超頻聯機者需要的能力很多，其中最重要的就是隨機應變能力。
對戰中，即使對手是熟悉的對戰虛擬角色，還是會發生許許多多的突發事態。如果遇到超出預期的狀況，卻還慢吞吞地不去因應，要求勝也就會變得困難重重。能以多短的時間內處理完收集信息與選擇行動方案的過程，就是能否發揮虛擬角色性能的分水嶺。
silver crow最強大的能力是「速度」，而這種能力就奠基於春雪的「反應能力」之上。他在對戰中的閑置時間明顯比常人要短，這樣的評價已經不是一天兩天的事了。
然而……
此刻，春雪的思考頻率卻降到不及一赫茲，雙眼跟嘴巴都張得不能再開，除此之外什麽也做不了。
…………ash roller……這……這是誰的名字啊？
他以緩慢的速度想到這裏，自己做出了回答。
……是ash兄……沒錯吧。是那個騎著古董美式機車，戴著骷髏安全帽，成天怪笑說哈哈哈大爺我mega lucky啦的那個人。
咦？那個ash兄，其實是這個乖巧的女生？
春雪花了整整十秒才咀皭完這少量的信息，思考卻又再度停擺。連自身所處的困境也都暫時拋諸腦後，一輛變成sd造型的機車由左往右慢慢從一片空白的腦海中通過。
春雪就在人擠人的購物商場正中央僵住不動，眼眶含淚的少女又用力拉了拉他的右手腕，小聲說道：
「我想……我們，換個，地方吧。」
思考完全靜止的春雪任由她帶領，最後到了設置於商場地下二樓的大型停車場。走過一輛輛停得整整齊齊的ev車後，前方出現了一輛眼熟的小型車。這輛有著鮮豔金絲雀黃配色的意大利五門掀背車，就是sky raker倉崎楓子（嚴格說來是她母親）的愛車。
少女似乎持有暫時性的電子鑰匙（instant key），隻見她右手迅速動了動，車子的方向燈閃了幾下，門鎖應聲開啟。她打開右後車門把春雪塞進去，自己也跟著上了車。
光是能拿到這輛車的電子鑰匙，就可以證明這個少女跟楓子認識。但坐在身旁的卷翹短發乖巧國中女生就是「那個」ash roller這種事，春雪仍然無法接受，整個人一直處在茫然若失的狀態中。相較之下，當初得知冒用親戚齊藤朋子的名義闖進家中的女生其實是第二代紅之王scarlet rain的時候，還比較有點現實感。
隻是話說回來——
春雪也有著不能一直發呆的苦衷。從他穿著居家的t恤跟七分褲衝出來起，到現在已經過了七分鍾。有田家的緊急上鎖功能隻能再關住黑雪公主他們五個人八分鍾，當大門打開的那一瞬間，他們一定會立刻跑來找春雪。
在廣大的大樓內，要找出神經連結裝置沒有連上網絡的人，可說是難上加難，但五人當中有千百合跟拓武在。他們從小就拿這棟建築物當場地，玩了不知道多少場捉迷藏，春雪的勝率總是遙遙落後的最後一名。尤其千百合那動物般的直覺更是如有神助，一旦賭上附近名店的冰淇淋這類獎品，她更能在幾分鍾內就嗅出春雪的所在。也就是說，如果真的打算自己一個人了斷這樣的狀況，至少得在十分鍾內離開這棟大樓不可。
春雪透過繞圈子的思考，好不容易把腦袋重開機成功，朝還在身旁吸著鼻子的少女瞥了一眼，不管三七二十一地開口說：
「呃……這個……剛剛你說ash roller，是說你認識ash兄，還是他要你幫忙帶口信……之類的嗎？」
春雪把希望押在這萬中無一的可能性上，期望剛剛那句「我是ash roller」是自己聽錯，所以先這麽問問看，隻是……
少女以雙手用力握緊不知什麽時候拿出來的一條純白手帕，搖了搖一頭輕柔的頭發，明確地做出否定。還低下莫名泛紅的臉頰，以帶著幾分羞怯的、小得幾乎聽不見的聲音說：
「…………我是，ash本人。」
「………………」
春雪的思考回路又差點當機，好不容易才振作起來。但他還是無論如何都無法相信。
加速世界這麽大，相信總會有人的虛擬角色與自身形象大異其趣，可以說春雪自己就是如此。要是隻看過silver crow。這精瘦到了極點的模樣，多半很難想象現實世界中的本體會是這麽一個圓滾滾的國二男生。
不過，這終究隻是外表上的差異，通常在說話語氣與舉手投足等所謂的「習性」上，並不會有這麽大的隔閡。春雪在現實世界中認識的超頻聯機者，無論是黑雪公主這些黑暗星雲的團員，還是紅色軍團（日珥）的仁子與pard小姐，甚至連奸詐的dusk taker也不例外。
相較之下，坐在他身旁的少女與ash roller之間，卻根本沒有任何共通之處——至少他是這麽覺得。無論說話口氣、舉止、個性，還有最重要的性別都完全相反。沒錯，那個機車騎士怎麽想都是「男蠻（m）虛擬角色」啊，在brain burst裏，隻要玩家是女性，就該會塑造出女性型的虛擬角色……
「啊……」
春雪想到這裏，腦中忽然閃過一個情景，不由得發出小小的驚呯聲。他整個身體往右斜了過去，這才終於從正麵仔細看了看這名哭泣少女的長相。
少女有點畏縮，但還是正眼回視他。這張兼具柔美與清麗的臉孔……這張毫無疑問是女生的臉形，卻又帶著點像是理科少年印象的相貌……
跟ash roller藏在骷髏安全帽麵罩下的「臉孔」確實有幾分相似。
「……你……真的是…………可是，為什麽……」
春雪的問法實在太含糊。
淚眼汪汪的少女以行動而非言語做出回答。
她打開放在膝上的小肩包，收好手帕，接著從裏頭拿出了一樣東西。那是一具左右扣具折迭起來，有著深金屬灰配色的——神經連結裝置。
春雪心中納悶，視線移到少女纖細的脖子上。那兒已經戴著一具可愛的粉綠量子聯機終端機，而且她剛剛隻用右手一揮就開了車門的鎖，當然也就表示她已經佩戴了這樣的裝置。
於是春雪想到了下一個疑問。
神經連結裝置，是一種從上個世代的行動電話與智能型手機發展出來的攜帶型裝置，但它並沒有這麽單純。它既是名片、是錢包，也是身分證。這種裝置，會將使用者特有的腦波與燒錄在核心芯片的獨一id綁定在一起，隻要佩掛在身上，就可以證明自己是誰，所以這種id可說就是實質上的「國民編號」。
換句話說，神經連結裝置同時也是政府套在國民身上的一種「掛了名牌的項圈」。法律禁止國民擁有複數神經連結裝置，就是最好的證明。當然，終端機本身有得是方法可以取得第二具、第三具，但最重要的核心芯片則隻會發給每個人一組；而且要換機種時，也隻有在市公所或政府許可的商店才能移植芯片，所以光拿到機器也沒有意義。就連那麽有門路的黑雪公主，也隻擁有一具神經連結裝置。要是她有第二具，根本就不用為了躲六王派來的追兵而切斷全球網絡聯機長達兩年。
考慮到以上這些理由，少女拿出的「第二具神經連結裝置」讓春雪由衷覺得震驚。
「這、這時…………你的？可、可以用……嗎？」
聽他以沙啞的嗓音問出這個問題，少女的頭歪往微妙的角度，回答說：
「可以……用。可是，不是……我的。這神經連結裝置……本來……是哥哥的。」
「本、『本來』是……你哥哥的……？」
春雪茫然地複誦這句話，便看到神秘少女用力點點頭，在皮製座椅上整個身體轉過來麵對他。隻是兩人在車上，因此必然隻能扭轉上半身，而裙襬也就必然會被往上帶起，讓她雪白的雙腿露出了一大截。
盡管處於這種複雜到了極點的狀況，春雪也隻能不自然地讓目光到處遊移，但少女對他這種模樣並沒有放在心上，隻是挺直腰杆深呼吸了一口氣。看樣子她也跟春雪一樣，為眼前的狀況而感到相當緊張。隻見少女將灰色的神經連結裝置放到膝蓋上，雙手緊緊一握，彷佛在替自己加油；最後她又吸了一口氣，這才正視著春雪，也不管眼睛仍然泛著淚光便以清晰的嗓音說：
