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露天溫泉的短暫戰鬥，理所當然引起了旅館內一片混亂。
這也難怪，畢竟不隻傳出了尖叫與槍響，還在露天浴池四周留下詭異白色觸手群破碎、飛散的無數肉屑。
暫時將困惑的旅館員工拋在一旁，阿春一行人與《s.a.u.r.u.》東海支部以及東京新都的幹部取得聯係，從伊豆和下田一帶警方及派出所的關係著手，暗地將事態迅速收拾幹淨。
最後在未卷入不必要麻煩的狀態下，眾人迎接了翌日的太陽。
阿春等人在相模灘海邊乘船出海。
這可想而知也是『探索龍宮城』的一環。他們在離下榻處最近的自衛隊營區——石廊崎海上自衛隊基地裏借到了多用途支援艦。那是艘全長七十公尺左右的小型艦，
平常多運用於運輸、補給、救災等方麵。
這次則是為了支援魔女和『蛇』而出航。
話雖如此，本次航程並無確切目的地。足以承載四十名成員的艦艇內臨時設置了「魔女準備室」，阿春等人正在裏頭開會。
「崇拜女神·火之迦具土的神社，似乎每隔幾年就會舉行一次龍宮參拜的儀典。」
看著愛用的筆電，阿春這麽說道。
愛莎、織姬、羽純、露娜·弗朗索瓦——魔女也齊眾一堂。
「據說要由相貌出眾的巫女手持路標搭船出海。『與此石頭一同出海的話，將有使者相迎，指引巫女前往龍宮……』火之迦具土那家夥看來是會降下神諭之類的吧。」
筆電顯示了他所描述的神社資料。此外，阿春也跟當地的神主透過電話長談，得到了各式各樣的情報。
「根據記載，這個儀典是在慶長七年（注5 西元一六〇二年。）——戰國末年左右到享保改革（注6 西一七一六至一七三五年間，由第八代將軍德川吉宗實行的幕政改革。）那段時期，似乎在這一百年間都有舉行。」
聽完阿春的報告，個性內斂但好奇心旺盛的羽純感到不可思議地提問：
「請問後來為什麽終止了呢？」
「恐怕是負責執行儀典的巫女魔力變少，無法再得心應手地使用路標了吧。實際來看，愛莎才拿著石頭沒多久就冒出了滑不溜丟的觸手，那應該是來迎接我們的。」
「可是，我們昨天不都待在陸地上？並沒有乘船出海呀。」
織姬同樣感到不可思議而開口。
「為什麽會跑到海邊來呢？」
「我在想，或許是因為愛莎的魔力強過頭了吧。能在現代取得特級認定的實力者，在古代或中世紀時代都是非常稀有的。」
「關於那塊路標之石……」
若有所思的愛莎呢喃著。
「我昨天試著往裏頭注入了好幾次魔力，也許是因為這樣，才讓它稍微活性化了。你們看，就像這樣。」
愛莎指向放在船艙桌上的黑色石塊。
石頭表麵呈現微微參雜著綠色的黑。這層黑僅在數秒之間放出了微弱的金黃光輝；繼續靜置兩分鍾後，石塊再次染上兩秒左右的金色；兩分鍾後，又閃耀了兩秒。
金黃色的明滅在這之後持續反覆著。
看到這模樣，露娜·弗朗索瓦興味盎然地說道：
「簡直就像顆緩慢跳動的心髒呢。」
昨日在露天浴池裏，阿春等人確實看見了。常保優雅的美國少女第一次因憤怒而顫抖的畫麵——但是在那之後，露娜·弗朗索瓦很快就再度戴上了『優雅、聰慧、城府極深的美少女』麵具。
到頭來，目睹憤怒的露娜終究隻有那麽一瞬間而已。
瞥向金發美少女淡然的臉龐，阿春說道：
「為了一步一步驗證假設，我們隻能學傳說那樣搭上船，在這一帶的海域隨便繞繞，看看今天能不能有所收獲吧。」
「不過哈利——」
露娜·弗朗索瓦拿起了路標之石。
「或許意外地能馬上展開接觸喔？按照昨天的時間點，應該很快就要來『迎接』了吧。」
當下時間是正午前一點點，出海至今已經過了兩個多小時。
昨日是完美的大晴天，今日天上的雲層則相當厚重。
伴隨這陰天，露娜的說法——在七分鍾後獲得證實。
一隻大型生物急速向本艦接近。
在船艙廣播之前，露娜·弗朗索瓦已先一步預言。
「格林達稍微揚起了一絲殺氣呢……看來是擁有一定程度戰鬥力、非友好的某種物體正在逼近我們。」
露娜的搭檔「南方善魔女」格林達。
以防萬一，已將其做為「負責監測的水手」在甲板上實體化了。
「露娜，我要負責攻擊，防守就拜托你了。織姬同學和羽純同學為了能隨機應變先待命！」
愛莎向甲板迅速移動，一邊下達指示。
戰鬥經驗不足的織姬和羽純乖乖點頭，同等級的露娜·弗朗索瓦也沒有異議。雖然兩人同樣身為特級魔女，也曾數度並肩作戰，但由愛莎掌握最前線指揮權這點或許早有共識。
地點來到甲板——
在烏雲密布的灰色天空下，四名魔女和阿春隨即趕到。
今天風勢很強，支援艦破開巨浪向前航行。水上雷達和格林達捕捉到的敵人仍未可見。
甲板上的某處角落，有隻體長約三公尺的魔獸。
那是一隻有著橙色毛皮的雄獅，然而右肩上卻連接著龍頭，左肩則是黑山羊頭——這就是格林達。
照理說，利維坦的體長應為十幾公尺上下。
但原本的體型光是實體化就會為魔女帶來負擔。而到達極限時，某種類似貧血的症狀就會襲向魔女。因此露娜才將格林達縮到最小尺寸，把維持實體化的負擔降到最低。
不單隻會一些符合擊墜王風格的大招數，對這類精細技巧也能運用自如。
讓人見識了不愧為特級魔女的手腕後，露娜·弗朗索瓦輕聲命令道：
「格林達，這艘船就由我們來守護。gravity wall！」
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
回應搭檔的指示，格林達的三顆頭部同聲咆哮。
下一秒，《重力》的擬似神格發動了。全長七十公尺的支援艦被透明的力場籠罩，那是會將妄想侵入內部的物體全數反彈的超重力障壁。
數十秒後。
將近一百根的觸手，自海中蠕動而出。
和在露天浴池時一樣略帶透明的白色觸手群。
然而，這次它們卻被格林達張開的重力障壁阻擋，無法侵入支援艦方圓十公尺以內。愛莎抓準這時機高聲詠唱：
「我向清淨的古老禦印祈願！將須臾的蒼之龍派至地麵！令淨化之星自我等頭上顯現！」
支援艦正上方，五芒星的光輝於大海上空乍現。
五芒星隨即變成『∞』形狀，進一步化為一頭蒼色的翼龍。
「盧薩卡，近身戰。」
愛莎雙手環胸站在甲板上，淡淡地下達指示。
上空的盧薩卡隨即展開雙翼，朝海麵俯衝。宛如狩獵魚群的海鳥，強韌的後肢刺入水中——再急遠上升。
盧薩卡不斷攀升。
後肢延伸出的三根利爪，抓住了體長七公尺左右的烏賊。
隻不過，觸手數量不像一般烏賊隻有十根上下，而是將近一百根。受到重力障壁阻擋無法接近支援艦的大量觸手，全都是這隻巨大烏賊的觸腕。
長度令人作嘔、數量引人生畏的觸腕——何等詭異的怪物。
「大王烏賊的親戚嗎……」
在阿春的注視
下，盧薩卡仍持續攀升。
帶著一隻觸腕數目多得嚇人的大烏賊飛向高空。
「盧薩卡，閃光吐息ser breath）！」
聽見愛莎的指令，蒼之翼龍放開了大烏賊的身體。
在空中被丟下的烏賊，隨即朝海麵展開自由落體。它終究是隻海中生物，並不具備飛行能力。
鎖定目標後，盧薩卡從口中吐出蒼白色的熱線。
命中。大烏賊的頭部和軀幹瞬間飛散，隻剩下將近一百根的觸腕群落入海麵，接連濺起水花。
然而就在勝利的瞬間，露娜·弗朗索瓦不禁低吟：
「看來客人還不打算回去呢。格林達，讓大家瞧瞧你的真本事！」
縮至最小尺寸、體長約三公尺左右的格林達。
這隻橙色三頭獅突然開始膨脹，轉眼便換回原來軀體——十多公尺長的魔獸。
格林達釋放全身魔力，強化了重力障壁。
下一秒，自大海之中出現了新的怪物。且竟然比之前的還要巨大。
「那、那個應該是章魚……沒錯吧？姊姊！？」
「真要說的話，更像是章魚跟龍生下的孩子呢……」
也難怪待命中的羽純和織姬會竊竊私語。
從海中冒出的怪物頭部，與章魚頭十分酷似。
但，除此之外不管是體型或體格都與龍族高等種十分接近。
體長十餘公尺，全身覆蓋著深綠色的鱗片，背上長著蠕蝠般的翅膀，充當兩腕的前肢看上去既強韌又靈活。章魚般的頭部，從嘴巴周圍長出了數十根觸腕。
那一根根觸腕猶如蛇一般蠕動著。
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長著章魚頭的龍族亞種放聲咆哮。隨後，嘴邊的數十根觸腕仿佛襲向獵物的肉食蛇類，同時朝向被重力障壁保護的支援艦伸去。
格林達張開的障壁，暫時將強襲而來的觸腕阻絕在外。
「這股力量和魔力，感覺可以和高等種匹敵呢……」
露娜·弗朗索瓦皺起眉頭。
但，幾乎與她的低喃同時，某人果斷發動了反擊——是愛莎。
另一名擊墜王高聲呼喊著來到甲板盡頭——艦首的位置。想必是要從更近的距離向搭檔送出命令與魔力吧。
「盧薩卡，使用擬似神格束縛敵人。冰之牢獄（ice prison）！」
這是讓蒼藍色搭檔化為水之偽神的指示。
做為回應，盧薩卡展開寬大翅膀開始滑翔。翅膀周圍陸續放出無數顆小型白色光球。
大量光球比起雪更像鱗粉，紛紛飄落海麵。
章魚頭龍族亞種充分沐浴在其中——
怪物的腰部以上皆突出海麵，下半身則潛在海裏。
於是乎，盧薩卡鎖定的海域瞬間結成冰塊。化為南極冰原一般的海麵困住了龍族亞種，使其動彈不得。
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下一秒——章魚頭上方出現了六個魯魯克·鬆溫的秘文字。一讀出其涵義，阿春不禁感到愕然。這個排列的意思是《魔術消除（dispel magic）》！
才剛凍結起來的海麵，轉眼又變回到了普通的海水。
「那隻章魚頭，居然連魯魯克·鬆溫的秘文字都會用嗎……！」
阿春忍不住咂舌，但不僅僅隻有這樣。
海麵冷不防被劃開，另一隻章魚頭龍族亞種跟著現身。
第二隻在背後張開翅膀，飛向空中。同時伸長嘴邊的數十根觸腕，對上空的盧薩卡展開攻擊！
蒼藍翼龍敏捷地向斜上方飛去，漂亮地回避開來。
上個月才終於痊愈的歐洲最強之『蛇』，擁有絕佳的反應速度。另一邊，阿春等人所在的支援艦甲板上，環太平洋地區最強的『蛇』正低吼著。
格林達的三顆頭——獅子、黑山羊和龍。
三者口中同時發出牽製之聲，瞪著在艦艇一旁的另一隻章魚頭龍族。
「就算對手能使用魯魯克·鬆溫的魔術，我和格林達也會守住這裏……哈利和織姬小姐負責攻擊，盡速將敵人擊破！」
「知道了！」
聽見露娜·弗朗索瓦的高聲疾呼，織姬鏗鏘有力地回應。
比起溫厚的羽純和水無月，織姬和惡路王的確更適合擔任攻擊手。向適當人選點頭示意同時，阿春也向表情僵硬的學妹大喊：
「在更後麵的地方待命吧。最好是能隨時返回船艙中的位置！」
「是、是。我知道了！」
率直的羽純馬上移動腳步。想必是對不擅長戰鬥有所自覺，又或是察覺待在最前線隻會礙手礙腳吧。
然而羽純才走沒幾步，意想不到的事就發生了。
戰意高昂的格林達忽然停止嗚叫。
「怎麽了，格林達？」
「咦，不會吧！？春賀同學，你看那是……」
「那難道是——弑龍符文嗎！？」
阿春一行人看見了。位在支援艦附近的龍族亞種——章魚頭的額頭部位浮現出象形文字，形狀接近漢字的『巳』。
那恐怕是繼弓、劍、箭之後的第四號弑龍符文——
織姬和露娜·弗朗索瓦就站在憑藉直覺明白這點的阿春身邊。
隨後，章魚頭龍族亞種再度伸出數十根觸腕，向甲板展開突擊。不同於先前，每根觸手前端接連浮現出看似『巳』一般的符文！
附加了弑龍之力的觸手群這次突破重力障壁，朝眾人蜂擁而上。
