序
微暗中，漂浮著讓人喘不過起來的草花的臭味。
那有些類似血的臭味，讓人不快，但是不知為何，又給訪問者感覺是一種迷人的芳香。
如熟透了的果實一般的香甜。又如腐爛的動物屍體一般的惡臭。
入夜後，氣溫似乎下降了一些。透過霧化了的大氣，隱約能看到月亮的霞光。透過玻璃射入的月光照亮了綠色的葉尖。
那是一個十分安靜的夜。
突然大氣開始搖晃，沉默被打破了。
長長的雜草分開兩邊，一個男人的身影出現了。
雖然身著高價的服裝，但是那表情卻有些粗野。他塊頭很大，給人一種武生的感覺。男人的右手中握有一把手槍。是大型的自動手槍。
“喂……有誰在麽？”
男人毫不猶豫地架起了槍，對微暗處發聲。
沒有回答。隻有他自己的聲音一遍又一遍地回響，最終被黑暗吸收。
男人咂了咂舌頭。
“媽的，去哪兒了？喂，快回答我！”
他一邊粗暴地撥開雜草，一邊走向黑暗的深處。然後停下了腳步。
黑暗中，一個小小的塊狀物，散發著可疑的光芒。
“這是……什麽啊？”
男人的表情有些驚愕。
在茂密的雜草中，有什麽白亮的東西。
那是密密麻麻寫滿了字的無數的紙頁。
那工整羅列的文字象征著寫下這些的人充滿了知性。
類似鞣皮顏色的厚厚封麵，向左右分開，裏麵的書頁刷拉拉地被風吹動。正對著男人。
仿佛在引誘他。
“書……麽！？為什麽，會在這種地方……？”
男人忘記了舉槍，凝視著仿佛浮在黑暗之上的書本。
突然，就在他眼前，書頁卷了起來。
男人吞了一口口水。然後好像被什麽迷惑了一般，向書本伸出了手。
周圍的黑暗中有什麽開始蠢蠢欲動，是在那之後一瞬間。
“……！！”
槍從男人的手中掉落。
接著慘叫響徹。
第一節
那是一座石造的古老房屋。
是一棟孤零零的地方領主的別墅。腹地雖然很廣，但是也稱不上是特別高檔的豪宅。隻是一棟古老的建築。
房裏沒有傭人們的身影。
原本就有些煞風景的房子，因為這個原因更給人一種閑散的感覺。
被設計出來的家具和調度品也隻有必要的最低程度。繪畫和雕刻之類的裝飾品哪裏都看不到。取而代之充滿屋內的，是書。
古書和新書。值錢的和不值錢的。從貴重的學術書到讀了一遍就可以扔的大眾小說——古今中外隻要是有過的書，全都被塞進了這個房子裏的書架上，放不下的書嘖堆在地板上。
這裏是作為著名的超級收書狂之奇人——衛斯理·德斯沃德子爵的房子。
東南麵的房屋內測，有個小小的庭院。
夕陽的陽光，安穩地注入庭院。
零零散散地開放著的當季花朵被庭院裏占大部分的雜草埋葬。
看樣子是很多年沒有打理過了。那樣子與其說是庭院，更像荒野。
在那庭院的石階上，一個男人行走著。
看那穿著隨意的青年的樣子，是房子的住戶，
年齡大約在二十左右。穿著飛行員一樣的夾克衫，右手單手戴著手套。
這位年輕人形象清秀，一看就受過良好教育，給人一種飄然世外的感覺。
雖然感覺不是粗暴的人，不過他那身段，給人感覺曾經身為士兵被訓練過。
終於，他在一棟小建築前停下了腳步。
那是一棟玻璃造的小型溫室。
“達利安？”
青年走向溫室內部，並叫道。
溫室中，是一片有點類似密林的地方。雜亂地伸展著的樹木的枝葉交叉縱橫，不知名的蔓草隨心所欲地漫步垂落。雜草茂盛地生長在幹燥的地麵上，在那縫隙間隙中，薔薇和木莓花悄然綻放。
而在溫室的最深處，站著一個小巧的人影。
青年靜靜地走向她。
“原來你在這種地方啊，達利安。”
聽到這聲音，少女轉過身來。
那是一個仿佛高價瓷器人偶一般美麗的少女。
裝飾著蕾絲頭飾的頭發，是一頭長達腰際的美麗黑發。
瞳孔的顏色也是如黑夜一般的漆黑。
少女的黑衣因為好幾層蕾絲和褶邊而鼓鼓的，而包裹住那輪廓的，是金屬的手甲以及粗獷的腰鎧。那是一種類似中世紀典禮衣裝的，既不是禮服也不是甲胄的奇妙服裝。而且她的胸前，原本應該是領結的地方，掛著一個古老的金屬塊。
那是被銀色鎖鏈束縛的巨大鎖具。
“什麽事啊，修伊。”
被叫做達利安的少女，用不符合她那可愛臉蛋的口氣說道。
她的手裏握著一個白鐵皮的噴壺。
她似乎正在用那個噴壺給溫室裏的草類澆水。在黑衣少女的跟前，是一種沒見過的草本植物，比她的身高還要高出一大截。
“這是什麽？”
被叫做修伊的青年，用訝異的表情問道。
黑衣少女緩緩地歪過了嘴，
“你連這種事情都不知道麽。這是被叫做植物的東西。”
“不，這種程度我也清楚……是仙人掌吧。”
修伊微微地歎了口氣說道。雖然這株植物和院子裏其他的品種給人完全不同的印象，不過看那多刺肉厚的葉，可以肯定是仙人掌類。
“yes……從暗黑大陸（africa）寄來的，非常少見的品種。”
少女略有些得意地說。
嗯……修伊這般感歎著，抬頭觀察她背後的植物。
仔細看的話，這可真是非常大的仙人掌啊。
無數的葉被蔓覆蓋，沒辦法確定它的實際大小。但是，即使隻看本體的莖的厚度，也足以把一個成年人類藏進去了。至於高度，接近修伊身高的一倍。根部也是相當發達，地麵附近都被擠得膨脹了起來。
“沒想到我家的溫室裏會有這種東西啊。”
修伊充滿興趣地觀察著夕陽照射下的仙人掌的樣子。然後，注意到了了少女手中的噴壺，
“達利安……該不會，是你培育的吧，這個仙人掌？”
“‘該不會’是什麽意思？”
達利安生氣地撅起了嘴。
修伊仿佛在調戲她一般地笑了，
“不，隻是沒想到你會喜歡花。”
“我對花才沒什麽興趣。”
達利安有些激動地辯解道。修伊的表情則越來越愉快，
“也沒什麽好害羞的嘛~”
“為什麽我要害羞啊！？”
“不過，看到整天躲在房子裏看些陰暗的書的你居然會養花，真的有些意外呢。知道你能有這麽可愛的興趣，我也稍微安心了……嗚啊！”
洋洋得意地開始撫弄自己下巴的修伊，突然發出了悲鳴，跪倒在地上。原來是達利安皺著眉頭，無言地踢了修伊的小腿。
“真煩人，你這仙人掌頭！要是有空在這裏說廢話，還不快去收拾那邊的雜草。真是不識相的男人啊。與你相比，那邊的蚯蚓還更有用。”
“真過分啊，達利安。”
一邊捂著被踢的腳，一邊忍著淚水，修伊喊道。
黑衣少女冷冷地看著他，
“這個植物是衛斯培育的”
她說道。
“爺爺？”
修伊有些驚訝地抬起了頭。
這麽說來，如此大小的仙人掌，要培育是很花時間的吧。很難想象是達利安一個人培育的東西。看來這是在那個世界的祖父花了很多年培育的。
“是麽，達利安……所以你就繼承了照顧這個的工作麽……”
聽了修伊的話，黑衣少女老實地點了點頭。
“今晚可能就會開花……已經等了13年了。”
“十三年？”
修伊用餘光偷看了一言達利安。
黑衣少女無顏地眺望著植物的莖。圓鼓鼓的仙人掌的本體有幾個花蕾含苞待放。那是如椰子一般大小的黑褐色花蕾。雖然形狀很少見，但確實是一朵普通的花蕾。
仙人掌有些品種為了開花會花費好幾十年，這樣想來，達利安所說的等了十三年也沒什麽好吃驚的。
“對了，修伊……剛才是不是有個不知從哪兒來的臉皮又厚又嫁不出去的剩女來拜訪你了？”
