那天後，心乃枝請假沒來上學。
午休時間，將悟前往教職員室向小都裏老師報到。目的是想跟老師探聽心乃枝的狀況。
「報告。」
走進教職員室後，發現小都裏老師正坐在自己的位子上，享用一個奇怪的便當——那是由一塊塊上頭畫著紙鈔圖案的鯖魚壽司所疊成的金字塔。
「帝野，你怎麽跑來啦？就算你忘記帶便當錢所以肚子空空，老師也不會把這個『大人的小孩午餐便當』分給你吃的。」
小都裏邊說邊把一疊鈔票……不，是把一塊鯖魚壽司塞進嘴巴。
「……不、不用了，老師你自己留著吃吧——倒是心乃枝還好嗎？」
「本人是說身體不舒服。不過就我從電話的聲音聽來，病情似乎不至於太嚴重，應該隻是打工疲勞過度而已吧？據稱明天應該就能來上學了。」
總之，看來心乃枝並沒有沮喪得太過嚴重的樣子。將悟稍微鬆了一口氣。
「幹嘛啊帝野，放心不下女朋友嗎？」
小都裏老師一邊露出詭異的賊笑，一邊用筷子戳弄將悟的側腹。
「很痛耶，不要用筷子戳我啦……不然飯粒會黏在我身上。」
「既然放心不下她，晚點打通電話問候一聲吧。」
「說得也是，既然她身體無恙，那我稍微跟她聊聊好了。」
就在將悟準備從小都裏老師麵前離去時，忽然被她用問題叫住。
「對了，小瀨利近來還好嗎？」
「小瀨利……老師是說瀨利小姐嗎？」
「她之前不是很常跑學校幫你拿入學申請書之類的嗎？怎麽最近都沒看到她的人影？」
「瀨利小姐她好像辭去我媽的私人秘書工作了。不過她還是留在帝野集團的樣子。」
瀨利背叛了鹿野子和自己一事，將悟終究沒能說出口。畢竟這種事情跟小都裏老師報告也沒有意義。
「人事異動嗎？在大企業工作也不輕鬆哪。」
「是說老師怎麽叫她小瀨利……啊，這麽說來……瀨利小姐是小都裏老師你學生時代的朋友對吧！」
將悟想起剛進入深流院學園插班就讀時，曾聽說過這樣的小道消息。
瀨利在大學時代是小都裏老師的學妹。
「不過我們也隻是一起實習過而已，也稱不上關係特別熟就是了。」
將悟忽然對瀨利的過去感到了興趣。
「老師，請問瀨利小姐在學生時代是個怎樣的人呢？」
「嗯？帝野，你看小瀨利人長得漂亮，就對她感興趣了嗎？」
「呃、這個……可以這麽說吧。」
「她啊……還是學生的時候總是麵無表情又沉默寡言，印象中是一個很有神秘感的人……說到這個，記得有一次小瀨利接受實習課前輩的邀約，一起參加了聯誼呢。聯誼喔、聯誼。很了不起吧。你說老師的現實生活是不是過得很充實啊！」
「呃……」
「可是，聯誼裏的臭男生每個都把我當小孩子看！還一臉嚴肅地跟我說教，說小孩子不可以來參加聯誼之類的！換作是你也會生氣吧？對不對！」
見小都裏老師火冒三丈地聊起跟現充有關的話題，於是將悟隻好一邊隨口敷衍，一邊偷偷撤退。
退出教職員室之後，將悟掏出手機打給了心乃枝。
來電答鈴響了一段頗長的時間之後，電話終於接通，從另一頭傳來了心乃枝的聲音。
『喂……將悟同學？』
「抱歉，突然打電話給你。其實也沒有什麽要緊的事。隻是好奇你怎麽了。」
『不好意思讓你擔心了……我隻是先前心情有點沮喪，現在已經好多了。明天就會回學校上課。』
正如小都裏老師所言，心乃枝的聲音聽起來意外地有精神。
「太好了……我真的很愧疚。我媽對你說了那麽過分的話……」
『沒關係啦。我沒有放在心上。』
「謝謝你——對了，心乃枝。放學後要不要找個地方見麵？我們一起吃個晚餐吧。」
『咦？今天嗎？可是我請假耶。』
「不是今天就沒有意義了。因為……」
將悟一邊回憶深深烙印在腦海中的今天的日期，一邊開口說道：
「今天是你的生日啊。」
§
和心乃枝打完電話後，將悟和雅來到了校舍的屋頂。
「鶴真同學她還好嗎？」
「她比我想象中還要有精神呢。而且今天是心乃枝的生日，所以我們約好晚上要幫她慶生了。」
「唷～沒想到將悟你還挺機伶的嘛！」
「雅你要不要也一起來慶生？」
聞言，雅眯起眼睛向將悟翻了個白眼。
「將悟，你真的很不懂女人心耶！這種場合當然是要兩個人獨處的啊！」
「是……是這樣子啊……」
「你快去買蛋糕，好好幫她慶祝。我明天吃午餐的時候會把便當的馬鈴薯分給她吃的。我們都是女生，這樣的表示就算很有心意了。」
「真、真的嗎？」
將悟反而覺得與其收到馬鈴薯這種禮物，倒不如不要算了。
「鹿野子伯母她……為什麽會反對你跟鶴真同學交往呢？」
將悟想起了那天自己和衣楠的對話。
隻要跟家世清白的女孩結婚，就不需要勞費心力尋找妹妹了——衣楠處處護著鹿野子的同時曾這麽說道。
「我媽應該是不確定我妹的身分吧。她或許是在懷疑心乃枝有可能是帝野熊五郎的私生女。」
「另一方麵她又頑固地不肯承認私生女的存在。連帶使我們沒辦法放手調查誰是真的妹妹……這樣嗎？」
「而且我媽還開始處心積慮，設法讓我跟像國立副會長一樣家世清白的人結婚。」
想到母親不明事理的態度，將悟不禁頭痛地歎了口氣。
「問題是……我不懂有必要否定私生女的存在到那種地步嗎？應該要麵對現實，然後認清事實才對吧。我爸都已經去世一年半了。」
「……或許這表示鹿野子非常愛熊五郎伯父吧。」
「因為愛他，所以不想承認他有私生女？」
「嗯。畢竟心愛的人在外麵跟其他對象有了小孩，會大受打擊也是理所當然……」
「話是這樣說沒錯啦……」
即便如此，將悟還是沒辦法原諒母親對待心乃枝和雅的態度。
也不能因為自己受過傷害，就可以反過來傷害他人。
「總而言之我們得加快腳步進行那個作戰，拿出我們是兄妹的證據才行……」
將悟邊說邊抱頭苦惱。
「現在問題卡在衣楠那家夥跑去支持我媽了。她會坐視不管嗎……」
依照現狀看來，就算想做dna鑒定，衣楠肯定也會跳出來妨礙。能否順利完成鑒定說服母親，是個令將悟擔心不已的問題。
「欸，將悟。你覺得請我爸站出來作證這個方法如何？」
「作證？」
「我爸不是有跟熊五郎伯父收取扶養費嗎？我們可以請我爸出來證實確有此事，讓鹿野子伯母承認我就是你的妹妹——如此一來，至少可以說服她答應我們實行dna鑒定作戰吧？」
「原來如此……雅的爸爸好像在開公司是嗎？」
「隻是一間隻有十來個員工的小公司啦……」
「不過我以前曾在商業雜誌看過你爸的采訪報導。像你爸這種有分量的人說出來的話，我媽應該沒辦法充耳不問才是……隻是你爸會答應嗎？」
「你不是有可以當作收受扶養費證據的銀行交易紀錄嗎？我會拿它去逼問我爸這是做什麽用的錢。我爸不像鹿野子伯母個性那麽強硬，很快就會如實招來的。」
「這樣做真的好嗎？他把你當親生女兒，含辛茹苦養育你長大耶。要你爸站出來證實你不是他親生女兒……父女關係不會惡化嗎？」
雅垂低脖子，輕輕點了點頭。
「我自已也很害怕。裝作一無所知的話或許日子是會過得比較幸福也說不定吧……但是，這樣下去的話，我一輩子都不會被承認是將悟的妹妹啊！」
這麽說也沒錯。假如雅的父親願意出麵證實雅是熊五郎的女兒，哪怕是鹿野子再怎麽蠻橫不講理，也沒辦法繼續矢口否認才是。
雅的父親若肯鬆口承認秘密的話，對我方來說無疑是強而有力的援軍。
「反正今天剛好不用打工，放學後我會回家裏一趟，等爸爸下班回家，我馬上就要他說出真相。」
「我陪你一起回去吧？」
「不用了，我自己一個人回去沒關係。」
「可是……」
話說到一半，將悟的思緒突然停頓了。
把事情交給雅一個人處理固然令人不安……不過仔細想想，一旦將悟也一起同行，衣楠可能又會介入阻擾也說不定。似乎還是個別行動比較有利。
「好吧，看你的囉，雅。」
將悟取出放在製服上衣內袋的白色信封。裏頭裝的就是之前說的賬戶紀錄。
「這東西就先交給你保管。雖然隻是影印副本，不過你還是要小心別弄丟了。」
「放心啦。包在我身上！將悟你就躺著等好消息吧。」
「對了，我也回家一趟，看能不能找出什麽證據來。說不定可以從爸爸的遺物裏挖出類似賬戶紀錄的其他證據呢。」
鹿野子在平日傍晚都還要上班，往往不在家裏。帝野家雖然有聘請管家，不過今天剛好是管家一周固定的休息日，所以現在的將悟家可以確定空無一人。
恰巧今天也是芽依咖啡廳的定休日，可說千載難逢的大好良機。
將悟和雅一如要確認彼此的意誌般互相點頭示意。
讓妹妹獲得認同的作戰還沒結束。
同一時間，衣楠一聲不響地躲在出入校舍屋頂的樓梯門後。她手拿小型望遠鏡偷偷監視將悟和雅的一舉一動。盡管聽不見兩人的對話，不過衣楠可以從嘴形大致推測出他們交談的內容。
而且，衣楠還清楚目擊將悟把那份賬戶資料交給雅的場麵。
「他把證據交給了神風同學……？照這樣看來，他們是打算從神風同學的父親身上找出兄妹的證明了。她應該是想單槍匹馬回去見父親吧……」
衣楠輕聲地發出悶哼，那表情就好似在說「將悟同學的計謀全都逃不過我的法眼」般。
不過衣楠現在碰上了頭痛的問題。
鹿野子交付給她的任務是阻止將悟尋找妹妹。隻不過證據目前輾轉跑到雅的手中。假如他們兩人采取分頭行動的話，孤軍作戰的衣楠勢必無法同時監視。
衣楠沉吟了一會兒之後，掏出智慧型手機輸入短訊。
『mr.j。可以提供支援嗎？我想麻煩你幫忙監視神風雅。從今天起，她回去跟父親見麵的可能性很高。假如她真的被證實是帝野將悟的妹妹，請采取行動湮滅情報。』
輸入完畢後按下傳送鍵。這套簡訊app是專為清流會量身打造的，傳送的文件會當場被轉化成暗號。不用擔心會被第三者攔截。
約莫一分鍾後，mr﹒j回傳了訊息。
『mr﹒，你的要求我收到了。我會即刻安排人員暗中監視神風家。』
衣楠暫時鬆了口氣，把智慧型手機收進口袋。
「……你在這裏幹嘛？」
衣楠被突然冒出來的聲音嚇了一跳。
轉頭一瞧，發現芽依正站在樓梯下麵抬頭往上看。
「是嵯峨良學姊嗎？我沒在幹嘛，隻是找個陰涼的地方打發午休時間而已。」
衣楠走下樓梯，準備從芽依身旁經過。
在兩人擦肩之際，芽依斜眼看著她開口了：
「水穀。我有話想跟你說。」
「……什麽事？」
衣楠停下腳步，頭也不回地反問。
「一件非常要緊的事。如果你擔心隔牆有耳，要另找地方談也無所謂。」
「有話這裏說就行了。你講吧。」
芽依一臉嚴肅地點頭，轉身麵向衣楠。
「我不想把話講得太絕。你現在立刻把工作辭了吧。」
衣楠麵露平靜的微笑，一如在恐嚇芽依般瞪了她一眼。
「真有意思，這是給我的警告嗎？」
「沒錯。」
「你想來硬的逼我離職？」
