台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
細小雪花穿梭在樹木枝材之間無聲飛舞著。
嶄新的小墓碑之前站著一位女子。
是位身穿喪服的年輕少女。
「求求你……請教教我……」
少女用嘶啞的聲音哭喊著。
她的眼神望向一輛馬車。
停佇在墓地一隅的黑色塗裝箱型馬車。
馬車窗邊擺著一具穿著漆黑洋裝的美麗陶瓷人偶。
少女彷佛要向人偶祈禱一般，在枯黃草地跪下。
「請授予我知識，請給我能夠完成那個男人心願的力量……求求你……務必……」
略帶顫抖的聲音被寒風一吹即逝。
祈禱似乎沒有被聽見……就在她失望地垂下頭，正要放棄的同時，馬車門扉靜靜地敞開了，從門縫中遞出了一本書。
浮刻的書名配上繪有簡樸徽章的封麵，精美的皮革裝訂既似新製成的書籍，又彷若已曆經數百年時光的古書。
「幻書選中了你。」
馬車中傳來了男人的聲音。
女孩抬起了哭腫了的臉，用顫抖的指尖接過男人遞出的書本。
一這本書就交給你了。直到規定的還書日期為止，你就是這本幻書的主人。不過，有一件事希望你要牢牢記住。」
「牢牢記住……什麽事……?」
少女疑問的語氣帶著一絲怯弱。
男人的回答極為簡短，仿佛從不知名的遠方傳來的沙啞聲音說：
「這個世界上，有些事你永遠下該知道。」
門扉再度闔上，馬車緩緩駛出。
唯留低沉的馬蹄聲，宛如融入暮色之中漸漸遠去。
以及抱著書籍的喪服少女被拋之在俊。
閃耀著血般紅色光芒的月亮，從遠方冷眼無情地凝視著這一幕。
第一章「美食禮讚」episode 01：meditations de gastronomie
1
王都郊外荒涼的山路上停著一輛車子。
那是一輛中古軍用車，是在戰爭結束後廉價出售給市民、隨處可見的車種。
暗銀色的車體沒有車頂，兩人座的座位暴露在外。皮製座椅上隨意擺放著皺成一團的毛毯，還有已讀完的文庫本。
駕駛是一位年輕男子。
是位穿著皮製長禮服的青年。
雖然不知道他確切的年齡，但看起來大概二十歲上下，帽子之下的臉龐仍殘留有少年的氣息。
他蹲在車側，正在檢查後輪的軸承。
怎麽看都是家世良好帶著穩重氣息的麵容，但使用工具的動作卻是異常靈巧。就像受過特殊訓練的士兵一般熟練。
「……好無聊。」
對忙著檢查車子的他說話的，是坐在車子載貨架上的少女。
看起來年紀頂多十二、三歲，是位有著白皙得近似透明的肌膚，穿著漆黑洋裝的瘦小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨，就連眼眸亦近似黑夜般深沉。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、寬鬆澎起的黑衣，包裹住身段的是金屬手甲及粗糙的腰鎧。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
「肚子餓死了，你到底還要讓我在這裏等多久?迷路就算了，最後還在這種地方把車子弄壞了，你是廢物嗎?修伊。」
把正在閱讀的厚重書本放在膝上，少女的言語之中帶著責備。
對比起她那和惹人憐愛的長相完全不相襯的辛辣語調，被喚做修伊的青年苦笑中帶著一絲嘲諷。
「我看，之所以會迷路，是因為你完全搞錯地圖怎麽看呢!」
「唔……」
少女咕噥了一聲便沉默了，鬧著別扭用力咬著唇，漲紅著小臉別過頭去。
青年換下沾滿油汙的手套，無奈地聳了聳肩。
「下過，這狀況還真的滿棘手的。就算想修理，零件也不夠。看來得找找看有沒有地方可以借到更好的工具和零件。」
「……到了現在才這樣講，你不是認真的吧?」
少女驚訝地歎了口氣。
車子拋錨的地點，是在一條隻有將路麵簡單整土過的鄉間小路。
放眼望向四周，映入眼簾的也隻有雜草叢生的荒野。不要說是鐵匠鋪或馬具屋了，連一間民宅都沒有。
「你到底是哪隻眼睛看到這附近有辦法找到那些東西啊?現在這個季節，在這種鳥不生蛋的地方迷路的脫線駕駛，這個世上也隻有你一個。」
「唉，季節不對我倒是認了。」
抬頭看著冬天光禿禿的枝材，青年誇張的搖了搖頭。
「不過啊，妲麗安……看起來會走這條路的似乎不隻有我們。」
語畢，他眯起雙眼看向遠方。
一輛馬車隨著揚起的白色煙塵緩緩駛近。
那是一輛由兩匹馬拉著的大型馬車。
隻有在貴族宅邸才看得到、備有懸吊裝置的高級馬車，車夫座上操控韁繩的是位身著昂貴西裝，約莫四、五十歲的男子，車廂內坐著一位妙齡女子。
將手中工具放到地上，青年駕駛——修伊站起身子。
被喚做妲麗安的黑衣少女，則從載貨架上跳了下來，慌張地躲王修伊身後。
那副膽怯模樣讓人聯想到未曾親近過人類的小動物。妲麗安用抱在懷裏的書遮去大半張臉，戰戰兢兢地抬頭看向漸漸接近的馬車。
女子不知向車夫說了些什麽，駕駛熟練地收緊了韁繩。
馬車緩慢地停了下來。
女子打開了車廂的門探頭出來，唇邊噙著柔和的微笑。
「請恕在下冒味……兩位是不是遇上了什麽麻煩?」
是位穿著深綠色外套的高挑女子，她一本正經地開口問道。
氣質不像隻是一般仆役，外貌看起來倒更像是貴族子嗣的家庭教師，或是女主人的侍女。
修伊露出可親的笑容。
「是的，繼迷路之後連車子也壞了……」
「……您是說……迷路嗎?」
她詢問的語氣滿是疑惑。
修伊他們車子拋錨的地方，幾乎是在一望無際的荒野正中央。路上並無起霧，更沒有什麽複雜的分岔道路，若非相當程度的迷糊，是不太可能會迷路的。
「哎呀、這個嘛……真是不好意思，不過一路上發生了很多事……」
青年發出帶著苦笑的歎息，而黑衣少女在他背後無聲地嘟著嘴。
「其實我們正在尋找古雷姆?阿德基遜先生的府上……不知你是否知道?」
「古雷姆先生的府上……是嗎?」
女子的表情帶幾分詫異。
她和馬夫對看了一眼，然後慌忙端正姿勢。
「這樣說來，您是今天晚宴的賓客？」
「是的，我們是受古雷姆先生之邀而來。我是修?安索尼?迪斯瓦特。喊我修伊就可以了，這位是妲麗安。」
「……迪斯瓦特大人?難道……您就是那位……」
女子有些驚訝地皺眉。
不久，她似乎回過神來，為自己的失禮低頭鞠了個躬。
「在下乃是古雷姆先生家宅的仆役，名為蕾斯莉。若修伊先生不嫌棄，就讓在下的馬車送您至宅邸，而您的車子我們會再安排車商前來修繕。」
「若能如此當真是幫了大忙，隻不過……」
話一說完，修伊的眼神迅速地瞄了下背後。
躲藏在他身後的黑衣少女，似乎受到驚嚇一般，肩膀微微地顫了一下。
那態度就像個怕生的年幼孩子，對於眼前素未謀麵的成年人有所警戒。
蕾斯莉困擾地蹙起眉頭，她似乎突然想到了什麽而開口：
「妲麗安小姐……其實，馬車上備有簡單的點心……」
點心這個字匯成功地引起了妲麗安的注意。
黑衣少女從修伊背後露出小臉，抬頭看向蕾斯莉。
「點心……什麽點心?」
她聲若蚊蚋般地問道。
蕾斯莉鬆了口氣似的綻開笑容。
「我看看，其實也沒什麽特別的，就隻是炸麵包還有……」
蕾斯莉一邊屈指算著，話都還沒說完，妲麗安馬上果決地做出回答，她扯著修伊的袖子說：
「……我去。」
修伊無奈地輕歎了口氣。
馬車的載貨架上裝滿大量的食材，除了蔬菜水果，還有新鮮的魚和肉類以及起司之類的加工食品，一眼就可看出全都是高級且新鮮的食材。
「你是在出外采買的回程中嗎?這些都定為晚宴所準備的食材?」
從馬車座位看往載貨架上，修伊的語氣有著一絲驚訝。
蕾斯莉搖頭稱否。
「晚宴料理早巳準備就緒，這些是老爺今日晚餐的食材。」
「這些……全都是古雷姆先生一人享用?據我所知他應該沒有家人才對……」
「是的，全都是老爺一個人食用，我們絕不囤積食材，因為料理的成品取決於食 材的鮮度和品質。過去也曾發生過隻是用了稍有損傷的食材，料理長當日就遭到老爺解雇。」
「這樣啊……」
修伊略顯吃驚地笑著。
「古雷姆先生果真如傳聞一般是個美食家啊!你是在他府上的廚房工作嗎?」
「是的……如您所說，就是在廚房裏打雜幫忙的廚娘。」
蕾斯莉回答時臉上浮現了微妙的笑容。
所謂廚娘即是在料理長底下工作的人，換言之就是見習廚師，能被托付采買食材的如此重任，想必也是其中十分優秀的人材。
「原來如此，真了下起。要是提到古雷姆先生府上的料理，最近在王都也頗負盛名。經常看到報紙在介縉他費盡心思所想出的獨創料理方法。上議院議員或是大陸的富豪，對於宅邸料理長的挖角邀約也從未間斷。」
「這樣的傳言在下也略有所聞。」
蕾斯莉認真地搖了搖頭。
「不過，隻要老爺活在這世上一天，料理長是不可能另謀他就的。能讓老爺品嚐到世上最美味的料理，就是料理長的生存動力。」
「……古雷姆先生的府上，待遇這麽優渥嗎?」
修伊打趣地問道。
蕾斯莉思考了一會兒。
「老爺確實相當禮遇在廚房服務的人們，但除此之外，這間宅邸對廚師來說是最好的環境。不僅毫不吝嗇地允許廚師使用高價且稀少的食材，就連其它種類的食材也都品質良好又新鮮：—這片土地上除了可以采收到優質作物之外，還有資源豐富的森林。」
「……森林?」
「是的，這附近的森林可供狩獵，不僅有雉雞和兔子，連野豬都有……」
「啊啊……是這麽回事啊。」
望向馬車行駛方向前方廣闊蒼翠的森林，修伊像是理解地喃喃自語：
「莫非這就是古雷姆先生之所以棄王都，而選擇居住在這樣的鄉下的原因?」
「您說得沒錯。為了做出極品料理，上等食材足不可或缺的：—這句話可是老爺的口頭禪呢!」
「……原來如此。」
聽了她的話之後，修伊陷入深思。
在他們談話時，黑衣少女一直坐在他身旁，專心吃著用油紙包起的炸麵包，偶爾還舔著沾在指尖混著肉桂香的砂糖，一臉陶醉的表情。
「看起來很好吃呢!妲麗安。」
「……yes。」
簡短的回答之後，妲麗安又咬起了炸麵包，一派怡然自得的模樣，起初對蕾斯莉那般警戒的態度恍如虛假。
蕾斯莉溫柔地看著妲麗安。
「合您胃口真是太好了。」
她開心地笑眯了眼。
「其實現在手邊隻有帶去孤兒院剩下的炸麵包，回到宅邸後就可以為您準備更精致的點心。」
「孤兒院?」
修伊無法理解地發問道。
「是的……這是宅邸早餐時所剩的麵包，在出外采買食材時順便送過去的。即便是剩下的東西，孩子們也吃得很開心。」
「那麽，做這些麵包的是……」
「正是在下。其實……因為雙親早逝，在下也曾有過一段捱餓受凍的日子。」
