甜膩的氣味洋溢整座宅邸。
有如熟成的果實，亦有如即將腐敗的屍體般的濃密臭氣——
既像是種蠱惑，卻又喚醒人們本能恐懼的香氣。
宅邸建於一座俯瞰湖麵的高台。
是有著美麗庭院的貴族別苑。
窗外是一望無際的黃昏天空，昏黃的餘暉照亮著石造的走廊。
那條長長走廊的窗邊，佇立著一位消瘦的女性。
披著白衣的年輕女子。
年紀約二十五歲上下，將秀長的黑發盤起，有著東方血統般的美貌。
她的腳邊滾落著一具人偶。
模仿異教死神的外型，木雕製成的傀儡人偶（guignol）。
相當於人類雙眼及嘴巴的部位，隻各鏤了個圓形的空洞。手持光澤黯淡的鐮刀，是一具極詭異的人偶。但那人偶目前已損壞。
纏繞胴體的黑布留有刀刃劃破的痕跡，自裂開的傷痕散落出木屑及微小的零件。
那是刻有無數凹槽的圓盤。是生鏽了的金屬齒輪。
「原來是這樣啊……」
俯視著沉浸於薄暮下的中庭，白衣女子自言自語。
像是回應她的呢喃，某處傳來擾人寧靜的聲音。無數的小齒輪規律地契合發出聲響。
白衣女子默默取出懷表。但她懷表卻是靜止的。
指針指著即將日落的時刻，絲毫沒有繼續走動的意思。
但齒輪的聲音卻未停下。
聲音無數次回蕩在堅硬的石壁間。那令人不快的金屬聲，正確實地朝白衣女子接近。
一麵準確地刻下節奏，一麵有如鎮定獵物的毒蛇般執著。
「《永恒黃昏的透視畫館》……是嗎……這就是你的世界啊……」
白衣女子呢喃的瞬間，閃過「咻」一道劃破空氣的聲音。
一個歪曲的漆黑之影，毫無預警地出現在她身後。
那影子手握著巨大的刀刃，一般人類要搬運恐怕都稍嫌困難的大鐮刀。黑影輕鬆地將之舉起，無聲逼近女子。
但在那刀刃揮下的前一刻，白衣衣擺輕飄飄地舞動著躲開了。
身手優雅地轉過身，女子自懷中抽出短刀。短刀一閃而過，擊退了黑影的身軀。
那是閃爍著剔透銀色光輝的美麗短刀——
『秘銀……！』
承受了短刀的一擊，黑影發出有如齒輪嘎吱聲的虛弱呻吟。那是具有銀色光輝及淩駕了鋼鐵的強度，被賦予驅魔之力，不應存於此世的夢幻金屬之名。
「是的。那就是我的名字……」
以帶有些揶揄的語氣低喃，女子將手中的刀子轉了一圈。
歪曲的黑影有如斷線人偶當場落地，最後與出現時一樣，毫無預期地消失。麵無表情地看完這一幕，白衣女子感到倦煩地撥了下瀏海。
「……話雖如此，這下子竟讓我碰上如此麻煩的處境。雖然有些打亂了預定，不過算了。就讓我期待一下賓客們的努力吧！」
遠觸似乎聽見了某人的笑聲。
齒輪聲持續奏響著。斜陽之光所投射出的陰影，靜靜掩蓋了慘劇的痕跡。
episode29:le chateau du grandguignol
1
平緩綿延的美麗石鋪坡道上，一輛陌生的車子駛過。
那是一輛欠缺修飾、外觀粗糙的軍用車。是在戰後廉價出售給市民的車種。
暗銀色的車體沒有車頂，兩人座的座位曝露在外。
手握方向盤的是一名年輕男子。一位穿著皮製長禮服的青年。
雖不知他的確切年齡，但大概藩在二十歲上下吧。
雖有著怎麽看都讓人感覺家敦良好的端整五官，但駕駛著難以駕馭的軍用車，技術卻是異常純熟。是個看似受過特殊訓練的士兵、散發獨特氣息的年輕人。
青年的身旁，一個年輕女孩抱著看到一半的厚重書籍正熟睡著。
年紀看來頂多十二、三歲。
少女有著晶瑩剔透的雪白肌膚，一頭及腰長發漆黑如墨。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、雍容膨起的黑衣，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正裝，卻無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。取代緞帶結在胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
上頭有著一個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「妲麗安，別再生悶氣睡覺了，快起來吧？」
青年半摻著苦笑，呼叫副駕駛座上的熟睡少女。
稍過了一會兒，黑衣少女慢吞吞地動著肩膀抬起頭。那動作讓人聯想到自冬眠蘇醒、心情不好的小動物。
「嗯……」
剛睡醒的少女聲音顯得含糊不清。駕駛座上的青年指著正前方可見的小山丘說：
「就快到阿斯奎斯侯爵府了。建築外觀也姑且看一下吧？傳聞說是棟相當漂亮的的建築喔。」
「……這種事不用你說我也知道。」
哼。被稱作妲麗安的少女嘟著嘴，粗魯地鼻哼一聲。
「再說，我哪時做生悶氣睡覺這種幼稚行為了啊？我隻不過是靜下心瞑想罷了。是東洋所謂的禪。」
「禪是吧……」
「怎麽樣？」
一副想說「你有什麽意見？」的表情，妲麗安瞪著駕駛座上的青年。青年輕歎口氣：
「不，沒什麽……不過妲麗安，口水流出來了。」
「唔……」
擦了擦閃著亮澤的唇角，黑衣少女皺起表情。
她怒目橫眉地單手指著青年：
「我話說在前，就算沒有生悶氣睡覺，一樣改變不了我很生氣的事實。為何我非得參加這種荒唐活動不可？實在很不愉快。不如說讓我感到很屈辱也不為過。」
「所以我不是說你不必來沒關係嗎？」
「閉嘴，呆頭鵝。要是交給你這種人，害得『那個』被其他人先得手了怎麽辦？我會確實監督你，你就努力搜索吧。」
「是是是……啊。」
一麵將黑衣少女的自說自話當耳邊風，青年將車子駛進一條窄岔路。道路的另一端通往一座古老的貴族別苑。
高聳外牆的內側是一大片美麗庭園，高大的城館就建於庭園中央。雖隱隱散發出一種寂寥氣息，但一如風評是棟美麗的建築物。
黑衣少女搭乘的車總算抵達宅邸，穿過了美麗的拱形正門。
隨後青年冷不防踩下煞車。
毫無預警的行動使得黑衣少女失去平衡，鼻頭狠狠撞上胸前抱著的厚重書籍。唔咕，少女悶哼了一聲。
「你這究竟是在做什麽，修伊……？」
「要抱怨請去對他們說。」
青年手依然握著方向盤，有氣無力地如此說道。
宅邸大門稍遠處，幾個表情嚴肅的男人站在那裏。
其中一名男人身穿西裝，剩下的都是穿著製服的警官。他們立起木製的路柵，阻擋住行車的去路。
「這些家夥怎麽回事？」
「天曉得……乍看之下也不像是山賊……」
被稱作修伊的青年語氣悠哉地喃喃說道。
西裝男子從容不迫地朝他們走近。
雖有著遠超過一百九十公分的身高，但更令人印象深刻的是他寬大的肩膀。包含那方方正正、粗獷的臉部輪廓在內，是個整體給人四方形印象的男人。
而推開了這位粗獷刑警，一個年輕女子飛奔而出。
她戴著紅黑相間的格紋貝雷帽，身上穿著相同花色的短裙，這身
打扮即使自遠處看來也是異常引人注意。她的臉頰上仍留有雀斑，唇瓣間帶有幾分惡作劇氣息。雖然不是那種引人注目的美女，那平易近人的長相也是別具魅力。
她的肩上垂掛著一台新大陸製的折疊式照相機。
「修伊先生！還有妲麗安也在！」
貝雷帽女子衝到駕駛座旁，呼叫著修伊他們的名字。
「太好了，快幫幫我！這些人不肯讓我進去屋裏……！這是侵害報導自由的權利！請幫我一起跟他們抗議！」
妲麗安仿佛看見珍奇昆蟲般，清澈的雙眼直瞪著女子：
「這個裝熟的生物是怎麽搞的？新型的街頭推銷嗎？」
「你不記得我嗎？我是舒拉，舒拉·依爾瑪利亞！」
「誰啊？」
妲麗安神情認真地反問，修伊也搖頭說不曉得。
「好過分！我們上次見麵也才不過幾個月前而已！你們看這個！」
大感受傷似地原地跺步，自稱舒拉的女子高舉起手中的相機，假裝著按下快門的動作，拚命想凸顯自己的職業。
修伊兩人無言地望著她如此拚命的模樣，然後——
「你那格紋帽……該不會是日德蘭的攝影記者……？」
修伊似乎總算想起般說道。妲麗安「砰」地輕拍手掌。
「喔喔，那個棋盤格紋啊。真是好久不見了。」
「為什麽是對著帽子打招呼？我的正身不是那個啦！」
雙手按著格紋帽，舒拉不滿地抗議。妲麗安徹底無視她的抗議說道：
「那麽，拍照的，你這沒人氣的菜鳥到這裏來有什麽事？若是要來拍紀念照，那你正好趕上了。」
「不是拍照的，是攝影記者。我來是為了采訪阿斯奎斯侯爵夫人的慶生宴會。」
舒拉鬧別扭似的語氣說道。修伊訝異地蹙眉。
「……特地從日德蘭跑來采訪慶生宴？」
「沒錯！」
舒拉異樣得意地挺起胸膛，並以雀躍的口吻說著：
「修伊先生你們也來到這裏，就表示那個傳聞是真的羅？」
「傳聞？」
「《永恒黃昏的透視畫館》的傳聞！」
「傳聞是嗎……」
望著一臉精明表情的舒拉，修伊微微歎息。
舒拉似乎仍想繼續從修伊口中探聽出情報，她迅速拿出筆記用具。但是——
「喂，女人。你要在這裏賴到何時？妨礙到搜查了！」
舒拉的肩膀被從後方一把抓住，西裝刑警大吼。
「……搜查？」
修伊不解地詢問舒拉：
「他是……？」
「是警察啦。名字叫作波本，聽起來像酒一樣，真是個怪名字……」
「是赫本巡警！」
西裝刑警扭曲著四方形的臉糾正。接著他以高壓的態度瞪著修伊。
「你是誰？認識這個女人嗎？」
「沒錯～這兩人可以為我的身分做擔保！」
赫本一副盛氣淩人的態度，舒拉則是「咿～」地朝他咧齒。修伊神色困惑地望著他們倆。
「……雖然沒有熟識到能為她的身分做擔保，但有過一麵之緣是事實。」
「你們是慶生宴招待的客人嗎？」
赫本誇大地鼻哼一聲質問。修伊感到厭煩地歎了一口氣。
「姑且算是。」
「名字是？」
「詢問他人之前，至少該先報上自己的所屬、階級吧？警察不是都該這樣的嗎？」
修伊似乎感到麻煩地回問。什麽？赫本咕噥了一聲，額角浮現青筋。
修伊處之泰然地麵對迎麵而來的露骨怒氣。現場高漲的緊張感瀕臨極限。就在此時——
「迪斯瓦特大人！」
突然有個聲音叫了修伊。
撥開呆站的警官們走近的，是個有張耿直麵孔的中年男性。一位身著老舊西裝、頭戴鴨舌帽、散發著老練氣息的刑警。
修伊與赫本回頭看向那位刑警，兩人同時露出意外的表情。
「格羅斯泰斯特警長？」
「警長？您認識這個男人嗎？」
被叫作格羅斯泰斯特的男人鄭重點頭回應赫本。
「他是衛斯理·迪斯瓦特子爵的孫子。」
「迪斯瓦特子爵？那是誰啊？」
赫本皺眉反問。一旁聽著對話的舒拉故意手掩著口，語氣嘲笑般地說道：
「明明身為警察卻連這種事都不知道？在這王國裏數一數二的蒐書狂，衛斯理·迪斯瓦特子爵耶！據某部分人的說法，他甚至知道『丹特麗安的書架』——換言之就是收集不應存於此世的『幻書』，奇幻圖書館的所在地。」
「哼……聽起來是個可疑的男人。」
赫本嘖了一聲，憤憤地說道。像是要責備部下如此的失禮，格羅斯泰斯特大聲清了清喉嚨。
「真是抱歉，迪斯瓦特大人。哎呀，沒想到會在這裏遇見您。你們來此宴會的目的果然是為了那本幻書吧？據說阿斯奎斯侯爵生前藏於這座府邸的——」
「《永恒黃昏的透視畫館》……是吧。」
修伊苦笑著回答。格羅斯泰斯特神情嚴肅地點頭。
「您知道些什麽嗎？若方便的話，能否向您請教……」
「不，很遺憾，我也隻知道傳聞而已。」
修伊冷淡地搖頭。
「已故的阿斯奎斯侯爵為了寵愛的夫人，特地從大陸收購來的珍貴書籍……但聽說自幾年前便下落不明。這每年一度的慶生宴，聽說也是為了找出那本書而大張旗鼓舉辦的。」
是啊。格羅斯泰斯特麵色凝重地同意。
阿斯奎斯侯爵，這是過去在財政界頗具盛名的有力貴族之名。
他的家族在國內外擁有諸多大型企業，即便侯爵本人去世後過了十幾年的現今，侯爵家對政治還是有著絕大的影響力。
而侯爵還有另一個廣為人知的事跡，那就是他在王國裏也是數一數二的蒐書狂。
他生前得手的眾多珍稀書籍，當中特別出名的就是名為《永恒黃昏的透視畫館》這一本。原本應作為生日禮物送到他妻子手上的這本書，卻未完成目的而下落不明。
侯爵臨終前親手封印了那本書。而那本書至今依然藏在府邪某處。
「說到《永恒黃昏的透視畫館》，據說全世界隻有一本，是珍書中的珍書！」
握著胸前的相機，舒拉大力主張：
「應該有為數不少的蒐集家，不管要花費多麽龐大的金額也想得到。若發現的話可就是一大頭條了，大頭條！」
妲麗安冷眼斜瞪著這樣的舒拉。
「為何是你說得如此得意洋洋，拍照的？」
「就跟你說不是拍照的，是攝影記者！」
舒拉氣鼓鼓地反駁。苦笑著聽這兩人毫無緊張感的對話，修伊看向格羅斯泰斯特：
「就連我們也不知那本書是否確實存在。《永恒黃昏的透視畫館》是有著許多謎團的書。老實說，我很感興趣。」
「若非如此，誰想來素昧平生的老太婆的慶生宴啊。」
妲麗安小聲咕噥。
為了找出丈夫所封印的書籍，阿斯奎斯侯爵夫人才開始在這座侯爵府邸舉辦這樣的慶生宴。
侯爵夫人每年招待大批賓客前來參加自己的慶生宴，將整座府邸完全公開，讓賓客們尋找《永恒黃昏的透視畫館》。不僅如此，她還準備了高額的懸賞金準備犒賞第一位找到書的人。
「居然將如此珍貴的書拿來玩尋寶家家酒，真是一群低俗的垃圾。」
妲麗安毫不掩飾不滿地抱怨道。
「與其落入眼中隻有錢的貪婪凡人手中，倒不如我先得到書，順便接收賞金來補貼飲食費。」
「哈哈……原來如此。」
聽聞妲麗安的憤慨發言，格羅斯泰斯特麵露苦笑。
修伊則是感到不可思議地看著這樣的格羅斯泰斯特。
「話說回來，警長你們為何在這裏？作為慶生婁的接待也未免稍嫌殺伐氣息重了點。難道警察也是來參加尋書活動的嗎？」
「咦咦！是這樣嗎？」
舒拉高分貝地抗議。
「啊，所以才不讓我進府邸吧？怕被我搶先一步？太狡詐、太蠻橫了！」
「哪可能有那種事啊，蠢蛋！」
赫本不耐煩地低聲怒喝。但舒拉懷疑地回瞪著他：
「那不然是為什麽？」
「……我們目前正在戒備中。」
以沉重聲音解惑的是格羅斯泰斯特。
修伊感到意外地偏頭：
「戒備……？替這座府邸？」
「不。不是府邸，而是書。簡單說就是要保護《永恒黃昏的透視畫館》。」
「連是否確實存在都不曉得，卻要替這樣的書戒備？究竟是為什麽？」
修伊感興趣地反問。格羅斯泰斯特神情愈發凝重：
「警方收到了預告狀，說要『來偷阿斯奎斯侯爵府的幻書』。」
「來偷幻書……？」
修伊的表情微微沉了下來。妲麗安半眯著眼看著舒拉。
