春雪在從中野戰區開往澀穀戰區的自動駕駛ev車上醒來後，忍不住「啊啊～」地歎著氣，深深坐進座椅中。
他這一歎氣，就被坐在身旁的黑雪公主在肚子上輕輕一頂。
「春雪，要鬆懈還太早喔。因為接下來才是重頭戲。」
「是……是滴，我明白。」
春雪點點頭，抬頭看向以ar方式顯示在公車天花板的地圖。現在位置是在東京捷運丸之內線的中野阪上站附近。這「西東京循環公車」會從中野區往澀穀區南下，再經過港區，往新宿區北上，穿過豐島區而再度回到中野區，路線完全符合這次任務的需求。隻要就這麽沿著山手大道繼續南下，幾分鍾後就會越過方南大道，進入澀穀第一戰區。
「……終於要開始了……」
他這麽喃喃一說，黑雪公主也深深點頭。
「嗯。雖然我沒能參加領土戰爭，實在是再三遺憾……」
「不用擔心啦，就請學姊當自己上了大安宅船，盡管放心等好消息！」
春雪用力拍了拍胸脯，但得回的卻是熟悉的苦笑。
「你這比喻可真尷尬啊。聽說江戶幕府的安宅丸隻有外觀豪華，卻沒辦法用在實戰呢。」
「那……那，就改成南北戰爭的裝甲艦……」
「為什麽老是跑出幾百年前的軍艦？算了，對於重頭戲的領土戰爭，我會當自己上了核子動力航空母艦，放心等好消息，但我擔心的反而是在這之前的手續啊……」
聽黑雪公主這麽一說，春雪也不得不深深點頭。
今天的主任務，是進攻港區第三戰區，也就是震蕩宇宙的大本營，但為了將這個行動付諸實行，就得先經過幾道複雜的手續。
現在這輛ev公車，載著透過與日珥合並而誕生的「第三屆黑暗星雲」（暫定團名）合計十六名團員。
具體來說，前黑暗星雲派出了黑雪公主、楓子、晶、謠、拓武、千百合、誌帆子、聖實、結芽、累，再加上綸，合計十二人；前日珥派出的除了仁子與pard小姐之外，還有才剛在現實世界碰過麵的「三獸士」另外兩人，合計四人。其他乘客隻有坐在前麵的三名高齡婦女，不可能混進其他軍團的團員。
在中野完成轉軍團手續的bush utan與olive glove兩人，說會搭電車移動到港區，所以這十六個人，就連人帶車一起進入了現在還是綠之團領土的澀穀第一戰區。接著在下午四點的十秒鍾前，由長城方麵放棄對戰區的支配權。接著隻要立刻對成了空白地帶的戰區注冊進攻，到了四點的瞬間，澀穀第一戰區就會在不戰而勝的情形下，讓渡給黑暗星雲。
之後就等公車駛入澀穀第二戰區後，再由長城方麵放棄第二戰區的支配權。緊接著黑暗星雲注冊進攻，屆時若沒有其他軍團進攻，第二戰區的支配權也就同樣會完成不流血讓渡。
到了這一步，才算是完成了對與澀穀第二戰區鄰接的港區第三戰區──震蕩宇宙大本營──的進攻準備。進攻隊員所搭的公車，會從山手大道左轉駒澤大道，穿越澀穀第二戰區，進入港區第三戰區。隻要事先注冊進攻，在公車越過界線的瞬間，就達成了領土戰爭的發動條件，所以就由進攻團隊的代表看準時機加速，對白之團開啟戰端──
如果無法毫無閃失地完成這複雜的手續，今天的任務將在開始前就失敗。而且9級玩家黑雪公主與仁子不能參加領土戰爭，所以要與進攻團隊分開，擔任防守杉並戰區的任務。按照計畫，她們要在中野戰區與澀穀戰區的界線──方南大道轉乘公車，回到杉並，所以能夠像現在這樣坐在身旁的時間，已經剩下不到五分鍾。
要與寄予絕對信賴的劍之主分開的確令春雪覺得無助，但擔憂作戰成功與否的心情，多半是黑雪公主更為迫切。他心想既然如此，至少也不能露出不安的表情，於是用力拍了拍胸膛：
「不用擔心的，請包在我身上！像是轉讓的手續，我全都記得清清楚楚！」
但他這句話一出口，坐在前麵的仁子就從椅背頭枕後麵探頭，以拿他沒轍似的聲調吐嘈：
「我說啊春雪，實際操作選單的是進攻團隊的隊長raker，還有長城的人吧？你就隻是坐在那邊吧？」
「話……話是這麽說沒錯啦……該怎麽說，這是心意的問題……」
「我擔心的反而是長城那邊會不會照約定，配合好時間放棄領土啊。應該不會到了最後關頭，才覺得給我們還是太可惜，所以不幹了吧？」
仁子這番話，由黑雪公主做出回答。
「這也隻能相信他們了。好歹聽說對方負責操作的是『六層裝甲』第一席，我想應該是不要緊。」
聽到黑雪公主這麽說，春雪忍不住把臉湊到她耳邊輕聲問起：
「學……學姊說的這第一席，就是graphite edge兄吧？」
「說來就是這麽回事。」
「要……要不要緊啊……」
短短幾分鍾前才在無限製中立空間見過的trilead tetraoide，可說是把「品行端正」這句話擬人化而成，但他的上輩graphite edge則有著會令人想以「任性妄為」來形容的個性。但黑雪公主一邊輕輕聳了聳肩膀，一邊輕聲回答：
「畢竟付錢的是他自己啊，相信不會事到如今才反悔。」
