當對戰虛擬角色「silver crow」的雙腳碰上對戰空間的地麵那一瞬間，春雪讓身體轉動一圈，查看四周狀況。
是夜晚。
墨色的天空中看不見一顆星星，卻有幾道探照燈似的光垂直上衝，照亮了厚重的雲層。這些光源所在的建築物群，全都有著藍黑色金屬光澤，牆上爬滿了像是巨大刀刃的裝飾。地麵被形狀複雜的地磚覆蓋得密不透風，完全看不到植物。
「……魔……」
春雪正要開口，一陣極為吵鬧的引擎聲，以及更加吵鬧的叫聲，打斷了春雪要說的話。
「hey hey he──y！竟然是『魔都』，這可相當good choice啊！至少比起『沙漠』或『大海』已經是giga oking啦──！」
「老大，oking是什麽的咧？」
「不會吧，這點英文連歐利我也懂啊！就是『ok』啊，老大！」
「哎呀，根本就直接ok的意思的咧！」
「………………」
春雪不由得思考停滯了兩秒鍾左右，然後才連連搖頭，重新查看狀況。
空間屬性就如這位「老大」所說，是「魔都」。在正規對戰與領土戰爭中，都會是夜晚，建築物堅固得幾乎可以當作無法破壞，但並沒有毒液、蟲子、地洞之類棘手的機關存在。
現在位置在兩條寬廣道路交錯的路口正中央，春雪的前方聳立著彷佛要刺穿夜空的高層大廈，後方則有著本來多半是高架快速道路與鐵路的鋼鐵空中回廊並列。
四周存在的人影，就隻有在稍遠處展開這段搞笑短劇風對話的三人組。黑暗星雲的領土進攻團隊應該總計有十八名，但視野內找不到其他團員。
該不會是因為震蕩宇宙的防守團隊隻有四個人，所以進攻團隊也被削減成同樣的人數……春雪想到這裏，隨即否定了這個想法。弱勢這種情形，會從等級高者優先被選拔，所以不可能跳過8級的楓子與pard小姐，選上6級的春雪。視野上方的體力計量表區，隻在左上顯示春雪等四人的部分，右上完全空白。
春雪走向三人組，想找他們商量這個難以理解的狀況。
「ash兄，請問一下……」
春雪這麽一喊，跨坐在搶眼美式機車上的ash roller就用雙手的食指指向他大喊：
「hey，終於要到book number啦，臭烏鴉！」
「b……book number？那是什麽？」
「喂喂我們認識這麽long了，你應該要uand啊！book是『本』，number是『番』，合起來就of course是『本番』啊！」（注：日文中「本」是書本，「番」是番號，「本番」指重頭戲）
「……這絕對wrong得離譜……──不對，現在不是講這些的時候了！怎麽好像隻有我們四個人在，而且也看不到其他同伴和敵方的計量表，這會是什麽情形呢？」
換作是平常的模式，ash會到這個時候才發現異狀，大聲嚷嚷「真的really？」。但這次不一樣。他伸出食指轉啊轉的，骷髏麵罩上露出得意的笑容。
「crow，我看這是你的大規模領土戰爭first體驗吧？」
「那……那還用說。黑暗星雲以前的人數都隻有個位數。」
「okok～小烏，歐利，講解給這個初學者烏鴉聽。」
「了解的咧！」
bush utan很有精神地答應ash的吩咐，用大猩猩似的右手，在大猩猩似的胸膛上用力一拍，走到春雪身前。
「這個啊，crow兄，參加者合計二十人以上的大規模領土戰爭，規則有點不一樣的咧。起始布陣會拆成各三、四個人的小隊，我方和敵人的計量表，也都改成隻會顯示出已經接近的人的哩。」
utan說完，換站在身旁的olive glove，讓一身有著水潤光澤的濃綠色裝甲反射出大樓的光線，補充說明：
「可是不必慌張。雙方團隊分別配置在東西或南北端的情形還是一樣的，所以除了我們以外的人，應該也已經出現在這附近。隻要朝中央移動，遲早就可以會合。」
「原……原來如此……giga thank你們的講解……」
春雪先朝他們一鞠躬，然後問出一件無論如何就是好奇的事。
「倒是olive兄，之前遇到你的時候，你的第一人稱是歐雷（注：日文中的「俺」，是比較粗獷的自稱）吧……？什麽時候改成『歐利』了……？」
「歐啦啦，原來你發現啦？」
olive在線條單純的橢圓形麵罩上露出明快的笑容，點了點頭：
「該怎麽說，歐利比起老大跟小烏，特色不是很薄弱嗎？會被iss套件侵蝕得比小烏還深，我想這可能就是理由。以後我打算讓自己愈來愈有特色！」
「原……原來如此……我懂了……」
春雪再度點頭，眼前算是將狀況掌握完畢，再度朝四周看了一圈。
聽他們一說才想起，記得作戰前的簡報中，就曾聽到「如果出現在和其他團員不一樣的地方，就一路占領路上看到的『據點』，一步步朝中央前進。」他本以為不會發生這種情形，但看來一開始得要由這四個人一起行動了。
「那，我們趕快移動吧，ash兄。」
春雪說著就要踏出腳步，但ash雙手抱胸，伸出食指左右搖了搖。
「別這麽急，crow，你先deep breath一下試試看。」
「咦……好……好的……」
聽他用難得說對的英語吩咐，春雪也不敢說不要。他再度站直，挺直腰杆，和utan與glove一起攤開雙手，深深吸氣，再慢慢呼氣。其間ash仍以鎮定的聲調說下去：
「……我和小烏還有歐利，全都被寄生iss套件，弄得giga terribel。可是，我們不惜轉投軍團也要參加這次任務，絕對不是隻因為想對加速研究社那些家夥來一場revenge。」
「………………」
骷髏騎士正視繼續深呼吸的春雪，繼續這段獨白。
「我，就隻是喜歡對戰。當然我也有很多目標……但比起為了什麽而打，隻要一場一場的對戰打得火熱heat，那就夠了。but要是讓研究社那些家夥為所欲為，很快的就會再也沒辦法好好打一場對戰啦……如果你們黑暗星雲這些人為了保護我喜歡的東西而戰，我又怎麽可以袖手旁觀？所以我才會來到這裏。可是啊……」
ash的下一句話，深深穿進春雪不知不覺間連深呼吸都忘了的胸中。
「我在這裏，也不打算跟自己妥協。不管發生什麽事，我都不打算把什麽仇啊恨的，帶進對戰裏麵。我就隻是要打得熱血沸騰……are you uand？」
「…………是，我非常明白了。」
春雪用力點點頭，回答說：
「重要的是，不要被我們和加速研究社之間的恩怨綁住，要在這個戰場上把自己的一切燃燒殆盡……不可以忘記這點，對吧？」
「good answer啊臭烏鴉！」
ash縮回了食指，改為豎起大拇指，utan與olive也都用力握緊右拳。
沒錯，這既是重大的任務，同時也是brain burst的領土戰爭。既然如此，即使不能像ash那樣純粹享受對戰樂趣，也隻要腳踏實地，仔細看清楚四周，像平常那樣好好去打就行了。仔細想想，現在不就連他們自己是出現在港區第三戰區的哪裏，
都還搞不清楚嗎？
「首先，我去弄清楚現在位置！」
春雪大喊一聲，跑向最靠近的高層大樓。大樓本身太堅固，無法輕易破壞，但圍繞大樓用地的鐵柵欄，應該就還有辦法。
「喝……呀！」
春雪以三連踢，踢倒了綿延十公尺以上的黑色鋼鐵柵欄，把必殺技計量表累積了三％左右，就張開背上的翅膀。接著猛力一跳，同時振動金屬翼片，一口氣上升到三十公尺左右的高度。
他一邊懸停，一邊往四周掃視一圈，看見高架快速道路與鐵路的另一側，有著寬廣的運河，更過去則有著想必是海洋的黝黑水麵，更遠處則可以看見海埔新生地中聳立著有如魔王城堡一般的宮殿與大型的摩天輪，更有一座像是一整串巨槍的橋。
那塊海埔新生地是台場，橋是彩虹大橋。這也就表示，現在他們的所在地是港區第三戰區的東南端。
這時必殺技計量表即將耗盡，於是春雪開始滑翔下降。在即將下到地麵之際用掉最後的一點推力，輕巧地下到地上，大喊：
「我知道了，這裏是天王洲島的北側一點的地方！」
春雪一邊在腦海中展開事先背起來的地圖，一邊指向西方。
「往這邊過去就是品川車站，再過去就是戰區正中央！」
「好啊！那我們『rough valley rollers plus 1』隊，作戰開始！」
ash大聲催動引擎空轉，utan與olive也齊聲答應：「roger！」
…………咦，這個隊名已經確定了嗎？
春雪一邊這麽想，一邊也隻能慢了半拍地喊出：「roger！」
***
小田切累／megenta scissor，並沒有領土戰爭的經驗。
她今天才首次參加所謂的軍團，說來也是當然，但為了不因為自己是初學者而扯大家後腿，她已經事先針對規則與各種技法做過紮實的預習。
所謂的領土戰爭，說穿了就是爭搶「據點（foothold）」。
據點外觀像是飄在空中的金屬環，能夠為站在環內的對戰虛擬角色充填必殺技計量表。但要開啟充填功能，就必須先行「占領」，而要占領，就必須待在金屬環下方連續三十秒。
三十秒聽起來很短，實際上卻極為漫長，這是為累與chocte等人講解領土戰爭的sky raker等人說過的。的確，要在四周沒有任何障礙物的地方抵擋敵人的猛攻，還持續站立三十秒，光想像就覺得很辛苦。憑裝甲薄弱的magenta scissor，多半無法勝任占領的工作。
既然如此，累的工作，就是好好保護負責占領的虛擬角色。要做好這項工作，勢必得從開戰初期，就毫不吝惜地動用她平常極力避免使用的特殊能力。
──今天可要靠你了。
就在她心中暗自這麽說著，摸著配掛在兩邊腰間的一對大型小刀時……
「──果然這附近似乎沒有一個人在啊。」
高大的近戰型虛擬角色── pile一邊說著這句話，一邊小跑步接近過來。在累身旁四處張望的嬌小防禦型虛擬角色lime bell，歪了歪那像是巫婆戴的尖帽回答：
「分散布陣好像散得挺開的啊。既然這樣，就按照計畫，就由我們三個朝中央前進吧。」
「嗯，也對。」
pile點頭答應，接著累人也短短回了一句：「了解。」
他們三人出現的地點，就在港區第三戰區的東北部，百合海鷗線芝浦埠頭車站的附近。隻要沿著眼前的道路往西行進一公裏左右，就會碰上jr的鐵路，越過鐵路就是戰區正中央。相信敵人也差不多已經開始移動，所以他們非得在最重要的「要塞據點（stronghold）」被敵人搶走之前，就先趕到中央不可。
他們排成由 pile帶頭的三角形隊形，開始在無人的幹線道路上奔跑。「魔都」陰暗、寧靜又清潔，所以是累喜歡的空間屬性之一，但鋪了地磚的堅硬地麵，會讓腳步聲很響，說來也的確是個棘手的缺點。
聽著pile踩得鏗鏘作響的腳步聲，以及bell很有節奏感的規律腳步聲，累心中忽然湧起以往也曾數次感覺過的疑問，或者說是興趣，於是開口問起：
「我可以趁現在，先問個問題嗎？」
「請請請，問什麽都行！」
累朝身旁答得爽快的「時鍾魔女（watch witch）」看了一眼，問出一個直接的問題。
「你跟pile，在現實世界是不是在交往？」
這句話才一出口，跑在前麵的 pile就腳下一個打滑，「喔哇哇哇哇」地猛力揮動雙手，好不容易才找回平衡；相對的，bell則乍看之下若無其事地動著雙腳，沉吟著說：「竟然來這招～～～～」
bell先用她貓一般的鏡頭眼，一瞬間看了pile的背影一眼，然後反問：
「magenta姊為什麽這麽覺得？」
「呃……」
的確，為什麽會這麽覺得呢？她回溯自己的思路，回答：
「……看著現實世界的你們，隱約覺得……吧。還有，對戰虛擬角色的外型。」
「虛擬角色的外型？明明沒有任何共通點耶？」
「哎呀，有啊。」
累嘻嘻一笑，然後指了指裝備在bell左手的手搖鈴。
「你和pile都一樣，不都有一隻手裝備了大型的強化外裝，輪廓也左右不對稱（asymmetry）嗎？看起來就很搭呢。」
「竟……竟然來這招……」
bell再度沉吟，輕輕搖響了先前似乎固定住的內側擊錘。她一邊傾聽這尾音不絕的小小鈴聲，一邊以平靜的聲音喃喃說道：
「嗯～……說得正確一點，是曾經交往過，吧。可是……連這曾經，也不知道究竟是不是真的……因為我，都沒能好好看著小拓……」
pile跑在前麵的高大背影微微一晃，但他隻默默動著雙腳奔跑。
「……記得你們和crow，是兒時玩伴？」
這次的問題，讓bell立刻點頭。
「嗯，沒錯。幾乎是從剛出生就認識了。」
「那，比我和avo還長了……待在身邊這麽久，卻還有看不到的東西嗎……」
「這不是看交情多久，也不是看物理距離多近……最近我是這麽想。」
bell抬頭看了看累，露出小小的，透出了些許哀戚神色的笑容。
「想說一直待在很近的地方，反而會覺得這是理所當然……也許就會搞不清楚自己擁有的東西，其實到底有多麽脆弱而寶貴。所以，我真的很感謝brain burst。因為這個遊戲把我和小拓、小春快要瓦解的圈子，再次接了起來。當然加速世界也可能不會永遠持續下去……要是黑雪公主學姊把遊戲破關，說不定就會結束；也說不定有一天我們會長大成人，再也不加速。可是，正因為是這樣，我才想好好保護現在這個地方的東西……保護黑暗星雲，很多的朋友，還有加速世界本身。我是這麽想的。」
這是累和lime bell──倉嶋千百合認識以來，聽她說過最長的一番話，而她的意誌深深透進累的心裏。
累曾經試圖利用iss套件，破壞加速世界既有的秩序。但她之所以這麽做，起初的希望也是想保護。她想保護像avocado avoider這樣，就隻是被人壓榨點數而消失的弱小超頻連線者。她想改變世界，讓那些生來沒有帥氣外表、強力招式或強
化外裝的人們，也能堂堂正正活下去。就是因為有這樣的想法，累才會尋求強大的力量。
但她的行為，犯了雙重的過錯。
iss套件並不是那種能矯正對戰虛擬角色強弱差距的東西，而是一種會對包括累在內的裝備者精神進行汙染，無限自我繁殖的邪惡寄生生物。
至於另一個過錯就更大了……累長年來甚至從未懷疑過，自己盲目試圖矯正的差距與不公平，是否真正存在於加速世界之中。
她之所以能察覺到這一點，是因為在無限製中立空間，和ck lotus與silver crow交手過──更重要的是，因為看了choct puppeteer和avocado avoider的對戰。
avocado對戰時的表現，遠比累意料中更勇敢、更頑強，更了不起。對戰本身雖然被叫停的累判定為avocado技術性ko，但要是讓他們繼續打下去，說不定真能有個萬一，反敗為勝。
沒錯……認定avocado avoider是個隻能遭人壓榨的弱者的，就是累自己。avocado有他自己的堅強、自尊，以及潛在能力。雖說事到如今，她已經無法天真得相信「同等級同潛能原則」，但既然avocado avoider有著想變強的意誌……而除了累以外，也還有許多夥伴能鍛煉、引導avocado，和他一起歡笑，並肩作戰，那麽也許有一天，他將能夠打贏choct、打贏silver crow，又或者是能夠打贏累。唯有這個可能性，是累或其他任何人，都無法否定的，而且既然有這個可能性存在，累這次就得保護這個自己曾經想毀掉的世界。
「……也對……我也有個夢想，不，是有了個夢想。」