阿春立刻展開不朽的加護，珍珠色光芒隨即向四周擴展開來，一並護住了使用者以外的露娜和織姬。
承受觸腕威力的同時，刺痛感襲向阿春的心髒。
慶幸的是，所有人都毫發無傷。不料下個瞬間，不朽的加護被五根觸手卷起，驚人的力量將阿春等人連同珍珠色光芒拉離甲板！
朝向章魚頭的大嘴，朝向這些異變怪物所在的海上。
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「敵人跟我們一樣，是弑龍之力的持有者啊——」
「意謂著我的格林達無法跟它正麵對決呢……」
「！？那隻怪物的臉越靠越近了！」
阿春、露娜·弗朗索瓦和織姬被不朽的加護保護著，但蘊藏弑龍符文的觸腕攫住了珍珠色的防護罩，把三人漸漸拉向章魚頭的嘴邊。
此時深感自己的無力而發出聲音的人，是露娜。
金發的擊墜王露出心有不甘的表情掐響手指，格林達的身影隨即消失。看來是接收到搭檔的指令而解除了實體化。
這是個明智的判斷，現在還不到放棄的時候。
感覺戰況尚不明朗，加上對手如果擁有弑龍之力的話，隨時可能會受到致命傷。無論如何必須避免這種情況。
「惡路王，和我一起戰鬥吧！」
一旁的織姬刻不容緩地大聲喊出召喚詞。
她望向敵人頭上——直直盯著怪異的章魚頭上空。不久之後，在那處空間內浮現
了閃耀著光芒的五芒星，隨即變成「∞」的形狀，最後化作九尾狐狼。
利維坦——惡路王實體化了。
惡路王靜止在空中，從敵人斜上方噴出火焰吐息。
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章魚頭發出苦悶的咆哮聲，拉扯著阿春等人的觸手也應聲停下。
「春賀同學，我什麽時候都可以！」
「嗯。看樣子那邊也差不多準備好了，我們趕緊脫身吧。」
回應織姬的阿春向「那邊」看去。
盧薩卡正高
速飛行中。身輕如燕地乘風破浪著。
追逐著她的是第二隻龍族亞種。章魚嘴伸出的觸手蠢蠢欲動地追趕著蒼蘭翼龍，雖然速度不及盧薩卡，對手卻能使用危險的魯魯克·鬆溫的秘文字。狀況並不樂觀。
阿春向右掌中浮現的紋章呼喚。
那是狀似拉滿弓弦的弓的象形文字——《弓之秘文字》。
「將秘文字之力賦予十條地和愛莎——！」
《弓之秘文字》立刻出現在纖姬的右手背。不遠處的愛莎右手想必也一樣。
「惡路王！用火之魔法一口氣解決掉！」
織姬再次發出攻擊指令。這一次，惡路王的九條尾巴前端先浮現了《弓之秘文字》，隨後射出九顆火焰彈。
遭受灼熱的猛襲，第一隻龍族亞種全身化作火球。
章魚頭、數十根觸腕以及近似龍族高等種的身體，全都遭到火舌吞噬。
而另一頭的盧薩卡，在額頭上有著一根宛如獨角獸的長角。
直到剛才為止，戰況都還是翼龍不斷被第二隻章魚頭追趕的空中戰，然而此刻盧薩卡的雙翼同時浮現了《弓之秘文字》。
下一秒，蒼藍飛龍在空中迅速翻轉，轉眼繞到敵人背後。
蒼白色的光線自角部放出。那毫無疑問是足以弑殺龍族的光線，身體被貫穿的章魚頭很快就開始墜落。
但阿春並未放鬆警戒，緊緊盯著惡路王放出的火焰。
紅蓮一般的烈火燃燒著海麵，形成何其怪誕的情景。在這片火焰深處，阿春感覺到狀似『巳』的弑龍符文仍閃耀著燦爛光輝。
除此之外，守護著阿春等人的不朽之加護——珍珠色的防護罩——
捆綁著這層加護的五根觸手，就算沐浴在強烈的火焰中也依然健在。
這瞬間，阿春理解了這個形似『巳』的符文所代表的涵義。
「……是鎖嗎！？」
不會有錯。這是《鎖之秘文字》。
就在此時，仿佛要回應看穿它真麵目的阿春一般，纏繞著不朽加護的觸腕忽地改變形狀，變成了鋼鐵鎖鏈。
四周頓時響起「鏘啷啷啷啷啷啷啷啷！」的鎖鏈碰撞聲。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？或許是感到驚慌，惡路王發出了驚愕的吼叫。不知何時，鎖鏈伸向九尾狐狼，將其捆綁起來。
周遭景色也驟然改變，從相模灘外海來到了漆黑的空間。
束縛著加護的鎖鏈消失，隻剩黑暗不斷在阿春等人周圍擴散。
「這、這到底是怎麽一回事……！？」
「是敵人的魔術。看來是打算俘虜我們吧。小心點，哈利！」
伸手不見五指的黑暗中，織姬感到困惑，露娜則出聲警告。
而阿春也察覺了新的事實：這並不隻是單純的魔術，而是必滅之法——弑龍符文所擁有的必殺技。
若是如此，若反應慢上一拍或許就會命喪黃泉了。
阿春馬上召喚出魔槍，選擇全自動射擊模式。同時，為了在黑暗中找出並狙擊《鎖之秘文字》本體，還同時施展了《索敵》和《瞄準》的魔術。
於是右手自行動了起來，固定在阿春前方。
扳機扣下。既然對手這麽做，那麽我方也用必滅之法的全自動射擊回應，掃除所有咒縛吧。魔槍中的三十發子彈化作鮮紅閃光，一口氣放出。
——有打中的手感。
四周黑暗迅速消散，一行人再度回到原來的海上。
「哇啊啊啊！」
忽然落海的阿春毫不猶豫地大叫出聲。
定睛一看，露娜·弗朗索瓦和織姬也掉進了附近的海中。阿春拚命劃動手腳避免身體下沉，維持踩水的姿勢。
由於身上穿著衣服，遊起來無法像稍早玩水時那樣靈活。
「綁住我們的鎖一消失，會落海也是理所當然吧……」
「看、看不到自衛隊的船和盧薩卡……這裏到底是哪呀！？」
露娜·弗朗索瓦對現狀感到無奈，織姬也一臉愕然。
阿春一邊踩著水，一邊望向夕陽西沉的天空。遭到敵人襲擊時明明才正中午，現在太陽都已經下山了。
「看來接下來會很麻煩啊……」
不幸中的大幸是，九尾狐狼正悠然自得地浮在水麵上。
先前一同被捆綁住的惡路王，也被強行拉到此處了。
不僅僅是陸地或天空，利維坦就算在水中也能活動自如。即使是體長數十公尺的靈獸，也能像鯨魚一般優雅地在水中嬉戲。為了抓住惡路王的白色毛皮，阿春與兩位魔女開始遊了起來。
「看來今天，得在這裏度過一晚呢。」
走在水泥路上的阿春呢喃道。
多虧盛夏的酷暑，濕透的衣服也差不多要幹了。
太陽還差一點就完全沒入地表，天空被西斜的夕陽染得金黃，預告著黑夜即將來臨。此刻，離島的夜晚正揭開序幕。
與織姬以及露娜·弗朗索瓦一同落海到現在，大約過了一個小時。
在那之後，三人爬上了全身濕透的狐狼的背，並於數百公尺外發現了一座孤島。
必須在入夜前趕緊找到陸地才行。
惡路王朝著目標破空飛行，迅速登陸。
從落地之前所能觀察的範圍來看，這座島擁有一定的麵積。
除此之外也能看見為數不多的屋頂。一邊想著總人口數可能在千人上下，一邊拜托織姬在港口降落，但……
在港口附近繞了一會的阿春，心中產生某種想法。
另一方麵，走在身旁的織姬則開朗地笑著：
「幸好周圍就有住人的島，真是得救了。雖然完全不曉得是哪裏的小島，但應該還在日本境內吧？」
織姬指著「停」的路標說道，那毫無疑問是日本才會有的東西。
阿春望向天空。黑暗較剛才更加濃密，盡管時間尚早，也能確認由織女星、天津四和牛郎星組成的夏季大三角位置。
順帶一提，中午時分還稍微有點多雲，如今也已經放晴了。
「從星座位置來看，我們應該沒有離開伊豆附近的海域太遠。等下隨便找棟民宅，進去搜集情報吧。」
「直接問居民不就好了？」
聽完阿春的分析，織姬苦笑回應。
「哎，雖然問人家這種事的話，應該會被當成怪人吧。但果然還是有必要打聽一下，除此之外也得搞定今晚住宿的地方……啊，可是我沒帶錢包耶。」
織姬猛然想起似的，露出若有所思的表情。
「雖然有點厚臉皮，還是要采取『請讓我們在府上借宿一晚』的作戰……？」
「那點錢我還是有帶在身上啦。」
「太厲害了，春賀同學！」
「與其說是工作習慣，更像是職業病吧。偶爾都能派上用場。」
春賀晴臣是一名學生兼寶藏獵人。
為了因應緊急狀況，平時早已養成將所在區域的大麵額紙鈔、美金、信用卡放進防水容器，再藏進鞋子或褲子暗袋中的習慣。如此一來隻要不是受困在無人的荒野，就能不受金錢所昆地出入多數場所。
「但沒帶無線電或衛星電話在身上還是很傷啊。按照這次的情況來看，可能還是那些東西比較管用吧……」
聽著阿春的喃喃自語，織姬露出一臉問號。
總而言之，既美麗又強韌的日本少女不論在精神或體力方麵，想必都沒有太大的問題，就算麵臨這種狀況仍舊生龍活虎。即使多少感到有些不安，她的話大概也能馬上克服吧。
眼前該擔心的，反倒是金發的擊墜王。
「雖然我不是愛莎，不過可以的話還是想先吃頓晚餐呢……」
露娜·弗朗索瓦筋疲力竭地嘟囔道。
不知道是累了還是進入省電模式，她已經放棄自行走路，而是讓最小尺寸的格林達實體化，坐在她的背上進行移動。
再怎麽說，三人也才剛曆經了戰鬥、遊泳和漂流等等事件。
感到疲倦不堪的露娜·弗朗索瓦或許才是正常人。
「等等一定要淋浴或者泡個澡。可以的話最好有溫泉……然後是冷氣房。日本的夏天又悶又熱，我隻要在外麵待久了就覺得累呢……」
「畢竟今天流了很多汗，而且還掉進海裏了嘛。」
對著碎碎念的露娜·弗朗索瓦，織姬微笑附和。
「再稍微加油一下吧，露娜小姐。就算沒有冷氣，我想至少一定會有電風扇的。」
「說的也是……就算來到一座住滿固執、壞心眼又憤世嫉俗的老人家的孤島，不振作點也不行呢。你就好好期待吧，織姬小姐。接下來我會使出渾身解數拐騙遇到的島民，爭取度過一個舒適又涼爽的夜晚給你看！」
「沒錯沒錯，雖然發言有點問題，不過這樣才像露娜小姐嘛！」
然而，五分鍾後，這個希望徹底破滅了。
好不容易找到了一處聚集十來戶人家的村落，卻不見半點燈光。每棟民宅之間至少相隔十分鍾以上的路程，怎麽看都像是農村或漁村。更重要的是完全感覺不到有人住在裏麵——全部都是廢棄的空屋。
阿春點了點頭。
甚至可以讓格林達光明正大地走在路上，顯示了幾點征兆：
一、在抵達這座村落的路上，一位島民都沒遇到。二、天色已經十分昏暗，路燈卻沒亮起。三、港口停泊的幾艘漁船全都處於破損、棄置的狀態。四、島上氛圍有種微妙的寂寥感等等——
抬頭望去，夜空何其美麗。
黑夜終於完全籠罩離島。
阿春一邊拿出筆燈，一邊說出不吉利的預想：
「這麽看來，這座島可能已經多年無人居住了。或許是因為遭受附近的龍族襲擊，導致人口驟減，最後變成了無人島吧……看上去是這樣呢。」
水電瓦斯等等維生管線，想必都已經停止運作了吧。
十分突然地，三人展開了無人島冒險之旅。
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「總而言之，基本裝備應該已經齊備了。」
在最初看見的村落中，阿春獨自探索了一小時左右。
他把看上去派得上用場的東西收集起來，交給同伴們。
幹電池包、手電筒兩個、除蟲噴霧、柴刀、草帽、t恤之類的舊衣服、毛巾、幾條破布、炒鍋、卡式爐、瓦斯罐、汽水口味口香糖一個，和密封的餅幹罐等等……
他在某戶人家門口，藉由手電筒的照明排列著各種戰利品。
看到這一連串動作，織姬頗感佩服地說道：
「好像很老練的樣子呢，春賀同學。」
「真敏銳啊十條地。其實我是在廢墟中曆練出這種技能的，經典rpg式的住宅搜索。」
「指的是隨便打開別人家的櫃子，擅自拿走道具的那個吧……」
「情報也一並到手了喔。從位置來看這座島應該位於伊豆群島的範圍內，算是離本土比較遠，靠近外圍的區域。」