撒完噴壺中的水後，達利安突然改變了語氣。
“剩女是……你不會是在說卡米拉吧？”
修伊思考著說道。卡米拉·索爾·卡恩斯，是修伊的老友。身為貿易商的女兒，雖然是美人，但卻是一個從新大陸回來的怪人。
“她帶了手信來。好像是因為他爸爸的商事，去了趟洛桑（瑞士西部的城市）。”
“……手信？”
被長長黑發遮住的達利安的耳朵，噗地像小狗一般地動了。
“是巧克力啦，瑞士製造。”
“……巧克力！”
達利安那睜得大大的眼睛，仿佛小孩子一般閃閃發光。形狀美麗的嘴唇正在為了抑製口水流出來而努力地震動著。
“哼……那個沒禮貌的金發小女孩偶爾也有點用嘛。快，你幹什麽呢修伊。快點給我準備茶！”
“你說準備茶……可是太陽都下山了。”
“閉嘴，低能！你要是不吃的話，巧克力就全歸我了。”
“真是個貪嘴的家夥啊……”
修伊聳了聳肩，苦笑。惺惺地走向了廚房。但似乎注意到了什麽。
達利安抬頭看著驚訝的修伊，
“……怎麽了，修伊？”
“不。”
修伊好像什麽都沒有一樣笑著搖了搖頭。房子後門的門鈴響起，則是在那之後不久。
第二節
造訪這棟房子的客人，是不認識的兩位男人。
一個人大概三十五歲左右。卷曲得很厲害的紅發和無精打采的神態。
另一人大約奔三的年紀，全身有些微胖的發達肌肉，給人一種野豬的印象。兩人都身著剪裁考究的衣服，不過說老實話並不相稱。
“晚上好。請問您可是房主先生？”
紅發男人注意到修伊，殷勤地微笑著打招呼。微胖的男人遲了一會兒也低下了頭。
“這兩個是什麽？你的朋友麽，修伊？”
躲在修伊背後的柱子後的達利安，小聲地問道。
“不，我不認識。”
修伊有些困惑地搖了搖頭。達利安用鼻子哼了一聲。
“身為你的朋友，還真是惡心的人啊。正所謂近朱者赤近墨者黑。而且臉都那麽難看了，居然還不挑點適合自己的衣服。”
“我都說不認識了，還有你別再說了，被聽到該怎麽辦。”
修伊搖著頭叮囑達利安。
可能是聽到了少女的話，兩人的表情都有些僵硬。不過最後還是強堆出了一臉笑容。
“鄙人是布萊克斯頓（ckstone）商會的人。”
“……布萊克斯頓商會？”
修伊微微歪過了脖子。沒聽說過這個名字啊。
紅發的男人表情意外地說
“哎呀？您不知道麽？這裏是衛斯理·德斯沃德子爵的房子吧？”
“啊，算是。”
修伊點頭。他一邊撓著頭一邊說：“正確的說，這是衛斯理·德斯沃德住過的房子。”
“不過，祖父已經去那個世界了。所以，這裏……”
“去世了……！？”
男人們的表情變得有些慌張。
“這下可麻煩了……他訂購的物品好不容易入手了，正想送到府上。你沒有聽說過我們的事情嗎？”
“訂購的物品？”
修伊有些苦悶地說道。
“我家老爺子又訂了什麽奇怪的東西了……？”
“啊啊。奇怪的東西嗎……”
紅發男人的語氣已經有點走投無路的感覺了。不過也不奇怪。
“你知道麽，達利安？”
修伊疲倦地歎了口氣，轉向躲在背後的黑衣少女。
達利安從柱子後露出半個臉，然後一瞬間，表情僵硬了。
同時，查知到一樣氣息的修伊反射性地低下了身子。
在他頭上，什麽東西以驚人的氣勢略過。
那是金屬製的短棒。這種是保鏢之類的人為了便於隱藏而付有握把的棍棒。而把那個揮向修伊的，則是那個微胖的男人。那是毫無保留的一擊。如果修伊沒有立刻躲避的話，毫無疑問會當場昏倒。
“什……！？”
雖然修伊相當驚愕，但是他毫不猶豫地先動起了身體。一腳踢向了失去重心的微胖男人的右手，棍棒落到了地上。
“嗚……這小子！”
雖然修伊想就這樣扭住胳膊按到他，但是對方以驚人的腕力抵抗。強行揮動被修伊鎖住了的關節，開始反攻。
男人的動作雖然遲鈍，但是那個腕力非同尋常。因此他的擊打強得恐怖，那仿佛被硬橡皮擊中一般的感覺，讓修伊咂了下舌頭。最終他被不斷攻擊而來的男人壓倒了牆邊，
“好了，到此為止了，小子。不準動。”
紅發的男人高聲叫道。
男人右手握著的是大型的自動手槍。雖然是外國製的新型，但是有被經常使用的痕跡。那槍口粗魯地壓住了修伊。
背後被抓住的黑衣少女，無抵抗地撅著嘴。
“這家夥……費了我一番功夫。”
一邊取出用來束縛修伊的麻繩，紅發男注意到了達利安奇怪的服飾。
“這個小孩的衣服是怎麽回事……是那小子的興趣麽？”
修伊不服氣地瞪著語氣充滿蔑視的紅發男。
紅發男注意到修伊無言的抗議，望向走廊的深處，
“房子裏隻有這個小子和這個小女孩麽……明明聽說是沒有一個人居住的，看來商會的情報也不能信賴啊。”
達利安不爽地抬頭看著說著話的紅發男。
“你想怎樣，破下巴？快放開你這髒手。”
“破……！？”
從容貌美麗的少女口中聽到如此辛辣言辭，紅發男猛地說不出話來。
“入室搶劫麽……為什麽會到這種沒落貴族的鄉下房子來？”
被束縛的修伊語氣冷靜地說。
“事先告訴你們，這個房子裏可沒有之前的東西。你們要是衝著錢來的話，最好還是換個地方。”
紅發男搖了搖腦袋，冷靜了一下。然後浮現出冷酷的微笑，把槍口對準了修伊，
“如果你是想這樣蒙混我們的話，真是不巧，小子。我可是知道的。這房子裏有相當值錢的書吧。嗯？”
“書？”
修伊微微地眯了下眼。看到這，紅發男滿足地笑了。
“要是不想受傷的話，就把那貴重的書交出來。要藏也是沒用的。隻要搜一搜很
容易就能搜到。”
原來如此，修伊理解了什麽一般歎了口氣。這個房子原本的主人衛斯理·德斯沃德是著名的收書狂。房子裏的藏書中，有基本價值巨大的珍稀本也沒什麽奇怪的。
修伊疲倦地抬頭看著男人。
“……書名是？”
“啊？”
“你們在找的書名？”
“……啊啊，叫什麽名字來著，記得是一個挺裝腔作勢的名字……”
紅發男仿佛在尋找曖昧的記憶，視線在空中彷徨。然後猙獰地笑著說：
“對……是《夜之女王》。”
第三節
兩個男人把修伊和達利安綁在了會客室的柱子上。
書具體在哪裏我也不清楚，他們兩人相信了修伊的說法，又或者是覺得這麽貴重的書應該很容易找到，他們把修伊他們放在一邊，開始搜索房子。
“真是的，太鬆懈了！”
綁在修伊邊上的達利安，開始怪罪修伊。
“簡直像中年男的的肚子一樣鬆懈。居然把那麽笨的強盜放進家裏來，你到底要蠢到什麽地步，你這混賬東西！”
“倒不是沒有警戒啦。”
修伊以不自由的姿態聳肩。
“因為那兩位的外表實在太奇怪了，我反而……把他們當作你的朋友了……”
聽到這話，黑衣少女生氣地揚起了眉毛。
“……那是，什麽意思。你好像是在說我的穿著很奇怪麽。”
“難道說，不奇怪麽？”
修伊有些驚奇地說道。達利安咬牙切齒。
“被那種雜魚角色囚禁簡直是恥辱，平時的那個破爛手槍到哪裏去了。為什麽不用那個把他們都打死？”
修伊無力地說：
“且不說旅行的時候，哪裏會有人帶著槍在自己家裏到處走的。況且也沒人會想開槍打死送貨的商店人吧。”
“所以說你太鬆懈了，你這音癡！”