「真是的……都什麽年代了，還搞預告犯罪這種時代錯誤的惡作劇，你這棋盤格紋實在有夠愚蠢。就算再怎麽苦於欠缺報導題材，也不該自導自演製造話題……」
「為什麽我變成了犯人？請別這樣，原本這些人就已經在懷疑我了！」
舒拉連忙叫嚷著否定。
格羅斯泰斯特虛弱地笑了笑，看似疲倦地搖頭。
「若隻是惡作劇倒也還好。」
對於格羅斯泰斯特麵露苦澀的態度，修伊感興趣地問：
「難道是有什麽麻煩嗎？發出那封預告狀的人究竟是誰？」
「是專門鎖定幻書的竊賊，名叫『秘銀』——」
格羅斯泰斯特忌諱地壓低聲音。
對於這個有印象的名字，修伊略抬起眉毛。
「怪盜『秘銀』……！」
「世人似乎是這麽稱呼的。」
格羅斯泰斯特說著，看似不悅地長歎一口氣。
2
阿斯奎斯侯爵府分為南北兩座城館，由中央通道與客廳相連接，構造上相嚐豪華。
房間數大致上有五十餘間，以鄉下貴族的府邸來說，規模算是相當浩大。
而在這廣大的府邸裏，目前正聚集了眾多人潮。
由王國全境聚集而來的受邀賓客、負責上菜服務的傭人、為了炒熱宴會氣氛而請來的樂團，以及像舒拉這種媒體相關人士也零星混雜在人潮中。
「真是盛大的宴會呢。」
舒拉打從心底佩服地說道。
她將相機掛在胸前，不端莊地一手拿著宴會上準備的料理塞入口中。
「因為阿斯奎斯侯爵藏匿的幻書，在傳聞中頗有名氣，就連平時對書不感興趣的人，大概也會當成是尋寶而來參加吧。」
修伊事不關己似地悠哉說著。
作為會場的客廳並排著好幾張桌子，供應著極盡豪華的料理，但沒幾位受邀賓客細細品嚐。他們幾乎連向熟人打招呼也都敷衍帶過，忙著尋找隱藏的書籍。
留在客廳裏的人數約隻占所有賓客的兩成，頂多不到一百人。
不過對於主辦慶生宴的阿斯奎斯侯爵夫人來說，這種情況或許她反倒求之不得。
「因為發現《永恒黃昏的透視畫館》的人，將會一躍成為全世界的名人嘛。而且聽說懸賞金額也很不得了……啊啊，要是被我找到的話該怎麽辦？總之先拿那些錢去環遊世界，再來是出版寫真集……！」
陷入自我妄想的舒拉，一臉陶醉地嚷著。
鼓著臉頰、嘴裏滿是炸甜點的妲麗安，輕蔑地抬頭望了這樣的舒拉一眼後歎息道：
「你特地千裏迢迢從日德蘭跑來這裏，原來目的也是那個啊。你頭上的棋盤格紋難道是欲望的象微嗎？你這拍照的還真貪婪。」
「才、才不是呢！我隻是想以第三者的角度，客觀又冷靜地記下閥於幻書搜索的文字記錄……話說回來，先別管這些，妲麗安你不去找書嗎？」
「為何我非得加入愚民的行列，做那種窮酸事不可？」
妲麗安冷哼一聲，口吻輕蔑地說道。
「我要在這裏悠閑地享用餐點。所以是你們該像訓練有素的鬆露獵犬一樣，匍匐在地上為我找到書。」
「為何我非得做到那種地步不可？我隻是來取材的。」
舒拉鬧別扭地回嘴，接著她目光突然停留在裝飾客廳正麵的一幅畫上。那是繪製於一幅巨大畫布、美麗女性的肖像畫。
「話說回來，那是誰啊？怎麽看起來特別顯眼。」
「你來取材卻連這種事都不知道啊？你這格紋步行蟲。」
「沒那種蟲吧？絕對沒那種蟲吧？結果那到底是誰啊？」
「——是阿斯奎斯侯爵夫人的肖像。」
回答舒拉自言自語的，是恰巧路過她身後的陌生女性。雖然一身雪白華麗的洋裝，卻是位給人清純文靜印象的美女。
實際年齡應該還隻介於十五到二十歲之間，但成熟穩重的舉手投足，讓淑女一詞在她身上更添加了相襯的威嚴。
被那高貴的氣質震懾，舒拉臉上露出生硬的客套笑容：
「哇……好美的人。」
「謝謝誇獎。不過這幅畫是在伯爵與她再婚後不久畫的，距今將近三十年前……現在的她早已超過五十歲了。」
雪白洋裝的女子微笑說道。不知是否多心，她的語氣隱約流露著哀傷。
對於這有些答非所問的回應，舒拉眨了眨瞪圓的雙眼。
「你是？」
「失禮了。我叫作莉菲雅·雷佛斯·阿斯奎斯。」
語畢，雪白洋裝的女子優雅行了一禮。
「咦？阿斯奎斯侯爵千金？這麽說來，這肖像畫裏的婦人就是……」
「是的。她是我母親。」
與侯爵千金意想不到的相遇，使得舒拉茫然怔在原地。麵對這樣的她，莉菲雅投以柔和的目光。
「您是攝影記者舒拉·依爾瑪利亞小姐吧？很榮幸您肯受邀參加母親的慶生宴，我代她向您道謝。」
「啊……啊啊，不，我才要感謝你們答應讓我采訪。」
舒拉連忙端正姿勢，動作誇張地對莉菲雅道謝。
莉菲雅靜靜微笑著點頭，然後目光緩緩巡視會場。她朝站在牆邊的修伊走去，懷念地眯細眼。
「好久不見呢，修伊。聽說你去參加戰爭時我擔心得不得了，幸好你平安。」
「……莉菲雅。」
修伊神情有些愕然地注視走來的侯爵千金。注意到修伊的如此反應，身旁的妲麗安蹙起眉頭。
莉菲雅抬頭看著修儼輕笑道：
「怎麽啦，你那表情。居然看到女性的臉而嚇一跳，太失禮了。」
「啊啊……抱歉。」
修伊依舊是難掩動搖地支吾其詞。見他態度非比尋常，妲麗安不悅地抿緊唇瓣。
舒拉把臉靠近妲麗安耳邊，以樂在其中的雀躍語氣說道：
「喂喂，那是怎麽回事？那兩人看上去異常親密耶，究竟
是什麽樣的關係啊？看那氣氛也不像是昔日戀人……？」
「……嘖！」
妲麗安咂嘴並甩頭，秀長黑發鞭甩在舒拉鼻尖上。冷不防遭受眼部攻擊，舒拉泄了氣似地發出悲鳴：
「啊，痛！你做什麽啊，很痛耶！」
「閉嘴，步行蟲。像你這種格紋女隻要乖乖在頭上頂著棋子，像個西洋棋盤一樣待著就好。」
「請別遷怒於我啦。」
連續遭受眼部攻擊，舒拉含淚抗議。黑衣少女仍是一副威嚇態度，對著舒拉「呼——」地粗暴嗬氣。
「……那邊那位是？」
望著打打鬧鬧的兩人，莉菲雅目瞪口呆地詢問。
修伊輕遮著眼歎息：
「是我爺爺之前在照顧的女孩，名字叫作妲麗安。」
「迪斯瓦特子爵……照顧那名少女……？」
莉菲雅一瞬間麵露困惑地注視妲麗安。
但她又立刻恢複原本的穩重表情，重新看向修伊。
「感謝你今天蒞臨……你也是要來找《永恒黃昏的透視畫館》的嗎？」
「姑且會試著努力看看。全世界僅隻一冊的珍書，務必想親眼目睹一次。畢竟聽說連我爺爺都沒讀過。」
修伊話中帶笑地回答。他的祖父衛斯理，自生前便與同為蒐書狂的阿斯奎斯侯爵交情甚親。同樣擁有脫離常軌的蒐書狂親人，修伊與莉菲雅之間可以說有著獨特的革命情感。
但莉菲雅不知為何語帶不安地詢問：
「難不成你知道些什麽嗎，修伊？例如父親的書的秘密……」
「不。我爺爺可不是會說些貼心話的人。這你也知道吧？」
對鹼修伊有些自虐般的話語，莉菲雅笑著點頭，之後眼神投向遠方。
「也是……但我可以期待吧？總覺得你能夠幫助我，就像以前那樣。」
「幫助？……要是沒能找出侯爵隱藏的書，會發生什麽不妙的事嗎？」
修伊訝異反問。莉菲雅愁眉深鎖，輕輕搖頭說：
「不，不是的……不是那樣。其實那本書不應該由你找到。」
「咦？」
「但若你當真找到了那本書，到時候……」
「到時候？」
「是啊，十年前我辦不到的那件事，這次我一定要達成。靠我一個人的力量。」
不發一語垂下目光，侯爵千金像要敷衍話題似地笑了笑。
「莉菲雅？」
「對不起，沒什麽，請別在意。今天請好好享受。」
對著困惑的修伊留下此番話，菲莉雅踏著輕盈的步伐離去。在貼身侍女的介入下無法叫住她，修伊隻好無言地聳聳肩。
而舒拉沒漏看這一瞬間，小跑步接近修伊。
「我說修伊先生，剛才的對話是怎麽回事？你和阿斯奎斯侯爵千金是什麽關係？」
「我和她是舊識，以前有段時期曾和她參加同一個騎馬俱樂部。」
「騎馬同好？唔哇，還真是上流……真的隻有這樣嗎？」
舒拉質疑的視線瞪著修伊。接著，自舒拉的背後——
「關於這一點，也請務必讓我聽聽。」
一道男性的聲音唐突傳來。那是微妙讓人感覺做作的甜膩男高音。
「咦？」
修伊一行人皆神情困惑地望向陌生聲音的主人。
一名男性倚著客廳梁柱，頸上係著一條領巾式的格紋領帶。
年齡理應早已超過三十，但或許是神情欠缺成熟，看起來較實際上年輕許多。
身材雖高挑，但肩幅窄，因此舉止處處顯得較為中性，沒什麽威嚴感。
男子殘留胡碴的下巴，以及分明的睫毛格外顯眼。
「……誰啊？那個係著領帶的惡心睫毛男。」
妲麗安連忙藏到修伊身後，聲音中明顯透露出生理上的厭惡。
「睫毛男？」男子先是不滿地咕噥，但還是異常做作地行了一禮：
「不，失禮了。我的名字叫亞當·馬治班，是馬治班偵探事務所的所長。」
「……偵探？」
修伊感到意外地反問。這聽來極其可疑的職業名稱，實在與侯爵夫人的慶生宴不太相襯。
但男子卻正大光明、得意洋洋說道：
「正是。象是那個……對，貝雷斯弗德家的繪畫失竊案。報隻上也有刊登那起難解的案子，而解決那樁案子的人正是我，亞當·馬治班。」
「……有過那種案件嗎？」
舒拉壓低聲音詢問修伊。修伊於是閉上眼追溯模糊的記憶。
「是那個吧？某處府邸的廚房工作員，誤把昂貴繪畫錯當成鍋墊的事件。」
「那種事件也值得刊載到報上？」
「嗯～與其說是疑難案件，倒不如說是被當成珍奇事件報導。」
「就算是那種低劣事件，對一個菜鳥私家偵探來說，也是畢生難忘的重要回憶啊。像這種時候保持沉默就可以了。」
聽完妲麗安無情的評論，舒拉一臉認真地點頭說了句「原來如此」。
「那麽，找我們有什麽事嗎，馬治班所長？」
修伊重新調整心情問道。
高挑的私家偵探誇張地點頭說聲「嗯」，裝熟地將手搭到修伊肩上。
「就如我剛才說的，想請教你與莉菲雅小姐之間的關係。」
「……為何我非得將這種私事告訴你不可？」
「唔嗯。也就是你和莉菲雅小姐有私人交情吧？」
看不出馬治班臉上究竟是開玩笑還是認真，他窺伺修伊的表情。
「扼要說明的話，她是我的委托人。」
「委托人？」
「沒錯。阿斯奎斯侯爵千金看上我解決貝雷斯弗德家繪畫失竊案的手腕，因此委托我找出那本書。」
「……莉菲雅委托你找出《永恒黃昏的透視畫館》？」
修伊訝異地反問。另一方麵，馬治班則是得意地挺起胸膛：
「正是。所以能請你別對我的委托人花言巧語嗎？話先說在前，先看上那對豐胸的人是我。」
「豐胸？」
大腦追不上私家偵探突兀的發言，修伊眉頭皺成一團。
馬治班一副狂妄過頭的態度，將食指舉到麵前「嘖！嘖！」地左右攞動。
「聽好了，私家偵探這種職業，靠的就是從床上獲得情報。為達此目的，首要的就是攻陷想要共度一夜的女性對象。而像莉菲雅小姐這種有著豐滿胸部與纖纖細腰的，正是特別理想的女性類型。根據我至今的經驗，這樣的女性通常握有重要情報！」
「……哪可能有那種事啊！」
「在說什麽啊，那個下流睫毛男。」
瞪著自信滿滿如此斷言的私家偵探，舒拉與妲麗安憤憤不平地咕噥。幼兒體型的妲麗安就不必說了，至於舒拉也並非一般女性那樣凹凸有致的體型。
修伊揮開馬治班的手，厭煩地搖頭說道：
「那種事我才不管。我對她的胸部也沒什麽興趣。」
「哦……原來如此，那可真是意外。」
私家偵探嘀咕著，雙眼認真直盯著修伊的側臉。
「看見你帶的女伴時我就在猜想了，你是有那種興趣的吧？。喜好品嚐未成熟的青澀蓓蕾……」
「你究竟是在說什麽？」
修伊像在驅趕煩人蒼蠅似地，不堪其擾甩了甩右手。
「算了。總之請你們別來妨礙我，拜托了。」
高挑的私家偵探自顧自留下這句話之後，便離開了修伊一行人。
接著才過沒幾
秒，隻見他接近恰好路過的女仆，親密地攔住對方的腰。修伊目瞪口呆地望著他的背影。
「事情好像變得很不得了耶？這是三角關係嗎？不曉得能不能當作社交界的緋聞賣給哪間報社——痛！」
舒拉開心地正要做筆記，卻被妲麗安的鞋尖狠狠踢了脛骨一腳。
「喂，你做什麽啦，妲麗安？請別遷怒於我啦！」
舒拉痛得跌跪在地，語帶哽咽地抗議。妲麗安佯裝不知情地別開頭，接著又鼻哼了一聲。
俯視整間大廳的階梯上方，巨大的肖像畫前，一名女性帶著數名侍女站在那裏。雖然五官十分工整，但那美貌卻讓人感覺如熟透的果實般充滿毒性。
無法看出她的年齡。那豐腴的肉體既是嬌嫩年輕的象征，亦可看作是人生步入晚年者所特有的頹靡妖豔。
傲然俯瞰前來參與慶生宴的人群，女性揚起鮮紅的唇角笑了。
「阿斯奎斯侯爵夫人……」
交互比較著肖像晝與女性，修伊喃喃咕噥。
咦？舒拉驚呼，慌忙著手準備攝影。當她舉起相機時，侯爵夫人的身影已經消失。
隻殘留下甜膩的香水氣味，令黑衣少女不禁微皺眉頭：
「真討人厭的氣味。」
她口氣不悅地咕噥道。
3
不愧是王國中屈指可數的蒐書狂，阿斯奎斯侯爵的府邸裏，收藏著超乎常識的龐大藏書量。
將廣大宅院的一部分區隔起來，架設成巨大的書庫。覆滿整麵牆的書架上，密密麻麻塞滿了搜羅自世界各地的書籍。
被收集而來的書內容多元，但無論哪一本都是高價的珍稀書籍。就連最廉價的一本，價格也無疑足以讓庶民遊手好閑生活個好幾年。
但妲麗安僅僅掃視了書庫一眼，似乎便自此對侯爵的藏書失去了興趣。她占據了書庫一角，拿出自備的書開始閱讀。那是庶民取向的偵探小說全集，全三十冊的其中一冊。
「請問……這種時候你在做什麽啊？」
低頭看著默默讀書的黑衣少女，舒拉受不了似地質疑。妲麗安視線依舊盯著自己的書，頭也不抬地回道：
「閉嘴，棋盤格紋。現在正看到精彩的地方。」
「偵探小說這種東西，什麽時候都能看吧？再說你是從哪拿出那麽厚重的書啊？」
「這屋裏的書淨是些我已經看膩的。居然把這種程度的書當成珍寶一樣蒐集，阿斯奎斯這男人終究不過是二流的蒐書狂罷了。」
「看膩了……你是說這裏所有的書？又在信口胡謌了……」
舒拉像在對待小孩子似地說道。這些難以得手的珍稀書籍，就算跟她說看膩了，恐怕她也不會相信。
妲麗安一下子火了起來，麵露不耐煩地瞥了她一眼。
「閉嘴，白癡拍照的。」
「真是的，白癡是什麽意思？修伊先生你也說說她嘛！還不是因為你跟候爵千金要好，所以妲麗安才在鬧別扭。」
「妲麗安她平時就是這樣。」
自書架上隨意取下書籍翻閱，修伊有氣無力地說道。
書庫裏除了他們，另外還有十來個人影，這些幾乎全是來找尋《永恒黃昏的透視畫館》的來賓。他們若不是被塞滿書庫的藏書量震懾而呆立，再不然就是一本接著一本、有勇無謀地在碰得到的書之間翻找。
而靠近書庫入口處，有一群男人正麵色凝重觀察這些賓客。
混在盛裝打扮的賓客之間，一身皺巴巴西裝的他們格外醒目。