「我……叫做，日下部綸。」
同時右手微微一動，就有個淡綠色的長方形出現在春雪視野當中。這是以無線聯機方式傳來的名牌，上麵顯示出【日下部綸】這幾個漢字。出生年次是2033年，所以大概跟春雪一樣是國中二年級。
「你、你好……我是有田春雪。」
春雪反射性地報上自己的姓名，按下回寄名牌的按鈕，少女——綸放低視線看了看春雪丟過去的名牌，露出這回邂逅以來第一次的淡淡微笑。不由得怦然心動的春雪，半自動地問出一個其實優先度也不怎麽高的問題：
「對、對對對了……剛剛在樓上的商場，你為什麽知道我……就是silver crow……？」
「那是因為……我在……這車上注銷超頻聯機幾分鍾後，師父就傳了個語音通訊給我……還附上你的照片，命令我，無論如何都要在你跑出大樓之前，逮住你……」
「……你說的師父，應該就是sky raker姐……吧？」
春雪還是決定問個清楚，就看到這留著短發的頭往下一點。
確實——倉崎楓子至少表麵上是個端莊有禮的千金小姐型高中女生，要說她跟狂妄的世紀末機車騎士是「上下輩」的關係，確實讓人覺得不太對頭。從這個觀點來看，眼前的少女還比較讓人覺得她可能跟楓子有接點，但最根本的疑問還是沒有獲得解決。
春雪正努力對抗想雙手抱頭的衝動時，日下部綸再度抱住金屬灰的神經連結裝置。每次少女一有動作，就會有一股淡淡的花香在車上散開，讓春雪的思考差點降速。但聽到她接下來所說的話，春雪便趕忙重新端正坐姿。
「這個……我還是從頭……說起。告訴你，我，為什麽，當上……超頻聯機者……」
我的哥哥名字叫輪太，是icgp的選手。
icgp是二輪車輛——也就是機車——賽車類別的一種。ic是內燃機（internal bustion）的縮寫。在這個連賽車界都已經受到電動車風潮席卷的時代，卻還堅持采用沒有ai控製的汽油引擎車，說來確實是一種落伍的比賽。
可是，比起安靜無聲的智能型電動賽車，汽油引擎高亢的排氣聲與輪胎空轉的狂野模樣，確實有令人難以抗拒的吸引力。這類比賽長年來一直遭受輿論攻擊，被視為破壞環境的象征，已經淪落到隨時都可能消失，但春雪也曾強忍睡意收看這類比賽的深夜轉播。
「哥哥比我大六歲……誇自家人好像怪怪的，不過他真的是個有天分的車手。兩年前他得到了一個好機會，隻要能在國內跑出好成績，下個賽季就可以去歐洲……」
綸吞吞吐吐地說著，雙眼再度湧出透明的水珠。
「可是，就在最後一場比賽中……他被其它車從內車道一頂……就在去打氣的我眼前，發生嚴重的……車禍……幸好最後保住了一命，可是之後一直……失去意識……。就算以醫療用神經連結裝置，強製讓他全感覺聯機，也隻有，微弱的反應…………」
「………………」
春雪不明白該怎麽回答才好，隻能默默注視綸淚濕的雙眼。
在強製接受ai輔助控製的ev車賽裏，幾乎完全不會發生與其它車輛擦撞的意外，相對地也就看不到刺激的超車，以及輪胎與輪胎擦出火花的激烈卡位戰，而這些元素正是icgp與ic方程式賽車的賣點所在——隻不過，這必然導致發生意外的機率大幅提高。
綸眨了好幾次眼睛，等呼吸穩定下來，才繼續說道：
「兩年前起，哥哥住進澀穀區的一家大醫院……我們家住在中野區江古田一帶，但是，我選了澀穀的私立國中。」
「因為……可以去探病？」
春雪小聲這麽一問，綸就點點頭說：
「因為醫師說……最好盡量由家人在現實世界對他說話，握握他的手，這樣複原的可能性會比較高……我每天，放學回家，都會去醫院……本來連暑假我也想每天都去，可是隻為了探病，就要家裏幫我買公交車月票，總覺得過意不去……結果，去年夏天，主治醫師問我說，暑假期間要不要在醫院內的咖啡廳打工…………」
「原、原來如此……」
勞基法修改後放寬了對未成年人的雇用限製，原本法律禁止國中生打工，也改成隻要縮短勞動時間就行。隻是話說回來，從未想過要自己工作賺錢的春雪聽到這裏，不由得佩服地歎了一口氣。
「你好厲害……為了哥哥，整個暑假都在打工……」
綸聽了後雖然還是眼眶含淚，卻微微一笑搖搖頭說：
「哪裏……我工作的時候，老是笨手笨腳……光是去年夏天，就打破餐盤，還有杯子，十次以上。」
「是、是喔？」
「還不止，這樣……有一次，我還把整杯冰水，潑到客人膝蓋上……」
「……這、這樣啊？」
「幸好，這位客人非常好心……雖然她年紀比我大了一點，不過我們都是中學生，讀的學校也很近，之後就越來越要好……我還找她商量過很多事，像升學問題，還有哥哥的事……」
「……唔唔。」
春雪完全猜不出話題往什麽方向歸結，又多忘了一些自身所處的困境，聽得上半身都探了過去。顯示在視野右端的時鍾分分秒秒朝「離家後滿十五分鍾」的時限逼近，但他已經連時間都扔到一旁了。
去年暑假，也就是約十個月前，差不多就在春雪受黑雪公主之邀而當上超頻聯機者之前。綸以淚濕的雙眼正視著春雪說下去：
「……幾次見麵下來，那個人，看穿了……我內心的，『精神創傷』。然後她說，東京這個城市，還有另一種麵貌。還說，如果我去到那裏，說不定，就能找到我要的……答案……」
「精神創傷…………另一個東京。」
春雪先輕聲複誦了一遍，才理解到這些字眼意味著什麽。
一群有著精神創傷的少年少女，聚集在虛擬的東京都心互相戰鬥，這就是加速世界，也就是brain burst程序所創造出來的秘密戰場。
「所以……那個人就是你的『上輩』超頻聯機者……？」
「是。她就是，我那，善體人意，又嚴格的『師父』……」
綸點頭說出的這句話，讓春雪聽得全身一顫。
他一時大意，忘了眼前這名少女主張自己就是那個ash roller。如果這是事實，那麽綸在醫院咖啡廳認識的中學生，就是春雪的師父， 8級超頻連線者「鐵腕」sky raker倉崎楓子……本來就是這樣，不過……
事到如今，確實不太可能有詐。但萬一綸是另有圖謀而刻意前來接觸的敵對超頻連線者，他就不應該貿然說出raker的本名。也不知道綸是否看出了春雪因為內心剎那間的猶豫而不說話，隻見她放低視線，開口說道：
「……聽她說起『brain burst 2039』程序
的安裝條件時，我心想……我應該不行。因為家人幫我買的第一具神經連結裝置，是在我快要上小學的時候……」
「那……應該不符合『第一條件』……吧？」
綸點頭回答春雪的問題。
要安裝bb程序——當超頻連線者，第一要件便是「打從剛出生就佩帶神經連結裝置」。如果不是爸媽對育嬰格外熱心，或是正好相反，通常不會這麽早就幫嬰兒佩帶。
「我，這麽說了，可是……師父她，微微一笑，對我說……說她在我身上，感受到了，堅定的意誌之光。還說她的，這種直覺，從來沒弄錯過……」
這種「柔性支配對方」的台詞，確實很像楓子會說的話。然而，即使楓子是「其實很可怕的raker老師」，應該也沒辦法憑空蒙混過brain burst的第一要件。春雪歪頭思索時，綸再度拿起捧在雙手中的物體說：
「當時，我，想起了一件事。我想起哥哥……輪太他，從小，就很愛惡作劇……說他不止自己要當icgp車手，還要把我也培養成車手……所以在我還是嬰兒時，他就偷偷把自己的神經連結裝置，掛在我脖子上……放比賽的影片給我看……這是爸媽跟我說的……」
「…………你、你哥哥好誇張。」
