翌日，深流院學園的校長室彌漫著緊張的氣氛。
坐在沙發正中央的校長緊緊抿著嘴唇。平時待人和氣、上了年紀的校長難得心情沉重地皺起了麵孔。
隔著桌子坐在對麵的愛菜，一雙眼直直地注視著校長。
「這實在太不合理了！」
愛菜把放在桌上的文件推給了校長。
那是簽上了帝野鹿野子姓名的退學申請書。將悟的名字還沒有填上去。
「即便是監護人也不能擅自決定孩子的未來強迫退學，我們學生會說什麽也無法苟同！」
將悟坐在愛菜的旁邊，被她與平時判若兩人的氣魄給嚇了 一跳。
坐在愛菜對側的凜香默默不語地靜觀事態的發展。
至於滋賀學妹則坐在沙發的最邊邊，大概是承受不了這股壓迫感，一邊發出「咿……」的聲音一邊含淚發抖著。
將悟把鹿野子寄來退學申請書一事，告訴了前來詢問留學事件後續發展的愛菜。
得知來龍去脈後，愛菜帶著凜香一行人來到校長室表示抗議。
「校長先生！您一定不可以受理將悟同學的退學申請喔！」
愛菜以向前挺出身子的激動模樣懇求校長。
退學申請書在提出之後，必須先經過級任導師的同意，接著再獲得校長的認可才能進行受理。愛菜所做的訴求，就是請校長不要讓這份申請書過關。
「天導同學，你冷靜-點。事情的經過我都明白了。」
默默聆聽的校長又重新露出平時那和藹的笑容。
接著他開口向將悟詢問：
「帝野同學，你沒有出國讀書的意願嗎？」
「……因為來得太突然了，我甚至連好好思考的時間也沒有。就連安排我去留學的那間學校，也跟我想深入的領域不太一樣。」
「趁著年輕的時候去國外生活，對日後的人生來說會是相當美好的經驗。我倒認為這是個很好的機會喔。」
校長自然不知道將悟另有一個妹妹。現在也不方便跟他說明鹿野子的真正目的是為了拆散將悟跟妹妹。
「該什麽時候留學，我要自己做決定。」
聽到將悟的回答，下賬沒再多說什麽。
所有人都沉默下來後，凜香向校長開口說道：
「帝野學長需要時間跟母親好好溝通。校長先生，在學長決定要出國留學之前，就算收到了退學申請書，也拜托您先不要受理。」
「我知道。我也不希望學生是出於非自願的情況下提出退學的。」
校長一邊如此說道，一邊把桌上的退學申請書推回到將悟麵前。
於是三人向校長一鞠躬，回到了走廊。滋賀學妹直到現在還在發抖啜泣，看樣子她是真的感到非常緊張。
「咿……帝、帝野鞋長你不會真的退鞋吧……」
「從校長先生的態度看來，應該是不必擔心我會莫名其妙被強迫退學了。抱歉讓你們這麽擔心，也謝謝你們陪我一起來陳情。」
聽到將悟的話，滋賀學妹鬆了一口氣。
「好滴……太好了……」
「滋賀學妹也辛苦了。無故受到帝野學長的騷動波及，真令人同情。」
凜香拍拍滋賀學妹的肩膀為她打氣。
滋賀學妹彎腰致意後，踩著搖搖晃晃的步伐跑回自己的教室了。
將悟目送她的背影離開，然後轉頭麵對愛菜。
「是說我好意外。沒想到天導會長竟然會以那麽強硬的態度站出來幫我說話……」
愛菜先是「嗯?？」地一臉疑惑，然後露出一如既往的親切微笑。
「那是當然的呀。幫助有困難的學生也是學生會的工作之一。」
「話是這麽說沒錯，可是為了我直接找上校長也真的太……」
「……愛菜不是隻為了將悟同學而已喔。同時也是為了幫助心乃枝。」
「幫助心乃枝？」
「假如將悟同學真的去國外讀書的話，心乃枝未來一定會陷入強烈的自責情緒中。除非你們兩人都留下，否則校園生活是快樂不起來的。」
愛菜的話給了將悟一記當頭棒喝。
心乃枝今天依然缺席。
如果她就這麽離開學校的話，將悟日後勢必會後悔一輩子，把她退學的責任怪罪到自己的上。
兩人的立場反過來也是一樣。要是將悟離開這所學校，心乃枝肯定會永遠自責下去。
所以將悟必須留在這所學校。
跟心乃枝一起。
就算一直抗拒在退學申請書上簽名，問題也不會獲得解決。
鹿野子下了通牒，如果將悟不接受留學的話，她要斷絕一切的資金援助。
到時就算沒有交出退學申請書，遲繳學費的話結果也是一樣。繳不出學費，遲早會受到開除學籍的處分。
將悟返家後，立刻翻開存折調查。按理說這個月的生活費應該已經入賬了才對，可是卻還沒收到匯款。
母親是玩真的。她是當真打算要把將悟逼入彈盡援絕的困境。
這個月的房租已於上個月的月底付清了。存款餘額隻剩十萬圓出頭。這些錢是將悟過去省下來的存款，還有秋天在『lyrical☆sister s』打工所攢得的打工費。原本是 打算拿去和雅做dna鑒定，不過事到如今也已沒有這個必要，所以一毛錢也沒花到。
再這樣耗下去的話，下個月就會坐吃山空。
事已至此，如果還想繼續留在深流院就讀，隻剩一個方法。
那就是自行賺取生活費。
將悟立刻著手試算一個月所需的費用。
三餐和水電費能省則省。衣服和消耗品也要盡量節約。
手機的月租費固然是一筆不小的開銷，可是沒有手機也沒辦法找工作。
另一個很吃緊的部分是房租。雖說將悟住的地方隻是公寓套房，不過一個月也差不多要五萬圓。
如果能搬進學生宿舍的話負擔可以減輕不少，不過宿舍目前並沒有在招募房客。況且，沒有監護人蓋章同意也沒辦法搬進學生宿舍。
然而負擔最重的支出還是學費。深流院學園是私立學校，收費可不便宜。
將悟從書櫃拿出學校的介紹手冊，查看有關學費支付的問題。按照深流院學園的規定，全年的費用是分成四期匯款。下一期需付的費用是一月到三月的學費，約二十萬圓。匯款截止日期在一月上旬。
現在將悟的存款幾乎隻夠支付生活費的部分。也就是說，他必須在半工半讀的情況下，在一個月左右的時間賺到二十萬圓。
除此之外，估算往後每個月都必須賺約十五萬圓的金額，才能確保生活開銷和往後的學費之用。
將悟試著調查了獎學金製度，問題是申請獎學金需要家長認可，而且還得找連帶保證人。依目前無法得到家長協助的現狀，很難把希望放在獎學金上。
「這下問題可大了……」
日後勢必得過相當辛苦的打工生活。
將悟很慶幸沒跟愛菜和凜香提起學費的煩惱。學校方麵也不太可能允許學生從事負擔過於沉重的打工。縱使愛菜和凜香願意網開一麵，將悟也不忍心讓她們替他隱瞞秘密。
將悟用手機上網，查閱打工信息情報網站，苦尋高報酬的工作機會。
但現實是殘酷的。
首先，有開放給高中生的工作機會原本就十分有限。
再者，法律禁止未滿十八歲的青少年從事深夜勞動。因為將悟白天必須上課，因此平日能打工的時間最多也隻有大清早和傍晚以後，加起來約八個
小時。
而且這裏還有另一個嚴重的問題。
高中生想要打工，有不少業者都規定得先征求監護人的同意。
目前看來，鹿野子不可能答應將悟打工。在這前提下，能選擇的職場限製更多了。
「隻要用心找，一定有適合我的工作。不管是什麽我都願意去做……」
將悟毅力十足地持續尋找工作。
總之隻能先找能全天賺錢的工作機會。幸運的是學校就快放寒假了。將悟能做的隻有利用放假期間日複一日工作賺錢，設法達成賺取二十萬圓的目標。
隔天傍晚，將悟出現位在市中心附近的某高樓建築工地裏。
他身穿連身式的工作服，兩邊肩膀扛著二十公斤重的水泥袋，走在建築中的鋼筋鐵骨旁邊。
「喂，新來的！動作不要慢吞吞的！」
留平頭的男子以凶巴巴的語氣把將悟罵得狗血淋頭。
「不……不好意思！」
將悟張開因幹燥而相黏的嘴唇，用沉重的聲音回答。
已經數不清自己背著水泥袋來回多少趟了。身體彷佛快被沉重的水泥袋給壓垮似的。戶外的冷空氣刺紮著臉龐，身體卻像發高燒一樣汗如雨下。就算額頭流汗也沒辦法伸手抹掉，滲進眼睛感覺非常刺痛。
將悟選擇的工作是搬運建材的打工。工作內容是前往指定的建築工地或裝潢工程的現場，搬運建築用的材料和部品。
雇主是專門承接搬運助理業務的公司。隻要登錄數據，公司就會幫忙介紹工作，然後再自行選擇時間能配合的工作簽訂日聘契約。有那種一天隻需三個鍾頭左右就能結束的工作，也有需要上工一整天的工作。若選擇短時間的工作，想一天同時承接複數的案件也沒有問題。
時間彈性大，薪水是日付製，而且時薪開價又高。乍看下條件非常優渥，不過工作內容理所常然郎都是些高負荷的肉體勞動。盡管將悟早有心理準備，沒想到操勞程度還是比想象中驚人。
報名隔天，將悟去參加麵試之後，負責人隻是瞥了監護人欄留白的履曆表一眼就決定錄用將悟。雖然是間行事風格感覺有些草率的公司，不過現在也沒辦法強求什麽。完成麵試後，將悟馬上被介紹到這個工地來。
將悟在送貨卡車和工地之間不停來回奔波，埋頭搬運偌大的水泥袋和十幾公斤重的板子，以及重到快把他的腰給壓斷的紙箱。由於工程進度落後的緣故，因此建設作業持續到夜晚才收工。
藝直到遠遠超過預定時間的深夜，第一天的工作總算結束了。完工的瞬間，將悟一屁股癱坐在地上。
雙手完全使不上力，幾乎連筷子都要拿不動了。
所幸的是，盡管反胃想吐，可是整個人已經累到連嘔吐的力氣也沒了。
總不能連續好幾天都請假沒有上學。畢竟辛苦工作就是為了能讓自己留在學校，為了工作而不去上學那就本末倒置了。
隔天，將悟拖著肌肉酸痛的身體前往學校。昨晚因為惦念著工作時所出的差錯，所以沒能睡得安穩。因為全身累積著疲勞，他一直在課堂上猛打瞌睡。
下課時間，將悟忍不住趴在桌上小憩片刻。
「欸，將悟，你怎麽一大清早就一副昏昏欲睡的表情啊？你一定是又熬夜胡搞了對不對？」
雅一邊用手指戳弄著將悟的背部，一邊調侃他。
「唔唔……」
「真是的，要開始上課了耶！」
「讓我再睡一會兒就好……」
將悟隻能用疲困的語氣打發向他攀談的雅。
對將悟那要死不活的模樣感到傻眼的雅閉上了嘴巴。
上課鍾響起後，將悟一邊強忍打嗬欠的衝動一邊抬起頭來。轉頭往旁邊一瞧，心乃枝今天仍然缺席。
§
開始打工的第三天。
「好痛痛痛痛痛……我的腳已經動不了了……」
夜晚十一點過後，結束工作回到公寓前的將悟像快站不住腳似地放在牆壁上。
今天最教將悟感到難受的，就是包覆了全身的肌肉酸痛。四肢肌肉緊繃，光是稍稍挪動就會隱隱作痛。
這三天工作下來被工地的人罵了好幾次。一開始將悟還會感覺懊惱。隨著次數的增加，懊惱的心情也慢慢消失。最終腦袋就像麻痹一樣再也無法思考。
如果就這樣幹脆倒在地上的話不知會有多輕鬆。
「不行……明天還要上學和打工……得立刻上床睡覺……」
將悟擠出剩餘的氣力離開牆壁，走到玄關大門前。如果不快點睡覺休息去除疲勞的話，會影響到明天的精神。
將悟在門前掏出鑰匙準備插入鑰匙孔。
然而手抖得要命，全然不聽使喚。
使不上力的手指沒能拿穩鑰匙，隨著「鏘」的金屬聲掉到了水泥地上。
將悟走到鑰匙前麵，想要彎腰拾取。
這次卻換膝蓋彎不下來，感覺就像膝蓋的關節裏麵裝了根支撐棍一樣。
硬是想彎腰的將悟身子卻往前傾，失衡摔倒。兩邊的膝蓋發出沉悶的聲響跪倒在地上。
「嗚……」
將悟發出痛苦的呻吟，雙手撐地。那一下跌撞讓膝蓋麻得彷佛快裂開了似的。
——我……連個鑰匙都撿不起來嗎……？
原本已經徹底麻痹的悔恨之情又從體內油然而生。見自己如此不中用，眼眶不禁一熱。那感覺就好像自己變成了在地上爬的螻蟻一樣。
此時，眼前的房門忽然打了開來。將悟似乎是在不知不覺間跑到了隔壁房的前麵。
「我在讀書耶！可不可以安靜一點！」
頭上纏著『必勝』頭巾的寶生柚璃奈，板著煩躁的表情低頭睥睨著將悟。
「……你在幹什麽？」
「抱歉，我不小心弄掉了鑰匙……」
將悟撿起房門的鑰匙後，按著疼痛的腳從地上站了起來。
「鑰匙、啊。瞧你趴在我家門口前麵東聞西嗅的，該不會是在當跟蹤狂吧？」
柚璃奈向將悟投以打從心底感到輕蔑的眼神。
可是將悟連回嘴的氣力也沒有，隻能麵露無力的微笑。
見自己的嘲諷被四兩撥千斤地帶過，柚璃奈的臉色有些不高興。
「我剛好打算洗個澡放鬆一下，你一定是在企圖偷窺吧。好惡心的變態男喔。」
「我不會再打擾你讀書了……」
嘲諷又被一語帶過，柚璃奈的臉色愈發難看，氣呼呼地瞪視將悟。
「廢話！現在可是入學考試的倒數期間呀！要是落榜的話，你得負起所有的責任！我要告你噪音汙染！」
可是不管再怎麽被言語攻擊，早累到頭暈目眩的將悟……就這麽搖搖晃晃地朝柚璃奈的身上倒下。
「等、等一下！快點放開我！你這跟蹤狂！」
柚璃奈用比將悟發出的聲響還要大聲十倍的音量發出悲鳴。
「我還以為怎麽了，原來是打工時被操得不成人形，腦子差點壞光了啊。我就覺得奇怪。」
結果，柚璃奈不甘不願地招待快體力不支的將悟進入了自己的臥房。
在暖氣的作用下，柚璃奈的臥房感覺暖洋洋的。坐在柔軟的高級毛毯上後，累積在體內的疲勞和寒意彷佛慢慢化開流散出體外。
「不好意思嚇到你了。身體根本不聽我的使喚……」
喝下柚璃奈衝泡的香草茶，將悟的疲憊漸漸得到了紆解。
轉頭望向書桌，隻見桌麵上除了擺開的筆記本外，還有好幾本堆疊在一起的參考書。那景象儼然就是在忙著準備入學考試的樣子。
「柚璃奈，你打算明年到深流院學園就讀對吧？」
「……是啊。明年我就跟你同校了。我會好好修理你的，趁早做好覺悟吧。」
聽到「同校」這個字眼，將悟的心中又浮現不安。
——明年我還會是深流院學園的學生嗎……
我一定要繼續待在深流院學園。我要以深流院學園學生的身分升上三年級，然後順利畢業。
我之所以努力工作，為的就是這個目標。
「是啊。明年我們一起上學吧。」
見將悟突然以認真的口吻這麽說，柚璃奈頓時臉頰泛紅，凶巴巴地瞪了將悟。
「你、你幹嘛突然說這個啊！我才不會跟你手勾著手一起上學呢。」
「不必跟我手勾手也沒關係。能-起上學就是一種幸福了。」
「 你真的是跟蹤狂？」
柚璃奈露出背脊直打寒顫的模樣，眼神流露了厭惡的感覺，彷佛對將悟避之唯恐不及似的。
「就說我才不是什麽跟蹤狂啦。其實是因為我媽不再給我生活費了……為了能繼續上學，我必須努力工作自食其力。」
聞言，柚璃奈搗著嘴巴「噗！」的一聲笑了出來。
「啊、啊哈哈哈哈！簡直是傑作啊！沒想到那個出身不凡的帝野將悟竟也有窮困潦倒、饑寒交迫，差點餓死在寒冬中的一天！」
「沒、沒有啦，還不到餓死的程度。」
「記得在餓死前三天聯絡我一聲。我一定要在網絡實況轉播你臨死前三天的過程。」
雖然不曉得認真的程度有幾分，但這女孩的發言實在教人聽了毛骨悚然。