從屋內的地圖和寫著地址的便條紙等等，可以得到這種結論。
要是能騎著利維坦飛到空中，有很大的機會能在附近找到有人居住的小島吧。然而現已入夜，對『蛇』來說，在夜間的海上飛行相當危險。
織姬低語道。
「那麽今晚，就先在這座島上待到天亮——」
「這樣的確比較安全，適合借宿一晚的房子也多得是。」
於是，三人來到某獨棟平房前。
在阿春一個人進行住宅搜索時，女孩子們非法入侵了這間房子，把內部打掃幹淨了。
「是剛才的秘文字把我們拉到這裏來——可以這麽說吧？」
「應該是呢……為什麽不幹脆把我們拉到南麵的小笠原群島附近？那樣或許就能向硫磺島自衛隊基地或者環太平洋防衛機構的駐軍求援了啊。」
「啊，對了露娜小姐，吃吃看這些東西吧？」
指著收集來的糧食，織姬向在場的另一位女生說道。
露娜·弗朗索瓦的雙肩失望地垂下，看起來無精打采。
「餅幹的保存期限還沒過喔，雖然可能填不飽肚子。至於口香糖應該本來就沒有什麽保存期限吧。」
「口香糖很不錯啊。人類隻要咀嚼東西就能消除空腹感了。」
「這麽說來，至少也可以補充糖分呢……嗯，沒問題。沒有受潮，味道普通還滿好吃的。來，露娜小姐也吃一點吧？」
她率先試吃了一塊餅幹後，向露娜遞出第二塊。
不因這種困境而受挫，這點很像是織姬的風格。明明從來沒有在無人島求生的經驗，卻堅強得足以令阿春和愛莎汗顏。
接過餅幹的露娜·弗朗索瓦低喃著：
「姑且不論哈利，織姬小姐也相當有韌性呢。簡直像愛莎一樣……」
「哎呀，那麽說有點太看得起我了吧。」
「不過真要比的話可能不相上下喔。」
「春賀同學，請別說那種讓人不知道怎麽回話的評論啊！」
一邊鼓勵露娜，一邊和阿春鬥嘴。織姬不知不覺變成了三人中的潤滑劑。對擅長照顧人的她來說，或許有三分之一是刻意為之的吧。至於剩下的三分之二——想必是天生的溫柔性格使然。
反觀另一邊，既不會照顧人也不天真的金發少女——
「對我這種受文明薰陶的孩子而言有點痛苦。別看我這樣，我可是完全無法忍受沒有泡澡、空調、汽車這三樣東西的生活啊。」
她少見地板起一張不悅的臉，向兩人說道。
接著又把臉轉向阿春，不滿地嘟囔著：
「總覺得你好像滿開心的嘛？哈利。」
「沒這回事。不過，看你現在的樣子，大概也沒有餘力設什麽甜蜜陷阱了吧。暫時可以暫時安心一下了。」
「你還敢說，之前明明那麽享受……」
「…………」
這份沉默，無疑代表默認了吧。
然而，聽到這段突如其來的發言，對話外的第三者吃了一驚。
「咦！？露娜小姐對春賀同學做了那種事嗎？」
「畢竟我認為有必要早點迷倒哈利，把他變成我的俘虜嘛。」
金發的謀略家少女對目瞪口呆的織姬歎著氣說道。
「該不會是喜歡上春賀同學了吧！？」
「怎麽可能。是為了更實際的理由喔。要是我也能使用弑龍符文的話，從戰力方麵來看就更為有利了。這點在剛才的戰鬥中也證明了吧？」
「這、這樣啊。太好了……」
織姬忍不住睜大雙眼，大概是得知身為資深前輩的特級魔女這麽赤裸裸地追求實際利益而感到驚訝吧。對個性天生具備良知的十條地織姬而言，這種反應理所當然。但不時偷瞄阿春、露出安心的模樣倒是有點難以理解。
另一頭，露娜·弗朗索瓦則是用感到麻煩的語氣開口：
「既然到了這步田地也沒辦法了，有必要改變行動方針呢。」
「是指中斷那項為了得到弑龍之力而哄騙我的計畫？」
「才不是。比起那個，當前最重要的是如何在這無人島上舒適地存活下去，為此才更應該哄騙哈利吧。話說回來，人家從剛才開始就覺得好渴喔。然後可以的話，也
希望能盡快洗個澡。」
至此，露娜·弗朗索瓦終於再度露出那優雅的微笑。
「如果我在哈利臉上親一下撒嬌的話，可以快馬加鞭地為我準備嗎？」
「其實你那種『為求輕鬆不辭勞苦』的地方有種親切感，我還滿喜歡的喔。但可以的話，拜托你去找我以外的人當目標吧……」
「請將這點當成一種榮譽。」
對於感觸頗深的阿春，露娜報以花朵般的笑容。
「你是我第一個承認有利用價值的男人。而我覺得以地球的規模來說會出現第二個的可能性趨近於零，所以哈利可能是number one也是only one。」
「就算你說得好像j-pop歌詞一樣也沒用吧。」
「有什麽關係呢，換作普通男性，叫格林達恐嚇一下就會乖乖聽話了。」
看來露娜·弗朗索瓦的精神似乎已經恢複了。
從未擺脫文明當個野蠻人的她，也逐漸用自己的方式適應了這種狀況。雖然野心勃勃地表示要利用阿春，卻像個身經百戰的猛者那樣威風凜凜、堂堂正正地說出口，反倒令人不由得露出苦笑。
也許織姬也跟他有相同想法，她用母親看著頑皮的孩子搗蛋一般的表情聳了聳肩：
「既然這樣，讓春賀同學一個人辛苦也有點過意不去，跟你報告一下。我發現了一個非常棒的東酉喔。」
兩小時後——
他們在村落外找到一口井，水質看上去十分清澈，煮沸後做為飲用水完全沒問題。離島的自來水係統並不完善，因此直到近年都還在使用水井，這點對阿春一行人來說算是非常幸運。
接在飲用水之後，分配完為數不多的糧食，填飽空空如也的肚子——
啪唰啪唰的水聲傳來。
隨後，便聽到兩位女生打從心底放鬆所發出的歎息。
「今天雖然累得要命，不過現在有種疲勞一掃而空的感覺呢……」
「這也是多虧了織姬小姐……本來還覺得要求洗澡太強人所難，想不到現在能像這樣悠閑地泡溫泉……」
「道謝的話就留給惡路王吧。我也隻是拜托那孩子罷了……」
「何必這麽客氣呢，『蛇』的功勞就是搭檔的功勞嘛。呼——……」
「呼——……」
在沿海的岩石群中發現的天然溫泉。織姬與露娜·弗朗索瓦一起來到這處充滿野外風情的秘湯，享受這治愈身心的時刻。
兩人偶爾閑聊幾句，唇中不時吐出傭懶的氣息。
這次遠征之前，織姬曾讀過介紹伊豆一帶的旅遊書。
伊豆群島因為是火山島，擁有多處天然湧泉。在春賀晴臣進行住宅搜索期間，織姬回想起這件事，於是放惡路王在島上搜尋。
最後，聰明的惡路王順利帶著發現溫泉的報告回來。
此時此刻，織姬和露娜·弗朗索瓦正一絲不掛地在溫泉裏伸展四肢，徹底放鬆身心。幸福至此，就算要說這裏是世外桃源也不為過。
「……接下來，隻要祈禱春賀同學別來搗亂就好了呢。」
「……果然應該事先把哈利的手腳綁起來，再罩上眼罩，讓他就算想亂來也辦不到才對吧？」
兩人開始把話題導向不在現場的男生身上。
聽完露娜·弗朗索瓦過於偏激的提議，織姬露出有點為難的笑容：
「我、我想應該沒問題吧？雖然又悶騷又色，偶爾還會失控，不過姑且也算是他口中自稱的『紳士』……」
「失控嗎……說的也是。沒想到居然會以那種形式被他看到裸體……」
可能是回想起昨天的騷動了吧，露娜不禁皺眉。
織姬不知為何看起來有點慌張，用突然拉高的聲音開口詢問：
「露——露娜小姐正在誘惑春賀同學沒錯吧！？難道說，連那種狀況也全都在計畫之內嗎！？」
「完全沒這回事喔。雖然的確有想過用類似的誘餌來擺布他就是了。」
「這、這樣啊……」
「難道哈利其實是那種敢光明正大闖進浴室、人生曆練意外豐富的強者？就我個人觀察，他對於女性方麵的經驗值應該和性格扭曲程度相反，僅僅隻有剛入伍的訓練兵等級。照理來說應該毫無實戰經驗可言才對，實際上究竟怎樣呢？」
「春、春賀同學的確給人這種鹹覺呢……」
「不過，在隻有裸體女性的情況下還能這麽冷靜——該不會是織姬小姐瞞著我們、在不知情的地方偷偷讓哈利賺了不少經驗值吧？」
露娜·弗朗索瓦以和話題不符的理性語氣質問道。
回想起這幾個月發生的種種，織姬猛然一驚。對愛莎也好，表妹羽純也好，不能說的秘密實在太多了。總之得先趕快回話：
「你、你那是什麽意思，露娜小姐！？」
「譬如昨天，不是大大方方讓哈利看了你的裸體嗎。」
「才沒有大大方方！那是意外，隻是太擔心春賀同學一時忘記遮住罷了！」
「就算你這麽說，現階段哈利最當作一名異性來看待的，恐怕就是織姬小姐喔。」
「我才不這麽覺得呢。你想想，不是還有愛莎小姐嗎……？」
「怎麽會。隻有那家夥無論在物理還是倫理方麵都不可能。愛莎是已經超越女人味或性別雲雲、達到座敷童子等級的存在了。」
「啊，不……對我來說，愛莎小姐是非常有魅力的女孩子……」
「昨天我就已經覺得很奇怪了啊。」
阿春盤腿坐在海邊的岩石群上說道。
距離正在泡澡的女孩子約有十公尺左右。和溫泉之間有巨大的岩石擋著，所以什麽也看不見。說話的對象是相隔一天再度實體化的火之迦具土。
一樣是假如發生什麽麻煩，能馬上趕去幫忙的距離。
昨天也是在泡澡時被襲擊的，阿春將魔槍放在膝蓋上，警戒著四周。
「明明這麽喜歡女孩子，你卻不太進女浴池呢。」
「別介意。這隻是妾身的原則罷了。若在入浴時喚來女子，必定要疼愛過對方身上每一寸肌膚才能罷手啊……」
「有這種原則的女王生活也太讓人在意了吧！」
被出乎意料的回答嚇翻後，阿春改變了話題。
「話說回來，對於你們，目前也還有不少疑點。前陣子的玄武王也好，剛才那隻章魚龍也罷，你們龍王級的眷屬不單隻是龍，也包含其他生物嗎？」
「呼呼呼。那種事啊——」
「剛才那些，是相當於龍族亞種的近似種吧。也就是模仿龍的東西。換言之，跟我們人類的利維坦相同——」
「唔。是憑藉煉成偽龍的秘儀所製造出來的生物。」
撇嘴一笑後，火之迦具土低聲說道：
「即便是當代人類，也能以相同術式煉成未成熟的『偽造之物』，你們的祖先亦然。我等龍王沒道理不能使用一樣的技藝。」
「果然如此嗎。」
「當然，我等所造之輩更加偉大，也更接近神。特別是像玄武王那樣，受封為女神之相的『偽造之物』，被賦予了連普通龍族都無法運用自如的力量。」
阿春大大點頭。
火之迦具土是珍貴的情報來源，但並不適合當個老師。受個性使然，一旦叫她誠懇、詳細地指導別人就會嫌麻煩，即使拜托這樣的她「把知道的事一字不漏、有效率地開誠布公」，也得不到認真的回答。
因此，阿春抓準火之迦具土難得健談的時機。
隻在她心情好的時候提問，之後再整理得到的情報。
「為何不選拉
普多爾或高等種，而是挑亞種來當眷屬……？」
「哼。說起龍族——尤其純血之輩多半血氣方剛，即使下達襲擊和戰鬥以外的使命，大多時候都無法順利完成任務。」
說到這，火之迦具土換了個話題。
「比起這個，你們被襲擊的原因怎麽了？」
「原因？」
「妾身說的是那個路標。昨天的事件中也確認過了，那是某人將龍宮樓的甲殼削下一部分，所製造出來的哨子。隻要將魔力注入其中，就會將聲音傳遞到龍宮樓去。」
「什麽樓的，是指你住過的龍宮城的正式名稱？」
「唔。隻要聲音確實傳遞，龍宮樓就會前來迎接。」
「這麽聽起來你的宮殿是座移動城堡呢。不過，昨天跑來迎接的不是長了觸手的怪物嘛？」
「沒錯。正因如此，才產生了一個疑問。」
火之迦具土忿忿地用鼻子哼了一聲，看似很不愉快。
「龍宮樓已近千年沒有女王宸居了。看準主人不在，不知打哪來的小卒喧賓奪主，鳩占鵲巢至今……聽起來不無可能吧。」
「那家夥因為忽然傳到下麵的聲音而心虛，於是派手下的觸手烏賊前來偵查——」
「唔。這也很有可能。」
對阿春接著提出的推測，前龍族女王點頭表示讚同。
然而好死不死，龍宮樓的新主人竟是弑龍之力的繼承者——
「話說那顆路標之石，我們後來放哪去了……？」
阿春等人於兩日前獲得的、往龍宮城的路標。