芽依麵不改色地看著衣楠的眼睛。
「水穀衣楠。你知道……你實在是虧大了嗎？」
芽依伸出手指指著衣楠。
「你若轉行到我的咖啡廳當『sisters』，我保證你馬上可以成為本店的當紅招牌！咖啡廳的業績也會跟著一飛衝天。想賺取比現在高出數倍的年薪絕非是遙不可及的夢想喔！」
「………… 」
「如何？想不想當我們咖啡廳的專屬sisters？我不會害你的～」
芽依仿佛可疑的說客般露出油腔滑調的笑容，並且跟個馬屁精一樣不斷搓揉著雙手。
「哈、哈哈……我會考慮考慮的。也僅隻考慮而已。」
衣楠苦笑著爬下樓梯。
「我、我們咖啡廳是周休二日製喔～」
芽依那聽似有些狼狽的聲音從背後傳來。
——真是，近來我也把自己的神經繃得太緊了哪。
衣楠發現自己的內心不知何故失去了從容。
§
放學後，將悟和雅立刻做好回家的準備離開了校舍。
操場的方向響起了體育社團開始熱身的吆喝聲。也有不少學生提著書包直接回家。這是與平常無異的放學光景。
將悟和雅穿過操場，朝正門走去。
「那我回家去等爸爸回來，然後再設法說服他。」
「拜托你了。我也要回家一趟尋找證據。」
確認完彼此的行動後，兩人互相點頭示意。
「你們想去哪兒？」
衣楠一如在尾隨兩人般，從玄關的方向逼近。
「雅！快跑！」
將悟拉起雅的手，朝正門拔腿狂奔。
背後「沙」地響起從操場一躍而起的聲音。
忽然，一陣從將悟兩人身後刮起的風朝著正前方呼嘯而去。
下一秒，將悟的胸口遭受了一股猛烈的重擊。隻見他的身體被往後擊回，就像碎紙一樣瞬間輕飄飄地浮了起來。
騰空的身子受到地心引力的吸引，馬上又重摔在地。
「嗚……咕……」
「將悟！」
雅牽著將悟的手不放大聲嚷嚷。
站在眼前的衣楠低頭看著他，右手則直挺挺地向前打出。
「拜托放我們走，衣楠……我不想跟你反目成仇……」
但衣楠並未因此暖化冷漠的麵孔，她伸手從製服的口袋取出裝有紅紫色液體的小瓶子。
「如果你們堅持要去的話，我隻能強迫你們喝下這瓶藥水了。它的效果是使人短時間之內舌頭不聽使喚。」
「喂……喂，你是開玩笑的吧……？」
衣楠一邊打開瓶蓋一邊逐步逼近。將悟癱坐在地上扭著屁股往後倒退。雅也蹲下了
身子，怯生生地偎在將悟身旁。
衣楠站在將悟和雅的麵前睥睨他們。
麵無表情的她，那個眼神就好似盡忠職守的忠犬。
「慢著。」
轉頭一看，隻見凜香雙手扠腰，向衣楠投以嚴厲的目光。
「校園內嚴禁暴力行為。身為學生會的一員，我絕不會眼睜睜地坐視暴力發生！」
「嗚咿～你們兩個為什麽不好好相處呢～！」
一臉驚慌失措的愛菜躲在凜香身後，樣子十分狼狽。
衣楠麵無表情地看了凜香。
「別想幹擾我完成任務。在我讓將悟同學喝下藥水前，能請你們保持安靜嗎？」
「深流院學園的校規有明言規定：『一旦學生之間有糾紛發生，除了教職員以外，學生也應當懷抱自主性努力尋求解決途徑』！我是不可能袖手旁觀的！」
「是嗎？既然如此的話……」
衣楠把瓶子塞回口袋，一邊瞪著凜香，右手一邊比出手刀的姿勢。
「那我隻好請你睡一會兒了！」
「國立副會長！快逃啊！」
將悟大叫的同時，衣楠宛如旋風般蹬地躍起。
不過才一眨眼工夫，衣楠便移動到凜香的正麵，朝著她的後頸部揮下手刀。
然而，響起的卻是骨頭和骨頭互相衝擊般的硬直聲響。
「什麽……？」
衣楠停止動作，瞠目結舌似地瞪大了雙眼。
凜香隻手抓住了衣楠的手刀。
「別看我好像很文弱，其實我從小便受過嚴格的訓練。」
衣楠「哼」的一聲冷笑。
她掙脫以香的手往後跳開保持距離。
「看來你似乎對武藝略有心得。既然如此，我就不需要跟你客氣了。」
凜香和衣楠正麵對峙，視線在半空中擦出了火花。
雙方一動也不動。隻是默默地試圖從對手身上找出可趁之機。
「怎麽，在打架嗎？」
「要不要去叫老師來比較保險啊？」
不知不覺間有一群看熱鬧的學生圍聚在四周，不安地靜觀僵持不下的兩人。
「不用費心。我們隻是稍微切磋一下而已。」
凜香轉頭向圍觀的學生露出微笑。
衣楠見機不可失，如風般迅速地展開了行動。
「國立副會長！小心！」
聽到將悟的警告，凜香轉動視線尋找衣楠。
隻是為時已晚，衣楠老早就竄到了凜香的背後。
「快住手啊！衣楠！」
衣楠揚起塵土站穩下盤，從背後朝著凜香的後頸高高舉起手刀揮下——
下個瞬間，一道勢如噴火般的塵煙從凜香所站的位置猛然竄起，漫天飛舞。
眼見沙子要飛進眼睛，將悟忍不住緊閉雙眼。四周的學生也用手捂著嘴巴嗆到咳了出來。
過了一會兒，滿天的塵埃慢慢落定。將悟戰戰兢兢地睜開眼簾。
四周靜若寒蟬。仿佛萬物都靜止了似的。
將悟睜眼一瞧，發現以仰臥之姿倒在地上的衣楠漸漸從消散的塵煙中浮現而出。
隻見凜香牢牢地鉗製住衣楠的右手，低頭注視著她。
倒地不起的衣楠露出不可置信的表情茫然仰望天空。
「我竟然……被製伏了……？」
「各位同學，這就是國立家代代相傳的防身術之一——國立流背麵過肩摔。隻要學起來，一定能幫助大家擊退色狼的。」
凜香向圍在四周的學生露出和藹可親的笑容。
圍觀的學生立刻掌聲雷動，喝彩歡呼。
——不對吧……這根本就超出防身術的等級了……
滴汗未流的凜香令將悟感到毛骨悚然。
萬萬不可與她為敵……永遠不能跟國立副會長唱反調，否則隻是自討苦吃……
「神風！」
圍觀的學生裏忽然有人出聲大叫。
那個人原來是芽依。她好像是半途跑來的樣子。
「你不是急著要去某個地方嗎？快趁現在！」
衣楠倒在地上仰望芽依。
「我在監視神風同學他們的事……你早就發現了……？」
「唔？我不懂你在說什麽？」
芽依露出一副裝傻的模樣，在衣楠身旁蹲了下來。
「不提那個了，我有件事想跟你打個商量。隻要你願意到我的咖啡廳工作，我可以提供便宜的cosy服裝出租服務當作員工福利……」
相對於嘰哩呱啦講得口沫橫飛的芽依，衣楠隻是一臉厭煩。
「謝謝學姊！將悟，別賴在地上了，快跑啊！」
將悟被雅從地上一把拉起。
然後兩人就這麽一路衝出校門。
「好不容易終於擺脫衣楠了……」
將悟和雅在此調整呼吸，四目相覷。
「從這裏開始我們要兵分二路了。有什麽進展別忘了聯絡。」
「知道了——我一定要讓大家承認我是將悟的妹妹。」
於是兩人分道揚鑣，朝著自己的家飛奔而去。
和雅告別後，將悟花了一個多小時的時間轉搭電車，終於抵達了家門口。
將悟的家位在遠離都心、環境清幽的高級住宅區一角，是一棟三層樓的獨棟房。立方體設計的外觀就好似由方糖拚組而成，內附一座小型的庭院。
「沒想到還挺有品味的嘛。以社長的住家而言勉強還算及格。」
將悟旁邊的柚璃奈抬頭看著房子說道。
返家前先行折回公寓房間準備的將悟，在玄關前偶然碰上了剛好放學回家的柚璃奈。於是他便拜托柚璃奈同他返家一趟。
「……然後呢，找我來這裏幹嘛？不會是要把我拐進家裏玷汙一番吧。你這變態蘿莉控。」
「誰要玷汙你了啊……我剛不是跟你講了嗎，找你來是希望你幫忙一起調查我爸的遺物。柚璃奈你不是時常進出偵探事務所嗎？感覺你對這方麵的事應該很擅長。」
「好吧。反正帝野熊五郎的遺物裏麵可能也藏有『小楓』的線索。我就幫你這個忙吧。」
「感激不盡啊……隻是我媽應該有先行處理過一遍了，不知道留下來的證據還有多少。」
「勤跑現場。這是調查的基本態度。」
柚璃奈擺出了偵探的神色。不愧是征信社老板娘的女兒。
將悟和柚璃奈從玄關進入了屋裏。脫下鞋子，筆直通過走廊。
因為鹿野子上班不在家，所以屋裏感覺空無一人。
很久沒回家了，將悟很想回自己的房間看看，無奈現在時間緊迫隻得打消念頭。兩人爬上走廊盡頭的樓梯，直接前往三樓。
三樓有一間寬敞的房間，是熊五郎生前使用的書房。
打開房門走進一瞧，裏頭的家具全都原封不動地按照當初的模樣保留了下來。木製的書桌上頭擺放著電話和電腦，書架裏則密密麻麻地塞滿了厚重的書本。全都是一些內容有關商業和經濟題材的艱澀書籍。
櫃子上頭陳列了多達幾十冊的彩色資料夾，此外還有影印機和傳真機。可說是完全為了工作而量身打造的書房。
「好，我們動工吧。如果發現可疑的地方，柚璃奈你盡管調查別客氣。」
「嗯，那我先察看電腦好了。」
將悟環視熊五郎的書房，首先走到櫃子前麵。
他取出照理說應該會夾藏著文件的資料夾，翻開一瞧。
……結果空無一物。該資料夾裏麵連張文件也沒有。
將悟抱著撲空的遺
憾，伸手拿出第二冊資料夾。但裏麵同樣也是空的。
就這樣，兩人在房間展開調查過了十分鍾後。
「什麽東西也沒留下……」
將悟用充滿失望的語氣說道。
堆疊在腳邊的彩色資料夾已高如小山。這些資料夾裏麵……全都是空的。甚至連張紙片也沒有。明顯都被鹿野子處理過了。
這時，坐在書桌前盯著電腦熒幕的柚璃奈開口了。
「我這邊也一樣。你過來看看吧。」
將悟走到書桌前，探頭看電腦熒幕。隻見畫麵上顯示出係統的桌麵。背景桌布是一張造型形似旗幟的係統logo圖。
「連桌布都是使用一開始預設的。應用程式則是除了係統預先安裝的以外，什麽也沒灌。簡直跟新的電腦一樣。你懂這代表什麽意思嗎？」
「我爸他沒有使用電腦的習慣？」
「你看一下鍵盤。按鍵被指紋和汙垢弄得髒兮兮的。應該用好幾年了。」
「咦……這代表的意思是……」
「恐怕是有人在帝野熊五郎死後還原了電腦係統。」
係統還原。也就是說，似乎有人利用係統還原光碟把電腦回複成剛出廠時的設定。
「資料都被消除掉了。連帶地也使信件和通訊簿的資料都被刪得一幹二淨。」
將悟「唔……」地在心中忖度。
在熊五郎去世之後能進入這間書房把電腦還原成出廠設定的人……也隻有鹿野子了。
「櫃子的文件夾也是一樣。」
將悟隨手抓起一冊空空如也的彩色文件夾，拿在手上搖。
「有這麽多文件夾，可是全都空空如也。要不是我媽把裏麵的資料全丟了，就是藏到別的地方去。」
不隻是電腦和櫃子上的資料夾。在這間書房裏，找不到任何一張有關熊五郎生前的資料。這裏隻保留了家具、書籍、文具等在市麵上買得到的東西。
這書房簡直就像展示空間一樣，隻保留了徒具形式的空殼。
「我媽把線索通通都處理掉了啦。是說我爸都去世一年半了，也難怪啦……照這樣看來，我們是別想從這裏挖出什麽證據來了。」
「是這樣嗎？明明家具類的遺物都好端端地留著，卻唯獨生前的資料全被徹底清空。總有些資料是死後也用得上的吧？你不覺得這情況有點不自然嗎？」
