小薺的房間裏，放著愛妮在信上寫著『聖誕禮物哦！』的吉他；偶爾露娜會哼著愛妮送給她的異國搖籃曲；老媽的房間裏，留下了愛妮用串珠作成的各種飾品；瑪琪娜因為愛妮不在，而對房間變大感到困惑。
手機裏的通話紀錄和數十封簡訊，是愛妮留下的小小足跡。
大家雖然對這些事情都覺得不對勁，卻還是想不起來愛妮的事情。
——大家也一定會馬上忘記我的。
真的都跟她說的一樣。我猜愛妮一開始就打算這麽做了吧。
關於大家忘了愛妮的原因。我想得到的手段是惡魔所使用的記憶操縱。愛妮拜托布拉姆大叔的事情，應該就是這個吧。
所以我打了好幾次手機，打給了愛妮，也打給了大叔。但是電話卻一次也沒有接通。我毫無頭緒地到處尋找愛妮，行動範圍漸漸變得愈來愈大，然而卻隻有交通費不停地在增加。
可是不管要花多少時間，我一定要找到愛妮。隻有我還記得愛妮，我也沒忘記她哭泣的臉龐。要是愛妮又在獨自哭泣的話，那要怎麽辦？我當然得去找她才行。我的決心一天比一天強烈，從她離開的那一天起，我就沒有去學校上課了，甚至連期末考都沒有去考，每天都在追尋著愛妮的身影。
大家看到我這樣，都在為我擔心；但是我並不打算停下來。大家現在也隻是稍微忘掉愛妮而已，等到再度看到愛妮之後，一定會想起她的事情的。
可是我得加快腳步才行。當大家心中的異樣感逐漸消失的時候，恐怕就會習慣沒有愛妮的生活了吧。內心的焦慮促使我這幾天連家都沒回，隻是靠著目擊情報，在遙遠的街道上不停地尋找愛妮的身影；然而我還是沒找到她，隻好暫時先回到了本地的街道。我拖著沉重的腳步，走在有點陰暗的夜間道路上。
……我的心意並沒有褪色，但是我的心上好像開了一個大洞，我拭不去那份寂寞。光靠自己一個人的力量還是有所極限，隻能找個人幫忙了；然而沒有人記得愛妮的事情。
所以我才一直猶豫不決……但是現在已經不是可以迷惘的時候了。我拖著沉重的腳步，在目的地——五行家的房子前麵停下，用力握緊了拳頭。
……她們應該會對我的突然來訪，感到驚訝吧。而且她們也應該對我一直沒去學校這件事多少有點困惑。然而聖和小薰在看到我後，卻沒有向我追究些什麽。
聖隻是溫柔地微笑，說了一聲『進來吧』，然後讓我進入家裏。她和小薰一起在寬敞的起居室坐下，接著隻是溫和地不發一語，或許是在等我開口吧。我感謝她們的應對方式，並且用端正的聲音開了口。在說話的過程中，我舍棄了自身的猶豫不決，堅定地說下去。
「說不定是我弄錯了，不過退魔組織應該擁有各種情報網吧？若是屬實的話，希望你可以讓我借用情報網的力量。」
「呃，退魔組織的確擁有各式各樣的情報網。那是在探索或是隱藏惡魔情報的時候，所必要的東西。不過你想用那些情報網做什麽呢？」
「……我，想要找人。也許聖和小薰都不記得了，可是我想找一個叫愛妮的人。她天生銀發，綁著雙馬尾，大大的眼睛又紅又漂亮；她的外表這麽地顯眼，可是我無論怎麽找都找不到……」
我說了關於愛妮的事，不過聖和小薰果然隻是露出了訝異的表情。
「你們真的不記得了嗎？以前有個有點笨笨的家夥吧？她總是逗大家開心，跟任何人都能變成好朋友，每個人都喜歡她……但是她會勉強自己裝出笑容……明明她會做惡夢，還會因此哭泣……」
雖然我想好好地對她們說明，然而我的聲音卻抖得十分厲害。
「……那家夥一點也不願意讓人看到她哭泣的臉龐。她隻注意不要讓大家哭泣，卻讓自己忍耐，一個人在暗地裏啜泣……到了最後，那個笨蛋……自己擅自就消失了……都不知道她究竟跑到哪裏去了……我一個人什麽都做不到……」
截至目前我努力壓抑的淚水終於溢了出來，視野因淚水而模糊不清；講出來的話摻雜著抽噎聲，聽起來非常地不清楚；內容也不得要領。更丟臉的是，我對聖伸出了求救的手。
「……拜托你，聖……愛妮是我重要的家人……就算大家都忘了……那家夥也是我的家人……我不想讓她哭泣……所以愛妮的事情……」
現在我的嘴巴裏，隻發出了嗚咽聲。但是我得好好地說明清楚才行，因此我拚命地想要調整好聲音。這時，聖和小薰靜靜地站了起來。
「我知道了，阿薰開始調查吧。對方是叫做愛妮的女孩子，銀發、雙馬尾、紅色眼睛、穿著黃色連帽外套……而且是爸爸的朋友……」
聖說著我還沒有告訴她的情報，並在說話的途中按著額頭，好像是頭痛；小薰似乎也覺得哪裏不對勁的樣子，她的眼眶變得有點紅。她說了「……我馬上就去調查」，然後就迅速跑出了起居室。
我想聖和小薰一定還沒有想起愛妮的事情吧，不過在她們的內心深處，一定跟我們家的人一樣，也響起了愛妮的聲音。聖在留下「我去請爸爸幫忙，你在這裏稍待一下」這句話之後，跟小薰一樣，迅速地跑出了起居室。她的表情帶著些許焦慮。
……要是愛妮回來的話，她們的表情也會變成笑容嗎？
我一邊想著這種事情，一邊趁機擦掉從眼裏流出的淚水。然後在大約數分鍾之後，起居室的門慢慢地打開了。進來的人不是聖，而是出乎我意料之外的宗悟先生。他默默地靠近我。
「……我叫聖讓我們獨處一下。」
宗悟先生短短地說了這句話後，有些迷惘地凝視著我的眼睛。在漫長的沉默後，宗悟先生的眼中露出了寂寞的色彩，有些溫和地開了口：
「南條，你知道笨笨的女孩子的故事嗎？」
聽他這麽一說，我瞪大了眼睛，他用溫和的聲音繼續說下去：
「笨笨的女孩啊，真是一個溫柔的女孩。她要是看到有人背負著一個人無法負擔的沉重行李時，就會笑著跑到那個人的身邊，陪著他一起笑、一起哭。但是女孩卻不會幫那個人搬行李——那可是比隨便就去幫忙別人，還要困難、還要難過的事情，而且之後還會更難受。」
宗悟先生像是在述說他自己的回憶似地。
「被笨笨的女孩支持著的人，在不知不覺中，也不覺得沉重的行李是一種痛苦的負擔了。那個人逐漸變強到足以拿起其他人的行李了。但是到那個時候，女孩已經從那個人的身邊消失，隻留下一封寫著『謝謝』的信。」
像是說出自己的過去似地，宗悟先生的聲音中流露出後悔的感情，他咬緊了下唇。
「笨笨的女孩笑著從遠處看著那個人跟重要的人走在一起的樣子，然後又去了別人的身邊。她主動地離開自己最喜歡的人；其實她很難過，但是又不得不離去，她一定重複了無數次這樣的行為……她究竟有多麽地孤獨呢？」
我想『那個人』就是宗悟先生吧。
「跟笨笨的女孩再會之後終於明白了。笨的是自己。明明是隔了幾十年之後再度重逢，女孩卻完全沒有改變，她停止成長了。到了那個時候，才總算發現女孩子當時離開自己的原因。」
宗悟先生聲音中的後悔之意更濃了，帶著寂寞色彩的眼神開始搖曳。
「所以我避著女孩子，不跟她見麵。因為我知道看到她之後，我的表情會扭曲變形，我不想讓女孩子看到她討厭的眼淚；但是我想清楚地再看一次她的笑容，想要好好地跟她道謝。因此，在離別之前，我邀請她吃飯，想要實現她全部的願望。我隻能做到這些事而已。」
宗悟先生從喉嚨中擠出嘶啞的聲音，眼
眶中含著淚水看向我。
「南條，笨笨的女孩對我說了兩個願望：一個是希望我可以照助半人半魔的惡魔——瑪琪娜，另一個則是希望我可以默許惡魔進行這次的記憶操縱。」
「……宗悟先生從很久之前就知道這件事了吧？」
「對不起，我沒有辦法阻止她。那家夥，一直都在歡笑的那家夥哭著拜托我，說她不想讓最喜歡的那些人哭泣。」
宗悟先生的表情因為無可奈何而扭曲著。
「……我以前認為，如果是因為離別不舍而流下的眼淚那倒還好。我抱著這樣的想法，經曆了無數次的離別。但是阿忍他們是特別的。我連一次都不想讓他們哭泣。而且阿忍很溫柔，要是不消除他的記憶，等到有一天他發現我身體秘密的時候……就會變得跟宗悟一樣。」
之前我以為宗悟先生已經幹涸的淚腺，又流出了淚水。
「阿忍或許也會因後悔而哭泣。我隻要想到他哭泣的臉，就無法忍受。所以拜托你，宗悟，請你不要告訴大家。我會靜靜地消失，因為現在就算我不在了，他們也不要緊了。」
宗悟先生一麵抽泣，一麵重複著愛妮對他說過的話。
「還有……謝謝你，宗悟。就算跟我再會，就算注意到我身體的秘密，你還是為了我在忍耐吧？謝謝你不在我麵前哭出來。」
在靜靜地啜泣了一會兒之後，宗悟先生奮力地調整好聲音，這麽對我說：
「南條，你跟我不同。你跟從前接受了愛妮的別離的我，完全不同。你甚至靠自己的力量消除了記憶操縱的效果。而且對愛妮來說，你似乎是特別的。我以前做不到的事——待在愛妮的身邊，可以拜托你完成嗎？」
「……在拜托宗悟先生的時候，愛妮哭了嗎？」
「嗯，我還是第一次看到那樣的愛妮。」
「那答案隻有一個。我不想讓愛妮一個人孤伶伶地哭泣。我一定會找出那家夥，並盡我所能不再讓她哭泣。」
聽了宗悟先生的話以後，我好像懂了。宗悟先生能理解愛妮，應該也知道她離開我們的理由。但是我不應該問他，而該去問愛妮本人。我胸口的這份心意愈發強烈了……
●●●
在半夢半醒之間，令人懷念的味道掠過了我的鼻尖。那是一種有點甜蜜，又有些冷淡的煙草味。難道是老爸在附近抽煙嗎？我在睡得迷迷糊糊的情況下，睜開了眼皮。眼前出現的，不是我房間那張已經看習慣的天花板，而是非常晴朗的藍天。