將悟把喝光的茶杯放回杯盤上。
「口頭上說等著看我餓死，卻還請我喝茶，柚璃奈人其實挺不錯的呢。」
「哎呀，你的意思是我不是真心想看你人生毀滅的樣子嗎？真教人意外呢。」
「別說毀滅那種話啦——總之謝謝你了。多虧你的茶水我的身體暖和多了。明天還有得忙呢，我回自己房間睡覺了。」
將悟一邊道謝一邊準備站起身。
這時，腳又感到一陣酸麻，疼痛不已。
「好痛痛痛……」
「你哪裏痛？」
「肌肉……全身似硬得想動也動不了。如果能花明人：則改汽就好廣。」
將悟勉強站了起來，卻活像個不自然的傀儡。
看到這樣的將悟，柚璃奈一如想到什麽鬼主意般露出了賊笑。
「我有一個好點子。你快點去床上躺好吧。」
「我這就回房間睡了。」
「不是那個意思。我是叫你去我的床上躺著。」
柚璃奈指了房間的臥床。她的床上頭有豪華的雕飾，是那種彷佛會擺在王女殿下閨房裏的古董款式臥床。
「……什麽？」
將悟聽不懂那個意思，視線在柚璃奈和床之間來回打轉。
「你的床感覺是很舒服沒錯……問題是為什麽我要去躺在那？ 」
「記得把衣服脫掉。我也會馬上做好準備上床。」
「……脫掉衣服？和柚璃奈一起上床？」
「衣服脫掉感覺會比較舒服啊。」
「感覺……舒服……？」
將悟茫然地思考了片刻……然後臉像著火一樣發燙。
「不、不行不行不行，這樣不好吧柚璃奈！我、我們又不是那種關係……」
「我們連那種程度的關係也沒有？真遺憾。我本以為我們之間多少還有點信賴存在。」
「就算是這樣，這種事情也……話說回來，柚璃奈隻是個國中生而已啊！」
「是啊。國中生活非常鬱悶。每天都在準備考試，就會讓人想盡情活動身體暢快流汗、排解壓力呢。哦嗬嗬嗬……」
柚璃奈臉上堆起陰險的笑容，趴在地上慢慢爬向將悟。
「等、等等，排解壓力是……」
「別說了。我來帶你進入極樂的天堂吧。」
「我、我要回去了 ！」
將悟穿過柚璃奈的身旁打算衝向玄關。
然而僵硬的肌肉無法自由伸縮，雙腳不聽使喚。
「不準逃！認命吧！」
柚璃奈拉住將悟的手，把他拋到了床上。將悟的身體毫無反抗之力，「噗」地倒在像雲一樣軟綿綿的羽毛棉被上。
「隻要能在床上得到升天般的快感，再沉重的疲勞也會消除的喔……」
隻見柚璃奈嗚呼呼地麵露怪笑，張動十指慢慢靠了過來。
「好……好、好痛……痛痛痛痛痛痛！」
幾分鍾後，趴在柚璃奈床上的將悟發出了慘叫。
柚璃奈壓到將悟的背上，用手肘使勁推揉他的肩膀。
一股彷佛要深入到骨子裏的隱痛蔓延了開來，直到柚璃奈放手之後，痛楚才像泄掉的空氣般慢慢消散。
「怎樣？是不是舒服到感覺好像快要升天了？」
「嗯、嗯嗯……感覺真的好舒服……」
將悟把臉埋在羽毛棉被裏麵，「啊?」地籲了口爽快的吐息。
根本是天國。太舒服了……如果就這樣直接進入夢鄉也不奇怪……
「不要睡著了，先讓僵硬的身體放鬆。」
柚璃奈雙手握拳，用力按壓將悟的背部。
「痛、痛痛痛痛痛……真是的，直接說要幫我按摩就好啦……」
「我有說要做很舒服的事了啊。不然你以為要幹什麽？」
「呃，就是……」
見將悟支吾其詞，背上的柚璃奈彎下身子，把臉湊到他的耳邊。
「不然你以為要幹?什?麽？」
就像在耳邊吹氣一樣，柚璃奈壞心眼似地輕輕低語。
「你不會以為我是淫蕩的母豬吧？ 」
「不、不敢。柚璃奈是非常清純的女孩……」
「明白就好。那幹嘛不乖乖把衣服脫掉？」
「拜托就別強求我脫衣服了吧……」
「真可惜。為了去除準備考試的疲勞，我買了 一罐添加鯊魚萃取液的皮膚精油，本來想先用在你身上試試的。雖然它療效強大，可以去除任何疲勞，可是一個沒搞好全身的皮膚可能會爛光光。下次你一定要當我的白老鼠。」
將悟非常非常想把「清純女孩」這句話給收回來算了。
接著柚璃奈幫忙將悟用力按揉四肢，甚至連側腹也沒有放過。
全身按摩對個頭嬌小的柚璃奈來說似乎相當吃力，按摩結束後，她跨坐在將悟的背上抹掉額頭上的汗水。
「呼、呼……沒想到還挺耗費體力的。連我的身體都熱起來了……」
「謝謝你，柚璃奈。對我這麽親切……」
不隻是身體，感覺連疲憊不堪的心也得到慰藉，將悟的眼眶不禁一濕。
「今晚的按摩就先讓你欠著。下個月我會收到能瞬間治好所有眼睛疲勞，添加了鮟鱇魚肝油、dha豐富的眼藥水，到時你一定要當我的白老鼠。」
……原本鬆弛的淚腺霎時又因恐懼而凍結了起來。
「話說回來，不管手也好腳也好，你全身也未免僵硬得太誇張了吧。都是因為平時運動不足的關係。」
「真的，早知如此就加入體育社團了……」
「你不需要去做那麽辛苦的肉體勞動啊，我可以介紹你很棒的工作。」
「咦？真的嗎？」
聽她這麽一說，將悟不禁回頭仰望柚璃奈。
「柚璃奈，你以前是很紅的童星對吧——難道說你要介紹演藝相關的工作給我？雖然我不懂什
麽演技，可是臨時演員我可以的！」
「你不要把臨時演員這份工作看得太簡單了。不但得一整天配合攝影，薪水還非常微薄。」
柚璃奈向將悟翻了個白眼，像心腸險惡的麵試官-樣擺出高高在上的架子。
「不然是偵探的工作嗎？你的母親不是在經營偵探事務所嗎？我願意從零開始學起。不，不必做到偵探，就算是在事務所打雜也好……」
「現在事務所不缺人。」
「嗚……否則你想介紹什麽樣的工作給我？」
柚璃奈揚起嘴角，露出看起來心機很重的那種笑容。
她直盯盯地從頭到腳打量將悟。那個眼神就像把老鼠逼進了死胡同的貓咪一樣。
她坐在將悟的背上雙腳交叉。裙子裏麵的苗條大腿在那瞬間隱隱約約露了出來。
「那還用問嗎？當然是我的下仆了。下?仆。」
「下……下仆？」
「沒錯。你必須從早到晚服侍我。當我壓力很大的時候，你要躺在地上當沙包任憑我踢個痛快。就像這樣。」
柚璃奈用穿著襪子的腳戳了戳將悟的頭。
然後一如要把將悟踩到爬不起來一樣，用腳底踩著他的頭在地上蹭。
「快啊快啊，快叫啊！叫出來讓我樂一下！」
「痛痛痛！這樣會痛啦！」
「——啊，就是這樣，你敢趁機偷看我的底褲的話，小心我剝光你身上的衣服和內褲把你丟到大馬路上，給我小心點。」
「等一下，為什麽前提是我一定會偷看啊！」
「哦嗬嗬嗬嗬，愈來愈期待了……」
柚璃奈就好似抓到了 一隻有如下仆的寵物一樣，笑得好不開懷。不知道她腦子裏想象了什麽畫麵，神情恍惚的她嘴角掛著一絲口水。
「這、這份工作我還是敬謝不敏了……」
「你也隻有這時候還可以裝清高了。到時你一定會找不到工作哭著跑來求我。」
可怕。根本是魔鬼、惡魔。我太小看柚璃奈這個少女了。
這個小不點女孩的內心深處，果然被充滿罪障的黑暗深淵給占據了。
不過愈是可怕的東西愈是引人好奇，將悟懷著一窺深淵般的心情開口詢問：
「那、那個?請問薪水多少呢……」
「我會喂你吃狗食不讓你餓死的。對了，可以透過網絡把你整張臉埋進盆子裏的畫麵轉播到全世界，那一定會成為傑作的！」
……黑暗的深淵似乎比將悟想象中的還要深不見底。
§
柚璃奈的按摩有沒有效果並不清楚。
不過回到自己房間的將悟一換上睡衣後便癱倒在床上。然後整個人睡得不省人事，連作夢也沒有。
因為睡得夠沉，所以隔天早上醒來後，身體變得輕盈了不少。感覺就像綁在身上的鉛塊終於拿了下來一樣。
來到學校後，也成功找回了正常校園生活的節奏。上課時可以集中精神聽課，不怕睡魔來襲。和雅也能像之前一樣開心聊天。
當然，一想到今天還要投入負擔沉重的工作，心情難免會變得沉重。
不過將悟覺得自己已慢慢開始掌握到工作的訣竅。
搬運貨物的方式也是有竅門的，隻要能記住的話應該就可以減輕身體的負擔。而且隻要鍛煉體力，疲勞到體力不支的情況日後也會減少才是。
雖然一下子陷入彈盡援絕的危機，一下子又從事不習慣的工作，有太多的壓力導致將悟一度覺得精神快要崩潰，不過現在慢慢看到希望了。盡管前途勢必非常艱苦，不過將悟相信自己應該撐得過去。
那天學校放學後，將悟照例離開教室前往建築工地。
走到校舍外頭一瞧，太陽早已斜掛在天邊了。冬季的日照時間十分短暫。
「將悟！將悟先別走啦～！」
的聲音從鞋櫃那邊傳了過來。隻見她以單腳跳的姿勢邊穿鞋邊一蹬一蹬地從玄關跳了出來。
「有什麽事嗎，雅？」
「還問我有什麽事。將悟你最近怪怪的耶。每天一放學就匆匆忙忙回家，打電話給你也不接！」
雅鼓起腮幫子，雙手扠腰抱怨。
將悟在打工的事隻有柚璃奈一個人知道。他瞞著學校在偷偷打工。
「因為我最近很忙嘛——雅你現在準備去遊泳社？」
「嗯。我必須加緊練習，明年才能參加全國大賽。」
「真厲害……我也會盡我的微薄之力替你加油的。」
「說好了喔。我晉級全國大賽的話你一定要來幫我加油。」
說到這，雅「啊……」地僵住了表情。
「……你真的要去留學嗎？ 」
將悟沉默了一會兒後，輕輕搖了搖頭。
「我沒有要去留學。」
「真的嗎？果然留學的傳聞隻是誤會一場！」
雅的臉為之一亮，露出了燦爛的笑容。
「……我現在就是在朝這個目標努力戰鬥啊。」
「戰鬥……？」
「所以希望雅你也能替我加油。」
「嗯……」
雅又露出不安的表情，輕輕點頭答應。
將悟和雅並肩朝正門走去。
「鶴真同學今天也沒來上課呢。」
「是啊……、心乃枝還交代我一定要溫柔對待你呢。」
「姆?我又不是三歲小孩子。與其擔心別人，不如擔心你自己吧。」
「我想快點讓媽媽取消送我出國讀書的計劃，讓心乃枝可以解除心中的不安——就因為心乃枝的緣故我必須退學，這種事我絕不認同。」
「你有自信說服得了鹿野子伯母嗎？」
「我會的。我發誓不會讓我媽的計謀得逞。」
兩人默默不語地走了 一段時間後，雅忽然喃喃自語起來：
「……看到母子反目成仇。讓人覺得不勝唏噓呢。」
「不勝唏噓？」
將悟看了表情鬱悶的雅。
從以前到現在，將悟曾有好幾次對鹿野子心懷憤怒的經驗，倒是從來都沒有感到落寞過。因為麵對手段蠻橫的母親，光是要見招拆招就讓將悟快應付不過來了。
——落寞、嗎？
或許自己正陷入一個令人不勝唏噓的情況也說不定。好好的母子竟然不能相互信賴。
不過雅馬上一掃臉上的寂寞神情，露出好奇心旺盛的表情問道：
「欸，鹿野子伯母年輕的時候是怎樣的人啊？」
「年輕的時候？……呃，這該怎麽形容呢。」
將悟抬頭看著天空，遙想小學時代的往事。
「我媽是那種同時兼顧育兒和工作兩份責任的職業婦女。工作上她要輔佐擔任社長的父親，所以她從以前就很嚴格，到現在也沒有改變。」
說著說著，將悟想起在機場目送父親搭機出國洽商的那一天。
那是為期長達一個月之久的國外出差。一起送行的鹿野子為冷落了將悟的事向他道歉。不過很不可思議的，將悟並不覺得寂寞。在將悟眼中，父親就像赴沙場作戰的英雄，心中並沒有什麽感到寂寞的感覺。
「真懷念童年時代。那時候我以為爸爸是對抗全世界的偉大男人，而媽媽則是跟這麽了不起的男性相愛結婚的女人……結果現實卻不是這麽一回事。我爸是那種會在外麵跟別人生小孩又不敢公開的人，而我媽則是被策略性婚姻所逼才嫁過來的……」
將悟感慨萬千地歎了口氣。
「別說什麽英雄了，根本是人生的負麵教材……」
見雅又貌似難過地垂低
臉孔，將悟連忙住嘴。
「抱歉。我不該講這種奇怪的話題。」
走出正門後，兩人在路邊停了下來。
「我要去買個東西再回家，到這裏就好。」
「明天見了。」
「不是隻有明天而已。還有後天、大後天都要再見——不管一個月後、兩個月後，還是半年後，一直到永遠！不要忘記我們約好比賽時你要來幫我加油的。」
「嚼、嗯。」
雅揮揮手邁步跑去，途中又轉過身子。
「和鹿野子伯母的抗戰，要加油喔！」
將悟也揮手告別，目送雅漸行漸遠的背影。
——我不要，將悟。我不要你走……
和將悟告別後，雅走到轉角停了下來。
將悟說他不會去國外留學。為了達成這個目標，他正在跟鹿野子抗戰。
——真的不會有問題嗎……
雅不安得整顆心七上八下。「不會去留學」這句話，說不定隻是隨口說說，就為了讓她放心而已。
——隻要能說服鹿野子伯母問題就解決了吧。我有什麽能幫得上忙的地方嗎？去拜托鹿野子伯母放棄送將悟出國留學，這方法行得通嗎？
雅絞盡腦汁思考，卻一無所獲。
到頭來，雅沒能成為將悟的女朋友和妹妹。她隻是個遠房親戚和同班同學。沒有什麽非得讓將悟留在日本的理由。
有的隻有那個心意而已。
「我跟將悟之間的關係就隻有這樣了吧……」
惆悵的話語喃喃地脫口而出。
雅懷著半放棄的心情無精打采地邁開了步伐，忽然，她靈機一動。
對了，之前在回老家的時候，雅曾不小心偷偷看到父親打電話給鹿野子交談。
在更早前，他們兩人還曾一起去過咖啡廳。
當時父親那聽起來顯得莫名親密的聲音，雅一直記在腦海裏。
雅用手扶著下巴，露出像是偵探在推理的表情。
「看來這有詳加調查的必要……」
說不定能從中找到說服鹿野子的線索。
雅改變計劃，拔腿朝另一個地方奔去。
她來到的地點是芽依所經營的咖啡廳『lyrical☆sisters』。抵達時四周天色已經昏暗，溫暖的光線從店內透了出來。
一打開店門，一個身穿典雅黑色侍者服的長發男裝少女旋即現身接客。
「唉呀，我的甜心，我一直在等著你的歸來呢。來，隨我到放鬆的樂園體驗永恒的安詳吧。對了，我們隻營業到晚上八點，所以請務必好好把握時間喔。」
看到少女畢恭畢敬地彎腰鞠躬的樣子，雅的臉有些扭曲。
「呃，你、你是水穀同學……？你在幹嘛？」
「你沒聽說嗎？我正在進行『sisters』的修練。」
「這個我知道，可是……」
衣楠故作瀟潮地一邊眨眼一邊牽著雅的手.領她到邡窗的昨位。
確認雅坐定之後，衣楠打開菜單遞到她的麵前。
「甜心想吃什麽呢？我個人推薦『毒舌妹妹的惡毒熱狗』或『活跳跳妹妹的泡泡水蜜桃蘇打』或『炸彈妹妹的爆裂漢堡』。你想選擇什麽菜色跟我成為命運共同體呢？」
「那、那?我點奶茶好了。」
「怎麽會點這麽保守的東西呢？下次務必隨我一起去地獄的深淵探險。」
衣楠露出潔白有光的牙齒，前去跟廚房點餐。
衣楠前腳一走，打扮成女服務生、圍著圍裙的芽依接著來到了雅的身旁。
「感想如何，神風？裝扮成執事的水穀看起來還挺有模有樣的吧。有了她的加入，lyrical☆sisters』的首場執事妹妹活動日指日可待了。」