“和音癡沒有關聯吧，這些。”
修伊變節者，走廊深處可以看到紅發男人回來了。他的臉上滿是塵埃，表情顯得非常不高興。
“媽的……搞什麽啊，這個房子。居然隻有書！都是些臭到發黴的古書……”
看到修伊他們，紅發男大吼一聲。把堆在接待室地上的書山一腳踢翻。書本零亂地散落一地。
看到這個情景，達利安鼓起了嘴。用下巴指著地上的一本書：
“喏……那本書我要看。快遞過來。”
“啊！？”
紅發男腦袋向前伸，大喊不滿。
但是達利安卻相當平靜：
“書是不能就這麽打開著伏放的。這樣一來書會在特定頁形成褶皺，書會受傷。你連這種事情都不知道麽，紅毛猴。就算稍微聰明了一點，猴子到底還是猴子啊。”
“你，你這小鬼……”
憤怒的男人，臉漲得通紅。他憤怒地揮舞著拳頭，不過到底還是忍住了想要毆打身體不能活動的少女的念頭。
紅發男踩了一腳書，那封麵被扭曲。許多紙張散落在了地板上，看到這情況，達利安“啊啊……”地發出了弱小的悲鳴。
雖然那悲鳴還雜帶這意思哭泣聲，但是紅發男卻傲然地看都不看一眼，轉向了自己的同夥。
“喂，那邊怎麽樣？找到值錢的書了沒？”
歎著氣走回來的微胖男人，擦了擦額頭上的汗。
“不……書倒是多的要命，但是那個名字的書沒找到……”
“媽的！”
紅發男人的表情變得越來越焦急。
這種孤零零的房子裏居然會有如此數量的藏書，看來是超出了他們的預想。房子裏為什麽會沒有之前的其他物品，看來他們也是理解了。
但是他們倆的焦急程度卻很不一般。簡直好像如果這樣下去找不到的話，會出大事一樣。
“喂，小字。你把書藏哪兒了？”
紅發男用槍口頂住修伊的額頭。這和之前的威脅不同，他是真的打算給扣扳機的手指施力。修伊無言地看著他。接著，
“啊啊……！”
突然傳來一聲少女的尖叫，紅發男人驚慌地抬起了槍。不滿地轉向黑衣少女。
“怎，怎麽了？”
但是少女卻根本沒有在看紅發男人。她那被束縛的身體前傾，緊盯著紅發男的同夥。正在走過來的微胖男人，正在把被銀紙包裹著的黑色塊狀物往嘴裏塞。
“那是我的巧克力！為什麽你要擅自吃啊！？”
達利安悲痛地大腳這。微胖的男人看到這一幕，表情有些驚奇。
“那個……因為放在桌子上……”
黑衣少女氣憤地大喊：
“難道隻要是桌子上的東西你就吃嘛！？這是多麽貪婪的強盜啊！本以為全都是猴子，沒想到還有一隻豬！你們怎麽沒把另一個同伴叫來啊？那個東洋河裏的妖怪？你們三個在一起，就可以找個和尚，和他一起到天竺去取經了！！”
“河裏的妖怪……？”
麵對如此毒蛇的達利安，兩個強盜都呆掉了，終於，
“想起來了！”
紅發男人困惑地看著自言自語的青年。
“嗯？”
“布萊克斯頓商會……王都有個專門收購贓物的店就叫這個名字。”
修伊用討論天氣一般的語氣說道。兩個強盜什麽都沒有回答。但是表情卻好像吃了什麽苦東西。
“我從喜歡八卦的人哪裏聽說過。專門向喜歡闖空門的強盜提供有錢人家房子的情報，然後再收購贓物，再賣給上家。如果是那些人，知道爺爺的事情也不奇怪。”
看著淡淡地說著這些的修伊，紅發男人哼了一聲。
“啊啊，沒錯。我們就在那個商會幹類似保鏢的工作。”
“保鏢……那為什麽要來幹強盜？”
“很簡單。因為商會倒閉了。”
紅發男人自嘲般地笑了笑。
“倒閉了……？”
“商會的會長被殺了。因為和別的組織發生摩擦。畢竟收購贓物這種生意，是依靠人脈和情報網組成的，會長被殺的話，商會自然就完蛋了。”
這麽說著，男人幹幹地笑了。
“如果繼續留在王都，我們會受到會長的牽連一起被殺。而且，想要隱姓埋名，也是需要成本的。”
“所以……就盯上了爺爺的書？”
對修伊的話，男人點頭：
“這世上有一群叫做收書狂的家夥，隻要是貴重的話，不管花多少錢都願意買。你的爺爺也是他們的一員吧？”
“啊，確實是。”
修伊苦笑。男人似乎在回憶：
“寶石啊美術品之類的東西，還有那些已經成規矩了的生意，已經被那些敵方控製了，於是我們隻能不怕麻煩來這裏找書……所以”
他再次把槍口對準了修伊。
“能不能告訴我啊，小字。《夜之女王》這本書在哪裏？”
修伊靜靜的搖頭。
“……誰知到呢。”
“裝傻也沒用的。你的爺爺生前做過的大宗交易都通過商會的情報網記錄下來了。”
聽了男人的話，修伊笑了。
“情報網？剛才也不知誰說商會的情報網也靠不住呢……”
在他說完故意挑釁的話之後。
“啊……！”
被手槍的槍把猛擊，修伊發出了短暫的呻吟。
“修伊！”
達利安大聲喊叫。修伊輕輕地搖了搖頭，血從他的鬢角流到了下巴。
“忘了說了，小字……我們作為商會的保鏢，早就不知道殺了多少人了。之所以現在這麽狼狽地逃竄也是因為這個。”
紅發男人張狂地笑著。
“所以，現在就算多殺一兩個人也無所謂。如果不想死的話，就快點告訴我。不好意思，別看我們這樣，也是很忙的。”
“啊，他是這麽說的……你有沒有什麽線索啊，達利安？”
修伊忍住疼痛，笑著問道。
“……沒有叫做《夜之女王》的幻書。不存在的書我也拿不出來。”
達利安無感情地說道。
“還真嘴硬啊。”
紅發男人怒吼一聲，猛擊牆壁。
“哼。不過那種貴重的書說不定會藏在小孩的常去的地方。喂，你打算吃到什麽時候。再給我去找一遍。”
“……哦。”
嚼著巧克力的微胖男人直起了腰。盯著被他吃剩的巧克力的包裝，達利安一副失魂落魄的樣子。接著，
“你給我到房子的東邊去看看。庭院裏應該有個建築物。”
“庭院……！？”
紅發的男人轉向了達利安。她聽到這話之後的的表情，現在居然充滿了動搖。看到這一幕，仿佛是誇耀勝利一般地滿臉笑容，呼叫他的同夥。
“喂。”
微胖的男人轉過來點了點頭，慌忙走向通往庭院的走廊。
看到那男人的行動，達利安開始慌張起來。她使勁想要掙脫柱子，同時拚命地喊叫：
“等，等一下，喂……不能去那裏！”
看著突然變得如此狼狽的黑衣少女，修伊感到很不可思議。那個地方隻有一篇荒涼的庭院，沒什麽可以藏書的地方啊。
被她欺負到現在的紅發男，愉快地看著達利安焦急的樣子。
但是那表情卻突然凝固了。
從庭院那裏傳來了淒慘的叫聲。
那是一個胖男人的叫聲。毫無疑問是那個強盜。
“怎……怎麽了！？”
握緊手槍，紅發男人說道。
修伊當然也不知道發生了什麽。那個地方確實沒怎麽收拾過，但是也應該沒什麽危險啊。但是也不可能是達利安幹了什麽。她胸前的鎖還被銀色的鎖鏈束縛著。封印並沒有解開。那到底是……
“啊……啊啊……”
達利安絕望地低下了頭，弱弱地呻吟著。
紅發男人焦急地踢了好幾次牆。
“可惡……你們倆，呆在這兒不準動！”
要是亂來我立刻殺了你們，留下這樣的話，他也衝出了房間。
隻留下了被綁住了的修伊和達利安。
男人的悲鳴已經聽不見了。但是，發生了什麽異樣的感覺並沒有消失。
達利安思緒萬千地望著窗外。
“我都那樣警告過了。那個偶蹄目笨蛋……！”