「你的結論是？」
「空無一物的事實反倒說明了某人的存在。帝野鹿野子不希望丈夫在外有孩子的事情被其他人知道，所以才湮滅了所有證據，以免留下任何可能成為線索的資料。」
「但諷刺的是，這樣的行動反而證明了私生女確實存在嗎？」
「而且這個事實還透露了另一個訊息。那就是帝野鹿野子也不知道丈夫在外所生下的孩子是誰——不然，她隻需要銷毀跟那女孩有關的情報就可以了。然而她卻選擇斬草除根，會這麽做的理由隻有一個。」
「就是我媽判斷不出哪個情報是跟私生女有關的線索……」
柚璃奈點頭附和。
或許鹿野子確實是視私生女為眼中釘。而且私生女的存在也或許真的會壞了帝野集團的名聲。即便如此，鹿野子的行動會不會太矯枉過正了？
情況非比尋常。想到母親近乎偏執地想抹殺私生女的存在，將悟不禁打起冷顫。
「不過凡是人為造成的現象勢必留有破綻。俗話也說『當局者迷』，說不定證據就留在讓人意想不到的地方。」
在柚璃奈的提議下，將悟倆又重新開始在書房做地毯式的調查。
不隻書桌抽屜和衣櫃，甚至連電話答錄機的錄音帶和影印機的托盤也都查過了，還是找不到跟生前的熊五郎相關的資料。
「我們隻是在白忙一場嗎……」
照這情況看來，就算再找下去恐怕也不會有任何收獲。既然鹿野子把線索湮滅得這麽徹底，恐怕就算把整間房子翻過來找結果也是一樣。
「不用那麽失望。帝野集團公司內部、政府機關、銀行……外界不愁找不到可以證明帝野熊五郎行動的資料。」
「一旦要把範圍擴展到外界，調查起來可麻煩了。要是衣楠肯幫忙的話不知會有多輕鬆……」
偏偏現在和衣楠勢不兩立，這狀況教將悟感到非常遺憾。
這時，家中的門鈴忽然叮咚響起，嚇得將悟僵住了身子。
隔了一會兒，從玄關的方向傳來了開鎖的喀嚓聲。
「該不會是我媽回來了吧？」
「冷靜一點。如果是你媽，回家還需要先按門鈴嗎？」
「聽你這麽說也沒錯……不然會是誰……？」
將悟移動到書房的房門旁觀察樓下的動靜後，聽到外頭傳來爬樓梯上樓的腳步聲。那個人一間一間四處打開房門查看。仿佛對方確信將悟就在這間屋子裏，正準備把他找出來一樣。
「難道是衣楠追到我家來了？這下不妙，柚璃奈我們快躲起來！」
「要躲到哪裏去？」
「那邊！書桌底下！」
將悟關掉房間電燈後，推著柚璃奈的背鑽進了桌底。然後他把椅子拉到前麵遮蔽，屏聲息氣。以書房房門的角度來看這裏是死角，照理說應該不怕會被發現才是。
「等……等一下，帝野將悟……你離我遠一點。」
將悟的耳畔傳來了柚璃奈痛苦的抗議聲。
隻見她折起兩隻腳仰躺在將悟的身上。裙子也向上掀開，纖細的大腿一覽無遺。
「不準看！」
柚璃奈試圖用腳底把將悟的身體往後推開。
「喂、喂，不要亂動。我沒辦法再更後退了。」
「少囉嗦！給我滾遠點！垃圾！」
胸膛被柚璃奈的雙腳一踢，彈起來的將悟一頭撞到了上麵的書桌。
「好痛！」
頭痛得像腦袋要裂開一樣，將悟不禁抱頭縮成一團。
將悟身體往下滑，使柚璃奈的雙腳變得門戶大開。
「咿！」
柚璃奈含淚慘叫。
「別、別過來！滾開！去死！馬上從我眼前消失！你這隻禽獸！」
她不斷狂踹夾在兩腿之間的將悟的側腹和背部，並且雙手抓著他的頭發用力上下搖晃。將悟的後腦勺猛然和上麵的書桌相撞，一下子臉埋進了柚璃奈的胸部。
「痛、好痛、痛死人了！別再抓我頭發了，這樣我怎麽跟你保持距離啦！」
「閉嘴！我要殺了你、我一定要殺了你！」
柚璃奈也不管裙子已經掀了開來，隻是發了瘋似地猛踹將悟的身體。
下個瞬間，書房的房門喀啦一聲打了開來，將悟和柚璃奈都不由自主地暫停了呼吸。
有人站在門外窺看書房內部。
同一時間，雅轉搭電車在目的地站下車，小跑步返家。沿路上公寓和住商混合大廈林立。不久，一塊超商的招牌出現在眼前。
夕陽西下，投射在路上的影子慢慢地拉長。
「快點……我得快點回家。」
雅氣喘籲籲地喃喃自語道。
我要快點拿出證據給爸爸看然後說服他。
雅心急如焚。她希望自己是將悟妹妹的事實能愈快獲得承認愈好。
就連她本人也不懂為什麽自己會這麽焦急。
心中浮現了某種不祥的預感。感覺上好像有什麽壞事正一步一步逼近。
這樣的預感也促使雅繼續加快腳步。
這時，一輛黑車從後頭超越了雅。緊接著又一輛……
雅不禁張大眼睛看了那兩輛一前一後駛經眼前的黑色車
子。兩輛車上分別都載著三、四個身穿黑色西裝的男子。
而且當第二輛車子的後車窗映入她的眼簾時……
「那個人是……！」
雅發現了一個似曾相識的背影。
瀨利吏沙。將悟的敵人就在那輛車上。
將悟和柚璃奈來到一樓客廳的沙發坐著。
l字形的沙發前麵有張茶幾，再更前麵則是安置了一部大尺寸液晶電視的電視櫃。
「真的是好久不見了，將悟少爺，沒想到您長得這麽強壯了。」
一名身上套著固裙、年紀約莫六十歲左右的女性眉開眼笑地為兩人奉上了茶水。
剛才走進書房的人物就是她——管家，守本伯母。她在帝野家幫忙處理家務已有五年的時間，將悟跟她也很熟了。
「請問伯母怎麽會發現我們在房子裏呢？」
「因為你們的鞋子就擺在玄關呀。」
「啊……原來如此……可是今天是守本伯母要來打掃的日子嗎？」
「最近我更動了來幫忙家務的時間。」
「是這樣子啊……那個，可以請伯母保密，不要把我回來的事情告訴我媽嗎？」
「哎呀，少爺不說我也明白啦。」
守本伯母一邊發出了嗬嗬嗬的笑聲，一邊交互看了將悟和柚璃奈。
「這麽可愛的小姐，會不好意思也是正常的。兩位慢慢聊啊。」
好像誤會了什麽的守本伯母，留下這句話語後便折回廚房。
坐在沙發上的柚璃奈從剛剛就沒給將悟好臉色看。
「故意的……一定是故意的……你那時根本就是想侵犯我……」
柚璃奈用滿腹怨氣的聲音嘰哩咕嚕地嘀咕著。
既然守本伯母來了，看樣子接下來也很難再繼續尋找證據。
喝完茶後，將悟看了玻璃門的外頭。玻璃門外是一座小小的庭院，在逐漸西沉的太陽照射下，顯得刺眼閃耀。
「我們差不多該打道回府了。不好意思啊，柚璃奈。讓你白跑一趟。」
「無所謂。得知帝野鹿野子偏執的一麵，我也大開了眼界。」
就在兩人準備起身離席的時候，守本伯母又走進了客廳。
「對了對了，帝野少爺。這東西……可以丟掉嗎？」
守本女士遞出了一包尺寸偏大的黑色波奇包。將悟接手後，感覺沉甸甸的。
打開拉鏈一瞧，裏麵裝了一台手持大小的攝影機。
「這攝影機怎麽了嗎？」
「這是我上次去整理倉庫時發現的，好像是熊五郎老爺的東西，不過我看不出它是不是已經壞掉了。少爺您對機械類的東西應該還挺熟的吧？」
即便按下開關也沒有通電。有可能是故障，或者電池沒電了。
「有沒有類似電源線的東西呢？」
「我沒看到耶。因為跟一堆舊雜物堆放在一起……」
攝影機的機身上頭印有『minidv』的字樣。采用數位錄影帶當作拍攝媒介，在十年前相當普遍常見。
熊五郎以前所使用的攝影機。不曉得裏麵拍了什麽內容……
「請問攝影機拍過的帶子還有留下來嗎？」
「櫥櫃裏本來是有幾支錄影帶，可是熊五郎老爺去世之後，鹿野子大人便全都拿去丟掉了。我有試圖勸夫人保留下來，可是她說這無法再播放了，執意非丟不可……」
將悟表示他會調查看看攝影機後，守本伯母又折回廚房消失了。
盯著手上的攝影機，將悟陷入沉思。
「錄影帶也是被當證據湮滅了吧……」
「是啊。回憶的紀錄怎麽可能說丟就丟。一定是跟文件和電腦的資料一樣，被斬草除根了。」
「隻留下攝影機也沒什麽意義了……」
將悟心情鬱悶地把攝影機放到了茶幾上。
柚璃奈拿起攝影機，興致盎然地把玩查看。
她兩手捧著攝影機，「啪」的一聲打開了側麵的蓋子。
「啊……」
將悟情不自禁地叫出聲來。
一塊四方形的小卡帶從蓋子裏麵跳了出來。
原來攝影機裏裝了一支錄影帶沒拿出來。
「帝野鹿野子處理掉保存的錄影帶後就鬆懈了，似乎沒有想到機身裏麵可能裝有帶子。還真的是『當局者迷』啊。」
柚璃奈露出奸詐的笑容。
將悟取出小型的錄影帶。
裏麵拍了什麽沒人知道。也不排除可能是空白的影帶。
不過，假如裏麵真拍了什麽東西，那都是生前的熊五郎所留下的痕跡……
「學校的視聽教室應該可以播放才對。慎重起見，我拿去調查看看好了。」
將悟把錄影帶放入口袋的同時，手機響了起來。是雅打來的電話。
「喂，雅嗎？我這邊差不多要結束了……」
『幫幫我……』
話筒的另一頭傳來了雅聽似膽怯的聲音。
「雅！你怎麽了？你現在人在哪裏？」
『我在……我爸公司的附近……有一個叫瀨利的人跑來我爸的公司……身旁跟著一堆身穿黑色西裝的男人……我實在不知道自己該怎麽辦才好……』
「雅！雅！我馬上就趕去，你等我！」
§
將悟和柚璃奈離別，獨自轉搭電車，火速趕往雅定居的市鎮。
等他抵達時，夕陽幾乎要完全沒入地平線了。天色昏暗，最亮的星星在空中閃耀，西邊的天空呈現一片火紅。
雅的父親所開設的公司似乎就位在住家附近。
將悟一邊用手機確認地圖，一邊走在住商混合大廈林立的狹小街道。
「照理說應該就在這一帶才對……找個人問問好了。」
將悟東張西望，不巧四下無人。
他拿手機的地圖對照標示在電線杆上的地址號碼。
「在前麵的轉角轉彎就到了嗎……」
就在他確認完畢準備動身的時候……不知不覺間，眼前冒出了兩名年輕力壯的男子。他們梳著服貼的油頭，身著漆黑的西裝，目不轉睛地注視著將悟。
「…………？」
覺得莫名其妙的將悟打算從兩人身旁繞過。
然而，那兩人卻站在前方擋住將悟的去路。
一群做同樣打扮的男子接著從旁邊的巷子出現。三、四人陸續現身，總計共七名男子一語不發地團團包圍住了將悟。
「有事嗎？」
即便詢問，那些人也不回答。將悟打算從正麵突破包圍。
男子們見狀立刻迅速抓住將悟的胳臂，扭到身後扣住。
「嗚……放、放開我！你們想幹什麽！」
「對不起冒犯了。上頭有令不能讓將悟少爺通過這裏。」
將悟不懂為什麽他們要用敬語跟自己說話。
仔細觀察他們的衣裝後，將悟發現他們身上的西裝款式很眼熟。
「……你們是帝野集團的特勤嗎！」
千真萬確。他們就是專門保護高階主管的私設警備員。
不久，一名女性從轉角的地方現身。
該女性有著模特兒般的高挑身材，臉上帶著一副細框眼鏡，蹬著一雙黑色高跟鞋……
「將悟少爺，我等您很久了。」
瀨利吏沙站在將悟的麵前，麵無表情地投以冷酷的視線。
