是連羽純一起！」
「這麽說來，十條地——」
麵對略顯狼狽的同年級女生，阿春忍不住表示意見。
「你現在不就單獨來我房間了嗎？」
「說的、也對……我居然都沒注意到……」
「更何況，這也不是修學旅行之類的活動，學校的人沒理由知道吧。」
「經你這麽一說，的確是呢……」
「…………」
「…………」
在極近的距離對上視線，兩人不約而同沉默下來。
害羞的織姬有些忸怩不安，阿春這邊也略顯尷尬。剛才不小心被氣氛牽著走，導致他說了些不經大腦的話。
話雖如此，眼前的織姬卻害羞得低下頭。
總是一副無所畏懼的她難得露出這般姿態。若要舉例，這就跟惡路王誕生儀式時，阿春為了用右手朝她心髒灌輸魔力——進行了糟糕的接觸行為時一樣……
回想後的結果，令阿春心中悸動變得更加劇烈。
不僅如此，當下位於旅行目的地，同一間房間，又是和織姬兩人獨處——胸口的鼓動仿佛警鈴一般持續加速。
此時織姬突然抬眼，以朦朧不已的視線凝望阿春。
「那、那個，春賀同學——」
「呃，剛才的提案，我看還是算了吧。你想想，要是愛莎和露娜知道你和白阪一起跑來我的房間串門子，搞不好會抱怨我們在身負公務的旅行中太不莊重什麽的。」
「是、是這樣嗎？」
「嗯、嗯。」
出於畏縮，阿春撤回了先前的發言，不料隨之而來卻是意想不到的反應。織姬微微張嘴，怯生生地說道：
「這樣的話，我、我一個人來也嗬以唷……？」
「咦？」
「比起兩個人，一個人來應該比較不會被發現。我偷偷早一點起床，直接過來春賀同學房間，之後馬上回去的話，應該沒問題吧……？」
「是、是嗎？」
「我是這麽想的……」
「那麽，明天早上，就麻煩你好了……」
「真、真的嗎？我知道了。明天……我會盡可能不被發現地過來打擾一下……」
「「…………」」
達成共識後，兩人再次對上視線。
織姬整張臉紅到不行，阿春一定也是相同表情吧。兩人獨處的房間滿溢著不可思議的酸甜空氣，胸中的雀躍短時間內似乎無法收斂的樣子。
「就、就算因為我叫你起來導致睡眠不足，也不能發脾氣喔？」
「那、那當然。」
「房間的鎖，要確實打開唷……？」
「我會打點好一切的。」
對話內容簡直像在相約幽會似的。
這種經驗對阿春來說是第一次，感到害羞在所難免，而織姬的心情應該也一樣。
因此，她稍嫌突兀地轉了個話題：
「話、話說回來，春賀同學。我們當前是要找出迦具土小姐過去居住的海中之城吧？就像龍宮城那樣。」
「啊，嗯。是那家夥還是龍王時的住處。」
阿春也趕緊將腦袋切回思考公務的模式。
這是幾天前，結束泳池畔的招待後，火之迦具土親口告知的情報。
『妾身的弑龍符文之一《弓之秘文字》如今在小子手裏……而另一個，也許仍於往日的居城中沉睡。』
『那個文字，是被當成備用武器保存起來了嗎？』
『真要這麽說也未嚐不可。哎，雖然不知汝等能否順利得手，但去尋覓看看也不失為一種樂趣。』
聽完阿春的疑問，火之迦具土不懷好意地笑了起來。
在那之後，將前龍王亡靈口中隨意吐出的各種情報稍做整理，仔細推敲後所得到的結論，就是實行本次探索行動。
清了清喉嚨後，阿春盡可能擺出嚴肅表情，開始陳述：
「雖然目前還不清楚紅蓮女王身為龍王，究竟活了多少個世紀，但確定健在是在大約八百年前，也就是鐮倉時代初期。女王似乎將現代日本稱為東支那海、日本海、鄂霍次克海還有太平洋西端——黑潮流經的海域當作自己的《版圖》。」
「版圖……就是指勢力範圍吧？」
「這麽說來，雪風公主也提過她『從未擁有地上的版圖』呢。」
表示龍王乃至僭主支配領域的名詞——版圖。
上個月，東京新都化為雪風公主《版圖》的事仍記憶猶新。遠在北美的紐約州曼哈頓島也是龍王·紅之漢尼拔的居城，亦即他的《版圖》。
「紅蓮女王雖不常在人類麵前出現，但有幸一窺其與眷屬身影的人都將她們當作『神』來信奉崇拜。而享受過神祇等級待遇的女王變成亡靈後，也依舊假裝成女神，恣意使喚、捉弄白天在神社進出的人類。」
「龍族女王大人的龍宮城……好像很有趣呢。不僅如此——」
織姬竊笑著。
「迦具土小姐不是說過嗎？那座龍宮城還在海裏四處彷徨，簡直就像移動城堡似的，教人好想親眼看一次呢，」
「和城堡一樣巨大的東西是以什麽為能源驅動，也很啟人疑竇。」
附和一句後，阿春沉思起來。
按摩椅前麵有張矮桌，上麵放著阿春的手機，以及那個黑色石塊。
表麵凹凸不平，顏色與黑曜石相似，帶著少許綠光。
阿春突然想起一件事。最近就曾見過一次——『宛如城堡的巨大物體』在海上恣意移動的景象。的確，那玩意兒跟這個黑色石頭很像——
