最早發現不對勁的是住在宅邸裏的女管家。
黑暗之中彌漫著一股奇怪的臭味。
似是血腥味和不尋常的動物氣味。
她隨即聯想到常在宅邸附近打轉的流浪貓。
那隻上了年紀的狡猾黑貓，過去也曾潛入過宅邸，殘忍地咬死了一隻夫人飼養的鸚鵡。
當時夫人暴跳如雷，害得仆役們人人自危，真是段令人不堪回首的過去。
因此，她隻好逼不得已離開溫暖的被窩，就著月光往主要房問方向而去。
此時仍足深夜時分。
夜深人靜的城裏悄然無聲，已熄燈的宅邸裏雖然一片黑暗，但仍可察覺到凝滯的空氣當中充斥著奇怪的臭味。
「……老爺?」
步上宅邸樓梯，女管家聽到了些細微聲響，輕喚了一聲。
她的腳下似乎踩到了什麽，嘎吱作響。
原來是走廊的窗戶被打破撬開，玻璃碎片四散在地毯之上。
隱約可見老爺的身影倒臥在正前方的寢室裏。
「老爺，您怎麽了?到底發生了……」
女管家大驚失色，急急忙忙想往老爺身邊去時，動作卻猝然停了下來。
她恐懼地倒抽了一口氣。
倒臥在地的已經不能說是主人，而隻是一堆拚湊成人形的肉塊。
主人的喉嚨被狠狠地撕裂，鮮血四濺將房問染成了一片紫黑。
衣服被尖牙利爪撕成碎片，臉上的表情因為痛苦而扭曲僵硬。
年幼的小姐和夫人雙雙陳屍在房內，夫人像是要保護小姐一般倒臥在她身上。
「來、來人啊……」
女管家步伐蹣跚地退後，下意識地想逃離這些屍體。
忽然她發覺寢室裏似乎有不明生物的氣息。
藏身屍體之後的「某種東西」緩慢地站起了身子。
以身形來判斷應該是隻動物，看起來是比成年人類男性高兩個頭，體重應有瘦小女管家數倍的巨大野獸。
巨獸抬起似狼的頭凝視著女管家。
肉體上滿覆黑色獸毛。
金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是張血盆大口。
四肢肌肉異常發達。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊!」
女管家放聲尖叫。
雖然應該不是因尖叫聲受到驚嚇，但黑色巨獸仍以不可思議的敏捷身手轉身破窗而出。
落地在宅邸外圍的高牆之上，染血的獸毛閃閃發亮，它抬頭看了一眼天空。
不久後，野獸仿佛融入夜色一般地失去了蹤影——
第二章「血統書」episode 02：crossbreed
1
午餐時間，火車站附近的小酒館門庭若市。
櫃台上擺滿了以份量取勝的豪邁料理，一臉大胡子的店主忙得不可開交。
多數客人都是衣著簡樸，外表看似勞動者的男性。
長相凶神惡煞的不在少數，其中也有大白天就滿身酒臭的人。
酒館角落的座位裏坐著與周遭氣氛格格不入的一對男女。
一位是約莫二十歲的年輕男子，另一位則是有著烏黑長發的瘦小少女。
男子身著皮革長禮服，還帶著一個小型旅行箱。
一臉嚴肅的他看得出來家世良好，卻不至於讓人覺得是個涉世未深的紈絝子弟。一些細微的小動作，更像是受過完整訓練的軍人般一絲不苟。
“該走了，妲麗安……差不多到了約定的時間了。”
掏出老舊的軍用懷表，年輕男子對少女說道。
被喚做妲麗安的黑發少女麵無表情地看著他，不可一世的語氣和可愛外貌判若兩人。
“給我等等，修伊。我飯才吃到一半呢？”
“吃到一半……你該不會還想吃吧？”
名為修伊的年輕男子有些愕然。黑發少女麵前的桌上已經疊了數個被吃幹抹淨的盤子，剩下的盤子上還盛有炸魚薯條、肉派，以及沾滿砂糖油亮亮的炸麵包。
全是些光看就讓人倒胃口的油膩菜肴。
“你問的那是什麽廢話？”
可是妲麗安一派輕鬆地一口接著一口，小手還指向櫃台的方向。
“這間店居然笨到有炸麵包吃到飽耶？既然錢都花了，就要多吃一點才值得啊？你不會笨到達這麽簡單的計算都不會吧？”
“不，這不用算也知道。”
黑發少女冷冷地抬頭看著淡淡歎了口氣的修伊。
“那還不快去幫我多拿一點，你這個笨蛋。”
“…………”
修伊雖然萬般無奈地搖著頭，卻還是依她所言走向了櫃台。
小酒館店主注意到板著臉走過來的修伊，略顯訝異地挑起了眉。
“生麵孔呢？你們是外地來的？”
“是的，搭剛剛那班火車來的。”
修伊臉上堆起親切的笑容，環顧了一下人聲鼎沸的店裏。
“這裏還滿熱鬧的呢？本來還以為是個更安靜的城市。”
店中央那一桌，有個十五人左右的男性團體頻頻吆喝著，似乎都是些老練的獵人和退伍軍人，一群人七嘴八舌地吵個不停。
店主一瞼困擾地望著那群人喃喃自語：
“要是沒有發生那件事的話，確實是很安靜的城市啊？”
“……那件事？”
切著盤裏的烤牛肉，店主開口回答修伊的疑問：
“就是阿修威爾之獸那件事啊？你們也是聽到傳聞才來的不是嗎？”
“不，什麽是阿修威爾之獸？”
修伊身子微微前傾，看得出來這話題引起了他的興趣。
店主從地上堆積如山的舊報紙中，抽出一份薄薄的、小版麵的地方新聞報遞給了他，日期寫的是上周。
“整版都是那則新聞對吧？在這個城裏執業的律師慘遭殺害。”
“律師……是嗎。”
修伊攤開皺成一團的報紙，眯起了雙眼。
遇害身亡的律師名字就是阿修威爾，全名是雷納德·阿修威爾，享年四十歲。
“阿修威爾老爺在城裏是有名的律師，不隻是平價收費幫市民們辯護，其他還有像是告發警官瀆職，對虐待佃農的地主提起告訴等等事跡……對我們平民百姓來說，根本就是個大英雄啊？”
“而你所謂的英雄……被人殺了是嗎？”
店主語氣平淡地應了聲是。
“不隻是老爺，連夫人和小姐都一起被殺了，真的是慘絕人寰。”
“……犯人呢？”修伊詢問道。
“啊？”
“還不知道犯人是誰嗎？聽你這麽說，他似乎也是個樹敵眾多的人。”
“你是指這個啊？唉……對他反感的人確實是不少啦……”
店主含糊的語氣充滿了惋惜。
“不過，其實大家已經知道犯人的真麵目了，隻可惜那也正是問題所在。”
“犯人是誰？”
“不是人，是野獸。”
“野獸？”
“聽說是比一般牛隻還大，看起來像狼的野獸。”
修伊沉默了半晌，直勾勾地盯著店主滿是胡渣的臉，不解地問道。
“這個……到底是怎麽回事啊？”
店主低聲歎息。
“阿修威爾家的傭人親眼看到野獸殺了律師全家之後，把屍體咬得亂七八糟才破窗而逃。”
“真的嗎……？”
店主對著一臉難以置信的修伊嚴肅地點了點頭，開口說道：
“這個嘛……據說那
個傭人，在警察到達現場之後就昏死過去了。我是不太相信什麽比牛還大的怪獸啦？可是倒也不覺得她是在說謊。再怎麽說，被野獸咬死的屍體，還有獸毛和足跡那些證據。”
“原來如此……”
修伊把視線移到報紙版麵上，上麵所寫的內容，也印證了店長所說的半分不假。
“那聚在這間店裏的人，都是要去獵捕那隻野獸的嗎？”
修伊從小酒館入口看向門外的主要街道，開口問道。
有四、五隻像獵犬的犬隻被隨意的綁在燈柱上，小酒館裏有幾位客人帶著細長行
李，想必是裏麵應該是裝著獵槍。
店主淡漠地持續著手邊的工作。
“是為了幫老爺報仇的吧……受過阿修威爾老爺恩惠的人相當多，特別是和那個令人厭惡的哈斯頓一族有牽連的市民……”
“哈斯頓一族？”
修伊滿臉疑問，報導裏並沒有提到這個名字。
店主不爽地用鼻子哼了一聲。
“來這裏的途中，應該有看到那座大型肥料工場吧？”
“如果你是指從火車窗戶看出去的那幢建築物……”
“對啦？就是那個。那是市議會議員羅伊·哈斯頓經營的工廠。那個年輕人啊？大概半年前說什麽引進了新型機械，就自作主張一次解雇了近五百人的員工。”
“解雇？那員工們……”
修伊認真地問道，但店主卻滿不在乎的聳了聳肩。
“因為城裏也沒什麽其他企業，情況簡直是糟透了。員工們尋死的尋死，不然就是淪落到去偷拐搶騙。就在那個時候，幫助他們的就是阿修威爾老爺。”
“怎麽個幫法……？”
“好像說是什麽集團訴訟吧？揚動報社把事情搞大，又找了王都的資產家和貴族們作為後盾。托他的福，哈斯頓的年輕小鬼在裁判裏被大肆批鬥了一番，一審也總算是勝訴了，大家可高興的咧？”
修伊點了點頭表示理解，如果真如店長所說，阿修威爾律師還真是個大英雄呢？
“所以這些都是工廠的前員工們為了報仇雪恨……”
“說是和鄰近城市蜂擁而來的獵人、還是退役軍人們一起去搜山。其中也有一些打算抓了這隻神秘野獸大撈一筆的家夥……想必你應該也是為了這個而來的吧？你不也是個退伍軍人嗎？”
“不是的……我隻是個飛機駕駛員。”
修伊微笑著搖了搖頭。
店主一臉不可思議地看著修伊。
“嗯……如果不是為了那頭野獸而來，那你們來這個城市的目的是……？”
修伊臉部僵硬地點了一下頭。
“嗯，這個嘛……有點要事要跟熟人的友人見麵。那麽我就先拿麵包走羅？”
“喔、喔……？”
店主一臉狐疑，看著慌慌張張地用油紙把炸麵包包起的修伊半晌。修伊假裝沒有發現，加快腳步回到了自己的座位上。
坐在桌邊的妲麗安，懷裏抱著砂糖罐一臉怨恨地等待著。
“動作慢死了？隻是去拿個麵包是要花上你多久時問，你這個白癡？”
妲麗安的破口大罵，在滿臉疲累的修伊入座之前就已不絕於耳。
“……我們走吧，妲麗安。”
少女驚訝的抬頭看著伊，伸出了覆著手甲的小手。
“你在說什麽啊？我還要吃炸麵包，快點把麵包交出來？”
““你的友人——哈斯頓一族，在城裏似乎非常不受歡迎……要是被發現哈斯頓家就是我們的目的地，一定會引起騷動的。”
說著說著，修伊開始動手收拾行李。看著修伊收拾的動作，妲麗安十分慌張，急急忙忙站起身子伸出了小手。
“喂，修伊，為什麽要把麵包收起來啦？我還沒有撒砂糖上去耶，修伊？”
“我看這附近的載客馬車也別坐了比較好，沒辦法……隻好稍微走一下了。”
“喂？你在幹嘛啦？把手給我拿開？你在摸哪裏啦？變態？”
修伊把拳打腳踢的瘦小少女，像行李一樣拎在身側離開了小酒館。
依依不舍看著桌上的糖罐，妲麗安哭哭啼啼嗚咽著：
“人家的砂糖……”
2
哈斯頓家雖無爵位，卻是擁有著富可敵國的財富和權力的名門望族，城市周邊土地皆為其所有，也雇有許多佃農。此外，身任議員或法官等等要職的人也不在少數。
哈斯頓家族的豪宅位於可俯瞰整個城市的高地。
修整良好的庭院之中繁花盛放，緊鄰的牧場裏放養著昂貴的賽馬，宅邸裏的建築物裝修都十分豪華，仿佛展示著哈斯頓家族的財力一般。
在這景觀裏最美中不足的，便是包圍著大屋正門、約四、五十人的勞工團體，他們正在進行反對解雇工廠職員的市民抗議活動。
修伊從客廳窗邊觀察著他們的一舉一動：心情惡劣地啜飲著紅茶。
而妲麗安則是擅自拿出宅邸裏書架裏的書，坐在沙發裏專心地閱讀著，雖然一如往常的麵無表情，但隱隱透露著愉悅的氣息，其實隻要閱讀著珍稀書籍，她的心情多半很好。
“不好意思，讓你們久等了。”
當修伊杯裏的紅茶大概減少了一半時，管家引領著一位身穿新大陸風西裝的高佻男子到來。
男子年齡約莫二十五歲，和修伊相去不遠。看到修伊回過頭來，男子臉上出現了不安的微笑，隨即驚訝地停下了腳步。
他盯著默默讀書的妲麗安，困惑地問道：
“請問……您就是黑之讀姬嗎？”
妲麗安終於注意到男子的存在，抬起頭看著臉上帶著文弱笑容的男子，滿是警戒地瞪了回去。不過男子的困惑倒也不全然毫無道理，妲麗安的絕世美貌宛如精致的人偶，身上的衣飾更為她增添了些許神秘的氣息。
布料上妝點著漆黑色蕾絲，寬鬆的澎裙上有著多層荷葉邊。包裹住身體線條的，則是粗糙的金屬製手甲和腰鎧。
是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
取代緞帶綁在她胸前的，是個陳舊的金屬盒。
那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
即使沒有得到好臉色，男子仍是彬彬有禮地向黑衣少女行了個禮。
“失禮了，沒想到會是這麽個美若天仙的淑女……”
聽了他這番話，妲麗安的唇角不著痕跡地上揚了些許。如果她是隻貓，一定滿足地從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音了吧？
妲麗安莫名地用一副勝利的驕傲表情斜瞪了修伊一眼，然後拉了拉他的大衣下擺，壓低了音量耳語道：
“這個年輕人真是有前途，你也要好好跟人家學學。”
修伊愕然地歎了一口氣。
“明明就隻是客套話……啊……”
小腿被妲麗安的金屬靴子踢了一下，修伊痛得整張臉皺成一團。
臉上依然保持著溫和笑容，男子疑惑地看著修伊兩人的互動。
“謝謝你們遠道而來……平安無事真是太好了。”
不久後，他調適了一下情緒再度開口。
視線落在宅邸大門的方向。
勞動者們依舊在正門前拉著白布條進行抗議活動，要穿過他們殺氣騰騰的封鎖線進到屋子裏，可是需要相當的膽量。
“無論如何，總算是進來了。”
修伊苦笑著點點頭。
“雖然被臭雞蛋砸到的載客馬車車夫有些可憐就是了。”
“這樣啊……”
男子
歎了口氣。
“日後一定要派人去向車夫好好地道個歉。”
“……那群人似乎是被哈斯頓工廠所解雇的員工？”
