台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
男人走在夜晚的大學校舍裏。
年紀大約四十五歲上下。如紳士般充滿知性的容貌，但卻是個體態結實的男性。不知是否長期生活在異國，如阿拉伯人般留長的胡須，與他曬得黝黑的膚色十分搭調。
建築物裏頭十分寂靜。
窗外雖已夜色深暗，但離大學閉門時間尚嫌太早。平常這個時候理應還有許多職員及學生逗留校內，然而建築物中現在卻感覺不到有人的氣息。
一麵對此感到怪異，男人伸手向自己研究室的房門。接著他像是警戒般，表情突然間嚴肅起來。
房門未上鎖。理應無人的研究室裏，流泄出油燈的光亮。
先確認皮包裏裝有護身用手槍，男人慎重地推開房門。緊接著
「唉呀呀，博士，您可回來了。」
房間深處傳出親切異常的男性聲音。一名年輕男子身穿剪裁良好的西裝，翹著二郎腿坐在賓客用的長椅上。
「你是誰？為什麽在我房裏？」
被稱呼為博士的男人，焦躁地瞪視擅闖研究室的人物。
然而西裝男子卻絲毫不見歉疚，朝他刻意營造出笑容。總覺得那臉孔似曾相識。
「長途跋涉辛苦您了。抵達黑暗大陸前人未至的領域，進行生態係調查，甚至發掘古代遺跡……實在是了不起的成就。」
「你是……記得是報社的特派員？」
「很榮幸您還記得我。」
語畢，西裝男子起身，殷勤地行了個禮。
「其實這次博士您歸國時，我也共乘了同一艘貨船，拜此之賜從您助手們那裏聽說了許多趣事。」
「就為了采訪區區的搬運工，特地跟隨我們到白尼羅河上遊，真是個奇特的男人。還真是辛苦你了。」
哼。博士不悅地鼻哼一聲。警戒的體勢雖毫不鬆懈，但對於男子擅闖研究室的不快似乎更勝一籌。
西裝男子臉上靜靜浮現冷笑：
「不不不，博士的活躍可是背負諸多國民的期待呢。聽說王室也正商討將敘勳於您騎士爵位。」
「那可真感激不盡，不過有些操之過急了，我都尚未實現半個目標。還得立刻為下次遠征做準備，抱歉，采訪請留待下次機會——」
「您所謂的目標，指的是這個嗎？」
男子打斷博士的話，緩緩舉起右手。他手中握著一塊石板。那是以罕見的灰色岩石所製的古代遺物。一見那物品，博士表情憤怒地扭曲。
「……你這家夥……！」
「很令人感興趣的古文書。」
西裝男子說著，高舉起石板，仿佛想透過燈光審視。
「看來是以近似碳酸鹽岩的岩石製成，即使經過了數百年……又或者數千年的歲月，卻仍保有完整的形態。聽說是您以前從黑暗大陸的遺跡帶回來的？」
「不許碰那個！」
博士粗吼。男子一臉愉快地看著心生動搖的博士：
「而且聽說這古文書能引領持有者前往某個場所。記載著不該存於此世的禁忌知識的書籍，終將抵達的場所——也就是『幻書墓園』。」
「為何你會知道這個？」
博士聲音低沉變調地呻吟。
「唉呀，我剛才沒說嗎？您的助手們告訴了我許多趣事。」
西裝男子裝傻似地挑眉。
博士憤恨地瞪著男子，自行李中掏出手槍。他毫不遲疑地將槍口對準男子，口氣有些被逼急地說：
「還給我，那是我的東西。」
聽聞博士所言，西裝男子臉上浮現炫耀勝利的笑容。
「這您就錯了，博士。看來您一點也不了解。」
『你說什麽？」
「您對這石板根本一無所知。幻書並沒有選擇您。」
男子露齒大笑。博士扣著扳機的手指加重力道。
「放開石板！」
「機會難得，最後我再告訴您一件事吧。這本幻書——《王威之書》，是這麽使用的。」
語畢，西裝男子不疾不徐地開始朗誦石板。博士驚愕地瞪大雙眼。彷佛在嘲笑這樣的他，男子悠然繼續朗讀。博士持槍的身體僵得動彈不得。
接著，朗誦完石板的男子，最後隻簡潔說了一句話：
「——去死。」
槍聲響徹夜間的大學校舍。
臨終前的淒厲慘叫隨即傳出。
episode 27:the final destmation
1
大河的水麵沐浴在午後陽光下波光粼粼。
這裏是一座沙漠中的城鎮。幹燥的風運來沙塵，使得老舊市街的街景籠罩著一層迷蒙茶褐。商人們在狹窄街道搭建起帳篷；而彷佛在縫接帳篷間的空隙，許許多多的行人穿梭其間。
港口停泊著大型貨船，挑夫們正忙不迭地工作。
稍遠處，一對異國二人組正眺望著這幅風景。
其中一人是手握莊嚴金屬長杖的壯碩男性。
年紀推測介於二十五到三十歲之間。
一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏著牛仔風的硬皮靴子。
奇異的打扮不知該說像個聖職者，還是像賞金獵人。
男子的五官生得意外端整，但總是緊抿的唇瓣，使他看起來有些難以親近。灰發整齊地垂束在腦後，眉宇間有著宛如苦惱哲學家的深深皺紋。
而在男子身旁，一位纖瘦的年輕女孩抱膝坐在街道台階上。
是一位年約十六、七歲的美麗少女。
肌膚白皙似雪，留著一頭長長銀發，是個宛如精致工藝人偶的少女。
「好熱喔，喂。」
鬧脾氣似地噘起端整的唇瓣，少女對持長杖的男子說道。
麵無表情佇立的男子，豔陽毫不留情地灼曬他的臉龐。氣溫應該十足超過了四十度吧。雖因空氣幹燥而免去了汗濕衣襟之苦，但對不習慣沙漠氣候的旅人來說仍是嚴苛的環境。
「我說哈爾，你打算在這裏待到何時？」
雖然男子的穿著已屬奇怪，但她的服裝更是有過之而無不及。
少女穿著覆住全身的白色衣飾。厚重布料四處都縫上了皮帶，像是限製行動般緊緊束縛著她。
這身服飾簡直像在移送窮凶惡極罪犯時所穿的拘束衣。就算刻意以荷葉邊及蕾絲做美麗裝飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。
除此之外，拘束衣各處都是閃著黯淡光芒的老舊鎖頭。
眾多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，彷佛不讓她逃脫般封印著她。
「閉嘴，芙蘭，你會妨礙我監視。」
被稱作哈爾的壯碩男子，口氣尖銳地如此回應，態度彷佛在呼喊罪犯。但少女對此一點也不在意：
「反正既然要站，就別呆站在這種路邊，不如去表演個一、兩項雜耍吧？搞不好還能貼補一點住宿費。你不是很擅長嗎？邊揮舞點燃的火把邊跳舞之類。」
「我不是叫你閉嘴嗎？人偶。」
苦澀地皺著臉，男子沉聲放話。銀發少女愉快地朗笑出聲。
「黑暗大陸啊……還是老樣子，滿是塵味的土地。」
「怎麽講得好像你以前也來過？」
「嗬嗬嗬，你說呢？以前的事我不記得了。」
「真是廢物。」
哈爾憤憤地咕噥，少女再次尖聲輕笑。
「你的目標是那個大叔嗎，哈爾？」
芙蘭說著並拾了拾下巴，指向某個男人。一名站在貨船甲板上、約略三十歲的男性。雖穿著富裕但麵
如菜色，眼神也很凶惡。率領著一票身強體壯的護衛，正以威壓的態度對著搬運工人們頤指氣使。看樣子他似乎就是該船的船主。
「拉劄勒斯·高丁。年齡才剛過三十，卻已是發行全歐洲大陸的『大陸郵報』報社社長，人稱新聞王。」
「嗬，雖名為王，卻有著一張看似秉性惡劣的長相呢。和你很有得比嘛。比起當股東，作為窮凶惡極罪犯被刊在報上還較為適合。」
「直到六、七年前為止，別說股東，他根本不過隻是一介報社記者。」
「啊？那他真是一舉出人頭地了。」
芙蘭諷刺般地挖苦道。哈爾依舊麵不改色，直盯船上的男人。
「高丁是如何爬到今日的地位，這我是不清楚。但肯定不是經由正當手段。」
「是藉由犯罪？不愧他長得一臉凶神惡煞。」
芙蘭微妙地點頭表示理解。
「若隻是一般犯罪倒也就罷。」
「意思是那位大叔可能是幻書讀者？」
銀發少女揚起唇角詭譎一笑。哈爾慎重其事地點頭。
「可能性很高。」
「是嗎？」
「高丁還在當報社記者的時代，曾隨行亨利，賈威斯頓的調查團取材。」
「那是誰啊？」
「『幻書墓園』的發現者。」
「嗬……哈哈，那個啊？結束了職責的幻書，終將抵達的終焉之地……是這樣對吧？」
對於少女半摻嘲笑的話語，哈爾無言地首肯。
「幻書墓園」——那是前後曆經三度遙訪、踏遍黑暗大陸，因而聲名大噪的探險家——亨利·賈威斯頓，主張他發現到的神秘遺跡的俗稱。
雖說是遺跡，但並未留有人工打造的建築物殘骸，而是群生於黑暗大陸深處的奇妙岩石群。賈威斯頓在該地發現為數驚人的人骨，以及被棄置的無數石板。據說有數不盡的大量古文書被遺留在該遺跡裏。
「可是啊，發現石板一事隻是他本人自己聲稱的吧？」
芙蘭語氣輕蔑地說道。
賈威斯頓為了證實遺跡確實存在，打算將發現的多數石板帶回國，可是卻因氣候惡劣加上搬運工人們的造反而未能實現。
他帶回國的石板僅僅隻有一塊。就連那塊石板也被判定為偽造品，因此沒人相信賈威斯頓的報告。身為探險家的他雖不至於身敗名裂，但卻在他身為研究者的經曆留下了汙點，這仍是不變的事實。
「不過，博士直到最後都有意再訪幻書墓園。一直到他自殺之前都是。」
啥爾淡淡說道，目光落在手中報紙上的一小篇報導。
上頭大肄報導著「新聞王」拉劄勒斯·高丁即將親身前往黑暗大陸參與調查一事。
打從過去在大航海時代，秘境探險就是世人們的一大關心事。人們毫不吝惜地讚許勇敢的探險家並授予名譽，他們於是得以名留青史。對於報社的社長高丁來說，前往黑暗大陸調查不僅能炒作話題促銷報紙，同時也是滿足自身權力欲望的手段，實可謂效益良多的事業。
而其調查目標也包括「幻書墓園」在內。
「高丁似乎打算繼承博士遺誌，自己也以『幻書墓園』為目標。那男人是個實業家，若沒有十足確信，他不可能會想造訪黑暗大陸深處。」
哈爾說著，一把捏皺手中報紙。芙蘭輕笑出聲：
「那可難說。有錢人一頭栽進奇怪的妄想以致損失慘重，可不是什麽稀奇事。現在都已是飛行船暢行天空的時代了，還搞什麽秘境探險。」
聽了少女的話，哈爾默默抬頭看向天空。
正如她所言，黑暗大陸的土地半數以上都已成為歐美列強的殖民地，大陸的縱貫鐵路建設也正在進行。就連開普敦與開羅之間的飛行船定期航線，也預定將在不久後開設。在許多冒險家的探險下被拓盡的黑暗大陸，早已不再是帶給人們美夢的秘境了。
「也是。不過，如果高丁當真從賈威斯頓博士那裏繼承了真正的幻書，就足以讓人相信『幻書墓園』確實存在了吧？」
值得去確認看看——打斷芙蘭的嘲笑聲，哈爾繼續說道。
但在他此話說出口之前，背後卻傳來微弱的悲鳴。
「啊……！」
悲鳴聲的主人是位年輕女子。身上穿著彷佛自繪本走出的舊時代豪華洋裝，一手撐著外緣綴有荷葉邊的純白洋傘，一手拖著巨大的行李箱。似乎是在走下狹窄階梯的途中，因承受不住行李箱的重量，重心不穩而失去平衡。
自她手中鬆脫的行李箱滾落台階。
而前方則是哈爾的背。
「嘖……！」
判斷無法閃避，於是哈爾隻憑一隻活動自由的左手，擋下了朝他滾落的行李箱。行李箱的扣鎖在衝擊下鬆脫，箱中內容物彈開般散落四周。
行李箱中塞滿了大量衣物。問題不在於重量，而是那些衣物的分量非比尋常。宛如爆炸般膨脹開來的衣物，完全淹沒了哈爾他們的身影。
突然遭受衣物雪崩的活埋，哈爾嘴裏冒比「嗚噗」的不爭氣呻吟。
「對不起。嗬嗬，你們不要緊吧？」
女子並未顯得神色慌亂，依舊手撐著陽傘從容走下階梯。
哈爾一麵撥開掉落身上的衣物，一麵回瞪那名女子。察覺哈爾臉上滿是不悅，女子的眉頭困擾似地皺成八字。
雖猜不出女子年齡，但無疑比哈爾年輕。她臉上五官輪廓清晰，是個散發不食人間煙火氣息的美女。
由服裝來看似乎不是本地人，大概是來自王國本土的旅客。
留長的秀發是明亮的茶褐色，瞳孔則是榛果般的淡褐色。優雅的舉止一看就像個名門千金，但也因此給人一種不可靠的印象。獨自走在龍蛇混雜的異國街道，讓人看得實在替她擔心。
「嗬嗬嗬，別放在心上。將年輕女孩的衣物罩在頭上是這人的興趣。」
芙蘭口中流泄出抽搐般的笑聲。
陽傘女子毫不在意散落一地的衣物，感到奇妙地眨眨眼，看著芙蘭。
「是這樣嗎？」
「沒錯，而且他好像特別喜歡內褲喔。」
「啊啊……因為肌膚觸感很好嘛。」
女子邊說邊領會似地點頭。啥爾煩躁不耐地瞪著芙蘭。
「我並沒那種奇怪嗜好。少在那胡說八道，芙蘭。」
「不對嗎？難道說比起女性用衣，你更喜歡頭戴男性內褲？你這變態。」
「給我閉嘴，你這人偶。」
陽傘女子沉默了好一會，望著哈爾兩人一來一往的對話。接著她突然義憤填膺地眯細雙眼，顧不得撿拾自己的衣物，而是朝哈爾投以責怪的視線。
「請問……為什麽她身穿這樣的服裝？為何對她做出如此過分的對待？」
指著手腳被束縛自由的芙蘭，女子問道。
「別管她，是她自己愛穿成那樣。」
麵對哈爾冷淡的回應，女子說了句「果然」，彷佛得到確信般用力點頭。
「你是奴隸商人吧？綁架這位女孩，想進行人口販賣對吧？」
「什麽？」
「我爺爺說過，過去我們王國也有這種惡德商人，強行帶走黑暗大陸的居民，賣到新大陸作為奴隸。有數百萬人因此被迫帶往異國……實在太過分了！」
哈爾歎息摻半地俯視以誇張聲量吵鬧的女子。
「那是幾世紀以前的事了啊？王國早在百年前就禁止了奴隸貿易，就連新大陸如今也已廢止了奴隸製度。」
「我不想聽這種狡辯。」
「不，就說這不是狡辯……」
「請
你放那女孩自由，奴隸商人先生。」
在陽傘女子的咄咄逼人下，哈爾陷入沉默。芙蘭大笑出聲。
哈爾苦澀地嘖舌一聲，氣憤地說：
「我是焚書官，不是奴隸商人。」
「焚書宮……？」
對於哈爾的陌生頭銜，女子微側頭表示困惑。
哈爾百般不願地蹲下，開始撿拾女子散落一地的衣物。
由於剛才的騷動，往來行人的視線都朝哈爾他們這裏聚集。哈爾他們的服飾原本就夠惹眼了，若再繼續遭受注視，恐怕對於監視高丁會滋生障礙。唯有這點非避免不可。
「你呢？剛才你自稱王國之人，是旅客嗎？」
哈爾隻好無奈地詢問女子以打發時間。
不是。女子搖頭，並且看似驕傲地微笑。
「我是個探險家。」
「探險家？」
「是的。我在找尋『幻書墓園』。」
「你說『幻書墓園』?」
哈爾臉色一沉，回望女子。女子抬起仰角視線看著他。
「你知道些什麽嗎？」
「不。」
啥爾靜靜搖頭。女子的表情略顯沮喪。
「這樣啊……啊！」
像是突然想起什麽，她圓睜杏眼。將哈爾幫忙撿起的衣物「嘿咻」地塞回行李箱，然後就此快步準備離去。
「非常抱歉，我看見正在找的人，先告辭了。」
女子留下優雅的微笑便離去。芙蘭拄著臉頰目送她離開。
「探險家啊？真是位有趣的小姐。她究竟是何方神聖？」
