帶康拉德前往神殿
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「羅潔梅茵,你打算直接帶這孩子前往神殿嗎?這可完全不在預料之內。」
一走出菲裏妮家,斐迪南立刻凶惡地低頭瞪我。他的表情簡直就像是看見孩子撿了野貓回來後,橫眉豎目地要孩子把貓放回原位的母親。此刻若在神殿,或者隻有我與他兩人單獨在場,他肯定會罵我:「不要想也不想就什麽都帶回神殿!」但是,我知道斐迪南雖然愛抱怨,也很注重貴族該做的表麵功夫,但對於受虐孩童似乎抱有什麽複雜情感的他,除非有什麽特殊理由,否則不會坐視不管。
「因為我是神殿長,也是孤兒院長嘛。看見這孩子身處在這種環境下,我實在無法視而不見。難道斐迪南大人辦得到嗎?」
「……沒辦法,接下來前往神殿吧……但盡管我想這麽說,你的護衛騎士有不少人尚未成年,必須讓他們返回城堡。」
斐迪南看向我身邊以未成年者居多的近侍們說道。哈特姆特立即露出微笑。
「斐迪南大人,身為要參與印刷業的見習文官,能夠進出神殿,以及能與平民商人談話可是必備條件。所以,請務必帶我一同前往。」
比起熱心工作,感覺哈特姆特的臉上更寫著「我想去聖女所在的神殿看一看」,是我的錯覺嗎?但是,照我訂下的這些條件,菲裏妮也能帶她一同前往。
「斐迪南大人,見習文官應該沒關係吧?今後他們也必須常常前往神殿……」
我向斐迪南征求許可,希望見習文官也能一同前往。這時,優蒂特猛然舉起手來。
「還有我!羅潔梅茵大人,我也想與安潔莉卡一起執行護衛騎士的工作。」
「姑且不論見習文官,見習護衛騎士的工作範圍已規定隻限在貴族區。今後我會與奧伯·艾倫菲斯特一同商議,是否要把神殿也納入你們這些見習騎士的任務範圍內,但今天必須先回去。」
斐迪南邊寫著白鳥變成的信,告知神殿的侍從我們等一下將返回神殿,還會帶回一名孤兒,同時他也瞥向優蒂特、萊歐諾蕾、莉瑟蕾塔與柯尼留斯。斐迪南的命令不能違抗。優蒂特萬般遺憾地垮著腦袋,變出騎獸要返回城堡。
「優蒂特,雖然很可惜,但我在成年之前也從未踏進神殿喔。」
安潔莉卡變出自己的騎獸,一邊有些得意地挺起胸膛說:「優蒂特也快點長大成人吧。」優蒂特笑容滿麵地發問:「安潔莉卡,神殿是什麽樣的地方呢?」安潔莉卡望著上空,思索了一會兒後微笑說道:
「神殿是很美味的地方。」
看著一臉愣住了的優蒂特,我內心無限同情。這樣子怎麽可能聽得懂。
「優蒂特,神殿因為有我的專屬廚師,所以在神殿的三餐,也與貴族院的夥食一樣。安潔莉卡是這個意思吧。」
「咦咦!?那和騎士宿舍有著天大的差別嘛!其、其他還有不一樣的地方嗎……?」
似乎是首次聽到與神殿有關的這些事情,優蒂特的堇紫色雙眼熠熠生輝,抬頭看著安潔莉卡。「我想想喔……」安潔莉卡沉思了半晌後,拍了一下掌心。
「神殿很棘手。」
「什麽?」
又一次莫名其妙的回答,讓優蒂特看向我尋求說明。但是,我也不懂是什麽意思。看見我搖頭,安潔莉卡說了。
「在神殿,所有人都得像文官一樣幫忙處理文書工作。訓練時的對象又是艾克哈特大人,不論哪一方麵都讓人感到棘手。」
安潔莉卡的基準實在教人錯愕。「神殿並不是這樣的地方。」曾去過神殿的柯尼留斯搖頭反駁,沒去過的人們也納悶歪頭。
「居然這麽期待與未婚夫艾克哈特大人的訓練,感情真好呢!好羨慕喔。」
……咦?感情真好?剛才那樣的說明算是在炫耀嗎?