……對了，我昨天沒搭上最後一班電車，於是心想：既然這樣，那就幹脆在清晨之前，都在這條離家遙遠的街道上尋找愛妮吧。我不斷地找她……最後倒在公園的長凳上了啊。我閉上一半的眼皮，看著藍天，茫然地想著，愛妮到底在哪裏呢？
宗悟先生他們好像也在盡力地尋找愛妮；但是退魔師的情報網一直沒有愛妮的消息，所以我的不安和焦躁愈來愈強烈。而且我也很在意露娜她們的情形。
大家還是老樣子，想不起愛妮的事情。不過大家似乎靠著自己心裏那種不對勁的感覺，各自開始尋找愛妮了……可是這股從剛才就一直飄過來的煙草味是怎麽回事？
在想著事情的時候，我漸漸清醒了。這次我確實地睜開了眼皮，從公園的長凳上抬起上半身時，發現我身上披著一件黑色的外套。
這世上還是有親切的人呢。若是外套的主人在附近的話，我想跟他道謝。因此我環顧了四周後，在我身旁看到了一位男性的背影。
瞬間，殘存在我身上的睡意煙消雲散了。那頭紅色的長發！毫無疑問地，是布拉姆大叔！我因驚訝而張大眼睛時，大叔好像也注意到我的視線了。他小聲地說：「你起來了啊。」然後轉過身來。
接著大叔嘴裏叼著香煙，在短暫的猶豫之後，用有力的聲音開了口：
「……你好像在找愛妮呢。」
「是這樣沒錯……大叔為什麽知道啊？」
「理由之一：你打了我的手機好幾次。若是露娜或瑪琪娜也就算了，這可是你第一次主動跟我聯絡哦！我或多或少也猜得出原因。」
大叔露出有些尷尬的表情，吐出了香煙的霧氣，接著說：「還有——」
「這次記憶操縱的規模太大了，認識愛妮的人太多了。我還是第一次使用這麽大範圍的記憶操縱術，所以派使魔去看看有沒有出什麽差錯，看來隻要是愛妮覺得很親密的人，魔法的效果就會稍微減弱。」
大叔一邊說著，一邊看向我。
「其中又屬你最為特別。我曾經為了消除你腦中有關露娜的記憶，而對你施過魔法。說不定是因為前次的影響，而讓你對記憶操縱術有了抗性。但是露娜她們跟你不一樣，雖然因為魔法的效果不佳而讓她們有覺得不對勁的地方，不過她們想起愛妮的可能性應該很低吧。」
大叔的表情裏帶著苦澀，微微地歎了口氣。
「……對不起，忍。我讓你和露娜有了痛苦的回憶。」
「嗯，雖然確實是挺痛苦的，不過這不是大叔該道歉的事。這都是愛妮所希望的事吧？宗悟先生……不，我從認識的退魔師那裏聽說了大致上的事情了。就算我要說教，也不是對著大叔，而是要對著愛妮才行。」
「說教嗎？看你的樣子……果然不打算放棄愛妮呢。」
「……沒錯。那家夥哭泣的臉，不肯從我的腦袋中離開啊。我聽瑪琪娜說，愛妮似乎常常做惡夢到哭泣的地步呢。說不定，她現在也是孤伶伶地在哭泣著，我怎麽可能放任她不管呢？」
「難得我們意見一致呢。」
大叔吞雲吐霧，口氣變得有些嚴肅。
「可是你找到愛妮後，打算怎麽做？愛妮是自己主動離開你們的。就算你找到了愛妮，她也不一定會回到你的身邊。就算這樣，你還是要去找她嗎？」
「我不會迷惘的。我一定會找到她，聽她說出離開我們的理由；還要思考能跟愛妮在一起的方法。」
「……你覺得找得出那種方法嗎？」
麵對大叔對我的質問，我微笑著回答他：
「大概就算想找，也不是那麽容易就找得到吧。所以我要用自己的腳去找出答案；用自己的手去挖掘突破的出口——雖然這是從老媽那裏現學現賣的句子。」
「原來如此，我懂你的想法了。你也有個好母親呢。」
大叔取出攜帶型煙灰缸，把香煙撚熄，悄悄地眯起了眼睛。
「最近我會找個時間去你家，因為露娜和瑪琪娜受了你母親頗多的關照啊。在回魔界之前，我想跟她道謝一下。」
「到那個時候，你再陪小薺打電動吧。還有謝啦，大叔。這件外套，是大叔披在我身上的吧？」
「哼，我是為了露娜和瑪琪娜。就算你想凍死，也不關我的事；但是女兒們卻會因此哭泣。」
「不過結果你還是幫了我啊，謝謝大叔。」
「……跟不油腔滑調的你說話，真是讓人提不起勁。」
大叔從我手上收下外套後，突然抬起頭看向了藍天。
「欸，忍，瑪琪娜那件事，我受到了愛妮和你的關照。可是我隻聽愛妮的要求的話，有點不公平吧？如果你願意，我也可以勉為其難地幫你過現願望哦？」
「……我的願望？」
「你想知道愛妮現在的去向吧？」
大叔難得露出了笑容，他轉過身去背對著我；但是依然溫柔地說下去。
「我果然還是放心不下愛妮，所以讓使魔跟蹤她；不過似乎在中途就被她察覺了，不久之前跟丟她了。可是她應該還沒有離那個地點太遠吧。之後就交給你了，地點是……」
或許大叔從一開始，就打算告訴我愛妮的事情，所以才來見我的。他詳細地告訴我跟丟愛妮的地點情報，接著就快步離去了。我跟大叔道了好幾次謝之後，取出了手機。
大叔跟丟愛妮的地點，隻要在那裏重點式地收集情報，說不定就能找出愛妮的所在處。我抱著期待，心中微微地騷動著。為了借用退魔師的情報網，我趕快用手上的手機跟聖取得聯絡……
●●●
色彩鮮明的霓虹燈從我的視野邊緣一掃而過，往來的情侶們，夕陽時分的陌生街道景色，我來到了一條商店街。可能因為今天是聖誕夜的緣故吧，街上被群眾的溫暖所包圍；我一個人在街道上不停地走著。我跟平時一樣，聚精會神地持續尋找著。
……總算找到了。由於大叔的幫忙，退魔師的情報網終於掌握到愛妮的所在地。如果他們的情報沒錯的話，愛妮應該在這條街上的某處。一想到這點，我就自然地加快了腳步。
今天是聖誕夜，本來應該是要跟大家一起舉行派對的夜晚。愛妮會不會想起大家的事情，想象著少了自己的派對，然後一個人孤獨地哭泣著？要是真的如此，再等一下，希望她可以再等一下，我馬上就會找到她的；我不會讓她獨自哭泣的；我會想出可以跟她在一起的方法。
我的心情變得十分著急，我在陌生的麵孔不停擦身而過的街上，專心一意地尋找、尋找、不斷尋找著……好久沒看到了、終於找到了、總算是見到了。
銀色的雙馬尾、紅寶石般的紅眼睛、鬆鬆垮垮的黃色連帽外套。
……啊，是愛妮啊。
有一種好像多年沒有見到她的感覺。胸口變得滾燙，眼淚似乎要奪眶而出了。我在無意間跑了起來，想要跑到愛妮的身邊，但是卻在途中停下了腳步。
……她在笑。
我以為她一定會因為不能跟我們見麵，而正在哭泣著。然而我視線前方的愛妮，正被數名女孩包圍著；她在這條街上也被笑容圍繞著，果然大家都很喜歡她……
哈哈，她看起來很快樂嘛。就算沒有我們，她也在笑著啊。
幹枯的笑聲從我的口中湧出，寒風從我胸前的大洞吹過，我用力地握緊了拳頭，猶豫著要不要再往前踏出一步的時候——
「啊……」
我跟大大的紅色眼睛四目交會了，那對眼睛逐漸張大。愛妮看到我之後，臉上像是綻放著名為笑容的花朵般，帶著鮮明的微笑。
很明顯地，那副笑容跟她對周圍的少女們露出的笑容不同。那副笑容裏充滿了憐愛之情，愛妮好像高興得不得了，高高地舉起了手，微微地張開了嘴巴；但是她在這時回過神來，停下了一切動作……表情變得十分扭曲。
笑容的花朵在瞬間消失無蹤，大顆的眼淚撲簌簌流下，濡濕了她的臉龐。
……愛妮她，在大家的麵前哭了。周圍的少女們交互看著我和愛妮，並擔心地對她說：「愛妮？」然而她不像往常一樣地勉強裝出笑容，而發出了啜泣的聲音，抽抽噎噎地哭個不停。就算周圍的少女們表情再怎麽灰暗，愛妮也絕不露出笑容。她隻是轉過身去，飛也似地逃跑了。
我的心中已無半點猶豫，我想馬上追趕她；但是方才在愛妮身旁的那些少女們一起跑到我的身邊。
「請等一下，我有事情想問你。」「我在愛妮的照片上看過你，你就是阿忍先生吧？」「你是愛妮的家人吧？」
女孩子們各抒己見，抓住了我的衣袖，她們一定是愛妮的新朋友吧。她們的臉上都露出了認真的表情。我停下腳步，回答了少女們的提問。
「我的確就是阿忍，愛妮是我的家人……這些是你們從她那裏聽來的嗎？」
「是的，愛妮小姐偶爾會得意地跟我們說：自己曾經擁有過很棒的家人，然後會高興地讓我們看相簿，很幸福地笑著，可是……」
「她總是在途中哭了起來。跟我們第一次見麵的時候，愛妮也在哭呢。『我跟家人分開了。我想看阿忍的笑容。我想吃露娜煮的飯。我想跟瑪琪娜、小薺一起玩。我想要跟給我和服的媽媽，再多道謝幾次……』」
「現在她這麽說的時候，偶爾還是會哭呢。因為愛妮老是說著同樣的內容，我都背起來了。還有『我想見聖、小薰、小咪，但是我已經見不到他們了，我不想再當神了……』她在跟我們變成好朋友之後，每次因為一些契機，而想起家人和朋友的時候，都會哭呢。」
「她……那麽常……哭泣嗎？」
她往常都一直笑個不停的，但是跟我們離別後，她經常想著大家的事情，然後哭泣嗎……
聽了少女們說的話之後，我再度握緊了拳頭。
「……請您去迎接愛妮小姐吧。雖然離別讓人寂寞，但是愛妮小姐還是應該待在最喜歡的人身邊才對。我想愛妮小姐現在一定在公園吧。因為那裏是我們第一次見麵的地方，她現在也經常在公園裏哭泣呢。」
「喔，我知道了，謝謝你們告訴我。你們能待在愛妮的身邊，真是太好了。」
不過，從現在開始，我想要讓她待在我們的身邊。我向女孩子們問到公園的位置，再對她們道了一次謝以後，用力地一蹬，向前奔去。
夕陽在不知不覺中，完全沉下了西邊的天際；夜空中的星星開始閃爍。我在夜空下，喘著氣到達了公園。公園內充滿了靜寂的氛圍，在公園角落的長凳上，有著愛妮小小的身影。她的臉頰上殘留著淚痕，我默默地站到愛妮的麵前。
