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暑假剛開始的七月下旬。
春賀晴臣和幾位魔女同伴一同前往伊豆，進行了一場隨興的遠征。
然而，七月的旅行並沒有就此結束。返回東京新都數日後，一行人就再度踏上旅途。不僅如此，這次的目的地甚至不在國內——
「……最近和海還真有緣呢。」
頭頂上的天空晴朗蔚藍，視界之高仿佛能貫穿天際。
四麵八方理所當然地被大海圍繞，因為阿春等人正搭乘隸屬海上自衛隊的護衛艦，在甲板上實地考察演習。
日本的氣候雖然炎熱，這裏卻又更上一層樓。
從晴空降下的日照耀眼得近乎暴力，甲板表麵溫度也不斷攀升。阿春的頭發被曬得發燙，沒被t恤遮蔽到的肌膚也仿佛火燒一般灼熱。
畢竟這裏是接近赤道、位於南半球的所羅門群島近海。
「話說露娜，你這身打扮到底是基於什麽樣的tpo（注1 時間「time」、地點「ce」、場合「asion」的縮寫。）呢？」
「真要說的話，哈利，我們可是彼此彼此喔。」
麵對身穿t恤、五分褲、拖鞋的阿春，露娜用不以為然的表情提出意見。至於金發魔女自己則穿著從日本出發前新買的泳裝。
「沒問題的。我有好好以軍隊風進行穿搭。」
露娜·弗朗索瓦在先前的遠征中，多半穿著黑色係服裝。
但這次選擇的則是迷彩花紋，腰部還圍著一條卡其色的沙灘巾。話雖如此，這裏可是護衛艦的甲板，她頭上居然還戴了一頂花環。
盯著露娜·弗朗索瓦的美豔姿態，阿春不禁吐槽：
「但我認為這裏不應該選陸軍，而是必須挑海軍款式才對喔。好比說水手服那類的。」
「嘴上這麽說，你的視線卻相當火熱呢，哈利。」
「…………」
這也沒辦法吧。
畢竟對方正穿著比基尼彎下腰，又像在展示胸部似的朝他逼近，還擺出妖豔係肉食女的姿勢強調上半身……
春賀晴臣雖然悶騷，但仍是一名紳士，因此非常小心避免說出真心話。
他心神不寧地要自己趕快移開視線，然而，看著這樣子的阿春，露娜·弗朗索瓦卻露出幸福的微笑。
「呼呼呼呼。想不到像這樣被喜歡的男孩子熱情注視，居然會如此開心呢。呐，哈利，拜托你再多看看我。仿佛要在我身上開洞似的，就這樣緊緊盯著我不放吧。」
「咦！？」
「拜托。要是哈利移開目光，我可能會鬧脾氣喔？」
「就、就算你這麽說，考察那邊的演習姑且算是我們的義務吧。」
「沒關係。這方麵的事隻要有愛莎在，應該不會出紕漏。」
與抬頭仰望的露娜對上視線，令阿春變得更加心神不寧。
七月下旬，來到所羅門群島近海的日本軍艦，並非隻有阿春一行人搭乘的這艘。隨行的還有兩艘護衛艦，以及一艘潛艦。
——如今，這片海域已集結了更多的艦艇。
美國海軍的巡洋艦以及驅逐艦四艘，再加上核動力潛艦一艘。
澳洲海軍的小型驅逐艦三艘，除此之外還能看見加拿大、俄羅斯、新加坡、印尼、韓國、紐西蘭，智利等國的艦艇……
這是集合了環太平洋防衛機構加盟國的聯合軍事演習。
順帶一提，美軍甚至還派遣了駐守夏威夷珍珠港海軍基地的航空母艦過來。
演習期間是兩周。雖然並未采取實彈射擊，但參加各國必須按照規定的兵推腳本，與他國艦艇進行聯合戰術演練。
阿春一行人參加的是第二日的行程。
通常在這類演習中，假想敵——也就是龍族角色都交由空軍戰鬥機或無人機來扮演。然而，這天來自各國的『蛇』都以敵人的身分參加了演習。
在海洋中悠然遊泳的巨大海蛇（sea serpent）型利維坦。
還有堪稱莫比·迪克的白鯨型、長著狀似羽翼的胸鰭和腹鰭的鯊魚型、全身被盔甲般鱗片保護著的古代魚型等等。
此外在空中——
伴隨擁有黃金羽毛的金翅鳥型，以及一邊被劫火纏繞一邊飛翔的不死鳥型等等利維坦——
蒼色翼龍的巨大軀體也在空中飛舞。
那當然就是盧薩卡。而且還是女王形態，裝備著紅玉製成的胸甲和護臂，渾身散發比任何『蛇』都還要強大的魔力。
突然間，盧薩卡開始急速上升。
並不隻是拉高高度，速度也跟著慢慢往上爬。
時速從數十公裏提升至數百公裏，接著到達亞音速，不久後就突破了音速，衝散爆音與震波繼續急遠攀升，轉眼之間就貫穿雲層，自阿春等人的視野消失無蹤。
並且，在突然急速上升的同時——
戰鬥機編隊和眾多的『蛇』也從阿春等人的上空撤離。
想必是透過通訊接收到回避的命令了吧。除此之外，『蛇』與其搭檔們也敏銳地感應到了。附近一帶開始滿溢著可怕且濃密的魔力，而那魔力來源就在『上方』。
這是從消失在超高空的盧薩卡身上放射出的魔力。
所有妨礙者與閑雜人等都消失的數十秒後。
盧薩卡開始急速下降。然而因為正處於音速飛行中，無法以肉眼看清其飛行的雄偉姿態。蒼色的巨大身影自雲間縫隙朝熱帶的海麵一直線地急降，伴隨著音爆震波，在抵達即將撞上海麵前的位置緊急停止——眾人目擊到了如此驚人的空中機動力。
蒼色翼龍的表演尚未結束。
盧薩卡一邊飄浮在緊貼海麵的高度，一邊發動了《水》的擬似神格。下一秒，盧薩卡周圍的海麵接連隆起。違反了既有的韌理法則，極大量的海水朝向空中聳立而上。
那是名副其實的海水之『柱』，且數量竟有八道。
以盧薩卡為中心，水柱分別在東西南北、東北、東南、西南、西北等八方向隆起，高度近三百公尺。
——就現實麵而言，這場表演可說毫無意義。
就像把戰鬥機的機動性能浪費在雜耍般的花式飛行那樣。
這是將愛莎與盧薩卡的魔力、女王形態的力量，以及擬似神格無端浪費掉的行為。
然而，這同時也是世上任何一位魔女都無法模仿的絕技。
盡管露娜·弗朗索瓦和格林達也擁有相同等級的實力，但她們具備的是《重力》屬性，按理不可能展現同樣的技術。『前歐洲擊墜王華麗複活』的印象，想必已經刻進參與演習的各國軍方心中了吧。
此外，『名為弑龍的神秘力量所擁有的威力』也一樣。
「真不愧是愛莎呢。你也這麽覺得吧，哈利？」
「嗯。畢竟就是為了這個目的而來，這番活躍確實沒有辜負期待呢。之後再把我那份海軍咖哩分給、她——吧！？」
回話到一半的阿春嚇了一跳。
身穿泳衣的露娜·弗朗索瓦突然貼了上來。她以豐滿的胸部壓在阿春背上，若要把當下感受到的印象化為言語，大概就是『好、好軟』以及『像皮球一樣又圓又大，彈力十足』吧。
然而，阿春站穩腳步，以顫抖的聲音說出紳士發言：
「我、我們，是不是有點靠太近了……」
「近一點是理所當然的吧？因為哈利老是隻看著愛莎，所以人家嫉妒了嘛。不再多看著我一點可不行喔。」
「可、可是，露娜你是在我身後吧！這樣根本什麽都看不到喔！」
「那麽，趕快轉過來吧。哈利就從正麵抱緊我好了。」
「抱！？」
要是現在轉身，就會變成和露娜熱情相擁的狀態了。
如同在糖果上淋蜂蜜和糖漿般的甜美誘惑，令阿春的心髒劇烈跳動。當他正要反射性轉過身去——的瞬間。
「到底在做些什麽啊，你們兩個！」
突然有不速之客闖了進來。
仍被露娜摟著的阿春勉強回過頭去。
在他身後，一位銀發魔女凜然而立，正以銳利的目光瞪著兩人。她的名字當然就是愛娜斯塔西亞·魯班什維利——通稱愛莎的少女。
「真是的。趁人家登上艦橋指揮盧薩卡，居然在這種地方胡搞瞎搞……你們兩個未免太誇張了！」
「愛莎，女孩子把『搞』掛在嘴上有點低俗喔。」
「把胸部壓在男生身上的家夥才沒資格說我。」
阿春輪流看著生氣的愛莎和一臉淡然的露娜，一邊動著湯匙。
在護衛艦的餐廳內，三人正吃著遲來的午餐。
當地時間正值午後兩點多，周圍坐滿身穿海上自衛隊製服的人員。聯合軍事演習第二日上午的流程已經結束，人潮自然聚集到這裏來用餐。
穿著相同的製服，吃著相同的菜單。
仿佛營養午餐時間一般的光景，不禁令同樣具備高中生身分的阿春覺得像身處在學生餐廳似的。
主餐是海軍咖哩，這是自帝國海軍時代長久延襲下來的傳統菜單，此外還附上炸雞排。哎，雖然阿春的雞排以「當作行為不檢點而多所冒犯的賠禮」為由，被愛莎強迫征收了……
順帶一提，露娜·弗朗索瓦的服裝已經換回那套常穿的黑色連衣裙。
「不過啊，雖然你說我不檢點——」
阿春趁著舀咖哩的空檔說道。
「仔細想想，那樣也沒給愛莎添什麽麻煩吧？」
「麻煩可大了！目擊晴臣和露娜寡廉鮮恥的行為，會對我清純的心靈造成精神衝擊，進而產生情緒動搖。如果在電視上或電影裏播出這種畫麵，讚助商早就被抗議了！」
「既然如此，你大可不必跟來嘛……」
對愛莎忿忿不平的叫囂充耳不聞，露娜這麽低語道。那張恰人的美麗臉蛋帶著淺淺微笑。
「按照原定計畫，本來是隻有我跟哈利兩個人來喔？」
「隻、隻有你們兩個跑去海外旅行，這種惡行更加不能允許！」
露娜·弗朗索瓦來自美利堅合眾國的俄勒岡州。
做為一名以美國西岸和夏威夷為中心活動的魔女，又是環太平洋圈的擊墜王，此等戰績令她與環太平洋防衛機構之間有著十分深厚的關係。
就連兩年一度在所羅門群島舉辦的聯合軍事演習，她也從未缺席。
而此次她向阿春提出了一同參加的邀請，目的當然並非『隻有兩人的海外旅行』。
隻要在這場合展示弑龍的力量，日後肯定能對計畫產生助益——
阿春也認同了露娜的看法。
「東京新都就交給羽純小姐、織姬小姐和愛莎守護，我和哈利則把這場演習當作放眼未來的宣傳活動。工作分配明明是這樣……」
「我個人也希望愛莎或露娜至少有一邊能留在新都就是了。」
「沒問題的。要是遇到萬一我會把晴臣綁在盧薩卡身上，以音速飛行緊急送回日本。」
所羅門群島距離東京新都，大概有五千公裏遠吧。
用超音速進行如此長距離的巡航——那是媲美如今已停飛的超音速客機的絕技。然而，若憑藉女王形態的盧薩卡和愛莎的魔力，的確很有可能辦到。
盡管如此，阿春還是免不了咕噥：
「在這期間我得一直忍受超音速飛行的g力？用血肉之軀？」
「沒問題。如果是現在的阿春，一定撐得住的！」
「雖然大概是這樣沒錯，但我敬謝不敏好嗎！」
春賀晴臣的軀體具備『遭巨龍踐踏也不會損壞的堅韌』，除此之外，還能以不朽的加護保護肉身，因此愛莎的點子想必十分可行。
但隻要姑且還算是個人類，阿春就會反對到底。
再者，護衛艦的乘員們也正在周圍用餐。
這群自衛官很大方地接納了身穿便服的三名高中生。
與魔女相關的人士異常年輕是常有的事，況且日本最近頻繁發生龍族引起的騷動，出麵解決問題的阿春等人，以在最前線奮鬥的魔女與『神秘交涉人』之姿，在警察和自衛隊之間變得廣為人知。
或許是因為這原故，他們受到護衛艦乘員相當親切的招待。
今天的午餐也不例外，盡管愛莎完全沒對自己的海軍咖哩提出要求，對方還是用「一般尺寸兩倍大的盤子裝成小山＋鋪上三倍的豬排」來款待。
一邊品味著乘員們的親切，愛莎感慨地說道：
「雖然我待過世界各國的軍隊，但自衛隊『在對方開口前主動服務』的用心還真是體貼入微呢。」
「單就不讓人感到拘束這點，其實比在學校教室還要舒適啊。」
相較於名為學校的空間，這裏更接近阿春幼時生活的世界。
所以才會覺得待起來很舒服吧。話雖如此，再過幾個小時就要返回日本了。
既然已經在聯合演習中給各國留下了深刻的印象，此行的目的可說順利達成。還是趕快回國，讓負責留守的織姬和羽純安心吧。
「所羅門海周遭有沒有什麽不錯的土產呢……」
喃喃自語完後，阿春忽然感到有些疑惑。
剛才的那句話中存在某種異樣，似乎讓他想起了什麽被遺忘的事——
「嗯？」
這麽說來，上個月曾有人提到過『所羅門』這個名字。
2
所羅門王——古代的以色列王。
在位期間據說是西元前一千年上下。身為開啟以色列繁榮盛世的賢君，其名諱也在舊約聖經中登場。關於他，流傳著一則相當著名的傳說：所羅門並非隻是普通的王，還是一名大魔術師，不但將七十二具惡魔收為仆役，甚至能夠與動物及植物對話——
順帶一提，所羅門群島和這位以色列王並無太大關聯。
隻是因為有人將在該處發現的黃金稱為所羅門王的財寶，便自然而然成了地名——此時正值從所羅門群島回國後的翌日。
頂著大太陽，阿春走在日本的住宅街上。
一望無際的南洋景色已經遠去，如今他身處在江東區的門前仲町。