「誰曉得。」
哈爾表情依舊僵硬地咕噥。看來他對於陽傘女子口中的「幻書墓園」一詞似乎很在意。
既然她都為了尋求「幻書墓園」，專程來到遠離王國本土的黑暗大陸殖民地，哈爾實在不認為她與拉劄勒斯·高丁之間無關。
況且她自稱探險家，這頭銜也很令人在意。話雖如此，哈爾並未就此輕易相信她當真是個探險家。
「我說啊，若真有什麽『幻書墓園』你要怎麽辦，哈爾？那裏可是集合了數千……不，數以萬計的失落幻書耶？」
狀似愉快地仰望困惑的哈爾，芙蘭如此間道。
哈爾緊握銀色長枝的手加重了力道，用百無聊賴的音調不加思索答道：
「就算有數十萬冊，我也要將一切幻書焚燒殆盡。這就是焚書官的使命。」
2
臨近港口的廣場長椅上，坐著一對年輕的男女二人組。
黑暗大陸，尼羅河中遊。這裏是位於努比亞地方，有史以來便靠交易興盛的古都。
不愧為交易都市，廣場上往來的行人，無論人種或國籍也都各式各樣，就連非阿拉伯係的黑人、遊牧民族、地主國「王國」人的身影也不在少數。但即便在這群人當中，這對二人組也還是顯得格外醒目。
那是由於少女的美若天仙，以及奇裝異服的緣故。
她年紀看來大約十二、三歲，是個宛如精致陶瓷人偶，有著驚人絕世美貌的少女。
蕾絲發飾綰起一頭及腰的柔亮青絲。
一雙杏圓眼眸亦近似夜色股深黑。
服飾也是一身漆黑。綴有多層蕾絲及荷葉邊的裙子雍容地澎起，包裹其身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。
而取代緞帶結在她胸前的，是一個陳舊的金屬箱子。
為銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「好熱……」
那名美麗的黑衣少女，仰望著頭頂上的蔚藍晴空，恨恨地咕噥。
雖有著黃鶯出穀般的美妙嗓音，口吻卻是極度粗魯。像是要排解無處發泄的怒氣，她惡狠狠瞪著鄰座男子：
「你安排的那艘破船，是要花多久時間準備才能出港，修伊？這裏的豔陽太過熾烈，搞得我都沒法好好看書。蒼蠅又多，還被一堆路人直盯著看，我可是非常不愉快。」
「引人注目的原因，我想應該出在你點了三十人份的那個吧？妲麗安。」
被稱作修伊的年輕男子回望黑衣少女，無奈地歎口氣。
那是位穿著皮製長禮服的青年。
年紀大概二十歲上下，隨和的麵容怎麽看都讓人覺得家教良好，是個微妙散發著習於旅行氣息的青年。盡管處於陌生異國的遝雜人群中，仍是一副悠然閑適的模樣，卻也不可思議地給人一種無懈可擊的印象。
被他稱呼為妲麗安的少女，膝上的一個大盤子裏，看似炸鬆餅的甜點滿滿堆成一座小山。少女默然專注、毫不停歇吃著甜點的模樣，實在新奇得足以吸引群眾目光。
可是妲麗安卻不滿地鼻哼一聲：
「這個叫作qatayef（注：中東地區的甜點。狀似圓形煎餅的柔軟餅皮，裏頭包有起司或奶油、堅果等，再經由炸而成）的炸甜點，吃起來還不壞。裏頭包的奶油柔潤香醇，搭配外頭淋上香甜糖漿的麵皮，兩者口感十分搭調，無論多少個我都吃得下。若你肯低頭求我，要我施舍你一塊也不是不行。」
「雖然很感謝，但你的好意我心領了。」
修伊說著並聳聳肩。
明明就很好吃。黑衣少女不滿地微嘟著嘴。青年佯裝不知自她身上移開目光，望向一艘停泊在港邊的船。
雖是一艘隨處常見的河運貨船，不過聽說搭載了高性能的蒸氣渦輪式動力引擎。十之八九是投注了軍艦級費用所建造的探險船。
甲板上有個身穿白西裝的男人身影。雖然才看似年約三十，卻是個舉止傲慢的男人。嘴裏刁著根雪茄，正以高壓口氣怒斥部下。似乎正對作業員運貨上船的工資進行殺價。
「那個吵鬧的大叔是誰？」
妲麗安以譏諷口吻詢問。修伊無奈地歎氣回答：
「拉劄勒斯·高丁。他是這次探險船的出資者。」
「《王威之書》的宿主啊……原來如此。」
「宿主……是嗎。」
黑衣少女的奇異言詞，令修伊一副陷入沉思的表情。
接著他察覺有人接近的氣息而忽然抬頭。
朝兩人走來的，是一位拖著行李箱、身穿奢華洋裝的女子。那是個散發不食人間煙火氣息的美女，由白色陽傘底下可窺見她猶如舞台女伶般的美貌。
「那個，午安。」
唇角浮現嬌媚的微笑，女子出聲向他們搭話。
修伊詫異地抬頭看她，妲麗安則是瞬時弓起身子，生怕大腿上的炸甜點被搶走。女子狀似愉快地望著這樣的兩人，並且向他們提問。那是讓人感到一種奇妙的嫵媚感、略帶沙啞的迷人嗓音。
「請問您是修·安索尼·迪斯瓦特大人吧？」
「是的……請問你是？」
「我叫作恩妮·賈威斯頓。」
「賈威斯頓？」
似曾聽過的姓氏令修伊蹙眉。
「莫非是亨利·賈威斯頓博士的親人……？」
「是的，他是我叔父。」
說著，少女有些惡作劇地看著修伊。
「大約八年前，我曾與您有過一麵之緣，您還記得嗎？就在衛斯理·迪斯瓦特子爵的宅邸裏。」
「咦……？」
修伊目瞪口呆注視著自稱恩妮的女性，眼神間的訝異之色逐漸擴大。斜眼望著他這樣的表情，黑衣少女不知為何不悅地抿緊嘴唇。
「這真是失禮了。因為與印象中實在相差太多——沒想到你竟變得如此漂亮。」
「唉呀，您真會說話，迪斯瓦特大人。」
恩妮開心地微笑。見此，妲麗安的表情越發僵硬。
修伊仍是難掩
驚訝地苦笑：
「……叫我修伊就好，賈威斯頓小姐。這位是妲麗安。」
「那也請您直呼我為恩妮。」
恩妮優雅地提起裙擺，輕舉了一下陽傘。妲麗安不發一語別過臉，拿起一個炸甜點送往嘴裏，腮幫子隨著滿口的甜點鼓起。
修伊輕歎口氣，再次看向陽傘女子。
「你是自己一個人來這裏的嗎，恩妮？」
「本來負責監護的執事到半路都還跟著，可是後來進了洗手間就一直關著沒出來，所以我就把他留在旅舍裏了。」
恩妮彷佛事不關己地如此答道。修伊頭疼似地按著額頭。
「為何不惜做到如此也要跑來這種地方？以度假勝地來說，這塊土地的治安可是稍嫌不佳喔？」
「我是來攏您的，修伊大人。」
「找我？」
對於恩妮不期然的發言，修伊不禁側頭。
恩妮正麵直視著他說：
「我想請您歸還我一本書。可不可以請您將我叔父轉讓給令祖父的手稿還給我呢？」
「……你是指薩拉哈爾法手稿嗎？」
修伊喃喃說著，手貼上大衣胸口。底下的口袋裏裝著一本有著皮革製封麵、用舊了的手冊。
「是的。由探險家亨利·賈威斯頓著述，這世上僅此一本的珍貴旅行記錄。」
「……理由是什麽，恩妮？為何到了現在才想要這個？」
看著自大衣口袋取出的皮革手冊，修伊問道。
探險家亨利·賈威斯頓在遠征途中每達一地，便會親筆記下的備忘錄。等到他歸國不再需要這份手稿後，便被修伊的知名蒐書狂祖父——衛斯理·迪斯瓦特所收購。說珍貴也的確很珍貴，但對絕大多數之人來說卻是一文不值之物。
「能請您不做多問轉讓給我嗎？」
恩妮麵露哀戚神色反問。修伊靜靜搖頭。
「很遺憾……」
「那可不是你這種人配擁有的書，你這濃妝妖怪。」
黑衣少女咕噥著搶接了下一句話。
「……濃、濃妝妖怪？」
耳朵靈敏地接收到這句話，恩妮臉頰不禁抽搐。但她立刻又回複原本的優雅微笑。
「當然不會白白請您還我，我這邊也會支付相應的代價。雖然現在並未帶在身上，但等回到本國後一定馬上支付。」
「不，不是金錢的問題。」
見修伊果斷地搖頭，恩妮麵色凝重陷入沉思。接著她不知為何按著胸口倒退兩、三步，以被逼急似的口吻說：
「若錢不行的話，難道您想要的是我的純潔？雖然我有些害怕，若修伊大人如此期望……」
「為什麽會變成這種結論！」
修伊滿是倦煩地說道。
「你不惜做到如此也想得到博士手稿的理由是什麽，恩妮？」
「理由您應該也很清楚，修伊大人。那本手稿的內容，記載的是我叔父亨利·賈感斯頓直到抵達『幻書墓園』期間的行程記錄……換言之，也就是能引領我們前往『幻書墓園』的路標。」
「哦……」
像是要打斷修伊等人的對話，一陣低沉聲音突然響起。
某人粗暴地揪住修伊右手，從他手中搶走皮革手冊。
站在他們眼前的，是一位體格壯碩的男子。一身宛如祭司服的奇異大衣，手持一根銀色長杖。隨行身旁的，是位身穿拘束衣的銀發少女——
「這話題能再稍微說得詳細點嗎？鑰匙守護者。」
靜靜散發出殺意，焚書官——哈爾·卡姆赫德如此說道。
3
「你是……」
警戒地回視散發攻擊氣息的哈爾，修伊眯細雙眼搜尋記憶。妲麗安則躲到修伊背後，有如小貓般毛發倒豎。
「你是……焚書宮吧？記得你是妲麗安的舊識……」
「不對！」
「no!」
兩人猛反駁修伊的低喃。妲麗安還從修伊背後踹了他小腿一腳。
「我才沒有讀姬這種舊識，給我訂正！」
「誰是我的舊識啊！你這白癡，蠢蛋！那家夥是棲息在黑暗大陸、碰巧路經此地的噴火猩猩。八成是在返鄉的途中。」
焚書宮與黑衣少女異口同聲斥責修伊。見兩人充滿默契一搭一唱，修伊隻好閉嘴聳聳肩。
見到這樣的修伊，芙蘭挖苦般說道：
「好久不見了，守護鑰匙的小哥。你還是老樣子，照顧那個貪吃小鬼應該很辛苦吧？」
「彼此彼此吧？我們都有個替自己平添辛苦的搭擋。銀之讀姬。」
「是啊，說得沒錯。」
芙蘭說著便嗬嗬輕笑起來。哈爾沉下臉瞪著她。
「你給我閉嘴，芙蘭。」
「你也是，幹嘛和氣地跟她閑話家常？你這蠢貨。隻要看到是女的，你就毫無節操嗎！」
滿口塞著剩下的炸甜點，妲麗安戳了戳修伊背後。
修伊無奈地歎息：
「我就猜想你們會不會聽說『幻書墓園』的風聲而出現，這下我應該高興果不其然嗎？幸好我有事先做好準備。」
「準備？是跟覺悟搞混了吧？」
手握著從修伊那裏奪來的皮革手冊，哈爾猙獰地咧嘴。
「告訴我，鑰匙守護者。你們打算去『幻書墓園』做什麽？」
「我才想問你要做什麽，蠢猩猩。特地找出『幻書墓園』，該不會笨得以為一招就能打遍天下，打算四處見書就燒吧？你這笨蛋。」
妲麗安半眯起眼瞪著哈爾說道。但哈爾連眉頭也不皺一下。
「若有必要我會這麽做。就隻是這樣。」
「誰教他就是個笨蛋嘛。」
芙蘭揚起唇角，像個惡魔般笑道。
「再說，對著笨蛋罵笨蛋的人才是個笨蛋喔，小不點。你不知道嗎？」
「誰是小不點啊？你這銀光閃閃頭……」
對著煩躁咕噥的妲麗安，銀發少女伸手對她比了個中指。妲麗安緊咬的牙縫間「噫～」地溢出尖銳怒吟。
哈爾重重地歎一口氣：
「既然讀姬也在這裏，就表示『幻書墓園』不淨是無稽之談了吧。將幻書給拉劄勒斯·高丁的也是你們嗎？」
「若您是說《王威之書》，那是我叔父帶回來的。」
代替修伊回答的是恩妮。哈爾驚訝地凝視陽傘底下微笑的她。
「……《王威之書》？你叔父？」
麵對哈爾的疑問，恩妮以壓抑感情般的平靜表情點頭：
「是的。《王威之書》是探險家亨利·賈威斯頓從『幻書墓園』帶回的石板。但是卻被人奪走了。就在叔父自殺的當晚——」
恩妮悲傷地垂下眼簾，哈爾一臉困惑看著她。緊接著——
「你們似乎在討論什麽擾人安寧的話題呢。」
一陣格格不入的笑聲突兀傳來，哈爾等人一齊轉向聲音來源。
撥開遠處圍觀看熱鬧的人群——或者該說是人牆，現身的是一位領著護衛的白西裝男子。叼著看似昂貴的雪茄，腋下夾抱著薄薄一疊文件。
「拉劄勒斯·高丁……」
哈爾皺起眉頭瞪視男子。但男子對此加以無視，朝著修伊露出客套笑容。那是種看似對金錢精打細算的笑臉。
「您就是迪斯瓦特大人吧？久仰您祖父的盛名，因為聽說他在本國也是屈指可數的蒐書家。」
「感謝您的邀請，高丁會長。承蒙您慷慨允許讓我同行參與榮譽的探險之旅，我由衷感謝。」
修伊說著，對高丁露出了一個無懈可擊的笑容。
高丁則是喜形於色大方點頭：
「該說感謝的人是我。本以為下落不明、無望得手的薩拉哈爾法手稿，原本我差點都要放棄了，感謝您將它帶來。」
聞言，恩妮臉色蒼白地看向修伊。
「這是怎麽回事，修伊大人？您無法歸還叔父的手稿給我，理由莫非是——」
「抱歉，恩妮。」
修伊毫無歉意地回視她，以冷漠的口吻說：
「知識應當賦予能充分活用的人。若當真重視賈威斯頓博士的手稿，不就理當交付給與其匹配的擁有者嗎？」
「真是英明的判斷。」
高丁滿意地點頭。
「賈威斯頓博士所遺留，記載了通往『幻書墓園』路徑的手稿……該由誰來繼承，看來迪斯瓦特大人十分清楚。至少實際上我也確實為拜訪『幻書墓園』做好了準備。」
「很抱歉，那可由不得你。」
哈爾挺身站到高丁麵前，秀出從修伊那裏搶走的皮革手冊。無禮的口氣令高丁臉上顯現不悅。
「你是什麽人？從外表看來也不像個聖職人員……？」
「哈爾·卡姆赫德。我是焚書官。」
將皮革手冊收進懷裏，哈爾將長杖作為武器舉起。金屬製長杖在沙漠陽光照射下，閃閃反射出刺眼光輝。
「你所持有的幻書，將在此被我破壞，高丁。」
「雖不知你是誰，但真是個蠢男人。你想妨礙我？」
對著露骨展現敵意的啥爾，高丁投以煩厭的視線。他的表情絲毫不見懼色，也不見護衛們有上前阻止哈爾的意思。
對於高丁目中無人的態度，哈爾嘖了一聲後說道：
「去吧，芙蘭！不，芙蘭蓓爾！吾之所問——」
「不許動。」
高丁隻簡短說了這麽一句話。不知何時他已從文件包取出小石板握於手中。有著光澤表麵的石板，上頭刻著陌生的文字。
「什……」
維持著緊握右手的姿勢，哈爾一陣驚愕。
他全身僵硬，動彈不得的身體微幅顫抖。宛如被看不見的細鎖纏縛住全身——
高丁帶有魔力的話語封住了哈爾的動作。
「……這是……怎麽回事……？」
一麵痛苦喘息，哈爾虛弱地呻吟。
「這就是所謂王的威嚴，焚書官。」
高丁語氣平淡且輕蔑地宣告。
他全身散發出強烈的威嚴感，甚至讓人有種受到物理性壓力的錯覺。
高丁稱不上是個美男子，體格也並非格外魁梧。身上穿戴的裝飾品雖然豪華，但他本身的肉體卻反而貧弱。盡管如此，高丁卻散發著強烈的存在感。所有見到的人都不由得心生敬畏，等同於聖人或君王的威嚴感——
「好了，讓鮮血玷汙難得的探險之旅也未免太沒格調，所以請你就此沉入尼羅河底，化為肥沃大地的一分子吧。」
高丁冷峻地笑著如此說道。
彷佛受那句話所驅使，哈爾開始緩緩走向蘆葦叢生的河灘。與哈爾本人的意願相悖，身體擅自行動。他臉上神情因痛苦而扭曲。而原本圍著哈爾一行人看熱鬧的群眾也順從高丁的命令，下意識為哈爾讓開了一條路。
「嗚……！」
哈爾試圖以驚人的意誌力違抗高丁的命令。
但握有石板的高丁，威嚴感卻隨著時間逐漸高漲。哈爾的額頭醜陋地浮出血管，鮮血自他緊咬的唇瓣流出。