她說得一點也不錯，以超頻點數將澀穀第一、第二戰區的土地款項，支付給綠之王的人，就是graphite edge。雖然他不肯說出總額，但肯定是天文數字。
仔細想想，先前與日珥的合並會議上，也是拓武與magenta scissor以超頻點數，幫忙支付了作為信賴證明的保證金，總覺得這下可欠了很多人大量的人情債。至少在今天的領土戰爭裏，一定要比任何人都活躍，盡可能多還一點這些人情才行──春雪正想著這樣的念頭……
「喂。」
坐在前麵的仁子就從椅背頭枕的縫隙間伸出右手，在他額頭上響亮地彈了一記。
「好痛……你……你做什麽啦？」
「你露出這種表情的時候，八成都會撲空，所以我很擔心啊。我先跟你講清楚，你不要想什麽要好好表現，隻要打出你的一套就好了。」
被人把自己的心思看得這麽透徹，春雪也隻能乖乖點頭。
「好……好的……我會努力打出我的一套……」
但這次卻又有一隻手從左邊伸來，用力捏了他的耳朵。
「好痛……學……學姊你做什麽啦？」
「嗯，沒事。隻是因為好台詞被仁子搶先說了，我就鬧一下別扭看看。」
「哪……哪有這樣的啦……」
春雪正要抗議這不講理的攻擊，結果竟然連後麵也有手伸了過來，把他頭頂的頭發用力往上拉。
「好痛……師……師父你做什麽啦？」
春雪眼眶含淚地回頭一看，看見楓子露出笑眯眯的表情，說出比黑雪公主更不講理的話。
「我隻是覺得好像有種愛情喜劇的氣氛，所以把它強製結束?別說這些了，下一站就是清水橋的公車站牌了，小幸。」
「唔，已經開到這裏啦……」
黑雪公主抬頭朝天花板上的地圖一瞥，扭轉上身看了楓子一眼，換上正經的表情說：
「──之後就拜托你了，楓子。」
這句話雖然簡潔，卻因此更讓人強烈感受到兩人之間的情誼與信賴，楓子聽了後也強而有力地點頭回答：
「包在我身上，小幸。」
黑雪公主與楓子拳頭輕輕互碰，然後再度和春雪視線交會，默
默微笑。
就在春雪極力露出微笑點頭回應的同時，公車開始靠向道路左側減速。公車停下的瞬間，仁子與黑雪公主迅速起身。
兩人再也不回頭，從後方車門下到步道上，公車就發出馬達運作聲開走。春雪先朝空出來的座位瞥了一眼，然後將目光望向前方。
現在時間是下午三點五十分。再過十分鍾，終於就要開始七月第三周的領土戰爭時間。雖然重頭戲的戰鬥不會立刻開始，但他仍然雙手冒汗。
可是，他不需要把一切都往身上攬。因為身旁有著這麽多令人放心的夥伴。隻要相信大家，打出自己的風格，想必能夠開出一條路。
──仁子，你的強化外裝，我一定會搶回來。
──學姊，白之王讓你苦惱的惡毒計謀，我一定會揭穿。
春雪在心中對她們兩人呼喊，用力握緊雙拳。
***
一下了公車，黑雪公主就打開了平常都關掉的神經連結裝置中「好友標簽」功能。
這是「個人標簽」功能的一部分，可以在登記過的人物頭上，以ar方式顯示寫有名字與圖示的投影標簽。在人潮洶湧而容易走散時，又或者是碰頭時，都非常好用，但若一直開啟這個功能，就容易養成不看對方的臉而隻看標簽的習慣，所以她一向避免太常用。
然而現在她就是隱約覺得想看到朋友們的標簽。就在開啟功能的同時，好幾個四角圓潤的長方形浮現出來，疊在開走的公車上。由於她設定成不是顯示名字而是圖示，長方形中也就有著五花八門的符號。
天藍色圓圈裏有著綁絲帶白色帽子的標誌是楓子；有著橘色眼睛的角鴟標誌是謠；單純的水滴標示是晶；黃綠色的貓是千百合；藍色眼鏡是拓武。而粉紅豬的標誌則是有田春雪。
這是他們自己挑選，設定成各種社群app泛用的圖案。剛認識時春雪似乎不太喜歡這粉紅豬的校內虛擬角色，但至今仍未變更，甚至還拿來當社群交流用的圖示。如果是因為黑雪公主非常喜愛他的豬型虛擬角色，他才一直用到現在，那就會令她非常高興。
目送公車漸漸開遠，隨著距離拉開，與夥伴們神經連結裝置的無線連線也一一切斷，最後粉紅色的豬型標誌也跟著消失。公車本身也很快就混入車陣之中，但她仍默默目送公車開遠，結果──
「別愁眉苦臉的，又不是今生永別了。」
聽到這句話的同時，背上的第三腰椎被人一戳，讓黑雪公主「呀！」的一聲尖叫，輕輕跳起，然後才用力轉過身去。
「我才沒有愁眉苦臉！明明就隻是目送公車開走！」
她小聲一喊，頭上顯示著紅色櫻桃標簽的仁子就笑眯眯地反駁：
「那好，你要苦瓜臉還是哭喪著臉都行，我們再不趕快去到對麵的公車站牌，往杉並的公車就要來啦。」
「唔……我……我知道。」
黑雪公主一回答，開始快步走向清水橋路口的行人穿越道。走在身旁的仁子切換口氣，發起牢騷：
「不過還真沒意思啊。到今天為止做了那麽多事情，卻沒辦法參加最關鍵的戰鬥。」
「軍團會議上就是這麽決定的，那也沒辦法。」
