萊耶斯平靜地將圓環十字架拿起,雖然看上去是金屬材質,但拿在手上時卻絲毫沒有感到金屬的冰冷刺骨,反倒是像玉石一般,有些溫潤的觸感。


    起源係統立刻介入分析,最終的結果倒是讓萊耶斯有些詫異,他本以為這個十字架在材質上應當有些特別之處,就像是那枚已經被消耗的戒環一樣,屬於類似遺物的東西。


    然而起源係統卻輕而易舉地分析出了材質信息,這是一種已經被命名的天然礦石,叫做碧青石,性質上介於花崗岩與鐵之間,在北方雖然不常見,但在南方諸部落中卻並不算稀罕的東西,本身的價值也不高,和一枚銅戒差不多。


    然而就是這樣一個普通的東西,他卻親眼目睹了薔薇使用十字架從土地上瞬間生長出一株苦棘的神奇過程,並且在實驗過程中已經驗證了苦棘花瓣充分發揮了傳說中的效果,而不是用來迷惑他判斷的幻術。


    “這隻是一塊普通的碧青石飾品。”


    他將圓環十字架推回薔薇的麵前,“難道夫人不應該解釋一下,你到底想要說的是什麽嗎?”


    薔薇驚訝地看了他一眼,拿回桌麵上的圓環十字架,點點頭說道:


    “您的博學與見聞讓我吃驚,據我所知在北部地區,即便是學者也很難認出這種性質奇特的礦石,如您所說的那樣,這是一塊在南方很常見的碧青石,但您也曾看見過我是怎樣利用十字架培育出了一種已經滅絕的植物。”


    “的確,所以我很好奇,你到底是怎麽做到這一點的,原本我以為是十字架的緣故,畢竟它被你藏在舌頭下麵,但現在看來並沒有奇特的地方。難道說夫人是一名固有魔法的擁有者?”


    萊耶斯並不是十分確定,他也見過幾位固有魔法的使用者,甚至與他們有過交手的經曆,但當時看到薔薇由無到有培育出一株苦棘時,那種感覺和其他的固有魔法都不太一樣。


    “我不知道。”


    薔薇苦笑著說:“自我擁有記憶開始,就有著這種本能一樣的能力,我能夠與植物進行交流,以此讓它們提前或是延後成熟,甚至能夠精準地控製花期。”


    “等一等,你的意思是,這是一種交流的能力?”


    萊耶斯沒有想到會是這種答案:“當時短時間生成一株苦棘的時候,你其實是在與它「交流」?可那是一種已經滅絕的植物。”


    “那是一種非常奇妙的感覺,無法用確切的語言來描述的體驗,在我印象中,第一次是在九歲,我無意間在窗外的土地裏撒下一枚向日葵的種子,夜裏做了場夢,第二日醒來時,窗外便綻放出一朵金燦的花,您必須知道那是在十二月的寒冬。從那以後,這種溝通的能力對我而言便愈加熟悉,甚至能夠通過這枚十字架,僅憑專注便讓本沒有種子存在的土壤中生長出植物。”


    薔薇攤開手,在手心中一筆一劃地勾畫出圓環十字架的形狀:“這是我的母親為我親手打造的東西,在我們居住的地方,這個符號有「生命」的意思。”


    “生命?很合適的寓意,沒想到這世上會有如此神奇的能力。”萊耶斯讚歎道。


    薔薇淺淺一笑:“我母親曾說過,這或許和我的身世有關。”


    “你的身世?”


    她雙眸中閃過一瞬即逝的猶豫,似乎下定決心捏緊拳頭,平靜地說道:“這是我的秘密,我可以告訴您,但我想要得到一個承諾,您不會將這個秘密分享給更多的人。”


    “沒問題。”萊耶斯尊重每個人的隱私,也會按照他們的意願為其保守秘密。


    這句承諾沒有經過任何魔法契約的驗證,但薔薇卻感到由衷的放鬆,不知道為什麽,她相信萊耶斯一定能夠守住諾言。


    “其實……我不太確定自己是不是人類。”


    “哦?這是為什麽?”萊耶斯忽然來了興趣。


    從潘庫圖斯那裏,他已經了解了世界的曆史,在陰影生物尚未出現之前,隻要擁有人形的生物都應該是人類無疑,原住民們雖然也能擬態成人類的模樣,卻已經被驅趕到人類原本的世界中去。


    而據潘庫圖斯所說,整個世界被允許留下的原住民也隻有他自己與兩名徒弟,在他們三人的使命完成,將世界改造成更適合人類生存之後,應該就被秘密處決了才對,難道薔薇的身世和他們有著密不可分的聯係?