是為了戒備幻書竊賊入侵而在場監視的刑警。
這些刑警的其中一位注意到修伊他們，於是麵帶疲倦笑容走近。
是頭戴鴨舌帽、麵容具有威嚴的警長——格羅斯泰斯特。
他的部下赫本巡警也遲了些跟上。
「您在這裏啊，迪斯瓦特大人。」
格羅斯泰斯特說著，擠出諷刺般的笑容說道：
「真是個詭異的宴會呢。所有人都擅自在府邸裏四處遊蕩……」
「因為來到這座府邸的人們，真正目的都不是為了替侯爵夫人慶生。不過我們也實在沒資格批評他人就是了。」
看了一眼書庫裏漫無目標徘徊的賓客，修伊自嘲般淺笑。
「你們警察也真辛苦，得在這種情況下搜索『怪盜』。」
「是啊。老實說還真傷腦筋。畢竟幻書竊賊鎖定的書，現下連在哪裏都不知道。」
對於修伊慰勞般的話語，格羅斯泰斯特不安地撫著自己的下巴。
「《永恒黃昏的透視畫館》……嗎。」
修伊口中嘀咕，同時像在考慮什麽似地看向窗外。
格羅斯泰斯特神情極度認真地詢問：
「既然被那幻書竊賊當成目標，就表示那本書也是幻書的一種……那究竟是本怎樣的書？」
不曉得。修伊輕輕搖頭。
「詳細情形我也不清楚。但聽我認識的古書商說，那是一本繪本。」
「……繪本？」
「嗯。大約在十七世紀中期，一位據說是擔任魔法社團的幹部、傳說中的書籍設計師——洛塔·奧夫斯特多法，為其體弱多病的愛女製作了這本獨一無二的繪本。而據說這本繪本的持有者，能夠獲得一切順從己意的完美世界——」
「完美的世界……是嗎。」
格羅靳泰斯特不解地眨眨眼。
「那會不會是某種比喻？」
「不，很遺憾，這點我也不清楚。畢竟是三百年前製作的書了，而且還僅隻一本，所以八成也摻雜了流言或誇大其辭……但是《永恒黃昏的透視畫館》還有另一件令人在意的傳聞。」
「傅閱……什麽樣的傳聞？」
「那本繪本的持有者絕不會衰老或受病痛折磨。隻不過作為代價，將會背負永久的罪業。」
「嗯……聽來真是別具深意。」
格羅斯泰斯特半信半疑地點頭。一旁聽著修伊他們對話的赫本，小聲嘀咕了一句「無聊」。
「嗯！而實際上，據說奧夫斯特多法的女兒周遭，離奇失蹤的人也不在少數。就連作者奧夫斯特多法本人也離奇死亡……這麽說來，聽說過去也曾有好幾人在阿斯奎斯侯爵夫人的慶生宴上失蹤？」
「……似乎是如此。」
對於修伊一句無心之間，格羅斯泰斯特表情不禁略顯僵硬。看來他似乎對修伊知道這件事感到些許意外。
「雖說失蹤，但並不被認為是案件，因此被視為單純的偶然。這真是個謎。也有謠言說這是阿斯奎斯侯爵的詛咒……」
原來如此。聽了格羅斯泰斯特的說明，修伊點頭：
「侯爵夫人之所以不惜提供懸賞也想找到《永恒黃昏的透視畫館》，理由之一也是因為那個謠言吧？隻要明白侯爵封印那本書的理由，就能澄清那些不負責的臆測。」
「嗯……但是幻書竊賊為何要偷那種麻煩的東西呢……若至少知道這一點，就能夠樹立對策了。」
有如自言自語的格羅斯泰斯特，聲音間開始漸漸摻雜著牢騷。
修伊對他投以同情目光：
「怪盜秘銀……究竟是何方神聖？警長以前可曾遇過？」
「說來慚愧，關於那家夥的真麵目，我們一無所知。隻知道他不時會送些亂來的預告狀，還有他是個變裝高手，大概就這些吧。」
「……變裝？」
「是的。不分年齡、性別，那家夥能夠變身成任何人的模樣然後入侵。他扮成警察的模樣混進案發現場也不是一次兩次的事了。」
「哈哈……那可真是厲害。」
修伊不禁讚歎。聞言，赫本露骨地表現出不悅態度瞪著修伊：
「別講得一派輕鬆。幻書竊賊至今害得我們吃了多少苦，你知不知道啊？每當那家夥一如預告成功盜走書籍，警長他不是寫悔過書就是減薪或者降職，再不然就是受到高層責備——」
「別說了，赫本。」
格羅斯泰斯特心虛地命部下住嘴。
真是失禮了。修伊向不幸的警長道歉。
「這麽說來，或許幻書竊賊早已混進這座府邸裏了？」
「雖然我也不希望這樣，但似乎是如此。」
「既然明白了，就小心別做出惹人懷疑的行動。特別是你帶的那個可疑丫頭，千萬別讓她離開你的視線。」
緊接著上司之後開口，赫本以高壓的語氣說道。
給我閉嘴！格羅斯泰斯特有些慌張地斥責部下，然後有些尷尬地留下一句「先告辭了」便快步離去。隨後修伊看向一旁的黑衣少女。
「……人家是這麽說的。你有聽見嗎，妲麗安？」
「yes。簡單來說，隻要我們監督好那個邪惡的棋盤格紋，別讓她做壞事就好了吧？」
視線依舊停留於偵探小說全集，妲麗安冷淡地回應。矛頭突然轉向自己，舒拉驚訝地指著自己的臉說：
「咦？邪惡的棋盤格紋，難道是指我嗎？」
「除了你以外，哪裏還有邪惡的棋盤格紋？」
為什麽啊！舒拉感到意外地歎息。
「話說在前，我可不是幻書竊賊喔！再說就算變身成我的模樣也沒有任何好處吧？我隻不過是個默默無名、甚至說來采訪，人家也不相信的新人記者啊。」
「話是如此沒錯……但這話由你自己說出口，不覺得可悲嗎？」
就連妲麗安也不禁對舒拉投以同情目光。
不用你管啦！舒拉手拄著臉。
「我是不曉得什麽幻書，但那本書到底是在哪裏啊？不快來個人找到它，我也沒辦法寫報導，上頭也不會支付采訪費給我，很傷腦筋耶……」
她一麵嘀咕著發牢騷，一麵開始把玩抱在胸前的相機.
「……要是最後其實根本沒有什麽《永恒黃昏的透視畫館》，那可就好笑了。如果其實隻是愛慕虛榮侯爵的虛張聲勢，大家隻不過是被欺騙了，就實在有點蠢了——」
不顧給周遭帶來困擾，肆無忌憚大聲說著這些話的攝影記者，馬上就引來賓客們一致怒目相瞪。
察覺到他們蘊含怒意的視線，舒拉也難免露出困惑神情：
「……怎麽氣氛好像不太妙？」
「是啊。」
對於她無心的發言，修伊敷衍地同意。
你這棋盤格紋女，就是這樣才教人受不了……妲麗安頭也不抬地冷言數落。就在此時——
「看來以賞金為目標而殺氣騰騰的家夥有很多。」
自妲麗安背後傳來的，是聽來脾氣高傲、不甚愉悅的男人聲音。修伊感到意外地回頭。
「……赫伯巡警？你不是和格羅斯泰斯特警長一起離開了嗎？」
「是赫本！」
整體給人四方形印象的魁梧刑警，抽搐著臉頰回道：
「我要在這裏監視你們。要是有什麽可疑舉動，我就馬上逮捕你們。我可不像警長那麽好說話。」
「……還真是熱心工作。」
臉上浮現困擾的神情，修伊挖苦般說道。
赫本像要威嚇四周人們似的，兩手抱在胸前，視線來回逡巡。
「哼……那男人是投資家哈洛德·道森。他應該正苦於資金周轉不靈而瀕臨破產。其他也多得是境遇類似的人。」
他像要一一確認似地瞪視書庫裏的人。
修伊不甚感興趣地邊聽著刑警說話。
「是因為侯爵夫人準備了懸賞金吧？許多負債的企業家都抱著起死回生的心態大舉擁入……但話說回來，這件事也很奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「侯爵夫人的目的。她為了找出那本書而不惜提出高額懸賞，但每年卻僅隻一次公開府邸。這是為什麽？」
修伊詢問的語氣像在出一道麻煩的謎題。
「再說，與其將重任交付給出席者，倒不如雇請搜尋東西的專家還來得更有效率。私家偵探之類的人不正是為此存在的嗎？」
「……的確。看起來簡直像是她根本無心找出那本書。」
赫本麵露難色地思索。
「那不也就是說，其實那本書並非真的存在嗎？」
看吧看吧！舒拉誇耀勝利般說道。
「死去的丈夫將書藏了起來——為了增加這個謊言的可信度，所以才特地舉辦了宴會。反正既然不可能有人找到書，也就不必支付懸賞金了。」
「以這狀況來說，這樣就構不成什麽了不起的話題了。你的報導不就賣不出去了嗎？」
修伊有氣無力地指摘。舒拉這才驚覺大事不妙地板起臉：
「就、就是說啊！該怎麽辦？」
然後誇張地抱頭開始大叫。
見她那無意義驚慌失措的模樣，修伊苦笑了好半晌。最後他才難得斬釘截鐵地搖頭說：
「不過嘛，關於這點不必擔心。幻書確實就存在於這座府邸裏。這一點無庸置疑。」
「咦？為什麽你能如此斷言？」
舒拉感到不可思議地反問。
「…………」
緊接著，直至方才都貫徹漠不關心態度的妲麗安，突然將看到一半的書闔上。她擅自從修伊口袋裏取出懷表確認時間。
「時間差不多了吧，修伊？距離晚餐已經沒多少時間了。」
「啊啊，也是。而且托巡警的福，人數總算減少了。」
修伊歎息摻半地說著，巡視變得無人的書庫一圈。
或許是厭惡抱持威壓態度的赫本，不知何時，除了他們以外的賓客已完全自書房消失了身影。舒拉目瞪口呆地交互看著修伊與妲麗安：
「咦？你們該不會是在等人變少吧？這書庫裏頭有什麽嗎？」
「雖然沒有確切的根據……但我們很熟悉與這裏構造有點相似的府邸。」
話中帶有奇妙的別意，修伊如此回答。然後他走近置於書庫角落的一排不起眼書架。接著像是要確認般，目不轉睛地觀察書架與地板或牆壁間的縫隙。
「……果然如此。」
修伊隨意地將手放上書架，然後施力推壓。書架發出生鏽齒輪回轉的聲響，慢慢地滑開了。
黑衣少女睫毛眨也不眨，平心靜氣地望著這一幕。
不周舒拉與赫本則是瞪大了眼，茫然呆立原地。
「居然有……秘密通道？」
「修伊先生，你早就知道了嗎？你果然從祖父那裏聽說了什麽吧？」
「不，不是那樣的。隻不過，重度蒐書狂腦中所想的幾乎都同一個樣。」
「喔……是這樣啊。」
舒拉仍是一臉無法信服地說道。不過她好歹也是個攝影記者，認真地開始拍起了秘密通道的照片。
「但問題是，察覺這條通道存在的人，除了我們以外，在這之前還有沒有別人。」
望著舒拉忙於拍照的背影，修伊喃喃自語地說道。
「……咦，什麽？」
舒拉手舉著相機回頭。修伊默默搖頭：
「不，沒什麽。走吧。」
於是一行人便踏入了未知的黑暗通道。
4
侯爵府邪的秘密通道，構造比想像中要來得複雜。
走道的橫幅狹窄，而且沒有照明。修伊一行人仰賴著牆縫
間透出的微弱光亮，一步步朝著充滿黴臭味的通道底下前進。
「這是……」
最後他們終於看見一條拱形的隧道。穿過隧道，中途與其他好幾條通道匯流，最後終於來到秘道盡頭。這裏似乎就是通道的終點，阻擋去路的牆壁看似秘密房間的入口，上頭嵌著一道厚重的鐵門。
帶隊走在前方的修伊，留意到鋪滿灰塵的地上殘留著全新腳印，臉色為之一僵。緊接著——
「哎呀，是你們啊。真巧。」
自昏暗通道深處傳來欠缺緊張感、做作的聲音。
秘密房間的門前，係著領巾的高挑男子就站在那裏。
「……菜鳥偵探？」
「馬治班所長？你在這裏做什麽？」
出乎意料的先來之客，使得修伊與妲麗安有些慌亂地說道。
馬治班的身旁，還有一位身穿女仆服的年輕女仆。
在昏暗之中與偵探呈相擁的姿勢，她慌忙重整服裝儀容，害羞地低下頭。不過馬治班本人倒是絲毫不見愧色。
「喂喂，你在說什麽啊。當然是來找書的啊。」
「來找書……？但看起來實在不像……」
「我不是說過嗎？握有情報的都是美麗女性。話雎如此，沒想到你們竟能察覺這條秘密通道，真是意外地能幹呢。這才配做我的競爭對手，迪斯瓦特大人。」
「……還真謝謝你的誇獎。」
修伊一臉難以言喻的表情道謝。看樣子馬治班是從被他求愛的女仆口中，得知了這間秘密房間的存在。
舒拉扁嘴歎氣：
「居然被這種貨色搶先一步，總覺得很不甘心。」
另一方麵，馬治班對於修伊一行人微妙的反應毫不在意，心情愉快地指著身後牆壁。
「嗯！既然來都來了，那也沒辦法。發現《緞帶很長的娃娃帽》的榮譽就讓你們也沾一點吧！不過賞金全額都由我收下。」
「……是《永恒黃昏的透視畫館》……好色偵探。」
「真的是很不甘心。」
連書名都記不住的馬治班，對於他那目中無人的態度，妲麗安實在感到焦躁。沭浴著眾人的責難視線，馬治班將手伸向門把。
「閃開！」
就在此時，狹窄通道上響起粗重的腳步聲。一個人影突然出現，粗暴地撞開馬治班。冷不防遭受撞擊，馬治班高瘦的身體一個踉嗆，屁股著地。
取代他站在門前的，是身穿昂貴西裝的中年男子。
「喂……喂！你幹嘛啊？」
馬洽班拔高聲音抗議。
中年男子不發一語，帶著血絲的雙眼回瞪偵探。
「……哈洛德·道森？是跟蹤在我們後麵來的嗎……？」
見到中年男子那張似曾相識的麵孔，修伊驚訝地咕噥。是在書庫裏見到的投資家。佯裝自書庫消失，其實暗地裏監視著修伊他們的行動。
「等、等一下！先發現這房間的是我！」
馬治班說著便巴住道森的腳。投資家一腳踹飛馬治班，以走投無路的聲音叫道：
「閉嘴！發現書並得到實金的人是我！」
「……不去阻止他們嗎？你不是警察？」
冷眼望著兩個男人的醜陋爭鬥，妲麗安詢問一旁的赫本。
「警方不介入民事糾紛。關我什麽事。」
赫本不悅地嘖了一聲，搖頭說道。
在這段期間，道森甩開馬治班，衝進了秘密房間。
那是個被三麵書牆包圍、天花板很高的狹窄房間。房間中央置了一張小桌子，上頭擺著一本書。一本大開本的老舊繪本。
「《永恒黃昏的透視畫館》……！」
留意到印在繪本封麵的文字，修伊呢喃。
「等等！那本書是我的——」
馬治班死纏爛打地想要製止，但道森對他不屑一顧，拿起了繪本。然後毫不遲疑地翻開封麵——
「嗚、嗚喔……！」
有什麽東西自書本的縫隙一湧而出，大吃一驚的道森不禁鬆手。
被翻開的頁與頁之間，紙張有如展翅而飛的鳥般膨起，形成了一座美麗的建築物。是左右各有一棟城館、擁有美麗庭園的別苑模型——模型屋。
立體模型展開的大小，幾可完全遮住妲麗安嬌小的上半身。而模型建築物本身連細部也精致得巧奪天工，遠看幾可亂真。
門窗能夠實際開闔，就連屋內裝潢與日用品都重現了實物外型。
「那是什麽啊……？」
眼見書中出現府耶，赫本目瞪口呆地大叫。
修伊也略微睜大了眼。
「模型屋……原來如此，《永恒黃昏的透視畫館》是一本立體繪本嗎……」
「立體繪本？」
那什麽啊？赫本瞪著修伊。
「就如你所看見的。頁麵之中夾著以厚紙片複雜摺疊而成的機關，一翻開書，那些機關就會變成立體。」
「繪本？你說這個模型屋是繪本？」
看著實在精巧至極的房子，投資家怯怯不安地咕噥。
赫本壓低嗓子呢喃：
「原來如此，確實是很精細……但我實在不認為值得讓人付出高額賞金。」
魁梧的刑警話說完的瞬間，仿佛全世界都在晃動，一陣奇妙的不協調感朝他們襲卷而來。