修伊隨口問道。
男子痛心疾首地垂下雙眼。
“是的，一審判決出爐之後，像那樣的抗議活動有稍微平靜一陣子，但是幾天前又開始了……不知你們是否有耳聞阿修威爾律師事件？”
“途中所經的小酒館店主有略微提到……說是被神秘野獸襲擊了之類的？”
“是、是啊……好像是有這樣的傳言……”
男子的聲音顫抖著：
“工廠員工們會暴動，原因之一應該是他們的代表律師死亡之後，今後的審判不知道將會怎麽發展下去吧？要是哥哥能夠理解，員工們也有想要守護的生活和家人就好了。”
“哥哥……是指？”
“啊，不好意思居然還沒有自我介紹。我是沙茲·哈斯頓，打理工廠事務的是哥哥羅伊。”
臉上再度出現文質彬彬的微笑，男子伸出右手。
“修·安索尼·迪斯瓦特——叫我修伊就好，她是妲麗安。”
修伊回握了他的手，表情顯得相當意外。
他發現自稱沙茲的斯文男子掌心長滿了厚繭。
說是富裕鄉紳的子孫，反而更像照料馬匹的車夫或是傭人。
“那個……聽說你們是來見祖父的……冒昧請教一下兩位所為何事……”
沙茲沒有注意到修伊的困惑，戰戰兢兢地問道。
開口回答的不是修伊，而是妲麗安。
“我們是來交還代替你們祖先保管的幻書。”
“……幻書？”
妲麗安麵不改色地凝視著滿臉疑惑的沙茲。
“聽說是這個家族一家之主的證明。”
“這樣啊……原來如此，所以祖父才會……”
沙茲恍然大悟的低語。
走廊傳來淩亂的腳步聲，緊接著客廳的門被粗魯地打開了。
3
“沙茲……？沙茲在不在？”
進入客廳的是個眼神銳利，感覺相當嚴厲的男子。
男子傲然環視了房間一圈後，注意到了修伊兩人，表情露出明顯不悅。
“哥哥。”
沙茲聲若蚊蚋地喚道。
修伊兩人默默來回打量著這對兄弟。
看來被沙茲喊做哥哥的這位男子，就是市議會議員羅伊·哈斯頓了。
年紀不到三十，在公務員裏算是相當年輕的族群，應該和沙茲隻相差四、五歲。
不過兄弟兩人的形象真是大相逕庭，文質彬彬、風度翩翩的弟弟，與自信滿滿的傲慢哥哥，一眼即可看出兩人的尊卑之分。
“聚在宅邸前麵那群人是怎麽回事？我不是交代你把他們全部趕走嗎？”
羅伊在修伊兩人麵前公然叱喝弟弟。
沙茲支支吾吾含糊地回答：
“可是，他們隻是為了糊口，想要找哥哥再談談而已，又沒打算傷害我們……”
“那又如何？”
羅伊諷刺的問道。
“無聊死了？跟那班賤民有什麽好說的？浪費時間。”
“……還不是因為哥哥你擅自解雇他們，才會招來那樣的反撲不是嗎？”
“講那什麽蠢話？難不成你要叫我跟他們低頭認錯？”
羅伊覺得和弟弟話不投機而感到憤怒。
“他們會被裁員，歸根究底就是因為能力不足？為什麽非得要我來負責？聽好了，沙茲，人本來就是生而不平等的。優秀的人有他必須承擔的責任，怎麽能被無能的人給拖累？”
“就算如此，毫無預警就解雇員工也太過分了，大家都為了工廠而這麽努力不是嗎？”
就算哥哥對自己的論調嗤之以鼻，沙茲仍努力地想說服他。
羅依眼神冰冷，不屑地看著弟弟說：
“無能的人再怎麽努力，都不可能贏過優秀的人這種事，你應該比任何人都清楚才對吧，沙茲？”
哥哥的冷嘲熱諷，讓弟弟無力垂下了頭。
羅伊看著一臉沮喪低頭不語的弟弟，口氣不佳地開口詢問：
“話說回來……這兩個人是打哪來的？”
羅伊狐疑地看著修伊兩人。
“是祖父的訪客……迪斯瓦特大人和妲麗安小姐。”
沙茲對哥哥提醒道。
羅伊的表情閃過一絲驚訝。
“……迪斯瓦特大人？是和衛斯理·迪斯瓦特子爵有關的人嗎？”
“你好。”
修伊雖然老大不情願，仍是帶著笑容站起身子恭敬地行了個禮。
一聽到不速之客的身分乃貴族名門之後，羅伊的態度有了一百八十度的轉變，他親切地走近修伊，臉上出現了虛假的商業化微笑。
“歡迎大駕光臨，迪斯瓦特大人，我是羅伊·哈斯頓。”
“久仰大名，聽說您身任市議員，每天都忙得不可開交。”
修伊的話裏帶著諷刺，然而羅伊卻誇張地點了點頭。
“哈斯頓一族在城裏可是赫赫有名的，我可不能有負這名聲。”
語畢，他轉頭看向弟弟。
“現在就帶他們到祖父大人的房間去吧？”
“嗯，我正打算……”
沙茲唯唯諾諾地回答道。
“知道了，那麽我也一起去吧？”
羅伊打斷弟弟的話。
“免了……”
此時，羅伊的背後傳來了嘶啞的聲音。
金屬製的車輪發出嘎嘰的聲響，在仆役陪伴下現身的，是乘坐在輪椅上、麵容枯槁的瘦小老人。
“沒有……這個必要……羅伊。”
“祖父大人？”
羅伊一臉驚訝地回頭看著老人。沙茲則是一臉焦急地跑到老人身邊：
“祖父大人……您的身體還好嗎？請不要太過逞強……”
“沒關係的，沙茲……”
老人氣若遊絲，用生鏽齒輪般的聲音開口說道：
“有請讀姬來訪，還叫他們到病人的寢室……這樣可不行啊？”
妲麗安走向老人。
拉開漆黑洋裝下擺優雅地行了個禮後，她停下了腳步，像人偶般麵無表情地開了口，聲音裏彷佛聽得出些許寂寞：
“你老了呢……波依德·哈斯頓。”
老人乾巴巴的臉上綻開一朵微笑，對著少女覆著手甲的手落下一吻。
“黑之讀姬倒是絲毫未變……承蒙您應允了我的要求，真是感激不盡。”
妲麗安從容地點了點頭。
“根據遠古契約前來借予，你們遠祖所封印的幻書……《萬物的血統書》。”
聽完黑衣少女的話，羅伊的臉色一凜。
“幻書……？祖父大人，那是……？”
老人僵硬地抬起頭，視線轉向兩個孫子。
“那是哈斯頓一族新任繼承人，一生隻能看一次的……古老書籍。我們一族……一家之主的證明。”
“那麽……祖父大人今天叫他們來是為了……？”
“你們心裏應該也明白……我已……命不久矣。在我死去之前……有東西非得交給下一任繼承人才行……”
話說到這裏，老人激烈地咳了起來，他的病似乎已藥石罔效，咳出的痰裏還帶著血絲。
“祖父大人……？”
沙茲輕輕拍了拍祖父的背，仆役也馬上倒了杯水遞給了他，老人用著顫抖的指尖接過玻璃杯後開口說道：
“今晚……在午夜之前，來我的
房間吧……然後……就舉行交接儀式……黑之讀姬……這樣的安排您覺得如何？”
老人辛苦地喘息著問道。
妲麗安用著依然毫無變化的表情嚴肅地說：
“我應允你。”
4
離開因群眾抗議顯得嘈雜的客廳，修伊兩人在庭園裏打發了日落之前的這段時問，整理的美輪美奐的花園裏開滿了數不清的玫瑰，比從遠處眺望時想像的更美上好幾倍。
不過，妲麗安看著盛開的花卻一點也沒有喜悅的神色，坐在涼亭裏的長椅上默默閱讀著厚厚的書本。修伊對她這副模樣也不以為意，看著噴水池廣場邊打哈欠。
廣場上可以看見沙茲的身影在草地上滾來滾去，和幾隻幼犬們嬉戲玩耍著，他似乎把飼養在宅邸中犬舍的獵犬幼犬帶了出來，正在打理著犬隻們的起居。
“狗……原來是這樣啊……是他在照顧的啊……”
看著與幼犬們開心地玩成一塊的沙茲，修伊低聲說道。他想起了握手當時，沙茲厚實的掌心。
如果單單隻是和幼犬們玩耍，掌心的繭應不至如此厚實，想必他平常對犬隻的照顧一定也相當費心。
“哈斯頓家本來就是靠著獵犬繁殖致富，就連王室犬舍都有收購他們所飼養的犬隻。 ”
妲麗安淡淡地開口說道，眼神沒有離開過書本。修伊恍然大悟地低語：
“原來如此……而且王公貴族裏愛犬人士相當多吧？聽說鼎鼎大名的繁殖家培育出來的犬隻可都是天價。”
沙茲發覺兩人正在看著他，有些不好意思地揮了揮手，帶著幼犬們往修伊兩人所在的涼亭而來。
妲麗安見此，表情一僵，闔上書本悄悄往長椅後方躲去。
幼犬們整齊劃一地跟著沙茲，當他停下腳步，犬隻們也趴下身子隨侍左右。看得出他們之間的信賴關係相當緊密，並不僅僅是訓練有素，更看得出幼犬們對沙茲的喜愛。
“它們和你十分親近呢？”
修伊佩服地說道。
沙茲困擾地搖了搖頭，神情有些不好意思。
“可能因為小時候起，就是我負責照料狗兒吧？”
有著斑點的獵犬幼犬像是玩偶一樣，觸感十分柔軟，修伊蹲在有著溫馴眼神的幼犬身邊，輕撫他們的背。
“妲麗安，機會難得你要不要也摸摸看……妲麗安？”
修伊抱著幼犬回頭，不解地看著妲麗安的行為。
黑衣少女轉身躲進涼亭柱子的陰影，警戒地隻露出了半張臉，還把剛剛在讀的厚重書籍像盾牌一樣擋在身前。
修伊愣愣地問道：
“……你在做什麽？妲麗安。”
“不用管我，我現在對這些花朵比較感興趣。”
妲麗安刻意專注於眼前的玫瑰，若無其事地說著，一眼就看出她的動作有多麽不自然，修伊硬是憋住了笑。
“難道你怕狗？”
“什麽……？”
妲麗安白瓷般光滑的臉頰飛起一片紅潮，失去了抑揚頓挫的語氣顯得十分不自然。
“你、你在說什麽啊？我怎麽可能會怕這種目不識丁的畜生啊？蠢、蠢死了？”
“…………”
修伊抱著狗一言不發地站了起來，慢慢靠近妲麗安，把懷裏的犬隻放到地麵上。
像是對於麵前瞪大雙眼緊盯著自己的少女感到興趣，小獵犬歡喜地搖著尾巴，往妲麗安的方向飛撲而去。
“咦、咦？”
妲麗安驚嚇地無法動彈，輕輕地哀嚎了一聲。
“哇？你在幹嘛啦？你這臭狗，快給我住手？別舔我，我一點也不好吃？”
雙腳不聽使喚，黑衣少女在草地上跌了個四腳朝天，懷裏被書和狗兒壓住、四肢不斷揮動著。縱使妲麗安嚇得臉色發青，但遠方看起來卻是一片和樂融融。
修伊拚命忍住笑，肩膀抖個不停。反倒是沙茲看不過去了，走近了妲麗安，把幼犬從她身邊拉開。
“真是抱歉，您不要緊吧？”
沙茲一臉擔心地詢問，黑衣少女僵硬地點頭回應。
“呼、呼……修伊，你、你給我記住？”
大口大口喘著氣，妲麗安帶著怨恨的雙眼抬頭看向修伊，修伊終於再也忍俊不住大笑了起來。
“抱、抱歉……那麽我就先帶孩子們去散步了……”
深感歉疚的沙茲連連鞠了幾個躬，才把犬隻們給帶走。
緊接在他之後，有個人影漸漸往修伊兩人方向前來，原來是羅伊。
哈斯頓家長男一臉厭惡地看著被狗兒們包圍、笑得開懷的弟弟。
“真是的……真拿他沒辦法，一把年紀了還跟狗玩成那副德性。”
話語裏滿是責備。
修伊略感意外地盯著羅伊不悅的側臉。
“你都不參與狗的飼育嗎？羅伊·哈斯頓。”
羅伊笑著聳了聳肩。
“生意嘛？當然多多少少都會幫點忙，不過我那笨弟弟一點都不懂，生意可不是疼愛犬隻就可以做得成，有時也不得不淘汰掉一些劣等犬隻。您知道優良犬隻和劣等犬隻的差異是什麽嗎？”
“不太清楚……差異在哪？”
“就是血統啊？”
羅伊似笑非笑地彎起唇角。
“承繼雙親優良血統的犬隻，將帶著更優良的能力出生，然後與優良異性交配，便可留下更加優秀的血脈，這就是繁殖的基本道理。優秀的個體打出娘胎就和他人不同，這個說法在人類也說得通。”
“人類？”
“是的，其實我和沙茲都和祖父大人沒有血緣關係。”
羅伊突如其來的發言讓修伊皺起了眉頭，他卻依然自得意滿地開口說道。
“祖父大人為了讓哈斯頓一族留下更優良的血脈，尋尋覓覓優良血統的男女，將他們結合後所生的孩子，收養來當成自己的孫子扶養。”
“……這麽說來，你不知道自己的親生父母是誰囉？”
修伊困惑得不知該擺出何種表情才好。
“沒錯。不過，我可是非常感激祖父。托他的福，我才能帶著比其他人更優秀的能力來到這個世上，即使和其他人做了同樣的努力，我就是能得到更好的成果。而我的事業相當成功這一點，更讓我深信不疑祖父的決定是對的。不過凡事總有例外。”
“例外是指？”
修伊一臉不解，而羅伊半帶嘲諷地微微苦笑了一下。
“就是沙茲啊？優秀的賽馬交配之後，也可能生出不太會跑的劣馬。再優秀的繁殖家都可能產生失敗作，就是這麽回事。”
口吐辛辣之言的羅伊，或許是想要盡量若無其事的表達事實，表情語氣中感覺不到對弟弟的惡意或憎恨。
“我有聽說過《萬物的血統書》這本書。”
羅伊偷瞄了一眼又開始讀起書來的妲麗安。
“要讓何種血統交配才能生出優良的後代，這本幻書籍網羅了其所有特征……想必也是因為有這本書的存在，哈斯頓一族才能在繁殖業裏立於不敗之地，作為我們一家之主的證明再適合不過了。”
修伊默默地點了點頭。
農作物、園藝植物、獵犬或是玩賞動物，甚至是賽馬——許多人都為了能夠得到更優良的品種，而不斷做了複雜的品種改良及交配，而成功開發新品種的利益十分可觀。擁有優秀血統賽馬的生產者，光是配種就能賺取令人難以置信的龐大金錢。
但那些可是活生生的動物。
即使讓優秀的品種個體交配，卻無法百分之百產出優良的後代。除了個體之間的適性之外，也可能發生一
些料想不到的問題，或者隻繼承了雙親缺陷的可能性也相當高。
不過，若能夠預先知道哪些交配組合能夠成功產出優良後代——等同於莫大財富已然入袋，對於以繁殖為業的人們，可說是夢寐以求的天方夜譚。
然而這也是很可怕的一件事。
若是能夠百分之百創造出優秀過人的種族，也代表著非此族類的人將漸漸被逼入絕境而滅亡。
正因如此，《萬物的血統書》才會遭到封印吧？
記載著禁忌的睿智而不應存於此世的幻書——
哈斯頓一族的一家之主是萬中選一，唯一被允許閱讀此幻書的人。
“你果然認為自己一定是那個繼承人啊？”