蕾斯莉說著說著，臉上出現異樣的神色，那定看似難過又像是微笑的微妙表情。
「簡而言之，品嚐頂級料理的人也非得擁有頂級的身體才行，就是這麽回事。眾所皆知結實又健康的動物肉質很美味，但吃下它的人又如何?肥胖的體態，遭煙酒所侵蝕的不健康內髒……那樣真的能夠理解何謂頂級料理嗎?」
古雷姆像在嘲笑著晚宴賓客們似的歎了口氣。
「注意健康，經常調整身體狀況，不可過度飲食當然不在話下，但餓過頭也不好。長年以來我部是這麽嚴加自律，隻為了能夠一嚐真正的頂級料理，那些俗世之輩又怎麽能與我相比。」
男子一邊說著，邊像誇耀著自己的身體般的挺起胸膛。
「您所說的我想我能夠理解。」
修伊的語氣很平穩，略帶點苦笑地抿嘴。
「這麽說來，我們似乎沒有資格品嚐您所謂的頂級料理呢。我可是個既不養生、味覺也很貧乏的人類啊——話說到此，差不多該進入正題了吧?」
「……正題嗎?」
「是的。招待與您的生意完全無關的我們來到晚宴，又如此費心喚我們來到書房是為了什麽，古雷姆?阿德基遜先生?」
修伊冷冷的視線射向男子。
古雷姆滿意的點頭。
「雖然……對於那群為了料理前來的家夥們不戚興趣。下過你們可不同了，迪斯瓦特大人。還有黑之讀姬——無論如何，請實現我的願望。」
「願望?」
修伊露出詫異表情詢問，古雷姆慎重地鞠了個躬說：
「我是指幻書。」
男子眼眸中微微閃現著昏暗的光芒。妲麗安的表情僵硬，緊握住修伊衣服的力量又多了幾分。
「你們所擁有的無數幻書中的一本書——隻想借那麽一本書就夠了。傳說中由瓦爾哈拉殿堂的廚師、異敦魔神安德赫利姆尼爾所著，記載有禁忌調理法的奇幻書籍。」
男子緩緩接下去說：
「它的書名是《更高調理冥想書》，失落在遙遠的過去而不存在於這個世上的書籍。不過，你們應該知道書在何處吧?繼承了『掌管知識與書籍的惡魔。之名的奇幻圖書館——丹特麗安書架的你們。」
「……為什麽這麽認為?」
對於修伊的疑問，古雷姆略顯不滿的皺起眉頭。
2
知名美食家的宅邸位於可俯瞰森林深處的台地之上。
這幢建築在很久以前曾是這片土地的領主居城，占地之寬廣令人驚訝。作為晚宴會場的客廳裏，擺放著飾有華麗燭台及銀製餐具的餐桌。
富裕地主、資產家們在會場各處相談甚歡。
他們話題的中心全是今晚
的餐會。
「為什麽會來這麽鄉人啊?悶死了。」
為了躲避人群而藏身於客廳柱子的陰影處，妲麗安悄聲抱怨。
修伊調整著全新的領帶，語氣倒是一派悠閑。
「古雷姆先生年輕時起，就是以農作物的商品期貨賺得龐大財產的資產家。即使是退休後的現在，每個月也會像這樣聚集人們舉辦晚宴。然後，因為這裏的料理都很特別，能受邀前來似乎是件很值得驕傲的事。」
「……一群賤民。」
妲麗安粗魯地直言，或許是因為不習慣人群，小臉上滿是不悅。
盛裝打扮的賓客群中，身著奇特衣服的黑發少女成為了眾人目光的焦點，大量投向她的好奇視線，也是她心情不佳的原因之一。
即使她繃著張臉，因為好奇心作崇而向她搭話的人也下在少數。
「晚安，這位小姐是第一次來參加晚宴嗎?」
一位年輕略帶貴族氣息的男子前來搭訕，妲麗安隻是板著小臉裝做沒看到。
不過男子看起來似乎不太在意。
「我從去年開始陸陸續續出席了幾次，此處料理的美味比起傳言有過之而無不及，你也一定會喜歡的。要說古雷姆先生的商社會如此繁盛，是托此餐會的福也不令人意外。不過，他費盡心思想出的料理方法固然是妙下可言，但可以將這方法具體實行的廚師技術也不可小覦。」
「……廚師?」
修伊突然打岔問道。
一直被妲麗安視若無物的男子，用一臉得救的表情望向修伊。
一是的，沒錯。您知道嗎?此宅邸的料理長啊，可是能讓活生生的動物在不戚到痛苦的情況下進行烹調。據說雞或其它動物，就算頭被砍掉，臉上仍帶著安穩的表情，就像是睡著了一樣。說到魚，即使隻剩頭和骨頭也還能在水槽中繼續遊泳——」
「……為什麽要專程做這些古怪的事?」
修伊皺著眉頭問道，那位男子誇張地張開雙臂搖了搖頭。
「那又是另一個令人驚訝的故事，他似乎是這麽回答：為了追求絕對的美味。好像說是什麽……腎上腺素吧?動物在痛苦之中死亡就會分泌腎上腺素，使得肉質變硬、味道變差。當然啦!這對一般人來說，根本就是難以察覺的些微差異。」
「莫非他是……為了避免這樣的情況?」
「沒錯，這是多麽令人讚歎的堅持啊!為了讓野獸戚覺不到痛苦，她不僅追求極致的刀法，就連東洋針灸術及藥品知識也都有所涉獵，不愧是在那個古雷姆手下工作超過十年的廚師。」
「……一時之間還真是難以置信。」
修伊淡淡地陳述了自己的戚想。 ；
男子點頭如搗蒜。
「我想也是。不過，隻要親自嚐過一次這裏的料理，你一定也會讚不絕口。」
彷佛在陳述自己的豐功偉業般得意，男子看似心情愉悅地與修伊他們道別。
男子身影消失之後，妲麗安終於鬆了口氣。
「……他剛剛說的那番話，你怎麽想?」
至今都還堆著滿麵社交笑容的修伊，怱然一本正經地問道。
「荒謬至極，一般人怎麽可能辦得到。」
妲麗安冷冷地開口。
修伊臉色依舊嚴肅。
「但是，若他所言不假呢?」
黑夾少女望著燭台上搖曳的火焰，不帶抑揚頓挫的聲音淺淺說道：
「簡單來說——那不是人類應該擁有的能力。」
「我也這麽認為。」
修伊隨意聳了聳肩。
他從大衣的口袋中拿出懷表，重振精神簡短地說：
「時間到了，我們走吧。」
古雷姆?阿德基遜的書房位於遠離晚宴會場的僻靜之處。
從書房窗戶可以看見宅邸後院幅員廣闊的森林和小麥田，房間兩側設有高至天花板的書架，書架上滿足昂貴書籍。
房問中央擺放有看似十分舒適的沙發椅，一位男子正置身其中。
年齡約莫五十歲上下。
身材雖不高大，但是體型相當健美，與一般美食家腦滿腸肥的印象相距甚遠。與其說是已退休的資產家，倒更像服役中的軍人。
「——真是驚人的藏書啊!」
被人引頒王房間的修伊在打招呼之前，抬頭看了眼牆上的書架，驚歎連連。就算是帶著警戒表情的妲麗安，也不禁佩服地睜圓了雙眼。
「古代羅馬美食家阿基比烏斯的《料理帖》，法國國王查爾斯六世的首席料理長塔耶旺所著的《料理人之書》，近代最厲害的美食達人布利亞?薩瓦蘭的《味覺生理學》，古代中國的《齊民要術》——不僅是食譜集，就連博物學及生理學的書都有收藏……如此齊全的美食學相關藏書，在世界上也算屈指可數。」
「嗯……」
估價似的打量著修伊的書房主人像足理解了什麽，淺淺地笑了。
「不錯下錯，不愧是衛斯理?迪斯瓦特子爵的孫子，看書的眼光果然不差。」
「……您認識我祖父嗎?」
修伊驚訝地看著美食家男子。
古雷姆慎重的點了點頭，表情深不可測。請修伊兩人上座之後，古雷姆命令執事奉上茶水。
「這個國家稍微知道內情的人，部不可能沒有耳聞過那個搜書狂和他所擁有的圖書館。」
「您是指……?」
修伊不動聲色地問道。
「兜圈子說話就免了吧，迪斯瓦特大人，與你同行的少女『黑之讀姬』就是鐵證。你從子爵處繼承了『那個』——，丹特麗安的書架』吧。」
「這個嘛……」
修伊臉上浮起了嘲諷的微笑，避而不答，妲麗安低著頭緊抓他衣服下擺沉默不語，
毫無表情的側臉就像是一具美麗的陶瓷人偶。
哼，古雷姆愉快的用鼻子哼了一聲。
「書本是好東西。閱讀需要動腦，動腦就會戚到饑餓。你知道嗎?據說腦的重量雖然僅占人體重的百分之二，但它所消耗的熱量可占了生命活動的百分之十八——隻要肚子餓了，就能吃進更多美食。」
「所以您是為了吃美食……才讀書的嗎?」
修伊語氣帶著戲嘻問道。
但是男子卻理所當然般的點了點頭。
「正是……鍛鏈肌肉也是為此。隻要鍛練身體、提高基礎代謝，必要的食量也會增加——美食正是神給予人類無與倫比的快樂，為此我下借做出任何努力。」
「嗯……」
修伊的表情十分複雜地環顧了書房一周，古雷姆的書房裏不僅有著大量藏書，鍛鏈身體的器材更定一應俱全。
但房裏不見書桌，取而代之的是單人餐桌。
餐桌上擺放的酒杯及容器，每一樣都是看似昂貴的陶瓷器，全是收藏在美術館也不為過的珍品。某種程度上，這書房也可算得上是問豪華餐廳。
「您不出席晚宴嗎?」
沉默了片刻，修伊開口問道：
雖然早已過了晚宴開始的時刻，但是古雷姆似乎沒有離開書房的意思。
「太無趣了。」
美食家男子語氣中有著掩不住的嘲笑。
「你啊!該下會是要我在神聖的用餐時間中，跟那群隻會聊著言不及義的八卦或是生意經的家夥們一起吃飯吧?對我來說，那樣的晚餐根本毫無價值。我隻是為了生意而不得不舉辦晚宴罷了，一切還不是為了我那群無能的理財顧問收爛攤子。」
「這席話……還真令人意外。」
修伊喃喃自語。
「為什麽?
」
「沒什麽，隻是因為晚宴的料理皆讓眾人讚不絕口，所以我一直認為都定您費盡心思準備的。」
「不用說，一定是精心準備的。即使賓客們隻是一群庸俗之輩，這麽挑剔的我又怎麽可能讓廚師們做出偷工減料的料理?」
美食家男子故意刁難的向修伊問道，而修伊隻是沉默地搖了搖頭，
古雷姆忍俊不住從喉嚨發出笑聲。
「不過，該怎麽說奸呢……雖稱不上偷工減料，但沒有盡全力準備也是事實。為了讓庸俗之輩的味覺也能了解食物的美味，刻意下修了料理的完成度，你能了解為何要這麽做嗎?」
「不能……這又是為了什麽?」
「你已是公認的美食研究家，不僅擁有如此龐大數量的料理藏書，甚至還擁有這個國家首屈一指的料理長，你還想要什麽呢?」
「我想要的是頂級料理——僅此而已。」
古雷姆迅速地回答。
「若要問為什麽，就因美食正是至高無上的歡愉，是紮根於人類存在的終極欲望，也正是人類文明發展的原動力。過去布利亞?薩瓦蘭曾這麽說過：就人類的幸福而言，發現一道美食可比發現一顆斬的星體來得有意義—：然而，至今我尚未到達那所謂真正的幸福境界啊!」
「就因為這樣……便想借用惡魔的教智嗎?」
修伊憐憫地看著點了點頭的古雷姆。
「終其一生我都在追求頂級料理。你知道嗎?根據統計，真正的美食是不會有損健康的，反之還會延長人的壽命……但是，即使如此我也等不及了。我的壽命所剩不長，了不起就再活個十年、二十年。但是在死去之前，我真的想好奸享用一次頂級美食啊!即使必須仰賴不應存於世上的幻書之力。」
修伊默默聽完古雷姆所言，眼眸裏寫滿了困惑，百思不解地搖了搖頭。
「……這是怎麽回事，妲麗安?」
修伊悄聲詢問，但黑衣少女隻是沉默不答?