不知不覺，夜深了。空中的滿月灑下銀色的光芒，照亮了黑衣少女的側臉。
第四節
從口袋裏把打火機摸出來並不是很麻煩。難的是要在不少傷自己的前提下，把束縛自己的繩子燒斷。
“快點，遲鈍獸。不快點追上去的話就來不及了。”
“來不及……？好燙……來不及是什麽意思，達利安？”
後手握著打火機，修伊歪著嘴問道。黑衣少女好不隱瞞自己的焦急。
“這還用問，白癡。當然是《夜之女王》！”
“……怎麽回事？不是不存在叫做《夜之女王》的幻書麽？”
“誰也沒有在說幻書。”
達利安深深地歎了口氣。
緊接著，遠處又傳來了一聲悲鳴。這次也是庭院的方向。但是悲鳴的聲音卻不同。這次是那個紅發男的聲音。接著聽到了好幾聲槍響。
“怎麽！？”
好不容易燒斷了繩子，自由之後修伊揉著自己的手腕呻吟了幾聲。
“從溫室的方向……？除了我們倆之外還有別人麽？”
達利安沒有回答。一邊被修伊揭開繩子一邊放棄了一般俯下了身子。
“……那兩個人……怎麽會這樣。這下已經……”
“到底發生了什麽，達利安？來不及了是什麽意思……？”
等下再說，修伊。總之我們追過去吧。
“哦，哦哦。”
修伊輕輕地深呼吸，追上了已經開始走的達利安。
紅發男人的悲鳴持續的時間比想象的要長，但是也已經停下了。失去了強盜們氣息的房子靜悄悄的。房間雖然亂糟糟的，但是因為以前也很亂，所以給人感覺變化不大。
麵向庭院的走廊的門開著。
胡亂伸長著的雜草有被人分開的痕跡。肯定是那兩個人留下的東西。足跡環繞著整個庭院，一直延續到溫室。
有些髒的紋飾玻璃反射著月光發出淡淡的光芒。
庭院裏，並沒有別的正在活動的東西。
達利安毫不猶豫地走向溫室，修伊則默默地跟在她後麵。
溫室大開的門裏，飄來了濕潤的空氣。
踏進溫室，達利安停下了腳步，她的腳下，是一個散發著鈍澤的金屬塊。修伊蹲下撿起了它。
“手槍……？”
那是外國製的自動手槍。和紅發男用的那個是同一把。最後一發子彈才剛發射不久，硝煙的味道很重。
但是，本該持有這把手槍的男人卻不在。
不止是紅發男，他的同夥也不在。
簡直是憑空消失了。
“怎麽回事……？”
感到背後一絲寒意，修伊環顧四周。
有什麽不對勁……倒也不是。但是現在溫室中的光景，給人感覺強烈的違和感。和傍晚時來這裏的時候的印象完全不同。感覺樹木的枝葉不一樣了，花草似乎也都移動過。
可能是因為那兩個人在溫室裏胡亂搜索過。
這麽說來，溫室的地麵上有某人發生過激烈爭執的痕跡，好像是什麽很重的東西被拖拽過。但是，那兩個人到底是和誰爭執的？
“達利安。你等在這裏。”
修伊慌忙叫住打算走進溫室深處的達利安。這附近很可能埋伏著那兩人之外的入侵者。有必要警戒。
“沒有那個必要。”
但是達利安毫不在意，繼續走著。
她的前方，是溫室的最深處。也就是日落前她正在澆水的那個大仙人掌的地方。將視線轉向溫室深處，修伊愕然失聲。
“那是……！？”
那裏有一本書。一本褪色了的古書。
鞣皮色的封麵，淡淡的純白色紙。沒見過的字體，整齊的印刷。大小和一本事典差不多。
溫室深處，覆蓋著植物枝葉的綠色黑暗中，那本書浮在那裏。
“書！？那是《夜之女王》嗎……但是，為什麽會在這種地方……？”
如熟透了的果實一般強烈的芳香襲來。仿佛被那味道吸引一般，修伊飄飄然地踏出了腳步，向浮在黑暗中的那本書伸出了手。
阻止他的是達利安。
“等等，修伊。”
“哎？”
上衣被猛拉，修伊有些驚奇地轉過身來。
達利安盯著浮在黑暗中的書靜靜地說：
“已經，晚了。”
“……晚了？”
皺著眉頭的修伊眼前，有什麽東西飄過。
目光追隨那個東西，修伊低聲地啊了一下。
那是書頁。隨風飄舞的一頁白紙。
接著，第二頁……然後是第三頁。
明明沒有被任何人碰到，但是書卻在自己散落。仿佛是隨風飛舞的花瓣。
“……那不是什麽書，修伊。”
達利安終於無表情地說道。
修伊皺起了眉。
“不是書……？但是，這……”
這麽說著，達利安取下了一枚飄舞在風中的書頁。
“十三年一次，《夜之女王》會開花。而且是隻開一晚的話。”
“書本形狀的……花？花瓣的紋樣……成為了文字麽？”
看著達利安遞過來的書頁，修伊感歎地吐了口氣。然後摸了摸羅列著文字的紙一般的薄片，那確實是植物的觸感。
“所以爺爺才買了這種東西麽……”
修伊有些索然地搖了搖頭。身為收書狂的祖父，專程購買這種植物的理由。還有達利安居然認認真真地給它澆水的理由。
那是因為那是世間少有的可以開出書本的植物。如果把這些開出來的書頁作為標本保存的話，又可以給自己的收藏裏增加一個獨一無二的好東西……但是——
“關於這些我明白了，可那兩個強盜到哪兒去了？”
“《夜之女王》是生長在暗黑大陸（africa）的蠻荒之地的。”
無視修伊的提問，達利安淡淡地說：
“那裏並不是稱得上是良好的生存環境。土地貧瘠，水和養分也都不足……生長在那種地方的植物，都有自己補充不足的養分的性質。”
“自己……補充養分？”
“你知道叫做食蟲植物的東西麽，修伊？”
聽了達利安的話，修伊的表情繃緊了。
食蟲植物。葉或絨毛的一部分產生了變化，進化成了可以捕食昆蟲的獨特姿態。據說在養分缺乏的貧瘠土地上有很多。
但是，這個《夜之女王》要維持如此巨體，靠昆蟲隻來的小生物的養分是不夠的。需要進化成可以引誘更大型的，擁有更高知性的生物的樣子——
“達利安……難道說這家夥是……”
“那個書一樣的花，就是為了吸引人類而產生的誘餌。可以很有效地捕獲為了好奇心和名譽而前往暗黑大陸（africa）的人類。”
這麽說著，達利安抬起了右手。
看著她指尖所指，這次修伊終於無言了。
這個溫室的光景的違和感的源頭找到了。
那就是溫室裏的巨大仙人掌，它的姿態變了。
莖的根部膨脹得很大，變成了半透明的球根裏滿載著消化液，而作為養分的“獵物”正沉睡在那裏。雖然已經被食肉植物的藤蔓絞殺而死，但是那確實是曾經是強盜的兩人——
“《夜之女王》的開花是十三年隻有一次。而且隻要捕獲到餌料，職責已盡的花朵就會散去……”
達利安的聲音裏帶有悔意。
“也有人說，這個花朵上所寫的文章，是過去曾經成為餌料的人類的記憶。雖說很想讀一讀但……”
“下次開書是在十三年後，嗎……”
修伊仿佛悼念死者一般遠望前方，歎了口氣。
“真是對不起那兩位強盜啊，雖說他們是自作自受……”
“我才不同情。”
達利安用沒有抑揚的聲調幹脆地說道。那不是在對誰說，隻是在口中自言自語，
“這是理所當然的報應。那兩個人，傷害了我喜歡的東西。”
“喜歡的東西是那本想要讀的書麽？原來你那麽喜歡啊……”
黑衣少女無顏地看著修伊，
“哼……”
不知為何，她有些生氣地歎了口氣，接著背向他，頭也不回地快步離開了溫室。對那位沒準脾氣的少女，修伊無奈地歎了口氣。
追著少女走去的他的鬢角上，還有未幹的血跡薄薄地殘留著。