春雪露出有點僵硬的笑容，之後又納悶地眨了眨眼。即使是兄妹，終究不是同一個人，照理說即使裝上神經連結裝置，應該也不可能會開機吧？
這時綸彷佛早已料到春雪會有這樣的疑問，點點頭回答：
「……聽說，從新生兒到乳兒之間的階段，由於大腦還沒發育完全，有時候，似乎會發生讀不出特有腦波的情形……當然，這種案例很罕見，但聽說當時哥哥的神經連結裝置，就把還是嬰兒的我，也認定成原來的使用者……所以我懂事以後，一直到家人幫我買了神經連結裝置為止，都會不時地借哥哥的裝置讀圖畫書，或是進行，全感覺連線。這…………就是那具神經連結裝置。」
綸雙手珍而重之捧起的，是一具有著金屬灰配色，十分老舊的穿戴型裝置。
春雪盯著這具裝置打量，忽然注意到一件事。之前由於車上燈光太暗，他一直沒注意到，但其實這具裝置的塑料外殼上，除了正常使用會造成的塗裝磨損與刮傷之外，還有一條疑似受到強烈衝擊而造成的閃電狀裂痕。
「哥哥他……一直用這具，小時候家人幫他買的第一款神經連結裝置，每次都隻換外殼。他說，戴著這個會跑得比較快，國中畢業以後也不升學，直接去闖蕩機車賽的世界，之後也一直在用……」
綸的哥哥輪太所活躍的icgp比賽盡管屬於沒有ai輔助控製的老式賽車，但車手應該還是會佩帶神經連結裝置，以便顯示各種最低限度的必須信息，以及跟維修站的人員溝通。
既然如此，那麽現在綸手上的機器就是——
「這具神經連結裝置……你哥哥兩年前出意外的時候也……？」
對於春雪以耳語般音量問出的問題，少女點了點她嬌小的頭響應：
「是哥哥車隊的，總教練，在發生意外的賽車場上，交給我的。我想……他大概，是當成哥哥的，遺物。哥哥他，雖然保住了命，後來卻，一直昏睡……可是，有件事很不可思議。」
綸頓了頓，微微一笑：
「……聽師父她，說明bb程序的安裝條件時……我就解下自己的神經連結裝置，換上這具試試看。我最後一次跟哥哥借來用，是在快上小學時……都過了八年……我本來以為根本不會開機……可是，機器卻動了。」
「……………………！」
春雪聽得倒抽一口氣。也就是說，眼前的少女——日下部綸，是原理上與法律上都不容許存在的「雙神經連結裝置用戶」
當然，除非是要冒用身分來做壞事的罪犯，否則使用多具神經連結裝置不太有實質意義。
不過，若為了通過bb程序的安裝條件，而使用從嬰兒時期就在用的神經連結裝置，或許確實是有效的手段。
無論是第一條件「從嬰兒時期就開始佩帶」，還是第二條件「有長時間進行全感覺連線的經驗」，到頭來要求的都是大腦與機器之間的適應性與反應速度。每一款神經連結裝置當中的量子連線裝置部分會有個體差異存在，所以身體……不，應該說大腦，確實有可能比較習慣從出生就在用的機子。
「……那……你的brain burst程序，不是安裝在現在脖子上這具綠色的……而是裝在哥哥的神經連結裝置上？」
綸以很小很小的動作點頭，回答了春雪的疑問。
「是。因為師父說安裝隻能試一次，讓我覺得很猶豫……剛剛，我說有件事很不可思議，那就是……我戴上這具神經連結裝置，在bb程序創造出的虛擬火焰裏，等著進度條往前跑的時候……我，聽見了，哥哥說話的聲音。」
「咦…………？」
「他對我說——『你要騎出一條自己的路』…………還說『我會推你一把』…………」
綸雙眼滿是透明的水珠，從這段不可思議的對話開始以來，她首次露出了鮮明的笑容。少女攤開手中那具老舊又滿是傷痕的神經連結裝置左右鎖具，繼續說道：
「安裝……成功了。可是，我……跟師父一起進到對戰場地，第一次看到自己的對戰虛擬角色……忍不住，笑了，出來。」
她說到這裏先頓了頓，一聲輕笑脫口而出。
「我穿著皮衣，戴著誇張的安全帽，騎著大台、亮晶晶的，美式機車……哥哥說過，等他在歐洲拿了冠軍，就要騎著這樣的機車，載著我到處跑……他明明要我……騎出自己的路……給我的虛擬角色，卻完全是他自己的夢想哥哥他真的從以前就是這樣……」
綸將眼看就要滴落的大滴淚水留在睫毛上，疼惜地將這具金屬灰神經連結裝置抱在胸前。
看到她這種模樣，春雪自己也微笑著開了口：
「這樣啊……那麽，加速世界的你……『ash roller』，該怎麽說……算是在做一種角色扮演了……？你是想說，如果是你哥哥，應該會這樣說話、這樣打鬥，所以才這麽演……？」
如果真是這樣，那麽盡管眼前這名淚眼汪汪的少女與加速世界中的世紀末機車騎士實在大異其趣，但考慮到她對昏睡不醒的哥哥有這麽深的感情，這種情形倒也不是那麽難以相信。
春雪正有點勉強地試圖吞下這樣的狀況，綸卻忽然從下往上看著春雪，說出一句出乎他意料的話：
「…………應該，不會……奇怪吧？應該……很帥氣吧？」
「咦？帥氣……你是說ash兄很帥氣？」
留著短發的頭用力一點，接著慢慢逼近。綸湊近到尷尬的距離，同時以音量雖小卻充滿熱情的嗓音說個不停：
「像那個骷髏安全帽……全身都是刺刺的皮衣……還有機車上的飛彈也好可愛……」
接連迸出的這幾句台詞，讓人怎麽聽都不像這位身穿貴族女校製服、看起來很有家教的女生會有的興趣，讓春雪盡管頻頻點頭，嘴角卻有點抽筋。結果綸忽然回過神來，變回害羞模式低下頭去。
「對……對不起……我，一講到加速世界，就會忍不住一頭熱……我對戰的時候，其實，也是這樣……大概是因為，打得渾然忘我，總覺得三十分鍾，一下子就過去了……就算回到現實世界，也不太記得……對戰中的事情……」
「原、原來……如此。」
春雪又連連點頭，迅速思索這當中的原由。
從綸剛剛所說的話來看，是否意味著「ash roller」並不隻是她
的演技，而是為了撐過激烈而嚴酷的對戰所產生的第二個人格……說不定還是半出於無意識地借用哥哥的個性？春雪自己有時在加速世界中亢奮起來，說話口氣也會變得粗魯個一點五倍左右。
春雪正要陷入思索，卻感覺到了一股小小的空氣流動，於是視線往上一抬。
綸在皮革座椅上前進到前所未有的地步，從幾近於零的距離跟他對看。一對蓄滿了淚水的眼睛裏，瞳仁帶著點灰色，呈現出一種彷佛在看深水似的深度。
「…………可是，有唯一一件事，我卻記得比現實世界的記憶，還清楚……」
綸說話的聲音還是一樣很小而且斷斷續續，但在密閉的車上，聽起來卻幾乎和透過直連傳輸線的思考發聲同樣清晰。春雪為了壓抑住差點又要加快的心跳，一直在內心反複念誦著她是ash roller，她是ash roller，隻是——
這名理應就是世紀末機車騎士真身的少女又湊近了一公分左右，以虛弱卻又熱切的語氣輕聲說道：
「那就是……你。從第一次跟你交手，我們各贏一場，那一天以來……你的身影，還有聲音，就一直，沒有從我心中，消失……過……」
「…………日、下、部同學…………」
春雪的思考回路好不容易開始冷卻，卻又一口氣飆高到紅色危險區，不由得讓他的眼瞼高速開閉。他總覺得每次視野宛如按快門般閃爍後，綸那水潤的眼睛就比剛剛更接近了些。
「你……針對了以前任何超頻連線者，都來沒想過的，內燃機式機車構造上的特征，打贏了我……哥哥也常說，前輪有動力的車，根本就不是機車。輸給等級比我低，而且才剛入門的你，哥哥應該很不甘心，可是我想……他內心，應該也很高興……」
兩張臉之間的距離已經不到二十公分，春雪的腦袋已經喪失九成的思考能力，並未注意到少女話中的蹊蹺。而她彷佛也並未意識到自己在說什麽……或許更未意識到自己在做什麽，持續朝春雪逼近。