「把愛莎和露娜叫來吧。我想到了一些事。」
3
阿春一行人旅行的第二天。幸運地從早上開始就十分晴朗。
天空很藍，雲層很白，太陽很耀眼。
夏季的大晴天理所當然象征著酷暑，但阿春等人本來就預定要去海邊，熱一點反而更能享受。無視刺眼的陽光，眾人一大早就坐上廂型車，開了足足一個小時，抵達一處小海灣，
刻意不去寬廣的海水浴池，而是選擇地處偏僻的海灘。
再加上暑假剛開始、平日這兩個條件，得到的結果——
「比想像中更空曠呢！海也好漂亮！」
指著大海的羽純不禁興奮起來。
與看習慣的東京灣不同，藏青色的大海在眼前延展開來。
沙灘也十分白淨，沐浴在上午的陽光底下，讓人一下子就熱了起來。海灘上隻有十幾名看似當地人的遊客，地點可說十分完美。在僅有的一間海之家裏換完衣服後，一行人隨即下海玩水。
「我去借一下那個好了。」
露娜·弗朗索瓦看上的是水上摩托車。
海之家前放著兩台供人付費使用，此外也有出租遊泳圈、香蕉船、陽傘等等。
「哈利願意的話，要坐在我後麵嗎？」
「呃，我……」
「呼呼。有那個意思的話，隨時可以說一聲喔?」
和露娜·弗朗索瓦緊緊貼合，兩人共乘（前後座）水上摩托車。
不僅如此，對方穿的還是裸露度很高的泳衣——阿春因為想像了那幅景象而變得無法回答。露娜對他露出小惡魔般的微笑，隨即返回海之家。是去辦理租車手續了吧。
阿春不禁鬆了口氣，看向出租遊泳圈，此時織姬走了過來。
「春賀同學，你擅長遊泳嗎？」
「如果不會溺水就算擅長的話，那就是擅長吧。你呢？」
「實在是贏不過遊泳社的女生。」
「意思是除此之外的對手都會贏嗎……不愧是運動神經發達的完美超人現充呢。」
「雖然不太懂，不過那是在稱讚我嗎？嗬嗬，謝謝你。」
今早依約前來房間的女孩子微笑說道。
織姬一邊用溫柔的力道搖晃阿春肩膀，一邊在耳畔輕聲呢喃：「春賀同學，已經早上囉。」在那之後，直到賴床的阿春徹底清醒未知，她在床邊守候了十分鍾之久。
接著用事前備好的茶葉和茶壺沏了壺綠茶給阿春，織姬才避人耳目地悄悄離去。
明明有過這番來龍去脈，兩人卻若無其事地交談著。
但隨惡作劇的共犯意識高漲，阿春和織姬不約而同噴笑出來。
一旁毫不知情的羽純嚇了一跳，阿春趕緊向學妹搭話：
「白阪遊得怎麽樣？」
「二十公尺左右的話，應該和學長差不多。但是再遠就沒什麽自信了……」
如天使般純潔的學妹害羞地說出事實。她在體力方麵實在稱不上強健，體育課也總是在旁觀摩而已。
這樣的羽純握緊拳頭，展現自己的決心：
「但是，今年夏天希望能再進步一點點。」
「也做為白阪的訓練輔助道具，這東西果然不可或缺呢。」
阿春於是租了兩個遊泳圈，分別給自己和羽純用。
順帶一提，所有人都已經換好衣服，全都是泳裝打扮。
露娜·弗朗索瓦是黑色，而織姬則身穿白色比基尼加沙灘裙。都是前陣子的泳池招待中已經曝光過的打扮。
金發美國少女的比基尼上妝點著蕾絲。
再結合露娜·弗朗索瓦本身具備的骨董娃娃氣質，其妖豔魅力在海灘上徹底展現出來。
另一方麵，織姬穿的是款式簡單且輕便的比基尼。
或許是因為她不僅散發出大小姐的氣質，表情也給人正直清廉、平易近人的印象，這套泳裝與這位日本少女格外相稱。
真是兩位對比鮮明的美少女。
不僅如此，她們的身材也是鶴立雞群。自認悶騷的阿春在近距離見到織姬和露娜豔麗的姿態後，也理所當然獲得難以言喻的充實感。
但今天不是隻有她們，羽純也穿著泳裝。
將抗紫外線的風衣外套當成披肩，裏頭穿著一套萊姆色的樸素比基尼，邊緣還縫著小小的荷葉邊，顯得可愛非凡。
察覺到阿春的視線，羽純害羞地扭動身子：
「那個……果然，很奇怪嗎？」
「不，一點也不奇怪。為什麽這麽問？」
「因為，我是第一次穿這種泳衣……被店員推薦就不小心買下來了，之後越來越覺得害羞……」
這種泳衣——恐怕是指比基尼吧。
阿春歪著頭，心想正因為是『那種泳衣』才好啊。
之前在校內的女生浴室麵對麵時，羽純有用浴巾包裹身體。今天的泳衣比起那時候布料更少，就裸露度而言可說大幅升級。
此外，雖然之前就隱約有感覺到，今天終於獲得證實了。
國中二年級。十四歲。然而，胸前的膨脹和腰部以下的渾圓，就算有些收斂也絕不算平坦。不如說是恰如其分地展現著存在感。
對她這個年紀的女孩子而言，輪廓已經算是起伏分明，且非常有分量。
兩年後雖不曉得能否到達跟表姐織姬相同的水準，但她的潛能無庸置疑已經開始綻放了。
麵對『以國二來說身材很棒』的羽純，阿春開口：