一種近似自淺眠醒來的瞬間會有的頭暈目眩感。
「什麽……？」
麵對湧上的不協調感，修伊驚愕地環顧四周。
然而無論是昏暗的地下通道，或是狹窄的秘密房間，都沒有什麽特別的變化。唯有一點，除了原本應置於桌上的立體繪本除外——
「書……」
最先發現異變的是妲麗安。
「消、消失了！」
目瞪口呆的少女身旁，舉著照相機的舒拉驚叫出聲。
被她那高八度的叫聲吸引注意力，在場的人全看向桌子。但本應置於桌上的立體繪本早已消失無蹤。
就連桌上曾經有過繪本的痕跡都消失了，隻剩下茫然怔立的道森。
「……你這是做什麽？現在還變什麽魔術？」
馬治班拍了拍身上灰塵站起身，以挖苦似的口氣詢問道森。
但道森仍是驚魂未定，沒作任何回答。
反倒是被馬治班帶進來的女仆虛弱地呻吟。她麵色慘白地猛力搖頭：
「這怎麽會……怎麽會……！」
因恐懼而發抖的聲音叫道。
「怎麽啦，甜心？喔……？」
馬治班麵露訝異，手環向她的腰。
可是女仆卻粗暴地揮開偵探的手，對著秘密房間的天花板呐喊：
「為什麽，夫人！為什麽連我也一起卷進來……？為什麽……？」
「喂，你等等！這究竟怎麽回事，請你說明——！」
女仆衝出房間，朝狹窄的通道一路奔去。馬治班朝著她的背影呼喊，但她隻是一味發出不成話語的悲鳴。
目送著直到完全看不見她的身影，舒拉混亂地說道：
「她……她是怎麽了啊？」
「不……這是……」
察覺秘密通道全體飄散著異常的氣息，修伊表情為之凍結。
伴隨著震耳欲聾的金屬磨擦聲，建築物開始不規則震動。
「這裏不太妙！大家快出房間！」
「是、是！」
受到修伊非比尋常的怒吼所驅使，舒拉率先逃難。
緊跟著衝出房間的是馬治班，再來是修伊牽著妲麗安。但修伊才先跨出房門，黑衣少女卻突然
被地板的高度差絆倒。
「妲麗安！」
失去平衡的修伊盡管腳步踉嗆，仍將手伸向倒地的妲麗安——
「嘖！」
赫本搶先修伊一步抓起了妲麗安。魁梧的刑警像在抓橄欖球似地，一把抓住妲麗安的頭，接著彷佛正對一道無形的牆進行衝撞般，以猛烈的氣勢衝出房間。而當他們兩人成功滑壘到通道時，緊接著——
「唔！」
「天花板……？」
「嗚、嗚喔喔喔喔喔！」
秘密房間的天花板伴隨著轟然巨響崩坍。來不及逃出而被壓潰的道森，慘叫聲消散於瓦礫之間。修伊一行人隻能茫然聽著他慘叫。
那僅是一瞬間發生的事。要是稍微晚一步逃離，在場所有人恐怕都將走向同樣命運。
「懸掛式的天花板……究竟是誰、為何目的做出了這種機關……」
在仍殘留著崩坍餘悸的通道上，赫本紊亂地喘著氣說道。
「……這是怎麽回事？究竟是怎麽搞的？」
馬治班的聲音有些走調，尚無法理解發生何事地逼問修伊。修伊靜靜地搖頭：
「總之先回到地上吧，這裏很危險。」
「嗯……也是。」
赫本低聲同意。妲麗安仍舊維持著被赫本一把抓著頭的姿勢。
「問題是地麵上也不見得安全。」
她麵無表情地如此呢喃。
5
穿越曲折的通道，修伊他們出來到侯爵府邸的庭園。看樣子地底秘密通道似乎連接著府邸各處。
庭園裏花團錦簇，地底下發生的慘案就彷佛一場虛幻。金色夕陽靜靜照耀著莊嚴的城館。這份美麗與寧靜，如今卻讓人感覺有些詭異。
「總覺得……氣氛好像怪怪的。府邸裏原本是這種感覺嗎？」
敏感察覺到奇異的氣息，舒拉不安地喃喃說道。
「會不會是因為接近傍晚的關係？現在幾點了？」
赫本粗聲問道。修伊自大衣取出懷表，卻在看到表盤上的指針後皺眉。
「懷表……停下來了？」
「咦？我的表也是。」
「我的也是。怎麽回事？」
舒拉及馬治班各自歪頭看著自己的表。
赫本受不了似地看著他們：
「真是一群不可靠的家夥。算了，得向警長報告地下發生的事故才行……」
說著便朝屋子走去。
但沒多久他又停下腳步，動也不動地呆立當場。肌肉結實的背影像是按捺著怒氣般，發出細微的顫抖。
「怎麽了，巡警？」
「誰曉得啊，混帳！這座府邸究竟怎麽搞的？」
被感到訝異的修伊一問，赫本半是遷怒地對他大吼。
修伊愕然聳聳肩，然後目光轉向屋子的方向，這才察覺刑警慌亂的理由。
「宴會的賓客……不見了。」
「咦？是都回去了嗎？在我們到地下的這段期間？」
「包括屋裏的所有傭人？再怎麽樣也不太可能。」
舒拉與馬治班衝到修伊身邊，兩人同時瞪大了眼。
正麵麵對庭園的，是他們所熟悉的客廳。
大門全都敞開著，連擺放著慶生宴料理的餐桌也都看得見。
然而卻四處遍尋不著理應在客廳的賓客，就連負責上菜的傭人們也不見身影。隻留下準備好的菜肴與喝到一半的酒杯，唯獨人卻消失無蹤。就連安排在會場戒備幻書竊賊的警官也是，一個人影也不剩。
人影消失無蹤的還不隻客廳。建築物中以及走廊上都沒看到半個會動的人影，甚至感覺不到有人躲藏起來的氣息。
修伊他們到訪地下，包括迷路的時間在內，僅僅不到二十分鍾。屋子裏的數百人在這同一時間消失離開，怎麽想都不可能。
而像是要對內心動搖的修伊等人施予追擊，妲麗安咕噥著說道：
「出口不見了。」
「什麽？」
赫本猛然回頭，瞪著妲麗安。
「府邸的大門消失了。爬上外牆的梯子也是。」
「怎麽可能！不可能有那種事……」
赫本環顧庭園一圈，但他這回真的完全啞口無言。
黑衣少女說得沒錯。包圍著侯爵府邪的圍牆上，到處都找不到門或者通道。有的隻是垂直的石灰岩絕壁，無限綿延地環繞著庭院外圍。
「我們被關在這座府邸裏了嗎……」
修伊冷靜地說道。妲麗安靜靜點頭：
「yes……恐怕是《永恒黃昏的透視畫館》搞的鬼。」
「喂喂，你們在說什麽啊？書本將我們關了起來？怎麽可能有那種事？」
語氣彷佛在嘲笑「愚蠢透頂」，馬治班像是要謊服自己似地反駁。
妲麗安冷冷瞪了他一眼：
「信不信由你。但你要用什麽其他理由解釋這個狀況？」
「這種事你就算問我，我也不可能答得出來啊。」
馬治班不知為何臉不紅氣不喘地挺胸說道。然後他做作地搖著手指「嘖！嘖！」兩聲：
「但是還留有線索。」
「……線索？」
「就是伊芙琳啊。被我求愛的那個女仆。她應該知道些什麽吧？」
馬治班語氣吊人胃口似地答道。意外聽他提出這點像樣的指摘，修伊與妲麗安不禁麵麵相覷。
赫本逼近馬治班，粗暴地揪住這位偵探的胸口問道：
「那個女人上哪去了？」
「我怎麽可能知道那種事啊。」
馬治班理直氣壯地頂嘴。代替他回答的是修伊。
「找到了。在客廳裏。」
「嘖……快追！」
赫本在偵探耳邊怒吼。馬治班有些意外地眨眨眼：
「我、我也要嗎？」
「那當然！把那女人帶進地下的是你！」
背後被刑警推了一下，馬治班百般不願地起跑。
「啊，等等，別丟下我啦！」
發覺到獨自被留下，舒拉於是也抱著相機追趕在後。
修伊與妲麗安警戒著四周，最後也緩緩起步。
沐浴在夕陽下、寂寥矗立的府耶，窗邊果然還是沒映出半個人影。修伊饒富興味地仰望窗邊，淡淡呢喃道：
「真的沒半個人呢。」
yes。妲麗安麵無表情地點頭：
「話說，你注意到了嗎？剛才的立體繪本……」
「嗯，與這房子外型一模一樣。」
修伊依然瞪著房子，眯細一隻眼。
「究竟是這棟建築模擬那個模型屋建造的，還是那棟模型屋模擬了這棟房子……無論是哪一種，可以確定書本與房子是互相影響的。」
「但那本立體繪本消失了，隻留下我們在這座房子裏……其他客人究竟消失到哪去了？」
「天曉得……也不可能在這種地方重演瑪麗·賽勒斯特（mary celeste）號的事件。但以慶生宴的餘興節目來說，也未免太惡劣了。」
俯視著被留在客廳讚桌上的溫熱食物及飲料，修伊感到無趣地抿嘴。接著他突然留意到了什麽，警戒地抬起頭。
「不……看樣子留在屋內的不隻有我們。」
修伊神情僵硬地盯著樓梯上方俯瞰整間客廳的平台。
深紅色地毯上，站著一位身穿奢華洋裝的女子。
五官雖與莉菲雅十分神似，但她身上卻不具備凜然的威嚴與存在感。洋裝的質料是綴有黃金色蝴蝶的深紫色天鵝絨。美麗的身姿，宛如將黃昏具象化了一
般。
「夫人！」
抬頭看見那名女子，原本徘徊於客廳的女仆驚叫出聲。被馬治班稱呼為伊芙琳的女仆衝往樓梯下方，恐懼地扭曲著臉大叫：
「請您放過我，夫人！我聽從您的吩咐，把那個偵探帶到了秘密房間。請您饒了我！求求您大發慈悲——！」
「她說夫人……？是侯爵夫人嗎？」
止步的赫本也注意到台階上的女人，低聲說道。
自從丈夫阿斯奎斯侯爵過世後，就獨自支撐起侯爵家興隆的女傑。同時也身為今日慶生宴的主辦者，這座府邸的女主人。站在台階上的洋裝女子，無論五官或服裝，確實都跟掛在客廳的侯爵夫人肖像畫如出一轍。但是——
「咦？那不是莉菲雅小姐嗎？」
一邊按著快門，舒拉有些感到錯亂地叫道。
「因為她怎麽看都差不多二十歲而已吧！跟肖像畫幾乎沒什麽改變不是嗎……？」
這是在場所有人都察覺到的疑惑。台階上的女人實在太過於年輕貌美，與在慶生宴會場最初見到的簡直判若兩人。若說是莉菲雅變成的，或許還能讓人老實相信。
「夫、夫人……」
但唯獨伊芙琳，聲音雖顫抖卻毫不遲疑地如此呼喚她。
侯爵夫人有如看著壞掉的人偶，冷冷瞥了一眼膽怯的女仆，接著手隨意一揮，伊芙琳身後瞬間無聲無息出現了好幾個巨大黑影。
龐然巨軀的身長將近三公尺，身材魁梧的赫本與之相較甚至像個孩童。
那些黑影讓人聯想到斜陽照射下拉長的人類影子。手腳異樣細長，原本應有雙眼與嘴巴的部位，卻隻開了個虛無的空洞。
包裹著漆黑布衣的胴體密密麻麻塞滿齒輪，如時鍾般規律地敲打著震動的旋律。右手握著一把巨大鐮刀——
人偶的姿態詭異得難以形容，彷佛模擬死神樣貌所製的傀儡人偶。
「……人偶？」
「這些家夥是什麽？從哪冒出來的？」
修伊及赫本反射性地拔出手槍咕噥。
茫然注視著近逼背後的人偶，伊芙琳聲音顫抖著說道：
「夫人……為什麽……？」
還來不及等她問完，人偶便揮下鐮刀。女仆感到不可思議地看著從自己胸前穿出、閃著黯淡光芒的刀刃。
「你這家夥！」
赫本猛然拔腿衝上前，果敢地以身體撞向人偶。
但人偶卻毫發未傷。不僅如此，依舊貫穿女仆的巨大鐮刀一閃，赫本被橫毆向一旁。驚人臂力及迅速的動作實在不像個人偶。
赫本勉強以手槍擋下刀刃的直擊，但仍無法完全承受衝擊，背後猛然撞上梁柱。
留下有如果實被捏爛般的濕黏聲音，斷氣的伊芙琳滾倒在地。
望著血沫橫飛的淒慘光景，侯爵夫人發出浮靡的高笑聲。
「——伊芙琳！」
平時做作的態度有如虛假，馬治班壯烈地呐喊，衝到女仆身旁。對他的行動起了反應，人偶揮下鐮刀。
彎曲的刀刃擦過馬治班肩膀，私家偵探慘叫出聲。
「馬治班所長！」
掩護負傷倒地的偵探，修伊舉槍發射。射出的子彈準確命中人偶頭部，模仿骸骨製成的木頭麵具應聲戰裂，噴濺出幹燥的木屑。
然而人偶卻未停止攻擊，動作僅在一瞬間頓了一下，又若無其事地再次舉起鐮刀。
「修伊，攻擊那尊木偶也沒用。若不弄清幻書真麵目的話……！」
被舒拉牽著四處逃竄，黑衣少女仍不忘語氣淩厲地提供建書。
「迪斯瓦特！趁著我拖延時間，你快帶著那個傷患他們逃跑……！」
赫本搖搖晃晃站起身，舉槍的同時對著修伊大喊。
像是要吸引人偶的注意力，他一邊破口大罵一邊連續開槍。埋在人偶體內的齒輪在蓍彈的衝擊下濺出火星。
修伊抱起渾身是血的馬治班，回頭說著：
「知道了！抱歉啦，波頓巡警！」
「是赫本！」
一麵怒聲糾正，赫本一麵開槍射出剩餘的子彈。
侯爵夫人隻是持續著浮靡高笑，宛如在嘲笑逃亡的修伊一行人。
6
修伊一行人選擇逃到無人的城館內部。因為考慮到屋外缺乏障礙物，若是麵對那些巨大的人偶，情勢將會壓倒性地不利。
反正大門也消失了，他們無法逃出這座府邸，而且也必須為受傷的馬治班包紮。他們躲在書庫的書架陰暗處，屏氣窺伺外頭的情形。
「總算甩掉它們了。希望巡警也能平安逃脫……」
確認身後的齒輪聲響消失，修伊幽幽地呢喃。一連串超脫現實的狀況接踵而來，他的表情明顯滲著濃厚的疲勞色彩。
「我已經不行了。受了這麽重的傷……各位請別管我，你們先走吧。」
按著被人偶所砍的傷，馬治班痛苦地喘息。舒拉一麵粗魯地為偵探的傷口止血，一麵鬱悶地說道：
「出血雖然嚴重，但傷口並不深，你太誇張了。」
「什麽？可是你看，很痛耶！而且還流了這麽多血。」
「人若是受了危及性命的傷，不可能有餘力像這樣大吵大鬧啦。真是的，你為什麽要衝去那種地方？」
「別管我。我多少也要負點責任……說到底都是因為我，害得伊芙琳被卷進這種事。」
馬治班如此說著，有氣無力地頹喪著頭。
「被卷入的人，或許反倒是你也不一定……」
修伊囁嚅著說道。馬治班感到意外地抬頭。
「嗯？此話怎講？」
「不，沒什麽。話說回來，所長你有帶槍嗎？」
「沒有。不是我自誇，我腕力方麵一概不行。」
馬治班不知為何得意洋洋地回答。修伊搖頭歎息：
「我這邊也隻剩三發子彈。誰教一般百姓不可能帶著備用子彈來參加宴會。」
「真是的，什麽鬼宴會嘛！那女人到底怎麽搞的啊？」
舒拉氣得臉都歪了，抱怨著說道。看來她是回想起侯爵夫人召喚出奇怪的傀儡人偶、殘殺傭人的模樣。
「可是……那真的不是莉菲雅小姐嗎？侯爵夫人已經年過五十了吧？再怎麽樣，那也太年輕了不是嗎？」
是啊。修伊曖昧地點頭，反問她說：
「舒拉，依你看來，你覺得莉菲雅幾歲？」
「幾歲……應該比我或修伊先生都年輕吧？感覺上是十七、八歲？」
舒拉一副「為什麽這麽問？」的表情答道。
但修伊卻緩緩搖頭：
「第一次遇見莉菲雅，當時的我才九歲……大概是距今十年前吧。」
「喔……」
「當時的我覺得她看起來年紀比我大上很多，像個十七、八歲的成熟淑女。」
「呃……什麽意思？意思是說她長得很老成嗎？」
舒拉瞪大了眼說道。妲麗安不耐煩地嘖舌：
「……你是蠢蛋嗎？」
「咦？為什麽罵我？」
「意思是侯爵千金這十年來都沒有增長歲數，對嗎？」
舒拉滿臉困惑，代替她反問的人是馬治班。舒啦「啊」一聲瞪大雙眼。
「原來如此！難怪修伊先生在客聽見到她時會那麽驚訝。因為莉菲雅小姐一點都沒改變……原來不是因為與昔日戀人再會啊。」
「戀人？」
修伊詫異地咕噥，妲麗安對著舒拉的脛骨踹了一腳讓她閉嘴。
「你之所以斷言幻書就在屋裏，也是因為這理由嗎，修伊？」