「這我是知道啦，可是pard他們也太擔心了啦。領土戰爭裏點數不會轉移，所以我想我們的瞬殺規則當然也不適用。」
「這……我也是這麽覺得啦……」
這時正好換成綠燈，黑雪公主一邊走過行人穿越道，一邊點了點頭。
身為最強大戰力的兩名團長不參加進攻港區第三戰區的行動，而是回防領土，理由就是因為白之王親自參加震蕩宇宙防衛團隊的可能性並不是零。
王，也就是9級玩家之間，被課以一戰定生死規則，一次的勝負，就會讓所有超頻點數都轉移到勝者身上，打輸的人就會立刻被強製反安裝。但過去並不存在王與王在領土戰爭中開打的紀錄，很有可能就如仁子所說，在點數不會轉移的領土戰爭裏，一戰定生死規則也跟著例外，然而……
「……可是，一旦我們參加進攻團隊，os也出現在敵方團隊裏，像raker和pard她們就會沒辦法自由作戰。因為她們絕對不會離開我們身邊。」
黑雪公主這麽一說，仁子固然噘起嘴唇，卻也點了點頭。
「這，是啦，也許是……可是，我們提防成這樣，但你們前陣子才跟包括綠之王在內的長城團隊打過模擬領土戰爭吧？那在係統上就是正常的亂鬥模式，所以萬一你和阿綠打起來，不就有一方有可能一戰掉光點數？真虧raker和crow會答應啊。」
「也是啦……──隻是那次事關澀穀戰區的交還，而且也事先談妥，我和grandee絕對不會直接打起來。」
「那也隻是嘴上的約定吧？這個……你一點都沒想過嗎？想過這一切從一開始就是個圈套，grandee是要拿下你人頭的可能？」
「唔……」
黑雪公主沉吟著過完馬路，往右一彎，就在前方不遠處看見公車站牌。根據以ar顯示的等待時間計量表，下一班往杉並的公車，將在兩分四十秒後抵達。
她在標示柱旁停下腳步，回答仁子的問題：
「──最近我漸漸開始認為……grandee雖然是諸王裏最神秘的一個，但同時也是最表裏如一的一個。他的目的就隻有讓加速世界……讓brain burst2039存續下去。就是因為有助於這個目的，他才會讚成訂立七大軍團的互不侵犯條約，而且為了解決點數供應不足的問題，這些年來他一直親自獵殺大量的公敵來彌補……對這樣的grandee而言，加速研究社的圖謀應該是必須阻止的。所以，在我們試圖對抗研究社的時候，他多半會協助我們吧。」
「唔……」
仁子雙手抱胸，露出王該有的表情說：
「……可是他的這種協助是雙刃劍，不，應該是盾牌吧。現在他站在保護你們……更正，是保護我們的這一邊，可是一旦他判斷我們會以某種形式威脅到加速世界，馬上就會翻臉不認人。」
「也對。畢竟我曾經讓一個王永久退出，而且還公開宣言說要以把brain burst破關為目標啊……」
黑雪公主說完，深深吸一口氣，抬頭看著七月下旬的夏日晴空說下去：
「……可是，哪怕到時候會弄得必須和grandee敵對，隻有這件事我不能退讓。升上10級，見到開發者，攻破禁城四方門，拿到最終神器，會發生什麽事……畢竟我就像是為了知道這件事而活著啊。」
一聽到她這麽說，仁子反射性就想說些什麽似的仰起上身，但又緩緩呼出一口氣，點了點頭。
「嗯……我知道。我不會叫你收回這個目標。將來有一天，我也想看看禁城裏的模樣。」
「就是說啊。我連一次都沒能闖進去，隻有crow有事沒事就跑進去玩了好幾次，這我可不服氣。」
「哈哈哈，也沒有輕鬆到有事沒事就闖得進去吧。」
黑雪公主聽著仁子的笑聲，操作虛擬桌麵，就要關掉神經連結裝置的好友標簽功能。
但就在按下ok按鍵之際，她覺得有個鮮明的色彩從視野左端掠過，皺起眉頭看了過去。
有著圓潤棱角的方形圖示，沿著山手大道從北方──也就是中野戰區方麵接近。不是徒步會有的速度。是黑雪公主收錄在社群app好友名單中的人，搭對向車道的公車接近。
但很難想像會有這種事情發生。黑雪公主的好友名單，幾乎全都是黑暗星雲的團員，而他們所搭的公車，不是才剛朝港區戰區開走嗎？
她心裏正想著到底是誰，朝圖示仔細看去。符號標誌的圖案，是淡紫色底配上厚重的精裝本──
「這……這個標誌是……」
她瞪大雙眼。
「…………是……是惠…………？」
黑雪公主以沙啞的嗓音說出了這個名字。
除了軍團團員以外，收錄進好友名單的唯一例外。梅鄉國中學生會書記若宮惠。
「喂……怎樣啦，是有認識的人在嗎？」
黑雪公主無法回答仁子以狐疑的聲調問出的問題，隻能默默看著ev公車以及公車上重疊顯示的圖示接近。
這──會是巧合嗎？
當然相信惠也會去新宿或澀穀玩，而且也可能不搭電車，而是搭公車。可是她所搭的公車，與黑暗星雲團員……與今天領土戰爭的進攻團隊所搭的公車路線完全相同，而且隻晚一班車。這豈不像是在從後追去嗎？
沒錯，而且，現在的惠的確不是超頻連線者，但她並非和加速世界完全無關。