優蒂特興奮得嘰嘰喳喳,但她的基準也讓人無法理解。真不知道兩人到底有沒有正確理解對方的意思,聽完安潔莉卡與優蒂特的對話,大家都一臉怔愕,但各自感到愕然的地方好像都不太一樣。身為安潔莉卡的妹妹,莉瑟蕾塔瞪大雙眼,來回看著我與安潔莉卡。
「所有人都要做文官的工作……?難不成姐姐大人在處理文書工作嗎!?」
「並沒有喔,莉瑟蕾塔。我負責守門。就我一個人。」
安潔莉卡回答時神情凜然,但近侍們都一臉明白,對她投以溫暖的眼光,仿佛在說:「嗯,果然沒辦法處理文書工作呢。」因為大家都曉得安潔莉卡的成績。
「我還以為姐姐大人不隻在貴族院,連在神殿也給羅潔梅茵大人造成了困擾呢。您今後也絕對不能插手文書工作喔,姐姐大人。」
「好。神殿侍從們的能力都非常出色,完全不會把文書工作交給我。」
安潔莉卡要是幫忙了文書工作,到底會發生多麽可怕的災難?莉瑟蕾塔邊說著讓人感到非常不安的發言,邊變出了自己的騎獸。
「羅潔梅茵,別閑聊了,你也快點作準備。那個孩子與見習文官都要搭乘你的騎獸。該護衛的對象必須集中坐在一起。」
「是。」
目送未成年的近侍們返回城堡後,我變出小熊貓巴士,讓哈特姆特、菲裏妮與康拉德坐上來。能夠離開那個家,康拉德的表情顯得十分安穩,菲裏妮看著這樣的弟弟,不安地沉著臉,緊緊與他牽手。哈特姆特也許是從未這麽近距離看過大尺寸的小熊貓巴士,坐進來以後,不斷東張西望。
「哈特姆特,請安靜坐好。還有移動期間我不回答任何問題喔。」
「……有人曾在移動期間向您提出問題嗎?」
「就是尤修塔斯。」
八成是想象到了那幅畫麵,哈特姆特輕笑起來。
由斐迪南領頭,小熊貓巴士也出發了。似乎沒坐過騎獸的康拉德發出「哇啊!」的驚叫聲。飛上天空後,護衛騎士們護在我的四周,開始往神殿移動。下級貴族的住處都集中在貴族區南邊,菲裏妮家又在靠近北門的地方,所以與神殿的距離不遠。越過貴族門以後,便抵達神殿貴族區域的正門玄關。
「神殿長、神官長,歡迎兩位歸來。」
除了斐迪南的侍從,法藍與莫妮卡也出來迎接。由於這次帶回來了一名新的孤兒,所以葳瑪也來了。
「我去撰寫收容孤兒的文件,你為孩子準備食物吧。」
我遵照斐迪南的吩咐,帶著康拉德等人前往神殿長室,請妮可拉準備餐點。
「妮可拉,不好意思這麽突然,那就麻煩你了。」
「現在第四鍾也快響了,時間很剛好呢。」
妮可拉去準備餐點的時候,我向哈特姆特與菲裏妮介紹在場的神殿侍從們。
「他們是我在神殿的侍從,分別是法藍、薩姆、莫妮卡、葳瑪。葳瑪負責掌管孤兒院。現在正在準備食物的人是妮可拉,工坊還有吉魯與弗利茲。之後再一一介紹吧。這兩位是哈特姆特與菲裏妮,是我在城堡的近侍,也是見習文官。今後為了參與印刷業的業務,將會出入神殿。」
介紹期間,妮可拉端著盤子回來了。她「叩咚叩咚」地擺好盤子。
「今天的餐點是鬆軟麵包與蔬菜湯,另外還煎了培根。由於羅潔梅茵大人原本沒有預計要回來,所以有些簡陋。還有,也請其他幾位享用這些點心吧。是我臨時做的。」
妮可拉端出了包有打得非常濃密的鮮奶油,還有酒漬水果的可麗餅。我先試吃以後,大家也開始動作。菲裏妮
與哈特姆特吃了口可麗餅後,雙眼瞪得老大。