於是愛妮坐在長凳上，生硬地裝作是初次跟我見麵。
「……晚安。你怎麽會到這種地方來呢？是不是迷路了啊？」
「不，我是來找東西的。我一直在找它。不止是我，大家都一直在尋找。」
我竭盡全力地壓抑著快要亂掉的聲音。
「最近啊，小薺常說『說不定這樣會想起什麽』，而一直抱著別人送給她的吉他，不肯放手；露娜經常多做了一人份的飯菜，明明那個人已經不在了，她偶爾還會去托兒所接人；瑪琪娜哭著說她的房間太大了；老媽也在吃飯時突然哭了出來。」
慢慢述說著大家的生活情況。
「那個認真的聖，竟然跟我一起曠課了。然後小薰也陪著聖，很稀奇地不發牢騷，也不說笑話，十分認真地在尋找。還有小咪啊，在幫小薺忙的時候，常常跟小薺一起哭泣呢，大概是因為想不起來，而覺得很悲傷的關係吧。」
愛妮聽到我說的話以後，眼神激烈地搖晃著。
「愛妮，都是因為你不在的關係。」
溫柔地這麽告訴她後，我把手伸向她。
「大家都在等你。看到你的臉之後，大家一定會想起全部的事情。所以愛妮，一起回家吧。」
「阿忍……一直……在找我嗎？你一直記得我嗎？到底……是為什麽……」
「那還用說嗎？因為你是我的家人啊。因為我不想要讓你獨自哭泣啊。所以不要再隨便逃跑了，一直待在我們家吧。」
我把伸向愛妮的手伸得更直。然而愛妮盯著我的手，一動也不動，隻從眼裏流下了淚水。
「對不起、對不起，阿忍。你好不容易記得我，又努力來找我，但我還是無法成為忍的家人，我不可以成為忍的家人。」
「為什麽這麽想呢？方便的話，可以告訴我嗎？宗悟先生和布拉姆大叔說不定已經知道了，不過我想直接聽你說。」
「…………說起來會有點久哦。」愛妮猶豫了很久之後，靜靜地用剛才那句話當作開場白，開始緩緩道來。那是在很久很久以前，關於一個少女的故事……
●●●
那個村裏的少女一出生就跟常人不同。
白子少女，銀發紅瞳，擁有可以跟動物交談的不可思議力量。
她的性格開朗，跟任何人都能處得很好，也有許多朋友。她的笑容跟美麗的母親很相似。不知不覺中，村人把白子少女稱為神之子，反複地對她祈求各式各樣的願望。
少女很喜歡村子裏的人，所以拚了命地想要實現村人們的願望。但是她也很清楚自己沒有那種力量，因此她向神明祈禱，希望自己能有力量。村人們也虔誠祈禱，希望少女能成為神之子。
少女的願望、村人們的信仰，這兩樣心意重疊在一起……產生了奇跡，神明回應了少女和村人的禱告。
從那天之後，少女的身上有了各式各樣的力量，她變成人類以外的存在，變成了能夠實現村人們願望的神了。村人們當然滿心歡喜，更加地信仰她，祭拜她，讓她穿上漂亮的衣服，給她住在光輝燦爛的居所裏。
好像為了回應村人們似地，少女治好了村人們的傷口和疾病，並祈求作物豐收。村子逐漸變得富裕起來，小孩子也愈生愈多，大家的臉上都充滿了笑容。
但是隻有少女的母親說著：「為什麽？」並且流下了眼淚。對少女來說最重要的人，最喜歡的母親……是唯一一個一直在哭的人。為了看到母親的笑容，為了實現母親的願望，少女屢次詢問母親的願望，但是母親總是沉默不語。
「因為那是不可以許的願望。」
母親總是這麽回答少女，絕口不說自己的願望。另外，被當成神祭拜的少女，不但無法跟母親住在一起，與村人之間也產生了距離，沒辦法再跟朋友們玩了。她被迫做出神明該有的行為舉止……變成了孤伶伶一個人。
但是隻要能看到大家的笑容，少女便覺得幸福，便能忍受這樣的生活。可是在無數的歲月流逝後，漸漸地，少女再也無法忍受了。到底讓少女變成這樣的契機是什麽呢？
一定是她沒有辦法實現最重要的人的願望，也無法見到那個人的笑容吧。
歲月無情地流逝，少女的母親終於到了壽命的盡頭。母親竭盡全力地想要長命百歲，她祈求村人們的信仰熱情能夠消失，流著眼淚努力地持續祈禱，但是少女仍然一直當著神。她在母親臨終之際，嘶啞地叫著：
「拜托，請你說出願望吧！隻有媽媽的願望，我從來沒有實現過！我不要這樣！無論什麽願望，我都會幫你實現的！所以請你說出來吧！」
少女拚命大叫。受到神的寵愛後，她完全不會長大、變老。看著這樣的女兒，母親終於在少女的麵前流出了眼淚。
「我……才不需要……神……」
她的話語中摻雜著嗚咽，眼淚不停地流下來。
「媽媽我呢，就算你不是神，就算你什麽都做不到，還是最喜歡你哦。我好想跟你一起生活啊，想要跟你一起吃飯，跟你一起洗澡，跟你一起睡覺，想要跟你像一對理所當然的親子一樣。我好想跟你一起玩啊……」
隻留下了後悔……
「我沒有辦法遵守約定，對不起了，xx。」
母親在臨終時叫著少女真正的名字，哭著離開了人世。不止是母親。少女在以前的朋友臨終之時，在身邊看護著他們的時候，每個人都哭著這麽說：
「對不起，隻強迫xx去當神，一直讓你孤伶伶一個人，對不起。隻有像我這樣的朋友得到幸福……對不起。」
朋友們用少女真正的名字稱呼她的時候，都留下了謝罪的言語，然後離開了人世。
但是少女所冀望的，並不是他們哭泣的臉龐。她隻想要看到大家的笑容，可是朋友們卻都在臨終時對著她哭泣了。
然而，悲劇並非就此結束。時代緩慢地流動，信仰熱情逐漸冷卻，同時少女也失去了神的力量。她剩下的隻有……不會衰老的身體。
……有一天，少女發現村子裏，已經沒有人來向她祈禱了。
所以少女從封閉的房間裏逃了出來，心懷期待地出外旅行。
我可以找到屬於我的溫暖歸宿嗎？
少女認為在世上的某處，應該存在著屬於自己的歸宿。事實上，她馬上就找到了歸宿。跟她親近的人們當中，也有人溫柔地把少女當成自己的家人。
但是，日常生活緩緩地發出聲響，漸漸崩解了。沒有例外，她的歸宿一定會消失；她喜歡上的人們，一定會比自己早死。每次她都隻能看護著他們；每次在臨終時，她都隻能看到哭泣的臉龐。
「對不起，愛妮，我已經不能彈吉他了。讓你一個人，對不起。」「對不起，愛妮。要是能再跟你一起做菜，能再跟你在一起的話……真的對不起，我竟然要留下你一個人……」「對不起，我已經不能陪你一起哭了。要讓你一個人哭泣了……對不起，愛妮。」
愈是溫柔的人，愈是會後悔自己留下少女一個人，想象著永遠停止成長的少女會多麽孤獨，而露出扭曲的表情，流出更多的眼淚。
所以在少女記憶中留下的那些很喜歡的人的臉龐，都是哭泣的表情。她在夢中見到那些很喜歡的人的表情，臉龐總是被淚水濡濕。重複看著無數次、無數次重要的人們死去的光景後，少女終於做出了決定。
她決定不再跟任何人一起生活，也不會成為任何人的家人。
她明明想要看到大家的笑容，卻總是在臨終時弄哭大家。既然會讓重要的人哭泣，那她寧可一個人過活，寧可一個人哭泣。這樣比較好。
而且就算她成了某個家族的成員，因為自己的壽命跟其他人不同，有一天她一定又會變成一個人。與其如此，那不如在她變成一個人之前，主動離去還比較好。這是為了不讓很喜歡的人們哭泣，也是為了自己……
●●●
「……於是少女——我，就這樣子一路活了過來。在這樣的生活中，在阿忍們的身邊是最舒服的。就算我最喜歡的媽媽不在身邊，就算回不了媽媽所在的那個家，我也不在乎了。這是第一次讓我產生這種想法的地方。所以我有生以來第一次這麽高興，同時也第一次這麽害怕。」
愛妮握緊了小小的拳頭，握到了會痛的地步。
「我真的怕得不得了。我的壽命肯定比惡魔還要長，大家一定會比我先死掉。我明明這麽喜歡大家，卻沒辦法跟大家一起活下去，更沒辦法跟大家一起死。我總是隻能看護他人。阿忍家的人太溫柔了，所以會跟以前那些人一樣哭泣，但是我不想再看到那樣的光景了。」
紅色的眼睛含著大量的淚水。
「我停止成長了，不會再長大。要是我一直留在同一個地方，也有人會覺得毛骨悚然。但是被討厭還算是好的。」
纖細的肩膀激烈地上下起伏。
「我不想再看到哭泣的臉龐了，也不想讓大家在臨終時悲傷。我不想再讓溫暖的歸宿被破壞了。我不想要在夢中……看到阿忍你們哭泣的臉龐！隻有這個絕對不行！因為我最喜歡你們了，所以不想讓你們悲傷！」
愛妮發出了像是哭聲的悲鳴，邊抽泣邊繼續大叫：
「所以！所以！所以我不能回去！哪裏都不能回去！如果最後我隻會破壞一切的話，那我寧可不當任何人的家人！我沒有辦法跟任何人一起活下去的！我隻要當一個……笨笨又孤獨的神就可以了！」
「……就算你能夠接受，我卻不想要這樣啊……」
我被心中的感情所驅使，輕輕地把愛妮抱進懷裏。
「讓你一個人哭泣的話，那就毫無意義了。就像你不想讓大家哭泣一樣，我也不想讓你哭泣。所以我想到了，我想到一個好方法了，愛妮。」
這次要讓我的心意傳達到她的心中。
「我的確可能會比你早死。但是
，我已經想到了你跟我都不用哭泣，就可以解決的方法。」
這次要將我們牢牢連係在一起。我凝視著愛妮，聲音中充滿了心意。
「如果將來，過了幾年以後，我有了小孩的話，你可以當那個小孩的幹媽嗎？」
「我……當幹媽？」
「嗯，沒錯。這件事我想拜托你。然後啊，愛妮，你要把我的小孩，培養成堅強的人，讓他歡笑，我希望你可以待在他的身邊。」
愛妮的話，一定可以讓我的小孩喜歡上她，仰慕她的。
