楓子與謠往右，黑雪公主與晶往左，各自跳開以閃躲iss套件本體發射出來的特大號黑暗氣彈。
如果是由套件使用者使出同種的招式，相信她們應該可以躲得遊刃有餘，但漆黑眼球發出的心念光束直徑實在太粗了。盡管勉強沒被光束本體轟個正著，在四周濺開的黑暗水花仍然附著在虛擬角色身上，在裝甲表層穿出了多個小洞。就在冰針攢刺似的感覺湧起的同時，體力計量表微微減少。減少幅度雖小，卻絕對不能忽視。
「嗚……！」
黑雪公主在著地的同時，忍不住咬緊牙關。她們距離套件本體還有二十公尺以上，如果從這樣的距離閃躲，都還會受到這種程度的硬削損傷，就得想定一旦眼球從進距離打出黑暗氣彈，損傷幅度將會擴大到好幾倍。當然如果未能躲開，被光束轟個正著，甚至可能當場斃命。
但話說回來，拉開距離對轟則是更差的選擇。隻有ardor maiden一人屬於純粹的遠程攻擊型，連擾敵都不足。老老實實跟對方比拚火力，多半會打輸。
讓黑雪公主做出這種判斷的，是四人閃過的黑暗氣彈順勢轟過中成大樓四十五層的樓層，在北方的牆上打出一個大洞後飛向滿天晚霞的光景。如果這不是能量屬性攻擊，而是實體彈，這一炮多半已經打中赤阪sacas那一帶而引起了大爆炸。即使不是實體彈，如果這一炮是朝斜下方發射，還是會發生這樣的情形。
「……要是眼球一再使出那樣的攻擊，整棟大樓都會被轟掉。」
站在身旁的晶小聲這麽說。這的確是令人擔憂的情形。
「如果發生這種事……既然眼球把傳送門吞進了體內，那是不是會隻有套件本體留在空中呢……？」
聽到黑雪公主這麽說，流水裝甲已經再生到六成左右的虛擬角色點了點頭。
「大概，會這樣。」
「那拖成持久戰就不妙了……隻能想辦法接近，一口氣解決嗎？」
對這個作戰提出意見的，是在右方稍遠處擺好架式戒備的楓子。
「可是，既然那玩意是iss套件的頭目，應該也能施展近戰用的招式……『黑暗擊』。雖然我也不知道這眼球沒有手要怎麽施展。」
「……我可不想看到那個眼球長出手腳。可惡，現在說這個未免太遲，可是遠近兩種心念攻擊都能無限使用，也未免太豈有此理了！」
黑雪公主出聲咒罵，身旁的晶以冷靜的聲音回應：
「所以，我們非得讓它用不出來不可。」
「說得也是……」
巨大眼球從半閉的眼瞼下，以充滿無機質惡意的視線，持續瞄準小聲討論的四人。隻要她們再走近一步，不，相信光是戰意高漲，眼球都會再度射出大口徑的黑暗氣彈。當她們下次有所行動，四個人全都必須抱持勝利的確信與不退的決心。
問題是在於看不見套件本體的體力計量表。雖然也可說這佐證了套件本體並非公敵的說法，但即使就如red rider的影子所說，套件本體和黑雪公主等人同樣是超頻連線者，也不表示連體力計量表的總量都一樣。既然套件本體是個徹頭徹尾超規格的存在，說得極端點，甚至可能有著四神級的體力。至少也要有著四人各打出一記最強攻擊就能破壞的勝算，否則實在不能貿然衝鋒。
「……在這邊大眼瞪小眼，隻會浪費時間。」
黑雪公主壓低嗓音這麽說。
相信這個時候，去追argon array與ck vice的四個人，正被迫和強敵展開艱辛的戰鬥。vice他們並未出現在這中城大樓，也就證明了silver crow等人還在繼續奮戰。
她們必須分秒必爭地收複傳送門，拔掉仁子的傳輸線，讓她從加速世界緊急脫離。一旦仁子的虛擬角色消失，相信vice等人也不會想繼續這場對他們來說沒有意義的戰鬥。也就是說，雖然他們八人兵分兩路，兩個戰場卻是相連的。
——春雪，你再撐一下，我一定會完成我的任務。
黑雪公主朝著遠方的戰場堅定地送出思念，同時朝左右的「四大元素」輕聲說：
「躲開下一發黑暗氣彈之後，我們就展開攻擊。我和maiden進行遠程心念攻擊，current和raker負責心念防禦……」
但這時她聽見了一個充滿毅然決然意誌的年幼嗓音。
「我希望大家把攻擊交給我。」
謠在楓子身旁英氣逼人地站著，黑雪公主隻朝她瞥了一眼，說道：
「可是maiden，再怎麽說也不能隻靠你一個人……」
「我有一招是專門開發來對付那種『大隻、動作又遲鈍的敵人』。一旦發動，不管體力計量表有多長，我都能削減到零。可是，要發動這招，需要花三分鍾……不，兩分鍾就好，這段期間，就要請蓮姊你們想辦法爭取了。」
謠雖然被稱為「劫火的巫女」，卻絲毫沒有好戰的個性，難得看她說出這麽英勇的台詞。楓子轉過身來，眨了眨鏡頭眼，似乎意會到了她說的話，點點頭說：
「小梅，你這招該不會是要用來對付四神……」
但她說到這裏就先停住，轉身向前說下去：
「……我知道了，就交給你。current、lotus，可以吧？」
黑雪公主根本沒回頭看晶的臉，就立刻做出決斷回應：
「那當然。maiden，就拜托你了。」
「我們一定會想辦法撐過兩分鍾。」
「那，我要開始了。」
謠高高舉起左手的長弓——強化外裝「火焰呼喚者」。弓隨即籠罩在透明的火焰中，形體濃縮成一把扇子。
白色扇子在啪一聲清脆的聲響中張開，同時虛擬角色的臉上也蓋上一層新增的裝甲，隻剩一條縫隙露出雙眼，模樣像是——不，應該說徹頭徹尾就是一副清麗的能樂麵具。