「……可是…………真正在我心中，留下鮮明軌跡的……還是你，張開翅膀，飛在天上，的模樣。你穿破空氣的牆壁飛行……飛得比誰都快…………簡直就像…………就像哥哥以前在賽車場上終點線前麵的直線賽道上，打到六檔飛馳而過……的模樣…………」
說到這裏，之前一直以奇跡般張力留在綸睫毛上的大顆水珠，終於從臉頰滑落。
眼淚流過那少年般尖銳的下巴，落在春雪的t恤上。
「我…………一直很喜歡，看著你飛在加速世界的天空。我一直很喜歡，在地麵上全速衝刺，追逐飛在天上的你。你的模樣……簡直像在體現，最純粹的，『速度』這個詞……」
綸嗓音發抖，一時說不下去。她低下頭去，又掉下好幾滴眼淚。接著深深吸一口氣，等了幾秒鍾，才突然以帶著幾分悲痛的嗓音說下去：
「可是，可是…………我，做事不經大腦，做出愚蠢的行動…………害你…………陷入，危險的狀況…………」
————咦？你在說什麽？
春雪一瞬間覺得納悶，這才想起自已所處的困境。
他任憑憤怒驅使召喚出「災禍之鎧」，與鎧甲完全融合，成了第六代e disaster，還認為事已至此，要保護整個軍團就非得終結自己的超頻連線者生命不可。綸說得沒錯，他之所以會陷入現在這樣的困境，就是因為在無限製中立空間裏看到ash roller的死亡場麵。
至於ash之所以會遭到olive glove等六名iss裝備者輪番殘殺，也不得不說全都是因為他（或說她）無視於師父sky raker的吩咐，會合時間還沒到就先連進無限製中立空間，還在內部進行危險的長距離移動。
但ash之所以這麽做，是為了拯救跟班bush utan。utan與olive一樣遭iss套件寄生，卻主動想斬斷套件的支配，而ash就是為了救他才會擅自行動。這麽做是不得已的，又有誰能責怪呢…………
「啊…………對、對了……」
春雪想到這裏，總算想到有件事他之前就該問，於是對上半身探到極近距離的綸問道：
「你、你跟，bush utan，平安從傳送門離開了嗎……？」
「…………是。我照你的吩咐，一複活就馬上帶小猴跑到澀穀車站……」
「這、這樣啊……太好了……真的太好了……」
春雪正要鬆一口氣，沒想到……
綸壓低的頭開始傾斜——「咚」一聲輕輕倒在春雪穿著t恤的胸口。
春雪應聲陷入完全當機狀態，少女嬌小的左手則輕而有力地壓住春雪的背。如果要以最簡潔的語句來形容這最表麵的形勢，也可以說獨處的兩人在車上互擁。處在這樣的狀況下，就連「她是ash兄」這句咒文也當場失效。腦內的思考頻率明明低到不能再低，心髒卻跳出最高節奏，這似乎跟brain burst的精神加速運作邏輯矛盾啊——
當春雪以僅存的思考能力想這些在這時候根本無關緊要的原理時，一個聲音透過緊緊貼住的身體傳了過來：
「我……看到了。看到你，為了救我跟小猴，召喚出那麽可怕的強化外裝。那是……『災禍之鎧』，對吧？要不是我，礙事，本來你今天，就可以淨化掉的…………」
「……………………」
無論是yes或no，春雪都說不出口，隻能一張嘴又開又合。呼吸器官幾公分外，綸那頭細致又有光澤的頭發飄散出淡淡花香。
春雪聞著這股香氣，有股奇妙的感覺從內心深處直往上衝。有點像急躁、不安，卻又不太一樣。這種有點像被柔軟針頭刺到的揪心感覺————
「…………我，隻有我，得救……你卻，再也不能，在加速世界的天空飛翔，這樣……是不對的。」
春雪下意識想用雙手做出某種動作，綸又開口說了話，讓他驚險地把手停在空中。
「…………你想想看……我，過去，能夠在那個美麗又殘酷的世界，一直奮戰到今天……都是因為，有你在。因為我一直，想要看著你……身上反射出『黃昏』空間的晚霞，或者是在『世紀末』空間的火堆光影，飛在天上的模樣。所以，每天放學搭公交車回家的路上，都會很期待地想著，今天要由我去找你挑戰，還是你會來找我挑戰……所以…………」
綸收起細小又熱切的嗓音，抬起頭來。
那個照理說是春雪一生的好對手，成天發出怪笑喊著mega lucky的暴走世紀末機車騎ash roller，一對濡濕的雙眼正視春雪，粉紅色的小嘴說了一句話：
「…………我喜歡你。」
這一瞬間，春雪的所有生理活動全部停擺——至少主觀上是這樣——支撐著綸少許重量的腹直肌與背闊肌鬆弛下來。
接著咚的一聲，兩人男下女上地倒在後座。這輛出自意大利名廠的五門掀背車連後半部的空間也很寬敞，但春雪的腦袋仍然輕微擦撞到門內側。不過，這種小小的衝擊他根本不會注意到，因為將全身前方貼得密不透風的接觸感，以及她剛剛那句話的破壞力，輕而易舉就讓春雪靈魂出竅。
「可、可是……」
春雪的嗓子變得沙啞而且破音，但仍然好不容易擠出聲音回答，相信這已經堪稱奇跡。
「可是，我，在現實中，是這副德行。」
現在的春雪，甚至沒有心思去覺得事到如今還講這種話的自己太沒出息；而綸也是一樣，不但沒分開，還貼得更緊，聲淚俱下地在他耳邊說：
「我……
其實，知道你的，現實身分，有一陣子……了。」
「咦……怎、怎麽會？」
「因為，你，每次在環狀七號線大街打完對戰後，都會站在虛擬角色出現位置的，天橋上……我，就搭著公交車，從底下，過去。」
「…………」
這就讓春雪無話可說了。在開放的公共空間對戰之後，一打完就要趕快移開，這是最初步的自保概念。但春雪卻有個壞習慣——一旦對戰過程太精彩太刺激，等到注銷超頻連線之後，他就是會忍不住回想先前的戰鬥，留在原地發呆好一陣子。看樣子，綸就是從公交車車窗清清楚楚地看到了正在發呆的他。
「可是……既然……既然知道我在現實世界是什麽德行，為什麽……會對我這種……」
「因為……你有，翅膀。不隻是對戰虛擬角色，現實世界裏的你，也有翅膀。我就可以，清清楚楚，看到……你的翅膀。」
綸繞在春雪背上的左手，在他背上正中央輕輕摸了摸。
一股難以言喻的感覺從腳底直竄到頭頂，讓春雪摒住了呼吸。
綸的淚水仍然一滴滴落在春雪的脖子上，露出整張臉都要化開似的柔和笑容說：
「從那一天起，我……就決定，如果……如果有一天，能在現實世界，跟你見麵，就要好好說出來，告訴你，我喜歡你。告訴你，從你還隻有1級的時候，我就一直喜歡你……我很慶幸，能說出來……我真的很慶幸，最後……可以像這樣……跟你獨處。」
「咦…………最、最後…………？」
春雪茫然地問到一半——
這個叫做日下部綸，跟自己幾乎算是第一次見麵的少女深深吸一口氣，換上堅毅的表情與嗓音宣告：
「你，召喚的『災禍之鎧』……就由我消除。我會用我的身體……我的心，除掉它。」
「你……這話，是什麽，意思……」
「你的憤怒、憎恨，全部，由我來承受。不用擔心……隻要是你……不管你對我做什麽，我都……不怕。」
綸的左手從春雪背上拿開，拔下自己脖子上那具粉綠神經連結裝置，接著戴上她一直拿在右手上那具原屬於她哥哥的神經連結裝置。
裝置上的扣具才剛輕輕固定在綸苗條的頸子上，她空出來的右手就在空中閃動。
她取出一條該是從小肩包取出的細版sb傳輸線，其中一端插上自己的神經連結裝置，另一端則插上春雪的裝置。
春雪根本沒有時間，也沒有機會喊停。深紅色的有線連線警告標語在視野當中浮現又隨即消失的瞬間——綸就在近得彼此的嘴唇幾乎碰在一起的距離，輕聲喊出一個短短的指令：
「超頻連線。」
所有的混亂、不知所措，以及那甘苦參半，無以名狀的揪心，都被「啪！」的一聲思考加速聲給衝走。