「為、為什麽你知道我們會來……」
「請少爺別小看我們的情報網。如果不能隨時掌控各方麵的情報，是無法勝任秘書這份工作的。」
「聽說你到
雅的爸爸的公司去了！你去那裏幹什麽！」
「當然是談生意了。為了說服對方跟公司合作，我才登門拜訪。」
瀨利向黑色西裝男子下令。
「把少爺帶走。」
男子們封住將悟的嘴巴，不由分說硬是把他拖進了一條夾在兩棟小樓房中間的暗巷裏。
將悟被推壓至樓房的外牆邊。瀨利站在將悟的麵前，就像不留退路給他一樣兩手撐在牆麵上，並且直勾勾地盯著他。
那眼神簡直跟毒蛇一樣。仿佛隻要有任何輕舉妄動，她隨即會張開毒牙咬上來似的。
「我有話要跟將悟少爺說。」
男子們留下瀨利，離開暗巷消失了。
等光線幽暗的樓房狹縫隻剩兩人獨處後，瀨利揚起嘴角，露出了邪惡的笑容。那是看了會讓人竄起惡寒的微笑，仿佛冰刀般冰冷無情。
「瀨利小姐，為什麽你要調查雅？你的目的是什麽？阻止我當上社長嗎！」
「您為什麽那麽想當社長呢，少爺？社長不過隻是顆受人擺布的棋子罷了。」
「棋子……？拜托你不要胡扯。要不是有我爸在，怎麽會有今天的帝野集團！」
「既然不相信，那我告訴您一件有趣的事吧。」
瀨利嗬嗬地笑出聲後，開始侃侃而談：
「在二十多年以前，帝野集團……不，當年的帝野商事遭逢了困境。原本一路成長的獲利開始下滑，麵臨經營不善的問題。當時的社長帝野虎之助為了重建帝野商事，曆經了一番苦鬥。為求在這社會生存下來，帝野商事開始跟其他企業展開合並。也為現今帝野集團的多角化經營戰略立下了基礎。」
「那、那又怎樣。這點常識我也知道。」
「沒多久，一樁足以左右帝野商事未來的大型合並案浮上了台麵。談成的話，帝野商事勢必會成長為更大的企業，經營也能更穩定。因此這場合並案帝野商事誌在必得——某天，虎之助大老爺為自己的兒子熊五郎介紹了一門親事。對方正是帝野商事亟欲合並的那家企業的社長之女——她的名字就叫鹿野子。」
將悟不知不覺間感到口幹舌燥。費盡千辛萬苦好不容易才擠出聲音。
「這……這意思是……」
「沒錯。熊五郎老爺和鹿野子夫人其實是策略性結婚，彼此之間根本沒有愛情的夫妻。」
瀨利露出了微笑，那眼神仿佛是在看畏縮害怕的小貓一樣。
「社長在企業的地位隻是顆棋子。不過就是西洋棋的國王罷了。任誰都可以取而代之的國王。」
將悟無言以對。
——爸媽他們……是策略性婚姻？他們根本就不愛對方……？
我是不相愛的兩人所生下的小孩嗎……？
「如果您還是堅持要當社長的話……要不要和我合作呢？」
瀨利把臉湊到將悟耳邊，用甜美的聲音竊竊私語道。
「合……作……」
「將悟少爺當上社長後，請聘我做您的秘書。我會和少爺一心同體，無微不至地全心輔助少爺的……就像這樣。」
瀨利冰冷的手指拂過將悟的臉頰，沿著脖子滑動。
「住、住手！」
將悟大喊，用力甩開瀨利的手。
瀨利隨即用單手掐住將悟的脖子，把他的頭壓在牆上。
「不過隻是策略性婚姻罷了，何必那麽大驚小怪。這個社會原本就是欲望橫流的世界。如果您想成為出色的社長，就不能不了解女人喔。」
將悟試著想拉開瀨利的手，卻紋風不動。從那纖細的胳臂完全看不出她身懷如此可怕的力量。
——這、這女人到底是何方神聖……？
瀨利用另一隻手解開套裝的兩顆鈕扣，然後手指勾在上衣的胸口上，緩緩往下拉。
「將悟少爺您意下如何呢？藉這個機會，我來帶您了解女人這種生物吧。」
瀨利白皙的胸部浮現在光線幽暗不明的暗巷中，擠出了一道乳溝。
「就、就算你這麽做……我也不會跟瀨利小姐聯手的……」
瀨利的手更加使勁，緊絞將悟的脖子。她的指甲陷入皮膚，使將悟的喉嚨受到壓迫，呼吸困難。
「咕……嗚……」
視野罩上一層朦朧的白霧，意識逐漸模糊。
在歪斜的視野中，隻見把臉貼近的瀨利露出了凶狠的目光。
「哦。既然你連上女人的勇氣也沒有，我看還是回家乖乖吸鹿野子媽咪的奶吧，乳臭未幹的小鬼。」
瀨利伸手從口袋掏出一罐小型的噴劑，朝將悟的臉孔噴灑。
「咳咳！」
瞬間臉皮有如火燒般疼痛，喉嚨也像被針紮傷似地嗆咳不止。原來是催淚瓦斯。
「麻煩您暫時乖乖的，不要亂跑。」
瀨利把噴劑收回口袋，「啪」的一聲彈指。
仿佛早做好隨時行動的準備般，一名黑西裝特勤從暗巷入口處現身。
「把將悟少爺帶到hotel mikadono的蜜月套房去。」
然而男子隻是默默不語地杵在原地，沒有回答。
「……你沒聽見嗎？」
下一秒，男子的身體就像被推倒一樣猛然倒下。
有個人影出現在那名倒地的特勤身後。黑色的衣裝和大墨鏡，跟昏黃的暮色融為了一體。
「瀨利，你果然在這裏。帝野集團的特勤實在太不堪一擊了。這種實力連深流院學園的女生也打不贏啊。」
「衣……楠……？ 」
將悟微微睜開眼睛，看著慢慢靠近的她。
瀨利貌似氣憤地發出一聲悶哼後，推開了被自己掐住的將悟。
被推倒在地上的將悟雙手撐地，不停咳嗽。整個人頭昏腦脹，連思緒也變得不清不楚。
「將悟同學！振作一點，將悟同學！」
趕上前來的衣楠的聲音在將悟腦中回響。
——你是來……救我的嗎……？
感到難受不已的將悟恍恍惚惚地思考著衣楠的事。
躺在長椅上吹著涼風休息一段時間後，將悟臉頰的痛楚總算漸漸消退。
這裏是住宅區的公車停靠站。
日落後，天空染成了紫色。四周的住家燈火通明。
「身體還好嗎？」
衣楠站在長椅的前麵。是她把走不動的將悟抬到這裏來的。
將悟挺起身體，在椅子上坐好。
「……喉嚨還有點痛，不過已經沒事了。你不去追瀨利小姐沒關係嗎？」
「如果可以拋下你不管的話我就去了。」
「抱歉。是我太不中用了——不過，瀨利小姐到底是什麽人？」
「我也不清楚她的真實身分，不過可以肯定她不是一般的秘書。不管怎麽追查，我就是抓不到她的狐狸尾巴。她這人就跟狐狸一樣狡猾。」
「要不是衣楠及時趕到，真不知我會被她怎樣……」
「我這趟來不是為了救你。我是接獲瀨利前往了神風一馬先生的公司這條情報，才會趕來此地。」
得知衣楠不是特地前來，將悟感覺有些遺憾。果然，現在的她還不是站在自己這一邊。
「不過……你救了我是無庸置疑的事實。謝謝。」
見將悟道謝，衣楠貌似有些不好意思似地垂低了眼簾。
「將悟同學。就算受到我極力阻擾，你也不會放棄找出妹妹的念頭嗎？」
將悟沉默了一會兒後點點頭。
「我不會放棄的。我無心跟衣楠為敵，也明白你處在必須服從我媽命令的立場……可是無論如何，我希
望我能站在雅的那一邊。」
衣楠在將悟的身旁坐下，仰望暮色漸深的天空半晌。
「mr﹒j曾跟我說過，我們服務的對象是帝野集團。」
「mr﹒j？」
「他是我們清流會的首腦。就如他所說，我們的活動一直都是以維護帝野集團的發展為目標，絕不會偏袒某一方。即便那個人是社長一樣。」
「咦？那你的意思是，你也沒有特別偏袒我媽嗎？」
「一開始，我接受鹿野子夫人的委托監視將悟同學。可是我在執行任務的途中產生了疑惑，這麽做真的能為帝野集團帶來好處嗎？於是我跑去找鹿野子夫人尋求說明。」
◇
「你對我的委托有異議嗎？」
夜晚的社長室。站在窗前的鹿野子背對著衣楠說道。
「我沒有異議。隻是想聽夫人說明禁止將悟同學尋找妹妹的理由。」
「那當然了。將悟沒有妹妹。所以我希望他不要胡思亂想，專心尋找終身伴侶就好。」
「您所言甚是，隻不過，正因妹妹不存在，所以更該做詳盡的調查以茲證明——難道您不這麽認為嗎？」
鹿野子看著窗外的夜景沉默了好一段時間。
「……衣楠。你在深流院學園都用這名字自稱是嗎？」
「叫我就可以了。」
「那麽。你希望將悟能成為未來的社長對吧？」
「是的。我相信將悟同學一定能帶領帝野集團往更好的方向邁進。」
「既然如此——那就不能讓將悟跟『妹妹』有所接觸。」
回過身子的鹿野子，臉上的表情因不安而顯得動搖。
衣楠過去曾未見過這麽怯弱的鹿野子。
「那個秘密……千萬不可以讓將悟知道，一旦得知那個事實，將悟肯定會失望的，甚至有可能因此離開帝野家。更重要的是……未來的帝野集團社長不能背負著那樣的秘密。這麽做……也是為了保護將悟那孩子。」
◇
聽完衣楠的話，將悟怔住了。
「我不可以知道的秘密……？那是什麽？」
「我也不曉得。我隻知道鹿野子夫人害怕那個『秘密』走漏。」
將悟暗忖。父母不希望子女知道的秘密……
他無意間想起一部以前看過的連續劇，主角從一些細微末節的事發現自己原來並非父母的親生兒子。
將悟的額頭冒出了冷汗。
「難道說……我其實不是爸媽的親生骨肉……嗎……？」
「將悟同學你說的不過隻是臆測罷了。」
衣楠趕緊打斷將悟的話。
「說、說得也是。戶口名簿上也明白寫著我是他們的兒子……」
「總而言之，不管那是什麽樣的秘密，我隻怕將悟同學知道後會造成不可彌補的後果。因此我認為在『秘密』揭曉之前，阻止你調查妹妹才是明智之舉。」
「所以你才會站在……幫助我媽的立場嗎？」
衣楠點頭承認，兩人陷入沉默。
片刻，衣楠起身離開長椅，低頭看了將悟。
「將悟同學，你查出神風同學是你的妹妹，想透過dna鑒定的方式證明，進而讓鹿野子夫人接受這個事實——問題是，那很有可能也是一種試圖打開禁忌潘朵拉盒子的行為。」
從路上駛來的公車靠站了。
衣楠站在公車的出入口前，轉頭回望將悟。
「我先走一步了。得向鹿野子夫人報告今天發生的事。」
「啊啊……衣楠，至少在學校的時候我們好好相處，不要針鋒相對了吧。」
衣楠看著將悟，露出淺淺的一笑。
「我的心態還是太天真了哪。看樣子我是狠不下心徹底與你為敵了。」
「我也……一樣吧。就算把你當作敵人看待，有些地方還是信賴著你。」
「將悟同學，我們不知道潘朵拉的盒子裏藏有什麽秘密。可是，無論你從中發現什麽，你絕不可灰心喪誌——我能奉送給你的，隻有這句話了。」
等衣楠上車後，公車便關上車門發動引擎開走了。
半晌，將悟站在原地目送公車離去
「將悟！」
是雅的聲音。將悟扭頭一看，發現雅從馬路那一頭跑了過來。
「雅……」
本想出聲呼喚名字的將悟不由自主地閉上了嘴巴。
有個身穿深藍色西裝、年約四十五歲前後的男性跟雅同行。他是個身材削瘦、看似個性軟弱的人。
「他是你的朋友嗎？」
男子在將悟麵前站定後，向身旁的雅詢問。
「他是帝野將悟，臉長得很有趣吧～」
雅朝著一頭霧水的將悟開口說道：