若再這麽繼續反抗幻書的魔力，在他掉進阿裏溺死之前，恐怕就會先因痛苦而悶死了——正當這麽想時，一旁出其不意傳出槍聲。
「哈爾！」
芙蘭近乎悲鳴出聲。
正麵胸膛遭受槍擊，哈爾仰身倒地。重覆了數次微弱痙攣，之後他就此停止動作。銀色長杖自他的右手鬆離落地。
舉著大型軍用手槍，修伊俯視倒地的哈爾。硝煙自他的槍口緩緩升起。
「……迪斯瓦特大人？」
高丁有些錯愕望著修伊。
恩妮也眼神怒惡地轉頭。就連妲麗安也目瞪口呆抬頭看著修伊。但修伊卻麵無表情接受他們的目光。
「抱歉，是我多事了，高丁會長……」
動作流暢地收起手槍，他神情謙遜地說道：
「可是這男人和我之間有些許過節。」
「原來如此，所以你想親手確實了結他是吧？」
高丁領會地深呼了口氣。
「若是如此，那我倒也沒什麽怨言。先打算訴諸暴力的是那男人，再說旅人之間的糾紛也構不成什麽大問題。這麽一來反倒就能安心上路探險了。」
「會長，那麽依照約定——」
「是的，當然，我已為你們準備好船上的客房了，馬上帶您前往。」
在高丁的催促下，修伊與妲麗安朝向探險船邁步。
在背後，芙蘭對著他們詢問：
「你在想什麽，鑰匙守護者？」
身穿拘束衣的銀發少女，蹲在倒地的焚書官身旁仰望著修伊。她眼裏浮現看似對當下狀況樂在其中的邪惡笑意。
「我隻是因為必要才這麽做。就隻是這樣，銀之讀姬。」
修伊僅僅一瞬間佇足，頭也不回說道。
他離去的背影，在沙漠的熱氣間搖曳。
4
哈爾·卡姆赫德在黑暗之中醒來。
醒來的瞬間，神經被撕裂般的痛楚竄遍全身，他咬緊牙根忍受痛楚。
感覺有如持續數天重勞動的疲勞一口氣襲來——這是違抗《王威之書》支配的代價。除了肉體上的消耗，精神上的重創同樣不可小覷。要是下次再受到同樣的攻擊，可無法保證能捱得了。
「你醒了嗎？」
過了一會兒，頭上傳來略帶沙啞約甜美聲音，使得哈爾不禁眨眨眼。
恩妮將哈爾的頭抱在大腿上，正窺伺著他的臉。她就直接坐在木板鋪成的地麵，讓哈爾枕著她的大腿。
「賈威斯頓小姐……？」
「叫我恩妮就可以了，焚書官哈爾。」
對於朝他親切微笑的恩妮感到訝異，哈爾撐起上半身。痛楚現在仍不間斷襲遍他全身，倒也不是完全動彈不得。
這是間天花板低矮的狹小房間。
空氣間充滿潮濕，如地鳴般的微幅震動搖晃著牆壁及地板。環境看起來很陌生。本以為是監牢，但看來也不像遭到監禁。銀色長杖就置於哈爾身旁，芙蘭則倚在牆邊像在奚落般地笑著。
「要喝水嗎？」
恩妮說著，指了指房間角落的木桶。
哈爾隻字未回。但恩妮或許是貼心，掏起水送往自己的唇邊。接著她含著水靠近哈爾的臉。
「你在做什麽？」
製止打算疊上嘴唇的恩妮，啥爾低聲詢問。
恩妮在反作用力下將口中含的水吞了下去。
「我是想喂你喝水……因為我猜想你或許口渴。」
她有些不滿地說道。
哈爾焦躁地拔高音量：
「為什麽是用口喂？」
「哎呀，可是剛才一直都是這樣啊……」
「什麽？」
「現在才害羞個什麽勁啊？明明一整晚都讓她這樣照顧你。」
見哈爾一臉困惑，芙蘭冰冷地嘲笑他。哈爾皺眉反問：
「怎麽一回事？」
「不隻有這樣。還是她抱著你那笨重的身體到這來的。你好歹也感謝人家一下……真是的，不過是被槍擊而已，真沒用。」
「槍擊……？」
按住自己的胸膛，
哈爾低聲沉吟，想起失去意識前的記憶。
哈爾的大衣上確實留有彈痕，但卻不見血跡。盡管感到疼癰，但也隻是輕微瘀血的程度。
「為什麽……？」
哈爾自問般呢喃。芙蘭將某樣東西扔到他麵前。
那是一本皮革封麵的老舊手冊。是哈爾從修伊那裏搶來的。
「那個男人……！」
見到封麵的瞬間，哈爾便理解了一切，一拳揍向地板。他瞪著銀發少女嘶聲詢問：
「——這裏是哪裏，芙蘭！那個鑰匙守護者在哪？」
5
即便是沙漠化嚴重的黑暗大陸，也是有雨季的存在。
雖說雨季，但也並非持續不斷降雨。伴隨強烈暴風的陣雨一日數度襲卷沙漠，但又隨即驟然放晴是常有之事。
依地域不同，龐然大雨短時間內一口氣傾注，有些地區的絕大多數低地便被河川淹沒。河床無止境延展，放眼望去皆化為一片巨大沼澤，麵積甚至可與一小國的國土匹敵。紙莎草形成的巨大浮島阻人前行、使人迷失方向感，阻斷了航行去路。
被人們稱為黑暗大陸最大的難關，就是這片大濕原。
「原來如此……雖然以前就聽說很廣大，但實際看到的更勝於傳言……」
眺望著持續拓展到地平線的廣大濕原，修伊感動地說道。
站在甲板上，溫熱而帶有濕氣的風迎麵吹拂，大衣長擺也隨之飄動。
自探險船離港已過了一天一夜。修伊他們目前早已到達當地人也鮮少造訪的未開拓土地。劇烈的暴風以及濕原地形，使得這趟旅途較原先設想得更是困難重重。但多虧賈威斯頓博士遺留的手稿，截至目前的航行勉強還算順利。
「濕氣滿布，真令人鬱悶的土地。」
妲麗安閱讀著自備帶來的書，頭也不抬如此說道。
「這片濕原過去是令許多探險家喪命的難關，不過據說唯獨水位增升的這個季節，會形成可供通行的水路。照這步調來看，今晚就能通過濕原了。高丁準備的探險船真不是蓋的。」
「飯難吃，床鋪又窄，加上竟然漏雨，這船真是艘破銅爛鐵。之前的某艘幽靈船都比這好多了。」
妲麗安無情地批評。修伊半是苦笑地歎息：
「根據賈威斯頓博士的手稿，『幻書墓園』似乎就位於前方最頂端的台地。過去超過數百年間，在峻峭的絕壁阻絕下與外界隔離、形成獨自生態係的桌山——真有意思。聽說當地居民都將那裏看作魔物棲息的土地，避之唯恐不及呢。」
「對於像你這種特別接近古代猿猴的人類個體，作為旅行地點實在再適合不過了。」
妲麗安毒辣地說道。修伊倦煩地抿起嘴。
相似的對話從昨晚就重覆上演了無數次。打從上了探險船之後，不知為何妲麗安就露骨顯得不悅。
「……你該不會是在生什麽氣吧，妲麗安？」
修伊好像事不關己地開口。
黑衣少女更是不耐煩地眯起眼。她全身鎧甲鏗鏘作響，自原本坐著的木箱跳下，不發一語走近修伊。接著金屬製的長靴前端對著修伊的小腿腔骨狠狠踢去。
「很痛耶，妲麗安。」
修伊皺眉說道。妲麗安鼻子發出一聲冷哼。
「誰教你這大色魔和那個銀光閃閃頭親密地聊天，這是當然的報應。」
「銀光閃閃頭？是說那個銀發讀姬嗎？記得她叫作芙蘭——」
「居然幫助焚書官這種人，真是腦袋不正常的輕浮女人。」
妲麗安像個人偶般麵無表情地咕噥。修伊無言望著她的側臉，接著看似沉思般，注視自己覆著手套的右手。
「毀滅讀姬是嗎……」
「你在想什麽啊？笑得那麽奸險，真下流。」
妲麗安噘嘴瞪了修伊一眼。
「你果然也在妄想把女人像那樣束縛住，帶著四處閑晃是嗎？或者是你想當被束縛的那一邊？」
「兩者都不是啦。但她確實是個漂亮的女孩子。」
「那種女人哪裏漂亮？隻不過個子比我高一點、腳長一些、稍微有那麽點胸部、看起來有一點點成熟罷了……」
自己說著說著就愈是生氣，妲麗安咬牙切齒再次踢了慘伊脛骨一腳。
「……很痛耶，妲麗安。」
「閉嘴，呆頭鵝。」
妲麗安鼓著臉頰冷言設罵。接著她斜眼瞪著修伊。
「還有，那女人的飼主，那個山猴子大王——你幹嘛特地救他？」
「——這問題的答案我也很感興趣，鑰匙守護者。」
緊接著妲麗安身後傳出聲音。聽見木頭嘎吱作響，黑衣少女怯生生地繞到修伊身段。
上了閂的小房門被從另一側硬是橇開，眼前是通往貨艙的狹窄通路。自門後露瞼的，是身穿奇特大衣的哈爾。
全身濕漉漉的芙蘭以及恩妮也隨後出現。
「真是的，沒想到這麽淒慘，居然漏雨漏得這麽嚴重。」
說著，銀發少女像隻小狗般粗魯甩頭。濡濕的頭發噴甩著水滴，恩妮則以陽傘擋下水滴攻勢。
「抱歉從這裏出現打擾，修伊大人。您別來無恙？」
「唔……」
跟著她們後麵打算通過門的哈爾，突然被什麽勾到似地停下動作。是金屬長杖卡在通道地板上了。
妲麗安啞口無言地望著與不為所動的長杖苦戰的哈爾，好一會兒後說：
「你從哪蹦出來的，山猴子大王？」
「我不是山猴子大王，是焚書官。」
一麵像要把地板掀起似地使勁拉扯長杖，哈爾輕歎口氣說道。然後他將一本手冊扔到拚命忍笑的修伊腳邊。是他從修伊手中搶走的皮革封麵的老舊手冊。
「……這是什麽意思，可以請你說來聽聽嗎？鑰匙守護者。」
「我有說過吧？說『幸好我有事先做準備』。」
修伊壞笑著拾起手冊。手冊的皮革封麵殘留著小小的焦痕。是被修伊手槍射擊的痕跡。
但那傷痕僅止殘留在手冊封麵。從皮革封麵綻開的孔隙，可以窺見散發著黯淡光澤的厚重金屬板。
哈爾滿臉不悅地交互看著手冊與修伊的表情。
「居然在假冒的手冊裏頭藏進鐵板。你是故意瞄準鐵板開槍的吧？我會搶走這本手冊，也在你的算計之內？」
「拜此之賜你才免去了溺斃河底吧？除丁讓你失去意識，我想不到其他方法讓《王威之書》的支配失效。」
「……你是說從幻書的攻擊之下救了我？身為焚書官的我，被你這個鑰匙守護者所救？」
望著因屈辱而顫抖的哈爾，修伊笑道：
「因為我這邊也有自己的打算。當然，我不介意你感謝我。」
「你們的打算……？」
哈爾殺氣騰騰的視線射向修伊。
修伊一副事不關己地撿起手冊翻閱。
「既然你們潛進船上，就表示你們注意到裏頭夾著的便條紙了吧？」
「探險船的結構圖嗎？」
哈爾語氣憤恨地說道。恩妮她們能抱著暈厥的哈爾，在不被人發現的情況下抵達貨艙，正是因為參考了船內結構圖。換言之也就是拜修伊所賜。這一點應該讓焚書官很是不滿。
「托你的福，我們一整晚都被關在窄得要命的貨艙裏，實在閑得發慌。」
芙蘭邊說邊啃著手中的水果。見此，妲麗安愕然瞪圓雙眼。
「雖說因為有裝水果的貨箱，所以不愁餓肚子就是了。」
「區…區區偷渡客竟敢吃那麽好的東西，你這銀光閃閃頭！那哈蜜
瓜連我都還沒吃過！」
「嗬嗬嗬，真抱歉呢，小不點。貨箱裏的全被我吃光了。」
「什麽……？」
噫！妲麗安氣得尖聲怒吟，像個小孩似地用力跺腳。看著兩位讀姬毫無緊張感的對話，修伊無奈地聳聳肩。
「在這種地方引起騷動，對你而言也不是什麽上策吧？不如暫時休戰吧，哈爾·卡姆赫德？」
「雖然我是不打算跟讀姬的狗套交情……也罷，反正我也有話想問你。」
哈爾百般不願地歎息。修伊揚起半邊眉毛：
「是想問高丁持有的那塊石板嗎？」
「你們說那叫《王威之書》是吧？那本幻書是什麽？」
哈爾鄭重其事點頭發問。修伊輕輕搖頭：
「不曉得……」
「你想裝傻？」
「不，不是的。《王威之書》是充滿謎團的幻書，就連在此的妲麗安都不清楚正確情報。」
「黑之讀姬所不了解的幻書……？」
哈爾蹙眉看向妲麗安。芙蘭邊咀嚼水果邊嘲笑說：
「除了對書籍的知識，明明其他就一無是處，真遜。」
「你可沒資格說我，狐狸眼。」
妲麗安悻幸然咕噥：
「被稱作《王威之書》的石板，過去曾在各式各樣的土地上被人發現。但上頭記載的知識全都化作暗號，人類無法解讀。」
「這話什麽意思……？」
哈爾啞口無言地反問。妲麗安無視他，繼續說下去：
「能夠得知的隻有一點，那就是——那些石板是這顆星球上最古老的幻書之一。而且隻產自黑暗大陸深處，以罕見的岩石所製成，並能帶給閱讀者堪稱王者的強烈威嚴與壓迫感——任誰也無法違逆的威嚴。」
「賜予人壓迫感的幻書……奪去我行動自由的也是那項能力嗎……」
似乎回想起殘留全身的痛楚，哈爾不禁皺眉。
修伊倦煩地撥起頭發：
「高丁僅僅幾年內就得到新聞王的稱號，大概也是《王威之書》帶來的效果。畢竟甚至擁有足以命令人自殺的影響力，篡奪報社應該也是輕而易舉。」
「真麻煩的幻書，果然無法置之不理。」
說著，哈爾重新舉起長杖。芙蘭一臉受不了地看著這樣的搭擋：
「冷靜點，哈爾。你要是大剌剌走到那家夥麵前，隻會重蹈覆轍而已。」
「真是欠缺學習能力的猴子。焚書官果然是笨蛋集團。」
被兩位讀姬你一言我一語地數落，哈爾額角浮現青筋。
至今一直默默當聽眾的恩妮，神情困惑地看向修伊。
「修伊大人，你之所以賣高丁會長恩情、對他諂媚逢迎，果真是因為害怕那本幻書？」
「無法將手稿還你，有一半是基於這理由沒錯。」
修伊裝傻般笑了笑。恩妮訝異地歪著頭。
「那另一半理由是？」
「《王威之書》其實還有另一項功用，恩妮。」
「除了帶給閱讀者威嚴之外，還有其他能力？」
聽了修伊夾雜歎息的回答，哈爾瞪著他詢問。
「沒錯。不如說，那項能力反倒隻是《王威之書》原本功用的副產物。」
「那原本的功用為何？」
哈爾質問，並將長杖前端威脅地指向修伊。
「你們很快就會明白了。」
「什麽？」
無視眼神凶惡的哈爾，修伊自懷中取出手槍。但他目光並非鎖定哈爾，而是停留在探險船行進方向的水麵上。
緊接著，猛烈撞上巨大岩石的衝擊襲卷探險船，船身激烈晃動。
船員們的悲鳴此起彼落。
6
彷若遭受強烈暴風雨侵襲，船身大幅度傾斜。
再也無法抵抗船身的振動，哈爾單膝著地。恩妮與芙蘭束手無策滾倒在甲板上。妲麗安更是差點被拋出船外，在千鈞一發之際被修伊從背後抓住。讀到一半的書掉進河裏，妲麗安悲慟地哀號。
「哇喔……這可真不得了，是新品種嗎？」
察覺到猛烈撞上船身的對象，芙蘭搞不清場合發出歡呼。
原本平靜的水麵隆起，出現閃耀著滑溜光澤的巨大黑影。有如鎧甲般厚實的外皮、強韌的四肢、巨大的下顎，以及裏頭如刃器的成排利牙——
除了怪物一詞，實在想不出其他字句來形容。
成群體長超過十公尺的巨大爬蟲類。
「這什麽啊……？」
哈爾抽搐著臉頰怒吼。
「帝王鱷（sarcosuchus）！」
回答他問題的是恩妮。她目瞪口呆嘶聲叫道。
「據說在一億一千萬年前的白堊紀前期，棲息於黑暗大陸的古代鱷魚。」
「你說這是理應已絕種的古代鱷魚？」
哈爾似乎驚覺到什麽，他咬緊牙根。
「當地居民稱為魔物的，就是這群家夥嗎！」
「原來如此……跟博士手稿上所寫的一樣。」
唯獨修伊一人冷靜呢喃。哈爾狠狠瞪著這樣的修伊：
「鑰匙守護者！你早就知道了嗎！」
「不光隻有鱷魚喔，焚書官。」
「什麽？」
隨著有些樂在其中的修伊手指的方向，哈爾轉身往船背後一看。眼前出現新的怪物。全身覆蓋著甲殼紋鱗片的巨魚躍上船甲板，襲擊無處可逃的船員們。
「含肺魚（hyneria）——泥盆紀棲息於淡水域的肉食魚。是現代肺魚的近親，能夠短時間上陸捕食獵物。」
妲麗安淡淡解說。巨魚全長遠超過六公尺，巨大的下顎輕而易舉就將船員們的身體扯裂。哈爾的表情憤怒地扭曲。