修伊開口向羅伊詢問。
“無庸置疑，當家作主的資格舍我其誰。”
羅伊的語氣十分肯定，看得出來他並非隻是虛張聲勢，而是確實自信滿滿。
然後，他突然不悅地眯起雙眼。
原來是羅伊看到哈斯頓家的走廊上，來了兩位身穿同樣大衣，帶有權威氣息的男性訪客。
“好像又有警察來了，請恕在下先行離開。”
羅伊不屑地說道，修伊難掩驚詫神色。
“警察？”
“八成是來做筆錄的吧？不久之前，城裏發生了律師一家慘遭殺害的凶殺案，有些鼠輩就到處放出一些空穴來風的流言蜚語，繪聲繪影地說這件事是我們幹的。”
修伊試探地看著羅伊。
“聽說被殺的律師是你在法庭裏的死對頭。”
“沒錯，他真是給我添了大麻煩。自從他慘遭咬死之後，拜他所賜，懷疑我們的聲浪可是從未停止，甚至連死亡現場出現過巨大野獸的愚蠢傳言都有……”
羅伊一點也不在意地笑著。
“算啦？他們愛怎麽查就怎麽查，再怎麽找，都不可能找到比牛還大、又像狼一樣的怪物啦？”
留下這句話羅伊便離開了，目送他離去的修伊沉默了片刻，然後像是突然想起什麽似的，回頭望向黑衣少女。
妲麗安放下書本，神情恍惚地望著花園裏的植物。
玫瑰藤蔓沿著裝飾華美的鐵欄杆攀附而上，藍色花朵盛放著。
對沉浸在花裏的妲麗安，修伊像看著什麽珍稀物品似的說道：
“藍玫瑰呢……真漂亮。”
“你知道藍玫瑰的花語嗎？修伊。”
妲麗安麵不改色地隨口問道。修伊搖了搖頭。
“不知道，是什麽？”
“‘實現不了的願望’……抑或是，奇跡……”
“……奇跡？”
“玫瑰這種植物本身是沒有藍色色素的，不管是搭配什麽品種交配，嚴格來說是不可能創造出藍色玫瑰的。”
“你說不可能……那這些花又是怎麽來的？”
修伊驚訝地撫上玫瑰花瓣，雖然顏色十分少見，但那層層疊疊的嬌弱花瓣，帶刺的藤蔓，的的確確就是玫瑰沒有錯。
妲麗安緩緩點頭。
“這是玫瑰。隻不過，是植入了其他植物製造藍色色素的能力，經過基因改造的人造玫瑰——”
“基因改造這種事……真的辦得到嗎……？”
“以人類現有的知識跟技術是不可能辦到的，但若是有什麽方法能將這些知識傳授給人類——”
“你是指……不應該存在於這個世界上的幻書嗎？”
修伊長長地歎了口氣。
“yes，那即是《萬物的血統書》持有人所得到的禁忌的睿智。”
語畢，妲麗安垂下了雙眼。
修伊像突然發覺了什麽似的猛地抬起了頭。
“妲麗安……得到這些知識的人類，該不會除了能創造出像是玫瑰這些植物，還能創造出這個世上不應該存在的怪物吧？例如，改造獵犬的基因，創造出如同牛一般大又似狼的怪物——”
“yes，八成是……”
心有靈犀一般地，妲麗安馬上回答道。
“可是，誰會做這種事呢？”
“嗯？”
“這個世上，看過《萬物的血統書》的也隻有波依德·哈斯頓。就算他有辦法創造出那樣的怪物好了，那老頭子也不可能帶著巨獸外出，或是訓練他。能做到這件事的隻有……”
“你說沙茲嗎……但是，他並沒有命令野獸襲擊阿修威爾律師的動機。”
修伊撫著下巴低聲說道。
“提到動機，哥哥羅伊倒是相當充分。不過他如此忙碌，是否有時間照顧那種怪物也是個問題……再說，牛一般大的巨獸如何掩人耳目將其扶養長大，又要藏在哪裏呢？即便說是幽禁在其他地方也不免過於顯眼。”
“這樣推測下來……阿修威爾之獸果然和哈斯頓家扯不上關係是吧，妲麗安？”
妲麗安沉默了半響。
“這件事容後再說，修伊。”
她的語調突然急促了起來。
人偶一般光滑的額際，豆大的汗珠涔涔而下，沒來由的感到危險似的，妲麗安緊抱著書本回頭一看。
“唔……看來是無路可逃了。”
緊抿著形狀好看的唇辦，她無力地說道。
犬隻們擋住了她前方的去路。
兩隻幼犬比剛剛沙茲帶來的犬隻小了一號，長相相似的一對獵犬兄弟，像是左右夾攻妲麗安一般，搖著短短的尾巴撲了過來。
黑衣少女步履蹣跚地向後退，卻被花壇邊緣絆了一下，摔了個四腳朝天。
幼犬們誤以為妲麗安也想一起玩耍，開心地朝她飛撲而去
“哎呀？你們在幹什麽啊？給我住手……啊？那裏不可以。不可以舔那個……書、不可以舔書？n0！”
淚眼汪汪的妲麗安的哀嚎聲，響徹了黃昏時分的庭園。
5
時至深夜，修伊他們被帶到了宅邸深處的別館。
目前被當作一家之主波依德老人住處的暗灰色陳舊建築，讓人感受到哈斯頓一族的曆史悠久。
“你們來啦……”
波依德看到前來造訪的妲麗安心滿意足地喃喃自語。
老人的書房裏隻有羅伊和沙茲兩兄弟，執事和仆役都不見蹤影。
“讓您久等了。”
黑衣少女不慌不忙地說道。
她拿在身側的是一本古書。
這並不是從宅邸中的書架擅自取出的書，褪色的皮製封麵，綴有金箔的豪華封裝，還有刻在書上的徽章，書名是——《萬物的血統書》。
“喔喔……這不就是……跟那時候一樣……”
就在老人正要伸出瘦骨嶙峋的手時，像是想到了什麽似的又停下動作。
幻書雖能給讀者帶來禁忌的睿智，但若是擁有的時間過長，就會為世界帶來各式各樣的扭曲，若被非原持有人所擁有，這樣的現象亦會加遽。老人心知肚明，他已不是此幻書的所有人了。
“祖父大人……一家之主交接固然很好，但不用叫公證人來嗎？再說，為何要選在這種房間裏……”
或許是不滿祖父故弄玄虛，羅伊的聲音隱隱透出不耐煩。
然而，老人並沒有回答羅伊的問題。
“能否請你把那道門打開呢？迪斯瓦特大人。”
修伊如其所言，把手伸向老人書房深處的門。
金屬製的厚重門扉嘰嘰嘎嘎地敞開，門內有一道通往地下的階梯。
“這是……？”
驚訝的羅伊屏住了氣息，而沙茲也睜大了雙眼。
階梯並不長，通往一個被半埋在地下的秘室，麵積約為宅邸其他房
間的一半大小。
一整麵沒有窗戶的牆壁上，整齊地擺放著許許多多罕見的藥品。
房間裏還有著數不清的燒瓶和顯微鏡等等實驗器具，說是鄉紳的書房，倒不如說更像醫院或大學的研究室。
羅伊手拿油燈步下階梯，環顧了地下室後細聲詢問。
“別館的地底下居然有這種的地方……這是怎麽回事？祖父大人。”
“這是依據《萬物的血統書》之中記載的智慧建造而成……舉行禁忌的秘密儀式的房間。”
波依德·哈斯頓淺淺笑道。
沙茲將輪椅和老人連人帶車抱起，小心翼翼地步下階梯，強壯的力量和纖細身材形成強烈的對比。
“很懷念……對吧……羅伊和沙茲。”
老人意義深遠地說道，兄弟兩人臉色怪異地對看了彼此一眼。
“這裏可是你們兩兄弟出生的地方呢？”
“我們出生的地方……？什麽意思，祖父大人？”
羅伊生氣地瞪著老人。
老人從喉嚨發出聲音詭笑著。
“我們一族和王室有著犬隻買賣交易……這個你們應該都十分清楚……”
“是啊？那當然，因為我們所培育出的犬隻都十分優秀。”
羅伊自得意滿地挺起胸膛，老人同意地點點頭：
“王室委托我們培育的……其實不隻是犬隻……”
“您……這麽說的意思是……？”
“那已經是六十年以上之前的事了。就在上個世紀的……半島戰爭結束後不久，與已身故的前代女王諦結了……密約……”
老人閉起雙眼回想。
已故女王在任時期，由國家派遣軍隊到舊大陸與法國及土耳其等國結盟，和俄羅斯交戰。此次戰事亦被稱為史上罕見的愚蠢戰爭，不止花費了巨額的金錢，還犧牲了數不清的士兵，交戰的各國卻是一無所得，確實是一場愚不可及的戰事。
然而，眾所皆知在此次戰役之中，國家軍隊將鬥犬當成兵器的一環投入戰場。
這樣的時代之中，王室拉攏以優秀繁殖家聞名的哈斯頓一族也是意料中事。
“女王陛下……為了國家工兵的重大傷亡……感到十分悲傷。隨扈無法坐視女王陛下抑鬱終日……便找我出來商量，如同讓優良犬隻交配後培育出新的犬種一般……是否也能如法炮製創造出更加優秀的士兵呢？擁有優秀的能力……不論如何殘酷的戰場都能生還的新人種……”
“創造出……新的人種……？”
羅伊的聲音一下高了八度，而沙茲的肩膀則是顫抖個不停。
油燈火焰在老人臉上投射出一片陰影。
“不久之後，繼承了哈斯頓一族一家之主的我……知道了《萬物的血統書》的存在……然後我發覺了一件事——若利用幻書中記載的智慧……便可完成女王的托付，所以我……就建造了這個地方。”
羅伊咽下一口唾沫。
“那麽……這個房間就是……”
“根據幻書記載的智慧……收集了數萬人的基因……我創造出了你們兩人的雙親。他們帶著比其他人更優秀的能力出世……讓戰爭中失去孩子的人收養之後，被扶養成長為了不起的人。”
老人的側臉浮起了瘋狂的微笑。
“我把他們當作第一代……打算創造出第二代的新人類……將本來就很優秀的雙親基因再梢做修改，便能創造出擁有頂級士兵能力的新人類……也就是我哈斯頓一族的繼承人……”
老人長長的獨白結束了之後……
“太精彩了……？”
羅伊大大地張開了雙手仰著天，因為感動而全身顫栗著。
“想必祖父所說的一定是我吧？經由優良品種改良而創造出的全新人類……？”
老人沙啞的聲音打斷了他的話：
“錯了……羅伊……我並不是指你。”
“啊……？”
“我所冀望的……全新的特質……並沒有遺傳到你身上……”
老人的話語裏不帶半分情感，羅伊的臉上爬滿了焦急的神色。
“這是怎麽回事……祖父大人？我的能力如此優異，不正是新人類的證據嗎？”
羅伊慌張的追問，但老人似乎並不打算做出回答。
“哈斯頓下一任一家之主最合適的人選……我的繼承人……就是你……沙茲。”
老人回頭看向推著輪椅的弟弟，本來臉上有著溫和笑容的他，表情瞬間僵硬了起來。
羅伊臉色大變地指著弟弟說：
“不可能……難道祖父大人認為我比沙茲來得差嗎？怎麽可能？”
老人毫不留情的開口說道：
“羅伊……你不過隻是個失敗作……”
兄長神情恍惚呆立在當場。
“失敗作……我隻不過是個……失敗作……？”
喃喃重覆著祖父丟出殘忍話語，羅伊退到了牆角。
中途被小架子絆了一腳，燒瓶和藥品散落了一地，跌落其中的他癱坐在地。
他呆滯地注視著老人一會兒之後，抽抽噎噎地哭泣了起來。
被一直以來瞧不起的弟弟奪去了一家之主的位子這件事，狠狠地擊潰了他。
不忍地把視線從哭泣的哥哥身上移開，沙茲瞪向老人的眼中寫著責難。
“請等一下，祖父大人。再怎麽說都輪不到我接下哈斯頓一族的一家之主……”
“裝傻……也沒有用的，沙茲……你的事……我比誰都還要清楚，你拚了命想要掩飾的能力，正是經由我配種所創造出的新人類特質……”
沙茲的背狠狠地顫了一下，軟弱地用兩手環抱肩膀退了一步，老人像是引誘般的伸出了手。
“來吧？沙茲……你就收下幻書……將自己的血族繁殖到全國各地吧，那就是你的使命，是我們哈斯頓一族被賦予的榮耀？”
“我拒絕……”
沙茲懦弱的語調打斷了老人興奮的話。
“沙茲？”
老人瞠目結舌。
“我並不想要那些……幻書、還是禁忌的睿智什麽的……那根本隻是自以為是地玩弄生命啊？”
“你說那什麽……蠢話？沙茲，你可是唯一成功的例子啊……”
“你並沒有權力決定生命的成功或是失敗，更加沒有權力把失敗作當成垃圾一般地丟棄？”
沙茲咬牙切齒地說道：
“沒錯，人所擁有的能力並非生而平等，但是各方麵都優於他人的人並不存在。不斷重覆著不合理的交配所創造出來的犬種，不管擁有多麽優異的能力，一定在其他部分會有缺陷的。”
“等一下……沙茲，你聽我說……”
老人狼狽地開口要求道，但沙茲隻是溫柔地微笑著搖了搖頭。
“已經夠了吧，祖父大人。我並不想當一家之主……就如往常一樣，宅邸或工廠都交給兄長打理，我隻想繼續照料狗兒們……”
“沙茲……？”
對己身欲望固執己見的老人，和試圖想說服他的孫子。
而修伊隻是一語不發地看著他們激烈的爭論。
妲麗安百無聊賴地看著自己手上的幻書，眼眸裏突然浮現微微動搖的神色。
在陰暗的地下室裏，緊闔著的幻書正在釋放它的魔力而流泄出淡淡的光芒。
“妲麗安……？”
注意到情況有些異樣，修伊回頭後大驚失色。
“趴下，妲麗安——？”
“咦？”
一股像是把人撞飛的氣勢，修伊抱著少女雙雙往地板跌去。
緊接在後，兩人的頭上傳來濃密的殺意。
火花在黑暗中四散之後，火藥的臭味直衝鼻腔，槍聲響徹了地下室。
“哥哥？”
沙茲聲嘶力竭大喊。
羅伊在黑暗中搖搖晃晃站起身，把油燈丟到地上，拿出預先藏好的槍開始瞄準。
“沙茲……”
羅伊咬牙切齒喊道：
“你以為你那樣做，我就會覺得開心嗎……？從此之後，就得一直記著你的恩惠，以失敗作的身分繼續活下去……”
泫然欲泣的沙茲依然拚命的大聲喊道：
“哥哥，不是這樣的……我……？”
“閉嘴？”
羅伊胡亂扣下扳機，藍白色光芒照亮了黑暗。
“咳咳……”
傳來了一聲悶哼之後，輪椅上的老人的身體無力地向前傾倒，被子彈穿透的胸口染成了血黑一片，唇邊溢出了混濁的血塊。
“哈哈哈，活該？這就是你喊我失敗作的報應？以死來謝罪吧，臭老頭？”
羅伊開懷大笑。
沙茲臉色蒼白，緊緊抱著祖父痙攣的身軀。
“哥哥……你怎麽可以這麽做……”
“你給我閉嘴……下一個要殺的就是那個女的，什麽幻書……什麽黑之讀姬？”
羅伊轉頭將槍口對準了妲麗安。
