「那，師父，今天真的很謝謝你。」
春雪一路送到玄關，對楓子一鞠躬，她就笑著搖了搖頭。
「哪裏，我也有了很棒的經驗，我才要謝謝你帶我去呢，鴉同學。」
楓子發出微微的馬達聲，穿上鞋子，手伸向門把。但她又放開手，轉過身來，露出認真的表情。
「……隻是……我要好好接受今天知道的事情，多半還得花上一些時間。鴉同學……你打算幾時告訴小幸？」
「啊，是……我是打算可以的話，就在今天之內……」
「這樣啊……嗯，這樣比較好。那，不好意思，最先轉告的工作，可以交給你嗎？」
「好的，當然沒問題。」
春雪點點頭後，楓子終於推開了玄關的門。在染成晚霞色的天空背景下輕輕行了個禮說：
「那，今天我就失陪了，辛苦了。」
「好了，師父辛苦了！」
楓子麵帶笑容揮揮手，身影消失在門後，春雪就輕輕呼出一口氣。
時間是下午五點二十五分。從他和楓子一起連進無限製中立空間算來，還不到三十分鍾。但春雪的主觀感受，卻是已經在另一個世界過了十個小時以上，所以有著幾分疲勞感。畢竟那是一場來回共兩次逃過朱雀猛攻的大冒險。
春雪回到客廳，收拾完兩人份的玻璃杯後，重重坐到沙發上，讓身體就這麽陷了進去。
「呼啊啊啊…………總覺得，朱雀的起始仇恨值愈來愈高了……」
春雪一邊喃喃自語，一邊舉起右手，掐指計算。他第一次遇到四神朱雀，是在一個月前，進行ardor maiden救出作戰的去路上。之後的回程，以及今天的去程與回程，這樣算來已經足足四次突破了南門大橋，但他切身感受到每次朱雀的怒氣都更為旺盛。
尤其第四次，也就是這次的逃脫時，更演變成了一場比起第二次是有過之而無不及的激戰。他們以春雪和楓子前後包夾lead的隊形，從南門衝了出去，但朱雀的湧出又快了一拍，逼得他們必須一邊以三人的心念來抵擋從正麵噴來的烈火，一邊往前突破。
要不是有lead那將水平舉起的劍化為巨大鏡麵盾牌的「真經津鏡（genuine speculer）」防禦心念（注：真經津鏡為八咫鏡的別名），以及留在南門內側的graph以二刀不斷連發「奪命擊」掩護，相信根本就不可能突破。隻是lead又說要不是有silver crow與sky raker的飛行速度，一定逃脫不了，而且等到好不容易逃到櫻田大道時，三個人的體力計量表都已經扣到變成深紅色，所以要是再來一次，下次也很有可能真的會全軍覆沒。
「……第五次可就不能隻是通過，得好好攻略才行了啊……」
春雪喃喃自語，坐起上身，重新提振精神。這次事出突然的禁城侵入作戰，雖然將陪同的楓子都一起牽連進危險當中，但得到的收獲也很重大。
加速世界創立的緣由，以及the fluctuaing light存在的理由。
還有一件事——就是得到了意料之外的可靠夥伴——
——謝謝你，lead……還有graph兄。
春雪朝東方一低頭，然後站了起來。他必須先聯絡黑雪公主，把得到的情報全部告訴她。
就在他操作起虛擬桌麵，正要叫出郵件軟體時——
「嗚哇！」
收到信件的提示圖示突然在眼前亮起，讓春雪嚇了一跳，又倒回沙發上。他趕緊開殷信件，看到內文隻有「三秒後到你家！」這七個字。尚未查看寄件人名義，接著就響起了有告知客人來訪的門鈴聲。
「………………」
春雪臉上仍然掛著尷尬的表情，趕往短短幾分鍾前才剛送走楓子的玄關。他開了鎖，打開門一看——
「安安啊——！」
就有個紅色的人影在這聲活力充沛的喊聲中跳了過來，朝春雪的側腹部就是一拳。
「嗚……為……為什麽劈頭就是一記跨步重拳……」
「這是表示親昵的招呼and灌注了憤怒與悲傷的製裁！」
喊出這句話的，是個身穿紅色t恤與短褲的少女——軍團「日珥」的首領，紅之王scarletrain，也就是上月由仁子。
「憤……憤怒與悲傷……？」
仁子在玄關階梯上站得威風凜凜，朝反問的春雪白了一眼。
「沒錯。誰叫你上次星期天不帶我去澀穀。」
「那……那天是要跟長城交涉……」
「而且你超晚才把這交涉的結果告訴我。」
「這……這是因為發生了很多意料之外的事情……」
「算了，就用剛剛肚子上那一拳扯平吧。」
就在仁子鼓起的臉上笑逐顏開的這個時間點上，半開的門後出陷了一個修長的人影。身穿騎士衣的blood leopard。也就是pard小姐「hi」的一聲打了招呼，春雪也一鞠躬回禮。
「午安，pard小姐……你們怎麽突然跑來？」
「sry，因為有急事想跟你們商量。」
「沒錯沒錯，打擾啦～」
仁子踩著當自己家似的腳步走向客廳，於是春雪也趕緊跟了過去。
春雪請兩人在沙發上坐下，把冷泡茶倒進才剛洗過的玻璃杯。他喝了一口自己的茶，總算讓心情鎮定了點之後，對坐在正對麵的仁子問起：
「那……你們說想商量的，是什麽事？」
「呃！關於這件事啊……」
仁子似乎口渴了，一口氣喝乾了冷泡綠茶，然後將她纖細的手指指向客廳的地板說：
「你能不能叫黑雪來這裏？」
「咦？叫學姊來……？」
這個要求出乎他意料，但春雪本來就正打算和黑雪公主聯絡。
「呃……那，我發個郵件看看。」
春雪重新啟動剛才正要執行的郵件軟體，迅速打好訊息送出，結果立刻就有了回應。黑雪公主似乎正要離開學校，回答說十分鍾就會到。
門鈴實際響起，是在八分鍾後。
黑雪公主跟著出來迎接的春雪踏進客廳後，朝坐在沙發上的仁子與pard小姐看了一眼……
「哦哦～？」
發出了夾帶多種言外之意的聲音。
她將視線移到春雪身上，露出雖然算不上極凍——卻也十分冰涼的笑容。
「春雪，這是什麽樣的狀況呢？」
「沒……沒有，這個……？啊，到……到剛剛楓子師父也還在……」
「哦哦哦～？」
「這……這個，可是仁子和pard小姐似乎是為了別的事情……」
「哦哦哦哦～？」
黑雪公主的微笑變得更加笑眯眯時，沙發傳來了說話的聲音。
「喂，黑色的，你先坐下再說啦。」
「紅色的，這裏又不是你家！」
黑雪公主猛一轉身，一口氣喊完這句話，才踩著重重的腳步，用力在仁子身旁坐下。
春雪悄悄鬆一口氣，走到廚房去，準備好新的玻璃杯與瓶裝冷泡茶，以及作為茶點的一大盤餅乾，再回到客廳。他倒好黑雪公主的份，又幫仁子與pard-<姐的杯子倒滿，然後自己也坐到沙發上。
「這個，學姊，不好意思，突然找你過來……」
春雪鄭重道歉，黑雪公主才總算露出往常的笑容。
「哪裏……我也有很多話想跟你說。不過我們還是先問問仁子有什麽事吧。你說要商量的到底是什麽事
？」
「啊～」
仁子正咬著焦糖香蕉餅乾，先用茶潤了潤嘴裏，然後以完全不當一回事的口氣說：
「其實啊，我是想讓日珥和黑暗星雲合並。」
「…………………………」
春雪與黑雪公主先沉默了足足五秒鍾以上——
「什……什麽————！」
「啥……啥啊————！」
才異口同聲地大喊，同時震驚得上身後仰。
五分鍾後。
黑雪公主聽完仁子這番不時有pard小姐補充說明的講解後，默默吃完了一塊肉桂杏仁餅乾，才喃喃說出一句話：
「原來如此啊。」
「咦，學姊……就這樣？」
「嗯……春雪你反對嗎？」
「不……不是，我完全沒有這個意思，可是……該怎麽說，事情太重大，讓我一時間不知道該怎麽看待……而且，在問我之前……」
春雪轉過頭去，朝正對麵的仁子問起：
「……仁子真的覺得這樣沒關係嗎？要是跟黑暗星雲合並，就會變得比以前更加和其他王的軍團敵對……」
「這些我都已經和pard徹底討論過，才做出這個決定的。」
仁子先朝身旁的pard小姐瞥了一眼，然後繼續發言：
「我想和加速研究社……想和白之團打，而且要跟他們打，就非得和黑暗星雲共同進行領土戰爭不可。不對……不是為了這種係統上的理由，我就是想跟你們並肩作戰。仔細想想，半年前第一次和你們一起對付第五代e disaster……cherry rook的那次，也是研究社在幕後指使。這場和他們之間的戰爭，我希望能參加到最後，好好做個了斷。因為如果不這麽做，不管是我，還是軍團團員，都沒有辦法往前走。」
這番話裏有著非常有仁子風格的熱意，也有著等量的冷靜，令人看出她的長進。
黑雪公主閉上眼睛良久，緩緩點了點頭，然後抬頭說：
「……從聽說仁子打算進梅鄉國中以來，我就料到這樣的未來或許是有可能成真的。可是……你這個決定下得比我預料中更快。老實說，我真嚇了一跳。」
「我……我可不是想讓軍團合並，才說要去讀梅鄉國中。這是兩碼子事。」
仁子有點難為情似的搶著這麽回答，黑雪公主對她露出淡淡的微笑，說道：
「嗯……我知道。不管怎麽說，你有這個覺悟，我也就非得好好回應不可啊……」
黑雪公主坐在沙發上，身體往左轉，腰杆挺得筆直，發出堅毅的嗓音說：
「仁子……不，日珥首領scatlet rain，我黑暗星雲首領ck lotus，接受你提出的軍團合並提議。合並的各種條件，就召集雙方幹部擇日再詳細協議。今後我們就是並肩作戰的夥伴，還請多多指教。」
她流暢地說到這裏，以優美的動作伸出右手。
「…………」
仁子一瞬間瞪大眼睛，隨即啪的一聲用力握住黑雪公主的手，以同樣堅毅的聲調回答：