芽依一臉得意洋洋的表情，「嗯哼」地挺起了小小的胸部。
「那個……我從以前就有一個疑惑……嵯峨良學姊，你是不是以為隻要冠上『妹妹』的名義，怎麽惡搞都可以……」
「你說什麽！」
彷佛備受打擊的芽依整個人愣住了。
「你、你的眼睛到底是怎麽看的！我可是時時都在研究最頂尖的『妹妹』耶！我說得沒錯吧，來實？」
在附近擦桌子的樫木來實聞言轉過身子，穿戴在學園風製服上的圍裙也隨之飄動。乍看下是個極為平凡的女高中生。
「就是呀，店長！像我今天就是扮什麽『cosy偽娘的妹妹』！到底是男是女連 我自己都搞不懂了」
什麽最頂尖啊，這兩個人的本質根本就徹底扭曲了……雅忍不住瞠目結舌。
「先不提那些芝麻小事了，學姊。」
「那些芝麻小事？你居然敢瞧不起我崇高的妹妹和萌萌研究成果……」
「我今天來，是有事想請水穀同學幫忙！」
芽依露出愕然的表情轉頭向衣楠望去。
這時衣楠剛好端著托盤送來了奶茶。
她把杯子放在雅的麵前，恭恭敬敬地行禮。
「能得到甜心的指名，是我的榮幸。」
「水穀同學你很擅長調查工作對吧？好比說竊聽之類的。」
聽到調查兩個字，衣楠立刻恢複嚴肅的表情。
「我還隸屬於帝野清流會的時候，確實進行過竊聽、跟蹤還有易容等調查活動沒錯……」
「我有事情也想委托你調查！」
「唔……很不巧，我已金盆洗手再也不幹間諜了。現在我要一邊在咖啡廳修行，一邊尋找父親的下落。我已決定今後隻為自己行動了。」
「是這樣子啊……」
雅的希望落空了。
可是也沒有辦法。既然這樣也隻能自己設法調查了。
就在雅如此盤算的時候——
「那麽由我下令吧。」
芽依拍拍衣楠的肩膀。
「這也算顧客需求的-環。做服務業的就是要心懷誠意滿足客人需求喔，衣楠。你就答應神凪的請求吧。」
「可是我……」
芽依伸手製止有話想要反駁的衣楠，轉頭麵向來實。
「來實！立刻命令本咖啡廳的『lyrical☆sisters』極東妹妹諜報部
簡稱『cia』出動！」
「店長！我不懂為簡稱怎麽會變成cia !」
「說到諜報機關，除了 cia或kgb還有詹姆士?龐德以外，不做他想啊！」
「詹姆士?龐德是機關嗎？我一直以為那是人名呢！」
來實迅速掏出記事本抄寫以免自己忘記。實際上那當然是人名。
衣楠無可奈何似地聳聳肩膀，轉身麵對雅。
「嵯峨良店長也太溺愛神風同學了。既然是命令，我也隻能服從了。」
「抱歉了水穀同學，還有嵯峨良學姊……」
「所以呢，你想要我調查誰？」
雅交互掃視了衣楠和芽依後開口說道：
「……我想要幫忙將悟。所以希望你們調查我的爸爸」
下個星期天，雅出現在市中心的商場大樓前方。
通往大樓入口的小型廣場人來人往，擠滿了前來購物逛街的小家庭和年輕人。雅坐在廣場角落的長椅上，專心聽著耳機的聲音。
坐在旁邊的衣楠同樣也在認真聽耳機。
「沒想到我的竊聽器還會有再派上用場的一天。」
「噓，我爸好像又開始跟人說話了。」
雅伸出食指放在嘴巴前麵。
雅把衣楠的筆型竊聽器安裝在父親神凪一馬的公文包
裏。
一馬今天在中午出門了。他搭乘電車前往市中心和帝野鹿野子碰麵。
前些日子雅打電話詢問父親周末有什麽預定時，他吞吞吐吐地表示已經跟人約好要見麵。那個遮遮掩掩的態度讓雅起了疑心。
一馬和鹿野子目前人在大樓三樓的高級意大利餐廳。從外麵看不到他們的座位。
兩人聊的無非是最近的新聞和經濟話題。對於牽動雙方公司的世界局勢，兩人談得十分起 勁。對雅來說這樣的內容有些無聊。
三十分鍾後，就在雅忍不住開始打起瞌睡時……
『……你真的要送將悟同學出國讀書嗎？』
聽到一馬這句話，雅瞬間恢複了精神。
一馬似乎是怕被外人聽到，所以壓低了音量。從耳機傳來的聲音模模糊糊的，不是很容易聽清楚。一旁的衣楠也是眯起眼睛按著耳機不動。
『我很久以前就決定一旦碰上非常狀況就要這麽做了。』
那是鹿野子的聲音。
她的口氣非但不怎麽強硬，還帶有懺悔的味道，聽起來令人同情。
『你無論如何就是不願承認心乃枝小姐是將悟的妹妹嗎……』
『我沒辦法認她當將悟的妹妹。當然，隻要她跟熊五郎的關係得到認定，法律上就沒有否認的餘地，這我早有心理準備。所以我才會決定送將悟遠赴重洋留學，逼他忘記同父異母的妹妹。』
雅心想：果不出所料。鹿野子策劃這次的留學，目的果然是為了拆散將悟和心乃枝。
『我可以理解鹿野子夫人你一定飽嚐了痛苦。但我還是希望你能承認心乃枝小姐和將悟的兄妹關係，讓他們兩人得到幸福。我隻有這麽一個願望了。』
『我……就唯獨我是絕對不能承認的……就是因為真心盼望他們能得到幸福，我隻能這麽做……』
鹿野子用奮力擠出般的聲音說道。透過耳機也能感受到她那充滿痛苦的感情。
『啊，不是的，我沒有怪罪鹿野子夫人的意思！』
一馬慌忙解釋。
——嗚?爸爸為什麽不反駁鹿野子伯母啊？
雅生起了悶氣。
從兩人的交談看來，鹿野子似乎很信賴一馬。所以她才會吐露真心話吧。
如果一馬在此時斷然提出否定意見，理性分析她的想法哪裏有錯的話，說不定鹿野子會重新考慮留學的決定。
然而一馬接下來所說的話，卻完全背叛了雅的期待。
『我隻是想要聽聽鹿野子夫人訴苦，希望能或多或少減輕你的煩惱而已，沒有要把我的看法強行加諸在你身上的意思。』
『……真的很謝謝你。一個人抱著煩惱悶在心裏，心情很難不沮喪……剛剛談的內容，還請務必保密……』
『那當然了。我保證會守口如瓶，你放心吧。』
『真不可思議。我和神凪先生不過才認識短暫的時間，卻能如此彼此信賴……』
『鹿野子夫人過獎了，我這個人的優點也隻有口風很緊而已。』
一馬難為情似地笑了笑，然後兩人又重新開始閑話家常。
「……看來一馬先生似乎支持鹿野子夫人呢。」
衣楠拿下耳機聳聳肩膀。
「為什麽爸爸不幫將悟多說點話呢……」
雅感到一肚子的不滿。
本來應該集合所有人的力量勸退鹿野子送將悟出國讀書的計劃才對，這樣一來反倒變成在幫她打氣了。
不過——雅念頭一轉。
「其實鹿野子伯母也是很擔心將悟的呢……」
——隻不過，為什麽她會覺得把一個家拆散得四分五裂比較幸福呢？
無法理解。雅雖然試著思考個中原因，可是即便想破腦袋也想不出個所以然。
明明一家團圓才會幸福，這不是很自然的道理嗎？
§
來到周末後，將悟一早就出門打工。不用上課的假日正是賺錢的好時機，於是將悟趁著假日攬了兩份建築工地的工作。另一份工作位在離了兩站遠的小鎮，內容是大樓的裝潢工程。禮拜天，將悟也是工作到深夜才拖著精疲力盡的身子回家。
隔壁柚璃奈的房裏透出了明亮的燈光。看來她今晚仍在努力準備考試。
為避免製造出噪音，將悟小心翼翼地走進自己的房間。一回到房裏，他立刻癱倒在床。
「今天累死我了……周末連續兩日都工作一整天，果然不是普通操勞……」
開始打工生活後，將悟還沒休過一天假。而且明天起又要照常上學。
之後進入課程短縮期間，上完上午的課，學校就放學了。為了能馬上前去工作地點報到，將悟事先已經安排好了契約的行程。在大樓建設工地的工作也是從明天開始拉長工作時間。
即便如此，精神上的壓力還是有減輕了 一些。將悟開始這份打工已經過了 一個禮拜的時間，似乎有漸漸習慣的感覺。
而且生活費似乎有了著落，這件事最讓將悟感到開心。
隻要不挑三揀四，積極接受派遣公司所介紹的工作，不愁沒工作可以猢口。時間充沛的話，同時跑兩、三個工地也不是不行。隻要肯工作就能得到相對的收入。
將悟在腦子裏試算這禮拜的收入。按照目前這個節奏的話，可以輕鬆超過目標的數字。隻不過，聽說現在會有這麽多職缺，是因為正值年關的忙碌時期。一年裏麵也是有那種沒什麽工作可選擇的時候。
——我必須趁著能賺的時候多賺一點。
今後能不能繼續在深流院學園就讀還是個問題，不能疏忽大意。不過至少看到了一線曙光。
有心乃枝陪伴的校園生活，總有一天一定會回來的。
—心乃枝，你現在在做什麽呢？
好想聽聽她的聲音。
將悟從床上爬起，打電話給心乃枝。
答鈴響了兩次、三次……知道第十次還是沒有人接聽。
這麽晚了，或許是上床就寢了吧——將悟打算掛斷電話，不過就在他按下掛斷鍵前，線路接通了。
『喂……將悟同學……？』
「心乃枝……抱歉，這麽晚打給你。因為我真的很想聽你的聲音。」
心乃枝沉默不語。
或許是突然接到將悟的來電讓她感到不知所措。
『有好幾天沒見麵……了呢。』
「怎樣？……你過得還好嗎？」
『最近日子過得很無聊呢——將悟同學你呢？』
「我嗎？我啊……嗯，還算老樣子、吧？」
將悟不想讓心乃枝多做無謂的操心，所以隱瞞打工的事情不提。
然而心乃枝她……
『你騙人。』
卻一如看穿一切似地如此說道，讓將悟嚇了 一跳。
『你的聲音聽起來就很疲倦。』
「有、有嗎……？因、因為留學的事碰到了很多問題，所以……」
『……』
心乃枝難過似地歎了口氣後陷入沉默。
「今後我還是會繼續待在深流院學園。我留在學校的機會愈來愈大了。」
『真的嗎……？』
「不過，不是隻有我留下來而已—心乃枝你也要一起。」
話筒的另一頭傳來好像倒抽一 口氣的聲音。
「我們再一起當深流院學園的學生吧。再一起當隔壁桌的鄰居上課讀書。」
『可是我……』
「心乃枝的心情我明白。我們是兄妹，不能談戀愛沒錯。明知如此……我現在依然喜歡心乃枝。」
『不可以……這種
話是不能說出口的……』
「我沒辦法否定這樣的心情，所以我應該隻能痛苦下去了。我隻能受痛苦折磨，繼續懷抱這份不可能開花結果的感情，一直到我能真正放下為止——可是，如果有一天心乃枝因為我的緣故離開了學校的話……我會後悔一輩子的。到時無論再怎麽痛苦難受也沒用，悔恨會變成無法愈合的傷口留在我的心中。」
接著，將悟把敁想告訴心乃枝的那句話給說了出口：
「所以，心乃枝，身為在深流院學園認識的朋友，我希望你能重回校園跟大家相聚。」
心乃枝一如在沉思般又緘默不語。
將悟沒有多說什麽，隻是靜待回音。
『我明天回學校上學好了……』
不久，心乃枝開口說道。從她的聲音聽來，似乎是已經接受將悟的心情了。
「很高興你願意回來上學。我會等你的。」
心乃枝輕聲嘻笑。
『將悟同學，你可以答應我一件事嗎？』
「答應什麽？」
『如果有一天你喜歡上了其他女生，請大方開始新的戀情。我不會生氣的。相對的，如果我有了新的戀情，將悟同學也要原諒我喔。』
我們是時候展開新的人生了——心乃枝的話聽起來就像這個意思一樣。
「如果心乃枝喜歡上其他人的話，我一定會像在地獄一樣痛苦吧。」
將悟打趣似地用戲謔的口氣說道。
「可是無論再怎麽痛苦……我都會忍耐的。」
『我也一樣……我願意忍受所有痛苦。』
「心乃枝也會覺得痛苦嗎？」
『那當然呀。我到現在還是對將悟同學……』
心乃枝話說到一半又吞了回去。
『對不起，連我都說了這種不得體的話……爸爸在叫我了，電話先掛了喔。』
「嗯……明天見了。」
電話掛斷了。將悟就像沉浸在心乃枝聲音的餘韻裏一樣，一直把手機貼在耳邊不肯放下。
即便將悟和心乃枝的戀情以悲戀收場，兩人還是得各自朝著新的人生邁進。必須靠自己的力量克服痛苦才行。
這段戀情遲早要畫下句點。
可是要為它畫上句點的不是其他人，而是當事人自己。絕不會是自做主張的父母。
隔天早上，將悟揉著迷蒙的睡眼提早上學。因為他想要歡迎心乃枝。
深流院學園正值寒假前的課業短縮期間。再過不久就要放寒假，然後就是聖誕節了。假期當前，學生們的心早已飛到九霄雲外不在課堂上。
來到教室坐下後，班上同學也陸續前來，教室氣氛漸漸熱鬧了起來，不就雅也來到自己的座位坐著，衣楠則在大批女生的簇擁下進入教室。
「水穀同學，轉學之後也要記得我喔?」
「放心吧。我怎麽可能會忘記你們這些可愛的小貓呢？」
衣楠也是以她的方式在享受著餘日不多的校園生活的樣子。
可是心乃枝沒有來。至今仍不見她的身影。
將悟和雅都一語不發，兩人都很識趣地沒有提起心乃枝的名字。她已經一個禮拜沒來上學了，關於她的話題，兩人也覺得愈來愈難啟齒。
即便如此，每當有人打開教室的門，兩人還是會反射性地轉頭望去。一看到是心乃枝以外的學生，就會失望地垂下眼簾。
到頭來，早上的班會都已經開始了，心乃枝還是沒來上學，被列入了缺席名單。
在班會的尾聲，小都裏老師點名了將悟。
「帝野，下課後能來教職員室一趟嗎？」
可能是要談心乃枝的問題吧。班會結束之後，將悟立刻前往教職員室尋找小都裏老師。開門一瞧，小都裏正坐在自己的辦公桌前。
「小都裏老師！」
見將悟報到，小都裏老師轉過頭揚起視線。她緊閉嘴唇，表情莫名嚴肅。
「你來了嗎——總之先坐下再說吧。」
小都裏老師指了指一旁辦公桌的空椅子。
——不是一 二言兩語就能交代得完的事情嗎？
將悟心懷不安地在小都裏老師對麵的位子坐下。
難道心乃枝她發生了什麽事情嗎？
將悟目不斜視地看著小都裏老師的臉等她開口。
老師同樣也看著將悟。
不久，她輕歎了口氣，開口說道：
「帝野……你偷偷在打工對吧？」
毫無預警地被揭穿秘密，將悟渾身僵直。彷佛暫時停止了呼吸似的。
「為……為什麽老師會知道……！」
「昨天有學生看到你在打工——我之前就覺得你好像怪怪的。因為你最近不是常缺課，就是上課的時候常常打瞌睡。」
糟糕了……周末兼差的另一份工作離生活圈比較近，很可能就是在那裏被人撞見的。
將悟無言以對，默默地垂低了頭。
我們學校雖然沒有硬性規定不能打工，不過要是影響課業那就適得其反了。
「對不起……因為我需要錢……」
「為什麽你會那麽需要錢？雖然老師自己也是很愛錢沒錯。」
逼不得已，將悟隻好把母親宣布要斷絕金援的事告訴了老師。
再這樣下去會沒辦法繼續在這所學校就讀，所以隻好開始打工賺取學費。為了掙得生活開銷所需的費用，即便工作有些超出負荷也隻能硬著頭皮做下去……
了解將悟身處的困境後，小都裏老師一臉困擾地搔了搔頭。
「問題鬧到這麽複雜了嗎？」
「我想憑自己的力量留在深流院學園！隻要學校允許我打工就可以了！」
然而小都裏老師卻搖頭否定。
「規則就是規則——總而言之，這次的事我會通知你的母親的。」