「這人是我的爸爸。」
午休時間，將悟前往教職員室向小都裏老師報到。目的是想跟老師探聽心乃枝的狀況。
「報告。」
走進教職員室後，發現小都裏老師正坐在自己的位子上，享用一個奇怪的便當——那是由一塊塊上頭畫著紙鈔圖案的鯖魚壽司所疊成的金字塔。
「帝野，你怎麽跑來啦？就算你忘記帶便當錢所以肚子空空，老師也不會把這個『大人的小孩午餐便當』分給你吃的。」
小都裏邊說邊把一疊鈔票……不，是把一塊鯖魚壽司塞進嘴巴。
「……不、不用了，老師你自己留著吃吧——倒是心乃枝還好嗎？」
「本人是說身體不舒服。不過就我從電話的聲音聽來，病情似乎不至於太嚴重，應該隻是打工疲勞過度而已吧？據稱明天應該就能來上學了。」
總之，看來心乃枝並沒有沮喪得太過嚴重的樣子。將悟稍微鬆了一口氣。
「幹嘛啊帝野，放心不下女朋友嗎？」
小都裏老師一邊露出詭異的賊笑，一邊用筷子戳弄將悟的側腹。
「很痛耶，不要用筷子戳我啦……不然飯粒會黏在我身上。」
「既然放心不下她，晚點打通電話問候一聲吧。」
「說得也是，既然她身體無恙，那我稍微跟她聊聊好了。」
就在將悟準備從小都裏老師麵前離去時，忽然被她用問題叫住。
「對了，小瀨利近來還好嗎？」
「小瀨利……老師是說瀨利小姐嗎？」
「她之前不是很常跑學校幫你拿入學申請書之類的嗎？怎麽最近都沒看到她的人影？」
「瀨利小姐她好像辭去我媽的私人秘書工作了。不過她還是留在帝野集團的樣子。」
瀨利背叛了鹿野子和自己一事，將悟終究沒能說出口。畢竟這種事情跟小都裏老師報告也沒有意義。
「人事異動嗎？在大企業工作也不輕鬆哪。」
「是說老師怎麽叫她小瀨利……啊，這麽說來……瀨利小姐是小都裏老師你學生時代的朋友對吧！」
將悟想起剛進入深流院學園插班就讀時，曾聽說過這樣的小道消息。
瀨利在大學時代是小都裏老師的學妹。
「不過我們也隻是一起實習過而已，也稱不上關係特別熟就是了。」
將悟忽然對瀨利的過去感到了興趣。
「老師，請問瀨利小姐在學生時代是個怎樣的人呢？」
「嗯？帝野，你看小瀨利人長得漂亮，就對她感興趣了嗎？」
「呃、這個……可以這麽說吧。」
「她啊……還是學生的時候總是麵無表情又沉默寡言，印象中是一個很有神秘感的人……說到這個，記得有一次小瀨利接受實習課前輩的邀約，一起參加了聯誼呢。聯誼喔、聯誼。很了不起吧。你說老師的現實生活是不是過得很充實啊！」
「呃……」
「可是，聯誼裏的臭男生每個都把我當小孩子看！還一臉嚴肅地跟我說教，說小孩子不可以來參加聯誼之類的！換作是你也會生氣吧？對不對！」
見小都裏老師火冒三丈地聊起跟現充有關的話題，於是將悟隻好一邊隨口敷衍，一邊偷偷撤退。
退出教職員室之後，將悟掏出手機打給了心乃枝。
來電答鈴響了一段頗長的時間之後，電話終於接通，從另一頭傳來了心乃枝的聲音。
『喂……將悟同學？』
「抱歉，突然打電話給你。其實也沒有什麽要緊的事。隻是好奇你怎麽了。」
『不好意思讓你擔心了……我隻是先前心情有點沮喪，現在已經好多了。明天就會回學校上課。』
正如小都裏老師所言，心乃枝的聲音聽起來意外地有精神。
「太好了……我真的很愧疚。我媽對你說了那麽過分的話……」
『沒關係啦。我沒有放在心上。』
「謝謝你——對了，心乃枝。放學後要不要找個地方見麵？我們一起吃個晚餐吧。」
『咦？今天嗎？可是我請假耶。』
「不是今天就沒有意義了。因為……」
將悟一邊回憶深深烙印在腦海中的今天的日期，一邊開口說道：
「今天是你的生日啊。」
§
和心乃枝打完電話後，將悟和雅來到了校舍的屋頂。
「鶴真同學她還好嗎？」
「她比我想象中還要有精神呢。而且今天是心乃枝的生日，所以我們約好晚上要幫她慶生了。」
「唷～沒想到將悟你還挺機伶的嘛！」
「雅你要不要也一起來慶生？」
聞言，雅眯起眼睛向將悟翻了個白眼。
「將悟，你真的很不懂女人心耶！這種場合當然是要兩個人獨處的啊！」
「是……是這樣子啊……」
「你快去買蛋糕，好好幫她慶祝。我明天吃午餐的時候會把便當的馬鈴薯分給她吃的。我們都是女生，這樣的表示就算很有心意了。」
「真、真的嗎？」
將悟反而覺得與其收到馬鈴薯這種禮物，倒不如不要算了。
「鹿野子伯母她……為什麽會反對你跟鶴真同學交往呢？」
將悟想起了那天自己和衣楠的對話。
隻要跟家世清白的女孩結婚，就不需要勞費心力尋找妹妹了——衣楠處處護著鹿野子的同時曾這麽說道。
「我媽應該是不確定我妹的身分吧。她或許是在懷疑心乃枝有可能是帝野熊五郎的私生女。」
「另一方麵她又頑固地不肯承認私生女的存在。連帶使我們沒辦法放手調查誰是真的妹妹……這樣嗎？」
「而且我媽還開始處心積慮，設法讓我跟像國立副會長一樣家世清白的人結婚。」
想到母親不明事理的態度，將悟不禁頭痛地歎了口氣。
「問題是……我不懂有必要否定私生女的存在到那種地步嗎？應該要麵對現實，然後認清事實才對吧。我爸都已經去世一年半了。」
「……或許這表示鹿野子非常愛熊五郎伯父吧。」
「因為愛他，所以不想承認他有私生女？」
「嗯。畢竟心愛的人在外麵跟其他對象有了小孩，會大受打擊也是理所當然……」
「話是這樣說沒錯啦……」
即便如此，將悟還是沒辦法原諒母親對待心乃枝和雅的態度。
也不能因為自己受過傷害，就可以反過來傷害他人。
「總而言之我們得加快腳步進行那個作戰，拿出我們是兄妹的證據才行……」
將悟邊說邊抱頭苦惱。
「現在問題卡在衣楠那家夥跑去支持我媽了。她會坐視不管嗎……」
依照現狀看來，就算想做dna鑒定，衣楠肯定也會跳出來妨礙。能否順利完成鑒定說服母親，是個令將悟擔心不已的問題。
「欸，將悟。你覺得請我爸站出來作證這個方法如何？」
「作證？」
「我爸不是有跟熊五郎伯父收取扶養費嗎？我們可以請我爸出來證實確有此事，讓鹿野子伯母承認我就是你的妹妹——如此一來，至少可以說服她答應我們實行dna鑒定作戰吧？」
「原來如此……雅的爸爸好像在開公司是嗎？」
「隻是一間隻有十來個員工的小公司啦……」
「不過我以前曾在商業雜誌看過你爸的采訪報導。像你爸這種有分量的人說出來的話，我媽應該沒辦法充耳不問才是……隻是你爸會答應嗎？」
「你不是有可以當作收受扶養費證據的銀行交易紀錄嗎？我會拿它去逼問我爸這是做什麽用的錢。我爸不像鹿野子伯母個性那麽強硬，很快就會如實招來的。」
「這樣做真的好嗎？他把你當親生女兒，含辛茹苦養育你長大耶。要你爸站出來證實你不是他親生女兒……父女關係不會惡化嗎？」
雅垂低脖子，輕輕點了點頭。
「我自已也很害怕。裝作一無所知的話或許日子是會過得比較幸福也說不定吧……但是，這樣下去的話，我一輩子都不會被承認是將悟的妹妹啊！」
這麽說也沒錯。假如雅的父親願意出麵證實雅是熊五郎的女兒，哪怕是鹿野子再怎麽蠻橫不講理，也沒辦法繼續矢口否認才是。
雅的父親若肯鬆口承認秘密的話，對我方來說無疑是強而有力的援軍。
「反正今天剛好不用打工，放學後我會回家裏一趟，等爸爸下班回家，我馬上就要他說出真相。」
「我陪你一起回去吧？」
「不用了，我自己一個人回去沒關係。」
「可是……」
話說到一半，將悟的思緒突然停頓了。
把事情交給雅一個人處理固然令人不安……不過仔細想想，一旦將悟也一起同行，衣楠可能又會介入阻擾也說不定。似乎還是個別行動比較有利。
「好吧，看你的囉，雅。」
將悟取出放在製服上衣內袋的白色信封。裏頭裝的就是之前說的賬戶紀錄。
「這東西就先交給你保管。雖然隻是影印副本，不過你還是要小心別弄丟了。」
「放心啦。包在我身上！將悟你就躺著等好消息吧。」
「對了，我也回家一趟，看能不能找出什麽證據來。說不定可以從爸爸的遺物裏挖出類似賬戶紀錄的其他證據呢。」
鹿野子在平日傍晚都還要上班，往往不在家裏。帝野家雖然有聘請管家，不過今天剛好是管家一周固定的休息日，所以現在的將悟家可以確定空無一人。
恰巧今天也是芽依咖啡廳的定休日，可說千載難逢的大好良機。
將悟和雅一如要確認彼此的意誌般互相點頭示意。
讓妹妹獲得認同的作戰還沒結束。
同一時間，衣楠一聲不響地躲在出入校舍屋頂的樓梯門後。她手拿小型望遠鏡偷偷監視將悟和雅的一舉一動。盡管聽不見兩人的對話，不過衣楠可以從嘴形大致推測出他們交談的內容。
而且，衣楠還清楚目擊將悟把那份賬戶資料交給雅的場麵。
「他把證據交給了神風同學……？照這樣看來，他們是打算從神風同學的父親身上找出兄妹的證明了。她應該是想單槍匹馬回去見父親吧……」
衣楠輕聲地發出悶哼，那表情就好似在說「將悟同學的計謀全都逃不過我的法眼」般。
不過衣楠現在碰上了頭痛的問題。
鹿野子交付給她的任務是阻止將悟尋找妹妹。隻不過證據目前輾轉跑到雅的手中。假如他們兩人采取分頭行動的話，孤軍作戰的衣楠勢必無法同時監視。
衣楠沉吟了一會兒之後，掏出智慧型手機輸入短訊。
『mr.j。可以提供支援嗎？我想麻煩你幫忙監視神風雅。從今天起，她回去跟父親見麵的可能性很高。假如她真的被證實是帝野將悟的妹妹，請采取行動湮滅情報。』
輸入完畢後按下傳送鍵。這套簡訊app是專為清流會量身打造的，傳送的文件會當場被轉化成暗號。不用擔心會被第三者攔截。
約莫一分鍾後，mr﹒j回傳了訊息。
『mr﹒，你的要求我收到了。我會即刻安排人員暗中監視神風家。』
衣楠暫時鬆了口氣，把智慧型手機收進口袋。
「……你在這裏幹嘛？」
衣楠被突然冒出來的聲音嚇了一跳。
轉頭一瞧，發現芽依正站在樓梯下麵抬頭往上看。
「是嵯峨良學姊嗎？我沒在幹嘛，隻是找個陰涼的地方打發午休時間而已。」
衣楠走下樓梯，準備從芽依身旁經過。
在兩人擦肩之際，芽依斜眼看著她開口了：
「水穀。我有話想跟你說。」
「……什麽事？」
衣楠停下腳步，頭也不回地反問。
「一件非常要緊的事。如果你擔心隔牆有耳，要另找地方談也無所謂。」
「有話這裏說就行了。你講吧。」
芽依一臉嚴肅地點頭，轉身麵向衣楠。
「我不想把話講得太絕。你現在立刻把工作辭了吧。」
衣楠麵露平靜的微笑，一如在恐嚇芽依般瞪了她一眼。
「真有意思，這是給我的警告嗎？」
「沒錯。」
「你想來硬的逼我離職？」
芽依麵不改色地看著衣楠的眼睛。