“嘖。”
修伊將妲麗安護在身後，也掏出了大口徑的軍用左輪手槍。但是，還是比已扣上扳機的羅伊慢了一步……
就在心想著來不及了的那一刹那——
“住手？”
沙茲挺身闖入兩人之間想保護修伊他們，就這麽承受了哥哥射出的子彈，第一發、第二發——
“沙茲先生？”
就在羅伊打算射出第三發之時，修伊也開槍精準地射穿了羅伊握槍的手腕。
羅伊發出了野獸般的悲鳴，右腕無力垂下，染滿鮮血的槍枝掉落在地。
“手……我的手……你這家夥……竟敢射穿我的手……”
“不準動？羅伊·哈斯頓？”
修伊狠狠地警告他，再次舉槍。羅伊道貌岸然的臉上因屈辱而顯得扭曲。
修伊絲毫不敢大意，將槍口對準羅伊，環顧了一下四周。
羅伊丟下的油燈火焰點燃了絨毯，把狹窄的地下室映得一片明亮。
老人已經死了，而沙茲仍一息尚存，急救之後應該還能活命。但是，在那之前一定得先搞定羅伊才行——修伊的腦中思考著，而正要邁步而出之時。
“快退開，修伊？”
妲麗安近似悲鳴的聲音傳來。
與此同時強烈的異味充斥鼻腔，就在修伊查覺越燃越烈的火焰，延燒上了地下室貯藏的不知名藥品的時候——
強烈的閃光及爆風襲來，兩人的眼前便隻剩一片黑暗。
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修伊失去意識的時間似乎並不久。
察覺到有人一直用力拍打著他的臉頰後，修伊清醒了過來。
“喂，修伊？你打算睡到什麽時候啊？你這貪睡的家夥，難道你隻有昏倒這項專長嗎？你怎麽這麽沒用啊？”
搖曳著長長黑發，黑衣少女不停呼著修伊巴掌，嘴裏的話雖然很刺耳，但是泫然欲泣的語氣之中聽得出幾分拚命，眼眶中也泛著淚光。
“好痛……妲麗安……”
製止了還想繼續打的妲麗安的手，修伊緩緩坐起身子，按住還有些朦朧的頭，確認了一下爆炸的情況。
地下室的狀況隻能說是一場糊塗。
整個地下室大半都被瓦礫所埋，通往書房的階梯也被封死，不幸中的大幸是沒有引發火災。不過，因為爆風使得支撐天花板的柱子崩塌了，地下室可說是已經半毀。
老人的遺體和輪椅全遭倒塌的天花板掩埋，而羅伊不知去向。
修伊能活下來簡直就是奇跡。
“我們……怎麽還……”
怎麽還活著——正想這麽問的修伊，表情卻在瞬間凝結了。
他隱約看到有個巨大身影潛藏在妲麗安身後的黑暗之中。
“這家夥是……”
修伊反射地拿起了槍。
站在黑暗中的是一隻野獸。
它有著夜行性肉食動物的金色瞳眸，以及尖銳牙齒的血盆大口。
像鍾甲一般堅硬的剛毛和渾厚肌肉覆蓋的肉體，比修伊還要大上兩倍。
牛般大小，似狼的野獸——
這肯定就是律師殺害現場被目擊的阿修威爾之獸。
可是，妲麗安卻挺身擋在被瞄準的野獸之前。
“等一下，修伊。不可以開槍？”
黑衣少女張開雙手坦護著野獸。
看著這樣的情況，修伊總算注意到了。
怪獸並沒有攻擊妲麗安。反之，怪獸還為了試圖保護修伊他們免於被活埋，撐著崩塌的地下室的天花板。
此時，修伊看到緊貼在怪獸下半身的衣服碎片後，臉色一變。
那是直到方才都還穿在沙茲的身上，剪裁良好的新大陸風短西裝。
“你是……沙茲·哈斯頓……嗎？你這副模樣是……”
修伊慢慢放下了槍，妲麗安也麵無表情的回頭看向背後。
過去被喚做沙茲·哈斯頓的巨大人獸，從那血盆大口大大的吐了一口氣：
“我自己……也一直覺得很不可思議……我這副模樣……以及……體質……”
雖然人獸斷斷續續的話語讓人難以聽懂，但那的的確確是沙茲的聲音。
他仿佛自嘲一般的眯起眼睛。
“不過，從剛剛祖父所說的話中終於明白了一切……我是由祖父的手所創造出來的改良品種……經由人工基因改造以及交配實驗……”
淚珠從沙茲的金色瞳眸中落了下來。修伊他們隻是沉默不語，凝視著放聲痛哭的沙茲。怪獸是不會哭泣的，會因悲傷而落淚的，唯有人類而已。
“在多麽殘酷的戰場都能生存下去的理想士兵……幻書的睿智引導出的答案就是如此嗎？這就是祖父所希望的新人類的模樣嗎——？”
人獸聲嘶力竭的大喊之後，口中溢出了鮮血。沙茲踉嗆了一下，而他所一直支撐著的瓦礫開始零星的崩落。
其實沙茲中了羅伊一槍，造成了要是一般人毫無疑問早已喪命的重傷。
雖說人獸強韌的肉體支撐著他的生命，身負重傷的他為了保護修伊他們，仍努力的撐住大量的瓦礫，但這種情況不可能維持太久。
修伊咬著下唇，抬頭看向上方的瓦礫。
從瓦礫的縫隙可以看到地麵之上，銀色的月光也照了進來。
隻不過那些縫隙並沒有大到足以讓一個人通過，要是輕舉妄動，恐怕瓦礫堆也會失去平衡而崩塌，到時連沙茲所支撐的這一小方空間也會遭到掩埋。
此時沙茲仿佛嗅到什麽臭味，猛地抬起頭來。
修伊他們也很快的發現了這臭味究竟是什麽，是汽油。
遍體鱗傷滿身是血的男人，搬來了汽油桶，將汽油灑在地下室上方的地麵上。
臉上的表情因為憎惡而扭曲著，灑下汽油的男人，正是羅伊。
他的手裏還握著打火機。比修伊他們早一步離開地下室的羅伊，在瓦礫上點了火，想要把沒被活埋的修伊他們活活燒死。
“唔……哥哥……莫非……”
人獸發出了絕望的聲音。
羅伊用不靈巧的左手點起了打火機，火光映照出他那張醜陋痙攣的臉。
就在羅伊放手丟下點著火的打火機那一刹那——
“修伊，我賜予你開門的權利。”
妲麗安以平穩的聲調說道。
指尖移向黑衣領子，少女將上衣大大拉開至胸口。
露出了有著纖細鎖骨的白嫩肌膚。
少女胸口上埋著一個大鎖，那是個粗糙的陳舊大鎖，被黑色皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她平坦胸口的正中央。
“…………”
修伊不發一語舉起了右手。
手中握著一把鑰匙，那是把鑲著紅寶石的黃金鑰匙。
鑰匙上刻有古代的文字。
修伊平靜地念出鑰匙上的文字。
仿佛對著公主宣誓的騎士一般，又像是正唱誦唱著咒文的魔法師——
“吾之所問，汝為人乎？”
回應他的呼喚，妲麗安如此回答。
粗嘎的聲調宛若曆經長久歲月的古物。
‘否，我乃天——我乃壺中之天？’
就在羅伊將打火機丟入地下室的瞬問，青年將黃金鑰匙插入了少女胸前的大鎖。
強烈閃光充滿了整個地下室的同時，黑暗中的火焰也一竄而起。
7
低頭看著地下室被火焰所吞噬，羅伊·哈斯頓放聲大笑。
但那笑聲卻戛然而止。
察覺到背後一股異樣的氣息，羅伊回頭後看見的是這副光景。
沐浴在被火焰映成鮮紅的月光之中，藍玫瑰花瓣飛舞著。
手拿未知書籍的青年和黑衣敞開的黑發少女，仿佛從花瓣中走出一般，而似狼的野獸也站在一旁。
“怎麽可能……你們……”
羅伊怪腔怪調地大喊：
“為什麽，你們怎麽逃出來的？那裏應該沒有其他逃生路線才對啊？”
“抱歉讓您失望了呢……要是有‘能開啟通往異世界之門’的幻書，那點小事也沒什麽好稀奇的。”
青年：—修伊喃喃自語，靜靜地闔上了打開的書本。
羅伊怎麽可能會知道，那是不應該存在於這世上的幻書其中一冊——信仰著棲身於次元裂縫的“外神”的魔法師，所遺留下來的魔導書。
“殺了阿修威爾律師的人是你吧？羅伊·哈斯頓。”
看著驚愕的羅伊，妲麗安的語調冰冷地說道。
“都這個節骨眼了，你還在說什麽傻話……”
羅伊乾笑著，擺出勝者姿態斜睨著少女背後的人獸。
“看吧？沙茲那副惡心的模樣，不正是在阿修威爾大宅被目擊的野獸嗎？你這怪物？”
“怪物是你那顆扭曲的心。”
妲麗安毫不留情地直言。
“什麽……？”
“在庭院談話時，你說阿修威爾是被‘咬死’的，加上你明明就斬釘截鐵地說‘凶案現場被目擊的巨獸’什麽的隻是一派胡言。”
羅伊瞠目結舌，似乎到了現在仍不明白自己說溜了嘴什麽。
“你心知肚明吧，羅伊……把阿修威爾咬死的不是巨獸，而是訓練有素的鬥犬。”
修伊接著妲麗安的話說了下去。
“這個城裏想要對阿修威爾不利的人相當有限。稍微調查一下就可知道，你有在飼育訓練用來襲擊人類的鬥犬。沙茲就是想要阻止這件事，才逼不得已變身成巨獸潛入阿修威爾家……更進一步來說……也許他是想包庇你這個哥哥吧……”
聽完修伊的說明，羅伊哭笑不得。
他發覺自己曾經那麽瞧不起的弟弟，確實想要在不為人知的情況下袒護自己。
“是啊……沒錯？帶狗去殺了阿修威爾的就是我沒錯。本來想將一切偽裝成是流浪狗幹的好事……沒想到會引發那麽大的騷動。”
羅伊把手伸入大衣的內袋，拿出了預先藏好、鄉紳們用於決鬥的大型刀刃。
“此外，我也難逃殺了祖父的罪孽。祖父說的沒有錯，我果然是失敗作啊……令人厭惡的野獸在我心中築了巢……”
就這麽看著兩人，羅伊握刀的手又使上了幾分力，看著那樣的情況沙茲撲了過去。
“住手……哥哥？”
人獸以過人的敏捷跳到了羅伊的麵前。
但是羅伊快了一步，刀鋒抵著自己的喉嚨插了進去。
沙茲悲痛的嚎叫響起，羅伊滿身鮮血倒臥在地，屍體被熊熊大火給吞噬。
“哥哥……”
巨大人獸將雙手伸人大火之中，試圖要搶救哥哥的遺體。
突然問，他的背大幅地晃動了一下。
尖銳的槍聲響起，一發子彈貫穿了人獸的肩膀。
妲麗安驚嚇地呆立當場，修伊則是咬著唇回頭看去。
一群穿著長大衣似曾相識的男子，發現了火災穿越圍牆而來，手裏的槍枝正對準著沙茲。
“警察……？是監視著羅伊的那群人？為什麽偏偏在這種時候？”
修伊大喊著要大家住手，但是發現巨獸而興奮不已的警宮們壓根兒聽不入耳。
“是野獸……阿修威爾之獸出現了？”
“哈斯頓先生被襲擊了，開火？”
槍聲接二連三的響起，沙茲踉蹌地單膝跪下，即使如此他仍不願放下哥哥的屍體。用盡最後的力氣，沙茲拖著腳步想要趁亂消失在黑暗中逃走。
若是帶走羅伊的遺體，修伊兩人也保持緘默，任誰都不會想到埋在瓦礫堆裏的老人，是遭羅伊開槍射殺的吧？
隻要沒有羅伊畏罪自殺的屍首，所有的罪名都會由“阿修威爾之獸”承擔下來。
不論是殺了律師，還是殺了市議員的罪名，全部——
這一切都是為了守護哈斯頓一族以及死去的羅伊的名聲。
“等一下，沙茲。”
妲麗安喚了人獸的名字，遞出了一本書。
唯有哈斯頓一族一家之主，才有資格閱讀、不應該存在於這世上的幻書。
萬物的血統書——？
“幻書選中了你成為它的所有人，有了書中的智慧，你想變回普通人類的身體也不是不可能……所以……這個你拿去吧？”
對著少女的呼喚，黑色巨獸搖了搖頭。
然後彷佛又露出了那——文弱的微笑。
人獸的身體早已被數發子彈擊中，但他仍以不可置信的爆發力躍上了宅邸的圍牆，就這麽揚長而去。
“沙茲……”
書從無力的妲麗安手中落下。
藍玫瑰花瓣被卷入火焰之中燃燒殆盡。
不久之後，身負重傷的巨獸身影消失在黑暗之中。
8
隔日一早，修伊和妲麗安搭上了前往王都的火車。
或許是因為時間尚早，同一車廂內隻有稀稀落落的兩位乘客。
明顯一臉不悅的妲麗安，一個人讀著書。
提不起勁的她慵懶地翻著書，就連最愛吃的炸麵包也隻吃了兩人份。
火車緩緩加速，早晨陽光從窗戶斜照而入。修伊坐在妲麗安的對麵，正在讀著從車站買來的報紙。
“好像沒有發現沙茲的屍體。”
攤開地方新聞報，修伊突然開口說道。
薄薄地方新聞報裏，阿修威爾之獸再現的報導就占去了半個版麵，被總動員的警察隊和前來幫忙的獵人們所包圍，野獸吃了無數發子彈後墜落山崖。普遍認為野獸應該早已死亡，但是持續到清晨時分的搜索，最後仍然沒有發現屍體。
另一半的版麵則是讚揚被殺害的市議會議員羅伊·哈斯頓生前的豐功偉業，關於沙茲隻有在報導犧牲者的欄位裏用幾行文字草草帶過。
“……我不想談那隻笨狗的事。”
妲麗安視線停留在書本上賭氣地說道。
“難得我都開口要借他書了，那隻笨拘居然還是選擇帶走屍體，說什麽如果拿了書就不能帶走屍體……那個大白癡的事我不管了……就是因為這樣我才討厭狗。”
說完後，黑衣少女哼了一聲，抬起下巴把視線移到了窗外的天空，完全就是個鬧脾氣的孩子才有的行為，但眼中有隱藏不住的淚光。
修伊淺淺一笑。
“我想不是這樣的。”
“……你說不是怎樣？”
妲麗安嘟起小嘴。
“其實當下沙茲並不是不想拿書，但如果他去跟你拿書，流彈可能會波及到你，他隻是不想讓你受到傷害。”
“管他有什麽理由，笨蛋就是笨蛋。”
妲麗安的不悅愈發明顯，挑眉瞪著修伊。
“憑你修伊想對我說教，一百年後再說吧？”
粗魯地說完後，妲麗安闔上了正在閱讀的書，恣意伸手搶了修伊吃到一半的麵包咬了一口。
修伊無奈地聳了聳肩，像是突然想起什麽似的，從大衣的口袋裏拿出了一朵花。
他輕輕地伸出手將花插在車廂裏的小花瓶裏。
那是一朵含苞待放的藍色花蕾。
“你一直收著那朵玫瑰？”
妲麗安嘴裏塞滿了麵包問道。
“就隻有這麽一朵沒有被火給燒了。”
修伊折起報紙轉頭看向窗外。
然後像是在說給自己聽似的開口說道：
“沒問題的，隻要他還活著，總有一天會來找我們，這次一定會來拿書。”
妲麗安不動聲色地看著藍色玫瑰搖了搖頭。
“反正是個無法實現的願望。”
修伊的臉上綻出微笑，俏皮地說：