那是三個月前，畢業旅行去到衝繩邊野古海灘時發生的事。黑雪公主始料未及地與一位曾經參加紫之團「極光環帶」的超頻連線者老朋友重逢，並與他和他的徒弟，合力和「大怪物」戰鬥。
怪物的真麵目，是被馴服的神獸級公敵，坐在公敵背上的加速研究社社員「sulfur pot」與公敵的組合攻擊，讓黑雪公主等人陷入苦戰。但這時一個跑來插手的陌生對戰虛擬角色，以變更對戰空間屬性的驚人大招，救了黑雪公主等人，隨即離去。那個虛擬角色肯定是惠。
當時發生了什麽事，到現在都尚未揭曉。事件發生後，黑雪公主曾找藉口與惠的神經連結裝置直連，連本地儲存空間都徹徹底底掃瞄過，但未能發現bb程式。因此她一直認為，那是在南國島嶼上發生的，下不為例的奇跡，然而……
…………惠……你為什麽現在，會在這裏……
黑雪公主在內心深處這麽呼喊之餘，動起舉在空中不動的右手，不去關掉標簽功能，而是開啟了視覺強化功能。
裝置內建攝影機的畫麵，覆寫在視野之中。她用指尖雙重點擊公車，放大畫麵。把從對向車道接近的公車右側車窗放大到極限。
有著書本圖示標示的下方，可以看見一個有著一頭輕柔短發的人影。錯不了，就是惠本人。微微低頭的側臉上看不到表情。然而──
黑雪公主覺得，她的眼角，有個小小的事物在反光。
一感覺到這點的瞬間，黑雪公主就以壓低的聲音，對身旁的仁子說：
「抱歉，仁子……我不能回杉並！」
「啥！你……你是怎麽啦？」
「理由我晚點再跟你解釋！總之，杉並的防守就拜托你了！」
她這麽一喊完，立刻開始跑向先前才剛過完的行人穿越道。
惠所搭乘的公車已經從她們兩人身前開過，並未在路口遇到紅燈，一路往南開走，所以現在即使用跑的也追不上。但至少也要搭上下一班公車，又或者運氣好，能攔到同方向的計程車，也許就趕得上領土戰爭開始的瞬間。
她衝到去路上行人用號誌已經開始閃爍的路口，就聽見背後有腳步聲追來。
她一邊奔跑一邊回頭，再度以壓低的聲音呼喊：
「仁子，你回杉並……」
「我說你啊，這種狀況下我怎麽可能丟下你不管！黑雪，要知道你已經是『我的軍團長』啦！」
這句話深深穿進黑雪公主心裏。
仁子說得沒錯。雖然在決定軍團長的猜拳中，仁子有故意放水的嫌疑，但哪怕隻是暫定，黑雪公主就是接下了軍團長的職責。即使兩人立場顛倒，相信黑雪公主也不會放仁子一個人離開。
黑雪公主過完行人穿越道，停下腳步之後，再次對仁子道歉：
「……抱歉……」
她深呼吸一口氣，調整好氣息，看向南方。惠所搭的公車已經開得相當遠，緊接著，無線連線就和目送楓子等人離開時一樣斷絕，好友標簽也跟著消失。
「……那輛公車怎麽了嗎？」
黑雪公主被問到，轉頭一看，看見仁子以正經的表情抬頭看著她。她先默默點頭，然後簡潔地說明：
「嗯，我的朋友在那輛公車上……這個人物現在已經不是超頻連線者，但以前說不定是。我怎麽想都不覺得是巧合……」
「你的意思是說……是點數全失，失去了記憶的超頻連線者？」
「…………有這個可能……也許是我想太多，可是……」
黑雪公主咬緊嘴唇，仁子在她左手臂上輕輕一拍。
「我可不這麽覺得。你想想……『點數全失的超頻連線者活轉過來』這樣的情形，我們應該不陌生吧？」
「…………！」
聽仁子用緊繃的嗓音指出這一點，黑雪公主尖銳地倒抽一口氣。
仁子說得沒錯。直到前不久，她們還認為這樣的現象絕對不可能發生，但這一個月內，就遇到了足足兩次足以顛覆這個常識的事。
其一就是寄宿在iss套件本體裏的，初代紅之王red rider的殘存思念。
另一件就是寄宿在wolfram cerberus右肩上的「掠奪者」dusk taker的殘留思念。
兩者都和活生生的本人無關，就像是一種獨立存在的「記憶的複製體」，但惠的情形明顯不一樣。但相對的，卻也有著共通點存在。
操縱red rider與dusk taker記憶複製體的，是加速研究社。
而在三個月前的衝繩，哪怕隻是暫時，但讓惠找回超頻連線者記憶與力量的那場戰鬥之所以會發生……以及今天，他們要在港區第三戰區打的對手，都是加速研究社。
「…………如果她被研究社的人透過某種形式利用……我，還是非去不可。」
仁子並不反駁黑雪公主的宣言。
「那，我也一起去。」
「可……可是，萬一os在敵方陣容裏……」
「反正遲早都要對上這個對手的，不是嗎？而且剛才也說過，我不能放你一個人去。身為團員就是不行。」
仁子剽悍地一笑，朝西邊的天空瞥了一眼後，補上幾句話：
「而且，杉並的防衛你也別擔心。練馬還留著足足三十個以前日珥的人，他們會把杉並也輕輕鬆鬆順便守下來的。你要相信他們，他們可是很強的。」
「…………嗯，我相信。」
忽然間一股熱流往喉頭上衝，黑雪公主好不容易吞了下去，才點點頭。