「也就是說，關於所羅門王那疑點重重的『將眾多惡魔收歸麾下的大魔術師』傳說，其實是以實際人物為原型。後來這個人和以色列王所羅門的事跡不知不覺摻在一起，才誕生出了『大魔術師所羅門』的傳說。這麽說沒錯吧？」
「唔嗯。大致就是這樣。」
回應阿春這番低語的，是火之迦具土的聲音。
她並沒有實體化。前龍王的亡靈隻是在阿春耳邊出聲，藉此與之對話。所幸四周沒有人煙，不然看在旁人眼裏應該會覺得相當不舒服吧。
「還有，我記得你上個月曾經說過『想讓名叫「所羅門」的男人在這個時代複活。』這話什麽意思？」
那是阿春以前往所羅門群島為契機，回想起來的前龍王的發言。在那之後他一有機會就找火之迦具土交談，想藉此套出關於『所羅門』的情報。
『哎，那目標可說已完成一半了。」
「完成？」
「唔呣。與遠古的所羅門擁有相似境遇的男人已經誕生了。」
火之迦具土的聲音裏混著笑意。
隻不過，那是不負責任地
將快樂建築在別人痛苦上的惡質笑聲。
「那家夥也是一名僭主。區區人類卻獲得了弑龍之力，還逐漸掌握了使用方法——甚至令數十頭『偽物』之龍成為了眷屬。」
「……換言之，是我的前輩啊。」
「高興吧。汝可是這數千年之間，最接近所羅門高度的人類喔？絕大多數僭主在此之前早就已經曝屍荒野，或是變化為龍了。」
「…………」
若是繼續使用屠龍之力，總有一天會變化為龍——
想起這件事，阿春輕輕地歎了口氣。雖然這並非煩惱就能解決的問題，可以的話還是希望能避免這樣的命運。
「以汝的情況來看，算是受到所羅門遺產莫大的幫助啊。」
「所羅門王的遺產？我有那種東西嗎？」
「說什麽呢。當代人類所使役的『偽物』——令其誕生出來的術式正是所羅門編撰的秘儀啊。數千年前，從龍族的秘法模仿而來的呐。」
「……利維坦的煉成儀式嗎！」
在伊豆海邊遭遇的龍族亞種。
據說那是龍族高等種用魔術創造出來的，原來兩種煉成術係出同源。
而將這兩者聯係起來的，就是大魔術師所羅門——
「現今知曉所羅門事跡的人已不多，妾身還是龍王的時候，為數不少的魔導師和巫女都十分仰慕那家夥呐。」
「畢竟，太過有名反倒顯得很可疑嘛。」
阿春感慨地說道。
自古希臘時代起就流傳著許多「所羅門王的魔導書」。比如說《所羅門的大鑰匙》、《所羅門的小鑰匙》、《所羅門遺訓》、《真所羅門之鑰》、《阿巴太爾》等等……
就算不是魔術方麵的專家，隻要對神秘學有興趣應該或多或少都聽過這些書名吧。
然而其內容多半荒誕不經，被世人歸為怪力亂神之流。
事實上，要是讓阿春這些專家看到『大魔術師所羅門王的超魔導書！』之類的宣傳詞，恐怕也隻會失笑或苦笑吧。
「其實，千年前妾身曾在那座龍宮樓聆聽了某位女魔導師的悲願——『偉大的紅蓮女王啊，懇請您惠助晉等複活真祖所羅門吧』雲雲。」
但——火之迦具土接著說了下去。
在她尚未表態是否答應前，請願者就先死去了。原來她就算身染絕症，仍不懈怠地探尋所羅門王的魔術奧義，為複興魔道奉獻了身心。
「你始終惦記著這件事嗎？一直到現在。」
火之迦具土平靜的語氣，不知不覺將阿春勾進了這個話題中。
「唔呣。或許是被她那惹人憐愛的臉蛋和煽情的蠻腰給影響——也說不定。」
「你這家夥正在說些像人渣父親一樣的話喔！」
「哎，而在這段期間妾身也已作古，成為魂魄閱曆了千年的歲月。待察覺到時，理應沉眠著的龍族早已翮然回歸地上，盡情諶歌當世之春。至於人類，恐怕會就這麽緩緩衰退下去了吧。」
「…………」
「話雖如此，沒有婀娜養眼的女子陪伴也太無趣了。於是妾身就有了個想法：假使有朝一日機會造訪，就把《弓之秘文字》授予合適的人類。要是往日受理的宿願能在千年後的今日達成，未嚐不是件趣事。」
「……原來如此。」
自己繼承的弑龍符文背後，居然有著那麽戲劇性的意義。
阿春不禁感慨。自己如今之所以能夠生還的最大原因，竟然是前龍王心血來潮的色心。
「話說回來，竟然是所羅門王啊。以魔術相關情報來說太過荒誕，就連我們這樣的專業寶物獵人也不曾那麽認真研究過呢……」
倒不如說，外行的神秘學愛好者才會一擁而上吧。
對於阿春這樣的內行人而言，那是過於「嘩眾取寵」的題材。太認真看待反而覺得不好意思，才會一直裹足不前。
「現在起就轉換心態，稍微拿出點真本事調查吧。」
「若是有關所羅門的線索，或許意外地近在汝身邊也說不定喔。」
「什麽意思？」
麵對因突如其來的提示而感到驚訝的阿春，火之迦具土說道：
「汝所持有的燧石，是汝的父親隱藏起來的吧？然而，縱使是魔道之徒，也鮮少有人理解那顆石頭的價值。少數的例外，就隻有與所羅門係譜相關的魔法使而已。」
換言之就是——阿春赫然察覺自稱惡魔者話中的意思。
「你、你是說老爸他和所羅門王有關？」
「唔呣。雖然已是千年前的事了，當時有個繼承所羅門魔術與知識的魔導師教團，其中還存在著幾名師事所羅門的優秀魔術師。」
「…………」
「也許汝的父親就是那一類的人。」
「雖然老爸的確會使用魔術，但頂多和得到秘文字之前的我同等級啊。」
沒錯。阿春的父親·春賀孝文雖然是魔術的研究者，但並非實踐者。
除此之外還是個精通曆史、考古學、比較文化學、神話學的寶物獵人。
哎，雖然盡是些詭異的頭銜，但他應該不是個『尊所羅門王為心靈導師的魔法使』，否則再怎麽樣兒子也會知之一二。
「…………」
阿春沉思了半晌，接著取出手機。
他邊走邊用拇指滑著熒幕，打了一段文章。隨後點選了幾個收件人，同時發送郵件——反正，就算失敗也不會吃虧。就算最後收不到成果，隻付出這點程度的勞力也不算浪費時間。
思考著這些事的期間，阿春也抵達了目的地。
自己在三個月前曾造訪過這裏。他站在之前和愛莎一起拜訪過的武家宅邸——十條地織姬家門前。
阿春按下門鈴，稍微等待了一會。
在武家宅邸的玄關稍作等候，兩位少女友人隨即出來迎接。
「學長，歡迎回來！」
「雖然可能早就知道了，但在你們出國期間，日本一直都很和平喔。」
帶著滿臉笑容走來的是白阪羽純。而另一位少女——十條地織姬也一如往常掛著開朗的微笑。
這對組合是就阿春所知，最能溫暖人心的兩位魔女。
「白阪也來了啊。」
「是。因為聽說學長要來姊姊家……就跑過來了。」
帶著一點淘氣，羽純笑容滿麵地說道。
阿春點了點頭。這種驚喜對他來說非常樂意，畢竟白阪羽純可是世上獨一無二的『春賀晴臣的可愛學妹』。
「太好了，我正好也帶了要給白阪的土產過來喔。」
「真的嗎！？謝謝學長！」
「也就是說春賀同學，之前提到的那個任務——」
「嗯。已經達成了。在當地的店鋪確實買到了喔。」
麵對用惡作劇般的視線朝自己看過來的織姬，阿春如此說道。
那是在前往所羅門群島前兩人說好的事。
『要是時間允許的話，希望可以帶些當地的名產回來。因為羽純非常喜歡來自國外的伴手禮之類的東西。』
身為魔女的白阪羽純，自孩提時代開始就一直肩負著守護東京新都的工作。
由於長時間苦無能夠取代她的人才，因此她過的是無法隨意旅行的生活，當然也沒有海外旅行的經驗。
聽說了這件事後，阿春就決定即使排除萬難也要帶些伴手禮回來。
啟程返回日本之際，軍方先用直升機把他們幾個送到紐幾內亞的莫爾茲比機場，利用轉乘民用客機前的三小時空檔，阿春去逛了當地的露天市場。
他在那邊買到了詭異的木雕麵具，
以及用樹木纖維編織成的包包等物品。
對著這樣的阿春，織姬笑咪咪地眨了眨眼。
「真是太好了。畢竟是春賀同學，我本來還擔心你會不會忘了買禮物，最後隻好在羽田或者成田機場買餅幹了事呢。」
「別、別小看我嘛。這種小事不過舉手之勞罷了。」
帶著些許的心虛，阿春如此說道。
事實上，他記得自己的確做過和織姬的猜想完全相同的事。倒不如說連『買禮物』這種行為本身也常常在旅途中被他忘得一幹二淨。
習慣了四處當空中飛人的生活，以及單純的社交能力低下想必就是原因所在。
織姬應該就是考量到阿春的這種性格，才會在事前委婉地提醒他吧。她的貼心還是那麽無微不至。
即便如此——阿春突然感到有些不可思議。
那是在遠征的前一天和織姬單獨碰麵、聊到伴手禮話題前的事。
阿春告訴她：明天起因為工作的關係，有五天時間要和露娜待在所羅門群島。當時，織姬愣了一下後——
『隻、隻有你和露娜小姐兩個人嗎……？』
用微弱的聲音畏畏縮縮地問道。
那副模樣一點都不像性格開朗活潑的她，仿佛是在害怕著什麽似的。直到回答愛莎也會同行後，她才總算安下心來……
明明那樣的織姬，剛才還以不輸給盛夏太陽的明朗態度迎接阿春。
「對了。我照春賀同學之前說的，在你來了之後通知我家爺爺一聲，但他的樣子好像有點怪怪的。」
「怪？」
「啊、是的。姊姊把『學長有重要的事要和您談』這句話轉告十條地爺爺後，爺爺的心情就變得非常差。」
織姬和羽純告知了重要的情報。阿春聽了不禁歪頭。
難道自己做錯什麽觸怒他了嗎？偏偏今天最主要的目的就是和十條地的祖父會麵。總之，不實際碰個麵就無法厘清任何事。
阿春拜托兩位少女，帶領自己前往屋內。
在織姬成為魔女之前，阿春曾以《s.a.u.r.u.》職員的身分造訪過這間和室。
十條地家的主人正在裏頭等著。上次他穿著一身充滿威嚴的和服，而這次也一樣。差別隻在於因為是夏天，所以質地換成了透氣的麻布。
阿春、織姬和羽純隔著桌子正座在他的對麵。
才剛開口，織姬的祖父就吐出了十分不悅的一句話。
「我話說在前頭好了，我是不會把孫女交給你的。」
「什麽？」
「…………」
「…………」
咳咳。阿春清了清嗓子。
「呃，請問您是否有什麽誤會呢？」
「你說今天有『重要的事』想談吧？事先這麽表示，又獨自一人來到我家……既然如此，肯定就是那回事吧。」
這就是生氣的理由嗎？
阿春下意識望向織姬，她也以眼神回應。
（不好意思，我家爺爺淨說些奇怪的話……）
（還是老樣子，是個保護過度孫女的爺爺呢。哎，總之我先試著開啟對話好了。）
（嗯，就這麽辦吧。我也會盡可能協助你的。）
隻要觀察眼神和表情，似乎就能與對方心靈相通。
這究竟是數度一起跨越生死關頭而獲得的獎勵，還是和織姬之間形成了什麽羈絆呢？就算不藉由言語，感覺也能互相傳達心中想法。
察覺這個事實的阿春露出苦笑，織姬則是微笑。
「我說啊，爺爺。您搞錯了，春賀同學是為了談公事才來的。」
「明、明明才剛在我眼前眉目傳情，現在還說這些！？」
「不，十條地說的是真的。其實我日後會正式離開《s.a.u.r.u.》，與朋友們合夥成立共同事務所。」
阿春收起營業用的微笑，說出了真心話。
「我會向長期資助東京新都魔女——十條地織姬和白阪羽純的各企業、法人提案。未來，他們可以選擇將目前委托《s.a.u.r.u.》執行的魔女支援業務中的一部分……不，是全部都可以托付給我們。」
織姬的祖父不單隻是『過度保護孫女的老爺爺』。
過去他曾在多家上市企業擔任要職，現今也仍具備非全職顧問的身分。不僅是當地的仕紳名流，還是讚助織姬和羽純的委員會中的一員。
一如所料，他聽完阿春的提議後馬上正襟危坐。
「為何，會突然做此決定？」
「我和愛莎製作的報告您過目了嗎？那是我們針對如何更有意義地活用目前所發現、至今仍屬個人資產的弑龍魔術——經討論後得到的結果。如果方便的話，我正打算向您介紹一下呢。」
「…………」
織姬的祖父沉思了一會後，緩緩開口：
「詳細說來聽聽吧。最近新都周圍發生的各種騷動，也已經成為吾等之間的問題了。」
3
相當於正式邁入暑假的八月一日下午。
阿春混在放假期間也勤勞地進行社團活動的學生之中，前往胡月學園。
造訪的是位在圖書館地下的臨時魔女之館。一進入當成會議室使用的寬廣房間，才發現夥伴們早已集合完畢了。
「既然春賀同學也到了，我看時間差不多了吧？那麽各位，現在開始進行第四屆《g.u.i.l.d》計畫營運會議。」
擔任司儀的女學生·武藤同學語氣輕鬆地宣布。
啪啪啪——綁著雙馬尾的女生·船木同學一拍手回應，坐在隔壁的織姬和羽純也跟著鼓掌。專業人士組的阿春、愛莎和露娜·弗朗索瓦也姑且做出拍手的動作。