累這麽一說，lime bell就將一對大大的鏡頭眼朝她直視過來。累承接她強而有力的視線，說道：
「我要去找世田穀戰區那些被我害得下場淒慘的超頻連線者……melon splitter、terracotta bowl、mud halibut、hay psychidae、honey bee、butter bar、almond ur、taupe mole、pimento aer guppy、 eadow sheep，以及avocado avoider，一一對他們好好道歉，如果能夠得到他們的原諒……這次，我想為了找出快樂的事情，和他們一起並肩作戰。」
「好主意！」
lime bell立刻回答，露出大而開朗的笑容說：
「把他們也邀進團來，然後把世田穀從第二到第四戰區都一口氣占下來，做出領土宣言就好了。雖然也許長城會來攻打，不過我們也會好好幫忙防守的！」
「到時候，就拜托了。」
累聽著bell說得天真的未來藍圖，苦笑之餘點了點頭。她一開始問的問題已經不知道跑哪兒去了，但繼續追問下去就太焚琴煮鶴了，現在就先當作是這麽回事吧。
跑在前麵的 pile背影中，透出了一種像是鬆了一口氣的感覺，這讓累覺得有些滑稽，再度露出微笑。不知不覺間，南北縱貫對戰空間的鋼鐵軌道群，已經出現在前方。
***
「……我說啊卡西，大規模領土戰爭的分散開戰，分組不是隨機的嗎？」
「三獸士」thistle pore的問題，由cassis moose搖動巨大的角回答：
「不對，我記得不是完全隨機。會根據過往的對戰履曆、以及現實世界所在地等因素加權，然後進行分組……記得應該是如此。」
「啊～原來如此啊。既然是這樣，我們會分在同一組也就有道理了。」
thistle讓夜風吹動背上的毛皮點了點頭，美早把視線從她身上移開，抬頭看了看「魔都」昏暗的天空。
對美早而言，兩軍參加者超過二十人的大規模領土戰爭，已經是久違的經驗。仔細想想，也許從當年仍由初代紅之王所率領的日珥當中打過兩三場後，就不曾再打過了。盡管事先預測到係統會將雙方人馬拆成小組，但沒料到距離會遠得即使憑blood leopard強化過的視覺，也無法發現其他夥伴。
「pard，要怎麽辦？去找同伴，還是往中央去？」
被thistle問起，她想了一秒後做出決定。
「中央。我想比敵方先掌握住要塞。」
「好，k！」
「了解。」
thistle與cassis同時回答，三人從高架快速道路底下穿過，開始往西奔跑。
雖說魔都空間中可以破壞的物件很少，但對高等級玩家而言就未必如此。寬廣的道路兩旁有著成排的石柱與鐵柵欄，美早用雙手尖銳的爪子，cassis用起重機似的巨大雙角，thistle用縮起身體的高速旋轉衝撞，各自把沿途的這些物件全部粉碎。
三人的必殺技計量表累積到一定程度後，同時呼喊：
「『變形（shape ge）』！」
三個虛擬角色籠罩在光芒中，美早變成強健的豹，cassis變成雄壯的駝鹿，而thistle則變成敏捷的豪豬。三隻野獸以比先前增加三成的速度，飛馳在深夜的道路上。
這場領土戰爭裏，美早等人定位上固然算是幫手，但絕非事不關己的顧問。要說到與白之團，不，是與加速研究社之間的過節，美早比起黑之王是有過之而無不及。
二十天前的中城大樓攻略作戰中，美早誓言永遠保護的仁子──紅之王scarlet rain，就在眼前被ck vice綁走，盡管追上去闖進了研究社的大本營，卻未能破壞vice的遠距離心念「八麵隔絕（octohedral istion）」，紅之王的強化外裝「無敵號（invincible）」足足有四個零件奪走，乃是她的奇恥大辱。
後來雖然靠著silver crow的大力協助，搶回了三個零件，但背部推進器仍然掌握在敵人手上。而且這推進器還被他們把透過iss套件累積起來的大量負麵心念灌注進去，變質為「災禍之鎧mark2」，白之王white os甚至將之形容為「寶貴的希望」。
今天，一定要搶回來，還要把加速研究社與白之王的圖謀咬得粉碎。
「……咕嚕！」
美早不知不覺間從喉頭發出猛獸的低吼，更加強而有力地蹬向地麵。
***
「嗚哇哇～好黑喔～好硬喔～好可怕喔～」
結芽──plum flipper一邊軟綿綿地捶打黝黑的鐵柱，一邊說著喪氣話，聖實──mint mitten就從背後傻眼地說道：
「我說你喔，很黑的屬性也不止這個吧。而且這柱子看起來就那麽硬，我們哪有可能打得壞啦。」
「可是～必殺技計量表空著，人家就會不安嘛。」
「結芽，不，我是說plum，所以我才會從平常就叫你也多練練格鬥技啊。射梅幹籽也是沒什麽不好啦，可是對戰最基本還是要靠拳打腳踢……」
「才不是梅幹籽！是plum seed！」
「你根本就隻是換成英文吧！」
再默默聽下去，不知道會吵到什麽時候，誌帆子隻好歎著氣插了嘴：
「好啦，你們兩個，我們差不多該移動了。」
「咦……不等crow他們嗎，choco？」
聽聖實這麽說，她以要揮開心中迷惘與恐懼的力道點點頭。
「是啊。我想，我們出現的位置，多半離對戰空間中央最近……既然這樣，這就是比敵人先搶下要塞據點的好機會！」
「話……話是這麽說沒錯啦，但說不定碰上敵人時，就隻有我們幾個……」
這次換結芽說出不安的心聲，但誌帆子立刻斷定：
「到時候再說！要是從開打前就自己嚇自己，本來打得贏的仗也會打不贏！」
「這丫頭，昨天單打對戰打贏了，就囂張起來了吶。」
聖實還在嘀咕，但隨即用帶著大手套的雙手互擊，點了點頭。
「不過也是啦，說機會也的確是機會。結芽，港區第三戰區的正中央，就在這前麵不遠的地方，沒錯吧？」
「大概吧。我想應該就在那棟車站大樓過去一點。」
結芽以符合遠距型特色的纖細右手，指了指聳立在南側的一棟黑黝黝的大樓。
她們三人出現的地點，是在配合二○二○年東京奧運而開業的山手線高輪站月台。當然建築物本身是配合魔都的意象而變成黑色科幻風格，但鋪了地磚的月台底下，有著銀色的鐵軌反射出蒼白的光。
三人相視點頭，跳下月台後，蹦蹦跳跳地越過刀刃般尖銳的鐵軌，來到與鐵軌並行的第一京濱道路上。
單向三線道的寬廣國道另一頭，也有著大型高樓林立，而在這些大樓後頭可以看見一團微微搖曳的藍光。那團光多半就是──
「要塞據點……吧。很近啊。」
聖實輕聲說完，誌帆子與結芽也默默點頭。
目前周圍沒有其他超頻連線者在場的跡象，視野右上方也並未顯示敵方的體力計量表。
「……好～就由我們先去占領要塞，守到crow他們追上為止。」
誌帆子以壓低的聲音指揮兩人，再度開始奔跑。
choct puppeteer5級，mint與plum4級，恐怕是這個戰場上戰力最低的一組人馬，但隻要能夠占領要塞據點，她不認為她們會輕易落敗。
既然據點能夠持續充填必殺技計量表，照理說也就能夠無限創造出巧克力製的自動戰鬥人偶「巧克人（chopet）」。再加上聖實的接近戰與結芽的遠程攻擊，理應能夠架設出無法輕易攻破的防禦陣地。
但相反的，要是據點先被敵方占領，隻憑她們三人接近，就是自殺行為。到時候也就隻能乖乖撤退，等待同伴抵達。
也就是說，她們必須盡可能迅速，並盡可能安靜地抵達。
三人盡可能壓低踩上堅硬地麵的腳步聲，穿越了國道，從大樓與大樓之間繼續往西穿梭。
很快的，去路上就漸漸能夠看見一片茂密的森林。這些樹木也有著金屬光澤，枝葉就像武器一樣尖銳。
就在這森林的中央，聳立著一棟邪教神殿般陰森的建築物。
像是由無數巨人的劍排成的牆壁與屋頂，到處都架起藍色的營火不祥地搖曳。四周也排列出無數尖銳鐵柱，威嚇著入侵者。如果換成是其他遊戲，氣氛會讓人覺得這裏是頭目級怪獸的居所。
「……不知道那棟建築物，在現實世界是什麽……？」
聖實這麽一說，博學的結芽就回答：
「大概是泉嶽寺吧……有赤穗浪士墳墓的那裏……」
「嗚惡，要是吉良上野介的鬼魂跑出來該怎麽辦？」
「我說你喔，他是被赤穗浪士誅殺的人啦。」
要是放著不管，她們又會開始平常的那種一搭一唱，於是誌帆子清了清嗓子打斷她們，說道：
「現在敵人可比鬼要可怕啊。你們有沒有感覺到敵人存在？」
「目前沒有。」
「應該沒事。」
聽到兩人的回答，誌帆子點頭回道：
「那我們走吧。」
一邊從道路踏入森林，一邊瞥向視野上方的倒數讀秒，發現時間很快地已經過了三分鍾。
港區第三戰區東西向約有三公裏長，也就是說從地圖邊緣到這泉嶽寺，約有一點五公裏。如果一路占據途中的據點前進，那麽不管動作多快，應該都得花上四五分鍾。除非有其他小組像誌帆子她們這樣，因為某種巧合而被配置在中央附近，否則應該有時間去占領據點。
她們在金屬物件般的樹林下小跑步行進，很快地穿出樹林，視野變得開闊。
陰森的神殿前方，有個邊長約三十公尺的正方形廣場，正中央有個同樣是方形的祭壇。
這個比地麵高了五十公分左右的祭壇上，有著刻有複雜紋路的金屬環飄浮在正中央。這種一邊發出低沉震動聲與藍色磷光，一邊慢慢旋轉的金屬環，正是領土戰空間裏，隻有正中央設有唯一一處的「要塞據點」。據點內還沒有人。
「漂亮，我們最先來！」
聖實小聲歡呼，就要衝上去，誌帆子反射性地就想拉住她，但又打消主意，自己也跑出了森林。在這種狀況下，不太可能有敵人埋伏。若是敵人先抵達，應該無論如何都會試圖占領據點才對。
她跟著衝刺的聖實穿過廣場，來到祭壇。三人迅速相視點頭，同時跳上祭壇，踏進了畫在金屬環正下方的魔法陣狀圖樣。
緊接著，金屬環光芒更增，轉速也變快，而且環的周圍還顯示出三個數位讀秒，顯示【30】的數字。這些數字開始在嗶嗶聲中，每一秒都在減少。一旦數字歸零，就完成了占領。
「快點，快點！」
聖實抬頭看著數字踱步，這次誌帆子毫不客氣地抓住她的頭，用力轉向前方。
「就是因為在數才會覺得慢！還不如警戒四周！」
「知道了啦。」
聖實點點頭，望向廣場西側。東邊已經有結芽在警戒，所以誌帆子注視南方。北邊是無法破壞的神殿，所以不用擔心從這個方向遭到攻擊。
眼睛雖然警戒著四周，但還是忍不住配合嗶嗶作響的音效，在心中默數讀秒。二十三……二十二……二十……
就如sky raker在事前講解中所說，短短的三十秒漫長得不像真的。她困在一種彷佛隨時都會有敵方集團，從南邊入口或東西兩側森林現身的預感，呼吸變得很淺。十五……十四……十三……
──也許還是應該照結芽說的，先累積必殺技計量表才對。但要是剛才這麽做，就會晚兩分鍾來到這裏……
就在她一邊想著這樣的念頭，一邊正要數到終於隻剩個位數的數字時……
誌帆子察覺到不知不覺間，腳下已經被一種白色的霧氣吞沒。
聖實與結芽也同時低頭看了看地麵，「這搞什麽？」「是霧……？」兩人出聲驚呼。然而魔都空間中並沒有這樣的地形效果。霧氣從三人的背後湧來，流往南方。
三人對看一眼，慢慢轉向北方。
結果發現本來是泉嶽寺正堂的漆黑神殿，不知不覺間已經被純白的冰霜覆蓋住。霧氣流過整個神殿，沿著地麵前進。也就是說，這並非隻是霧氣，而是寒氣。鋼鐵的神殿已經完全結冰了。
倒數讀秒歸零，頭上的金屬環發出格外強烈的光芒。
以及地麵劇烈震動，整個神殿竄出密密麻麻的細小裂痕，幾乎是在同時。
緊接著，本以為無法破壞的鋼鐵神殿，化為無數碎片瓦解了。轟隆巨響再度撼動地麵，讓看得啞口無言的三人腳步踉蹌。誌帆子和她們手牽著手，驚險地避免跌倒，而等她注意到這個物體時，已經用力握住了聖實與結芽的手。
瓦解的神殿後，有人……不，是有東西站著。
怎麽看都不覺得是對戰虛擬角色。原因很簡單，因為實在太巨大了。
身高，不，應該說體高接近三公尺，全長多半更是加倍。極端前傾的體型更接近野獸而不是人類，圓木般的雙手接地。頭部完全是肉食獸的形狀，雙肩與額頭合計有四根衝天長角，而且臀部還有長長的尾巴延伸出來。
包住全身的重裝甲就像冰一樣蒼白，長著牙齒的嘴有寒氣化為白霧泄出。想來就是那隻野獸讓神殿完全結冰，然後用身體衝撞而造成倒塌。
「…………是……是公敵……嗎……？」
結芽以沙啞的聲音開口，聖實微微搖頭。
「不可能吧……要知道，這裏是領土戰爭空間耶……」
「可是，怎麽可能會有那麽大的對戰虛擬角色……」
結芽這句話，讓聖實也無法進一步反駁。誌帆子雖然覺得不可能，但也說不出話來。
就誌帆子所知，單體最大的虛擬角色，是昨天才剛打過的avocado avoider，但他的身高也隻有兩公尺半。相較之下，這隻白色巨獸要是站立起來，多半會有五公尺高。這樣的體型直逼野獸級（wild），不，是直逼巨獸級（beast）。如果真的是巨獸級公敵，等級4、4、5的三個人，想必一擊就會被擊潰。
但就在這個時候──
白色野獸的雙眼發出淡藍色的光芒，同時誌帆子的視野右上方，顯示出一條新的體力計量表。
體力是不用說，連必殺技都全滿的計量表下方，一排單純的字體發出雪白的光芒。
【cier behemoth】。旁邊則是──【lv8】。
「──那是敵人的超頻連線者！plum、mint，準備應戰！」
誌帆子一喊，聖實與結芽也立刻擺好架式。但兩人的雙腳都在頻頻發抖。這也怪不得她們。8級這樣的等級，就是當今加速世界中實質上的最高等級。對三人而言，這種對手與大型公敵也差不了多少。不，考慮到即使逃跑也沒無法把敵人拖出這個據點，威脅性或許比公敵還高。
然而，若是要在這裏白白把剛占領的據點奉送給敵人，那當初又何必誌願擔任領土戰爭的團員……不，是何必要加入黑暗星雲。即使打不贏，至少也要爭取時間，等其他同伴趕上。
她還查看了一下己方三人的計量表。盡管透過據點金屬環的效果，讓三人的必殺技計量表正緩緩增加，但離集滿還很遙遠。相較之下，敵方的計量表則因為破壞了整座神殿所以已經集滿。與其等集氣而被對方以必殺技先發製人，還不如主動攻擊──
誌帆子瞬間想到這裏，深深吸一口氣，準備叫出「巧克人」。
但她尚未喊出招式名稱，白色的巨獸就高高躍起。
巨獸以令人感覺不出重量的強有力動作，越過大堆斷垣殘壁，就在誌帆子等人座鎮的據點北側著地，同時動起了巨龍般的嘴。
「哎呀呀……幾位小姐是生麵孔啊。」
「「說……說話了！」」
聖實與結芽同時呼喊，巨獸虛擬角色那長著小刀般利牙的嘴就浮現出像是苦笑的表情。
「不不不，我當然會說話了。還沒打過招呼呢。我是震蕩宇宙旗下，『七矮星』的『cier behemoth』……別名『噴嚏精（sneezy）』，又叫『哈巴穀（habakkuk）』。見過各位小姐了。」
「「seve……」」
聖實與結芽正要再度喊叫，誌帆子立刻用雙手食指的第二指節用力頂在她們背上轉，讓她們閉上嘴後，回應對方的招呼：
「可……可真要謝謝你這麽有禮貌。我叫作choct puppeteer。這位是mint mitten，這位是plum flipper。以後請多指教了。」