沒錯──黑暗星雲，已經不是以前那種要守住一個戰區都得費九牛二虎之力的小規模軍團了。剛複活時隻有黑雪公主和春雪兩人，後來拓武加入，千百合加入，楓子、謠、晶回來……然後加上今天才剛加入的ash roller、bush utan、olive glove，以及trilead tetraoide，還有係統上並未記載在軍團名冊當中的大天使梅丹佐，如今黑暗星雲已經成了一個總數五十人，支配領土多達八個戰區的巨大軍團。
那一天──得知自己砍下初代紅之王red rider的首級，是受了白之王white os操縱的結果，因而拿刀朝向親生姊姊的那一天，她以為自己已經失去了一切。她被趕出位於港區的家，進了遠離老家的杉並區學校就讀後，也堅持不把神經連結裝置連上全球網路，一直把自己關在小小的黑色外殼之中。
但過了一年半的一天，她在校內區域網路的壁球區裏遇見的那個小小的粉紅豬型虛擬角色，為黑雪公
主打破了她的殼。他也打破了自己的殼，得到白銀鴉的模樣，拍動美麗的雙翼，為他們兩人開創出一條路。
如果說就是這條路，通到了此時此地──那麽自己終究不能在這裏回頭。哪怕有著點數全失的可能，要是無法一起打這場仗，接下軍團長的職位就沒有意義。
──對不起，楓子；對不起，春雪。隻要一次就好，讓我違背約定。
──然後惠，如果是加速研究社讓你難過，我身為朋友，一定會救你。
黑雪公主在心中對重要的人們呼喊後，迅速轉過頭去。
這時正好有第三輛公車從北側接近。身旁的仁子把右拳用力往左掌上一擊。
「好啊，這可熱血起來了！領土戰爭還是要進攻才好玩！」
「我難得有同感。」
於是兩個王嘴角一揚，相視一笑，開始跑向公車站牌。
***
「超頻連線。」
倉崎楓子在他身後的座位，以最小音量輕聲念出了加速指令。
春雪全身緊繃，瞪著視野右下方的數位時鍾。
下午三點五十九分五十七秒，五十八秒，五十九秒……下午四點。
「ok，澀穀第一戰區的支配權轉讓順利完成了。」
聽見從剎那間的加速回歸的楓子悄聲說完，不隻是春雪，四周的團員們都不約而同鬆了一口氣。
看來graphite edge確實遵守了約定。黑雪公主下車後，春雪身旁的空位空了出來，千百合就來到這個座位上，一邊把身體靠上椅背，一邊小聲說：
「太好了……格拉兄的形象有點可疑，我其實大概有二十五％懷疑的說。」
「……你這稱呼，跟綠之王的『阿綠』會不會有點容易搞混？」（注：「阿綠」取自「green」的日文拚音「格林」的「格」字，與graphite的「格拉」近似）
春雪小聲這麽一回，這位兒時玩伴就把嘴噘得高高的。
「不然要叫『法兄』？還是『埃兄』？」
「不不不，正常叫他『graph兄』就好了吧？」
「這實在太平凡了啦。他把小謠叫成『點點』，把晶姊叫成『卡林』，這些稱呼那麽好玩，我們也不能認輸啊。」
「你再這樣講，小心自己也被他取個好玩的名字。」
「哼哼，那正合我意。」
兩人正聊著這些沒營養的對話，環狀線公車仍在山手大道上持續往南行駛。
之後在東大（注：東都大學）後門的路口再度越過界線，進入澀穀第二戰區，隻要楓子和graph在這個時間點上，再次進行一樣的操作，第二戰區也就會轉讓完畢。公車左轉駒澤大道，從jr惠比壽車站北側通過，開進明治大道，在法國大使館附近再越過界線，就終於要進入港區第三戰區。
這個時候，相信trilead tetraoide與鈷錳姊妹，應該正在港區的庭園美術館靜待「那一刻」的來臨。
時刻過了下午四點，已經進入領土戰爭時間，但實際的戰鬥要在四點到五點之間的哪個時間點開始，進攻方可以自由決定。從今天公車的移動速度來計算，多半會在四點三十分左右。
也就是說，還得請lead與鈷錳姊妹在美術館繼續等上一陣子，而這三十分鍾有多麽漫長，春雪非常清楚，所以過意不去得有如身陷大罪空間，但這次實在無可奈何。
春雪是希望至少能用郵件把預定開戰時刻告訴他們，但現在他並未將神經連結裝置連上全球網路。剛才他在為了與lead見麵而連進無限製空間時，就抱持著被人挑戰的覺悟，連上全球網路一瞬間，不知道如果同樣的事情再做一次要不要緊……想到這裏，他忽然注意到一件事。
春雪在座位上扭轉上身，越過椅背看向後麵的座位，小聲對楓子問起：
「師父，請問一下，剛才這輛公車開過的澀穀第一戰區，在係統上已經是黑暗星雲的領土了吧？」
「是啊，就是這麽回事。雖然要是領土戰爭時間內，有其他軍團注冊進攻，而且我們打輸，就會被搶走了。」
「是……是嗎，所以也有這種可能啊……──那澀穀第一的防衛團隊，是要怎麽弄？」
楓子笑眯眯地回答春雪的提問。
「目前隻有登記我一個人，如果鴉同學要代替我，我隨時都很樂意讓賢喔。」