「然後愛妮，等我的小孩長大結婚，生了小孩之後，我希望你可以成為那個孩子的幹媽。請你一直在一旁守護著我們吧。」
「可是，我沒辦法一直跟阿忍在一起……」
「沒錯，我有一天也會死。但是我會在死的時候露出笑容的。因為我知道可以放心了。再怎麽說，你的身邊有我的小孩在啊，所以你不用一個人哭泣了。」
所以我可以真正地放心了。
「可是呢，你如果害怕的話，那就別看我臨死前的樣子。你就離開我身邊，到我的孩子那裏去住吧。然後在那個孩子死掉之前，你再到我的孫子那裏去就行了。隻要這樣反複進行的話……」
我更加用力地抱緊她。
「我們就會永遠跟你在一起了。在你想哭的時候，就可以像這樣子抱緊你，可以永遠待在你身邊，可以讓你永遠不用因此哭泣。」
我真摯地說出自己的願望。
「用這樣的形式也可以，成為我的家人吧。」
「我……是個笨蛋耶！會吃掉很多飯菜，還會一直看電視，沉醉在電動玩具裏。而且我還會……隨便吃掉點心……」
「嗯，但是你要展現出笑容給我們看。」
「……不光是這樣……我還會經常睡午覺……說不定還會不去工作。」
「就算如此，你依然讓大家笑口常開，我喜歡這樣的你。我也很喜歡你，想一直跟你在一起。」
「阿忍喜歡……總是會帶來麻煩……的我……這樣的我……也可以？」
「嗯，我喜歡那樣的你。如果那樣的你成為我的家人，我會很高興的。但是，請你答應我一件事。」
我抱著愛妮，靜靜地、溫柔地告訴她。
「從今以後，不要再一個人哭了。你覺得難過的時候，隨時來依靠我們。」
「我……可以不用再忍耐了嗎？就算我哭了，你們也不會討厭我嗎？」
「沒問題，你不用再忍著淚水了。以後你想哭的時候，我們會永遠在你身邊的。所以，已經不要緊了。」
我說出了溫柔的話語，並撫摸著愛妮的頭。她小小的身軀究竟忍耐了多少的寂寞和淚水呢？愛妮像是在倚賴我似地，抱住了我，大聲地哭了出來，就像是個跟母親撒嬌的孩子，要不再迷惘地把累積至今的淚水全部流幹一樣……
我確實地承受了她宣泄的感情，視野也被自己的淚水弄得模糊不清。我想隻要我們回到家，大家看到愛妮的臉後，一定會想起愛妮的事吧。接著就可以舉行聖誕派對了。我想跟大家一起，一個都不少地，慶祝今天這個日子。因為今天是我懷裏的小小神明，成為我們家人的紀念日。
……被靜寂包圍的住宅區，現在時刻早已過了深夜。
在那之後，我想跟愛妮一起回家，但是在途中，已經沒有電車可搭了。我隻好無奈地叫了計程車，沿著漫長又令人胃痛的高速公路行駛後，計程車錢讓我臉色蒼白。總算回到我們家附近了。雖然離我們家還有一段距離，但是愛妮不知什麽緣故，跟計程車司機說：「到這裏就好。」……到目前為止，還沒有問題。
問題出在那之後。隻要拐過這個彎，就可以看到我們家了。但是愛妮從剛剛開始，就停了下來，一動也不動。她果然很不安吧。等了一會兒之後，我為了讓她安心，握住她的手，而愛妮也回握我的手掌，小聲地說：
「……我想不出來要說什麽。大家跟阿忍不同，已經忘掉我的事了吧？我該怎麽對大家說才好呢……」
「愛妮，這是你的家，不用那麽客氣。你隻要說一句『我回來了』就可以了。大家一定會馬上就想起你的。」
我打斷愛妮的話，接著有點強硬地拉著她的手。她也跟著我向前走，走過了轉角，總算看到我們家了。
但是不知為何，我們家的屋頂上，有一隻大蝙蝠。
那隻蝙蝠嘴裏好像咬著什麽東西。它一看到我們，立刻張開翅膀，飛近愛妮，將它嘴裏咬著的東西……信紙交給了愛妮，接著馬上又張開翅膀，不知道飛到哪裏去了。
「……它說不定是布拉姆的使魔呢。」
愛妮目送著蝙蝠離去，這麽說著，並展開手上的信紙。
我有點在意地偷偷看向她手上的信紙，上麵寫著：『這是我送的聖誕禮物』，真是讓人完全看不懂的訊息啊。
愛妮好像跟我一樣，也搞不懂訊息的意思。她歪著頭，把信紙收進口袋裏。然後有點猶豫地跟我一起走向我們家。
雖然已經這麽晚了，但在我視線的前方卻看見背對著大門站著的老媽。她披著外套，好像一直都站在那裏的樣子。她一看到我，立刻筆直地朝我走來，並看向愛妮。
「……忍一直在找的，就是這個女孩？」
這個女孩，非常見外的稱呼，愛妮的眼神微微搖曳著。老媽盯著她看了一下，靜靜地開口說：
「你好像是外國人呢，你有地方可以住嗎？」
「……我……想要……在這裏……再一次……可是，隻要離開一次……就不會再有……」
「……那你就把這裏當成自己的家吧。」
愛妮的眼睛有點濕潤。
「從今天起，你就當我的女兒吧。」
老媽靜靜地對她伸出手。
「如果你願意的話，我可以成為你的第二個媽媽嗎……愛妮。」
老媽說著跟以前同樣的句子，但是這次她充滿愛意地叫著愛妮的名字，把愛妮抱入了懷中。
愛妮的聲音劇烈地抖著。
「……為什麽……會記得我呢……大家應該都把我忘了……」
「對不起，愛妮。今天以前，我確實把你的事情給忘了。直到瑪琪娜的爸爸來我們家之前，我都沒發現呢。」
「布拉姆來過我們家了？」
「是啊，雖然聽不太懂，不過他好像說他做了什麽催眠術的實驗，今天是來解開催眠術的。真是的，我竟然那麽簡單就中了暗示，忘掉愛妮的事……」
布拉姆大叔來我們家的理由。大叔送給愛妮的聖誕禮物。當被喚回記憶的老媽說不出話時——
「……你一直在家門前麵等我們吧。你的身體好冷啊，要是感冒了，那該怎麽辦……」
愛妮緊緊地回抱住老媽，怯生生地說：
「欸，剛才說的是真的嗎？你真的願意再成為我的媽媽嗎？」
「……那是當然的囉，愛妮。」
老媽拚命地想要調整沙啞的聲音，此時從愛妮的口中慢慢地發出啜泣的聲音。
「……你還會跟我一起玩嗎？」
「傻孩子，我當然會隨時陪著你玩囉。」
「那……我們……約好囉……絕對……不可以毀約哦……這次，我不會再搞錯了……不會再讓你哭了……所以這次……你會陪我一起笑嗎？」
「愛妮真的很傻呢，既然是親子，當然會陪你一起哭、一起笑啊。我會一直陪著你的。所以，不要再隨便亂跑囉！愛妮才要跟我約法三章呢。」
「……嗯……我答應你……」
愛妮用力地點頭，露出了笑
容。雖然她的臉上流滿了淚水，我卻覺得她的笑容好像寶石，真是不合乎我的風格。不過，我馬上又能看到這美麗的笑容了。
老媽擁抱著愛妮一陣子之後，從她的背後把她推到大門前。當愛妮猶豫地踏進家中後——
『……歡迎回家！』
她們是從什麽時候開始等待的？當愛妮一打開門，玄關內立刻充滿了大家的笑容。露娜、瑪琪娜、小薺，甚至出現聖和小薰的身影。她們一起勉強裝出了笑容，
「歡迎回家，愛妮。我們再一起睡午覺吧。到那個時候，我會唱搖籃曲的。就是愛妮送給我當禮物的那首歌哦。」
「歡迎回家，愛妮姊姊，我還是沒辦法順利地彈好吉他。下次再教我彈吧，我們再一起玩吧。」
首先是露娜和小薺趕到愛妮身旁。
「歡迎回家，愛妮。其實我有禮物要送給愛妮哦！我請露娜小姐教我編織東西了，我要送圍巾給愛妮，這是你帶我去看星星的回禮。」
「歡迎回家，愛妮。客廳裏已經準備好蛋糕了。是我親手做的。我隨時都會做蛋糕的，請你要再吃我做的蛋糕哦。」
聖和小薰也跟在露娜她們後麵，
「歡迎回家，愛妮。再教我……做菜吧。再跟我在一起吧。我的房間……要是沒有愛妮的話……太空曠了……」
大家一起對愛妮說話的時候，第一個哭出來的是瑪琪娜。
「你以前都跟我在一起的，卻隨便就消失了，還拜托父親大人做奇怪的事。最喜歡了，我最喜歡愛妮了……你為什麽要離開我們啦……這次你要……好好地……當……我的姊姊啦……愛妮……」
瑪琪娜的淚水似乎成了導火線，大家的笑容逐漸地崩解，下一個哭出來的，讓人意外地，竟然是小薰，接著小薺也大聲地哭出來。
「大家不可以這樣吧？不是說好了，愛妮回來的時候，不可以哭了嗎？」
「聖小姐說的沒錯。要笑著迎接愛妮，大家說好了……」
聖和露娜雖然在提醒瑪琪娜她們，但是她們的眼中也開始流下了淚水……已經沒有人可以阻止了。大家抱緊了愛妮，不斷地重複著『歡迎回家』。
這個時候，被大家抱住的愛妮說：
「……我還以為不會再回到這裏了……可是……我回來了呢……」
充滿了陽光的溫暖場所。愛妮一開始就獲得了那樣的東西；但是因為她變成了神，而失去了那些東西。之後，她不停地追求，又在不知不覺中放棄，一直想要的東西。
愛妮大聲地哭了。她用力地回抱著大家，像是要確認她們的存在與溫暖，也像是為了不再和她們分離。
現在這個時刻，一定是她漫長的旅途終於結束的那一刻吧。
一直孤獨一人的少女，總算找到了要回的家，獲得了期盼中的歸宿。
那是她一直想要的東西——憧憬的普通生活。就算自己並不普通，有一天也會跟最喜歡的人們分離，但是又能被最喜歡的人們包圍，這樣的生活能夠永遠、永遠繼續下去的話……
啊……這樣子已經聽不到雨聲了。雨一定是停了。一直在心中下個不停的淚之雨……現在終於停了。
愛妮在擁抱大家的時候，淚水也在不知不覺中停止了。她眯起了紅色的眼睛，笑了。
她現在的笑容比任何的時刻都要來得眩目，她很高興地、充滿愛憐地不停地笑著。
心中的雨已經停了。雨後，在她的臉上，出現了有如橫跨在藍天上的彩虹那般漂亮的微笑。愛妮已經不是什麽神了，她隻是個普通的女孩子，有點笨笨的，又貪吃，是我們一直最喜歡的……家人。