落海之後一陣手忙腳亂，幾乎都把這玩意給忘了。
阿春追溯著記憶。今天中午，一行人在艦內召開會議，並把路標之石放在桌子上；途中確實是被露娜·弗朗索瓦拿了起來，隨後眾人便察覺敵襲而走出船艙——應該就是這樣。
「那塊石頭，現在還在露娜手裏嗎？」
話才說完，放在阿春膝蓋上的魔槍忽然震動起來。
這是一種警告。一股非常強大的魔力持有者正在接近中。阿春倏地起身朝海的方向眺望——隨即咕嚕地咽了一口氣。
明月與星塵的光輝，照耀著漆黑的太平洋。
而在那海麵上，浮現一隻如同小山一般的巨大烏龜。形狀與侍奉雪風公主、全長一百公尺長的眷屬·玄武王極為類似。
然而，這次出現的怪物全長起碼有一公裏以上。宛如一座會動的小島。
再仔細觀察，怪物的甲殼表麵有如壓整過的土地，顯得極為平坦。
在那廣大空間上，設置著大小各異、左右對稱的建築物，組成壯麗豪華的宮殿景觀。樣式應該是參照中國古代的建築。
所有屋頂都鋪上了金黃色的琉璃瓦。
柱子或欄杆所用的建材全是白玉。
而在中央地帶——超巨型烏龜的後腦至尾巴所連成的直線，鋪上了一整條道路，沿路工整地建造了數道大門與雄偉的正殿。
「唔。不會錯，那就是龍宮樓……過去做為妾身居城的眷屬。」
火之迦具土低語道。一如預想，這是隻與玄武王相同係統的眷屬。
但，兩者之間的體型卻是天差地別。阿春不禁啞然。
4
隨著龍宮樓登場，火之迦具土也突然消失了。
取而代之地，魔槍中蘊含的魔力比平時更為高漲。火之迦具土一見將展開戰鬥，便消去自我意識，將魔力全數轉移至名為『魔導之杖』的武器裏。
阿春點了點頭，往天然溫泉的方向奔走。
身分不明、目的也不明的僭主或龍王不知會如何出招，有必要盡早與夥伴會合，就算早一秒也好！
之後阿春抵達溫泉旁——
「春賀同學，你看那個！」
「嗯，我知道。有沒有什麽異常狀況？」
「沒有喔。是說哈利，你是不是覺得有點可惜呀？」
「…………」
身處麵海的岩石溫泉，兩名少女都已進入警戒狀態。
遠處是逼近岩石群所在之海岸線的超弩級巨大龜形怪物，織姬用手指著其龐大身軀，露娜·弗朗索瓦則表情緊繃。
她們兩人都以浴巾緊緊包覆，遮掩住自己的裸體。
順帶一提，這浴巾是不久之前阿春在住宅搜索時發現的。
「才、才不覺得可惜咧，隻是在想你們準備得還真周到。」
「畢竟事隔不到一日呀。我們一直保持戒備，提防隨時可能出現的怪龍或春賀同學呢。」
「這是有備無患，未雨綢繆唷，哈利。」
女孩們冷靜地說完後，阿春切換自己的心境。
當下已完成迎擊準備這點固然值得慶幸，不過，就算她們拿浴巾包裹上半身，依舊無法完全遮住豐滿如這兩人才會有的胸間深穀。大腿與足部更是毫無防備到耀眼奪目的程度……！
阿春當然不會將這番邪念表露在外，他繃起臉上表情：
「十條地，拜托你召喚惡路王，」
「好的，包在我身上！」
白色九尾狐狼立刻現身於離島的夜空中。
然而就在惡路王登場同時，另一道魔法陣也隨之浮現於龍宮樓上空。
白金色的光芒描繪著三角，數十個魯魯克·鬆溫的秘文字排成一圓形，將魔法陣圈起，巨大程度並不亞於惡路王。
三角形立刻改變形狀，化身為章魚頭狀的龍族亞種。
隻不過，這次打從一開始就是成對襲來！
「二對一——春賀同學，請把秘文字的力量傳給我和惡路王！」
來自織姬的要求，當然沒理由拒絕。
阿春一開始吟誦，《弓之秘文字》隨即浮現於織姬右手，惡路王的九條尾巴前更各自化出一支『黑色箭鏃』。
惡路王隨著九支箭鏃，朝兩名敵人飛翔而去。
「惡路王，同時使用火之魔法以及弓的力量，送它們一招必殺技當大禮！打架的時候第一下是最重要的喔！」
織姬強而有力地下達指示。敵方也是《鎖之秘文字》的使用者，當然不可能輕易被擊退，那想必是她深思熟慮後所下的命令。
一開始便施予強力打擊做為牽製，同時測出敵方實力——
這應該就是她的盤算。職業生涯才沒幾個月的菜鳥魔女，同時也是擁有全國冠軍經曆的劍道少女，正穩紮穩打地累積實戰經驗。
惡路王率領的九隻箭鏃開始熊熊燃燒。
箭鏃就這麽化為燃燒的炮彈，襲向那兩隻章魚頭狀的龍。
九道飛焰——令人感到意外地準確命中。其中四支箭鏃命中第一頭，其餘五支則刺進第二頭體內，將之擊倒、燃燒，並產生了大爆炸。
兩隻章魚頭狀的龍在一瞬間慘遭擊潰，化作焦炭開始猛烈燃燒。
「「「！？」」」
麵對這壓倒性的勝利，阿春、織姬、露娜·弗朗索瓦無不詫異得睜大眼睛。
但也就在這瞬間，頓時響起「鏘啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷！」的鎖鏈拖拉聲。除此之外更聽得見鎖鏈使者的口訣——弑龍咒文。
「向閃耀於星海的吾之刻印，『天牢之鎖』祈願。賜予力量俘虜彼之雌龍。」
對方陰陽怪氣地低聲詠唱。
鐵製鎖鏈突然飛來，鐵鏈前端附有四方型的砝碼。
鐵鏈以迅雷不及掩耳的速度將隻裹著一條浴巾的織姬卷起，僅在一瞬間便限製住其行動。
「呀啊啊啊啊啊！？」
徒留悲鳴，衣衫不整的織姬——就這麽消失了。
織姬忽然失去蹤影，接著在同一時間，剛贏
得勝利的搭檔惡路王也於空中蒸發。
眼見織姬和惡路王消失，阿春的腦袋在刹那間陷入空白。
他怒不可遏地緊盯著織姬剛才還存在的空間，接著瞪往鐵鏈，一路看向使用這條鐵製鎖鏈的對手——敵人不知不覺已於極近的距離現身。
「鎖鏈使者」立於前方僅數公尺遠的岩石上。
「——！」
阿春不發一語舉槍射擊，瞄準使者的心髒。
但子彈卻遭珍珠色的防護壁彈開，不用說，那正是不朽的加護。
受不朽的加護包覆的鎖鏈使者以雙足站立，有一對手臂，但全身覆滿鱗片。其麵容與頭部正如凶猛猙獰的爬蟲類，背上長著與龍族相同形狀的翅膀。
是人龍。
龍族高等種用魔法變身成的半人半龍形態。
體表呈灰色，身披黑色法袍。灰色人龍的手緊握著長長鐵鏈的一端，想必那與阿春的魔槍相同，即是《鎖之秘文字》的化身吧。
鐵鏈長度約十多公尺。
猶如一條活生生的蛇那樣蠕動著。
如今它正卷成螺旋狀，附著砝碼的那端好似蛇頭般規律地微微晃動，並拱起成弓形。
「你把十條地怎麽了……？」
「有價值的寶物就該落到應得之人手上。僅僅如此。」
阿春語調低沉地發問，灰色人龍陰陽怪氣地回答。
輕輕用左手摸了摸魔槍槍身，依舊能清楚感覺到與惡路王、織姬之間的眷屬羈絆。她們應該還沒有被殺，隻是遭人囚禁起來了。
阿春大力點頭，再次將槍口對準鎖鏈使者：
「有交涉餘地的話，要談也不是不可以喔？」
「愚蠢。汝難道是連龍之一族的做法都不懂的新人嗎？弓之僭主啊。」
龍族的做法——不用說，就是戰鬥。
若是平時，阿春絕不會乖乖買單接受挑釁。但如今十條地織姬遭擄，竟令他意外幹脆地扣下扳機。
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！
全自動射擊。乃為瞬間將三十發彈丸擊盡的必滅之法。
既然選擇以暴力手段與之對抗，報複方式不夠有力就毫無意義。
然而，回應此必滅之法——
「天牢之鎖啊。描繪圓環，顯現星雲之寨！」
人龍鎖鏈使者也使出殺手鐧。
鐵鏈再次啟動發出「鏘啷啷啷！」的聲響，化成螺旋將他包覆其中。那看上去就像是呈渦卷螺旋狀的墾雲。
螺旋鎖鏈把全自動射擊的三十發子彈悉數彈開！
「完全無效！？」
魔槍把情報傳遞給一臉愕然的阿春。
鎖之秘文字——若單單用於攻擊，絕非容易操控的弑龍之力。畢竟其身為「鎖鏈」的化身，無法純粹當成武器使用。相對地，鎖鏈卻適合用在束縛、封印、防禦等特殊用途……
「也就是變化種的意思嗎？」
低吟同時，阿春也注意到了某件事。
這名人龍鎖鏈使者，難道並非僭主——而是龍王嗎？
過去，火之迦具土見到《劍之秘文字》使用者帕維爾·加拉德散發的光輝時，便一語道破其並非龍王。而這次阿春數度目睹《鎖之秘文字》，其白金色光輝卻比自己以及加拉德來得都要強大……
剩餘彈數為零，唯一的「蛇」格林達則無法違抗弑龍者。
再加上敵人若是龍王級——阿春深深地吐了一口氣。既然這樣，就隻能在此使盡渾身解數，別無他法。
「哈利。如果情況危急，可以讓格林達自爆殺出一條活路。」
「謝了。最壞的情況下，說不定真的會需要那麽做，到時候就拜托你了。不過總歸一句，還是先試試最後的王牌吧……」
他對與其說是冷靜，倒不如說過度緊張而語氣僵硬的露娜道謝。
阿春奮力將意識集中在自己的心髒。那是一個月前，與紅蓮女王——過去的火之迦具土心金完成融合的髒器。
「拜托你。成為我的手足吧，女王！」
使盡所有力氣呐喊出聲後，阿春前方隨即出現了紅蓮色的龍。
那是阿春所知個體中最為威猛的一隻，不僅體長超過二十公尺，頭部還有九根金黃色犄角如王冠一般屹立著，胸部周圍已外骨骼化，閃耀著黃金似的光輝。
阿春發動了一個月前與心金同時獲得的「役使紅蓮女王之力」。
「唔？難不成紅蓮女王存活至今……不。」
親眼見證前龍王的再度降臨，人龍鎖鏈使者低聲呢喃。
「不僅僅是弓之秘文字，連亡骸都被僭主奪走了麽。令人唏噓啊。」
「別開玩笑了！這是雙方都同意的正當交易！」
阿春隨著呐喊發動攻擊意誌。
《紅蓮女王》立刻揮下右前肢。銳利的五爪如同要撕裂鎖鏈使者似地拍向他。
對方防禦此攻擊的手法，與先前不同。
人龍鎖鏈使者的身軀忽然巨大化，並恢複成龍族原本的姿態，並用前肢撥開女王的利爪。
「雖說是亡骸，既然要與紅蓮女王對峙……吾也得以往昔姿態應戰才是吧。」
鎖鏈使者以龍族高等種的身軀和姿態發下豪語。
體表為灰色，就體格上來說，比起阿春至今為止遇過的高等種都還來得纖細，但並不會給人弱不禁風的印象。其散發出來的氛圍，倒不如說像一把薄且鋒利的刀刃。
而在灰龍身旁——
與其龐大身軀相稱的巨大鎖鏈拱成弓形，纏繞在他身上。
「這壓迫感……與之前遇上的那隻白色龍王有得拚呢。」
露娜·弗朗索瓦以生硬的語氣嘀咕。
灰色龍族高等種身上纏繞的強大魔力，以及全身散發出的強悍及威嚴，與雪風公主及《紅蓮女王》相較之下也毫不遜色。
敵人果然是龍王級的嗎——？
阿春緊皺眉頭。雖然成功讓《紅蓮女王》複活，但也隻是暫時的。雖然並非從光之國度而來的超人力●王，能戰鬥的時間也隻有三分鍾左右而已。
超過這時間，女王的軀體便會自然崩壞。
阿春自覺現況對自己不利，手中的魔槍突然震動起來。警告——非也，兼任魔道教授的「杖」難道有什麽話想告訴自己嗎？
那簡直像在提醒自己，要更進一步看清敵人的本質似的……
正當阿春要定睛凝視的那一瞬間，灰色敵人開口說道：
「弓之僭主啊，這場比試擇期再進行吧。這也是為了對汝所操縱的女王骸骨表達敬意，而做的要求。」
灰龍麵前出現五個魯魯克·鬆溫的秘文字。
這段排列的意思是《影化》。不久之後，其巨大身軀幻化為黑色霧氣，實體隨即消失。
「汝為操縱虛假女王之操偶師。吾為往昔名尊龍王者之影。雙方準備皆未萬全，無須急於分出勝負……」
「你說你是龍王之影？你的名字是——」
「吾乃灰色卿。想要追上來的話就隨汝的意吧，吾將毫不留情予以還擊。擊敗汝後，汝手中的雌龍將全數化為吾囊中之物。對吾可謂正中下懷……」
十幾秒前還是龍的黑色霧靄，緩慢地朝海上移動。
在前方等待他的是龍宮樓。直到八百年前也還侍奉著紅蓮女王的眷屬，宛如小島一般的甲殼上建著雄偉壯麗的宮殿。