「在神殿還能吃到這種點心嗎?」
「隻有羅潔梅茵大人這裏才有喔。斐迪南大人似乎對甜點沒有太大興趣,所以在神官長室吃不到。如何,哈特姆特?神殿很美味吧?」
安潔莉卡邊回答邊優雅地吃著可麗餅。護衛騎士用餐時都是輪流。每次先吃的,必定是階級較高的安潔莉卡。達穆爾邊按著肚子,邊繼續執行護衛任務,朝點心吃得津津有味的哈特姆特與菲裏妮聳了聳肩。
「在神殿的孤兒院,青衣神官剩下的食物都會當作是神的恩惠分送下去,所以味道比騎士宿舍要好得多,量也不少。」
達穆爾對吃驚瞠目的菲裏妮點點頭,接著說明。
「而且為了日後能成為青衣神官的侍從,也為了在羅潔梅茵大人的工坊能幫忙製書的工作,孤兒們在受洗前就會學習文字與計算。灰衣神官們又都遵從神的教誨,沒有人會行使暴力……康拉德在這裏的生活,會比待在那個家好上好幾倍吧。」
「聽到你這麽說,我便放心了。」
聽了達穆爾對神殿內部狀況的說明,菲裏妮安心吐氣。
「法藍,神官長應該要再一點時間才會過來吧?我要寫信給普朗坦商會,請吩咐吉魯或弗利茲送去吧。」
「已經決定好販售書籍的日期了嗎?」
法藍一邊問道,一邊幫我準備寫信所需的工具。聽說工坊已經作好了要在城堡販售書籍的準備。
「羅潔梅茵大人,能讓我看看您信上寫了什麽內容嗎?」
「……沒問題。」
如果會被哈特姆特看見信件內容,必須寫得拘謹又鄭重其事才行呢。像「我在貴族院獲選為最優秀者喔,很厲害吧?唔嗬嗬~」這種話,無論如何絕不能寫。一旦文官們開始會出入神殿,恐怕連寫封信也要耗上不少心力。我有些鬱悶地想著這件事情,寫好了要給普朗坦商會的信。
這時,斐迪南寫完了孤兒院要收容康拉德的文件,來到神殿長室。他說至今雖然有貴族的孩子送來神殿成為青衣神官,但從未有過送進孤兒院當見習灰衣神官的前例,所以想寫下來保存紀錄。
斐迪南與我並肩坐在桌旁,菲裏妮與康拉德相對而坐。安潔莉卡與哈特姆特站到我的身後,達穆爾用依依不舍的眼光注視著被收走的可麗餅。看來是沒能吃到。
「那麽,康拉德暫時由孤兒院收留。等菲裏妮存到了錢,便可以買下孤兒或是灰衣神官,總有一天可以一起生活吧。」
聞言,斐迪南表情嚴肅地看向我。
「且慢。那他們打算在哪裏生活?菲裏妮是你在城堡賜予了她一間房間,她不可能與弟弟一起生活。這代表她必須先自己存到一筆能買房子的錢。這種事可不容易……此外,不管再怎麽努力,這孩子也已經無法成為貴族。」
「為什麽?都已經拿回魔導具了,隻要在洗禮儀式之前存到錢……」
現在已經拿回了菲裏妮母親的遺物,而且這也是給小孩子用的魔導具。隻要裝上新的魔石,繼續儲存魔力,康拉德再等著菲裏妮來接他就好了。我本來是這麽認為,但要以貴族的身份活下去似乎沒有這麽簡單。菲裏妮把也是母親遺物的魔導具放在大腿上,難過地垂下眼簾,撫摸著魔導具輕聲說道。
「羅潔梅茵大人,錢雖然可以存下來,也借得到,魔力卻無法累積。」
明明隻是往魔石儲存魔力而已,我不明白這是什麽意思。見我無法理解,斐迪南歎著氣為我說明。
「他是連繼承人也當不上的下級貴族的孩子,你卻能夠成為領主的養女,兩者不能相提並論。和受洗前就一直自行壓縮魔力的你不同,並非所有人都能像你一樣,一下子便讓好幾顆魔石染上自己的魔力。下級貴族為了不混雜到他人的魔力,都要使用那個魔導具,花上數年的時間準備好幾顆上課用的魔石。」