“不……是‘奇跡’才對。”
朝陽底下，世界上唯一僅存的花朵靜靜搖曳著。
黑暗之中彌漫著一股奇怪的臭味。
似是血腥味和不尋常的動物氣味。
她隨即聯想到常在宅邸附近打轉的流浪貓。
那隻上了年紀的狡猾黑貓，過去也曾潛入過宅邸，殘忍地咬死了一隻夫人飼養的鸚鵡。
當時夫人暴跳如雷，害得仆役們人人自危，真是段令人不堪回首的過去。
因此，她隻好逼不得已離開溫暖的被窩，就著月光往主要房問方向而去。
此時仍足深夜時分。
夜深人靜的城裏悄然無聲，已熄燈的宅邸裏雖然一片黑暗，但仍可察覺到凝滯的空氣當中充斥著奇怪的臭味。
「……老爺?」
步上宅邸樓梯，女管家聽到了些細微聲響，輕喚了一聲。
她的腳下似乎踩到了什麽，嘎吱作響。
原來是走廊的窗戶被打破撬開，玻璃碎片四散在地毯之上。
隱約可見老爺的身影倒臥在正前方的寢室裏。
「老爺，您怎麽了?到底發生了……」
女管家大驚失色，急急忙忙想往老爺身邊去時，動作卻猝然停了下來。
她恐懼地倒抽了一口氣。
倒臥在地的已經不能說是主人，而隻是一堆拚湊成人形的肉塊。
主人的喉嚨被狠狠地撕裂，鮮血四濺將房問染成了一片紫黑。
衣服被尖牙利爪撕成碎片，臉上的表情因為痛苦而扭曲僵硬。
年幼的小姐和夫人雙雙陳屍在房內，夫人像是要保護小姐一般倒臥在她身上。
「來、來人啊……」
女管家步伐蹣跚地退後，下意識地想逃離這些屍體。
忽然她發覺寢室裏似乎有不明生物的氣息。
藏身屍體之後的「某種東西」緩慢地站起了身子。
以身形來判斷應該是隻動物，看起來是比成年人類男性高兩個頭，體重應有瘦小女管家數倍的巨大野獸。
巨獸抬起似狼的頭凝視著女管家。
肉體上滿覆黑色獸毛。
金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是張血盆大口。
四肢肌肉異常發達。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊!」
女管家放聲尖叫。
雖然應該不是因尖叫聲受到驚嚇，但黑色巨獸仍以不可思議的敏捷身手轉身破窗而出。
落地在宅邸外圍的高牆之上，染血的獸毛閃閃發亮，它抬頭看了一眼天空。
不久後，野獸仿佛融入夜色一般地失去了蹤影——
第二章「血統書」episode 02：crossbreed
1
午餐時間，火車站附近的小酒館門庭若市。
櫃台上擺滿了以份量取勝的豪邁料理，一臉大胡子的店主忙得不可開交。
多數客人都是衣著簡樸，外表看似勞動者的男性。
長相凶神惡煞的不在少數，其中也有大白天就滿身酒臭的人。
酒館角落的座位裏坐著與周遭氣氛格格不入的一對男女。
一位是約莫二十歲的年輕男子，另一位則是有著烏黑長發的瘦小少女。
男子身著皮革長禮服，還帶著一個小型旅行箱。
一臉嚴肅的他看得出來家世良好，卻不至於讓人覺得是個涉世未深的紈絝子弟。一些細微的小動作，更像是受過完整訓練的軍人般一絲不苟。
“該走了，妲麗安……差不多到了約定的時間了。”
掏出老舊的軍用懷表，年輕男子對少女說道。
被喚做妲麗安的黑發少女麵無表情地看著他，不可一世的語氣和可愛外貌判若兩人。
“給我等等，修伊。我飯才吃到一半呢？”
“吃到一半……你該不會還想吃吧？”
名為修伊的年輕男子有些愕然。黑發少女麵前的桌上已經疊了數個被吃幹抹淨的盤子，剩下的盤子上還盛有炸魚薯條、肉派，以及沾滿砂糖油亮亮的炸麵包。
全是些光看就讓人倒胃口的油膩菜肴。
“你問的那是什麽廢話？”
可是妲麗安一派輕鬆地一口接著一口，小手還指向櫃台的方向。
“這間店居然笨到有炸麵包吃到飽耶？既然錢都花了，就要多吃一點才值得啊？你不會笨到達這麽簡單的計算都不會吧？”
“不，這不用算也知道。”
黑發少女冷冷地抬頭看著淡淡歎了口氣的修伊。
“那還不快去幫我多拿一點，你這個笨蛋。”
“…………”
修伊雖然萬般無奈地搖著頭，卻還是依她所言走向了櫃台。
小酒館店主注意到板著臉走過來的修伊，略顯訝異地挑起了眉。
“生麵孔呢？你們是外地來的？”
“是的，搭剛剛那班火車來的。”
修伊臉上堆起親切的笑容，環顧了一下人聲鼎沸的店裏。
“這裏還滿熱鬧的呢？本來還以為是個更安靜的城市。”
店中央那一桌，有個十五人左右的男性團體頻頻吆喝著，似乎都是些老練的獵人和退伍軍人，一群人七嘴八舌地吵個不停。
店主一瞼困擾地望著那群人喃喃自語：
“要是沒有發生那件事的話，確實是很安靜的城市啊？”
“……那件事？”
切著盤裏的烤牛肉，店主開口回答修伊的疑問：
“就是阿修威爾之獸那件事啊？你們也是聽到傳聞才來的不是嗎？”
“不，什麽是阿修威爾之獸？”
修伊身子微微前傾，看得出來這話題引起了他的興趣。
店主從地上堆積如山的舊報紙中，抽出一份薄薄的、小版麵的地方新聞報遞給了他，日期寫的是上周。
“整版都是那則新聞對吧？在這個城裏執業的律師慘遭殺害。”
“律師……是嗎。”
修伊攤開皺成一團的報紙，眯起了雙眼。
遇害身亡的律師名字就是阿修威爾，全名是雷納德·阿修威爾，享年四十歲。
“阿修威爾老爺在城裏是有名的律師，不隻是平價收費幫市民們辯護，其他還有像是告發警官瀆職，對虐待佃農的地主提起告訴等等事跡……對我們平民百姓來說，根本就是個大英雄啊？”
“而你所謂的英雄……被人殺了是嗎？”
店主語氣平淡地應了聲是。
“不隻是老爺，連夫人和小姐都一起被殺了，真的是慘絕人寰。”
“……犯人呢？”修伊詢問道。
“啊？”
“還不知道犯人是誰嗎？聽你這麽說，他似乎也是個樹敵眾多的人。”
“你是指這個啊？唉……對他反感的人確實是不少啦……”
店主含糊的語氣充滿了惋惜。
“不過，其實大家已經知道犯人的真麵目了，隻可惜那也正是問題所在。”
“犯人是誰？”
“不是人，是野獸。”
“野獸？”
“聽說是比一般牛隻還大，看起來像狼的野獸。”
修伊沉默了半晌，直勾勾地盯著店主滿是胡渣的臉，不解地問道。
“這個……到底是怎麽回事啊？”
店主低聲歎息。
“阿修威爾家的傭人親眼看到野獸殺了律師全家之後，把屍體咬得亂七八糟才破窗而逃。”
“真的嗎……？”
店主對著一臉難以置信的修伊嚴肅地點了點頭，開口說道：
“這個嘛……據說那
個傭人，在警察到達現場之後就昏死過去了。我是不太相信什麽比牛還大的怪獸啦？可是倒也不覺得她是在說謊。再怎麽說，被野獸咬死的屍體，還有獸毛和足跡那些證據。”
“原來如此……”
修伊把視線移到報紙版麵上，上麵所寫的內容，也印證了店長所說的半分不假。
“那聚在這間店裏的人，都是要去獵捕那隻野獸的嗎？”
修伊從小酒館入口看向門外的主要街道，開口問道。
有四、五隻像獵犬的犬隻被隨意的綁在燈柱上，小酒館裏有幾位客人帶著細長行
李，想必是裏麵應該是裝著獵槍。
店主淡漠地持續著手邊的工作。
“是為了幫老爺報仇的吧……受過阿修威爾老爺恩惠的人相當多，特別是和那個令人厭惡的哈斯頓一族有牽連的市民……”
“哈斯頓一族？”
修伊滿臉疑問，報導裏並沒有提到這個名字。
店主不爽地用鼻子哼了一聲。
“來這裏的途中，應該有看到那座大型肥料工場吧？”
“如果你是指從火車窗戶看出去的那幢建築物……”
“對啦？就是那個。那是市議會議員羅伊·哈斯頓經營的工廠。那個年輕人啊？大概半年前說什麽引進了新型機械，就自作主張一次解雇了近五百人的員工。”
“解雇？那員工們……”
修伊認真地問道，但店主卻滿不在乎的聳了聳肩。
“因為城裏也沒什麽其他企業，情況簡直是糟透了。員工們尋死的尋死，不然就是淪落到去偷拐搶騙。就在那個時候，幫助他們的就是阿修威爾老爺。”
“怎麽個幫法……？”
“好像說是什麽集團訴訟吧？揚動報社把事情搞大，又找了王都的資產家和貴族們作為後盾。托他的福，哈斯頓的年輕小鬼在裁判裏被大肆批鬥了一番，一審也總算是勝訴了，大家可高興的咧？”
修伊點了點頭表示理解，如果真如店長所說，阿修威爾律師還真是個大英雄呢？
“所以這些都是工廠的前員工們為了報仇雪恨……”
“說是和鄰近城市蜂擁而來的獵人、還是退役軍人們一起去搜山。其中也有一些打算抓了這隻神秘野獸大撈一筆的家夥……想必你應該也是為了這個而來的吧？你不也是個退伍軍人嗎？”
“不是的……我隻是個飛機駕駛員。”
修伊微笑著搖了搖頭。
店主一臉不可思議地看著修伊。
“嗯……如果不是為了那頭野獸而來，那你們來這個城市的目的是……？”
修伊臉部僵硬地點了一下頭。
“嗯，這個嘛……有點要事要跟熟人的友人見麵。那麽我就先拿麵包走羅？”
“喔、喔……？”
店主一臉狐疑，看著慌慌張張地用油紙把炸麵包包起的修伊半晌。修伊假裝沒有發現，加快腳步回到了自己的座位上。
坐在桌邊的妲麗安，懷裏抱著砂糖罐一臉怨恨地等待著。
“動作慢死了？隻是去拿個麵包是要花上你多久時問，你這個白癡？”
妲麗安的破口大罵，在滿臉疲累的修伊入座之前就已不絕於耳。
“……我們走吧，妲麗安。”
少女驚訝的抬頭看著伊，伸出了覆著手甲的小手。
“你在說什麽啊？我還要吃炸麵包，快點把麵包交出來？”
““你的友人——哈斯頓一族，在城裏似乎非常不受歡迎……要是被發現哈斯頓家就是我們的目的地，一定會引起騷動的。”
說著說著，修伊開始動手收拾行李。看著修伊收拾的動作，妲麗安十分慌張，急急忙忙站起身子伸出了小手。
“喂，修伊，為什麽要把麵包收起來啦？我還沒有撒砂糖上去耶，修伊？”
“我看這附近的載客馬車也別坐了比較好，沒辦法……隻好稍微走一下了。”
“喂？你在幹嘛啦？把手給我拿開？你在摸哪裏啦？變態？”
修伊把拳打腳踢的瘦小少女，像行李一樣拎在身側離開了小酒館。
依依不舍看著桌上的糖罐，妲麗安哭哭啼啼嗚咽著：
“人家的砂糖……”
2
哈斯頓家雖無爵位，卻是擁有著富可敵國的財富和權力的名門望族，城市周邊土地皆為其所有，也雇有許多佃農。此外，身任議員或法官等等要職的人也不在少數。
哈斯頓家族的豪宅位於可俯瞰整個城市的高地。
修整良好的庭院之中繁花盛放，緊鄰的牧場裏放養著昂貴的賽馬，宅邸裏的建築物裝修都十分豪華，仿佛展示著哈斯頓家族的財力一般。
在這景觀裏最美中不足的，便是包圍著大屋正門、約四、五十人的勞工團體，他們正在進行反對解雇工廠職員的市民抗議活動。
修伊從客廳窗邊觀察著他們的一舉一動：心情惡劣地啜飲著紅茶。
而妲麗安則是擅自拿出宅邸裏書架裏的書，坐在沙發裏專心地閱讀著，雖然一如往常的麵無表情，但隱隱透露著愉悅的氣息，其實隻要閱讀著珍稀書籍，她的心情多半很好。
“不好意思，讓你們久等了。”
當修伊杯裏的紅茶大概減少了一半時，管家引領著一位身穿新大陸風西裝的高佻男子到來。
男子年齡約莫二十五歲，和修伊相去不遠。看到修伊回過頭來，男子臉上出現了不安的微笑，隨即驚訝地停下了腳步。
他盯著默默讀書的妲麗安，困惑地問道：
“請問……您就是黑之讀姬嗎？”
妲麗安終於注意到男子的存在，抬起頭看著臉上帶著文弱笑容的男子，滿是警戒地瞪了回去。不過男子的困惑倒也不全然毫無道理，妲麗安的絕世美貌宛如精致的人偶，身上的衣飾更為她增添了些許神秘的氣息。
布料上妝點著漆黑色蕾絲，寬鬆的澎裙上有著多層荷葉邊。包裹住身體線條的，則是粗糙的金屬製手甲和腰鎧。
是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
取代緞帶綁在她胸前的，是個陳舊的金屬盒。
那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
即使沒有得到好臉色，男子仍是彬彬有禮地向黑衣少女行了個禮。
“失禮了，沒想到會是這麽個美若天仙的淑女……”
聽了他這番話，妲麗安的唇角不著痕跡地上揚了些許。如果她是隻貓，一定滿足地從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音了吧？
妲麗安莫名地用一副勝利的驕傲表情斜瞪了修伊一眼，然後拉了拉他的大衣下擺，壓低了音量耳語道：
“這個年輕人真是有前途，你也要好好跟人家學學。”
修伊愕然地歎了一口氣。
“明明就隻是客套話……啊……”
小腿被妲麗安的金屬靴子踢了一下，修伊痛得整張臉皺成一團。
臉上依然保持著溫和笑容，男子疑惑地看著修伊兩人的互動。
“謝謝你們遠道而來……平安無事真是太好了。”
不久後，他調適了一下情緒再度開口。
視線落在宅邸大門的方向。
勞動者們依舊在正門前拉著白布條進行抗議活動，要穿過他們殺氣騰騰的封鎖線進到屋子裏，可是需要相當的膽量。
“無論如何，總算是進來了。”
修伊苦笑著點點頭。
“雖然被臭雞蛋砸到的載客馬車車夫有些可憐就是了。”
“這樣啊……”
男子
歎了口氣。
“日後一定要派人去向車夫好好地道個歉。”