「你在猶豫什麽，迪斯瓦特大人?」
占雷姆的語調有著明顯的不耐。
「你們是想要錢吧?那就沒什麽好猶豫不決，我現在就可以在支票上填入你想要的金額。」
「……不是這樣的，阿德基遜先生，我們借書給您足不求回報的。」
修伊煩燥地歎了口氣。
「隻不過，很可惜的是即使我們身為那圖書館真正的主人，這本幻書我們還是無法借你。」
「為什麽?」
古雷姆聲音嘶啞的問道，表情首次出現動搖的神色。
修伊冷靜地搖了搖頭。
「因為早在十三年前，那本書：：《更高調理冥想書》，就已經借出至今。」
「你說什麽……」
古雷姆愕然低語。
修伊雖有些下解，但臉上表情嚴肅依舊地說：
「我爺爺……不，祖父的日記中記載著十三年前的某日，將《至高調理冥想書》隨意借給了某位人士。而你成為公認的美食家的時間點，恰巧在那之後，這也是我們會認為幻書在你手中，而來到這裏的原因——」
「十三年前……莫非……」
古雷姆唇中逸出了低沉的呻吟，方才仍挺直的腰杆頹軟了下去，整個人深深陷入椅子內。長長的沉默之後，他用嗚咽的語調小聲地說：
「是料理長……」
「咦?」
「幻書的持有人是料理長。雖然普羅大眾都認為料理內容是由我構思，再請廚師烹調出來的。事實上並非如此，料理的創意和烹調都是料理長一手包辦的。而雇用現在這位料理長的時間，正好就是在十三年前……這是怎麽回事啊……啊啊……!」
古雷姆抱著頭低聲說道。
壯碩的身軀也像突然小了一號。
「這是怎麽回事……原來我一直以來食用的都是幻書中記載的料理嗎?即使如此，我仍未能嚐到頂級料理嗎?擁有惡魔的釵智也依然無法達到我的理想嗎?枉費我一直深信隻要幻書到手就能實現願望。」
古雷姆一臉絕望地歎息著。
修伊一語不發低頭看著他，妲麗安隨後靜靜起身。
「料理長現今人在何處?」
她打破一直以來的沉默，向古雷姆詢問道。
「這個時間，她應該在廚房準備我的晚餐……」
「我想見她……立刻。」
「請便，跟你們也是多說無益。」
古雷姆一副「隨你們高興」的態度說道。
妲麗安和修伊朝對方點了點頭，沉默不語地離開了房問，妲麗安的黑色洋裝裙擺像是大片影子般擴散開來。
古雷姆對著那背影喚道：
「等一下……請告訴我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借書給我，你們為何而來?都已經到了十三年後的現在……」
「圖書館借出的書可是有還書期限的，阿德基遜先生。」
修伊背對著他不為所動地答道：
「幻書本來就是下應存在這世上而遭到封印的書籍，沒有在期限內歸還的幻書會對這個世界造成多大的影響——就連我們也無法得知。」
古雷姆一瞼困惑地看著修伊他們。
黑衣少女靜靜回首，用冷漠澄澈的聲音說：
「《至高調理冥想書》的借閱時間為十三年，歸還期限——正是今晚。」
3
修伊離開了古雷姆的書房，帶著妲麗安前往廚房。
途中穿越了晚宴的會場。
主菜料理一道道送上，眾人看著華麗擺盤讚不絕口，對於料理的美味更是讚譽有加，看得出晚宴十分熱鬧。
「……這氣氛真是讓人厭惡。」
修伊冷眼看著群略顯異樣的人們，喃喃說道。
「其實古雷姆先生的晚宴也有些不良評價。像是使用瀕臨絕種的珍貴動植物作為食材，又或是廚房丟掉的廚餘裏混著人骨，等等負麵傳言……他們明明不可能對這些一無所知。」
「……吃那種東西有什麽好開心的?」
妲麗安表情十分認真，修伊則是隨意的聳了下肩。
「天曉得。世界上總是有些人一聽到珍奇稀少，就鹹到無謂的興奮。」
「……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的家夥。沒有麵包，吃點心零食不就好了。」
妲麗安淡淡陳述了自己的威想。
修伊不置可否地聽過之後，開口說道：
「當然也有很多人覺得，社會地位及信譽良好的古雷姆先生怎麽可能做出這種事。直到方才我也是這樣想的。但是，若幻書持有人是料理長，就另當別論了……希望事情不會演變到太糟的地步。」
封於修伊的喃喃自語，黑衣少女下再發言。
她無言地望向窗外。
一輪血般鮮紅的滿月靜靜地掛在遠方天空上。
廚房裏大批的廚師正在工作。
不愧是知名美食家的宅邸，廚房占地相當廣闊，大群仆役、廚娘和洗碗婦人在美輪美奐的石板地上來來去去。
其中有一位仆役使喚著他們，正在完成大量的料理。
不須多問，這位想必就是宅邸的料理長，她的一舉一動明顯和其它人大不相同。
她手中的鍋子彷佛有自己的意誌般自在地舞著，僅是倒入香料及醬汁，讓人食指大動的香味就飄滿了整問廚房。手上換成了刀，明明戚覺沒使上幾分力，她卻能輕鬆地將帶骨厚肉塊及蔬菜切開，仿佛像雕花一般美麗地盛盤。
修伊似乎也被這光景奪去心神，好一段時間隻是屏息佇立在原地。
察覺兩人的到來，料理長抬起了頭。
令人驚訝的是，料理長是位年僅二十多歲的女性。
動作有如行雲流水股地完成料理之後，她放下了菜刀往修伊他們的方向而來。
「……你就是這問宅邸的料理長吧?」
修伊平靜地問道。料理長——蕾斯莉的臉上出現了略威歉意的微笑，原來她就是那位用馬車載了修伊和妲麗安，並且帶他們到宅邸的女子。
「不出我所料……你們果然到這裏來了。」
蕾斯莉的語氣有些寂寞。
「……為什麽這麽說?」
妲麗安開口詢問，而蕾斯莉仿佛有些懷念地低頭看著黑衣少女，
「十三年來我變了不少，你的樣貌和初遇之時倒是毫無變化……黑之讀姬。還是說，那位是令堂?」
妲麗安沒有回答，隻是沉默地看著蕾斯莉。
代她開口的是修伊。
「你應該知道《至高調理冥想書》……這本書吧，蕾斯莉小姐?」
蕾靳莉沉默不語，這就是她的答案。
修伊開口問道：
「十三年前，從我祖父那裏拿到幻書的就是你吧?」
「是的，沒有錯。」
蕾斯莉頷首。
「那天的事至今都還曆曆在目。那天是家父的喪禮，因為突然遭解雇而開始酗酒的父親，為了小事跟人鬥毆。他就是為了這樣微不足道的理由喪了命。在那之後，若不是被現在的老爺收留，想必我應該早巳命喪黃泉了吧……」
說到這裏，蕾斯莉像是突然想起什麽似的搖了搖頭。
「不，也不盡然。若我沒有烹調的才能……要是我沒有拜讀過《至高調理冥想書》，老爺根本不可能雇用像我這種來路不明的黃毛丫頭……是當時借來的幻書救了我。」
妲麗安無言地凝視帶著痛苦表情陳述這一切的料理長。
修伊柔聲詢問：
「那麽你應該也很清楚我們來到這裏的用意吧?」
蕾斯莉微笑著。
「還書的期限到了對嗎?」
蕾斯莉幹脆地說完後，脫下了料理用的圍裙，跟身邊的廚娘交代了幾句，就帶著修伊他們離開了。
「請往這邊瘧。幻書保管在我的房裏——當然有小心保管著，書本並無絲毫損傷。」
「古雷姆先生的晚餐準備沒問題嗎?」
看到她離開廚房，修伊困惑地問道。
蕾斯莉臉上浮現得意的笑容，點了點頭。
「是的。老爺的料理幾乎已經完成了，接下來隻要準備最後的食材即可。」
修伊相妲麗安沉默地跟在腳步絲毫不停歇的蕾斯莉身後。
料理長的閨房就在離廚房不遠的地下室，簡樸的程度看不出是知名料理人的房間。蕾斯莉手握陳舊的青銅鑰匙，打開了木製厚重門扉。
妲麗安看著她的背影，忽然小聲地開口說道：
「幻書是會自己選擇主人的。」
妲麗安直率的凝視著驚詫地回過頭的蕾斯莉。
「要是不具資格的人得到書，立刻就會被幻書的魔力入侵……擁有幻書長達十三年，而未沉溺於其魔力之中的讀者可說是屈指可數。」
「……我該感到驕傲嗎?」
蕾斯莉困擾地笑了之後，又搖了搖頭。
「不過其實我也隻是依書上記載的烹調料理罷了。當然不可能一開始就得心應手，翠單為了學好基礎技術，就花去我不少年的工夫。不過，技術純熟之後，就隻要人手高級食材並引出食材的美味即可——我就這麽一路做著幻書中的料理直到現在。」
她那絮語般的聲音，瞬間失去了抑揚頓挫。
感情從她臉上消失，表情像是置身夢中般的虛無。
「……幻書在哪呢?蕾斯莉小姐。」
修伊環顧著陰暗地下室開口問道。
「再等……一會兒吧!」
蕾斯莉臉上浮現了虛假的微笑。
從設置在房間人口附近的調味料架上，她取出了一個裝有少見香料的瓶子，打開了蓋子。
「我可是很清楚老爺從未真正對我的料理滿意過呢!因為，我還沒有做出幻書上記載的頂級料理——」
「蕾斯莉?」
修伊嚴肅地喚了料理長的名字。
她迅速地轉過身子，以令人讚歎的流暢動作搖動香料瓶，奇妙色彩的粉末飛散而出，撤滿了修伊的全身。
「這是……?」
修伊神情嚴肅的警戒著，不過蕾斯莉臉上的笑容依舊。
「不用擔心，修伊大人。那隻是我特製的調味料，到了深夜香味就會消失。不過在那之前，請您千萬不要離開這問房間。不然的話，事情會一發不可收拾——」
那是黃昏時分的寂寥墓地。
她說著便一邊後退，手握住地下室的門把，打算把修伊兩人闊在這裏。
修伊打算立刻追上前去，但看到料理長像變魔術般的拿出了刀之後，他停下了動作。因為他發現手裏握著菜刀的蕾斯莉，視線望向的並不是自己，而是蛆麗安。
「你打算敞什麽，蕾斯莉小姐?」
修伊的質問裏帶有一絲歎息。
「這就不用我多說了吧?」
蕾斯莉緩緩關上地下室的門。
伴隨著沉重的金屬聲，門被毫不留情的鎮上了，被鎖進黑暗地下室裏最後聽見的是年輕料理長愉悅的聲音。
「我將為老爺送上——花了十三年才完成的頂級料理!」
4
修伊摸索著口袋，拿出了戰爭中由奧地利所開發的粗糙軍用打火機，藍白色火花四散之後，開始飄散一股油燃燒的氣味，微小火光為地下室帶來一抹光亮。
「明明隻是來催人還書，為什麽會遇上這種莫名其妙的事……跟幻書有關的工作老 定沒什麽好事。」
歎了長長的一口氣，修伊忍不住抱怨。
妲麗安一臉不高興的瞪著他。
「現在可不是說喪氣話的時候。」
踢著殺風景的地下室牆壁，妲麗安的足鍾響個不停。
「真是個沒用的男人，這麽輕易就被關在這裏，你到底是無能到哪種程度啊?再說 這麽微弱的光線，連想看本書打發時間都不行。」
雖然罵聲不絕，但黑衣少女的手一直緊抓著修伊的背後，舉手投足就像個伯黑、不 知所措的孩子。
「我也下想這樣。」
修伊聞著大衣上的味道，煩燥不已地低聲抱怨。
蕾斯莉撒出的香料粉末散發著難以形容的獨特香味。
與其說是刺鼻，不如說是直接滲透到腦海深處的味道，雖然不是令人不適的香味， 似乎一時半刻也不會消失。
「下過，蕾斯莉為什麽要這麽做……明明從她身上戚覺不到任何『越界』的氣息啊……」
妲麗安聽了修伊的話，搖了搖頭，臉上的表情淨是虛無。
「也許她從一開始就已經『越界。了吧……隻是我們沒有發覺罷了。長達十三年，她漸漸的……」
「也許是吧……」
修伊並沒有說些安撫的話，伸手進大衣的內袋之後搖了搖頭。
「但一切可還沒成定局。退開點，妲麗安。」
「……你想做什麽?」
「我們總不能一直待在這裏吧。」
修伊拿出一把軍用大型中折式左輪手槍。
把槍口對準鎖上的門，修伊隨意開了幾槍。