微暗中，漂浮著讓人喘不過起來的草花的臭味。
那有些類似血的臭味，讓人不快，但是不知為何，又給訪問者感覺是一種迷人的芳香。
如熟透了的果實一般的香甜。又如腐爛的動物屍體一般的惡臭。
入夜後，氣溫似乎下降了一些。透過霧化了的大氣，隱約能看到月亮的霞光。透過玻璃射入的月光照亮了綠色的葉尖。
那是一個十分安靜的夜。
突然大氣開始搖晃，沉默被打破了。
長長的雜草分開兩邊，一個男人的身影出現了。
雖然身著高價的服裝，但是那表情卻有些粗野。他塊頭很大，給人一種武生的感覺。男人的右手中握有一把手槍。是大型的自動手槍。
“喂……有誰在麽？”
男人毫不猶豫地架起了槍，對微暗處發聲。
沒有回答。隻有他自己的聲音一遍又一遍地回響，最終被黑暗吸收。
男人咂了咂舌頭。
“媽的，去哪兒了？喂，快回答我！”
他一邊粗暴地撥開雜草，一邊走向黑暗的深處。然後停下了腳步。
黑暗中，一個小小的塊狀物，散發著可疑的光芒。
“這是……什麽啊？”
男人的表情有些驚愕。
在茂密的雜草中，有什麽白亮的東西。
那是密密麻麻寫滿了字的無數的紙頁。
那工整羅列的文字象征著寫下這些的人充滿了知性。
類似鞣皮顏色的厚厚封麵，向左右分開，裏麵的書頁刷拉拉地被風吹動。正對著男人。
仿佛在引誘他。
“書……麽！？為什麽，會在這種地方……？”
男人忘記了舉槍，凝視著仿佛浮在黑暗之上的書本。
突然，就在他眼前，書頁卷了起來。
男人吞了一口口水。然後好像被什麽迷惑了一般，向書本伸出了手。
周圍的黑暗中有什麽開始蠢蠢欲動，是在那之後一瞬間。
“……！！”
槍從男人的手中掉落。
接著慘叫響徹。
第一節
那是一座石造的古老房屋。
是一棟孤零零的地方領主的別墅。腹地雖然很廣，但是也稱不上是特別高檔的豪宅。隻是一棟古老的建築。
房裏沒有傭人們的身影。
原本就有些煞風景的房子，因為這個原因更給人一種閑散的感覺。
被設計出來的家具和調度品也隻有必要的最低程度。繪畫和雕刻之類的裝飾品哪裏都看不到。取而代之充滿屋內的，是書。
古書和新書。值錢的和不值錢的。從貴重的學術書到讀了一遍就可以扔的大眾小說——古今中外隻要是有過的書，全都被塞進了這個房子裏的書架上，放不下的書嘖堆在地板上。
這裏是作為著名的超級收書狂之奇人——衛斯理·德斯沃德子爵的房子。
東南麵的房屋內測，有個小小的庭院。
夕陽的陽光，安穩地注入庭院。
零零散散地開放著的當季花朵被庭院裏占大部分的雜草埋葬。
看樣子是很多年沒有打理過了。那樣子與其說是庭院，更像荒野。
在那庭院的石階上，一個男人行走著。
看那穿著隨意的青年的樣子，是房子的住戶，
年齡大約在二十左右。穿著飛行員一樣的夾克衫，右手單手戴著手套。
這位年輕人形象清秀，一看就受過良好教育，給人一種飄然世外的感覺。
雖然感覺不是粗暴的人，不過他那身段，給人感覺曾經身為士兵被訓練過。
終於，他在一棟小建築前停下了腳步。
那是一棟玻璃造的小型溫室。
“達利安？”
青年走向溫室內部，並叫道。
溫室中，是一片有點類似密林的地方。雜亂地伸展著的樹木的枝葉交叉縱橫，不知名的蔓草隨心所欲地漫步垂落。雜草茂盛地生長在幹燥的地麵上，在那縫隙間隙中，薔薇和木莓花悄然綻放。
而在溫室的最深處，站著一個小巧的人影。
青年靜靜地走向她。
“原來你在這種地方啊，達利安。”
聽到這聲音，少女轉過身來。
那是一個仿佛高價瓷器人偶一般美麗的少女。
裝飾著蕾絲頭飾的頭發，是一頭長達腰際的美麗黑發。
瞳孔的顏色也是如黑夜一般的漆黑。
少女的黑衣因為好幾層蕾絲和褶邊而鼓鼓的，而包裹住那輪廓的，是金屬的手甲以及粗獷的腰鎧。那是一種類似中世紀典禮衣裝的，既不是禮服也不是甲胄的奇妙服裝。而且她的胸前，原本應該是領結的地方，掛著一個古老的金屬塊。
那是被銀色鎖鏈束縛的巨大鎖具。
“什麽事啊，修伊。”
被叫做達利安的少女，用不符合她那可愛臉蛋的口氣說道。
她的手裏握著一個白鐵皮的噴壺。
她似乎正在用那個噴壺給溫室裏的草類澆水。在黑衣少女的跟前，是一種沒見過的草本植物，比她的身高還要高出一大截。
“這是什麽？”
被叫做修伊的青年，用訝異的表情問道。
黑衣少女緩緩地歪過了嘴，
“你連這種事情都不知道麽。這是被叫做植物的東西。”
“不，這種程度我也清楚……是仙人掌吧。”
修伊微微地歎了口氣說道。雖然這株植物和院子裏其他的品種給人完全不同的印象，不過看那多刺肉厚的葉，可以肯定是仙人掌類。
“yes……從暗黑大陸（africa）寄來的，非常少見的品種。”
少女略有些得意地說。
嗯……修伊這般感歎著，抬頭觀察她背後的植物。
仔細看的話，這可真是非常大的仙人掌啊。
無數的葉被蔓覆蓋，沒辦法確定它的實際大小。但是，即使隻看本體的莖的厚度，也足以把一個成年人類藏進去了。至於高度，接近修伊身高的一倍。根部也是相當發達，地麵附近都被擠得膨脹了起來。
“沒想到我家的溫室裏會有這種東西啊。”
修伊充滿興趣地觀察著夕陽照射下的仙人掌的樣子。然後，注意到了了少女手中的噴壺，
“達利安……該不會，是你培育的吧，這個仙人掌？”
“‘該不會’是什麽意思？”
達利安生氣地撅起了嘴。
修伊仿佛在調戲她一般地笑了，
“不，隻是沒想到你會喜歡花。”
“我對花才沒什麽興趣。”
達利安有些激動地辯解道。修伊的表情則越來越愉快，
“也沒什麽好害羞的嘛~”
“為什麽我要害羞啊！？”
“不過，看到整天躲在房子裏看些陰暗的書的你居然會養花，真的有些意外呢。知道你能有這麽可愛的興趣，我也稍微安心了……嗚啊！”
洋洋得意地開始撫弄自己下巴的修伊，突然發出了悲鳴，跪倒在地上。原來是達利安皺著眉頭，無言地踢了修伊的小腿。
“真煩人，你這仙人掌頭！要是有空在這裏說廢話，還不快去收拾那邊的雜草。真是不識相的男人啊。與你相比，那邊的蚯蚓還更有用。”
“真過分啊，達利安。”
一邊捂著被踢的腳，一邊忍著淚水，修伊喊道。
黑衣少女冷冷地看著他，
“這個植物是衛斯培育的”
她說道。
“爺爺？”
修伊有些驚訝地抬起了頭。
這麽說來，如此大小的仙人掌，要培育是很花時間的吧。很難想象是達利安一個人培育的東西。看來這是在那個世界的祖父花了很多年培育的。
“是麽，達利安……所以你就繼承了照顧這個的工作麽……”
聽了修伊的話，黑衣少女老實地點了點頭。
“今晚可能就會開花……已經等了13年了。”
“十三年？”
修伊用餘光偷看了一言達利安。
黑衣少女無顏地眺望著植物的莖。圓鼓鼓的仙人掌的本體有幾個花蕾含苞待放。那是如椰子一般大小的黑褐色花蕾。雖然形狀很少見，但確實是一朵普通的花蕾。
仙人掌有些品種為了開花會花費好幾十年，這樣想來，達利安所說的等了十三年也沒什麽好吃驚的。
“對了，修伊……剛才是不是有個不知從哪兒來的臉皮又厚又嫁不出去的剩女來拜訪你了？”