「我雖然看起來這樣其實很悶騷，所以可以斷言：光是能見到穿著泳衣的白阪，這趟來海邊也就值回票價了。所以，請你別說這身打扮『奇怪』——」
「春賀同學才是，請別在我家羽純麵前說些奇怪的話！」
「這、這種時候應該要說聲謝謝嗎，姊姊……？」
「羽純也別這麽老實地接受春賀同學的悶騷！」
就在織姬規勸著阿春的口無遮攔和表妹的動搖時，最後一名同伴終於從海之家出來了。那人正是愛莎。
「久等了，各位……因為準備稍微費了點功夫。」
妖精般的美少女，用罕見的伶俐口吻說道。
表情銳利，目光凜然。渾身散發出即使馬上就要跟龍族戰鬥也不奇怪的氛圍，非常瀟灑。
當然，愛莎也穿著泳衣。藍色的比基尼上半身為直條紋，下半身則設計得像短褲。
而說起愛莎的身體線條，基本起伏算是相當和緩。
但也不至於一貧如洗，足以令人屏息的纖細肢體所描繪的曲線，非常符合低調的十來歲少女，反而增添了蠱惑人心的魅力。
話雖如此，愛莎的泳裝扮相與其說可愛，反而彰顯了戰士的魄力。
被滿溢的緊張感吞噬，織姬和羽純陷入沉默。隨後阿春十分篤定，這種氛圍，是來自青梅竹馬手中的魚叉。
「料理果然還是應該采用當地的食材呢。不過，各位的運氣非常好，我除了魔術和戰鬥外，過去也被稱讚無氧潛水和使用魚叉的技術。日本的傳統廚具——炭火和烤
爐也已經準備好了，今天午餐就來辦場海鮮派對吧！」
「愛莎。根據法律規定，這附近的海域禁止潛水捕魚喔。」
「你說什麽！？」
沒有漁業權的一般人用魚叉、漁網獵捕海產，在日本多數都道府縣都是被禁止的。光是手拿器材在海邊走動也可能被漁夫罵，請務必留意。
雖然海中狩獵中止了，不過在海上活動仍相當充實。
阿春和羽純用遊泳圈在藏青色海浪之間漂浮，織姬和愛莎則在一旁自在悠遊。
特別是阿春那精力旺盛到無處發泄的青梅竹馬。
她以媲美海妖或人魚的速度及流暢性，不論海上、海中都能一派輕鬆地輕靈躍動。不僅無氧潛水，就連一般的泳技也十分出色。
除此之外，露娜·弗朗索瓦正騎著水上摩托車在海麵上奔馳。
臉上戴著墨鏡，以熟練的手部和身體動作華麗操縱。汽車自不在話下，環太平洋地區擊墜王似乎很擅長駕駛各種交通工具。
露娜帥氣地騎著水上摩托車。
羽純和織姬也接連坐上後座，輪流享受海上疾馳的快感。
另一方麵，愛莎和阿春起身上岸，在沙灘上走著。
「差不多要中午了，我們用捕魚以外的方式取得海鮮派對食材吧。」
並肩走在海邊，愛莎問道：
「你有什麽推薦方案嗎？」
「到附近的市場看看，或許能靠交涉能力，用零售方式買到海鮮餘貨。接著去找開小船手釣的漁夫或是他的妻子，請對方賣給我們一些今早捕獲的魚貝類就好了。」
「了解。晴臣接下來要做什麽？」
「雖然非常不情願，但有工作要做。話說回來，那顆石頭呢？」
「我有好好帶在身上。畢竟還在實驗中嘛。」
愛莎取出的是塑膠製的透明綁袋，用途不明的黑色石塊跟錢包、手機一起放在裏麵。
與青梅竹馬分開後，阿春朝海之家走去。
從收在保險櫃裏的行李中取出筆記型電腦，接著走到剛租下的陽傘底下，盤腿坐上沙灘椅。
「看來你已看穿那顆石頭的真麵目了啊。」
「與其說看穿，倒不如說是詢問愛莎和露娜的意見後建立的假設罷了。這東西難道不是龍族身體的一部分嗎？」
隔壁那張至今無人坐臥的沙灘椅上，浮現火之迦具土的身影。
前龍族女王也穿上了紅色比基尼。這套泳衣是她在泳池接受招待時也穿過的衣物。阿春對坐在椅子上打盹的火之迦具土說道：
「如果不是龍族，應該就是近似種。比如說『蛇』——利維坦。此外，你們的眷屬中也有條件符合的家夥。」
「哦——」
「雪風公主的眷屬·玄武王。說起來，要是把那頂大得要命的龜甲削掉一部分，碎片飛散出來的話……應該就是長這種形狀吧。」
在神社倉庫中尋獲、狀似黑曜石碎片的石塊。
表麵凹凸不平，隱約散發綠光。這和雪風公主的眷屬、全長一百公尺的巨大龜形生物——玄武王。顏色跟那個超生物的龜殼十分相似。
「之前想起那隻巨大的烏龜，才聯想到這一點。」
偷瞄了旁邊的火之迦具土一眼，阿春說道。
外表明明是個小女孩，卻擺出一副翹起腿的高傲睡姿。
「玄武王也是能在海裏自由來回、有如一座島的巨大生物吧？除此之外，古代中國也流傳著靈龜等等聖獸，將山承載在龜殼上的巨大烏龜。」
背負蓬萊山的巨大烏龜——靈龜的傳說，並非中國特有。
在朝鮮半島和日本也有類似傳聞，彼此巧妙地以紅蓮女王八百年前收歸《版圖》的大海連接。
浦島太郎的故事亦如是，自古以來，龜就是通往龍宮城（不見於世的海中之城）的向導。這個過分出名的童話主角，在古代是叫做浦島子，實際上在日本書紀和萬葉集裏也有相當古老的文獻記載。