所以即使將來會有大雨傾盆而下，我想，愛妮也一定不會再一個人哭泣了……
手機裏的通話紀錄和數十封簡訊，是愛妮留下的小小足跡。
大家雖然對這些事情都覺得不對勁，卻還是想不起來愛妮的事情。
——大家也一定會馬上忘記我的。
真的都跟她說的一樣。我猜愛妮一開始就打算這麽做了吧。
關於大家忘了愛妮的原因。我想得到的手段是惡魔所使用的記憶操縱。愛妮拜托布拉姆大叔的事情，應該就是這個吧。
所以我打了好幾次手機，打給了愛妮，也打給了大叔。但是電話卻一次也沒有接通。我毫無頭緒地到處尋找愛妮，行動範圍漸漸變得愈來愈大，然而卻隻有交通費不停地在增加。
可是不管要花多少時間，我一定要找到愛妮。隻有我還記得愛妮，我也沒忘記她哭泣的臉龐。要是愛妮又在獨自哭泣的話，那要怎麽辦？我當然得去找她才行。我的決心一天比一天強烈，從她離開的那一天起，我就沒有去學校上課了，甚至連期末考都沒有去考，每天都在追尋著愛妮的身影。
大家看到我這樣，都在為我擔心；但是我並不打算停下來。大家現在也隻是稍微忘掉愛妮而已，等到再度看到愛妮之後，一定會想起她的事情的。
可是我得加快腳步才行。當大家心中的異樣感逐漸消失的時候，恐怕就會習慣沒有愛妮的生活了吧。內心的焦慮促使我這幾天連家都沒回，隻是靠著目擊情報，在遙遠的街道上不停地尋找愛妮的身影；然而我還是沒找到她，隻好暫時先回到了本地的街道。我拖著沉重的腳步，走在有點陰暗的夜間道路上。
……我的心意並沒有褪色，但是我的心上好像開了一個大洞，我拭不去那份寂寞。光靠自己一個人的力量還是有所極限，隻能找個人幫忙了；然而沒有人記得愛妮的事情。
所以我才一直猶豫不決……但是現在已經不是可以迷惘的時候了。我拖著沉重的腳步，在目的地——五行家的房子前麵停下，用力握緊了拳頭。
……她們應該會對我的突然來訪，感到驚訝吧。而且她們也應該對我一直沒去學校這件事多少有點困惑。然而聖和小薰在看到我後，卻沒有向我追究些什麽。
聖隻是溫柔地微笑，說了一聲『進來吧』，然後讓我進入家裏。她和小薰一起在寬敞的起居室坐下，接著隻是溫和地不發一語，或許是在等我開口吧。我感謝她們的應對方式，並且用端正的聲音開了口。在說話的過程中，我舍棄了自身的猶豫不決，堅定地說下去。
「說不定是我弄錯了，不過退魔組織應該擁有各種情報網吧？若是屬實的話，希望你可以讓我借用情報網的力量。」
「呃，退魔組織的確擁有各式各樣的情報網。那是在探索或是隱藏惡魔情報的時候，所必要的東西。不過你想用那些情報網做什麽呢？」
「……我，想要找人。也許聖和小薰都不記得了，可是我想找一個叫愛妮的人。她天生銀發，綁著雙馬尾，大大的眼睛又紅又漂亮；她的外表這麽地顯眼，可是我無論怎麽找都找不到……」
我說了關於愛妮的事，不過聖和小薰果然隻是露出了訝異的表情。
「你們真的不記得了嗎？以前有個有點笨笨的家夥吧？她總是逗大家開心，跟任何人都能變成好朋友，每個人都喜歡她……但是她會勉強自己裝出笑容……明明她會做惡夢，還會因此哭泣……」
雖然我想好好地對她們說明，然而我的聲音卻抖得十分厲害。
「……那家夥一點也不願意讓人看到她哭泣的臉龐。她隻注意不要讓大家哭泣，卻讓自己忍耐，一個人在暗地裏啜泣……到了最後，那個笨蛋……自己擅自就消失了……都不知道她究竟跑到哪裏去了……我一個人什麽都做不到……」
截至目前我努力壓抑的淚水終於溢了出來，視野因淚水而模糊不清；講出來的話摻雜著抽噎聲，聽起來非常地不清楚；內容也不得要領。更丟臉的是，我對聖伸出了求救的手。
「……拜托你，聖……愛妮是我重要的家人……就算大家都忘了……那家夥也是我的家人……我不想讓她哭泣……所以愛妮的事情……」
現在我的嘴巴裏，隻發出了嗚咽聲。但是我得好好地說明清楚才行，因此我拚命地想要調整好聲音。這時，聖和小薰靜靜地站了起來。
「我知道了，阿薰開始調查吧。對方是叫做愛妮的女孩子，銀發、雙馬尾、紅色眼睛、穿著黃色連帽外套……而且是爸爸的朋友……」
聖說著我還沒有告訴她的情報，並在說話的途中按著額頭，好像是頭痛；小薰似乎也覺得哪裏不對勁的樣子，她的眼眶變得有點紅。她說了「……我馬上就去調查」，然後就迅速跑出了起居室。
我想聖和小薰一定還沒有想起愛妮的事情吧，不過在她們的內心深處，一定跟我們家的人一樣，也響起了愛妮的聲音。聖在留下「我去請爸爸幫忙，你在這裏稍待一下」這句話之後，跟小薰一樣，迅速地跑出了起居室。她的表情帶著些許焦慮。
……要是愛妮回來的話，她們的表情也會變成笑容嗎？
我一邊想著這種事情，一邊趁機擦掉從眼裏流出的淚水。然後在大約數分鍾之後，起居室的門慢慢地打開了。進來的人不是聖，而是出乎我意料之外的宗悟先生。他默默地靠近我。
「……我叫聖讓我們獨處一下。」
宗悟先生短短地說了這句話後，有些迷惘地凝視著我的眼睛。在漫長的沉默後，宗悟先生的眼中露出了寂寞的色彩，有些溫和地開了口：
「南條，你知道笨笨的女孩子的故事嗎？」
聽他這麽一說，我瞪大了眼睛，他用溫和的聲音繼續說下去：
「笨笨的女孩啊，真是一個溫柔的女孩。她要是看到有人背負著一個人無法負擔的沉重行李時，就會笑著跑到那個人的身邊，陪著他一起笑、一起哭。但是女孩卻不會幫那個人搬行李——那可是比隨便就去幫忙別人，還要困難、還要難過的事情，而且之後還會更難受。」
宗悟先生像是在述說他自己的回憶似地。
「被笨笨的女孩支持著的人，在不知不覺中，也不覺得沉重的行李是一種痛苦的負擔了。那個人逐漸變強到足以拿起其他人的行李了。但是到那個時候，女孩已經從那個人的身邊消失，隻留下一封寫著『謝謝』的信。」
像是說出自己的過去似地，宗悟先生的聲音中流露出後悔的感情，他咬緊了下唇。
「笨笨的女孩笑著從遠處看著那個人跟重要的人走在一起的樣子，然後又去了別人的身邊。她主動地離開自己最喜歡的人；其實她很難過，但是又不得不離去，她一定重複了無數次這樣的行為……她究竟有多麽地孤獨呢？」
我想『那個人』就是宗悟先生吧。
「跟笨笨的女孩再會之後終於明白了。笨的是自己。明明是隔了幾十年之後再度重逢，女孩卻完全沒有改變，她停止成長了。到了那個時候，才總算發現女孩子當時離開自己的原因。」
宗悟先生聲音中的後悔之意更濃了，帶著寂寞色彩的眼神開始搖曳。
「所以我避著女孩子，不跟她見麵。因為我知道看到她之後，我的表情會扭曲變形，我不想讓女孩子看到她討厭的眼淚；但是我想清楚地再看一次她的笑容，想要好好地跟她道謝。因此，在離別之前，我邀請她吃飯，想要實現她全部的願望。我隻能做到這些事而已。」
宗悟先生從喉嚨中擠出嘶啞的聲音，眼
眶中含著淚水看向我。
「南條，笨笨的女孩對我說了兩個願望：一個是希望我可以照助半人半魔的惡魔——瑪琪娜，另一個則是希望我可以默許惡魔進行這次的記憶操縱。」
「……宗悟先生從很久之前就知道這件事了吧？」
「對不起，我沒有辦法阻止她。那家夥，一直都在歡笑的那家夥哭著拜托我，說她不想讓最喜歡的那些人哭泣。」
宗悟先生的表情因為無可奈何而扭曲著。
「……我以前認為，如果是因為離別不舍而流下的眼淚那倒還好。我抱著這樣的想法，經曆了無數次的離別。但是阿忍他們是特別的。我連一次都不想讓他們哭泣。而且阿忍很溫柔，要是不消除他的記憶，等到有一天他發現我身體秘密的時候……就會變得跟宗悟一樣。」
之前我以為宗悟先生已經幹涸的淚腺，又流出了淚水。
「阿忍或許也會因後悔而哭泣。我隻要想到他哭泣的臉，就無法忍受。所以拜托你，宗悟，請你不要告訴大家。我會靜靜地消失，因為現在就算我不在了，他們也不要緊了。」
宗悟先生一麵抽泣，一麵重複著愛妮對他說過的話。
「還有……謝謝你，宗悟。就算跟我再會，就算注意到我身體的秘密，你還是為了我在忍耐吧？謝謝你不在我麵前哭出來。」
在靜靜地啜泣了一會兒之後，宗悟先生奮力地調整好聲音，這麽對我說：
「南條，你跟我不同。你跟從前接受了愛妮的別離的我，完全不同。你甚至靠自己的力量消除了記憶操縱的效果。而且對愛妮來說，你似乎是特別的。我以前做不到的事——待在愛妮的身邊，可以拜托你完成嗎？」
「……在拜托宗悟先生的時候，愛妮哭了嗎？」
「嗯，我還是第一次看到那樣的愛妮。」
「那答案隻有一個。我不想讓愛妮一個人孤伶伶地哭泣。我一定會找出那家夥，並盡我所能不再讓她哭泣。」
聽了宗悟先生的話以後，我好像懂了。宗悟先生能理解愛妮，應該也知道她離開我們的理由。但是我不應該問他，而該去問愛妮本人。我胸口的這份心意愈發強烈了……
●●●
在半夢半醒之間，令人懷念的味道掠過了我的鼻尖。那是一種有點甜蜜，又有些冷淡的煙草味。難道是老爸在附近抽煙嗎？我在睡得迷迷糊糊的情況下，睜開了眼皮。眼前出現的，不是我房間那張已經看習慣的天花板，而是非常晴朗的藍天。
……對了，我昨天沒搭上最後一班電車，於是心想：既然這樣，那就幹脆在清晨之前，都在這條離家遙遠的街道上尋找愛妮吧。我不斷地找她……最後倒在公園的長凳上了啊。我閉上一半的眼皮，看著藍天，茫然地想著，愛妮到底在哪裏呢？