iss套件似乎對謠變更模式的舉動有了反應，原先有些眯起的眼瞼猛然睜開。黑雪公主、楓子與晶瞬間彼此配合好呼吸，三人同時跳了出去。
「怪物眼球，我在這邊！」
黑雪公主大聲呼喊，在奔跑的同時醞釀想像，讓右手劍籠罩在紅色的過剩光之中。巨大眼球的瞳孔頻頻顫動，似乎猶豫著該攻擊誰才好，但隨後它的視線捕捉到了往樓層左側衝刺的黑雪公主。
盡管成功地將眼球鎖定的視線從謠身上移開，但若這時停止攻擊，多半就會被看穿隻是聲東擊西。即便冒著中彈的危險，也非得將招式用出來不可。
心念是以超頻連線者的精神創傷做為能量來源。也因此，所有心念都和對戰虛擬角色一樣，有著獨一無二的型態與性能。
但相對的，幾乎所有心念都有著一個共通的限製，那就是如果做出與招式無關的舉動，也就是邊講話邊奔跑之類的行動，就會讓發動成功率大幅下降。就連已經是心念係統高手的楓子與黑雪公主也都不例外。
但現在她萬萬不能停下腳步。她必須以心念攻擊，同時閃開隨時都會發射過來的黑暗氣彈。雖然困難，但她非做到不可。
「喝啊啊啊……！」
黑雪公主飛奔之餘，增幅了右手的過剩光。就在同時，套件本體的瞳孔也閃出了黑色的火花。
「——『奪命擊』！」
就在黑雪公主射出深紅色長槍的同時，眼球也射出了漆黑的光柱。黑雪公主以八成意識將心念長槍延伸十幾公尺，同時以剩下兩成意識繼續飛奔。這是極其困難的多工處理，但cklotus擁有浮遊移動能力，不必為了奔跑而持續以雙腳蹬地。隻要身體往前傾斜，雙腳發力，
就可以高速移動。雖然浮遊移動並非沒有弱點，那就是移動中很難急轉彎，但現在她隻一心往前衝刺——……
「……！」
就在紅與黑兩種心念攻擊相互交錯的瞬間，黑雪公主瞪大了雙眼。
黑暗氣彈一邊呈螺旋狀旋轉一邊往左彎了過來。她心想雷射係攻擊不可能會有導向能力，但隨即注意到這是僵化的刻板印象。這種常識不能套用在心念上。
要是繼續直線飛奔，就會被光束追上。她非得往右回旋不可，但在發動心念時做出這樣的動作，就極有可能跌倒。就在黑雪公主咬緊牙關之際，黑暗的急流仍然讓高低兩種震動聲響共鳴朝她逼近。
「……lotus!」
就在聽見喊聲的同時，背部右側受到一陣強烈的衝擊。身體剛被推出黑暗氣彈的軌道，黑暗巨槍就從短短一公尺外通過。相對的，黑雪公主射出的紅色長槍，則插中了套件本體的眼白部分，讓眼球噴出大量鮮血般的黏液。盡管感覺傷敵不深，但看來仍然造成了一定程度的損傷。套件本體連連眨眼，同時劇烈蠕動巨大的身軀。
這時黑雪公主才總算將視線轉向右方。
映入眼簾的，是以疾風推進器噴射衝刺過來推開黑雪公主的楓子、灑在四周的黑暗殘渣，以及她從膝蓋以下都被活生生截斷的兩條苗條的腿。是楓子代她接觸到了黑暗氣彈。
「楓子！」
黑雪公主壓低嗓音呼喊，轉身抱住了楓子。
在無限製中立空間受到部位缺損傷害，而且還是一口氣失去雙腿的半截，相信這麽嚴重的創傷將會帶來可怕的劇痛。即使因而暫時無法行動，或陷入短時間的「零化現象」狀態也並不稀奇。
但楓子堅強地回答：「還早呢！」立刻又召喚出別的強化外裝。她從黑雪公主懷裏穿出，收起疾風推進器，坐上才剛物件化的白銀輪椅，就朝痛苦掙紮的套件本體一指。
「我沒事！趁現在纏上去！」
「……知道了！」
黑雪公主呼喊著回應完，右腳猛力蹬地。她將身體傾斜到極限，展開最高速的浮遊衝刺。楓子的輪椅隨即輕巧地來到她右側跟上，楓子右側則可以看見晶也依樣畫葫蘆跟上。
幾乎可以肯定iss套件本體擁有近戰用的心念攻擊「黑暗擊」，問題是在於沒有手腳的巨大眼球將如何使出這一招。如果發招前有一定的準備動作，那麽隻要不漏看跡象，就有可能閃開。萬一不需要準備動作，而且還能全方位發動——這種情形就等發生了再說。
三人轉眼間跑過十幾公尺的距離，避開有眼瞼的正麵，從兩側進入攻擊態勢。
首先晶全身籠罩住純粹的藍色過剩光，以對她而言已是最大規模音量的聲音喊出招式名稱：
「『相轉移』（phase trance）——『銳』（keen）!」
覆蓋住這名纖細虛擬角色的水流裝甲瞬間凍結，化為水藍通透的鎧甲。輪廓會變得比招式發動前要細，是因為雙手部分各形成了一把又長又寬的拳劍。晶將兩把有如剃刀般薄而鋒銳的刀刃一交叉，接著就以舞蹈般的動作，對iss套件本體的肉質裝甲施加超高速的連斬。以心念強化過的冰刀輕而易舉就割開了厚實的肉，讓眼球噴出鮮血。但大量的血瞬間又被刀刃散發的寒氣瞬間凍結，化為無數冰晶灑在地上。
以前有個綽號叫作「純水無色」——這是由水與無色兩個單字合成——的aqua current，她的特征就是那身稀有的水流裝甲，能配合場地屬性自由改變型態。在冰雪空間裏可以創造出冰的武器與鎧甲，在火山場地則能操縱高溫的蒸汽進行範圍攻擊。
而隻靠自己的意思，就能自由轉換冰?水?水蒸氣這三態的變化，就是aqua current的第二階段心念「相轉移」。光是黑雪公主知道的部分就有五種型態，「銳」就是其中以冰的輕裝甲與拳劍武裝自己的近戰用變身型態。
這種心念和黑雪公主的特殊能力「超頻驅動」很類似，但變化的現象更為劇烈，以心念強化過的兩把拳劍能夠發揮出足以讓近戰型角色汗顏的攻擊力。每當這個冰的虛擬角色華麗地舞動，套件本體的左側麵就會被藍色的劍光多砍出一道傷痕。