轟然巨響響徹了狹窄的地下室，子彈打穿了木製的門。接連又開了一槍，早巳脆弱不堪的門鎖周
圍碎裂，門應聲而開。
「……一如往常，是個吵死人的道具呢!」
妲麗安兩手塞著耳朵，她看著修伊的眼神裏滿是責備，修伊沉默地聳了聳肩。
就在兩人步出走廊的同時，從廚房跑出了數名滿臉驚訝的廚師，想必是聽見了槍聲而來。
正在思考著要怎麽打發他們才好呢：—修伊臉上堆起了討好的笑容。
不過，那表情瞬問凝結了。
隨著越來越靠近修伊，廚師們的樣子有了奇妙的變化。
像是被催眠似的，他們的表情空洞無神，隻有雙眼綻出強烈的光芒，仿若饑餓的野獸的眼神。
他們緊盯著的並非妲麗安，而是修伊。
從廚師們的視線戚覺不到敵意。
他們散發出的是更加原始的欲望，是食欲。
他們似乎對修伊的身體戚到強烈的食欲。
「在那些家夥眼裏，修伊你看起來似乎相當美味呢。」
妲麗安一副隻是陳述事實的平淡語調。
修伊打從心底厭惡地扁了扁嘴。
「莫非是剛剛蕾斯莉撒出來的香料……是那味道蠱惑了他們?」
「yes。不愧是瓦爾哈拉殿堂廚師所遺留下來的料理書……事情比想象中的更加棘手。」
修伊對妲麗安的話語表示認同之後說道：
「傷腦筋，總不能一個一個把他們打倒吧……」
「……沒想到你居然也有這麽天真的時候。」
黑衣少女饒富興味地抬頭看著修伊。
「不……單純隻是剛剛一次用掉了兩發，子彈不夠而已。」
修伊說完把槍收了起來。
就在兩人對話的期間，廚師們與修伊的距離更接近了。不僅如此，回廊裏有更多身影，像被吸引似的往這邊接近。
除了宅邸的仆役、盛裝的紳士婦人們，還有在客廳出席晚宴的眾人。
就連他們都被蕾斯莉的香料味道給吸引而來。
「原來如此，這下還真是一發不可收拾了。」
想起了蕾斯莉所說的話，修伊低聲說道。
仿佛正在看著一群對於同伴的攻擊費洛蒙戚到興奮，而群起攻之的胡蜂群一樣。
要是他們同時撲上來，憑修伊一人之力是不可能阻止的，活生生的就會被啃咬撕裂成千萬片而喪生於此。
「……妲麗安，可下可以跟你借本書?」
修伊混雜著歎息的咕噥著，除下了右手的手套。
他的手背上鑲著血般深紅的美麗寶石。
在車上閱讀的書本並沒有帶過來，所以妲麗安現在手裏並沒有書。
但是她依然麵無表情地點了頭，靜靜將手伸至自己的衣領。
大大拉開的黑衣隙縫問，可窺見她潔白光滑的肌膚。
前襟的中央有個鋼製箱子，是一個金屬製的陳舊大鎖——
「……吾之所問，汝為人乎?」
修伊高舉著右手，像是讀著禁忌的太古咒文般問道。
妲麗安口中流泄而出的是像器具一般無機質的聲音：
『否……吾乃…………』
被香料味道吸引而來像足海嘯般的人群，隨即將兩人給淹沒了。
5
美食家古雷姆?阿德基遜正在用餐。
設置在書房內的單人餐桌上，盛滿豪華料理的盤子擁擠地擺了滿桌。
主菜是少見的肉食料理，將甫切開的新鮮肉塊沾上特製的醬汁食用，特製醬汁是使用數不清的香料及香草所製成，房間內充滿著令人垂涎三尺的香味。
占雷姆的臉上出現了從未有過的幸福表情。
每當用銀叉將食物送入口中的同時，真是太美味了，這樣的稱讚就不斷的從他的唇中逸出。
身著華麗女仆裝的料理長親自在二芳服侍用餐。
注意到有人進來書房，她緩緩地抬起了頭。
表情露出一絲驚訝。
來到書房的客人共有兩位，分別是穿著長禮服的青年及黑衣的少女。
少女懷中抱著頗具份量，封麵部已經變成茶色的古書，那是本用豐皮紙抄寫而成的手抄複本，除此之外他們的樣貌並沒有什麽變化。
青年的身上依然散發出陣陣經過調和的特殊香料的香味。
「居然毫發無傷來到了這裏呢……客廳裏應該有許多賓客，你們沒遭到攻擊嗎?」
料理長蕾斯莉以冷靜的聲調詢問著。
修伊苦笑著搖了搖頭。
「那邊的幾位，我已經請他們小睡片刻。」
「……睡著了?」
「古代波斯所編的故事集《一千零一夜》——」
瞄了一眼妲麗安手中的書，修伊如此說道。
「相傳在那一千零一個日子裏，每到夜晚，將這本書讀給殘暴的伊斯蘭國王山魯亞爾聽，他便會陷入沉睡。這也是天方夜譚的故事原型。凡聽到此故事之人，便會陷入睡眠。本來這本書於蒙古軍攻擊巴格達時，已全數遭到燒毀，而早已消失於塵世……」
「也就是不應存於此世的幻書?那種東西你們到底從何處得來的……」
蕾斯莉臉上有著訝異的微笑。
「我真是問了個蠢問題啊，你們可是丹特麗安書架的所有人!收藏著九十萬六百六十六本奇幻書籍的奇幻圖書館的公主，以及其護衛……」
料理長伸手從運送料理的小台車上取出了一本書。
此書的年代已不可考，不過看得出來是相當古老的書籍，封麵寫著《至高調理冥想書》。將書緊抱在胸口，蕾斯利以溫柔的語調說道：
「家父過去也是個廚師，十三年前他就是在這問大屋裏工作。但是父親的料理無法滿足老爺的胃，後來又一時疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之後不久，父親就去世了。」
「……你來到這裏便是想要報仇雪恨嗎?」
修伊的表情毫無變化的反問。
「是的，一開始確實是這麽打算的。」
蕾斯莉看似愉快的點了點頭。
「我也曾想過在料理中動手腳或是幹脆下毒。但是，除了老爺不可能吃下等仆役做的食物之外，在料理中摻雜其它東西，他應該也會發現吧!所以我馬上就意識到，如果不是能夠讓老爺神魂顛倒的料理，我是無法對他下手的。」
修伊他們一語不發，靜靜聽著蕾斯莉的話。
而古雷姆一個人仍然默默用著餐，隻有餐具鏗鏘作響。
「之後，我埋頭苦讀借來的幻書，一心三思開始磨練自己。托此之福，他終於將大屋的廚房交給我打理，不知下覺身為料理人也有了一定的知名度。就在那期間，我才發現，老爺解雇無能的廚師：—也就是我的父親，足有他的正當理由存在。」
蕾斯莉愉快地笑了，臉上滿足驕傲。
「所以，我才會自我要求一定要追求頂級料理的極限。但那是一條艱辛的道路。《至高調理冥想書》中，雖然隱藏有頂級料理的線索，但並沒有記載頂級料理的調理方法。」
蕾斯莉靜靜地放下書本。
看著滿桌由自己做出的料理，臉上淨是滿足的神色。
「但是——就在今晚終於完成了，我終於做出了頂級料理。」
纖細的聲音中充滿了目標達成的充實戚。
「太好吃了……」
古雷姆口中滿是食物，含糊不清地說道。
「太好吃了……這正是我追尋已久的料理啊!多一點……讓我再多吃一點。」
美食家欲罷不能地用餐具在空空如也的盤上來回劃動。
蕾靳
莉手上握著用慣了的刀具，打開容器的蓋子，熟練地切好了新鮮肉塊，一氣嗬成地盛上盤子，恰如其份的醬汁更為料理增添了幾分光彩。
然後悄然無聲地在她的雇主麵前送上了新的料理。
「《至高調理冥想書》的敦誨十分簡單。使用頂級食材，並在不損及食材的情況下提出它的美味——為此我磨練自己的技術，習得了不讓生物戚受痛苦的調理方法。但是，隻有這樣是不夠的。」
蕾斯莉的表情帶有些許憂慮地說道。
「僅僅不讓他們戚受到痛苦是下夠的，更要讓他們戚到開心。頂級料理的條件，便是調理已嚐過人生極樂後，充滿著快戚物質的食材。」
「極樂?」
修伊語調平靜的問道。
「就是美食。」
蕾斯莉略顯得意地笑了。
「《食是唯有人類才得以享受的喜樂。當嚐遞美食的人遇上頂級料理時戚受到無上歡喜，快戚物質滿溢那瞬間的『腦髓』，正是這世界上最頂級的食材啊!」
將刀子放在台車上，蕾斯莉在盛滿水的大碗裏仔細地洗了手，用全新的毛巾擦幹之後，再次將幻書拿起?
「這本書就還給你們了，對我來說已經沒有用處了——」
妲麗安緩步走出，收下了蕾斯莉遞過來的幻書。
修伊沉默下語地看著少女瘦小的背影。
「……你做的炸麵包十分美味。」
不久，麵對著驚訝地歪著頭的料理長，妲麗安帶著些微哀戚的語調開口說道：
「即使那不是什麽頂級貪材，卻有著非常幸福的滋味。」
蕾斯莉突然想起什麽事的瞬間，表情變得僵硬。
不過那也隻是眨眼即逝。
年輕料理長馬上恍若無事地點了點頭，再度開始服侍古雷姆用餐。
修伊和妲麗安背對著他們，不發一語轉身背對書房離去。
「啊啊……再多一點……再讓我多吃一點……」
美食家男子的聲音滿是陶醉。那句話到了最後，化為野獸般的呻吟而難以辨識，即使如此蕾斯莉仍滿麵笑容。
「請放心，老爺。還有很多很多呢!」
撈起新鮮肉塊盛盤，她將食物悄聲放到久候的男子麵前。
隨後她蓋上了裝有珍貴食材容器的蓋子，曾經那定被稱之為古雷姆?阿德基遜頭蓋骨的容器。
王都裏鼎鼎大名的美食家男子，將甫被切下的自己的腦髓津津有味地送進嘴裏，露
出世上最幸福的表情——笑了。
6
有輛車停在山問的小路上。
車子足中古的軍用車，暗銀色車體因為朝露而顯得有些灰蒙蒙的。右側後輪已被拆下，青年駕駛就坐在二芳。皮製座椅上的毛毯宛如小山一般澎起，瘦小少女像貓一樣蜷著身子坐在其中。
「……好無聊。」
少女的聲音帶著明顯不悅，她的背後堆著許多本已讀畢的厚重書籍。
「肚子好餓……隻下過換個一、兩根鐵管，到底要讓我等多久啊?辛辛苦苦從停在宅邸的車上順手牽羊了一些零件，卻還是在這種地方過了一夜，你到底是沒用到何種地步啊?修伊。」
「……因為拿不到同樣規格的零件，才會這麽花工夫啊!雖然把螺絲硬鎖上的話，應該勉強能夠撐到城裏吧……」
擔任駕駛的青年說著說著，又開始修理起了故障中的車子輪軸。
妲麗安吐了一口長長的氣後望向遠方。
朝陽開始染白了地平線，沉寂在黑暗中的森林輪廓漸漸浮現，原以為是荒地的斜坡上也見到了穀物新芽的蹤跡。
蜿蜒的山路一直延伸至看不見的遠方。
就在路的另一頭，一台馬車漸漸駛近。
是一台老農夫駕駛的載貨馬車，載貨架上擺滿了稻草束。
「在這種地方發生了什麽事嗎?」
花了點時間悠閑地來到妲麗安她們身旁，農夫緩緩停下馬車。
「如您所見，車子壞了，從昨晚開始就是這副樣子。」
披著毛毯的少女嘟著嘴，口氣不佳地回答。
農夫倒是愉快地大笑了起來。
「嗬嗬，那可真是傷腦筋。修得好嗎?」
「yes，都已經到了這般田地，我可不準他說修不好。」
「哈哈……這樣啊!那就邊吃個什麽邊等吧?這種東西應該也可以給小姑娘你墊墊胃吧!」
農夫說著，遞出了一個拳頭大小的馬鈐薯。報紙包著的馬鈴薯還帶著薄薄的水氣，融化的奶油香味飄散開來。
妲麗安一臉困惑，看著農夫爬滿皺紋的臉上堆起的笑容。
「這樣好嗎?這不是你的早餐嗎……?」
「遇上困難的時候要互相幫助，不用客氣。還是你討厭馬鈴薯?」
少女搖了搖頭否定了農夫的話。
覆著手甲的小手伸了出來，妲麗安接過還帶有些許溫度的馬鈴薯。
「謝……謝你。」
自語般的小聲道了謝，妲麗安咬了一口馬鈐薯。接著有好一段時問，她默默地塞了滿嘴的馬鈴薯。
過了一會兒，就在馬鈐薯大概隻剩原來的一半大小時，少女抬起了頭，唇邊滿是馬鈐薯皮和澱粉粉末，露出了與她年齡相符的笑容。
「真好吃……好好吃喔……」