雖然步調完全沒統一，但也無關緊要吧。
畢竟一行人集會的目的可不是放學後去唱卡拉0k。
「總之，先由我開始吧。」
武藤同學邊說邊打開自己愛用的筆記型電腦。
「這是今早透過電子郵件寄給各位的計畫書，就是『為即將到來的情報公開日做準備』之類的東西。有誰已經讀過了嗎？」
「我大概讀了一下。」
舉手的是愛莎。
「我覺得計畫本身很不錯，有效利用uf0研究會活動所培植的人脈的想法也很有意思。隻不過，我希望能更具有衝擊性……」
「衝擊性？」
「其實我也和愛莎持相同意見。我認為需要更吸睛的元素，或是一位能聚焦眾人目光的偶像角色。」
露娜·弗朗索瓦向愣住的武藤同學提出意見。
「你想想看，在龍族回歸之後沒多久，全世界的人類就因為觀看了『龍族代表漢尼拔的演講影像』而受到了衝擊對吧？」
「喔喔，就是降臨到洛克斐勒中心的那頭龍吧！」
「多虧如此，關於龍族的情報才得以迅速在全世界擴散。」
「這樣啊——聽你這麽一說，當時那段影像的播放次數如今已經很不得了……」
武藤同學繞起手，開始思考些什麽。
接在她後頭發言的人是阿春。他對船木同學開口問道：
「關於上個月你在鍾淵目擊帕維爾·加拉德——變身成帥哥的龍族那件事，後來有再見到他過嗎？」
「不，完全沒有。隻不過，他之後好像還數度在那附近出沒的樣子。」
「真的嗎！？根據是？」
阿春因這則意外的報告而探出身體，船木同學「呼呼」地笑了。
「我試著在鍾淵車站附近打聽了一下，畢竟是個顯眼的銀發外國人嘛。『有見過
這樣子的帥哥嗎～？』像這樣四處詢問，結果得到相當多的目擊情報喔。主要是女性提供的，等等再讓你看記錄調查結果的筆記本。」
「好厲害，真是幫大忙了。」
喜歡流言、八卦的活潑少女·船木同學。
看來她擁有超乎阿春想像的行動力和調查能力。雖然本來隻是打算雇她來處理一些行政事務，沒想到意外撿了個人才。
「不如請她和ufo研的櫻庭學長一起尋找加拉德如何呢？感覺隻要能再得到稍微準確一點的情報，後續就可以拜托警方幫忙了……」
阿春呢喃道。
收集關於龍族的情報，向社會大眾公開——
這就是ufo研究會最主要的活動內容。而相當於情搜專家的成員，是一位名叫櫻庭學長的人。他似乎每天都很積極地在校外進行『活動』，所以很難在學校裏遇見他，連阿春也沒和他碰過麵。
不過最近透過武藤同學和m社長，終於取得了他的聯絡方式。
這種能從特定管道取得未公開利維坦影像的強者，若能成為夥伴應該相當可靠吧。
這場會議的錄音檔，預計之後也會傳一份給櫻庭學長。
「話說回來，會議紀錄的錄音方麵——」
「這部分是由我負責的，學長！」
阿春將忽然想到的事脫口而出，羽純隨即用微笑回應。
隻見她正翻開筆記本，有條不紊地在上頭寫下各種資訊。攜帶型的錄音機也就放在手邊，擔任阿春助手的她已經一絲不苟地準備完畢了。
「對了對了。這邊有給春賀同學的留言喔。」
這次換成織姬發言。
「是來自m社長的傳話：『特地去地下室太辛苦了，把會議紀錄送過來就好！』她是這麽說的。『不管要做什麽我都會守護著你們，放手去做吧！』還說了這樣的話。」
「……感覺像守護靈和背後靈一起來了，很可靠……吧？」
抱著試試看的心態去打了聲招呼，結果m社長答應會給予幫助。
即便人不在這裏，她（？）那些可疑的豐富技能、包容力、處事能力依然相當可靠。阿春等人的陣容已逐漸變得充實起來。
此時，會議室的方麵喀嚓一聲被打開。
「——各位，我送東西來慰勞你們了喔。」
罕見的客人提著超商的袋子走了進來。
那是一位與眼鏡很相配的知性美女。如今成了《s.a.u.r.u.》關東支局長的柊友加裏趁著工作空檔，特地從橫濱支部過來這裏拜訪。
柊小姐把超商袋子放到阿春等人圍坐著的桌子上。
裏頭裝著兩公升的瓶裝烏龍茶和紙杯、數罐咖啡、點心等等。她接著再把另一手提著的紙袋擺上桌。
這個袋子裏裝的是焙仙貝，上頭寫著『炭火烘烤』幾個字。
「這是見城送的。剛才我有繞去新都支部的彌勒堂，他說要當作無法出席會議的補償，特地托我帶過來。順便要我代他向各位問好。」
沒錯。陣容正逐漸變充實。
阿春向《s.a.u.r.u.》內部的熟人提過自己的想法，結果得到了好幾個人的讚同。此外，和柊小姐與見城先生說好『在時機成熟前絕不泄漏計畫內容』，並以《神前契約》的魔術立誓後，他們也答應加入。
阿春等人的計畫，正穩定地向前邁進。
哎，雖說距離終點還很遙遠，絲毫無法保證能走到最後就是了。況且當前還存在一個難度很高的問題。
白色龍王——雪風公主。她勢必不會一直像現在一樣安分——
「……看來暫時應該沒必要收集更多的武器。必須先充實其他部分才行吧……」
阿春並沒有大聲說出來，而是自言自語。
先前在伊豆海邊得到了《雙刀之秘文字》。再加上那個文字也暗中回收了，弑龍符文的數量已經足夠了吧。
當前所要做的，是重要性僅次於尋找武器的新任務。
會議結束後，愛莎前往文藝社的社辦。
目的是去見m社長，她獨自一人赴約，其他成員已經先回去了。
眾人已約好等等再次集合一起吃飯，今天織姬和羽純也在，所以不用擔心阿春會被露娜帶走……
「社長，我把議事錄和會議紀錄的錄音檔帶來了。」
「先放在那邊吧。好久不見了呢。最近過得如何？」
夕照自窗口射入，將文藝社的社辦染成了橘黃色。
m社長就站在那扇窗邊。目測約一百四十公斤的巨大身軀穿著鮮紅的孕婦風格洋裝。
「幾天前你在電話上說，那個叫露娜的女孩最近突然開始橫衝直撞對吧。」
「就是說啊！完全不明白命運的齒輪到底是怎麽轉的，露娜突然說她喜喜喜喜歡上了晴臣，太糟糕了呀！」
愛莎逮到機會，一口氣發起牢騷來。
「還動不動就把晴臣帶出去，徹底執行兩人獨處的策略呢！」
「無限製地使出你想施展也辦不到的特殊攻擊呢。」
「呀咕嗯！？」
「春賀周遭的戀愛喜劇局勢，原以為會以十條地公主小姐穩居第一名的狀態陷入膠著，想不到竟然來了條黑船啊。這樣下去，春賀那家夥就會被搶走了。」
「何、何出此言！？」
「遭受美國直接進口的肉彈強攻，再加上那家夥又是個色鬼。」
「咿咿咿咿咿！？」
「唯一的希望就是因為意想不到的對手出現，或許能讓至今好整以暇的十條地小姐覺醒吧。至於天使妹妹，再怎麽說身體方麵都處於劣勢。」
「社、社長，此時身為青梅竹馬的我要是能迎頭趕上——」
「不可能吧？完全沒有希望。喏，就是那個。零無論乘什麽都是零，這是乘法的定律。」
「怎麽會！這樣我至今為止的特訓到底算什麽啊！？」
「可是，你真的毫無長進呢……廢到連我都覺得驚訝。」
「嗚嗚嗚嗚。」
社長的指責相當刺耳。愛莎自己也有所自覺。
「不過，你的優點是能夠孜孜不倦地持續努力。現在你也為了對抗那個美國女孩，而進行著某種作戰吧？」
「是、是的。其實是為了阻止露娜繼續獨占鼇頭。」
愛莎到了這時才挺起胸膛。
「露娜一直都把飯店的套房當成住處，所以我就闖進去寄住了！這樣晚上就能妨礙露娜偷偷亂來了！」
「蠢貨啊。既然要寄住，搬進春賀家不就好了。」
「咦？」
「那不就是以青澀的未成年男生為客群的青少年小說裏的鐵則嗎。可愛的女孩子闖入家中，強製變成同居狀態。你也做同樣的事不就行了。」
「…………」
聽她這麽一說，感覺正如m社長所提示的那樣。
然而，愛莎仍堅守身為一名少女絕不能退讓的底線出言辯駁。
「那、那種做法——果然還是會讓人覺得抗拒呀。闖入男生家裏，蠻橫地住下來這種事……」
愛莎邊說邊害羞起來，同時感覺到自己已經染紅雙頰。
「我還是覺得，這種事是訂婚或結婚之後才能做的！」
「明明立場沒有從容到可以講這些五四三的，居然還說出這種像是清純派女主角的發言呢……」
「我、我毫無疑問就是清純派的女主角喔！？」
「錯了錯了。你的現狀，毫無疑問就是個江湖賣藝的小醜呢。」
「竟、竟然用這種二十世紀用語稱呼閉月羞花的少女嗎！？」
「你啊，不如就喪失記憶一次算了吧。」
「咦？」
「你想想，《魔彈之王》裏的堤●爾自從喪失記憶外加失蹤後，局麵就開始風雲變色。堤●爾明明處於完全重置的狀態，卻還是能用往常的步調和伊麗莎白培養感情，甚至連身邊的xx都被攻陷了（注：截至第九卷）。」
「總、總覺得變成其他次元的話題了！？」
「總而言之就是那樣。要是你沒有把當前狀況完全重置的覺悟，情勢就會越來越不利。肯定不會錯。我可以斷言。」
「…………」
完全重置——正當愛莎因這番話而感到愕然之際。
口袋中的手機突然響起了郵件鈴聲。由於持續進行讓人震驚的對話而變得渾身無力，她幾乎是無意識地拿出了手機。
點開收到的郵件，愛莎大吃一驚。
「媽媽要來東京了？」
4
「好久不見了呢，晴臣。愛莎也那麽有精神真是太好了。」
這是闊別多年的尤莉亞阿姨說的第一句話。
事前隻發了：『明天前往東京，預定十一點十七分抵達成田』的簡短訊息。
距離這封郵件發到阿春和愛莎的手機，不過是十八個小時之前的事。順帶一提，昔日的東京都心地帶幾乎都納入了舊東京租借地的領域，不過，設有機場的大田區姑且算是在範圍外。
如今阿春正和青梅竹馬坐在羽田機場的咖啡店裏。
隔著圓桌和三杯咖啡的另一側，坐著一位銀發的女性。
她的名字是尤莉亞·魯班什維利。
即為愛莎的母親。她在t恤上搭一件卡其色的半袖軍裝襯衫當外套，下半身穿著黑色的牛仔褲。搭在肩膀上的薄披肩強調出了女性魅力。
「在前一天才突然聯絡『準備要過來』什麽的，拜托別這樣嘛。我們也不是每天都閑著的說。」
「抱歉，愛莎。因為昨天早上才突然想到要來一趟。」
尤莉亞阿姨對埋怨的女兒淡然答道。
聲音和語調都是如此沉穩。就算說她是來自未來的戰鬥智能機器人，搞不好都有人會相信。還有那出色容貌，阿春邊麵對和女兒坐在一起的『阿姨』，邊在心裏想著果然是個美人啊。
愛莎和尤莉亞阿姨不但是母女，還相當神似。
外貌甚至可說是一模一樣。兩人都擁有會讓人聯想到妖精、夢幻且纖細的美貌，身材嬌小又嫋娜，頂著充滿幻想氛圍的美麗銀發——
然而，兩人之間有著決定性的不同。
那就是尤莉亞阿姨是個表裏如一的冰山美人這項事實。
正好在這個時候，服務生大叔把他們所點的食物送了上來。
鬆餅、漢堡、總匯三明治、千層派和熱狗。順帶一提，隻有最後的熱狗是阿春當作遲來的早餐而點的，其他全都是愛莎點的食物。
尤莉亞阿姨低下視線看了這些食物一眼，馬上說道。
「愛莎還是那麽能吃呢。」
「沒關係吧，因為魔女的工作對卡路裏的消耗非常激烈嘛。」
「的確，你說的沒錯。那就照這樣多吃點吧，全都是為了能夠在此刻生存下去，摘取未來的勝利果實。」
尤莉亞阿姨目前是《s.a.y.r.u.》伊斯坦堡本部的研究員。
但據說她在生下愛莎前，曾隸屬於歐洲的空軍防衛機構，退役前官拜少校。
因為這緣故，她有時會說出莫名嚴厲的話。
被這樣的母親鼓勵，愛莎的眼神頓時亮了起來。
「不愧是媽媽，果然最了解我了！」
「至於付出的代價，可能就是得承擔變成你奶奶那種肥胖體型的風險吧。哎，理論上這是無可奈何的事，我也認為沒必要犧牲戰鬥能力來進行節食。啊，愛莎，不過你多少要提防糖尿病——」
「既、既然鼓勵人家多吃，就不要列舉這些潛在危機啦！」
阿春邊觀望著母女兩人的交談，邊吃著熱狗。
今早沒吃早餐就從業平橋的家裏出門，所以這是他今天的第一餐。話說回來，尤莉亞阿姨依舊讓人猜不出年齡。
與十五歲的女兒在一起，看起來就像姊妹一樣。
說實話，若單論『妖精指數』，她是位足以超越愛莎的女性。
「話說尤莉亞阿姨，到昨天為止都還在印尼出差吧。所以才會順道過來東京新都嗎？」
「沒錯。你知道得真清楚呢，晴臣。」
「這件事連我這個女兒都沒聽說過耶。」
「沒什麽啦，因為有寫在粉絲俱樂部的電子報上啊。尤莉亞阿姨上星期就已經來到雅加達支部了。」
「連、連晴臣都加入那個可疑的俱樂部了嗎！？」
「真困擾呢。我明明隻是一介《s.a.y.r.u.》的研究員，居然會被當成藝人一般對待，老實說這樣令我相當為難。」