坐在輪椅上的楓子隻比晶慢了一步，也展開了攻擊。
她雙手前伸，擺出像是抱著一顆隱形大球的姿勢，喊出招式名稱：
「——『漩渦風路』!」
從她手中產生出來的，是一道發出綠色光芒的小型龍卷風。楓子嚴格禁止自己動用破壞心念，原則上每次動用這招，都隻是用來護身，但「以超高速回旋的心念旋風」這樣的現象，自然不可能是無害的防禦專用招式。
從楓子雙手解放出來的龍卷風，轉眼間就愈來愈大，接觸到套件本體的右側麵。旋風內蘊含的無數真空刀刃開始一刀刀剜開厚實的裝甲。大量的肉片與鮮血從龍卷風正中央被往上卷起，飛到天花板附近才逐一變成紅色的特效光而紛紛蒸發。
iss套件直徑達三公尺的本體左右兩側分別受到晶與楓子以威力強大的心念攻擊，龐大的身軀強烈痙攣，深紅色的光芒在幾乎完全閉上的眼瞼下不規則地閃爍。
以平均對戰虛擬角色的體力計量表來計算，若把最先由黑雪公主使出的「奪命擊」算進去，累計的傷害應該足以打掉整整三條計量表。但眼球雖然顯得痛苦，卻絲毫沒有消失的跡象，多半證明了這個敵人徹頭徹尾不能以常理的規格去忖度。直到已經進入直接戰鬥的現在，她們還是完全不明白加速斫究社到底是如何打造出這樣的東西，又是怎麽讓red rider的影子附身上去。
但現在該做的不是分析，而是破壞。
黑雪公主跟著晶與楓子猛力一跳，在套件本體正上方翻了個筋鬥，以頭下腳上的姿勢高聲發出怒吼。
「喝啊啊啊啊啊！」
她以接近白色的藍色過剩光籠罩住雙手劍，接著攤開雙手，同時讓身體以高速進行錐狀旋轉。蒼白的光芒在漆黑的虛擬角色四周形成光環轉動，形成有如在日全蝕時觀測到的太陽日冕狀現象。
「————『光環連旋擊』！」
在想像的引導下，雙手劍開始了一陣速度驚人的連斬。
傳授黑雪公主劍術的師父，同時也是上一代黑暗星雲「四大元素」之一的graphite edge，能在短短兩秒鍾之內就出完這招多達二十七斬的大招。以每秒十三點五斬的速度來考量，顯得遠遠不如ck lotus的四級必殺技「死亡彈幕」那每秒一百發的火力，但每一劍的威力完全不能相提並論。而且最難的是施展必殺技時會有強力的係統輔助身體動作，心念則隻能靠自己的想像來加快連斬速度。
——要快……還要更快！
黑雪公主一心一意想著這個念頭，持續使出化為一個小太陽的灼熱斬擊。每一劍砍中，都讓厚實的肉質裝甲爆炸似的血肉橫飛。這樣的傷害以超高速連續發生，所以感覺不太像是用劍砍，比較像是用大口徑的機關炮攻擊。一秒、兩秒……在兩秒半時揮完二十七連斬，黑雪公主再翻了個筋鬥，在楓子身旁落地。其他兩人的攻擊也幾乎就在同時結束，晶的裝甲也從冰變回水。
iss套件本體幾乎完全失去上方與兩側的裝甲，露出滑溜的黑色曲麵——多半就是裏頭的眼球當中的一部分。眼球的外殼看來並不特別強韌，隻要能夠破壞一部分的殼，即使未能消滅套件本體，也許就能接觸到被吞沒在裏麵的傳送門。
但黑雪公主，還有楓子與晶多半也是一樣，她們各自以全力發動了最大規模的心念攻擊，因而受到反作用力震撼，暫時無法動彈。畢竟在這之前，她們還
曆經了對四神青龍、對magentascissor、對大天使梅丹佐、對red rider之影這連續四場敵人都強勁之極的戰鬥。盡管途中經過休息，仍然能切身感受到靈魂的能量已經元氣大傷。
但正是這種時候，才更不能丟高等級玩家的臉。
「……春雪他們也一樣……」
黑雪公主這麽一說，楓子與晶也立刻點點頭。
「相信他們正在努力。」
「我們也不能輸給他們。」
三人齊心再度點燃鬥誌，黑雪公主用力挺直腰杆，一瞬間瞥向後方。
戴上能樂麵具的嬌小巫女，正一手拿著純白的扇子靜靜舞動。這種靜謐幾乎讓人錯以為巫女身邊的一塊空間換成了鋪上木頭地板的舞台，但內行人都看得出已經發生了不尋常的現象。透過舞蹈而精鏈出來的深遠想像，讓周遭的空間產生蜃景般的搖曳，連大理石地板都起了一層層的漣漪。
「……再一分鍾，說什麽也要……」
黑雪公主轉身朝前，說出這句話。這時受到重創而陷入停止狀態的iss套件本體突然睜開了眼睛。從巨大的瞳孔滲出的深紅色光芒，將三人的裝甲染成血色。
它會第三度使出黑暗氣彈，還是——黑雪公主一邊猜想，一邊專注觀察，不想錯過套件本體眼球上發生的任何變化。
也正因為這樣，才害她晚了一步發現。變化並不是發生在前方露出的瞳孔，而是發生在後方剩下的肉質裝甲上。
一道黏稠的聲響響起，兩根長長的觸手從裝甲伸了出來。觸手前端有著較大的肉瘤，上麵籠罩著漆黑的鬥氣。
「是格鬥攻擊！快躲！」
黑雪公主大喊一聲，猛力往後跳開。楓子也讓輪椅的兩輪逆向旋轉，晶則以讓腳底水膜滑動的方式迅速後退。
但兩根觸手就像黑色的大蛇一般甩動，轉眼間就伸長將近十公尺，輕而易舉地將黑雪公主與晶納入射程之中。觸手前端的肉瘤上凝結了大量的黑暗鬥氣，連從外牆裂縫射進的夕陽陽光都加以吸收，擴大了整個樓層中昏暗的部分。
黑雪公主看著從正上方轟然揮下的觸手，判斷已經無法閃避。才剛著地就將雙手劍往頭上交叉，大喊：
「超頻驅動！綠色模式！」