「我才要請你多多指教。」
看到兩人的手強而有力地交握——
春雪突然覺得一股胸中熱流上衝，趕緊眨了眨雙眼。
軍團合並這回事，說起來很重大，但黑暗星雲與日珥之間，早已長期訂立停戰協定。他們和仁子以及pard小姐並肩作戰的次數多得數不清，而且這樣也許隻是把過往的合作體製更進一步而已。追根究柢，可以說要不是有加速研究社這個共同的敵人存在，這次合並本來是不會實現的。
但現下這一刻，的確是奇跡成真的瞬間。
黑雪公主曾說自己的對戰虛擬角色「醜惡到了極點」，說連用來牽住別人的手都沒有。
仁子曾說自己的對戰虛擬角色是「刺蝟的刺」，是把世界推開的渴望所塑造出來的樣貌。
這樣的兩個人，曆經許多的衝突，孕育出友情與信賴，現在終於雙手互握。
——我絕對不會忘記這幅光景。無論將來整個軍團……不，哪怕整個加速世界，brain burst產生什麽樣的改變。
春雪下定這樣的決心，最後再度用力閉上雙眼，忽然間朝坐在右側的pard小姐看了一眼。結果他不小心目擊到平常總是一副酷樣的「血腥小貓（bloody kitty）」正偷偷擦去眼角的淚水，不由得嘴角莞爾。
pard小姐注意到春雪的表情，輕輕瞪了他一眼，就在這時——
「嗅，為防萬一，我話先說在前麵。就算我們成了同一個軍團，春雪終究是我的『下輩』和徒弟，你不要隨隨便便就找上他家門來。」
「啥？啥——？」
仁子一掌拍開黑雪公主的手，大聲反駁：
「這個家不是黑暗星雲的作戰室嗎？這也就表示，等到合並以後，這裏同時也會是我的作戰室，不是嗎？反而應該變成隨時都可以自由進出才對吧。」
「別……別說傻話了！除非事先經過我批準，不然禁止使用！」
……話說，這裏，是我家耶……
春雪一句話湧到喉頭卻說不出，隻能讓一張嘴開開閉閉。
由雙方幹部共同進行的具體協議定在明天，也就是七月十九日，星期五的傍晚。
而軍團所有團員的見麵典禮與合並典禮，則定在二十日，星期六的下午——也就是領土戰爭開打前一刻。決定完這些行程後，關於合並的話題就暫且告一段落。
後天的領土戰爭，同時也將是與白之團的決戰，所以總不免有些倉促。但進攻港區第三戰區的作戰計畫，萬萬不能泄漏給震蕩宇宙方麵知道。雖然不是懷疑日珥這邊會泄漏情報，但畢竟日珥的人數是壓倒性地多，所以通告全部團員這件事，應該等到作戰發動的前一刻才說——這是仁子的提議。
然而相對的，日珥的團員幾乎全都不能派去參加港區第三戰區的進攻團隊。說來理所當然，和黑雪公主同樣9級的仁子也不能參加，所以從日珥這邊派遣的援軍，多半隻會有包括pard小姐在內的兩三個人。
當然這樣仍然非常靠得住，而且杉並戰區的防衛也可以請求日珥的團員支援，所以非常令人感激，但進攻團隊人數不足的問題仍未得到解決。可以預估震蕩宇宙的防衛團隊至少會有十二人，多的話甚至二十人都有可能。相較之下，進攻團隊則是由楓子帶頭，加上謠、晶、拓武、千百合與春雪這六個人，加上日珥來的幫手也隻有九個人。雖然真到緊要關頭，是可以把前petit paquet的三個人也派上場，但這樣一來，杉並就會隻剩黑雪公主一個人防守，這樣也讓人有另一種不放心。
——還是希望能再多三個人左右啊……可是又已經想不到還有誰可以來幫忙了……
春雪一邊屈指計算成員，一邊在心中自言自語發著牢騷，忽然想起短短幾十分鍾前的那場大冒險，用力握緊了右手。
——不對，搞不好有辦法多一個人……但這得等對方主動聯絡啦……要是這人肯加入，那就真的是超級靠得住了……
「——雪。春雪。」
春雪發現自己的名字被叫到，趕緊抬起頭應聲：
「啊，好……好的！請問是還要餅乾嗎？」
「……我倒是自認自己的形象沒那麽貪吃啊……」
黑雪公主苦笑了一會兒，揮手製止正要起身的春雪，輕輕歪了歪頭說：
「對了，你剮剛是不是說楓子來過？她找你有什麽事？」
「啊…………對……對喔，這件事我要跟學姊報…………」
春雪說到這裏，視線往右一轉。
正咬著夏威夷豆巧克力餅乾的仁子，以及正咬著椰子檸檬餅乾的pard小姐，都對看了過來，讓春雪不由得表情變得有些生硬，思索了一會兒。
graphite edge所告知的情報，可以讓她們兩位也知道嗎？
——不，應該沒問題吧。畢竟以後我們就會是同一個軍團的夥伴——而且也曾經並肩對抗過四神青龍……
「你一臉什麽怪表情？是想要我咬過的餅乾嗎？」
「才……才才才不是！」
春雪急忙否定仁子的話，先清了清嗓子，然後切入正題：
「這個，其實……我今天，去了一趟禁城……」
這句話一出口——
「你……你說什麽！」黑雪公主大喊。
「禁……禁城！」仁子大吼。
「omg。」pard小姐則喃喃自語。
當春雪把儲存在腦內記憶體當中的「加速世界的秘密」一五一十地說完，時間已經來到下午六點四十分。
南方的天空染成紫色，即將西沉的夕陽在室內照出了強烈的對比。反射在木頭地板上的西陽，被吸進黑雪公主她們的眼睛，發出寶石般的光輝。
這閃亮的光輝，說不定是發自她們的內在。春雪閉上嘴之後，她們三人仍然沉默良久，但春雪感覺得出她們腦子裏正各自以猛烈的勢頭在思索。
當設定成自動的天花板內建空調開始運作，發出輕微的驅動聲時，黑雪公主全身一震。她拉起先前低垂的視線，從正麵看著春雪，嘴唇小小顫動了兩三次，才總算發出沙啞的嗓音：
「the fluctuaing light……」
她緩緩呼出一口氣，然後微微加大音量。
「春雪，有一句話我先跟你說清楚。」
「好……好的。」
春雪不由得立正站好，黑雪公主輕盈地對他一低頭，說道：
「——謝謝你。你是為了我，才會進行這麽一場大冒險吧……——可是，下次你要事先跟我說一聲。你像這樣逞強，已經是第幾次了？」
這番誠懇的謝辭與嘮叨，讓春雪默默地連連點頭，
看到他這樣，黑雪公主嘴角一緩，但立刻又鄭重表情，發出正經的聲音說：
「抵達最終神器『搖光』的所在，就是brain burst的最終目的，也是我們超頻連線者存在的理由……graphite edge就是這麽說的，沒錯吧？」
「是，千真萬確。」
「這樣啊……也就是說，讓以前的黑暗星雲瓦解的禁城攻略作戰……目標本身並沒有錯了……是吧……」
黑雪公主背靠到沙發上，用眯起的眼睛，隔著玻璃窗仰望傍晚的天空。
黑雪公主再度陷入沉默後，改由pard小姐開口：
「設計者……有兩個。」
仁子沉吟著接過這短短的一句話。
「唔……設計出禁城的家夥，跟設計了其他所有成分的家夥，是不同的人……所以那座城堡才會這麽徹底拒絕我們啊……」
「嗯……可是，設計出禁城的設計者a，被設計者b打倒了……graph兄是這麽說的，所以現在brain burst的設計者，事實上隻有b一個人，我是這麽想啦……」
春雪這麽一回答，仁子就把眉頭皺得更深了。
「這所謂，被打倒。也說得很含糊啊。他所謂很久以前的戰爭，不就是發生在虛擬世界的嗎？也就是說，a單純隻是hp被打光，登出了而已……是像brain burst這樣連記憶都消失了？還是真的在現實世界死了？」
仁子的疑問很有道理，但春雪也隻能歪頭納悶。
「呃……不，這我沒問那麽多……」
「真要說起來，他所謂虛擬世界的戰爭又是怎麽回事？在這戰爭裏爭奪的『being』，具體來說又是什麽樣的東西？」
「啊……抱歉，這我也不太清楚……」
「唔哇～有夠不痛快的啦！」
仁子把不知道什麽時候已經脫掉襪子的纖細雙腿蕩啊蕩的，喊出這麽一句話。
「喂，春雪，你馬上把這個叫graphite edge的家夥給叫來！」
「辦……辦不到啦！我又不知道怎麽聯絡他……」
「啥？他以前不是黑暗星雲的『四大元素』嗎？你們卻連郵件位址都沒交換嗎？」
「啊，不，我的是已經告訴了他……可是他不肯把他的告訴我……」
「唔啊啊啊啊！這樣可沒辦法在我的新軍團裏待下去啊！」
仁子手腳擺動得更加劇烈，先前一直默默思索的黑雪公主，這時卻一把抓住她綁起的頭發。
「喂，『我的新軍團』這句話我可不能當作沒聽見。」
「現在這些事情根本不重要吧！這點小語病，聽過就算了好不好！」
仁子嘴上嚷嚷，但似乎總算成功冷卻下來，輕輕呼出一口氣，雙手攏在後腦勺上，整個人往後仰。
「嗯……嗯嗯～～…………總覺得好像聽了十個答案，卻多了一百個疑問啊……而且……說起來這個叫作graphite edge的家夥，為什麽知道這種事情？」
春雪對這個問題同樣無話可答。他將視線轉向仁子身旁的黑雪公主，身為graph徒弟的她就露出了苦笑。
「不好意思，我對他的了解也很少。畢竟我也沒在現實世界見過他。可以肯定的，也就隻有他是inator這點吧……」
「inator……」
春雪一邊複誦，一邊思索。
inator，就是一群被稱為「最初的百人」，沒有上輩的超頻連線者。他們是在二〇三九年，直接從設計者手中取得brain burstk式，塑造出了加速世界的原型。
「……這也就是說，inator，全都知道graphite edge知道的事情嗎……？」