“……那群人似乎是被哈斯頓工廠所解雇的員工？”
修伊隨口問道。
男子痛心疾首地垂下雙眼。
“是的，一審判決出爐之後，像那樣的抗議活動有稍微平靜一陣子，但是幾天前又開始了……不知你們是否有耳聞阿修威爾律師事件？”
“途中所經的小酒館店主有略微提到……說是被神秘野獸襲擊了之類的？”
“是、是啊……好像是有這樣的傳言……”
男子的聲音顫抖著：
“工廠員工們會暴動，原因之一應該是他們的代表律師死亡之後，今後的審判不知道將會怎麽發展下去吧？要是哥哥能夠理解，員工們也有想要守護的生活和家人就好了。”
“哥哥……是指？”
“啊，不好意思居然還沒有自我介紹。我是沙茲·哈斯頓，打理工廠事務的是哥哥羅伊。”
臉上再度出現文質彬彬的微笑，男子伸出右手。
“修·安索尼·迪斯瓦特——叫我修伊就好，她是妲麗安。”
修伊回握了他的手，表情顯得相當意外。
他發現自稱沙茲的斯文男子掌心長滿了厚繭。
說是富裕鄉紳的子孫，反而更像照料馬匹的車夫或是傭人。
“那個……聽說你們是來見祖父的……冒昧請教一下兩位所為何事……”
沙茲沒有注意到修伊的困惑，戰戰兢兢地問道。
開口回答的不是修伊，而是妲麗安。
“我們是來交還代替你們祖先保管的幻書。”
“……幻書？”
妲麗安麵不改色地凝視著滿臉疑惑的沙茲。
“聽說是這個家族一家之主的證明。”
“這樣啊……原來如此，所以祖父才會……”
沙茲恍然大悟的低語。
走廊傳來淩亂的腳步聲，緊接著客廳的門被粗魯地打開了。
3
“沙茲……？沙茲在不在？”
進入客廳的是個眼神銳利，感覺相當嚴厲的男子。
男子傲然環視了房間一圈後，注意到了修伊兩人，表情露出明顯不悅。
“哥哥。”
沙茲聲若蚊蚋地喚道。
修伊兩人默默來回打量著這對兄弟。
看來被沙茲喊做哥哥的這位男子，就是市議會議員羅伊·哈斯頓了。
年紀不到三十，在公務員裏算是相當年輕的族群，應該和沙茲隻相差四、五歲。
不過兄弟兩人的形象真是大相逕庭，文質彬彬、風度翩翩的弟弟，與自信滿滿的傲慢哥哥，一眼即可看出兩人的尊卑之分。
“聚在宅邸前麵那群人是怎麽回事？我不是交代你把他們全部趕走嗎？”
羅伊在修伊兩人麵前公然叱喝弟弟。
沙茲支支吾吾含糊地回答：
“可是，他們隻是為了糊口，想要找哥哥再談談而已，又沒打算傷害我們……”
“那又如何？”
羅伊諷刺的問道。
“無聊死了？跟那班賤民有什麽好說的？浪費時間。”
“……還不是因為哥哥你擅自解雇他們，才會招來那樣的反撲不是嗎？”
“講那什麽蠢話？難不成你要叫我跟他們低頭認錯？”
羅伊覺得和弟弟話不投機而感到憤怒。
“他們會被裁員，歸根究底就是因為能力不足？為什麽非得要我來負責？聽好了，沙茲，人本來就是生而不平等的。優秀的人有他必須承擔的責任，怎麽能被無能的人給拖累？”
“就算如此，毫無預警就解雇員工也太過分了，大家都為了工廠而這麽努力不是嗎？”
就算哥哥對自己的論調嗤之以鼻，沙茲仍努力地想說服他。
羅依眼神冰冷，不屑地看著弟弟說：
“無能的人再怎麽努力，都不可能贏過優秀的人這種事，你應該比任何人都清楚才對吧，沙茲？”
哥哥的冷嘲熱諷，讓弟弟無力垂下了頭。
羅伊看著一臉沮喪低頭不語的弟弟，口氣不佳地開口詢問：
“話說回來……這兩個人是打哪來的？”
羅伊狐疑地看著修伊兩人。
“是祖父的訪客……迪斯瓦特大人和妲麗安小姐。”
沙茲對哥哥提醒道。
羅伊的表情閃過一絲驚訝。
“……迪斯瓦特大人？是和衛斯理·迪斯瓦特子爵有關的人嗎？”
“你好。”
修伊雖然老大不情願，仍是帶著笑容站起身子恭敬地行了個禮。
一聽到不速之客的身分乃貴族名門之後，羅伊的態度有了一百八十度的轉變，他親切地走近修伊，臉上出現了虛假的商業化微笑。
“歡迎大駕光臨，迪斯瓦特大人，我是羅伊·哈斯頓。”
“久仰大名，聽說您身任市議員，每天都忙得不可開交。”
修伊的話裏帶著諷刺，然而羅伊卻誇張地點了點頭。
“哈斯頓一族在城裏可是赫赫有名的，我可不能有負這名聲。”
語畢，他轉頭看向弟弟。
“現在就帶他們到祖父大人的房間去吧？”
“嗯，我正打算……”
沙茲唯唯諾諾地回答道。
“知道了，那麽我也一起去吧？”
羅伊打斷弟弟的話。
“免了……”
此時，羅伊的背後傳來了嘶啞的聲音。
金屬製的車輪發出嘎嘰的聲響，在仆役陪伴下現身的，是乘坐在輪椅上、麵容枯槁的瘦小老人。
“沒有……這個必要……羅伊。”
“祖父大人？”
羅伊一臉驚訝地回頭看著老人。沙茲則是一臉焦急地跑到老人身邊：
“祖父大人……您的身體還好嗎？請不要太過逞強……”
“沒關係的，沙茲……”
老人氣若遊絲，用生鏽齒輪般的聲音開口說道：
“有請讀姬來訪，還叫他們到病人的寢室……這樣可不行啊？”
妲麗安走向老人。
拉開漆黑洋裝下擺優雅地行了個禮後，她停下了腳步，像人偶般麵無表情地開了口，聲音裏彷佛聽得出些許寂寞：
“你老了呢……波依德·哈斯頓。”
老人乾巴巴的臉上綻開一朵微笑，對著少女覆著手甲的手落下一吻。
“黑之讀姬倒是絲毫未變……承蒙您應允了我的要求，真是感激不盡。”
妲麗安從容地點了點頭。
“根據遠古契約前來借予，你們遠祖所封印的幻書……《萬物的血統書》。”
聽完黑衣少女的話，羅伊的臉色一凜。
“幻書……？祖父大人，那是……？”
老人僵硬地抬起頭，視線轉向兩個孫子。
“那是哈斯頓一族新任繼承人，一生隻能看一次的……古老書籍。我們一族……一家之主的證明。”
“那麽……祖父大人今天叫他們來是為了……？”
“你們心裏應該也明白……我已……命不久矣。在我死去之前……有東西非得交給下一任繼承人才行……”
話說到這裏，老人激烈地咳了起來，他的病似乎已藥石罔效，咳出的痰裏還帶著血絲。
“祖父大人……？”
沙茲輕輕拍了拍祖父的背，仆役也馬上倒了杯水遞給了他，老人用著顫抖的指尖接過玻璃杯後開口說道：
“今晚……在午夜之前，來我的
房間吧……然後……就舉行交接儀式……黑之讀姬……這樣的安排您覺得如何？”
老人辛苦地喘息著問道。
妲麗安用著依然毫無變化的表情嚴肅地說：
“我應允你。”
4
離開因群眾抗議顯得嘈雜的客廳，修伊兩人在庭園裏打發了日落之前的這段時問，整理的美輪美奐的花園裏開滿了數不清的玫瑰，比從遠處眺望時想像的更美上好幾倍。
不過，妲麗安看著盛開的花卻一點也沒有喜悅的神色，坐在涼亭裏的長椅上默默閱讀著厚厚的書本。修伊對她這副模樣也不以為意，看著噴水池廣場邊打哈欠。
廣場上可以看見沙茲的身影在草地上滾來滾去，和幾隻幼犬們嬉戲玩耍著，他似乎把飼養在宅邸中犬舍的獵犬幼犬帶了出來，正在打理著犬隻們的起居。
“狗……原來是這樣啊……是他在照顧的啊……”
看著與幼犬們開心地玩成一塊的沙茲，修伊低聲說道。他想起了握手當時，沙茲厚實的掌心。
如果單單隻是和幼犬們玩耍，掌心的繭應不至如此厚實，想必他平常對犬隻的照顧一定也相當費心。
“哈斯頓家本來就是靠著獵犬繁殖致富，就連王室犬舍都有收購他們所飼養的犬隻。 ”
妲麗安淡淡地開口說道，眼神沒有離開過書本。修伊恍然大悟地低語：
“原來如此……而且王公貴族裏愛犬人士相當多吧？聽說鼎鼎大名的繁殖家培育出來的犬隻可都是天價。”
沙茲發覺兩人正在看著他，有些不好意思地揮了揮手，帶著幼犬們往修伊兩人所在的涼亭而來。
妲麗安見此，表情一僵，闔上書本悄悄往長椅後方躲去。
幼犬們整齊劃一地跟著沙茲，當他停下腳步，犬隻們也趴下身子隨侍左右。看得出他們之間的信賴關係相當緊密，並不僅僅是訓練有素，更看得出幼犬們對沙茲的喜愛。
“它們和你十分親近呢？”
修伊佩服地說道。
沙茲困擾地搖了搖頭，神情有些不好意思。
“可能因為小時候起，就是我負責照料狗兒吧？”
有著斑點的獵犬幼犬像是玩偶一樣，觸感十分柔軟，修伊蹲在有著溫馴眼神的幼犬身邊，輕撫他們的背。
“妲麗安，機會難得你要不要也摸摸看……妲麗安？”
修伊抱著幼犬回頭，不解地看著妲麗安的行為。
黑衣少女轉身躲進涼亭柱子的陰影，警戒地隻露出了半張臉，還把剛剛在讀的厚重書籍像盾牌一樣擋在身前。
修伊愣愣地問道：
“……你在做什麽？妲麗安。”
“不用管我，我現在對這些花朵比較感興趣。”
妲麗安刻意專注於眼前的玫瑰，若無其事地說著，一眼就看出她的動作有多麽不自然，修伊硬是憋住了笑。
“難道你怕狗？”
“什麽……？”
妲麗安白瓷般光滑的臉頰飛起一片紅潮，失去了抑揚頓挫的語氣顯得十分不自然。
“你、你在說什麽啊？我怎麽可能會怕這種目不識丁的畜生啊？蠢、蠢死了？”
“…………”
修伊抱著狗一言不發地站了起來，慢慢靠近妲麗安，把懷裏的犬隻放到地麵上。
像是對於麵前瞪大雙眼緊盯著自己的少女感到興趣，小獵犬歡喜地搖著尾巴，往妲麗安的方向飛撲而去。
“咦、咦？”
妲麗安驚嚇地無法動彈，輕輕地哀嚎了一聲。
“哇？你在幹嘛啦？你這臭狗，快給我住手？別舔我，我一點也不好吃？”
雙腳不聽使喚，黑衣少女在草地上跌了個四腳朝天，懷裏被書和狗兒壓住、四肢不斷揮動著。縱使妲麗安嚇得臉色發青，但遠方看起來卻是一片和樂融融。
修伊拚命忍住笑，肩膀抖個不停。反倒是沙茲看不過去了，走近了妲麗安，把幼犬從她身邊拉開。
“真是抱歉，您不要緊吧？”
沙茲一臉擔心地詢問，黑衣少女僵硬地點頭回應。
“呼、呼……修伊，你、你給我記住？”
大口大口喘著氣，妲麗安帶著怨恨的雙眼抬頭看向修伊，修伊終於再也忍俊不住大笑了起來。
“抱、抱歉……那麽我就先帶孩子們去散步了……”
深感歉疚的沙茲連連鞠了幾個躬，才把犬隻們給帶走。
緊接在他之後，有個人影漸漸往修伊兩人方向前來，原來是羅伊。
哈斯頓家長男一臉厭惡地看著被狗兒們包圍、笑得開懷的弟弟。
“真是的……真拿他沒辦法，一把年紀了還跟狗玩成那副德性。”
話語裏滿是責備。
修伊略感意外地盯著羅伊不悅的側臉。
“你都不參與狗的飼育嗎？羅伊·哈斯頓。”
羅伊笑著聳了聳肩。
“生意嘛？當然多多少少都會幫點忙，不過我那笨弟弟一點都不懂，生意可不是疼愛犬隻就可以做得成，有時也不得不淘汰掉一些劣等犬隻。您知道優良犬隻和劣等犬隻的差異是什麽嗎？”
“不太清楚……差異在哪？”
“就是血統啊？”
羅伊似笑非笑地彎起唇角。
“承繼雙親優良血統的犬隻，將帶著更優良的能力出生，然後與優良異性交配，便可留下更加優秀的血脈，這就是繁殖的基本道理。優秀的個體打出娘胎就和他人不同，這個說法在人類也說得通。”
“人類？”
“是的，其實我和沙茲都和祖父大人沒有血緣關係。”
羅伊突如其來的發言讓修伊皺起了眉頭，他卻依然自得意滿地開口說道。
“祖父大人為了讓哈斯頓一族留下更優良的血脈，尋尋覓覓優良血統的男女，將他們結合後所生的孩子，收養來當成自己的孫子扶養。”
“……這麽說來，你不知道自己的親生父母是誰囉？”
修伊困惑得不知該擺出何種表情才好。
“沒錯。不過，我可是非常感激祖父。托他的福，我才能帶著比其他人更優秀的能力來到這個世上，即使和其他人做了同樣的努力，我就是能得到更好的成果。而我的事業相當成功這一點，更讓我深信不疑祖父的決定是對的。不過凡事總有例外。”
“例外是指？”
修伊一臉不解，而羅伊半帶嘲諷地微微苦笑了一下。
“就是沙茲啊？優秀的賽馬交配之後，也可能生出不太會跑的劣馬。再優秀的繁殖家都可能產生失敗作，就是這麽回事。”
口吐辛辣之言的羅伊，或許是想要盡量若無其事的表達事實，表情語氣中感覺不到對弟弟的惡意或憎恨。
“我有聽說過《萬物的血統書》這本書。”
羅伊偷瞄了一眼又開始讀起書來的妲麗安。
“要讓何種血統交配才能生出優良的後代，這本幻書籍網羅了其所有特征……想必也是因為有這本書的存在，哈斯頓一族才能在繁殖業裏立於不敗之地，作為我們一家之主的證明再適合不過了。”
修伊默默地點了點頭。
農作物、園藝植物、獵犬或是玩賞動物，甚至是賽馬——許多人都為了能夠得到更優良的品種，而不斷做了複雜的品種改良及交配，而成功開發新品種的利益十分可觀。擁有優秀血統賽馬的生產者，光是配種就能賺取令人難以置信的龐大金錢。
但那些可是活生生的動物。
即使讓優秀的品種個體交配，卻無法百分之百產出優良的後代。除了個體之間的適性之外，也可能發生一
些料想不到的問題，或者隻繼承了雙親缺陷的可能性也相當高。
不過，若能夠預先知道哪些交配組合能夠成功產出優良後代——等同於莫大財富已然入袋，對於以繁殖為業的人們，可說是夢寐以求的天方夜譚。
然而這也是很可怕的一件事。
若是能夠百分之百創造出優秀過人的種族，也代表著非此族類的人將漸漸被逼入絕境而滅亡。
正因如此，《萬物的血統書》才會遭到封印吧？
記載著禁忌的睿智而不應存於此世的幻書——
哈斯頓一族的一家之主是萬中選一，唯一被允許閱讀此幻書的人。