「咦！老、老師請等一下！」
「老師也沒有辦法啊，校規就是這麽規定的。帝野，你今天就先回去吧。明天也不用來了。禮拜三再來上學。」
「為什麽我明天不用來？」
「我要你禁足在家兩天。你乖乖留在家好好休息！」
禁足在家的兩天將悟依然出門工作。畢竟日聘的契約早已簽訂，他害怕突然請假會被開除。重點是不快點籌措學費不行。
雖然小都裏老師說學費可以申請分期付款或遲繳，不過該付的錢終究還是得付清。那些方法隻能說是治標不治本。
在未來不明了的情況下從事高負荷的工作，對精神而言是一種痛苦。
冒著刺骨寒風搬運無數的沉重水泥袋縱然十分辛苦，可是一想到這麽做也是為了達成跟心乃枝在一起的心願，再苦將悟也能忍受。
可是這樣渺小的希望如今也成了風中殘燭。
——我到底在幹什麽啊……
將悟扛著重到彷佛要陷進肩膀裏的水泥袋不斷詢問自己。
我現在受這些苦到底是為了什麽……
如果聽從安排去留學的話，就可以衣食無虞地在國外的漂亮校舍學習新知，提升自己的價值以備將來的挑戰。在母親的庇蔭下，可以過著無憂無慮的生活……
可是，在那幸福的畫麵裏，少了心乃枝的身影。
——我想跟心乃枝繼續在那間教室當同學。
禁足第二天的晚上，將悟懷著比上禮拜更加疲憊不堪的心情回到了公寓。
明天又得回去上學了。
這次打工的事再被發現的話，肯定會受到更嚴厲的處罰。要是被退學的話那就得不償失了。話雖如此，也不能因害怕退學就停止工作。
——我到底該怎麽辦才好……
走投無路的狀況讓將悟感覺彷佛快要窒息了。
走回到玄關前，將悟發現有一個小小的盒子放在房門前麵。
那是用充滿聖誕氣息的綠色包裝紙精心包裝過的禮盒，上頭綁了條紅色的緞帶。緞帶之間還塞了張白色的信封。
「……這聖誕節禮物……也來得太早了吧。」
將悟捧起盒子打開信封一瞧，裏麵有一張卡片。
『不要太勉強自己了。』
上頭以小小的文字簡短地如此寫道。是雅送的卡片。
打開盒子，裏麵放了 一條深藍色的男生款式圍巾，還有拋棄式的暖暖包。
「雅……」
將悟情不自禁地擁抱了禮物。
雅一定聽說了將悟在打工的事吧。放心不下的她選擇了這樣的方式送禮物給將悟。
「對不起……害你擔心了……」
將悟把臉埋在圍巾裏顫抖著聲音說道。
連雅都在為自己操心，如此軟弱無力的自己令他感到既可悲又憤怒。
好想把這一切通通給忘得一乾二淨。無論是學校、留學、打工、經濟來源，還是爸爸跟媽媽的事……
眼下隻有圍巾的溫暖，勉強支撐著將悟那脆弱的心。
§
結束禁足的早上，將悟懷著有如驚弓之鳥的心情前往學校。他害怕在禁足期間出外打工的事又被人發現。雖然在出門的時候都有嚴加戒備，以免偶然撞見其他人，可是凡事隻怕萬一。
接近校門後，有不少學生都在偷看將悟。看來他被禁足的消息似乎傳遍了全校。心生慚愧的將悟縮頭縮腦地穿過校門，不想跟任何人對上視線。
走向校舍的路上，剛好跟小都裏老師擦身而過。將悟繃緊神經提起警戒，就怕被老師叫住問話。
「老……老師早……」
打完招呼後，老師停下腳步仰起視線等著將悟。
「早安。帝野你有乖乖在家反省嗎？」
「有……有的。我反省過了……」
將悟由於做賊心虛，所以回答得結結巴巴。
小都裏老師踮起腳尖拍了拍他的肩膀。
「很好，不許再犯錯了喔。」
「我、我會注意的。」
小都裏老師點頭表示讚可後，邁步朝教職員室的方向走去。
將悟總算鬆了 一 口氣。看來禁足期間溜出去打工的事並沒有被發現。 繼續朝玄關前進的將悟看見了雅的背影。
「雅，早啊！」
雅轉過身子後，停在原地眼簾低垂。
「我聽小都裏老師說了。為什麽你都不找我商量？」
「……抱歉。讓你擔心了。」
現在的將悟能做的隻有道歉。
「謝謝你送的禮物。我馬上就拿來用了呢。」
將悟趁著兩人一起前往教室的途中道謝。
「你跑哪裏去了啊，不是被禁足嗎？」
「抱歉，那時剛好有事。你特地送禮來給我，我卻沒能親自收下。」
「我的事就不用在意了……小都裏老師都知道了喔。」
「她知道我沒待在家……？」
「對。因為老師去你家做家庭訪問。好像去了好幾次都沒有人在，老師才問我知不知道你上哪兒去了。」
聞言，將悟的心髒開始噗通噗通地狂跳。
老師知道我跑去打工了……？
「可、可是我剛才碰到老師時，她什麽也沒說啊。」
「她隻是睜隻眼閉隻眼而已。小都裏老師也是很掛念將悟的。」
原來是這麽一回事。
小都裏老師八成早就識破將悟在禁足期間照樣溜出去打工的事了。即便如此，她因為同情將悟的處境，所以才故意假裝不知情的樣子。
對於小都裏老師貼心的舉動，與其說是感謝，將悟更感到驚愕。
現在的自己甚至替小都裏老師製造了負擔，打工的秘密被學校發現的話，一個沒搞好，說不定連小都裏老師都會被追究責任。
不僅讓雅操心，甚至還給小都裏老師添麻煩……我付出這麽多的代價努力想留在深流院學園真的有意義嗎？
「如果我退學的話，雅會怎麽想呢……？」
將悟唯唯諾諾地問道。
「我不要你退學……我們真正的關係都已經水落石出了。才想說我們可以重新來過 的……」
「我也不想離開這所學校。」
「可是……我更不想看到將悟辛苦工作弄壞身子……」
雅顫抖著聲音說道，彷佛快哭了似的。
果然，最終隻有遵照鹿野子的安排，出國留學這條路可走了也說不定。
隻要將悟下定決心出國，心乃枝就沒有理由離開，可以重新回到校園。愛菜說得沒錯，這樣的決定固然會在心乃枝心中留下懊悔，可是總比她被迫離開學校的好。
在玄關換室內鞋時，擔心將悟的同班同學跑來跟他打氣。
「帝野同學！有煩惱的話盡管找我們商量！要是讓小都裏老師一個人操心，我們是不會原諒你的喔！」
「我、我會注意的，田中同學……」
盡管是兜圈子的表達方式，不過有人願意像這樣表示關懷，總是令人感到窩心的。
看樣子，我還是該離開深流院學園，讓這段日子成為我人生美好的回憶就好嗎？
我應該忍受母親的不合理安排還有離別的痛苦，把在這裏的一切通通忘記，才是最完美的嗎……
就在將悟感到迷惘的時候，走廊傳來了學生鬧哄哄的聲音。
「好像有什麽騷動。」
雅也察覺到不平靜的氣息，望向前方走廊。
有十個左右的學生圍聚在公布欄前，七嘴八舌地討論著傳聞。
「聽說帝野同學因為和媽媽不合的關係，要被送去國外讀書了。」
「帝野鹿野子果然不是好惹的人物……」
將悟不自覺地停下腳步。
——為什麽我跟媽媽的事情會……？
將悟衝上前，推開人牆擠到公布欄前麵一探究竟。
隻見公布欄上貼著校內新聞『深流院times』的頭版。
看到新聞的報道，將悟茫然地愣在原地。
該片報道舉發了鹿遠子強迫將悟退學的消息。
並且還為將悟不得不從事傷身的嚴酷打工一事護航，要求校方必須拿出堅決的態度保護將悟的權益。
這篇報導充滿攻擊性，幾乎不可能會出現在平時的校內新聞中。
將悟衝到了出版校內新聞的新聞社社辦。
「新穀社長—.」
將悟打開房門衝進社團教室。在長桌上堆滿一迭迭報紙和雜誌，還隱隱彌漫著油墨味道的房間深處，新聞社的新穀社長抬起了頭來。
「那篇新聞報導是怎麽一回事？j 將悟氣勢洶洶地詢問後，她一臉尷尬地別開了視線。
「嗚……我們也是受人之托刊登而已。那篇報聞稿是人家硬塞給我們的。」
「受人之托？」
「是啊。我們『深流院times』向來秉持不畏威權的堅實新聞工作者精神！不過我們 並不願挑起紛爭，崇尚和平主義！避免無謂的紛爭，著重溝通的精神，做出每個人都能麵帶笑容閱讀的新聞，是我們始終如一的目標……」
新穀社長話說得頭頭是道，可是模樣卻看起來卻十分狼狽沒有自信，而且臉色異常蒼白。
「那篇新聞稿是誰塞給你們的？」
將悟開口詢問的時候，房門又大大地打
了開來，一個女學生從外頭進入。
「報紙全部貼完了?」
原來是學生會會長愛菜。
愛菜一發現將悟，立刻露出滿麵笑容跑了過來。
「將悟同學！太好了?禁足處分解除了呢！」
「嗯、嗯。不好意思讓你擔心了——那篇新聞稿的撰寫者難道是天導會長？」
聞言，愛菜大方點頭承認。
「對。得知將悟同學被罰禁足處分之後，我也想要盡一份力量，所以就趕緊寫出那篇稿子請新聞社刊登了。」
「為什麽要這麽做……」
「當然是為了抗議啊。我要用輿論的力量向鹿野子伯母抗議，請她重新考慮。」
「可是也犯不著刊登那篇報導啊，天導會長你會被罵的吧！」
然而愛菜卻毫不在乎似地跟新穀社長說話。
「新穀社長你不用擔心，責任由學生會一肩扛下。不管老師問你什麽，你隻要回答都是愛菜下令的就好～」
「一點也不好！」
將悟打斷了愛菜的話。
「那篇報導確實是為我伸張了正義。可是我不能讓會長為了替我喉舌，背負這麽大的責任！」
「這是愛菜必須做的事。不是隻為了你一個人而已。為了能讓心乃枝，讓所有人都能笑著 過校園生活，我有義務這麽做。」
愛菜絲毫不受動搖。
從她的眼眸裏可以看出堅強的意誌。愛菜的所作所為不是-時興起或流於情緒的衝動，而是懷抱著信念所采取的行動……她的眼神強烈地透露出這樣的意誌來。
「在校內新聞抗議也沒用，如果弄巧成拙惹惱學校那不是完蛋了嗎？」
「將悟同學，你不可以小看『深流院times喔?」
愛菜笑嘻嘻地麵露鬼靈精般的笑容，轉頭看了 一眼堆放在桌上的報紙。這時候的她眼神看起來十分老奸巨猾。明明笑容就跟平時一樣和藹可親，但卻給人一種城府深得可怕的感覺。
「有很多監護人和理事會的成員都會訂閱校內新聞。新聞刊登的報導一旦傳到校外，鹿野子伯母和老師也沒辦法繼續視若無睹。
聞言，將悟這才發現愛菜的行動格局比想象中還要壯大。
深流院學園的理事和家長有不少在政經界活動的人。社會上許多有力人士都將看到這篇抗議報導。而且報導裏的中心人物是世界級企業.帝野集團社長與其公子，勢必會受到熱烈的矚目。
而且這場騷動的背後還隱藏著『將悟的妹妹』這個不可公諸於世的秘密。鹿野子絕不會希望這個話題被炒得沸沸揚揚。
要把事情壓下來最簡單省力的方法，就是取消將悟留學的計劃……
「在留學的計劃取消之前，愛菜會努力不懈地抗議下去的?對吧，新穀社長？」
新穀社長瑟縮著身體坐在椅子上，板著悶悶不樂的表情「嗚……」地低聲發出呻吟。
走廊忽然傳來急促的腳步聲，隻見臉色大變的小都裏老師衝進了社辦。
「這篇新聞稿的作者是天導嗎！」
她麵露焦急的神情，遞出疑似從公布欄上撕下來的校園新聞。
小都裏老師身兼學生會顧問。那個表情看起來一如是自己出事般。
「就如文章內容所言。請小都裏老師也幫忙說服鹿野子伯母，讓將悟同學能繼續留在我們學校！」
「發文批評家長有什麽益處！隻會平白惹惱對方而已不是嗎！用不著你說，老師本來就會跟帝野的母親詳談，不必你操心！」
「光是紙上談兵也發揮不了保護的效果不是嗎！老師的責任不就是要讓學生能安心上學？ 既然老師你們不能盡到保護學生的責任，我們學生隻好像這樣另尋管道為自己發聲了！」
「老、老師我也是很擔心帝野啊，可是……」
小都裏老師被愛菜的氣魄震懾，顯得有些狼狽。
真不可思議。雖說是為了保護將悟和心乃枝，為什麽愛菜會有這麽大動作的抵抗呢？
將悟知道打造歡樂的校園是身為學生會長的她固守的原則，不過……
「總而言之，老師待會兒要去參加教職員會議，你先讓腦袋冷靜下來等我開完會。不用擔心，我會把你的訴求傳達上去的。」
恰巧這時通知教職員會議即將開始的校內廣播響起，小都裏老師便離開了新聞社的社辦。
「我絕對不要……再看到有任何人嚐到難過的滋味了……」
被留下來的愛菜緊抿著嘴唇喃喃自語道。
小都裏老師、學生輔導老師、校長、以及訓導主任在學校的會議室召開了臨時教職員會議。席間談論的正是校內新聞的事件。
將悟，愛菜還有臨時該來的凜香，一起呆在學生會社辦等待會議結果出爐。
「……真是，竟然做了這麽輕率的行動。我完全都沒有發現。都怪我督導不周。」
在凝重的氣氛中，凜香斜眼瞅著愛菜唉聲歎氣。
「從學校經營的角度來看，家長就好比是客戶。批判了形同客戶的家長，一定會引發軒然大波啊。學生會會長竟帶頭製造問題，有沒有搞錯。」
愛菜沒有回答，隻是默默仰望著窗外的天空。
凜香放棄和她對話，轉頭看了將悟。
「帝野學長也一樣。你要私下偷偷打工，好歹也先跟我們商量看看啊。」
「就算找我們商量，我們也幫不上忙的。」
保持沉默的愛菜回頭說道。
「學生會沒什麽太大的權限。就算將悟同學要退學的事浮上了台麵，我們還是隻能扮演傳聲筒的角色。」
無言以對的凜香也緘默了下來。
將悟這才明白。愛菜知道自己能力不足，不過她還是想行動，所以才會選擇在校內新聞發表意見。
「天導會長，為什麽你願意為學生做這麽多事呢？」
將悟試著提出心中的疑惑。
愛菜又仰望窗外的天空沉默不語。平時總是笑嘻嘻的臉孔難得籠罩著一層看似寂寞的陰影，彷佛被勾起了什麽回憶似的。
「當愛菜還是一年級的時候，跟班上的一個女生成了朋友……不對，是差一點就能和她成為朋友。」
她用像是在敘舊的口吻侃侃而談
「那個時候的愛菜為了想跟每個人和平相處，總是保持開朗親切的模樣。也因此交到了很 多好朋友。可是唯獨有個女生例外，就算愛菜找她講話，她的態度也是很冷漠，一點也不友善。
有一次，愛菜問她是不是討厭我。然後她說：『你的開朗隻是表麵功夫而已』、『為了討 好其他人，所以故作開朗的模樣』、『我討厭這種人』。雖然聽她這麽說愛菜很難過，不過這也表示其實她很認真地在觀察愛菜吧。
後來，愛菜都用最真誠的心情找那個女孩說話。一開始她的回應還是一樣冷冷的，不過她也漸漸願意跟我說話了。還記得她第一次跟愛菜聊到笑出來時，我很開心呢?愛菜有預感一定可以跟她成為好朋友。
直到有一天，她的父親忽然被逮捕了。她的父親本來是大型公司的職員，可是犯下了貪罪……在當時還鬧了不小的新聞，消息也是傳遍學校，可是那女孩卻表示『父親與自己互不想幹』，泰然自若地繼續來學校上課。她真的是很堅強的女孩。愛菜希望可以幫助他走過悲愴，過著快樂的校園生活。
然而她的母親卻選擇逃回遙遠的娘家。結果她隻好也跟著轉學，離開了深流院學園。」談起這番往事的愛菜，眼陣裏依稀滲出一絲絲的苦悶與遺憾。
「最後那個女孩告訴我：『你要連我的份也一起努力，打造快樂的校園