仁子維持蹺腳的姿勢這麽一問，黑雪公主就輕輕搖頭。
「不，應該不是這樣。如果這些情報有多達一百個超頻連線者知道，應該已經傳得更開了。畢竟在早期的加速世界裏，複製安裝的人數沒有上限啊……」
「而且一旦收了『下輩』，當然應該也會說到遊戲的破關條件。這麽說來，graphite果然是有著某些秘密嗎……」
「呃，關於這件事啊，仁子。」
黑雪公主清了清嗓子。
「由我來說這話是有點怪，但針對graph去多方推想，可是在浪費腦力跟時間。他隻出現在他想出現的地方，隻說他想說的話，隻跟他想打的對手打。我rmagraph之所以挑上春雪來轉達這次這些情報，是因為他是整個黑暗星雲當中最會老老實實聽他說話的一個……大概吧。」
「老……老實……請問這話怎麽說？」
春雪不由得納悶這是不是在誇獎他，於是問了出來，黑雪公主就若無其事地回答：
「意思就是說你隻會聽得很佩服，不會反問一大堆問題。」
……這應該不是在誇我吧？春雪還來不及為此沮喪，黑雪公主就又說了下去：
「他的意圖，多半是透過春雪，隻把『the fluctuaing light就是brain burst破關條件』這件事告訴我吧。也就是說，graph也許是想阻止我一頭熱地追求升上10級……」
「…………！」
春雪不由得倒抽一口氣。
升上10級，正是黑雪公
主賭上超頻連線者生命所追求的最終目標。
在她把brain burst給了春雪的翌日，在高圓寺一間咖啡館裏所說過的話，春雪仍記得清清楚楚。
——因為我有一件事遠比友情或名譽更加優先……那就是升到第10級，甚至可以說我活著就隻是為了這個目的。
—我想知道，無論如何都想知道。想知道有沒有更……更遠大的目標……讓我們可以擺脫……人類這個皮囊……更往外側去……
「…………學姊。」
春雪以沙啞的嗓音，對他的劍之主問起：
「如果……graph兄說得沒有錯，10級隻是途中的一站……brain burst的最終目的是禁城的『the fluctuaing light』，學姊，會不再追求升上10級嗎……？」
連春雪自己，也不知道自己希望得到哪一個答案。
追求升上10級的路，是一條血腥的霸道。非得讓四名同樣9級的玩家點數全失不可，自己也有可能在這個過程中點數全失。一想到黑雪公主將招來無數人的憤怒與怨恨，就讓他滿心愁苦，對於萬一黑雪公主反而落敗的情形，更是連想都不願意去想。
但他又覺得，不想看到黑雪公主因為危險或沒有必要這類的合理判斷，就放棄先前拚命追求的目標。她在劍上蘊含了近乎瘋狂的熱情，劈開所有障礙前進的模樣，就是讓春雪莫可奈何地受到吸引，而其他團員多半也是一樣。
春雪懷著兩種相反的感情，雙手在胸前緊緊交握——
黑雪公主麵向他，先眨了眨眼，然後很乾脆地回答：
「怎麽可能。不管brain burst誕生的理由是什麽，我都絲毫不打算停在9級。」
「是……是這樣啊。」
春雪正煩惱著該不該鬆一口氣，黑雪公主就露出剽悍的笑容。
「升上9級時收到的係統訊息，是設計者寄出的挑戰書……我對brain burst被創造出來的理由的確有興趣，也想知道the fluctuaing light到底是什麽，也有著純粹想把這款遊戲玩到破關的欲求。可是，更重要的是，我想見到設計者，直接問……不，是要設計者給個交代。問這個人說brain burst到底是什麽……而這個人又是有什麽想法，才做出這樣的東西……」
黑雪公主一邊說，一邊把舉起的右手五指又開又合。看到她這樣——
仁子忽然低聲笑了幾聲。
「黑雪，說穿了還不簡單。你就是想和設計者打一場吧？」
她這話一出口，黑雪公主露出被她猜個出其不意的表情，接著同樣短短一笑：
「嗯……也許真是這樣。如果能把自從成了超頻連線者以來，嚐到的種種滋味，全都奉還給設計者，想必會非常痛快啊。」
「到時候算我一份。你砍完以後，我會幫你把這家夥轟成焦炭。」
兩個王以天真的表情說完這段聳動的對話後，豁達地相視大笑。pard小姐也難得嘴角一緩跟著笑了笑，春雪卻在笑的同時，不由得冒起了冷汗。
後來他們四個人一起前往地上樓層的購物中心買東西，一起做了晚餐。由於仁子和黑雪公主的顏色分別是紅＆黑，他們就以這個理由決定菜單是「灑滿黑芝麻的涼擔擔麵」。盡管覺得菜單對於這個陣容來說有點挑戰性，pard小姐卻發揮了意想不到的主廚本色，做出的成品與他們拿來參考的食譜網站照片一模一樣。
餐桌上主要的話題，是預計在八月上旬進行的山形旅行，他們在餐桌上開了滿滿的投影視窗，熱鬧地討論著「我們去這邊玩」、「我想看那個」等等，不但聊得非常開心，黑芝麻涼擔擔麵也好吃得令人嚇一跳，時間轉眼間就過去了。
春雪一路送到環狀七號線步道，送走了要騎機車回去的仁子與pard小姐，以及搭計程車回去的黑雪公主後，無心立刻回到空無一人的家裏，於是從自動販賣機買了欽料，就在設置於購物中心一樓街廊的長椅坐下。
到了晚上八點，提著形形色色紙袋的購物人潮，與歸宅的大廈住戶，在寬廣的街廊上來來往往。
春雪茫然看著這樣的光景，graphite edge所說的話就彷佛從遠方回蕩到耳邊。是春雪問起the fluctuaing light被解放出去之後會怎麽樣時，他所做出的回答。
——隻是，有一件事我可以肯定……那就是我覺得，到時候將會發生讓整個世界改變的事情。
現實世界會改變，是什麽意思呢？
是會有像brain burst程式一樣，超越現在，也就是二〇四七年水準的科技公諸於世？還是說，與bb有著密切關係的公共攝影機網路將會發生什麽改變……？
春雪坐在長椅上，頭往後仰，看著屋頂下一個幾乎就設置在他正上方的黑色球體。這具公共攝影機外殼內的紅色指示燈慢慢閃爍，就好像是大型公敵的眼球。
仔細想想，公共攝影機網路是這個國家最重要的保全基礎建設，為什麽brain burst能這樣輕而易舉地入侵呢？這點graphite edge也並未說明。graph所提供的情報，黑雪公主多半會拿來和軍團合並的案件一起寫成文件，發給軍團團員，所以憑拓武的頭腦，應該能從裏頭發現各種線索。反而可以說，如果聽graph說話的人是拓武，肯走不會「隻是老實地覺得佩服」……
春雪一邊想著這樣的念頭，一邊繼續看著這黑色的攝影機，結果——
「……小春，你在這種地方做什麽呀？」
站在長椅前麵的，正是肩上掛著竹刀袋，身穿製服的兒時玩伴——黛拓武。
「啊，阿拓，你回來啦。」
春雪趕緊想站起，但拓武伸出一隻手製止，自己來到他右邊坐下。他把竹刀袋從肩上解下，喘了一口氣。
「嗯，我回來了……啊！今天的練習可真累人啊……我已經不想再站起來了……」
「哈哈，你竟然會練到沒力，訓練一定很劇烈吧。啊，這個給你。」
春雪把買來之後連瓶蓋都還沒開的保特瓶裝南非茶遞過去。拓武似乎真的很渴，老實說聲「謝謝」就接過去轉開瓶蓋，一口氣喝了足足半瓶左右。
「呼，活過來了……不好意思啊，喝了你的飲料。」
「np……都立大賽，覺得贏得了嗎？」
「哈哈，這得試過才知道啊。不過既然要參加，當然希望個人戰和團體戰都奪冠……即使做不到，至少也希望搶下全國大賽的出場資格，而且……」
拓武說到這裏先頓了頓，雙手握住保特瓶。
「而且？」
「嗯，沒有……說出口就有點不好意思，不過我是覺得，在能美麵前，一定要不靠『加速』打贏比賽，哪怕隻多打贏一場都是好的……」
「…………這樣啊……」
春雪嘴角一緩，點點頭。
「掠奪者」dusk taker——能美征二，在三個月前和春雪與拓武的對決中點數全失，失去了brain burst程式本身，以及所有相關的記憶。
聽說他變回平凡的國中一年級生後，很崇拜大他一屆的拓武學長，在劍道社非常努力。現在的能美根本不知道「加速」的事，所以拓武的努力也許隻是一廂情願。可是，相信這樣的努力，一定能把某些東西傳達給他知道。
「……即使是為了他，星期六的領土戰爭也絕對要打贏，打垮加速研究社才行啊……」
春雪喃喃這麽一說，拓武就跟著深深點頭：
「嗯，
是啊。比起都立大賽，反而是前一天的這場大戰更讓我有壓力。」
「咦？是前一天喔？」
「是啊！領土戰是在後天，也就是二十日，都立大賽是在二十一日。所以我一直告訴自己，隻要能在領土戰打贏白之團，在都立大賽也能奪冠。」
「這樣啊……嗯，說得也是。雖然劍道的都立大賽一定不簡單，可是怎麽想都不覺得會有哪間學校比震蕩宇宙還可怕……」
「沒錯沒錯。前陣子跟綠之王他們打過以後也是一樣，在加速世界跟真正的高等級玩家打過以後，很不可思議的，在劍道的比賽裏我就很能靜下心來。所以，雖然有點怕會在領土戰爭裏碰到震蕩宇宙的強者，但其實又有點期待。」
拓武一邊往上推起眼鏡的橫梁，一邊這麽說，春雪佩服地朝他清秀的側臉看了一眼。
「原來如此啊……好，以後在現實世界裏遇到會緊張的時候，我也會試著想起跟王或超級公敵打的情形……」
「例如什麽樣的時候？」
聽拓武這麽一問，春雪思索起來。