有如熟成的果實，亦有如即將腐敗的屍體般的濃密臭氣——
既像是種蠱惑，卻又喚醒人們本能恐懼的香氣。
宅邸建於一座俯瞰湖麵的高台。
是有著美麗庭院的貴族別苑。
窗外是一望無際的黃昏天空，昏黃的餘暉照亮著石造的走廊。
那條長長走廊的窗邊，佇立著一位消瘦的女性。
披著白衣的年輕女子。
年紀約二十五歲上下，將秀長的黑發盤起，有著東方血統般的美貌。
她的腳邊滾落著一具人偶。
模仿異教死神的外型，木雕製成的傀儡人偶（guignol）。
相當於人類雙眼及嘴巴的部位，隻各鏤了個圓形的空洞。手持光澤黯淡的鐮刀，是一具極詭異的人偶。但那人偶目前已損壞。
纏繞胴體的黑布留有刀刃劃破的痕跡，自裂開的傷痕散落出木屑及微小的零件。
那是刻有無數凹槽的圓盤。是生鏽了的金屬齒輪。
「原來是這樣啊……」
俯視著沉浸於薄暮下的中庭，白衣女子自言自語。
像是回應她的呢喃，某處傳來擾人寧靜的聲音。無數的小齒輪規律地契合發出聲響。
白衣女子默默取出懷表。但她懷表卻是靜止的。
指針指著即將日落的時刻，絲毫沒有繼續走動的意思。
但齒輪的聲音卻未停下。
聲音無數次回蕩在堅硬的石壁間。那令人不快的金屬聲，正確實地朝白衣女子接近。
一麵準確地刻下節奏，一麵有如鎮定獵物的毒蛇般執著。
「《永恒黃昏的透視畫館》……是嗎……這就是你的世界啊……」
白衣女子呢喃的瞬間，閃過「咻」一道劃破空氣的聲音。
一個歪曲的漆黑之影，毫無預警地出現在她身後。
那影子手握著巨大的刀刃，一般人類要搬運恐怕都稍嫌困難的大鐮刀。黑影輕鬆地將之舉起，無聲逼近女子。
但在那刀刃揮下的前一刻，白衣衣擺輕飄飄地舞動著躲開了。
身手優雅地轉過身，女子自懷中抽出短刀。短刀一閃而過，擊退了黑影的身軀。
那是閃爍著剔透銀色光輝的美麗短刀——
『秘銀……！』
承受了短刀的一擊，黑影發出有如齒輪嘎吱聲的虛弱呻吟。那是具有銀色光輝及淩駕了鋼鐵的強度，被賦予驅魔之力，不應存於此世的夢幻金屬之名。
「是的。那就是我的名字……」
以帶有些揶揄的語氣低喃，女子將手中的刀子轉了一圈。
歪曲的黑影有如斷線人偶當場落地，最後與出現時一樣，毫無預期地消失。麵無表情地看完這一幕，白衣女子感到倦煩地撥了下瀏海。
「……話雖如此，這下子竟讓我碰上如此麻煩的處境。雖然有些打亂了預定，不過算了。就讓我期待一下賓客們的努力吧！」
遠觸似乎聽見了某人的笑聲。
齒輪聲持續奏響著。斜陽之光所投射出的陰影，靜靜掩蓋了慘劇的痕跡。
episode29:le chateau du grandguignol
1
平緩綿延的美麗石鋪坡道上，一輛陌生的車子駛過。
那是一輛欠缺修飾、外觀粗糙的軍用車。是在戰後廉價出售給市民的車種。
暗銀色的車體沒有車頂，兩人座的座位曝露在外。
手握方向盤的是一名年輕男子。一位穿著皮製長禮服的青年。
雖不知他的確切年齡，但大概藩在二十歲上下吧。
雖有著怎麽看都讓人感覺家敦良好的端整五官，但駕駛著難以駕馭的軍用車，技術卻是異常純熟。是個看似受過特殊訓練的士兵、散發獨特氣息的年輕人。
青年的身旁，一個年輕女孩抱著看到一半的厚重書籍正熟睡著。
年紀看來頂多十二、三歲。
少女有著晶瑩剔透的雪白肌膚，一頭及腰長發漆黑如墨。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、雍容膨起的黑衣，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正裝，卻無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。取代緞帶結在胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
上頭有著一個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「妲麗安，別再生悶氣睡覺了，快起來吧？」
青年半摻著苦笑，呼叫副駕駛座上的熟睡少女。
稍過了一會兒，黑衣少女慢吞吞地動著肩膀抬起頭。那動作讓人聯想到自冬眠蘇醒、心情不好的小動物。
「嗯……」
剛睡醒的少女聲音顯得含糊不清。駕駛座上的青年指著正前方可見的小山丘說：
「就快到阿斯奎斯侯爵府了。建築外觀也姑且看一下吧？傳聞說是棟相當漂亮的的建築喔。」
「……這種事不用你說我也知道。」
哼。被稱作妲麗安的少女嘟著嘴，粗魯地鼻哼一聲。
「再說，我哪時做生悶氣睡覺這種幼稚行為了啊？我隻不過是靜下心瞑想罷了。是東洋所謂的禪。」
「禪是吧……」
「怎麽樣？」
一副想說「你有什麽意見？」的表情，妲麗安瞪著駕駛座上的青年。青年輕歎口氣：
「不，沒什麽……不過妲麗安，口水流出來了。」
「唔……」
擦了擦閃著亮澤的唇角，黑衣少女皺起表情。
她怒目橫眉地單手指著青年：
「我話說在前，就算沒有生悶氣睡覺，一樣改變不了我很生氣的事實。為何我非得參加這種荒唐活動不可？實在很不愉快。不如說讓我感到很屈辱也不為過。」
「所以我不是說你不必來沒關係嗎？」
「閉嘴，呆頭鵝。要是交給你這種人，害得『那個』被其他人先得手了怎麽辦？我會確實監督你，你就努力搜索吧。」
「是是是……啊。」
一麵將黑衣少女的自說自話當耳邊風，青年將車子駛進一條窄岔路。道路的另一端通往一座古老的貴族別苑。
高聳外牆的內側是一大片美麗庭園，高大的城館就建於庭園中央。雖隱隱散發出一種寂寥氣息，但一如風評是棟美麗的建築物。
黑衣少女搭乘的車總算抵達宅邸，穿過了美麗的拱形正門。
隨後青年冷不防踩下煞車。
毫無預警的行動使得黑衣少女失去平衡，鼻頭狠狠撞上胸前抱著的厚重書籍。唔咕，少女悶哼了一聲。
「你這究竟是在做什麽，修伊……？」
「要抱怨請去對他們說。」
青年手依然握著方向盤，有氣無力地如此說道。
宅邸大門稍遠處，幾個表情嚴肅的男人站在那裏。
其中一名男人身穿西裝，剩下的都是穿著製服的警官。他們立起木製的路柵，阻擋住行車的去路。
「這些家夥怎麽回事？」
「天曉得……乍看之下也不像是山賊……」
被稱作修伊的青年語氣悠哉地喃喃說道。
西裝男子從容不迫地朝他們走近。
雖有著遠超過一百九十公分的身高，但更令人印象深刻的是他寬大的肩膀。包含那方方正正、粗獷的臉部輪廓在內，是個整體給人四方形印象的男人。
而推開了這位粗獷刑警，一個年輕女子飛奔而出。
她戴著紅黑相間的格紋貝雷帽，身上穿著相同花色的短裙，這身
打扮即使自遠處看來也是異常引人注意。她的臉頰上仍留有雀斑，唇瓣間帶有幾分惡作劇氣息。雖然不是那種引人注目的美女，那平易近人的長相也是別具魅力。
她的肩上垂掛著一台新大陸製的折疊式照相機。
「修伊先生！還有妲麗安也在！」
貝雷帽女子衝到駕駛座旁，呼叫著修伊他們的名字。
「太好了，快幫幫我！這些人不肯讓我進去屋裏……！這是侵害報導自由的權利！請幫我一起跟他們抗議！」
妲麗安仿佛看見珍奇昆蟲般，清澈的雙眼直瞪著女子：
「這個裝熟的生物是怎麽搞的？新型的街頭推銷嗎？」
「你不記得我嗎？我是舒拉，舒拉·依爾瑪利亞！」
「誰啊？」
妲麗安神情認真地反問，修伊也搖頭說不曉得。
「好過分！我們上次見麵也才不過幾個月前而已！你們看這個！」
大感受傷似地原地跺步，自稱舒拉的女子高舉起手中的相機，假裝著按下快門的動作，拚命想凸顯自己的職業。
修伊兩人無言地望著她如此拚命的模樣，然後——
「你那格紋帽……該不會是日德蘭的攝影記者……？」
修伊似乎總算想起般說道。妲麗安「砰」地輕拍手掌。
「喔喔，那個棋盤格紋啊。真是好久不見了。」
「為什麽是對著帽子打招呼？我的正身不是那個啦！」
雙手按著格紋帽，舒拉不滿地抗議。妲麗安徹底無視她的抗議說道：
「那麽，拍照的，你這沒人氣的菜鳥到這裏來有什麽事？若是要來拍紀念照，那你正好趕上了。」
「不是拍照的，是攝影記者。我來是為了采訪阿斯奎斯侯爵夫人的慶生宴會。」
舒拉鬧別扭似的語氣說道。修伊訝異地蹙眉。
「……特地從日德蘭跑來采訪慶生宴？」
「沒錯！」
舒拉異樣得意地挺起胸膛，並以雀躍的口吻說著：
「修伊先生你們也來到這裏，就表示那個傳聞是真的羅？」
「傳聞？」
「《永恒黃昏的透視畫館》的傳聞！」
「傳聞是嗎……」
望著一臉精明表情的舒拉，修伊微微歎息。
舒拉似乎仍想繼續從修伊口中探聽出情報，她迅速拿出筆記用具。但是——
「喂，女人。你要在這裏賴到何時？妨礙到搜查了！」
舒拉的肩膀被從後方一把抓住，西裝刑警大吼。
「……搜查？」
修伊不解地詢問舒拉：
「他是……？」
「是警察啦。名字叫作波本，聽起來像酒一樣，真是個怪名字……」
「是赫本巡警！」
西裝刑警扭曲著四方形的臉糾正。接著他以高壓的態度瞪著修伊。
「你是誰？認識這個女人嗎？」
「沒錯～這兩人可以為我的身分做擔保！」
赫本一副盛氣淩人的態度，舒拉則是「咿～」地朝他咧齒。修伊神色困惑地望著他們倆。
「……雖然沒有熟識到能為她的身分做擔保，但有過一麵之緣是事實。」
「你們是慶生宴招待的客人嗎？」
赫本誇大地鼻哼一聲質問。修伊感到厭煩地歎了一口氣。
「姑且算是。」
「名字是？」
「詢問他人之前，至少該先報上自己的所屬、階級吧？警察不是都該這樣的嗎？」
修伊似乎感到麻煩地回問。什麽？赫本咕噥了一聲，額角浮現青筋。
修伊處之泰然地麵對迎麵而來的露骨怒氣。現場高漲的緊張感瀕臨極限。就在此時——
「迪斯瓦特大人！」
突然有個聲音叫了修伊。
撥開呆站的警官們走近的，是個有張耿直麵孔的中年男性。一位身著老舊西裝、頭戴鴨舌帽、散發著老練氣息的刑警。
修伊與赫本回頭看向那位刑警，兩人同時露出意外的表情。
「格羅斯泰斯特警長？」
「警長？您認識這個男人嗎？」
被叫作格羅斯泰斯特的男人鄭重點頭回應赫本。
「他是衛斯理·迪斯瓦特子爵的孫子。」
「迪斯瓦特子爵？那是誰啊？」
赫本皺眉反問。一旁聽著對話的舒拉故意手掩著口，語氣嘲笑般地說道：
「明明身為警察卻連這種事都不知道？在這王國裏數一數二的蒐書狂，衛斯理·迪斯瓦特子爵耶！據某部分人的說法，他甚至知道『丹特麗安的書架』——換言之就是收集不應存於此世的『幻書』，奇幻圖書館的所在地。」
「哼……聽起來是個可疑的男人。」
赫本嘖了一聲，憤憤地說道。像是要責備部下如此的失禮，格羅斯泰斯特大聲清了清喉嚨。
「真是抱歉，迪斯瓦特大人。哎呀，沒想到會在這裏遇見您。你們來此宴會的目的果然是為了那本幻書吧？據說阿斯奎斯侯爵生前藏於這座府邸的——」
「《永恒黃昏的透視畫館》……是吧。」
修伊苦笑著回答。格羅斯泰斯特神情嚴肅地點頭。
「您知道些什麽嗎？若方便的話，能否向您請教……」
「不，很遺憾，我也隻知道傳聞而已。」
修伊冷淡地搖頭。
「已故的阿斯奎斯侯爵為了寵愛的夫人，特地從大陸收購來的珍貴書籍……但聽說自幾年前便下落不明。這每年一度的慶生宴，聽說也是為了找出那本書而大張旗鼓舉辦的。」
是啊。格羅斯泰斯特麵色凝重地同意。
阿斯奎斯侯爵，這是過去在財政界頗具盛名的有力貴族之名。
他的家族在國內外擁有諸多大型企業，即便侯爵本人去世後過了十幾年的現今，侯爵家對政治還是有著絕大的影響力。
而侯爵還有另一個廣為人知的事跡，那就是他在王國裏也是數一數二的蒐書狂。
他生前得手的眾多珍稀書籍，當中特別出名的就是名為《永恒黃昏的透視畫館》這一本。原本應作為生日禮物送到他妻子手上的這本書，卻未完成目的而下落不明。
侯爵臨終前親手封印了那本書。而那本書至今依然藏在府邪某處。
「說到《永恒黃昏的透視畫館》，據說全世界隻有一本，是珍書中的珍書！」
握著胸前的相機，舒拉大力主張：
「應該有為數不少的蒐集家，不管要花費多麽龐大的金額也想得到。若發現的話可就是一大頭條了，大頭條！」
妲麗安冷眼斜瞪著這樣的舒拉。
「為何是你說得如此得意洋洋，拍照的？」
「就跟你說不是拍照的，是攝影記者！」
舒拉氣鼓鼓地反駁。苦笑著聽這兩人毫無緊張感的對話，修伊看向格羅斯泰斯特：
「就連我們也不知那本書是否確實存在。《永恒黃昏的透視畫館》是有著許多謎團的書。老實說，我很感興趣。」
「若非如此，誰想來素昧平生的老太婆的慶生宴啊。」
妲麗安小聲咕噥。
為了找出丈夫所封印的書籍，阿斯奎斯侯爵夫人才開始在這座侯爵府邸舉辦這樣的慶生宴。
侯爵夫人每年招待大批賓客前來參加自己的慶生宴，將整座府邸完全公開，讓賓客們尋找《永恒黃昏的透視畫館》。不僅如此，她還準備了高額的懸賞金準備犒賞第一位找到書的人。
「居然將如此珍貴的書拿來玩尋寶家家酒，真是一群低俗的垃圾。」
妲麗安毫不掩飾不滿地抱怨道。
「與其落入眼中隻有錢的貪婪凡人手中，倒不如我先得到書，順便接收賞金來補貼飲食費。」
「哈哈……原來如此。」
聽聞妲麗安的憤慨發言，格羅斯泰斯特麵露苦笑。
修伊則是感到不可思議地看著這樣的格羅斯泰斯特。
「話說回來，警長你們為何在這裏？作為慶生婁的接待也未免稍嫌殺伐氣息重了點。難道警察也是來參加尋書活動的嗎？」
「咦咦！是這樣嗎？」
舒拉高分貝地抗議。
「啊，所以才不讓我進府邸吧？怕被我搶先一步？太狡詐、太蠻橫了！」
「哪可能有那種事啊，蠢蛋！」
赫本不耐煩地低聲怒喝。但舒拉懷疑地回瞪著他：
「那不然是為什麽？」
「……我們目前正在戒備中。」
以沉重聲音解惑的是格羅斯泰斯特。
修伊感到意外地偏頭：
「戒備……？替這座府邸？」
「不。不是府邸，而是書。簡單說就是要保護《永恒黃昏的透視畫館》。」
「連是否確實存在都不曉得，卻要替這樣的書戒備？究竟是為什麽？」
修伊感興趣地反問。格羅斯泰斯特神情愈發凝重：
「警方收到了預告狀，說要『來偷阿斯奎斯侯爵府的幻書』。」
「來偷幻書……？」
修伊的表情微微沉了下來。妲麗安半眯著眼看著舒拉。