「不……不是，不不不用了…………咦，可是，如果注冊成防守方，師父不就沒辦法參加港區第三戰區的進攻團隊了？」
黑雪公主與仁子不能參加的現在，sky raker無疑是最強戰力之一耶！春雪想著這樣的念頭而戰戰兢兢地問起，楓子就再度露出微笑。
「不用擔心的，要注冊進攻團隊的時候，我就會離開防守團隊。說穿了，隻要在開始進攻的瞬間，領土是相鄰的就可以了。」
接著坐在楓子身旁的謠迅速敲打投影鍵盤。
【ui＞順便說一下，澀穀第二戰區的防守由我負責，但我也一樣會參加進攻，還請放心！】
「原……原來如此……！」
春雪正鬆了一口氣，接著坐在他身旁的千百合也同樣麵向後方問起：
「可是楓子姊姊，這樣一來，到了四點半就會沒有防守團隊吧？然後如果剩下的三十分鍾內，周圍有別的軍團注意到這點，這次就會換我們不戰而敗，讓澀穀戰區被搶走吧……？」
「這個可能性當然是存在的。隻是……」
楓子一邊說，一邊操作虛擬桌麵，秀出以澀穀為中心的全像投影地圖。坐在走道另一側的petit paquet三人組與綸，也都興味盎然地探出上身湊過來看。
「……就像這樣，擁有與澀穀戰區相鄰領土的，隻有北邊支配新宿戰區的獅子座流星雨、南邊支配目黑戰區的長城，以及東邊支配港區戰區的震蕩宇宙。其中在獅子座流星雨這方麵，鈷錳姊妹應該已經把這件事跟藍之王提過，長城方麵我們已經付了領土的錢，所以應該可以當作沒有受到他們進攻的危險吧。這樣看來，有可能來進攻的就隻有震蕩宇宙……但如果他們留意到澀穀第一、第二戰區成了黑暗星雲的領土，火速編組進攻團隊，那對我們反而是幸運，因為……」
「因為港區第三戰區的防守就會變得薄弱是吧，楓子老師！」
舉起右手說出這句話的，是petie paquet組的聖實。
她在現實世界中學習綜合格鬥技，同時也是誌帆子的格鬥術教練。聽說她轉投黑暗星雲後，就和楓子交手，被楓子變幻自如的掌擊與電光石火的踢法打得一敗塗地。從此以來，不隻是聖實，連誌帆子與結芽也都愛戴地稱楓子為「楓子老師」。
楓子似乎也已經被春雪與綸的「師父」稱呼叫慣了，若無其事地點點頭，繼續講解：
「就是這樣，小聖。隻是，一旦被震蕩宇宙看穿澀穀戰區的支配權轉移，是為了進攻港區第三戰區……我們就得做好防守反而變得厚實的覺悟了。從這個角度來看，真身從澀穀第一、第二戰區，再到港區第三戰區的移動，是時間愈短愈好……」
「可是不管是jr山手線、地鐵的大江戶線還是千代田線，都沒這麽湊巧能剛好串起這三個戰區說～」
說話的是同屬petit paquet的結芽。她用指尖將眼鏡橫梁用力往上一推。
「我也想過要去弄一輛能坐二十人左右的小巴士，請楓子老師沿著和這班公車一樣的路線飆車啦～」
還說出這種讓人搞不清楚她頭腦到底好還是不好的主意。聽到這個主意，連楓子也不得不苦笑。
「我
說啊結芽，憑我的駕照，不能開那麽大的車啦。」
「可是，光是有駕照跟車，就夠厲害了啊！請老師下次載我們出去玩！」
聖實再度發言，誌帆子急忙揪住她製服外套的衣領。
「你喔，不要對老師這麽厚臉皮！」
「怎樣啦？choco還不是說過想去橫濱的人偶之家！」
「這……這是兩回事！」
兩人正要爭得愈演愈烈，晶卻忽然從她們後方探出頭來。
「就快到戰區界線了。」
這句話讓春雪趕緊看向天花板的地圖，發現距離作為澀穀第一與第二戰區界線標記的東大後門路口還剩兩百公尺。誌帆子等三人也趕緊回到自己的座位上，春雪與千百合也轉回去麵向前方。
時刻是下午四點零八分。按照計畫，楓子會在公車越過界線的時候，發郵件聯絡griphite edge。聽說楓子是在禁城遇到graph時，就問出了用來進行這次聯絡的郵件位址，但回到現實世界之後，卻說了些奇妙的話。說用whois搜尋過他指定的郵件位址主機，什麽都沒找到，郵件卻會寄到，還說這就全球網路的構造上來說是不可能的──
春雪很想問清楚這是怎麽回事，但現在他不能打擾楓子。乖乖等了一會兒，東都大學教養學部的校園就出現在右邊，公車開過一個大的路口，進入了澀穀第二戰區。
楓子再度加速，接著又立刻回來。吞著口水等待消息的眾人耳裏，聽見進攻團隊隊長鎮定的聲音。
「ok，澀穀第二戰區的轉讓也順利結束了。這樣一來，澀穀戰區全都成了黑暗星雲的暫定領土。」
春雪和轉讓第一戰區時一樣深深呼出一口氣，和身旁的千百合拳頭輕輕互碰。
如果這是正常的領土戰勝利，他是很想大聲歡呼「打贏啦！」但這些終究隻是為了進行關鍵戰鬥所做的安排。而且雖說這是他們在六天前那場模擬領土戰爭打贏的結果，但看上去終究是由長城轉讓給他們。窗外流過的也是完全陌生的街景，沒有實際增加了領土的感覺。