在她右側幾公尺外停住的晶，也在同一時間大喊：
「『相轉移』——『硬』!」
色彩完全相同的綠色過剩光籠罩住兩名虛擬角色。嚴格說來ck lotus的改變模式並不是心念，但與心念係統同時使用，就能發揮強大的相輔相成效果。綠色的光芒從雙劍交叉點為中心往外擴大，形成一麵圓形的盾牌。
緊接著一波濃縮程度高得前所未見的純粹「負麵心念」猛然打在黑雪公主身上。
要是來不及防禦，相信整個虛擬角色都會連著四周的空間，一起被這超高威力的虛無屬性心念攻擊化為烏有。黑雪公主雖然勉強避免了這種情形，但受到的衝擊比起以前挨到四神白虎的爪牙攻擊時是有過之而無不及，不但一半意識被打出虛擬身體之外，體力計量表也同時被削減了一大段。
視覺、聽覺，甚至連重力感覺都產生障礙，黑雪公主在匆黑匆白的黑盲世界之中，意識蒙朧地持續抗拒巨大的壓力。
漫長得像是永恒的片刻過去，沉重的壓力總算開始消退，同時視野也恢複正常。首先看見的，就是自己那前端短了十公分以上，刀刃部分也嚴重缺損的雙手，以及刀刃前方慢慢拖回的黑色觸手。將視線移往腳邊一看，看到雙腳劍沒入大理石地板直達將近膝蓋的高度。
右側的晶狀況也大同小異，雙手上形成的冰雪重裝甲碎裂得不留痕跡，左手手腕以下的部分也已缺損。盡管雙腳並未插進地板，卻也已深深跪在地上，似乎站不起來。
「lotus、current，你們還好嗎！」
聽到並未受到觸手攻擊的楓子喊得迫切，黑雪公主才勉強揮動右手回應。
盡管所受的損傷相當大，但繼黑暗氣彈之後，連黑暗擊也勉強擋了下來。離答應謠要撐住的兩分鍾還差三十秒。隻要三人再進行一次全力攻擊，相信應該有辦法爭取到這點時間。
黑雪公主想到這裏，先試圖將左腳從地上拔出，卻忽然感受到一股異樣的戰栗，讓她猛然抬起跡來。
接著她看見了。看見才剛以兩根觸手使出黑暗擊的iss套件本體正將黑暗鬥氣築中在瞪大的瞳孔。這一發黑暗氣彈……瞄準的多半是楓子。
——這家夥的心念能量是無限的嗎？
黑雪公主內心驚呼之餘，大喊：
「raker，快躲……」
但她這句話隻說到一半就停住。不對，發出血色光芒的巨大眼球所瞄準的目標，是在楓子後方遠處持續舞動的謠。如果立刻停止跳舞用跑的閃避，也許就有辦法躲開，但這樣一來就會讓好不容易精鏈起來的想像付諸流水。
最先做出覺悟的，是站在眼球正前方短短十公尺外的楓子。她先放開握住輪椅車輪的手，往左右攤開。這不像是防禦姿勢，比較像是姊姊毅然挺身保護妹妹的模樣。然而……
「raker，不行啊！」
黑雪公主從喉嚨擠出沙啞的聲音，同時繼左腳之後就要拔出右腳。在靜止的輪椅另一頭，可以看見晶也正想讓受創的身體站起。盡管擋得萬分驚險，但她們仍然能夠勉強擋住先前的黑暗擊，是因為威力分散成兩半。但簡單計算下來，這一發黑暗氣彈的威力多半是單一觸手的兩倍，怎麽想都不覺得楓子一個人擋得住。至少也得讓三個人的心念匯集在一起才行。
但就在黑雪公主與晶總算勉強要踏出一步的時間點上——
一陣連空間本身都跟著震動的一嗡嗡聲響起，漆黑的巨槍射了出來。
楓子孤身迎擊，以輕快的動作將雙手伸向身前。兩隻嬌小的手掌在翻騰的黑暗最先端輕輕一拍。
raker的手看似幾乎全無過剩光籠罩，無異於赤手空拳，卻從正麵擋下套件本體的超黑暗氣彈，讓黑雪公主茫然看著這樣的光景看得呆了。這股虛無能量理應能將接觸到的所有事物都撕裂、吞沒、化為烏有，卻化為巨大的球體停滯在raker的雙掌前方沉重地振動。不時還發出黑色的火花，打在地板、天花板，更在raker的身上、頭發上濺開。
這種攻擊幾乎可說有著當今加速世界中有可能存在的最大威力，楓子到底是如何擋住的？黑雪公主驚愕地瞪大雙眼，緊接著才注意到——
楓子不是在防禦，是在中和。她把純粹的正向心念注入以無底的饑渴不斷肆虐的負向心念，試圖覆寫掉虛無屬性的攻擊力。毫不畏懼地接下、融合有著超強大威力的黑暗氣彈——這是心念係統當中的「以柔克剛」。
楓子所產生出來的強大想像，來源多半就是想保護謠的堅定意誌。她的雙手看起來毫不設防，是因為過剩光來不及發光，就被漆黑的黑暗吞噬。當心念能量的產生速度趕不上虛無吞噬的那一瞬間，楓子就會連著整個虛擬角色一起被虛無吞噬殆盡而消失。
黑雪公主在不到一秒鍾的時間內理解了眼前的現象，於是抬起頭來，迅速和晶相硯點頭。
極為團結的「四大元素」之中，楓子與謠之間的情誼更是極為特別。外號「緋色彈頭」的ardor maiden和「icbm」sky raker組成搭檔，動輒被她丟進敵陣。但能夠采用這樣的戰法，正是因為她們兩人之間有著堅定的愛與信賴。
——可是要說關心同伴的心意，我也是有的。我一度差點忘記……但春雪讓我重新想起了這種重要的心意。
「raker。」
黑雪公主出聲呼喊。
「我們也來幫你。」
晶把話說完。
兩人分別從左右兩邊靠近楓子，舉起受創的雙手。
要保護謠、楓子與晶，還有在遠處戰場奮戰的春雪、拓武、千百合、leopard……以及仁子與日下部綸。她想像著將這種心意匯集在雙手，凝聚成光球的心象。
折斷的雙劍劍尖圍住的空間，產生一陣純白的過剩光，開始像星星一樣閃動。黑雪公主再踏上一步，將光球連著雙手，輕輕碰上頻頻震動的黑色巨大球體。