盡管生硬之餘仍勉強擠出了像樣的聲音，但誌帆子內心其實和她們兩人一樣，滿心隻想哀嚎。
cier behemoth。這個名字，確實寫在黑雪公主發給他們的震蕩宇宙團員名單之中。而且不是尋常團員，還是幹部集團「七矮星」之一。既然是白之團的幹部，認為此人在寥寥無幾的8級玩家之中更是最強的幾個，應該是錯不了的。
自稱是cier behemoth的超頻連線者，從高處俯視拚了命留在原地不逃走的三人，鏡頭眼發出蒼白的光芒。
「唔唔……這幾個名字倒是有聽過。記得是世田穀方麵一個小規模軍團的各位？軍團名稱……是叫作petit pocket嗎……？」
「是petie paquet！」
誌帆子忍不住出聲訂正，巨獸聽了後點點頭。
「沒錯沒錯，的確是這樣。那麽這petit paquet的各位，又為什麽會出現在這種地方？」
「那還用說！」
這次換聖實大喊，但誌帆子再度以指節按壓她的腹部側麵旋轉，讓她閉嘴。
──這個人知道petit paquet的團名，卻不知道我們已經轉投黑暗星雲！
既然如此，這時就應該讓對方誤會下去。她深深吸一口氣，堅毅地回答：
「是啊，想也知道！我們也不能一直都當無根軍團，所以決定先找最強軍團試試我們的本領，在正式打進領土戰爭之前壯壯聲勢！」
聽了這番話，behemoth雖然懷疑地眯起眼睛，但仍再度輕輕點頭。
「哦哦？可真有上進心，但坦白說這是找麻煩。我們現在正進行一項很重要的作戰……不過也罷，這件事就別提了。既然是這樣……」
behemoth嘀咕了幾句後，仰望夜空。
「──『冷凍光線（geal ray）』。」
突然喊出招式名稱過後，從behemoth額頭長出的兩根犄角當中，左側犄角發出了藍色的光芒，讓誌帆子等人全身一僵，但這道淡藍色的光線是往正上方發射，穿破了遙遠上空的雲層，照得該處反射出藍光幾秒鍾後就消失了。
「……那是在做什麽？」
聖實悄聲問起，結芽回答：
「多半是對同夥打信號。就不知道是叫人來這裏，還是……」
如果是召集同夥，那麽誌帆子等人的性命就有如風中殘燭。
但behemoth將臉轉回來後，先一副沒轍的模樣搖搖頭，然後以仍然和外表不符合的溫和口氣說：
「那麽我就奉陪各位過個幾招吧。這麽說是有點自稱自讚，但有機會和平常不會參加防衛戰的『七矮星』打，是非常寶貴的經驗。還請各位務必好好吸收，作為今後成長的基石。」
「──那可真要謝謝你……了！」
誌帆子大喊的同時，雙手朝正後方伸出。
必殺技計量表已經在談話期間充填完畢，她就把這些全部用掉──
「『可可湧泉（cocoa fountain）』！」
雖然誌帆子看不見，但在要塞據點後方，應該已經出現一個最大規模的巧克力池。然而既然這麽暗，從behemoth的位置，應該也會被地麵顏色幹擾而忽略巧克力池。但話說回來，巧克力池終究隻是前提招式，在空了的必殺技計量表再度集滿之前，就非得靠聖實與結芽努力挺住不可。
看到誌帆子的動作，聖實與結芽也展開行動。
首先結芽伸出左手，從她左手腕的球狀裝甲，又彈出了兩個小球。這兩個以y字狀曲柄和手腕相連的物體，就是plum flipper的主武器彈弓。她以右手拉緊連接兩個小球的橡皮，彈座（holder）部分就發出一層紅紫色的光芒。
「『氰化氫彈（ide shot）』！」
結芽在喊出招式名稱的同時，射出了光彈。公敵級的巨大身軀就在短短十公尺外靜止不動，光彈自然不會射偏，命中了左肩的裝甲。結芽並不就此住手，而是連續呼喊同一個招式名稱，持續發射光彈。
在她身旁的聖實則用力握緊裝備了大型手套的右手，舉起籠罩著薄荷藍光芒的拳頭，喊出招式名稱：
「『薄荷醇拳（menthol blow）』！」
從沉腰架式打出空拳的右手，發出通透的薄荷色拳形鬥氣，同樣命中了behemoth。同色的光芒籠罩住他巨大的身軀。
cier behemoth不格不避，讓兩人的必殺技在自己身上完全打個正著，但體力計量表幾乎沒有減損。但這也在意料之中。因為她們兩人所用的並不是以造成損傷為目的的物理攻擊招式，而是使上了弱化（debuff）敵人的纏字訣。
結芽的光彈在蒼白裝甲上打出的五個彈痕，開始冒出淡藍色的煙。「氰化氫彈」是讓打進敵人裝甲上的子彈──聖實所說的梅幹籽──發生氰化氫毒氣，造成持續性的毒傷害；而聖實的「薄荷醇拳」則是製造強烈涼感的錯覺來定住敵人的動作。
behemoth被毒氣籠罩住，體力計量表開始漸漸減少。但巨獸絲毫不慌不忙，以從容不迫的口氣說：
「哦哦？施展debuff而不是用單純的傷害技能，的確是相當不錯的判斷。而且用的還是不必貫穿裝甲的毒氣攻擊，就更是聰明了。可是……」
巨獸轉動長著巨大雙角的頭，瞪向聖實。
「這女孩的寒氣，不，應該說是涼感攻擊？不管怎麽說，這可不太聰明。不管是從名稱還是外表，應該都明顯看得出我是冰係的對戰虛擬角色吧？就憑這點涼感，對我來說就像清風拂體……」
說著舉起雄健的右前腳，重重踏出一步。距離剩下八公尺。
聖實被敵人批評卻不氣餒，反唇相譏：
「哼，剛才隻是牛刀小試！你就試試看挨了這招還能不能動！」
這次她握住左拳，擺好架式。
「──『冰素猛擊（i strike）』！」
剩下足足七成的必殺技計量表全部消失，取而代之的是一陣遠比先前更為強烈的光芒，籠罩住了拳頭。
把薄荷葉中所含的薄荷醇塗在皮膚上，就會覺得冰涼，並不是因為實際溫度下降，而是皮膚表麵的冷感受器受到刺激。人類已經發現一千種以上有著同類作用的涼感物質，而其中最強的就是稱為「冰素（i）」的化合物，有著高達薄荷醇兩百倍的涼感作用。以前誌帆子挨到聖實冠上這個名稱的4級必殺技時，就因為太過冰冷，全身發抖，完全不能動彈。
從聖實的左手發出的這光看就覺得非常冰冷的幻影拳頭，behemoth用厚實的胸部裝甲去承接。
一籠罩在這鑽石塵般的無數細小光底中，巨大的身軀就突然一抖。
「喔……哦哦？這可真……有點冷啊。」
就連behemoth，對冰素的涼感似乎也不能隻當清風拂體，說話聲音也變得斷斷續續。但問題是在於聖實的涼感攻擊，並沒有實質的攻擊力。即使用寒冷定住敵人，若無法趁機進攻就沒有意義。結芽的毒氣攻擊固然有效，但也不知道是對方原本的防禦力高還是體力值高，計量表減損的程度還不到五％。
「好……來吧！」
聖實鼓舞自己似的呼喊，從據點環跳了出去。
聖實果敢地對8級的對手展開接近戰，而結芽也為了掩護她，拿起彈弓連射。另一頭的誌帆子也用掉重新充填到一半的必殺技計量表，走了下一步棋。
「──『創造傀儡（puppet make）』！」
噗通幾聲響中，從祭壇後方的巧克力池裏接連跳出來的，就是她期盼已久的「巧克人」。這一口氣出現四隻的巧克力製自動戰鬥人偶，從左右追過誌帆子與結芽，撲向behemoth。
「巧克人，支援mint！」
巧克人在誌帆子的指揮下兵分兩路，從側麵攻擊behemoth巨大的身軀。聖實則走中路，接連使出在道場練出的拳擊與腳踢。
看來就連8級玩家，也不想不閃不格地硬吃這多重攻擊，用長了凶惡鉤爪的雙手想把聖實掃開，但冰素的寒氣與瞄準顏麵攻擊的彈弓攻擊，以及從左右刁鑽地動個不停的巧克人，讓他無法好好瞄準目標。聖實身手敏捷，以舞蹈般的動作一邊閃避behemoth的攻擊，一邊精確地予以反擊。
誌帆子自己也屬於近戰型，所以滿心想衝上去參加攻擊，但現在應該要將占領據點的好處發揮到極限。隻要能夠再叫出四隻巧克人，相信也就會漸漸產生以消耗戰打倒這個超強敵的勝算。
聖實拚命累積打擊，好不容易把對方的體力削減了一成左右，就在這時──
「……哎呀呀，這可了不得……還真不能以為各位是弱小軍團呢。進戰、遠攻、間接，隊形相當平衡呢。」
behemoth一邊舉起左手，不讓結芽的彈弓攻擊射中顏麵，一邊說出這樣的話。聖實立刻回答：
「嘿，還早呢！我會讓你再挨一發冰素，讓你再也講不出大話！」
cier behemoth迅速退後，俯視舉起左拳的聖實。
接著以令人覺得彷佛溫度微微下降的聲調宣告：
「不不不，資料我已經收集夠了。而且再玩下去，就會被我的同伴罵。我差不多要結束這場打鬥了。」
接著蒼白的巨獸讓厚實的胸部漲起，深深吸一口氣，朝眼前的地麵吹了出去。
當誌帆子注意到他呼出的氣息，包含了比聖實的「冰素猛擊」濃密許多倍的鑽石塵時，已經大喊出聲：
「mint！巧克人！快退……」
然而還是來不及。
被氣息拂過的地麵，發出破裂似的聲響，結起純白的冰。凍結區轉眼間不斷擴大，吞沒了四隻巧克人與聖實的腳，還在繼續擴大。
「巧克，你快逃！」
身旁的結芽大喊，猛力將誌帆子往後方一推。下一瞬間，純白的寒氣淹沒到了據點環，連結芽也被定住。
「嗚……！」
誌帆子咬緊牙關，反覆後滾翻逃向祭壇南側。但她卻在那兒，被自己創造出來的巧克力池絆住，當場摔倒。盡管趕緊站起，但已經被寒氣追上，雙腳連著巧克力池一起結冰。
寒氣總算停止擴大，但白色的凍結區直徑足足達到二十公尺。誌帆子與結芽隻是雙腳被凍結，但站在behemoth身前的聖實，則直到胸口都被白色冰霜覆蓋住，四隻巧克人更是全身都完全凍結。
這種凍結攻擊的威力極為驚人，但問題是在於cier behemoth單純隻是呼出一口氣，既未喊出招式名稱，也並未消耗必殺技計量表。也就是說，這是……
「心…………心念……？」
誌帆子以沙啞的嗓音驚呼，遠處的behemoth就聳了聳長了犄角的雙肩。
「哎呀哎呀，冤枉啊。『七矮星』當中最紳士的我，怎麽會在領土戰爭……況且還是對你們幾位嬌滴滴的女性型角色動用心念呢？這是常態發動特殊能力，叫作『冰獄的歎息（sigh of cocytus）』。至少還請記住這一點啊。」
冰的巨獸這麽宣告完，就露出利牙微微一笑。
「那麽那麽……petit paquet的各位，nice fight。」
巨大的身軀往右一彎曲──
緊接著就以強烈的力道，往反方向旋轉。蓄積的力道毫不
保留地傳遞到長尾巴上，呼嘯生風地往周圍掃過，先將四隻結冰的巧克人粉碎成焦褐色的碎片，再繼續直逼動彈不得的聖實而來。
「敏敏──！」
聖實似乎聽見誌帆子下意識中叫出她綽號的呼聲，強行舉起結冰的雙手，擺出防禦架式。
下一瞬間，聖實被尾巴打了個正著，整個人被從地麵掀起，以強烈的勢頭飛起，就這麽重重撞上站在據點環內的結芽，但勢頭依然不停，兩個人的身體交纏在一起，一路飛向誌帆子。
誌帆子的雙腳已經連著巧克力池一起結冰，既不可能閃避，而她也不打算閃避。她張開雙手想接住兩人，但一陣幾乎把意識從虛擬身體中撞出去的強烈衝擊，讓她的腳被從巧克力池中剝離，整個背部重重摔在地上。
「嗚…………」
誌帆子呻吟著勉力站起，剛查看到兩人的情形，立刻倒抽一口氣。
聖實似乎暫時失去了意識，所受的損傷極為嚴重。她格擋尾巴攻擊的雙手裝甲已經完全被破壞，露出了灰色的虛擬人體，胸部與頭部的裝甲也滿是淒慘的裂痕。
結芽的損傷要淺一些，但承受聖實撞擊的胸部裝甲上有著很深的裂痕，固定在左手的彈弓也連根被折斷。
剩下的體力計量表，是誌帆子七成、結芽四成，聖實一成──
cier behemoth隻是尾巴一掃，也就是說隻是一次普通攻擊，就完全破壞四隻巧克人，還對分別是4級與5級的三名超頻連線者造成重大損傷，他卻似乎對這樣的結果不滿意，緩緩起身說道：
「哎呀哎呀，我本來打算用打撞球的要領，一招連環解決你們三位……是各位小姐的防守似乎意外地高竿嗎？非常對不起，我下一招就會確實了結你們，還請各位留在原地不要動。」
behemoth以始終殷勤的口吻做出處決宣告後，低頭用額頭上的巨大犄角瞄準她們三人。
多半是打算用先前拿來對同伴打信號的光線攻擊，來給她們最後一擊吧。聖實與結芽的意識尚未恢複，所以非得由誌帆子帶她們兩人退避不可。然而或許是因為受到了一口氣讓體力計量表減少足足三成的損傷，虛擬身體不聽使喚。她左手抱聖實，右手抱結芽，試著站起，雙腳卻隻頻頻發抖。
behemoth的犄角開始籠罩著一層蒼白的磷光。巨龍般的嘴動了動，心平氣和地念出招式名稱：
「『冷凍光線』。」
巨獸頭部長出的其中一隻犄角，產生十字狀的光芒，蒼白的光線朝三人迸射而出──
唰。
隨著這麽一聲響，有人從空中猛然下降，攔在誌帆子與behemoth之間。
這個在強烈的藍光中浮現出來的黑色輪廓，大大張開了形狀有如無數劍刃般尖銳的雙翼。
「……crow……」
誌帆子的說話聲，遭到被behemoth的光線命中有翼輪廓時發生的衝擊聲掩蓋。
插手的人──silver crow試圖以交叉在胸前的雙手防禦藍色的光線。但轉眼間就有細小的冰粒飛散在四周，把腳下的地麵逐漸凍得雪白。記得geal這個英文單字的意思是「冰凍」。也就是說那是冷凍光線，無論是否用雙手格擋，虛擬角色應該都會結冰。
「──crow，你快逃！不要管我們！」
誌帆子不顧一切地呼喊。他是黑暗星雲，不，是加速世界唯一的飛行型虛擬角色，乃是進攻團隊的樞紐。絕不能讓他在這麽早期的階段，就為了保護戰力隻能充充數的誌帆子等人而退場。
但crow不動。他穩穩踏住雙腳，雙翼散出銀色的光彩，抵抗冷凍光線的壓力。
「唔……喔喔喔…………！」
緊繃的呼喝聲傳進誌帆子的耳裏，但雙腳已經被厚實的冰膜覆蓋住。眼看頭盔、雙肩，甚至連兩片翅膀，都發出硬質的霹啪響，一路往末端結冰──
就在這時。
一陣堅硬的金屬聲響中，覆蓋silver crow下臂外側的金屬裝甲，往左右大大分離開來。
誌帆子以為是裝甲遭到破壞，但她猜錯了。分離開來的裝甲內，挺出了水晶般透明的零件，吸收behemoth的藍色光線。silver crow將所有能量都化為雙手上的光球後……
「喔喔喔喔────！」
在大吼聲中把交叉的雙手舉向正上方，接著瞄準遠處的cier behemoth。
滋啪──！
空氣劇烈震動，蒼白的光線從crow的雙手射出，在behemoth身上打個正著。
「什麽……這是…………！」
behemoth低聲驚呼，試圖往後方跳開，但這時他的雙手雙腳都已經被凍結在地麵上。多半是因為對低溫抗性很高，體力計量表並未減損多少，但似乎無法連凍結效果都取消，巨大的身軀轉眼間就被冰山吞沒到肩膀高度。
反射光線攻擊──誌帆子曾就近看過完全一樣的現象。
那是在上個月月底，在無限製中立空間的世田穀戰區，第一次碰到silver crow時的情形。誌帆子等人的朋友──小獸級（lesser）公敵「熔岩色石榴石獸va carbuncle）」小克，發射出熱線後，crow故意讓熱線射中自己，然後用雙手反射出去，當時是射中了還受到iss套件侵蝕的avocado avoider。
這「光學傳導（optical du）」特殊能力，crow是當時才第一次練出──也就是學會到現在還過不到一個月，如今他卻已經把這個能力磨練到足以反射高等級玩家的必殺技。