考試前一刻固然會緊張得手心冒汗，但等到實際開始考了，就不得不拚命作答，所以連自己在緊張的這回事都會忘記。在教室和拓武、千百合以外的學生講話時的緊張感，到了二年級第一學期即將結束的今天，似乎也已經減輕了相當程度。
幾個小時前，仁子和黑雪公主在他家王見王時，的確弄得他大為緊張，但要是把這件事告訴拓武，實在不知道他會做出什麽樣的反應，所以春雪決定不說。仔細想想，春雪參加的是飼育委員會，根本不可能會有機會在現實世界參加運動比賽，所以再來也就隻有要在很多人麵前講話的時候……
當春雪想到這裏，想起了一件非得和拓武說個清楚不可的重要案件，小小「啊」的一聲驚呼出聲。
「你……你怎麽啦，小春？」
看到拓武睜大眼睛，春雪先搔了搔頭，然後才開口說：
「呃……這跟我們剛剛聊的事情沒有關係，不，也許有一點關係，不過……阿拓，這個，我……打算參加看看。」
春雪的話裏省略了受詞，但拓武不愧是從小就認識他的朋友，似乎正確地理解了他的意思。隻見拓武一瞬間睜大雙眼，然後露出滿臉微笑，強而有力地點點頭。
「這樣啊。那明天可得馬上找生澤同學商量才行嘍。」
「嗯……嗯。要知道是我耶……這沒搞錯吧？」
「當然了。請多指教了，小春。」
拓武不改臉上笑容，輕輕拍了拍春雪的右肩。
拓武與春雪，被二年c班的班長生澤真優找上，要他們一起參加下一屆的學生會幹部選舉，這是十天前的事。春雪已經把正式回答保留許久，但這對他而言，是這輩子第二重大的選擇——最重大的一次，當然是安裝黑雪公主傳送給他的bb程式時——要下定決心，無論如何就是需要這麽長的時間。
然而一旦對生澤真優做出yes的回答，就再也不容他反悔。生澤曾經把自己參選的動機告訴他們，說自己是因為崇拜現任副會長黑雪公主，想活得像她一樣——為了這樣的她，春雪在九月的選舉之前，非得竭盡全力不可。
「……我也會努力的。」
春雪以有點靠不住的聲音這麽宣雷，拓武放在春雪右肩上的手就加重了力道，深深點頭。
「嗯，小春，我們要努力。無論是星期六的領土戰爭……還是第二學期的學生會選舉。」
「還有你的都立大賽跟全國大賽！」
春雪補上這麽一句，拓武就笑著回答：「那當然。」
春雪在電梯間和拓武道別，回到自己家裏，花一小時做完功課後，隻衝了個澡就上了床。
這一天非常漫長。由於在禁城裏過了十個小時以上，體感時間當然長，但更重要的是輸入到腦子裏的資訊量過多，讓他覺得自己尚未處理完畢。當他在昏暗的房間裏仰望天花板，就覺得「the fluctuaing light」與「軍團合並」、「學生會選舉」之類的字眼，在視野的角落轉個不停。
——要是就這麽睡著，多半會作怪夢……
想是這麽想，但很快的疲勞就把眼瞼往下壓，春雪連神經連結裝置也忘了卸下，就落入了夢鄉。
他所料不錯，這一晚果然作了怪夢。
滿天的星空。
春雪站在一個隱形的平麵上，頭上有著無數光點形成球狀銀河般的集體，發出美麗的光芒。繁星並非靜止不動，而是不時會隨機移動，撞到其他星星，星星被撞得也跟著移動，又撞到別顆星星，反覆著這種有著生命般樣貌的活動。
春雪對這幅光景並不陌生。
「……主視覺化引擎……？」
春雪小聲喃喃自語。雖然沒有人答話，但他堅信不移。
記得那是在六月十九日——正好就在一個月前。拓武在新宿戰區遭遇到pk集團「super nova remnant」襲擊，盡管靠著magenta scissor讓渡給他的iss套件之力殲滅了對手，卻困在黑暗之力當中。這天晚上，春雪和拓武、千百合三個人在直連狀態下睡著，算是被拓武拖去了那個空間。
這裏就是運算整個加速世界的brain burst主伺服器，別名主視覺化引擎之中。若說highest level是「能夠將加速世界全景盡收眼底的地方」，那麽這個空間就應該叫作「能夠窺見加速世界本質的地方」吧。
但自己明明並未裝備iss套件，為什麽會在睡眠中再度闖進這裏呢？還是說，這是……
「……是真正的，夢嗎……？」
春雪一邊自言自語，一邊低頭看看自己的身體，還用雙手在silver crow微微通透的虛擬身體上摸來摸去，結果——
「這不是夢。」
聽到背後有人說出這麽一句話，春雪連忙轉過身去。
「——隻是我也不太清楚你們讓思考回路休眠時作的所謂『夢』，具體來說是什麽樣的東西。對了，仆人，你現在就在這裏作個夢給我看看。」
這世上會用這種高高在上的語氣做出這種無理要求的人物，也隻有一個。
「梅……梅梅梅丹佐？」
春雪之所以說話破音，並非隻是因為這個冠有大天使名號的神獸級公敵在場。
這個在眼前發出淡淡光芒的，不是平常的小小立體圖示，而是有著純白的翅膀，穿著長禮服，美得莊嚴神聖的女性身影。
「你……你這模樣……梅丹佐，你的傷都好了嗎？你已經沒事了吧？」
春雪忘我地伸出雙手，攏住她纖細的肩膀。silver crow的手與梅丹佐的身體都是半透明的，但仍然感受得到微微的溫度，讓春雪太過感動，就要用力抱緊她——
春雪是想抱，但雙眼始終閉著的梅丹佐迅速舉起右手，用指尖在春雪臉孔正中央一戳。
「你……你這個仆人知不知道自己在做什麽！你以為你一個仆人可以做出這種冒犯的行為嗎！」
「咿……對……對不起……我太高興，忍不住就……」
「而且，我本體的修複尚未結束！這個空間多半是highest level的另一種相……若說你以前去到的相是顯示『資料的位置』，那麽這邊則是顯示『資料的動向』。多半就是因此，我才會被描寫成這種模樣。」
大天使盡管拒絕了春雪的擁抱，卻不推開他，仰望震動的銀河。春雪跟著抬頭向上，同時再度問起：
「既然你還沒恢複力量……那你是怎麽把我叫來這個空間的？」
「照你們小戰士的說法，就是『修行的成果』。」
「修……修行……？是什麽，修行……？」
春雪啞口無言，梅丹佐在他的視線下微微睜開眼睛，清了清嗓子。
「我為了將你我之間設定的連結變得更確切，花了很長的時間在進行強化。結果就是隻要所有條件齊全，也就能夠像現在這樣，由我這邊主動召喚你……就是這麽回事。」
「是……是喔……」
「不過強化還隻進行到途中。」
「是……是喔……」
春雪老實地佩服了一會兒，然後突然猛力後仰。
「請……請問一下，要是連結強化完畢，會發生什麽事呢……」
春雪戰戰兢兢地一問，大天使就在他眼前自豪地哼哼笑了兩聲。
「我的最終目標，是去到你生活的lowest level。」
「你……你說什麽～～～～！」
春雪上身更加後仰，這次換梅丹佐牢牢抓住他的雙肩。
「你這是什麽反應？仆人，你可以更高興的。」
「不……不是，這個……要……要是梅丹佐來到我家，我會很高興的，非常高興。」
春雪嘴上這麽說，但一想到被母親撞見時的情形，就嚇得渾身發抖。梅丹佐仍然一臉懷疑，但過了一會兒，再度笑著說：
「還得再強化很多很多，才能夠實現。silver crow，你盡管滿懷期待地等著吧。」
「…………嗯，我很期待，真的……」
春雪以老實的心情這麽回答，就從梅丹佐身上分開，再度仰望頭上這個資料銀河。
春雪在原地坐下後，大天使也跟著在他身旁坐下。
兩人就這麽默默看著搖曳的星星良久。等到愈來愈弄不清楚過了多少時間時，春雪忽然對梅丹佐問起：
「……梅丹佐。你……對graphite edge在禁城說過的話，是怎麽看的……？」
難得花了足足五秒鍾，才等到答案。
「……你帶我進禁城，這件事我深深感謝。可是，我在那個空間裏得到輸入的資訊實在太片段，還未能得出結論。不……或許應該說，得出結論所需的資料還不足……」
「不足……——嗯，這我也能體會。畢竟我總覺得graph兄沒把最重要的事情告訴我們。可是……既然這樣，你為什麽不直接對graph兄發問？」
「唔…………」
這次大天使又隔了一小段時間，才輕聲細語回答：
「……我就承認吧。我，是對那個小戰士起了戒心。」
「戒……戒心……？」
「並不是感覺到他有惡意或害意……他和把我從城堡裏拖出去的『敵人』不一樣。可是，就是有某種事物……某種蘊含在他身上的事物，讓我起了戒心。甚至連報上自己的名號，都需要小小的覺悟……雖然這是不可能的，但他……說不定，比身為四聖的我更加…………」
梅丹佐說到這裏，聲音愈來愈小，最後更完全聽不見了。
春雪將視線往身旁一轉，大天使就一副要他別看的模樣，用右手抓住春雪的頭，用力往下一壓。這一來，他的頭必然會搭到梅丹佐的大腿上，卻莫名地並未聽見她平常會罵的「無禮之徒」這句話，所以春雪也就這麽靠在她身上。
即使隔著對戰虛擬角色的頭盔，仍有一種柔軟而溫暖的感覺傳來，讓春雪產生了強烈的睡意。盡管覺得自己明明還有很多話想跟她說，但眼瞼已經沉重得無法抗拒。
「……相信有朝一日，我會和你再度去到禁城，和他們再會。到時候，所有謎題都將解開，我們也將知道自己存在的意義……」
梅丹佐的話，聽起來就像搖籃曲一樣溫和。
「……現在你就睡吧，silver crow。為了因應即將來臨的戰事……」
春雪聽著由星星演奏的小小鈴聲，在梅丹佐的大腿上，落入了深沉的睡眠當中。