「鑰匙守護者，你這家夥……！讓我上這艘船，為的就是讓我對付這群家夥嗎！」
「抱歉，因為手槍實在敵不過它們，而且我也想不到能一舉清除這麽多怪物的幻書。」
修伊毫無歉意地說道。超脫的口吻雖與平時無異，但神情卻不如語氣那股遊刃有餘。而實際上他手槍的子彈也被巨大鱷魚的外皮阻絕，就連牽製行動的效果都達不到。
「嘖！去吧，芙蘭……不……」
哈爾脫下右手的手套，展現出裏頭的寶石。如凝固鮮血般的鮮紅寶石，就鑲在他的右手掌心。
啥爾緊握右手，再度張開之時，手中多了一串金色的鑰匙串。那是一串鑰匙柄上刻有奇妙文字的古鑰匙串。
「《毀滅讀姬》（long lost library）芙蘭蓓爾！吾之所問（i ask of thee）汝為人乎（art thou mankind）——？」
哈爾右手高舉起鑰匙串。鑰匙碰撞著發出樂器般美妙的音色。
淩亂的銀色長發閃耀著，芙蘭笑了。
世人難以想像，如此美貌少女如何會發出這般狂妄的大笑。
封印著少女的拘束衣上，數個鎖頭被解開了。
自封印解放的銀發少女，脫下拘束衣露出了肌膚。
令人目眩神迷的潔白裸體，從左側腹部到右大腿根部，劃著一道像傷口股的銀線。那是金屬製的拉鏈。銀色拉鏈就嵌在少女白瓷般的肌膚之中。
『否，我乃天——墮落之天。』
銀發少女的唇中吐出老婦般的沙啞聲音。
哈爾將劃開莢蘭裸身的拉鏈一口氣拉到底，取出了一本書。已經連書名都無法判讀、毀壞的幻書。自芙蘭體內取出那本書，裝入長杖前端部位。
「幻書裝填（catri
dge load）——爆發（ze）！」
哈爾粗聲喊道，長杖前端於是噴出了藍白色火焰。
噴出如巨劍般火焰的，已不應稱之為手杖，而是帶來毀滅的兵器。以不應存於此世的幻書為彈藥，將其魔力轉換為火焰的破壞兵器。
眩目刺眼的魔力之炎，包覆住了古代鱷魚的巨軀。
「原來如此。九把鑰匙所封印的災禍之枝……這就是以諸神黃昏燃盡世界的火巨人——史爾特的災厄之杖……可是……」
望著操控熾烈火焰的焚書官，修伊不禁佩服地低喃。但他依舊是神情嚴肅。古代鱷魚雖正麵挨受了火焰攻擊，卻並未因此而消滅。雖算不上毫發無傷，但卻與致命傷相去甚遠。
「沐浴在火焰中，卻竟然沒消滅……？」
長杖依舊架在身前，哈爾忍不住呻吟。尚被修伊抱著的妲麗安，掩不住失望地歎道：
「唉唉，真是中看不中用。終究隻是山猴子大王耍小聰明做出的道具。」
唉呀呀。修伊傷腦筋似地搖頭。
「藉由幻書魔力以燒毀幻書的災厄之炎……那手杖是專為燃盡幻書能力所創之物的武器。既然無效的話就表示……」
「這群家夥並非幻書所創造的——是嗎？」
一麵閃避著古代鱷魚，哈爾喃喃自問。
芙蘭坐在甲板上嘲笑著說道：
「再不然就是有比你手杖更強大的魔力在運作……嗬嗬，你要怎麽辦，哈爾？」
「閉嘴，人偶！」
哈爾難掩焦躁地怒喝。注意到哈爾身後出現黑影，恩妮不禁悲嗚。自水麵躍起的古代魚，從死角以尾鰭襲擊焚書官，將他掃倒在地。
「哈爾大人！」
「唔嗚……！」
長杖從撞上牆壁的哈爾手中脫離。鎖定失去武器的哈爾，古代鱷魚的巨軀突擊前進。
見此，修伊先是嘖舌，隨後脫下自己右手的手套。嵌在他手背上的是跟哈爾同樣的深紅寶石。
「嘖……沒辦法。妲麗安！」
「慢著，修伊！」
妲麗安高聲加以製止。
修伊詫異地回頭，卻看見一名中年男子自探險船的船艙從容步出。
似乎正午睡到一半，赤裸的上半身隻披了件長睡袍，呈現毫無防備之姿。但他手中卻慎重地抱著一塊灰色石板。
「傷腦筋，粗暴的歡迎方式果真如傳聞。」
冷眼睥睨因負傷所苦的船員，男子不屑地吐了口唾沫。
「高丁……！」
邊擦拭裂開的嘴唇站起身，哈爾叫道。高丁對如此的哈爾不屑一顧，逕自走近古代怪物群。
看著求血若渴的瘋狂怪物，他眉頭皺也不皺一下。
「正統君王歸來。退下，魔物們！」
朗誦出石板上記載的奇怪文句，高丁肅穆地宣告。
下一瞬間，高丁瘦小的身軀迸發出近似閃光的驚人壓迫感。像是臣服於那股壓力，怪物們停下了活動。
退下！順從高丁的命令，怪物們開始退回河中。
滿意地眺望這幅光景，高丁大笑出聲。
「居然鎮壓了那群怪物……？這就是《王威之書》真正的功用嗎……！」
目睹幻書超乎想像的能力，哈爾不禁語帶顫抖。
「正是如此。能獲準抵達『幻書墓園』的，就隻有這《王威之書》認同的讀者、被選上的人類而已。」
高丁回頭，臉上帶著誇耀勝利般的神情。
《王威之書》所賜予的威壓感，不僅僅針對人類，就連不具智能的怪物也能支配。別說妄想對閱讀者造成傷害，就連違逆的意誌都不允許擁有。這部幻書著實有著可怕的威力。
「賈威斯頓博士僅隻一度，而且還是碰巧運氣好才輾轉抵達『幻書墓園』。自此之後不管他再怎麽挑戰都再也無法到達那裏。真正被幻書認同的人，是我。」
「……所以你就殺了叔父？」
恩妮靜靜地質問持續朗笑的高丁。
高丁不悅地皺眉。但恩妮還是訥訥地繼續說下去：
「是你搶定那部幻書，並以其能力命令叔父自殺的吧？就像你想在港口殺掉焚書官時一樣。為了獨占『幻書墓園』剩餘的無數幻書——」
「確實是有過那麽回事。過度的知識會為持有者帶來毀滅……像博士這樣的小人物，那樣的死法再適合不過了。」
高丁視線有如看著路旁的垃圾，對著恩妮苦笑。他依序看向受傷的哈爾及倒地的芙蘭，若有所思地沉吟：
「話說回來，你們為何在此？你不是應該在港口被槍殺了嗎……能請您說明這是怎麽回事嗎，迪斯瓦特大人？」
高丁以樂在其中的口吻質疑，他的護衛們舉槍朝向修伊。
修伊默默舉雙手投降。
7
「真是屈辱。為何我非得跟那個銀光閃閃頭受同樣待遇不可？」
倒在載貨車的一角，黑衣少女誇張地歎息。
不僅四肢遭捆綁，還被塞進了木箱裏，實在窩囊至極。不知是否連進食也未獲妥善對待，胃袋不時因為饑餓而嗚叫抗議。
「嗬嗬，很適合你喔，臭小不點。」
和妲麗安背對背捆綁在一起的銀發少女，在木箱中晃動著身體笑道。
妲麗安使勁以後腦勺頂著這樣的芙蘭。
「會變成這樣，還不都因為你們偷渡還大搖大擺的關係。你這廢物！」
「不就是你們從中牽線的嘛？別歸罪他人。」
「早知焚書官是那麽不中用的蠢材，就不做那種事了。連一隻爬蟲類也燒不死，你家的噴火猩猩究竟有多無能啊？」
「……兩位，請別在馬車上騷鬧。」
修伊疲倦地出聲製止持續鬥嘴的兩位讀姬。
他們目前正來到山腰一帶，陡峭絕壁上偶然形成的險峻坡道途中。
當地人稱呼此地為死者之山（薩拉哈爾法）。
絕壁環繞成的山頂，是一片幾乎呈水平的廣大岩盤。是在古老大陸經常可見的桌山特殊地形。
因風雨侵蝕而形成的山頂台地，與平坦的原野呈現出完全異樣的風貌。不過基於垂直絕壁的阻礙，無法由地上窺見其樣貌。
賈威斯頓博士就是在那山頂台地發現了「幻書墓園」。
「迪斯瓦特大人說得沒錯，這可不是去野餐。」
高丁從容不迫地說道。
他正悠然自得垃坐在架設於貨車車頂的皮製長椅上，讓人聯想到古代王族乘坐的轎子。負責推車的是高丁的男部下們，而其中也有修伊和哈爾的身影。
「有時間說廢話，就請您認真勞動，迪斯瓦特大人。」
高丁以散發優越鹹的語氣對他們說：
「我也可以當場殺了你們所有人，但畢竟人手不足。你們應該感到慶幸，那場怪物騷動使得好幾個搬運工成了廢物。」
「那可真是感謝。」
修伊譏諷地歪嘴說道。哈爾則不發一語，肩膀憤怒地顫抖。
恩妮默默跟在修伊他們身後。險峻的山路對女性來說應是過於嚴苛，但她卻毫無半句怨言。
隨著逐漸接近山頂，周圍的景色也開始變化。
見慣的鳥兒們失去蹤影，取而代之飛舞天空的，是全身覆蓋著鱗片的奇怪生物。植物的外觀上也產生了變化，有著鮮豔基層原色的藤蔓攀爬著岩石表麵。而在那些藤蔓叢間，則潛伏著理應已絕種的巨型哺乳動物，正發出低沉的鳴吼。
「……標高差大約七百公尺吧。生態係被這片斷崖隔離，使得數百萬年前的古代生物得以免於絕種，持續活到了現
代。」
修伊語帶些許感動地說道。
恩妮也跟著感歎：
「實在讓人難以想像是這世間的風景。簡直像通往地獄之路……」
「是啊，開始有那種『幻書墓園』的氣氛了。」
從阻礙視線的白霧當中，眺望於山頂台地延展的群生奇岩，修伊興味盎然地呢喃。無數石柱排成螺旋狀的漩渦，朝向天空高聳屹立。起伏翻覆的外觀令人聯想到巨大生物的觸手。
「嗚……」
被奇岩的根部絆到腳，哈爾一個重心不穩而單膝跪地。似乎身上仍殘留著被古代生物重創的影響，無法站起身，呼吸紊亂地喘息。
輕蔑地看著這樣的哈爾，高丁嗤之以鼻：
「哎啊，一開始的氣勢到哪去了？焚書宮也真是沒用。」
「就是說啊，就隻有頭蓋骨裏的肌肉特別發達。」
全身遭捆綁的妲麗安趁機跟著謾罵。芙蘭輕嗬著說道：
「嗬嗬嗬，人家這麽說你呢，哈爾。」
「閉嘴，這群人偶！不管哪個讀姬全都一個樣……」
氣得發抖的哈爾站起身。恩妮擔心地奔到他身旁。
「不要緊吧，哈爾大人？」
「別管我，隻不過腳滑了一下。」
說著哈爾粗魯地擦了下臉頰。尚未痊愈的傷口再次裂開，微微滲出鮮血。恩妮靜靜將臉湊近他的臉頰。
「請您別逞強。」
臉頰上傳來柔軟的觸感，使得哈爾麵露吃驚神情。
「你在做什麽？」
「消毒。唾液有殺菌的作用。」
在哈爾臉頰留下一吻，恩妮朝他妖豔一笑。
望著這樣的兩人，修伊忍不住輕輕噴笑出聲。
芙蘭也露出與修伊類似的表情：
「你在笑什麽？鑰匙守護者？」
「不，隻是覺得有點佩服，沒想到焚書官意外地純情呢，真是人不可貌相。」
「嗬嗬嗬……還好啦。」
芙蘭說著也抿嘴悶笑。
高丁不耐煩地在貨車上站起身，對著停下腳步的部下們斥喝：
「你們幹嘛跟著休息？隻差一點距離就快到『幻書墓園』了！好了，別動作慢吞吞的，快點搬東西！」
他順手擲出空酒瓶，砸到了附近一位搬運工額頭上。他們早已超過半日持續爬山不做休息，這一下使得他們頓時殺氣騰騰。
隻不過受錢辦事的搬運工人們，對於高丁的蠻橫忍無可忍，全都帶著反抗的眼神瞪著雇主。就連高丁所帶領的護衛們也不打算出麵製止。護衛們終究也受夠這位雇主了。
以侮蔑眼神睥睨著這樣的部下們，高丁從懷中取出石板。
《王威之書》發出眩目的光芒，強烈的威壓感覆罩了高丁。
「哼……想違抗我是嗎？一群蠢貨！」
高丁朝部下們粗聲大罵。下一瞬間，爆發性的衝擊波自他全身迸散開來。部下們一瞬間就被掃倒，高丁所乘的貨車也被震個粉碎。裝著兩位讀姬的術箱也因此損毀，兩人發出咒罵聲滾倒在地。
「搞什麽……這能力怎麽回事？」
哈爾低聲咕噥的同時，情急之下瞬間護著恩妮伏倒在地。
「《王威之書》的威力增強了？是因為靠近『幻書墓園』的關係嗎……」
修伊平淡地分析。哈爾瞪著這麽說的修伊開口：
「若再繼續釋放出這麽強的魔力，閱讀者的肉體將無法負荷。」
「我想也是……但那塊石板並不在乎這種事。」
「什麽？」
「直到抵達『幻書墓園』前，都無法遏止現在的高丁。就算他本人不想再這樣下去，《王威之書》的意誌也不會允許。」
聽了修伊這番別有深意的說詞，哈爾目光變得銳利。
「幻書的意誌……？你這家夥知道些什麽，鑰匙守護者？高丁不是為了實現自身欲望才尋求『幻書墓園』的嗎……？」
「有話待會再說，焚書官。」
啥爾情緒激昂地一把揪住修伊。修伊冷靜地推開他。
高丁宛如被什麽附身了似的，持續釋放出衝擊波。放出的衝擊波震碎了四周岩石，倒地的搬運工接二連三成為底下肉墊。
「住手！拉劄勒斯·高丁！已經夠了！」
從被破壞的貨車裏撿起長杖，哈爾挺身擋在失控的高丁麵前。高丁以著魔的眼神回視他：
「別妨礙我，焚書官。若你堅持違抗，我也沒理由放你活著。殺了那邊那個女人，然後你也去死！」
「嗚……高丁！」
在高丁具強製力的命令下，哈爾再度失去行動自由。與欲反抗的意誌相違，他走近倒地的芙蘭，手搭上她的纖纖細頸。
「喂喂……饒了我吧，與我無關啊！」
芙蘭發出抗議，但哈爾未停止動作。殺害她的命令，以及哈爾的抵抗意誌，相違的兩項指令使得他肌肉痙攣，痛苦呻吟自他唇邊溢出。
「修伊，差不多可以了吧？」
與英蘭背對背綁在一起的妲麗安，以毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「嗯，也是，時候差不多了。」
修伊靜靜微笑，除下右手手套。
鑲有深紅寶石的手背袒裸出來，下一瞬間，他手中已多出一把黃金鑰匙。
黑衣少女胸前中央埋著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。
貫穿中央的鑰匙孔，直通向她纖瘦的身體深處。
「吾之所問（i ask of thee）……汝為人乎（art thou mankind）？」
修伊沉著地誦讀刻於黃金鑰匙上的古代文字。
回應他的呼喚，妲麗安如此回答。粗啞的聲調有如久經歲月的古老器物。
『否，我乃天——我乃壺中之天。』
黃金鑰匙插入妲麗安胸前，妲麗安吐出一縷虛無的歎息。
她胸前所嵌的巨鎖如門扉般敞開，綻放耀眼的光芒。
隱藏於她胸中的是散發著磷光、如同霧氣漩渦的空洞。修伊將手伸入她的胸口，取出了四本古文書。是用無法解讀的文字所刻成的石板——
「鑰匙守護者……？」
見此，哈爾愕然呢喃。他的身體自《王威之書》的支配中解放，恢複了行動自由。
「請你別動。若想妨礙我，我就要請你也去死了，迪斯瓦特大人。」
高丁以明顯憤怒的語氣怒吼，狠狠瞪視修伊。
但麵對他那具驚人威壓感的言詞，修伊卻若無其事地當作耳邊風，臉上還帶著微笑。
「很抱歉，恕我拒絕，拉劄勒斯·高丁。」
「……！怎麽可能！」
修伊出乎意料的反應，使得高丁初次乍現動搖。
修伊手握的石板正綻放光輝，賦予持有者強烈的威嚴感。是與高丁的石板具相同能力的幻書。那份威嚴感打消了高丁的命令。
「那塊石板！怎麽可能……？為什麽你有那個？怎麽會有《王威之書》！」
「鑰匙守護者，你這家夥……莫非為了將自己的幻書帶到『幻書墓園』而利用了高丁？打從最初就是如此打算嗎——！」
高丁與啥爾同時喊道。
「『幻書墓園』——以及『所有《王威之書》的歸還』——必要條件已齊全了。蘇醒吧，石塊們。」
黑衣少女不帶感情地細聲說道。