撒完噴壺中的水後，達利安突然改變了語氣。
“剩女是……你不會是在說卡米拉吧？”
修伊思考著說道。卡米拉·索爾·卡恩斯，是修伊的老友。身為貿易商的女兒，雖然是美人，但卻是一個從新大陸回來的怪人。
“她帶了手信來。好像是因為他爸爸的商事，去了趟洛桑（瑞士西部的城市）。”
“……手信？”
被長長黑發遮住的達利安的耳朵，噗地像小狗一般地動了。
“是巧克力啦，瑞士製造。”
“……巧克力！”
達利安那睜得大大的眼睛，仿佛小孩子一般閃閃發光。形狀美麗的嘴唇正在為了抑製口水流出來而努力地震動著。
“哼……那個沒禮貌的金發小女孩偶爾也有點用嘛。快，你幹什麽呢修伊。快點給我準備茶！”
“你說準備茶……可是太陽都下山了。”
“閉嘴，低能！你要是不吃的話，巧克力就全歸我了。”
“真是個貪嘴的家夥啊……”
修伊聳了聳肩，苦笑。惺惺地走向了廚房。但似乎注意到了什麽。
達利安抬頭看著驚訝的修伊，
“……怎麽了，修伊？”
“不。”
修伊好像什麽都沒有一樣笑著搖了搖頭。房子後門的門鈴響起，則是在那之後不久。
第二節
造訪這棟房子的客人，是不認識的兩位男人。
一個人大概三十五歲左右。卷曲得很厲害的紅發和無精打采的神態。
另一人大約奔三的年紀，全身有些微胖的發達肌肉，給人一種野豬的印象。兩人都身著剪裁考究的衣服，不過說老實話並不相稱。
“晚上好。請問您可是房主先生？”
紅發男人注意到修伊，殷勤地微笑著打招呼。微胖的男人遲了一會兒也低下了頭。
“這兩個是什麽？你的朋友麽，修伊？”
躲在修伊背後的柱子後的達利安，小聲地問道。
“不，我不認識。”
修伊有些困惑地搖了搖頭。達利安用鼻子哼了一聲。
“身為你的朋友，還真是惡心的人啊。正所謂近朱者赤近墨者黑。而且臉都那麽難看了，居然還不挑點適合自己的衣服。”
“我都說不認識了，還有你別再說了，被聽到該怎麽辦。”
修伊搖著頭叮囑達利安。
可能是聽到了少女的話，兩人的表情都有些僵硬。不過最後還是強堆出了一臉笑容。
“鄙人是布萊克斯頓（ckstone）商會的人。”
“……布萊克斯頓商會？”
修伊微微歪過了脖子。沒聽說過這個名字啊。
紅發的男人表情意外地說
“哎呀？您不知道麽？這裏是衛斯理·德斯沃德子爵的房子吧？”
“啊，算是。”
修伊點頭。他一邊撓著頭一邊說：“正確的說，這是衛斯理·德斯沃德住過的房子。”
“不過，祖父已經去那個世界了。所以，這裏……”
“去世了……！？”
男人們的表情變得有些慌張。
“這下可麻煩了……他訂購的物品好不容易入手了，正想送到府上。你沒有聽說過我們的事情嗎？”
“訂購的物品？”
修伊有些苦悶地說道。
“我家老爺子又訂了什麽奇怪的東西了……？”
“啊啊。奇怪的東西嗎……”
紅發男人的語氣已經有點走投無路的感覺了。不過也不奇怪。
“你知道麽，達利安？”
修伊疲倦地歎了口氣，轉向躲在背後的黑衣少女。
達利安從柱子後露出半個臉，然後一瞬間，表情僵硬了。
同時，查知到一樣氣息的修伊反射性地低下了身子。
在他頭上，什麽東西以驚人的氣勢略過。
那是金屬製的短棒。這種是保鏢之類的人為了便於隱藏而付有握把的棍棒。而把那個揮向修伊的，則是那個微胖的男人。那是毫無保留的一擊。如果修伊沒有立刻躲避的話，毫無疑問會當場昏倒。
“什……！？”
雖然修伊相當驚愕，但是他毫不猶豫地先動起了身體。一腳踢向了失去重心的微胖男人的右手，棍棒落到了地上。
“嗚……這小子！”
雖然修伊想就這樣扭住胳膊按到他，但是對方以驚人的腕力抵抗。強行揮動被修伊鎖住了的關節，開始反攻。
男人的動作雖然遲鈍，但是那個腕力非同尋常。因此他的擊打強得恐怖，那仿佛被硬橡皮擊中一般的感覺，讓修伊咂了下舌頭。最終他被不斷攻擊而來的男人壓倒了牆邊，
“好了，到此為止了，小子。不準動。”
紅發的男人高聲叫道。
男人右手握著的是大型的自動手槍。雖然是外國製的新型，但是有被經常使用的痕跡。那槍口粗魯地壓住了修伊。
背後被抓住的黑衣少女，無抵抗地撅著嘴。
“這家夥……費了我一番功夫。”
一邊取出用來束縛修伊的麻繩，紅發男注意到了達利安奇怪的服飾。
“這個小孩的衣服是怎麽回事……是那小子的興趣麽？”
修伊不服氣地瞪著語氣充滿蔑視的紅發男。
紅發男注意到修伊無言的抗議，望向走廊的深處，
“房子裏隻有這個小子和這個小女孩麽……明明聽說是沒有一個人居住的，看來商會的情報也不能信賴啊。”
達利安不爽地抬頭看著說著話的紅發男。
“你想怎樣，破下巴？快放開你這髒手。”
“破……！？”
從容貌美麗的少女口中聽到如此辛辣言辭，紅發男猛地說不出話來。
“入室搶劫麽……為什麽會到這種沒落貴族的鄉下房子來？”
被束縛的修伊語氣冷靜地說。
“事先告訴你們，這個房子裏可沒有之前的東西。你們要是衝著錢來的話，最好還是換個地方。”
紅發男搖了搖腦袋，冷靜了一下。然後浮現出冷酷的微笑，把槍口對準了修伊，
“如果你是想這樣蒙混我們的話，真是不巧，小子。我可是知道的。這房子裏有相當值錢的書吧。嗯？”
“書？”
修伊微微地眯了下眼。看到這，紅發男滿足地笑了。
“要是不想受傷的話，就把那貴重的書交出來。要藏也是沒用的。隻要搜一搜很
容易就能搜到。”
原來如此，修伊理解了什麽一般歎了口氣。這個房子原本的主人衛斯理·德斯沃德是著名的收書狂。房子裏的藏書中，有基本價值巨大的珍稀本也沒什麽奇怪的。
修伊疲倦地抬頭看著男人。
“……書名是？”
“啊？”
“你們在找的書名？”
“……啊啊，叫什麽名字來著，記得是一個挺裝腔作勢的名字……”
紅發男仿佛在尋找曖昧的記憶，視線在空中彷徨。然後猙獰地笑著說：
“對……是《夜之女王》。”
第三節
兩個男人把修伊和達利安綁在了會客室的柱子上。
書具體在哪裏我也不清楚，他們兩人相信了修伊的說法，又或者是覺得這麽貴重的書應該很容易找到，他們把修伊他們放在一邊，開始搜索房子。
“真是的，太鬆懈了！”
綁在修伊邊上的達利安，開始怪罪修伊。
“簡直像中年男的的肚子一樣鬆懈。居然把那麽笨的強盜放進家裏來，你到底要蠢到什麽地步，你這混賬東西！”
“倒不是沒有警戒啦。”
修伊以不自由的姿態聳肩。
“因為那兩位的外表實在太奇怪了，我反而……把他們當作你的朋友了……”
聽到這話，黑衣少女生氣地揚起了眉毛。
“……那是，什麽意思。你好像是在說我的穿著很奇怪麽。”
“難道說，不奇怪麽？”
修伊有些驚奇地說道。達利安咬牙切齒。
“被那種雜魚角色囚禁簡直是恥辱，平時的那個破爛手槍到哪裏去了。為什麽不用那個把他們都打死？”
修伊無力地說：
“且不說旅行的時候，哪裏會有人帶著槍在自己家裏到處走的。況且也沒人會想開槍打死送貨的商店人吧。”
“所以說你太鬆懈了，你這音癡！”