「畢竟，尤莉亞阿姨不僅長得漂亮，人也非常好嘛。」
世界各地目前已有七十八位《s.a.y.r.u.》成員加入了『無限期支持極品美女尤莉亞女士會』。其實阿春從五年前開始就已經是會員了。
阿春擺出了認真的表情，然後這麽說道：
「想被阿姨冷眼睥睨、踐踏看看的人可是相當多喔。」
「真是讓我困擾呢……」
「咕。既、既然這樣，不如讚美更加年輕水嫩的女兒、把人家當成偶像對待不就好了嗎。《s.a.y.r.u.》的男人真沒眼光！」
「那麽，我也差不多該告辭了。」
她們母女之間應該有很多話想聊吧。阿春打算表現出體貼的一麵，但尤莉亞阿姨卻搖了搖頭，突然這麽說道：
「晴臣，我這次來東京，其實是有事找你。」
「咦？」
「前陣子，你不是寄了郵件來給我嗎？『假如知道關於家父以前經手過的所羅門王案件，希望能提供情報』。」
「「————！」」
阿春和愛莎雙雙屏息。
畢竟兩家人本來就有來往，愛莎的祖母以及已過世的父親都認識春賀父子。
如同幸運的青鳥，情報來源竟然馬上就從身邊飛了出來。
尤莉亞阿姨開始娓娓道來……
「愛莎麻煩的地方在於，就算想用藥物把她迷昏，也會因為味道和氣味而被察覺呢。簡直像隻野生動物一樣。」
露娜·弗朗索瓦用來代替公寓定居的高級飯店。
阿春正和她在這間飯店的沙發酒吧相對而坐。阿春點了咖啡，露娜點了葡萄汁，兩人選擇了桌區的座位。時間已來到晚上七點過後，如果是成年男女，此時的情境應該是比肩坐在窗邊，一起喝著酒精飲料吧。
很不巧的是，這兩人都還未成年。
「為了能趁愛莎睡著時邀請哈利來趟夜晚的兜風，我不隻一次想在食物裏混入安眠藥。但因為有很高的機率變成做白工，平時總是會打消念頭。也罷，反正隻要我拿出真本事，再多手段都使得出來。」
「哈哈哈哈……」
阿春發出幹啞的笑聲。要是成功機率有五五波的話，露娜·弗朗索瓦肯定會毫不猶豫地下藥。
「不過，哈利也有不對的地方。」
「我？」
「對呀。我明明已經對你表白過了吧？況且隻要哈利答應，我們馬上就能成為情侶，這樣區區一個青梅竹馬愛莎就沒有搗亂的權利和理由了。」
「…………」
「就是因為你學戀愛喜劇套路，優柔寡斷地保留回答，愛莎才會逮到機會開始妨礙。」
「這麽說起來，她暫住到你這裏了是嗎。」
「雖然隻要拒絕就能請她離開，不過最多也隻能把她趕到我住的那間套房隔壁，因為太麻煩，我就隨便她了。」
與露娜·弗朗索瓦相同，愛莎也是經過特級認證（master ss）的魔女。
她們都因至今戰功換取的報酬，而累積了龐大的存款（露娜的等級甚至可稱之為『資產』）。就算恣意花費在高級飯店的豪華套房住宿費上，也不會造成太大的負擔。
阿春不禁歪頭。
「愛莎那家夥，為什麽這麽熱中於妨礙露娜你呢？就算我這麽問她，也隻能得到『我要對晴臣保密！』之類的回答」
「糾金是威什麽呢。窩也完全搞不咚豪困擾喔。」
「嗯？你剛才的說話方式是不是怪怪的？」
「沒有啊，你多心了，哈利?」
「嘻」地露出小惡魔般的微笑後，露娜·弗朗索瓦探出了身子。
「所以呢，和愛莎的媽媽談話後明白什麽了嗎？今天早上碰過麵了吧。」
「也沒啥啦，試著問了一下關於老爸得到燧石的前因後果……結果完全不是印第安納瓊斯那樣的華麗冒險故事啊。」
聳了聳肩，阿春開始敘述。
——據說剛好是在西元1000年發生的事。
當時正值龍族回歸地上不久。阿春的父親和尤莉亞阿姨都在《s.a.y.r.u.》的紐約支局工作。某天，支局職員發現了一組名為『大魔術師所羅門王親筆遺稿以及詛咒之石』的古物。
解讀出所羅門遺稿的人，就能繼承王的遺產。
石頭乃通往巨大力量之鑰。持有者將遭巨龍撕裂。務必隱匿。
……宛如聽起來就很假的廣告標語。
不管是被視為所羅門遺稿的文件，又或是附屬的石頭都檢測不出魔力。即便如此，他們仍抱著姑且一試的心態進行鑒定。
當日，紐約隨即遭受到無數的巨龍襲擊。
「二〇〇〇年當時的大襲擊……是指那個吧？」
「嗯，就是那個。漢尼拔率頷千頭拉普多爾組成的『火之軍團』飛抵紐約，給予美軍巨大打擊的那次襲擊。」
對於露娜·弗朗索瓦的確認，阿春點了點頭。
「遭戰火焚燒的曼哈頓島被漢尼拔直接收歸為領土，於是才誕生了舊曼哈頓租借地。」
「所謂『大襲擊』這情況本身就很戲劇化呢。」
「嗯。在那之後，老爸和尤莉亞阿姨隻拿了隨身物品，拚死命地遠離被拉普多爾襲擊的市街前去避難。當時，老爸碰巧也帶走了那顆所羅門的石頭，也就是二十年後我發現的那顆燧石。」
沒錯。就是隱藏在『發條裝置的魔術師』裏麵的秘石。
「逃亡途中，老爸和尤莉亞阿姨被一頭拉普多爾緊追不放，就算用了好幾次隱密係的魔術依舊無法甩開它。後來總算成功逃脫後，兩人才開始懷疑——那也許是『持有者將遭巨龍撕裂』造成的。」
據說石頭最後交給了阿春的父親，並與尤莉亞約定一有什麽發現就立刻通知她。
「然而，在那之後過了許多年，老爸從不曾為這件事主動聯絡。尤莉亞阿姨也完全忘了這回事。」
過去阿春曾經為了收集關於燧石的情報，一一寄信給父親的舊識。
但最後一個人也——就連尤莉亞阿姨也沒有做出回覆。單單提出「父親隱藏的龍族石頭」這點程度的線索，並沒有辦法喚起尤莉亞阿姨的記憶。
然而，這次拜『所羅門』這個關鍵詞所賜，調查沒有再重蹈覆轍……
「接下來就隻是我的想像了。我想老爸應該隨身攜帶那塊石頭並進行觀察——結果還是一無所獲，所以才會完全沒有任何關於燧石的資料。」
「那又為何要把石頭隱藏在懷表裏呢？」
「因為老爸和我同樣愛鑽牛角尖。他嚐試按照傳言將石頭藏起來，於是就抱著好玩的心態，選擇藏在懷表裏麵，然後大概就這麽忘掉了吧。」
阿春說出毫無根據的想像。
然而，考慮到父親的性格，這猜測確實很有可能。
「若真的有心要隱藏，應該會選擇更安全更嚴謹的藏匿地點；若真的視為有研究價值的物品，至少也該留下完整的紀錄才對。」
「這麽說來，哈利，有一點令我覺得很在意。」
此時露娜·弗朗索瓦插嘴道。
「按照目前的說法，遺留在舊曼哈頓的《s.a.y.r.u.》支局裏的另一樣物品……很有可能就是所羅門王的遺稿，沒錯吧？」
「嗯。我認為值得期待。」
事實上，今天中午他已經和愛莎調閱過衛星影像。
那是以偵察衛星拍攝、舊曼哈頓租借地最新版的攝影檔案。紐約支局並未遭到龍族之火焚毀，仍靜靜地佇立於上東城地區……
露娜一聽完，雙眼立刻亮了起來。
「那麽，這次勢必得要前往舊曼哈頓遠征了。若能取得與燧石並列的所羅門王遺產，對我們而言是有利無害。」
「嗯。你說得對。」
「這幾個月以來，我們的戰力雖然飛躍性地成長……但仍無法與龍王級的對手抗衡。持續賺取經驗值以強化戰鬥力是不可或缺的。」
「也許是吧。」
阿春打從心底讚同露娜的意見。
說實話，自己可沒自信與雪風公主再戰還能以和局作收。能撐過六月的對決也是靠著『紅蓮女王參戰』而攻其不備的結果。
「既然武器數量提升得差不多了，華麗的攻擊咒文或最強的召喚獸契約等等——也該是引發這類事件的時候了呢。」
「嗯。為了追求這種可能性，果然得將所羅門王的遺產——」
「真想搶先拿下呀。但寶物所在地位於舊曼哈頓租借地，就是個不安的要素了。」
阿春低喃著，露娜·弗朗索瓦也露出微笑回應。
「不入虎穴焉成虎麵喔，哈利。下定決心，一起前往美國遠征吧？順便走一趟西岸，到我家露個臉如何？」
「啊……關於這點。」
阿春一時語塞，無法把今晚拜訪露娜的核心目的說出口。
「我希望露娜留在東京新都。」
「咦！？那是什麽意思，哈利！？」
「舊曼哈頓在租借地中也是最高等級的危險區域，與舊東京不能比。若要潛入，應該由我和愛莎兩人執行就好。此外，也無法預測要離開東京多久的時間……如果露娜和愛莎同時出國果然不太好吧。」
經過先前的伊豆遠征就能明白，露娜·弗朗索瓦並非以體能見長。
在隱密行動、求生技巧、活動力、魔術缺一不可的狀況下，愛莎和阿春的組合反而是最佳選擇。反過來說，若需要其中一人留下來守護東束的話，露娜也比喬治亞少女更為合適。
她不僅具備魔女的力量，更擁有身為《s.a.y.r.u.》幹部的影響力。
此外還能通盤考量大局做出判斷，交涉能力也很強。或許露娜自己也察覺到了吧，她一臉無趣地咕噥道：
「哎，既然需要有一邊留下來，我的確有自信能比愛莎更勝任……不過哈利，這可是難得一趟的旅行耶！」
「雖、雖然是旅行但同時也是出差嘛。」
「哼。總之就是要我和織姬小姐她們一起看家吧。」
「這個嘛……既然難得去東岸，我打算把十條地和白阪也帶著。走一趟塞勒姆想必對她們會是個不錯的經驗吧。」
「……！？」
露娜的藍色瞳孔湧起怒意的漩渦——但也隻
有一瞬間，隨後便找回了理智的光輝。她以挑釁的目光看著阿春，鬧別扭似的說道：
「那麽，要是哈利可以現在送我禮物的話，我就乖乖聽話。」
「咦，禮物？」
「嗯。對單獨留守的我，預先給予獎勵。」
「就算你突然這麽說……我也不知道該送什麽才好啊。」
「很簡單喔——這樣的話，你應該就明白了吧？」
當下兩人正隔著一張矮桌進行對話。
露娜·弗朗索瓦卻突然把臉湊了過來，朝阿春的臉靠近。接著閉上雙眼，毫無防備地展露她那堪稱媚惑的可愛美貌！
「！？」
「快點，哈利。給我獎勵之吻。」
「在、在這裏！？」
「嗯。我們兩個，之前不就做過同樣的事了嗎？沒關係吧。」
「可、可是，現在四周有人，況且我們也沒有在交往啊。」
「正因為有人看，才能當作獎勵。再說交不交往和現在這件事無關喔。我都已經主動允許你這麽做了。」
阿春仍有些畏縮。晚上七點的飯店沙發酒吧客人雖然還不多，但也並非完全沒有。此外還有三、四名員工在店內待命……
然而，內心卻浮現了這樣的聲音。
——要是不讓露娜滿意就不會答應留守，還可能獨自搭飛機追到東岸來……
被這個理論武裝在背後推，阿春不得已隻好照做。
他戰戰兢兢地湊向露娜美麗的臉龐，輕輕在她唇上落下一吻。
就在這瞬間，輪到露娜·弗朗索瓦展開進攻。她吸吮、輕啄起阿春的唇，愛憐地品味起來。
露娜用整片唇瓣覆蓋住阿春的唇，啾啾地吸吮著。
最後甚至還把舌頭伸了進來，糾纏住阿春的舌頭，徹底享受了濃烈熱吻的滋味。
這段期間，阿春既沒反抗也無法思考，隻是整個人僵在原地。
這樣的行為大概持續了兩、三分鍾。露娜·弗朗索瓦緩緩鬆開嘴唇，陶醉且依戀地望著阿春的臉。
「畢竟是被親愛的哈利拜托呢。這次我就當個乖孩子吧。」
「謝——謝謝。」
「可是，之後有求於我的時候不可以忘了獎勵喔？否則我一定會從背後對哈利開火。用狩獵大象的大口徑來福槍！」
在酒吧和露娜·弗朗索瓦分開的十分鍾後。
阿春至今仍無法收束心中悸動，踩著輕飄飄的腳步來到飯店大廳。和露娜·弗朗索瓦接吻，算起來這已經是第二次，每次都會受到激烈的衝擊——
當他如遊魂走在路上時，某人突然向他搭話。
「晴臣，露娜那邊處理得如何？」
「咦！？」
他嚇一跳看向發出聲音的人，原來是愛莎。
「你剛去見她，拜托她留守對吧？結果怎麽樣了？」
「很、很順利啊，嗯！告訴她理由之後，她就確實明白了！」
「是這樣嗎？看來直接由晴臣親口說明果然是對的呢。」
要是愛莎也在的話，這件事可能會談判破裂。
阿春就是擔心這點，才會獨自去找露娜。
不過，那位工於謀略的美國少女也有可能綁架阿春，把他帶向夜晚的街道。愛莎應該就是為了防止這種事，才會待在大廳等他。
聽完成果後，愛莎似乎很滿意地點了點頭。
「雖然讓晴臣一個人去有些不安，哎呀，畢竟飯店裏眾目睽睽，就算是旁若無人的露娜也隻能安分點了！」
「糾是說呀。嗯，咩問題，蛇麽問題都咩有！」
「？晴臣，你的說話方式為什麽突然變奇怪了？」
「沒、沒這回事。我們早點回去，做好行前準備吧。」
他們已事先聯絡過織姬和羽純，兩人也都答應要一同前往美國。
雖然以舊東京做為根據地的雪風公主是個不安要素，但也許能在舊曼哈頓找到的獵物實在太誘人。
繼所羅門群島後，久違地再度離開日本、前往海外——