自報名號為灰色卿的鎖鏈使者所化成的煙霧，飄進了宮殿中。
織姬與惡路王都被那頭龍（？）擄走的情況下，阿春迎來與出發前的預想截然不同的發展。
露天溫泉的短暫戰鬥，理所當然引起了旅館內一片混亂。
這也難怪，畢竟不隻傳出了尖叫與槍響，還在露天浴池四周留下詭異白色觸手群破碎、飛散的無數肉屑。
暫時將困惑的旅館員工拋在一旁，阿春一行人與《s.a.u.r.u.》東海支部以及東京新都的幹部取得聯係，從伊豆和下田一帶警方及派出所的關係著手，暗地將事態迅速收拾幹淨。
最後在未卷入不必要麻煩的狀態下，眾人迎接了翌日的太陽。
阿春等人在相模灘海邊乘船出海。
這可想而知也是『探索龍宮城』的一環。他們在離下榻處最近的自衛隊營區——石廊崎海上自衛隊基地裏借到了多用途支援艦。那是艘全長七十公尺左右的小型艦，
平常多運用於運輸、補給、救災等方麵。
這次則是為了支援魔女和『蛇』而出航。
話雖如此，本次航程並無確切目的地。足以承載四十名成員的艦艇內臨時設置了「魔女準備室」，阿春等人正在裏頭開會。
「崇拜女神·火之迦具土的神社，似乎每隔幾年就會舉行一次龍宮參拜的儀典。」
看著愛用的筆電，阿春這麽說道。
愛莎、織姬、羽純、露娜·弗朗索瓦——魔女也齊眾一堂。
「據說要由相貌出眾的巫女手持路標搭船出海。『與此石頭一同出海的話，將有使者相迎，指引巫女前往龍宮……』火之迦具土那家夥看來是會降下神諭之類的吧。」
筆電顯示了他所描述的神社資料。此外，阿春也跟當地的神主透過電話長談，得到了各式各樣的情報。
「根據記載，這個儀典是在慶長七年（注5 西元一六〇二年。）——戰國末年左右到享保改革（注6 西一七一六至一七三五年間，由第八代將軍德川吉宗實行的幕政改革。）那段時期，似乎在這一百年間都有舉行。」
聽完阿春的報告，個性內斂但好奇心旺盛的羽純感到不可思議地提問：
「請問後來為什麽終止了呢？」
「恐怕是負責執行儀典的巫女魔力變少，無法再得心應手地使用路標了吧。實際來看，愛莎才拿著石頭沒多久就冒出了滑不溜丟的觸手，那應該是來迎接我們的。」
「可是，我們昨天不都待在陸地上？並沒有乘船出海呀。」
織姬同樣感到不可思議而開口。
「為什麽會跑到海邊來呢？」
「我在想，或許是因為愛莎的魔力強過頭了吧。能在現代取得特級認定的實力者，在古代或中世紀時代都是非常稀有的。」
「關於那塊路標之石……」
若有所思的愛莎呢喃著。
「我昨天試著往裏頭注入了好幾次魔力，也許是因為這樣，才讓它稍微活性化了。你們看，就像這樣。」
愛莎指向放在船艙桌上的黑色石塊。
石頭表麵呈現微微參雜著綠色的黑。這層黑僅在數秒之間放出了微弱的金黃光輝；繼續靜置兩分鍾後，石塊再次染上兩秒左右的金色；兩分鍾後，又閃耀了兩秒。
金黃色的明滅在這之後持續反覆著。
看到這模樣，露娜·弗朗索瓦興味盎然地說道：
「簡直就像顆緩慢跳動的心髒呢。」
昨日在露天浴池裏，阿春等人確實看見了。常保優雅的美國少女第一次因憤怒而顫抖的畫麵——但是在那之後，露娜·弗朗索瓦很快就再度戴上了『優雅、聰慧、城府極深的美少女』麵具。
到頭來，目睹憤怒的露娜終究隻有那麽一瞬間而已。
瞥向金發美少女淡然的臉龐，阿春說道：
「為了一步一步驗證假設，我們隻能學傳說那樣搭上船，在這一帶的海域隨便繞繞，看看今天能不能有所收獲吧。」
「不過哈利——」
露娜·弗朗索瓦拿起了路標之石。
「或許意外地能馬上展開接觸喔？按照昨天的時間點，應該很快就要來『迎接』了吧。」
當下時間是正午前一點點，出海至今已經過了兩個多小時。
昨日是完美的大晴天，今日天上的雲層則相當厚重。
伴隨這陰天，露娜的說法——在七分鍾後獲得證實。
一隻大型生物急速向本艦接近。
在船艙廣播之前，露娜·弗朗索瓦已先一步預言。
「格林達稍微揚起了一絲殺氣呢……看來是擁有一定程度戰鬥力、非友好的某種物體正在逼近我們。」
露娜的搭檔「南方善魔女」格林達。
以防萬一，已將其做為「負責監測的水手」在甲板上實體化了。
「露娜，我要負責攻擊，防守就拜托你了。織姬同學和羽純同學為了能隨機應變先待命！」
愛莎向甲板迅速移動，一邊下達指示。
戰鬥經驗不足的織姬和羽純乖乖點頭，同等級的露娜·弗朗索瓦也沒有異議。雖然兩人同樣身為特級魔女，也曾數度並肩作戰，但由愛莎掌握最前線指揮權這點或許早有共識。
地點來到甲板——
在烏雲密布的灰色天空下，四名魔女和阿春隨即趕到。
今天風勢很強，支援艦破開巨浪向前航行。水上雷達和格林達捕捉到的敵人仍未可見。
甲板上的某處角落，有隻體長約三公尺的魔獸。
那是一隻有著橙色毛皮的雄獅，然而右肩上卻連接著龍頭，左肩則是黑山羊頭——這就是格林達。
照理說，利維坦的體長應為十幾公尺上下。
但原本的體型光是實體化就會為魔女帶來負擔。而到達極限時，某種類似貧血的症狀就會襲向魔女。因此露娜才將格林達縮到最小尺寸，把維持實體化的負擔降到最低。
不單隻會一些符合擊墜王風格的大招數，對這類精細技巧也能運用自如。
讓人見識了不愧為特級魔女的手腕後，露娜·弗朗索瓦輕聲命令道：
「格林達，這艘船就由我們來守護。gravity wall！」
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
回應搭檔的指示，格林達的三顆頭部同聲咆哮。
下一秒，《重力》的擬似神格發動了。全長七十公尺的支援艦被透明的力場籠罩，那是會將妄想侵入內部的物體全數反彈的超重力障壁。
數十秒後。
將近一百根的觸手，自海中蠕動而出。
和在露天浴池時一樣略帶透明的白色觸手群。
然而，這次它們卻被格林達張開的重力障壁阻擋，無法侵入支援艦方圓十公尺以內。愛莎抓準這時機高聲詠唱：
「我向清淨的古老禦印祈願！將須臾的蒼之龍派至地麵！令淨化之星自我等頭上顯現！」
支援艦正上方，五芒星的光輝於大海上空乍現。
五芒星隨即變成『∞』形狀，進一步化為一頭蒼色的翼龍。
「盧薩卡，近身戰。」
愛莎雙手環胸站在甲板上，淡淡地下達指示。
上空的盧薩卡隨即展開雙翼，朝海麵俯衝。宛如狩獵魚群的海鳥，強韌的後肢刺入水中——再急遠上升。
盧薩卡不斷攀升。
後肢延伸出的三根利爪，抓住了體長七公尺左右的烏賊。
隻不過，觸手數量不像一般烏賊隻有十根上下，而是將近一百根。受到重力障壁阻擋無法接近支援艦的大量觸手，全都是這隻巨大烏賊的觸腕。
長度令人作嘔、數量引人生畏的觸腕——何等詭異的怪物。
「大王烏賊的親戚嗎……」
在阿春的注視
下，盧薩卡仍持續攀升。
帶著一隻觸腕數目多得嚇人的大烏賊飛向高空。
「盧薩卡，閃光吐息ser breath）！」
聽見愛莎的指令，蒼之翼龍放開了大烏賊的身體。
在空中被丟下的烏賊，隨即朝海麵展開自由落體。它終究是隻海中生物，並不具備飛行能力。
鎖定目標後，盧薩卡從口中吐出蒼白色的熱線。
命中。大烏賊的頭部和軀幹瞬間飛散，隻剩下將近一百根的觸腕群落入海麵，接連濺起水花。
然而就在勝利的瞬間，露娜·弗朗索瓦不禁低吟：
「看來客人還不打算回去呢。格林達，讓大家瞧瞧你的真本事！」
縮至最小尺寸、體長約三公尺左右的格林達。
這隻橙色三頭獅突然開始膨脹，轉眼便換回原來軀體——十多公尺長的魔獸。
格林達釋放全身魔力，強化了重力障壁。
下一秒，自大海之中出現了新的怪物。且竟然比之前的還要巨大。
「那、那個應該是章魚……沒錯吧？姊姊！？」
「真要說的話，更像是章魚跟龍生下的孩子呢……」
也難怪待命中的羽純和織姬會竊竊私語。
從海中冒出的怪物頭部，與章魚頭十分酷似。
但，除此之外不管是體型或體格都與龍族高等種十分接近。
體長十餘公尺，全身覆蓋著深綠色的鱗片，背上長著蠕蝠般的翅膀，充當兩腕的前肢看上去既強韌又靈活。章魚般的頭部，從嘴巴周圍長出了數十根觸腕。
那一根根觸腕猶如蛇一般蠕動著。
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長著章魚頭的龍族亞種放聲咆哮。隨後，嘴邊的數十根觸腕仿佛襲向獵物的肉食蛇類，同時朝向被重力障壁保護的支援艦伸去。
格林達張開的障壁，暫時將強襲而來的觸腕阻絕在外。
「這股力量和魔力，感覺可以和高等種匹敵呢……」
露娜·弗朗索瓦皺起眉頭。
但，幾乎與她的低喃同時，某人果斷發動了反擊——是愛莎。
另一名擊墜王高聲呼喊著來到甲板盡頭——艦首的位置。想必是要從更近的距離向搭檔送出命令與魔力吧。
「盧薩卡，使用擬似神格束縛敵人。冰之牢獄（ice prison）！」
這是讓蒼藍色搭檔化為水之偽神的指示。
做為回應，盧薩卡展開寬大翅膀開始滑翔。翅膀周圍陸續放出無數顆小型白色光球。
大量光球比起雪更像鱗粉，紛紛飄落海麵。
章魚頭龍族亞種充分沐浴在其中——
怪物的腰部以上皆突出海麵，下半身則潛在海裏。
於是乎，盧薩卡鎖定的海域瞬間結成冰塊。化為南極冰原一般的海麵困住了龍族亞種，使其動彈不得。
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下一秒——章魚頭上方出現了六個魯魯克·鬆溫的秘文字。一讀出其涵義，阿春不禁感到愕然。這個排列的意思是《魔術消除（dispel magic）》！
才剛凍結起來的海麵，轉眼又變回到了普通的海水。
「那隻章魚頭，居然連魯魯克·鬆溫的秘文字都會用嗎……！」
阿春忍不住咂舌，但不僅僅隻有這樣。
海麵冷不防被劃開，另一隻章魚頭龍族亞種跟著現身。
第二隻在背後張開翅膀，飛向空中。同時伸長嘴邊的數十根觸腕，對上空的盧薩卡展開攻擊！
蒼藍翼龍敏捷地向斜上方飛去，漂亮地回避開來。
上個月才終於痊愈的歐洲最強之『蛇』，擁有絕佳的反應速度。另一邊，阿春等人所在的支援艦甲板上，環太平洋地區最強的『蛇』正低吼著。
格林達的三顆頭——獅子、黑山羊和龍。
三者口中同時發出牽製之聲，瞪著在艦艇一旁的另一隻章魚頭龍族。
「就算對手能使用魯魯克·鬆溫的魔術，我和格林達也會守住這裏……哈利和織姬小姐負責攻擊，盡速將敵人擊破！」
「知道了！」
聽見露娜·弗朗索瓦的高聲疾呼，織姬鏗鏘有力地回應。
比起溫厚的羽純和水無月，織姬和惡路王的確更適合擔任攻擊手。向適當人選點頭示意同時，阿春也向表情僵硬的學妹大喊：
「在更後麵的地方待命吧。最好是能隨時返回船艙中的位置！」
「是、是。我知道了！」
率直的羽純馬上移動腳步。想必是對不擅長戰鬥有所自覺，又或是察覺待在最前線隻會礙手礙腳吧。
然而羽純才走沒幾步，意想不到的事就發生了。
戰意高昂的格林達忽然停止嗚叫。
「怎麽了，格林達？」
「咦，不會吧！？春賀同學，你看那是……」
「那難道是——弑龍符文嗎！？」
阿春一行人看見了。位在支援艦附近的龍族亞種——章魚頭的額頭部位浮現出象形文字，形狀接近漢字的『巳』。
那恐怕是繼弓、劍、箭之後的第四號弑龍符文——
織姬和露娜·弗朗索瓦就站在憑藉直覺明白這點的阿春身邊。
隨後，章魚頭龍族亞種再度伸出數十根觸腕，向甲板展開突擊。不同於先前，每根觸手前端接連浮現出看似『巳』一般的符文！