坐在沙發正中央的校長緊緊抿著嘴唇。平時待人和氣、上了年紀的校長難得心情沉重地皺起了麵孔。
隔著桌子坐在對麵的愛菜，一雙眼直直地注視著校長。
「這實在太不合理了！」
愛菜把放在桌上的文件推給了校長。
那是簽上了帝野鹿野子姓名的退學申請書。將悟的名字還沒有填上去。
「即便是監護人也不能擅自決定孩子的未來強迫退學，我們學生會說什麽也無法苟同！」
將悟坐在愛菜的旁邊，被她與平時判若兩人的氣魄給嚇了 一跳。
坐在愛菜對側的凜香默默不語地靜觀事態的發展。
至於滋賀學妹則坐在沙發的最邊邊，大概是承受不了這股壓迫感，一邊發出「咿……」的聲音一邊含淚發抖著。
將悟把鹿野子寄來退學申請書一事，告訴了前來詢問留學事件後續發展的愛菜。
得知來龍去脈後，愛菜帶著凜香一行人來到校長室表示抗議。
「校長先生！您一定不可以受理將悟同學的退學申請喔！」
愛菜以向前挺出身子的激動模樣懇求校長。
退學申請書在提出之後，必須先經過級任導師的同意，接著再獲得校長的認可才能進行受理。愛菜所做的訴求，就是請校長不要讓這份申請書過關。
「天導同學，你冷靜-點。事情的經過我都明白了。」
默默聆聽的校長又重新露出平時那和藹的笑容。
接著他開口向將悟詢問：
「帝野同學，你沒有出國讀書的意願嗎？」
「……因為來得太突然了，我甚至連好好思考的時間也沒有。就連安排我去留學的那間學校，也跟我想深入的領域不太一樣。」
「趁著年輕的時候去國外生活，對日後的人生來說會是相當美好的經驗。我倒認為這是個很好的機會喔。」
校長自然不知道將悟另有一個妹妹。現在也不方便跟他說明鹿野子的真正目的是為了拆散將悟跟妹妹。
「該什麽時候留學，我要自己做決定。」
聽到將悟的回答，下賬沒再多說什麽。
所有人都沉默下來後，凜香向校長開口說道：
「帝野學長需要時間跟母親好好溝通。校長先生，在學長決定要出國留學之前，就算收到了退學申請書，也拜托您先不要受理。」
「我知道。我也不希望學生是出於非自願的情況下提出退學的。」
校長一邊如此說道，一邊把桌上的退學申請書推回到將悟麵前。
於是三人向校長一鞠躬，回到了走廊。滋賀學妹直到現在還在發抖啜泣，看樣子她是真的感到非常緊張。
「咿……帝、帝野鞋長你不會真的退鞋吧……」
「從校長先生的態度看來，應該是不必擔心我會莫名其妙被強迫退學了。抱歉讓你們這麽擔心，也謝謝你們陪我一起來陳情。」
聽到將悟的話，滋賀學妹鬆了一口氣。
「好滴……太好了……」
「滋賀學妹也辛苦了。無故受到帝野學長的騷動波及，真令人同情。」
凜香拍拍滋賀學妹的肩膀為她打氣。
滋賀學妹彎腰致意後，踩著搖搖晃晃的步伐跑回自己的教室了。
將悟目送她的背影離開，然後轉頭麵對愛菜。
「是說我好意外。沒想到天導會長竟然會以那麽強硬的態度站出來幫我說話……」
愛菜先是「嗯?？」地一臉疑惑，然後露出一如既往的親切微笑。
「那是當然的呀。幫助有困難的學生也是學生會的工作之一。」
「話是這麽說沒錯，可是為了我直接找上校長也真的太……」
「……愛菜不是隻為了將悟同學而已喔。同時也是為了幫助心乃枝。」
「幫助心乃枝？」
「假如將悟同學真的去國外讀書的話，心乃枝未來一定會陷入強烈的自責情緒中。除非你們兩人都留下，否則校園生活是快樂不起來的。」
愛菜的話給了將悟一記當頭棒喝。
心乃枝今天依然缺席。
如果她就這麽離開學校的話，將悟日後勢必會後悔一輩子，把她退學的責任怪罪到自己的上。
兩人的立場反過來也是一樣。要是將悟離開這所學校，心乃枝肯定會永遠自責下去。
所以將悟必須留在這所學校。
跟心乃枝一起。
就算一直抗拒在退學申請書上簽名，問題也不會獲得解決。
鹿野子下了通牒，如果將悟不接受留學的話，她要斷絕一切的資金援助。
到時就算沒有交出退學申請書，遲繳學費的話結果也是一樣。繳不出學費，遲早會受到開除學籍的處分。
將悟返家後，立刻翻開存折調查。按理說這個月的生活費應該已經入賬了才對，可是卻還沒收到匯款。
母親是玩真的。她是當真打算要把將悟逼入彈盡援絕的困境。
這個月的房租已於上個月的月底付清了。存款餘額隻剩十萬圓出頭。這些錢是將悟過去省下來的存款，還有秋天在『lyrical☆sister s』打工所攢得的打工費。原本是 打算拿去和雅做dna鑒定，不過事到如今也已沒有這個必要，所以一毛錢也沒花到。
再這樣耗下去的話，下個月就會坐吃山空。
事已至此，如果還想繼續留在深流院就讀，隻剩一個方法。
那就是自行賺取生活費。
將悟立刻著手試算一個月所需的費用。
三餐和水電費能省則省。衣服和消耗品也要盡量節約。
手機的月租費固然是一筆不小的開銷，可是沒有手機也沒辦法找工作。
另一個很吃緊的部分是房租。雖說將悟住的地方隻是公寓套房，不過一個月也差不多要五萬圓。
如果能搬進學生宿舍的話負擔可以減輕不少，不過宿舍目前並沒有在招募房客。況且，沒有監護人蓋章同意也沒辦法搬進學生宿舍。
然而負擔最重的支出還是學費。深流院學園是私立學校，收費可不便宜。
將悟從書櫃拿出學校的介紹手冊，查看有關學費支付的問題。按照深流院學園的規定，全年的費用是分成四期匯款。下一期需付的費用是一月到三月的學費，約二十萬圓。匯款截止日期在一月上旬。
現在將悟的存款幾乎隻夠支付生活費的部分。也就是說，他必須在半工半讀的情況下，在一個月左右的時間賺到二十萬圓。
除此之外，估算往後每個月都必須賺約十五萬圓的金額，才能確保生活開銷和往後的學費之用。
將悟試著調查了獎學金製度，問題是申請獎學金需要家長認可，而且還得找連帶保證人。依目前無法得到家長協助的現狀，很難把希望放在獎學金上。
「這下問題可大了……」
日後勢必得過相當辛苦的打工生活。
將悟很慶幸沒跟愛菜和凜香提起學費的煩惱。學校方麵也不太可能允許學生從事負擔過於沉重的打工。縱使愛菜和凜香願意網開一麵，將悟也不忍心讓她們替他隱瞞秘密。
將悟用手機上網，查閱打工信息情報網站，苦尋高報酬的工作機會。
但現實是殘酷的。
首先，有開放給高中生的工作機會原本就十分有限。
再者，法律禁止未滿十八歲的青少年從事深夜勞動。因為將悟白天必須上課，因此平日能打工的時間最多也隻有大清早和傍晚以後，加起來約八個
小時。
而且這裏還有另一個嚴重的問題。
高中生想要打工，有不少業者都規定得先征求監護人的同意。
目前看來，鹿野子不可能答應將悟打工。在這前提下，能選擇的職場限製更多了。
「隻要用心找，一定有適合我的工作。不管是什麽我都願意去做……」
將悟毅力十足地持續尋找工作。
總之隻能先找能全天賺錢的工作機會。幸運的是學校就快放寒假了。將悟能做的隻有利用放假期間日複一日工作賺錢，設法達成賺取二十萬圓的目標。
隔天傍晚，將悟出現位在市中心附近的某高樓建築工地裏。
他身穿連身式的工作服，兩邊肩膀扛著二十公斤重的水泥袋，走在建築中的鋼筋鐵骨旁邊。
「喂，新來的！動作不要慢吞吞的！」
留平頭的男子以凶巴巴的語氣把將悟罵得狗血淋頭。
「不……不好意思！」
將悟張開因幹燥而相黏的嘴唇，用沉重的聲音回答。
已經數不清自己背著水泥袋來回多少趟了。身體彷佛快被沉重的水泥袋給壓垮似的。戶外的冷空氣刺紮著臉龐，身體卻像發高燒一樣汗如雨下。就算額頭流汗也沒辦法伸手抹掉，滲進眼睛感覺非常刺痛。
將悟選擇的工作是搬運建材的打工。工作內容是前往指定的建築工地或裝潢工程的現場，搬運建築用的材料和部品。
雇主是專門承接搬運助理業務的公司。隻要登錄數據，公司就會幫忙介紹工作，然後再自行選擇時間能配合的工作簽訂日聘契約。有那種一天隻需三個鍾頭左右就能結束的工作，也有需要上工一整天的工作。若選擇短時間的工作，想一天同時承接複數的案件也沒有問題。
時間彈性大，薪水是日付製，而且時薪開價又高。乍看下條件非常優渥，不過工作內容理所常然郎都是些高負荷的肉體勞動。盡管將悟早有心理準備，沒想到操勞程度還是比想象中驚人。
報名隔天，將悟去參加麵試之後，負責人隻是瞥了監護人欄留白的履曆表一眼就決定錄用將悟。雖然是間行事風格感覺有些草率的公司，不過現在也沒辦法強求什麽。完成麵試後，將悟馬上被介紹到這個工地來。
將悟在送貨卡車和工地之間不停來回奔波，埋頭搬運偌大的水泥袋和十幾公斤重的板子，以及重到快把他的腰給壓斷的紙箱。由於工程進度落後的緣故，因此建設作業持續到夜晚才收工。
藝直到遠遠超過預定時間的深夜，第一天的工作總算結束了。完工的瞬間，將悟一屁股癱坐在地上。
雙手完全使不上力，幾乎連筷子都要拿不動了。
所幸的是，盡管反胃想吐，可是整個人已經累到連嘔吐的力氣也沒了。
總不能連續好幾天都請假沒有上學。畢竟辛苦工作就是為了能讓自己留在學校，為了工作而不去上學那就本末倒置了。
隔天，將悟拖著肌肉酸痛的身體前往學校。昨晚因為惦念著工作時所出的差錯，所以沒能睡得安穩。因為全身累積著疲勞，他一直在課堂上猛打瞌睡。
下課時間，將悟忍不住趴在桌上小憩片刻。
「欸，將悟，你怎麽一大清早就一副昏昏欲睡的表情啊？你一定是又熬夜胡搞了對不對？」
雅一邊用手指戳弄著將悟的背部，一邊調侃他。
「唔唔……」
「真是的，要開始上課了耶！」
「讓我再睡一會兒就好……」
將悟隻能用疲困的語氣打發向他攀談的雅。
對將悟那要死不活的模樣感到傻眼的雅閉上了嘴巴。
上課鍾響起後，將悟一邊強忍打嗬欠的衝動一邊抬起頭來。轉頭往旁邊一瞧，心乃枝今天仍然缺席。
§
開始打工的第三天。
「好痛痛痛痛痛……我的腳已經動不了了……」
夜晚十一點過後，結束工作回到公寓前的將悟像快站不住腳似地放在牆壁上。
今天最教將悟感到難受的，就是包覆了全身的肌肉酸痛。四肢肌肉緊繃，光是稍稍挪動就會隱隱作痛。
這三天工作下來被工地的人罵了好幾次。一開始將悟還會感覺懊惱。隨著次數的增加，懊惱的心情也慢慢消失。最終腦袋就像麻痹一樣再也無法思考。
如果就這樣幹脆倒在地上的話不知會有多輕鬆。
「不行……明天還要上學和打工……得立刻上床睡覺……」
將悟擠出剩餘的氣力離開牆壁，走到玄關大門前。如果不快點睡覺休息去除疲勞的話，會影響到明天的精神。
將悟在門前掏出鑰匙準備插入鑰匙孔。
然而手抖得要命，全然不聽使喚。
使不上力的手指沒能拿穩鑰匙，隨著「鏘」的金屬聲掉到了水泥地上。
將悟走到鑰匙前麵，想要彎腰拾取。
這次卻換膝蓋彎不下來，感覺就像膝蓋的關節裏麵裝了根支撐棍一樣。
硬是想彎腰的將悟身子卻往前傾，失衡摔倒。兩邊的膝蓋發出沉悶的聲響跪倒在地上。
「嗚……」
將悟發出痛苦的呻吟，雙手撐地。那一下跌撞讓膝蓋麻得彷佛快裂開了似的。
——我……連個鑰匙都撿不起來嗎……？
原本已經徹底麻痹的悔恨之情又從體內油然而生。見自己如此不中用，眼眶不禁一熱。那感覺就好像自己變成了在地上爬的螻蟻一樣。
此時，眼前的房門忽然打了開來。將悟似乎是在不知不覺間跑到了隔壁房的前麵。
「我在讀書耶！可不可以安靜一點！」
頭上纏著『必勝』頭巾的寶生柚璃奈，板著煩躁的表情低頭睥睨著將悟。
「……你在幹什麽？」
「抱歉，我不小心弄掉了鑰匙……」
將悟撿起房門的鑰匙後，按著疼痛的腳從地上站了起來。
「鑰匙、啊。瞧你趴在我家門口前麵東聞西嗅的，該不會是在當跟蹤狂吧？」
柚璃奈向將悟投以打從心底感到輕蔑的眼神。
可是將悟連回嘴的氣力也沒有，隻能麵露無力的微笑。
見自己的嘲諷被四兩撥千斤地帶過，柚璃奈的臉色有些不高興。
「我剛好打算洗個澡放鬆一下，你一定是在企圖偷窺吧。好惡心的變態男喔。」
「我不會再打擾你讀書了……」
嘲諷又被一語帶過，柚璃奈的臉色愈發難看，氣呼呼地瞪視將悟。
「廢話！現在可是入學考試的倒數期間呀！要是落榜的話，你得負起所有的責任！我要告你噪音汙染！」
可是不管再怎麽被言語攻擊，早累到頭暈目眩的將悟……就這麽搖搖晃晃地朝柚璃奈的身上倒下。
「等、等一下！快點放開我！你這跟蹤狂！」
柚璃奈用比將悟發出的聲響還要大聲十倍的音量發出悲鳴。
「我還以為怎麽了，原來是打工時被操得不成人形，腦子差點壞光了啊。我就覺得奇怪。」
結果，柚璃奈不甘不願地招待快體力不支的將悟進入了自己的臥房。
在暖氣的作用下，柚璃奈的臥房感覺暖洋洋的。坐在柔軟的高級毛毯上後，累積在體內的疲勞和寒意彷佛慢慢化開流散出體外。
「不好意思嚇到你了。身體根本不聽我的使喚……」
喝下柚璃奈衝泡的香草茶，將悟的疲憊漸漸得到了紆解。
轉頭望向書桌，隻見桌麵上除了擺開的筆記本外，還有好幾本堆疊在一起的參考書。那景象儼然就是在忙著準備入學考試的樣子。
「柚璃奈，你打算明年到深流院學園就讀對吧？」
「……是啊。明年我就跟你同校了。我會好好修理你的，趁早做好覺悟吧。」
聽到「同校」這個字眼，將悟的心中又浮現不安。
——明年我還會是深流院學園的學生嗎……
我一定要繼續待在深流院學園。我要以深流院學園學生的身分升上三年級，然後順利畢業。
我之所以努力工作，為的就是這個目標。
「是啊。明年我們一起上學吧。」
見將悟突然以認真的口吻這麽說，柚璃奈頓時臉頰泛紅，凶巴巴地瞪了將悟。
「你、你幹嘛突然說這個啊！我才不會跟你手勾著手一起上學呢。」
「不必跟我手勾手也沒關係。能-起上學就是一種幸福了。」
「 你真的是跟蹤狂？」
柚璃奈露出背脊直打寒顫的模樣，眼神流露了厭惡的感覺，彷佛對將悟避之唯恐不及似的。
「就說我才不是什麽跟蹤狂啦。其實是因為我媽不再給我生活費了……為了能繼續上學，我必須努力工作自食其力。」
聞言，柚璃奈搗著嘴巴「噗！」的一聲笑了出來。
「啊、啊哈哈哈哈！簡直是傑作啊！沒想到那個出身不凡的帝野將悟竟也有窮困潦倒、饑寒交迫，差點餓死在寒冬中的一天！」
「沒、沒有啦，還不到餓死的程度。」
「記得在餓死前三天聯絡我一聲。我一定要在網絡實況轉播你臨死前三天的過程。」
雖然不曉得認真的程度有幾分，但這女孩的發言實在教人聽了毛骨悚然。