春雪一路送到玄關，對楓子一鞠躬，她就笑著搖了搖頭。
「哪裏，我也有了很棒的經驗，我才要謝謝你帶我去呢，鴉同學。」
楓子發出微微的馬達聲，穿上鞋子，手伸向門把。但她又放開手，轉過身來，露出認真的表情。
「……隻是……我要好好接受今天知道的事情，多半還得花上一些時間。鴉同學……你打算幾時告訴小幸？」
「啊，是……我是打算可以的話，就在今天之內……」
「這樣啊……嗯，這樣比較好。那，不好意思，最先轉告的工作，可以交給你嗎？」
「好的，當然沒問題。」
春雪點點頭後，楓子終於推開了玄關的門。在染成晚霞色的天空背景下輕輕行了個禮說：
「那，今天我就失陪了，辛苦了。」
「好了，師父辛苦了！」
楓子麵帶笑容揮揮手，身影消失在門後，春雪就輕輕呼出一口氣。
時間是下午五點二十五分。從他和楓子一起連進無限製中立空間算來，還不到三十分鍾。但春雪的主觀感受，卻是已經在另一個世界過了十個小時以上，所以有著幾分疲勞感。畢竟那是一場來回共兩次逃過朱雀猛攻的大冒險。
春雪回到客廳，收拾完兩人份的玻璃杯後，重重坐到沙發上，讓身體就這麽陷了進去。
「呼啊啊啊…………總覺得，朱雀的起始仇恨值愈來愈高了……」
春雪一邊喃喃自語，一邊舉起右手，掐指計算。他第一次遇到四神朱雀，是在一個月前，進行ardor maiden救出作戰的去路上。之後的回程，以及今天的去程與回程，這樣算來已經足足四次突破了南門大橋，但他切身感受到每次朱雀的怒氣都更為旺盛。
尤其第四次，也就是這次的逃脫時，更演變成了一場比起第二次是有過之而無不及的激戰。他們以春雪和楓子前後包夾lead的隊形，從南門衝了出去，但朱雀的湧出又快了一拍，逼得他們必須一邊以三人的心念來抵擋從正麵噴來的烈火，一邊往前突破。
要不是有lead那將水平舉起的劍化為巨大鏡麵盾牌的「真經津鏡（genuine speculer）」防禦心念（注：真經津鏡為八咫鏡的別名），以及留在南門內側的graph以二刀不斷連發「奪命擊」掩護，相信根本就不可能突破。隻是lead又說要不是有silver crow與sky raker的飛行速度，一定逃脫不了，而且等到好不容易逃到櫻田大道時，三個人的體力計量表都已經扣到變成深紅色，所以要是再來一次，下次也很有可能真的會全軍覆沒。
「……第五次可就不能隻是通過，得好好攻略才行了啊……」
春雪喃喃自語，坐起上身，重新提振精神。這次事出突然的禁城侵入作戰，雖然將陪同的楓子都一起牽連進危險當中，但得到的收獲也很重大。
加速世界創立的緣由，以及the fluctuaing light存在的理由。
還有一件事——就是得到了意料之外的可靠夥伴——
——謝謝你，lead……還有graph兄。
春雪朝東方一低頭，然後站了起來。他必須先聯絡黑雪公主，把得到的情報全部告訴她。
就在他操作起虛擬桌麵，正要叫出郵件軟體時——
「嗚哇！」
收到信件的提示圖示突然在眼前亮起，讓春雪嚇了一跳，又倒回沙發上。他趕緊開殷信件，看到內文隻有「三秒後到你家！」這七個字。尚未查看寄件人名義，接著就響起了有告知客人來訪的門鈴聲。
「………………」
春雪臉上仍然掛著尷尬的表情，趕往短短幾分鍾前才剛送走楓子的玄關。他開了鎖，打開門一看——
「安安啊——！」
就有個紅色的人影在這聲活力充沛的喊聲中跳了過來，朝春雪的側腹部就是一拳。
「嗚……為……為什麽劈頭就是一記跨步重拳……」
「這是表示親昵的招呼and灌注了憤怒與悲傷的製裁！」
喊出這句話的，是個身穿紅色t恤與短褲的少女——軍團「日珥」的首領，紅之王scarletrain，也就是上月由仁子。
「憤……憤怒與悲傷……？」
仁子在玄關階梯上站得威風凜凜，朝反問的春雪白了一眼。
「沒錯。誰叫你上次星期天不帶我去澀穀。」
「那……那天是要跟長城交涉……」
「而且你超晚才把這交涉的結果告訴我。」
「這……這是因為發生了很多意料之外的事情……」
「算了，就用剛剛肚子上那一拳扯平吧。」
就在仁子鼓起的臉上笑逐顏開的這個時間點上，半開的門後出陷了一個修長的人影。身穿騎士衣的blood leopard。也就是pard小姐「hi」的一聲打了招呼，春雪也一鞠躬回禮。
「午安，pard小姐……你們怎麽突然跑來？」
「sry，因為有急事想跟你們商量。」
「沒錯沒錯，打擾啦～」
仁子踩著當自己家似的腳步走向客廳，於是春雪也趕緊跟了過去。
春雪請兩人在沙發上坐下，把冷泡茶倒進才剛洗過的玻璃杯。他喝了一口自己的茶，總算讓心情鎮定了點之後，對坐在正對麵的仁子問起：
「那……你們說想商量的，是什麽事？」
「呃！關於這件事啊……」
仁子似乎口渴了，一口氣喝乾了冷泡綠茶，然後將她纖細的手指指向客廳的地板說：
「你能不能叫黑雪來這裏？」
「咦？叫學姊來……？」
這個要求出乎他意料，但春雪本來就正打算和黑雪公主聯絡。
「呃……那，我發個郵件看看。」
春雪重新啟動剛才正要執行的郵件軟體，迅速打好訊息送出，結果立刻就有了回應。黑雪公主似乎正要離開學校，回答說十分鍾就會到。
門鈴實際響起，是在八分鍾後。
黑雪公主跟著出來迎接的春雪踏進客廳後，朝坐在沙發上的仁子與pard小姐看了一眼……
「哦哦～？」
發出了夾帶多種言外之意的聲音。
她將視線移到春雪身上，露出雖然算不上極凍——卻也十分冰涼的笑容。
「春雪，這是什麽樣的狀況呢？」
「沒……沒有，這個……？啊，到……到剛剛楓子師父也還在……」
「哦哦哦～？」
「這……這個，可是仁子和pard小姐似乎是為了別的事情……」
「哦哦哦哦～？」
黑雪公主的微笑變得更加笑眯眯時，沙發傳來了說話的聲音。
「喂，黑色的，你先坐下再說啦。」
「紅色的，這裏又不是你家！」
黑雪公主猛一轉身，一口氣喊完這句話，才踩著重重的腳步，用力在仁子身旁坐下。
春雪悄悄鬆一口氣，走到廚房去，準備好新的玻璃杯與瓶裝冷泡茶，以及作為茶點的一大盤餅乾，再回到客廳。他倒好黑雪公主的份，又幫仁子與pard-<姐的杯子倒滿，然後自己也坐到沙發上。
「這個，學姊，不好意思，突然找你過來……」
春雪鄭重道歉，黑雪公主才總算露出往常的笑容。
「哪裏……我也有很多話想跟你說。不過我們還是先問問仁子有什麽事吧。你說要商量的到底是什麽事
？」
「啊～」
仁子正咬著焦糖香蕉餅乾，先用茶潤了潤嘴裏，然後以完全不當一回事的口氣說：
「其實啊，我是想讓日珥和黑暗星雲合並。」
「…………………………」
春雪與黑雪公主先沉默了足足五秒鍾以上——
「什……什麽————！」
「啥……啥啊————！」
才異口同聲地大喊，同時震驚得上身後仰。
五分鍾後。
黑雪公主聽完仁子這番不時有pard小姐補充說明的講解後，默默吃完了一塊肉桂杏仁餅乾，才喃喃說出一句話：
「原來如此啊。」
「咦，學姊……就這樣？」
「嗯……春雪你反對嗎？」
「不……不是，我完全沒有這個意思，可是……該怎麽說，事情太重大，讓我一時間不知道該怎麽看待……而且，在問我之前……」
春雪轉過頭去，朝正對麵的仁子問起：
「……仁子真的覺得這樣沒關係嗎？要是跟黑暗星雲合並，就會變得比以前更加和其他王的軍團敵對……」
「這些我都已經和pard徹底討論過，才做出這個決定的。」
仁子先朝身旁的pard小姐瞥了一眼，然後繼續發言：
「我想和加速研究社……想和白之團打，而且要跟他們打，就非得和黑暗星雲共同進行領土戰爭不可。不對……不是為了這種係統上的理由，我就是想跟你們並肩作戰。仔細想想，半年前第一次和你們一起對付第五代e disaster……cherry rook的那次，也是研究社在幕後指使。這場和他們之間的戰爭，我希望能參加到最後，好好做個了斷。因為如果不這麽做，不管是我，還是軍團團員，都沒有辦法往前走。」
這番話裏有著非常有仁子風格的熱意，也有著等量的冷靜，令人看出她的長進。
黑雪公主閉上眼睛良久，緩緩點了點頭，然後抬頭說：
「……從聽說仁子打算進梅鄉國中以來，我就料到這樣的未來或許是有可能成真的。可是……你這個決定下得比我預料中更快。老實說，我真嚇了一跳。」
「我……我可不是想讓軍團合並，才說要去讀梅鄉國中。這是兩碼子事。」
仁子有點難為情似的搶著這麽回答，黑雪公主對她露出淡淡的微笑，說道：
「嗯……我知道。不管怎麽說，你有這個覺悟，我也就非得好好回應不可啊……」
黑雪公主坐在沙發上，身體往左轉，腰杆挺得筆直，發出堅毅的嗓音說：
「仁子……不，日珥首領scatlet rain，我黑暗星雲首領ck lotus，接受你提出的軍團合並提議。合並的各種條件，就召集雙方幹部擇日再詳細協議。今後我們就是並肩作戰的夥伴，還請多多指教。」
她流暢地說到這裏，以優美的動作伸出右手。
「…………」
仁子一瞬間瞪大眼睛，隨即啪的一聲用力握住黑雪公主的手，以同樣堅毅的聲調回答：
「我才要請你多多指教。」