“和音癡沒有關聯吧，這些。”
修伊變節者，走廊深處可以看到紅發男人回來了。他的臉上滿是塵埃，表情顯得非常不高興。
“媽的……搞什麽啊，這個房子。居然隻有書！都是些臭到發黴的古書……”
看到修伊他們，紅發男大吼一聲。把堆在接待室地上的書山一腳踢翻。書本零亂地散落一地。
看到這個情景，達利安鼓起了嘴。用下巴指著地上的一本書：
“喏……那本書我要看。快遞過來。”
“啊！？”
紅發男腦袋向前伸，大喊不滿。
但是達利安卻相當平靜：
“書是不能就這麽打開著伏放的。這樣一來書會在特定頁形成褶皺，書會受傷。你連這種事情都不知道麽，紅毛猴。就算稍微聰明了一點，猴子到底還是猴子啊。”
“你，你這小鬼……”
憤怒的男人，臉漲得通紅。他憤怒地揮舞著拳頭，不過到底還是忍住了想要毆打身體不能活動的少女的念頭。
紅發男踩了一腳書，那封麵被扭曲。許多紙張散落在了地板上，看到這情況，達利安“啊啊……”地發出了弱小的悲鳴。
雖然那悲鳴還雜帶這意思哭泣聲，但是紅發男卻傲然地看都不看一眼，轉向了自己的同夥。
“喂，那邊怎麽樣？找到值錢的書了沒？”
歎著氣走回來的微胖男人，擦了擦額頭上的汗。
“不……書倒是多的要命，但是那個名字的書沒找到……”
“媽的！”
紅發男人的表情變得越來越焦急。
這種孤零零的房子裏居然會有如此數量的藏書，看來是超出了他們的預想。房子裏為什麽會沒有之前的其他物品，看來他們也是理解了。
但是他們倆的焦急程度卻很不一般。簡直好像如果這樣下去找不到的話，會出大事一樣。
“喂，小字。你把書藏哪兒了？”
紅發男用槍口頂住修伊的額頭。這和之前的威脅不同，他是真的打算給扣扳機的手指施力。修伊無言地看著他。接著，
“啊啊……！”
突然傳來一聲少女的尖叫，紅發男人驚慌地抬起了槍。不滿地轉向黑衣少女。
“怎，怎麽了？”
但是少女卻根本沒有在看紅發男人。她那被束縛的身體前傾，緊盯著紅發男的同夥。正在走過來的微胖男人，正在把被銀紙包裹著的黑色塊狀物往嘴裏塞。
“那是我的巧克力！為什麽你要擅自吃啊！？”
達利安悲痛地大腳這。微胖的男人看到這一幕，表情有些驚奇。
“那個……因為放在桌子上……”
黑衣少女氣憤地大喊：
“難道隻要是桌子上的東西你就吃嘛！？這是多麽貪婪的強盜啊！本以為全都是猴子，沒想到還有一隻豬！你們怎麽沒把另一個同伴叫來啊？那個東洋河裏的妖怪？你們三個在一起，就可以找個和尚，和他一起到天竺去取經了！！”
“河裏的妖怪……？”
麵對如此毒蛇的達利安，兩個強盜都呆掉了，終於，
“想起來了！”
紅發男人困惑地看著自言自語的青年。
“嗯？”
“布萊克斯頓商會……王都有個專門收購贓物的店就叫這個名字。”
修伊用討論天氣一般的語氣說道。兩個強盜什麽都沒有回答。但是表情卻好像吃了什麽苦東西。
“我從喜歡八卦的人哪裏聽說過。專門向喜歡闖空門的強盜提供有錢人家房子的情報，然後再收購贓物，再賣給上家。如果是那些人，知道爺爺的事情也不奇怪。”
看著淡淡地說著這些的修伊，紅發男人哼了一聲。
“啊啊，沒錯。我們就在那個商會幹類似保鏢的工作。”
“保鏢……那為什麽要來幹強盜？”
“很簡單。因為商會倒閉了。”
紅發男人自嘲般地笑了笑。
“倒閉了……？”
“商會的會長被殺了。因為和別的組織發生摩擦。畢竟收購贓物這種生意，是依靠人脈和情報網組成的，會長被殺的話，商會自然就完蛋了。”
這麽說著，男人幹幹地笑了。
“如果繼續留在王都，我們會受到會長的牽連一起被殺。而且，想要隱姓埋名，也是需要成本的。”
“所以……就盯上了爺爺的書？”
對修伊的話，男人點頭：
“這世上有一群叫做收書狂的家夥，隻要是貴重的話，不管花多少錢都願意買。你的爺爺也是他們的一員吧？”
“啊，確實是。”
修伊苦笑。男人似乎在回憶：
“寶石啊美術品之類的東西，還有那些已經成規矩了的生意，已經被那些敵方控製了，於是我們隻能不怕麻煩來這裏找書……所以”
他再次把槍口對準了修伊。
“能不能告訴我啊，小字。《夜之女王》這本書在哪裏？”
修伊靜靜的搖頭。
“……誰知到呢。”
“裝傻也沒用的。你的爺爺生前做過的大宗交易都通過商會的情報網記錄下來了。”
聽了男人的話，修伊笑了。
“情報網？剛才也不知誰說商會的情報網也靠不住呢……”
在他說完故意挑釁的話之後。
“啊……！”
被手槍的槍把猛擊，修伊發出了短暫的呻吟。
“修伊！”
達利安大聲喊叫。修伊輕輕地搖了搖頭，血從他的鬢角流到了下巴。
“忘了說了，小字……我們作為商會的保鏢，早就不知道殺了多少人了。之所以現在這麽狼狽地逃竄也是因為這個。”
紅發男人張狂地笑著。
“所以，現在就算多殺一兩個人也無所謂。如果不想死的話，就快點告訴我。不好意思，別看我們這樣，也是很忙的。”
“啊，他是這麽說的……你有沒有什麽線索啊，達利安？”
修伊忍住疼痛，笑著問道。
“……沒有叫做《夜之女王》的幻書。不存在的書我也拿不出來。”
達利安無感情地說道。
“還真嘴硬啊。”
紅發男人怒吼一聲，猛擊牆壁。
“哼。不過那種貴重的書說不定會藏在小孩的常去的地方。喂，你打算吃到什麽時候。再給我去找一遍。”
“……哦。”
嚼著巧克力的微胖男人直起了腰。盯著被他吃剩的巧克力的包裝，達利安一副失魂落魄的樣子。接著，
“你給我到房子的東邊去看看。庭院裏應該有個建築物。”
“庭院……！？”
紅發的男人轉向了達利安。她聽到這話之後的的表情，現在居然充滿了動搖。看到這一幕，仿佛是誇耀勝利一般地滿臉笑容，呼叫他的同夥。
“喂。”
微胖的男人轉過來點了點頭，慌忙走向通往庭院的走廊。
看到那男人的行動，達利安開始慌張起來。她使勁想要掙脫柱子，同時拚命地喊叫：
“等，等一下，喂……不能去那裏！”
看著突然變得如此狼狽的黑衣少女，修伊感到很不可思議。那個地方隻有一篇荒涼的庭院，沒什麽可以藏書的地方啊。
被她欺負到現在的紅發男，愉快地看著達利安焦急的樣子。
但是那表情卻突然凝固了。
從庭院那裏傳來了淒慘的叫聲。
那是一個胖男人的叫聲。毫無疑問是那個強盜。
“怎……怎麽了！？”
握緊手槍，紅發男人說道。
修伊當然也不知道發生了什麽。那個地方確實沒怎麽收拾過，但是也應該沒什麽危險啊。但是也不可能是達利安幹了什麽。她胸前的鎖還被銀色的鎖鏈束縛著。封印並沒有解開。那到底是……
“啊……啊啊……”
達利安絕望地低下了頭，弱弱地呻吟著。
紅發男人焦急地踢了好幾次牆。
“可惡……你們倆，呆在這兒不準動！”
要是亂來我立刻殺了你們，留下這樣的話，他也衝出了房間。
隻留下了被綁住了的修伊和達利安。
男人的悲鳴已經聽不見了。但是，發生了什麽異樣的感覺並沒有消失。
達利安思緒萬千地望著窗外。
“我都那樣警告過了。那個偶蹄目笨蛋……！”