「真是的……都什麽年代了，還搞預告犯罪這種時代錯誤的惡作劇，你這棋盤格紋實在有夠愚蠢。就算再怎麽苦於欠缺報導題材，也不該自導自演製造話題……」
「為什麽我變成了犯人？請別這樣，原本這些人就已經在懷疑我了！」
舒拉連忙叫嚷著否定。
格羅斯泰斯特虛弱地笑了笑，看似疲倦地搖頭。
「若隻是惡作劇倒也還好。」
對於格羅斯泰斯特麵露苦澀的態度，修伊感興趣地問：
「難道是有什麽麻煩嗎？發出那封預告狀的人究竟是誰？」
「是專門鎖定幻書的竊賊，名叫『秘銀』——」
格羅斯泰斯特忌諱地壓低聲音。
對於這個有印象的名字，修伊略抬起眉毛。
「怪盜『秘銀』……！」
「世人似乎是這麽稱呼的。」
格羅斯泰斯特說著，看似不悅地長歎一口氣。
2
阿斯奎斯侯爵府分為南北兩座城館，由中央通道與客廳相連接，構造上相嚐豪華。
房間數大致上有五十餘間，以鄉下貴族的府邸來說，規模算是相當浩大。
而在這廣大的府邸裏，目前正聚集了眾多人潮。
由王國全境聚集而來的受邀賓客、負責上菜服務的傭人、為了炒熱宴會氣氛而請來的樂團，以及像舒拉這種媒體相關人士也零星混雜在人潮中。
「真是盛大的宴會呢。」
舒拉打從心底佩服地說道。
她將相機掛在胸前，不端莊地一手拿著宴會上準備的料理塞入口中。
「因為阿斯奎斯侯爵藏匿的幻書，在傳聞中頗有名氣，就連平時對書不感興趣的人，大概也會當成是尋寶而來參加吧。」
修伊事不關己似地悠哉說著。
作為會場的客廳並排著好幾張桌子，供應著極盡豪華的料理，但沒幾位受邀賓客細細品嚐。他們幾乎連向熟人打招呼也都敷衍帶過，忙著尋找隱藏的書籍。
留在客廳裏的人數約隻占所有賓客的兩成，頂多不到一百人。
不過對於主辦慶生宴的阿斯奎斯侯爵夫人來說，這種情況或許她反倒求之不得。
「因為發現《永恒黃昏的透視畫館》的人，將會一躍成為全世界的名人嘛。而且聽說懸賞金額也很不得了……啊啊，要是被我找到的話該怎麽辦？總之先拿那些錢去環遊世界，再來是出版寫真集……！」
陷入自我妄想的舒拉，一臉陶醉地嚷著。
鼓著臉頰、嘴裏滿是炸甜點的妲麗安，輕蔑地抬頭望了這樣的舒拉一眼後歎息道：
「你特地千裏迢迢從日德蘭跑來這裏，原來目的也是那個啊。你頭上的棋盤格紋難道是欲望的象微嗎？你這拍照的還真貪婪。」
「才、才不是呢！我隻是想以第三者的角度，客觀又冷靜地記下閥於幻書搜索的文字記錄……話說回來，先別管這些，妲麗安你不去找書嗎？」
「為何我非得加入愚民的行列，做那種窮酸事不可？」
妲麗安冷哼一聲，口吻輕蔑地說道。
「我要在這裏悠閑地享用餐點。所以是你們該像訓練有素的鬆露獵犬一樣，匍匐在地上為我找到書。」
「為何我非得做到那種地步不可？我隻是來取材的。」
舒拉鬧別扭地回嘴，接著她目光突然停留在裝飾客廳正麵的一幅畫上。那是繪製於一幅巨大畫布、美麗女性的肖像畫。
「話說回來，那是誰啊？怎麽看起來特別顯眼。」
「你來取材卻連這種事都不知道啊？你這格紋步行蟲。」
「沒那種蟲吧？絕對沒那種蟲吧？結果那到底是誰啊？」
「——是阿斯奎斯侯爵夫人的肖像。」
回答舒拉自言自語的，是恰巧路過她身後的陌生女性。雖然一身雪白華麗的洋裝，卻是位給人清純文靜印象的美女。
實際年齡應該還隻介於十五到二十歲之間，但成熟穩重的舉手投足，讓淑女一詞在她身上更添加了相襯的威嚴。
被那高貴的氣質震懾，舒拉臉上露出生硬的客套笑容：
「哇……好美的人。」
「謝謝誇獎。不過這幅畫是在伯爵與她再婚後不久畫的，距今將近三十年前……現在的她早已超過五十歲了。」
雪白洋裝的女子微笑說道。不知是否多心，她的語氣隱約流露著哀傷。
對於這有些答非所問的回應，舒拉眨了眨瞪圓的雙眼。
「你是？」
「失禮了。我叫作莉菲雅·雷佛斯·阿斯奎斯。」
語畢，雪白洋裝的女子優雅行了一禮。
「咦？阿斯奎斯侯爵千金？這麽說來，這肖像畫裏的婦人就是……」
「是的。她是我母親。」
與侯爵千金意想不到的相遇，使得舒拉茫然怔在原地。麵對這樣的她，莉菲雅投以柔和的目光。
「您是攝影記者舒拉·依爾瑪利亞小姐吧？很榮幸您肯受邀參加母親的慶生宴，我代她向您道謝。」
「啊……啊啊，不，我才要感謝你們答應讓我采訪。」
舒拉連忙端正姿勢，動作誇張地對莉菲雅道謝。
莉菲雅靜靜微笑著點頭，然後目光緩緩巡視會場。她朝站在牆邊的修伊走去，懷念地眯細眼。
「好久不見呢，修伊。聽說你去參加戰爭時我擔心得不得了，幸好你平安。」
「……莉菲雅。」
修伊神情有些愕然地注視走來的侯爵千金。注意到修伊的如此反應，身旁的妲麗安蹙起眉頭。
莉菲雅抬頭看著修儼輕笑道：
「怎麽啦，你那表情。居然看到女性的臉而嚇一跳，太失禮了。」
「啊啊……抱歉。」
修伊依舊是難掩動搖地支吾其詞。見他態度非比尋常，妲麗安不悅地抿緊唇瓣。
舒拉把臉靠近妲麗安耳邊，以樂在其中的雀躍語氣說道：
「喂喂，那是怎麽回事？那兩人看上去異常親密耶，究竟
是什麽樣的關係啊？看那氣氛也不像是昔日戀人……？」
「……嘖！」
妲麗安咂嘴並甩頭，秀長黑發鞭甩在舒拉鼻尖上。冷不防遭受眼部攻擊，舒拉泄了氣似地發出悲鳴：
「啊，痛！你做什麽啊，很痛耶！」
「閉嘴，步行蟲。像你這種格紋女隻要乖乖在頭上頂著棋子，像個西洋棋盤一樣待著就好。」
「請別遷怒於我啦。」
連續遭受眼部攻擊，舒拉含淚抗議。黑衣少女仍是一副威嚇態度，對著舒拉「呼——」地粗暴嗬氣。
「……那邊那位是？」
望著打打鬧鬧的兩人，莉菲雅目瞪口呆地詢問。
修伊輕遮著眼歎息：
「是我爺爺之前在照顧的女孩，名字叫作妲麗安。」
「迪斯瓦特子爵……照顧那名少女……？」
莉菲雅一瞬間麵露困惑地注視妲麗安。
但她又立刻恢複原本的穩重表情，重新看向修伊。
「感謝你今天蒞臨……你也是要來找《永恒黃昏的透視畫館》的嗎？」
「姑且會試著努力看看。全世界僅隻一冊的珍書，務必想親眼目睹一次。畢竟聽說連我爺爺都沒讀過。」
修伊話中帶笑地回答。他的祖父衛斯理，自生前便與同為蒐書狂的阿斯奎斯侯爵交情甚親。同樣擁有脫離常軌的蒐書狂親人，修伊與莉菲雅之間可以說有著獨特的革命情感。
但莉菲雅不知為何語帶不安地詢問：
「難不成你知道些什麽嗎，修伊？例如父親的書的秘密……」
「不。我爺爺可不是會說些貼心話的人。這你也知道吧？」
對鹼修伊有些自虐般的話語，莉菲雅笑著點頭，之後眼神投向遠方。
「也是……但我可以期待吧？總覺得你能夠幫助我，就像以前那樣。」
「幫助？……要是沒能找出侯爵隱藏的書，會發生什麽不妙的事嗎？」
修伊訝異反問。莉菲雅愁眉深鎖，輕輕搖頭說：
「不，不是的……不是那樣。其實那本書不應該由你找到。」
「咦？」
「但若你當真找到了那本書，到時候……」
「到時候？」
「是啊，十年前我辦不到的那件事，這次我一定要達成。靠我一個人的力量。」
不發一語垂下目光，侯爵千金像要敷衍話題似地笑了笑。
「莉菲雅？」
「對不起，沒什麽，請別在意。今天請好好享受。」
對著困惑的修伊留下此番話，菲莉雅踏著輕盈的步伐離去。在貼身侍女的介入下無法叫住她，修伊隻好無言地聳聳肩。
而舒拉沒漏看這一瞬間，小跑步接近修伊。
「我說修伊先生，剛才的對話是怎麽回事？你和阿斯奎斯侯爵千金是什麽關係？」
「我和她是舊識，以前有段時期曾和她參加同一個騎馬俱樂部。」
「騎馬同好？唔哇，還真是上流……真的隻有這樣嗎？」
舒拉質疑的視線瞪著修伊。接著，自舒拉的背後——
「關於這一點，也請務必讓我聽聽。」
一道男性的聲音唐突傳來。那是微妙讓人感覺做作的甜膩男高音。
「咦？」
修伊一行人皆神情困惑地望向陌生聲音的主人。
一名男性倚著客廳梁柱，頸上係著一條領巾式的格紋領帶。
年齡理應早已超過三十，但或許是神情欠缺成熟，看起來較實際上年輕許多。
身材雖高挑，但肩幅窄，因此舉止處處顯得較為中性，沒什麽威嚴感。
男子殘留胡碴的下巴，以及分明的睫毛格外顯眼。
「……誰啊？那個係著領帶的惡心睫毛男。」
妲麗安連忙藏到修伊身後，聲音中明顯透露出生理上的厭惡。
「睫毛男？」男子先是不滿地咕噥，但還是異常做作地行了一禮：
「不，失禮了。我的名字叫亞當·馬治班，是馬治班偵探事務所的所長。」
「……偵探？」
修伊感到意外地反問。這聽來極其可疑的職業名稱，實在與侯爵夫人的慶生宴不太相襯。
但男子卻正大光明、得意洋洋說道：
「正是。象是那個……對，貝雷斯弗德家的繪畫失竊案。報隻上也有刊登那起難解的案子，而解決那樁案子的人正是我，亞當·馬治班。」
「……有過那種案件嗎？」
舒拉壓低聲音詢問修伊。修伊於是閉上眼追溯模糊的記憶。
「是那個吧？某處府邸的廚房工作員，誤把昂貴繪畫錯當成鍋墊的事件。」
「那種事件也值得刊載到報上？」
「嗯～與其說是疑難案件，倒不如說是被當成珍奇事件報導。」
「就算是那種低劣事件，對一個菜鳥私家偵探來說，也是畢生難忘的重要回憶啊。像這種時候保持沉默就可以了。」
聽完妲麗安無情的評論，舒拉一臉認真地點頭說了句「原來如此」。
「那麽，找我們有什麽事嗎，馬治班所長？」
修伊重新調整心情問道。
高挑的私家偵探誇張地點頭說聲「嗯」，裝熟地將手搭到修伊肩上。
「就如我剛才說的，想請教你與莉菲雅小姐之間的關係。」
「……為何我非得將這種私事告訴你不可？」
「唔嗯。也就是你和莉菲雅小姐有私人交情吧？」
看不出馬治班臉上究竟是開玩笑還是認真，他窺伺修伊的表情。
「扼要說明的話，她是我的委托人。」
「委托人？」
「沒錯。阿斯奎斯侯爵千金看上我解決貝雷斯弗德家繪畫失竊案的手腕，因此委托我找出那本書。」
「……莉菲雅委托你找出《永恒黃昏的透視畫館》？」
修伊訝異地反問。另一方麵，馬治班則是得意地挺起胸膛：
「正是。所以能請你別對我的委托人花言巧語嗎？話先說在前，先看上那對豐胸的人是我。」
「豐胸？」
大腦追不上私家偵探突兀的發言，修伊眉頭皺成一團。
馬治班一副狂妄過頭的態度，將食指舉到麵前「嘖！嘖！」地左右攞動。
「聽好了，私家偵探這種職業，靠的就是從床上獲得情報。為達此目的，首要的就是攻陷想要共度一夜的女性對象。而像莉菲雅小姐這種有著豐滿胸部與纖纖細腰的，正是特別理想的女性類型。根據我至今的經驗，這樣的女性通常握有重要情報！」
「……哪可能有那種事啊！」
「在說什麽啊，那個下流睫毛男。」
瞪著自信滿滿如此斷言的私家偵探，舒拉與妲麗安憤憤不平地咕噥。幼兒體型的妲麗安就不必說了，至於舒拉也並非一般女性那樣凹凸有致的體型。
修伊揮開馬治班的手，厭煩地搖頭說道：
「那種事我才不管。我對她的胸部也沒什麽興趣。」
「哦……原來如此，那可真是意外。」
私家偵探嘀咕著，雙眼認真直盯著修伊的側臉。
「看見你帶的女伴時我就在猜想了，你是有那種興趣的吧？。喜好品嚐未成熟的青澀蓓蕾……」
「你究竟是在說什麽？」
修伊像在驅趕煩人蒼蠅似地，不堪其擾甩了甩右手。
「算了。總之請你們別來妨礙我，拜托了。」
高挑的私家偵探自顧自留下這句話之後，便離開了修伊一行人。
接著才過沒幾
秒，隻見他接近恰好路過的女仆，親密地攔住對方的腰。修伊目瞪口呆地望著他的背影。
「事情好像變得很不得了耶？這是三角關係嗎？不曉得能不能當作社交界的緋聞賣給哪間報社——痛！」
舒拉開心地正要做筆記，卻被妲麗安的鞋尖狠狠踢了脛骨一腳。
「喂，你做什麽啦，妲麗安？請別遷怒於我啦！」
舒拉痛得跌跪在地，語帶哽咽地抗議。妲麗安佯裝不知情地別開頭，接著又鼻哼了一聲。
俯視整間大廳的階梯上方，巨大的肖像畫前，一名女性帶著數名侍女站在那裏。雖然五官十分工整，但那美貌卻讓人感覺如熟透的果實般充滿毒性。
無法看出她的年齡。那豐腴的肉體既是嬌嫩年輕的象征，亦可看作是人生步入晚年者所特有的頹靡妖豔。
傲然俯瞰前來參與慶生宴的人群，女性揚起鮮紅的唇角笑了。
「阿斯奎斯侯爵夫人……」
交互比較著肖像晝與女性，修伊喃喃咕噥。
咦？舒拉驚呼，慌忙著手準備攝影。當她舉起相機時，侯爵夫人的身影已經消失。
隻殘留下甜膩的香水氣味，令黑衣少女不禁微皺眉頭：
「真討人厭的氣味。」
她口氣不悅地咕噥道。
3
不愧是王國中屈指可數的蒐書狂，阿斯奎斯侯爵的府邸裏，收藏著超乎常識的龐大藏書量。
將廣大宅院的一部分區隔起來，架設成巨大的書庫。覆滿整麵牆的書架上，密密麻麻塞滿了搜羅自世界各地的書籍。
被收集而來的書內容多元，但無論哪一本都是高價的珍稀書籍。就連最廉價的一本，價格也無疑足以讓庶民遊手好閑生活個好幾年。
但妲麗安僅僅掃視了書庫一眼，似乎便自此對侯爵的藏書失去了興趣。她占據了書庫一角，拿出自備的書開始閱讀。那是庶民取向的偵探小說全集，全三十冊的其中一冊。
「請問……這種時候你在做什麽啊？」
低頭看著默默讀書的黑衣少女，舒拉受不了似地質疑。妲麗安視線依舊盯著自己的書，頭也不抬地回道：
「閉嘴，棋盤格紋。現在正看到精彩的地方。」
「偵探小說這種東西，什麽時候都能看吧？再說你是從哪拿出那麽厚重的書啊？」
「這屋裏的書淨是些我已經看膩的。居然把這種程度的書當成珍寶一樣蒐集，阿斯奎斯這男人終究不過是二流的蒐書狂罷了。」
「看膩了……你是說這裏所有的書？又在信口胡謌了……」
舒拉像在對待小孩子似地說道。這些難以得手的珍稀書籍，就算跟她說看膩了，恐怕她也不會相信。
妲麗安一下子火了起來，麵露不耐煩地瞥了她一眼。
「閉嘴，白癡拍照的。」
「真是的，白癡是什麽意思？修伊先生你也說說她嘛！還不是因為你跟候爵千金要好，所以妲麗安才在鬧別扭。」
「妲麗安她平時就是這樣。」
自書架上隨意取下書籍翻閱，修伊有氣無力地說道。
書庫裏除了他們，另外還有十來個人影，這些幾乎全是來找尋《永恒黃昏的透視畫館》的來賓。他們若不是被塞滿書庫的藏書量震懾而呆立，再不然就是一本接著一本、有勇無謀地在碰得到的書之間翻找。
而靠近書庫入口處，有一群男人正麵色凝重觀察這些賓客。
混在盛裝打扮的賓客之間，一身皺巴巴西裝的他們格外醒目。