但不管怎麽說，這一來黑雪公主先前所擔心的領土轉讓手續，都已經全部完成。雖然實際操作係統選單的人是楓子，春雪就隻是在一旁看著，但在鬆了一口氣的同時，也湧起一股新的緊張感。
相信黑雪公主與仁子，差不多已經回到杉並戰區了。如果有軍團來進攻，說不定已經打完了一場防衛戰。
春雪再度望向窗外，將思念送向自己的劍之主。
──學姊，這一刻終於要來了。無論對手是多麽難纏的強敵，我們都絕對會打贏，還請學姊稍待一會兒。
環狀線公車開在山手大道上，在穿越京王井之頭線處開進舊山手大道，從首都高速公路三號線高架橋下開過，接近澀穀戰區的南端。離港區第三戰區的界線還有三公裏，預測所需時間是七分鍾。
在走到這一步之前，能做的事情應該全都已經做了。
強化黑暗星雲的陣容。
與長城交涉領土交還事宜。
與日珥合並軍團。
委托cobalt de與mangan de擔任見證人。
帶trilead tetraoide逃出禁城，並勸其加入軍團。
以及，強化自己（silver crow）──
這一切是否會開花結果，七分鍾後就會分曉。雖然不容許失敗，但沒有所謂「絕對」存在，卻也是加速世界的真理。既然已經走到這一步，剩下的也就隻有把自己的一切都發揮到底。他必須卯足心念係統以外的所有力量，打破巨大的牆壁。
「……不用擔心，小春你行的。」
千百合這句彷佛看穿了他心思的話出口的同時，輕輕握住春雪的左手。春雪往旁一看，看見從出生就認識的兒時玩伴臉上有著熟悉的……卻又令他眼睛一亮的笑容。
「等開始以後，你就別東想西想的，盡管放手去打吧。如果隻是一點小傷，我三兩下就會幫你治好。」
「……嗯，靠你了。」
春雪點頭回應，注視行進方向。
公車已經從舊山手大道開上駒澤大道。從前車窗隻看得到道路兩旁林立的大樓，他卻在遠方看見了幻影般搖曳的白堊宮殿──以前在無限製空間看見的加速研究社大本營，與現實世界的影像交疊。
當時他是被自稱研究社副社長的ck vice躲進影子的特殊能力卷入，什麽都還弄不清楚就闖了進去，但這次不一樣。這次他做足了準備，要和夥伴們憑自己的意誌去攻打。
根據天花板上的地圖，剩下的距離約有兩公裏，時間大概還剩下四分鍾多一點。
而看到地圖，春雪就想起了幾分鍾前腦中冒出的疑問，趕緊再度朝向身後。
「對……對了師父，我忘了問最關鍵的問題。」
「什麽問題呀，鴉同學？」
「呃，澀穀戰區成了黑暗星雲的領土，也就表示現在即使連上全球網路，對戰名單上也不會出現我們的名字吧？」
「的確算是這樣。」
楓子點了點頭，讓他鬆了一口氣，繼續說下去：
「那，我可以聯絡一下鈷錳姊妹嗎？我想把預定時間之類的跟她們說一聲……」
「好啊，可是為防萬一，聯絡完以後請你立刻斷線喔。」
「了解！」
春雪重新坐好，急忙連上全球網路，啟動郵件軟體。他將預設領土戰爭的開始時刻，用郵件寄給高野內姊妹，立刻就收到琴所發的【了解】與雪所發的【加油喔～】兩封回答。
超頻連線者之所以不使用包括即時通訊app在內的社群服務，來和其他軍團的團員聯絡，是為了保護個人資料。一旦在社群服務裏相互登錄為好友，就有著無意間將資訊泄漏給對方知道的危險，而且若想完全斷絕聯係，就必須刪除社群服務的id本身，但若隻是交換所謂「用過就丟的郵件帳號」，那麽隻要把帳號解約就行了。
然而就鈷錳姊妹而言，雙方都已經露出真身的長相與本名，要完全切斷聯係，實在有困難啊……春雪一邊這樣想，一邊對trilead也寄出郵件。說順便也不太對，但他本想對黑雪公主也說一聲，於是打算用語音交談來報告現況，然而──
虛擬桌麵上顯示的，是一句告知對方並未連上全球網路的枯燥訊息。
「奇怪……」
他喃喃自語歪了歪頭。時間早就過了下午四點，照理說黑雪公主與仁子應該都已經回到杉並戰區內待命準備防守。要在領土戰爭中出擊，當然就必須連上全球網路，是回杉並的公車誤點還是怎麽了嗎？
「怎麽啦，小春？」
被千百合問起，春雪微微搖頭。
「沒有……沒事，什麽事都沒有。」
即使黑雪公主她們遲到幾分鍾，杉並戰區也有前日珥那些靠得住的團員們幫忙防守，所以不會有問題。trilead寄來了回信，信上說【我明白了，這一刻終於要來了呢】所以就別在乎了吧。於是春雪關掉了神經連結裝置的全球網路連線。
***
「……我說啊，黑雪。」
聽坐在身旁的仁子叫了自己一聲，黑雪公主從沉思中回過神來。
「幹嘛？」
「我想到一件事……隻搭這班公車，會不會永遠也追不上春雪他們搭的公車，還有你朋友搭的公車？」
「那當然了，因為這是自動駕駛的環狀路線公車。要是追過先行的班次，那根本是ai失控了。」
「我不是這個意思！我是說要是春雪他們搭的公車，在一
進入港區第三的瞬間，領土戰爭就開始，那我們不就趕不上了！」