附加了弑龍之力的觸手群這次突破重力障壁，朝眾人蜂擁而上。
阿春立刻展開不朽的加護，珍珠色光芒隨即向四周擴展開來，一並護住了使用者以外的露娜和織姬。
承受觸腕威力的同時，刺痛感襲向阿春的心髒。
慶幸的是，所有人都毫發無傷。不料下個瞬間，不朽的加護被五根觸手卷起，驚人的力量將阿春等人連同珍珠色光芒拉離甲板！
朝向章魚頭的大嘴，朝向這些異變怪物所在的海上。
2
「敵人跟我們一樣，是弑龍之力的持有者啊——」
「意謂著我的格林達無法跟它正麵對決呢……」
「！？那隻怪物的臉越靠越近了！」
阿春、露娜·弗朗索瓦和織姬被不朽的加護保護著，但蘊藏弑龍符文的觸腕攫住了珍珠色的防護罩，把三人漸漸拉向章魚頭的嘴邊。
此時深感自己的無力而發出聲音的人，是露娜。
金發的擊墜王露出心有不甘的表情掐響手指，格林達的身影隨即消失。看來是接收到搭檔的指令而解除了實體化。
這是個明智的判斷，現在還不到放棄的時候。
感覺戰況尚不明朗，加上對手如果擁有弑龍之力的話，隨時可能會受到致命傷。無論如何必須避免這種情況。
「惡路王，和我一起戰鬥吧！」
一旁的織姬刻不容緩地大聲喊出召喚詞。
她望向敵人頭上——直直盯著怪異的章魚頭上空。不久之後，在那處空間內浮現
了閃耀著光芒的五芒星，隨即變成「∞」的形狀，最後化作九尾狐狼。
利維坦——惡路王實體化了。
惡路王靜止在空中，從敵人斜上方噴出火焰吐息。
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章魚頭發出苦悶的咆哮聲，拉扯著阿春等人的觸手也應聲停下。
「春賀同學，我什麽時候都可以！」
「嗯。看樣子那邊也差不多準備好了，我們趕緊脫身吧。」
回應織姬的阿春向「那邊」看去。
盧薩卡正高
速飛行中。身輕如燕地乘風破浪著。
追逐著她的是第二隻龍族亞種。章魚嘴伸出的觸手蠢蠢欲動地追趕著蒼蘭翼龍，雖然速度不及盧薩卡，對手卻能使用危險的魯魯克·鬆溫的秘文字。狀況並不樂觀。
阿春向右掌中浮現的紋章呼喚。
那是狀似拉滿弓弦的弓的象形文字——《弓之秘文字》。
「將秘文字之力賦予十條地和愛莎——！」
《弓之秘文字》立刻出現在纖姬的右手背。不遠處的愛莎右手想必也一樣。
「惡路王！用火之魔法一口氣解決掉！」
織姬再次發出攻擊指令。這一次，惡路王的九條尾巴前端先浮現了《弓之秘文字》，隨後射出九顆火焰彈。
遭受灼熱的猛襲，第一隻龍族亞種全身化作火球。
章魚頭、數十根觸腕以及近似龍族高等種的身體，全都遭到火舌吞噬。
而另一頭的盧薩卡，在額頭上有著一根宛如獨角獸的長角。
直到剛才為止，戰況都還是翼龍不斷被第二隻章魚頭追趕的空中戰，然而此刻盧薩卡的雙翼同時浮現了《弓之秘文字》。
下一秒，蒼藍飛龍在空中迅速翻轉，轉眼繞到敵人背後。
蒼白色的光線自角部放出。那毫無疑問是足以弑殺龍族的光線，身體被貫穿的章魚頭很快就開始墜落。
但阿春並未放鬆警戒，緊緊盯著惡路王放出的火焰。
紅蓮一般的烈火燃燒著海麵，形成何其怪誕的情景。在這片火焰深處，阿春感覺到狀似『巳』的弑龍符文仍閃耀著燦爛光輝。
除此之外，守護著阿春等人的不朽之加護——珍珠色的防護罩——
捆綁著這層加護的五根觸手，就算沐浴在強烈的火焰中也依然健在。
這瞬間，阿春理解了這個形似『巳』的符文所代表的涵義。
「……是鎖嗎！？」
不會有錯。這是《鎖之秘文字》。
就在此時，仿佛要回應看穿它真麵目的阿春一般，纏繞著不朽加護的觸腕忽地改變形狀，變成了鋼鐵鎖鏈。
四周頓時響起「鏘啷啷啷啷啷啷啷啷！」的鎖鏈碰撞聲。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？或許是感到驚慌，惡路王發出了驚愕的吼叫。不知何時，鎖鏈伸向九尾狐狼，將其捆綁起來。
周遭景色也驟然改變，從相模灘外海來到了漆黑的空間。
束縛著加護的鎖鏈消失，隻剩黑暗不斷在阿春等人周圍擴散。
「這、這到底是怎麽一回事……！？」
「是敵人的魔術。看來是打算俘虜我們吧。小心點，哈利！」
伸手不見五指的黑暗中，織姬感到困惑，露娜則出聲警告。
而阿春也察覺了新的事實：這並不隻是單純的魔術，而是必滅之法——弑龍符文所擁有的必殺技。
若是如此，若反應慢上一拍或許就會命喪黃泉了。
阿春馬上召喚出魔槍，選擇全自動射擊模式。同時，為了在黑暗中找出並狙擊《鎖之秘文字》本體，還同時施展了《索敵》和《瞄準》的魔術。
於是右手自行動了起來，固定在阿春前方。
扳機扣下。既然對手這麽做，那麽我方也用必滅之法的全自動射擊回應，掃除所有咒縛吧。魔槍中的三十發子彈化作鮮紅閃光，一口氣放出。
——有打中的手感。
四周黑暗迅速消散，一行人再度回到原來的海上。
「哇啊啊啊！」
忽然落海的阿春毫不猶豫地大叫出聲。
定睛一看，露娜·弗朗索瓦和織姬也掉進了附近的海中。阿春拚命劃動手腳避免身體下沉，維持踩水的姿勢。
由於身上穿著衣服，遊起來無法像稍早玩水時那樣靈活。
「綁住我們的鎖一消失，會落海也是理所當然吧……」
「看、看不到自衛隊的船和盧薩卡……這裏到底是哪呀！？」
露娜·弗朗索瓦對現狀感到無奈，織姬也一臉愕然。
阿春一邊踩著水，一邊望向夕陽西沉的天空。遭到敵人襲擊時明明才正中午，現在太陽都已經下山了。
「看來接下來會很麻煩啊……」
不幸中的大幸是，九尾狐狼正悠然自得地浮在水麵上。
先前一同被捆綁住的惡路王，也被強行拉到此處了。
不僅僅是陸地或天空，利維坦就算在水中也能活動自如。即使是體長數十公尺的靈獸，也能像鯨魚一般優雅地在水中嬉戲。為了抓住惡路王的白色毛皮，阿春與兩位魔女開始遊了起來。
「看來今天，得在這裏度過一晚呢。」
走在水泥路上的阿春呢喃道。
多虧盛夏的酷暑，濕透的衣服也差不多要幹了。
太陽還差一點就完全沒入地表，天空被西斜的夕陽染得金黃，預告著黑夜即將來臨。此刻，離島的夜晚正揭開序幕。
與織姬以及露娜·弗朗索瓦一同落海到現在，大約過了一個小時。
在那之後，三人爬上了全身濕透的狐狼的背，並於數百公尺外發現了一座孤島。
必須在入夜前趕緊找到陸地才行。
惡路王朝著目標破空飛行，迅速登陸。
從落地之前所能觀察的範圍來看，這座島擁有一定的麵積。
除此之外也能看見為數不多的屋頂。一邊想著總人口數可能在千人上下，一邊拜托織姬在港口降落，但……
在港口附近繞了一會的阿春，心中產生某種想法。
另一方麵，走在身旁的織姬則開朗地笑著：
「幸好周圍就有住人的島，真是得救了。雖然完全不曉得是哪裏的小島，但應該還在日本境內吧？」
織姬指著「停」的路標說道，那毫無疑問是日本才會有的東西。
阿春望向天空。黑暗較剛才更加濃密，盡管時間尚早，也能確認由織女星、天津四和牛郎星組成的夏季大三角位置。
順帶一提，中午時分還稍微有點多雲，如今也已經放晴了。
「從星座位置來看，我們應該沒有離開伊豆附近的海域太遠。等下隨便找棟民宅，進去搜集情報吧。」
「直接問居民不就好了？」
聽完阿春的分析，織姬苦笑回應。
「哎，雖然問人家這種事的話，應該會被當成怪人吧。但果然還是有必要打聽一下，除此之外也得搞定今晚住宿的地方……啊，可是我沒帶錢包耶。」
織姬猛然想起似的，露出若有所思的表情。
「雖然有點厚臉皮，還是要采取『請讓我們在府上借宿一晚』的作戰……？」
「那點錢我還是有帶在身上啦。」
「太厲害了，春賀同學！」
「與其說是工作習慣，更像是職業病吧。偶爾都能派上用場。」
春賀晴臣是一名學生兼寶藏獵人。
為了因應緊急狀況，平時早已養成將所在區域的大麵額紙鈔、美金、信用卡放進防水容器，再藏進鞋子或褲子暗袋中的習慣。如此一來隻要不是受困在無人的荒野，就能不受金錢所昆地出入多數場所。
「但沒帶無線電或衛星電話在身上還是很傷啊。按照這次的情況來看，可能還是那些東西比較管用吧……」
聽著阿春的喃喃自語，織姬露出一臉問號。
總而言之，既美麗又強韌的日本少女不論在精神或體力方麵，想必都沒有太大的問題，就算麵臨這種狀況仍舊生龍活虎。即使多少感到有些不安，她的話大概也能馬上克服吧。
眼前該擔心的，反倒是金發的擊墜王。
「雖然我不是愛莎，不過可以的話還是想先吃頓晚餐呢……」
露娜·弗朗索瓦筋疲力竭地嘟囔道。
不知道是累了還是進入省電模式，她已經放棄自行走路，而是讓最小尺寸的格林達實體化，坐在她的背上進行移動。
再怎麽說，三人也才剛曆經了戰鬥、遊泳和漂流等等事件。
感到疲倦不堪的露娜·弗朗索瓦或許才是正常人。
「等等一定要淋浴或者泡個澡。可以的話最好有溫泉……然後是冷氣房。日本的夏天又悶又熱，我隻要在外麵待久了就覺得累呢……」
「畢竟今天流了很多汗，而且還掉進海裏了嘛。」
對著碎碎念的露娜·弗朗索瓦，織姬微笑附和。
「再稍微加油一下吧，露娜小姐。就算沒有冷氣，我想至少一定會有電風扇的。」
「說的也是……就算來到一座住滿固執、壞心眼又憤世嫉俗的老人家的孤島，不振作點也不行呢。你就好好期待吧，織姬小姐。接下來我會使出渾身解數拐騙遇到的島民，爭取度過一個舒適又涼爽的夜晚給你看！」
「沒錯沒錯，雖然發言有點問題，不過這樣才像露娜小姐嘛！」
然而，五分鍾後，這個希望徹底破滅了。
好不容易找到了一處聚集十來戶人家的村落，卻不見半點燈光。每棟民宅之間至少相隔十分鍾以上的路程，怎麽看都像是農村或漁村。更重要的是完全感覺不到有人住在裏麵——全部都是廢棄的空屋。
阿春點了點頭。
甚至可以讓格林達光明正大地走在路上，顯示了幾點征兆：
一、在抵達這座村落的路上，一位島民都沒遇到。二、天色已經十分昏暗，路燈卻沒亮起。三、港口停泊的幾艘漁船全都處於破損、棄置的狀態。四、島上氛圍有種微妙的寂寥感等等——
抬頭望去，夜空何其美麗。
黑夜終於完全籠罩離島。
阿春一邊拿出筆燈，一邊說出不吉利的預想：
「這麽看來，這座島可能已經多年無人居住了。或許是因為遭受附近的龍族襲擊，導致人口驟減，最後變成了無人島吧……看上去是這樣呢。」
水電瓦斯等等維生管線，想必都已經停止運作了吧。
十分突然地，三人展開了無人島冒險之旅。
3
「總而言之，基本裝備應該已經齊備了。」
在最初看見的村落中，阿春獨自探索了一小時左右。
他把看上去派得上用場的東西收集起來，交給同伴們。
幹電池包、手電筒兩個、除蟲噴霧、柴刀、草帽、t恤之類的舊衣服、毛巾、幾條破布、炒鍋、卡式爐、瓦斯罐、汽水口味口香糖一個，和密封的餅幹罐等等……
他在某戶人家門口，藉由手電筒的照明排列著各種戰利品。
看到這一連串動作，織姬頗感佩服地說道：
「好像很老練的樣子呢，春賀同學。」
「真敏銳啊十條地。其實我是在廢墟中曆練出這種技能的，經典rpg式的住宅搜索。」
「指的是隨便打開別人家的櫃子，擅自拿走道具的那個吧……」
「情報也一並到手了喔。從位置來看這座島應該位於伊豆群島的範圍內，算是離本土比較遠，靠近外圍的區域。」
從屋內的地圖和寫著地址的便條紙等等，可以得到這種結論。
要是能騎著利維坦飛到空中，有很大的機會能在附近找到有人居住的小島吧。然而現已入夜，對『蛇』來說，在夜間的海上飛行相當危險。