不知不覺，夜深了。空中的滿月灑下銀色的光芒，照亮了黑衣少女的側臉。
第四節
從口袋裏把打火機摸出來並不是很麻煩。難的是要在不少傷自己的前提下，把束縛自己的繩子燒斷。
“快點，遲鈍獸。不快點追上去的話就來不及了。”
“來不及……？好燙……來不及是什麽意思，達利安？”
後手握著打火機，修伊歪著嘴問道。黑衣少女好不隱瞞自己的焦急。
“這還用問，白癡。當然是《夜之女王》！”
“……怎麽回事？不是不存在叫做《夜之女王》的幻書麽？”
“誰也沒有在說幻書。”
達利安深深地歎了口氣。
緊接著，遠處又傳來了一聲悲鳴。這次也是庭院的方向。但是悲鳴的聲音卻不同。這次是那個紅發男的聲音。接著聽到了好幾聲槍響。
“怎麽！？”
好不容易燒斷了繩子，自由之後修伊揉著自己的手腕呻吟了幾聲。
“從溫室的方向……？除了我們倆之外還有別人麽？”
達利安沒有回答。一邊被修伊揭開繩子一邊放棄了一般俯下了身子。
“……那兩個人……怎麽會這樣。這下已經……”
“到底發生了什麽，達利安？來不及了是什麽意思……？”
等下再說，修伊。總之我們追過去吧。
“哦，哦哦。”
修伊輕輕地深呼吸，追上了已經開始走的達利安。
紅發男人的悲鳴持續的時間比想象的要長，但是也已經停下了。失去了強盜們氣息的房子靜悄悄的。房間雖然亂糟糟的，但是因為以前也很亂，所以給人感覺變化不大。
麵向庭院的走廊的門開著。
胡亂伸長著的雜草有被人分開的痕跡。肯定是那兩個人留下的東西。足跡環繞著整個庭院，一直延續到溫室。
有些髒的紋飾玻璃反射著月光發出淡淡的光芒。
庭院裏，並沒有別的正在活動的東西。
達利安毫不猶豫地走向溫室，修伊則默默地跟在她後麵。
溫室大開的門裏，飄來了濕潤的空氣。
踏進溫室，達利安停下了腳步，她的腳下，是一個散發著鈍澤的金屬塊。修伊蹲下撿起了它。
“手槍……？”
那是外國製的自動手槍。和紅發男用的那個是同一把。最後一發子彈才剛發射不久，硝煙的味道很重。
但是，本該持有這把手槍的男人卻不在。
不止是紅發男，他的同夥也不在。
簡直是憑空消失了。
“怎麽回事……？”
感到背後一絲寒意，修伊環顧四周。
有什麽不對勁……倒也不是。但是現在溫室中的光景，給人感覺強烈的違和感。和傍晚時來這裏的時候的印象完全不同。感覺樹木的枝葉不一樣了，花草似乎也都移動過。
可能是因為那兩個人在溫室裏胡亂搜索過。
這麽說來，溫室的地麵上有某人發生過激烈爭執的痕跡，好像是什麽很重的東西被拖拽過。但是，那兩個人到底是和誰爭執的？
“達利安。你等在這裏。”
修伊慌忙叫住打算走進溫室深處的達利安。這附近很可能埋伏著那兩人之外的入侵者。有必要警戒。
“沒有那個必要。”
但是達利安毫不在意，繼續走著。
她的前方，是溫室的最深處。也就是日落前她正在澆水的那個大仙人掌的地方。將視線轉向溫室深處，修伊愕然失聲。
“那是……！？”
那裏有一本書。一本褪色了的古書。
鞣皮色的封麵，淡淡的純白色紙。沒見過的字體，整齊的印刷。大小和一本事典差不多。
溫室深處，覆蓋著植物枝葉的綠色黑暗中，那本書浮在那裏。
“書！？那是《夜之女王》嗎……但是，為什麽會在這種地方……？”
如熟透了的果實一般強烈的芳香襲來。仿佛被那味道吸引一般，修伊飄飄然地踏出了腳步，向浮在黑暗中的那本書伸出了手。
阻止他的是達利安。
“等等，修伊。”
“哎？”
上衣被猛拉，修伊有些驚奇地轉過身來。
達利安盯著浮在黑暗中的書靜靜地說：
“已經，晚了。”
“……晚了？”
皺著眉頭的修伊眼前，有什麽東西飄過。
目光追隨那個東西，修伊低聲地啊了一下。
那是書頁。隨風飄舞的一頁白紙。
接著，第二頁……然後是第三頁。
明明沒有被任何人碰到，但是書卻在自己散落。仿佛是隨風飛舞的花瓣。
“……那不是什麽書，修伊。”
達利安終於無表情地說道。
修伊皺起了眉。
“不是書……？但是，這……”
這麽說著，達利安取下了一枚飄舞在風中的書頁。
“十三年一次，《夜之女王》會開花。而且是隻開一晚的話。”
“書本形狀的……花？花瓣的紋樣……成為了文字麽？”
看著達利安遞過來的書頁，修伊感歎地吐了口氣。然後摸了摸羅列著文字的紙一般的薄片，那確實是植物的觸感。
“所以爺爺才買了這種東西麽……”
修伊有些索然地搖了搖頭。身為收書狂的祖父，專程購買這種植物的理由。還有達利安居然認認真真地給它澆水的理由。
那是因為那是世間少有的可以開出書本的植物。如果把這些開出來的書頁作為標本保存的話，又可以給自己的收藏裏增加一個獨一無二的好東西……但是——
“關於這些我明白了，可那兩個強盜到哪兒去了？”
“《夜之女王》是生長在暗黑大陸（africa）的蠻荒之地的。”
無視修伊的提問，達利安淡淡地說：
“那裏並不是稱得上是良好的生存環境。土地貧瘠，水和養分也都不足……生長在那種地方的植物，都有自己補充不足的養分的性質。”
“自己……補充養分？”
“你知道叫做食蟲植物的東西麽，修伊？”
聽了達利安的話，修伊的表情繃緊了。
食蟲植物。葉或絨毛的一部分產生了變化，進化成了可以捕食昆蟲的獨特姿態。據說在養分缺乏的貧瘠土地上有很多。
但是，這個《夜之女王》要維持如此巨體，靠昆蟲隻來的小生物的養分是不夠的。需要進化成可以引誘更大型的，擁有更高知性的生物的樣子——
“達利安……難道說這家夥是……”
“那個書一樣的花，就是為了吸引人類而產生的誘餌。可以很有效地捕獲為了好奇心和名譽而前往暗黑大陸（africa）的人類。”
這麽說著，達利安抬起了右手。
看著她指尖所指，這次修伊終於無言了。
這個溫室的光景的違和感的源頭找到了。
那就是溫室裏的巨大仙人掌，它的姿態變了。
莖的根部膨脹得很大，變成了半透明的球根裏滿載著消化液，而作為養分的“獵物”正沉睡在那裏。雖然已經被食肉植物的藤蔓絞殺而死，但是那確實是曾經是強盜的兩人——
“《夜之女王》的開花是十三年隻有一次。而且隻要捕獲到餌料，職責已盡的花朵就會散去……”
達利安的聲音裏帶有悔意。
“也有人說，這個花朵上所寫的文章，是過去曾經成為餌料的人類的記憶。雖說很想讀一讀但……”
“下次開書是在十三年後，嗎……”
修伊仿佛悼念死者一般遠望前方，歎了口氣。
“真是對不起那兩位強盜啊，雖說他們是自作自受……”
“我才不同情。”
達利安用沒有抑揚的聲調幹脆地說道。那不是在對誰說，隻是在口中自言自語，
“這是理所當然的報應。那兩個人，傷害了我喜歡的東西。”
“喜歡的東西是那本想要讀的書麽？原來你那麽喜歡啊……”
黑衣少女無顏地看著修伊，
“哼……”
不知為何，她有些生氣地歎了口氣，接著背向他，頭也不回地快步離開了溫室。對那位沒準脾氣的少女，修伊無奈地歎了口氣。
追著少女走去的他的鬢角上，還有未幹的血跡薄薄地殘留著。