日本書紀裏頭這麽描述：『水江浦島子偕化身少女的大龜共同前往蓬萊山』……
阿春淡然地展現學術涵養，做出結論：
「所以，以下單純隻是我的猜想：這些傳說所指的龍宮城，實際上就是和玄武王相同的烏龜怪物。大得誇張的龜殼上或許還有城堡吧。這隻烏龜過去曾是你的眷屬，所謂路標的黑色石頭則是龜甲的一部分——」
「咯咯咯。不錯的想法——妾身隻能這麽說吧。」
「愛莎也說了喔。過去的你和雪風公主……讓人不禁想調查看看一千年前的龍王們對這類傳說的影響，她之前就提過了。」
對不懷好意笑著的火之迦具土，阿春轉述道。
先前才從愛莎那裏聽說，『考察龍族之存在對世界各地龍蛇傳說所帶來的影響』這種研究主題，其實從以前開始就在進行了。
話雖如此，最近熱中於奇怪特訓的時間也不少就是了——
「根據這個猜想，我打算去找找相關線索。能不能請你暫時別打擾我？」
「明白了。你就好好加油吧。哼。」
未了哼笑一聲，火之迦具土就這麽消失了。阿春坐在沙灘椅上，打開筆記型電腦。與崇拜女神·火之迦具土的神社有關的古文獻和資料都已數據化，保存在硬碟裏了。
大約花了一小時閱讀這些資料，阿春突然注意到。
不知何時，有人坐到了旁邊的沙灘椅上。而且還是熟人。
以黑色比基尼誇耀著奢侈的身材比例，那名金發美少女——當然就是露娜·弗朗索瓦。
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「終於注意到我了呢，哈利。」
巧笑倩兮的露娜·弗朗索瓦說道，阿春不禁有些畏縮。
「什、什麽時候來的？」
「七分三十二秒前。因為你看起來眾精會神，我也就故意不出聲。不過，因為一直注視著哈利認真的表情，所以並不無聊。呼呼。」
露娜·弗朗索瓦輕描淡寫地將這番話說出口。
阿春再次心動了一下。她果然很有魅力，然而，這份悸動中參雜著某種微妙的不適感也是事實。
這些充其量隻是戰略考量，而刻意展現的好感。
莫名想起那位黑發的同年級女孩，阿春聳聾肩：
「我覺得這種小劇場其實沒什麽意義。你有私心，而我也心知肚明，這樣果然會令人倒胃口吧。」
「想不到哈利這麽急躁呢。遊戲還在序盤喔？」
露娜·弗朗索瓦略帶挑釁意味地說道。
「我們的戰鬥才正要開始，況且連載也還沒預定完結。之後精彩的事件和發展會接二連三出現，請好好期待唷。」
「不，你那隻是在故弄玄虛吧。」
並沒打算責備她，阿春於是語氣淡然地反駁。
「其實你根本沒打算給我什麽甜頭吧？隻是想用說不定會發生什麽好事的期待來牽製、利用我罷了。一旦我要求回報，你肯定會四兩撥千斤地逃開吧。」
如同誆騙法國國民怪盜第三代、某日本美女的看家本領那樣（注3 暗指《魯邦三世》中的魯邦和峰不二子）。但露娜·弗朗索瓦麵對阿春的指責卻不滿地皺起眉頭（這應該也是演技）。
「咦，好過分。這麽斷定的依據是？」
「以口頭調查的結果統計所做出的推測。我從愛莎那裏聽說過了，光是露娜甩掉男人的場景她就見過不下數十次，就算隻是抱著玩玩的心態也絕不可能跟任何人交往。去問《s.a.u.r.u.》內部的熟人相同問題，大家的回答都一模一樣。」
「不愧是哈利。做事周到的部分，果然和我很像呢。」
露娜·弗朗索瓦突然從椅子上站了起來。
她走到阿春身邊，兩人之間距離非常近。美國少女的美貌和美妙胴體近在眼前。
之後她就這麽站著，阿春則盤腿坐在沙灘椅上。
此種位置關係，使某種狀態成立了。兩球巨大的膨脹物在阿春眼前主張自己的存在，強調著
不輸給小顆哈密瓜的誘人分量，以及無論哪種果實都不可能擁有的柔軟彈力。
不隻這樣，露娜·弗朗索瓦慢慢地將雙手抱在胸前。
像是要用兩隻手臂撐起自己的上圍，在這種時候顯得特別故意。
「的確，我露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏也許是個對男孩子沒有任何興趣、薄情的女人。也許我就是對毫不留情甩掉喜歡上我的男孩子感到愉快、殘酷的女人。可是啊——」
露娜將雙臂輕輕地抬起又放下，阿春因此目擊到了。
兩球沉甸甸的膨脹物，『噗咚』搖晃的瞬間——
「被情報搜集毫不怠慢的哈利質問，哪怕是這樣的我，也有被哈利的男人味迷倒、認真陷入戀愛的可能性吧？你說呢？」
「不，我覺得沒有喔。畢竟我根本沒什麽男人味。」
「戀愛遊戲的說法隻是在掩飾害羞。無法坦率表明喜歡的傲嬌女生如我，隻能用那種藉口來對哈利發動攻勢……這種詮釋怎麽樣？」