silver crow幾乎毫發無傷地反射了冷凍光線後，閉上雙手裝甲，恢複原狀，同時慢慢起身。
behemoth認出他的模樣，瞪大了雙眼大喊：
「這模樣……你是黑暗星雲的silver crow！你為什麽會在這裏！」
「……那還用說？」
crow低聲回答，右手筆直指向結冰的behemoth，正要喊下去。
「是來把你們的……」
但接下來的話卻被廣場後方吵鬧的引擎聲蓋過，誰也沒聽見。
回頭一看，一輛造型充滿無謂尖刺的機車，正從泉嶽寺南門衝進來。騎在車上的是個戴著骷髏頭盔的對戰虛擬角色，身後勉強硬載著一個像是猿猴的虛擬角色，以及另一個顯得油亮的虛擬角色。是前幾天才在領土戰爭中首次與誌帆子等人碰麵的ash roller、bush utan與olive glove。
「hey hey he────y！」
ash浮誇地甩尾滑胎，停在誌帆子等人身邊，然後大喊：
「久等啦！but既然大爺們來了，這個據點就never讓給你們！那邊那個大隻的，你打傷我同伴，我可會million倍奉還！」
「…………這個人還是那麽吵鬧……」
「吵得我都醒了啦。」
聖實與結芽不知不覺間恢複了意識，在誌帆子懷裏開了口。
「你……你們兩個，都還好嗎？」
誌帆子趕緊問起傷勢，兩人不約而同地點點頭。
「沒事沒事……不過好不甘心啊，完全被痛宰了。」
聽聖實這麽說，結芽伸出手去，輕輕摸著她碎裂的手部裝甲。
「嗯嗯，敏敏好努力。nice fight。」
「要說這個的話，你們兩個都非常努力。」
誌帆子輕聲說完，扶著兩人站起。
機車上的ash朝她們瞥了一眼，用大拇指打信號要她們退下。三人點點頭，再度退到南門附近。不能參加接下來才正要開始的領土戰爭重頭戲，固然令她們遺憾，但現在最優先的是活下去。隻要繼續留在戰場上，應該還會有輪到她們表現的機會。
誌帆子來到聳立在門前的大樹下停步，注視著silver crow的背影。
平常明明不怎麽靠得住，但到了關鍵時刻一定會從天而降來救她們的白銀虛擬角色，背影一反常態地顯得高大。
***
cier behemoth。
名列白之團幹部集團「七矮星」的高等級玩家。
明明被春雪以「光學傳導」特殊能力反射回來的冷凍光線，照得巨大的身軀有七成都結了一層冰，那極凍風暴似的資料壓卻連絲毫要淡去的跡象都沒有。光是這樣對峙，都覺得手腳似乎從前端開始發麻。
但春雪抗拒壓力往前進，踏入了choct puppeteer她們幫忙占領的要塞據點。微微有些溫暖的光芒籠罩住全身，必殺技計量表得到了充填。
choct她們的貢獻還不隻如此。behemoth的體力計量表，在春雪插手以前，就減少了一成以上。麵對防衛方團隊實質上的最強成員，choct她們有多麽拚命抗戰……光是看著她們渾身是傷的模樣，就足以痛切感受到。
──謝謝你們，int、plum。你們幫忙拿下了要塞據點所爭取到的優勢，我一定會好好發揮。
春雪對退下的三人投出這樣的思念，抬頭看向巨大的四足獸型虛擬角色。
對看慣了pard小姐「野獸模式」的春雪而言，獸型的外型本身並不稀奇。但即使黑雪公主發給眾人的檔案中也寫到此人「總之就是很大隻」，這令人歎為觀止的大小還是令他一時間難以置信。這種巨大感與重量感，直逼完全展開強化外裝（無敵號）的scarlet rain。
即使從正麵展開格鬥戰，多半也會被他以厚實的裝甲與雙手凶惡的鉤爪輕易擊敗。要進攻就要從側麵或後方……為此就必須先以速度打亂對方的步調。
春雪一邊等待必殺技計量表充填，一邊想著這樣的念頭，被冰封的巨獸就動起了他長著尖銳牙齒的嘴。從中流出的，是與凶悍外表不搭調的殷勤美聲。
「原來如此……原來如此。由於狀況特殊，我就省略招呼了，silver crow，你並不是從黑暗星雲轉投到petit paquet吧？」
「對。」
春雪簡短的回答，behemoth就點了兩次頭。
「唔唔，也就是說正好相反……是petit paquet投奔黑暗星雲了是吧。這可被那幾位小姐給算計了……」
behemoth靈活地以巨龍般的嘴苦笑了幾聲後，微微壓低了聲調說：
「雖然比預料中要早了些……但這麽說來，終於來了是吧？黑之王為了對和我們白之王長年來的恩怨做個了斷，率領了所有戰力，來挑戰震蕩宇宙……我這麽想沒錯吧？」
──一點兒也不錯！
春雪差點脫口就要喊出這句話，但還是先閉上嘴。
behemoth的台詞說得非常有模有樣，但內容卻讓他覺得不認同。他先深呼吸一次，讓腦袋冷卻之後，以鎮定的聲調回答：
「……長年來的恩怨？我們不是為了這種裝模作樣的理由。是因為你們白之團暗地裏偷偷摸摸做些下三濫的勾當，我們才來阻止你們……就隻是這樣。」
behemoth一聽，雙眸暴現出冰刃般的光芒。
「哦哦？……暗地裏偷偷摸摸做些下三濫的勾當？這句話我可不能當作沒聽見。我們幾時做過這樣的事了？」
「從一開始就是了。從有加速世界以來，一直都是。」
春雪腦海中閃現e fal與saffron blossom令人悲傷的命運。他已經連敬語都不想用，忿忿地撂話：
「拿你們白之團來當幌子的加速研究社，從以前就一再圖謀不軌，讓許多超頻連線者受苦。『災禍之鎧』、『後門程式』、『iss套件』……這些全都是你們做出來的好事。『下三濫的勾當』根本還不夠形容呢……一點都不夠。」
「……………………」
到了這個時候，這頭饒舌得與外表不搭調的巨獸終於閉上了嘴。
彷佛想聽懂這番話似的，全身唯一能動的頭深深點了又點。接著閉上雙眼，呼出長長一口氣……
忽然間，封住cier behemoth巨大身軀的整座厚實冰山，變得白蒙蒙的一片。春雪猜到，是一瞬間竄出了無數細小的裂痕。緊接著，冰塊就像從內部爆炸似的往四麵八方飛散，其中有不少殘骸都像炮彈似的飛向據點環之內。
「…………！」
春雪不及細想，擺出架式，用雙手擊落較大的冰塊。但仍有幾片小型的冰塊碎片打在裝甲表麵，微微削減了體力計量表。
behemoth從冰霜的拘束中解放出來，先前支撐著上半身的雙手離開了地麵，帶得全身灑落細小的冰粒站立起來。這一直立起來，高度超過五公尺，頭部沒入黑暗之中，隻看得見一雙鏡頭眼發出蒼白的光芒。
「…………我想也是…………當然是了……」
從遙遠高處灑下的聲音，就像極凍的冷風一樣冷冰冰的。
「你們這些天真的超頻連線者什麽都不知道，終究也就隻能有這樣的認知啊──可是，你們遲早也會在不久的將來知道。知道這brain burst 2039，是多麽冷酷而無情的東西。相較之下，災禍之鎧和iss套件，還算找得到出路了。畢竟那是一種支付代價來得到力量的公正交易……」
「……你說那叫公正……？」
春雪本來差點被behemoth人立起來的巨大身軀震懾住，但一股發自丹田的怒氣吹開了恐懼。
「別胡說八道了！你們就隻是在掠奪、玩弄別人！」
「即使真是這樣……有力量的人掠奪沒有力量的人，這才是支配所有加速世界的絕對鐵則。你們不也是靠力量來掠奪這個戰區的嗎？」
behemoth右腳踏上沉重的一步。
春雪反射性地就想讓左腳後退，但鼓起鬥誌停在據點環的中央，喊了回去：
「我們不是為了掠奪！我們來到這裏，是為了拿回被你們搶走的東西！」
「那我就連你的這種覺悟都奪走吧。話說完了……我就先要你們四個從對戰空間退場！」
behemoth維持直立姿勢，高高舉起了右手。
「ash兄，麻煩你們確保據點跟支援！」
春雪朝後方的三人組一喊，自己也蹬地而起。
behemoth那光是爪子就像開山刀一樣長的手，閃著藍光劃破空氣揮下。要是被打個正著，春雪的這場領土戰爭也許就會當場結束。
但春雪在前衝之外還加上了翅膀的推力，一口氣衝上前去。
他是第一次獨自和有著這種巨大身軀的對戰虛擬角色戰鬥，但若把強化外裝也算進去，他曾經與更巨大的對手打過。二十天前，在距離這泉嶽寺不遠的加速研究社大本營，與春雪等人展開死鬥的「災禍之鎧mark2」，就是個身高足足達到六公尺的怪物，還會從雙手主炮發射威力驚人的虛無屬性心念雷射，但也有過由於身軀巨大而對超高速連擊應付不來的場麵。
這點behemoth應該也是一樣的。他要用速度打亂敵人的步調，從中找出勝機。
「上……啊！」
春雪大喊一聲，再加大了翅膀的推力，這時五根鉤爪中的一根，微微掠過了他的左翼，擦出了小小的火花。
春雪一邊感覺後方傳來爆炸般的衝擊波，一邊對behemoth的左腳賞了一記卯足渾身力道的「螺旋踢（spiral kick）」。
這種將左右翅膀分開控製，讓身體成椎狀高速旋轉而使出的踢法，在silver crow的近戰打擊招式中有著頂級的威力。唯一曾毫發無傷擋下這一踢的，就隻有擁有特殊軟質裝甲的avocado avoider。無論behemoth的裝甲多麽厚實，既然雙方都是對戰虛擬角色，那就不可能不管用。
春雪懷著這樣的確信而踢出的一腳，在對方那怕不有三十公分粗的左腳腳脛上踢個正著，讓蒼白的裝甲上產生了蜘蛛網狀的龜裂。還剩下九成的體力計量表，有了少但確實的減損。
就這麽繼續攻擊同一個地方，完全破壞裝甲，對內部的虛擬人體造成重大損傷。等對方無法敏捷行動之後，再由ash等人以遠程攻擊乘勝追擊──
春雪一邊擬定這樣的計畫一邊著地，立刻就要用拳頭追擊對方的左腳脛，但感覺到有東西從右側的死角直逼而來，趕緊往後跳開。從眼前通過的是一條巨大的尾巴，長著冰柱般尖刺的尾巴重重打在地上，擊碎了魔都空間堅硬的地磚。
春雪用翅膀做出後跳，拉開距離，正要估算再度鑽進腳下的時機。
然而──
「咦……？」
春雪看見短短幾秒鍾前才用螺旋踢踢個正著的behemoth左腳裝甲，裂痕從末端開始慢慢消失，不由得驚呼出聲。
「裝……裝甲的損傷……自己修好了……？」
「就是這麽回事。虧你這麽努力，真是過意不去呢。」
behemoth回過身來，黑暗中浮現的鏡頭眼剽悍地眨了眨。
「──我的裝甲，擁有在低溫環境下自動修複的能力。也就是說，和這『冰獄的歎息』特殊能力相輔相成……」
behemoth朝自己的腳下吹了一口氣，讓附近的溫度瞬間降低，鑽石塵閃閃發光地飄落。裂痕的修複速度變得更快，轉眼間就愈來愈小。
「……就能無限修複損傷。像你這樣的格鬥型，可以說最不適合跟我打了。」
「…………你的外號『哈巴穀』就是從這裏取的嗎？」
聽春雪沙啞地說出這句話，巨獸高高興興地回應：「喔喔，真虧你知道。」
哈巴穀是第二次世界大戰時，英國所策劃的「冰山航空母艦」計畫名稱。內容是用巨大的冰打造成船體，在內部架設大量的冷卻裝置，如此一來即使受創，也隻要灑水就能結冰而恢複……而這夢幻的計畫理所當然地胎死腹中了。
盡管冰山航空母艦未能實現，但被拿這個計畫名稱取了外號的cire behemoth，就如他本人所說，麵對打擊招式幾乎可說是無敵。要攻略這個敵手，就必須動用火焰係的攻擊，而且半吊子的火焰多半抵銷不了他那極低溫的寒氣。
早知道這樣，就應該從日珥多找些火焰攻擊手參加進攻團隊。春雪陷入這種消極的思考，再度抬頭看向behemoth巨大的身軀，結果──
他注意到肩膀與胸部厚實的裝甲上，存在著幾個小小的凹洞。
由於位置與排列都是隨機，想來並不是從一開始就有的造型。多半是choct她們……十之八九就是plum flipper用遠程攻擊（彈弓）打出的凹洞吧。所以裂痕會被修複、消失，但坑洞本身並不會完全填補起來。
也就是說，behemoth的裝甲修複能力，即使能修好損傷，卻無法把缺損的質量複原……？
當春雪想到這裏，聽到左後方傳來叫他的聲音。
「喂，臭烏鴉！」
在據點等待的ash roller多半忍不住了，但他們三人的必殺技計量表尚未全滿。春雪迅速舉起左手，傳達「你們再等一下」的意思後，張開雙腳，壓低姿勢。
behemoth見狀，也沉重地踏出幾乎修複完畢的左腳，輕聲說道：
「哎呀哎呀，你不打算向同伴求助，就是要跟我繼續一對一？很有誌氣……可是記取教訓也是很重要的喔。」
盡管以一敵四，behemoth那可恨的從容態度卻沒有要消失的跡象。相信對於身為8級玩家的他而言，這樣的狀況也的確還跟在玩耍沒有兩樣。覺得隻要稍稍拿出真本事，等級6、6、5、5的四個人，輕而易舉就能擊潰，而他也的確是真正有實力，這種老神在在的想法也就並非傲慢，但這當中終究有著可乘之機。
──仆人，你還等什麽？趕快教訓教訓那個大家夥。
明明並未精神連線，但春雪覺得聽見梅丹佐這麽催促的聲音，小小點了點頭。
機會頂多隻能製造出一次。非倒打得對方失去從容與冷靜，和ash等人串連成組合攻擊不可。
「教訓我當然有記取。」
春雪短短地回答完，手碰左腰，接著大喊：
「『輝明劍（lucid de）』，著裝！」
銀色的光匯集在腰間，一邊畫出筆直的線條，一邊化為實體。
春雪在一周前，與拓武同時升上6級後，係統提出了四種升級獎勵給他。
先前已經連續選過四次的「強化飛行特殊能力」。
把雙手手指化為小型導向飛彈射出的必殺技必殺技「digit pursuit」。
能暫時大幅提升對實體彈抗性的必殺技「bullet proof」。
以及劍型的強化外裝「lucid de」。
以往春雪幾乎都毫不猶豫地一再選擇強化飛行能力，但隻有這次，他就是無法輕易決定。
背上的銀翼，是silver crow最大的武器，也是他的存在理由。是春雪想飛的強烈願望，創造出了這個對戰虛擬角色，也創造出了這對銀翼。此後春雪一心隻追求更高、更快，一再選擇強化這項特殊能力。
他絲毫不覺得這樣是錯的。以往也有過很多場戰鬥，都是隻要crow的飛行能力稍有不足就會打輸。
但達到6級，也就是離高等級玩家隻差一步的現在，就產生了一種念頭，懷疑隻想著「自己」真的好嗎？
為了自己的翅膀，為了自己的速度。春雪一再追求這些，卻有許多……真的有著許許多多的人們幫助他，引導他，與他並肩作戰。可是接下來，他希望自己也能為了別人而戰。為此他想增加「做得到的事」。這樣的心意，讓春雪選擇了取得新的力量。
強化外裝「輝明劍」──也就是選擇了劍。
cire behemoth看見在春雪左腰間物件化的武器，一副受不了的模樣搖了搖頭。
「哎呀哎呀……silver crow，我本來還聽說你的武器就隻有翅膀和雙手雙腳呢，沒想到竟然用劍……這是升級獎勵嗎？還是從商店買來的？」
「…………」
春雪不想再奉陪behemoth的饒舌，默默握住劍柄，發出唰的一聲高亢的聲響拔了出來。
就如劍名中的輝（lucid）字所示，是整把劍都與silver crow裝甲有著同樣銀色的雙刃直劍。雖然劍身稍細，但劍身與劍柄都比標準的單手劍稍長一些。在據點環的藍光照耀下，就像鏡子一樣光滑的刀刃反射出清澈的光芒。