「正如斐迪南大人所言。康拉德不久就要五歲,至今儲好魔力的魔石都沒有了。就算有魔導具與魔石,從現在開始儲存也來不及了。」
「怎麽這樣……」
我還以為隻要讓他們離開會施虐的繼母身邊,再提供援助,兩人就能以姐弟的身份繼續和樂融融地生活在一起。但是以貴族的常識來看,這似乎是不可能的事。發現我原本打算讓康拉德回到貴族社會,斐迪南按著太陽穴,看著我說了:
「羅潔梅茵,你身為神殿長兼孤兒院長能做的,就隻是在孩子遭到父母舍棄時拯救他們的性命,而不是確保他們能以貴族身份生活。別搞錯自己的本分。還有,過於偏袒自己的一名近侍,也會造成問題。你務必注意自己的言行。你既是領主的養女,又身兼神殿長一職,一定要守住該有的分寸。」
被這麽指摘後,我咬緊牙關。他說得沒錯。要是也有貴族的孩子一樣被帶來,我無法為所有人提供相同的待遇。若依自己的心情決定待遇好壞,就和前任神殿長一樣了。
「羅潔梅茵大人,請您別露出這麽消沉的表情。」
菲裏妮看向康拉德,微微一笑。
「光是有個地方能讓康拉德平平安安地活著,我就放心了。因為我最擔心的,就是康拉德有可能登上通往遙遠高處的階梯。而且,羅潔梅茵大人也幫我們拿回了母親大人的遺物。我對您由衷無比的感激。」
我會全心全意侍奉您,盡快還您這筆錢——菲裏妮說道。
「如果可以的話,我也想存錢把康拉德買回來,即便不再是貴族,我也想與他一起生活。因為他是我唯一的弟弟。」
看著菲裏妮的笑臉,再看向與她一起笑著的康拉德,我再次忍不住心想。真希望別再有孩子被比較魔力的高低後,還被搶走魔導具,就這麽默默死去。
「……斐迪南大人,像康拉德這樣的孩子很常見嗎?」
「因為魔導具價格昂貴。恐怕其他下級貴族家裏,也有相同的情形吧。」
「不能想想辦法,拯救那些處境同樣淒慘的貴族孩子嗎?」
最好把平民身蝕也包括在內——聽我這麽說完,不隻斐迪南,連哈特姆特與菲裏妮都露出了驚愕的表情。
「除了印刷業,你連這種事也想幹涉嗎?你是笨蛋吧。」
「可是,很難讓人不在意嘛。況且現在魔力普遍不足,孤兒院若能收容這樣的孩子,情況也許能有些許改善……」
艾倫菲斯特魔力不足的情況非常嚴重,如今是能搜集到多一點的魔力也好。
「但也隻限魔力不足的現在,貴族人數若是飽和了呢?屆時將從不必要的地方開始削減人手。你別感情用事,也要考慮到未來。基本上你都隻顧及眼前的情況吧。」
我「唔」地屏住呼吸。斐迪南說得非常正確。可是,既然擁有魔力,我認為能做的工作也會增加。讓土地盈滿魔力後,隻要再找到下一份工作就好了。大可以另外開辟一條道路,讓無法以貴族身份運用魔力的灰衣孤兒們,為這社會做出貢獻,也讓他們能賺錢養活自己。就算無法以貴族的身份生活,也有其他種生存方式。總比死了要好。
……我能幫忙做些什麽呢?
「停,別再想了。」
「咦?」
「你一旦開始動腦思考,大多時候事情都會往無法預測的方向發展。再說了,這麽重要的事情也需要奧伯的判斷。你現在別再胡思亂想,先處理好自己的工作。」
「是。」
…
…就算對我這麽說,我還是會想啦!