「沒有真實感，也沒有說服力呢。」
「我……好喜歡你。你覺得這是騙人的嗎？」
「嗯，絕對是騙人的。」
反覆一刀兩斷，果決地連續否定。
露娜·弗朗索瓦微笑著凝視阿春，接著開口：
「那麽，最後再問一句。你現在，有心跳加速嗎？」
「沒、沒有。完全、沒那回事。日本人不說謊。」
「呼呼。我跟哈利雖然是同類，但也有不像的部分呢。比方說，說謊這方麵明顯是我比較擅長。」
「…………」
阿春至今始終以毅然態度否定露娜。
但防禦仍在最後的最後被粉碎了。他的目光不自覺追著在眼前『噗咚噗咚』搖晃的女性武器看，漸漸變得無法忽視那份破壞力。
「順帶一提，我個人打算慢慢享受這場遊戲。」
維持雙手環胸的姿勢，露娜微笑道。
「難度比想像的還要高，所以我也認真起來了。果然擁有明確的對手，幹勁也會變得不同呢。」
「對、對手？」
「是的。說起來，愛莎隻不過是哈利的青梅竹馬，不用放在眼裏。但羽純小姐和潛力不容小覷，更重要的是還有織姬小姐在。」
「你說十條地是你的對手？」
「因為，雖然隻是稍微瞄到，但你們昨晚的氣氛不是很棒嗎？哈利也真是的，居然對織姬小姐說了那種話。」
「別、別會錯意了，我跟十條地隻是……隻是……」
該怎麽表達那個時候的舒適感呢？
阿春煩惱地歪了歪頭，但馬上察覺了新的疑問——為什麽露娜·弗朗索瓦會知道他和織姬昨晚的對話內容？
或許是讀出了他的疑慮，金發魔女露出微笑：
「我來揭曉答案吧。剛才的其實隻是在套話，因為昨天晚上，感覺你們兩人之間的氣氛有點可疑嘛。」
「咦咦！？」
「就是這樣。我還沒有把手中的牌全部攤給哈利看喔？所以囉，這場遊戲接下來才要正式開始，讓我們一起好好享受吧？」
「…………」
「讓你嚐嚐甜頭的打算，我當然也是有的。」
嘴上要怎麽說都可以。
雖然這麽想，但阿春的目光卻離不開眼前的兩球膨脹物。
「女孩子果然很可怕啊……」
「明明說出這種話，人中卻伸得比之前都長呐……」
對心有所感地嘟囔著什麽的阿春，實體化的火之迦具土嘲諷道。
此處是溫泉旅館一樓的大廳。寬敞的公用空間裏，兩人並肩坐在角落的長椅上，順帶一提，旅館的櫃台也在這裏。
基本上，這家旅館裝潢風格是『和式』，但並非古典的純和風建築。
由鋼筋水泥建造，房間是和式洋房、和室各半，廁所內安裝的也是西式的免痔馬桶，到處都是重視舒適性的現代裝潢。
若以西式飯店來說，這裏即是玄關大廳。
「沒辦法嘛。畢竟我也是男人。」
一邊盯著筆記型電腦檢閱資料，阿春反駁道。
「隻要是男人，藏著十個或二十個登徒子左右的好色本性也很正常吧？」
「既然這樣，你更應該放膽去做。不過，要是你大剌剌攻過去，那個小姑娘也隻會虛與委蛇，顧左右而言他地逃開吧。」
「果然，你這個女王陛下也這麽覺得嗎？」
「唔。順帶一提，妾身會直接用力量推倒那種姑娘。些許強硬能讓她們感受到女王的威嚴和慈愛，打從心底屈服，從此成為女官的一員——」
「我說你，以前到底有多愛性騷擾啊！？」
至今總是一襲緋色和服的火之迦具土，當下穿的是旅館的浴衣。布料花樣和腰帶顏色都是鮮豔的緋紅色。
麵對曾被稱為紅蓮女王的前龍族，阿春問道：
「話說回來，你的目標全是女孩子？」
「那當然。誰要對汙穢的男人出手啊。」
「種族都是人類？」
「呼呼呼呼。是又如何？」
「沒什麽，你答應過情報搜集會盡量配合我吧？」
「若你不抱一點色心，純粹本著研究動機提問，妾身願意據實以告。但如果單純隻是想聽些豔聞，則沒有回應的義務。如何？」
「…………」
「明明平常總擺出一副老謀深算的樣子，遇到這種事卻連討價還價都不會，未免太窩囊了，小子啊。」
調侃完阿春後，火之迦具土突然改變話題：
「話說回來，你不是在尋覓後續調查的線索？為何要選在這，找個安靜的地方閉關進行豈不更好。」
「關於這點嘛，你想想看。」
視線離開筆電熒幕，阿春望向走廊最深處。
位於該處的是男女大浴池，還有借用給家庭或情侶的個別浴室。
「難得大家一起來溫泉，我卻很遺憾地進不了女生浴室。不過，說不定女生浴室裏會發生重大事故，例如火災或客人忽然發病什麽的，我就是在等待這種意料外的事態。」
阿春表情嚴肅，煞有其事地說道。
「如果是因為發生緊急危難必須即刻救助，身為男性的我進入女生浴室也是情有可原，完全沒有不自然的地方。屆時假如十條地、白阪或露娜正在入浴中的話——肯定能創造珍貴的回憶。而此時此刻，大家正好都去洗澡了。」
「哪可能發生那種好事，蠢貨。」
「可是不行動就什麽都不會開始。我賭的是那1%的可能性。」