織姬低語道。
「那麽今晚，就先在這座島上待到天亮——」
「這樣的確比較安全，適合借宿一晚的房子也多得是。」
於是，三人來到某獨棟平房前。
在阿春一個人進行住宅搜索時，女孩子們非法入侵了這間房子，把內部打掃幹淨了。
「是剛才的秘文字把我們拉到這裏來——可以這麽說吧？」
「應該是呢……為什麽不幹脆把我們拉到南麵的小笠原群島附近？那樣或許就能向硫磺島自衛隊基地或者環太平洋防衛機構的駐軍求援了啊。」
「啊，對了露娜小姐，吃吃看這些東西吧？」
指著收集來的糧食，織姬向在場的另一位女生說道。
露娜·弗朗索瓦的雙肩失望地垂下，看起來無精打采。
「餅幹的保存期限還沒過喔，雖然可能填不飽肚子。至於口香糖應該本來就沒有什麽保存期限吧。」
「口香糖很不錯啊。人類隻要咀嚼東西就能消除空腹感了。」
「這麽說來，至少也可以補充糖分呢……嗯，沒問題。沒有受潮，味道普通還滿好吃的。來，露娜小姐也吃一點吧？」
她率先試吃了一塊餅幹後，向露娜遞出第二塊。
不因這種困境而受挫，這點很像是織姬的風格。明明從來沒有在無人島求生的經驗，卻堅強得足以令阿春和愛莎汗顏。
接過餅幹的露娜·弗朗索瓦低喃著：
「姑且不論哈利，織姬小姐也相當有韌性呢。簡直像愛莎一樣……」
「哎呀，那麽說有點太看得起我了吧。」
「不過真要比的話可能不相上下喔。」
「春賀同學，請別說那種讓人不知道怎麽回話的評論啊！」
一邊鼓勵露娜，一邊和阿春鬥嘴。織姬不知不覺變成了三人中的潤滑劑。對擅長照顧人的她來說，或許有三分之一是刻意為之的吧。至於剩下的三分之二——想必是天生的溫柔性格使然。
反觀另一邊，既不會照顧人也不天真的金發少女——
「對我這種受文明薰陶的孩子而言有點痛苦。別看我這樣，我可是完全無法忍受沒有泡澡、空調、汽車這三樣東西的生活啊。」
她少見地板起一張不悅的臉，向兩人說道。
接著又把臉轉向阿春，不滿地嘟囔著：
「總覺得你好像滿開心的嘛？哈利。」
「沒這回事。不過，看你現在的樣子，大概也沒有餘力設什麽甜蜜陷阱了吧。暫時可以暫時安心一下了。」
「你還敢說，之前明明那麽享受……」
「…………」
這份沉默，無疑代表默認了吧。
然而，聽到這段突如其來的發言，對話外的第三者吃了一驚。
「咦！？露娜小姐對春賀同學做了那種事嗎？」
「畢竟我認為有必要早點迷倒哈利，把他變成我的俘虜嘛。」
金發的謀略家少女對目瞪口呆的織姬歎著氣說道。
「該不會是喜歡上春賀同學了吧！？」
「怎麽可能。是為了更實際的理由喔。要是我也能使用弑龍符文的話，從戰力方麵來看就更為有利了。這點在剛才的戰鬥中也證明了吧？」
「這、這樣啊。太好了……」
織姬忍不住睜大雙眼，大概是得知身為資深前輩的特級魔女這麽赤裸裸地追求實際利益而感到驚訝吧。對個性天生具備良知的十條地織姬而言，這種反應理所當然。但不時偷瞄阿春、露出安心的模樣倒是有點難以理解。
另一頭，露娜·弗朗索瓦則是用感到麻煩的語氣開口：
「既然到了這步田地也沒辦法了，有必要改變行動方針呢。」
「是指中斷那項為了得到弑龍之力而哄騙我的計畫？」
「才不是。比起那個，當前最重要的是如何在這無人島上舒適地存活下去，為此才更應該哄騙哈利吧。話說回來，人家從剛才開始就覺得好渴喔。然後可以的話，也
希望能盡快洗個澡。」
至此，露娜·弗朗索瓦終於再度露出那優雅的微笑。
「如果我在哈利臉上親一下撒嬌的話，可以快馬加鞭地為我準備嗎？」
「其實你那種『為求輕鬆不辭勞苦』的地方有種親切感，我還滿喜歡的喔。但可以的話，拜托你去找我以外的人當目標吧……」
「請將這點當成一種榮譽。」
對於感觸頗深的阿春，露娜報以花朵般的笑容。
「你是我第一個承認有利用價值的男人。而我覺得以地球的規模來說會出現第二個的可能性趨近於零，所以哈利可能是number one也是only one。」
「就算你說得好像j-pop歌詞一樣也沒用吧。」
「有什麽關係呢，換作普通男性，叫格林達恐嚇一下就會乖乖聽話了。」
看來露娜·弗朗索瓦的精神似乎已經恢複了。
從未擺脫文明當個野蠻人的她，也逐漸用自己的方式適應了這種狀況。雖然野心勃勃地表示要利用阿春，卻像個身經百戰的猛者那樣威風凜凜、堂堂正正地說出口，反倒令人不由得露出苦笑。
也許織姬也跟他有相同想法，她用母親看著頑皮的孩子搗蛋一般的表情聳了聳肩：
「既然這樣，讓春賀同學一個人辛苦也有點過意不去，跟你報告一下。我發現了一個非常棒的東酉喔。」
兩小時後——
他們在村落外找到一口井，水質看上去十分清澈，煮沸後做為飲用水完全沒問題。離島的自來水係統並不完善，因此直到近年都還在使用水井，這點對阿春一行人來說算是非常幸運。
接在飲用水之後，分配完為數不多的糧食，填飽空空如也的肚子——
啪唰啪唰的水聲傳來。
隨後，便聽到兩位女生打從心底放鬆所發出的歎息。
「今天雖然累得要命，不過現在有種疲勞一掃而空的感覺呢……」
「這也是多虧了織姬小姐……本來還覺得要求洗澡太強人所難，想不到現在能像這樣悠閑地泡溫泉……」
「道謝的話就留給惡路王吧。我也隻是拜托那孩子罷了……」
「何必這麽客氣呢，『蛇』的功勞就是搭檔的功勞嘛。呼——……」
「呼——……」
在沿海的岩石群中發現的天然溫泉。織姬與露娜·弗朗索瓦一起來到這處充滿野外風情的秘湯，享受這治愈身心的時刻。
兩人偶爾閑聊幾句，唇中不時吐出傭懶的氣息。
這次遠征之前，織姬曾讀過介紹伊豆一帶的旅遊書。
伊豆群島因為是火山島，擁有多處天然湧泉。在春賀晴臣進行住宅搜索期間，織姬回想起這件事，於是放惡路王在島上搜尋。
最後，聰明的惡路王順利帶著發現溫泉的報告回來。
此時此刻，織姬和露娜·弗朗索瓦正一絲不掛地在溫泉裏伸展四肢，徹底放鬆身心。幸福至此，就算要說這裏是世外桃源也不為過。
「……接下來，隻要祈禱春賀同學別來搗亂就好了呢。」
「……果然應該事先把哈利的手腳綁起來，再罩上眼罩，讓他就算想亂來也辦不到才對吧？」
兩人開始把話題導向不在現場的男生身上。
聽完露娜·弗朗索瓦過於偏激的提議，織姬露出有點為難的笑容：
「我、我想應該沒問題吧？雖然又悶騷又色，偶爾還會失控，不過姑且也算是他口中自稱的『紳士』……」
「失控嗎……說的也是。沒想到居然會以那種形式被他看到裸體……」
可能是回想起昨天的騷動了吧，露娜不禁皺眉。
織姬不知為何看起來有點慌張，用突然拉高的聲音開口詢問：
「露——露娜小姐正在誘惑春賀同學沒錯吧！？難道說，連那種狀況也全都在計畫之內嗎！？」
「完全沒這回事喔。雖然的確有想過用類似的誘餌來擺布他就是了。」
「這、這樣啊……」
「難道哈利其實是那種敢光明正大闖進浴室、人生曆練意外豐富的強者？就我個人觀察，他對於女性方麵的經驗值應該和性格扭曲程度相反，僅僅隻有剛入伍的訓練兵等級。照理來說應該毫無實戰經驗可言才對，實際上究竟怎樣呢？」
「春、春賀同學的確給人這種鹹覺呢……」
「不過，在隻有裸體女性的情況下還能這麽冷靜——該不會是織姬小姐瞞著我們、在不知情的地方偷偷讓哈利賺了不少經驗值吧？」
露娜·弗朗索瓦以和話題不符的理性語氣質問道。
回想起這幾個月發生的種種，織姬猛然一驚。對愛莎也好，表妹羽純也好，不能說的秘密實在太多了。總之得先趕快回話：
「你、你那是什麽意思，露娜小姐！？」
「譬如昨天，不是大大方方讓哈利看了你的裸體嗎。」
「才沒有大大方方！那是意外，隻是太擔心春賀同學一時忘記遮住罷了！」
「就算你這麽說，現階段哈利最當作一名異性來看待的，恐怕就是織姬小姐喔。」
「我才不這麽覺得呢。你想想，不是還有愛莎小姐嗎……？」
「怎麽會。隻有那家夥無論在物理還是倫理方麵都不可能。愛莎是已經超越女人味或性別雲雲、達到座敷童子等級的存在了。」
「啊，不……對我來說，愛莎小姐是非常有魅力的女孩子……」
「昨天我就已經覺得很奇怪了啊。」
阿春盤腿坐在海邊的岩石群上說道。
距離正在泡澡的女孩子約有十公尺左右。和溫泉之間有巨大的岩石擋著，所以什麽也看不見。說話的對象是相隔一天再度實體化的火之迦具土。
一樣是假如發生什麽麻煩，能馬上趕去幫忙的距離。
昨天也是在泡澡時被襲擊的，阿春將魔槍放在膝蓋上，警戒著四周。
「明明這麽喜歡女孩子，你卻不太進女浴池呢。」
「別介意。這隻是妾身的原則罷了。若在入浴時喚來女子，必定要疼愛過對方身上每一寸肌膚才能罷手啊……」
「有這種原則的女王生活也太讓人在意了吧！」
被出乎意料的回答嚇翻後，阿春改變了話題。
「話說回來，對於你們，目前也還有不少疑點。前陣子的玄武王也好，剛才那隻章魚龍也罷，你們龍王級的眷屬不單隻是龍，也包含其他生物嗎？」
「呼呼呼。那種事啊——」
「剛才那些，是相當於龍族亞種的近似種吧。也就是模仿龍的東西。換言之，跟我們人類的利維坦相同——」
「唔。是憑藉煉成偽龍的秘儀所製造出來的生物。」
撇嘴一笑後，火之迦具土低聲說道：
「即便是當代人類，也能以相同術式煉成未成熟的『偽造之物』，你們的祖先亦然。我等龍王沒道理不能使用一樣的技藝。」
「果然如此嗎。」
「當然，我等所造之輩更加偉大，也更接近神。特別是像玄武王那樣，受封為女神之相的『偽造之物』，被賦予了連普通龍族都無法運用自如的力量。」
阿春大大點頭。
火之迦具土是珍貴的情報來源，但並不適合當個老師。受個性使然，一旦叫她誠懇、詳細地指導別人就會嫌麻煩，即使拜托這樣的她「把知道的事一字不漏、有效率地開誠布公」，也得不到認真的回答。
因此，阿春抓準火之迦具土難得健談的時機。
隻在她心情好的時候提問，之後再整理得到的情報。
「為何不選拉
普多爾或高等種，而是挑亞種來當眷屬……？」
「哼。說起龍族——尤其純血之輩多半血氣方剛，即使下達襲擊和戰鬥以外的使命，大多時候都無法順利完成任務。」
說到這，火之迦具土換了個話題。
「比起這個，你們被襲擊的原因怎麽了？」
「原因？」
「妾身說的是那個路標。昨天的事件中也確認過了，那是某人將龍宮樓的甲殼削下一部分，所製造出來的哨子。隻要將魔力注入其中，就會將聲音傳遞到龍宮樓去。」
「什麽樓的，是指你住過的龍宮城的正式名稱？」
「唔。隻要聲音確實傳遞，龍宮樓就會前來迎接。」
「這麽聽起來你的宮殿是座移動城堡呢。不過，昨天跑來迎接的不是長了觸手的怪物嘛？」
「沒錯。正因如此，才產生了一個疑問。」
火之迦具土忿忿地用鼻子哼了一聲，看似很不愉快。
「龍宮樓已近千年沒有女王宸居了。看準主人不在，不知打哪來的小卒喧賓奪主，鳩占鵲巢至今……聽起來不無可能吧。」
「那家夥因為忽然傳到下麵的聲音而心虛，於是派手下的觸手烏賊前來偵查——」
「唔。這也很有可能。」
對阿春接著提出的推測，前龍族女王點頭表示讚同。
然而好死不死，龍宮樓的新主人竟是弑龍之力的繼承者——
「話說那顆路標之石，我們後來放哪去了……？」
阿春等人於兩日前獲得的、往龍宮城的路標。
落海之後一陣手忙腳亂，幾乎都把這玩意給忘了。
阿春追溯著記憶。今天中午，一行人在艦內召開會議，並把路標之石放在桌子上；途中確實是被露娜·弗朗索瓦拿了起來，隨後眾人便察覺敵襲而走出船艙——應該就是這樣。