我在桌子底下用力握拳。瞬間,一旁的斐迪南深深歎氣。
「全寫在你臉上了。」
我連忙用手捂住臉頰,斐迪南沒好氣地瞪著我。
「在你多管閑事、幹涉每個家庭的家務事,把貴族社會攪得天翻地覆之前,優先處理印刷業的業務吧。見習文官若不累積實務經驗,便無法成為文官。你的心願是成為圖書館員吧?」
斐迪南再一次告誡我,先做好自己的工作。
「就從即將到來的城堡販售會開始吧。已經通知普朗坦商會了嗎?」
「請放心吧。法藍也向我報告過,工坊已經作好準備了。」
聽說在我沉睡期間,夏綠蒂他們也找了斐迪南商量,如今普朗坦商會每年都會在城堡販售書籍,已經成為例行性活動了。真是期待今年的販售會呢。
一走出菲裏妮家,斐迪南立刻凶惡地低頭瞪我。他的表情簡直就像是看見孩子撿了野貓回來後,橫眉豎目地要孩子把貓放回原位的母親。此刻若在神殿,或者隻有我與他兩人單獨在場,他肯定會罵我:「不要想也不想就什麽都帶回神殿!」但是,我知道斐迪南雖然愛抱怨,也很注重貴族該做的表麵功夫,但對於受虐孩童似乎抱有什麽複雜情感的他,除非有什麽特殊理由,否則不會坐視不管。
「因為我是神殿長,也是孤兒院長嘛。看見這孩子身處在這種環境下,我實在無法視而不見。難道斐迪南大人辦得到嗎?」
「……沒辦法,接下來前往神殿吧……但盡管我想這麽說,你的護衛騎士有不少人尚未成年,必須讓他們返回城堡。」
斐迪南看向我身邊以未成年者居多的近侍們說道。哈特姆特立即露出微笑。
「斐迪南大人,身為要參與印刷業的見習文官,能夠進出神殿,以及能與平民商人談話可是必備條件。所以,請務必帶我一同前往。」
比起熱心工作,感覺哈特姆特的臉上更寫著「我想去聖女所在的神殿看一看」,是我的錯覺嗎?但是,照我訂下的這些條件,菲裏妮也能帶她一同前往。
「斐迪南大人,見習文官應該沒關係吧?今後他們也必須常常前往神殿……」
我向斐迪南征求許可,希望見習文官也能一同前往。這時,優蒂特猛然舉起手來。
「還有我!羅潔梅茵大人,我也想與安潔莉卡一起執行護衛騎士的工作。」
「姑且不論見習文官,見習護衛騎士的工作範圍已規定隻限在貴族區。今後我會與奧伯·艾倫菲斯特一同商議,是否要把神殿也納入你們這些見習騎士的任務範圍內,但今天必須先回去。」
斐迪南邊寫著白鳥變成的信,告知神殿的侍從我們等一下將返回神殿,還會帶回一名孤兒,同時他也瞥向優蒂特、萊歐諾蕾、莉瑟蕾塔與柯尼留斯。斐迪南的命令不能違抗。優蒂特萬般遺憾地垮著腦袋,變出騎獸要返回城堡。
「優蒂特,雖然很可惜,但我在成年之前也從未踏進神殿喔。」
安潔莉卡變出自己的騎獸,一邊有些得意地挺起胸膛說:「優蒂特也快點長大成人吧。」優蒂特笑容滿麵地發問:「安潔莉卡,神殿是什麽樣的地方呢?」安潔莉卡望著上空,思索了一會兒後微笑說道:
「神殿是很美味的地方。」
看著一臉愣住了的優蒂特,我內心無限同情。這樣子怎麽可能聽得懂。
「優蒂特,神殿因為有我的專屬廚師,所以在神殿的三餐,也與貴族院的夥食一樣。安潔莉卡是這個意思吧。」
「咦咦!?那和騎士宿舍有著天大的差別嘛!其、其他還有不一樣的地方嗎……?」
似乎是首次聽到與神殿有關的這些事情,優蒂特的堇紫色雙眼熠熠生輝,抬頭看著安潔莉卡。「我想想喔……」安潔莉卡沉思了半晌後,拍了一下掌心。
「神殿很棘手。」
「什麽?」
又一次莫名其妙的回答,讓優蒂特看向我尋求說明。但是,我也不懂是什麽意思。看見我搖頭,安潔莉卡說了。
「在神殿,所有人都得像文官一樣幫忙處理文書工作。訓練時的對象又是艾克哈特大人,不論哪一方麵都讓人感到棘手。」
安潔莉卡的基準實在教人錯愕。「神殿並不是這樣的地方。」曾去過神殿的柯尼留斯搖頭反駁,沒去過的人們也納悶歪頭。
「居然這麽期待與未婚夫艾克哈特大人的訓練,感情真好呢!好羨慕喔。」
……咦?感情真好?剛才那樣的說明算是在炫耀嗎?