「哈哈，這樣啊……真是太好了。果然沒有比肚子餓更好的調味料啊!」
農夫眯起眼滿足地笑了。
路上小心。留下這麽一句話，載著農夫的載貨馬車便離開了。妲麗安口中塞滿了馬鈴薯目送農夫遠去。
「……好了，這樣應該發得動了。」
在農夫離開後下久，修伊起身轉動搖手柄發動引擎，回到了駕駛座上。
妲麗安鬆了口氣仰望著天空，裹著毛毯回到了座位。
隨著剌耳的金屬磨擦聲，車子終於顛顛簸簸的開始前進了，在一望無際直挺挺的道路上行駛了一會，修伊像是突然想起了什麽事徐徐開口問道：
「妲麗安，也讓我吃一點馬鈐薯吧?」
少女的答案十分簡潔：
「不行，這是人家給我的馬鈐薯。」
「可是我修了整晚的車，肚子也是餓得要命。」
「不給你吃，車子會在這種地方拋錨，本來就是你害的。」
修伊受夠了似的搖了搖頭。
「好啦好啦!那剩的那個總可以給我吃了吧。」
「你是睡傻了嗎?兩個都是給我的。」
「至少也給我半個……」
「不行!你這個人怎麽這麽貪吃啊!」
妲麗安愕然說道。
「到底是誰貪吃啊……」
修伊可憐地低聲抱怨著。
車子載著持續鬥嘴的兩人緩緩前行，不久後便隱人晨霧之中不見蹤影。
細小雪花穿梭在樹木枝材之間無聲飛舞著。
嶄新的小墓碑之前站著一位女子。
是位身穿喪服的年輕少女。
「求求你……請教教我……」
少女用嘶啞的聲音哭喊著。
她的眼神望向一輛馬車。
停佇在墓地一隅的黑色塗裝箱型馬車。
馬車窗邊擺著一具穿著漆黑洋裝的美麗陶瓷人偶。
少女彷佛要向人偶祈禱一般，在枯黃草地跪下。
「請授予我知識，請給我能夠完成那個男人心願的力量……求求你……務必……」
略帶顫抖的聲音被寒風一吹即逝。
祈禱似乎沒有被聽見……就在她失望地垂下頭，正要放棄的同時，馬車門扉靜靜地敞開了，從門縫中遞出了一本書。
浮刻的書名配上繪有簡樸徽章的封麵，精美的皮革裝訂既似新製成的書籍，又彷若已曆經數百年時光的古書。
「幻書選中了你。」
馬車中傳來了男人的聲音。
女孩抬起了哭腫了的臉，用顫抖的指尖接過男人遞出的書本。
一這本書就交給你了。直到規定的還書日期為止，你就是這本幻書的主人。不過，有一件事希望你要牢牢記住。」
「牢牢記住……什麽事……?」
少女疑問的語氣帶著一絲怯弱。
男人的回答極為簡短，仿佛從不知名的遠方傳來的沙啞聲音說：
「這個世界上，有些事你永遠下該知道。」
門扉再度闔上，馬車緩緩駛出。
唯留低沉的馬蹄聲，宛如融入暮色之中漸漸遠去。
以及抱著書籍的喪服少女被拋之在俊。
閃耀著血般紅色光芒的月亮，從遠方冷眼無情地凝視著這一幕。
第一章「美食禮讚」episode 01：meditations de gastronomie
1
王都郊外荒涼的山路上停著一輛車子。
那是一輛中古軍用車，是在戰爭結束後廉價出售給市民、隨處可見的車種。
暗銀色的車體沒有車頂，兩人座的座位暴露在外。皮製座椅上隨意擺放著皺成一團的毛毯，還有已讀完的文庫本。
駕駛是一位年輕男子。
是位穿著皮製長禮服的青年。
雖然不知道他確切的年齡，但看起來大概二十歲上下，帽子之下的臉龐仍殘留有少年的氣息。
他蹲在車側，正在檢查後輪的軸承。
怎麽看都是家世良好帶著穩重氣息的麵容，但使用工具的動作卻是異常靈巧。就像受過特殊訓練的士兵一般熟練。
「……好無聊。」
對忙著檢查車子的他說話的，是坐在車子載貨架上的少女。
看起來年紀頂多十二、三歲，是位有著白皙得近似透明的肌膚，穿著漆黑洋裝的瘦小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨，就連眼眸亦近似黑夜般深沉。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、寬鬆澎起的黑衣，包裹住身段的是金屬手甲及粗糙的腰鎧。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
「肚子餓死了，你到底還要讓我在這裏等多久?迷路就算了，最後還在這種地方把車子弄壞了，你是廢物嗎?修伊。」
把正在閱讀的厚重書本放在膝上，少女的言語之中帶著責備。
對比起她那和惹人憐愛的長相完全不相襯的辛辣語調，被喚做修伊的青年苦笑中帶著一絲嘲諷。
「我看，之所以會迷路，是因為你完全搞錯地圖怎麽看呢!」
「唔……」
少女咕噥了一聲便沉默了，鬧著別扭用力咬著唇，漲紅著小臉別過頭去。
青年換下沾滿油汙的手套，無奈地聳了聳肩。
「下過，這狀況還真的滿棘手的。就算想修理，零件也不夠。看來得找找看有沒有地方可以借到更好的工具和零件。」
「……到了現在才這樣講，你不是認真的吧?」
少女驚訝地歎了口氣。
車子拋錨的地點，是在一條隻有將路麵簡單整土過的鄉間小路。
放眼望向四周，映入眼簾的也隻有雜草叢生的荒野。不要說是鐵匠鋪或馬具屋了，連一間民宅都沒有。
「你到底是哪隻眼睛看到這附近有辦法找到那些東西啊?現在這個季節，在這種鳥不生蛋的地方迷路的脫線駕駛，這個世上也隻有你一個。」
「唉，季節不對我倒是認了。」
抬頭看著冬天光禿禿的枝材，青年誇張的搖了搖頭。
「不過啊，妲麗安……看起來會走這條路的似乎不隻有我們。」
語畢，他眯起雙眼看向遠方。
一輛馬車隨著揚起的白色煙塵緩緩駛近。
那是一輛由兩匹馬拉著的大型馬車。
隻有在貴族宅邸才看得到、備有懸吊裝置的高級馬車，車夫座上操控韁繩的是位身著昂貴西裝，約莫四、五十歲的男子，車廂內坐著一位妙齡女子。
將手中工具放到地上，青年駕駛——修伊站起身子。
被喚做妲麗安的黑衣少女，則從載貨架上跳了下來，慌張地躲王修伊身後。
那副膽怯模樣讓人聯想到未曾親近過人類的小動物。妲麗安用抱在懷裏的書遮去大半張臉，戰戰兢兢地抬頭看向漸漸接近的馬車。
女子不知向車夫說了些什麽，駕駛熟練地收緊了韁繩。
馬車緩慢地停了下來。
女子打開了車廂的門探頭出來，唇邊噙著柔和的微笑。
「請恕在下冒味……兩位是不是遇上了什麽麻煩?」
是位穿著深綠色外套的高挑女子，她一本正經地開口問道。
氣質不像隻是一般仆役，外貌看起來倒更像是貴族子嗣的家庭教師，或是女主人的侍女。
修伊露出可親的笑容。
「是的，繼迷路之後連車子也壞了……」
「……您是說……迷路嗎?」
她詢問的語氣滿是疑惑。
修伊他們車子拋錨的地方，幾乎是在一望無際的荒野正中央。路上並無起霧，更沒有什麽複雜的分岔道路，若非相當程度的迷糊，是不太可能會迷路的。
「哎呀、這個嘛……真是不好意思，不過一路上發生了很多事……」
青年發出帶著苦笑的歎息，而黑衣少女在他背後無聲地嘟著嘴。
「其實我們正在尋找古雷姆?阿德基遜先生的府上……不知你是否知道?」
「古雷姆先生的府上……是嗎?」
女子的表情帶幾分詫異。
她和馬夫對看了一眼，然後慌忙端正姿勢。
「這樣說來，您是今天晚宴的賓客？」
「是的，我們是受古雷姆先生之邀而來。我是修?安索尼?迪斯瓦特。喊我修伊就可以了，這位是妲麗安。」
「……迪斯瓦特大人?難道……您就是那位……」
女子有些驚訝地皺眉。
不久，她似乎回過神來，為自己的失禮低頭鞠了個躬。
「在下乃是古雷姆先生家宅的仆役，名為蕾斯莉。若修伊先生不嫌棄，就讓在下的馬車送您至宅邸，而您的車子我們會再安排車商前來修繕。」
「若能如此當真是幫了大忙，隻不過……」
話一說完，修伊的眼神迅速地瞄了下背後。
躲藏在他身後的黑衣少女，似乎受到驚嚇一般，肩膀微微地顫了一下。
那態度就像個怕生的年幼孩子，對於眼前素未謀麵的成年人有所警戒。
蕾斯莉困擾地蹙起眉頭，她似乎突然想到了什麽而開口：
「妲麗安小姐……其實，馬車上備有簡單的點心……」
點心這個字匯成功地引起了妲麗安的注意。
黑衣少女從修伊背後露出小臉，抬頭看向蕾斯莉。
「點心……什麽點心?」
她聲若蚊蚋般地問道。
蕾斯莉鬆了口氣似的綻開笑容。
「我看看，其實也沒什麽特別的，就隻是炸麵包還有……」
蕾斯莉一邊屈指算著，話都還沒說完，妲麗安馬上果決地做出回答，她扯著修伊的袖子說：
「……我去。」
修伊無奈地輕歎了口氣。
馬車的載貨架上裝滿大量的食材，除了蔬菜水果，還有新鮮的魚和肉類以及起司之類的加工食品，一眼就可看出全都是高級且新鮮的食材。
「你是在出外采買的回程中嗎?這些都定為晚宴所準備的食材?」
從馬車座位看往載貨架上，修伊的語氣有著一絲驚訝。
蕾斯莉搖頭稱否。
「晚宴料理早巳準備就緒，這些是老爺今日晚餐的食材。」
「這些……全都是古雷姆先生一人享用?據我所知他應該沒有家人才對……」
「是的，全都是老爺一個人食用，我們絕不囤積食材，因為料理的成品取決於食 材的鮮度和品質。過去也曾發生過隻是用了稍有損傷的食材，料理長當日就遭到老爺解雇。」
「這樣啊……」
修伊略顯吃驚地笑著。
「古雷姆先生果真如傳聞一般是個美食家啊!你是在他府上的廚房工作嗎?」
「是的……如您所說，就是在廚房裏打雜幫忙的廚娘。」
蕾斯莉回答時臉上浮現了微妙的笑容。
所謂廚娘即是在料理長底下工作的人，換言之就是見習廚師，能被托付采買食材的如此重任，想必也是其中十分優秀的人材。
「原來如此，真了下起。要是提到古雷姆先生府上的料理，最近在王都也頗負盛名。經常看到報紙在介縉他費盡心思所想出的獨創料理方法。上議院議員或是大陸的富豪，對於宅邸料理長的挖角邀約也從未間斷。」
「這樣的傳言在下也略有所聞。」
蕾斯莉認真地搖了搖頭。
「不過，隻要老爺活在這世上一天，料理長是不可能另謀他就的。能讓老爺品嚐到世上最美味的料理，就是料理長的生存動力。」
「……古雷姆先生的府上，待遇這麽優渥嗎?」
修伊打趣地問道。
蕾斯莉思考了一會兒。
「老爺確實相當禮遇在廚房服務的人們，但除此之外，這間宅邸對廚師來說是最好的環境。不僅毫不吝嗇地允許廚師使用高價且稀少的食材，就連其它種類的食材也都品質良好又新鮮：—這片土地上除了可以采收到優質作物之外，還有資源豐富的森林。」
「……森林?」
「是的，這附近的森林可供狩獵，不僅有雉雞和兔子，連野豬都有……」
「啊啊……是這麽回事啊。」
望向馬車行駛方向前方廣闊蒼翠的森林，修伊像是理解地喃喃自語：
「莫非這就是古雷姆先生之所以棄王都，而選擇居住在這樣的鄉下的原因?」
「您說得沒錯。為了做出極品料理，上等食材足不可或缺的：—這句話可是老爺的口頭禪呢!」
「……原來如此。」
聽了她的話之後，修伊陷入深思。
在他們談話時，黑衣少女一直坐在他身旁，專心吃著用油紙包起的炸麵包，偶爾還舔著沾在指尖混著肉桂香的砂糖，一臉陶醉的表情。
「看起來很好吃呢!妲麗安。」
「……yes。」
簡短的回答之後，妲麗安又咬起了炸麵包，一派怡然自得的模樣，起初對蕾斯莉那般警戒的態度恍如虛假。