阿春和愛莎互相點了點頭，一起邁步朝飯店出口走去。
暑假剛開始的七月下旬。
春賀晴臣和幾位魔女同伴一同前往伊豆，進行了一場隨興的遠征。
然而，七月的旅行並沒有就此結束。返回東京新都數日後，一行人就再度踏上旅途。不僅如此，這次的目的地甚至不在國內——
「……最近和海還真有緣呢。」
頭頂上的天空晴朗蔚藍，視界之高仿佛能貫穿天際。
四麵八方理所當然地被大海圍繞，因為阿春等人正搭乘隸屬海上自衛隊的護衛艦，在甲板上實地考察演習。
日本的氣候雖然炎熱，這裏卻又更上一層樓。
從晴空降下的日照耀眼得近乎暴力，甲板表麵溫度也不斷攀升。阿春的頭發被曬得發燙，沒被t恤遮蔽到的肌膚也仿佛火燒一般灼熱。
畢竟這裏是接近赤道、位於南半球的所羅門群島近海。
「話說露娜，你這身打扮到底是基於什麽樣的tpo（注1 時間「time」、地點「ce」、場合「asion」的縮寫。）呢？」
「真要說的話，哈利，我們可是彼此彼此喔。」
麵對身穿t恤、五分褲、拖鞋的阿春，露娜用不以為然的表情提出意見。至於金發魔女自己則穿著從日本出發前新買的泳裝。
「沒問題的。我有好好以軍隊風進行穿搭。」
露娜·弗朗索瓦在先前的遠征中，多半穿著黑色係服裝。
但這次選擇的則是迷彩花紋，腰部還圍著一條卡其色的沙灘巾。話雖如此，這裏可是護衛艦的甲板，她頭上居然還戴了一頂花環。
盯著露娜·弗朗索瓦的美豔姿態，阿春不禁吐槽：
「但我認為這裏不應該選陸軍，而是必須挑海軍款式才對喔。好比說水手服那類的。」
「嘴上這麽說，你的視線卻相當火熱呢，哈利。」
「…………」
這也沒辦法吧。
畢竟對方正穿著比基尼彎下腰，又像在展示胸部似的朝他逼近，還擺出妖豔係肉食女的姿勢強調上半身……
春賀晴臣雖然悶騷，但仍是一名紳士，因此非常小心避免說出真心話。
他心神不寧地要自己趕快移開視線，然而，看著這樣子的阿春，露娜·弗朗索瓦卻露出幸福的微笑。
「呼呼呼呼。想不到像這樣被喜歡的男孩子熱情注視，居然會如此開心呢。呐，哈利，拜托你再多看看我。仿佛要在我身上開洞似的，就這樣緊緊盯著我不放吧。」
「咦！？」
「拜托。要是哈利移開目光，我可能會鬧脾氣喔？」
「就、就算你這麽說，考察那邊的演習姑且算是我們的義務吧。」
「沒關係。這方麵的事隻要有愛莎在，應該不會出紕漏。」
與抬頭仰望的露娜對上視線，令阿春變得更加心神不寧。
七月下旬，來到所羅門群島近海的日本軍艦，並非隻有阿春一行人搭乘的這艘。隨行的還有兩艘護衛艦，以及一艘潛艦。
——如今，這片海域已集結了更多的艦艇。
美國海軍的巡洋艦以及驅逐艦四艘，再加上核動力潛艦一艘。
澳洲海軍的小型驅逐艦三艘，除此之外還能看見加拿大、俄羅斯、新加坡、印尼、韓國、紐西蘭，智利等國的艦艇……
這是集合了環太平洋防衛機構加盟國的聯合軍事演習。
順帶一提，美軍甚至還派遣了駐守夏威夷珍珠港海軍基地的航空母艦過來。
演習期間是兩周。雖然並未采取實彈射擊，但參加各國必須按照規定的兵推腳本，與他國艦艇進行聯合戰術演練。
阿春一行人參加的是第二日的行程。
通常在這類演習中，假想敵——也就是龍族角色都交由空軍戰鬥機或無人機來扮演。然而，這天來自各國的『蛇』都以敵人的身分參加了演習。
在海洋中悠然遊泳的巨大海蛇（sea serpent）型利維坦。
還有堪稱莫比·迪克的白鯨型、長著狀似羽翼的胸鰭和腹鰭的鯊魚型、全身被盔甲般鱗片保護著的古代魚型等等。
此外在空中——
伴隨擁有黃金羽毛的金翅鳥型，以及一邊被劫火纏繞一邊飛翔的不死鳥型等等利維坦——
蒼色翼龍的巨大軀體也在空中飛舞。
那當然就是盧薩卡。而且還是女王形態，裝備著紅玉製成的胸甲和護臂，渾身散發比任何『蛇』都還要強大的魔力。
突然間，盧薩卡開始急速上升。
並不隻是拉高高度，速度也跟著慢慢往上爬。
時速從數十公裏提升至數百公裏，接著到達亞音速，不久後就突破了音速，衝散爆音與震波繼續急遠攀升，轉眼之間就貫穿雲層，自阿春等人的視野消失無蹤。
並且，在突然急速上升的同時——
戰鬥機編隊和眾多的『蛇』也從阿春等人的上空撤離。
想必是透過通訊接收到回避的命令了吧。除此之外，『蛇』與其搭檔們也敏銳地感應到了。附近一帶開始滿溢著可怕且濃密的魔力，而那魔力來源就在『上方』。
這是從消失在超高空的盧薩卡身上放射出的魔力。
所有妨礙者與閑雜人等都消失的數十秒後。
盧薩卡開始急速下降。然而因為正處於音速飛行中，無法以肉眼看清其飛行的雄偉姿態。蒼色的巨大身影自雲間縫隙朝熱帶的海麵一直線地急降，伴隨著音爆震波，在抵達即將撞上海麵前的位置緊急停止——眾人目擊到了如此驚人的空中機動力。
蒼色翼龍的表演尚未結束。
盧薩卡一邊飄浮在緊貼海麵的高度，一邊發動了《水》的擬似神格。下一秒，盧薩卡周圍的海麵接連隆起。違反了既有的韌理法則，極大量的海水朝向空中聳立而上。
那是名副其實的海水之『柱』，且數量竟有八道。
以盧薩卡為中心，水柱分別在東西南北、東北、東南、西南、西北等八方向隆起，高度近三百公尺。
——就現實麵而言，這場表演可說毫無意義。
就像把戰鬥機的機動性能浪費在雜耍般的花式飛行那樣。
這是將愛莎與盧薩卡的魔力、女王形態的力量，以及擬似神格無端浪費掉的行為。
然而，這同時也是世上任何一位魔女都無法模仿的絕技。
盡管露娜·弗朗索瓦和格林達也擁有相同等級的實力，但她們具備的是《重力》屬性，按理不可能展現同樣的技術。『前歐洲擊墜王華麗複活』的印象，想必已經刻進參與演習的各國軍方心中了吧。
此外，『名為弑龍的神秘力量所擁有的威力』也一樣。
「真不愧是愛莎呢。你也這麽覺得吧，哈利？」
「嗯。畢竟就是為了這個目的而來，這番活躍確實沒有辜負期待呢。之後再把我那份海軍咖哩分給、她——吧！？」
回話到一半的阿春嚇了一跳。
身穿泳衣的露娜·弗朗索瓦突然貼了上來。她以豐滿的胸部壓在阿春背上，若要把當下感受到的印象化為言語，大概就是『好、好軟』以及『像皮球一樣又圓又大，彈力十足』吧。
然而，阿春站穩腳步，以顫抖的聲音說出紳士發言：
「我、我們，是不是有點靠太近了……」
「近一點是理所當然的吧？因為哈利老是隻看著愛莎，所以人家嫉妒了嘛。不再多看著我一點可不行喔。」
「可、可是，露娜你是在我身後吧！這樣根本什麽都看不到喔！」
「那麽，趕快轉過來吧。哈利就從正麵抱緊我好了。」
「抱！？」
要是現在轉身，就會變成和露娜熱情相擁的狀態了。
如同在糖果上淋蜂蜜和糖漿般的甜美誘惑，令阿春的心髒劇烈跳動。當他正要反射性轉過身去——的瞬間。
「到底在做些什麽啊，你們兩個！」
突然有不速之客闖了進來。
仍被露娜摟著的阿春勉強回過頭去。
在他身後，一位銀發魔女凜然而立，正以銳利的目光瞪著兩人。她的名字當然就是愛娜斯塔西亞·魯班什維利——通稱愛莎的少女。
「真是的。趁人家登上艦橋指揮盧薩卡，居然在這種地方胡搞瞎搞……你們兩個未免太誇張了！」
「愛莎，女孩子把『搞』掛在嘴上有點低俗喔。」
「把胸部壓在男生身上的家夥才沒資格說我。」
阿春輪流看著生氣的愛莎和一臉淡然的露娜，一邊動著湯匙。
在護衛艦的餐廳內，三人正吃著遲來的午餐。
當地時間正值午後兩點多，周圍坐滿身穿海上自衛隊製服的人員。聯合軍事演習第二日上午的流程已經結束，人潮自然聚集到這裏來用餐。
穿著相同的製服，吃著相同的菜單。
仿佛營養午餐時間一般的光景，不禁令同樣具備高中生身分的阿春覺得像身處在學生餐廳似的。
主餐是海軍咖哩，這是自帝國海軍時代長久延襲下來的傳統菜單，此外還附上炸雞排。哎，雖然阿春的雞排以「當作行為不檢點而多所冒犯的賠禮」為由，被愛莎強迫征收了……
順帶一提，露娜·弗朗索瓦的服裝已經換回那套常穿的黑色連衣裙。
「不過啊，雖然你說我不檢點——」
阿春趁著舀咖哩的空檔說道。
「仔細想想，那樣也沒給愛莎添什麽麻煩吧？」
「麻煩可大了！目擊晴臣和露娜寡廉鮮恥的行為，會對我清純的心靈造成精神衝擊，進而產生情緒動搖。如果在電視上或電影裏播出這種畫麵，讚助商早就被抗議了！」
「既然如此，你大可不必跟來嘛……」
對愛莎忿忿不平的叫囂充耳不聞，露娜這麽低語道。那張恰人的美麗臉蛋帶著淺淺微笑。
「按照原定計畫，本來是隻有我跟哈利兩個人來喔？」
「隻、隻有你們兩個跑去海外旅行，這種惡行更加不能允許！」
露娜·弗朗索瓦來自美利堅合眾國的俄勒岡州。
做為一名以美國西岸和夏威夷為中心活動的魔女，又是環太平洋圈的擊墜王，此等戰績令她與環太平洋防衛機構之間有著十分深厚的關係。
就連兩年一度在所羅門群島舉辦的聯合軍事演習，她也從未缺席。
而此次她向阿春提出了一同參加的邀請，目的當然並非『隻有兩人的海外旅行』。
隻要在這場合展示弑龍的力量，日後肯定能對計畫產生助益——
阿春也認同了露娜的看法。
「東京新都就交給羽純小姐、織姬小姐和愛莎守護，我和哈利則把這場演習當作放眼未來的宣傳活動。工作分配明明是這樣……」
「我個人也希望愛莎或露娜至少有一邊能留在新都就是了。」
「沒問題的。要是遇到萬一我會把晴臣綁在盧薩卡身上，以音速飛行緊急送回日本。」
所羅門群島距離東京新都，大概有五千公裏遠吧。
用超音速進行如此長距離的巡航——那是媲美如今已停飛的超音速客機的絕技。然而，若憑藉女王形態的盧薩卡和愛莎的魔力，的確很有可能辦到。
盡管如此，阿春還是免不了咕噥：
「在這期間我得一直忍受超音速飛行的g力？用血肉之軀？」
「沒問題。如果是現在的阿春，一定撐得住的！」
「雖然大概是這樣沒錯，但我敬謝不敏好嗎！」
春賀晴臣的軀體具備『遭巨龍踐踏也不會損壞的堅韌』，除此之外，還能以不朽的加護保護肉身，因此愛莎的點子想必十分可行。
但隻要姑且還算是個人類，阿春就會反對到底。
再者，護衛艦的乘員們也正在周圍用餐。
這群自衛官很大方地接納了身穿便服的三名高中生。
與魔女相關的人士異常年輕是常有的事，況且日本最近頻繁發生龍族引起的騷動，出麵解決問題的阿春等人，以在最前線奮鬥的魔女與『神秘交涉人』之姿，在警察和自衛隊之間變得廣為人知。
或許是因為這原故，他們受到護衛艦乘員相當親切的招待。
今天的午餐也不例外，盡管愛莎完全沒對自己的海軍咖哩提出要求，對方還是用「一般尺寸兩倍大的盤子裝成小山＋鋪上三倍的豬排」來款待。
一邊品味著乘員們的親切，愛莎感慨地說道：
「雖然我待過世界各國的軍隊，但自衛隊『在對方開口前主動服務』的用心還真是體貼入微呢。」
「單就不讓人感到拘束這點，其實比在學校教室還要舒適啊。」
相較於名為學校的空間，這裏更接近阿春幼時生活的世界。
所以才會覺得待起來很舒服吧。話雖如此，再過幾個小時就要返回日本了。
既然已經在聯合演習中給各國留下了深刻的印象，此行的目的可說順利達成。還是趕快回國，讓負責留守的織姬和羽純安心吧。
「所羅門海周遭有沒有什麽不錯的土產呢……」
喃喃自語完後，阿春忽然感到有些疑惑。
剛才的那句話中存在某種異樣，似乎讓他想起了什麽被遺忘的事——
「嗯？」
這麽說來，上個月曾有人提到過『所羅門』這個名字。
2
所羅門王——古代的以色列王。
在位期間據說是西元前一千年上下。身為開啟以色列繁榮盛世的賢君，其名諱也在舊約聖經中登場。關於他，流傳著一則相當著名的傳說：所羅門並非隻是普通的王，還是一名大魔術師，不但將七十二具惡魔收為仆役，甚至能夠與動物及植物對話——
順帶一提，所羅門群島和這位以色列王並無太大關聯。
隻是因為有人將在該處發現的黃金稱為所羅門王的財寶，便自然而然成了地名——此時正值從所羅門群島回國後的翌日。
頂著大太陽，阿春走在日本的住宅街上。
一望無際的南洋景色已經遠去，如今他身處在江東區的門前仲町。