修伊接連朗誦出四塊石板的內容。石板接連著增強光輝，周圍群生的奇岩也宛如呼應般跟著開始發光。原先籠罩的霧氣消散，四周景色截然一變。哈爾及其他人隻能茫然望著這幅景象
男人走在夜晚的大學校舍裏。
年紀大約四十五歲上下。如紳士般充滿知性的容貌，但卻是個體態結實的男性。不知是否長期生活在異國，如阿拉伯人般留長的胡須，與他曬得黝黑的膚色十分搭調。
建築物裏頭十分寂靜。
窗外雖已夜色深暗，但離大學閉門時間尚嫌太早。平常這個時候理應還有許多職員及學生逗留校內，然而建築物中現在卻感覺不到有人的氣息。
一麵對此感到怪異，男人伸手向自己研究室的房門。接著他像是警戒般，表情突然間嚴肅起來。
房門未上鎖。理應無人的研究室裏，流泄出油燈的光亮。
先確認皮包裏裝有護身用手槍，男人慎重地推開房門。緊接著
「唉呀呀，博士，您可回來了。」
房間深處傳出親切異常的男性聲音。一名年輕男子身穿剪裁良好的西裝，翹著二郎腿坐在賓客用的長椅上。
「你是誰？為什麽在我房裏？」
被稱呼為博士的男人，焦躁地瞪視擅闖研究室的人物。
然而西裝男子卻絲毫不見歉疚，朝他刻意營造出笑容。總覺得那臉孔似曾相識。
「長途跋涉辛苦您了。抵達黑暗大陸前人未至的領域，進行生態係調查，甚至發掘古代遺跡……實在是了不起的成就。」
「你是……記得是報社的特派員？」
「很榮幸您還記得我。」
語畢，西裝男子起身，殷勤地行了個禮。
「其實這次博士您歸國時，我也共乘了同一艘貨船，拜此之賜從您助手們那裏聽說了許多趣事。」
「就為了采訪區區的搬運工，特地跟隨我們到白尼羅河上遊，真是個奇特的男人。還真是辛苦你了。」
哼。博士不悅地鼻哼一聲。警戒的體勢雖毫不鬆懈，但對於男子擅闖研究室的不快似乎更勝一籌。
西裝男子臉上靜靜浮現冷笑：
「不不不，博士的活躍可是背負諸多國民的期待呢。聽說王室也正商討將敘勳於您騎士爵位。」
「那可真感激不盡，不過有些操之過急了，我都尚未實現半個目標。還得立刻為下次遠征做準備，抱歉，采訪請留待下次機會——」
「您所謂的目標，指的是這個嗎？」
男子打斷博士的話，緩緩舉起右手。他手中握著一塊石板。那是以罕見的灰色岩石所製的古代遺物。一見那物品，博士表情憤怒地扭曲。
「……你這家夥……！」
「很令人感興趣的古文書。」
西裝男子說著，高舉起石板，仿佛想透過燈光審視。
「看來是以近似碳酸鹽岩的岩石製成，即使經過了數百年……又或者數千年的歲月，卻仍保有完整的形態。聽說是您以前從黑暗大陸的遺跡帶回來的？」
「不許碰那個！」
博士粗吼。男子一臉愉快地看著心生動搖的博士：
「而且聽說這古文書能引領持有者前往某個場所。記載著不該存於此世的禁忌知識的書籍，終將抵達的場所——也就是『幻書墓園』。」
「為何你會知道這個？」
博士聲音低沉變調地呻吟。
「唉呀，我剛才沒說嗎？您的助手們告訴了我許多趣事。」
西裝男子裝傻似地挑眉。
博士憤恨地瞪著男子，自行李中掏出手槍。他毫不遲疑地將槍口對準男子，口氣有些被逼急地說：
「還給我，那是我的東西。」
聽聞博士所言，西裝男子臉上浮現炫耀勝利的笑容。
「這您就錯了，博士。看來您一點也不了解。」
『你說什麽？」
「您對這石板根本一無所知。幻書並沒有選擇您。」
男子露齒大笑。博士扣著扳機的手指加重力道。
「放開石板！」
「機會難得，最後我再告訴您一件事吧。這本幻書——《王威之書》，是這麽使用的。」
語畢，西裝男子不疾不徐地開始朗誦石板。博士驚愕地瞪大雙眼。彷佛在嘲笑這樣的他，男子悠然繼續朗讀。博士持槍的身體僵得動彈不得。
接著，朗誦完石板的男子，最後隻簡潔說了一句話：
「——去死。」
槍聲響徹夜間的大學校舍。
臨終前的淒厲慘叫隨即傳出。
episode 27:the final destmation
1
大河的水麵沐浴在午後陽光下波光粼粼。
這裏是一座沙漠中的城鎮。幹燥的風運來沙塵，使得老舊市街的街景籠罩著一層迷蒙茶褐。商人們在狹窄街道搭建起帳篷；而彷佛在縫接帳篷間的空隙，許許多多的行人穿梭其間。
港口停泊著大型貨船，挑夫們正忙不迭地工作。
稍遠處，一對異國二人組正眺望著這幅風景。
其中一人是手握莊嚴金屬長杖的壯碩男性。
年紀推測介於二十五到三十歲之間。
一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏著牛仔風的硬皮靴子。
奇異的打扮不知該說像個聖職者，還是像賞金獵人。
男子的五官生得意外端整，但總是緊抿的唇瓣，使他看起來有些難以親近。灰發整齊地垂束在腦後，眉宇間有著宛如苦惱哲學家的深深皺紋。
而在男子身旁，一位纖瘦的年輕女孩抱膝坐在街道台階上。
是一位年約十六、七歲的美麗少女。
肌膚白皙似雪，留著一頭長長銀發，是個宛如精致工藝人偶的少女。
「好熱喔，喂。」
鬧脾氣似地噘起端整的唇瓣，少女對持長杖的男子說道。
麵無表情佇立的男子，豔陽毫不留情地灼曬他的臉龐。氣溫應該十足超過了四十度吧。雖因空氣幹燥而免去了汗濕衣襟之苦，但對不習慣沙漠氣候的旅人來說仍是嚴苛的環境。
「我說哈爾，你打算在這裏待到何時？」
雖然男子的穿著已屬奇怪，但她的服裝更是有過之而無不及。
少女穿著覆住全身的白色衣飾。厚重布料四處都縫上了皮帶，像是限製行動般緊緊束縛著她。
這身服飾簡直像在移送窮凶惡極罪犯時所穿的拘束衣。就算刻意以荷葉邊及蕾絲做美麗裝飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。
除此之外，拘束衣各處都是閃著黯淡光芒的老舊鎖頭。
眾多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，彷佛不讓她逃脫般封印著她。
「閉嘴，芙蘭，你會妨礙我監視。」
被稱作哈爾的壯碩男子，口氣尖銳地如此回應，態度彷佛在呼喊罪犯。但少女對此一點也不在意：
「反正既然要站，就別呆站在這種路邊，不如去表演個一、兩項雜耍吧？搞不好還能貼補一點住宿費。你不是很擅長嗎？邊揮舞點燃的火把邊跳舞之類。」
「我不是叫你閉嘴嗎？人偶。」
苦澀地皺著臉，男子沉聲放話。銀發少女愉快地朗笑出聲。
「黑暗大陸啊……還是老樣子，滿是塵味的土地。」
「怎麽講得好像你以前也來過？」
「嗬嗬嗬，你說呢？以前的事我不記得了。」
「真是廢物。」
哈爾憤憤地咕噥，少女再次尖聲輕笑。
「你的目標是那個大叔嗎，哈爾？」
芙蘭說著並拾了拾下巴，指向某個男人。一名站在貨船甲板上、約略三十歲的男性。雖穿著富裕但麵
如菜色，眼神也很凶惡。率領著一票身強體壯的護衛，正以威壓的態度對著搬運工人們頤指氣使。看樣子他似乎就是該船的船主。
「拉劄勒斯·高丁。年齡才剛過三十，卻已是發行全歐洲大陸的『大陸郵報』報社社長，人稱新聞王。」
「嗬，雖名為王，卻有著一張看似秉性惡劣的長相呢。和你很有得比嘛。比起當股東，作為窮凶惡極罪犯被刊在報上還較為適合。」
「直到六、七年前為止，別說股東，他根本不過隻是一介報社記者。」
「啊？那他真是一舉出人頭地了。」
芙蘭諷刺般地挖苦道。哈爾依舊麵不改色，直盯船上的男人。
「高丁是如何爬到今日的地位，這我是不清楚。但肯定不是經由正當手段。」
「是藉由犯罪？不愧他長得一臉凶神惡煞。」
芙蘭微妙地點頭表示理解。
「若隻是一般犯罪倒也就罷。」
「意思是那位大叔可能是幻書讀者？」
銀發少女揚起唇角詭譎一笑。哈爾慎重其事地點頭。
「可能性很高。」
「是嗎？」
「高丁還在當報社記者的時代，曾隨行亨利，賈威斯頓的調查團取材。」
「那是誰啊？」
「『幻書墓園』的發現者。」
「嗬……哈哈，那個啊？結束了職責的幻書，終將抵達的終焉之地……是這樣對吧？」
對於少女半摻嘲笑的話語，哈爾無言地首肯。
「幻書墓園」——那是前後曆經三度遙訪、踏遍黑暗大陸，因而聲名大噪的探險家——亨利·賈威斯頓，主張他發現到的神秘遺跡的俗稱。
雖說是遺跡，但並未留有人工打造的建築物殘骸，而是群生於黑暗大陸深處的奇妙岩石群。賈威斯頓在該地發現為數驚人的人骨，以及被棄置的無數石板。據說有數不盡的大量古文書被遺留在該遺跡裏。
「可是啊，發現石板一事隻是他本人自己聲稱的吧？」
芙蘭語氣輕蔑地說道。
賈威斯頓為了證實遺跡確實存在，打算將發現的多數石板帶回國，可是卻因氣候惡劣加上搬運工人們的造反而未能實現。
他帶回國的石板僅僅隻有一塊。就連那塊石板也被判定為偽造品，因此沒人相信賈威斯頓的報告。身為探險家的他雖不至於身敗名裂，但卻在他身為研究者的經曆留下了汙點，這仍是不變的事實。
「不過，博士直到最後都有意再訪幻書墓園。一直到他自殺之前都是。」
啥爾淡淡說道，目光落在手中報紙上的一小篇報導。
上頭大肄報導著「新聞王」拉劄勒斯·高丁即將親身前往黑暗大陸參與調查一事。
打從過去在大航海時代，秘境探險就是世人們的一大關心事。人們毫不吝惜地讚許勇敢的探險家並授予名譽，他們於是得以名留青史。對於報社的社長高丁來說，前往黑暗大陸調查不僅能炒作話題促銷報紙，同時也是滿足自身權力欲望的手段，實可謂效益良多的事業。
而其調查目標也包括「幻書墓園」在內。
「高丁似乎打算繼承博士遺誌，自己也以『幻書墓園』為目標。那男人是個實業家，若沒有十足確信，他不可能會想造訪黑暗大陸深處。」
哈爾說著，一把捏皺手中報紙。芙蘭輕笑出聲：
「那可難說。有錢人一頭栽進奇怪的妄想以致損失慘重，可不是什麽稀奇事。現在都已是飛行船暢行天空的時代了，還搞什麽秘境探險。」
聽了少女的話，哈爾默默抬頭看向天空。
正如她所言，黑暗大陸的土地半數以上都已成為歐美列強的殖民地，大陸的縱貫鐵路建設也正在進行。就連開普敦與開羅之間的飛行船定期航線，也預定將在不久後開設。在許多冒險家的探險下被拓盡的黑暗大陸，早已不再是帶給人們美夢的秘境了。
「也是。不過，如果高丁當真從賈威斯頓博士那裏繼承了真正的幻書，就足以讓人相信『幻書墓園』確實存在了吧？」
值得去確認看看——打斷芙蘭的嘲笑聲，哈爾繼續說道。
但在他此話說出口之前，背後卻傳來微弱的悲鳴。
「啊……！」
悲鳴聲的主人是位年輕女子。身上穿著彷佛自繪本走出的舊時代豪華洋裝，一手撐著外緣綴有荷葉邊的純白洋傘，一手拖著巨大的行李箱。似乎是在走下狹窄階梯的途中，因承受不住行李箱的重量，重心不穩而失去平衡。
自她手中鬆脫的行李箱滾落台階。
而前方則是哈爾的背。
「嘖……！」
判斷無法閃避，於是哈爾隻憑一隻活動自由的左手，擋下了朝他滾落的行李箱。行李箱的扣鎖在衝擊下鬆脫，箱中內容物彈開般散落四周。
行李箱中塞滿了大量衣物。問題不在於重量，而是那些衣物的分量非比尋常。宛如爆炸般膨脹開來的衣物，完全淹沒了哈爾他們的身影。
突然遭受衣物雪崩的活埋，哈爾嘴裏冒比「嗚噗」的不爭氣呻吟。
「對不起。嗬嗬，你們不要緊吧？」
女子並未顯得神色慌亂，依舊手撐著陽傘從容走下階梯。
哈爾一麵撥開掉落身上的衣物，一麵回瞪那名女子。察覺哈爾臉上滿是不悅，女子的眉頭困擾似地皺成八字。
雖猜不出女子年齡，但無疑比哈爾年輕。她臉上五官輪廓清晰，是個散發不食人間煙火氣息的美女。
由服裝來看似乎不是本地人，大概是來自王國本土的旅客。
留長的秀發是明亮的茶褐色，瞳孔則是榛果般的淡褐色。優雅的舉止一看就像個名門千金，但也因此給人一種不可靠的印象。獨自走在龍蛇混雜的異國街道，讓人看得實在替她擔心。
「嗬嗬嗬，別放在心上。將年輕女孩的衣物罩在頭上是這人的興趣。」
芙蘭口中流泄出抽搐般的笑聲。
陽傘女子毫不在意散落一地的衣物，感到奇妙地眨眨眼，看著芙蘭。
「是這樣嗎？」
「沒錯，而且他好像特別喜歡內褲喔。」
「啊啊……因為肌膚觸感很好嘛。」
女子邊說邊領會似地點頭。啥爾煩躁不耐地瞪著芙蘭。
「我並沒那種奇怪嗜好。少在那胡說八道，芙蘭。」
「不對嗎？難道說比起女性用衣，你更喜歡頭戴男性內褲？你這變態。」
「給我閉嘴，你這人偶。」
陽傘女子沉默了好一會，望著哈爾兩人一來一往的對話。接著她突然義憤填膺地眯細雙眼，顧不得撿拾自己的衣物，而是朝哈爾投以責怪的視線。
「請問……為什麽她身穿這樣的服裝？為何對她做出如此過分的對待？」
指著手腳被束縛自由的芙蘭，女子問道。
「別管她，是她自己愛穿成那樣。」
麵對哈爾冷淡的回應，女子說了句「果然」，彷佛得到確信般用力點頭。
「你是奴隸商人吧？綁架這位女孩，想進行人口販賣對吧？」
「什麽？」
「我爺爺說過，過去我們王國也有這種惡德商人，強行帶走黑暗大陸的居民，賣到新大陸作為奴隸。有數百萬人因此被迫帶往異國……實在太過分了！」
哈爾歎息摻半地俯視以誇張聲量吵鬧的女子。
「那是幾世紀以前的事了啊？王國早在百年前就禁止了奴隸貿易，就連新大陸如今也已廢止了奴隸製度。」
「我不想聽這種狡辯。」
「不，就說這不是狡辯……」
「請
你放那女孩自由，奴隸商人先生。」
在陽傘女子的咄咄逼人下，哈爾陷入沉默。芙蘭大笑出聲。
哈爾苦澀地嘖舌一聲，氣憤地說：
「我是焚書官，不是奴隸商人。」
「焚書宮……？」
對於哈爾的陌生頭銜，女子微側頭表示困惑。
哈爾百般不願地蹲下，開始撿拾女子散落一地的衣物。
由於剛才的騷動，往來行人的視線都朝哈爾他們這裏聚集。哈爾他們的服飾原本就夠惹眼了，若再繼續遭受注視，恐怕對於監視高丁會滋生障礙。唯有這點非避免不可。
「你呢？剛才你自稱王國之人，是旅客嗎？」
哈爾隻好無奈地詢問女子以打發時間。
不是。女子搖頭，並且看似驕傲地微笑。
「我是個探險家。」
「探險家？」
「是的。我在找尋『幻書墓園』。」
「你說『幻書墓園』?」
哈爾臉色一沉，回望女子。女子抬起仰角視線看著他。
「你知道些什麽嗎？」
「不。」
啥爾靜靜搖頭。女子的表情略顯沮喪。
「這樣啊……啊！」
像是突然想起什麽，她圓睜杏眼。將哈爾幫忙撿起的衣物「嘿咻」地塞回行李箱，然後就此快步準備離去。
「非常抱歉，我看見正在找的人，先告辭了。」
女子留下優雅的微笑便離去。芙蘭拄著臉頰目送她離開。
「探險家啊？真是位有趣的小姐。她究竟是何方神聖？」