    “我的母親的確是正常的人類。”薔薇深吸一口氣,緩緩說道:“而我的父親……接下來我要說的也許有些聳人聽聞,但請相信我沒有說謊,我的父親——是一朵花。”


    “一朵花?”


    薔薇點頭道:“是的,雖然我從未見過,但據母親所說,那是一朵無比豔麗的深紫色薔薇,沒有任何花朵能媲美它的豔麗,我的母親伊薇拉在一次采集的過程中發現這朵深紫薔薇,她被其散發的花香所吸引,忍不住湊近嗅了嗅薔薇的花蕊,然後便陷入了長達數天的沉睡,那是一個迷醉而香甜的夢,當她醒來時,深紫薔薇已經不見了蹤影,而她的肚子裏,卻有了我的存在。”


    “這也是我名字的由來。”


    一個完全打破生殖隔離的奇特故事,花粉竟然與人類女性結合,並且孕育出了生命,難怪薔薇會要他保守秘密,這簡直能讓一部分人瘋狂,然後迫不及待地將薔薇綁在手術台上任其解剖研究。


    “這件事你告訴過哪些人?”


    “除了我和我的母親,就隻有您知道。”薔薇搖搖頭:“原本我打算向我的愛人坦白,因為我們婚後五年都沒有生下孩子,但現在看來……沒這個必要了。”


    “那你還敢告訴我?”萊耶斯敲了敲桌麵,“這個秘密的重要性你應該十分清楚,一旦泄露出去,大半個世界的研究學者都會打上你的主意。”


    “您救了我,我不會欺騙自己的恩人。”


    萊耶斯露出微笑的表情,薔薇究竟是不是人類對他而言並不重要,他看重的還是她的能力,不過能得到對方的坦誠相告,還是挺讓他感到高興的。


    “夫人,我很樂意你能參與到城堡的積分製度中來,但首先我得清楚你到底能做到什麽地步,比如需要多長時間才能培育一株苦棘,以及是否還能生成其他的一些珍稀植物,比如藍漿果,它的果實中蘊含著非常強大的電能,雖然這種植物沒有瀕危也沒有滅絕,但它生長在極北之地冰層一千米以下,想要采集到一株藍漿果,需要三名以上的八星魔導士聯手,還得精準的冰下探知才行,如果連這種植物都能製造出來,那我會給你一份十分豐厚的積分獎勵。”


    “我可以試一試,難度應該不會比苦棘差太多。”


    薔薇給了他一個充滿驚喜的回答,接著又補充道:“像苦棘本身,在生成一株之後,我需要休息三天的時間才能再次進行培育,不過在這三天內我能夠培育一些其他難度較低的植物,兩者之間並不會形成衝突。”


    “一個再好不過的消息,看來我當時的決定沒有錯,夫人,歡迎你成為城堡正式的一員,在這裏,付出就會得到回報,你的奉獻絕不會一無所獲,這是我對你,以及城堡所有人的承諾。”


    ……


    ……


    在芙拉與托蒂亞的國境線上,一座龐大的城市外牆已經被漆黑的顏色所覆蓋,這並非是刷在石磚上的漆料,而是由密密麻麻的陰影生物組成。


    大多數陰影生物都長出了鋒利的爪,狠狠地紮進城牆石磚的縫隙中,借力向上攀爬。


    也有極小的一部分陰影擁有著翅膀,揮動著雙翼向城牆上的士兵撲去。


    這場戰爭顯然已經進入了收尾階段,城市之中冒起了數十道黑煙,西麵的城牆幾乎完全坍陷成廢墟,沒了高大的城牆作為屏障,這座城市在陰影生物眼中無異於待宰的羔羊。


    魔法的光輝在塔頂閃耀,那是一座罕見的魔法炮塔,但製式卻已經是三十年前的模樣,雖然殺退了幾波陰影生物的襲擊,卻也沒能支撐太久,塔頂的魔法師便被蜂擁而至的陰影割斷了喉嚨。


    剩餘的士兵們聚集到一起,在他們身後的箱子裏裝滿火焰和炮彈,以及燃油,這是城市中剩下的最後一點戰爭資源,他們每一個人都清楚自己接下來的命運,在已經沒了選擇的情況下,人類會爆發出罕見的血性,即便是死亡,也要在陰影狂潮中狠狠地咬出一道口子。


    遠處,移動的城堡正在緩緩前行,幾個人影在城堡外觀望著城市的狀況。


    他們都沒有去救援的想法,因為當他們到達的時候就已經晚了,戰爭進入中後階段,哪怕是再多麽強大的個體,也不可能挽救城市的命運,陰影肆虐過後,這座城市將成為陰影生物的溫巢,而當他們集體轉移時,這座城市則會徹底的死寂,就像途中曾經看到的那些城鎮一樣。


    “連藍提城也淪陷了……我記得這裏的城主是一位七星的大魔導師,竟然也沒能抵擋陰影生物的狂潮。”


    溫徹爾扶著欄杆微微歎息,回首看見萊耶斯望著遠方有些出神,不由問道:“怎麽了?”