看到兩人的手強而有力地交握——
春雪突然覺得一股胸中熱流上衝，趕緊眨了眨雙眼。
軍團合並這回事，說起來很重大，但黑暗星雲與日珥之間，早已長期訂立停戰協定。他們和仁子以及pard小姐並肩作戰的次數多得數不清，而且這樣也許隻是把過往的合作體製更進一步而已。追根究柢，可以說要不是有加速研究社這個共同的敵人存在，這次合並本來是不會實現的。
但現下這一刻，的確是奇跡成真的瞬間。
黑雪公主曾說自己的對戰虛擬角色「醜惡到了極點」，說連用來牽住別人的手都沒有。
仁子曾說自己的對戰虛擬角色是「刺蝟的刺」，是把世界推開的渴望所塑造出來的樣貌。
這樣的兩個人，曆經許多的衝突，孕育出友情與信賴，現在終於雙手互握。
——我絕對不會忘記這幅光景。無論將來整個軍團……不，哪怕整個加速世界，brain burst產生什麽樣的改變。
春雪下定這樣的決心，最後再度用力閉上雙眼，忽然間朝坐在右側的pard小姐看了一眼。結果他不小心目擊到平常總是一副酷樣的「血腥小貓（bloody kitty）」正偷偷擦去眼角的淚水，不由得嘴角莞爾。
pard小姐注意到春雪的表情，輕輕瞪了他一眼，就在這時——
「嗅，為防萬一，我話先說在前麵。就算我們成了同一個軍團，春雪終究是我的『下輩』和徒弟，你不要隨隨便便就找上他家門來。」
「啥？啥——？」
仁子一掌拍開黑雪公主的手，大聲反駁：
「這個家不是黑暗星雲的作戰室嗎？這也就表示，等到合並以後，這裏同時也會是我的作戰室，不是嗎？反而應該變成隨時都可以自由進出才對吧。」
「別……別說傻話了！除非事先經過我批準，不然禁止使用！」
……話說，這裏，是我家耶……
春雪一句話湧到喉頭卻說不出，隻能讓一張嘴開開閉閉。
由雙方幹部共同進行的具體協議定在明天，也就是七月十九日，星期五的傍晚。
而軍團所有團員的見麵典禮與合並典禮，則定在二十日，星期六的下午——也就是領土戰爭開打前一刻。決定完這些行程後，關於合並的話題就暫且告一段落。
後天的領土戰爭，同時也將是與白之團的決戰，所以總不免有些倉促。但進攻港區第三戰區的作戰計畫，萬萬不能泄漏給震蕩宇宙方麵知道。雖然不是懷疑日珥這邊會泄漏情報，但畢竟日珥的人數是壓倒性地多，所以通告全部團員這件事，應該等到作戰發動的前一刻才說——這是仁子的提議。
然而相對的，日珥的團員幾乎全都不能派去參加港區第三戰區的進攻團隊。說來理所當然，和黑雪公主同樣9級的仁子也不能參加，所以從日珥這邊派遣的援軍，多半隻會有包括pard小姐在內的兩三個人。
當然這樣仍然非常靠得住，而且杉並戰區的防衛也可以請求日珥的團員支援，所以非常令人感激，但進攻團隊人數不足的問題仍未得到解決。可以預估震蕩宇宙的防衛團隊至少會有十二人，多的話甚至二十人都有可能。相較之下，進攻團隊則是由楓子帶頭，加上謠、晶、拓武、千百合與春雪這六個人，加上日珥來的幫手也隻有九個人。雖然真到緊要關頭，是可以把前petit paquet的三個人也派上場，但這樣一來，杉並就會隻剩黑雪公主一個人防守，這樣也讓人有另一種不放心。
——還是希望能再多三個人左右啊……可是又已經想不到還有誰可以來幫忙了……
春雪一邊屈指計算成員，一邊在心中自言自語發著牢騷，忽然想起短短幾十分鍾前的那場大冒險，用力握緊了右手。
——不對，搞不好有辦法多一個人……但這得等對方主動聯絡啦……要是這人肯加入，那就真的是超級靠得住了……
「——雪。春雪。」
春雪發現自己的名字被叫到，趕緊抬起頭應聲：
「啊，好……好的！請問是還要餅乾嗎？」
「……我倒是自認自己的形象沒那麽貪吃啊……」
黑雪公主苦笑了一會兒，揮手製止正要起身的春雪，輕輕歪了歪頭說：
「對了，你剮剛是不是說楓子來過？她找你有什麽事？」
「啊…………對……對喔，這件事我要跟學姊報…………」
春雪說到這裏，視線往右一轉。
正咬著夏威夷豆巧克力餅乾的仁子，以及正咬著椰子檸檬餅乾的pard小姐，都對看了過來，讓春雪不由得表情變得有些生硬，思索了一會兒。
graphite edge所告知的情報，可以讓她們兩位也知道嗎？
——不，應該沒問題吧。畢竟以後我們就會是同一個軍團的夥伴——而且也曾經並肩對抗過四神青龍……
「你一臉什麽怪表情？是想要我咬過的餅乾嗎？」
「才……才才才不是！」
春雪急忙否定仁子的話，先清了清嗓子，然後切入正題：
「這個，其實……我今天，去了一趟禁城……」
這句話一出口——
「你……你說什麽！」黑雪公主大喊。
「禁……禁城！」仁子大吼。
「omg。」pard小姐則喃喃自語。
當春雪把儲存在腦內記憶體當中的「加速世界的秘密」一五一十地說完，時間已經來到下午六點四十分。
南方的天空染成紫色，即將西沉的夕陽在室內照出了強烈的對比。反射在木頭地板上的西陽，被吸進黑雪公主她們的眼睛，發出寶石般的光輝。
這閃亮的光輝，說不定是發自她們的內在。春雪閉上嘴之後，她們三人仍然沉默良久，但春雪感覺得出她們腦子裏正各自以猛烈的勢頭在思索。
當設定成自動的天花板內建空調開始運作，發出輕微的驅動聲時，黑雪公主全身一震。她拉起先前低垂的視線，從正麵看著春雪，嘴唇小小顫動了兩三次，才總算發出沙啞的嗓音：
「the fluctuaing light……」
她緩緩呼出一口氣，然後微微加大音量。
「春雪，有一句話我先跟你說清楚。」
「好……好的。」
春雪不由得立正站好，黑雪公主輕盈地對他一低頭，說道：
「——謝謝你。你是為了我，才會進行這麽一場大冒險吧……——可是，下次你要事先跟我說一聲。你像這樣逞強，已經是第幾次了？」
這番誠懇的謝辭與嘮叨，讓春雪默默地連連點頭，
看到他這樣，黑雪公主嘴角一緩，但立刻又鄭重表情，發出正經的聲音說：
「抵達最終神器『搖光』的所在，就是brain burst的最終目的，也是我們超頻連線者存在的理由……graphite edge就是這麽說的，沒錯吧？」
「是，千真萬確。」
「這樣啊……也就是說，讓以前的黑暗星雲瓦解的禁城攻略作戰……目標本身並沒有錯了……是吧……」
黑雪公主背靠到沙發上，用眯起的眼睛，隔著玻璃窗仰望傍晚的天空。
黑雪公主再度陷入沉默後，改由pard小姐開口：
「設計者……有兩個。」
仁子沉吟著接過這短短的一句話。
「唔……設計出禁城的家夥，跟設計了其他所有成分的家夥，是不同的人……所以那座城堡才會這麽徹底拒絕我們啊……」
「嗯……可是，設計出禁城的設計者a，被設計者b打倒了……graph兄是這麽說的，所以現在brain burst的設計者，事實上隻有b一個人，我是這麽想啦……」
春雪這麽一回答，仁子就把眉頭皺得更深了。
「這所謂，被打倒。也說得很含糊啊。他所謂很久以前的戰爭，不就是發生在虛擬世界的嗎？也就是說，a單純隻是hp被打光，登出了而已……是像brain burst這樣連記憶都消失了？還是真的在現實世界死了？」
仁子的疑問很有道理，但春雪也隻能歪頭納悶。
「呃……不，這我沒問那麽多……」
「真要說起來，他所謂虛擬世界的戰爭又是怎麽回事？在這戰爭裏爭奪的『being』，具體來說又是什麽樣的東西？」
「啊……抱歉，這我也不太清楚……」
「唔哇～有夠不痛快的啦！」
仁子把不知道什麽時候已經脫掉襪子的纖細雙腿蕩啊蕩的，喊出這麽一句話。
「喂，春雪，你馬上把這個叫graphite edge的家夥給叫來！」
「辦……辦不到啦！我又不知道怎麽聯絡他……」
「啥？他以前不是黑暗星雲的『四大元素』嗎？你們卻連郵件位址都沒交換嗎？」
「啊，不，我的是已經告訴了他……可是他不肯把他的告訴我……」
「唔啊啊啊啊！這樣可沒辦法在我的新軍團裏待下去啊！」
仁子手腳擺動得更加劇烈，先前一直默默思索的黑雪公主，這時卻一把抓住她綁起的頭發。
「喂，『我的新軍團』這句話我可不能當作沒聽見。」
「現在這些事情根本不重要吧！這點小語病，聽過就算了好不好！」
仁子嘴上嚷嚷，但似乎總算成功冷卻下來，輕輕呼出一口氣，雙手攏在後腦勺上，整個人往後仰。
「嗯……嗯嗯～～…………總覺得好像聽了十個答案，卻多了一百個疑問啊……而且……說起來這個叫作graphite edge的家夥，為什麽知道這種事情？」
春雪對這個問題同樣無話可答。他將視線轉向仁子身旁的黑雪公主，身為graph徒弟的她就露出了苦笑。
「不好意思，我對他的了解也很少。畢竟我也沒在現實世界見過他。可以肯定的，也就隻有他是inator這點吧……」
「inator……」
春雪一邊複誦，一邊思索。
inator，就是一群被稱為「最初的百人」，沒有上輩的超頻連線者。他們是在二〇三九年，直接從設計者手中取得brain burstk式，塑造出了加速世界的原型。
「……這也就是說，inator，全都知道graphite edge知道的事情嗎……？」
仁子維持蹺腳的姿勢這麽一問，黑雪公主就輕輕搖頭。