就算再怎麽悶騷，阿春還是擁有紳士的自尊心。
偷窺之類的犯罪意圖完全不存在。這是為了使自己的欲望和社會倫理能並存而絞盡腦汁想出來的點子。但——
「原來如此，妾身明白了。」
火之迦具土擺出嚴肅表情，低聲說出以下這句話：
「簡單來說，你是那種隻要扯到女人就會變成白癡的男人。」
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「所以，這是和水無月她們同一種生物的身體嗎！？」
「正確來說，應該是利維坦的近似種——和雪風公主眷屬·玄武王同係統之生物的體組織。」
愛莎向雙眼圓瞠的羽純解釋，她們正在露天浴池泡澡。
從熱水中抬起的右手，握著那顆黑色石頭。
「的確，和上個月那隻怪獸的顏色很相似呢。」
織姬點了點頭。她當然也一樣待在露天浴池。
「話說回來，把那顆石頭拿進浴池裏沒關係嗎？那東西很重要吧？我覺
得收進保險櫃之類的會比較好……」
「沒關係。這也是實驗的一環。」
麵對一臉擔心的織姬，愛莎說明道。
「據說侍奉火之迦具土的巫女或女官帶著這塊石頭，返回了位在陸地上的故鄉，所以我才想試著做做看同樣的事。」
「同樣的事？」
「沒錯。既然是舊時代的巫女所使用的物品，同樣身為咒術能力者——魔女的我能使用的可能性也很高。所以才暫時帶在身上走動，觀察它究竟具備何種性質。此外，也會時不時替它注入魔力。」
「那麽，愛莎。你弄懂什麽了嗎？」
坐在浴池邊的露娜·弗朗索瓦詢問道。
參加這趟旅行的女孩子，除了火之迦具土全都在這了。
此處是海邊溫泉旅館大浴場所附屬的露天浴池。活用地形傍海而建，可以邊泡湯邊欣賞相模灘，是座景色絕佳的溫泉。
因為從海邊回來後馬上入浴，現在還隻是下午三點多。
由於正值旅館剛開放今日che的時間，大浴場和露天浴池一個客人也沒有，相當於被愛莎等人包場的狀態。
理所當然，四人都是全裸。
麵對誇耀著自己奢侈出眾裸體的露娜·弗朗索瓦，愛莎答道：
「還沒有什麽重大發現。硬要說的話，總之就是硬度很高。」
「難道用什麽方法試過了？」
「嗯，做為測試，有把這塊石頭用力砸向水泥，假如真的是龍族近似種的體組織，這點程度的衝擊應該毫發無傷才對。」
實驗結果一如預想，反倒是水泥被粉碎了。
黑色石塊完全不見任何傷痕。聽了愛莎的報告，露娜·弗朗索瓦一臉無奈地露出苦笑。
「真受不了愛莎，還是那麽粗暴呢。要是我或哈利在場，應該會阻止你吧。」
「我也這麽想，所以才在獨處的時候動手。」
愛莎一臉悠哉地把魔女同伴的意見當耳邊風。
打從聽到青梅竹馬提出的假設開始，她就十分篤定這是正確答案。特級魔女的直覺，讓她從這塊石頭上擷取到和超生物——玄武王相似的氣息。
話雖如此，終究隻是直覺，並無物證。
但能不帶躊躇地相信直覺、采取行動這點，正是愛莎的真本事。
在與龍族戰鬥這種九死一生的絕境中，除了直覺還能相信什麽？雖然稱不上信念，但愛莎心中確實有這種想法。在無數戰場中拯救愛娜斯塔西亞·魯班什維利的第六感，這次也發揮了威力。
然而，露娜·弗朗索瓦露出了小惡魔的微笑。
「不愧是愛莎的風格。雖然以女孩子來說粗了一點，但很值得信賴，我很喜歡喔？」
「粗、粗？」
「嗯。粗魯。或者要說粗枝大葉也可以。」
「你應該用『直覺所引導的大膽行動』來形容才對吧！說、說到底，請別拿這種小事把我批得好像沒資格當女生一樣！」
愛莎不由得激動起來，從露天浴池中豁然站起。
完全忘記自己正在泡澡，妖精般的肢體自膝蓋以上展露出來。
——硬要說的話，不得不承認她在分量、曲線方麵遠遠不及露娜和織姬。雖然很遺憾，但或許連十四歲的羽純也不如。她確實體認到現狀的殘酷。
盡管如此，愛莎仍深具信心。
這難道不是……不、這應該是相當有魅力的身材吧？
並非隨處可見的平坦幼兒體型，苗條、纖細，胸前也有好好隆起（當然是以寬鬆的標準來看）。bmh各自代表的部位起伏延伸出微妙曲線，充滿危險氣息的少女之美以裸體的形式展現出來。
如何？這也可以算是一種別出心裁的性感吧。愛莎引以為傲。
順帶一提，今天才在海邊好好曬過太陽，身為白人的愛莎皮膚本來就白淨剔透，就算曬了太陽也不會變黑，而是變成古銅色。
並非燙傷般的火紅，而是宛如金屬研磨過後的顏色。
唯獨被泳衣覆蓋的部位還是雪白依舊。
「真是的……本來我想說今天都已經注冊了『小麥色的美人魚』這個超人氣美少女商標了，露娜的發言根本就是妨害名譽。」
「的確，愛莎小姐的曬痕很美呢。」
羽純微笑注視著雙手扠腰抱怨的愛莎。