「水穀衣楠。你知道……你實在是虧大了嗎？」
芽依伸出手指指著衣楠。
「你若轉行到我的咖啡廳當『sisters』，我保證你馬上可以成為本店的當紅招牌！咖啡廳的業績也會跟著一飛衝天。想賺取比現在高出數倍的年薪絕非是遙不可及的夢想喔！」
「………… 」
「如何？想不想當我們咖啡廳的專屬sisters？我不會害你的～」
芽依仿佛可疑的說客般露出油腔滑調的笑容，並且跟個馬屁精一樣不斷搓揉著雙手。
「哈、哈哈……我會考慮考慮的。也僅隻考慮而已。」
衣楠苦笑著爬下樓梯。
「我、我們咖啡廳是周休二日製喔～」
芽依那聽似有些狼狽的聲音從背後傳來。
——真是，近來我也把自己的神經繃得太緊了哪。
衣楠發現自己的內心不知何故失去了從容。
§
放學後，將悟和雅立刻做好回家的準備離開了校舍。
操場的方向響起了體育社團開始熱身的吆喝聲。也有不少學生提著書包直接回家。這是與平常無異的放學光景。
將悟和雅穿過操場，朝正門走去。
「那我回家去等爸爸回來，然後再設法說服他。」
「拜托你了。我也要回家一趟尋找證據。」
確認完彼此的行動後，兩人互相點頭示意。
「你們想去哪兒？」
衣楠一如在尾隨兩人般，從玄關的方向逼近。
「雅！快跑！」
將悟拉起雅的手，朝正門拔腿狂奔。
背後「沙」地響起從操場一躍而起的聲音。
忽然，一陣從將悟兩人身後刮起的風朝著正前方呼嘯而去。
下一秒，將悟的胸口遭受了一股猛烈的重擊。隻見他的身體被往後擊回，就像碎紙一樣瞬間輕飄飄地浮了起來。
騰空的身子受到地心引力的吸引，馬上又重摔在地。
「嗚……咕……」
「將悟！」
雅牽著將悟的手不放大聲嚷嚷。
站在眼前的衣楠低頭看著他，右手則直挺挺地向前打出。
「拜托放我們走，衣楠……我不想跟你反目成仇……」
但衣楠並未因此暖化冷漠的麵孔，她伸手從製服的口袋取出裝有紅紫色液體的小瓶子。
「如果你們堅持要去的話，我隻能強迫你們喝下這瓶藥水了。它的效果是使人短時間之內舌頭不聽使喚。」
「喂……喂，你是開玩笑的吧……？」
衣楠一邊打開瓶蓋一邊逐步逼近。將悟癱坐在地上扭著屁股往後倒退。雅也蹲下了
身子，怯生生地偎在將悟身旁。
衣楠站在將悟和雅的麵前睥睨他們。
麵無表情的她，那個眼神就好似盡忠職守的忠犬。
「慢著。」
轉頭一看，隻見凜香雙手扠腰，向衣楠投以嚴厲的目光。
「校園內嚴禁暴力行為。身為學生會的一員，我絕不會眼睜睜地坐視暴力發生！」
「嗚咿～你們兩個為什麽不好好相處呢～！」
一臉驚慌失措的愛菜躲在凜香身後，樣子十分狼狽。
衣楠麵無表情地看了凜香。
「別想幹擾我完成任務。在我讓將悟同學喝下藥水前，能請你們保持安靜嗎？」
「深流院學園的校規有明言規定：『一旦學生之間有糾紛發生，除了教職員以外，學生也應當懷抱自主性努力尋求解決途徑』！我是不可能袖手旁觀的！」
「是嗎？既然如此的話……」
衣楠把瓶子塞回口袋，一邊瞪著凜香，右手一邊比出手刀的姿勢。
「那我隻好請你睡一會兒了！」
「國立副會長！快逃啊！」
將悟大叫的同時，衣楠宛如旋風般蹬地躍起。
不過才一眨眼工夫，衣楠便移動到凜香的正麵，朝著她的後頸部揮下手刀。
然而，響起的卻是骨頭和骨頭互相衝擊般的硬直聲響。
「什麽……？」
衣楠停止動作，瞠目結舌似地瞪大了雙眼。
凜香隻手抓住了衣楠的手刀。
「別看我好像很文弱，其實我從小便受過嚴格的訓練。」
衣楠「哼」的一聲冷笑。
她掙脫以香的手往後跳開保持距離。
「看來你似乎對武藝略有心得。既然如此，我就不需要跟你客氣了。」
凜香和衣楠正麵對峙，視線在半空中擦出了火花。
雙方一動也不動。隻是默默地試圖從對手身上找出可趁之機。
「怎麽，在打架嗎？」
「要不要去叫老師來比較保險啊？」
不知不覺間有一群看熱鬧的學生圍聚在四周，不安地靜觀僵持不下的兩人。
「不用費心。我們隻是稍微切磋一下而已。」
凜香轉頭向圍觀的學生露出微笑。
衣楠見機不可失，如風般迅速地展開了行動。
「國立副會長！小心！」
聽到將悟的警告，凜香轉動視線尋找衣楠。
隻是為時已晚，衣楠老早就竄到了凜香的背後。
「快住手啊！衣楠！」
衣楠揚起塵土站穩下盤，從背後朝著凜香的後頸高高舉起手刀揮下——
下個瞬間，一道勢如噴火般的塵煙從凜香所站的位置猛然竄起，漫天飛舞。
眼見沙子要飛進眼睛，將悟忍不住緊閉雙眼。四周的學生也用手捂著嘴巴嗆到咳了出來。
過了一會兒，滿天的塵埃慢慢落定。將悟戰戰兢兢地睜開眼簾。
四周靜若寒蟬。仿佛萬物都靜止了似的。
將悟睜眼一瞧，發現以仰臥之姿倒在地上的衣楠漸漸從消散的塵煙中浮現而出。
隻見凜香牢牢地鉗製住衣楠的右手，低頭注視著她。
倒地不起的衣楠露出不可置信的表情茫然仰望天空。
「我竟然……被製伏了……？」
「各位同學，這就是國立家代代相傳的防身術之一——國立流背麵過肩摔。隻要學起來，一定能幫助大家擊退色狼的。」
凜香向圍在四周的學生露出和藹可親的笑容。
圍觀的學生立刻掌聲雷動，喝彩歡呼。
——不對吧……這根本就超出防身術的等級了……
滴汗未流的凜香令將悟感到毛骨悚然。
萬萬不可與她為敵……永遠不能跟國立副會長唱反調，否則隻是自討苦吃……
「神風！」
圍觀的學生裏忽然有人出聲大叫。
那個人原來是芽依。她好像是半途跑來的樣子。
「你不是急著要去某個地方嗎？快趁現在！」
衣楠倒在地上仰望芽依。
「我在監視神風同學他們的事……你早就發現了……？」
「唔？我不懂你在說什麽？」
芽依露出一副裝傻的模樣，在衣楠身旁蹲了下來。
「不提那個了，我有件事想跟你打個商量。隻要你願意到我的咖啡廳工作，我可以提供便宜的cosy服裝出租服務當作員工福利……」
相對於嘰哩呱啦講得口沫橫飛的芽依，衣楠隻是一臉厭煩。
「謝謝學姊！將悟，別賴在地上了，快跑啊！」
將悟被雅從地上一把拉起。
然後兩人就這麽一路衝出校門。
「好不容易終於擺脫衣楠了……」
將悟和雅在此調整呼吸，四目相覷。
「從這裏開始我們要兵分二路了。有什麽進展別忘了聯絡。」
「知道了——我一定要讓大家承認我是將悟的妹妹。」
於是兩人分道揚鑣，朝著自己的家飛奔而去。
和雅告別後，將悟花了一個多小時的時間轉搭電車，終於抵達了家門口。
將悟的家位在遠離都心、環境清幽的高級住宅區一角，是一棟三層樓的獨棟房。立方體設計的外觀就好似由方糖拚組而成，內附一座小型的庭院。
「沒想到還挺有品味的嘛。以社長的住家而言勉強還算及格。」
將悟旁邊的柚璃奈抬頭看著房子說道。
返家前先行折回公寓房間準備的將悟，在玄關前偶然碰上了剛好放學回家的柚璃奈。於是他便拜托柚璃奈同他返家一趟。
「……然後呢，找我來這裏幹嘛？不會是要把我拐進家裏玷汙一番吧。你這變態蘿莉控。」
「誰要玷汙你了啊……我剛不是跟你講了嗎，找你來是希望你幫忙一起調查我爸的遺物。柚璃奈你不是時常進出偵探事務所嗎？感覺你對這方麵的事應該很擅長。」
「好吧。反正帝野熊五郎的遺物裏麵可能也藏有『小楓』的線索。我就幫你這個忙吧。」
「感激不盡啊……隻是我媽應該有先行處理過一遍了，不知道留下來的證據還有多少。」
「勤跑現場。這是調查的基本態度。」
柚璃奈擺出了偵探的神色。不愧是征信社老板娘的女兒。
將悟和柚璃奈從玄關進入了屋裏。脫下鞋子，筆直通過走廊。
因為鹿野子上班不在家，所以屋裏感覺空無一人。
很久沒回家了，將悟很想回自己的房間看看，無奈現在時間緊迫隻得打消念頭。兩人爬上走廊盡頭的樓梯，直接前往三樓。
三樓有一間寬敞的房間，是熊五郎生前使用的書房。
打開房門走進一瞧，裏頭的家具全都原封不動地按照當初的模樣保留了下來。木製的書桌上頭擺放著電話和電腦，書架裏則密密麻麻地塞滿了厚重的書本。全都是一些內容有關商業和經濟題材的艱澀書籍。
櫃子上頭陳列了多達幾十冊的彩色資料夾，此外還有影印機和傳真機。可說是完全為了工作而量身打造的書房。
「好，我們動工吧。如果發現可疑的地方，柚璃奈你盡管調查別客氣。」
「嗯，那我先察看電腦好了。」
將悟環視熊五郎的書房，首先走到櫃子前麵。
他取出照理說應該會夾藏著文件的資料夾，翻開一瞧。
……結果空無一物。該資料夾裏麵連張文件也沒有。
將悟抱著撲空的遺
憾，伸手拿出第二冊資料夾。但裏麵同樣也是空的。
就這樣，兩人在房間展開調查過了十分鍾後。
「什麽東西也沒留下……」
將悟用充滿失望的語氣說道。
堆疊在腳邊的彩色資料夾已高如小山。這些資料夾裏麵……全都是空的。甚至連張紙片也沒有。明顯都被鹿野子處理過了。
這時，坐在書桌前盯著電腦熒幕的柚璃奈開口了。
「我這邊也一樣。你過來看看吧。」
將悟走到書桌前，探頭看電腦熒幕。隻見畫麵上顯示出係統的桌麵。背景桌布是一張造型形似旗幟的係統logo圖。
「連桌布都是使用一開始預設的。應用程式則是除了係統預先安裝的以外，什麽也沒灌。簡直跟新的電腦一樣。你懂這代表什麽意思嗎？」
「我爸他沒有使用電腦的習慣？」
「你看一下鍵盤。按鍵被指紋和汙垢弄得髒兮兮的。應該用好幾年了。」
「咦……這代表的意思是……」
「恐怕是有人在帝野熊五郎死後還原了電腦係統。」
係統還原。也就是說，似乎有人利用係統還原光碟把電腦回複成剛出廠時的設定。
「資料都被消除掉了。連帶地也使信件和通訊簿的資料都被刪得一幹二淨。」
將悟「唔……」地在心中忖度。
在熊五郎去世之後能進入這間書房把電腦還原成出廠設定的人……也隻有鹿野子了。
「櫃子的文件夾也是一樣。」
將悟隨手抓起一冊空空如也的彩色文件夾，拿在手上搖。
「有這麽多文件夾，可是全都空空如也。要不是我媽把裏麵的資料全丟了，就是藏到別的地方去。」
不隻是電腦和櫃子上的資料夾。在這間書房裏，找不到任何一張有關熊五郎生前的資料。這裏隻保留了家具、書籍、文具等在市麵上買得到的東西。
這書房簡直就像展示空間一樣，隻保留了徒具形式的空殼。
「我媽把線索通通都處理掉了啦。是說我爸都去世一年半了，也難怪啦……照這樣看來，我們是別想從這裏挖出什麽證據來了。」
「是這樣嗎？明明家具類的遺物都好端端地留著，卻唯獨生前的資料全被徹底清空。總有些資料是死後也用得上的吧？你不覺得這情況有點不自然嗎？」