對戰中，即使對手是熟悉的對戰虛擬角色，還是會發生許許多多的突發事態。如果遇到超出預期的狀況，卻還慢吞吞地不去因應，要求勝也就會變得困難重重。能以多短的時間內處理完收集信息與選擇行動方案的過程，就是能否發揮虛擬角色性能的分水嶺。
silver crow最強大的能力是「速度」，而這種能力就奠基於春雪的「反應能力」之上。他在對戰中的閑置時間明顯比常人要短，這樣的評價已經不是一天兩天的事了。
然而……
此刻，春雪的思考頻率卻降到不及一赫茲，雙眼跟嘴巴都張得不能再開，除此之外什麽也做不了。
…………ash roller……這……這是誰的名字啊？
他以緩慢的速度想到這裏，自己做出了回答。
……是ash兄……沒錯吧。是那個騎著古董美式機車，戴著骷髏安全帽，成天怪笑說哈哈哈大爺我mega lucky啦的那個人。
咦？那個ash兄，其實是這個乖巧的女生？
春雪花了整整十秒才咀皭完這少量的信息，思考卻又再度停擺。連自身所處的困境也都暫時拋諸腦後，一輛變成sd造型的機車由左往右慢慢從一片空白的腦海中通過。
春雪就在人擠人的購物商場正中央僵住不動，眼眶含淚的少女又用力拉了拉他的右手腕，小聲說道：
「我想……我們，換個，地方吧。」
思考完全靜止的春雪任由她帶領，最後到了設置於商場地下二樓的大型停車場。走過一輛輛停得整整齊齊的ev車後，前方出現了一輛眼熟的小型車。這輛有著鮮豔金絲雀黃配色的意大利五門掀背車，就是sky raker倉崎楓子（嚴格說來是她母親）的愛車。
少女似乎持有暫時性的電子鑰匙（instant key），隻見她右手迅速動了動，車子的方向燈閃了幾下，門鎖應聲開啟。她打開右後車門把春雪塞進去，自己也跟著上了車。
光是能拿到這輛車的電子鑰匙，就可以證明這個少女跟楓子認識。但坐在身旁的卷翹短發乖巧國中女生就是「那個」ash roller這種事，春雪仍然無法接受，整個人一直處在茫然若失的狀態中。相較之下，當初得知冒用親戚齊藤朋子的名義闖進家中的女生其實是第二代紅之王scarlet rain的時候，還比較有點現實感。
隻是話說回來——
春雪也有著不能一直發呆的苦衷。從他穿著居家的t恤跟七分褲衝出來起，到現在已經過了七分鍾。有田家的緊急上鎖功能隻能再關住黑雪公主他們五個人八分鍾，當大門打開的那一瞬間，他們一定會立刻跑來找春雪。
在廣大的大樓內，要找出神經連結裝置沒有連上網絡的人，可說是難上加難，但五人當中有千百合跟拓武在。他們從小就拿這棟建築物當場地，玩了不知道多少場捉迷藏，春雪的勝率總是遙遙落後的最後一名。尤其千百合那動物般的直覺更是如有神助，一旦賭上附近名店的冰淇淋這類獎品，她更能在幾分鍾內就嗅出春雪的所在。也就是說，如果真的打算自己一個人了斷這樣的狀況，至少得在十分鍾內離開這棟大樓不可。
春雪透過繞圈子的思考，好不容易把腦袋重開機成功，朝還在身旁吸著鼻子的少女瞥了一眼，不管三七二十一地開口說：
「呃……這個……剛剛你說ash roller，是說你認識ash兄，還是他要你幫忙帶口信……之類的嗎？」
春雪把希望押在這萬中無一的可能性上，期望剛剛那句「我是ash roller」是自己聽錯，所以先這麽問問看，隻是……
少女以雙手用力握緊不知什麽時候拿出來的一條純白手帕，搖了搖一頭輕柔的頭發，明確地做出否定。還低下莫名泛紅的臉頰，以帶著幾分羞怯的、小得幾乎聽不見的聲音說：
「…………我是，ash本人。」
「………………」
春雪的思考回路又差點當機，好不容易才振作起來。但他還是無論如何都無法相信。
加速世界這麽大，相信總會有人的虛擬角色與自身形象大異其趣，可以說春雪自己就是如此。要是隻看過silver crow。這精瘦到了極點的模樣，多半很難想象現實世界中的本體會是這麽一個圓滾滾的國二男生。
不過，這終究隻是外表上的差異，通常在說話語氣與舉手投足等所謂的「習性」上，並不會有這麽大的隔閡。春雪在現實世界中認識的超頻聯機者，無論是黑雪公主這些黑暗星雲的團員，還是紅色軍團（日珥）的仁子與pard小姐，甚至連奸詐的dusk taker也不例外。
相較之下，坐在他身旁的少女與ash roller之間，卻根本沒有任何共通之處——至少他是這麽覺得。無論說話口氣、舉止、個性，還有最重要的性別都完全相反。沒錯，那個機車騎士怎麽想都是「男蠻（m）虛擬角色」啊，在brain burst裏，隻要玩家是女性，就該會塑造出女性型的虛擬角色……
「啊……」
春雪想到這裏，腦中忽然閃過一個情景，不由得發出小小的驚呯聲。他整個身體往右斜了過去，這才終於從正麵仔細看了看這名哭泣少女的長相。
少女有點畏縮，但還是正眼回視他。這張兼具柔美與清麗的臉孔……這張毫無疑問是女生的臉形，卻又帶著點像是理科少年印象的相貌……
跟ash roller藏在骷髏安全帽麵罩下的「臉孔」確實有幾分相似。
「……你……真的是…………可是，為什麽……」
春雪的問法實在太含糊。
淚眼汪汪的少女以行動而非言語做出回答。
她打開放在膝上的小肩包，收好手帕，接著從裏頭拿出了一樣東西。那是一具左右扣具折迭起來，有著深金屬灰配色的——神經連結裝置。
春雪心中納悶，視線移到少女纖細的脖子上。那兒已經戴著一具可愛的粉綠量子聯機終端機，而且她剛剛隻用右手一揮就開了車門的鎖，當然也就表示她已經佩戴了這樣的裝置。
於是春雪想到了下一個疑問。
神經連結裝置，是一種從上個世代的行動電話與智能型手機發展出來的攜帶型裝置，但它並沒有這麽單純。它既是名片、是錢包，也是身分證。這種裝置，會將使用者特有的腦波與燒錄在核心芯片的獨一id綁定在一起，隻要佩掛在身上，就可以證明自己是誰，所以這種id可說就是實質上的「國民編號」。
換句話說，神經連結裝置同時也是政府套在國民身上的一種「掛了名牌的項圈」。法律禁止國民擁有複數神經連結裝置，就是最好的證明。當然，終端機本身有得是方法可以取得第二具、第三具，但最重要的核心芯片則隻會發給每個人一組；而且要換機種時，也隻有在市公所或政府許可的商店才能移植芯片，所以光拿到機器也沒有意義。就連那麽有門路的黑雪公主，也隻擁有一具神經連結裝置。要是她有第二具，根本就不用為了躲六王派來的追兵而切斷全球網絡聯機長達兩年。
考慮到以上這些理由，少女拿出的「第二具神經連結裝置」讓春雪由衷覺得震驚。
「這、這時…………你的？可、可以用……嗎？」
聽他以沙啞的嗓音問出這個問題，少女的頭歪往微妙的角度，回答說：
「可以……用。可是，不是……我的。這神經連結裝置……本來……是哥哥的。」
「本、『本來』是……你哥哥的……？」
春雪茫然地複誦這句話，便看到神秘少女用力點點頭，在皮製座椅上整個身體轉過來麵對他。隻是兩人在車上，因此必然隻能扭轉上半身，而裙襬也就必然會被往上帶起，讓她雪白的雙腿露出了一大截。
盡管處於這種複雜到了極點的狀況，春雪也隻能不自然地讓目光到處遊移，但少女對他這種模樣並沒有放在心上，隻是挺直腰杆深呼吸了一口氣。看樣子她也跟春雪一樣，為眼前的狀況而感到相當緊張。隻見少女將灰色的神經連結裝置放到膝蓋上，雙手緊緊一握，彷佛在替自己加油；最後她又吸了一口氣，這才正視著春雪，也不管眼睛仍然泛著淚光便以清晰的嗓音說：