「也就是說，關於所羅門王那疑點重重的『將眾多惡魔收歸麾下的大魔術師』傳說，其實是以實際人物為原型。後來這個人和以色列王所羅門的事跡不知不覺摻在一起，才誕生出了『大魔術師所羅門』的傳說。這麽說沒錯吧？」
「唔嗯。大致就是這樣。」
回應阿春這番低語的，是火之迦具土的聲音。
她並沒有實體化。前龍王的亡靈隻是在阿春耳邊出聲，藉此與之對話。所幸四周沒有人煙，不然看在旁人眼裏應該會覺得相當不舒服吧。
「還有，我記得你上個月曾經說過『想讓名叫「所羅門」的男人在這個時代複活。』這話什麽意思？」
那是阿春以前往所羅門群島為契機，回想起來的前龍王的發言。在那之後他一有機會就找火之迦具土交談，想藉此套出關於『所羅門』的情報。
『哎，那目標可說已完成一半了。」
「完成？」
「唔呣。與遠古的所羅門擁有相似境遇的男人已經誕生了。」
火之迦具土的聲音裏混著笑意。
隻不過，那是不負責任地
將快樂建築在別人痛苦上的惡質笑聲。
「那家夥也是一名僭主。區區人類卻獲得了弑龍之力，還逐漸掌握了使用方法——甚至令數十頭『偽物』之龍成為了眷屬。」
「……換言之，是我的前輩啊。」
「高興吧。汝可是這數千年之間，最接近所羅門高度的人類喔？絕大多數僭主在此之前早就已經曝屍荒野，或是變化為龍了。」
「…………」
若是繼續使用屠龍之力，總有一天會變化為龍——
想起這件事，阿春輕輕地歎了口氣。雖然這並非煩惱就能解決的問題，可以的話還是希望能避免這樣的命運。
「以汝的情況來看，算是受到所羅門遺產莫大的幫助啊。」
「所羅門王的遺產？我有那種東西嗎？」
「說什麽呢。當代人類所使役的『偽物』——令其誕生出來的術式正是所羅門編撰的秘儀啊。數千年前，從龍族的秘法模仿而來的呐。」
「……利維坦的煉成儀式嗎！」
在伊豆海邊遭遇的龍族亞種。
據說那是龍族高等種用魔術創造出來的，原來兩種煉成術係出同源。
而將這兩者聯係起來的，就是大魔術師所羅門——
「現今知曉所羅門事跡的人已不多，妾身還是龍王的時候，為數不少的魔導師和巫女都十分仰慕那家夥呐。」
「畢竟，太過有名反倒顯得很可疑嘛。」
阿春感慨地說道。
自古希臘時代起就流傳著許多「所羅門王的魔導書」。比如說《所羅門的大鑰匙》、《所羅門的小鑰匙》、《所羅門遺訓》、《真所羅門之鑰》、《阿巴太爾》等等……
就算不是魔術方麵的專家，隻要對神秘學有興趣應該或多或少都聽過這些書名吧。
然而其內容多半荒誕不經，被世人歸為怪力亂神之流。
事實上，要是讓阿春這些專家看到『大魔術師所羅門王的超魔導書！』之類的宣傳詞，恐怕也隻會失笑或苦笑吧。
「其實，千年前妾身曾在那座龍宮樓聆聽了某位女魔導師的悲願——『偉大的紅蓮女王啊，懇請您惠助晉等複活真祖所羅門吧』雲雲。」
但——火之迦具土接著說了下去。
在她尚未表態是否答應前，請願者就先死去了。原來她就算身染絕症，仍不懈怠地探尋所羅門王的魔術奧義，為複興魔道奉獻了身心。
「你始終惦記著這件事嗎？一直到現在。」
火之迦具土平靜的語氣，不知不覺將阿春勾進了這個話題中。
「唔呣。或許是被她那惹人憐愛的臉蛋和煽情的蠻腰給影響——也說不定。」
「你這家夥正在說些像人渣父親一樣的話喔！」
「哎，而在這段期間妾身也已作古，成為魂魄閱曆了千年的歲月。待察覺到時，理應沉眠著的龍族早已翮然回歸地上，盡情諶歌當世之春。至於人類，恐怕會就這麽緩緩衰退下去了吧。」
「…………」
「話雖如此，沒有婀娜養眼的女子陪伴也太無趣了。於是妾身就有了個想法：假使有朝一日機會造訪，就把《弓之秘文字》授予合適的人類。要是往日受理的宿願能在千年後的今日達成，未嚐不是件趣事。」
「……原來如此。」
自己繼承的弑龍符文背後，居然有著那麽戲劇性的意義。
阿春不禁感慨。自己如今之所以能夠生還的最大原因，竟然是前龍王心血來潮的色心。
「話說回來，竟然是所羅門王啊。以魔術相關情報來說太過荒誕，就連我們這樣的專業寶物獵人也不曾那麽認真研究過呢……」
倒不如說，外行的神秘學愛好者才會一擁而上吧。
對於阿春這樣的內行人而言，那是過於「嘩眾取寵」的題材。太認真看待反而覺得不好意思，才會一直裹足不前。
「現在起就轉換心態，稍微拿出點真本事調查吧。」
「若是有關所羅門的線索，或許意外地近在汝身邊也說不定喔。」
「什麽意思？」
麵對因突如其來的提示而感到驚訝的阿春，火之迦具土說道：
「汝所持有的燧石，是汝的父親隱藏起來的吧？然而，縱使是魔道之徒，也鮮少有人理解那顆石頭的價值。少數的例外，就隻有與所羅門係譜相關的魔法使而已。」
換言之就是——阿春赫然察覺自稱惡魔者話中的意思。
「你、你是說老爸他和所羅門王有關？」
「唔呣。雖然已是千年前的事了，當時有個繼承所羅門魔術與知識的魔導師教團，其中還存在著幾名師事所羅門的優秀魔術師。」
「…………」
「也許汝的父親就是那一類的人。」
「雖然老爸的確會使用魔術，但頂多和得到秘文字之前的我同等級啊。」
沒錯。阿春的父親·春賀孝文雖然是魔術的研究者，但並非實踐者。
除此之外還是個精通曆史、考古學、比較文化學、神話學的寶物獵人。
哎，雖然盡是些詭異的頭銜，但他應該不是個『尊所羅門王為心靈導師的魔法使』，否則再怎麽樣兒子也會知之一二。
「…………」
阿春沉思了半晌，接著取出手機。
他邊走邊用拇指滑著熒幕，打了一段文章。隨後點選了幾個收件人，同時發送郵件——反正，就算失敗也不會吃虧。就算最後收不到成果，隻付出這點程度的勞力也不算浪費時間。
思考著這些事的期間，阿春也抵達了目的地。
自己在三個月前曾造訪過這裏。他站在之前和愛莎一起拜訪過的武家宅邸——十條地織姬家門前。
阿春按下門鈴，稍微等待了一會。
在武家宅邸的玄關稍作等候，兩位少女友人隨即出來迎接。
「學長，歡迎回來！」
「雖然可能早就知道了，但在你們出國期間，日本一直都很和平喔。」
帶著滿臉笑容走來的是白阪羽純。而另一位少女——十條地織姬也一如往常掛著開朗的微笑。
這對組合是就阿春所知，最能溫暖人心的兩位魔女。
「白阪也來了啊。」
「是。因為聽說學長要來姊姊家……就跑過來了。」
帶著一點淘氣，羽純笑容滿麵地說道。
阿春點了點頭。這種驚喜對他來說非常樂意，畢竟白阪羽純可是世上獨一無二的『春賀晴臣的可愛學妹』。
「太好了，我正好也帶了要給白阪的土產過來喔。」
「真的嗎！？謝謝學長！」
「也就是說春賀同學，之前提到的那個任務——」
「嗯。已經達成了。在當地的店鋪確實買到了喔。」
麵對用惡作劇般的視線朝自己看過來的織姬，阿春如此說道。
那是在前往所羅門群島前兩人說好的事。
『要是時間允許的話，希望可以帶些當地的名產回來。因為羽純非常喜歡來自國外的伴手禮之類的東西。』
身為魔女的白阪羽純，自孩提時代開始就一直肩負著守護東京新都的工作。
由於長時間苦無能夠取代她的人才，因此她過的是無法隨意旅行的生活，當然也沒有海外旅行的經驗。
聽說了這件事後，阿春就決定即使排除萬難也要帶些伴手禮回來。
啟程返回日本之際，軍方先用直升機把他們幾個送到紐幾內亞的莫爾茲比機場，利用轉乘民用客機前的三小時空檔，阿春去逛了當地的露天市場。
他在那邊買到了詭異的木雕麵具，
以及用樹木纖維編織成的包包等物品。
對著這樣的阿春，織姬笑咪咪地眨了眨眼。
「真是太好了。畢竟是春賀同學，我本來還擔心你會不會忘了買禮物，最後隻好在羽田或者成田機場買餅幹了事呢。」
「別、別小看我嘛。這種小事不過舉手之勞罷了。」
帶著些許的心虛，阿春如此說道。
事實上，他記得自己的確做過和織姬的猜想完全相同的事。倒不如說連『買禮物』這種行為本身也常常在旅途中被他忘得一幹二淨。
習慣了四處當空中飛人的生活，以及單純的社交能力低下想必就是原因所在。
織姬應該就是考量到阿春的這種性格，才會在事前委婉地提醒他吧。她的貼心還是那麽無微不至。
即便如此——阿春突然感到有些不可思議。
那是在遠征的前一天和織姬單獨碰麵、聊到伴手禮話題前的事。
阿春告訴她：明天起因為工作的關係，有五天時間要和露娜待在所羅門群島。當時，織姬愣了一下後——
『隻、隻有你和露娜小姐兩個人嗎……？』
用微弱的聲音畏畏縮縮地問道。
那副模樣一點都不像性格開朗活潑的她，仿佛是在害怕著什麽似的。直到回答愛莎也會同行後，她才總算安下心來……
明明那樣的織姬，剛才還以不輸給盛夏太陽的明朗態度迎接阿春。
「對了。我照春賀同學之前說的，在你來了之後通知我家爺爺一聲，但他的樣子好像有點怪怪的。」
「怪？」
「啊、是的。姊姊把『學長有重要的事要和您談』這句話轉告十條地爺爺後，爺爺的心情就變得非常差。」
織姬和羽純告知了重要的情報。阿春聽了不禁歪頭。
難道自己做錯什麽觸怒他了嗎？偏偏今天最主要的目的就是和十條地的祖父會麵。總之，不實際碰個麵就無法厘清任何事。
阿春拜托兩位少女，帶領自己前往屋內。
在織姬成為魔女之前，阿春曾以《s.a.u.r.u.》職員的身分造訪過這間和室。
十條地家的主人正在裏頭等著。上次他穿著一身充滿威嚴的和服，而這次也一樣。差別隻在於因為是夏天，所以質地換成了透氣的麻布。
阿春、織姬和羽純隔著桌子正座在他的對麵。
才剛開口，織姬的祖父就吐出了十分不悅的一句話。
「我話說在前頭好了，我是不會把孫女交給你的。」
「什麽？」
「…………」
「…………」
咳咳。阿春清了清嗓子。
「呃，請問您是否有什麽誤會呢？」
「你說今天有『重要的事』想談吧？事先這麽表示，又獨自一人來到我家……既然如此，肯定就是那回事吧。」
這就是生氣的理由嗎？
阿春下意識望向織姬，她也以眼神回應。
（不好意思，我家爺爺淨說些奇怪的話……）
（還是老樣子，是個保護過度孫女的爺爺呢。哎，總之我先試著開啟對話好了。）
（嗯，就這麽辦吧。我也會盡可能協助你的。）
隻要觀察眼神和表情，似乎就能與對方心靈相通。
這究竟是數度一起跨越生死關頭而獲得的獎勵，還是和織姬之間形成了什麽羈絆呢？就算不藉由言語，感覺也能互相傳達心中想法。
察覺這個事實的阿春露出苦笑，織姬則是微笑。
「我說啊，爺爺。您搞錯了，春賀同學是為了談公事才來的。」
「明、明明才剛在我眼前眉目傳情，現在還說這些！？」
「不，十條地說的是真的。其實我日後會正式離開《s.a.u.r.u.》，與朋友們合夥成立共同事務所。」
阿春收起營業用的微笑，說出了真心話。
「我會向長期資助東京新都魔女——十條地織姬和白阪羽純的各企業、法人提案。未來，他們可以選擇將目前委托《s.a.u.r.u.》執行的魔女支援業務中的一部分……不，是全部都可以托付給我們。」
織姬的祖父不單隻是『過度保護孫女的老爺爺』。
過去他曾在多家上市企業擔任要職，現今也仍具備非全職顧問的身分。不僅是當地的仕紳名流，還是讚助織姬和羽純的委員會中的一員。
一如所料，他聽完阿春的提議後馬上正襟危坐。
「為何，會突然做此決定？」
「我和愛莎製作的報告您過目了嗎？那是我們針對如何更有意義地活用目前所發現、至今仍屬個人資產的弑龍魔術——經討論後得到的結果。如果方便的話，我正打算向您介紹一下呢。」
「…………」
織姬的祖父沉思了一會後，緩緩開口：
「詳細說來聽聽吧。最近新都周圍發生的各種騷動，也已經成為吾等之間的問題了。」
3
相當於正式邁入暑假的八月一日下午。
阿春混在放假期間也勤勞地進行社團活動的學生之中，前往胡月學園。
造訪的是位在圖書館地下的臨時魔女之館。一進入當成會議室使用的寬廣房間，才發現夥伴們早已集合完畢了。
「既然春賀同學也到了，我看時間差不多了吧？那麽各位，現在開始進行第四屆《g.u.i.l.d》計畫營運會議。」
擔任司儀的女學生·武藤同學語氣輕鬆地宣布。
啪啪啪——綁著雙馬尾的女生·船木同學一拍手回應，坐在隔壁的織姬和羽純也跟著鼓掌。專業人士組的阿春、愛莎和露娜·弗朗索瓦也姑且做出拍手的動作。
雖然步調完全沒統一，但也無關緊要吧。