「不，應該不是這樣。如果這些情報有多達一百個超頻連線者知道，應該已經傳得更開了。畢竟在早期的加速世界裏，複製安裝的人數沒有上限啊……」
「而且一旦收了『下輩』，當然應該也會說到遊戲的破關條件。這麽說來，graphite果然是有著某些秘密嗎……」
「呃，關於這件事啊，仁子。」
黑雪公主清了清嗓子。
「由我來說這話是有點怪，但針對graph去多方推想，可是在浪費腦力跟時間。他隻出現在他想出現的地方，隻說他想說的話，隻跟他想打的對手打。我rmagraph之所以挑上春雪來轉達這次這些情報，是因為他是整個黑暗星雲當中最會老老實實聽他說話的一個……大概吧。」
「老……老實……請問這話怎麽說？」
春雪不由得納悶這是不是在誇獎他，於是問了出來，黑雪公主就若無其事地回答：
「意思就是說你隻會聽得很佩服，不會反問一大堆問題。」
……這應該不是在誇我吧？春雪還來不及為此沮喪，黑雪公主就又說了下去：
「他的意圖，多半是透過春雪，隻把『the fluctuaing light就是brain burst破關條件』這件事告訴我吧。也就是說，graph也許是想阻止我一頭熱地追求升上10級……」
「…………！」
春雪不由得倒抽一口氣。
升上10級，正是黑雪公
主賭上超頻連線者生命所追求的最終目標。
在她把brain burst給了春雪的翌日，在高圓寺一間咖啡館裏所說過的話，春雪仍記得清清楚楚。
——因為我有一件事遠比友情或名譽更加優先……那就是升到第10級，甚至可以說我活著就隻是為了這個目的。
—我想知道，無論如何都想知道。想知道有沒有更……更遠大的目標……讓我們可以擺脫……人類這個皮囊……更往外側去……
「…………學姊。」
春雪以沙啞的嗓音，對他的劍之主問起：
「如果……graph兄說得沒有錯，10級隻是途中的一站……brain burst的最終目的是禁城的『the fluctuaing light』，學姊，會不再追求升上10級嗎……？」
連春雪自己，也不知道自己希望得到哪一個答案。
追求升上10級的路，是一條血腥的霸道。非得讓四名同樣9級的玩家點數全失不可，自己也有可能在這個過程中點數全失。一想到黑雪公主將招來無數人的憤怒與怨恨，就讓他滿心愁苦，對於萬一黑雪公主反而落敗的情形，更是連想都不願意去想。
但他又覺得，不想看到黑雪公主因為危險或沒有必要這類的合理判斷，就放棄先前拚命追求的目標。她在劍上蘊含了近乎瘋狂的熱情，劈開所有障礙前進的模樣，就是讓春雪莫可奈何地受到吸引，而其他團員多半也是一樣。
春雪懷著兩種相反的感情，雙手在胸前緊緊交握——
黑雪公主麵向他，先眨了眨眼，然後很乾脆地回答：
「怎麽可能。不管brain burst誕生的理由是什麽，我都絲毫不打算停在9級。」
「是……是這樣啊。」
春雪正煩惱著該不該鬆一口氣，黑雪公主就露出剽悍的笑容。
「升上9級時收到的係統訊息，是設計者寄出的挑戰書……我對brain burst被創造出來的理由的確有興趣，也想知道the fluctuaing light到底是什麽，也有著純粹想把這款遊戲玩到破關的欲求。可是，更重要的是，我想見到設計者，直接問……不，是要設計者給個交代。問這個人說brain burst到底是什麽……而這個人又是有什麽想法，才做出這樣的東西……」
黑雪公主一邊說，一邊把舉起的右手五指又開又合。看到她這樣——
仁子忽然低聲笑了幾聲。
「黑雪，說穿了還不簡單。你就是想和設計者打一場吧？」
她這話一出口，黑雪公主露出被她猜個出其不意的表情，接著同樣短短一笑：
「嗯……也許真是這樣。如果能把自從成了超頻連線者以來，嚐到的種種滋味，全都奉還給設計者，想必會非常痛快啊。」
「到時候算我一份。你砍完以後，我會幫你把這家夥轟成焦炭。」
兩個王以天真的表情說完這段聳動的對話後，豁達地相視大笑。pard小姐也難得嘴角一緩跟著笑了笑，春雪卻在笑的同時，不由得冒起了冷汗。
後來他們四個人一起前往地上樓層的購物中心買東西，一起做了晚餐。由於仁子和黑雪公主的顏色分別是紅＆黑，他們就以這個理由決定菜單是「灑滿黑芝麻的涼擔擔麵」。盡管覺得菜單對於這個陣容來說有點挑戰性，pard小姐卻發揮了意想不到的主廚本色，做出的成品與他們拿來參考的食譜網站照片一模一樣。
餐桌上主要的話題，是預計在八月上旬進行的山形旅行，他們在餐桌上開了滿滿的投影視窗，熱鬧地討論著「我們去這邊玩」、「我想看那個」等等，不但聊得非常開心，黑芝麻涼擔擔麵也好吃得令人嚇一跳，時間轉眼間就過去了。
春雪一路送到環狀七號線步道，送走了要騎機車回去的仁子與pard小姐，以及搭計程車回去的黑雪公主後，無心立刻回到空無一人的家裏，於是從自動販賣機買了欽料，就在設置於購物中心一樓街廊的長椅坐下。
到了晚上八點，提著形形色色紙袋的購物人潮，與歸宅的大廈住戶，在寬廣的街廊上來來往往。
春雪茫然看著這樣的光景，graphite edge所說的話就彷佛從遠方回蕩到耳邊。是春雪問起the fluctuaing light被解放出去之後會怎麽樣時，他所做出的回答。
——隻是，有一件事我可以肯定……那就是我覺得，到時候將會發生讓整個世界改變的事情。
現實世界會改變，是什麽意思呢？
是會有像brain burst程式一樣，超越現在，也就是二〇四七年水準的科技公諸於世？還是說，與bb有著密切關係的公共攝影機網路將會發生什麽改變……？
春雪坐在長椅上，頭往後仰，看著屋頂下一個幾乎就設置在他正上方的黑色球體。這具公共攝影機外殼內的紅色指示燈慢慢閃爍，就好像是大型公敵的眼球。
仔細想想，公共攝影機網路是這個國家最重要的保全基礎建設，為什麽brain burst能這樣輕而易舉地入侵呢？這點graphite edge也並未說明。graph所提供的情報，黑雪公主多半會拿來和軍團合並的案件一起寫成文件，發給軍團團員，所以憑拓武的頭腦，應該能從裏頭發現各種線索。反而可以說，如果聽graph說話的人是拓武，肯走不會「隻是老實地覺得佩服」……
春雪一邊想著這樣的念頭，一邊繼續看著這黑色的攝影機，結果——
「……小春，你在這種地方做什麽呀？」
站在長椅前麵的，正是肩上掛著竹刀袋，身穿製服的兒時玩伴——黛拓武。
「啊，阿拓，你回來啦。」
春雪趕緊想站起，但拓武伸出一隻手製止，自己來到他右邊坐下。他把竹刀袋從肩上解下，喘了一口氣。
「嗯，我回來了……啊！今天的練習可真累人啊……我已經不想再站起來了……」
「哈哈，你竟然會練到沒力，訓練一定很劇烈吧。啊，這個給你。」
春雪把買來之後連瓶蓋都還沒開的保特瓶裝南非茶遞過去。拓武似乎真的很渴，老實說聲「謝謝」就接過去轉開瓶蓋，一口氣喝了足足半瓶左右。
「呼，活過來了……不好意思啊，喝了你的飲料。」
「np……都立大賽，覺得贏得了嗎？」
「哈哈，這得試過才知道啊。不過既然要參加，當然希望個人戰和團體戰都奪冠……即使做不到，至少也希望搶下全國大賽的出場資格，而且……」
拓武說到這裏先頓了頓，雙手握住保特瓶。
「而且？」
「嗯，沒有……說出口就有點不好意思，不過我是覺得，在能美麵前，一定要不靠『加速』打贏比賽，哪怕隻多打贏一場都是好的……」
「…………這樣啊……」
春雪嘴角一緩，點點頭。
「掠奪者」dusk taker——能美征二，在三個月前和春雪與拓武的對決中點數全失，失去了brain burst程式本身，以及所有相關的記憶。
聽說他變回平凡的國中一年級生後，很崇拜大他一屆的拓武學長，在劍道社非常努力。現在的能美根本不知道「加速」的事，所以拓武的努力也許隻是一廂情願。可是，相信這樣的努力，一定能把某些東西傳達給他知道。
「……即使是為了他，星期六的領土戰爭也絕對要打贏，打垮加速研究社才行啊……」
春雪喃喃這麽一說，拓武就跟著深深點頭：
「嗯，
是啊。比起都立大賽，反而是前一天的這場大戰更讓我有壓力。」
「咦？是前一天喔？」
「是啊！領土戰是在後天，也就是二十日，都立大賽是在二十一日。所以我一直告訴自己，隻要能在領土戰打贏白之團，在都立大賽也能奪冠。」
「這樣啊……嗯，說得也是。雖然劍道的都立大賽一定不簡單，可是怎麽想都不覺得會有哪間學校比震蕩宇宙還可怕……」
「沒錯沒錯。前陣子跟綠之王他們打過以後也是一樣，在加速世界跟真正的高等級玩家打過以後，很不可思議的，在劍道的比賽裏我就很能靜下心來。所以，雖然有點怕會在領土戰爭裏碰到震蕩宇宙的強者，但其實又有點期待。」
拓武一邊往上推起眼鏡的橫梁，一邊這麽說，春雪佩服地朝他清秀的側臉看了一眼。
「原來如此啊……好，以後在現實世界裏遇到會緊張的時候，我也會試著想起跟王或超級公敵打的情形……」
「例如什麽樣的時候？」
聽拓武這麽一問，春雪思索起來。