「你的結論是？」
「空無一物的事實反倒說明了某人的存在。帝野鹿野子不希望丈夫在外有孩子的事情被其他人知道，所以才湮滅了所有證據，以免留下任何可能成為線索的資料。」
「但諷刺的是，這樣的行動反而證明了私生女確實存在嗎？」
「而且這個事實還透露了另一個訊息。那就是帝野鹿野子也不知道丈夫在外所生下的孩子是誰——不然，她隻需要銷毀跟那女孩有關的情報就可以了。然而她卻選擇斬草除根，會這麽做的理由隻有一個。」
「就是我媽判斷不出哪個情報是跟私生女有關的線索……」
柚璃奈點頭附和。
或許鹿野子確實是視私生女為眼中釘。而且私生女的存在也或許真的會壞了帝野集團的名聲。即便如此，鹿野子的行動會不會太矯枉過正了？
情況非比尋常。想到母親近乎偏執地想抹殺私生女的存在，將悟不禁打起冷顫。
「不過凡是人為造成的現象勢必留有破綻。俗話也說『當局者迷』，說不定證據就留在讓人意想不到的地方。」
在柚璃奈的提議下，將悟倆又重新開始在書房做地毯式的調查。
不隻書桌抽屜和衣櫃，甚至連電話答錄機的錄音帶和影印機的托盤也都查過了，還是找不到跟生前的熊五郎相關的資料。
「我們隻是在白忙一場嗎……」
照這情況看來，就算再找下去恐怕也不會有任何收獲。既然鹿野子把線索湮滅得這麽徹底，恐怕就算把整間房子翻過來找結果也是一樣。
「不用那麽失望。帝野集團公司內部、政府機關、銀行……外界不愁找不到可以證明帝野熊五郎行動的資料。」
「一旦要把範圍擴展到外界，調查起來可麻煩了。要是衣楠肯幫忙的話不知會有多輕鬆……」
偏偏現在和衣楠勢不兩立，這狀況教將悟感到非常遺憾。
這時，家中的門鈴忽然叮咚響起，嚇得將悟僵住了身子。
隔了一會兒，從玄關的方向傳來了開鎖的喀嚓聲。
「該不會是我媽回來了吧？」
「冷靜一點。如果是你媽，回家還需要先按門鈴嗎？」
「聽你這麽說也沒錯……不然會是誰……？」
將悟移動到書房的房門旁觀察樓下的動靜後，聽到外頭傳來爬樓梯上樓的腳步聲。那個人一間一間四處打開房門查看。仿佛對方確信將悟就在這間屋子裏，正準備把他找出來一樣。
「難道是衣楠追到我家來了？這下不妙，柚璃奈我們快躲起來！」
「要躲到哪裏去？」
「那邊！書桌底下！」
將悟關掉房間電燈後，推著柚璃奈的背鑽進了桌底。然後他把椅子拉到前麵遮蔽，屏聲息氣。以書房房門的角度來看這裏是死角，照理說應該不怕會被發現才是。
「等……等一下，帝野將悟……你離我遠一點。」
將悟的耳畔傳來了柚璃奈痛苦的抗議聲。
隻見她折起兩隻腳仰躺在將悟的身上。裙子也向上掀開，纖細的大腿一覽無遺。
「不準看！」
柚璃奈試圖用腳底把將悟的身體往後推開。
「喂、喂，不要亂動。我沒辦法再更後退了。」
「少囉嗦！給我滾遠點！垃圾！」
胸膛被柚璃奈的雙腳一踢，彈起來的將悟一頭撞到了上麵的書桌。
「好痛！」
頭痛得像腦袋要裂開一樣，將悟不禁抱頭縮成一團。
將悟身體往下滑，使柚璃奈的雙腳變得門戶大開。
「咿！」
柚璃奈含淚慘叫。
「別、別過來！滾開！去死！馬上從我眼前消失！你這隻禽獸！」
她不斷狂踹夾在兩腿之間的將悟的側腹和背部，並且雙手抓著他的頭發用力上下搖晃。將悟的後腦勺猛然和上麵的書桌相撞，一下子臉埋進了柚璃奈的胸部。
「痛、好痛、痛死人了！別再抓我頭發了，這樣我怎麽跟你保持距離啦！」
「閉嘴！我要殺了你、我一定要殺了你！」
柚璃奈也不管裙子已經掀了開來，隻是發了瘋似地猛踹將悟的身體。
下個瞬間，書房的房門喀啦一聲打了開來，將悟和柚璃奈都不由自主地暫停了呼吸。
有人站在門外窺看書房內部。
同一時間，雅轉搭電車在目的地站下車，小跑步返家。沿路上公寓和住商混合大廈林立。不久，一塊超商的招牌出現在眼前。
夕陽西下，投射在路上的影子慢慢地拉長。
「快點……我得快點回家。」
雅氣喘籲籲地喃喃自語道。
我要快點拿出證據給爸爸看然後說服他。
雅心急如焚。她希望自己是將悟妹妹的事實能愈快獲得承認愈好。
就連她本人也不懂為什麽自己會這麽焦急。
心中浮現了某種不祥的預感。感覺上好像有什麽壞事正一步一步逼近。
這樣的預感也促使雅繼續加快腳步。
這時，一輛黑車從後頭超越了雅。緊接著又一輛……
雅不禁張大眼睛看了那兩輛一前一後駛經眼前的黑色車
子。兩輛車上分別都載著三、四個身穿黑色西裝的男子。
而且當第二輛車子的後車窗映入她的眼簾時……
「那個人是……！」
雅發現了一個似曾相識的背影。
瀨利吏沙。將悟的敵人就在那輛車上。
將悟和柚璃奈來到一樓客廳的沙發坐著。
l字形的沙發前麵有張茶幾，再更前麵則是安置了一部大尺寸液晶電視的電視櫃。
「真的是好久不見了，將悟少爺，沒想到您長得這麽強壯了。」
一名身上套著固裙、年紀約莫六十歲左右的女性眉開眼笑地為兩人奉上了茶水。
剛才走進書房的人物就是她——管家，守本伯母。她在帝野家幫忙處理家務已有五年的時間，將悟跟她也很熟了。
「請問伯母怎麽會發現我們在房子裏呢？」
「因為你們的鞋子就擺在玄關呀。」
「啊……原來如此……可是今天是守本伯母要來打掃的日子嗎？」
「最近我更動了來幫忙家務的時間。」
「是這樣子啊……那個，可以請伯母保密，不要把我回來的事情告訴我媽嗎？」
「哎呀，少爺不說我也明白啦。」
守本伯母一邊發出了嗬嗬嗬的笑聲，一邊交互看了將悟和柚璃奈。
「這麽可愛的小姐，會不好意思也是正常的。兩位慢慢聊啊。」
好像誤會了什麽的守本伯母，留下這句話語後便折回廚房。
坐在沙發上的柚璃奈從剛剛就沒給將悟好臉色看。
「故意的……一定是故意的……你那時根本就是想侵犯我……」
柚璃奈用滿腹怨氣的聲音嘰哩咕嚕地嘀咕著。
既然守本伯母來了，看樣子接下來也很難再繼續尋找證據。
喝完茶後，將悟看了玻璃門的外頭。玻璃門外是一座小小的庭院，在逐漸西沉的太陽照射下，顯得刺眼閃耀。
「我們差不多該打道回府了。不好意思啊，柚璃奈。讓你白跑一趟。」
「無所謂。得知帝野鹿野子偏執的一麵，我也大開了眼界。」
就在兩人準備起身離席的時候，守本伯母又走進了客廳。
「對了對了，帝野少爺。這東西……可以丟掉嗎？」
守本女士遞出了一包尺寸偏大的黑色波奇包。將悟接手後，感覺沉甸甸的。
打開拉鏈一瞧，裏麵裝了一台手持大小的攝影機。
「這攝影機怎麽了嗎？」
「這是我上次去整理倉庫時發現的，好像是熊五郎老爺的東西，不過我看不出它是不是已經壞掉了。少爺您對機械類的東西應該還挺熟的吧？」
即便按下開關也沒有通電。有可能是故障，或者電池沒電了。
「有沒有類似電源線的東西呢？」
「我沒看到耶。因為跟一堆舊雜物堆放在一起……」
攝影機的機身上頭印有『minidv』的字樣。采用數位錄影帶當作拍攝媒介，在十年前相當普遍常見。
熊五郎以前所使用的攝影機。不曉得裏麵拍了什麽內容……
「請問攝影機拍過的帶子還有留下來嗎？」
「櫥櫃裏本來是有幾支錄影帶，可是熊五郎老爺去世之後，鹿野子大人便全都拿去丟掉了。我有試圖勸夫人保留下來，可是她說這無法再播放了，執意非丟不可……」
將悟表示他會調查看看攝影機後，守本伯母又折回廚房消失了。
盯著手上的攝影機，將悟陷入沉思。
「錄影帶也是被當證據湮滅了吧……」
「是啊。回憶的紀錄怎麽可能說丟就丟。一定是跟文件和電腦的資料一樣，被斬草除根了。」
「隻留下攝影機也沒什麽意義了……」
將悟心情鬱悶地把攝影機放到了茶幾上。
柚璃奈拿起攝影機，興致盎然地把玩查看。
她兩手捧著攝影機，「啪」的一聲打開了側麵的蓋子。
「啊……」
將悟情不自禁地叫出聲來。
一塊四方形的小卡帶從蓋子裏麵跳了出來。
原來攝影機裏裝了一支錄影帶沒拿出來。
「帝野鹿野子處理掉保存的錄影帶後就鬆懈了，似乎沒有想到機身裏麵可能裝有帶子。還真的是『當局者迷』啊。」
柚璃奈露出奸詐的笑容。
將悟取出小型的錄影帶。
裏麵拍了什麽沒人知道。也不排除可能是空白的影帶。
不過，假如裏麵真拍了什麽東西，那都是生前的熊五郎所留下的痕跡……
「學校的視聽教室應該可以播放才對。慎重起見，我拿去調查看看好了。」
將悟把錄影帶放入口袋的同時，手機響了起來。是雅打來的電話。
「喂，雅嗎？我這邊差不多要結束了……」
『幫幫我……』
話筒的另一頭傳來了雅聽似膽怯的聲音。
「雅！你怎麽了？你現在人在哪裏？」
『我在……我爸公司的附近……有一個叫瀨利的人跑來我爸的公司……身旁跟著一堆身穿黑色西裝的男人……我實在不知道自己該怎麽辦才好……』
「雅！雅！我馬上就趕去，你等我！」
§
將悟和柚璃奈離別，獨自轉搭電車，火速趕往雅定居的市鎮。
等他抵達時，夕陽幾乎要完全沒入地平線了。天色昏暗，最亮的星星在空中閃耀，西邊的天空呈現一片火紅。
雅的父親所開設的公司似乎就位在住家附近。
將悟一邊用手機確認地圖，一邊走在住商混合大廈林立的狹小街道。
「照理說應該就在這一帶才對……找個人問問好了。」
將悟東張西望，不巧四下無人。
他拿手機的地圖對照標示在電線杆上的地址號碼。
「在前麵的轉角轉彎就到了嗎……」
就在他確認完畢準備動身的時候……不知不覺間，眼前冒出了兩名年輕力壯的男子。他們梳著服貼的油頭，身著漆黑的西裝，目不轉睛地注視著將悟。
「…………？」
覺得莫名其妙的將悟打算從兩人身旁繞過。
然而，那兩人卻站在前方擋住將悟的去路。
一群做同樣打扮的男子接著從旁邊的巷子出現。三、四人陸續現身，總計共七名男子一語不發地團團包圍住了將悟。
「有事嗎？」
即便詢問，那些人也不回答。將悟打算從正麵突破包圍。
男子們見狀立刻迅速抓住將悟的胳臂，扭到身後扣住。
「嗚……放、放開我！你們想幹什麽！」
「對不起冒犯了。上頭有令不能讓將悟少爺通過這裏。」
將悟不懂為什麽他們要用敬語跟自己說話。
仔細觀察他們的衣裝後，將悟發現他們身上的西裝款式很眼熟。
「……你們是帝野集團的特勤嗎！」
千真萬確。他們就是專門保護高階主管的私設警備員。
不久，一名女性從轉角的地方現身。
該女性有著模特兒般的高挑身材，臉上帶著一副細框眼鏡，蹬著一雙黑色高跟鞋……
「將悟少爺，我等您很久了。」
瀨利吏沙站在將悟的麵前，麵無表情地投以冷酷的視線。
「為、為什麽你知道我們會來……」