優蒂特興奮得嘰嘰喳喳,但她的基準也讓人無法理解。真不知道兩人到底有沒有正確理解對方的意思,聽完安潔莉卡與優蒂特的對話,大家都一臉怔愕,但各自感到愕然的地方好像都不太一樣。身為安潔莉卡的妹妹,莉瑟蕾塔瞪大雙眼,來回看著我與安潔莉卡。
「所有人都要做文官的工作……?難不成姐姐大人在處理文書工作嗎!?」
「並沒有喔,莉瑟蕾塔。我負責守門。就我一個人。」
安潔莉卡回答時神情凜然,但近侍們都一臉明白,對她投以溫暖的眼光,仿佛在說:「嗯,果然沒辦法處理文書工作呢。」因為大家都曉得安潔莉卡的成績。
「我還以為姐姐大人不隻在貴族院,連在神殿也給羅潔梅茵大人造成了困擾呢。您今後也絕對不能插手文書工作喔,姐姐大人。」
「好。神殿侍從們的能力都非常出色,完全不會把文書工作交給我。」
安潔莉卡要是幫忙了文書工作,到底會發生多麽可怕的災難?莉瑟蕾塔邊說著讓人感到非常不安的發言,邊變出了自己的騎獸。
「羅潔梅茵,別閑聊了,你也快點作準備。那個孩子與見習文官都要搭乘你的騎獸。該護衛的對象必須集中坐在一起。」
「是。」
目送未成年的近侍們返回城堡後,我變出小熊貓巴士,讓哈特姆特、菲裏妮與康拉德坐上來。能夠離開那個家,康拉德的表情顯得十分安穩,菲裏妮看著這樣的弟弟,不安地沉著臉,緊緊與他牽手。哈特姆特也許是從未這麽近距離看過大尺寸的小熊貓巴士,坐進來以後,不斷東張西望。
「哈特姆特,請安靜坐好。還有移動期間我不回答任何問題喔。」
「……有人曾在移動期間向您提出問題嗎?」
「就是尤修塔斯。」
八成是想象到了那幅畫麵,哈特姆特輕笑起來。
由斐迪南領頭,小熊貓巴士也出發了。似乎沒坐過騎獸的康拉德發出「哇啊!」的驚叫聲。飛上天空後,護衛騎士們護在我的四周,開始往神殿移動。下級貴族的住處都集中在貴族區南邊,菲裏妮家又在靠近北門的地方,所以與神殿的距離不遠。越過貴族門以後,便抵達神殿貴族區域的正門玄關。
「神殿長、神官長,歡迎兩位歸來。」
除了斐迪南的侍從,法藍與莫妮卡也出來迎接。由於這次帶回來了一名新的孤兒,所以葳瑪也來了。
「我去撰寫收容孤兒的文件,你為孩子準備食物吧。」
我遵照斐迪南的吩咐,帶著康拉德等人前往神殿長室,請妮可拉準備餐點。
「妮可拉,不好意思這麽突然,那就麻煩你了。」
「現在第四鍾也快響了,時間很剛好呢。」
妮可拉去準備餐點的時候,我向哈特姆特與菲裏妮介紹在場的神殿侍從們。
「他們是我在神殿的侍從,分別是法藍、薩姆、莫妮卡、葳瑪。葳瑪負責掌管孤兒院。現在正在準備食物的人是妮可拉,工坊還有吉魯與弗利茲。之後再一一介紹吧。這兩位是哈特姆特與菲裏妮,是我在城堡的近侍,也是見習文官。今後為了參與印刷業的業務,將會出入神殿。」
介紹期間,妮可拉端著盤子回來了。她「叩咚叩咚」地擺好盤子。
「今天的餐點是鬆軟麵包與蔬菜湯,另外還煎了培根。由於羅潔梅茵大人原本沒有預計要回來,所以有些簡陋。還有,也請其他幾位享用這些點心吧。是我臨時做的。」
妮可拉端出了包有打得非常濃密的鮮奶油,還有酒漬水果的可麗餅。我先試吃以後,大家也開始動作。菲裏妮
與哈特姆特吃了口可麗餅後,雙眼瞪得老大。
「在神殿還能吃到這種點心嗎?」
「隻有羅潔梅茵大人這裏才有喔。斐迪南大人似乎對甜點沒有太大興趣,所以在神官長室吃不到。如何,哈特姆特?神殿很美味吧?」