將悟把喝光的茶杯放回杯盤上。
「口頭上說等著看我餓死，卻還請我喝茶，柚璃奈人其實挺不錯的呢。」
「哎呀，你的意思是我不是真心想看你人生毀滅的樣子嗎？真教人意外呢。」
「別說毀滅那種話啦——總之謝謝你了。多虧你的茶水我的身體暖和多了。明天還有得忙呢，我回自己房間睡覺了。」
將悟一邊道謝一邊準備站起身。
這時，腳又感到一陣酸麻，疼痛不已。
「好痛痛痛……」
「你哪裏痛？」
「肌肉……全身似硬得想動也動不了。如果能花明人：則改汽就好廣。」
將悟勉強站了起來，卻活像個不自然的傀儡。
看到這樣的將悟，柚璃奈一如想到什麽鬼主意般露出了賊笑。
「我有一個好點子。你快點去床上躺好吧。」
「我這就回房間睡了。」
「不是那個意思。我是叫你去我的床上躺著。」
柚璃奈指了房間的臥床。她的床上頭有豪華的雕飾，是那種彷佛會擺在王女殿下閨房裏的古董款式臥床。
「……什麽？」
將悟聽不懂那個意思，視線在柚璃奈和床之間來回打轉。
「你的床感覺是很舒服沒錯……問題是為什麽我要去躺在那？ 」
「記得把衣服脫掉。我也會馬上做好準備上床。」
「……脫掉衣服？和柚璃奈一起上床？」
「衣服脫掉感覺會比較舒服啊。」
「感覺……舒服……？」
將悟茫然地思考了片刻……然後臉像著火一樣發燙。
「不、不行不行不行，這樣不好吧柚璃奈！我、我們又不是那種關係……」
「我們連那種程度的關係也沒有？真遺憾。我本以為我們之間多少還有點信賴存在。」
「就算是這樣，這種事情也……話說回來，柚璃奈隻是個國中生而已啊！」
「是啊。國中生活非常鬱悶。每天都在準備考試，就會讓人想盡情活動身體暢快流汗、排解壓力呢。哦嗬嗬嗬……」
柚璃奈臉上堆起陰險的笑容，趴在地上慢慢爬向將悟。
「等、等等，排解壓力是……」
「別說了。我來帶你進入極樂的天堂吧。」
「我、我要回去了 ！」
將悟穿過柚璃奈的身旁打算衝向玄關。
然而僵硬的肌肉無法自由伸縮，雙腳不聽使喚。
「不準逃！認命吧！」
柚璃奈拉住將悟的手，把他拋到了床上。將悟的身體毫無反抗之力，「噗」地倒在像雲一樣軟綿綿的羽毛棉被上。
「隻要能在床上得到升天般的快感，再沉重的疲勞也會消除的喔……」
隻見柚璃奈嗚呼呼地麵露怪笑，張動十指慢慢靠了過來。
「好……好、好痛……痛痛痛痛痛痛！」
幾分鍾後，趴在柚璃奈床上的將悟發出了慘叫。
柚璃奈壓到將悟的背上，用手肘使勁推揉他的肩膀。
一股彷佛要深入到骨子裏的隱痛蔓延了開來，直到柚璃奈放手之後，痛楚才像泄掉的空氣般慢慢消散。
「怎樣？是不是舒服到感覺好像快要升天了？」
「嗯、嗯嗯……感覺真的好舒服……」
將悟把臉埋在羽毛棉被裏麵，「啊?」地籲了口爽快的吐息。
根本是天國。太舒服了……如果就這樣直接進入夢鄉也不奇怪……
「不要睡著了，先讓僵硬的身體放鬆。」
柚璃奈雙手握拳，用力按壓將悟的背部。
「痛、痛痛痛痛痛……真是的，直接說要幫我按摩就好啦……」
「我有說要做很舒服的事了啊。不然你以為要幹什麽？」
「呃，就是……」
見將悟支吾其詞，背上的柚璃奈彎下身子，把臉湊到他的耳邊。
「不然你以為要幹?什?麽？」
就像在耳邊吹氣一樣，柚璃奈壞心眼似地輕輕低語。
「你不會以為我是淫蕩的母豬吧？ 」
「不、不敢。柚璃奈是非常清純的女孩……」
「明白就好。那幹嘛不乖乖把衣服脫掉？」
「拜托就別強求我脫衣服了吧……」
「真可惜。為了去除準備考試的疲勞，我買了 一罐添加鯊魚萃取液的皮膚精油，本來想先用在你身上試試的。雖然它療效強大，可以去除任何疲勞，可是一個沒搞好全身的皮膚可能會爛光光。下次你一定要當我的白老鼠。」
將悟非常非常想把「清純女孩」這句話給收回來算了。
接著柚璃奈幫忙將悟用力按揉四肢，甚至連側腹也沒有放過。
全身按摩對個頭嬌小的柚璃奈來說似乎相當吃力，按摩結束後，她跨坐在將悟的背上抹掉額頭上的汗水。
「呼、呼……沒想到還挺耗費體力的。連我的身體都熱起來了……」
「謝謝你，柚璃奈。對我這麽親切……」
不隻是身體，感覺連疲憊不堪的心也得到慰藉，將悟的眼眶不禁一濕。
「今晚的按摩就先讓你欠著。下個月我會收到能瞬間治好所有眼睛疲勞，添加了鮟鱇魚肝油、dha豐富的眼藥水，到時你一定要當我的白老鼠。」
……原本鬆弛的淚腺霎時又因恐懼而凍結了起來。
「話說回來，不管手也好腳也好，你全身也未免僵硬得太誇張了吧。都是因為平時運動不足的關係。」
「真的，早知如此就加入體育社團了……」
「你不需要去做那麽辛苦的肉體勞動啊，我可以介紹你很棒的工作。」
「咦？真的嗎？」
聽她這麽一說，將悟不禁回頭仰望柚璃奈。
「柚璃奈，你以前是很紅的童星對吧——難道說你要介紹演藝相關的工作給我？雖然我不懂什
麽演技，可是臨時演員我可以的！」
「你不要把臨時演員這份工作看得太簡單了。不但得一整天配合攝影，薪水還非常微薄。」
柚璃奈向將悟翻了個白眼，像心腸險惡的麵試官-樣擺出高高在上的架子。
「不然是偵探的工作嗎？你的母親不是在經營偵探事務所嗎？我願意從零開始學起。不，不必做到偵探，就算是在事務所打雜也好……」
「現在事務所不缺人。」
「嗚……否則你想介紹什麽樣的工作給我？」
柚璃奈揚起嘴角，露出看起來心機很重的那種笑容。
她直盯盯地從頭到腳打量將悟。那個眼神就像把老鼠逼進了死胡同的貓咪一樣。
她坐在將悟的背上雙腳交叉。裙子裏麵的苗條大腿在那瞬間隱隱約約露了出來。
「那還用問嗎？當然是我的下仆了。下?仆。」
「下……下仆？」
「沒錯。你必須從早到晚服侍我。當我壓力很大的時候，你要躺在地上當沙包任憑我踢個痛快。就像這樣。」
柚璃奈用穿著襪子的腳戳了戳將悟的頭。
然後一如要把將悟踩到爬不起來一樣，用腳底踩著他的頭在地上蹭。
「快啊快啊，快叫啊！叫出來讓我樂一下！」
「痛痛痛！這樣會痛啦！」
「——啊，就是這樣，你敢趁機偷看我的底褲的話，小心我剝光你身上的衣服和內褲把你丟到大馬路上，給我小心點。」
「等一下，為什麽前提是我一定會偷看啊！」
「哦嗬嗬嗬嗬，愈來愈期待了……」
柚璃奈就好似抓到了 一隻有如下仆的寵物一樣，笑得好不開懷。不知道她腦子裏想象了什麽畫麵，神情恍惚的她嘴角掛著一絲口水。
「這、這份工作我還是敬謝不敏了……」
「你也隻有這時候還可以裝清高了。到時你一定會找不到工作哭著跑來求我。」
可怕。根本是魔鬼、惡魔。我太小看柚璃奈這個少女了。
這個小不點女孩的內心深處，果然被充滿罪障的黑暗深淵給占據了。
不過愈是可怕的東西愈是引人好奇，將悟懷著一窺深淵般的心情開口詢問：
「那、那個?請問薪水多少呢……」
「我會喂你吃狗食不讓你餓死的。對了，可以透過網絡把你整張臉埋進盆子裏的畫麵轉播到全世界，那一定會成為傑作的！」
……黑暗的深淵似乎比將悟想象中的還要深不見底。
§
柚璃奈的按摩有沒有效果並不清楚。
不過回到自己房間的將悟一換上睡衣後便癱倒在床上。然後整個人睡得不省人事，連作夢也沒有。
因為睡得夠沉，所以隔天早上醒來後，身體變得輕盈了不少。感覺就像綁在身上的鉛塊終於拿了下來一樣。
來到學校後，也成功找回了正常校園生活的節奏。上課時可以集中精神聽課，不怕睡魔來襲。和雅也能像之前一樣開心聊天。
當然，一想到今天還要投入負擔沉重的工作，心情難免會變得沉重。
不過將悟覺得自己已慢慢開始掌握到工作的訣竅。
搬運貨物的方式也是有竅門的，隻要能記住的話應該就可以減輕身體的負擔。而且隻要鍛煉體力，疲勞到體力不支的情況日後也會減少才是。
雖然一下子陷入彈盡援絕的危機，一下子又從事不習慣的工作，有太多的壓力導致將悟一度覺得精神快要崩潰，不過現在慢慢看到希望了。盡管前途勢必非常艱苦，不過將悟相信自己應該撐得過去。
那天學校放學後，將悟照例離開教室前往建築工地。
走到校舍外頭一瞧，太陽早已斜掛在天邊了。冬季的日照時間十分短暫。
「將悟！將悟先別走啦～！」
的聲音從鞋櫃那邊傳了過來。隻見她以單腳跳的姿勢邊穿鞋邊一蹬一蹬地從玄關跳了出來。
「有什麽事嗎，雅？」
「還問我有什麽事。將悟你最近怪怪的耶。每天一放學就匆匆忙忙回家，打電話給你也不接！」
雅鼓起腮幫子，雙手扠腰抱怨。
將悟在打工的事隻有柚璃奈一個人知道。他瞞著學校在偷偷打工。
「因為我最近很忙嘛——雅你現在準備去遊泳社？」
「嗯。我必須加緊練習，明年才能參加全國大賽。」
「真厲害……我也會盡我的微薄之力替你加油的。」
「說好了喔。我晉級全國大賽的話你一定要來幫我加油。」
說到這，雅「啊……」地僵住了表情。
「……你真的要去留學嗎？ 」
將悟沉默了一會兒後，輕輕搖了搖頭。
「我沒有要去留學。」
「真的嗎？果然留學的傳聞隻是誤會一場！」
雅的臉為之一亮，露出了燦爛的笑容。
「……我現在就是在朝這個目標努力戰鬥啊。」
「戰鬥……？」
「所以希望雅你也能替我加油。」
「嗯……」
雅又露出不安的表情，輕輕點頭答應。
將悟和雅並肩朝正門走去。
「鶴真同學今天也沒來上課呢。」
「是啊……、心乃枝還交代我一定要溫柔對待你呢。」
「姆?我又不是三歲小孩子。與其擔心別人，不如擔心你自己吧。」
「我想快點讓媽媽取消送我出國讀書的計劃，讓心乃枝可以解除心中的不安——就因為心乃枝的緣故我必須退學，這種事我絕不認同。」
「你有自信說服得了鹿野子伯母嗎？」
「我會的。我發誓不會讓我媽的計謀得逞。」
兩人默默不語地走了 一段時間後，雅忽然喃喃自語起來：
「……看到母子反目成仇。讓人覺得不勝唏噓呢。」
「不勝唏噓？」
將悟看了表情鬱悶的雅。
從以前到現在，將悟曾有好幾次對鹿野子心懷憤怒的經驗，倒是從來都沒有感到落寞過。因為麵對手段蠻橫的母親，光是要見招拆招就讓將悟快應付不過來了。
——落寞、嗎？
或許自己正陷入一個令人不勝唏噓的情況也說不定。好好的母子竟然不能相互信賴。
不過雅馬上一掃臉上的寂寞神情，露出好奇心旺盛的表情問道：
「欸，鹿野子伯母年輕的時候是怎樣的人啊？」
「年輕的時候？……呃，這該怎麽形容呢。」
將悟抬頭看著天空，遙想小學時代的往事。
「我媽是那種同時兼顧育兒和工作兩份責任的職業婦女。工作上她要輔佐擔任社長的父親，所以她從以前就很嚴格，到現在也沒有改變。」
說著說著，將悟想起在機場目送父親搭機出國洽商的那一天。
那是為期長達一個月之久的國外出差。一起送行的鹿野子為冷落了將悟的事向他道歉。不過很不可思議的，將悟並不覺得寂寞。在將悟眼中，父親就像赴沙場作戰的英雄，心中並沒有什麽感到寂寞的感覺。
「真懷念童年時代。那時候我以為爸爸是對抗全世界的偉大男人，而媽媽則是跟這麽了不起的男性相愛結婚的女人……結果現實卻不是這麽一回事。我爸是那種會在外麵跟別人生小孩又不敢公開的人，而我媽則是被策略性婚姻所逼才嫁過來的……」
將悟感慨萬千地歎了口氣。
「別說什麽英雄了，根本是人生的負麵教材……」
見雅又貌似難過地垂低
臉孔，將悟連忙住嘴。
「抱歉。我不該講這種奇怪的話題。」
走出正門後，兩人在路邊停了下來。
「我要去買個東西再回家，到這裏就好。」
「明天見了。」
「不是隻有明天而已。還有後天、大後天都要再見——不管一個月後、兩個月後，還是半年後，一直到永遠！不要忘記我們約好比賽時你要來幫我加油的。」
「嚼、嗯。」
雅揮揮手邁步跑去，途中又轉過身子。
「和鹿野子伯母的抗戰，要加油喔！」
將悟也揮手告別，目送雅漸行漸遠的背影。
——我不要，將悟。我不要你走……
和將悟告別後，雅走到轉角停了下來。
將悟說他不會去國外留學。為了達成這個目標，他正在跟鹿野子抗戰。
——真的不會有問題嗎……
雅不安得整顆心七上八下。「不會去留學」這句話，說不定隻是隨口說說，就為了讓她放心而已。
——隻要能說服鹿野子伯母問題就解決了吧。我有什麽能幫得上忙的地方嗎？去拜托鹿野子伯母放棄送將悟出國留學，這方法行得通嗎？
雅絞盡腦汁思考，卻一無所獲。
到頭來，雅沒能成為將悟的女朋友和妹妹。她隻是個遠房親戚和同班同學。沒有什麽非得讓將悟留在日本的理由。
有的隻有那個心意而已。
「我跟將悟之間的關係就隻有這樣了吧……」
惆悵的話語喃喃地脫口而出。
雅懷著半放棄的心情無精打采地邁開了步伐，忽然，她靈機一動。
對了，之前在回老家的時候，雅曾不小心偷偷看到父親打電話給鹿野子交談。
在更早前，他們兩人還曾一起去過咖啡廳。
當時父親那聽起來顯得莫名親密的聲音，雅一直記在腦海裏。
雅用手扶著下巴，露出像是偵探在推理的表情。
「看來這有詳加調查的必要……」
說不定能從中找到說服鹿野子的線索。
雅改變計劃，拔腿朝另一個地方奔去。
她來到的地點是芽依所經營的咖啡廳『lyrical☆sisters』。抵達時四周天色已經昏暗，溫暖的光線從店內透了出來。
一打開店門，一個身穿典雅黑色侍者服的長發男裝少女旋即現身接客。
「唉呀，我的甜心，我一直在等著你的歸來呢。來，隨我到放鬆的樂園體驗永恒的安詳吧。對了，我們隻營業到晚上八點，所以請務必好好把握時間喔。」
看到少女畢恭畢敬地彎腰鞠躬的樣子，雅的臉有些扭曲。
「呃，你、你是水穀同學……？你在幹嘛？」
「你沒聽說嗎？我正在進行『sisters』的修練。」
「這個我知道，可是……」
衣楠故作瀟潮地一邊眨眼一邊牽著雅的手.領她到邡窗的昨位。
確認雅坐定之後，衣楠打開菜單遞到她的麵前。
「甜心想吃什麽呢？我個人推薦『毒舌妹妹的惡毒熱狗』或『活跳跳妹妹的泡泡水蜜桃蘇打』或『炸彈妹妹的爆裂漢堡』。你想選擇什麽菜色跟我成為命運共同體呢？」
「那、那?我點奶茶好了。」
「怎麽會點這麽保守的東西呢？下次務必隨我一起去地獄的深淵探險。」
衣楠露出潔白有光的牙齒，前去跟廚房點餐。
衣楠前腳一走，打扮成女服務生、圍著圍裙的芽依接著來到了雅的身旁。
「感想如何，神風？裝扮成執事的水穀看起來還挺有模有樣的吧。有了她的加入，lyrical☆sisters』的首場執事妹妹活動日指日可待了。」