蕾斯莉溫柔地看著妲麗安。
「合您胃口真是太好了。」
她開心地笑眯了眼。
「其實現在手邊隻有帶去孤兒院剩下的炸麵包，回到宅邸後就可以為您準備更精致的點心。」
「孤兒院?」
修伊無法理解地發問道。
「是的……這是宅邸早餐時所剩的麵包，在出外采買食材時順便送過去的。即便是剩下的東西，孩子們也吃得很開心。」
「那麽，做這些麵包的是……」
「正是在下。其實……因為雙親早逝，在下也曾有過一段捱餓受凍的日子。」
蕾斯莉說著說著，臉上出現異樣的神色，那定看似難過又像是微笑的微妙表情。
「簡而言之，品嚐頂級料理的人也非得擁有頂級的身體才行，就是這麽回事。眾所皆知結實又健康的動物肉質很美味，但吃下它的人又如何?肥胖的體態，遭煙酒所侵蝕的不健康內髒……那樣真的能夠理解何謂頂級料理嗎?」
古雷姆像在嘲笑著晚宴賓客們似的歎了口氣。
「注意健康，經常調整身體狀況，不可過度飲食當然不在話下，但餓過頭也不好。長年以來我部是這麽嚴加自律，隻為了能夠一嚐真正的頂級料理，那些俗世之輩又怎麽能與我相比。」
男子一邊說著，邊像誇耀著自己的身體般的挺起胸膛。
「您所說的我想我能夠理解。」
修伊的語氣很平穩，略帶點苦笑地抿嘴。
「這麽說來，我們似乎沒有資格品嚐您所謂的頂級料理呢。我可是個既不養生、味覺也很貧乏的人類啊——話說到此，差不多該進入正題了吧?」
「……正題嗎?」
「是的。招待與您的生意完全無關的我們來到晚宴，又如此費心喚我們來到書房是為了什麽，古雷姆?阿德基遜先生?」
修伊冷冷的視線射向男子。
古雷姆滿意的點頭。
「雖然……對於那群為了料理前來的家夥們不戚興趣。下過你們可不同了，迪斯瓦特大人。還有黑之讀姬——無論如何，請實現我的願望。」
「願望?」
修伊露出詫異表情詢問，古雷姆慎重地鞠了個躬說：
「我是指幻書。」
男子眼眸中微微閃現著昏暗的光芒。妲麗安的表情僵硬，緊握住修伊衣服的力量又多了幾分。
「你們所擁有的無數幻書中的一本書——隻想借那麽一本書就夠了。傳說中由瓦爾哈拉殿堂的廚師、異敦魔神安德赫利姆尼爾所著，記載有禁忌調理法的奇幻書籍。」
男子緩緩接下去說：
「它的書名是《更高調理冥想書》，失落在遙遠的過去而不存在於這個世上的書籍。不過，你們應該知道書在何處吧?繼承了『掌管知識與書籍的惡魔。之名的奇幻圖書館——丹特麗安書架的你們。」
「……為什麽這麽認為?」
對於修伊的疑問，古雷姆略顯不滿的皺起眉頭。
2
知名美食家的宅邸位於可俯瞰森林深處的台地之上。
這幢建築在很久以前曾是這片土地的領主居城，占地之寬廣令人驚訝。作為晚宴會場的客廳裏，擺放著飾有華麗燭台及銀製餐具的餐桌。
富裕地主、資產家們在會場各處相談甚歡。
他們話題的中心全是今晚
的餐會。
「為什麽會來這麽鄉人啊?悶死了。」
為了躲避人群而藏身於客廳柱子的陰影處，妲麗安悄聲抱怨。
修伊調整著全新的領帶，語氣倒是一派悠閑。
「古雷姆先生年輕時起，就是以農作物的商品期貨賺得龐大財產的資產家。即使是退休後的現在，每個月也會像這樣聚集人們舉辦晚宴。然後，因為這裏的料理都很特別，能受邀前來似乎是件很值得驕傲的事。」
「……一群賤民。」
妲麗安粗魯地直言，或許是因為不習慣人群，小臉上滿是不悅。
盛裝打扮的賓客群中，身著奇特衣服的黑發少女成為了眾人目光的焦點，大量投向她的好奇視線，也是她心情不佳的原因之一。
即使她繃著張臉，因為好奇心作崇而向她搭話的人也下在少數。
「晚安，這位小姐是第一次來參加晚宴嗎?」
一位年輕略帶貴族氣息的男子前來搭訕，妲麗安隻是板著小臉裝做沒看到。
不過男子看起來似乎不太在意。
「我從去年開始陸陸續續出席了幾次，此處料理的美味比起傳言有過之而無不及，你也一定會喜歡的。要說古雷姆先生的商社會如此繁盛，是托此餐會的福也不令人意外。不過，他費盡心思想出的料理方法固然是妙下可言，但可以將這方法具體實行的廚師技術也不可小覦。」
「……廚師?」
修伊突然打岔問道。
一直被妲麗安視若無物的男子，用一臉得救的表情望向修伊。
一是的，沒錯。您知道嗎?此宅邸的料理長啊，可是能讓活生生的動物在不戚到痛苦的情況下進行烹調。據說雞或其它動物，就算頭被砍掉，臉上仍帶著安穩的表情，就像是睡著了一樣。說到魚，即使隻剩頭和骨頭也還能在水槽中繼續遊泳——」
「……為什麽要專程做這些古怪的事?」
修伊皺著眉頭問道，那位男子誇張地張開雙臂搖了搖頭。
「那又是另一個令人驚訝的故事，他似乎是這麽回答：為了追求絕對的美味。好像說是什麽……腎上腺素吧?動物在痛苦之中死亡就會分泌腎上腺素，使得肉質變硬、味道變差。當然啦!這對一般人來說，根本就是難以察覺的些微差異。」
「莫非他是……為了避免這樣的情況?」
「沒錯，這是多麽令人讚歎的堅持啊!為了讓野獸戚覺不到痛苦，她不僅追求極致的刀法，就連東洋針灸術及藥品知識也都有所涉獵，不愧是在那個古雷姆手下工作超過十年的廚師。」
「……一時之間還真是難以置信。」
修伊淡淡地陳述了自己的戚想。 ；
男子點頭如搗蒜。
「我想也是。不過，隻要親自嚐過一次這裏的料理，你一定也會讚不絕口。」
彷佛在陳述自己的豐功偉業般得意，男子看似心情愉悅地與修伊他們道別。
男子身影消失之後，妲麗安終於鬆了口氣。
「……他剛剛說的那番話，你怎麽想?」
至今都還堆著滿麵社交笑容的修伊，怱然一本正經地問道。
「荒謬至極，一般人怎麽可能辦得到。」
妲麗安冷冷地開口。
修伊臉色依舊嚴肅。
「但是，若他所言不假呢?」
黑夾少女望著燭台上搖曳的火焰，不帶抑揚頓挫的聲音淺淺說道：
「簡單來說——那不是人類應該擁有的能力。」
「我也這麽認為。」
修伊隨意聳了聳肩。
他從大衣的口袋中拿出懷表，重振精神簡短地說：
「時間到了，我們走吧。」
古雷姆?阿德基遜的書房位於遠離晚宴會場的僻靜之處。
從書房窗戶可以看見宅邸後院幅員廣闊的森林和小麥田，房間兩側設有高至天花板的書架，書架上滿足昂貴書籍。
房問中央擺放有看似十分舒適的沙發椅，一位男子正置身其中。
年齡約莫五十歲上下。
身材雖不高大，但是體型相當健美，與一般美食家腦滿腸肥的印象相距甚遠。與其說是已退休的資產家，倒更像服役中的軍人。
「——真是驚人的藏書啊!」
被人引頒王房間的修伊在打招呼之前，抬頭看了眼牆上的書架，驚歎連連。就算是帶著警戒表情的妲麗安，也不禁佩服地睜圓了雙眼。
「古代羅馬美食家阿基比烏斯的《料理帖》，法國國王查爾斯六世的首席料理長塔耶旺所著的《料理人之書》，近代最厲害的美食達人布利亞?薩瓦蘭的《味覺生理學》，古代中國的《齊民要術》——不僅是食譜集，就連博物學及生理學的書都有收藏……如此齊全的美食學相關藏書，在世界上也算屈指可數。」
「嗯……」
估價似的打量著修伊的書房主人像足理解了什麽，淺淺地笑了。
「不錯下錯，不愧是衛斯理?迪斯瓦特子爵的孫子，看書的眼光果然不差。」
「……您認識我祖父嗎?」
修伊驚訝地看著美食家男子。
古雷姆慎重的點了點頭，表情深不可測。請修伊兩人上座之後，古雷姆命令執事奉上茶水。
「這個國家稍微知道內情的人，部不可能沒有耳聞過那個搜書狂和他所擁有的圖書館。」
「您是指……?」
修伊不動聲色地問道。
「兜圈子說話就免了吧，迪斯瓦特大人，與你同行的少女『黑之讀姬』就是鐵證。你從子爵處繼承了『那個』——，丹特麗安的書架』吧。」
「這個嘛……」
修伊臉上浮起了嘲諷的微笑，避而不答，妲麗安低著頭緊抓他衣服下擺沉默不語，
毫無表情的側臉就像是一具美麗的陶瓷人偶。
哼，古雷姆愉快的用鼻子哼了一聲。
「書本是好東西。閱讀需要動腦，動腦就會戚到饑餓。你知道嗎?據說腦的重量雖然僅占人體重的百分之二，但它所消耗的熱量可占了生命活動的百分之十八——隻要肚子餓了，就能吃進更多美食。」
「所以您是為了吃美食……才讀書的嗎?」
修伊語氣帶著戲嘻問道。
但是男子卻理所當然般的點了點頭。
「正是……鍛鏈肌肉也是為此。隻要鍛練身體、提高基礎代謝，必要的食量也會增加——美食正是神給予人類無與倫比的快樂，為此我下借做出任何努力。」
「嗯……」
修伊的表情十分複雜地環顧了書房一周，古雷姆的書房裏不僅有著大量藏書，鍛鏈身體的器材更定一應俱全。
但房裏不見書桌，取而代之的是單人餐桌。
餐桌上擺放的酒杯及容器，每一樣都是看似昂貴的陶瓷器，全是收藏在美術館也不為過的珍品。某種程度上，這書房也可算得上是問豪華餐廳。
「您不出席晚宴嗎?」
沉默了片刻，修伊開口問道：
雖然早已過了晚宴開始的時刻，但是古雷姆似乎沒有離開書房的意思。
「太無趣了。」
美食家男子語氣中有著掩不住的嘲笑。
「你啊!該下會是要我在神聖的用餐時間中，跟那群隻會聊著言不及義的八卦或是生意經的家夥們一起吃飯吧?對我來說，那樣的晚餐根本毫無價值。我隻是為了生意而不得不舉辦晚宴罷了，一切還不是為了我那群無能的理財顧問收爛攤子。」
「這席話……還真令人意外。」
修伊喃喃自語。
「為什麽?
」
「沒什麽，隻是因為晚宴的料理皆讓眾人讚不絕口，所以我一直認為都定您費盡心思準備的。」
「不用說，一定是精心準備的。即使賓客們隻是一群庸俗之輩，這麽挑剔的我又怎麽可能讓廚師們做出偷工減料的料理?」
美食家男子故意刁難的向修伊問道，而修伊隻是沉默地搖了搖頭，
古雷姆忍俊不住從喉嚨發出笑聲。
「不過，該怎麽說奸呢……雖稱不上偷工減料，但沒有盡全力準備也是事實。為了讓庸俗之輩的味覺也能了解食物的美味，刻意下修了料理的完成度，你能了解為何要這麽做嗎?」
「不能……這又是為了什麽?」
「你已是公認的美食研究家，不僅擁有如此龐大數量的料理藏書，甚至還擁有這個國家首屈一指的料理長，你還想要什麽呢?」
「我想要的是頂級料理——僅此而已。」
古雷姆迅速地回答。
「若要問為什麽，就因美食正是至高無上的歡愉，是紮根於人類存在的終極欲望，也正是人類文明發展的原動力。過去布利亞?薩瓦蘭曾這麽說過：就人類的幸福而言，發現一道美食可比發現一顆斬的星體來得有意義—：然而，至今我尚未到達那所謂真正的幸福境界啊!」
「就因為這樣……便想借用惡魔的教智嗎?」
修伊憐憫地看著點了點頭的古雷姆。
「終其一生我都在追求頂級料理。你知道嗎?根據統計，真正的美食是不會有損健康的，反之還會延長人的壽命……但是，即使如此我也等不及了。我的壽命所剩不長，了不起就再活個十年、二十年。但是在死去之前，我真的想好奸享用一次頂級美食啊!即使必須仰賴不應存於世上的幻書之力。」
修伊默默聽完古雷姆所言，眼眸裏寫滿了困惑，百思不解地搖了搖頭。
「……這是怎麽回事，妲麗安?」
修伊悄聲詢問，但黑衣少女隻是沉默不答?