是為了戒備幻書竊賊入侵而在場監視的刑警。
這些刑警的其中一位注意到修伊他們，於是麵帶疲倦笑容走近。
是頭戴鴨舌帽、麵容具有威嚴的警長——格羅斯泰斯特。
他的部下赫本巡警也遲了些跟上。
「您在這裏啊，迪斯瓦特大人。」
格羅斯泰斯特說著，擠出諷刺般的笑容說道：
「真是個詭異的宴會呢。所有人都擅自在府邸裏四處遊蕩……」
「因為來到這座府邸的人們，真正目的都不是為了替侯爵夫人慶生。不過我們也實在沒資格批評他人就是了。」
看了一眼書庫裏漫無目標徘徊的賓客，修伊自嘲般淺笑。
「你們警察也真辛苦，得在這種情況下搜索『怪盜』。」
「是啊。老實說還真傷腦筋。畢竟幻書竊賊鎖定的書，現下連在哪裏都不知道。」
對於修伊慰勞般的話語，格羅斯泰斯特不安地撫著自己的下巴。
「《永恒黃昏的透視畫館》……嗎。」
修伊口中嘀咕，同時像在考慮什麽似地看向窗外。
格羅斯泰斯特神情極度認真地詢問：
「既然被那幻書竊賊當成目標，就表示那本書也是幻書的一種……那究竟是本怎樣的書？」
不曉得。修伊輕輕搖頭。
「詳細情形我也不清楚。但聽我認識的古書商說，那是一本繪本。」
「……繪本？」
「嗯。大約在十七世紀中期，一位據說是擔任魔法社團的幹部、傳說中的書籍設計師——洛塔·奧夫斯特多法，為其體弱多病的愛女製作了這本獨一無二的繪本。而據說這本繪本的持有者，能夠獲得一切順從己意的完美世界——」
「完美的世界……是嗎。」
格羅靳泰斯特不解地眨眨眼。
「那會不會是某種比喻？」
「不，很遺憾，這點我也不清楚。畢竟是三百年前製作的書了，而且還僅隻一本，所以八成也摻雜了流言或誇大其辭……但是《永恒黃昏的透視畫館》還有另一件令人在意的傳聞。」
「傅閱……什麽樣的傳聞？」
「那本繪本的持有者絕不會衰老或受病痛折磨。隻不過作為代價，將會背負永久的罪業。」
「嗯……聽來真是別具深意。」
格羅斯泰斯特半信半疑地點頭。一旁聽著修伊他們對話的赫本，小聲嘀咕了一句「無聊」。
「嗯！而實際上，據說奧夫斯特多法的女兒周遭，離奇失蹤的人也不在少數。就連作者奧夫斯特多法本人也離奇死亡……這麽說來，聽說過去也曾有好幾人在阿斯奎斯侯爵夫人的慶生宴上失蹤？」
「……似乎是如此。」
對於修伊一句無心之間，格羅斯泰斯特表情不禁略顯僵硬。看來他似乎對修伊知道這件事感到些許意外。
「雖說失蹤，但並不被認為是案件，因此被視為單純的偶然。這真是個謎。也有謠言說這是阿斯奎斯侯爵的詛咒……」
原來如此。聽了格羅斯泰斯特的說明，修伊點頭：
「侯爵夫人之所以不惜提供懸賞也想找到《永恒黃昏的透視畫館》，理由之一也是因為那個謠言吧？隻要明白侯爵封印那本書的理由，就能澄清那些不負責的臆測。」
「嗯……但是幻書竊賊為何要偷那種麻煩的東西呢……若至少知道這一點，就能夠樹立對策了。」
有如自言自語的格羅斯泰斯特，聲音間開始漸漸摻雜著牢騷。
修伊對他投以同情目光：
「怪盜秘銀……究竟是何方神聖？警長以前可曾遇過？」
「說來慚愧，關於那家夥的真麵目，我們一無所知。隻知道他不時會送些亂來的預告狀，還有他是個變裝高手，大概就這些吧。」
「……變裝？」
「是的。不分年齡、性別，那家夥能夠變身成任何人的模樣然後入侵。他扮成警察的模樣混進案發現場也不是一次兩次的事了。」
「哈哈……那可真是厲害。」
修伊不禁讚歎。聞言，赫本露骨地表現出不悅態度瞪著修伊：
「別講得一派輕鬆。幻書竊賊至今害得我們吃了多少苦，你知不知道啊？每當那家夥一如預告成功盜走書籍，警長他不是寫悔過書就是減薪或者降職，再不然就是受到高層責備——」
「別說了，赫本。」
格羅斯泰斯特心虛地命部下住嘴。
真是失禮了。修伊向不幸的警長道歉。
「這麽說來，或許幻書竊賊早已混進這座府邸裏了？」
「雖然我也不希望這樣，但似乎是如此。」
「既然明白了，就小心別做出惹人懷疑的行動。特別是你帶的那個可疑丫頭，千萬別讓她離開你的視線。」
緊接著上司之後開口，赫本以高壓的語氣說道。
給我閉嘴！格羅斯泰斯特有些慌張地斥責部下，然後有些尷尬地留下一句「先告辭了」便快步離去。隨後修伊看向一旁的黑衣少女。
「……人家是這麽說的。你有聽見嗎，妲麗安？」
「yes。簡單來說，隻要我們監督好那個邪惡的棋盤格紋，別讓她做壞事就好了吧？」
視線依舊停留於偵探小說全集，妲麗安冷淡地回應。矛頭突然轉向自己，舒拉驚訝地指著自己的臉說：
「咦？邪惡的棋盤格紋，難道是指我嗎？」
「除了你以外，哪裏還有邪惡的棋盤格紋？」
為什麽啊！舒拉感到意外地歎息。
「話說在前，我可不是幻書竊賊喔！再說就算變身成我的模樣也沒有任何好處吧？我隻不過是個默默無名、甚至說來采訪，人家也不相信的新人記者啊。」
「話是如此沒錯……但這話由你自己說出口，不覺得可悲嗎？」
就連妲麗安也不禁對舒拉投以同情目光。
不用你管啦！舒拉手拄著臉。
「我是不曉得什麽幻書，但那本書到底是在哪裏啊？不快來個人找到它，我也沒辦法寫報導，上頭也不會支付采訪費給我，很傷腦筋耶……」
她一麵嘀咕著發牢騷，一麵開始把玩抱在胸前的相機.
「……要是最後其實根本沒有什麽《永恒黃昏的透視畫館》，那可就好笑了。如果其實隻是愛慕虛榮侯爵的虛張聲勢，大家隻不過是被欺騙了，就實在有點蠢了——」
不顧給周遭帶來困擾，肆無忌憚大聲說著這些話的攝影記者，馬上就引來賓客們一致怒目相瞪。
察覺到他們蘊含怒意的視線，舒拉也難免露出困惑神情：
「……怎麽氣氛好像不太妙？」
「是啊。」
對於她無心的發言，修伊敷衍地同意。
你這棋盤格紋女，就是這樣才教人受不了……妲麗安頭也不抬地冷言數落。就在此時——
「看來以賞金為目標而殺氣騰騰的家夥有很多。」
自妲麗安背後傳來的，是聽來脾氣高傲、不甚愉悅的男人聲音。修伊感到意外地回頭。
「……赫伯巡警？你不是和格羅斯泰斯特警長一起離開了嗎？」
「是赫本！」
整體給人四方形印象的魁梧刑警，抽搐著臉頰回道：
「我要在這裏監視你們。要是有什麽可疑舉動，我就馬上逮捕你們。我可不像警長那麽好說話。」
「……還真是熱心工作。」
臉上浮現困擾的神情，修伊挖苦般說道。
赫本像要威嚇四周人們似的，兩手抱在胸前，視線來回逡巡。
「哼……那男人是投資家哈洛德·道森。他應該正苦於資金周轉不靈而瀕臨破產。其他也多得是境遇類似的人。」
他像要一一確認似地瞪視書庫裏的人。
修伊不甚感興趣地邊聽著刑警說話。
「是因為侯爵夫人準備了懸賞金吧？許多負債的企業家都抱著起死回生的心態大舉擁入……但話說回來，這件事也很奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「侯爵夫人的目的。她為了找出那本書而不惜提出高額懸賞，但每年卻僅隻一次公開府邸。這是為什麽？」
修伊詢問的語氣像在出一道麻煩的謎題。
「再說，與其將重任交付給出席者，倒不如雇請搜尋東西的專家還來得更有效率。私家偵探之類的人不正是為此存在的嗎？」
「……的確。看起來簡直像是她根本無心找出那本書。」
赫本麵露難色地思索。
「那不也就是說，其實那本書並非真的存在嗎？」
看吧看吧！舒拉誇耀勝利般說道。
「死去的丈夫將書藏了起來——為了增加這個謊言的可信度，所以才特地舉辦了宴會。反正既然不可能有人找到書，也就不必支付懸賞金了。」
「以這狀況來說，這樣就構不成什麽了不起的話題了。你的報導不就賣不出去了嗎？」
修伊有氣無力地指摘。舒拉這才驚覺大事不妙地板起臉：
「就、就是說啊！該怎麽辦？」
然後誇張地抱頭開始大叫。
見她那無意義驚慌失措的模樣，修伊苦笑了好半晌。最後他才難得斬釘截鐵地搖頭說：
「不過嘛，關於這點不必擔心。幻書確實就存在於這座府邸裏。這一點無庸置疑。」
「咦？為什麽你能如此斷言？」
舒拉感到不可思議地反問。
「…………」
緊接著，直至方才都貫徹漠不關心態度的妲麗安，突然將看到一半的書闔上。她擅自從修伊口袋裏取出懷表確認時間。
「時間差不多了吧，修伊？距離晚餐已經沒多少時間了。」
「啊啊，也是。而且托巡警的福，人數總算減少了。」
修伊歎息摻半地說著，巡視變得無人的書庫一圈。
或許是厭惡抱持威壓態度的赫本，不知何時，除了他們以外的賓客已完全自書房消失了身影。舒拉目瞪口呆地交互看著修伊與妲麗安：
「咦？你們該不會是在等人變少吧？這書庫裏頭有什麽嗎？」
「雖然沒有確切的根據……但我們很熟悉與這裏構造有點相似的府邸。」
話中帶有奇妙的別意，修伊如此回答。然後他走近置於書庫角落的一排不起眼書架。接著像是要確認般，目不轉睛地觀察書架與地板或牆壁間的縫隙。
「……果然如此。」
修伊隨意地將手放上書架，然後施力推壓。書架發出生鏽齒輪回轉的聲響，慢慢地滑開了。
黑衣少女睫毛眨也不眨，平心靜氣地望著這一幕。
不周舒拉與赫本則是瞪大了眼，茫然呆立原地。
「居然有……秘密通道？」
「修伊先生，你早就知道了嗎？你果然從祖父那裏聽說了什麽吧？」
「不，不是那樣的。隻不過，重度蒐書狂腦中所想的幾乎都同一個樣。」
「喔……是這樣啊。」
舒拉仍是一臉無法信服地說道。不過她好歹也是個攝影記者，認真地開始拍起了秘密通道的照片。
「但問題是，察覺這條通道存在的人，除了我們以外，在這之前還有沒有別人。」
望著舒拉忙於拍照的背影，修伊喃喃自語地說道。
「……咦，什麽？」
舒拉手舉著相機回頭。修伊默默搖頭：
「不，沒什麽。走吧。」
於是一行人便踏入了未知的黑暗通道。
4
侯爵府邪的秘密通道，構造比想像中要來得複雜。
走道的橫幅狹窄，而且沒有照明。修伊一行人仰賴著牆縫
間透出的微弱光亮，一步步朝著充滿黴臭味的通道底下前進。
「這是……」
最後他們終於看見一條拱形的隧道。穿過隧道，中途與其他好幾條通道匯流，最後終於來到秘道盡頭。這裏似乎就是通道的終點，阻擋去路的牆壁看似秘密房間的入口，上頭嵌著一道厚重的鐵門。
帶隊走在前方的修伊，留意到鋪滿灰塵的地上殘留著全新腳印，臉色為之一僵。緊接著——
「哎呀，是你們啊。真巧。」
自昏暗通道深處傳來欠缺緊張感、做作的聲音。
秘密房間的門前，係著領巾的高挑男子就站在那裏。
「……菜鳥偵探？」
「馬治班所長？你在這裏做什麽？」
出乎意料的先來之客，使得修伊與妲麗安有些慌亂地說道。
馬治班的身旁，還有一位身穿女仆服的年輕女仆。
在昏暗之中與偵探呈相擁的姿勢，她慌忙重整服裝儀容，害羞地低下頭。不過馬治班本人倒是絲毫不見愧色。
「喂喂，你在說什麽啊。當然是來找書的啊。」
「來找書……？但看起來實在不像……」
「我不是說過嗎？握有情報的都是美麗女性。話雎如此，沒想到你們竟能察覺這條秘密通道，真是意外地能幹呢。這才配做我的競爭對手，迪斯瓦特大人。」
「……還真謝謝你的誇獎。」
修伊一臉難以言喻的表情道謝。看樣子馬治班是從被他求愛的女仆口中，得知了這間秘密房間的存在。
舒拉扁嘴歎氣：
「居然被這種貨色搶先一步，總覺得很不甘心。」
另一方麵，馬治班對於修伊一行人微妙的反應毫不在意，心情愉快地指著身後牆壁。
「嗯！既然來都來了，那也沒辦法。發現《緞帶很長的娃娃帽》的榮譽就讓你們也沾一點吧！不過賞金全額都由我收下。」
「……是《永恒黃昏的透視畫館》……好色偵探。」
「真的是很不甘心。」
連書名都記不住的馬治班，對於他那目中無人的態度，妲麗安實在感到焦躁。沭浴著眾人的責難視線，馬治班將手伸向門把。
「閃開！」
就在此時，狹窄通道上響起粗重的腳步聲。一個人影突然出現，粗暴地撞開馬治班。冷不防遭受撞擊，馬治班高瘦的身體一個踉嗆，屁股著地。
取代他站在門前的，是身穿昂貴西裝的中年男子。
「喂……喂！你幹嘛啊？」
馬洽班拔高聲音抗議。
中年男子不發一語，帶著血絲的雙眼回瞪偵探。
「……哈洛德·道森？是跟蹤在我們後麵來的嗎……？」
見到中年男子那張似曾相識的麵孔，修伊驚訝地咕噥。是在書庫裏見到的投資家。佯裝自書庫消失，其實暗地裏監視著修伊他們的行動。
「等、等一下！先發現這房間的是我！」
馬治班說著便巴住道森的腳。投資家一腳踹飛馬治班，以走投無路的聲音叫道：
「閉嘴！發現書並得到實金的人是我！」
「……不去阻止他們嗎？你不是警察？」
冷眼望著兩個男人的醜陋爭鬥，妲麗安詢問一旁的赫本。
「警方不介入民事糾紛。關我什麽事。」
赫本不悅地嘖了一聲，搖頭說道。
在這段期間，道森甩開馬治班，衝進了秘密房間。
那是個被三麵書牆包圍、天花板很高的狹窄房間。房間中央置了一張小桌子，上頭擺著一本書。一本大開本的老舊繪本。
「《永恒黃昏的透視畫館》……！」
留意到印在繪本封麵的文字，修伊呢喃。
「等等！那本書是我的——」
馬治班死纏爛打地想要製止，但道森對他不屑一顧，拿起了繪本。然後毫不遲疑地翻開封麵——
「嗚、嗚喔……！」
有什麽東西自書本的縫隙一湧而出，大吃一驚的道森不禁鬆手。
被翻開的頁與頁之間，紙張有如展翅而飛的鳥般膨起，形成了一座美麗的建築物。是左右各有一棟城館、擁有美麗庭園的別苑模型——模型屋。
立體模型展開的大小，幾可完全遮住妲麗安嬌小的上半身。而模型建築物本身連細部也精致得巧奪天工，遠看幾可亂真。
門窗能夠實際開闔，就連屋內裝潢與日用品都重現了實物外型。
「那是什麽啊……？」
眼見書中出現府耶，赫本目瞪口呆地大叫。
修伊也略微睜大了眼。
「模型屋……原來如此，《永恒黃昏的透視畫館》是一本立體繪本嗎……」
「立體繪本？」
那什麽啊？赫本瞪著修伊。
「就如你所看見的。頁麵之中夾著以厚紙片複雜摺疊而成的機關，一翻開書，那些機關就會變成立體。」
「繪本？你說這個模型屋是繪本？」
看著實在精巧至極的房子，投資家怯怯不安地咕噥。
赫本壓低嗓子呢喃：
「原來如此，確實是很精細……但我實在不認為值得讓人付出高額賞金。」
魁梧的刑警話說完的瞬間，仿佛全世界都在晃動，一陣奇妙的不協調感朝他們襲卷而來。