安潔莉卡邊回答邊優雅地吃著可麗餅。護衛騎士用餐時都是輪流。每次先吃的,必定是階級較高的安潔莉卡。達穆爾邊按著肚子,邊繼續執行護衛任務,朝點心吃得津津有味的哈特姆特與菲裏妮聳了聳肩。
「在神殿的孤兒院,青衣神官剩下的食物都會當作是神的恩惠分送下去,所以味道比騎士宿舍要好得多,量也不少。」
達穆爾對吃驚瞠目的菲裏妮點點頭,接著說明。
「而且為了日後能成為青衣神官的侍從,也為了在羅潔梅茵大人的工坊能幫忙製書的工作,孤兒們在受洗前就會學習文字與計算。灰衣神官們又都遵從神的教誨,沒有人會行使暴力……康拉德在這裏的生活,會比待在那個家好上好幾倍吧。」
「聽到你這麽說,我便放心了。」
聽了達穆爾對神殿內部狀況的說明,菲裏妮安心吐氣。
「法藍,神官長應該要再一點時間才會過來吧?我要寫信給普朗坦商會,請吩咐吉魯或弗利茲送去吧。」
「已經決定好販售書籍的日期了嗎?」
法藍一邊問道,一邊幫我準備寫信所需的工具。聽說工坊已經作好了要在城堡販售書籍的準備。
「羅潔梅茵大人,能讓我看看您信上寫了什麽內容嗎?」
「……沒問題。」
如果會被哈特姆特看見信件內容,必須寫得拘謹又鄭重其事才行呢。像「我在貴族院獲選為最優秀者喔,很厲害吧?唔嗬嗬~」這種話,無論如何絕不能寫。一旦文官們開始會出入神殿,恐怕連寫封信也要耗上不少心力。我有些鬱悶地想著這件事情,寫好了要給普朗坦商會的信。
這時,斐迪南寫完了孤兒院要收容康拉德的文件,來到神殿長室。他說至今雖然有貴族的孩子送來神殿成為青衣神官,但從未有過送進孤兒院當見習灰衣神官的前例,所以想寫下來保存紀錄。
斐迪南與我並肩坐在桌旁,菲裏妮與康拉德相對而坐。安潔莉卡與哈特姆特站到我的身後,達穆爾用依依不舍的眼光注視著被收走的可麗餅。看來是沒能吃到。
「那麽,康拉德暫時由孤兒院收留。等菲裏妮存到了錢,便可以買下孤兒或是灰衣神官,總有一天可以一起生活吧。」
聞言,斐迪南表情嚴肅地看向我。
「且慢。那他們打算在哪裏生活?菲裏妮是你在城堡賜予了她一間房間,她不可能與弟弟一起生活。這代表她必須先自己存到一筆能買房子的錢。這種事可不容易……此外,不管再怎麽努力,這孩子也已經無法成為貴族。」
「為什麽?都已經拿回魔導具了,隻要在洗禮儀式之前存到錢……」
現在已經拿回了菲裏妮母親的遺物,而且這也是給小孩子用的魔導具。隻要裝上新的魔石,繼續儲存魔力,康拉德再等著菲裏妮來接他就好了。我本來是這麽認為,但要以貴族的身份活下去似乎沒有這麽簡單。菲裏妮把也是母親遺物的魔導具放在大腿上,難過地垂下眼簾,撫摸著魔導具輕聲說道。
「羅潔梅茵大人,錢雖然可以存下來,也借得到,魔力卻無法累積。」
明明隻是往魔石儲存魔力而已,我不明白這是什麽意思。見我無法理解,斐迪南歎著氣為我說明。
「他是連繼承人也當不上的下級貴族的孩子,你卻能夠成為領主的養女,兩者不能相提並論。和受洗前就一直自行壓縮魔力的你不同,並非所有人都能像你一樣,一下子便讓好幾顆魔石染上自己的魔力。下級貴族為了不混雜到他人的魔力,都要使用那個魔導具,花上數年的時間準備好幾顆上課用的魔石。」
「正如斐迪南大人所言。康拉德不久就要五歲,至今儲好魔力的魔石都沒有了。就算有魔導具與魔石,從現在開始儲存也來不及了。」
「怎麽這樣……」
我還以為隻要讓他們離開會施虐的繼母身邊,再提供援助,兩人就能以姐弟的身份繼續和樂融融地生活在一起。但是以貴族的常識來看,這似乎是不可能的事。發現我原本打算讓康拉德回到貴族社會,斐迪南按著太陽穴,看著我說了:
「羅潔梅茵,你身為神殿長兼孤兒院長能做的,就隻是在孩子遭到父母舍棄時拯救他們的性命,而不是確保他們能以貴族身份生活。別搞錯自己的本分。還有,過於偏袒自己的一名近侍,也會造成問題。你務必注意自己的言行。你既是領主的養女,又身兼神殿長一職,一定要守住該有的分寸。」
被這麽指摘後,我咬緊牙關。他說得沒錯。要是也有貴族的孩子一樣被帶來,我無法為所有人提供相同的待遇。若依自己的心情決定待遇好壞,就和前任神殿長一樣了。
「羅潔梅茵大人,請您別露出這麽消沉的表情。」
菲裏妮看向康拉德,微微一笑。
「光是有個地方能讓康拉德平平安安地活著,我就放心了。因為我最擔心的,就是康拉德有可能登上通往遙遠高處的階梯。而且,羅潔梅茵大人也幫我們拿回了母親大人的遺物。我對您由衷無比的感激。」
我會全心全意侍奉您,盡快還您這筆錢——菲裏妮說道。
「如果可以的話,我也想存錢把康拉德買回來,即便不再是貴族,我也想與他一起生活。因為他是我唯一的弟弟。」
看著菲裏妮的笑臉,再看向與她一起笑著的康拉德,我再次忍不住心想。真希望別再有孩子被比較魔力的高低後,還被搶走魔導具,就這麽默默死去。
「……斐迪南大人,像康拉德這樣的孩子很常見嗎?」
「因為魔導具價格昂貴。恐怕其他下級貴族家裏,也有相同的情形吧。」
「不能想想辦法,拯救那些處境同樣淒慘的貴族孩子嗎?」
最好把平民身蝕也包括在內——聽我這麽說完,不隻斐迪南,連哈特姆特與菲裏妮都露出了驚愕的表情。
「除了印刷業,你連這種事也想幹涉嗎?你是笨蛋吧。」
「可是,很難讓人不在意嘛。況且現在魔力普遍不足,孤兒院若能收容這樣的孩子,情況也許能有些許改善……」
艾倫菲斯特魔力不足的情況非常嚴重,如今是能搜集到多一點的魔力也好。
「但也隻限魔力不足的現在,貴族人數若是飽和了呢?屆時將從不必要的地方開始削減人手。你別感情用事,也要考慮到未來。基本上你都隻顧及眼前的情況吧。」
我「唔」地屏住呼吸。斐迪南說得非常正確。可是,既然擁有魔力,我認為能做的工作也會增加。讓土地盈滿魔力後,隻要再找到下一份工作就好了。大可以另外開辟一條道路,讓無法以貴族身份運用魔力的灰衣孤兒們,為這社會做出貢獻,也讓他們能賺錢養活自己。就算無法以貴族的身份生活,也有其他種生存方式。總比死了要好。
……我能幫忙做些什麽呢?
「停,別再想了。」
「咦?」
「你一旦開始動腦思考,大多時候事情都會往無法預測的方向發展。再說了,這麽重要的事情也需要奧伯的判斷。你現在別再胡思亂想,先處理好自己的工作。」
「是。」
…
…就算對我這麽說,我還是會想啦!
我在桌子底下用力握拳。瞬間,一旁的斐迪南深深歎氣。
「全寫在你臉上了。」
我連忙用手捂住臉頰,斐迪南沒好氣地瞪著我。
「在你多管閑事、幹涉每個家庭的家務事,把貴族社會攪得天翻地覆之前,優先處理印刷業的業務吧。見習文官若不累積實務經驗,便無法成為文官。你的心願是成為圖書館員吧?」
斐迪南再一次告誡我,先做好自己的工作。
「就從即將到來的城堡販售會開始吧。已經通知普朗坦商會了嗎?」
「請放心吧。法藍也向我報告過,工坊已經作好準備了。」
聽說在我沉睡期間,夏綠蒂他們也找了斐迪南商量,如今普朗坦商會每年都會在城堡販售書籍,已經成為例行性活動了。真是期待今年的販售會呢。