畢竟一行人集會的目的可不是放學後去唱卡拉0k。
「總之，先由我開始吧。」
武藤同學邊說邊打開自己愛用的筆記型電腦。
「這是今早透過電子郵件寄給各位的計畫書，就是『為即將到來的情報公開日做準備』之類的東西。有誰已經讀過了嗎？」
「我大概讀了一下。」
舉手的是愛莎。
「我覺得計畫本身很不錯，有效利用uf0研究會活動所培植的人脈的想法也很有意思。隻不過，我希望能更具有衝擊性……」
「衝擊性？」
「其實我也和愛莎持相同意見。我認為需要更吸睛的元素，或是一位能聚焦眾人目光的偶像角色。」
露娜·弗朗索瓦向愣住的武藤同學提出意見。
「你想想看，在龍族回歸之後沒多久，全世界的人類就因為觀看了『龍族代表漢尼拔的演講影像』而受到了衝擊對吧？」
「喔喔，就是降臨到洛克斐勒中心的那頭龍吧！」
「多虧如此，關於龍族的情報才得以迅速在全世界擴散。」
「這樣啊——聽你這麽一說，當時那段影像的播放次數如今已經很不得了……」
武藤同學繞起手，開始思考些什麽。
接在她後頭發言的人是阿春。他對船木同學開口問道：
「關於上個月你在鍾淵目擊帕維爾·加拉德——變身成帥哥的龍族那件事，後來有再見到他過嗎？」
「不，完全沒有。隻不過，他之後好像還數度在那附近出沒的樣子。」
「真的嗎！？根據是？」
阿春因這則意外的報告而探出身體，船木同學「呼呼」地笑了。
「我試著在鍾淵車站附近打聽了一下，畢竟是個顯眼的銀發外國人嘛。『有見過
這樣子的帥哥嗎～？』像這樣四處詢問，結果得到相當多的目擊情報喔。主要是女性提供的，等等再讓你看記錄調查結果的筆記本。」
「好厲害，真是幫大忙了。」
喜歡流言、八卦的活潑少女·船木同學。
看來她擁有超乎阿春想像的行動力和調查能力。雖然本來隻是打算雇她來處理一些行政事務，沒想到意外撿了個人才。
「不如請她和ufo研的櫻庭學長一起尋找加拉德如何呢？感覺隻要能再得到稍微準確一點的情報，後續就可以拜托警方幫忙了……」
阿春呢喃道。
收集關於龍族的情報，向社會大眾公開——
這就是ufo研究會最主要的活動內容。而相當於情搜專家的成員，是一位名叫櫻庭學長的人。他似乎每天都很積極地在校外進行『活動』，所以很難在學校裏遇見他，連阿春也沒和他碰過麵。
不過最近透過武藤同學和m社長，終於取得了他的聯絡方式。
這種能從特定管道取得未公開利維坦影像的強者，若能成為夥伴應該相當可靠吧。
這場會議的錄音檔，預計之後也會傳一份給櫻庭學長。
「話說回來，會議紀錄的錄音方麵——」
「這部分是由我負責的，學長！」
阿春將忽然想到的事脫口而出，羽純隨即用微笑回應。
隻見她正翻開筆記本，有條不紊地在上頭寫下各種資訊。攜帶型的錄音機也就放在手邊，擔任阿春助手的她已經一絲不苟地準備完畢了。
「對了對了。這邊有給春賀同學的留言喔。」
這次換成織姬發言。
「是來自m社長的傳話：『特地去地下室太辛苦了，把會議紀錄送過來就好！』她是這麽說的。『不管要做什麽我都會守護著你們，放手去做吧！』還說了這樣的話。」
「……感覺像守護靈和背後靈一起來了，很可靠……吧？」
抱著試試看的心態去打了聲招呼，結果m社長答應會給予幫助。
即便人不在這裏，她（？）那些可疑的豐富技能、包容力、處事能力依然相當可靠。阿春等人的陣容已逐漸變得充實起來。
此時，會議室的方麵喀嚓一聲被打開。
「——各位，我送東西來慰勞你們了喔。」
罕見的客人提著超商的袋子走了進來。
那是一位與眼鏡很相配的知性美女。如今成了《s.a.u.r.u.》關東支局長的柊友加裏趁著工作空檔，特地從橫濱支部過來這裏拜訪。
柊小姐把超商袋子放到阿春等人圍坐著的桌子上。
裏頭裝著兩公升的瓶裝烏龍茶和紙杯、數罐咖啡、點心等等。她接著再把另一手提著的紙袋擺上桌。
這個袋子裏裝的是焙仙貝，上頭寫著『炭火烘烤』幾個字。
「這是見城送的。剛才我有繞去新都支部的彌勒堂，他說要當作無法出席會議的補償，特地托我帶過來。順便要我代他向各位問好。」
沒錯。陣容正逐漸變充實。
阿春向《s.a.u.r.u.》內部的熟人提過自己的想法，結果得到了好幾個人的讚同。此外，和柊小姐與見城先生說好『在時機成熟前絕不泄漏計畫內容』，並以《神前契約》的魔術立誓後，他們也答應加入。
阿春等人的計畫，正穩定地向前邁進。
哎，雖說距離終點還很遙遠，絲毫無法保證能走到最後就是了。況且當前還存在一個難度很高的問題。
白色龍王——雪風公主。她勢必不會一直像現在一樣安分——
「……看來暫時應該沒必要收集更多的武器。必須先充實其他部分才行吧……」
阿春並沒有大聲說出來，而是自言自語。
先前在伊豆海邊得到了《雙刀之秘文字》。再加上那個文字也暗中回收了，弑龍符文的數量已經足夠了吧。
當前所要做的，是重要性僅次於尋找武器的新任務。
會議結束後，愛莎前往文藝社的社辦。
目的是去見m社長，她獨自一人赴約，其他成員已經先回去了。
眾人已約好等等再次集合一起吃飯，今天織姬和羽純也在，所以不用擔心阿春會被露娜帶走……
「社長，我把議事錄和會議紀錄的錄音檔帶來了。」
「先放在那邊吧。好久不見了呢。最近過得如何？」
夕照自窗口射入，將文藝社的社辦染成了橘黃色。
m社長就站在那扇窗邊。目測約一百四十公斤的巨大身軀穿著鮮紅的孕婦風格洋裝。
「幾天前你在電話上說，那個叫露娜的女孩最近突然開始橫衝直撞對吧。」
「就是說啊！完全不明白命運的齒輪到底是怎麽轉的，露娜突然說她喜喜喜喜歡上了晴臣，太糟糕了呀！」
愛莎逮到機會，一口氣發起牢騷來。
「還動不動就把晴臣帶出去，徹底執行兩人獨處的策略呢！」
「無限製地使出你想施展也辦不到的特殊攻擊呢。」
「呀咕嗯！？」
「春賀周遭的戀愛喜劇局勢，原以為會以十條地公主小姐穩居第一名的狀態陷入膠著，想不到竟然來了條黑船啊。這樣下去，春賀那家夥就會被搶走了。」
「何、何出此言！？」
「遭受美國直接進口的肉彈強攻，再加上那家夥又是個色鬼。」
「咿咿咿咿咿！？」
「唯一的希望就是因為意想不到的對手出現，或許能讓至今好整以暇的十條地小姐覺醒吧。至於天使妹妹，再怎麽說身體方麵都處於劣勢。」
「社、社長，此時身為青梅竹馬的我要是能迎頭趕上——」
「不可能吧？完全沒有希望。喏，就是那個。零無論乘什麽都是零，這是乘法的定律。」
「怎麽會！這樣我至今為止的特訓到底算什麽啊！？」
「可是，你真的毫無長進呢……廢到連我都覺得驚訝。」
「嗚嗚嗚嗚。」
社長的指責相當刺耳。愛莎自己也有所自覺。
「不過，你的優點是能夠孜孜不倦地持續努力。現在你也為了對抗那個美國女孩，而進行著某種作戰吧？」
「是、是的。其實是為了阻止露娜繼續獨占鼇頭。」
愛莎到了這時才挺起胸膛。
「露娜一直都把飯店的套房當成住處，所以我就闖進去寄住了！這樣晚上就能妨礙露娜偷偷亂來了！」
「蠢貨啊。既然要寄住，搬進春賀家不就好了。」
「咦？」
「那不就是以青澀的未成年男生為客群的青少年小說裏的鐵則嗎。可愛的女孩子闖入家中，強製變成同居狀態。你也做同樣的事不就行了。」
「…………」
聽她這麽一說，感覺正如m社長所提示的那樣。
然而，愛莎仍堅守身為一名少女絕不能退讓的底線出言辯駁。
「那、那種做法——果然還是會讓人覺得抗拒呀。闖入男生家裏，蠻橫地住下來這種事……」
愛莎邊說邊害羞起來，同時感覺到自己已經染紅雙頰。
「我還是覺得，這種事是訂婚或結婚之後才能做的！」
「明明立場沒有從容到可以講這些五四三的，居然還說出這種像是清純派女主角的發言呢……」
「我、我毫無疑問就是清純派的女主角喔！？」
「錯了錯了。你的現狀，毫無疑問就是個江湖賣藝的小醜呢。」
「竟、竟然用這種二十世紀用語稱呼閉月羞花的少女嗎！？」
「你啊，不如就喪失記憶一次算了吧。」
「咦？」
「你想想，《魔彈之王》裏的堤●爾自從喪失記憶外加失蹤後，局麵就開始風雲變色。堤●爾明明處於完全重置的狀態，卻還是能用往常的步調和伊麗莎白培養感情，甚至連身邊的xx都被攻陷了（注：截至第九卷）。」
「總、總覺得變成其他次元的話題了！？」
「總而言之就是那樣。要是你沒有把當前狀況完全重置的覺悟，情勢就會越來越不利。肯定不會錯。我可以斷言。」
「…………」
完全重置——正當愛莎因這番話而感到愕然之際。
口袋中的手機突然響起了郵件鈴聲。由於持續進行讓人震驚的對話而變得渾身無力，她幾乎是無意識地拿出了手機。
點開收到的郵件，愛莎大吃一驚。
「媽媽要來東京了？」
4
「好久不見了呢，晴臣。愛莎也那麽有精神真是太好了。」
這是闊別多年的尤莉亞阿姨說的第一句話。
事前隻發了：『明天前往東京，預定十一點十七分抵達成田』的簡短訊息。
距離這封郵件發到阿春和愛莎的手機，不過是十八個小時之前的事。順帶一提，昔日的東京都心地帶幾乎都納入了舊東京租借地的領域，不過，設有機場的大田區姑且算是在範圍外。
如今阿春正和青梅竹馬坐在羽田機場的咖啡店裏。
隔著圓桌和三杯咖啡的另一側，坐著一位銀發的女性。
她的名字是尤莉亞·魯班什維利。
即為愛莎的母親。她在t恤上搭一件卡其色的半袖軍裝襯衫當外套，下半身穿著黑色的牛仔褲。搭在肩膀上的薄披肩強調出了女性魅力。
「在前一天才突然聯絡『準備要過來』什麽的，拜托別這樣嘛。我們也不是每天都閑著的說。」
「抱歉，愛莎。因為昨天早上才突然想到要來一趟。」
尤莉亞阿姨對埋怨的女兒淡然答道。
聲音和語調都是如此沉穩。就算說她是來自未來的戰鬥智能機器人，搞不好都有人會相信。還有那出色容貌，阿春邊麵對和女兒坐在一起的『阿姨』，邊在心裏想著果然是個美人啊。
愛莎和尤莉亞阿姨不但是母女，還相當神似。
外貌甚至可說是一模一樣。兩人都擁有會讓人聯想到妖精、夢幻且纖細的美貌，身材嬌小又嫋娜，頂著充滿幻想氛圍的美麗銀發——
然而，兩人之間有著決定性的不同。
那就是尤莉亞阿姨是個表裏如一的冰山美人這項事實。
正好在這個時候，服務生大叔把他們所點的食物送了上來。
鬆餅、漢堡、總匯三明治、千層派和熱狗。順帶一提，隻有最後的熱狗是阿春當作遲來的早餐而點的，其他全都是愛莎點的食物。
尤莉亞阿姨低下視線看了這些食物一眼，馬上說道。
「愛莎還是那麽能吃呢。」
「沒關係吧，因為魔女的工作對卡路裏的消耗非常激烈嘛。」
「的確，你說的沒錯。那就照這樣多吃點吧，全都是為了能夠在此刻生存下去，摘取未來的勝利果實。」
尤莉亞阿姨目前是《s.a.y.r.u.》伊斯坦堡本部的研究員。
但據說她在生下愛莎前，曾隸屬於歐洲的空軍防衛機構，退役前官拜少校。
因為這緣故，她有時會說出莫名嚴厲的話。
被這樣的母親鼓勵，愛莎的眼神頓時亮了起來。
「不愧是媽媽，果然最了解我了！」
「至於付出的代價，可能就是得承擔變成你奶奶那種肥胖體型的風險吧。哎，理論上這是無可奈何的事，我也認為沒必要犧牲戰鬥能力來進行節食。啊，愛莎，不過你多少要提防糖尿病——」
「既、既然鼓勵人家多吃，就不要列舉這些潛在危機啦！」
阿春邊觀望著母女兩人的交談，邊吃著熱狗。
今早沒吃早餐就從業平橋的家裏出門，所以這是他今天的第一餐。話說回來，尤莉亞阿姨依舊讓人猜不出年齡。
與十五歲的女兒在一起，看起來就像姊妹一樣。
說實話，若單論『妖精指數』，她是位足以超越愛莎的女性。
「話說尤莉亞阿姨，到昨天為止都還在印尼出差吧。所以才會順道過來東京新都嗎？」
「沒錯。你知道得真清楚呢，晴臣。」
「這件事連我這個女兒都沒聽說過耶。」
「沒什麽啦，因為有寫在粉絲俱樂部的電子報上啊。尤莉亞阿姨上星期就已經來到雅加達支部了。」
「連、連晴臣都加入那個可疑的俱樂部了嗎！？」
「真困擾呢。我明明隻是一介《s.a.y.r.u.》的研究員，居然會被當成藝人一般對待，老實說這樣令我相當為難。」
「畢竟，尤莉亞阿姨不僅長得漂亮，人也非常好嘛。」