“你果然認為自己一定是那個繼承人啊？”
修伊開口向羅伊詢問。
“無庸置疑，當家作主的資格舍我其誰。”
羅伊的語氣十分肯定，看得出來他並非隻是虛張聲勢，而是確實自信滿滿。
然後，他突然不悅地眯起雙眼。
原來是羅伊看到哈斯頓家的走廊上，來了兩位身穿同樣大衣，帶有權威氣息的男性訪客。
“好像又有警察來了，請恕在下先行離開。”
羅伊不屑地說道，修伊難掩驚詫神色。
“警察？”
“八成是來做筆錄的吧？不久之前，城裏發生了律師一家慘遭殺害的凶殺案，有些鼠輩就到處放出一些空穴來風的流言蜚語，繪聲繪影地說這件事是我們幹的。”
修伊試探地看著羅伊。
“聽說被殺的律師是你在法庭裏的死對頭。”
“沒錯，他真是給我添了大麻煩。自從他慘遭咬死之後，拜他所賜，懷疑我們的聲浪可是從未停止，甚至連死亡現場出現過巨大野獸的愚蠢傳言都有……”
羅伊一點也不在意地笑著。
“算啦？他們愛怎麽查就怎麽查，再怎麽找，都不可能找到比牛還大、又像狼一樣的怪物啦？”
留下這句話羅伊便離開了，目送他離去的修伊沉默了片刻，然後像是突然想起什麽似的，回頭望向黑衣少女。
妲麗安放下書本，神情恍惚地望著花園裏的植物。
玫瑰藤蔓沿著裝飾華美的鐵欄杆攀附而上，藍色花朵盛放著。
對沉浸在花裏的妲麗安，修伊像看著什麽珍稀物品似的說道：
“藍玫瑰呢……真漂亮。”
“你知道藍玫瑰的花語嗎？修伊。”
妲麗安麵不改色地隨口問道。修伊搖了搖頭。
“不知道，是什麽？”
“‘實現不了的願望’……抑或是，奇跡……”
“……奇跡？”
“玫瑰這種植物本身是沒有藍色色素的，不管是搭配什麽品種交配，嚴格來說是不可能創造出藍色玫瑰的。”
“你說不可能……那這些花又是怎麽來的？”
修伊驚訝地撫上玫瑰花瓣，雖然顏色十分少見，但那層層疊疊的嬌弱花瓣，帶刺的藤蔓，的的確確就是玫瑰沒有錯。
妲麗安緩緩點頭。
“這是玫瑰。隻不過，是植入了其他植物製造藍色色素的能力，經過基因改造的人造玫瑰——”
“基因改造這種事……真的辦得到嗎……？”
“以人類現有的知識跟技術是不可能辦到的，但若是有什麽方法能將這些知識傳授給人類——”
“你是指……不應該存在於這個世界上的幻書嗎？”
修伊長長地歎了口氣。
“yes，那即是《萬物的血統書》持有人所得到的禁忌的睿智。”
語畢，妲麗安垂下了雙眼。
修伊像突然發覺了什麽似的猛地抬起了頭。
“妲麗安……得到這些知識的人類，該不會除了能創造出像是玫瑰這些植物，還能創造出這個世上不應該存在的怪物吧？例如，改造獵犬的基因，創造出如同牛一般大又似狼的怪物——”
“yes，八成是……”
心有靈犀一般地，妲麗安馬上回答道。
“可是，誰會做這種事呢？”
“嗯？”
“這個世上，看過《萬物的血統書》的也隻有波依德·哈斯頓。就算他有辦法創造出那樣的怪物好了，那老頭子也不可能帶著巨獸外出，或是訓練他。能做到這件事的隻有……”
“你說沙茲嗎……但是，他並沒有命令野獸襲擊阿修威爾律師的動機。”
修伊撫著下巴低聲說道。
“提到動機，哥哥羅伊倒是相當充分。不過他如此忙碌，是否有時間照顧那種怪物也是個問題……再說，牛一般大的巨獸如何掩人耳目將其扶養長大，又要藏在哪裏呢？即便說是幽禁在其他地方也不免過於顯眼。”
“這樣推測下來……阿修威爾之獸果然和哈斯頓家扯不上關係是吧，妲麗安？”
妲麗安沉默了半響。
“這件事容後再說，修伊。”
她的語調突然急促了起來。
人偶一般光滑的額際，豆大的汗珠涔涔而下，沒來由的感到危險似的，妲麗安緊抱著書本回頭一看。
“唔……看來是無路可逃了。”
緊抿著形狀好看的唇辦，她無力地說道。
犬隻們擋住了她前方的去路。
兩隻幼犬比剛剛沙茲帶來的犬隻小了一號，長相相似的一對獵犬兄弟，像是左右夾攻妲麗安一般，搖著短短的尾巴撲了過來。
黑衣少女步履蹣跚地向後退，卻被花壇邊緣絆了一下，摔了個四腳朝天。
幼犬們誤以為妲麗安也想一起玩耍，開心地朝她飛撲而去
“哎呀？你們在幹什麽啊？給我住手……啊？那裏不可以。不可以舔那個……書、不可以舔書？n0！”
淚眼汪汪的妲麗安的哀嚎聲，響徹了黃昏時分的庭園。
5
時至深夜，修伊他們被帶到了宅邸深處的別館。
目前被當作一家之主波依德老人住處的暗灰色陳舊建築，讓人感受到哈斯頓一族的曆史悠久。
“你們來啦……”
波依德看到前來造訪的妲麗安心滿意足地喃喃自語。
老人的書房裏隻有羅伊和沙茲兩兄弟，執事和仆役都不見蹤影。
“讓您久等了。”
黑衣少女不慌不忙地說道。
她拿在身側的是一本古書。
這並不是從宅邸中的書架擅自取出的書，褪色的皮製封麵，綴有金箔的豪華封裝，還有刻在書上的徽章，書名是——《萬物的血統書》。
“喔喔……這不就是……跟那時候一樣……”
就在老人正要伸出瘦骨嶙峋的手時，像是想到了什麽似的又停下動作。
幻書雖能給讀者帶來禁忌的睿智，但若是擁有的時間過長，就會為世界帶來各式各樣的扭曲，若被非原持有人所擁有，這樣的現象亦會加遽。老人心知肚明，他已不是此幻書的所有人了。
“祖父大人……一家之主交接固然很好，但不用叫公證人來嗎？再說，為何要選在這種房間裏……”
或許是不滿祖父故弄玄虛，羅伊的聲音隱隱透出不耐煩。
然而，老人並沒有回答羅伊的問題。
“能否請你把那道門打開呢？迪斯瓦特大人。”
修伊如其所言，把手伸向老人書房深處的門。
金屬製的厚重門扉嘰嘰嘎嘎地敞開，門內有一道通往地下的階梯。
“這是……？”
驚訝的羅伊屏住了氣息，而沙茲也睜大了雙眼。
階梯並不長，通往一個被半埋在地下的秘室，麵積約為宅邸其他房
間的一半大小。
一整麵沒有窗戶的牆壁上，整齊地擺放著許許多多罕見的藥品。
房間裏還有著數不清的燒瓶和顯微鏡等等實驗器具，說是鄉紳的書房，倒不如說更像醫院或大學的研究室。
羅伊手拿油燈步下階梯，環顧了地下室後細聲詢問。
“別館的地底下居然有這種的地方……這是怎麽回事？祖父大人。”
“這是依據《萬物的血統書》之中記載的智慧建造而成……舉行禁忌的秘密儀式的房間。”
波依德·哈斯頓淺淺笑道。
沙茲將輪椅和老人連人帶車抱起，小心翼翼地步下階梯，強壯的力量和纖細身材形成強烈的對比。
“很懷念……對吧……羅伊和沙茲。”
老人意義深遠地說道，兄弟兩人臉色怪異地對看了彼此一眼。
“這裏可是你們兩兄弟出生的地方呢？”
“我們出生的地方……？什麽意思，祖父大人？”
羅伊生氣地瞪著老人。
老人從喉嚨發出聲音詭笑著。
“我們一族和王室有著犬隻買賣交易……這個你們應該都十分清楚……”
“是啊？那當然，因為我們所培育出的犬隻都十分優秀。”
羅伊自得意滿地挺起胸膛，老人同意地點點頭：
“王室委托我們培育的……其實不隻是犬隻……”
“您……這麽說的意思是……？”
“那已經是六十年以上之前的事了。就在上個世紀的……半島戰爭結束後不久，與已身故的前代女王諦結了……密約……”
老人閉起雙眼回想。
已故女王在任時期，由國家派遣軍隊到舊大陸與法國及土耳其等國結盟，和俄羅斯交戰。此次戰事亦被稱為史上罕見的愚蠢戰爭，不止花費了巨額的金錢，還犧牲了數不清的士兵，交戰的各國卻是一無所得，確實是一場愚不可及的戰事。
然而，眾所皆知在此次戰役之中，國家軍隊將鬥犬當成兵器的一環投入戰場。
這樣的時代之中，王室拉攏以優秀繁殖家聞名的哈斯頓一族也是意料中事。
“女王陛下……為了國家工兵的重大傷亡……感到十分悲傷。隨扈無法坐視女王陛下抑鬱終日……便找我出來商量，如同讓優良犬隻交配後培育出新的犬種一般……是否也能如法炮製創造出更加優秀的士兵呢？擁有優秀的能力……不論如何殘酷的戰場都能生還的新人種……”
“創造出……新的人種……？”
羅伊的聲音一下高了八度，而沙茲的肩膀則是顫抖個不停。
油燈火焰在老人臉上投射出一片陰影。
“不久之後，繼承了哈斯頓一族一家之主的我……知道了《萬物的血統書》的存在……然後我發覺了一件事——若利用幻書中記載的智慧……便可完成女王的托付，所以我……就建造了這個地方。”
羅伊咽下一口唾沫。
“那麽……這個房間就是……”
“根據幻書記載的智慧……收集了數萬人的基因……我創造出了你們兩人的雙親。他們帶著比其他人更優秀的能力出世……讓戰爭中失去孩子的人收養之後，被扶養成長為了不起的人。”
老人的側臉浮起了瘋狂的微笑。
“我把他們當作第一代……打算創造出第二代的新人類……將本來就很優秀的雙親基因再梢做修改，便能創造出擁有頂級士兵能力的新人類……也就是我哈斯頓一族的繼承人……”
老人長長的獨白結束了之後……
“太精彩了……？”
羅伊大大地張開了雙手仰著天，因為感動而全身顫栗著。
“想必祖父所說的一定是我吧？經由優良品種改良而創造出的全新人類……？”
老人沙啞的聲音打斷了他的話：
“錯了……羅伊……我並不是指你。”
“啊……？”
“我所冀望的……全新的特質……並沒有遺傳到你身上……”
老人的話語裏不帶半分情感，羅伊的臉上爬滿了焦急的神色。
“這是怎麽回事……祖父大人？我的能力如此優異，不正是新人類的證據嗎？”
羅伊慌張的追問，但老人似乎並不打算做出回答。
“哈斯頓下一任一家之主最合適的人選……我的繼承人……就是你……沙茲。”
老人回頭看向推著輪椅的弟弟，本來臉上有著溫和笑容的他，表情瞬間僵硬了起來。
羅伊臉色大變地指著弟弟說：
“不可能……難道祖父大人認為我比沙茲來得差嗎？怎麽可能？”
老人毫不留情的開口說道：
“羅伊……你不過隻是個失敗作……”
兄長神情恍惚呆立在當場。
“失敗作……我隻不過是個……失敗作……？”
喃喃重覆著祖父丟出殘忍話語，羅伊退到了牆角。
中途被小架子絆了一腳，燒瓶和藥品散落了一地，跌落其中的他癱坐在地。
他呆滯地注視著老人一會兒之後，抽抽噎噎地哭泣了起來。
被一直以來瞧不起的弟弟奪去了一家之主的位子這件事，狠狠地擊潰了他。
不忍地把視線從哭泣的哥哥身上移開，沙茲瞪向老人的眼中寫著責難。
“請等一下，祖父大人。再怎麽說都輪不到我接下哈斯頓一族的一家之主……”
“裝傻……也沒有用的，沙茲……你的事……我比誰都還要清楚，你拚了命想要掩飾的能力，正是經由我配種所創造出的新人類特質……”
沙茲的背狠狠地顫了一下，軟弱地用兩手環抱肩膀退了一步，老人像是引誘般的伸出了手。
“來吧？沙茲……你就收下幻書……將自己的血族繁殖到全國各地吧，那就是你的使命，是我們哈斯頓一族被賦予的榮耀？”
“我拒絕……”
沙茲懦弱的語調打斷了老人興奮的話。
“沙茲？”
老人瞠目結舌。
“我並不想要那些……幻書、還是禁忌的睿智什麽的……那根本隻是自以為是地玩弄生命啊？”
“你說那什麽……蠢話？沙茲，你可是唯一成功的例子啊……”
“你並沒有權力決定生命的成功或是失敗，更加沒有權力把失敗作當成垃圾一般地丟棄？”
沙茲咬牙切齒地說道：
“沒錯，人所擁有的能力並非生而平等，但是各方麵都優於他人的人並不存在。不斷重覆著不合理的交配所創造出來的犬種，不管擁有多麽優異的能力，一定在其他部分會有缺陷的。”
“等一下……沙茲，你聽我說……”
老人狼狽地開口要求道，但沙茲隻是溫柔地微笑著搖了搖頭。
“已經夠了吧，祖父大人。我並不想當一家之主……就如往常一樣，宅邸或工廠都交給兄長打理，我隻想繼續照料狗兒們……”
“沙茲……？”
對己身欲望固執己見的老人，和試圖想說服他的孫子。
而修伊隻是一語不發地看著他們激烈的爭論。
妲麗安百無聊賴地看著自己手上的幻書，眼眸裏突然浮現微微動搖的神色。
在陰暗的地下室裏，緊闔著的幻書正在釋放它的魔力而流泄出淡淡的光芒。
“妲麗安……？”
注意到情況有些異樣，修伊回頭後大驚失色。
“趴下，妲麗安——？”
“咦？”
一股像是把人撞飛的氣勢，修伊抱著少女雙雙往地板跌去。
緊接在後，兩人的頭上傳來濃密的殺意。
火花在黑暗中四散之後，火藥的臭味直衝鼻腔，槍聲響徹了地下室。
“哥哥？”
沙茲聲嘶力竭大喊。
羅伊在黑暗中搖搖晃晃站起身，把油燈丟到地上，拿出預先藏好的槍開始瞄準。
“沙茲……”
羅伊咬牙切齒喊道：
“你以為你那樣做，我就會覺得開心嗎……？從此之後，就得一直記著你的恩惠，以失敗作的身分繼續活下去……”
泫然欲泣的沙茲依然拚命的大聲喊道：
“哥哥，不是這樣的……我……？”
“閉嘴？”
羅伊胡亂扣下扳機，藍白色光芒照亮了黑暗。
“咳咳……”
傳來了一聲悶哼之後，輪椅上的老人的身體無力地向前傾倒，被子彈穿透的胸口染成了血黑一片，唇邊溢出了混濁的血塊。
“哈哈哈，活該？這就是你喊我失敗作的報應？以死來謝罪吧，臭老頭？”
羅伊開懷大笑。
沙茲臉色蒼白，緊緊抱著祖父痙攣的身軀。
“哥哥……你怎麽可以這麽做……”
“你給我閉嘴……下一個要殺的就是那個女的，什麽幻書……什麽黑之讀姬？”