behemoth看見春雪將他的新夥伴舉在中段，再度開導似的
是夜晚。
墨色的天空中看不見一顆星星，卻有幾道探照燈似的光垂直上衝，照亮了厚重的雲層。這些光源所在的建築物群，全都有著藍黑色金屬光澤，牆上爬滿了像是巨大刀刃的裝飾。地麵被形狀複雜的地磚覆蓋得密不透風，完全看不到植物。
「……魔……」
春雪正要開口，一陣極為吵鬧的引擎聲，以及更加吵鬧的叫聲，打斷了春雪要說的話。
「hey hey he──y！竟然是『魔都』，這可相當good choice啊！至少比起『沙漠』或『大海』已經是giga oking啦──！」
「老大，oking是什麽的咧？」
「不會吧，這點英文連歐利我也懂啊！就是『ok』啊，老大！」
「哎呀，根本就直接ok的意思的咧！」
「………………」
春雪不由得思考停滯了兩秒鍾左右，然後才連連搖頭，重新查看狀況。
空間屬性就如這位「老大」所說，是「魔都」。在正規對戰與領土戰爭中，都會是夜晚，建築物堅固得幾乎可以當作無法破壞，但並沒有毒液、蟲子、地洞之類棘手的機關存在。
現在位置在兩條寬廣道路交錯的路口正中央，春雪的前方聳立著彷佛要刺穿夜空的高層大廈，後方則有著本來多半是高架快速道路與鐵路的鋼鐵空中回廊並列。
四周存在的人影，就隻有在稍遠處展開這段搞笑短劇風對話的三人組。黑暗星雲的領土進攻團隊應該總計有十八名，但視野內找不到其他團員。
該不會是因為震蕩宇宙的防守團隊隻有四個人，所以進攻團隊也被削減成同樣的人數……春雪想到這裏，隨即否定了這個想法。弱勢這種情形，會從等級高者優先被選拔，所以不可能跳過8級的楓子與pard小姐，選上6級的春雪。視野上方的體力計量表區，隻在左上顯示春雪等四人的部分，右上完全空白。
春雪走向三人組，想找他們商量這個難以理解的狀況。
「ash兄，請問一下……」
春雪這麽一喊，跨坐在搶眼美式機車上的ash roller就用雙手的食指指向他大喊：
「hey，終於要到book number啦，臭烏鴉！」
「b……book number？那是什麽？」
「喂喂我們認識這麽long了，你應該要uand啊！book是『本』，number是『番』，合起來就of course是『本番』啊！」（注：日文中「本」是書本，「番」是番號，「本番」指重頭戲）
「……這絕對wrong得離譜……──不對，現在不是講這些的時候了！怎麽好像隻有我們四個人在，而且也看不到其他同伴和敵方的計量表，這會是什麽情形呢？」
換作是平常的模式，ash會到這個時候才發現異狀，大聲嚷嚷「真的really？」。但這次不一樣。他伸出食指轉啊轉的，骷髏麵罩上露出得意的笑容。
「crow，我看這是你的大規模領土戰爭first體驗吧？」
「那……那還用說。黑暗星雲以前的人數都隻有個位數。」
「okok～小烏，歐利，講解給這個初學者烏鴉聽。」
「了解的咧！」
bush utan很有精神地答應ash的吩咐，用大猩猩似的右手，在大猩猩似的胸膛上用力一拍，走到春雪身前。
「這個啊，crow兄，參加者合計二十人以上的大規模領土戰爭，規則有點不一樣的咧。起始布陣會拆成各三、四個人的小隊，我方和敵人的計量表，也都改成隻會顯示出已經接近的人的哩。」
utan說完，換站在身旁的olive glove，讓一身有著水潤光澤的濃綠色裝甲反射出大樓的光線，補充說明：
「可是不必慌張。雙方團隊分別配置在東西或南北端的情形還是一樣的，所以除了我們以外的人，應該也已經出現在這附近。隻要朝中央移動，遲早就可以會合。」
「原……原來如此……giga thank你們的講解……」
春雪先朝他們一鞠躬，然後問出一件無論如何就是好奇的事。
「倒是olive兄，之前遇到你的時候，你的第一人稱是歐雷（注：日文中的「俺」，是比較粗獷的自稱）吧……？什麽時候改成『歐利』了……？」
「歐啦啦，原來你發現啦？」
olive在線條單純的橢圓形麵罩上露出明快的笑容，點了點頭：
「該怎麽說，歐利比起老大跟小烏，特色不是很薄弱嗎？會被iss套件侵蝕得比小烏還深，我想這可能就是理由。以後我打算讓自己愈來愈有特色！」
「原……原來如此……我懂了……」
春雪再度點頭，眼前算是將狀況掌握完畢，再度朝四周看了一圈。
聽他們一說才想起，記得作戰前的簡報中，就曾聽到「如果出現在和其他團員不一樣的地方，就一路占領路上看到的『據點』，一步步朝中央前進。」他本以為不會發生這種情形，但看來一開始得要由這四個人一起行動了。
「那，我們趕快移動吧，ash兄。」
春雪說著就要踏出腳步，但ash雙手抱胸，伸出食指左右搖了搖。
「別這麽急，crow，你先deep breath一下試試看。」
「咦……好……好的……」
聽他用難得說對的英語吩咐，春雪也不敢說不要。他再度站直，挺直腰杆，和utan與glove一起攤開雙手，深深吸氣，再慢慢呼氣。其間ash仍以鎮定的聲調說下去：
「……我和小烏還有歐利，全都被寄生iss套件，弄得giga terribel。可是，我們不惜轉投軍團也要參加這次任務，絕對不是隻因為想對加速研究社那些家夥來一場revenge。」
「………………」
骷髏騎士正視繼續深呼吸的春雪，繼續這段獨白。
「我，就隻是喜歡對戰。當然我也有很多目標……但比起為了什麽而打，隻要一場一場的對戰打得火熱heat，那就夠了。but要是讓研究社那些家夥為所欲為，很快的就會再也沒辦法好好打一場對戰啦……如果你們黑暗星雲這些人為了保護我喜歡的東西而戰，我又怎麽可以袖手旁觀？所以我才會來到這裏。可是啊……」
ash的下一句話，深深穿進春雪不知不覺間連深呼吸都忘了的胸中。
「我在這裏，也不打算跟自己妥協。不管發生什麽事，我都不打算把什麽仇啊恨的，帶進對戰裏麵。我就隻是要打得熱血沸騰……are you uand？」
「…………是，我非常明白了。」
春雪用力點點頭，回答說：
「重要的是，不要被我們和加速研究社之間的恩怨綁住，要在這個戰場上把自己的一切燃燒殆盡……不可以忘記這點，對吧？」
「good answer啊臭烏鴉！」
ash縮回了食指，改為豎起大拇指，utan與olive也都用力握緊右拳。
沒錯，這既是重大的任務，同時也是brain burst的領土戰爭。既然如此，即使不能像ash那樣純粹享受對戰樂趣，也隻要腳踏實地，仔細看清楚四周，像平常那樣好好去打就行了。仔細想想，現在不就連他們自己是出現在港區第三戰區的哪裏，
都還搞不清楚嗎？
「首先，我去弄清楚現在位置！」
春雪大喊一聲，跑向最靠近的高層大樓。大樓本身太堅固，無法輕易破壞，但圍繞大樓用地的鐵柵欄，應該就還有辦法。
「喝……呀！」
春雪以三連踢，踢倒了綿延十公尺以上的黑色鋼鐵柵欄，把必殺技計量表累積了三％左右，就張開背上的翅膀。接著猛力一跳，同時振動金屬翼片，一口氣上升到三十公尺左右的高度。
他一邊懸停，一邊往四周掃視一圈，看見高架快速道路與鐵路的另一側，有著寬廣的運河，更過去則有著想必是海洋的黝黑水麵，更遠處則可以看見海埔新生地中聳立著有如魔王城堡一般的宮殿與大型的摩天輪，更有一座像是一整串巨槍的橋。
那塊海埔新生地是台場，橋是彩虹大橋。這也就表示，現在他們的所在地是港區第三戰區的東南端。
這時必殺技計量表即將耗盡，於是春雪開始滑翔下降。在即將下到地麵之際用掉最後的一點推力，輕巧地下到地上，大喊：
「我知道了，這裏是天王洲島的北側一點的地方！」
春雪一邊在腦海中展開事先背起來的地圖，一邊指向西方。
「往這邊過去就是品川車站，再過去就是戰區正中央！」
「好啊！那我們『rough valley rollers plus 1』隊，作戰開始！」
ash大聲催動引擎空轉，utan與olive也齊聲答應：「roger！」
…………咦，這個隊名已經確定了嗎？
春雪一邊這麽想，一邊也隻能慢了半拍地喊出：「roger！」
***
小田切累／megenta scissor，並沒有領土戰爭的經驗。
她今天才首次參加所謂的軍團，說來也是當然，但為了不因為自己是初學者而扯大家後腿，她已經事先針對規則與各種技法做過紮實的預習。
所謂的領土戰爭，說穿了就是爭搶「據點（foothold）」。
據點外觀像是飄在空中的金屬環，能夠為站在環內的對戰虛擬角色充填必殺技計量表。但要開啟充填功能，就必須先行「占領」，而要占領，就必須待在金屬環下方連續三十秒。
三十秒聽起來很短，實際上卻極為漫長，這是為累與chocte等人講解領土戰爭的sky raker等人說過的。的確，要在四周沒有任何障礙物的地方抵擋敵人的猛攻，還持續站立三十秒，光想像就覺得很辛苦。憑裝甲薄弱的magenta scissor，多半無法勝任占領的工作。
既然如此，累的工作，就是好好保護負責占領的虛擬角色。要做好這項工作，勢必得從開戰初期，就毫不吝惜地動用她平常極力避免使用的特殊能力。
──今天可要靠你了。
就在她心中暗自這麽說著，摸著配掛在兩邊腰間的一對大型小刀時……
「──果然這附近似乎沒有一個人在啊。」
高大的近戰型虛擬角色── pile一邊說著這句話，一邊小跑步接近過來。在累身旁四處張望的嬌小防禦型虛擬角色lime bell，歪了歪那像是巫婆戴的尖帽回答：
「分散布陣好像散得挺開的啊。既然這樣，就按照計畫，就由我們三個朝中央前進吧。」
「嗯，也對。」
pile點頭答應，接著累人也短短回了一句：「了解。」
他們三人出現的地點，就在港區第三戰區的東北部，百合海鷗線芝浦埠頭車站的附近。隻要沿著眼前的道路往西行進一公裏左右，就會碰上jr的鐵路，越過鐵路就是戰區正中央。相信敵人也差不多已經開始移動，所以他們非得在最重要的「要塞據點（stronghold）」被敵人搶走之前，就先趕到中央不可。
他們排成由 pile帶頭的三角形隊形，開始在無人的幹線道路上奔跑。「魔都」陰暗、寧靜又清潔，所以是累喜歡的空間屬性之一，但鋪了地磚的堅硬地麵，會讓腳步聲很響，說來也的確是個棘手的缺點。
聽著pile踩得鏗鏘作響的腳步聲，以及bell很有節奏感的規律腳步聲，累心中忽然湧起以往也曾數次感覺過的疑問，或者說是興趣，於是開口問起：
「我可以趁現在，先問個問題嗎？」
「請請請，問什麽都行！」
累朝身旁答得爽快的「時鍾魔女（watch witch）」看了一眼，問出一個直接的問題。
「你跟pile，在現實世界是不是在交往？」
這句話才一出口，跑在前麵的 pile就腳下一個打滑，「喔哇哇哇哇」地猛力揮動雙手，好不容易才找回平衡；相對的，bell則乍看之下若無其事地動著雙腳，沉吟著說：「竟然來這招～～～～」
bell先用她貓一般的鏡頭眼，一瞬間看了pile的背影一眼，然後反問：
「magenta姊為什麽這麽覺得？」
「呃……」
的確，為什麽會這麽覺得呢？她回溯自己的思路，回答：
「……看著現實世界的你們，隱約覺得……吧。還有，對戰虛擬角色的外型。」
「虛擬角色的外型？明明沒有任何共通點耶？」
「哎呀，有啊。」
累嘻嘻一笑，然後指了指裝備在bell左手的手搖鈴。
「你和pile都一樣，不都有一隻手裝備了大型的強化外裝，輪廓也左右不對稱（asymmetry）嗎？看起來就很搭呢。」
「竟……竟然來這招……」
bell再度沉吟，輕輕搖響了先前似乎固定住的內側擊錘。她一邊傾聽這尾音不絕的小小鈴聲，一邊以平靜的聲音喃喃說道：
「嗯～……說得正確一點，是曾經交往過，吧。可是……連這曾經，也不知道究竟是不是真的……因為我，都沒能好好看著小拓……」
pile跑在前麵的高大背影微微一晃，但他隻默默動著雙腳奔跑。
「……記得你們和crow，是兒時玩伴？」
這次的問題，讓bell立刻點頭。
「嗯，沒錯。幾乎是從剛出生就認識了。」
「那，比我和avo還長了……待在身邊這麽久，卻還有看不到的東西嗎……」
「這不是看交情多久，也不是看物理距離多近……最近我是這麽想。」
bell抬頭看了看累，露出小小的，透出了些許哀戚神色的笑容。
「想說一直待在很近的地方，反而會覺得這是理所當然……也許就會搞不清楚自己擁有的東西，其實到底有多麽脆弱而寶貴。所以，我真的很感謝brain burst。因為這個遊戲把我和小拓、小春快要瓦解的圈子，再次接了起來。當然加速世界也可能不會永遠持續下去……要是黑雪公主學姊把遊戲破關，說不定就會結束；也說不定有一天我們會長大成人，再也不加速。可是，正因為是這樣，我才想好好保護現在這個地方的東西……保護黑暗星雲，很多的朋友，還有加速世界本身。我是這麽想的。」
這是累和lime bell──倉嶋千百合認識以來，聽她說過最長的一番話，而她的意誌深深透進累的心裏。
累曾經試圖利用iss套件，破壞加速世界既有的秩序。但她之所以這麽做，起初的希望也是想保護。她想保護像avocado avoider這樣，就隻是被人壓榨點數而消失的弱小超頻連線者。她想改變世界，讓那些生來沒有帥氣外表、強力招式或強
化外裝的人們，也能堂堂正正活下去。就是因為有這樣的想法，累才會尋求強大的力量。
但她的行為，犯了雙重的過錯。
iss套件並不是那種能矯正對戰虛擬角色強弱差距的東西，而是一種會對包括累在內的裝備者精神進行汙染，無限自我繁殖的邪惡寄生生物。
至於另一個過錯就更大了……累長年來甚至從未懷疑過，自己盲目試圖矯正的差距與不公平，是否真正存在於加速世界之中。
她之所以能察覺到這一點，是因為在無限製中立空間，和ck lotus與silver crow交手過──更重要的是，因為看了choct puppeteer和avocado avoider的對戰。
avocado對戰時的表現，遠比累意料中更勇敢、更頑強，更了不起。對戰本身雖然被叫停的累判定為avocado技術性ko，但要是讓他們繼續打下去，說不定真能有個萬一，反敗為勝。
沒錯……認定avocado avoider是個隻能遭人壓榨的弱者的，就是累自己。avocado有他自己的堅強、自尊，以及潛在能力。雖說事到如今，她已經無法天真得相信「同等級同潛能原則」，但既然avocado avoider有著想變強的意誌……而除了累以外，也還有許多夥伴能鍛煉、引導avocado，和他一起歡笑，並肩作戰，那麽也許有一天，他將能夠打贏choct、打贏silver crow，又或者是能夠打贏累。唯有這個可能性，是累或其他任何人，都無法否定的，而且既然有這個可能性存在，累這次就得保護這個自己曾經想毀掉的世界。
「……也對……我也有個夢想，不，是有了個夢想。」
累這麽一說，lime bell就將一對大大的鏡頭眼朝她直視過來。累承接她強而有力的視線，說道：