「那塊石頭，現在還在露娜手裏嗎？」
話才說完，放在阿春膝蓋上的魔槍忽然震動起來。
這是一種警告。一股非常強大的魔力持有者正在接近中。阿春倏地起身朝海的方向眺望——隨即咕嚕地咽了一口氣。
明月與星塵的光輝，照耀著漆黑的太平洋。
而在那海麵上，浮現一隻如同小山一般的巨大烏龜。形狀與侍奉雪風公主、全長一百公尺長的眷屬·玄武王極為類似。
然而，這次出現的怪物全長起碼有一公裏以上。宛如一座會動的小島。
再仔細觀察，怪物的甲殼表麵有如壓整過的土地，顯得極為平坦。
在那廣大空間上，設置著大小各異、左右對稱的建築物，組成壯麗豪華的宮殿景觀。樣式應該是參照中國古代的建築。
所有屋頂都鋪上了金黃色的琉璃瓦。
柱子或欄杆所用的建材全是白玉。
而在中央地帶——超巨型烏龜的後腦至尾巴所連成的直線，鋪上了一整條道路，沿路工整地建造了數道大門與雄偉的正殿。
「唔。不會錯，那就是龍宮樓……過去做為妾身居城的眷屬。」
火之迦具土低語道。一如預想，這是隻與玄武王相同係統的眷屬。
但，兩者之間的體型卻是天差地別。阿春不禁啞然。
4
隨著龍宮樓登場，火之迦具土也突然消失了。
取而代之地，魔槍中蘊含的魔力比平時更為高漲。火之迦具土一見將展開戰鬥，便消去自我意識，將魔力全數轉移至名為『魔導之杖』的武器裏。
阿春點了點頭，往天然溫泉的方向奔走。
身分不明、目的也不明的僭主或龍王不知會如何出招，有必要盡早與夥伴會合，就算早一秒也好！
之後阿春抵達溫泉旁——
「春賀同學，你看那個！」
「嗯，我知道。有沒有什麽異常狀況？」
「沒有喔。是說哈利，你是不是覺得有點可惜呀？」
「…………」
身處麵海的岩石溫泉，兩名少女都已進入警戒狀態。
遠處是逼近岩石群所在之海岸線的超弩級巨大龜形怪物，織姬用手指著其龐大身軀，露娜·弗朗索瓦則表情緊繃。
她們兩人都以浴巾緊緊包覆，遮掩住自己的裸體。
順帶一提，這浴巾是不久之前阿春在住宅搜索時發現的。
「才、才不覺得可惜咧，隻是在想你們準備得還真周到。」
「畢竟事隔不到一日呀。我們一直保持戒備，提防隨時可能出現的怪龍或春賀同學呢。」
「這是有備無患，未雨綢繆唷，哈利。」
女孩們冷靜地說完後，阿春切換自己的心境。
當下已完成迎擊準備這點固然值得慶幸，不過，就算她們拿浴巾包裹上半身，依舊無法完全遮住豐滿如這兩人才會有的胸間深穀。大腿與足部更是毫無防備到耀眼奪目的程度……！
阿春當然不會將這番邪念表露在外，他繃起臉上表情：
「十條地，拜托你召喚惡路王，」
「好的，包在我身上！」
白色九尾狐狼立刻現身於離島的夜空中。
然而就在惡路王登場同時，另一道魔法陣也隨之浮現於龍宮樓上空。
白金色的光芒描繪著三角，數十個魯魯克·鬆溫的秘文字排成一圓形，將魔法陣圈起，巨大程度並不亞於惡路王。
三角形立刻改變形狀，化身為章魚頭狀的龍族亞種。
隻不過，這次打從一開始就是成對襲來！
「二對一——春賀同學，請把秘文字的力量傳給我和惡路王！」
來自織姬的要求，當然沒理由拒絕。
阿春一開始吟誦，《弓之秘文字》隨即浮現於織姬右手，惡路王的九條尾巴前更各自化出一支『黑色箭鏃』。
惡路王隨著九支箭鏃，朝兩名敵人飛翔而去。
「惡路王，同時使用火之魔法以及弓的力量，送它們一招必殺技當大禮！打架的時候第一下是最重要的喔！」
織姬強而有力地下達指示。敵方也是《鎖之秘文字》的使用者，當然不可能輕易被擊退，那想必是她深思熟慮後所下的命令。
一開始便施予強力打擊做為牽製，同時測出敵方實力——
這應該就是她的盤算。職業生涯才沒幾個月的菜鳥魔女，同時也是擁有全國冠軍經曆的劍道少女，正穩紮穩打地累積實戰經驗。
惡路王率領的九隻箭鏃開始熊熊燃燒。
箭鏃就這麽化為燃燒的炮彈，襲向那兩隻章魚頭狀的龍。
九道飛焰——令人感到意外地準確命中。其中四支箭鏃命中第一頭，其餘五支則刺進第二頭體內，將之擊倒、燃燒，並產生了大爆炸。
兩隻章魚頭狀的龍在一瞬間慘遭擊潰，化作焦炭開始猛烈燃燒。
「「「！？」」」
麵對這壓倒性的勝利，阿春、織姬、露娜·弗朗索瓦無不詫異得睜大眼睛。
但也就在這瞬間，頓時響起「鏘啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷！」的鎖鏈拖拉聲。除此之外更聽得見鎖鏈使者的口訣——弑龍咒文。
「向閃耀於星海的吾之刻印，『天牢之鎖』祈願。賜予力量俘虜彼之雌龍。」
對方陰陽怪氣地低聲詠唱。
鐵製鎖鏈突然飛來，鐵鏈前端附有四方型的砝碼。
鐵鏈以迅雷不及掩耳的速度將隻裹著一條浴巾的織姬卷起，僅在一瞬間便限製住其行動。
「呀啊啊啊啊啊！？」
徒留悲鳴，衣衫不整的織姬——就這麽消失了。
織姬忽然失去蹤影，接著在同一時間，剛贏
得勝利的搭檔惡路王也於空中蒸發。
眼見織姬和惡路王消失，阿春的腦袋在刹那間陷入空白。
他怒不可遏地緊盯著織姬剛才還存在的空間，接著瞪往鐵鏈，一路看向使用這條鐵製鎖鏈的對手——敵人不知不覺已於極近的距離現身。
「鎖鏈使者」立於前方僅數公尺遠的岩石上。
「——！」
阿春不發一語舉槍射擊，瞄準使者的心髒。
但子彈卻遭珍珠色的防護壁彈開，不用說，那正是不朽的加護。
受不朽的加護包覆的鎖鏈使者以雙足站立，有一對手臂，但全身覆滿鱗片。其麵容與頭部正如凶猛猙獰的爬蟲類，背上長著與龍族相同形狀的翅膀。
是人龍。
龍族高等種用魔法變身成的半人半龍形態。
體表呈灰色，身披黑色法袍。灰色人龍的手緊握著長長鐵鏈的一端，想必那與阿春的魔槍相同，即是《鎖之秘文字》的化身吧。
鐵鏈長度約十多公尺。
猶如一條活生生的蛇那樣蠕動著。
如今它正卷成螺旋狀，附著砝碼的那端好似蛇頭般規律地微微晃動，並拱起成弓形。
「你把十條地怎麽了……？」
「有價值的寶物就該落到應得之人手上。僅僅如此。」
阿春語調低沉地發問，灰色人龍陰陽怪氣地回答。
輕輕用左手摸了摸魔槍槍身，依舊能清楚感覺到與惡路王、織姬之間的眷屬羈絆。她們應該還沒有被殺，隻是遭人囚禁起來了。
阿春大力點頭，再次將槍口對準鎖鏈使者：
「有交涉餘地的話，要談也不是不可以喔？」
「愚蠢。汝難道是連龍之一族的做法都不懂的新人嗎？弓之僭主啊。」
龍族的做法——不用說，就是戰鬥。
若是平時，阿春絕不會乖乖買單接受挑釁。但如今十條地織姬遭擄，竟令他意外幹脆地扣下扳機。
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！
全自動射擊。乃為瞬間將三十發彈丸擊盡的必滅之法。
既然選擇以暴力手段與之對抗，報複方式不夠有力就毫無意義。
然而，回應此必滅之法——
「天牢之鎖啊。描繪圓環，顯現星雲之寨！」
人龍鎖鏈使者也使出殺手鐧。
鐵鏈再次啟動發出「鏘啷啷啷！」的聲響，化成螺旋將他包覆其中。那看上去就像是呈渦卷螺旋狀的墾雲。
螺旋鎖鏈把全自動射擊的三十發子彈悉數彈開！
「完全無效！？」
魔槍把情報傳遞給一臉愕然的阿春。
鎖之秘文字——若單單用於攻擊，絕非容易操控的弑龍之力。畢竟其身為「鎖鏈」的化身，無法純粹當成武器使用。相對地，鎖鏈卻適合用在束縛、封印、防禦等特殊用途……
「也就是變化種的意思嗎？」
低吟同時，阿春也注意到了某件事。
這名人龍鎖鏈使者，難道並非僭主——而是龍王嗎？
過去，火之迦具土見到《劍之秘文字》使用者帕維爾·加拉德散發的光輝時，便一語道破其並非龍王。而這次阿春數度目睹《鎖之秘文字》，其白金色光輝卻比自己以及加拉德來得都要強大……
剩餘彈數為零，唯一的「蛇」格林達則無法違抗弑龍者。
再加上敵人若是龍王級——阿春深深地吐了一口氣。既然這樣，就隻能在此使盡渾身解數，別無他法。
「哈利。如果情況危急，可以讓格林達自爆殺出一條活路。」
「謝了。最壞的情況下，說不定真的會需要那麽做，到時候就拜托你了。不過總歸一句，還是先試試最後的王牌吧……」
他對與其說是冷靜，倒不如說過度緊張而語氣僵硬的露娜道謝。
阿春奮力將意識集中在自己的心髒。那是一個月前，與紅蓮女王——過去的火之迦具土心金完成融合的髒器。
「拜托你。成為我的手足吧，女王！」
使盡所有力氣呐喊出聲後，阿春前方隨即出現了紅蓮色的龍。
那是阿春所知個體中最為威猛的一隻，不僅體長超過二十公尺，頭部還有九根金黃色犄角如王冠一般屹立著，胸部周圍已外骨骼化，閃耀著黃金似的光輝。
阿春發動了一個月前與心金同時獲得的「役使紅蓮女王之力」。
「唔？難不成紅蓮女王存活至今……不。」
親眼見證前龍王的再度降臨，人龍鎖鏈使者低聲呢喃。
「不僅僅是弓之秘文字，連亡骸都被僭主奪走了麽。令人唏噓啊。」
「別開玩笑了！這是雙方都同意的正當交易！」
阿春隨著呐喊發動攻擊意誌。
《紅蓮女王》立刻揮下右前肢。銳利的五爪如同要撕裂鎖鏈使者似地拍向他。
對方防禦此攻擊的手法，與先前不同。
人龍鎖鏈使者的身軀忽然巨大化，並恢複成龍族原本的姿態，並用前肢撥開女王的利爪。
「雖說是亡骸，既然要與紅蓮女王對峙……吾也得以往昔姿態應戰才是吧。」
鎖鏈使者以龍族高等種的身軀和姿態發下豪語。
體表為灰色，就體格上來說，比起阿春至今為止遇過的高等種都還來得纖細，但並不會給人弱不禁風的印象。其散發出來的氛圍，倒不如說像一把薄且鋒利的刀刃。
而在灰龍身旁——
與其龐大身軀相稱的巨大鎖鏈拱成弓形，纏繞在他身上。
「這壓迫感……與之前遇上的那隻白色龍王有得拚呢。」
露娜·弗朗索瓦以生硬的語氣嘀咕。
灰色龍族高等種身上纏繞的強大魔力，以及全身散發出的強悍及威嚴，與雪風公主及《紅蓮女王》相較之下也毫不遜色。
敵人果然是龍王級的嗎——？
阿春緊皺眉頭。雖然成功讓《紅蓮女王》複活，但也隻是暫時的。雖然並非從光之國度而來的超人力●王，能戰鬥的時間也隻有三分鍾左右而已。
超過這時間，女王的軀體便會自然崩壞。
阿春自覺現況對自己不利，手中的魔槍突然震動起來。警告——非也，兼任魔道教授的「杖」難道有什麽話想告訴自己嗎？
那簡直像在提醒自己，要更進一步看清敵人的本質似的……
正當阿春要定睛凝視的那一瞬間，灰色敵人開口說道：
「弓之僭主啊，這場比試擇期再進行吧。這也是為了對汝所操縱的女王骸骨表達敬意，而做的要求。」
灰龍麵前出現五個魯魯克·鬆溫的秘文字。
這段排列的意思是《影化》。不久之後，其巨大身軀幻化為黑色霧氣，實體隨即消失。
「汝為操縱虛假女王之操偶師。吾為往昔名尊龍王者之影。雙方準備皆未萬全，無須急於分出勝負……」
「你說你是龍王之影？你的名字是——」
「吾乃灰色卿。想要追上來的話就隨汝的意吧，吾將毫不留情予以還擊。擊敗汝後，汝手中的雌龍將全數化為吾囊中之物。對吾可謂正中下懷……」
十幾秒前還是龍的黑色霧靄，緩慢地朝海上移動。
在前方等待他的是龍宮樓。直到八百年前也還侍奉著紅蓮女王的眷屬，宛如小島一般的甲殼上建著雄偉壯麗的宮殿。
自報名號為灰色卿的鎖鏈使者所化成的煙霧，飄進了宮殿中。
織姬與惡路王都被那頭龍（？）擄走的情況下，阿春迎來與出發前的預想截然不同的發展。