「你在猶豫什麽，迪斯瓦特大人?」
占雷姆的語調有著明顯的不耐。
「你們是想要錢吧?那就沒什麽好猶豫不決，我現在就可以在支票上填入你想要的金額。」
「……不是這樣的，阿德基遜先生，我們借書給您足不求回報的。」
修伊煩燥地歎了口氣。
「隻不過，很可惜的是即使我們身為那圖書館真正的主人，這本幻書我們還是無法借你。」
「為什麽?」
古雷姆聲音嘶啞的問道，表情首次出現動搖的神色。
修伊冷靜地搖了搖頭。
「因為早在十三年前，那本書：：《更高調理冥想書》，就已經借出至今。」
「你說什麽……」
古雷姆愕然低語。
修伊雖有些下解，但臉上表情嚴肅依舊地說：
「我爺爺……不，祖父的日記中記載著十三年前的某日，將《至高調理冥想書》隨意借給了某位人士。而你成為公認的美食家的時間點，恰巧在那之後，這也是我們會認為幻書在你手中，而來到這裏的原因——」
「十三年前……莫非……」
古雷姆唇中逸出了低沉的呻吟，方才仍挺直的腰杆頹軟了下去，整個人深深陷入椅子內。長長的沉默之後，他用嗚咽的語調小聲地說：
「是料理長……」
「咦?」
「幻書的持有人是料理長。雖然普羅大眾都認為料理內容是由我構思，再請廚師烹調出來的。事實上並非如此，料理的創意和烹調都是料理長一手包辦的。而雇用現在這位料理長的時間，正好就是在十三年前……這是怎麽回事啊……啊啊……!」
古雷姆抱著頭低聲說道。
壯碩的身軀也像突然小了一號。
「這是怎麽回事……原來我一直以來食用的都是幻書中記載的料理嗎?即使如此，我仍未能嚐到頂級料理嗎?擁有惡魔的釵智也依然無法達到我的理想嗎?枉費我一直深信隻要幻書到手就能實現願望。」
古雷姆一臉絕望地歎息著。
修伊一語不發低頭看著他，妲麗安隨後靜靜起身。
「料理長現今人在何處?」
她打破一直以來的沉默，向古雷姆詢問道。
「這個時間，她應該在廚房準備我的晚餐……」
「我想見她……立刻。」
「請便，跟你們也是多說無益。」
古雷姆一副「隨你們高興」的態度說道。
妲麗安和修伊朝對方點了點頭，沉默不語地離開了房問，妲麗安的黑色洋裝裙擺像是大片影子般擴散開來。
古雷姆對著那背影喚道：
「等一下……請告訴我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借書給我，你們為何而來?都已經到了十三年後的現在……」
「圖書館借出的書可是有還書期限的，阿德基遜先生。」
修伊背對著他不為所動地答道：
「幻書本來就是下應存在這世上而遭到封印的書籍，沒有在期限內歸還的幻書會對這個世界造成多大的影響——就連我們也無法得知。」
古雷姆一瞼困惑地看著修伊他們。
黑衣少女靜靜回首，用冷漠澄澈的聲音說：
「《至高調理冥想書》的借閱時間為十三年，歸還期限——正是今晚。」
3
修伊離開了古雷姆的書房，帶著妲麗安前往廚房。
途中穿越了晚宴的會場。
主菜料理一道道送上，眾人看著華麗擺盤讚不絕口，對於料理的美味更是讚譽有加，看得出晚宴十分熱鬧。
「……這氣氛真是讓人厭惡。」
修伊冷眼看著群略顯異樣的人們，喃喃說道。
「其實古雷姆先生的晚宴也有些不良評價。像是使用瀕臨絕種的珍貴動植物作為食材，又或是廚房丟掉的廚餘裏混著人骨，等等負麵傳言……他們明明不可能對這些一無所知。」
「……吃那種東西有什麽好開心的?」
妲麗安表情十分認真，修伊則是隨意的聳了下肩。
「天曉得。世界上總是有些人一聽到珍奇稀少，就鹹到無謂的興奮。」
「……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的家夥。沒有麵包，吃點心零食不就好了。」
妲麗安淡淡陳述了自己的威想。
修伊不置可否地聽過之後，開口說道：
「當然也有很多人覺得，社會地位及信譽良好的古雷姆先生怎麽可能做出這種事。直到方才我也是這樣想的。但是，若幻書持有人是料理長，就另當別論了……希望事情不會演變到太糟的地步。」
封於修伊的喃喃自語，黑衣少女下再發言。
她無言地望向窗外。
一輪血般鮮紅的滿月靜靜地掛在遠方天空上。
廚房裏大批的廚師正在工作。
不愧是知名美食家的宅邸，廚房占地相當廣闊，大群仆役、廚娘和洗碗婦人在美輪美奐的石板地上來來去去。
其中有一位仆役使喚著他們，正在完成大量的料理。
不須多問，這位想必就是宅邸的料理長，她的一舉一動明顯和其它人大不相同。
她手中的鍋子彷佛有自己的意誌般自在地舞著，僅是倒入香料及醬汁，讓人食指大動的香味就飄滿了整問廚房。手上換成了刀，明明戚覺沒使上幾分力，她卻能輕鬆地將帶骨厚肉塊及蔬菜切開，仿佛像雕花一般美麗地盛盤。
修伊似乎也被這光景奪去心神，好一段時間隻是屏息佇立在原地。
察覺兩人的到來，料理長抬起了頭。
令人驚訝的是，料理長是位年僅二十多歲的女性。
動作有如行雲流水股地完成料理之後，她放下了菜刀往修伊他們的方向而來。
「……你就是這問宅邸的料理長吧?」
修伊平靜地問道。料理長——蕾斯莉的臉上出現了略威歉意的微笑，原來她就是那位用馬車載了修伊和妲麗安，並且帶他們到宅邸的女子。
「不出我所料……你們果然到這裏來了。」
蕾斯莉的語氣有些寂寞。
「……為什麽這麽說?」
妲麗安開口詢問，而蕾斯莉仿佛有些懷念地低頭看著黑衣少女，
「十三年來我變了不少，你的樣貌和初遇之時倒是毫無變化……黑之讀姬。還是說，那位是令堂?」
妲麗安沒有回答，隻是沉默地看著蕾斯莉。
代她開口的是修伊。
「你應該知道《至高調理冥想書》……這本書吧，蕾斯莉小姐?」
蕾靳莉沉默不語，這就是她的答案。
修伊開口問道：
「十三年前，從我祖父那裏拿到幻書的就是你吧?」
「是的，沒有錯。」
蕾斯莉頷首。
「那天的事至今都還曆曆在目。那天是家父的喪禮，因為突然遭解雇而開始酗酒的父親，為了小事跟人鬥毆。他就是為了這樣微不足道的理由喪了命。在那之後，若不是被現在的老爺收留，想必我應該早巳命喪黃泉了吧……」
說到這裏，蕾斯莉像是突然想起什麽似的搖了搖頭。
「不，也不盡然。若我沒有烹調的才能……要是我沒有拜讀過《至高調理冥想書》，老爺根本不可能雇用像我這種來路不明的黃毛丫頭……是當時借來的幻書救了我。」
妲麗安無言地凝視帶著痛苦表情陳述這一切的料理長。
修伊柔聲詢問：
「那麽你應該也很清楚我們來到這裏的用意吧?」
蕾斯莉微笑著。
「還書的期限到了對嗎?」
蕾斯莉幹脆地說完後，脫下了料理用的圍裙，跟身邊的廚娘交代了幾句，就帶著修伊他們離開了。
「請往這邊瘧。幻書保管在我的房裏——當然有小心保管著，書本並無絲毫損傷。」
「古雷姆先生的晚餐準備沒問題嗎?」
看到她離開廚房，修伊困惑地問道。
蕾斯莉臉上浮現得意的笑容，點了點頭。
「是的。老爺的料理幾乎已經完成了，接下來隻要準備最後的食材即可。」
修伊相妲麗安沉默地跟在腳步絲毫不停歇的蕾斯莉身後。
料理長的閨房就在離廚房不遠的地下室，簡樸的程度看不出是知名料理人的房間。蕾斯莉手握陳舊的青銅鑰匙，打開了木製厚重門扉。
妲麗安看著她的背影，忽然小聲地開口說道：
「幻書是會自己選擇主人的。」
妲麗安直率的凝視著驚詫地回過頭的蕾斯莉。
「要是不具資格的人得到書，立刻就會被幻書的魔力入侵……擁有幻書長達十三年，而未沉溺於其魔力之中的讀者可說是屈指可數。」
「……我該感到驕傲嗎?」
蕾斯莉困擾地笑了之後，又搖了搖頭。
「不過其實我也隻是依書上記載的烹調料理罷了。當然不可能一開始就得心應手，翠單為了學好基礎技術，就花去我不少年的工夫。不過，技術純熟之後，就隻要人手高級食材並引出食材的美味即可——我就這麽一路做著幻書中的料理直到現在。」
她那絮語般的聲音，瞬間失去了抑揚頓挫。
感情從她臉上消失，表情像是置身夢中般的虛無。
「……幻書在哪呢?蕾斯莉小姐。」
修伊環顧著陰暗地下室開口問道。
「再等……一會兒吧!」
蕾斯莉臉上浮現了虛假的微笑。
從設置在房間人口附近的調味料架上，她取出了一個裝有少見香料的瓶子，打開了蓋子。
「我可是很清楚老爺從未真正對我的料理滿意過呢!因為，我還沒有做出幻書上記載的頂級料理——」
「蕾斯莉?」
修伊嚴肅地喚了料理長的名字。
她迅速地轉過身子，以令人讚歎的流暢動作搖動香料瓶，奇妙色彩的粉末飛散而出，撤滿了修伊的全身。
「這是……?」
修伊神情嚴肅的警戒著，不過蕾斯莉臉上的笑容依舊。
「不用擔心，修伊大人。那隻是我特製的調味料，到了深夜香味就會消失。不過在那之前，請您千萬不要離開這問房間。不然的話，事情會一發不可收拾——」
那是黃昏時分的寂寥墓地。
她說著便一邊後退，手握住地下室的門把，打算把修伊兩人闊在這裏。
修伊打算立刻追上前去，但看到料理長像變魔術般的拿出了刀之後，他停下了動作。因為他發現手裏握著菜刀的蕾斯莉，視線望向的並不是自己，而是蛆麗安。
「你打算敞什麽，蕾斯莉小姐?」
修伊的質問裏帶有一絲歎息。
「這就不用我多說了吧?」
蕾斯莉緩緩關上地下室的門。
伴隨著沉重的金屬聲，門被毫不留情的鎮上了，被鎖進黑暗地下室裏最後聽見的是年輕料理長愉悅的聲音。
「我將為老爺送上——花了十三年才完成的頂級料理!」
4
修伊摸索著口袋，拿出了戰爭中由奧地利所開發的粗糙軍用打火機，藍白色火花四散之後，開始飄散一股油燃燒的氣味，微小火光為地下室帶來一抹光亮。
「明明隻是來催人還書，為什麽會遇上這種莫名其妙的事……跟幻書有關的工作老 定沒什麽好事。」
歎了長長的一口氣，修伊忍不住抱怨。
妲麗安一臉不高興的瞪著他。
「現在可不是說喪氣話的時候。」
踢著殺風景的地下室牆壁，妲麗安的足鍾響個不停。
「真是個沒用的男人，這麽輕易就被關在這裏，你到底是無能到哪種程度啊?再說 這麽微弱的光線，連想看本書打發時間都不行。」
雖然罵聲不絕，但黑衣少女的手一直緊抓著修伊的背後，舉手投足就像個伯黑、不 知所措的孩子。
「我也下想這樣。」
修伊聞著大衣上的味道，煩燥不已地低聲抱怨。
蕾斯莉撒出的香料粉末散發著難以形容的獨特香味。
與其說是刺鼻，不如說是直接滲透到腦海深處的味道，雖然不是令人不適的香味， 似乎一時半刻也不會消失。
「下過，蕾斯莉為什麽要這麽做……明明從她身上戚覺不到任何『越界』的氣息啊……」
妲麗安聽了修伊的話，搖了搖頭，臉上的表情淨是虛無。
「也許她從一開始就已經『越界。了吧……隻是我們沒有發覺罷了。長達十三年，她漸漸的……」
「也許是吧……」
修伊並沒有說些安撫的話，伸手進大衣的內袋之後搖了搖頭。
「但一切可還沒成定局。退開點，妲麗安。」
「……你想做什麽?」
「我們總不能一直待在這裏吧。」
修伊拿出一把軍用大型中折式左輪手槍。
把槍口對準鎖上的門，修伊隨意開了幾槍。
轟然巨響響徹了狹窄的地下室，子彈打穿了木製的門。接連又開了一槍，早巳脆弱不堪的門鎖周
圍碎裂，門應聲而開。
「……一如往常，是個吵死人的道具呢!」
妲麗安兩手塞著耳朵，她看著修伊的眼神裏滿是責備，修伊沉默地聳了聳肩。
就在兩人步出走廊的同時，從廚房跑出了數名滿臉驚訝的廚師，想必是聽見了槍聲而來。
正在思考著要怎麽打發他們才好呢：—修伊臉上堆起了討好的笑容。
不過，那表情瞬問凝結了。
隨著越來越靠近修伊，廚師們的樣子有了奇妙的變化。