如果是由套件使用者使出同種的招式，相信她們應該可以躲得遊刃有餘，但漆黑眼球發出的心念光束直徑實在太粗了。盡管勉強沒被光束本體轟個正著，在四周濺開的黑暗水花仍然附著在虛擬角色身上，在裝甲表層穿出了多個小洞。就在冰針攢刺似的感覺湧起的同時，體力計量表微微減少。減少幅度雖小，卻絕對不能忽視。
「嗚……！」
黑雪公主在著地的同時，忍不住咬緊牙關。她們距離套件本體還有二十公尺以上，如果從這樣的距離閃躲，都還會受到這種程度的硬削損傷，就得想定一旦眼球從進距離打出黑暗氣彈，損傷幅度將會擴大到好幾倍。當然如果未能躲開，被光束轟個正著，甚至可能當場斃命。
但話說回來，拉開距離對轟則是更差的選擇。隻有ardor maiden一人屬於純粹的遠程攻擊型，連擾敵都不足。老老實實跟對方比拚火力，多半會打輸。
讓黑雪公主做出這種判斷的，是四人閃過的黑暗氣彈順勢轟過中成大樓四十五層的樓層，在北方的牆上打出一個大洞後飛向滿天晚霞的光景。如果這不是能量屬性攻擊，而是實體彈，這一炮多半已經打中赤阪sacas那一帶而引起了大爆炸。即使不是實體彈，如果這一炮是朝斜下方發射，還是會發生這樣的情形。
「……要是眼球一再使出那樣的攻擊，整棟大樓都會被轟掉。」
站在身旁的晶小聲這麽說。這的確是令人擔憂的情形。
「如果發生這種事……既然眼球把傳送門吞進了體內，那是不是會隻有套件本體留在空中呢……？」
聽到黑雪公主這麽說，流水裝甲已經再生到六成左右的虛擬角色點了點頭。
「大概，會這樣。」
「那拖成持久戰就不妙了……隻能想辦法接近，一口氣解決嗎？」
對這個作戰提出意見的，是在右方稍遠處擺好架式戒備的楓子。
「可是，既然那玩意是iss套件的頭目，應該也能施展近戰用的招式……『黑暗擊』。雖然我也不知道這眼球沒有手要怎麽施展。」
「……我可不想看到那個眼球長出手腳。可惡，現在說這個未免太遲，可是遠近兩種心念攻擊都能無限使用，也未免太豈有此理了！」
黑雪公主出聲咒罵，身旁的晶以冷靜的聲音回應：
「所以，我們非得讓它用不出來不可。」
「說得也是……」
巨大眼球從半閉的眼瞼下，以充滿無機質惡意的視線，持續瞄準小聲討論的四人。隻要她們再走近一步，不，相信光是戰意高漲，眼球都會再度射出大口徑的黑暗氣彈。當她們下次有所行動，四個人全都必須抱持勝利的確信與不退的決心。
問題是在於看不見套件本體的體力計量表。雖然也可說這佐證了套件本體並非公敵的說法，但即使就如red rider的影子所說，套件本體和黑雪公主等人同樣是超頻連線者，也不表示連體力計量表的總量都一樣。既然套件本體是個徹頭徹尾超規格的存在，說得極端點，甚至可能有著四神級的體力。至少也要有著四人各打出一記最強攻擊就能破壞的勝算，否則實在不能貿然衝鋒。
「……在這邊大眼瞪小眼，隻會浪費時間。」
黑雪公主壓低嗓音這麽說。
相信這個時候，去追argon array與ck vice的四個人，正被迫和強敵展開艱辛的戰鬥。vice他們並未出現在這中城大樓，也就證明了silver crow等人還在繼續奮戰。
她們必須分秒必爭地收複傳送門，拔掉仁子的傳輸線，讓她從加速世界緊急脫離。一旦仁子的虛擬角色消失，相信vice等人也不會想繼續這場對他們來說沒有意義的戰鬥。也就是說，雖然他們八人兵分兩路，兩個戰場卻是相連的。
——春雪，你再撐一下，我一定會完成我的任務。
黑雪公主朝著遠方的戰場堅定地送出思念，同時朝左右的「四大元素」輕聲說：
「躲開下一發黑暗氣彈之後，我們就展開攻擊。我和maiden進行遠程心念攻擊，current和raker負責心念防禦……」
但這時她聽見了一個充滿毅然決然意誌的年幼嗓音。
「我希望大家把攻擊交給我。」
謠在楓子身旁英氣逼人地站著，黑雪公主隻朝她瞥了一眼，說道：
「可是maiden，再怎麽說也不能隻靠你一個人……」
「我有一招是專門開發來對付那種『大隻、動作又遲鈍的敵人』。一旦發動，不管體力計量表有多長，我都能削減到零。可是，要發動這招，需要花三分鍾……不，兩分鍾就好，這段期間，就要請蓮姊你們想辦法爭取了。」
謠雖然被稱為「劫火的巫女」，卻絲毫沒有好戰的個性，難得看她說出這麽英勇的台詞。楓子轉過身來，眨了眨鏡頭眼，似乎意會到了她說的話，點點頭說：
「小梅，你這招該不會是要用來對付四神……」
但她說到這裏就先停住，轉身向前說下去：
「……我知道了，就交給你。current、lotus，可以吧？」
黑雪公主根本沒回頭看晶的臉，就立刻做出決斷回應：
「那當然。maiden，就拜托你了。」
「我們一定會想辦法撐過兩分鍾。」
「那，我要開始了。」
謠高高舉起左手的長弓——強化外裝「火焰呼喚者」。弓隨即籠罩在透明的火焰中，形體濃縮成一把扇子。
白色扇子在啪一聲清脆的聲響中張開，同時虛擬角色的臉上也蓋上一層新增的裝甲，隻剩一條縫隙露出雙眼，模樣像是——不，應該說徹頭徹尾就是一副清麗的能樂麵具。
iss套件似乎對謠變更模式的舉動有了反應，原先有些眯起的眼瞼猛然睜開。黑雪公主、楓子與晶瞬間彼此配合好呼吸，三人同時跳了出去。