「我……叫做，日下部綸。」
同時右手微微一動，就有個淡綠色的長方形出現在春雪視野當中。這是以無線聯機方式傳來的名牌，上麵顯示出【日下部綸】這幾個漢字。出生年次是2033年，所以大概跟春雪一樣是國中二年級。
「你、你好……我是有田春雪。」
春雪反射性地報上自己的姓名，按下回寄名牌的按鈕，少女——綸放低視線看了看春雪丟過去的名牌，露出這回邂逅以來第一次的淡淡微笑。不由得怦然心動的春雪，半自動地問出一個其實優先度也不怎麽高的問題：
「對、對對對了……剛剛在樓上的商場，你為什麽知道我……就是silver crow……？」
「那是因為……我在……這車上注銷超頻聯機幾分鍾後，師父就傳了個語音通訊給我……還附上你的照片，命令我，無論如何都要在你跑出大樓之前，逮住你……」
「……你說的師父，應該就是sky raker姐……吧？」
春雪還是決定問個清楚，就看到這留著短發的頭往下一點。
確實——倉崎楓子至少表麵上是個端莊有禮的千金小姐型高中女生，要說她跟狂妄的世紀末機車騎士是「上下輩」的關係，確實讓人覺得不太對頭。從這個觀點來看，眼前的少女還比較讓人覺得她可能跟楓子有接點，但最根本的疑問還是沒有獲得解決。
春雪正努力對抗想雙手抱頭的衝動時，日下部綸再度抱住金屬灰的神經連結裝置。每次少女一有動作，就會有一股淡淡的花香在車上散開，讓春雪的思考差點降速。但聽到她接下來所說的話，春雪便趕忙重新端正坐姿。
「這個……我還是從頭……說起。告訴你，我，為什麽，當上……超頻聯機者……」
我的哥哥名字叫輪太，是icgp的選手。
icgp是二輪車輛——也就是機車——賽車類別的一種。ic是內燃機（internal bustion）的縮寫。在這個連賽車界都已經受到電動車風潮席卷的時代，卻還堅持采用沒有ai控製的汽油引擎車，說來確實是一種落伍的比賽。
可是，比起安靜無聲的智能型電動賽車，汽油引擎高亢的排氣聲與輪胎空轉的狂野模樣，確實有令人難以抗拒的吸引力。這類比賽長年來一直遭受輿論攻擊，被視為破壞環境的象征，已經淪落到隨時都可能消失，但春雪也曾強忍睡意收看這類比賽的深夜轉播。
「哥哥比我大六歲……誇自家人好像怪怪的，不過他真的是個有天分的車手。兩年前他得到了一個好機會，隻要能在國內跑出好成績，下個賽季就可以去歐洲……」
綸吞吞吐吐地說著，雙眼再度湧出透明的水珠。
「可是，就在最後一場比賽中……他被其它車從內車道一頂……就在去打氣的我眼前，發生嚴重的……車禍……幸好最後保住了一命，可是之後一直……失去意識……。就算以醫療用神經連結裝置，強製讓他全感覺聯機，也隻有，微弱的反應…………」
「………………」
春雪不明白該怎麽回答才好，隻能默默注視綸淚濕的雙眼。
在強製接受ai輔助控製的ev車賽裏，幾乎完全不會發生與其它車輛擦撞的意外，相對地也就看不到刺激的超車，以及輪胎與輪胎擦出火花的激烈卡位戰，而這些元素正是icgp與ic方程式賽車的賣點所在——隻不過，這必然導致發生意外的機率大幅提高。
綸眨了好幾次眼睛，等呼吸穩定下來，才繼續說道：
「兩年前起，哥哥住進澀穀區的一家大醫院……我們家住在中野區江古田一帶，但是，我選了澀穀的私立國中。」
「因為……可以去探病？」
春雪小聲這麽一問，綸就點點頭說：
「因為醫師說……最好盡量由家人在現實世界對他說話，握握他的手，這樣複原的可能性會比較高……我每天，放學回家，都會去醫院……本來連暑假我也想每天都去，可是隻為了探病，就要家裏幫我買公交車月票，總覺得過意不去……結果，去年夏天，主治醫師問我說，暑假期間要不要在醫院內的咖啡廳打工…………」
「原、原來如此……」
勞基法修改後放寬了對未成年人的雇用限製，原本法律禁止國中生打工，也改成隻要縮短勞動時間就行。隻是話說回來，從未想過要自己工作賺錢的春雪聽到這裏，不由得佩服地歎了一口氣。
「你好厲害……為了哥哥，整個暑假都在打工……」
綸聽了後雖然還是眼眶含淚，卻微微一笑搖搖頭說：
「哪裏……我工作的時候，老是笨手笨腳……光是去年夏天，就打破餐盤，還有杯子，十次以上。」
「是、是喔？」
「還不止，這樣……有一次，我還把整杯冰水，潑到客人膝蓋上……」
「……這、這樣啊？」
「幸好，這位客人非常好心……雖然她年紀比我大了一點，不過我們都是中學生，讀的學校也很近，之後就越來越要好……我還找她商量過很多事，像升學問題，還有哥哥的事……」
「……唔唔。」
春雪完全猜不出話題往什麽方向歸結，又多忘了一些自身所處的困境，聽得上半身都探了過去。顯示在視野右端的時鍾分分秒秒朝「離家後滿十五分鍾」的時限逼近，但他已經連時間都扔到一旁了。
去年暑假，也就是約十個月前，差不多就在春雪受黑雪公主之邀而當上超頻聯機者之前。綸以淚濕的雙眼正視著春雪說下去：
「……幾次見麵下來，那個人，看穿了……我內心的，『精神創傷』。然後她說，東京這個城市，還有另一種麵貌。還說，如果我去到那裏，說不定，就能找到我要的……答案……」
「精神創傷…………另一個東京。」
春雪先輕聲複誦了一遍，才理解到這些字眼意味著什麽。
一群有著精神創傷的少年少女，聚集在虛擬的東京都心互相戰鬥，這就是加速世界，也就是brain burst程序所創造出來的秘密戰場。
「所以……那個人就是你的『上輩』超頻聯機者……？」
「是。她就是，我那，善體人意，又嚴格的『師父』……」
綸點頭說出的這句話，讓春雪聽得全身一顫。
他一時大意，忘了眼前這名少女主張自己就是那個ash roller。如果這是事實，那麽綸在醫院咖啡廳認識的中學生，就是春雪的師父， 8級超頻連線者「鐵腕」sky raker倉崎楓子……本來就是這樣，不過……
事到如今，確實不太可能有詐。但萬一綸是另有圖謀而刻意前來接觸的敵對超頻連線者，他就不應該貿然說出raker的本名。也不知道綸是否看出了春雪因為內心剎那間的猶豫而不說話，隻見她放低視線，開口說道：
「……聽她說起『brain burst 2039』程序
的安裝條件時，我心想……我應該不行。因為家人幫我買的第一具神經連結裝置，是在我快要上小學的時候……」
「那……應該不符合『第一條件』……吧？」
綸點頭回答春雪的問題。
要安裝bb程序——當超頻連線者，第一要件便是「打從剛出生就佩帶神經連結裝置」。如果不是爸媽對育嬰格外熱心，或是正好相反，通常不會這麽早就幫嬰兒佩帶。
「我，這麽說了，可是……師父她，微微一笑，對我說……說她在我身上，感受到了，堅定的意誌之光。還說她的，這種直覺，從來沒弄錯過……」
這種「柔性支配對方」的台詞，確實很像楓子會說的話。然而，即使楓子是「其實很可怕的raker老師」，應該也沒辦法憑空蒙混過brain burst的第一要件。春雪歪頭思索時，綸再度拿起捧在雙手中的物體說：
「當時，我，想起了一件事。我想起哥哥……輪太他，從小，就很愛惡作劇……說他不止自己要當icgp車手，還要把我也培養成車手……所以在我還是嬰兒時，他就偷偷把自己的神經連結裝置，掛在我脖子上……放比賽的影片給我看……這是爸媽跟我說的……」
「…………你、你哥哥好誇張。」
春雪露出有點僵硬的笑容，之後又納悶地眨了眨眼。即使是兄妹，終究不是同一個人，照理說即使裝上神經連結裝置，應該也不可能會開機吧？