「真的很漂亮，我很憧憬喔。」
「哪裏哪裏。羽純同學真是的，還是一樣那麽懂事呢～」
聽到來自清純學妹的讚美，愛莎的心情立刻好轉。
羽純的表姐織姬也開朗地笑了起來，出聲說道：
「不過，愛莎同學曬過太陽後，氣質馬上變得不同了。這樣的女生最近很不常見，感覺非常吸睛呢。」
「哎呀哎呀。不要連織姬同學都來捧我嘛～」
一邊出言自謙，愛莎還是高興得挺起她那貧瘠的胸脯。
「哎，不過，像我這樣的女孩子，一走上街果然就會變成那樣吧……明明不太想引人注目呢，真沒辦法。」
「說不定真是如此喔。最近流行美白，所以大家都在避免曬黑。」
「是啊美白………bi·ha·ku（注4 美白的日文發音。）？」
愛莎複誦完織姬的話就愣住了。羽純接著說道：
「我們學校參加運動社團的人，在戶外進行社團活動之前好像也都要塗一大堆防曬。雖然我覺得有曬痕的女孩子比較帥氣……」
運動神經看起來不太好的魔女後輩，一臉崇拜地盯著愛莎。
「所以，現在的愛莎小姐真的非常帥氣。呼呼呼。」
「謝、謝謝……bihaku——被駭（be hack）？」
「話說回來，愛莎小姐就這麽直接進來泡澡不要緊嗎？我聽說皮膚要是曬黑，短時間內泡到熱水會很痛吧？」
「啊，不會。那種經驗至今為止的人生中一次也沒遇過……」
看來是因為皮膚十分健康，才和那一類的困擾無緣。
聽了愛莎的話，羽純瞪大眼睛：
「真的嗎！？我每次一曬太陽，皮膚馬上就會變紅，有時還會發燒——所以很羨慕。」
「就算到了夏天，羽純也還是常穿長袖呢。」
聽完織姬的話，愛莎腦海中開始浮現記憶。
今天去海邊之前。羽純和露娜·弗朗索瓦都先在全身塗滿了防曬乳。不僅如此，玩的過程中也補了好幾遍。
現在回想起來，原來那是為了死守肌膚的白皙而下的苦工。
多虧如此，羽純和露娜雖然在海邊待了很長一段時間，皮膚還是一樣雪白。
相較之下，織姬則不像她們兩人那麽在意。
曬得恰到好處的肢體泡在高透明度的熱水中，修長且線條出眾的裸體呈現漂亮的小麥色。
織姬長久以來都帶著一種『大家閨秀的公主』氣質。
同時卻也具備運動、健康美的要素。
不過，為了避免哂傷，織姬還是確實地塗過一次防曬乳。她現在正和羽純聊著這樣的對話……
「那個，姊姊，等一下可以跟您借一下洗發精嗎……？」
「可以是可以，不過為什麽？」
「姊姊出外旅遊的時候，總是把家裏的盥洗用品帶在身上吧？」
「是啊，因為飯店或大浴池放的備品，偶爾會出現營業用的次級貨……真要說起來，這裏的浴室也有點微妙呢。」
「不、不到微妙的程度啦，隻是頭發有點散不開……」
「嗬嗬。因為到海裏遊過，所以發質變硬了吧。當然沒問題囉。」
「謝
謝你，姊姊！」
聽完這對表姐妹之間的對話，愛莎不禁傈然。
仿佛在這幾分鍾內受到了未知的文化衝擊。難道剛才那些，就是傳說中圍繞著『美白、防曬對策、抗uv、修護頭發損傷』等內容的女生閑聊話題嗎？
這是愛莎近十五年的人生中，從未踏入過的領域。
今天玩水時也是，沒有用到半滴防曬乳。
「我說愛莎啊。雖然我剛才形容你很『粗』。」
露娜·弗朗索瓦不知何時來到了她身旁。
「不過，老實說我有點羨慕呢。某種意義上明明是後天失調的狀態，但愛莎的外貌等級卻跟我很相近。」
「是、是嗎……」
「或許論潛力而言，愛莎其實才是最強的。哎，不過就算亡羊補牢，我們這邊依舊處於壓倒性領先吧。」
「…………」
有點不甘心似的和愛莎說完後，露娜·弗朗索瓦就離開了。
雖能聽出對方的不服輸，但愛莎受到的打擊非常深，絲毫沒有勝利的感覺。期間，環太平洋地區擊墜王轉而走到織姬身旁。
「話說，織姬小姐。能讓我發表一下宣戰聲明嗎？」
「咦，宣戰是指——怎麽回事？」
麵對困惑的黑發魔女，從北美西岸而來的少女優雅一笑：
「我呢，決定射下哈利的心，讓他成為我露娜·弗朗索瓦·格雷戈裏的俘虜。所以堂堂正正地和我一決勝負吧，就是這麽回事。」
「咦咦！？」
「露、露娜小姐要——射下學長的心嗎！？」
「你你你你到底想做什麽啊？露娜！」
織姬和羽純對突如其來的宣言感到愕然，愛莎則馬上吼了過來。
然而，做出問題發言的當事人卻一臉無所謂。
「就是字麵上的意思喔。我，打算和哈利建立美好的關係，所以想跟眼前最大的對手織姬小姐先做個了斷。」
「我！我跟春賀同學又不是那種關——！」
或許是嚇了一跳吧，織姬立刻大聲否認。
但，話還沒說完她就停下了。之後開開合合地動著嘴，一副欲言又止的模樣，就這麽維持了好一段時間。
與其說是想不到該講什麽，更像猶豫著要不要開口。