羅伊轉頭將槍口對準了妲麗安。
“嘖。”
修伊將妲麗安護在身後，也掏出了大口徑的軍用左輪手槍。但是，還是比已扣上扳機的羅伊慢了一步……
就在心想著來不及了的那一刹那——
“住手？”
沙茲挺身闖入兩人之間想保護修伊他們，就這麽承受了哥哥射出的子彈，第一發、第二發——
“沙茲先生？”
就在羅伊打算射出第三發之時，修伊也開槍精準地射穿了羅伊握槍的手腕。
羅伊發出了野獸般的悲鳴，右腕無力垂下，染滿鮮血的槍枝掉落在地。
“手……我的手……你這家夥……竟敢射穿我的手……”
“不準動？羅伊·哈斯頓？”
修伊狠狠地警告他，再次舉槍。羅伊道貌岸然的臉上因屈辱而顯得扭曲。
修伊絲毫不敢大意，將槍口對準羅伊，環顧了一下四周。
羅伊丟下的油燈火焰點燃了絨毯，把狹窄的地下室映得一片明亮。
老人已經死了，而沙茲仍一息尚存，急救之後應該還能活命。但是，在那之前一定得先搞定羅伊才行——修伊的腦中思考著，而正要邁步而出之時。
“快退開，修伊？”
妲麗安近似悲鳴的聲音傳來。
與此同時強烈的異味充斥鼻腔，就在修伊查覺越燃越烈的火焰，延燒上了地下室貯藏的不知名藥品的時候——
強烈的閃光及爆風襲來，兩人的眼前便隻剩一片黑暗。
6
修伊失去意識的時間似乎並不久。
察覺到有人一直用力拍打著他的臉頰後，修伊清醒了過來。
“喂，修伊？你打算睡到什麽時候啊？你這貪睡的家夥，難道你隻有昏倒這項專長嗎？你怎麽這麽沒用啊？”
搖曳著長長黑發，黑衣少女不停呼著修伊巴掌，嘴裏的話雖然很刺耳，但是泫然欲泣的語氣之中聽得出幾分拚命，眼眶中也泛著淚光。
“好痛……妲麗安……”
製止了還想繼續打的妲麗安的手，修伊緩緩坐起身子，按住還有些朦朧的頭，確認了一下爆炸的情況。
地下室的狀況隻能說是一場糊塗。
整個地下室大半都被瓦礫所埋，通往書房的階梯也被封死，不幸中的大幸是沒有引發火災。不過，因為爆風使得支撐天花板的柱子崩塌了，地下室可說是已經半毀。
老人的遺體和輪椅全遭倒塌的天花板掩埋，而羅伊不知去向。
修伊能活下來簡直就是奇跡。
“我們……怎麽還……”
怎麽還活著——正想這麽問的修伊，表情卻在瞬間凝結了。
他隱約看到有個巨大身影潛藏在妲麗安身後的黑暗之中。
“這家夥是……”
修伊反射地拿起了槍。
站在黑暗中的是一隻野獸。
它有著夜行性肉食動物的金色瞳眸，以及尖銳牙齒的血盆大口。
像鍾甲一般堅硬的剛毛和渾厚肌肉覆蓋的肉體，比修伊還要大上兩倍。
牛般大小，似狼的野獸——
這肯定就是律師殺害現場被目擊的阿修威爾之獸。
可是，妲麗安卻挺身擋在被瞄準的野獸之前。
“等一下，修伊。不可以開槍？”
黑衣少女張開雙手坦護著野獸。
看著這樣的情況，修伊總算注意到了。
怪獸並沒有攻擊妲麗安。反之，怪獸還為了試圖保護修伊他們免於被活埋，撐著崩塌的地下室的天花板。
此時，修伊看到緊貼在怪獸下半身的衣服碎片後，臉色一變。
那是直到方才都還穿在沙茲的身上，剪裁良好的新大陸風短西裝。
“你是……沙茲·哈斯頓……嗎？你這副模樣是……”
修伊慢慢放下了槍，妲麗安也麵無表情的回頭看向背後。
過去被喚做沙茲·哈斯頓的巨大人獸，從那血盆大口大大的吐了一口氣：
“我自己……也一直覺得很不可思議……我這副模樣……以及……體質……”
雖然人獸斷斷續續的話語讓人難以聽懂，但那的的確確是沙茲的聲音。
他仿佛自嘲一般的眯起眼睛。
“不過，從剛剛祖父所說的話中終於明白了一切……我是由祖父的手所創造出來的改良品種……經由人工基因改造以及交配實驗……”
淚珠從沙茲的金色瞳眸中落了下來。修伊他們隻是沉默不語，凝視著放聲痛哭的沙茲。怪獸是不會哭泣的，會因悲傷而落淚的，唯有人類而已。
“在多麽殘酷的戰場都能生存下去的理想士兵……幻書的睿智引導出的答案就是如此嗎？這就是祖父所希望的新人類的模樣嗎——？”
人獸聲嘶力竭的大喊之後，口中溢出了鮮血。沙茲踉嗆了一下，而他所一直支撐著的瓦礫開始零星的崩落。
其實沙茲中了羅伊一槍，造成了要是一般人毫無疑問早已喪命的重傷。
雖說人獸強韌的肉體支撐著他的生命，身負重傷的他為了保護修伊他們，仍努力的撐住大量的瓦礫，但這種情況不可能維持太久。
修伊咬著下唇，抬頭看向上方的瓦礫。
從瓦礫的縫隙可以看到地麵之上，銀色的月光也照了進來。
隻不過那些縫隙並沒有大到足以讓一個人通過，要是輕舉妄動，恐怕瓦礫堆也會失去平衡而崩塌，到時連沙茲所支撐的這一小方空間也會遭到掩埋。
此時沙茲仿佛嗅到什麽臭味，猛地抬起頭來。
修伊他們也很快的發現了這臭味究竟是什麽，是汽油。
遍體鱗傷滿身是血的男人，搬來了汽油桶，將汽油灑在地下室上方的地麵上。
臉上的表情因為憎惡而扭曲著，灑下汽油的男人，正是羅伊。
他的手裏還握著打火機。比修伊他們早一步離開地下室的羅伊，在瓦礫上點了火，想要把沒被活埋的修伊他們活活燒死。
“唔……哥哥……莫非……”
人獸發出了絕望的聲音。
羅伊用不靈巧的左手點起了打火機，火光映照出他那張醜陋痙攣的臉。
就在羅伊放手丟下點著火的打火機那一刹那——
“修伊，我賜予你開門的權利。”
妲麗安以平穩的聲調說道。
指尖移向黑衣領子，少女將上衣大大拉開至胸口。
露出了有著纖細鎖骨的白嫩肌膚。
少女胸口上埋著一個大鎖，那是個粗糙的陳舊大鎖，被黑色皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她平坦胸口的正中央。
“…………”
修伊不發一語舉起了右手。
手中握著一把鑰匙，那是把鑲著紅寶石的黃金鑰匙。
鑰匙上刻有古代的文字。
修伊平靜地念出鑰匙上的文字。
仿佛對著公主宣誓的騎士一般，又像是正唱誦唱著咒文的魔法師——
“吾之所問，汝為人乎？”
回應他的呼喚，妲麗安如此回答。
粗嘎的聲調宛若曆經長久歲月的古物。
‘否，我乃天——我乃壺中之天？’
就在羅伊將打火機丟入地下室的瞬問，青年將黃金鑰匙插入了少女胸前的大鎖。
強烈閃光充滿了整個地下室的同時，黑暗中的火焰也一竄而起。
7
低頭看著地下室被火焰所吞噬，羅伊·哈斯頓放聲大笑。
但那笑聲卻戛然而止。
察覺到背後一股異樣的氣息，羅伊回頭後看見的是這副光景。
沐浴在被火焰映成鮮紅的月光之中，藍玫瑰花瓣飛舞著。
手拿未知書籍的青年和黑衣敞開的黑發少女，仿佛從花瓣中走出一般，而似狼的野獸也站在一旁。
“怎麽可能……你們……”
羅伊怪腔怪調地大喊：
“為什麽，你們怎麽逃出來的？那裏應該沒有其他逃生路線才對啊？”
“抱歉讓您失望了呢……要是有‘能開啟通往異世界之門’的幻書，那點小事也沒什麽好稀奇的。”
青年：—修伊喃喃自語，靜靜地闔上了打開的書本。
羅伊怎麽可能會知道，那是不應該存在於這世上的幻書其中一冊——信仰著棲身於次元裂縫的“外神”的魔法師，所遺留下來的魔導書。
“殺了阿修威爾律師的人是你吧？羅伊·哈斯頓。”
看著驚愕的羅伊，妲麗安的語調冰冷地說道。
“都這個節骨眼了，你還在說什麽傻話……”
羅伊乾笑著，擺出勝者姿態斜睨著少女背後的人獸。
“看吧？沙茲那副惡心的模樣，不正是在阿修威爾大宅被目擊的野獸嗎？你這怪物？”
“怪物是你那顆扭曲的心。”
妲麗安毫不留情地直言。
“什麽……？”
“在庭院談話時，你說阿修威爾是被‘咬死’的，加上你明明就斬釘截鐵地說‘凶案現場被目擊的巨獸’什麽的隻是一派胡言。”
羅伊瞠目結舌，似乎到了現在仍不明白自己說溜了嘴什麽。
“你心知肚明吧，羅伊……把阿修威爾咬死的不是巨獸，而是訓練有素的鬥犬。”
修伊接著妲麗安的話說了下去。
“這個城裏想要對阿修威爾不利的人相當有限。稍微調查一下就可知道，你有在飼育訓練用來襲擊人類的鬥犬。沙茲就是想要阻止這件事，才逼不得已變身成巨獸潛入阿修威爾家……更進一步來說……也許他是想包庇你這個哥哥吧……”
聽完修伊的說明，羅伊哭笑不得。
他發覺自己曾經那麽瞧不起的弟弟，確實想要在不為人知的情況下袒護自己。
“是啊……沒錯？帶狗去殺了阿修威爾的就是我沒錯。本來想將一切偽裝成是流浪狗幹的好事……沒想到會引發那麽大的騷動。”
羅伊把手伸入大衣的內袋，拿出了預先藏好、鄉紳們用於決鬥的大型刀刃。
“此外，我也難逃殺了祖父的罪孽。祖父說的沒有錯，我果然是失敗作啊……令人厭惡的野獸在我心中築了巢……”
就這麽看著兩人，羅伊握刀的手又使上了幾分力，看著那樣的情況沙茲撲了過去。
“住手……哥哥？”
人獸以過人的敏捷跳到了羅伊的麵前。
但是羅伊快了一步，刀鋒抵著自己的喉嚨插了進去。
沙茲悲痛的嚎叫響起，羅伊滿身鮮血倒臥在地，屍體被熊熊大火給吞噬。
“哥哥……”
巨大人獸將雙手伸人大火之中，試圖要搶救哥哥的遺體。
突然問，他的背大幅地晃動了一下。
尖銳的槍聲響起，一發子彈貫穿了人獸的肩膀。
妲麗安驚嚇地呆立當場，修伊則是咬著唇回頭看去。
一群穿著長大衣似曾相識的男子，發現了火災穿越圍牆而來，手裏的槍枝正對準著沙茲。
“警察……？是監視著羅伊的那群人？為什麽偏偏在這種時候？”
修伊大喊著要大家住手，但是發現巨獸而興奮不已的警宮們壓根兒聽不入耳。
“是野獸……阿修威爾之獸出現了？”
“哈斯頓先生被襲擊了，開火？”
槍聲接二連三的響起，沙茲踉蹌地單膝跪下，即使如此他仍不願放下哥哥的屍體。用盡最後的力氣，沙茲拖著腳步想要趁亂消失在黑暗中逃走。
若是帶走羅伊的遺體，修伊兩人也保持緘默，任誰都不會想到埋在瓦礫堆裏的老人，是遭羅伊開槍射殺的吧？
隻要沒有羅伊畏罪自殺的屍首，所有的罪名都會由“阿修威爾之獸”承擔下來。
不論是殺了律師，還是殺了市議員的罪名，全部——
這一切都是為了守護哈斯頓一族以及死去的羅伊的名聲。
“等一下，沙茲。”
妲麗安喚了人獸的名字，遞出了一本書。
唯有哈斯頓一族一家之主，才有資格閱讀、不應該存在於這世上的幻書。
萬物的血統書——？
“幻書選中了你成為它的所有人，有了書中的智慧，你想變回普通人類的身體也不是不可能……所以……這個你拿去吧？”
對著少女的呼喚，黑色巨獸搖了搖頭。
然後彷佛又露出了那——文弱的微笑。
人獸的身體早已被數發子彈擊中，但他仍以不可置信的爆發力躍上了宅邸的圍牆，就這麽揚長而去。
“沙茲……”
書從無力的妲麗安手中落下。
藍玫瑰花瓣被卷入火焰之中燃燒殆盡。
不久之後，身負重傷的巨獸身影消失在黑暗之中。
8
隔日一早，修伊和妲麗安搭上了前往王都的火車。
或許是因為時間尚早，同一車廂內隻有稀稀落落的兩位乘客。
明顯一臉不悅的妲麗安，一個人讀著書。
提不起勁的她慵懶地翻著書，就連最愛吃的炸麵包也隻吃了兩人份。
火車緩緩加速，早晨陽光從窗戶斜照而入。修伊坐在妲麗安的對麵，正在讀著從車站買來的報紙。
“好像沒有發現沙茲的屍體。”
攤開地方新聞報，修伊突然開口說道。
薄薄地方新聞報裏，阿修威爾之獸再現的報導就占去了半個版麵，被總動員的警察隊和前來幫忙的獵人們所包圍，野獸吃了無數發子彈後墜落山崖。普遍認為野獸應該早已死亡，但是持續到清晨時分的搜索，最後仍然沒有發現屍體。
另一半的版麵則是讚揚被殺害的市議會議員羅伊·哈斯頓生前的豐功偉業，關於沙茲隻有在報導犧牲者的欄位裏用幾行文字草草帶過。
“……我不想談那隻笨狗的事。”
妲麗安視線停留在書本上賭氣地說道。
“難得我都開口要借他書了，那隻笨拘居然還是選擇帶走屍體，說什麽如果拿了書就不能帶走屍體……那個大白癡的事我不管了……就是因為這樣我才討厭狗。”
說完後，黑衣少女哼了一聲，抬起下巴把視線移到了窗外的天空，完全就是個鬧脾氣的孩子才有的行為，但眼中有隱藏不住的淚光。
修伊淺淺一笑。
“我想不是這樣的。”
“……你說不是怎樣？”
妲麗安嘟起小嘴。
“其實當下沙茲並不是不想拿書，但如果他去跟你拿書，流彈可能會波及到你，他隻是不想讓你受到傷害。”
“管他有什麽理由，笨蛋就是笨蛋。”
妲麗安的不悅愈發明顯，挑眉瞪著修伊。
“憑你修伊想對我說教，一百年後再說吧？”
粗魯地說完後，妲麗安闔上了正在閱讀的書，恣意伸手搶了修伊吃到一半的麵包咬了一口。
修伊無奈地聳了聳肩，像是突然想起什麽似的，從大衣的口袋裏拿出了一朵花。
他輕輕地伸出手將花插在車廂裏的小花瓶裏。
那是一朵含苞待放的藍色花蕾。
“你一直收著那朵玫瑰？”
妲麗安嘴裏塞滿了麵包問道。
“就隻有這麽一朵沒有被火給燒了。”
修伊折起報紙轉頭看向窗外。
然後像是在說給自己聽似的開口說道：
“沒問題的，隻要他還活著，總有一天會來找我們，這次一定會來拿書。”
妲麗安不動聲色地看著藍色玫瑰搖了搖頭。
“反正是個無法實現的願望。”
修伊的臉上綻出微笑，俏皮地說：
“不……是‘奇跡’才對。”
朝陽底下，世界上唯一僅存的花朵靜靜搖曳著。