「我要去找世田穀戰區那些被我害得下場淒慘的超頻連線者……melon splitter、terracotta bowl、mud halibut、hay psychidae、honey bee、butter bar、almond ur、taupe mole、pimento aer guppy、 eadow sheep，以及avocado avoider，一一對他們好好道歉，如果能夠得到他們的原諒……這次，我想為了找出快樂的事情，和他們一起並肩作戰。」
「好主意！」
lime bell立刻回答，露出大而開朗的笑容說：
「把他們也邀進團來，然後把世田穀從第二到第四戰區都一口氣占下來，做出領土宣言就好了。雖然也許長城會來攻打，不過我們也會好好幫忙防守的！」
「到時候，就拜托了。」
累聽著bell說得天真的未來藍圖，苦笑之餘點了點頭。她一開始問的問題已經不知道跑哪兒去了，但繼續追問下去就太焚琴煮鶴了，現在就先當作是這麽回事吧。
跑在前麵的 pile背影中，透出了一種像是鬆了一口氣的感覺，這讓累覺得有些滑稽，再度露出微笑。不知不覺間，南北縱貫對戰空間的鋼鐵軌道群，已經出現在前方。
***
「……我說啊卡西，大規模領土戰爭的分散開戰，分組不是隨機的嗎？」
「三獸士」thistle pore的問題，由cassis moose搖動巨大的角回答：
「不對，我記得不是完全隨機。會根據過往的對戰履曆、以及現實世界所在地等因素加權，然後進行分組……記得應該是如此。」
「啊～原來如此啊。既然是這樣，我們會分在同一組也就有道理了。」
thistle讓夜風吹動背上的毛皮點了點頭，美早把視線從她身上移開，抬頭看了看「魔都」昏暗的天空。
對美早而言，兩軍參加者超過二十人的大規模領土戰爭，已經是久違的經驗。仔細想想，也許從當年仍由初代紅之王所率領的日珥當中打過兩三場後，就不曾再打過了。盡管事先預測到係統會將雙方人馬拆成小組，但沒料到距離會遠得即使憑blood leopard強化過的視覺，也無法發現其他夥伴。
「pard，要怎麽辦？去找同伴，還是往中央去？」
被thistle問起，她想了一秒後做出決定。
「中央。我想比敵方先掌握住要塞。」
「好，k！」
「了解。」
thistle與cassis同時回答，三人從高架快速道路底下穿過，開始往西奔跑。
雖說魔都空間中可以破壞的物件很少，但對高等級玩家而言就未必如此。寬廣的道路兩旁有著成排的石柱與鐵柵欄，美早用雙手尖銳的爪子，cassis用起重機似的巨大雙角，thistle用縮起身體的高速旋轉衝撞，各自把沿途的這些物件全部粉碎。
三人的必殺技計量表累積到一定程度後，同時呼喊：
「『變形（shape ge）』！」
三個虛擬角色籠罩在光芒中，美早變成強健的豹，cassis變成雄壯的駝鹿，而thistle則變成敏捷的豪豬。三隻野獸以比先前增加三成的速度，飛馳在深夜的道路上。
這場領土戰爭裏，美早等人定位上固然算是幫手，但絕非事不關己的顧問。要說到與白之團，不，是與加速研究社之間的過節，美早比起黑之王是有過之而無不及。
二十天前的中城大樓攻略作戰中，美早誓言永遠保護的仁子──紅之王scarlet rain，就在眼前被ck vice綁走，盡管追上去闖進了研究社的大本營，卻未能破壞vice的遠距離心念「八麵隔絕（octohedral istion）」，紅之王的強化外裝「無敵號（invincible）」足足有四個零件奪走，乃是她的奇恥大辱。
後來雖然靠著silver crow的大力協助，搶回了三個零件，但背部推進器仍然掌握在敵人手上。而且這推進器還被他們把透過iss套件累積起來的大量負麵心念灌注進去，變質為「災禍之鎧mark2」，白之王white os甚至將之形容為「寶貴的希望」。
今天，一定要搶回來，還要把加速研究社與白之王的圖謀咬得粉碎。
「……咕嚕！」
美早不知不覺間從喉頭發出猛獸的低吼，更加強而有力地蹬向地麵。
***
「嗚哇哇～好黑喔～好硬喔～好可怕喔～」
結芽──plum flipper一邊軟綿綿地捶打黝黑的鐵柱，一邊說著喪氣話，聖實──mint mitten就從背後傻眼地說道：
「我說你喔，很黑的屬性也不止這個吧。而且這柱子看起來就那麽硬，我們哪有可能打得壞啦。」
「可是～必殺技計量表空著，人家就會不安嘛。」
「結芽，不，我是說plum，所以我才會從平常就叫你也多練練格鬥技啊。射梅幹籽也是沒什麽不好啦，可是對戰最基本還是要靠拳打腳踢……」
「才不是梅幹籽！是plum seed！」
「你根本就隻是換成英文吧！」
再默默聽下去，不知道會吵到什麽時候，誌帆子隻好歎著氣插了嘴：
「好啦，你們兩個，我們差不多該移動了。」
「咦……不等crow他們嗎，choco？」
聽聖實這麽說，她以要揮開心中迷惘與恐懼的力道點點頭。
「是啊。我想，我們出現的位置，多半離對戰空間中央最近……既然這樣，這就是比敵人先搶下要塞據點的好機會！」
「話……話是這麽說沒錯啦，但說不定碰上敵人時，就隻有我們幾個……」
這次換結芽說出不安的心聲，但誌帆子立刻斷定：
「到時候再說！要是從開打前就自己嚇自己，本來打得贏的仗也會打不贏！」
「這丫頭，昨天單打對戰打贏了，就囂張起來了吶。」
聖實還在嘀咕，但隨即用帶著大手套的雙手互擊，點了點頭。
「不過也是啦，說機會也的確是機會。結芽，港區第三戰區的正中央，就在這前麵不遠的地方，沒錯吧？」
「大概吧。我想應該就在那棟車站大樓過去一點。」
結芽以符合遠距型特色的纖細右手，指了指聳立在南側的一棟黑黝黝的大樓。
她們三人出現的地點，是在配合二○二○年東京奧運而開業的山手線高輪站月台。當然建築物本身是配合魔都的意象而變成黑色科幻風格，但鋪了地磚的月台底下，有著銀色的鐵軌反射出蒼白的光。
三人相視點頭，跳下月台後，蹦蹦跳跳地越過刀刃般尖銳的鐵軌，來到與鐵軌並行的第一京濱道路上。
單向三線道的寬廣國道另一頭，也有著大型高樓林立，而在這些大樓後頭可以看見一團微微搖曳的藍光。那團光多半就是──
「要塞據點……吧。很近啊。」
聖實輕聲說完，誌帆子與結芽也默默點頭。
目前周圍沒有其他超頻連線者在場的跡象，視野右上方也並未顯示敵方的體力計量表。
「……好～就由我們先去占領要塞，守到crow他們追上為止。」
誌帆子以壓低的聲音指揮兩人，再度開始奔跑。
choct puppeteer5級，mint與plum4級，恐怕是這個戰場上戰力最低的一組人馬，但隻要能夠占領要塞據點，她不認為她們會輕易落敗。
既然據點能夠持續充填必殺技計量表，照理說也就能夠無限創造出巧克力製的自動戰鬥人偶「巧克人（chopet）」。再加上聖實的接近戰與結芽的遠程攻擊，理應能夠架設出無法輕易攻破的防禦陣地。
但相反的，要是據點先被敵方占領，隻憑她們三人接近，就是自殺行為。到時候也就隻能乖乖撤退，等待同伴抵達。
也就是說，她們必須盡可能迅速，並盡可能安靜地抵達。
三人盡可能壓低踩上堅硬地麵的腳步聲，穿越了國道，從大樓與大樓之間繼續往西穿梭。
很快的，去路上就漸漸能夠看見一片茂密的森林。這些樹木也有著金屬光澤，枝葉就像武器一樣尖銳。
就在這森林的中央，聳立著一棟邪教神殿般陰森的建築物。
像是由無數巨人的劍排成的牆壁與屋頂，到處都架起藍色的營火不祥地搖曳。四周也排列出無數尖銳鐵柱，威嚇著入侵者。如果換成是其他遊戲，氣氛會讓人覺得這裏是頭目級怪獸的居所。
「……不知道那棟建築物，在現實世界是什麽……？」
聖實這麽一說，博學的結芽就回答：
「大概是泉嶽寺吧……有赤穗浪士墳墓的那裏……」
「嗚惡，要是吉良上野介的鬼魂跑出來該怎麽辦？」
「我說你喔，他是被赤穗浪士誅殺的人啦。」
要是放著不管，她們又會開始平常的那種一搭一唱，於是誌帆子清了清嗓子打斷她們，說道：
「現在敵人可比鬼要可怕啊。你們有沒有感覺到敵人存在？」
「目前沒有。」
「應該沒事。」
聽到兩人的回答，誌帆子點頭回道：
「那我們走吧。」
一邊從道路踏入森林，一邊瞥向視野上方的倒數讀秒，發現時間很快地已經過了三分鍾。
港區第三戰區東西向約有三公裏長，也就是說從地圖邊緣到這泉嶽寺，約有一點五公裏。如果一路占據途中的據點前進，那麽不管動作多快，應該都得花上四五分鍾。除非有其他小組像誌帆子她們這樣，因為某種巧合而被配置在中央附近，否則應該有時間去占領據點。
她們在金屬物件般的樹林下小跑步行進，很快地穿出樹林，視野變得開闊。
陰森的神殿前方，有個邊長約三十公尺的正方形廣場，正中央有個同樣是方形的祭壇。
這個比地麵高了五十公分左右的祭壇上，有著刻有複雜紋路的金屬環飄浮在正中央。這種一邊發出低沉震動聲與藍色磷光，一邊慢慢旋轉的金屬環，正是領土戰空間裏，隻有正中央設有唯一一處的「要塞據點」。據點內還沒有人。
「漂亮，我們最先來！」
聖實小聲歡呼，就要衝上去，誌帆子反射性地就想拉住她，但又打消主意，自己也跑出了森林。在這種狀況下，不太可能有敵人埋伏。若是敵人先抵達，應該無論如何都會試圖占領據點才對。
她跟著衝刺的聖實穿過廣場，來到祭壇。三人迅速相視點頭，同時跳上祭壇，踏進了畫在金屬環正下方的魔法陣狀圖樣。
緊接著，金屬環光芒更增，轉速也變快，而且環的周圍還顯示出三個數位讀秒，顯示【30】的數字。這些數字開始在嗶嗶聲中，每一秒都在減少。一旦數字歸零，就完成了占領。
「快點，快點！」
聖實抬頭看著數字踱步，這次誌帆子毫不客氣地抓住她的頭，用力轉向前方。
「就是因為在數才會覺得慢！還不如警戒四周！」
「知道了啦。」
聖實點點頭，望向廣場西側。東邊已經有結芽在警戒，所以誌帆子注視南方。北邊是無法破壞的神殿，所以不用擔心從這個方向遭到攻擊。
眼睛雖然警戒著四周，但還是忍不住配合嗶嗶作響的音效，在心中默數讀秒。二十三……二十二……二十……
就如sky raker在事前講解中所說，短短的三十秒漫長得不像真的。她困在一種彷佛隨時都會有敵方集團，從南邊入口或東西兩側森林現身的預感，呼吸變得很淺。十五……十四……十三……
──也許還是應該照結芽說的，先累積必殺技計量表才對。但要是剛才這麽做，就會晚兩分鍾來到這裏……
就在她一邊想著這樣的念頭，一邊正要數到終於隻剩個位數的數字時……
誌帆子察覺到不知不覺間，腳下已經被一種白色的霧氣吞沒。
聖實與結芽也同時低頭看了看地麵，「這搞什麽？」「是霧……？」兩人出聲驚呼。然而魔都空間中並沒有這樣的地形效果。霧氣從三人的背後湧來，流往南方。
三人對看一眼，慢慢轉向北方。
結果發現本來是泉嶽寺正堂的漆黑神殿，不知不覺間已經被純白的冰霜覆蓋住。霧氣流過整個神殿，沿著地麵前進。也就是說，這並非隻是霧氣，而是寒氣。鋼鐵的神殿已經完全結冰了。
倒數讀秒歸零，頭上的金屬環發出格外強烈的光芒。
以及地麵劇烈震動，整個神殿竄出密密麻麻的細小裂痕，幾乎是在同時。
緊接著，本以為無法破壞的鋼鐵神殿，化為無數碎片瓦解了。轟隆巨響再度撼動地麵，讓看得啞口無言的三人腳步踉蹌。誌帆子和她們手牽著手，驚險地避免跌倒，而等她注意到這個物體時，已經用力握住了聖實與結芽的手。
瓦解的神殿後，有人……不，是有東西站著。
怎麽看都不覺得是對戰虛擬角色。原因很簡單，因為實在太巨大了。
身高，不，應該說體高接近三公尺，全長多半更是加倍。極端前傾的體型更接近野獸而不是人類，圓木般的雙手接地。頭部完全是肉食獸的形狀，雙肩與額頭合計有四根衝天長角，而且臀部還有長長的尾巴延伸出來。
包住全身的重裝甲就像冰一樣蒼白，長著牙齒的嘴有寒氣化為白霧泄出。想來就是那隻野獸讓神殿完全結冰，然後用身體衝撞而造成倒塌。
「…………是……是公敵……嗎……？」
結芽以沙啞的聲音開口，聖實微微搖頭。
「不可能吧……要知道，這裏是領土戰爭空間耶……」
「可是，怎麽可能會有那麽大的對戰虛擬角色……」
結芽這句話，讓聖實也無法進一步反駁。誌帆子雖然覺得不可能，但也說不出話來。
就誌帆子所知，單體最大的虛擬角色，是昨天才剛打過的avocado avoider，但他的身高也隻有兩公尺半。相較之下，這隻白色巨獸要是站立起來，多半會有五公尺高。這樣的體型直逼野獸級（wild），不，是直逼巨獸級（beast）。如果真的是巨獸級公敵，等級4、4、5的三個人，想必一擊就會被擊潰。
但就在這個時候──
白色野獸的雙眼發出淡藍色的光芒，同時誌帆子的視野右上方，顯示出一條新的體力計量表。
體力是不用說，連必殺技都全滿的計量表下方，一排單純的字體發出雪白的光芒。
【cier behemoth】。旁邊則是──【lv8】。
「──那是敵人的超頻連線者！plum、mint，準備應戰！」
誌帆子一喊，聖實與結芽也立刻擺好架式。但兩人的雙腳都在頻頻發抖。這也怪不得她們。8級這樣的等級，就是當今加速世界中實質上的最高等級。對三人而言，這種對手與大型公敵也差不了多少。不，考慮到即使逃跑也沒無法把敵人拖出這個據點，威脅性或許比公敵還高。
然而，若是要在這裏白白把剛占領的據點奉送給敵人，那當初又何必誌願擔任領土戰爭的團員……不，是何必要加入黑暗星雲。即使打不贏，至少也要爭取時間，等其他同伴趕上。
她還查看了一下己方三人的計量表。盡管透過據點金屬環的效果，讓三人的必殺技計量表正緩緩增加，但離集滿還很遙遠。相較之下，敵方的計量表則因為破壞了整座神殿所以已經集滿。與其等集氣而被對方以必殺技先發製人，還不如主動攻擊──
誌帆子瞬間想到這裏，深深吸一口氣，準備叫出「巧克人」。
但她尚未喊出招式名稱，白色的巨獸就高高躍起。
巨獸以令人感覺不出重量的強有力動作，越過大堆斷垣殘壁，就在誌帆子等人座鎮的據點北側著地，同時動起了巨龍般的嘴。
「哎呀呀……幾位小姐是生麵孔啊。」
「「說……說話了！」」
聖實與結芽同時呼喊，巨獸虛擬角色那長著小刀般利牙的嘴就浮現出像是苦笑的表情。
「不不不，我當然會說話了。還沒打過招呼呢。我是震蕩宇宙旗下，『七矮星』的『cier behemoth』……別名『噴嚏精（sneezy）』，又叫『哈巴穀（habakkuk）』。見過各位小姐了。」
「「seve……」」
聖實與結芽正要再度喊叫，誌帆子立刻用雙手食指的第二指節用力頂在她們背上轉，讓她們閉上嘴後，回應對方的招呼：
「可……可真要謝謝你這麽有禮貌。我叫作choct puppeteer。這位是mint mitten，這位是plum flipper。以後請多指教了。」
盡管生硬之餘仍勉強擠出了像樣的聲音，但誌帆子內心其實和她們兩人一樣，滿心隻想哀嚎。