宗悟先生他們好像也在盡力地尋找愛妮；但是退魔師的情報網一直沒有愛妮的消息，所以我的不安和焦躁愈來愈強烈。而且我也很在意露娜她們的情形。
大家還是老樣子，想不起愛妮的事情。不過大家似乎靠著自己心裏那種不對勁的感覺，各自開始尋找愛妮了……可是這股從剛才就一直飄過來的煙草味是怎麽回事？
在想著事情的時候，我漸漸清醒了。這次我確實地睜開了眼皮，從公園的長凳上抬起上半身時，發現我身上披著一件黑色的外套。
這世上還是有親切的人呢。若是外套的主人在附近的話，我想跟他道謝。因此我環顧了四周後，在我身旁看到了一位男性的背影。
瞬間，殘存在我身上的睡意煙消雲散了。那頭紅色的長發！毫無疑問地，是布拉姆大叔！我因驚訝而張大眼睛時，大叔好像也注意到我的視線了。他小聲地說：「你起來了啊。」然後轉過身來。
接著大叔嘴裏叼著香煙，在短暫的猶豫之後，用有力的聲音開了口：
「……你好像在找愛妮呢。」
「是這樣沒錯……大叔為什麽知道啊？」
「理由之一：你打了我的手機好幾次。若是露娜或瑪琪娜也就算了，這可是你第一次主動跟我聯絡哦！我或多或少也猜得出原因。」
大叔露出有些尷尬的表情，吐出了香煙的霧氣，接著說：「還有——」
「這次記憶操縱的規模太大了，認識愛妮的人太多了。我還是第一次使用這麽大範圍的記憶操縱術，所以派使魔去看看有沒有出什麽差錯，看來隻要是愛妮覺得很親密的人，魔法的效果就會稍微減弱。」
大叔一邊說著，一邊看向我。
「其中又屬你最為特別。我曾經為了消除你腦中有關露娜的記憶，而對你施過魔法。說不定是因為前次的影響，而讓你對記憶操縱術有了抗性。但是露娜她們跟你不一樣，雖然因為魔法的效果不佳而讓她們有覺得不對勁的地方，不過她們想起愛妮的可能性應該很低吧。」
大叔的表情裏帶著苦澀，微微地歎了口氣。
「……對不起，忍。我讓你和露娜有了痛苦的回憶。」
「嗯，雖然確實是挺痛苦的，不過這不是大叔該道歉的事。這都是愛妮所希望的事吧？宗悟先生……不，我從認識的退魔師那裏聽說了大致上的事情了。就算我要說教，也不是對著大叔，而是要對著愛妮才行。」
「說教嗎？看你的樣子……果然不打算放棄愛妮呢。」
「……沒錯。那家夥哭泣的臉，不肯從我的腦袋中離開啊。我聽瑪琪娜說，愛妮似乎常常做惡夢到哭泣的地步呢。說不定，她現在也是孤伶伶地在哭泣著，我怎麽可能放任她不管呢？」
「難得我們意見一致呢。」
大叔吞雲吐霧，口氣變得有些嚴肅。
「可是你找到愛妮後，打算怎麽做？愛妮是自己主動離開你們的。就算你找到了愛妮，她也不一定會回到你的身邊。就算這樣，你還是要去找她嗎？」
「我不會迷惘的。我一定會找到她，聽她說出離開我們的理由；還要思考能跟愛妮在一起的方法。」
「……你覺得找得出那種方法嗎？」
麵對大叔對我的質問，我微笑著回答他：
「大概就算想找，也不是那麽容易就找得到吧。所以我要用自己的腳去找出答案；用自己的手去挖掘突破的出口——雖然這是從老媽那裏現學現賣的句子。」
「原來如此，我懂你的想法了。你也有個好母親呢。」
大叔取出攜帶型煙灰缸，把香煙撚熄，悄悄地眯起了眼睛。
「最近我會找個時間去你家，因為露娜和瑪琪娜受了你母親頗多的關照啊。在回魔界之前，我想跟她道謝一下。」
「到那個時候，你再陪小薺打電動吧。還有謝啦，大叔。這件外套，是大叔披在我身上的吧？」
「哼，我是為了露娜和瑪琪娜。就算你想凍死，也不關我的事；但是女兒們卻會因此哭泣。」
「不過結果你還是幫了我啊，謝謝大叔。」
「……跟不油腔滑調的你說話，真是讓人提不起勁。」
大叔從我手上收下外套後，突然抬起頭看向了藍天。
「欸，忍，瑪琪娜那件事，我受到了愛妮和你的關照。可是我隻聽愛妮的要求的話，有點不公平吧？如果你願意，我也可以勉為其難地幫你過現願望哦？」
「……我的願望？」
「你想知道愛妮現在的去向吧？」
大叔難得露出了笑容，他轉過身去背對著我；但是依然溫柔地說下去。
「我果然還是放心不下愛妮，所以讓使魔跟蹤她；不過似乎在中途就被她察覺了，不久之前跟丟她了。可是她應該還沒有離那個地點太遠吧。之後就交給你了，地點是……」
或許大叔從一開始，就打算告訴我愛妮的事情，所以才來見我的。他詳細地告訴我跟丟愛妮的地點情報，接著就快步離去了。我跟大叔道了好幾次謝之後，取出了手機。
大叔跟丟愛妮的地點，隻要在那裏重點式地收集情報，說不定就能找出愛妮的所在處。我抱著期待，心中微微地騷動著。為了借用退魔師的情報網，我趕快用手上的手機跟聖取得聯絡……
●●●
色彩鮮明的霓虹燈從我的視野邊緣一掃而過，往來的情侶們，夕陽時分的陌生街道景色，我來到了一條商店街。可能因為今天是聖誕夜的緣故吧，街上被群眾的溫暖所包圍；我一個人在街道上不停地走著。我跟平時一樣，聚精會神地持續尋找著。
……總算找到了。由於大叔的幫忙，退魔師的情報網終於掌握到愛妮的所在地。如果他們的情報沒錯的話，愛妮應該在這條街上的某處。一想到這點，我就自然地加快了腳步。
今天是聖誕夜，本來應該是要跟大家一起舉行派對的夜晚。愛妮會不會想起大家的事情，想象著少了自己的派對，然後一個人孤獨地哭泣著？要是真的如此，再等一下，希望她可以再等一下，我馬上就會找到她的；我不會讓她獨自哭泣的；我會想出可以跟她在一起的方法。
我的心情變得十分著急，我在陌生的麵孔不停擦身而過的街上，專心一意地尋找、尋找、不斷尋找著……好久沒看到了、終於找到了、總算是見到了。
銀色的雙馬尾、紅寶石般的紅眼睛、鬆鬆垮垮的黃色連帽外套。
……啊，是愛妮啊。
有一種好像多年沒有見到她的感覺。胸口變得滾燙，眼淚似乎要奪眶而出了。我在無意間跑了起來，想要跑到愛妮的身邊，但是卻在途中停下了腳步。
……她在笑。
我以為她一定會因為不能跟我們見麵，而正在哭泣著。然而我視線前方的愛妮，正被數名女孩包圍著；她在這條街上也被笑容圍繞著，果然大家都很喜歡她……
哈哈，她看起來很快樂嘛。就算沒有我們，她也在笑著啊。
幹枯的笑聲從我的口中湧出，寒風從我胸前的大洞吹過，我用力地握緊了拳頭，猶豫著要不要再往前踏出一步的時候——
「啊……」
我跟大大的紅色眼睛四目交會了，那對眼睛逐漸張大。愛妮看到我之後，臉上像是綻放著名為笑容的花朵般，帶著鮮明的微笑。
很明顯地，那副笑容跟她對周圍的少女們露出的笑容不同。那副笑容裏充滿了憐愛之情，愛妮好像高興得不得了，高高地舉起了手，微微地張開了嘴巴；但是她在這時回過神來，停下了一切動作……表情變得十分扭曲。
笑容的花朵在瞬間消失無蹤，大顆的眼淚撲簌簌流下，濡濕了她的臉龐。
……愛妮她，在大家的麵前哭了。周圍的少女們交互看著我和愛妮，並擔心地對她說：「愛妮？」然而她不像往常一樣地勉強裝出笑容，而發出了啜泣的聲音，抽抽噎噎地哭個不停。就算周圍的少女們表情再怎麽灰暗，愛妮也絕不露出笑容。她隻是轉過身去，飛也似地逃跑了。
我的心中已無半點猶豫，我想馬上追趕她；但是方才在愛妮身旁的那些少女們一起跑到我的身邊。
「請等一下，我有事情想問你。」「我在愛妮的照片上看過你，你就是阿忍先生吧？」「你是愛妮的家人吧？」
女孩子們各抒己見，抓住了我的衣袖，她們一定是愛妮的新朋友吧。她們的臉上都露出了認真的表情。我停下腳步，回答了少女們的提問。
「我的確就是阿忍，愛妮是我的家人……這些是你們從她那裏聽來的嗎？」
「是的，愛妮小姐偶爾會得意地跟我們說：自己曾經擁有過很棒的家人，然後會高興地讓我們看相簿，很幸福地笑著，可是……」
「她總是在途中哭了起來。跟我們第一次見麵的時候，愛妮也在哭呢。『我跟家人分開了。我想看阿忍的笑容。我想吃露娜煮的飯。我想跟瑪琪娜、小薺一起玩。我想要跟給我和服的媽媽，再多道謝幾次……』」
「現在她這麽說的時候，偶爾還是會哭呢。因為愛妮老是說著同樣的內容，我都背起來了。還有『我想見聖、小薰、小咪，但是我已經見不到他們了，我不想再當神了……』她在跟我們變成好朋友之後，每次因為一些契機，而想起家人和朋友的時候，都會哭呢。」
「她……那麽常……哭泣嗎？」
她往常都一直笑個不停的，但是跟我們離別後，她經常想著大家的事情，然後哭泣嗎……
聽了少女們說的話之後，我再度握緊了拳頭。
「……請您去迎接愛妮小姐吧。雖然離別讓人寂寞，但是愛妮小姐還是應該待在最喜歡的人身邊才對。我想愛妮小姐現在一定在公園吧。因為那裏是我們第一次見麵的地方，她現在也經常在公園裏哭泣呢。」
「喔，我知道了，謝謝你們告訴我。你們能待在愛妮的身邊，真是太好了。」
不過，從現在開始，我想要讓她待在我們的身邊。我向女孩子們問到公園的位置，再對她們道了一次謝以後，用力地一蹬，向前奔去。
夕陽在不知不覺中，完全沉下了西邊的天際；夜空中的星星開始閃爍。我在夜空下，喘著氣到達了公園。公園內充滿了靜寂的氛圍，在公園角落的長凳上，有著愛妮小小的身影。她的臉頰上殘留著淚痕，我默默地站到愛妮的麵前。
於是愛妮坐在長凳上，生硬地裝作是初次跟我見麵。