一種近似自淺眠醒來的瞬間會有的頭暈目眩感。
「什麽……？」
麵對湧上的不協調感，修伊驚愕地環顧四周。
然而無論是昏暗的地下通道，或是狹窄的秘密房間，都沒有什麽特別的變化。唯有一點，除了原本應置於桌上的立體繪本除外——
「書……」
最先發現異變的是妲麗安。
「消、消失了！」
目瞪口呆的少女身旁，舉著照相機的舒拉驚叫出聲。
被她那高八度的叫聲吸引注意力，在場的人全看向桌子。但本應置於桌上的立體繪本早已消失無蹤。
就連桌上曾經有過繪本的痕跡都消失了，隻剩下茫然怔立的道森。
「……你這是做什麽？現在還變什麽魔術？」
馬治班拍了拍身上灰塵站起身，以挖苦似的口氣詢問道森。
但道森仍是驚魂未定，沒作任何回答。
反倒是被馬治班帶進來的女仆虛弱地呻吟。她麵色慘白地猛力搖頭：
「這怎麽會……怎麽會……！」
因恐懼而發抖的聲音叫道。
「怎麽啦，甜心？喔……？」
馬治班麵露訝異，手環向她的腰。
可是女仆卻粗暴地揮開偵探的手，對著秘密房間的天花板呐喊：
「為什麽，夫人！為什麽連我也一起卷進來……？為什麽……？」
「喂，你等等！這究竟怎麽回事，請你說明——！」
女仆衝出房間，朝狹窄的通道一路奔去。馬治班朝著她的背影呼喊，但她隻是一味發出不成話語的悲鳴。
目送著直到完全看不見她的身影，舒拉混亂地說道：
「她……她是怎麽了啊？」
「不……這是……」
察覺秘密通道全體飄散著異常的氣息，修伊表情為之凍結。
伴隨著震耳欲聾的金屬磨擦聲，建築物開始不規則震動。
「這裏不太妙！大家快出房間！」
「是、是！」
受到修伊非比尋常的怒吼所驅使，舒拉率先逃難。
緊跟著衝出房間的是馬治班，再來是修伊牽著妲麗安。但修伊才先跨出房門，黑衣少女卻突然
被地板的高度差絆倒。
「妲麗安！」
失去平衡的修伊盡管腳步踉嗆，仍將手伸向倒地的妲麗安——
「嘖！」
赫本搶先修伊一步抓起了妲麗安。魁梧的刑警像在抓橄欖球似地，一把抓住妲麗安的頭，接著彷佛正對一道無形的牆進行衝撞般，以猛烈的氣勢衝出房間。而當他們兩人成功滑壘到通道時，緊接著——
「唔！」
「天花板……？」
「嗚、嗚喔喔喔喔喔！」
秘密房間的天花板伴隨著轟然巨響崩坍。來不及逃出而被壓潰的道森，慘叫聲消散於瓦礫之間。修伊一行人隻能茫然聽著他慘叫。
那僅是一瞬間發生的事。要是稍微晚一步逃離，在場所有人恐怕都將走向同樣命運。
「懸掛式的天花板……究竟是誰、為何目的做出了這種機關……」
在仍殘留著崩坍餘悸的通道上，赫本紊亂地喘著氣說道。
「……這是怎麽回事？究竟是怎麽搞的？」
馬治班的聲音有些走調，尚無法理解發生何事地逼問修伊。修伊靜靜地搖頭：
「總之先回到地上吧，這裏很危險。」
「嗯……也是。」
赫本低聲同意。妲麗安仍舊維持著被赫本一把抓著頭的姿勢。
「問題是地麵上也不見得安全。」
她麵無表情地如此呢喃。
5
穿越曲折的通道，修伊他們出來到侯爵府邸的庭園。看樣子地底秘密通道似乎連接著府邸各處。
庭園裏花團錦簇，地底下發生的慘案就彷佛一場虛幻。金色夕陽靜靜照耀著莊嚴的城館。這份美麗與寧靜，如今卻讓人感覺有些詭異。
「總覺得……氣氛好像怪怪的。府邸裏原本是這種感覺嗎？」
敏感察覺到奇異的氣息，舒拉不安地喃喃說道。
「會不會是因為接近傍晚的關係？現在幾點了？」
赫本粗聲問道。修伊自大衣取出懷表，卻在看到表盤上的指針後皺眉。
「懷表……停下來了？」
「咦？我的表也是。」
「我的也是。怎麽回事？」
舒拉及馬治班各自歪頭看著自己的表。
赫本受不了似地看著他們：
「真是一群不可靠的家夥。算了，得向警長報告地下發生的事故才行……」
說著便朝屋子走去。
但沒多久他又停下腳步，動也不動地呆立當場。肌肉結實的背影像是按捺著怒氣般，發出細微的顫抖。
「怎麽了，巡警？」
「誰曉得啊，混帳！這座府邸究竟怎麽搞的？」
被感到訝異的修伊一問，赫本半是遷怒地對他大吼。
修伊愕然聳聳肩，然後目光轉向屋子的方向，這才察覺刑警慌亂的理由。
「宴會的賓客……不見了。」
「咦？是都回去了嗎？在我們到地下的這段期間？」
「包括屋裏的所有傭人？再怎麽樣也不太可能。」
舒拉與馬治班衝到修伊身邊，兩人同時瞪大了眼。
正麵麵對庭園的，是他們所熟悉的客廳。
大門全都敞開著，連擺放著慶生宴料理的餐桌也都看得見。
然而卻四處遍尋不著理應在客廳的賓客，就連負責上菜的傭人們也不見身影。隻留下準備好的菜肴與喝到一半的酒杯，唯獨人卻消失無蹤。就連安排在會場戒備幻書竊賊的警官也是，一個人影也不剩。
人影消失無蹤的還不隻客廳。建築物中以及走廊上都沒看到半個會動的人影，甚至感覺不到有人躲藏起來的氣息。
修伊他們到訪地下，包括迷路的時間在內，僅僅不到二十分鍾。屋子裏的數百人在這同一時間消失離開，怎麽想都不可能。
而像是要對內心動搖的修伊等人施予追擊，妲麗安咕噥著說道：
「出口不見了。」
「什麽？」
赫本猛然回頭，瞪著妲麗安。
「府邸的大門消失了。爬上外牆的梯子也是。」
「怎麽可能！不可能有那種事……」
赫本環顧庭園一圈，但他這回真的完全啞口無言。
黑衣少女說得沒錯。包圍著侯爵府邪的圍牆上，到處都找不到門或者通道。有的隻是垂直的石灰岩絕壁，無限綿延地環繞著庭院外圍。
「我們被關在這座府邸裏了嗎……」
修伊冷靜地說道。妲麗安靜靜點頭：
「yes……恐怕是《永恒黃昏的透視畫館》搞的鬼。」
「喂喂，你們在說什麽啊？書本將我們關了起來？怎麽可能有那種事？」
語氣彷佛在嘲笑「愚蠢透頂」，馬治班像是要謊服自己似地反駁。
妲麗安冷冷瞪了他一眼：
「信不信由你。但你要用什麽其他理由解釋這個狀況？」
「這種事你就算問我，我也不可能答得出來啊。」
馬治班不知為何臉不紅氣不喘地挺胸說道。然後他做作地搖著手指「嘖！嘖！」兩聲：
「但是還留有線索。」
「……線索？」
「就是伊芙琳啊。被我求愛的那個女仆。她應該知道些什麽吧？」
馬治班語氣吊人胃口似地答道。意外聽他提出這點像樣的指摘，修伊與妲麗安不禁麵麵相覷。
赫本逼近馬治班，粗暴地揪住這位偵探的胸口問道：
「那個女人上哪去了？」
「我怎麽可能知道那種事啊。」
馬治班理直氣壯地頂嘴。代替他回答的是修伊。
「找到了。在客廳裏。」
「嘖……快追！」
赫本在偵探耳邊怒吼。馬治班有些意外地眨眨眼：
「我、我也要嗎？」
「那當然！把那女人帶進地下的是你！」
背後被刑警推了一下，馬治班百般不願地起跑。
「啊，等等，別丟下我啦！」
發覺到獨自被留下，舒拉於是也抱著相機追趕在後。
修伊與妲麗安警戒著四周，最後也緩緩起步。
沐浴在夕陽下、寂寥矗立的府耶，窗邊果然還是沒映出半個人影。修伊饒富興味地仰望窗邊，淡淡呢喃道：
「真的沒半個人呢。」
yes。妲麗安麵無表情地點頭：
「話說，你注意到了嗎？剛才的立體繪本……」
「嗯，與這房子外型一模一樣。」
修伊依然瞪著房子，眯細一隻眼。
「究竟是這棟建築模擬那個模型屋建造的，還是那棟模型屋模擬了這棟房子……無論是哪一種，可以確定書本與房子是互相影響的。」
「但那本立體繪本消失了，隻留下我們在這座房子裏……其他客人究竟消失到哪去了？」
「天曉得……也不可能在這種地方重演瑪麗·賽勒斯特（mary celeste）號的事件。但以慶生宴的餘興節目來說，也未免太惡劣了。」
俯視著被留在客廳讚桌上的溫熱食物及飲料，修伊感到無趣地抿嘴。接著他突然留意到了什麽，警戒地抬起頭。
「不……看樣子留在屋內的不隻有我們。」
修伊神情僵硬地盯著樓梯上方俯瞰整間客廳的平台。
深紅色地毯上，站著一位身穿奢華洋裝的女子。
五官雖與莉菲雅十分神似，但她身上卻不具備凜然的威嚴與存在感。洋裝的質料是綴有黃金色蝴蝶的深紫色天鵝絨。美麗的身姿，宛如將黃昏具象化了一
般。
「夫人！」
抬頭看見那名女子，原本徘徊於客廳的女仆驚叫出聲。被馬治班稱呼為伊芙琳的女仆衝往樓梯下方，恐懼地扭曲著臉大叫：
「請您放過我，夫人！我聽從您的吩咐，把那個偵探帶到了秘密房間。請您饒了我！求求您大發慈悲——！」
「她說夫人……？是侯爵夫人嗎？」
止步的赫本也注意到台階上的女人，低聲說道。
自從丈夫阿斯奎斯侯爵過世後，就獨自支撐起侯爵家興隆的女傑。同時也身為今日慶生宴的主辦者，這座府邸的女主人。站在台階上的洋裝女子，無論五官或服裝，確實都跟掛在客廳的侯爵夫人肖像畫如出一轍。但是——
「咦？那不是莉菲雅小姐嗎？」
一邊按著快門，舒拉有些感到錯亂地叫道。
「因為她怎麽看都差不多二十歲而已吧！跟肖像畫幾乎沒什麽改變不是嗎……？」
這是在場所有人都察覺到的疑惑。台階上的女人實在太過於年輕貌美，與在慶生宴會場最初見到的簡直判若兩人。若說是莉菲雅變成的，或許還能讓人老實相信。
「夫、夫人……」
但唯獨伊芙琳，聲音雖顫抖卻毫不遲疑地如此呼喚她。
侯爵夫人有如看著壞掉的人偶，冷冷瞥了一眼膽怯的女仆，接著手隨意一揮，伊芙琳身後瞬間無聲無息出現了好幾個巨大黑影。
龐然巨軀的身長將近三公尺，身材魁梧的赫本與之相較甚至像個孩童。
那些黑影讓人聯想到斜陽照射下拉長的人類影子。手腳異樣細長，原本應有雙眼與嘴巴的部位，卻隻開了個虛無的空洞。
包裹著漆黑布衣的胴體密密麻麻塞滿齒輪，如時鍾般規律地敲打著震動的旋律。右手握著一把巨大鐮刀——
人偶的姿態詭異得難以形容，彷佛模擬死神樣貌所製的傀儡人偶。
「……人偶？」
「這些家夥是什麽？從哪冒出來的？」
修伊及赫本反射性地拔出手槍咕噥。
茫然注視著近逼背後的人偶，伊芙琳聲音顫抖著說道：
「夫人……為什麽……？」
還來不及等她問完，人偶便揮下鐮刀。女仆感到不可思議地看著從自己胸前穿出、閃著黯淡光芒的刀刃。
「你這家夥！」
赫本猛然拔腿衝上前，果敢地以身體撞向人偶。
但人偶卻毫發未傷。不僅如此，依舊貫穿女仆的巨大鐮刀一閃，赫本被橫毆向一旁。驚人臂力及迅速的動作實在不像個人偶。
赫本勉強以手槍擋下刀刃的直擊，但仍無法完全承受衝擊，背後猛然撞上梁柱。
留下有如果實被捏爛般的濕黏聲音，斷氣的伊芙琳滾倒在地。
望著血沫橫飛的淒慘光景，侯爵夫人發出浮靡的高笑聲。
「——伊芙琳！」
平時做作的態度有如虛假，馬治班壯烈地呐喊，衝到女仆身旁。對他的行動起了反應，人偶揮下鐮刀。
彎曲的刀刃擦過馬治班肩膀，私家偵探慘叫出聲。
「馬治班所長！」
掩護負傷倒地的偵探，修伊舉槍發射。射出的子彈準確命中人偶頭部，模仿骸骨製成的木頭麵具應聲戰裂，噴濺出幹燥的木屑。
然而人偶卻未停止攻擊，動作僅在一瞬間頓了一下，又若無其事地再次舉起鐮刀。
「修伊，攻擊那尊木偶也沒用。若不弄清幻書真麵目的話……！」
被舒拉牽著四處逃竄，黑衣少女仍不忘語氣淩厲地提供建書。
「迪斯瓦特！趁著我拖延時間，你快帶著那個傷患他們逃跑……！」
赫本搖搖晃晃站起身，舉槍的同時對著修伊大喊。
像是要吸引人偶的注意力，他一邊破口大罵一邊連續開槍。埋在人偶體內的齒輪在蓍彈的衝擊下濺出火星。
修伊抱起渾身是血的馬治班，回頭說著：
「知道了！抱歉啦，波頓巡警！」
「是赫本！」
一麵怒聲糾正，赫本一麵開槍射出剩餘的子彈。
侯爵夫人隻是持續著浮靡高笑，宛如在嘲笑逃亡的修伊一行人。
6
修伊一行人選擇逃到無人的城館內部。因為考慮到屋外缺乏障礙物，若是麵對那些巨大的人偶，情勢將會壓倒性地不利。
反正大門也消失了，他們無法逃出這座府邸，而且也必須為受傷的馬治班包紮。他們躲在書庫的書架陰暗處，屏氣窺伺外頭的情形。
「總算甩掉它們了。希望巡警也能平安逃脫……」
確認身後的齒輪聲響消失，修伊幽幽地呢喃。一連串超脫現實的狀況接踵而來，他的表情明顯滲著濃厚的疲勞色彩。
「我已經不行了。受了這麽重的傷……各位請別管我，你們先走吧。」
按著被人偶所砍的傷，馬治班痛苦地喘息。舒拉一麵粗魯地為偵探的傷口止血，一麵鬱悶地說道：
「出血雖然嚴重，但傷口並不深，你太誇張了。」
「什麽？可是你看，很痛耶！而且還流了這麽多血。」
「人若是受了危及性命的傷，不可能有餘力像這樣大吵大鬧啦。真是的，你為什麽要衝去那種地方？」
「別管我。我多少也要負點責任……說到底都是因為我，害得伊芙琳被卷進這種事。」
馬治班如此說著，有氣無力地頹喪著頭。
「被卷入的人，或許反倒是你也不一定……」
修伊囁嚅著說道。馬治班感到意外地抬頭。
「嗯？此話怎講？」
「不，沒什麽。話說回來，所長你有帶槍嗎？」
「沒有。不是我自誇，我腕力方麵一概不行。」
馬治班不知為何得意洋洋地回答。修伊搖頭歎息：
「我這邊也隻剩三發子彈。誰教一般百姓不可能帶著備用子彈來參加宴會。」
「真是的，什麽鬼宴會嘛！那女人到底怎麽搞的啊？」
舒拉氣得臉都歪了，抱怨著說道。看來她是回想起侯爵夫人召喚出奇怪的傀儡人偶、殘殺傭人的模樣。
「可是……那真的不是莉菲雅小姐嗎？侯爵夫人已經年過五十了吧？再怎麽樣，那也太年輕了不是嗎？」
是啊。修伊曖昧地點頭，反問她說：
「舒拉，依你看來，你覺得莉菲雅幾歲？」
「幾歲……應該比我或修伊先生都年輕吧？感覺上是十七、八歲？」
舒拉一副「為什麽這麽問？」的表情答道。
但修伊卻緩緩搖頭：
「第一次遇見莉菲雅，當時的我才九歲……大概是距今十年前吧。」
「喔……」
「當時的我覺得她看起來年紀比我大上很多，像個十七、八歲的成熟淑女。」
「呃……什麽意思？意思是說她長得很老成嗎？」
舒拉瞪大了眼說道。妲麗安不耐煩地嘖舌：
「……你是蠢蛋嗎？」
「咦？為什麽罵我？」
「意思是侯爵千金這十年來都沒有增長歲數，對嗎？」
舒拉滿臉困惑，代替她反問的人是馬治班。舒啦「啊」一聲瞪大雙眼。
「原來如此！難怪修伊先生在客聽見到她時會那麽驚訝。因為莉菲雅小姐一點都沒改變……原來不是因為與昔日戀人再會啊。」
「戀人？」
修伊詫異地咕噥，妲麗安對著舒拉的脛骨踹了一腳讓她閉嘴。
「你之所以斷言幻書就在屋裏，也是因為這理由嗎，修伊？」