cier behemoth。這個名字，確實寫在黑雪公主發給他們的震蕩宇宙團員名單之中。而且不是尋常團員，還是幹部集團「七矮星」之一。既然是白之團的幹部，認為此人在寥寥無幾的8級玩家之中更是最強的幾個，應該是錯不了的。
自稱是cier behemoth的超頻連線者，從高處俯視拚了命留在原地不逃走的三人，鏡頭眼發出蒼白的光芒。
「唔唔……這幾個名字倒是有聽過。記得是世田穀方麵一個小規模軍團的各位？軍團名稱……是叫作petit pocket嗎……？」
「是petie paquet！」
誌帆子忍不住出聲訂正，巨獸聽了後點點頭。
「沒錯沒錯，的確是這樣。那麽這petit paquet的各位，又為什麽會出現在這種地方？」
「那還用說！」
這次換聖實大喊，但誌帆子再度以指節按壓她的腹部側麵旋轉，讓她閉嘴。
──這個人知道petit paquet的團名，卻不知道我們已經轉投黑暗星雲！
既然如此，這時就應該讓對方誤會下去。她深深吸一口氣，堅毅地回答：
「是啊，想也知道！我們也不能一直都當無根軍團，所以決定先找最強軍團試試我們的本領，在正式打進領土戰爭之前壯壯聲勢！」
聽了這番話，behemoth雖然懷疑地眯起眼睛，但仍再度輕輕點頭。
「哦哦？可真有上進心，但坦白說這是找麻煩。我們現在正進行一項很重要的作戰……不過也罷，這件事就別提了。既然是這樣……」
behemoth嘀咕了幾句後，仰望夜空。
「──『冷凍光線（geal ray）』。」
突然喊出招式名稱過後，從behemoth額頭長出的兩根犄角當中，左側犄角發出了藍色的光芒，讓誌帆子等人全身一僵，但這道淡藍色的光線是往正上方發射，穿破了遙遠上空的雲層，照得該處反射出藍光幾秒鍾後就消失了。
「……那是在做什麽？」
聖實悄聲問起，結芽回答：
「多半是對同夥打信號。就不知道是叫人來這裏，還是……」
如果是召集同夥，那麽誌帆子等人的性命就有如風中殘燭。
但behemoth將臉轉回來後，先一副沒轍的模樣搖搖頭，然後以仍然和外表不符合的溫和口氣說：
「那麽我就奉陪各位過個幾招吧。這麽說是有點自稱自讚，但有機會和平常不會參加防衛戰的『七矮星』打，是非常寶貴的經驗。還請各位務必好好吸收，作為今後成長的基石。」
「──那可真要謝謝你……了！」
誌帆子大喊的同時，雙手朝正後方伸出。
必殺技計量表已經在談話期間充填完畢，她就把這些全部用掉──
「『可可湧泉（cocoa fountain）』！」
雖然誌帆子看不見，但在要塞據點後方，應該已經出現一個最大規模的巧克力池。然而既然這麽暗，從behemoth的位置，應該也會被地麵顏色幹擾而忽略巧克力池。但話說回來，巧克力池終究隻是前提招式，在空了的必殺技計量表再度集滿之前，就非得靠聖實與結芽努力挺住不可。
看到誌帆子的動作，聖實與結芽也展開行動。
首先結芽伸出左手，從她左手腕的球狀裝甲，又彈出了兩個小球。這兩個以y字狀曲柄和手腕相連的物體，就是plum flipper的主武器彈弓。她以右手拉緊連接兩個小球的橡皮，彈座（holder）部分就發出一層紅紫色的光芒。
「『氰化氫彈（ide shot）』！」
結芽在喊出招式名稱的同時，射出了光彈。公敵級的巨大身軀就在短短十公尺外靜止不動，光彈自然不會射偏，命中了左肩的裝甲。結芽並不就此住手，而是連續呼喊同一個招式名稱，持續發射光彈。
在她身旁的聖實則用力握緊裝備了大型手套的右手，舉起籠罩著薄荷藍光芒的拳頭，喊出招式名稱：
「『薄荷醇拳（menthol blow）』！」
從沉腰架式打出空拳的右手，發出通透的薄荷色拳形鬥氣，同樣命中了behemoth。同色的光芒籠罩住他巨大的身軀。
cier behemoth不格不避，讓兩人的必殺技在自己身上完全打個正著，但體力計量表幾乎沒有減損。但這也在意料之中。因為她們兩人所用的並不是以造成損傷為目的的物理攻擊招式，而是使上了弱化（debuff）敵人的纏字訣。
結芽的光彈在蒼白裝甲上打出的五個彈痕，開始冒出淡藍色的煙。「氰化氫彈」是讓打進敵人裝甲上的子彈──聖實所說的梅幹籽──發生氰化氫毒氣，造成持續性的毒傷害；而聖實的「薄荷醇拳」則是製造強烈涼感的錯覺來定住敵人的動作。
behemoth被毒氣籠罩住，體力計量表開始漸漸減少。但巨獸絲毫不慌不忙，以從容不迫的口氣說：
「哦哦？施展debuff而不是用單純的傷害技能，的確是相當不錯的判斷。而且用的還是不必貫穿裝甲的毒氣攻擊，就更是聰明了。可是……」
巨獸轉動長著巨大雙角的頭，瞪向聖實。
「這女孩的寒氣，不，應該說是涼感攻擊？不管怎麽說，這可不太聰明。不管是從名稱還是外表，應該都明顯看得出我是冰係的對戰虛擬角色吧？就憑這點涼感，對我來說就像清風拂體……」
說著舉起雄健的右前腳，重重踏出一步。距離剩下八公尺。
聖實被敵人批評卻不氣餒，反唇相譏：
「哼，剛才隻是牛刀小試！你就試試看挨了這招還能不能動！」
這次她握住左拳，擺好架式。
「──『冰素猛擊（i strike）』！」
剩下足足七成的必殺技計量表全部消失，取而代之的是一陣遠比先前更為強烈的光芒，籠罩住了拳頭。
把薄荷葉中所含的薄荷醇塗在皮膚上，就會覺得冰涼，並不是因為實際溫度下降，而是皮膚表麵的冷感受器受到刺激。人類已經發現一千種以上有著同類作用的涼感物質，而其中最強的就是稱為「冰素（i）」的化合物，有著高達薄荷醇兩百倍的涼感作用。以前誌帆子挨到聖實冠上這個名稱的4級必殺技時，就因為太過冰冷，全身發抖，完全不能動彈。
從聖實的左手發出的這光看就覺得非常冰冷的幻影拳頭，behemoth用厚實的胸部裝甲去承接。
一籠罩在這鑽石塵般的無數細小光底中，巨大的身軀就突然一抖。
「喔……哦哦？這可真……有點冷啊。」
就連behemoth，對冰素的涼感似乎也不能隻當清風拂體，說話聲音也變得斷斷續續。但問題是在於聖實的涼感攻擊，並沒有實質的攻擊力。即使用寒冷定住敵人，若無法趁機進攻就沒有意義。結芽的毒氣攻擊固然有效，但也不知道是對方原本的防禦力高還是體力值高，計量表減損的程度還不到五％。
「好……來吧！」
聖實鼓舞自己似的呼喊，從據點環跳了出去。
聖實果敢地對8級的對手展開接近戰，而結芽也為了掩護她，拿起彈弓連射。另一頭的誌帆子也用掉重新充填到一半的必殺技計量表，走了下一步棋。
「──『創造傀儡（puppet make）』！」
噗通幾聲響中，從祭壇後方的巧克力池裏接連跳出來的，就是她期盼已久的「巧克人」。這一口氣出現四隻的巧克力製自動戰鬥人偶，從左右追過誌帆子與結芽，撲向behemoth。
「巧克人，支援mint！」
巧克人在誌帆子的指揮下兵分兩路，從側麵攻擊behemoth巨大的身軀。聖實則走中路，接連使出在道場練出的拳擊與腳踢。
看來就連8級玩家，也不想不閃不格地硬吃這多重攻擊，用長了凶惡鉤爪的雙手想把聖實掃開，但冰素的寒氣與瞄準顏麵攻擊的彈弓攻擊，以及從左右刁鑽地動個不停的巧克人，讓他無法好好瞄準目標。聖實身手敏捷，以舞蹈般的動作一邊閃避behemoth的攻擊，一邊精確地予以反擊。
誌帆子自己也屬於近戰型，所以滿心想衝上去參加攻擊，但現在應該要將占領據點的好處發揮到極限。隻要能夠再叫出四隻巧克人，相信也就會漸漸產生以消耗戰打倒這個超強敵的勝算。
聖實拚命累積打擊，好不容易把對方的體力削減了一成左右，就在這時──
「……哎呀呀，這可了不得……還真不能以為各位是弱小軍團呢。進戰、遠攻、間接，隊形相當平衡呢。」
behemoth一邊舉起左手，不讓結芽的彈弓攻擊射中顏麵，一邊說出這樣的話。聖實立刻回答：
「嘿，還早呢！我會讓你再挨一發冰素，讓你再也講不出大話！」
cier behemoth迅速退後，俯視舉起左拳的聖實。
接著以令人覺得彷佛溫度微微下降的聲調宣告：
「不不不，資料我已經收集夠了。而且再玩下去，就會被我的同伴罵。我差不多要結束這場打鬥了。」
接著蒼白的巨獸讓厚實的胸部漲起，深深吸一口氣，朝眼前的地麵吹了出去。
當誌帆子注意到他呼出的氣息，包含了比聖實的「冰素猛擊」濃密許多倍的鑽石塵時，已經大喊出聲：
「mint！巧克人！快退……」
然而還是來不及。
被氣息拂過的地麵，發出破裂似的聲響，結起純白的冰。凍結區轉眼間不斷擴大，吞沒了四隻巧克人與聖實的腳，還在繼續擴大。
「巧克，你快逃！」
身旁的結芽大喊，猛力將誌帆子往後方一推。下一瞬間，純白的寒氣淹沒到了據點環，連結芽也被定住。
「嗚……！」
誌帆子咬緊牙關，反覆後滾翻逃向祭壇南側。但她卻在那兒，被自己創造出來的巧克力池絆住，當場摔倒。盡管趕緊站起，但已經被寒氣追上，雙腳連著巧克力池一起結冰。
寒氣總算停止擴大，但白色的凍結區直徑足足達到二十公尺。誌帆子與結芽隻是雙腳被凍結，但站在behemoth身前的聖實，則直到胸口都被白色冰霜覆蓋住，四隻巧克人更是全身都完全凍結。
這種凍結攻擊的威力極為驚人，但問題是在於cier behemoth單純隻是呼出一口氣，既未喊出招式名稱，也並未消耗必殺技計量表。也就是說，這是……
「心…………心念……？」
誌帆子以沙啞的嗓音驚呼，遠處的behemoth就聳了聳長了犄角的雙肩。
「哎呀哎呀，冤枉啊。『七矮星』當中最紳士的我，怎麽會在領土戰爭……況且還是對你們幾位嬌滴滴的女性型角色動用心念呢？這是常態發動特殊能力，叫作『冰獄的歎息（sigh of cocytus）』。至少還請記住這一點啊。」
冰的巨獸這麽宣告完，就露出利牙微微一笑。
「那麽那麽……petit paquet的各位，nice fight。」
巨大的身軀往右一彎曲──
緊接著就以強烈的力道，往反方向旋轉。蓄積的力道毫不
保留地傳遞到長尾巴上，呼嘯生風地往周圍掃過，先將四隻結冰的巧克人粉碎成焦褐色的碎片，再繼續直逼動彈不得的聖實而來。
「敏敏──！」
聖實似乎聽見誌帆子下意識中叫出她綽號的呼聲，強行舉起結冰的雙手，擺出防禦架式。
下一瞬間，聖實被尾巴打了個正著，整個人被從地麵掀起，以強烈的勢頭飛起，就這麽重重撞上站在據點環內的結芽，但勢頭依然不停，兩個人的身體交纏在一起，一路飛向誌帆子。
誌帆子的雙腳已經連著巧克力池一起結冰，既不可能閃避，而她也不打算閃避。她張開雙手想接住兩人，但一陣幾乎把意識從虛擬身體中撞出去的強烈衝擊，讓她的腳被從巧克力池中剝離，整個背部重重摔在地上。
「嗚…………」
誌帆子呻吟著勉力站起，剛查看到兩人的情形，立刻倒抽一口氣。
聖實似乎暫時失去了意識，所受的損傷極為嚴重。她格擋尾巴攻擊的雙手裝甲已經完全被破壞，露出了灰色的虛擬人體，胸部與頭部的裝甲也滿是淒慘的裂痕。
結芽的損傷要淺一些，但承受聖實撞擊的胸部裝甲上有著很深的裂痕，固定在左手的彈弓也連根被折斷。
剩下的體力計量表，是誌帆子七成、結芽四成，聖實一成──
cier behemoth隻是尾巴一掃，也就是說隻是一次普通攻擊，就完全破壞四隻巧克人，還對分別是4級與5級的三名超頻連線者造成重大損傷，他卻似乎對這樣的結果不滿意，緩緩起身說道：
「哎呀哎呀，我本來打算用打撞球的要領，一招連環解決你們三位……是各位小姐的防守似乎意外地高竿嗎？非常對不起，我下一招就會確實了結你們，還請各位留在原地不要動。」
behemoth以始終殷勤的口吻做出處決宣告後，低頭用額頭上的巨大犄角瞄準她們三人。
多半是打算用先前拿來對同伴打信號的光線攻擊，來給她們最後一擊吧。聖實與結芽的意識尚未恢複，所以非得由誌帆子帶她們兩人退避不可。然而或許是因為受到了一口氣讓體力計量表減少足足三成的損傷，虛擬身體不聽使喚。她左手抱聖實，右手抱結芽，試著站起，雙腳卻隻頻頻發抖。
behemoth的犄角開始籠罩著一層蒼白的磷光。巨龍般的嘴動了動，心平氣和地念出招式名稱：
「『冷凍光線』。」
巨獸頭部長出的其中一隻犄角，產生十字狀的光芒，蒼白的光線朝三人迸射而出──
唰。
隨著這麽一聲響，有人從空中猛然下降，攔在誌帆子與behemoth之間。
這個在強烈的藍光中浮現出來的黑色輪廓，大大張開了形狀有如無數劍刃般尖銳的雙翼。
「……crow……」
誌帆子的說話聲，遭到被behemoth的光線命中有翼輪廓時發生的衝擊聲掩蓋。
插手的人──silver crow試圖以交叉在胸前的雙手防禦藍色的光線。但轉眼間就有細小的冰粒飛散在四周，把腳下的地麵逐漸凍得雪白。記得geal這個英文單字的意思是「冰凍」。也就是說那是冷凍光線，無論是否用雙手格擋，虛擬角色應該都會結冰。
「──crow，你快逃！不要管我們！」
誌帆子不顧一切地呼喊。他是黑暗星雲，不，是加速世界唯一的飛行型虛擬角色，乃是進攻團隊的樞紐。絕不能讓他在這麽早期的階段，就為了保護戰力隻能充充數的誌帆子等人而退場。
但crow不動。他穩穩踏住雙腳，雙翼散出銀色的光彩，抵抗冷凍光線的壓力。
「唔……喔喔喔…………！」
緊繃的呼喝聲傳進誌帆子的耳裏，但雙腳已經被厚實的冰膜覆蓋住。眼看頭盔、雙肩，甚至連兩片翅膀，都發出硬質的霹啪響，一路往末端結冰──
就在這時。
一陣堅硬的金屬聲響中，覆蓋silver crow下臂外側的金屬裝甲，往左右大大分離開來。
誌帆子以為是裝甲遭到破壞，但她猜錯了。分離開來的裝甲內，挺出了水晶般透明的零件，吸收behemoth的藍色光線。silver crow將所有能量都化為雙手上的光球後……
「喔喔喔喔────！」
在大吼聲中把交叉的雙手舉向正上方，接著瞄準遠處的cier behemoth。
滋啪──！
空氣劇烈震動，蒼白的光線從crow的雙手射出，在behemoth身上打個正著。
「什麽……這是…………！」
behemoth低聲驚呼，試圖往後方跳開，但這時他的雙手雙腳都已經被凍結在地麵上。多半是因為對低溫抗性很高，體力計量表並未減損多少，但似乎無法連凍結效果都取消，巨大的身軀轉眼間就被冰山吞沒到肩膀高度。
反射光線攻擊──誌帆子曾就近看過完全一樣的現象。
那是在上個月月底，在無限製中立空間的世田穀戰區，第一次碰到silver crow時的情形。誌帆子等人的朋友──小獸級（lesser）公敵「熔岩色石榴石獸va carbuncle）」小克，發射出熱線後，crow故意讓熱線射中自己，然後用雙手反射出去，當時是射中了還受到iss套件侵蝕的avocado avoider。
這「光學傳導（optical du）」特殊能力，crow是當時才第一次練出──也就是學會到現在還過不到一個月，如今他卻已經把這個能力磨練到足以反射高等級玩家的必殺技。