「怪物眼球，我在這邊！」
黑雪公主大聲呼喊，在奔跑的同時醞釀想像，讓右手劍籠罩在紅色的過剩光之中。巨大眼球的瞳孔頻頻顫動，似乎猶豫著該攻擊誰才好，但隨後它的視線捕捉到了往樓層左側衝刺的黑雪公主。
盡管成功地將眼球鎖定的視線從謠身上移開，但若這時停止攻擊，多半就會被看穿隻是聲東擊西。即便冒著中彈的危險，也非得將招式用出來不可。
心念是以超頻連線者的精神創傷做為能量來源。也因此，所有心念都和對戰虛擬角色一樣，有著獨一無二的型態與性能。
但相對的，幾乎所有心念都有著一個共通的限製，那就是如果做出與招式無關的舉動，也就是邊講話邊奔跑之類的行動，就會讓發動成功率大幅下降。就連已經是心念係統高手的楓子與黑雪公主也都不例外。
但現在她萬萬不能停下腳步。她必須以心念攻擊，同時閃開隨時都會發射過來的黑暗氣彈。雖然困難，但她非做到不可。
「喝啊啊啊……！」
黑雪公主飛奔之餘，增幅了右手的過剩光。就在同時，套件本體的瞳孔也閃出了黑色的火花。
「——『奪命擊』！」
就在黑雪公主射出深紅色長槍的同時，眼球也射出了漆黑的光柱。黑雪公主以八成意識將心念長槍延伸十幾公尺，同時以剩下兩成意識繼續飛奔。這是極其困難的多工處理，但cklotus擁有浮遊移動能力，不必為了奔跑而持續以雙腳蹬地。隻要身體往前傾斜，雙腳發力，
就可以高速移動。雖然浮遊移動並非沒有弱點，那就是移動中很難急轉彎，但現在她隻一心往前衝刺——……
「……！」
就在紅與黑兩種心念攻擊相互交錯的瞬間，黑雪公主瞪大了雙眼。
黑暗氣彈一邊呈螺旋狀旋轉一邊往左彎了過來。她心想雷射係攻擊不可能會有導向能力，但隨即注意到這是僵化的刻板印象。這種常識不能套用在心念上。
要是繼續直線飛奔，就會被光束追上。她非得往右回旋不可，但在發動心念時做出這樣的動作，就極有可能跌倒。就在黑雪公主咬緊牙關之際，黑暗的急流仍然讓高低兩種震動聲響共鳴朝她逼近。
「……lotus!」
就在聽見喊聲的同時，背部右側受到一陣強烈的衝擊。身體剛被推出黑暗氣彈的軌道，黑暗巨槍就從短短一公尺外通過。相對的，黑雪公主射出的紅色長槍，則插中了套件本體的眼白部分，讓眼球噴出大量鮮血般的黏液。盡管感覺傷敵不深，但看來仍然造成了一定程度的損傷。套件本體連連眨眼，同時劇烈蠕動巨大的身軀。
這時黑雪公主才總算將視線轉向右方。
映入眼簾的，是以疾風推進器噴射衝刺過來推開黑雪公主的楓子、灑在四周的黑暗殘渣，以及她從膝蓋以下都被活生生截斷的兩條苗條的腿。是楓子代她接觸到了黑暗氣彈。
「楓子！」
黑雪公主壓低嗓音呼喊，轉身抱住了楓子。
在無限製中立空間受到部位缺損傷害，而且還是一口氣失去雙腿的半截，相信這麽嚴重的創傷將會帶來可怕的劇痛。即使因而暫時無法行動，或陷入短時間的「零化現象」狀態也並不稀奇。
但楓子堅強地回答：「還早呢！」立刻又召喚出別的強化外裝。她從黑雪公主懷裏穿出，收起疾風推進器，坐上才剛物件化的白銀輪椅，就朝痛苦掙紮的套件本體一指。
「我沒事！趁現在纏上去！」
「……知道了！」
黑雪公主呼喊著回應完，右腳猛力蹬地。她將身體傾斜到極限，展開最高速的浮遊衝刺。楓子的輪椅隨即輕巧地來到她右側跟上，楓子右側則可以看見晶也依樣畫葫蘆跟上。
幾乎可以肯定iss套件本體擁有近戰用的心念攻擊「黑暗擊」，問題是在於沒有手腳的巨大眼球將如何使出這一招。如果發招前有一定的準備動作，那麽隻要不漏看跡象，就有可能閃開。萬一不需要準備動作，而且還能全方位發動——這種情形就等發生了再說。
三人轉眼間跑過十幾公尺的距離，避開有眼瞼的正麵，從兩側進入攻擊態勢。
首先晶全身籠罩住純粹的藍色過剩光，以對她而言已是最大規模音量的聲音喊出招式名稱：
「『相轉移』（phase trance）——『銳』（keen）!」
覆蓋住這名纖細虛擬角色的水流裝甲瞬間凍結，化為水藍通透的鎧甲。輪廓會變得比招式發動前要細，是因為雙手部分各形成了一把又長又寬的拳劍。晶將兩把有如剃刀般薄而鋒銳的刀刃一交叉，接著就以舞蹈般的動作，對iss套件本體的肉質裝甲施加超高速的連斬。以心念強化過的冰刀輕而易舉就割開了厚實的肉，讓眼球噴出鮮血。但大量的血瞬間又被刀刃散發的寒氣瞬間凍結，化為無數冰晶灑在地上。
以前有個綽號叫作「純水無色」——這是由水與無色兩個單字合成——的aqua current，她的特征就是那身稀有的水流裝甲，能配合場地屬性自由改變型態。在冰雪空間裏可以創造出冰的武器與鎧甲，在火山場地則能操縱高溫的蒸汽進行範圍攻擊。
而隻靠自己的意思，就能自由轉換冰?水?水蒸氣這三態的變化，就是aqua current的第二階段心念「相轉移」。光是黑雪公主知道的部分就有五種型態，「銳」就是其中以冰的輕裝甲與拳劍武裝自己的近戰用變身型態。
這種心念和黑雪公主的特殊能力「超頻驅動」很類似，但變化的現象更為劇烈，以心念強化過的兩把拳劍能夠發揮出足以讓近戰型角色汗顏的攻擊力。每當這個冰的虛擬角色華麗地舞動，套件本體的左側麵就會被藍色的劍光多砍出一道傷痕。