芽依一臉得意洋洋的表情，「嗯哼」地挺起了小小的胸部。
「那個……我從以前就有一個疑惑……嵯峨良學姊，你是不是以為隻要冠上『妹妹』的名義，怎麽惡搞都可以……」
「你說什麽！」
彷佛備受打擊的芽依整個人愣住了。
「你、你的眼睛到底是怎麽看的！我可是時時都在研究最頂尖的『妹妹』耶！我說得沒錯吧，來實？」
在附近擦桌子的樫木來實聞言轉過身子，穿戴在學園風製服上的圍裙也隨之飄動。乍看下是個極為平凡的女高中生。
「就是呀，店長！像我今天就是扮什麽『cosy偽娘的妹妹』！到底是男是女連 我自己都搞不懂了」
什麽最頂尖啊，這兩個人的本質根本就徹底扭曲了……雅忍不住瞠目結舌。
「先不提那些芝麻小事了，學姊。」
「那些芝麻小事？你居然敢瞧不起我崇高的妹妹和萌萌研究成果……」
「我今天來，是有事想請水穀同學幫忙！」
芽依露出愕然的表情轉頭向衣楠望去。
這時衣楠剛好端著托盤送來了奶茶。
她把杯子放在雅的麵前，恭恭敬敬地行禮。
「能得到甜心的指名，是我的榮幸。」
「水穀同學你很擅長調查工作對吧？好比說竊聽之類的。」
聽到調查兩個字，衣楠立刻恢複嚴肅的表情。
「我還隸屬於帝野清流會的時候，確實進行過竊聽、跟蹤還有易容等調查活動沒錯……」
「我有事情也想委托你調查！」
「唔……很不巧，我已金盆洗手再也不幹間諜了。現在我要一邊在咖啡廳修行，一邊尋找父親的下落。我已決定今後隻為自己行動了。」
「是這樣子啊……」
雅的希望落空了。
可是也沒有辦法。既然這樣也隻能自己設法調查了。
就在雅如此盤算的時候——
「那麽由我下令吧。」
芽依拍拍衣楠的肩膀。
「這也算顧客需求的-環。做服務業的就是要心懷誠意滿足客人需求喔，衣楠。你就答應神凪的請求吧。」
「可是我……」
芽依伸手製止有話想要反駁的衣楠，轉頭麵向來實。
「來實！立刻命令本咖啡廳的『lyrical☆sisters』極東妹妹諜報部
簡稱『cia』出動！」
「店長！我不懂為簡稱怎麽會變成cia !」
「說到諜報機關，除了 cia或kgb還有詹姆士?龐德以外，不做他想啊！」
「詹姆士?龐德是機關嗎？我一直以為那是人名呢！」
來實迅速掏出記事本抄寫以免自己忘記。實際上那當然是人名。
衣楠無可奈何似地聳聳肩膀，轉身麵對雅。
「嵯峨良店長也太溺愛神風同學了。既然是命令，我也隻能服從了。」
「抱歉了水穀同學，還有嵯峨良學姊……」
「所以呢，你想要我調查誰？」
雅交互掃視了衣楠和芽依後開口說道：
「……我想要幫忙將悟。所以希望你們調查我的爸爸」
下個星期天，雅出現在市中心的商場大樓前方。
通往大樓入口的小型廣場人來人往，擠滿了前來購物逛街的小家庭和年輕人。雅坐在廣場角落的長椅上，專心聽著耳機的聲音。
坐在旁邊的衣楠同樣也在認真聽耳機。
「沒想到我的竊聽器還會有再派上用場的一天。」
「噓，我爸好像又開始跟人說話了。」
雅伸出食指放在嘴巴前麵。
雅把衣楠的筆型竊聽器安裝在父親神凪一馬的公文包
裏。
一馬今天在中午出門了。他搭乘電車前往市中心和帝野鹿野子碰麵。
前些日子雅打電話詢問父親周末有什麽預定時，他吞吞吐吐地表示已經跟人約好要見麵。那個遮遮掩掩的態度讓雅起了疑心。
一馬和鹿野子目前人在大樓三樓的高級意大利餐廳。從外麵看不到他們的座位。
兩人聊的無非是最近的新聞和經濟話題。對於牽動雙方公司的世界局勢，兩人談得十分起 勁。對雅來說這樣的內容有些無聊。
三十分鍾後，就在雅忍不住開始打起瞌睡時……
『……你真的要送將悟同學出國讀書嗎？』
聽到一馬這句話，雅瞬間恢複了精神。
一馬似乎是怕被外人聽到，所以壓低了音量。從耳機傳來的聲音模模糊糊的，不是很容易聽清楚。一旁的衣楠也是眯起眼睛按著耳機不動。
『我很久以前就決定一旦碰上非常狀況就要這麽做了。』
那是鹿野子的聲音。
她的口氣非但不怎麽強硬，還帶有懺悔的味道，聽起來令人同情。
『你無論如何就是不願承認心乃枝小姐是將悟的妹妹嗎……』
『我沒辦法認她當將悟的妹妹。當然，隻要她跟熊五郎的關係得到認定，法律上就沒有否認的餘地，這我早有心理準備。所以我才會決定送將悟遠赴重洋留學，逼他忘記同父異母的妹妹。』
雅心想：果不出所料。鹿野子策劃這次的留學，目的果然是為了拆散將悟和心乃枝。
『我可以理解鹿野子夫人你一定飽嚐了痛苦。但我還是希望你能承認心乃枝小姐和將悟的兄妹關係，讓他們兩人得到幸福。我隻有這麽一個願望了。』
『我……就唯獨我是絕對不能承認的……就是因為真心盼望他們能得到幸福，我隻能這麽做……』
鹿野子用奮力擠出般的聲音說道。透過耳機也能感受到她那充滿痛苦的感情。
『啊，不是的，我沒有怪罪鹿野子夫人的意思！』
一馬慌忙解釋。
——嗚?爸爸為什麽不反駁鹿野子伯母啊？
雅生起了悶氣。
從兩人的交談看來，鹿野子似乎很信賴一馬。所以她才會吐露真心話吧。
如果一馬在此時斷然提出否定意見，理性分析她的想法哪裏有錯的話，說不定鹿野子會重新考慮留學的決定。
然而一馬接下來所說的話，卻完全背叛了雅的期待。
『我隻是想要聽聽鹿野子夫人訴苦，希望能或多或少減輕你的煩惱而已，沒有要把我的看法強行加諸在你身上的意思。』
『……真的很謝謝你。一個人抱著煩惱悶在心裏，心情很難不沮喪……剛剛談的內容，還請務必保密……』
『那當然了。我保證會守口如瓶，你放心吧。』
『真不可思議。我和神凪先生不過才認識短暫的時間，卻能如此彼此信賴……』
『鹿野子夫人過獎了，我這個人的優點也隻有口風很緊而已。』
一馬難為情似地笑了笑，然後兩人又重新開始閑話家常。
「……看來一馬先生似乎支持鹿野子夫人呢。」
衣楠拿下耳機聳聳肩膀。
「為什麽爸爸不幫將悟多說點話呢……」
雅感到一肚子的不滿。
本來應該集合所有人的力量勸退鹿野子送將悟出國讀書的計劃才對，這樣一來反倒變成在幫她打氣了。
不過——雅念頭一轉。
「其實鹿野子伯母也是很擔心將悟的呢……」
——隻不過，為什麽她會覺得把一個家拆散得四分五裂比較幸福呢？
無法理解。雅雖然試著思考個中原因，可是即便想破腦袋也想不出個所以然。
明明一家團圓才會幸福，這不是很自然的道理嗎？
§
來到周末後，將悟一早就出門打工。不用上課的假日正是賺錢的好時機，於是將悟趁著假日攬了兩份建築工地的工作。另一份工作位在離了兩站遠的小鎮，內容是大樓的裝潢工程。禮拜天，將悟也是工作到深夜才拖著精疲力盡的身子回家。
隔壁柚璃奈的房裏透出了明亮的燈光。看來她今晚仍在努力準備考試。
為避免製造出噪音，將悟小心翼翼地走進自己的房間。一回到房裏，他立刻癱倒在床。
「今天累死我了……周末連續兩日都工作一整天，果然不是普通操勞……」
開始打工生活後，將悟還沒休過一天假。而且明天起又要照常上學。
之後進入課程短縮期間，上完上午的課，學校就放學了。為了能馬上前去工作地點報到，將悟事先已經安排好了契約的行程。在大樓建設工地的工作也是從明天開始拉長工作時間。
即便如此，精神上的壓力還是有減輕了 一些。將悟開始這份打工已經過了 一個禮拜的時間，似乎有漸漸習慣的感覺。
而且生活費似乎有了著落，這件事最讓將悟感到開心。
隻要不挑三揀四，積極接受派遣公司所介紹的工作，不愁沒工作可以猢口。時間充沛的話，同時跑兩、三個工地也不是不行。隻要肯工作就能得到相對的收入。
將悟在腦子裏試算這禮拜的收入。按照目前這個節奏的話，可以輕鬆超過目標的數字。隻不過，聽說現在會有這麽多職缺，是因為正值年關的忙碌時期。一年裏麵也是有那種沒什麽工作可選擇的時候。
——我必須趁著能賺的時候多賺一點。
今後能不能繼續在深流院學園就讀還是個問題，不能疏忽大意。不過至少看到了一線曙光。
有心乃枝陪伴的校園生活，總有一天一定會回來的。
—心乃枝，你現在在做什麽呢？
好想聽聽她的聲音。
將悟從床上爬起，打電話給心乃枝。
答鈴響了兩次、三次……知道第十次還是沒有人接聽。
這麽晚了，或許是上床就寢了吧——將悟打算掛斷電話，不過就在他按下掛斷鍵前，線路接通了。
『喂……將悟同學……？』
「心乃枝……抱歉，這麽晚打給你。因為我真的很想聽你的聲音。」
心乃枝沉默不語。
或許是突然接到將悟的來電讓她感到不知所措。
『有好幾天沒見麵……了呢。』
「怎樣？……你過得還好嗎？」
『最近日子過得很無聊呢——將悟同學你呢？』
「我嗎？我啊……嗯，還算老樣子、吧？」
將悟不想讓心乃枝多做無謂的操心，所以隱瞞打工的事情不提。
然而心乃枝她……
『你騙人。』
卻一如看穿一切似地如此說道，讓將悟嚇了 一跳。
『你的聲音聽起來就很疲倦。』
「有、有嗎……？因、因為留學的事碰到了很多問題，所以……」
『……』
心乃枝難過似地歎了口氣後陷入沉默。
「今後我還是會繼續待在深流院學園。我留在學校的機會愈來愈大了。」
『真的嗎……？』
「不過，不是隻有我留下來而已—心乃枝你也要一起。」
話筒的另一頭傳來好像倒抽一 口氣的聲音。
「我們再一起當深流院學園的學生吧。再一起當隔壁桌的鄰居上課讀書。」
『可是我……』
「心乃枝的心情我明白。我們是兄妹，不能談戀愛沒錯。明知如此……我現在依然喜歡心乃枝。」
『不可以……這種
話是不能說出口的……』
「我沒辦法否定這樣的心情，所以我應該隻能痛苦下去了。我隻能受痛苦折磨，繼續懷抱這份不可能開花結果的感情，一直到我能真正放下為止——可是，如果有一天心乃枝因為我的緣故離開了學校的話……我會後悔一輩子的。到時無論再怎麽痛苦難受也沒用，悔恨會變成無法愈合的傷口留在我的心中。」
接著，將悟把敁想告訴心乃枝的那句話給說了出口：
「所以，心乃枝，身為在深流院學園認識的朋友，我希望你能重回校園跟大家相聚。」
心乃枝一如在沉思般又緘默不語。
將悟沒有多說什麽，隻是靜待回音。
『我明天回學校上學好了……』
不久，心乃枝開口說道。從她的聲音聽來，似乎是已經接受將悟的心情了。
「很高興你願意回來上學。我會等你的。」
心乃枝輕聲嘻笑。
『將悟同學，你可以答應我一件事嗎？』
「答應什麽？」
『如果有一天你喜歡上了其他女生，請大方開始新的戀情。我不會生氣的。相對的，如果我有了新的戀情，將悟同學也要原諒我喔。』
我們是時候展開新的人生了——心乃枝的話聽起來就像這個意思一樣。
「如果心乃枝喜歡上其他人的話，我一定會像在地獄一樣痛苦吧。」
將悟打趣似地用戲謔的口氣說道。
「可是無論再怎麽痛苦……我都會忍耐的。」
『我也一樣……我願意忍受所有痛苦。』
「心乃枝也會覺得痛苦嗎？」
『那當然呀。我到現在還是對將悟同學……』
心乃枝話說到一半又吞了回去。
『對不起，連我都說了這種不得體的話……爸爸在叫我了，電話先掛了喔。』
「嗯……明天見了。」
電話掛斷了。將悟就像沉浸在心乃枝聲音的餘韻裏一樣，一直把手機貼在耳邊不肯放下。
即便將悟和心乃枝的戀情以悲戀收場，兩人還是得各自朝著新的人生邁進。必須靠自己的力量克服痛苦才行。
這段戀情遲早要畫下句點。
可是要為它畫上句點的不是其他人，而是當事人自己。絕不會是自做主張的父母。
隔天早上，將悟揉著迷蒙的睡眼提早上學。因為他想要歡迎心乃枝。
深流院學園正值寒假前的課業短縮期間。再過不久就要放寒假，然後就是聖誕節了。假期當前，學生們的心早已飛到九霄雲外不在課堂上。
來到教室坐下後，班上同學也陸續前來，教室氣氛漸漸熱鬧了起來，不就雅也來到自己的座位坐著，衣楠則在大批女生的簇擁下進入教室。
「水穀同學，轉學之後也要記得我喔?」
「放心吧。我怎麽可能會忘記你們這些可愛的小貓呢？」
衣楠也是以她的方式在享受著餘日不多的校園生活的樣子。
可是心乃枝沒有來。至今仍不見她的身影。
將悟和雅都一語不發，兩人都很識趣地沒有提起心乃枝的名字。她已經一個禮拜沒來上學了，關於她的話題，兩人也覺得愈來愈難啟齒。
即便如此，每當有人打開教室的門，兩人還是會反射性地轉頭望去。一看到是心乃枝以外的學生，就會失望地垂下眼簾。
到頭來，早上的班會都已經開始了，心乃枝還是沒來上學，被列入了缺席名單。
在班會的尾聲，小都裏老師點名了將悟。
「帝野，下課後能來教職員室一趟嗎？」
可能是要談心乃枝的問題吧。班會結束之後，將悟立刻前往教職員室尋找小都裏老師。開門一瞧，小都裏正坐在自己的辦公桌前。
「小都裏老師！」
見將悟報到，小都裏老師轉過頭揚起視線。她緊閉嘴唇，表情莫名嚴肅。
「你來了嗎——總之先坐下再說吧。」
小都裏老師指了指一旁辦公桌的空椅子。
——不是一 二言兩語就能交代得完的事情嗎？
將悟心懷不安地在小都裏老師對麵的位子坐下。
難道心乃枝她發生了什麽事情嗎？
將悟目不斜視地看著小都裏老師的臉等她開口。
老師同樣也看著將悟。
不久，她輕歎了口氣，開口說道：
「帝野……你偷偷在打工對吧？」
毫無預警地被揭穿秘密，將悟渾身僵直。彷佛暫時停止了呼吸似的。
「為……為什麽老師會知道……！」
「昨天有學生看到你在打工——我之前就覺得你好像怪怪的。因為你最近不是常缺課，就是上課的時候常常打瞌睡。」
糟糕了……周末兼差的另一份工作離生活圈比較近，很可能就是在那裏被人撞見的。
將悟無言以對，默默地垂低了頭。
我們學校雖然沒有硬性規定不能打工，不過要是影響課業那就適得其反了。
「對不起……因為我需要錢……」
「為什麽你會那麽需要錢？雖然老師自己也是很愛錢沒錯。」
逼不得已，將悟隻好把母親宣布要斷絕金援的事告訴了老師。
再這樣下去會沒辦法繼續在這所學校就讀，所以隻好開始打工賺取學費。為了掙得生活開銷所需的費用，即便工作有些超出負荷也隻能硬著頭皮做下去……
了解將悟身處的困境後，小都裏老師一臉困擾地搔了搔頭。
「問題鬧到這麽複雜了嗎？」
「我想憑自己的力量留在深流院學園！隻要學校允許我打工就可以了！」
然而小都裏老師卻搖頭否定。
「規則就是規則——總而言之，這次的事我會通知你的母親的。」
「咦！老、老師請等一下！」