這時綸彷佛早已料到春雪會有這樣的疑問，點點頭回答：
「……聽說，從新生兒到乳兒之間的階段，由於大腦還沒發育完全，有時候，似乎會發生讀不出特有腦波的情形……當然，這種案例很罕見，但聽說當時哥哥的神經連結裝置，就把還是嬰兒的我，也認定成原來的使用者……所以我懂事以後，一直到家人幫我買了神經連結裝置為止，都會不時地借哥哥的裝置讀圖畫書，或是進行，全感覺連線。這…………就是那具神經連結裝置。」
綸雙手珍而重之捧起的，是一具有著金屬灰配色，十分老舊的穿戴型裝置。
春雪盯著這具裝置打量，忽然注意到一件事。之前由於車上燈光太暗，他一直沒注意到，但其實這具裝置的塑料外殼上，除了正常使用會造成的塗裝磨損與刮傷之外，還有一條疑似受到強烈衝擊而造成的閃電狀裂痕。
「哥哥他……一直用這具，小時候家人幫他買的第一款神經連結裝置，每次都隻換外殼。他說，戴著這個會跑得比較快，國中畢業以後也不升學，直接去闖蕩機車賽的世界，之後也一直在用……」
綸的哥哥輪太所活躍的icgp比賽盡管屬於沒有ai輔助控製的老式賽車，但車手應該還是會佩帶神經連結裝置，以便顯示各種最低限度的必須信息，以及跟維修站的人員溝通。
既然如此，那麽現在綸手上的機器就是——
「這具神經連結裝置……你哥哥兩年前出意外的時候也……？」
對於春雪以耳語般音量問出的問題，少女點了點她嬌小的頭響應：
「是哥哥車隊的，總教練，在發生意外的賽車場上，交給我的。我想……他大概，是當成哥哥的，遺物。哥哥他，雖然保住了命，後來卻，一直昏睡……可是，有件事很不可思議。」
綸頓了頓，微微一笑：
「……聽師父她，說明bb程序的安裝條件時……我就解下自己的神經連結裝置，換上這具試試看。我最後一次跟哥哥借來用，是在快上小學時……都過了八年……我本來以為根本不會開機……可是，機器卻動了。」
「……………………！」
春雪聽得倒抽一口氣。也就是說，眼前的少女——日下部綸，是原理上與法律上都不容許存在的「雙神經連結裝置用戶」
當然，除非是要冒用身分來做壞事的罪犯，否則使用多具神經連結裝置不太有實質意義。
不過，若為了通過bb程序的安裝條件，而使用從嬰兒時期就在用的神經連結裝置，或許確實是有效的手段。
無論是第一條件「從嬰兒時期就開始佩帶」，還是第二條件「有長時間進行全感覺連線的經驗」，到頭來要求的都是大腦與機器之間的適應性與反應速度。每一款神經連結裝置當中的量子連線裝置部分會有個體差異存在，所以身體……不，應該說大腦，確實有可能比較習慣從出生就在用的機子。
「……那……你的brain burst程序，不是安裝在現在脖子上這具綠色的……而是裝在哥哥的神經連結裝置上？」
綸以很小很小的動作點頭，回答了春雪的疑問。
「是。因為師父說安裝隻能試一次，讓我覺得很猶豫……剛剛，我說有件事很不可思議，那就是……我戴上這具神經連結裝置，在bb程序創造出的虛擬火焰裏，等著進度條往前跑的時候……我，聽見了，哥哥說話的聲音。」
「咦…………？」
「他對我說——『你要騎出一條自己的路』…………還說『我會推你一把』…………」
綸雙眼滿是透明的水珠，從這段不可思議的對話開始以來，她首次露出了鮮明的笑容。少女攤開手中那具老舊又滿是傷痕的神經連結裝置左右鎖具，繼續說道：
「安裝……成功了。可是，我……跟師父一起進到對戰場地，第一次看到自己的對戰虛擬角色……忍不住，笑了，出來。」
她說到這裏先頓了頓，一聲輕笑脫口而出。
「我穿著皮衣，戴著誇張的安全帽，騎著大台、亮晶晶的，美式機車……哥哥說過，等他在歐洲拿了冠軍，就要騎著這樣的機車，載著我到處跑……他明明要我……騎出自己的路……給我的虛擬角色，卻完全是他自己的夢想哥哥他真的從以前就是這樣……」
綸將眼看就要滴落的大滴淚水留在睫毛上，疼惜地將這具金屬灰神經連結裝置抱在胸前。
看到她這種模樣，春雪自己也微笑著開了口：
「這樣啊……那麽，加速世界的你……『ash roller』，該怎麽說……算是在做一種角色扮演了……？你是想說，如果是你哥哥，應該會這樣說話、這樣打鬥，所以才這麽演……？」
如果真是這樣，那麽盡管眼前這名淚眼汪汪的少女與加速世界中的世紀末機車騎士實在大異其趣，但考慮到她對昏睡不醒的哥哥有這麽深的感情，這種情形倒也不是那麽難以相信。
春雪正有點勉強地試圖吞下這樣的狀況，綸卻忽然從下往上看著春雪，說出一句出乎他意料的話：
「…………應該，不會……奇怪吧？應該……很帥氣吧？」
「咦？帥氣……你是說ash兄很帥氣？」
留著短發的頭用力一點，接著慢慢逼近。綸湊近到尷尬的距離，同時以音量雖小卻充滿熱情的嗓音說個不停：
「像那個骷髏安全帽……全身都是刺刺的皮衣……還有機車上的飛彈也好可愛……」
接連迸出的這幾句台詞，讓人怎麽聽都不像這位身穿貴族女校製服、看起來很有家教的女生會有的興趣，讓春雪盡管頻頻點頭，嘴角卻有點抽筋。結果綸忽然回過神來，變回害羞模式低下頭去。
「對……對不起……我，一講到加速世界，就會忍不住一頭熱……我對戰的時候，其實，也是這樣……大概是因為，打得渾然忘我，總覺得三十分鍾，一下子就過去了……就算回到現實世界，也不太記得……對戰中的事情……」
「原、原來……如此。」
春雪又連連點頭，迅速思索這當中的原由。
從綸剛剛所說的話來看，是否意味著「ash roller」並不隻是她
的演技，而是為了撐過激烈而嚴酷的對戰所產生的第二個人格……說不定還是半出於無意識地借用哥哥的個性？春雪自己有時在加速世界中亢奮起來，說話口氣也會變得粗魯個一點五倍左右。
春雪正要陷入思索，卻感覺到了一股小小的空氣流動，於是視線往上一抬。
綸在皮革座椅上前進到前所未有的地步，從幾近於零的距離跟他對看。一對蓄滿了淚水的眼睛裏，瞳仁帶著點灰色，呈現出一種彷佛在看深水似的深度。
「…………可是，有唯一一件事，我卻記得比現實世界的記憶，還清楚……」
綸說話的聲音還是一樣很小而且斷斷續續，但在密閉的車上，聽起來卻幾乎和透過直連傳輸線的思考發聲同樣清晰。春雪為了壓抑住差點又要加快的心跳，一直在內心反複念誦著她是ash roller，她是ash roller，隻是——
這名理應就是世紀末機車騎士真身的少女又湊近了一公分左右，以虛弱卻又熱切的語氣輕聲說道：
「那就是……你。從第一次跟你交手，我們各贏一場，那一天以來……你的身影，還有聲音，就一直，沒有從我心中，消失……過……」
「…………日、下、部同學…………」
春雪的思考回路好不容易開始冷卻，卻又一口氣飆高到紅色危險區，不由得讓他的眼瞼高速開閉。他總覺得每次視野宛如按快門般閃爍後，綸那水潤的眼睛就比剛剛更接近了些。
「你……針對了以前任何超頻連線者，都來沒想過的，內燃機式機車構造上的特征，打贏了我……哥哥也常說，前輪有動力的車，根本就不是機車。輸給等級比我低，而且才剛入門的你，哥哥應該很不甘心，可是我想……他內心，應該也很高興……」
兩張臉之間的距離已經不到二十公分，春雪的腦袋已經喪失九成的思考能力，並未注意到少女話中的蹊蹺。而她彷佛也並未意識到自己在說什麽……或許更未意識到自己在做什麽，持續朝春雪逼近。