「誰曉得。」
哈爾表情依舊僵硬地咕噥。看來他對於陽傘女子口中的「幻書墓園」一詞似乎很在意。
既然她都為了尋求「幻書墓園」，專程來到遠離王國本土的黑暗大陸殖民地，哈爾實在不認為她與拉劄勒斯·高丁之間無關。
況且她自稱探險家，這頭銜也很令人在意。話雖如此，哈爾並未就此輕易相信她當真是個探險家。
「我說啊，若真有什麽『幻書墓園』你要怎麽辦，哈爾？那裏可是集合了數千……不，數以萬計的失落幻書耶？」
狀似愉快地仰望困惑的哈爾，芙蘭如此間道。
哈爾緊握銀色長枝的手加重了力道，用百無聊賴的音調不加思索答道：
「就算有數十萬冊，我也要將一切幻書焚燒殆盡。這就是焚書官的使命。」
2
臨近港口的廣場長椅上，坐著一對年輕的男女二人組。
黑暗大陸，尼羅河中遊。這裏是位於努比亞地方，有史以來便靠交易興盛的古都。
不愧為交易都市，廣場上往來的行人，無論人種或國籍也都各式各樣，就連非阿拉伯係的黑人、遊牧民族、地主國「王國」人的身影也不在少數。但即便在這群人當中，這對二人組也還是顯得格外醒目。
那是由於少女的美若天仙，以及奇裝異服的緣故。
她年紀看來大約十二、三歲，是個宛如精致陶瓷人偶，有著驚人絕世美貌的少女。
蕾絲發飾綰起一頭及腰的柔亮青絲。
一雙杏圓眼眸亦近似夜色股深黑。
服飾也是一身漆黑。綴有多層蕾絲及荷葉邊的裙子雍容地澎起，包裹其身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。
而取代緞帶結在她胸前的，是一個陳舊的金屬箱子。
為銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「好熱……」
那名美麗的黑衣少女，仰望著頭頂上的蔚藍晴空，恨恨地咕噥。
雖有著黃鶯出穀般的美妙嗓音，口吻卻是極度粗魯。像是要排解無處發泄的怒氣，她惡狠狠瞪著鄰座男子：
「你安排的那艘破船，是要花多久時間準備才能出港，修伊？這裏的豔陽太過熾烈，搞得我都沒法好好看書。蒼蠅又多，還被一堆路人直盯著看，我可是非常不愉快。」
「引人注目的原因，我想應該出在你點了三十人份的那個吧？妲麗安。」
被稱作修伊的年輕男子回望黑衣少女，無奈地歎口氣。
那是位穿著皮製長禮服的青年。
年紀大概二十歲上下，隨和的麵容怎麽看都讓人覺得家教良好，是個微妙散發著習於旅行氣息的青年。盡管處於陌生異國的遝雜人群中，仍是一副悠然閑適的模樣，卻也不可思議地給人一種無懈可擊的印象。
被他稱呼為妲麗安的少女，膝上的一個大盤子裏，看似炸鬆餅的甜點滿滿堆成一座小山。少女默然專注、毫不停歇吃著甜點的模樣，實在新奇得足以吸引群眾目光。
可是妲麗安卻不滿地鼻哼一聲：
「這個叫作qatayef（注：中東地區的甜點。狀似圓形煎餅的柔軟餅皮，裏頭包有起司或奶油、堅果等，再經由炸而成）的炸甜點，吃起來還不壞。裏頭包的奶油柔潤香醇，搭配外頭淋上香甜糖漿的麵皮，兩者口感十分搭調，無論多少個我都吃得下。若你肯低頭求我，要我施舍你一塊也不是不行。」
「雖然很感謝，但你的好意我心領了。」
修伊說著並聳聳肩。
明明就很好吃。黑衣少女不滿地微嘟著嘴。青年佯裝不知自她身上移開目光，望向一艘停泊在港邊的船。
雖是一艘隨處常見的河運貨船，不過聽說搭載了高性能的蒸氣渦輪式動力引擎。十之八九是投注了軍艦級費用所建造的探險船。
甲板上有個身穿白西裝的男人身影。雖然才看似年約三十，卻是個舉止傲慢的男人。嘴裏刁著根雪茄，正以高壓口氣怒斥部下。似乎正對作業員運貨上船的工資進行殺價。
「那個吵鬧的大叔是誰？」
妲麗安以譏諷口吻詢問。修伊無奈地歎氣回答：
「拉劄勒斯·高丁。他是這次探險船的出資者。」
「《王威之書》的宿主啊……原來如此。」
「宿主……是嗎。」
黑衣少女的奇異言詞，令修伊一副陷入沉思的表情。
接著他察覺有人接近的氣息而忽然抬頭。
朝兩人走來的，是一位拖著行李箱、身穿奢華洋裝的女子。那是個散發不食人間煙火氣息的美女，由白色陽傘底下可窺見她猶如舞台女伶般的美貌。
「那個，午安。」
唇角浮現嬌媚的微笑，女子出聲向他們搭話。
修伊詫異地抬頭看她，妲麗安則是瞬時弓起身子，生怕大腿上的炸甜點被搶走。女子狀似愉快地望著這樣的兩人，並且向他們提問。那是讓人感到一種奇妙的嫵媚感、略帶沙啞的迷人嗓音。
「請問您是修·安索尼·迪斯瓦特大人吧？」
「是的……請問你是？」
「我叫作恩妮·賈威斯頓。」
「賈威斯頓？」
似曾聽過的姓氏令修伊蹙眉。
「莫非是亨利·賈威斯頓博士的親人……？」
「是的，他是我叔父。」
說著，少女有些惡作劇地看著修伊。
「大約八年前，我曾與您有過一麵之緣，您還記得嗎？就在衛斯理·迪斯瓦特子爵的宅邸裏。」
「咦……？」
修伊目瞪口呆注視著自稱恩妮的女性，眼神間的訝異之色逐漸擴大。斜眼望著他這樣的表情，黑衣少女不知為何不悅地抿緊嘴唇。
「這真是失禮了。因為與印象中實在相差太多——沒想到你竟變得如此漂亮。」
「唉呀，您真會說話，迪斯瓦特大人。」
恩妮開心地微笑。見此，妲麗安的表情越發僵硬。
修伊仍是難掩
驚訝地苦笑：
「……叫我修伊就好，賈威斯頓小姐。這位是妲麗安。」
「那也請您直呼我為恩妮。」
恩妮優雅地提起裙擺，輕舉了一下陽傘。妲麗安不發一語別過臉，拿起一個炸甜點送往嘴裏，腮幫子隨著滿口的甜點鼓起。
修伊輕歎口氣，再次看向陽傘女子。
「你是自己一個人來這裏的嗎，恩妮？」
「本來負責監護的執事到半路都還跟著，可是後來進了洗手間就一直關著沒出來，所以我就把他留在旅舍裏了。」
恩妮彷佛事不關己地如此答道。修伊頭疼似地按著額頭。
「為何不惜做到如此也要跑來這種地方？以度假勝地來說，這塊土地的治安可是稍嫌不佳喔？」
「我是來攏您的，修伊大人。」
「找我？」
對於恩妮不期然的發言，修伊不禁側頭。
恩妮正麵直視著他說：
「我想請您歸還我一本書。可不可以請您將我叔父轉讓給令祖父的手稿還給我呢？」
「……你是指薩拉哈爾法手稿嗎？」
修伊喃喃說著，手貼上大衣胸口。底下的口袋裏裝著一本有著皮革製封麵、用舊了的手冊。
「是的。由探險家亨利·賈威斯頓著述，這世上僅此一本的珍貴旅行記錄。」
「……理由是什麽，恩妮？為何到了現在才想要這個？」
看著自大衣口袋取出的皮革手冊，修伊問道。
探險家亨利·賈威斯頓在遠征途中每達一地，便會親筆記下的備忘錄。等到他歸國不再需要這份手稿後，便被修伊的知名蒐書狂祖父——衛斯理·迪斯瓦特所收購。說珍貴也的確很珍貴，但對絕大多數之人來說卻是一文不值之物。
「能請您不做多問轉讓給我嗎？」
恩妮麵露哀戚神色反問。修伊靜靜搖頭。
「很遺憾……」
「那可不是你這種人配擁有的書，你這濃妝妖怪。」
黑衣少女咕噥著搶接了下一句話。
「……濃、濃妝妖怪？」
耳朵靈敏地接收到這句話，恩妮臉頰不禁抽搐。但她立刻又回複原本的優雅微笑。
「當然不會白白請您還我，我這邊也會支付相應的代價。雖然現在並未帶在身上，但等回到本國後一定馬上支付。」
「不，不是金錢的問題。」
見修伊果斷地搖頭，恩妮麵色凝重陷入沉思。接著她不知為何按著胸口倒退兩、三步，以被逼急似的口吻說：
「若錢不行的話，難道您想要的是我的純潔？雖然我有些害怕，若修伊大人如此期望……」
「為什麽會變成這種結論！」
修伊滿是倦煩地說道。
「你不惜做到如此也想得到博士手稿的理由是什麽，恩妮？」
「理由您應該也很清楚，修伊大人。那本手稿的內容，記載的是我叔父亨利·賈感斯頓直到抵達『幻書墓園』期間的行程記錄……換言之，也就是能引領我們前往『幻書墓園』的路標。」
「哦……」
像是要打斷修伊等人的對話，一陣低沉聲音突然響起。
某人粗暴地揪住修伊右手，從他手中搶走皮革手冊。
站在他們眼前的，是一位體格壯碩的男子。一身宛如祭司服的奇異大衣，手持一根銀色長杖。隨行身旁的，是位身穿拘束衣的銀發少女——
「這話題能再稍微說得詳細點嗎？鑰匙守護者。」
靜靜散發出殺意，焚書官——哈爾·卡姆赫德如此說道。
3
「你是……」
警戒地回視散發攻擊氣息的哈爾，修伊眯細雙眼搜尋記憶。妲麗安則躲到修伊背後，有如小貓般毛發倒豎。
「你是……焚書宮吧？記得你是妲麗安的舊識……」
「不對！」
「no!」
兩人猛反駁修伊的低喃。妲麗安還從修伊背後踹了他小腿一腳。
「我才沒有讀姬這種舊識，給我訂正！」
「誰是我的舊識啊！你這白癡，蠢蛋！那家夥是棲息在黑暗大陸、碰巧路經此地的噴火猩猩。八成是在返鄉的途中。」
焚書宮與黑衣少女異口同聲斥責修伊。見兩人充滿默契一搭一唱，修伊隻好閉嘴聳聳肩。
見到這樣的修伊，芙蘭挖苦般說道：
「好久不見了，守護鑰匙的小哥。你還是老樣子，照顧那個貪吃小鬼應該很辛苦吧？」
「彼此彼此吧？我們都有個替自己平添辛苦的搭擋。銀之讀姬。」
「是啊，說得沒錯。」
芙蘭說著便嗬嗬輕笑起來。哈爾沉下臉瞪著她。
「你給我閉嘴，芙蘭。」
「你也是，幹嘛和氣地跟她閑話家常？你這蠢貨。隻要看到是女的，你就毫無節操嗎！」
滿口塞著剩下的炸甜點，妲麗安戳了戳修伊背後。
修伊無奈地歎息：
「我就猜想你們會不會聽說『幻書墓園』的風聲而出現，這下我應該高興果不其然嗎？幸好我有事先做好準備。」
「準備？是跟覺悟搞混了吧？」
手握著從修伊那裏奪來的皮革手冊，哈爾猙獰地咧嘴。
「告訴我，鑰匙守護者。你們打算去『幻書墓園』做什麽？」
「我才想問你要做什麽，蠢猩猩。特地找出『幻書墓園』，該不會笨得以為一招就能打遍天下，打算四處見書就燒吧？你這笨蛋。」
妲麗安半眯起眼瞪著哈爾說道。但哈爾連眉頭也不皺一下。
「若有必要我會這麽做。就隻是這樣。」
「誰教他就是個笨蛋嘛。」
芙蘭揚起唇角，像個惡魔般笑道。
「再說，對著笨蛋罵笨蛋的人才是個笨蛋喔，小不點。你不知道嗎？」
「誰是小不點啊？你這銀光閃閃頭……」
對著煩躁咕噥的妲麗安，銀發少女伸手對她比了個中指。妲麗安緊咬的牙縫間「噫～」地溢出尖銳怒吟。
哈爾重重地歎一口氣：
「既然讀姬也在這裏，就表示『幻書墓園』不淨是無稽之談了吧。將幻書給拉劄勒斯·高丁的也是你們嗎？」
「若您是說《王威之書》，那是我叔父帶回來的。」
代替修伊回答的是恩妮。哈爾驚訝地凝視陽傘底下微笑的她。
「……《王威之書》？你叔父？」
麵對哈爾的疑問，恩妮以壓抑感情般的平靜表情點頭：
「是的。《王威之書》是探險家亨利·賈威斯頓從『幻書墓園』帶回的石板。但是卻被人奪走了。就在叔父自殺的當晚——」
恩妮悲傷地垂下眼簾，哈爾一臉困惑看著她。緊接著——
「你們似乎在討論什麽擾人安寧的話題呢。」
一陣格格不入的笑聲突兀傳來，哈爾等人一齊轉向聲音來源。
撥開遠處圍觀看熱鬧的人群——或者該說是人牆，現身的是一位領著護衛的白西裝男子。叼著看似昂貴的雪茄，腋下夾抱著薄薄一疊文件。
「拉劄勒斯·高丁……」
哈爾皺起眉頭瞪視男子。但男子對此加以無視，朝著修伊露出客套笑容。那是種看似對金錢精打細算的笑臉。
「您就是迪斯瓦特大人吧？久仰您祖父的盛名，因為聽說他在本國也是屈指可數的蒐書家。」
「感謝您的邀請，高丁會長。承蒙您慷慨允許讓我同行參與榮譽的探險之旅，我由衷感謝。」
修伊說著，對高丁露出了一個無懈可擊的笑容。
高丁則是喜形於色大方點頭：
「該說感謝的人是我。本以為下落不明、無望得手的薩拉哈爾法手稿，原本我差點都要放棄了，感謝您將它帶來。」
聞言，恩妮臉色蒼白地看向修伊。
「這是怎麽回事，修伊大人？您無法歸還叔父的手稿給我，理由莫非是——」
「抱歉，恩妮。」
修伊毫無歉意地回視她，以冷漠的口吻說：
「知識應當賦予能充分活用的人。若當真重視賈威斯頓博士的手稿，不就理當交付給與其匹配的擁有者嗎？」
「真是英明的判斷。」
高丁滿意地點頭。
「賈威斯頓博士所遺留，記載了通往『幻書墓園』路徑的手稿……該由誰來繼承，看來迪斯瓦特大人十分清楚。至少實際上我也確實為拜訪『幻書墓園』做好了準備。」
「很抱歉，那可由不得你。」
哈爾挺身站到高丁麵前，秀出從修伊那裏搶走的皮革手冊。無禮的口氣令高丁臉上顯現不悅。
「你是什麽人？從外表看來也不像個聖職人員……？」
「哈爾·卡姆赫德。我是焚書官。」
將皮革手冊收進懷裏，哈爾將長杖作為武器舉起。金屬製長杖在沙漠陽光照射下，閃閃反射出刺眼光輝。
「你所持有的幻書，將在此被我破壞，高丁。」
「雖不知你是誰，但真是個蠢男人。你想妨礙我？」
對著露骨展現敵意的啥爾，高丁投以煩厭的視線。他的表情絲毫不見懼色，也不見護衛們有上前阻止哈爾的意思。
對於高丁目中無人的態度，哈爾嘖了一聲後說道：
「去吧，芙蘭！不，芙蘭蓓爾！吾之所問——」
「不許動。」
高丁隻簡短說了這麽一句話。不知何時他已從文件包取出小石板握於手中。有著光澤表麵的石板，上頭刻著陌生的文字。
「什……」
維持著緊握右手的姿勢，哈爾一陣驚愕。
他全身僵硬，動彈不得的身體微幅顫抖。宛如被看不見的細鎖纏縛住全身——
高丁帶有魔力的話語封住了哈爾的動作。
「……這是……怎麽回事……？」
一麵痛苦喘息，哈爾虛弱地呻吟。
「這就是所謂王的威嚴，焚書官。」
高丁語氣平淡且輕蔑地宣告。
他全身散發出強烈的威嚴感，甚至讓人有種受到物理性壓力的錯覺。
高丁稱不上是個美男子，體格也並非格外魁梧。身上穿戴的裝飾品雖然豪華，但他本身的肉體卻反而貧弱。盡管如此，高丁卻散發著強烈的存在感。所有見到的人都不由得心生敬畏，等同於聖人或君王的威嚴感——
「好了，讓鮮血玷汙難得的探險之旅也未免太沒格調，所以請你就此沉入尼羅河底，化為肥沃大地的一分子吧。」
高丁冷峻地笑著如此說道。
彷佛受那句話所驅使，哈爾開始緩緩走向蘆葦叢生的河灘。與哈爾本人的意願相悖，身體擅自行動。他臉上神情因痛苦而扭曲。而原本圍著哈爾一行人看熱鬧的群眾也順從高丁的命令，下意識為哈爾讓開了一條路。
「嗚……！」
哈爾試圖以驚人的意誌力違抗高丁的命令。
但握有石板的高丁，威嚴感卻隨著時間逐漸高漲。哈爾的額頭醜陋地浮出血管，鮮血自他緊咬的唇瓣流出。