    “你有沒有覺得,攻入那座城市的陰影,有些不太對勁?”萊耶斯眯緊眼睛。


    “不對勁?你指的是哪方麵。”溫徹爾不解低詢問。


    “這群陰影生物攻擊魔法炮塔的時候太有秩序了,如果換做之前,他們應該是毫無顧忌地衝向炮塔,如果是這樣那座老舊的炮台至少還能撐三分鍾以上,並且殺敵數目會擴大至500%以上,可他們卻采取了死傷最少的方法接近了炮塔,非常利落地解決了塔上的魔導士。”


    “我對戰爭不是特別熟悉……等等,按照你的說法,難不成他們竟然具備了思考的能力?”


    溫徹爾的臉色頓時沉了下去。


    陰影生物由人類和極少部分的其他生物組成,他們的可怕之處在於,哪怕是毫無魔法能力的普通人,在被陰影轉化之後,也會得到一份不同尋常的肉體力量,這種力量甚至能夠對三星級別的魔導士造成麻煩和困擾,更別提剛入一星的新人法師。


    陰影生物數量眾多,加上這種不俗的個體能力,在戰爭初期人類毫無準備的時候,是讓人類吃了大虧的,這點從芙拉國境內的城市幾乎全部淪陷就可以看得出來。


    沒有對戰的經驗,讓人類始終處於被動的狀態。


    當接觸了一段時間後,陰影生物的弱點便很容易被觀察到。


    比如目的性極強,就是衝著活動物體而來,但他們的行動非常單一,根本沒有思考的過程,更像是身體的本能驅使著動作。


    有了這樣一層認知,在與陰影生物作戰的時候,就建立起了人類的優勢,這是智慧生物和依賴本能行動的野獸最大的區別,人類可以利用陰影生物的本能設下陷阱,從而以最小的代價擊潰他們。


    但如果陰影生物學會了思考,那麽這種優勢便不複存在,人類將再次陷入被動的局麵。


    “還不能確定,不過我們很快就會知道了。”


    高空中,可可用低矮的雲層掩蓋自己的身影,飛至藍緹城上空,目光落在城市中最後一批活著的士兵身上。


    望著逼近的陰影,每個人都帶著必死的決心,在最後一刻毅然點燃了身後的火藥堆,東麵的城牆頓時升起濃煙,垮塌成無數破碎磚瓦。


    可可的視野無懼濃煙的遮掩,它驚訝地發現真正被爆炸殺死的陰影生物居然隻有十來個,就在火藥堆被點燃的瞬間,一道尖銳的聲音讓所有逼近的陰影生物下意識地後退一步,這種聲音人類的耳部結構是察覺不到的,她卻能清晰無誤地感知到。


    正是這一聲音,讓藍緹城最後的英勇夢碎。


    搜尋發出聲音的主人,她看見在陰影之中,一名雙翼合攏的漆黑人影正靜靜地站在三米高的旗杆上,他的雙眼中是血一樣猩紅的眼珠。


    “回來吧。”


    看到這一幕,萊耶斯已經能夠確定,陰影生物的確擁有了智慧,哪怕隻是極少數,卻讓整支陰影大軍的實力驟然翻倍。


    可可轉身準備原路返回。


    正當此時,藍緹城內。


    站在旗杆上的陰影抬頭看了一眼天空中飄散的雲層。


    他伸出自己的右手,每根手指上的指甲,足有30cm長,指節順著生長方向彎曲,像是五把血色鉤鐮。


    他猛地向天空揮手,長長的指節竟然在空氣中摩擦出火星,伴隨著滋滋滋的聲響。


    可可忽然察覺到極度的危險,拚命地變化著身形,但即便如此,仍然沒有逃脫危險的源頭,周圍的空氣驟然扭曲,一股強大的力量狠狠地抓在她的翅骨上,用力一拉。


    滋!


    無數白羽飄落,被隨之落下的火星點燃。


    可可的翅骨上留下幾道深深的痕跡,左翼處更是有一根翅骨直接斷裂,這可是非常堅硬的合金!怎麽會無端被空氣切斷?


    不僅如此,她的魔力爐更是頓時遭受重創,翅骨的受損讓她失去了平衡,歪歪扭扭地飛行了一段路程後,噗地化作一條灰線,向下急墜。

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