世界各地目前已有七十八位《s.a.y.r.u.》成員加入了『無限期支持極品美女尤莉亞女士會』。其實阿春從五年前開始就已經是會員了。
阿春擺出了認真的表情，然後這麽說道：
「想被阿姨冷眼睥睨、踐踏看看的人可是相當多喔。」
「真是讓我困擾呢……」
「咕。既、既然這樣，不如讚美更加年輕水嫩的女兒、把人家當成偶像對待不就好了嗎。《s.a.y.r.u.》的男人真沒眼光！」
「那麽，我也差不多該告辭了。」
她們母女之間應該有很多話想聊吧。阿春打算表現出體貼的一麵，但尤莉亞阿姨卻搖了搖頭，突然這麽說道：
「晴臣，我這次來東京，其實是有事找你。」
「咦？」
「前陣子，你不是寄了郵件來給我嗎？『假如知道關於家父以前經手過的所羅門王案件，希望能提供情報』。」
「「————！」」
阿春和愛莎雙雙屏息。
畢竟兩家人本來就有來往，愛莎的祖母以及已過世的父親都認識春賀父子。
如同幸運的青鳥，情報來源竟然馬上就從身邊飛了出來。
尤莉亞阿姨開始娓娓道來……
「愛莎麻煩的地方在於，就算想用藥物把她迷昏，也會因為味道和氣味而被察覺呢。簡直像隻野生動物一樣。」
露娜·弗朗索瓦用來代替公寓定居的高級飯店。
阿春正和她在這間飯店的沙發酒吧相對而坐。阿春點了咖啡，露娜點了葡萄汁，兩人選擇了桌區的座位。時間已來到晚上七點過後，如果是成年男女，此時的情境應該是比肩坐在窗邊，一起喝著酒精飲料吧。
很不巧的是，這兩人都還未成年。
「為了能趁愛莎睡著時邀請哈利來趟夜晚的兜風，我不隻一次想在食物裏混入安眠藥。但因為有很高的機率變成做白工，平時總是會打消念頭。也罷，反正隻要我拿出真本事，再多手段都使得出來。」
「哈哈哈哈……」
阿春發出幹啞的笑聲。要是成功機率有五五波的話，露娜·弗朗索瓦肯定會毫不猶豫地下藥。
「不過，哈利也有不對的地方。」
「我？」
「對呀。我明明已經對你表白過了吧？況且隻要哈利答應，我們馬上就能成為情侶，這樣區區一個青梅竹馬愛莎就沒有搗亂的權利和理由了。」
「…………」
「就是因為你學戀愛喜劇套路，優柔寡斷地保留回答，愛莎才會逮到機會開始妨礙。」
「這麽說起來，她暫住到你這裏了是嗎。」
「雖然隻要拒絕就能請她離開，不過最多也隻能把她趕到我住的那間套房隔壁，因為太麻煩，我就隨便她了。」
與露娜·弗朗索瓦相同，愛莎也是經過特級認證（master ss）的魔女。
她們都因至今戰功換取的報酬，而累積了龐大的存款（露娜的等級甚至可稱之為『資產』）。就算恣意花費在高級飯店的豪華套房住宿費上，也不會造成太大的負擔。
阿春不禁歪頭。
「愛莎那家夥，為什麽這麽熱中於妨礙露娜你呢？就算我這麽問她，也隻能得到『我要對晴臣保密！』之類的回答」
「糾金是威什麽呢。窩也完全搞不咚豪困擾喔。」
「嗯？你剛才的說話方式是不是怪怪的？」
「沒有啊，你多心了，哈利?」
「嘻」地露出小惡魔般的微笑後，露娜·弗朗索瓦探出了身子。
「所以呢，和愛莎的媽媽談話後明白什麽了嗎？今天早上碰過麵了吧。」
「也沒啥啦，試著問了一下關於老爸得到燧石的前因後果……結果完全不是印第安納瓊斯那樣的華麗冒險故事啊。」
聳了聳肩，阿春開始敘述。
——據說剛好是在西元1000年發生的事。
當時正值龍族回歸地上不久。阿春的父親和尤莉亞阿姨都在《s.a.y.r.u.》的紐約支局工作。某天，支局職員發現了一組名為『大魔術師所羅門王親筆遺稿以及詛咒之石』的古物。
解讀出所羅門遺稿的人，就能繼承王的遺產。
石頭乃通往巨大力量之鑰。持有者將遭巨龍撕裂。務必隱匿。
……宛如聽起來就很假的廣告標語。
不管是被視為所羅門遺稿的文件，又或是附屬的石頭都檢測不出魔力。即便如此，他們仍抱著姑且一試的心態進行鑒定。
當日，紐約隨即遭受到無數的巨龍襲擊。
「二〇〇〇年當時的大襲擊……是指那個吧？」
「嗯，就是那個。漢尼拔率頷千頭拉普多爾組成的『火之軍團』飛抵紐約，給予美軍巨大打擊的那次襲擊。」
對於露娜·弗朗索瓦的確認，阿春點了點頭。
「遭戰火焚燒的曼哈頓島被漢尼拔直接收歸為領土，於是才誕生了舊曼哈頓租借地。」
「所謂『大襲擊』這情況本身就很戲劇化呢。」
「嗯。在那之後，老爸和尤莉亞阿姨隻拿了隨身物品，拚死命地遠離被拉普多爾襲擊的市街前去避難。當時，老爸碰巧也帶走了那顆所羅門的石頭，也就是二十年後我發現的那顆燧石。」
沒錯。就是隱藏在『發條裝置的魔術師』裏麵的秘石。
「逃亡途中，老爸和尤莉亞阿姨被一頭拉普多爾緊追不放，就算用了好幾次隱密係的魔術依舊無法甩開它。後來總算成功逃脫後，兩人才開始懷疑——那也許是『持有者將遭巨龍撕裂』造成的。」
據說石頭最後交給了阿春的父親，並與尤莉亞約定一有什麽發現就立刻通知她。
「然而，在那之後過了許多年，老爸從不曾為這件事主動聯絡。尤莉亞阿姨也完全忘了這回事。」
過去阿春曾經為了收集關於燧石的情報，一一寄信給父親的舊識。
但最後一個人也——就連尤莉亞阿姨也沒有做出回覆。單單提出「父親隱藏的龍族石頭」這點程度的線索，並沒有辦法喚起尤莉亞阿姨的記憶。
然而，這次拜『所羅門』這個關鍵詞所賜，調查沒有再重蹈覆轍……
「接下來就隻是我的想像了。我想老爸應該隨身攜帶那塊石頭並進行觀察——結果還是一無所獲，所以才會完全沒有任何關於燧石的資料。」
「那又為何要把石頭隱藏在懷表裏呢？」
「因為老爸和我同樣愛鑽牛角尖。他嚐試按照傳言將石頭藏起來，於是就抱著好玩的心態，選擇藏在懷表裏麵，然後大概就這麽忘掉了吧。」
阿春說出毫無根據的想像。
然而，考慮到父親的性格，這猜測確實很有可能。
「若真的有心要隱藏，應該會選擇更安全更嚴謹的藏匿地點；若真的視為有研究價值的物品，至少也該留下完整的紀錄才對。」
「這麽說來，哈利，有一點令我覺得很在意。」
此時露娜·弗朗索瓦插嘴道。
「按照目前的說法，遺留在舊曼哈頓的《s.a.y.r.u.》支局裏的另一樣物品……很有可能就是所羅門王的遺稿，沒錯吧？」
「嗯。我認為值得期待。」
事實上，今天中午他已經和愛莎調閱過衛星影像。
那是以偵察衛星拍攝、舊曼哈頓租借地最新版的攝影檔案。紐約支局並未遭到龍族之火焚毀，仍靜靜地佇立於上東城地區……
露娜一聽完，雙眼立刻亮了起來。
「那麽，這次勢必得要前往舊曼哈頓遠征了。若能取得與燧石並列的所羅門王遺產，對我們而言是有利無害。」
「嗯。你說得對。」
「這幾個月以來，我們的戰力雖然飛躍性地成長……但仍無法與龍王級的對手抗衡。持續賺取經驗值以強化戰鬥力是不可或缺的。」
「也許是吧。」
阿春打從心底讚同露娜的意見。
說實話，自己可沒自信與雪風公主再戰還能以和局作收。能撐過六月的對決也是靠著『紅蓮女王參戰』而攻其不備的結果。
「既然武器數量提升得差不多了，華麗的攻擊咒文或最強的召喚獸契約等等——也該是引發這類事件的時候了呢。」
「嗯。為了追求這種可能性，果然得將所羅門王的遺產——」
「真想搶先拿下呀。但寶物所在地位於舊曼哈頓租借地，就是個不安的要素了。」
阿春低喃著，露娜·弗朗索瓦也露出微笑回應。
「不入虎穴焉成虎麵喔，哈利。下定決心，一起前往美國遠征吧？順便走一趟西岸，到我家露個臉如何？」
「啊……關於這點。」
阿春一時語塞，無法把今晚拜訪露娜的核心目的說出口。
「我希望露娜留在東京新都。」
「咦！？那是什麽意思，哈利！？」
「舊曼哈頓在租借地中也是最高等級的危險區域，與舊東京不能比。若要潛入，應該由我和愛莎兩人執行就好。此外，也無法預測要離開東京多久的時間……如果露娜和愛莎同時出國果然不太好吧。」
經過先前的伊豆遠征就能明白，露娜·弗朗索瓦並非以體能見長。
在隱密行動、求生技巧、活動力、魔術缺一不可的狀況下，愛莎和阿春的組合反而是最佳選擇。反過來說，若需要其中一人留下來守護東束的話，露娜也比喬治亞少女更為合適。
她不僅具備魔女的力量，更擁有身為《s.a.y.r.u.》幹部的影響力。
此外還能通盤考量大局做出判斷，交涉能力也很強。或許露娜自己也察覺到了吧，她一臉無趣地咕噥道：
「哎，既然需要有一邊留下來，我的確有自信能比愛莎更勝任……不過哈利，這可是難得一趟的旅行耶！」
「雖、雖然是旅行但同時也是出差嘛。」
「哼。總之就是要我和織姬小姐她們一起看家吧。」
「這個嘛……既然難得去東岸，我打算把十條地和白阪也帶著。走一趟塞勒姆想必對她們會是個不錯的經驗吧。」
「……！？」
露娜的藍色瞳孔湧起怒意的漩渦——但也隻
有一瞬間，隨後便找回了理智的光輝。她以挑釁的目光看著阿春，鬧別扭似的說道：
「那麽，要是哈利可以現在送我禮物的話，我就乖乖聽話。」
「咦，禮物？」
「嗯。對單獨留守的我，預先給予獎勵。」
「就算你突然這麽說……我也不知道該送什麽才好啊。」
「很簡單喔——這樣的話，你應該就明白了吧？」
當下兩人正隔著一張矮桌進行對話。
露娜·弗朗索瓦卻突然把臉湊了過來，朝阿春的臉靠近。接著閉上雙眼，毫無防備地展露她那堪稱媚惑的可愛美貌！
「！？」
「快點，哈利。給我獎勵之吻。」
「在、在這裏！？」
「嗯。我們兩個，之前不就做過同樣的事了嗎？沒關係吧。」
「可、可是，現在四周有人，況且我們也沒有在交往啊。」
「正因為有人看，才能當作獎勵。再說交不交往和現在這件事無關喔。我都已經主動允許你這麽做了。」
阿春仍有些畏縮。晚上七點的飯店沙發酒吧客人雖然還不多，但也並非完全沒有。此外還有三、四名員工在店內待命……
然而，內心卻浮現了這樣的聲音。
——要是不讓露娜滿意就不會答應留守，還可能獨自搭飛機追到東岸來……
被這個理論武裝在背後推，阿春不得已隻好照做。
他戰戰兢兢地湊向露娜美麗的臉龐，輕輕在她唇上落下一吻。
就在這瞬間，輪到露娜·弗朗索瓦展開進攻。她吸吮、輕啄起阿春的唇，愛憐地品味起來。
露娜用整片唇瓣覆蓋住阿春的唇，啾啾地吸吮著。
最後甚至還把舌頭伸了進來，糾纏住阿春的舌頭，徹底享受了濃烈熱吻的滋味。
這段期間，阿春既沒反抗也無法思考，隻是整個人僵在原地。
這樣的行為大概持續了兩、三分鍾。露娜·弗朗索瓦緩緩鬆開嘴唇，陶醉且依戀地望著阿春的臉。
「畢竟是被親愛的哈利拜托呢。這次我就當個乖孩子吧。」
「謝——謝謝。」
「可是，之後有求於我的時候不可以忘了獎勵喔？否則我一定會從背後對哈利開火。用狩獵大象的大口徑來福槍！」
在酒吧和露娜·弗朗索瓦分開的十分鍾後。
阿春至今仍無法收束心中悸動，踩著輕飄飄的腳步來到飯店大廳。和露娜·弗朗索瓦接吻，算起來這已經是第二次，每次都會受到激烈的衝擊——
當他如遊魂走在路上時，某人突然向他搭話。
「晴臣，露娜那邊處理得如何？」
「咦！？」
他嚇一跳看向發出聲音的人，原來是愛莎。
「你剛去見她，拜托她留守對吧？結果怎麽樣了？」
「很、很順利啊，嗯！告訴她理由之後，她就確實明白了！」
「是這樣嗎？看來直接由晴臣親口說明果然是對的呢。」
要是愛莎也在的話，這件事可能會談判破裂。
阿春就是擔心這點，才會獨自去找露娜。
不過，那位工於謀略的美國少女也有可能綁架阿春，把他帶向夜晚的街道。愛莎應該就是為了防止這種事，才會待在大廳等他。
聽完成果後，愛莎似乎很滿意地點了點頭。
「雖然讓晴臣一個人去有些不安，哎呀，畢竟飯店裏眾目睽睽，就算是旁若無人的露娜也隻能安分點了！」
「糾是說呀。嗯，咩問題，蛇麽問題都咩有！」
「？晴臣，你的說話方式為什麽突然變奇怪了？」
「沒、沒這回事。我們早點回去，做好行前準備吧。」
他們已事先聯絡過織姬和羽純，兩人也都答應要一同前往美國。
雖然以舊東京做為根據地的雪風公主是個不安要素，但也許能在舊曼哈頓找到的獵物實在太誘人。
繼所羅門群島後，久違地再度離開日本、前往海外——
阿春和愛莎互相點了點頭，一起邁步朝飯店出口走去。