若再這麽繼續反抗幻書的魔力，在他掉進阿裏溺死之前，恐怕就會先因痛苦而悶死了——正當這麽想時，一旁出其不意傳出槍聲。
「哈爾！」
芙蘭近乎悲鳴出聲。
正麵胸膛遭受槍擊，哈爾仰身倒地。重覆了數次微弱痙攣，之後他就此停止動作。銀色長杖自他的右手鬆離落地。
舉著大型軍用手槍，修伊俯視倒地的哈爾。硝煙自他的槍口緩緩升起。
「……迪斯瓦特大人？」
高丁有些錯愕望著修伊。
恩妮也眼神怒惡地轉頭。就連妲麗安也目瞪口呆抬頭看著修伊。但修伊卻麵無表情接受他們的目光。
「抱歉，是我多事了，高丁會長……」
動作流暢地收起手槍，他神情謙遜地說道：
「可是這男人和我之間有些許過節。」
「原來如此，所以你想親手確實了結他是吧？」
高丁領會地深呼了口氣。
「若是如此，那我倒也沒什麽怨言。先打算訴諸暴力的是那男人，再說旅人之間的糾紛也構不成什麽大問題。這麽一來反倒就能安心上路探險了。」
「會長，那麽依照約定——」
「是的，當然，我已為你們準備好船上的客房了，馬上帶您前往。」
在高丁的催促下，修伊與妲麗安朝向探險船邁步。
在背後，芙蘭對著他們詢問：
「你在想什麽，鑰匙守護者？」
身穿拘束衣的銀發少女，蹲在倒地的焚書官身旁仰望著修伊。她眼裏浮現看似對當下狀況樂在其中的邪惡笑意。
「我隻是因為必要才這麽做。就隻是這樣，銀之讀姬。」
修伊僅僅一瞬間佇足，頭也不回說道。
他離去的背影，在沙漠的熱氣間搖曳。
4
哈爾·卡姆赫德在黑暗之中醒來。
醒來的瞬間，神經被撕裂般的痛楚竄遍全身，他咬緊牙根忍受痛楚。
感覺有如持續數天重勞動的疲勞一口氣襲來——這是違抗《王威之書》支配的代價。除了肉體上的消耗，精神上的重創同樣不可小覷。要是下次再受到同樣的攻擊，可無法保證能捱得了。
「你醒了嗎？」
過了一會兒，頭上傳來略帶沙啞約甜美聲音，使得哈爾不禁眨眨眼。
恩妮將哈爾的頭抱在大腿上，正窺伺著他的臉。她就直接坐在木板鋪成的地麵，讓哈爾枕著她的大腿。
「賈威斯頓小姐……？」
「叫我恩妮就可以了，焚書官哈爾。」
對於朝他親切微笑的恩妮感到訝異，哈爾撐起上半身。痛楚現在仍不間斷襲遍他全身，倒也不是完全動彈不得。
這是間天花板低矮的狹小房間。
空氣間充滿潮濕，如地鳴般的微幅震動搖晃著牆壁及地板。環境看起來很陌生。本以為是監牢，但看來也不像遭到監禁。銀色長杖就置於哈爾身旁，芙蘭則倚在牆邊像在奚落般地笑著。
「要喝水嗎？」
恩妮說著，指了指房間角落的木桶。
哈爾隻字未回。但恩妮或許是貼心，掏起水送往自己的唇邊。接著她含著水靠近哈爾的臉。
「你在做什麽？」
製止打算疊上嘴唇的恩妮，啥爾低聲詢問。
恩妮在反作用力下將口中含的水吞了下去。
「我是想喂你喝水……因為我猜想你或許口渴。」
她有些不滿地說道。
哈爾焦躁地拔高音量：
「為什麽是用口喂？」
「哎呀，可是剛才一直都是這樣啊……」
「什麽？」
「現在才害羞個什麽勁啊？明明一整晚都讓她這樣照顧你。」
見哈爾一臉困惑，芙蘭冰冷地嘲笑他。哈爾皺眉反問：
「怎麽一回事？」
「不隻有這樣。還是她抱著你那笨重的身體到這來的。你好歹也感謝人家一下……真是的，不過是被槍擊而已，真沒用。」
「槍擊……？」
按住自己的胸膛，
哈爾低聲沉吟，想起失去意識前的記憶。
哈爾的大衣上確實留有彈痕，但卻不見血跡。盡管感到疼癰，但也隻是輕微瘀血的程度。
「為什麽……？」
哈爾自問般呢喃。芙蘭將某樣東西扔到他麵前。
那是一本皮革封麵的老舊手冊。是哈爾從修伊那裏搶來的。
「那個男人……！」
見到封麵的瞬間，哈爾便理解了一切，一拳揍向地板。他瞪著銀發少女嘶聲詢問：
「——這裏是哪裏，芙蘭！那個鑰匙守護者在哪？」
5
即便是沙漠化嚴重的黑暗大陸，也是有雨季的存在。
雖說雨季，但也並非持續不斷降雨。伴隨強烈暴風的陣雨一日數度襲卷沙漠，但又隨即驟然放晴是常有之事。
依地域不同，龐然大雨短時間內一口氣傾注，有些地區的絕大多數低地便被河川淹沒。河床無止境延展，放眼望去皆化為一片巨大沼澤，麵積甚至可與一小國的國土匹敵。紙莎草形成的巨大浮島阻人前行、使人迷失方向感，阻斷了航行去路。
被人們稱為黑暗大陸最大的難關，就是這片大濕原。
「原來如此……雖然以前就聽說很廣大，但實際看到的更勝於傳言……」
眺望著持續拓展到地平線的廣大濕原，修伊感動地說道。
站在甲板上，溫熱而帶有濕氣的風迎麵吹拂，大衣長擺也隨之飄動。
自探險船離港已過了一天一夜。修伊他們目前早已到達當地人也鮮少造訪的未開拓土地。劇烈的暴風以及濕原地形，使得這趟旅途較原先設想得更是困難重重。但多虧賈威斯頓博士遺留的手稿，截至目前的航行勉強還算順利。
「濕氣滿布，真令人鬱悶的土地。」
妲麗安閱讀著自備帶來的書，頭也不抬如此說道。
「這片濕原過去是令許多探險家喪命的難關，不過據說唯獨水位增升的這個季節，會形成可供通行的水路。照這步調來看，今晚就能通過濕原了。高丁準備的探險船真不是蓋的。」
「飯難吃，床鋪又窄，加上竟然漏雨，這船真是艘破銅爛鐵。之前的某艘幽靈船都比這好多了。」
妲麗安無情地批評。修伊半是苦笑地歎息：
「根據賈威斯頓博士的手稿，『幻書墓園』似乎就位於前方最頂端的台地。過去超過數百年間，在峻峭的絕壁阻絕下與外界隔離、形成獨自生態係的桌山——真有意思。聽說當地居民都將那裏看作魔物棲息的土地，避之唯恐不及呢。」
「對於像你這種特別接近古代猿猴的人類個體，作為旅行地點實在再適合不過了。」
妲麗安毒辣地說道。修伊倦煩地抿起嘴。
相似的對話從昨晚就重覆上演了無數次。打從上了探險船之後，不知為何妲麗安就露骨顯得不悅。
「……你該不會是在生什麽氣吧，妲麗安？」
修伊好像事不關己地開口。
黑衣少女更是不耐煩地眯起眼。她全身鎧甲鏗鏘作響，自原本坐著的木箱跳下，不發一語走近修伊。接著金屬製的長靴前端對著修伊的小腿腔骨狠狠踢去。
「很痛耶，妲麗安。」
修伊皺眉說道。妲麗安鼻子發出一聲冷哼。
「誰教你這大色魔和那個銀光閃閃頭親密地聊天，這是當然的報應。」
「銀光閃閃頭？是說那個銀發讀姬嗎？記得她叫作芙蘭——」
「居然幫助焚書官這種人，真是腦袋不正常的輕浮女人。」
妲麗安像個人偶般麵無表情地咕噥。修伊無言望著她的側臉，接著看似沉思般，注視自己覆著手套的右手。
「毀滅讀姬是嗎……」
「你在想什麽啊？笑得那麽奸險，真下流。」
妲麗安噘嘴瞪了修伊一眼。
「你果然也在妄想把女人像那樣束縛住，帶著四處閑晃是嗎？或者是你想當被束縛的那一邊？」
「兩者都不是啦。但她確實是個漂亮的女孩子。」
「那種女人哪裏漂亮？隻不過個子比我高一點、腳長一些、稍微有那麽點胸部、看起來有一點點成熟罷了……」
自己說著說著就愈是生氣，妲麗安咬牙切齒再次踢了慘伊脛骨一腳。
「……很痛耶，妲麗安。」
「閉嘴，呆頭鵝。」
妲麗安鼓著臉頰冷言設罵。接著她斜眼瞪著修伊。
「還有，那女人的飼主，那個山猴子大王——你幹嘛特地救他？」
「——這問題的答案我也很感興趣，鑰匙守護者。」
緊接著妲麗安身後傳出聲音。聽見木頭嘎吱作響，黑衣少女怯生生地繞到修伊身段。
上了閂的小房門被從另一側硬是橇開，眼前是通往貨艙的狹窄通路。自門後露瞼的，是身穿奇特大衣的哈爾。
全身濕漉漉的芙蘭以及恩妮也隨後出現。
「真是的，沒想到這麽淒慘，居然漏雨漏得這麽嚴重。」
說著，銀發少女像隻小狗般粗魯甩頭。濡濕的頭發噴甩著水滴，恩妮則以陽傘擋下水滴攻勢。
「抱歉從這裏出現打擾，修伊大人。您別來無恙？」
「唔……」
跟著她們後麵打算通過門的哈爾，突然被什麽勾到似地停下動作。是金屬長杖卡在通道地板上了。
妲麗安啞口無言地望著與不為所動的長杖苦戰的哈爾，好一會兒後說：
「你從哪蹦出來的，山猴子大王？」
「我不是山猴子大王，是焚書官。」
一麵像要把地板掀起似地使勁拉扯長杖，哈爾輕歎口氣說道。然後他將一本手冊扔到拚命忍笑的修伊腳邊。是他從修伊手中搶走的皮革封麵的老舊手冊。
「……這是什麽意思，可以請你說來聽聽嗎？鑰匙守護者。」
「我有說過吧？說『幸好我有事先做準備』。」
修伊壞笑著拾起手冊。手冊的皮革封麵殘留著小小的焦痕。是被修伊手槍射擊的痕跡。
但那傷痕僅止殘留在手冊封麵。從皮革封麵綻開的孔隙，可以窺見散發著黯淡光澤的厚重金屬板。
哈爾滿臉不悅地交互看著手冊與修伊的表情。
「居然在假冒的手冊裏頭藏進鐵板。你是故意瞄準鐵板開槍的吧？我會搶走這本手冊，也在你的算計之內？」
「拜此之賜你才免去了溺斃河底吧？除丁讓你失去意識，我想不到其他方法讓《王威之書》的支配失效。」
「……你是說從幻書的攻擊之下救了我？身為焚書官的我，被你這個鑰匙守護者所救？」
望著因屈辱而顫抖的哈爾，修伊笑道：
「因為我這邊也有自己的打算。當然，我不介意你感謝我。」
「你們的打算……？」
哈爾殺氣騰騰的視線射向修伊。
修伊一副事不關己地撿起手冊翻閱。
「既然你們潛進船上，就表示你們注意到裏頭夾著的便條紙了吧？」
「探險船的結構圖嗎？」
哈爾語氣憤恨地說道。恩妮她們能抱著暈厥的哈爾，在不被人發現的情況下抵達貨艙，正是因為參考了船內結構圖。換言之也就是拜修伊所賜。這一點應該讓焚書官很是不滿。
「托你的福，我們一整晚都被關在窄得要命的貨艙裏，實在閑得發慌。」
芙蘭邊說邊啃著手中的水果。見此，妲麗安愕然瞪圓雙眼。
「雖說因為有裝水果的貨箱，所以不愁餓肚子就是了。」
「區…區區偷渡客竟敢吃那麽好的東西，你這銀光閃閃頭！那哈蜜
瓜連我都還沒吃過！」
「嗬嗬嗬，真抱歉呢，小不點。貨箱裏的全被我吃光了。」
「什麽……？」
噫！妲麗安氣得尖聲怒吟，像個小孩似地用力跺腳。看著兩位讀姬毫無緊張感的對話，修伊無奈地聳聳肩。
「在這種地方引起騷動，對你而言也不是什麽上策吧？不如暫時休戰吧，哈爾·卡姆赫德？」
「雖然我是不打算跟讀姬的狗套交情……也罷，反正我也有話想問你。」
哈爾百般不願地歎息。修伊揚起半邊眉毛：
「是想問高丁持有的那塊石板嗎？」
「你們說那叫《王威之書》是吧？那本幻書是什麽？」
哈爾鄭重其事點頭發問。修伊輕輕搖頭：
「不曉得……」
「你想裝傻？」
「不，不是的。《王威之書》是充滿謎團的幻書，就連在此的妲麗安都不清楚正確情報。」
「黑之讀姬所不了解的幻書……？」
哈爾蹙眉看向妲麗安。芙蘭邊咀嚼水果邊嘲笑說：
「除了對書籍的知識，明明其他就一無是處，真遜。」
「你可沒資格說我，狐狸眼。」
妲麗安悻幸然咕噥：
「被稱作《王威之書》的石板，過去曾在各式各樣的土地上被人發現。但上頭記載的知識全都化作暗號，人類無法解讀。」
「這話什麽意思……？」
哈爾啞口無言地反問。妲麗安無視他，繼續說下去：
「能夠得知的隻有一點，那就是——那些石板是這顆星球上最古老的幻書之一。而且隻產自黑暗大陸深處，以罕見的岩石所製成，並能帶給閱讀者堪稱王者的強烈威嚴與壓迫感——任誰也無法違逆的威嚴。」
「賜予人壓迫感的幻書……奪去我行動自由的也是那項能力嗎……」
似乎回想起殘留全身的痛楚，哈爾不禁皺眉。
修伊倦煩地撥起頭發：
「高丁僅僅幾年內就得到新聞王的稱號，大概也是《王威之書》帶來的效果。畢竟甚至擁有足以命令人自殺的影響力，篡奪報社應該也是輕而易舉。」
「真麻煩的幻書，果然無法置之不理。」
說著，哈爾重新舉起長杖。芙蘭一臉受不了地看著這樣的搭擋：
「冷靜點，哈爾。你要是大剌剌走到那家夥麵前，隻會重蹈覆轍而已。」
「真是欠缺學習能力的猴子。焚書官果然是笨蛋集團。」
被兩位讀姬你一言我一語地數落，哈爾額角浮現青筋。
至今一直默默當聽眾的恩妮，神情困惑地看向修伊。
「修伊大人，你之所以賣高丁會長恩情、對他諂媚逢迎，果真是因為害怕那本幻書？」
「無法將手稿還你，有一半是基於這理由沒錯。」
修伊裝傻般笑了笑。恩妮訝異地歪著頭。
「那另一半理由是？」
「《王威之書》其實還有另一項功用，恩妮。」
「除了帶給閱讀者威嚴之外，還有其他能力？」
聽了修伊夾雜歎息的回答，哈爾瞪著他詢問。
「沒錯。不如說，那項能力反倒隻是《王威之書》原本功用的副產物。」
「那原本的功用為何？」
哈爾質問，並將長杖前端威脅地指向修伊。
「你們很快就會明白了。」
「什麽？」
無視眼神凶惡的哈爾，修伊自懷中取出手槍。但他目光並非鎖定哈爾，而是停留在探險船行進方向的水麵上。
緊接著，猛烈撞上巨大岩石的衝擊襲卷探險船，船身激烈晃動。
船員們的悲鳴此起彼落。
6
彷若遭受強烈暴風雨侵襲，船身大幅度傾斜。
再也無法抵抗船身的振動，哈爾單膝著地。恩妮與芙蘭束手無策滾倒在甲板上。妲麗安更是差點被拋出船外，在千鈞一發之際被修伊從背後抓住。讀到一半的書掉進河裏，妲麗安悲慟地哀號。
「哇喔……這可真不得了，是新品種嗎？」
察覺到猛烈撞上船身的對象，芙蘭搞不清場合發出歡呼。
原本平靜的水麵隆起，出現閃耀著滑溜光澤的巨大黑影。有如鎧甲般厚實的外皮、強韌的四肢、巨大的下顎，以及裏頭如刃器的成排利牙——
除了怪物一詞，實在想不出其他字句來形容。
成群體長超過十公尺的巨大爬蟲類。
「這什麽啊……？」
哈爾抽搐著臉頰怒吼。
「帝王鱷（sarcosuchus）！」
回答他問題的是恩妮。她目瞪口呆嘶聲叫道。
「據說在一億一千萬年前的白堊紀前期，棲息於黑暗大陸的古代鱷魚。」
「你說這是理應已絕種的古代鱷魚？」
哈爾似乎驚覺到什麽，他咬緊牙根。
「當地居民稱為魔物的，就是這群家夥嗎！」
「原來如此……跟博士手稿上所寫的一樣。」
唯獨修伊一人冷靜呢喃。哈爾狠狠瞪著這樣的修伊：
「鑰匙守護者！你早就知道了嗎！」
「不光隻有鱷魚喔，焚書官。」
「什麽？」
隨著有些樂在其中的修伊手指的方向，哈爾轉身往船背後一看。眼前出現新的怪物。全身覆蓋著甲殼紋鱗片的巨魚躍上船甲板，襲擊無處可逃的船員們。
「含肺魚（hyneria）——泥盆紀棲息於淡水域的肉食魚。是現代肺魚的近親，能夠短時間上陸捕食獵物。」
妲麗安淡淡解說。巨魚全長遠超過六公尺，巨大的下顎輕而易舉就將船員們的身體扯裂。哈爾的表情憤怒地扭曲。