見識到與織姬那總是開朗的個性不符的反應，露娜·弗朗索瓦不懷好意地笑了：
「不是那種關係？呼呼呼，不好意思，看來是我會錯意了。因為哈利和你的氣氛看起來不錯。」
「…………」
「那麽，我就不必在意任何人，隨我高興去做了唷?」
「露、露娜小姐是真的對春賀同學、那個，喜歡上了嗎！？」
「是的。況且，就能支持時常陷入各種困境的他這點而言，我覺得世上沒有比我更適合的人了。」
「那、那種事——說不定真是這樣，可是……」
織姬原因不明地陷入動搖。平時總是開朗活潑的她，此刻說起話來竟然吞吞吐吐，愛莎對此感到十分奇妙。但當前該優先吐槽的對象是露娜·弗朗索瓦。
「給我等——一下！你又在要些惡毒的心機了吧，露娜！」
「討厭。說得好像人家是個邪惡魔女似的……這可以算是妨害名譽了喔？」
「請放棄缺乏事實根據的反駁。明明就是個如假包換的邪惡魔女。」
無視敵人的反擊，愛莎繼續說道。
「你再裝傻也沒用。既然是露娜，這次肯定又是打算色誘晴臣，把弑龍符文收為已用吧！？」
「哎呀，說得真難聽呢。」
羽純傻在一旁，默默聽著特級魔女之間的互動。
另一方麵，織姬聽了愛莎的鐵口直斷後，突然露出鬆了口氣的表情，這暫且不提。
突然間，愛莎閉上了嘴。露娜·弗朗索瓦也一樣。
兩人視線交會，用眼神傳達『你感覺到了嗎？』『嗯，那當然』等訊息後——
從海的方向——從大海之中，爬出了某種不明物體！
沒錯。這裏是傍海的露天浴池，愛莎和露娜·弗朗索瓦感受到強大的魔力逼近，不約而同開始警戒。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
羽純驚聲尖叫。想必是受到爬行中的不明物散發的不祥氣息影響吧。
大家都光著身子，護身武器別說小口徑手槍，連匕首也沒帶一把。愛莎忍不住咂舌，提升全身魔力。
必要時就把巨大的搭檔，盧薩卡召喚出來。她做好覺悟。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到羽純尖叫的瞬間，阿春就衝了過去。
放下筆電，從旅館大廳朝浴場全力奔馳。柔弱學妹的尖叫聲確實從這個方向傳來。
相較之下，火之迦具土連站都不想站起來。
「沒想到還真的會出事。笨蛋的意念也能穿石嗎……」
隻是頗為感慨地歎道。
阿春也沒時間管她，頭也不回地全力奔跑。
此刻的案發現場——就在那座禁忌的花園裏。這種時候哪有空管其他事情。
阿春在走廊上拔足狂奔，鑽入寫著『女生浴室』的掛簾中。
首先闖入更衣室——沒人。氣勢萬鈞地拉開應稱之為香格裏拉之扉的玻璃門後，終於踏入了大浴場——然而，沒有半個人。
幼女、女童、少女、婦女、老婆婆都沒有。但有聲音從室外傳來。
「這、這到底是、什麽東西呀！？呀啊啊啊！」
「冷靜點，羽純！我馬上救——唔嗯嗯！」
「愛莎！用我的格林達和你的盧薩卡扯下來吧！」
「收……到。古、古老的清淨禦印啊！」
熟悉的少女們在室外大叫——是露天浴池嗎！
阿春離開室內浴池，移動到戶外的露天浴池。由於還是下午三點，天空依舊晴朗，連海浪聲也清晰可聞。
這座露天浴池是能一邊眺望相模灘、一邊入浴的美景溫泉。
但下一秒，阿春看到了意料之外的景色。
露天浴場內，數條白色大蛇正在四處蠕動——不對。
那不是大蛇。形狀確實和蛇、蠕蟲類極為相似，以蜿蜒的軌跡遍地爬行著。不過，這些並非蛇類。
而是觸手。
幾十條觸手正在露天浴場內扭動蛇行，
顏色很白，但呈現半透明狀。羽純、織姬、愛莎、露娜·弗朗索瓦等四人被卷進那惡心的不明物體之中，成了被囚之身。
理所當然，所有人都是一絲不掛。
羽純目前的身體線條已經相當有魅力，令人期待幾年後的發展。
織姬的胴體因太陽的閃耀恩澤，染成健康的小麥色。稍微和之前直接看見時不同，充滿活潑外放的光輝。
愛莎則是——跳過好了。
不小心撞見母親或妹妹的裸體時，大概就是這麽尷尬吧。
接著是露娜·弗朗索瓦。
胸前的隆起充滿爆發感，宛如藝術品的纖腰，從腰部往下描繪出的曲線蠻橫地扣住了阿春的心。這幾天因為她的積極進攻，在阿春內心累積了不少鬱悶，此刻為他帶來了過於強烈的衝擊。
然而，四名魔女都被捆綁著。
每個人皆被六、七條觸手纏繞。半透明的白色觸手將她們的頸部、肩膀、手肘手腕、胸口、胸部下半、腰部、大腿、膝蓋乃至腳踝都卷了起來。
在這些觸手的纏綁下，胸部最前端的桃色等等『危險部位』開始產生若隱若現、欲蓋彌彰的現象。在這般危機之中，四人繼續為了抵抗而奮鬥。
羽純雖