「老師也沒有辦法啊，校規就是這麽規定的。帝野，你今天就先回去吧。明天也不用來了。禮拜三再來上學。」
「為什麽我明天不用來？」
「我要你禁足在家兩天。你乖乖留在家好好休息！」
禁足在家的兩天將悟依然出門工作。畢竟日聘的契約早已簽訂，他害怕突然請假會被開除。重點是不快點籌措學費不行。
雖然小都裏老師說學費可以申請分期付款或遲繳，不過該付的錢終究還是得付清。那些方法隻能說是治標不治本。
在未來不明了的情況下從事高負荷的工作，對精神而言是一種痛苦。
冒著刺骨寒風搬運無數的沉重水泥袋縱然十分辛苦，可是一想到這麽做也是為了達成跟心乃枝在一起的心願，再苦將悟也能忍受。
可是這樣渺小的希望如今也成了風中殘燭。
——我到底在幹什麽啊……
將悟扛著重到彷佛要陷進肩膀裏的水泥袋不斷詢問自己。
我現在受這些苦到底是為了什麽……
如果聽從安排去留學的話，就可以衣食無虞地在國外的漂亮校舍學習新知，提升自己的價值以備將來的挑戰。在母親的庇蔭下，可以過著無憂無慮的生活……
可是，在那幸福的畫麵裏，少了心乃枝的身影。
——我想跟心乃枝繼續在那間教室當同學。
禁足第二天的晚上，將悟懷著比上禮拜更加疲憊不堪的心情回到了公寓。
明天又得回去上學了。
這次打工的事再被發現的話，肯定會受到更嚴厲的處罰。要是被退學的話那就得不償失了。話雖如此，也不能因害怕退學就停止工作。
——我到底該怎麽辦才好……
走投無路的狀況讓將悟感覺彷佛快要窒息了。
走回到玄關前，將悟發現有一個小小的盒子放在房門前麵。
那是用充滿聖誕氣息的綠色包裝紙精心包裝過的禮盒，上頭綁了條紅色的緞帶。緞帶之間還塞了張白色的信封。
「……這聖誕節禮物……也來得太早了吧。」
將悟捧起盒子打開信封一瞧，裏麵有一張卡片。
『不要太勉強自己了。』
上頭以小小的文字簡短地如此寫道。是雅送的卡片。
打開盒子，裏麵放了 一條深藍色的男生款式圍巾，還有拋棄式的暖暖包。
「雅……」
將悟情不自禁地擁抱了禮物。
雅一定聽說了將悟在打工的事吧。放心不下的她選擇了這樣的方式送禮物給將悟。
「對不起……害你擔心了……」
將悟把臉埋在圍巾裏顫抖著聲音說道。
連雅都在為自己操心，如此軟弱無力的自己令他感到既可悲又憤怒。
好想把這一切通通給忘得一乾二淨。無論是學校、留學、打工、經濟來源，還是爸爸跟媽媽的事……
眼下隻有圍巾的溫暖，勉強支撐著將悟那脆弱的心。
§
結束禁足的早上，將悟懷著有如驚弓之鳥的心情前往學校。他害怕在禁足期間出外打工的事又被人發現。雖然在出門的時候都有嚴加戒備，以免偶然撞見其他人，可是凡事隻怕萬一。
接近校門後，有不少學生都在偷看將悟。看來他被禁足的消息似乎傳遍了全校。心生慚愧的將悟縮頭縮腦地穿過校門，不想跟任何人對上視線。
走向校舍的路上，剛好跟小都裏老師擦身而過。將悟繃緊神經提起警戒，就怕被老師叫住問話。
「老……老師早……」
打完招呼後，老師停下腳步仰起視線等著將悟。
「早安。帝野你有乖乖在家反省嗎？」
「有……有的。我反省過了……」
將悟由於做賊心虛，所以回答得結結巴巴。
小都裏老師踮起腳尖拍了拍他的肩膀。
「很好，不許再犯錯了喔。」
「我、我會注意的。」
小都裏老師點頭表示讚可後，邁步朝教職員室的方向走去。
將悟總算鬆了 一 口氣。看來禁足期間溜出去打工的事並沒有被發現。 繼續朝玄關前進的將悟看見了雅的背影。
「雅，早啊！」
雅轉過身子後，停在原地眼簾低垂。
「我聽小都裏老師說了。為什麽你都不找我商量？」
「……抱歉。讓你擔心了。」
現在的將悟能做的隻有道歉。
「謝謝你送的禮物。我馬上就拿來用了呢。」
將悟趁著兩人一起前往教室的途中道謝。
「你跑哪裏去了啊，不是被禁足嗎？」
「抱歉，那時剛好有事。你特地送禮來給我，我卻沒能親自收下。」
「我的事就不用在意了……小都裏老師都知道了喔。」
「她知道我沒待在家……？」
「對。因為老師去你家做家庭訪問。好像去了好幾次都沒有人在，老師才問我知不知道你上哪兒去了。」
聞言，將悟的心髒開始噗通噗通地狂跳。
老師知道我跑去打工了……？
「可、可是我剛才碰到老師時，她什麽也沒說啊。」
「她隻是睜隻眼閉隻眼而已。小都裏老師也是很掛念將悟的。」
原來是這麽一回事。
小都裏老師八成早就識破將悟在禁足期間照樣溜出去打工的事了。即便如此，她因為同情將悟的處境，所以才故意假裝不知情的樣子。
對於小都裏老師貼心的舉動，與其說是感謝，將悟更感到驚愕。
現在的自己甚至替小都裏老師製造了負擔，打工的秘密被學校發現的話，一個沒搞好，說不定連小都裏老師都會被追究責任。
不僅讓雅操心，甚至還給小都裏老師添麻煩……我付出這麽多的代價努力想留在深流院學園真的有意義嗎？
「如果我退學的話，雅會怎麽想呢……？」
將悟唯唯諾諾地問道。
「我不要你退學……我們真正的關係都已經水落石出了。才想說我們可以重新來過 的……」
「我也不想離開這所學校。」
「可是……我更不想看到將悟辛苦工作弄壞身子……」
雅顫抖著聲音說道，彷佛快哭了似的。
果然，最終隻有遵照鹿野子的安排，出國留學這條路可走了也說不定。
隻要將悟下定決心出國，心乃枝就沒有理由離開，可以重新回到校園。愛菜說得沒錯，這樣的決定固然會在心乃枝心中留下懊悔，可是總比她被迫離開學校的好。
在玄關換室內鞋時，擔心將悟的同班同學跑來跟他打氣。
「帝野同學！有煩惱的話盡管找我們商量！要是讓小都裏老師一個人操心，我們是不會原諒你的喔！」
「我、我會注意的，田中同學……」
盡管是兜圈子的表達方式，不過有人願意像這樣表示關懷，總是令人感到窩心的。
看樣子，我還是該離開深流院學園，讓這段日子成為我人生美好的回憶就好嗎？
我應該忍受母親的不合理安排還有離別的痛苦，把在這裏的一切通通忘記，才是最完美的嗎……
就在將悟感到迷惘的時候，走廊傳來了學生鬧哄哄的聲音。
「好像有什麽騷動。」
雅也察覺到不平靜的氣息，望向前方走廊。
有十個左右的學生圍聚在公布欄前，七嘴八舌地討論著傳聞。
「聽說帝野同學因為和媽媽不合的關係，要被送去國外讀書了。」
「帝野鹿野子果然不是好惹的人物……」
將悟不自覺地停下腳步。
——為什麽我跟媽媽的事情會……？
將悟衝上前，推開人牆擠到公布欄前麵一探究竟。
隻見公布欄上貼著校內新聞『深流院times』的頭版。
看到新聞的報道，將悟茫然地愣在原地。
該片報道舉發了鹿遠子強迫將悟退學的消息。
並且還為將悟不得不從事傷身的嚴酷打工一事護航，要求校方必須拿出堅決的態度保護將悟的權益。
這篇報導充滿攻擊性，幾乎不可能會出現在平時的校內新聞中。
將悟衝到了出版校內新聞的新聞社社辦。
「新穀社長—.」
將悟打開房門衝進社團教室。在長桌上堆滿一迭迭報紙和雜誌，還隱隱彌漫著油墨味道的房間深處，新聞社的新穀社長抬起了頭來。
「那篇新聞報導是怎麽一回事？j 將悟氣勢洶洶地詢問後，她一臉尷尬地別開了視線。
「嗚……我們也是受人之托刊登而已。那篇報聞稿是人家硬塞給我們的。」
「受人之托？」
「是啊。我們『深流院times』向來秉持不畏威權的堅實新聞工作者精神！不過我們 並不願挑起紛爭，崇尚和平主義！避免無謂的紛爭，著重溝通的精神，做出每個人都能麵帶笑容閱讀的新聞，是我們始終如一的目標……」
新穀社長話說得頭頭是道，可是模樣卻看起來卻十分狼狽沒有自信，而且臉色異常蒼白。
「那篇新聞稿是誰塞給你們的？」
將悟開口詢問的時候，房門又大大地打
了開來，一個女學生從外頭進入。
「報紙全部貼完了?」
原來是學生會會長愛菜。
愛菜一發現將悟，立刻露出滿麵笑容跑了過來。
「將悟同學！太好了?禁足處分解除了呢！」
「嗯、嗯。不好意思讓你擔心了——那篇新聞稿的撰寫者難道是天導會長？」
聞言，愛菜大方點頭承認。
「對。得知將悟同學被罰禁足處分之後，我也想要盡一份力量，所以就趕緊寫出那篇稿子請新聞社刊登了。」
「為什麽要這麽做……」
「當然是為了抗議啊。我要用輿論的力量向鹿野子伯母抗議，請她重新考慮。」
「可是也犯不著刊登那篇報導啊，天導會長你會被罵的吧！」
然而愛菜卻毫不在乎似地跟新穀社長說話。
「新穀社長你不用擔心，責任由學生會一肩扛下。不管老師問你什麽，你隻要回答都是愛菜下令的就好～」
「一點也不好！」
將悟打斷了愛菜的話。
「那篇報導確實是為我伸張了正義。可是我不能讓會長為了替我喉舌，背負這麽大的責任！」
「這是愛菜必須做的事。不是隻為了你一個人而已。為了能讓心乃枝，讓所有人都能笑著 過校園生活，我有義務這麽做。」
愛菜絲毫不受動搖。
從她的眼眸裏可以看出堅強的意誌。愛菜的所作所為不是-時興起或流於情緒的衝動，而是懷抱著信念所采取的行動……她的眼神強烈地透露出這樣的意誌來。
「在校內新聞抗議也沒用，如果弄巧成拙惹惱學校那不是完蛋了嗎？」
「將悟同學，你不可以小看『深流院times喔?」
愛菜笑嘻嘻地麵露鬼靈精般的笑容，轉頭看了 一眼堆放在桌上的報紙。這時候的她眼神看起來十分老奸巨猾。明明笑容就跟平時一樣和藹可親，但卻給人一種城府深得可怕的感覺。
「有很多監護人和理事會的成員都會訂閱校內新聞。新聞刊登的報導一旦傳到校外，鹿野子伯母和老師也沒辦法繼續視若無睹。
聞言，將悟這才發現愛菜的行動格局比想象中還要壯大。
深流院學園的理事和家長有不少在政經界活動的人。社會上許多有力人士都將看到這篇抗議報導。而且報導裏的中心人物是世界級企業.帝野集團社長與其公子，勢必會受到熱烈的矚目。
而且這場騷動的背後還隱藏著『將悟的妹妹』這個不可公諸於世的秘密。鹿野子絕不會希望這個話題被炒得沸沸揚揚。
要把事情壓下來最簡單省力的方法，就是取消將悟留學的計劃……
「在留學的計劃取消之前，愛菜會努力不懈地抗議下去的?對吧，新穀社長？」
新穀社長瑟縮著身體坐在椅子上，板著悶悶不樂的表情「嗚……」地低聲發出呻吟。
走廊忽然傳來急促的腳步聲，隻見臉色大變的小都裏老師衝進了社辦。
「這篇新聞稿的作者是天導嗎！」
她麵露焦急的神情，遞出疑似從公布欄上撕下來的校園新聞。
小都裏老師身兼學生會顧問。那個表情看起來一如是自己出事般。
「就如文章內容所言。請小都裏老師也幫忙說服鹿野子伯母，讓將悟同學能繼續留在我們學校！」
「發文批評家長有什麽益處！隻會平白惹惱對方而已不是嗎！用不著你說，老師本來就會跟帝野的母親詳談，不必你操心！」
「光是紙上談兵也發揮不了保護的效果不是嗎！老師的責任不就是要讓學生能安心上學？ 既然老師你們不能盡到保護學生的責任，我們學生隻好像這樣另尋管道為自己發聲了！」
「老、老師我也是很擔心帝野啊，可是……」
小都裏老師被愛菜的氣魄震懾，顯得有些狼狽。
真不可思議。雖說是為了保護將悟和心乃枝，為什麽愛菜會有這麽大動作的抵抗呢？
將悟知道打造歡樂的校園是身為學生會長的她固守的原則，不過……
「總而言之，老師待會兒要去參加教職員會議，你先讓腦袋冷靜下來等我開完會。不用擔心，我會把你的訴求傳達上去的。」
恰巧這時通知教職員會議即將開始的校內廣播響起，小都裏老師便離開了新聞社的社辦。
「我絕對不要……再看到有任何人嚐到難過的滋味了……」
被留下來的愛菜緊抿著嘴唇喃喃自語道。
小都裏老師、學生輔導老師、校長、以及訓導主任在學校的會議室召開了臨時教職員會議。席間談論的正是校內新聞的事件。
將悟，愛菜還有臨時該來的凜香，一起呆在學生會社辦等待會議結果出爐。
「……真是，竟然做了這麽輕率的行動。我完全都沒有發現。都怪我督導不周。」
在凝重的氣氛中，凜香斜眼瞅著愛菜唉聲歎氣。
「從學校經營的角度來看，家長就好比是客戶。批判了形同客戶的家長，一定會引發軒然大波啊。學生會會長竟帶頭製造問題，有沒有搞錯。」
愛菜沒有回答，隻是默默仰望著窗外的天空。
凜香放棄和她對話，轉頭看了將悟。
「帝野學長也一樣。你要私下偷偷打工，好歹也先跟我們商量看看啊。」
「就算找我們商量，我們也幫不上忙的。」
保持沉默的愛菜回頭說道。
「學生會沒什麽太大的權限。就算將悟同學要退學的事浮上了台麵，我們還是隻能扮演傳聲筒的角色。」
無言以對的凜香也緘默了下來。
將悟這才明白。愛菜知道自己能力不足，不過她還是想行動，所以才會選擇在校內新聞發表意見。
「天導會長，為什麽你願意為學生做這麽多事呢？」
將悟試著提出心中的疑惑。
愛菜又仰望窗外的天空沉默不語。平時總是笑嘻嘻的臉孔難得籠罩著一層看似寂寞的陰影，彷佛被勾起了什麽回憶似的。
「當愛菜還是一年級的時候，跟班上的一個女生成了朋友……不對，是差一點就能和她成為朋友。」
她用像是在敘舊的口吻侃侃而談
「那個時候的愛菜為了想跟每個人和平相處，總是保持開朗親切的模樣。也因此交到了很 多好朋友。可是唯獨有個女生例外，就算愛菜找她講話，她的態度也是很冷漠，一點也不友善。
有一次，愛菜問她是不是討厭我。然後她說：『你的開朗隻是表麵功夫而已』、『為了討 好其他人，所以故作開朗的模樣』、『我討厭這種人』。雖然聽她這麽說愛菜很難過，不過這也表示其實她很認真地在觀察愛菜吧。
後來，愛菜都用最真誠的心情找那個女孩說話。一開始她的回應還是一樣冷冷的，不過她也漸漸願意跟我說話了。還記得她第一次跟愛菜聊到笑出來時，我很開心呢?愛菜有預感一定可以跟她成為好朋友。
直到有一天，她的父親忽然被逮捕了。她的父親本來是大型公司的職員，可是犯下了貪罪……在當時還鬧了不小的新聞，消息也是傳遍學校，可是那女孩卻表示『父親與自己互不想幹』，泰然自若地繼續來學校上課。她真的是很堅強的女孩。愛菜希望可以幫助他走過悲愴，過著快樂的校園生活。
然而她的母親卻選擇逃回遙遠的娘家。結果她隻好也跟著轉學，離開了深流院學園。」談起這番往事的愛菜，眼陣裏依稀滲出一絲絲的苦悶與遺憾。
「最後那個女孩告訴我：『你要連我的份也一起努力，打造快樂的校園