像是被催眠似的，他們的表情空洞無神，隻有雙眼綻出強烈的光芒，仿若饑餓的野獸的眼神。
他們緊盯著的並非妲麗安，而是修伊。
從廚師們的視線戚覺不到敵意。
他們散發出的是更加原始的欲望，是食欲。
他們似乎對修伊的身體戚到強烈的食欲。
「在那些家夥眼裏，修伊你看起來似乎相當美味呢。」
妲麗安一副隻是陳述事實的平淡語調。
修伊打從心底厭惡地扁了扁嘴。
「莫非是剛剛蕾斯莉撒出來的香料……是那味道蠱惑了他們?」
「yes。不愧是瓦爾哈拉殿堂廚師所遺留下來的料理書……事情比想象中的更加棘手。」
修伊對妲麗安的話語表示認同之後說道：
「傷腦筋，總不能一個一個把他們打倒吧……」
「……沒想到你居然也有這麽天真的時候。」
黑衣少女饒富興味地抬頭看著修伊。
「不……單純隻是剛剛一次用掉了兩發，子彈不夠而已。」
修伊說完把槍收了起來。
就在兩人對話的期間，廚師們與修伊的距離更接近了。不僅如此，回廊裏有更多身影，像被吸引似的往這邊接近。
除了宅邸的仆役、盛裝的紳士婦人們，還有在客廳出席晚宴的眾人。
就連他們都被蕾斯莉的香料味道給吸引而來。
「原來如此，這下還真是一發不可收拾了。」
想起了蕾斯莉所說的話，修伊低聲說道。
仿佛正在看著一群對於同伴的攻擊費洛蒙戚到興奮，而群起攻之的胡蜂群一樣。
要是他們同時撲上來，憑修伊一人之力是不可能阻止的，活生生的就會被啃咬撕裂成千萬片而喪生於此。
「……妲麗安，可下可以跟你借本書?」
修伊混雜著歎息的咕噥著，除下了右手的手套。
他的手背上鑲著血般深紅的美麗寶石。
在車上閱讀的書本並沒有帶過來，所以妲麗安現在手裏並沒有書。
但是她依然麵無表情地點了頭，靜靜將手伸至自己的衣領。
大大拉開的黑衣隙縫問，可窺見她潔白光滑的肌膚。
前襟的中央有個鋼製箱子，是一個金屬製的陳舊大鎖——
「……吾之所問，汝為人乎?」
修伊高舉著右手，像是讀著禁忌的太古咒文般問道。
妲麗安口中流泄而出的是像器具一般無機質的聲音：
『否……吾乃…………』
被香料味道吸引而來像足海嘯般的人群，隨即將兩人給淹沒了。
5
美食家古雷姆?阿德基遜正在用餐。
設置在書房內的單人餐桌上，盛滿豪華料理的盤子擁擠地擺了滿桌。
主菜是少見的肉食料理，將甫切開的新鮮肉塊沾上特製的醬汁食用，特製醬汁是使用數不清的香料及香草所製成，房間內充滿著令人垂涎三尺的香味。
占雷姆的臉上出現了從未有過的幸福表情。
每當用銀叉將食物送入口中的同時，真是太美味了，這樣的稱讚就不斷的從他的唇中逸出。
身著華麗女仆裝的料理長親自在二芳服侍用餐。
注意到有人進來書房，她緩緩地抬起了頭。
表情露出一絲驚訝。
來到書房的客人共有兩位，分別是穿著長禮服的青年及黑衣的少女。
少女懷中抱著頗具份量，封麵部已經變成茶色的古書，那是本用豐皮紙抄寫而成的手抄複本，除此之外他們的樣貌並沒有什麽變化。
青年的身上依然散發出陣陣經過調和的特殊香料的香味。
「居然毫發無傷來到了這裏呢……客廳裏應該有許多賓客，你們沒遭到攻擊嗎?」
料理長蕾斯莉以冷靜的聲調詢問著。
修伊苦笑著搖了搖頭。
「那邊的幾位，我已經請他們小睡片刻。」
「……睡著了?」
「古代波斯所編的故事集《一千零一夜》——」
瞄了一眼妲麗安手中的書，修伊如此說道。
「相傳在那一千零一個日子裏，每到夜晚，將這本書讀給殘暴的伊斯蘭國王山魯亞爾聽，他便會陷入沉睡。這也是天方夜譚的故事原型。凡聽到此故事之人，便會陷入睡眠。本來這本書於蒙古軍攻擊巴格達時，已全數遭到燒毀，而早已消失於塵世……」
「也就是不應存於此世的幻書?那種東西你們到底從何處得來的……」
蕾斯莉臉上有著訝異的微笑。
「我真是問了個蠢問題啊，你們可是丹特麗安書架的所有人!收藏著九十萬六百六十六本奇幻書籍的奇幻圖書館的公主，以及其護衛……」
料理長伸手從運送料理的小台車上取出了一本書。
此書的年代已不可考，不過看得出來是相當古老的書籍，封麵寫著《至高調理冥想書》。將書緊抱在胸口，蕾斯利以溫柔的語調說道：
「家父過去也是個廚師，十三年前他就是在這問大屋裏工作。但是父親的料理無法滿足老爺的胃，後來又一時疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之後不久，父親就去世了。」
「……你來到這裏便是想要報仇雪恨嗎?」
修伊的表情毫無變化的反問。
「是的，一開始確實是這麽打算的。」
蕾斯莉看似愉快的點了點頭。
「我也曾想過在料理中動手腳或是幹脆下毒。但是，除了老爺不可能吃下等仆役做的食物之外，在料理中摻雜其它東西，他應該也會發現吧!所以我馬上就意識到，如果不是能夠讓老爺神魂顛倒的料理，我是無法對他下手的。」
修伊他們一語不發，靜靜聽著蕾斯莉的話。
而古雷姆一個人仍然默默用著餐，隻有餐具鏗鏘作響。
「之後，我埋頭苦讀借來的幻書，一心三思開始磨練自己。托此之福，他終於將大屋的廚房交給我打理，不知下覺身為料理人也有了一定的知名度。就在那期間，我才發現，老爺解雇無能的廚師：—也就是我的父親，足有他的正當理由存在。」
蕾斯莉愉快地笑了，臉上滿足驕傲。
「所以，我才會自我要求一定要追求頂級料理的極限。但那是一條艱辛的道路。《至高調理冥想書》中，雖然隱藏有頂級料理的線索，但並沒有記載頂級料理的調理方法。」
蕾斯莉靜靜地放下書本。
看著滿桌由自己做出的料理，臉上淨是滿足的神色。
「但是——就在今晚終於完成了，我終於做出了頂級料理。」
纖細的聲音中充滿了目標達成的充實戚。
「太好吃了……」
古雷姆口中滿是食物，含糊不清地說道。
「太好吃了……這正是我追尋已久的料理啊!多一點……讓我再多吃一點。」
美食家欲罷不能地用餐具在空空如也的盤上來回劃動。
蕾靳
莉手上握著用慣了的刀具，打開容器的蓋子，熟練地切好了新鮮肉塊，一氣嗬成地盛上盤子，恰如其份的醬汁更為料理增添了幾分光彩。
然後悄然無聲地在她的雇主麵前送上了新的料理。
「《至高調理冥想書》的敦誨十分簡單。使用頂級食材，並在不損及食材的情況下提出它的美味——為此我磨練自己的技術，習得了不讓生物戚受痛苦的調理方法。但是，隻有這樣是不夠的。」
蕾斯莉的表情帶有些許憂慮地說道。
「僅僅不讓他們戚受到痛苦是下夠的，更要讓他們戚到開心。頂級料理的條件，便是調理已嚐過人生極樂後，充滿著快戚物質的食材。」
「極樂?」
修伊語調平靜的問道。
「就是美食。」
蕾斯莉略顯得意地笑了。
「《食是唯有人類才得以享受的喜樂。當嚐遞美食的人遇上頂級料理時戚受到無上歡喜，快戚物質滿溢那瞬間的『腦髓』，正是這世界上最頂級的食材啊!」
將刀子放在台車上，蕾斯莉在盛滿水的大碗裏仔細地洗了手，用全新的毛巾擦幹之後，再次將幻書拿起?
「這本書就還給你們了，對我來說已經沒有用處了——」
妲麗安緩步走出，收下了蕾斯莉遞過來的幻書。
修伊沉默下語地看著少女瘦小的背影。
「……你做的炸麵包十分美味。」
不久，麵對著驚訝地歪著頭的料理長，妲麗安帶著些微哀戚的語調開口說道：
「即使那不是什麽頂級貪材，卻有著非常幸福的滋味。」
蕾斯莉突然想起什麽事的瞬間，表情變得僵硬。
不過那也隻是眨眼即逝。
年輕料理長馬上恍若無事地點了點頭，再度開始服侍古雷姆用餐。
修伊和妲麗安背對著他們，不發一語轉身背對書房離去。
「啊啊……再多一點……再讓我多吃一點……」
美食家男子的聲音滿是陶醉。那句話到了最後，化為野獸般的呻吟而難以辨識，即使如此蕾斯莉仍滿麵笑容。
「請放心，老爺。還有很多很多呢!」
撈起新鮮肉塊盛盤，她將食物悄聲放到久候的男子麵前。
隨後她蓋上了裝有珍貴食材容器的蓋子，曾經那定被稱之為古雷姆?阿德基遜頭蓋骨的容器。
王都裏鼎鼎大名的美食家男子，將甫被切下的自己的腦髓津津有味地送進嘴裏，露
出世上最幸福的表情——笑了。
6
有輛車停在山問的小路上。
車子足中古的軍用車，暗銀色車體因為朝露而顯得有些灰蒙蒙的。右側後輪已被拆下，青年駕駛就坐在二芳。皮製座椅上的毛毯宛如小山一般澎起，瘦小少女像貓一樣蜷著身子坐在其中。
「……好無聊。」
少女的聲音帶著明顯不悅，她的背後堆著許多本已讀畢的厚重書籍。
「肚子好餓……隻下過換個一、兩根鐵管，到底要讓我等多久啊?辛辛苦苦從停在宅邸的車上順手牽羊了一些零件，卻還是在這種地方過了一夜，你到底是沒用到何種地步啊?修伊。」
「……因為拿不到同樣規格的零件，才會這麽花工夫啊!雖然把螺絲硬鎖上的話，應該勉強能夠撐到城裏吧……」
擔任駕駛的青年說著說著，又開始修理起了故障中的車子輪軸。
妲麗安吐了一口長長的氣後望向遠方。
朝陽開始染白了地平線，沉寂在黑暗中的森林輪廓漸漸浮現，原以為是荒地的斜坡上也見到了穀物新芽的蹤跡。
蜿蜒的山路一直延伸至看不見的遠方。
就在路的另一頭，一台馬車漸漸駛近。
是一台老農夫駕駛的載貨馬車，載貨架上擺滿了稻草束。
「在這種地方發生了什麽事嗎?」
花了點時間悠閑地來到妲麗安她們身旁，農夫緩緩停下馬車。
「如您所見，車子壞了，從昨晚開始就是這副樣子。」
披著毛毯的少女嘟著嘴，口氣不佳地回答。
農夫倒是愉快地大笑了起來。
「嗬嗬，那可真是傷腦筋。修得好嗎?」
「yes，都已經到了這般田地，我可不準他說修不好。」
「哈哈……這樣啊!那就邊吃個什麽邊等吧?這種東西應該也可以給小姑娘你墊墊胃吧!」
農夫說著，遞出了一個拳頭大小的馬鈐薯。報紙包著的馬鈴薯還帶著薄薄的水氣，融化的奶油香味飄散開來。
妲麗安一臉困惑，看著農夫爬滿皺紋的臉上堆起的笑容。
「這樣好嗎?這不是你的早餐嗎……?」
「遇上困難的時候要互相幫助，不用客氣。還是你討厭馬鈴薯?」
少女搖了搖頭否定了農夫的話。
覆著手甲的小手伸了出來，妲麗安接過還帶有些許溫度的馬鈴薯。
「謝……謝你。」
自語般的小聲道了謝，妲麗安咬了一口馬鈐薯。接著有好一段時問，她默默地塞了滿嘴的馬鈴薯。
過了一會兒，就在馬鈐薯大概隻剩原來的一半大小時，少女抬起了頭，唇邊滿是馬鈐薯皮和澱粉粉末，露出了與她年齡相符的笑容。
「真好吃……好好吃喔……」
「哈哈，這樣啊……真是太好了。果然沒有比肚子餓更好的調味料啊!」
農夫眯起眼滿足地笑了。
路上小心。留下這麽一句話，載著農夫的載貨馬車便離開了。妲麗安口中塞滿了馬鈴薯目送農夫遠去。
「……好了，這樣應該發得動了。」
在農夫離開後下久，修伊起身轉動搖手柄發動引擎，回到了駕駛座上。
妲麗安鬆了口氣仰望著天空，裹著毛毯回到了座位。
隨著剌耳的金屬磨擦聲，車子終於顛顛簸簸的開始前進了，在一望無際直挺挺的道路上行駛了一會，修伊像是突然想起了什麽事徐徐開口問道：
「妲麗安，也讓我吃一點馬鈐薯吧?」
少女的答案十分簡潔：
「不行，這是人家給我的馬鈐薯。」
「可是我修了整晚的車，肚子也是餓得要命。」
「不給你吃，車子會在這種地方拋錨，本來就是你害的。」
修伊受夠了似的搖了搖頭。
「好啦好啦!那剩的那個總可以給我吃了吧。」
「你是睡傻了嗎?兩個都是給我的。」
「至少也給我半個……」
「不行!你這個人怎麽這麽貪吃啊!」
妲麗安愕然說道。
「到底是誰貪吃啊……」
修伊可憐地低聲抱怨著。
車子載著持續鬥嘴的兩人緩緩前行，不久後便隱人晨霧之中不見蹤影。