「……晚安。你怎麽會到這種地方來呢？是不是迷路了啊？」
「不，我是來找東西的。我一直在找它。不止是我，大家都一直在尋找。」
我竭盡全力地壓抑著快要亂掉的聲音。
「最近啊，小薺常說『說不定這樣會想起什麽』，而一直抱著別人送給她的吉他，不肯放手；露娜經常多做了一人份的飯菜，明明那個人已經不在了，她偶爾還會去托兒所接人；瑪琪娜哭著說她的房間太大了；老媽也在吃飯時突然哭了出來。」
慢慢述說著大家的生活情況。
「那個認真的聖，竟然跟我一起曠課了。然後小薰也陪著聖，很稀奇地不發牢騷，也不說笑話，十分認真地在尋找。還有小咪啊，在幫小薺忙的時候，常常跟小薺一起哭泣呢，大概是因為想不起來，而覺得很悲傷的關係吧。」
愛妮聽到我說的話以後，眼神激烈地搖晃著。
「愛妮，都是因為你不在的關係。」
溫柔地這麽告訴她後，我把手伸向她。
「大家都在等你。看到你的臉之後，大家一定會想起全部的事情。所以愛妮，一起回家吧。」
「阿忍……一直……在找我嗎？你一直記得我嗎？到底……是為什麽……」
「那還用說嗎？因為你是我的家人啊。因為我不想要讓你獨自哭泣啊。所以不要再隨便逃跑了，一直待在我們家吧。」
我把伸向愛妮的手伸得更直。然而愛妮盯著我的手，一動也不動，隻從眼裏流下了淚水。
「對不起、對不起，阿忍。你好不容易記得我，又努力來找我，但我還是無法成為忍的家人，我不可以成為忍的家人。」
「為什麽這麽想呢？方便的話，可以告訴我嗎？宗悟先生和布拉姆大叔說不定已經知道了，不過我想直接聽你說。」
「…………說起來會有點久哦。」愛妮猶豫了很久之後，靜靜地用剛才那句話當作開場白，開始緩緩道來。那是在很久很久以前，關於一個少女的故事……
●●●
那個村裏的少女一出生就跟常人不同。
白子少女，銀發紅瞳，擁有可以跟動物交談的不可思議力量。
她的性格開朗，跟任何人都能處得很好，也有許多朋友。她的笑容跟美麗的母親很相似。不知不覺中，村人把白子少女稱為神之子，反複地對她祈求各式各樣的願望。
少女很喜歡村子裏的人，所以拚了命地想要實現村人們的願望。但是她也很清楚自己沒有那種力量，因此她向神明祈禱，希望自己能有力量。村人們也虔誠祈禱，希望少女能成為神之子。
少女的願望、村人們的信仰，這兩樣心意重疊在一起……產生了奇跡，神明回應了少女和村人的禱告。
從那天之後，少女的身上有了各式各樣的力量，她變成人類以外的存在，變成了能夠實現村人們願望的神了。村人們當然滿心歡喜，更加地信仰她，祭拜她，讓她穿上漂亮的衣服，給她住在光輝燦爛的居所裏。
好像為了回應村人們似地，少女治好了村人們的傷口和疾病，並祈求作物豐收。村子逐漸變得富裕起來，小孩子也愈生愈多，大家的臉上都充滿了笑容。
但是隻有少女的母親說著：「為什麽？」並且流下了眼淚。對少女來說最重要的人，最喜歡的母親……是唯一一個一直在哭的人。為了看到母親的笑容，為了實現母親的願望，少女屢次詢問母親的願望，但是母親總是沉默不語。
「因為那是不可以許的願望。」
母親總是這麽回答少女，絕口不說自己的願望。另外，被當成神祭拜的少女，不但無法跟母親住在一起，與村人之間也產生了距離，沒辦法再跟朋友們玩了。她被迫做出神明該有的行為舉止……變成了孤伶伶一個人。
但是隻要能看到大家的笑容，少女便覺得幸福，便能忍受這樣的生活。可是在無數的歲月流逝後，漸漸地，少女再也無法忍受了。到底讓少女變成這樣的契機是什麽呢？
一定是她沒有辦法實現最重要的人的願望，也無法見到那個人的笑容吧。
歲月無情地流逝，少女的母親終於到了壽命的盡頭。母親竭盡全力地想要長命百歲，她祈求村人們的信仰熱情能夠消失，流著眼淚努力地持續祈禱，但是少女仍然一直當著神。她在母親臨終之際，嘶啞地叫著：
「拜托，請你說出願望吧！隻有媽媽的願望，我從來沒有實現過！我不要這樣！無論什麽願望，我都會幫你實現的！所以請你說出來吧！」
少女拚命大叫。受到神的寵愛後，她完全不會長大、變老。看著這樣的女兒，母親終於在少女的麵前流出了眼淚。
「我……才不需要……神……」
她的話語中摻雜著嗚咽，眼淚不停地流下來。
「媽媽我呢，就算你不是神，就算你什麽都做不到，還是最喜歡你哦。我好想跟你一起生活啊，想要跟你一起吃飯，跟你一起洗澡，跟你一起睡覺，想要跟你像一對理所當然的親子一樣。我好想跟你一起玩啊……」
隻留下了後悔……
「我沒有辦法遵守約定，對不起了，xx。」
母親在臨終時叫著少女真正的名字，哭著離開了人世。不止是母親。少女在以前的朋友臨終之時，在身邊看護著他們的時候，每個人都哭著這麽說：
「對不起，隻強迫xx去當神，一直讓你孤伶伶一個人，對不起。隻有像我這樣的朋友得到幸福……對不起。」
朋友們用少女真正的名字稱呼她的時候，都留下了謝罪的言語，然後離開了人世。
但是少女所冀望的，並不是他們哭泣的臉龐。她隻想要看到大家的笑容，可是朋友們卻都在臨終時對著她哭泣了。
然而，悲劇並非就此結束。時代緩慢地流動，信仰熱情逐漸冷卻，同時少女也失去了神的力量。她剩下的隻有……不會衰老的身體。
……有一天，少女發現村子裏，已經沒有人來向她祈禱了。
所以少女從封閉的房間裏逃了出來，心懷期待地出外旅行。
我可以找到屬於我的溫暖歸宿嗎？
少女認為在世上的某處，應該存在著屬於自己的歸宿。事實上，她馬上就找到了歸宿。跟她親近的人們當中，也有人溫柔地把少女當成自己的家人。
但是，日常生活緩緩地發出聲響，漸漸崩解了。沒有例外，她的歸宿一定會消失；她喜歡上的人們，一定會比自己早死。每次她都隻能看護著他們；每次在臨終時，她都隻能看到哭泣的臉龐。
「對不起，愛妮，我已經不能彈吉他了。讓你一個人，對不起。」「對不起，愛妮。要是能再跟你一起做菜，能再跟你在一起的話……真的對不起，我竟然要留下你一個人……」「對不起，我已經不能陪你一起哭了。要讓你一個人哭泣了……對不起，愛妮。」
愈是溫柔的人，愈是會後悔自己留下少女一個人，想象著永遠停止成長的少女會多麽孤獨，而露出扭曲的表情，流出更多的眼淚。
所以在少女記憶中留下的那些很喜歡的人的臉龐，都是哭泣的表情。她在夢中見到那些很喜歡的人的表情，臉龐總是被淚水濡濕。重複看著無數次、無數次重要的人們死去的光景後，少女終於做出了決定。
她決定不再跟任何人一起生活，也不會成為任何人的家人。
她明明想要看到大家的笑容，卻總是在臨終時弄哭大家。既然會讓重要的人哭泣，那她寧可一個人過活，寧可一個人哭泣。這樣比較好。
而且就算她成了某個家族的成員，因為自己的壽命跟其他人不同，有一天她一定又會變成一個人。與其如此，那不如在她變成一個人之前，主動離去還比較好。這是為了不讓很喜歡的人們哭泣，也是為了自己……
●●●
「……於是少女——我，就這樣子一路活了過來。在這樣的生活中，在阿忍們的身邊是最舒服的。就算我最喜歡的媽媽不在身邊，就算回不了媽媽所在的那個家，我也不在乎了。這是第一次讓我產生這種想法的地方。所以我有生以來第一次這麽高興，同時也第一次這麽害怕。」
愛妮握緊了小小的拳頭，握到了會痛的地步。
「我真的怕得不得了。我的壽命肯定比惡魔還要長，大家一定會比我先死掉。我明明這麽喜歡大家，卻沒辦法跟大家一起活下去，更沒辦法跟大家一起死。我總是隻能看護他人。阿忍家的人太溫柔了，所以會跟以前那些人一樣哭泣，但是我不想再看到那樣的光景了。」
紅色的眼睛含著大量的淚水。
「我停止成長了，不會再長大。要是我一直留在同一個地方，也有人會覺得毛骨悚然。但是被討厭還算是好的。」
纖細的肩膀激烈地上下起伏。
「我不想再看到哭泣的臉龐了，也不想讓大家在臨終時悲傷。我不想再讓溫暖的歸宿被破壞了。我不想要在夢中……看到阿忍你們哭泣的臉龐！隻有這個絕對不行！因為我最喜歡你們了，所以不想讓你們悲傷！」
愛妮發出了像是哭聲的悲鳴，邊抽泣邊繼續大叫：
「所以！所以！所以我不能回去！哪裏都不能回去！如果最後我隻會破壞一切的話，那我寧可不當任何人的家人！我沒有辦法跟任何人一起活下去的！我隻要當一個……笨笨又孤獨的神就可以了！」
「……就算你能夠接受，我卻不想要這樣啊……」
我被心中的感情所驅使，輕輕地把愛妮抱進懷裏。
「讓你一個人哭泣的話，那就毫無意義了。就像你不想讓大家哭泣一樣，我也不想讓你哭泣。所以我想到了，我想到一個好方法了，愛妮。」
這次要讓我的心意傳達到她的心中。
「我的確可能會比你早死。但是
，我已經想到了你跟我都不用哭泣，就可以解決的方法。」
這次要將我們牢牢連係在一起。我凝視著愛妮，聲音中充滿了心意。
「如果將來，過了幾年以後，我有了小孩的話，你可以當那個小孩的幹媽嗎？」
「我……當幹媽？」
「嗯，沒錯。這件事我想拜托你。然後啊，愛妮，你要把我的小孩，培養成堅強的人，讓他歡笑，我希望你可以待在他的身邊。」
愛妮的話，一定可以讓我的小孩喜歡上她，仰慕她的。
「然後愛妮，等我的小孩長大結婚，生了小孩之後，我希望你可以成為那個孩子的幹媽。請你一直在一旁守護著我們吧。」