「請少爺別小看我們的情報網。如果不能隨時掌控各方麵的情報，是無法勝任秘書這份工作的。」
「聽說你到
雅的爸爸的公司去了！你去那裏幹什麽！」
「當然是談生意了。為了說服對方跟公司合作，我才登門拜訪。」
瀨利向黑色西裝男子下令。
「把少爺帶走。」
男子們封住將悟的嘴巴，不由分說硬是把他拖進了一條夾在兩棟小樓房中間的暗巷裏。
將悟被推壓至樓房的外牆邊。瀨利站在將悟的麵前，就像不留退路給他一樣兩手撐在牆麵上，並且直勾勾地盯著他。
那眼神簡直跟毒蛇一樣。仿佛隻要有任何輕舉妄動，她隨即會張開毒牙咬上來似的。
「我有話要跟將悟少爺說。」
男子們留下瀨利，離開暗巷消失了。
等光線幽暗的樓房狹縫隻剩兩人獨處後，瀨利揚起嘴角，露出了邪惡的笑容。那是看了會讓人竄起惡寒的微笑，仿佛冰刀般冰冷無情。
「瀨利小姐，為什麽你要調查雅？你的目的是什麽？阻止我當上社長嗎！」
「您為什麽那麽想當社長呢，少爺？社長不過隻是顆受人擺布的棋子罷了。」
「棋子……？拜托你不要胡扯。要不是有我爸在，怎麽會有今天的帝野集團！」
「既然不相信，那我告訴您一件有趣的事吧。」
瀨利嗬嗬地笑出聲後，開始侃侃而談：
「在二十多年以前，帝野集團……不，當年的帝野商事遭逢了困境。原本一路成長的獲利開始下滑，麵臨經營不善的問題。當時的社長帝野虎之助為了重建帝野商事，曆經了一番苦鬥。為求在這社會生存下來，帝野商事開始跟其他企業展開合並。也為現今帝野集團的多角化經營戰略立下了基礎。」
「那、那又怎樣。這點常識我也知道。」
「沒多久，一樁足以左右帝野商事未來的大型合並案浮上了台麵。談成的話，帝野商事勢必會成長為更大的企業，經營也能更穩定。因此這場合並案帝野商事誌在必得——某天，虎之助大老爺為自己的兒子熊五郎介紹了一門親事。對方正是帝野商事亟欲合並的那家企業的社長之女——她的名字就叫鹿野子。」
將悟不知不覺間感到口幹舌燥。費盡千辛萬苦好不容易才擠出聲音。
「這……這意思是……」
「沒錯。熊五郎老爺和鹿野子夫人其實是策略性結婚，彼此之間根本沒有愛情的夫妻。」
瀨利露出了微笑，那眼神仿佛是在看畏縮害怕的小貓一樣。
「社長在企業的地位隻是顆棋子。不過就是西洋棋的國王罷了。任誰都可以取而代之的國王。」
將悟無言以對。
——爸媽他們……是策略性婚姻？他們根本就不愛對方……？
我是不相愛的兩人所生下的小孩嗎……？
「如果您還是堅持要當社長的話……要不要和我合作呢？」
瀨利把臉湊到將悟耳邊，用甜美的聲音竊竊私語道。
「合……作……」
「將悟少爺當上社長後，請聘我做您的秘書。我會和少爺一心同體，無微不至地全心輔助少爺的……就像這樣。」
瀨利冰冷的手指拂過將悟的臉頰，沿著脖子滑動。
「住、住手！」
將悟大喊，用力甩開瀨利的手。
瀨利隨即用單手掐住將悟的脖子，把他的頭壓在牆上。
「不過隻是策略性婚姻罷了，何必那麽大驚小怪。這個社會原本就是欲望橫流的世界。如果您想成為出色的社長，就不能不了解女人喔。」
將悟試著想拉開瀨利的手，卻紋風不動。從那纖細的胳臂完全看不出她身懷如此可怕的力量。
——這、這女人到底是何方神聖……？
瀨利用另一隻手解開套裝的兩顆鈕扣，然後手指勾在上衣的胸口上，緩緩往下拉。
「將悟少爺您意下如何呢？藉這個機會，我來帶您了解女人這種生物吧。」
瀨利白皙的胸部浮現在光線幽暗不明的暗巷中，擠出了一道乳溝。
「就、就算你這麽做……我也不會跟瀨利小姐聯手的……」
瀨利的手更加使勁，緊絞將悟的脖子。她的指甲陷入皮膚，使將悟的喉嚨受到壓迫，呼吸困難。
「咕……嗚……」
視野罩上一層朦朧的白霧，意識逐漸模糊。
在歪斜的視野中，隻見把臉貼近的瀨利露出了凶狠的目光。
「哦。既然你連上女人的勇氣也沒有，我看還是回家乖乖吸鹿野子媽咪的奶吧，乳臭未幹的小鬼。」
瀨利伸手從口袋掏出一罐小型的噴劑，朝將悟的臉孔噴灑。
「咳咳！」
瞬間臉皮有如火燒般疼痛，喉嚨也像被針紮傷似地嗆咳不止。原來是催淚瓦斯。
「麻煩您暫時乖乖的，不要亂跑。」
瀨利把噴劑收回口袋，「啪」的一聲彈指。
仿佛早做好隨時行動的準備般，一名黑西裝特勤從暗巷入口處現身。
「把將悟少爺帶到hotel mikadono的蜜月套房去。」
然而男子隻是默默不語地杵在原地，沒有回答。
「……你沒聽見嗎？」
下一秒，男子的身體就像被推倒一樣猛然倒下。
有個人影出現在那名倒地的特勤身後。黑色的衣裝和大墨鏡，跟昏黃的暮色融為了一體。
「瀨利，你果然在這裏。帝野集團的特勤實在太不堪一擊了。這種實力連深流院學園的女生也打不贏啊。」
「衣……楠……？ 」
將悟微微睜開眼睛，看著慢慢靠近的她。
瀨利貌似氣憤地發出一聲悶哼後，推開了被自己掐住的將悟。
被推倒在地上的將悟雙手撐地，不停咳嗽。整個人頭昏腦脹，連思緒也變得不清不楚。
「將悟同學！振作一點，將悟同學！」
趕上前來的衣楠的聲音在將悟腦中回響。
——你是來……救我的嗎……？
感到難受不已的將悟恍恍惚惚地思考著衣楠的事。
躺在長椅上吹著涼風休息一段時間後，將悟臉頰的痛楚總算漸漸消退。
這裏是住宅區的公車停靠站。
日落後，天空染成了紫色。四周的住家燈火通明。
「身體還好嗎？」
衣楠站在長椅的前麵。是她把走不動的將悟抬到這裏來的。
將悟挺起身體，在椅子上坐好。
「……喉嚨還有點痛，不過已經沒事了。你不去追瀨利小姐沒關係嗎？」
「如果可以拋下你不管的話我就去了。」
「抱歉。是我太不中用了——不過，瀨利小姐到底是什麽人？」
「我也不清楚她的真實身分，不過可以肯定她不是一般的秘書。不管怎麽追查，我就是抓不到她的狐狸尾巴。她這人就跟狐狸一樣狡猾。」
「要不是衣楠及時趕到，真不知我會被她怎樣……」
「我這趟來不是為了救你。我是接獲瀨利前往了神風一馬先生的公司這條情報，才會趕來此地。」
得知衣楠不是特地前來，將悟感覺有些遺憾。果然，現在的她還不是站在自己這一邊。
「不過……你救了我是無庸置疑的事實。謝謝。」
見將悟道謝，衣楠貌似有些不好意思似地垂低了眼簾。
「將悟同學。就算受到我極力阻擾，你也不會放棄找出妹妹的念頭嗎？」
將悟沉默了一會兒後點點頭。
「我不會放棄的。我無心跟衣楠為敵，也明白你處在必須服從我媽命令的立場……可是無論如何，我希
望我能站在雅的那一邊。」
衣楠在將悟的身旁坐下，仰望暮色漸深的天空半晌。
「mr﹒j曾跟我說過，我們服務的對象是帝野集團。」
「mr﹒j？」
「他是我們清流會的首腦。就如他所說，我們的活動一直都是以維護帝野集團的發展為目標，絕不會偏袒某一方。即便那個人是社長一樣。」
「咦？那你的意思是，你也沒有特別偏袒我媽嗎？」
「一開始，我接受鹿野子夫人的委托監視將悟同學。可是我在執行任務的途中產生了疑惑，這麽做真的能為帝野集團帶來好處嗎？於是我跑去找鹿野子夫人尋求說明。」
◇
「你對我的委托有異議嗎？」
夜晚的社長室。站在窗前的鹿野子背對著衣楠說道。
「我沒有異議。隻是想聽夫人說明禁止將悟同學尋找妹妹的理由。」
「那當然了。將悟沒有妹妹。所以我希望他不要胡思亂想，專心尋找終身伴侶就好。」
「您所言甚是，隻不過，正因妹妹不存在，所以更該做詳盡的調查以茲證明——難道您不這麽認為嗎？」
鹿野子看著窗外的夜景沉默了好一段時間。
「……衣楠。你在深流院學園都用這名字自稱是嗎？」
「叫我就可以了。」
「那麽。你希望將悟能成為未來的社長對吧？」
「是的。我相信將悟同學一定能帶領帝野集團往更好的方向邁進。」
「既然如此——那就不能讓將悟跟『妹妹』有所接觸。」
回過身子的鹿野子，臉上的表情因不安而顯得動搖。
衣楠過去曾未見過這麽怯弱的鹿野子。
「那個秘密……千萬不可以讓將悟知道，一旦得知那個事實，將悟肯定會失望的，甚至有可能因此離開帝野家。更重要的是……未來的帝野集團社長不能背負著那樣的秘密。這麽做……也是為了保護將悟那孩子。」
◇
聽完衣楠的話，將悟怔住了。
「我不可以知道的秘密……？那是什麽？」
「我也不曉得。我隻知道鹿野子夫人害怕那個『秘密』走漏。」
將悟暗忖。父母不希望子女知道的秘密……
他無意間想起一部以前看過的連續劇，主角從一些細微末節的事發現自己原來並非父母的親生兒子。
將悟的額頭冒出了冷汗。
「難道說……我其實不是爸媽的親生骨肉……嗎……？」
「將悟同學你說的不過隻是臆測罷了。」
衣楠趕緊打斷將悟的話。
「說、說得也是。戶口名簿上也明白寫著我是他們的兒子……」
「總而言之，不管那是什麽樣的秘密，我隻怕將悟同學知道後會造成不可彌補的後果。因此我認為在『秘密』揭曉之前，阻止你調查妹妹才是明智之舉。」
「所以你才會站在……幫助我媽的立場嗎？」
衣楠點頭承認，兩人陷入沉默。
片刻，衣楠起身離開長椅，低頭看了將悟。
「將悟同學，你查出神風同學是你的妹妹，想透過dna鑒定的方式證明，進而讓鹿野子夫人接受這個事實——問題是，那很有可能也是一種試圖打開禁忌潘朵拉盒子的行為。」
從路上駛來的公車靠站了。
衣楠站在公車的出入口前，轉頭回望將悟。
「我先走一步了。得向鹿野子夫人報告今天發生的事。」
「啊啊……衣楠，至少在學校的時候我們好好相處，不要針鋒相對了吧。」
衣楠看著將悟，露出淺淺的一笑。
「我的心態還是太天真了哪。看樣子我是狠不下心徹底與你為敵了。」
「我也……一樣吧。就算把你當作敵人看待，有些地方還是信賴著你。」
「將悟同學，我們不知道潘朵拉的盒子裏藏有什麽秘密。可是，無論你從中發現什麽，你絕不可灰心喪誌——我能奉送給你的，隻有這句話了。」
等衣楠上車後，公車便關上車門發動引擎開走了。
半晌，將悟站在原地目送公車離去
「將悟！」
是雅的聲音。將悟扭頭一看，發現雅從馬路那一頭跑了過來。
「雅……」
本想出聲呼喚名字的將悟不由自主地閉上了嘴巴。
有個身穿深藍色西裝、年約四十五歲前後的男性跟雅同行。他是個身材削瘦、看似個性軟弱的人。
「他是你的朋友嗎？」
男子在將悟麵前站定後，向身旁的雅詢問。
「他是帝野將悟，臉長得很有趣吧～」
雅朝著一頭霧水的將悟開口說道：
「這人是我的爸爸。」