坐在輪椅上的楓子隻比晶慢了一步，也展開了攻擊。
她雙手前伸，擺出像是抱著一顆隱形大球的姿勢，喊出招式名稱：
「——『漩渦風路』!」
從她手中產生出來的，是一道發出綠色光芒的小型龍卷風。楓子嚴格禁止自己動用破壞心念，原則上每次動用這招，都隻是用來護身，但「以超高速回旋的心念旋風」這樣的現象，自然不可能是無害的防禦專用招式。
從楓子雙手解放出來的龍卷風，轉眼間就愈來愈大，接觸到套件本體的右側麵。旋風內蘊含的無數真空刀刃開始一刀刀剜開厚實的裝甲。大量的肉片與鮮血從龍卷風正中央被往上卷起，飛到天花板附近才逐一變成紅色的特效光而紛紛蒸發。
iss套件直徑達三公尺的本體左右兩側分別受到晶與楓子以威力強大的心念攻擊，龐大的身軀強烈痙攣，深紅色的光芒在幾乎完全閉上的眼瞼下不規則地閃爍。
以平均對戰虛擬角色的體力計量表來計算，若把最先由黑雪公主使出的「奪命擊」算進去，累計的傷害應該足以打掉整整三條計量表。但眼球雖然顯得痛苦，卻絲毫沒有消失的跡象，多半證明了這個敵人徹頭徹尾不能以常理的規格去忖度。直到已經進入直接戰鬥的現在，她們還是完全不明白加速斫究社到底是如何打造出這樣的東西，又是怎麽讓red rider的影子附身上去。
但現在該做的不是分析，而是破壞。
黑雪公主跟著晶與楓子猛力一跳，在套件本體正上方翻了個筋鬥，以頭下腳上的姿勢高聲發出怒吼。
「喝啊啊啊啊啊！」
她以接近白色的藍色過剩光籠罩住雙手劍，接著攤開雙手，同時讓身體以高速進行錐狀旋轉。蒼白的光芒在漆黑的虛擬角色四周形成光環轉動，形成有如在日全蝕時觀測到的太陽日冕狀現象。
「————『光環連旋擊』！」
在想像的引導下，雙手劍開始了一陣速度驚人的連斬。
傳授黑雪公主劍術的師父，同時也是上一代黑暗星雲「四大元素」之一的graphite edge，能在短短兩秒鍾之內就出完這招多達二十七斬的大招。以每秒十三點五斬的速度來考量，顯得遠遠不如ck lotus的四級必殺技「死亡彈幕」那每秒一百發的火力，但每一劍的威力完全不能相提並論。而且最難的是施展必殺技時會有強力的係統輔助身體動作，心念則隻能靠自己的想像來加快連斬速度。
——要快……還要更快！
黑雪公主一心一意想著這個念頭，持續使出化為一個小太陽的灼熱斬擊。每一劍砍中，都讓厚實的肉質裝甲爆炸似的血肉橫飛。這樣的傷害以超高速連續發生，所以感覺不太像是用劍砍，比較像是用大口徑的機關炮攻擊。一秒、兩秒……在兩秒半時揮完二十七連斬，黑雪公主再翻了個筋鬥，在楓子身旁落地。其他兩人的攻擊也幾乎就在同時結束，晶的裝甲也從冰變回水。
iss套件本體幾乎完全失去上方與兩側的裝甲，露出滑溜的黑色曲麵——多半就是裏頭的眼球當中的一部分。眼球的外殼看來並不特別強韌，隻要能夠破壞一部分的殼，即使未能消滅套件本體，也許就能接觸到被吞沒在裏麵的傳送門。
但黑雪公主，還有楓子與晶多半也是一樣，她們各自以全力發動了最大規模的心念攻擊，因而受到反作用力震撼，暫時無法動彈。畢竟在這之前，她們還
曆經了對四神青龍、對magentascissor、對大天使梅丹佐、對red rider之影這連續四場敵人都強勁之極的戰鬥。盡管途中經過休息，仍然能切身感受到靈魂的能量已經元氣大傷。
但正是這種時候，才更不能丟高等級玩家的臉。
「……春雪他們也一樣……」
黑雪公主這麽一說，楓子與晶也立刻點點頭。
「相信他們正在努力。」
「我們也不能輸給他們。」
三人齊心再度點燃鬥誌，黑雪公主用力挺直腰杆，一瞬間瞥向後方。
戴上能樂麵具的嬌小巫女，正一手拿著純白的扇子靜靜舞動。這種靜謐幾乎讓人錯以為巫女身邊的一塊空間換成了鋪上木頭地板的舞台，但內行人都看得出已經發生了不尋常的現象。透過舞蹈而精鏈出來的深遠想像，讓周遭的空間產生蜃景般的搖曳，連大理石地板都起了一層層的漣漪。
「……再一分鍾，說什麽也要……」
黑雪公主轉身朝前，說出這句話。這時受到重創而陷入停止狀態的iss套件本體突然睜開了眼睛。從巨大的瞳孔滲出的深紅色光芒，將三人的裝甲染成血色。
它會第三度使出黑暗氣彈，還是——黑雪公主一邊猜想，一邊專注觀察，不想錯過套件本體眼球上發生的任何變化。
也正因為這樣，才害她晚了一步發現。變化並不是發生在前方露出的瞳孔，而是發生在後方剩下的肉質裝甲上。
一道黏稠的聲響響起，兩根長長的觸手從裝甲伸了出來。觸手前端有著較大的肉瘤，上麵籠罩著漆黑的鬥氣。
「是格鬥攻擊！快躲！」
黑雪公主大喊一聲，猛力往後跳開。楓子也讓輪椅的兩輪逆向旋轉，晶則以讓腳底水膜滑動的方式迅速後退。
但兩根觸手就像黑色的大蛇一般甩動，轉眼間就伸長將近十公尺，輕而易舉地將黑雪公主與晶納入射程之中。觸手前端的肉瘤上凝結了大量的黑暗鬥氣，連從外牆裂縫射進的夕陽陽光都加以吸收，擴大了整個樓層中昏暗的部分。
黑雪公主看著從正上方轟然揮下的觸手，判斷已經無法閃避。才剛著地就將雙手劍往頭上交叉，大喊：
「超頻驅動！綠色模式！」
在她右側幾公尺外停住的晶，也在同一時間大喊：
「『相轉移』——『硬』!」