「可是，我沒辦法一直跟阿忍在一起……」
「沒錯，我有一天也會死。但是我會在死的時候露出笑容的。因為我知道可以放心了。再怎麽說，你的身邊有我的小孩在啊，所以你不用一個人哭泣了。」
所以我可以真正地放心了。
「可是呢，你如果害怕的話，那就別看我臨死前的樣子。你就離開我身邊，到我的孩子那裏去住吧。然後在那個孩子死掉之前，你再到我的孫子那裏去就行了。隻要這樣反複進行的話……」
我更加用力地抱緊她。
「我們就會永遠跟你在一起了。在你想哭的時候，就可以像這樣子抱緊你，可以永遠待在你身邊，可以讓你永遠不用因此哭泣。」
我真摯地說出自己的願望。
「用這樣的形式也可以，成為我的家人吧。」
「我……是個笨蛋耶！會吃掉很多飯菜，還會一直看電視，沉醉在電動玩具裏。而且我還會……隨便吃掉點心……」
「嗯，但是你要展現出笑容給我們看。」
「……不光是這樣……我還會經常睡午覺……說不定還會不去工作。」
「就算如此，你依然讓大家笑口常開，我喜歡這樣的你。我也很喜歡你，想一直跟你在一起。」
「阿忍喜歡……總是會帶來麻煩……的我……這樣的我……也可以？」
「嗯，我喜歡那樣的你。如果那樣的你成為我的家人，我會很高興的。但是，請你答應我一件事。」
我抱著愛妮，靜靜地、溫柔地告訴她。
「從今以後，不要再一個人哭了。你覺得難過的時候，隨時來依靠我們。」
「我……可以不用再忍耐了嗎？就算我哭了，你們也不會討厭我嗎？」
「沒問題，你不用再忍著淚水了。以後你想哭的時候，我們會永遠在你身邊的。所以，已經不要緊了。」
我說出了溫柔的話語，並撫摸著愛妮的頭。她小小的身軀究竟忍耐了多少的寂寞和淚水呢？愛妮像是在倚賴我似地，抱住了我，大聲地哭了出來，就像是個跟母親撒嬌的孩子，要不再迷惘地把累積至今的淚水全部流幹一樣……
我確實地承受了她宣泄的感情，視野也被自己的淚水弄得模糊不清。我想隻要我們回到家，大家看到愛妮的臉後，一定會想起愛妮的事吧。接著就可以舉行聖誕派對了。我想跟大家一起，一個都不少地，慶祝今天這個日子。因為今天是我懷裏的小小神明，成為我們家人的紀念日。
……被靜寂包圍的住宅區，現在時刻早已過了深夜。
在那之後，我想跟愛妮一起回家，但是在途中，已經沒有電車可搭了。我隻好無奈地叫了計程車，沿著漫長又令人胃痛的高速公路行駛後，計程車錢讓我臉色蒼白。總算回到我們家附近了。雖然離我們家還有一段距離，但是愛妮不知什麽緣故，跟計程車司機說：「到這裏就好。」……到目前為止，還沒有問題。
問題出在那之後。隻要拐過這個彎，就可以看到我們家了。但是愛妮從剛剛開始，就停了下來，一動也不動。她果然很不安吧。等了一會兒之後，我為了讓她安心，握住她的手，而愛妮也回握我的手掌，小聲地說：
「……我想不出來要說什麽。大家跟阿忍不同，已經忘掉我的事了吧？我該怎麽對大家說才好呢……」
「愛妮，這是你的家，不用那麽客氣。你隻要說一句『我回來了』就可以了。大家一定會馬上就想起你的。」
我打斷愛妮的話，接著有點強硬地拉著她的手。她也跟著我向前走，走過了轉角，總算看到我們家了。
但是不知為何，我們家的屋頂上，有一隻大蝙蝠。
那隻蝙蝠嘴裏好像咬著什麽東西。它一看到我們，立刻張開翅膀，飛近愛妮，將它嘴裏咬著的東西……信紙交給了愛妮，接著馬上又張開翅膀，不知道飛到哪裏去了。
「……它說不定是布拉姆的使魔呢。」
愛妮目送著蝙蝠離去，這麽說著，並展開手上的信紙。
我有點在意地偷偷看向她手上的信紙，上麵寫著：『這是我送的聖誕禮物』，真是讓人完全看不懂的訊息啊。
愛妮好像跟我一樣，也搞不懂訊息的意思。她歪著頭，把信紙收進口袋裏。然後有點猶豫地跟我一起走向我們家。
雖然已經這麽晚了，但在我視線的前方卻看見背對著大門站著的老媽。她披著外套，好像一直都站在那裏的樣子。她一看到我，立刻筆直地朝我走來，並看向愛妮。
「……忍一直在找的，就是這個女孩？」
這個女孩，非常見外的稱呼，愛妮的眼神微微搖曳著。老媽盯著她看了一下，靜靜地開口說：
「你好像是外國人呢，你有地方可以住嗎？」
「……我……想要……在這裏……再一次……可是，隻要離開一次……就不會再有……」
「……那你就把這裏當成自己的家吧。」
愛妮的眼睛有點濕潤。
「從今天起，你就當我的女兒吧。」
老媽靜靜地對她伸出手。
「如果你願意的話，我可以成為你的第二個媽媽嗎……愛妮。」
老媽說著跟以前同樣的句子，但是這次她充滿愛意地叫著愛妮的名字，把愛妮抱入了懷中。
愛妮的聲音劇烈地抖著。
「……為什麽……會記得我呢……大家應該都把我忘了……」
「對不起，愛妮。今天以前，我確實把你的事情給忘了。直到瑪琪娜的爸爸來我們家之前，我都沒發現呢。」
「布拉姆來過我們家了？」
「是啊，雖然聽不太懂，不過他好像說他做了什麽催眠術的實驗，今天是來解開催眠術的。真是的，我竟然那麽簡單就中了暗示，忘掉愛妮的事……」
布拉姆大叔來我們家的理由。大叔送給愛妮的聖誕禮物。當被喚回記憶的老媽說不出話時——
「……你一直在家門前麵等我們吧。你的身體好冷啊，要是感冒了，那該怎麽辦……」
愛妮緊緊地回抱住老媽，怯生生地說：
「欸，剛才說的是真的嗎？你真的願意再成為我的媽媽嗎？」
「……那是當然的囉，愛妮。」
老媽拚命地想要調整沙啞的聲音，此時從愛妮的口中慢慢地發出啜泣的聲音。
「……你還會跟我一起玩嗎？」
「傻孩子，我當然會隨時陪著你玩囉。」
「那……我們……約好囉……絕對……不可以毀約哦……這次，我不會再搞錯了……不會再讓你哭了……所以這次……你會陪我一起笑嗎？」
「愛妮真的很傻呢，既然是親子，當然會陪你一起哭、一起笑啊。我會一直陪著你的。所以，不要再隨便亂跑囉！愛妮才要跟我約法三章呢。」
「……嗯……我答應你……」
愛妮用力地點頭，露出了笑
容。雖然她的臉上流滿了淚水，我卻覺得她的笑容好像寶石，真是不合乎我的風格。不過，我馬上又能看到這美麗的笑容了。
老媽擁抱著愛妮一陣子之後，從她的背後把她推到大門前。當愛妮猶豫地踏進家中後——
『……歡迎回家！』
她們是從什麽時候開始等待的？當愛妮一打開門，玄關內立刻充滿了大家的笑容。露娜、瑪琪娜、小薺，甚至出現聖和小薰的身影。她們一起勉強裝出了笑容，
「歡迎回家，愛妮。我們再一起睡午覺吧。到那個時候，我會唱搖籃曲的。就是愛妮送給我當禮物的那首歌哦。」
「歡迎回家，愛妮姊姊，我還是沒辦法順利地彈好吉他。下次再教我彈吧，我們再一起玩吧。」
首先是露娜和小薺趕到愛妮身旁。
「歡迎回家，愛妮。其實我有禮物要送給愛妮哦！我請露娜小姐教我編織東西了，我要送圍巾給愛妮，這是你帶我去看星星的回禮。」
「歡迎回家，愛妮。客廳裏已經準備好蛋糕了。是我親手做的。我隨時都會做蛋糕的，請你要再吃我做的蛋糕哦。」
聖和小薰也跟在露娜她們後麵，
「歡迎回家，愛妮。再教我……做菜吧。再跟我在一起吧。我的房間……要是沒有愛妮的話……太空曠了……」
大家一起對愛妮說話的時候，第一個哭出來的是瑪琪娜。
「你以前都跟我在一起的，卻隨便就消失了，還拜托父親大人做奇怪的事。最喜歡了，我最喜歡愛妮了……你為什麽要離開我們啦……這次你要……好好地……當……我的姊姊啦……愛妮……」
瑪琪娜的淚水似乎成了導火線，大家的笑容逐漸地崩解，下一個哭出來的，讓人意外地，竟然是小薰，接著小薺也大聲地哭出來。
「大家不可以這樣吧？不是說好了，愛妮回來的時候，不可以哭了嗎？」
「聖小姐說的沒錯。要笑著迎接愛妮，大家說好了……」
聖和露娜雖然在提醒瑪琪娜她們，但是她們的眼中也開始流下了淚水……已經沒有人可以阻止了。大家抱緊了愛妮，不斷地重複著『歡迎回家』。
這個時候，被大家抱住的愛妮說：
「……我還以為不會再回到這裏了……可是……我回來了呢……」
充滿了陽光的溫暖場所。愛妮一開始就獲得了那樣的東西；但是因為她變成了神，而失去了那些東西。之後，她不停地追求，又在不知不覺中放棄，一直想要的東西。
愛妮大聲地哭了。她用力地回抱著大家，像是要確認她們的存在與溫暖，也像是為了不再和她們分離。
現在這個時刻，一定是她漫長的旅途終於結束的那一刻吧。
一直孤獨一人的少女，總算找到了要回的家，獲得了期盼中的歸宿。
那是她一直想要的東西——憧憬的普通生活。就算自己並不普通，有一天也會跟最喜歡的人們分離，但是又能被最喜歡的人們包圍，這樣的生活能夠永遠、永遠繼續下去的話……
啊……這樣子已經聽不到雨聲了。雨一定是停了。一直在心中下個不停的淚之雨……現在終於停了。
愛妮在擁抱大家的時候，淚水也在不知不覺中停止了。她眯起了紅色的眼睛，笑了。
她現在的笑容比任何的時刻都要來得眩目，她很高興地、充滿愛憐地不停地笑著。
心中的雨已經停了。雨後，在她的臉上，出現了有如橫跨在藍天上的彩虹那般漂亮的微笑。愛妮已經不是什麽神了，她隻是個普通的女孩子，有點笨笨的，又貪吃，是我們一直最喜歡的……家人。
所以即使將來會有大雨傾盆而下，我想，愛妮也一定不會再一個人哭泣了……