「……可是…………真正在我心中，留下鮮明軌跡的……還是你，張開翅膀，飛在天上，的模樣。你穿破空氣的牆壁飛行……飛得比誰都快…………簡直就像…………就像哥哥以前在賽車場上終點線前麵的直線賽道上，打到六檔飛馳而過……的模樣…………」
說到這裏，之前一直以奇跡般張力留在綸睫毛上的大顆水珠，終於從臉頰滑落。
眼淚流過那少年般尖銳的下巴，落在春雪的t恤上。
「我…………一直很喜歡，看著你飛在加速世界的天空。我一直很喜歡，在地麵上全速衝刺，追逐飛在天上的你。你的模樣……簡直像在體現，最純粹的，『速度』這個詞……」
綸嗓音發抖，一時說不下去。她低下頭去，又掉下好幾滴眼淚。接著深深吸一口氣，等了幾秒鍾，才突然以帶著幾分悲痛的嗓音說下去：
「可是，可是…………我，做事不經大腦，做出愚蠢的行動…………害你…………陷入，危險的狀況…………」
————咦？你在說什麽？
春雪一瞬間覺得納悶，這才想起自已所處的困境。
他任憑憤怒驅使召喚出「災禍之鎧」，與鎧甲完全融合，成了第六代e disaster，還認為事已至此，要保護整個軍團就非得終結自己的超頻連線者生命不可。綸說得沒錯，他之所以會陷入現在這樣的困境，就是因為在無限製中立空間裏看到ash roller的死亡場麵。
至於ash之所以會遭到olive glove等六名iss裝備者輪番殘殺，也不得不說全都是因為他（或說她）無視於師父sky raker的吩咐，會合時間還沒到就先連進無限製中立空間，還在內部進行危險的長距離移動。
但ash之所以這麽做，是為了拯救跟班bush utan。utan與olive一樣遭iss套件寄生，卻主動想斬斷套件的支配，而ash就是為了救他才會擅自行動。這麽做是不得已的，又有誰能責怪呢…………
「啊…………對、對了……」
春雪想到這裏，總算想到有件事他之前就該問，於是對上半身探到極近距離的綸問道：
「你、你跟，bush utan，平安從傳送門離開了嗎……？」
「…………是。我照你的吩咐，一複活就馬上帶小猴跑到澀穀車站……」
「這、這樣啊……太好了……真的太好了……」
春雪正要鬆一口氣，沒想到……
綸壓低的頭開始傾斜——「咚」一聲輕輕倒在春雪穿著t恤的胸口。
春雪應聲陷入完全當機狀態，少女嬌小的左手則輕而有力地壓住春雪的背。如果要以最簡潔的語句來形容這最表麵的形勢，也可以說獨處的兩人在車上互擁。處在這樣的狀況下，就連「她是ash兄」這句咒文也當場失效。腦內的思考頻率明明低到不能再低，心髒卻跳出最高節奏，這似乎跟brain burst的精神加速運作邏輯矛盾啊——
當春雪以僅存的思考能力想這些在這時候根本無關緊要的原理時，一個聲音透過緊緊貼住的身體傳了過來：
「我……看到了。看到你，為了救我跟小猴，召喚出那麽可怕的強化外裝。那是……『災禍之鎧』，對吧？要不是我，礙事，本來你今天，就可以淨化掉的…………」
「……………………」
無論是yes或no，春雪都說不出口，隻能一張嘴又開又合。呼吸器官幾公分外，綸那頭細致又有光澤的頭發飄散出淡淡花香。
春雪聞著這股香氣，有股奇妙的感覺從內心深處直往上衝。有點像急躁、不安，卻又不太一樣。這種有點像被柔軟針頭刺到的揪心感覺————
「…………我，隻有我，得救……你卻，再也不能，在加速世界的天空飛翔，這樣……是不對的。」
春雪下意識想用雙手做出某種動作，綸又開口說了話，讓他驚險地把手停在空中。
「…………你想想看……我，過去，能夠在那個美麗又殘酷的世界，一直奮戰到今天……都是因為，有你在。因為我一直，想要看著你……身上反射出『黃昏』空間的晚霞，或者是在『世紀末』空間的火堆光影，飛在天上的模樣。所以，每天放學搭公交車回家的路上，都會很期待地想著，今天要由我去找你挑戰，還是你會來找我挑戰……所以…………」
綸收起細小又熱切的嗓音，抬起頭來。
那個照理說是春雪一生的好對手，成天發出怪笑喊著mega lucky的暴走世紀末機車騎ash roller，一對濡濕的雙眼正視春雪，粉紅色的小嘴說了一句話：
「…………我喜歡你。」
這一瞬間，春雪的所有生理活動全部停擺——至少主觀上是這樣——支撐著綸少許重量的腹直肌與背闊肌鬆弛下來。
接著咚的一聲，兩人男下女上地倒在後座。這輛出自意大利名廠的五門掀背車連後半部的空間也很寬敞，但春雪的腦袋仍然輕微擦撞到門內側。不過，這種小小的衝擊他根本不會注意到，因為將全身前方貼得密不透風的接觸感，以及她剛剛那句話的破壞力，輕而易舉就讓春雪靈魂出竅。
「可、可是……」
春雪的嗓子變得沙啞而且破音，但仍然好不容易擠出聲音回答，相信這已經堪稱奇跡。
「可是，我，在現實中，是這副德行。」
現在的春雪，甚至沒有心思去覺得事到如今還講這種話的自己太沒出息；而綸也是一樣，不但沒分開，還貼得更緊，聲淚俱下地在他耳邊說：
「我……
其實，知道你的，現實身分，有一陣子……了。」
「咦……怎、怎麽會？」
「因為，你，每次在環狀七號線大街打完對戰後，都會站在虛擬角色出現位置的，天橋上……我，就搭著公交車，從底下，過去。」
「…………」
這就讓春雪無話可說了。在開放的公共空間對戰之後，一打完就要趕快移開，這是最初步的自保概念。但春雪卻有個壞習慣——一旦對戰過程太精彩太刺激，等到注銷超頻連線之後，他就是會忍不住回想先前的戰鬥，留在原地發呆好一陣子。看樣子，綸就是從公交車車窗清清楚楚地看到了正在發呆的他。
「可是……既然……既然知道我在現實世界是什麽德行，為什麽……會對我這種……」
「因為……你有，翅膀。不隻是對戰虛擬角色，現實世界裏的你，也有翅膀。我就可以，清清楚楚，看到……你的翅膀。」
綸繞在春雪背上的左手，在他背上正中央輕輕摸了摸。
一股難以言喻的感覺從腳底直竄到頭頂，讓春雪摒住了呼吸。
綸的淚水仍然一滴滴落在春雪的脖子上，露出整張臉都要化開似的柔和笑容說：
「從那一天起，我……就決定，如果……如果有一天，能在現實世界，跟你見麵，就要好好說出來，告訴你，我喜歡你。告訴你，從你還隻有1級的時候，我就一直喜歡你……我很慶幸，能說出來……我真的很慶幸，最後……可以像這樣……跟你獨處。」
「咦…………最、最後…………？」
春雪茫然地問到一半——
這個叫做日下部綸，跟自己幾乎算是第一次見麵的少女深深吸一口氣，換上堅毅的表情與嗓音宣告：
「你，召喚的『災禍之鎧』……就由我消除。我會用我的身體……我的心，除掉它。」
「你……這話，是什麽，意思……」
「你的憤怒、憎恨，全部，由我來承受。不用擔心……隻要是你……不管你對我做什麽，我都……不怕。」
綸的左手從春雪背上拿開，拔下自己脖子上那具粉綠神經連結裝置，接著戴上她一直拿在右手上那具原屬於她哥哥的神經連結裝置。
裝置上的扣具才剛輕輕固定在綸苗條的頸子上，她空出來的右手就在空中閃動。
她取出一條該是從小肩包取出的細版sb傳輸線，其中一端插上自己的神經連結裝置，另一端則插上春雪的裝置。
春雪根本沒有時間，也沒有機會喊停。深紅色的有線連線警告標語在視野當中浮現又隨即消失的瞬間——綸就在近得彼此的嘴唇幾乎碰在一起的距離，輕聲喊出一個短短的指令：
「超頻連線。」
所有的混亂、不知所措，以及那甘苦參半，無以名狀的揪心，都被「啪！」的一聲思考加速聲給衝走。