色彩完全相同的綠色過剩光籠罩住兩名虛擬角色。嚴格說來ck lotus的改變模式並不是心念，但與心念係統同時使用，就能發揮強大的相輔相成效果。綠色的光芒從雙劍交叉點為中心往外擴大，形成一麵圓形的盾牌。
緊接著一波濃縮程度高得前所未見的純粹「負麵心念」猛然打在黑雪公主身上。
要是來不及防禦，相信整個虛擬角色都會連著四周的空間，一起被這超高威力的虛無屬性心念攻擊化為烏有。黑雪公主雖然勉強避免了這種情形，但受到的衝擊比起以前挨到四神白虎的爪牙攻擊時是有過之而無不及，不但一半意識被打出虛擬身體之外，體力計量表也同時被削減了一大段。
視覺、聽覺，甚至連重力感覺都產生障礙，黑雪公主在匆黑匆白的黑盲世界之中，意識蒙朧地持續抗拒巨大的壓力。
漫長得像是永恒的片刻過去，沉重的壓力總算開始消退，同時視野也恢複正常。首先看見的，就是自己那前端短了十公分以上，刀刃部分也嚴重缺損的雙手，以及刀刃前方慢慢拖回的黑色觸手。將視線移往腳邊一看，看到雙腳劍沒入大理石地板直達將近膝蓋的高度。
右側的晶狀況也大同小異，雙手上形成的冰雪重裝甲碎裂得不留痕跡，左手手腕以下的部分也已缺損。盡管雙腳並未插進地板，卻也已深深跪在地上，似乎站不起來。
「lotus、current，你們還好嗎！」
聽到並未受到觸手攻擊的楓子喊得迫切，黑雪公主才勉強揮動右手回應。
盡管所受的損傷相當大，但繼黑暗氣彈之後，連黑暗擊也勉強擋了下來。離答應謠要撐住的兩分鍾還差三十秒。隻要三人再進行一次全力攻擊，相信應該有辦法爭取到這點時間。
黑雪公主想到這裏，先試圖將左腳從地上拔出，卻忽然感受到一股異樣的戰栗，讓她猛然抬起跡來。
接著她看見了。看見才剛以兩根觸手使出黑暗擊的iss套件本體正將黑暗鬥氣築中在瞪大的瞳孔。這一發黑暗氣彈……瞄準的多半是楓子。
——這家夥的心念能量是無限的嗎？
黑雪公主內心驚呼之餘，大喊：
「raker，快躲……」
但她這句話隻說到一半就停住。不對，發出血色光芒的巨大眼球所瞄準的目標，是在楓子後方遠處持續舞動的謠。如果立刻停止跳舞用跑的閃避，也許就有辦法躲開，但這樣一來就會讓好不容易精鏈起來的想像付諸流水。
最先做出覺悟的，是站在眼球正前方短短十公尺外的楓子。她先放開握住輪椅車輪的手，往左右攤開。這不像是防禦姿勢，比較像是姊姊毅然挺身保護妹妹的模樣。然而……
「raker，不行啊！」
黑雪公主從喉嚨擠出沙啞的聲音，同時繼左腳之後就要拔出右腳。在靜止的輪椅另一頭，可以看見晶也正想讓受創的身體站起。盡管擋得萬分驚險，但她們仍然能夠勉強擋住先前的黑暗擊，是因為威力分散成兩半。但簡單計算下來，這一發黑暗氣彈的威力多半是單一觸手的兩倍，怎麽想都不覺得楓子一個人擋得住。至少也得讓三個人的心念匯集在一起才行。
但就在黑雪公主與晶總算勉強要踏出一步的時間點上——
一陣連空間本身都跟著震動的一嗡嗡聲響起，漆黑的巨槍射了出來。
楓子孤身迎擊，以輕快的動作將雙手伸向身前。兩隻嬌小的手掌在翻騰的黑暗最先端輕輕一拍。
raker的手看似幾乎全無過剩光籠罩，無異於赤手空拳，卻從正麵擋下套件本體的超黑暗氣彈，讓黑雪公主茫然看著這樣的光景看得呆了。這股虛無能量理應能將接觸到的所有事物都撕裂、吞沒、化為烏有，卻化為巨大的球體停滯在raker的雙掌前方沉重地振動。不時還發出黑色的火花，打在地板、天花板，更在raker的身上、頭發上濺開。
這種攻擊幾乎可說有著當今加速世界中有可能存在的最大威力，楓子到底是如何擋住的？黑雪公主驚愕地瞪大雙眼，緊接著才注意到——
楓子不是在防禦，是在中和。她把純粹的正向心念注入以無底的饑渴不斷肆虐的負向心念，試圖覆寫掉虛無屬性的攻擊力。毫不畏懼地接下、融合有著超強大威力的黑暗氣彈——這是心念係統當中的「以柔克剛」。
楓子所產生出來的強大想像，來源多半就是想保護謠的堅定意誌。她的雙手看起來毫不設防，是因為過剩光來不及發光，就被漆黑的黑暗吞噬。當心念能量的產生速度趕不上虛無吞噬的那一瞬間，楓子就會連著整個虛擬角色一起被虛無吞噬殆盡而消失。
黑雪公主在不到一秒鍾的時間內理解了眼前的現象，於是抬起頭來，迅速和晶相硯點頭。
極為團結的「四大元素」之中，楓子與謠之間的情誼更是極為特別。外號「緋色彈頭」的ardor maiden和「icbm」sky raker組成搭檔，動輒被她丟進敵陣。但能夠采用這樣的戰法，正是因為她們兩人之間有著堅定的愛與信賴。
——可是要說關心同伴的心意，我也是有的。我一度差點忘記……但春雪讓我重新想起了這種重要的心意。
「raker。」
黑雪公主出聲呼喊。
「我們也來幫你。」
晶把話說完。
兩人分別從左右兩邊靠近楓子，舉起受創的雙手。
要保護謠、楓子與晶，還有在遠處戰場奮戰的春雪、拓武、千百合、leopard……以及仁子與日下部綸。她想像著將這種心意匯集在雙手，凝聚成光球的心象。
折斷的雙劍劍尖圍住的空間，產生一陣純白的過剩光，開始像星星一樣閃動。黑雪公主再踏上一步，將光球連著雙手，輕輕碰上頻頻震動的黑色巨大球體。