「鑰匙守護者，你這家夥……！讓我上這艘船，為的就是讓我對付這群家夥嗎！」
「抱歉，因為手槍實在敵不過它們，而且我也想不到能一舉清除這麽多怪物的幻書。」
修伊毫無歉意地說道。超脫的口吻雖與平時無異，但神情卻不如語氣那股遊刃有餘。而實際上他手槍的子彈也被巨大鱷魚的外皮阻絕，就連牽製行動的效果都達不到。
「嘖！去吧，芙蘭……不……」
哈爾脫下右手的手套，展現出裏頭的寶石。如凝固鮮血般的鮮紅寶石，就鑲在他的右手掌心。
啥爾緊握右手，再度張開之時，手中多了一串金色的鑰匙串。那是一串鑰匙柄上刻有奇妙文字的古鑰匙串。
「《毀滅讀姬》（long lost library）芙蘭蓓爾！吾之所問（i ask of thee）汝為人乎（art thou mankind）——？」
哈爾右手高舉起鑰匙串。鑰匙碰撞著發出樂器般美妙的音色。
淩亂的銀色長發閃耀著，芙蘭笑了。
世人難以想像，如此美貌少女如何會發出這般狂妄的大笑。
封印著少女的拘束衣上，數個鎖頭被解開了。
自封印解放的銀發少女，脫下拘束衣露出了肌膚。
令人目眩神迷的潔白裸體，從左側腹部到右大腿根部，劃著一道像傷口股的銀線。那是金屬製的拉鏈。銀色拉鏈就嵌在少女白瓷般的肌膚之中。
『否，我乃天——墮落之天。』
銀發少女的唇中吐出老婦般的沙啞聲音。
哈爾將劃開莢蘭裸身的拉鏈一口氣拉到底，取出了一本書。已經連書名都無法判讀、毀壞的幻書。自芙蘭體內取出那本書，裝入長杖前端部位。
「幻書裝填（catri
dge load）——爆發（ze）！」
哈爾粗聲喊道，長杖前端於是噴出了藍白色火焰。
噴出如巨劍般火焰的，已不應稱之為手杖，而是帶來毀滅的兵器。以不應存於此世的幻書為彈藥，將其魔力轉換為火焰的破壞兵器。
眩目刺眼的魔力之炎，包覆住了古代鱷魚的巨軀。
「原來如此。九把鑰匙所封印的災禍之枝……這就是以諸神黃昏燃盡世界的火巨人——史爾特的災厄之杖……可是……」
望著操控熾烈火焰的焚書官，修伊不禁佩服地低喃。但他依舊是神情嚴肅。古代鱷魚雖正麵挨受了火焰攻擊，卻並未因此而消滅。雖算不上毫發無傷，但卻與致命傷相去甚遠。
「沐浴在火焰中，卻竟然沒消滅……？」
長杖依舊架在身前，哈爾忍不住呻吟。尚被修伊抱著的妲麗安，掩不住失望地歎道：
「唉唉，真是中看不中用。終究隻是山猴子大王耍小聰明做出的道具。」
唉呀呀。修伊傷腦筋似地搖頭。
「藉由幻書魔力以燒毀幻書的災厄之炎……那手杖是專為燃盡幻書能力所創之物的武器。既然無效的話就表示……」
「這群家夥並非幻書所創造的——是嗎？」
一麵閃避著古代鱷魚，哈爾喃喃自問。
芙蘭坐在甲板上嘲笑著說道：
「再不然就是有比你手杖更強大的魔力在運作……嗬嗬，你要怎麽辦，哈爾？」
「閉嘴，人偶！」
哈爾難掩焦躁地怒喝。注意到哈爾身後出現黑影，恩妮不禁悲嗚。自水麵躍起的古代魚，從死角以尾鰭襲擊焚書官，將他掃倒在地。
「哈爾大人！」
「唔嗚……！」
長杖從撞上牆壁的哈爾手中脫離。鎖定失去武器的哈爾，古代鱷魚的巨軀突擊前進。
見此，修伊先是嘖舌，隨後脫下自己右手的手套。嵌在他手背上的是跟哈爾同樣的深紅寶石。
「嘖……沒辦法。妲麗安！」
「慢著，修伊！」
妲麗安高聲加以製止。
修伊詫異地回頭，卻看見一名中年男子自探險船的船艙從容步出。
似乎正午睡到一半，赤裸的上半身隻披了件長睡袍，呈現毫無防備之姿。但他手中卻慎重地抱著一塊灰色石板。
「傷腦筋，粗暴的歡迎方式果真如傳聞。」
冷眼睥睨因負傷所苦的船員，男子不屑地吐了口唾沫。
「高丁……！」
邊擦拭裂開的嘴唇站起身，哈爾叫道。高丁對如此的哈爾不屑一顧，逕自走近古代怪物群。
看著求血若渴的瘋狂怪物，他眉頭皺也不皺一下。
「正統君王歸來。退下，魔物們！」
朗誦出石板上記載的奇怪文句，高丁肅穆地宣告。
下一瞬間，高丁瘦小的身軀迸發出近似閃光的驚人壓迫感。像是臣服於那股壓力，怪物們停下了活動。
退下！順從高丁的命令，怪物們開始退回河中。
滿意地眺望這幅光景，高丁大笑出聲。
「居然鎮壓了那群怪物……？這就是《王威之書》真正的功用嗎……！」
目睹幻書超乎想像的能力，哈爾不禁語帶顫抖。
「正是如此。能獲準抵達『幻書墓園』的，就隻有這《王威之書》認同的讀者、被選上的人類而已。」
高丁回頭，臉上帶著誇耀勝利般的神情。
《王威之書》所賜予的威壓感，不僅僅針對人類，就連不具智能的怪物也能支配。別說妄想對閱讀者造成傷害，就連違逆的意誌都不允許擁有。這部幻書著實有著可怕的威力。
「賈威斯頓博士僅隻一度，而且還是碰巧運氣好才輾轉抵達『幻書墓園』。自此之後不管他再怎麽挑戰都再也無法到達那裏。真正被幻書認同的人，是我。」
「……所以你就殺了叔父？」
恩妮靜靜地質問持續朗笑的高丁。
高丁不悅地皺眉。但恩妮還是訥訥地繼續說下去：
「是你搶定那部幻書，並以其能力命令叔父自殺的吧？就像你想在港口殺掉焚書官時一樣。為了獨占『幻書墓園』剩餘的無數幻書——」
「確實是有過那麽回事。過度的知識會為持有者帶來毀滅……像博士這樣的小人物，那樣的死法再適合不過了。」
高丁視線有如看著路旁的垃圾，對著恩妮苦笑。他依序看向受傷的哈爾及倒地的芙蘭，若有所思地沉吟：
「話說回來，你們為何在此？你不是應該在港口被槍殺了嗎……能請您說明這是怎麽回事嗎，迪斯瓦特大人？」
高丁以樂在其中的口吻質疑，他的護衛們舉槍朝向修伊。
修伊默默舉雙手投降。
7
「真是屈辱。為何我非得跟那個銀光閃閃頭受同樣待遇不可？」
倒在載貨車的一角，黑衣少女誇張地歎息。
不僅四肢遭捆綁，還被塞進了木箱裏，實在窩囊至極。不知是否連進食也未獲妥善對待，胃袋不時因為饑餓而嗚叫抗議。
「嗬嗬，很適合你喔，臭小不點。」
和妲麗安背對背捆綁在一起的銀發少女，在木箱中晃動著身體笑道。
妲麗安使勁以後腦勺頂著這樣的芙蘭。
「會變成這樣，還不都因為你們偷渡還大搖大擺的關係。你這廢物！」
「不就是你們從中牽線的嘛？別歸罪他人。」
「早知焚書官是那麽不中用的蠢材，就不做那種事了。連一隻爬蟲類也燒不死，你家的噴火猩猩究竟有多無能啊？」
「……兩位，請別在馬車上騷鬧。」
修伊疲倦地出聲製止持續鬥嘴的兩位讀姬。
他們目前正來到山腰一帶，陡峭絕壁上偶然形成的險峻坡道途中。
當地人稱呼此地為死者之山（薩拉哈爾法）。
絕壁環繞成的山頂，是一片幾乎呈水平的廣大岩盤。是在古老大陸經常可見的桌山特殊地形。
因風雨侵蝕而形成的山頂台地，與平坦的原野呈現出完全異樣的風貌。不過基於垂直絕壁的阻礙，無法由地上窺見其樣貌。
賈威斯頓博士就是在那山頂台地發現了「幻書墓園」。
「迪斯瓦特大人說得沒錯，這可不是去野餐。」
高丁從容不迫地說道。
他正悠然自得垃坐在架設於貨車車頂的皮製長椅上，讓人聯想到古代王族乘坐的轎子。負責推車的是高丁的男部下們，而其中也有修伊和哈爾的身影。
「有時間說廢話，就請您認真勞動，迪斯瓦特大人。」
高丁以散發優越鹹的語氣對他們說：
「我也可以當場殺了你們所有人，但畢竟人手不足。你們應該感到慶幸，那場怪物騷動使得好幾個搬運工成了廢物。」
「那可真是感謝。」
修伊譏諷地歪嘴說道。哈爾則不發一語，肩膀憤怒地顫抖。
恩妮默默跟在修伊他們身後。險峻的山路對女性來說應是過於嚴苛，但她卻毫無半句怨言。
隨著逐漸接近山頂，周圍的景色也開始變化。
見慣的鳥兒們失去蹤影，取而代之飛舞天空的，是全身覆蓋著鱗片的奇怪生物。植物的外觀上也產生了變化，有著鮮豔基層原色的藤蔓攀爬著岩石表麵。而在那些藤蔓叢間，則潛伏著理應已絕種的巨型哺乳動物，正發出低沉的鳴吼。
「……標高差大約七百公尺吧。生態係被這片斷崖隔離，使得數百萬年前的古代生物得以免於絕種，持續活到了現
代。」
修伊語帶些許感動地說道。
恩妮也跟著感歎：
「實在讓人難以想像是這世間的風景。簡直像通往地獄之路……」
「是啊，開始有那種『幻書墓園』的氣氛了。」
從阻礙視線的白霧當中，眺望於山頂台地延展的群生奇岩，修伊興味盎然地呢喃。無數石柱排成螺旋狀的漩渦，朝向天空高聳屹立。起伏翻覆的外觀令人聯想到巨大生物的觸手。
「嗚……」
被奇岩的根部絆到腳，哈爾一個重心不穩而單膝跪地。似乎身上仍殘留著被古代生物重創的影響，無法站起身，呼吸紊亂地喘息。
輕蔑地看著這樣的哈爾，高丁嗤之以鼻：
「哎啊，一開始的氣勢到哪去了？焚書宮也真是沒用。」
「就是說啊，就隻有頭蓋骨裏的肌肉特別發達。」
全身遭捆綁的妲麗安趁機跟著謾罵。芙蘭輕嗬著說道：
「嗬嗬嗬，人家這麽說你呢，哈爾。」
「閉嘴，這群人偶！不管哪個讀姬全都一個樣……」
氣得發抖的哈爾站起身。恩妮擔心地奔到他身旁。
「不要緊吧，哈爾大人？」
「別管我，隻不過腳滑了一下。」
說著哈爾粗魯地擦了下臉頰。尚未痊愈的傷口再次裂開，微微滲出鮮血。恩妮靜靜將臉湊近他的臉頰。
「請您別逞強。」
臉頰上傳來柔軟的觸感，使得哈爾麵露吃驚神情。
「你在做什麽？」
「消毒。唾液有殺菌的作用。」
在哈爾臉頰留下一吻，恩妮朝他妖豔一笑。
望著這樣的兩人，修伊忍不住輕輕噴笑出聲。
芙蘭也露出與修伊類似的表情：
「你在笑什麽？鑰匙守護者？」
「不，隻是覺得有點佩服，沒想到焚書官意外地純情呢，真是人不可貌相。」
「嗬嗬嗬……還好啦。」
芙蘭說著也抿嘴悶笑。
高丁不耐煩地在貨車上站起身，對著停下腳步的部下們斥喝：
「你們幹嘛跟著休息？隻差一點距離就快到『幻書墓園』了！好了，別動作慢吞吞的，快點搬東西！」
他順手擲出空酒瓶，砸到了附近一位搬運工額頭上。他們早已超過半日持續爬山不做休息，這一下使得他們頓時殺氣騰騰。
隻不過受錢辦事的搬運工人們，對於高丁的蠻橫忍無可忍，全都帶著反抗的眼神瞪著雇主。就連高丁所帶領的護衛們也不打算出麵製止。護衛們終究也受夠這位雇主了。
以侮蔑眼神睥睨著這樣的部下們，高丁從懷中取出石板。
《王威之書》發出眩目的光芒，強烈的威壓感覆罩了高丁。
「哼……想違抗我是嗎？一群蠢貨！」
高丁朝部下們粗聲大罵。下一瞬間，爆發性的衝擊波自他全身迸散開來。部下們一瞬間就被掃倒，高丁所乘的貨車也被震個粉碎。裝著兩位讀姬的術箱也因此損毀，兩人發出咒罵聲滾倒在地。
「搞什麽……這能力怎麽回事？」
哈爾低聲咕噥的同時，情急之下瞬間護著恩妮伏倒在地。
「《王威之書》的威力增強了？是因為靠近『幻書墓園』的關係嗎……」
修伊平淡地分析。哈爾瞪著這麽說的修伊開口：
「若再繼續釋放出這麽強的魔力，閱讀者的肉體將無法負荷。」
「我想也是……但那塊石板並不在乎這種事。」
「什麽？」
「直到抵達『幻書墓園』前，都無法遏止現在的高丁。就算他本人不想再這樣下去，《王威之書》的意誌也不會允許。」
聽了修伊這番別有深意的說詞，哈爾目光變得銳利。
「幻書的意誌……？你這家夥知道些什麽，鑰匙守護者？高丁不是為了實現自身欲望才尋求『幻書墓園』的嗎……？」
「有話待會再說，焚書官。」
啥爾情緒激昂地一把揪住修伊。修伊冷靜地推開他。
高丁宛如被什麽附身了似的，持續釋放出衝擊波。放出的衝擊波震碎了四周岩石，倒地的搬運工接二連三成為底下肉墊。
「住手！拉劄勒斯·高丁！已經夠了！」
從被破壞的貨車裏撿起長杖，哈爾挺身擋在失控的高丁麵前。高丁以著魔的眼神回視他：
「別妨礙我，焚書官。若你堅持違抗，我也沒理由放你活著。殺了那邊那個女人，然後你也去死！」
「嗚……高丁！」
在高丁具強製力的命令下，哈爾再度失去行動自由。與欲反抗的意誌相違，他走近倒地的芙蘭，手搭上她的纖纖細頸。
「喂喂……饒了我吧，與我無關啊！」
芙蘭發出抗議，但哈爾未停止動作。殺害她的命令，以及哈爾的抵抗意誌，相違的兩項指令使得他肌肉痙攣，痛苦呻吟自他唇邊溢出。
「修伊，差不多可以了吧？」
與英蘭背對背綁在一起的妲麗安，以毫無抑揚頓挫的聲音說道：
「嗯，也是，時候差不多了。」
修伊靜靜微笑，除下右手手套。
鑲有深紅寶石的手背袒裸出來，下一瞬間，他手中已多出一把黃金鑰匙。
黑衣少女胸前中央埋著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。
貫穿中央的鑰匙孔，直通向她纖瘦的身體深處。
「吾之所問（i ask of thee）……汝為人乎（art thou mankind）？」
修伊沉著地誦讀刻於黃金鑰匙上的古代文字。
回應他的呼喚，妲麗安如此回答。粗啞的聲調有如久經歲月的古老器物。
『否，我乃天——我乃壺中之天。』
黃金鑰匙插入妲麗安胸前，妲麗安吐出一縷虛無的歎息。
她胸前所嵌的巨鎖如門扉般敞開，綻放耀眼的光芒。
隱藏於她胸中的是散發著磷光、如同霧氣漩渦的空洞。修伊將手伸入她的胸口，取出了四本古文書。是用無法解讀的文字所刻成的石板——
「鑰匙守護者……？」
見此，哈爾愕然呢喃。他的身體自《王威之書》的支配中解放，恢複了行動自由。
「請你別動。若想妨礙我，我就要請你也去死了，迪斯瓦特大人。」
高丁以明顯憤怒的語氣怒吼，狠狠瞪視修伊。
但麵對他那具驚人威壓感的言詞，修伊卻若無其事地當作耳邊風，臉上還帶著微笑。
「很抱歉，恕我拒絕，拉劄勒斯·高丁。」
「……！怎麽可能！」
修伊出乎意料的反應，使得高丁初次乍現動搖。
修伊手握的石板正綻放光輝，賦予持有者強烈的威嚴感。是與高丁的石板具相同能力的幻書。那份威嚴感打消了高丁的命令。
「那塊石板！怎麽可能……？為什麽你有那個？怎麽會有《王威之書》！」
「鑰匙守護者，你這家夥……莫非為了將自己的幻書帶到『幻書墓園』而利用了高丁？打從最初就是如此打算嗎——！」
高丁與啥爾同時喊道。
「『幻書墓園』——以及『所有《王威之書》的歸還』——必要條件已齊全了。蘇醒吧，石塊們。」
黑衣少女不帶感情地細聲說道。
修伊接連朗誦出四塊石板的內容。石板接連著增強光輝，周圍群生的奇岩也宛如呼應般跟著開始發光。原先籠罩的霧氣消散，四周景色截然一變。哈爾及其他人隻能茫然望著這幅景象