silver crow幾乎毫發無傷地反射了冷凍光線後，閉上雙手裝甲，恢複原狀，同時慢慢起身。
behemoth認出他的模樣，瞪大了雙眼大喊：
「這模樣……你是黑暗星雲的silver crow！你為什麽會在這裏！」
「……那還用說？」
crow低聲回答，右手筆直指向結冰的behemoth，正要喊下去。
「是來把你們的……」
但接下來的話卻被廣場後方吵鬧的引擎聲蓋過，誰也沒聽見。
回頭一看，一輛造型充滿無謂尖刺的機車，正從泉嶽寺南門衝進來。騎在車上的是個戴著骷髏頭盔的對戰虛擬角色，身後勉強硬載著一個像是猿猴的虛擬角色，以及另一個顯得油亮的虛擬角色。是前幾天才在領土戰爭中首次與誌帆子等人碰麵的ash roller、bush utan與olive glove。
「hey hey he────y！」
ash浮誇地甩尾滑胎，停在誌帆子等人身邊，然後大喊：
「久等啦！but既然大爺們來了，這個據點就never讓給你們！那邊那個大隻的，你打傷我同伴，我可會million倍奉還！」
「…………這個人還是那麽吵鬧……」
「吵得我都醒了啦。」
聖實與結芽不知不覺間恢複了意識，在誌帆子懷裏開了口。
「你……你們兩個，都還好嗎？」
誌帆子趕緊問起傷勢，兩人不約而同地點點頭。
「沒事沒事……不過好不甘心啊，完全被痛宰了。」
聽聖實這麽說，結芽伸出手去，輕輕摸著她碎裂的手部裝甲。
「嗯嗯，敏敏好努力。nice fight。」
「要說這個的話，你們兩個都非常努力。」
誌帆子輕聲說完，扶著兩人站起。
機車上的ash朝她們瞥了一眼，用大拇指打信號要她們退下。三人點點頭，再度退到南門附近。不能參加接下來才正要開始的領土戰爭重頭戲，固然令她們遺憾，但現在最優先的是活下去。隻要繼續留在戰場上，應該還會有輪到她們表現的機會。
誌帆子來到聳立在門前的大樹下停步，注視著silver crow的背影。
平常明明不怎麽靠得住，但到了關鍵時刻一定會從天而降來救她們的白銀虛擬角色，背影一反常態地顯得高大。
***
cier behemoth。
名列白之團幹部集團「七矮星」的高等級玩家。
明明被春雪以「光學傳導」特殊能力反射回來的冷凍光線，照得巨大的身軀有七成都結了一層冰，那極凍風暴似的資料壓卻連絲毫要淡去的跡象都沒有。光是這樣對峙，都覺得手腳似乎從前端開始發麻。
但春雪抗拒壓力往前進，踏入了choct puppeteer她們幫忙占領的要塞據點。微微有些溫暖的光芒籠罩住全身，必殺技計量表得到了充填。
choct她們的貢獻還不隻如此。behemoth的體力計量表，在春雪插手以前，就減少了一成以上。麵對防衛方團隊實質上的最強成員，choct她們有多麽拚命抗戰……光是看著她們渾身是傷的模樣，就足以痛切感受到。
──謝謝你們，int、plum。你們幫忙拿下了要塞據點所爭取到的優勢，我一定會好好發揮。
春雪對退下的三人投出這樣的思念，抬頭看向巨大的四足獸型虛擬角色。
對看慣了pard小姐「野獸模式」的春雪而言，獸型的外型本身並不稀奇。但即使黑雪公主發給眾人的檔案中也寫到此人「總之就是很大隻」，這令人歎為觀止的大小還是令他一時間難以置信。這種巨大感與重量感，直逼完全展開強化外裝（無敵號）的scarlet rain。
即使從正麵展開格鬥戰，多半也會被他以厚實的裝甲與雙手凶惡的鉤爪輕易擊敗。要進攻就要從側麵或後方……為此就必須先以速度打亂對方的步調。
春雪一邊等待必殺技計量表充填，一邊想著這樣的念頭，被冰封的巨獸就動起了他長著尖銳牙齒的嘴。從中流出的，是與凶悍外表不搭調的殷勤美聲。
「原來如此……原來如此。由於狀況特殊，我就省略招呼了，silver crow，你並不是從黑暗星雲轉投到petit paquet吧？」
「對。」
春雪簡短的回答，behemoth就點了兩次頭。
「唔唔，也就是說正好相反……是petit paquet投奔黑暗星雲了是吧。這可被那幾位小姐給算計了……」
behemoth靈活地以巨龍般的嘴苦笑了幾聲後，微微壓低了聲調說：
「雖然比預料中要早了些……但這麽說來，終於來了是吧？黑之王為了對和我們白之王長年來的恩怨做個了斷，率領了所有戰力，來挑戰震蕩宇宙……我這麽想沒錯吧？」
──一點兒也不錯！
春雪差點脫口就要喊出這句話，但還是先閉上嘴。
behemoth的台詞說得非常有模有樣，但內容卻讓他覺得不認同。他先深呼吸一次，讓腦袋冷卻之後，以鎮定的聲調回答：
「……長年來的恩怨？我們不是為了這種裝模作樣的理由。是因為你們白之團暗地裏偷偷摸摸做些下三濫的勾當，我們才來阻止你們……就隻是這樣。」
behemoth一聽，雙眸暴現出冰刃般的光芒。
「哦哦？……暗地裏偷偷摸摸做些下三濫的勾當？這句話我可不能當作沒聽見。我們幾時做過這樣的事了？」
「從一開始就是了。從有加速世界以來，一直都是。」
春雪腦海中閃現e fal與saffron blossom令人悲傷的命運。他已經連敬語都不想用，忿忿地撂話：
「拿你們白之團來當幌子的加速研究社，從以前就一再圖謀不軌，讓許多超頻連線者受苦。『災禍之鎧』、『後門程式』、『iss套件』……這些全都是你們做出來的好事。『下三濫的勾當』根本還不夠形容呢……一點都不夠。」
「……………………」
到了這個時候，這頭饒舌得與外表不搭調的巨獸終於閉上了嘴。
彷佛想聽懂這番話似的，全身唯一能動的頭深深點了又點。接著閉上雙眼，呼出長長一口氣……
忽然間，封住cier behemoth巨大身軀的整座厚實冰山，變得白蒙蒙的一片。春雪猜到，是一瞬間竄出了無數細小的裂痕。緊接著，冰塊就像從內部爆炸似的往四麵八方飛散，其中有不少殘骸都像炮彈似的飛向據點環之內。
「…………！」
春雪不及細想，擺出架式，用雙手擊落較大的冰塊。但仍有幾片小型的冰塊碎片打在裝甲表麵，微微削減了體力計量表。
behemoth從冰霜的拘束中解放出來，先前支撐著上半身的雙手離開了地麵，帶得全身灑落細小的冰粒站立起來。這一直立起來，高度超過五公尺，頭部沒入黑暗之中，隻看得見一雙鏡頭眼發出蒼白的光芒。
「…………我想也是…………當然是了……」
從遙遠高處灑下的聲音，就像極凍的冷風一樣冷冰冰的。
「你們這些天真的超頻連線者什麽都不知道，終究也就隻能有這樣的認知啊──可是，你們遲早也會在不久的將來知道。知道這brain burst 2039，是多麽冷酷而無情的東西。相較之下，災禍之鎧和iss套件，還算找得到出路了。畢竟那是一種支付代價來得到力量的公正交易……」
「……你說那叫公正……？」
春雪本來差點被behemoth人立起來的巨大身軀震懾住，但一股發自丹田的怒氣吹開了恐懼。
「別胡說八道了！你們就隻是在掠奪、玩弄別人！」
「即使真是這樣……有力量的人掠奪沒有力量的人，這才是支配所有加速世界的絕對鐵則。你們不也是靠力量來掠奪這個戰區的嗎？」
behemoth右腳踏上沉重的一步。
春雪反射性地就想讓左腳後退，但鼓起鬥誌停在據點環的中央，喊了回去：
「我們不是為了掠奪！我們來到這裏，是為了拿回被你們搶走的東西！」
「那我就連你的這種覺悟都奪走吧。話說完了……我就先要你們四個從對戰空間退場！」
behemoth維持直立姿勢，高高舉起了右手。
「ash兄，麻煩你們確保據點跟支援！」
春雪朝後方的三人組一喊，自己也蹬地而起。
behemoth那光是爪子就像開山刀一樣長的手，閃著藍光劃破空氣揮下。要是被打個正著，春雪的這場領土戰爭也許就會當場結束。
但春雪在前衝之外還加上了翅膀的推力，一口氣衝上前去。
他是第一次獨自和有著這種巨大身軀的對戰虛擬角色戰鬥，但若把強化外裝也算進去，他曾經與更巨大的對手打過。二十天前，在距離這泉嶽寺不遠的加速研究社大本營，與春雪等人展開死鬥的「災禍之鎧mark2」，就是個身高足足達到六公尺的怪物，還會從雙手主炮發射威力驚人的虛無屬性心念雷射，但也有過由於身軀巨大而對超高速連擊應付不來的場麵。
這點behemoth應該也是一樣的。他要用速度打亂敵人的步調，從中找出勝機。
「上……啊！」
春雪大喊一聲，再加大了翅膀的推力，這時五根鉤爪中的一根，微微掠過了他的左翼，擦出了小小的火花。
春雪一邊感覺後方傳來爆炸般的衝擊波，一邊對behemoth的左腳賞了一記卯足渾身力道的「螺旋踢（spiral kick）」。
這種將左右翅膀分開控製，讓身體成椎狀高速旋轉而使出的踢法，在silver crow的近戰打擊招式中有著頂級的威力。唯一曾毫發無傷擋下這一踢的，就隻有擁有特殊軟質裝甲的avocado avoider。無論behemoth的裝甲多麽厚實，既然雙方都是對戰虛擬角色，那就不可能不管用。
春雪懷著這樣的確信而踢出的一腳，在對方那怕不有三十公分粗的左腳腳脛上踢個正著，讓蒼白的裝甲上產生了蜘蛛網狀的龜裂。還剩下九成的體力計量表，有了少但確實的減損。
就這麽繼續攻擊同一個地方，完全破壞裝甲，對內部的虛擬人體造成重大損傷。等對方無法敏捷行動之後，再由ash等人以遠程攻擊乘勝追擊──
春雪一邊擬定這樣的計畫一邊著地，立刻就要用拳頭追擊對方的左腳脛，但感覺到有東西從右側的死角直逼而來，趕緊往後跳開。從眼前通過的是一條巨大的尾巴，長著冰柱般尖刺的尾巴重重打在地上，擊碎了魔都空間堅硬的地磚。
春雪用翅膀做出後跳，拉開距離，正要估算再度鑽進腳下的時機。
然而──
「咦……？」
春雪看見短短幾秒鍾前才用螺旋踢踢個正著的behemoth左腳裝甲，裂痕從末端開始慢慢消失，不由得驚呼出聲。
「裝……裝甲的損傷……自己修好了……？」
「就是這麽回事。虧你這麽努力，真是過意不去呢。」
behemoth回過身來，黑暗中浮現的鏡頭眼剽悍地眨了眨。
「──我的裝甲，擁有在低溫環境下自動修複的能力。也就是說，和這『冰獄的歎息』特殊能力相輔相成……」
behemoth朝自己的腳下吹了一口氣，讓附近的溫度瞬間降低，鑽石塵閃閃發光地飄落。裂痕的修複速度變得更快，轉眼間就愈來愈小。
「……就能無限修複損傷。像你這樣的格鬥型，可以說最不適合跟我打了。」
「…………你的外號『哈巴穀』就是從這裏取的嗎？」
聽春雪沙啞地說出這句話，巨獸高高興興地回應：「喔喔，真虧你知道。」
哈巴穀是第二次世界大戰時，英國所策劃的「冰山航空母艦」計畫名稱。內容是用巨大的冰打造成船體，在內部架設大量的冷卻裝置，如此一來即使受創，也隻要灑水就能結冰而恢複……而這夢幻的計畫理所當然地胎死腹中了。
盡管冰山航空母艦未能實現，但被拿這個計畫名稱取了外號的cire behemoth，就如他本人所說，麵對打擊招式幾乎可說是無敵。要攻略這個敵手，就必須動用火焰係的攻擊，而且半吊子的火焰多半抵銷不了他那極低溫的寒氣。
早知道這樣，就應該從日珥多找些火焰攻擊手參加進攻團隊。春雪陷入這種消極的思考，再度抬頭看向behemoth巨大的身軀，結果──
他注意到肩膀與胸部厚實的裝甲上，存在著幾個小小的凹洞。
由於位置與排列都是隨機，想來並不是從一開始就有的造型。多半是choct她們……十之八九就是plum flipper用遠程攻擊（彈弓）打出的凹洞吧。所以裂痕會被修複、消失，但坑洞本身並不會完全填補起來。
也就是說，behemoth的裝甲修複能力，即使能修好損傷，卻無法把缺損的質量複原……？
當春雪想到這裏，聽到左後方傳來叫他的聲音。
「喂，臭烏鴉！」
在據點等待的ash roller多半忍不住了，但他們三人的必殺技計量表尚未全滿。春雪迅速舉起左手，傳達「你們再等一下」的意思後，張開雙腳，壓低姿勢。
behemoth見狀，也沉重地踏出幾乎修複完畢的左腳，輕聲說道：
「哎呀哎呀，你不打算向同伴求助，就是要跟我繼續一對一？很有誌氣……可是記取教訓也是很重要的喔。」
盡管以一敵四，behemoth那可恨的從容態度卻沒有要消失的跡象。相信對於身為8級玩家的他而言，這樣的狀況也的確還跟在玩耍沒有兩樣。覺得隻要稍稍拿出真本事，等級6、6、5、5的四個人，輕而易舉就能擊潰，而他也的確是真正有實力，這種老神在在的想法也就並非傲慢，但這當中終究有著可乘之機。
──仆人，你還等什麽？趕快教訓教訓那個大家夥。
明明並未精神連線，但春雪覺得聽見梅丹佐這麽催促的聲音，小小點了點頭。
機會頂多隻能製造出一次。非倒打得對方失去從容與冷靜，和ash等人串連成組合攻擊不可。
「教訓我當然有記取。」
春雪短短地回答完，手碰左腰，接著大喊：
「『輝明劍（lucid de）』，著裝！」
銀色的光匯集在腰間，一邊畫出筆直的線條，一邊化為實體。
春雪在一周前，與拓武同時升上6級後，係統提出了四種升級獎勵給他。
先前已經連續選過四次的「強化飛行特殊能力」。
把雙手手指化為小型導向飛彈射出的必殺技必殺技「digit pursuit」。
能暫時大幅提升對實體彈抗性的必殺技「bullet proof」。
以及劍型的強化外裝「lucid de」。
以往春雪幾乎都毫不猶豫地一再選擇強化飛行能力，但隻有這次，他就是無法輕易決定。
背上的銀翼，是silver crow最大的武器，也是他的存在理由。是春雪想飛的強烈願望，創造出了這個對戰虛擬角色，也創造出了這對銀翼。此後春雪一心隻追求更高、更快，一再選擇強化這項特殊能力。
他絲毫不覺得這樣是錯的。以往也有過很多場戰鬥，都是隻要crow的飛行能力稍有不足就會打輸。
但達到6級，也就是離高等級玩家隻差一步的現在，就產生了一種念頭，懷疑隻想著「自己」真的好嗎？
為了自己的翅膀，為了自己的速度。春雪一再追求這些，卻有許多……真的有著許許多多的人們幫助他，引導他，與他並肩作戰。可是接下來，他希望自己也能為了別人而戰。為此他想增加「做得到的事」。這樣的心意，讓春雪選擇了取得新的力量。
強化外裝「輝明劍」──也就是選擇了劍。
cire behemoth看見在春雪左腰間物件化的武器，一副受不了的模樣搖了搖頭。
「哎呀哎呀……silver crow，我本來還聽說你的武器就隻有翅膀和雙手雙腳呢，沒想到竟然用劍……這是升級獎勵嗎？還是從商店買來的？」
「…………」
春雪不想再奉陪behemoth的饒舌，默默握住劍柄，發出唰的一聲高亢的聲響拔了出來。
就如劍名中的輝（lucid）字所示，是整把劍都與silver crow裝甲有著同樣銀色的雙刃直劍。雖然劍身稍細，但劍身與劍柄都比標準的單手劍稍長一些。在據點環的藍光照耀下，就像鏡子一樣光滑的刀刃反射出清澈的光芒。
behemoth看見春雪將他的新夥伴舉在中段，再度開導似的