考試前一刻固然會緊張得手心冒汗，但等到實際開始考了，就不得不拚命作答，所以連自己在緊張的這回事都會忘記。在教室和拓武、千百合以外的學生講話時的緊張感，到了二年級第一學期即將結束的今天，似乎也已經減輕了相當程度。
幾個小時前，仁子和黑雪公主在他家王見王時，的確弄得他大為緊張，但要是把這件事告訴拓武，實在不知道他會做出什麽樣的反應，所以春雪決定不說。仔細想想，春雪參加的是飼育委員會，根本不可能會有機會在現實世界參加運動比賽，所以再來也就隻有要在很多人麵前講話的時候……
當春雪想到這裏，想起了一件非得和拓武說個清楚不可的重要案件，小小「啊」的一聲驚呼出聲。
「你……你怎麽啦，小春？」
看到拓武睜大眼睛，春雪先搔了搔頭，然後才開口說：
「呃……這跟我們剛剛聊的事情沒有關係，不，也許有一點關係，不過……阿拓，這個，我……打算參加看看。」
春雪的話裏省略了受詞，但拓武不愧是從小就認識他的朋友，似乎正確地理解了他的意思。隻見拓武一瞬間睜大雙眼，然後露出滿臉微笑，強而有力地點點頭。
「這樣啊。那明天可得馬上找生澤同學商量才行嘍。」
「嗯……嗯。要知道是我耶……這沒搞錯吧？」
「當然了。請多指教了，小春。」
拓武不改臉上笑容，輕輕拍了拍春雪的右肩。
拓武與春雪，被二年c班的班長生澤真優找上，要他們一起參加下一屆的學生會幹部選舉，這是十天前的事。春雪已經把正式回答保留許久，但這對他而言，是這輩子第二重大的選擇——最重大的一次，當然是安裝黑雪公主傳送給他的bb程式時——要下定決心，無論如何就是需要這麽長的時間。
然而一旦對生澤真優做出yes的回答，就再也不容他反悔。生澤曾經把自己參選的動機告訴他們，說自己是因為崇拜現任副會長黑雪公主，想活得像她一樣——為了這樣的她，春雪在九月的選舉之前，非得竭盡全力不可。
「……我也會努力的。」
春雪以有點靠不住的聲音這麽宣雷，拓武放在春雪右肩上的手就加重了力道，深深點頭。
「嗯，小春，我們要努力。無論是星期六的領土戰爭……還是第二學期的學生會選舉。」
「還有你的都立大賽跟全國大賽！」
春雪補上這麽一句，拓武就笑著回答：「那當然。」
春雪在電梯間和拓武道別，回到自己家裏，花一小時做完功課後，隻衝了個澡就上了床。
這一天非常漫長。由於在禁城裏過了十個小時以上，體感時間當然長，但更重要的是輸入到腦子裏的資訊量過多，讓他覺得自己尚未處理完畢。當他在昏暗的房間裏仰望天花板，就覺得「the fluctuaing light」與「軍團合並」、「學生會選舉」之類的字眼，在視野的角落轉個不停。
——要是就這麽睡著，多半會作怪夢……
想是這麽想，但很快的疲勞就把眼瞼往下壓，春雪連神經連結裝置也忘了卸下，就落入了夢鄉。
他所料不錯，這一晚果然作了怪夢。
滿天的星空。
春雪站在一個隱形的平麵上，頭上有著無數光點形成球狀銀河般的集體，發出美麗的光芒。繁星並非靜止不動，而是不時會隨機移動，撞到其他星星，星星被撞得也跟著移動，又撞到別顆星星，反覆著這種有著生命般樣貌的活動。
春雪對這幅光景並不陌生。
「……主視覺化引擎……？」
春雪小聲喃喃自語。雖然沒有人答話，但他堅信不移。
記得那是在六月十九日——正好就在一個月前。拓武在新宿戰區遭遇到pk集團「super nova remnant」襲擊，盡管靠著magenta scissor讓渡給他的iss套件之力殲滅了對手，卻困在黑暗之力當中。這天晚上，春雪和拓武、千百合三個人在直連狀態下睡著，算是被拓武拖去了那個空間。
這裏就是運算整個加速世界的brain burst主伺服器，別名主視覺化引擎之中。若說highest level是「能夠將加速世界全景盡收眼底的地方」，那麽這個空間就應該叫作「能夠窺見加速世界本質的地方」吧。
但自己明明並未裝備iss套件，為什麽會在睡眠中再度闖進這裏呢？還是說，這是……
「……是真正的，夢嗎……？」
春雪一邊自言自語，一邊低頭看看自己的身體，還用雙手在silver crow微微通透的虛擬身體上摸來摸去，結果——
「這不是夢。」
聽到背後有人說出這麽一句話，春雪連忙轉過身去。
「——隻是我也不太清楚你們讓思考回路休眠時作的所謂『夢』，具體來說是什麽樣的東西。對了，仆人，你現在就在這裏作個夢給我看看。」
這世上會用這種高高在上的語氣做出這種無理要求的人物，也隻有一個。
「梅……梅梅梅丹佐？」
春雪之所以說話破音，並非隻是因為這個冠有大天使名號的神獸級公敵在場。
這個在眼前發出淡淡光芒的，不是平常的小小立體圖示，而是有著純白的翅膀，穿著長禮服，美得莊嚴神聖的女性身影。
「你……你這模樣……梅丹佐，你的傷都好了嗎？你已經沒事了吧？」
春雪忘我地伸出雙手，攏住她纖細的肩膀。silver crow的手與梅丹佐的身體都是半透明的，但仍然感受得到微微的溫度，讓春雪太過感動，就要用力抱緊她——
春雪是想抱，但雙眼始終閉著的梅丹佐迅速舉起右手，用指尖在春雪臉孔正中央一戳。
「你……你這個仆人知不知道自己在做什麽！你以為你一個仆人可以做出這種冒犯的行為嗎！」
「咿……對……對不起……我太高興，忍不住就……」
「而且，我本體的修複尚未結束！這個空間多半是highest level的另一種相……若說你以前去到的相是顯示『資料的位置』，那麽這邊則是顯示『資料的動向』。多半就是因此，我才會被描寫成這種模樣。」
大天使盡管拒絕了春雪的擁抱，卻不推開他，仰望震動的銀河。春雪跟著抬頭向上，同時再度問起：
「既然你還沒恢複力量……那你是怎麽把我叫來這個空間的？」
「照你們小戰士的說法，就是『修行的成果』。」
「修……修行……？是什麽，修行……？」
春雪啞口無言，梅丹佐在他的視線下微微睜開眼睛，清了清嗓子。
「我為了將你我之間設定的連結變得更確切，花了很長的時間在進行強化。結果就是隻要所有條件齊全，也就能夠像現在這樣，由我這邊主動召喚你……就是這麽回事。」
「是……是喔……」
「不過強化還隻進行到途中。」
「是……是喔……」
春雪老實地佩服了一會兒，然後突然猛力後仰。
「請……請問一下，要是連結強化完畢，會發生什麽事呢……」
春雪戰戰兢兢地一問，大天使就在他眼前自豪地哼哼笑了兩聲。
「我的最終目標，是去到你生活的lowest level。」
「你……你說什麽～～～～！」
春雪上身更加後仰，這次換梅丹佐牢牢抓住他的雙肩。
「你這是什麽反應？仆人，你可以更高興的。」
「不……不是，這個……要……要是梅丹佐來到我家，我會很高興的，非常高興。」
春雪嘴上這麽說，但一想到被母親撞見時的情形，就嚇得渾身發抖。梅丹佐仍然一臉懷疑，但過了一會兒，再度笑著說：
「還得再強化很多很多，才能夠實現。silver crow，你盡管滿懷期待地等著吧。」
「…………嗯，我很期待，真的……」
春雪以老實的心情這麽回答，就從梅丹佐身上分開，再度仰望頭上這個資料銀河。
春雪在原地坐下後，大天使也跟著在他身旁坐下。
兩人就這麽默默看著搖曳的星星良久。等到愈來愈弄不清楚過了多少時間時，春雪忽然對梅丹佐問起：
「……梅丹佐。你……對graphite edge在禁城說過的話，是怎麽看的……？」
難得花了足足五秒鍾，才等到答案。
「……你帶我進禁城，這件事我深深感謝。可是，我在那個空間裏得到輸入的資訊實在太片段，還未能得出結論。不……或許應該說，得出結論所需的資料還不足……」
「不足……——嗯，這我也能體會。畢竟我總覺得graph兄沒把最重要的事情告訴我們。可是……既然這樣，你為什麽不直接對graph兄發問？」
「唔…………」
這次大天使又隔了一小段時間，才輕聲細語回答：
「……我就承認吧。我，是對那個小戰士起了戒心。」
「戒……戒心……？」
「並不是感覺到他有惡意或害意……他和把我從城堡裏拖出去的『敵人』不一樣。可是，就是有某種事物……某種蘊含在他身上的事物，讓我起了戒心。甚至連報上自己的名號，都需要小小的覺悟……雖然這是不可能的，但他……說不定，比身為四聖的我更加…………」
梅丹佐說到這裏，聲音愈來愈小，最後更完全聽不見了。
春雪將視線往身旁一轉，大天使就一副要他別看的模樣，用右手抓住春雪的頭，用力往下一壓。這一來，他的頭必然會搭到梅丹佐的大腿上，卻莫名地並未聽見她平常會罵的「無禮之徒」這句話，所以春雪也就這麽靠在她身上。
即使隔著對戰虛擬角色的頭盔，仍有一種柔軟而溫暖的感覺傳來，讓春雪產生了強烈的睡意。盡管覺得自己明明還有很多話想跟她說，但眼瞼已經沉重得無法抗拒。
「……相信有朝一日，我會和你再度去到禁城，和他們再會。到時候，所有謎題都將解開，我們也將知道自己存在的意義……」
梅丹佐的話，聽起來就像搖籃曲一樣溫和。
「……現在你就睡吧，silver crow。為了因應即將來臨的戰事……」
春雪聽著由星星演奏的小小鈴聲，在梅丹佐的大腿上，落入了深沉的睡眠當中。