仁子小聲搶著說了這一串話，用指尖在黑雪公主左腳膝蓋上用力按壓。黑雪公主一邊用力按她紅色t恤的腹部側麵回敬，一邊同樣輕聲回答：
「這我當然也知道！這澀穀戰區應該已經成了我們的領土，所以我是很想連上全球網路，把狀況告訴他們那邊的人，可是……假設我通知他們說我和仁子還是決定參加，叫他們等我們一下再開始，你覺得那些家夥會乖乖答應嗎？」
「…………百分百不會。」
「沒錯吧？搞不好，甚至可能導致整個計畫終止。所以……」
「…………所以？」
「我正在想該怎麽辦才好。」
仁子從座位上輕輕跌倒，然後用傻眼的表情看過來。
「聽你說得一副跩樣，我還以為你有什麽計謀咧。嗯嗯，就算現在才去攔計程車，司機應該也不肯開到夠追上前兩班公車的速度吧……」
她說得沒錯，在所有車輛都由ai控製的現在──二○四七年，無論是自動駕駛車輛還是手動駕駛車輛，都無法開出超過規定時速的速度。如果是手動駕駛車輛，在緊急狀況下，可以透過司機的操作來暫停ai控製，但是無故做出這種事，不但會被罰款，還會遭到逮捕，而且無論如何拜托計程車司機，對方也不可能做出這種事。
但仁子說得沒錯，楓子等人在跨越戰區界線的瞬間就開始領土戰爭的可能性，絕對不是零。盡管實際上多半會留個幾分鍾的準備時間，但還是不知道黑雪公主她們搭乘的公車來不來得及追上。
最糟糕的情形，就是隻有搭前一班公車的若宮惠趕上，黑雪公主與仁子則無法參戰。這樣一來，就根本不知道為什麽要追來，而且她有預感，要是這次沒能抓住與惠有關的線索，就會有某種事物決定性地毀滅。
「……情非得已啊……」
黑雪公主喃喃說完，啟動了計程車配車app。
由於她並未將神經連結裝置連上全球網路，也就無法從大範圍內挑選符合自己期望的計程車公司與車種，但隻要周圍有空車的計程車在行駛，就能夠用無線連線方式叫車。她隻勾選了自動駕駛車輛的項目進行搜尋，幸運的是搜尋到了唯一一輛符合條件的車。她先將乘車地點指定在下一個公車站牌，下車地點則隨便在港區第三戰區找了個地方指定，然後對仁子小聲說：
「我們下一站就下車，改搭計程車。」
「這是無所謂啦……你有什麽打算嗎？」
「我本來不太想用這招。」
「……我怎麽有非常不好的預感……」
仁子露出狐疑的表情，黑雪公主又在她側腹部上用力按了一次，讓她站起來，然後走向後車門。幾十秒後，公車才剛在專用停靠位停下，她就跳上步道，跑向正好停到公車後方的小型計程車。
她按下配車app的認證按鍵，和仁子一起從自動打開的後車門上車。由於目的地已經指定，計程車立刻發車，車內響起了ai的合成語音。
「感謝您搭乘smart cap東京的自動駕駛計程車。為了各位旅客的安全與安心，請遵守以下重要注意事項……」
仁子在定型化的車內廣播中啐了一聲。
「竟然是完全無人車喔，這樣就不能請司機打開緊急模式飆車啦。」
「喂喂，別說這種危險的話。」
黑雪公主露出苦笑，但仁子說得沒錯，她們兩人搭上的計程車，是從一開始就並未配備人類用方向盤與踏板的完全自動駕駛車輛。前後座位全都是乘客用，儀表板部分也隻裝設了大型的資訊麵板。這樣一來，即使有被逮捕的覺悟，也的確無法動用緊急行駛模式。
但黑雪公主之所以特意搜尋完全自動駕駛車輛，是有理由的。她從製服口袋裏拿出一卷線卷式的sb傳輸線，把一端插頭插上自己的神經連結裝置，然後探出上半身，將另一頭插進儀表板下半部的接孔。虛擬桌麵上唯一的改變，就是右上方顯示有線充電的標誌。
這也難怪，這個插孔本來就是為了讓乘客為各種裝置充電而設，不可能進入車輛的係統。──正常情形下不可能。
「喂喂，都什麽時候了才充電？」
黑雪公主對傻眼的仁子瞥了一眼，然後閉上眼睛，念出了以往從不曾在別人麵前用過的語音指令。
「『sss指令（triple s order）』，發動！」
嗡一聲虛擬的震動聲中，視野正中央出現一個複雜的徽章。
兩把劍縱向並列，兩種花斜向交錯，構成圓圈圍繞在外側。徽章迅速消失，取而代之浮現出來的，是計程車的係統控製視窗。
「已確認係統管理者登入。」
聽見ai語音，仁子「啥？」的一聲從椅背上跳起。
「現……現現現在是什麽情形？」
「晚點我再跟你解釋。」
「現……現在就解釋！說管理者登入是怎麽……」
黑雪公主右手抓住探頭過來的紅之王額頭，把她推回去，開始操作視窗。
首先讓拍攝車內的攝影機停機，把從兩人上車前幾分鍾開始的錄影畫麵刪除掉，在係統記錄中寫入車內攝影機故障的狀態。
接著進入車輛駕駛係統，下令在規定速度內，設法以最短時間抵達。
緊接著計程車就猛力變更到右車道，力道強得讓她們背貼到椅背上，加速到幾乎達到規定速度上限的時速八十公裏。
「喔哇……這……這要不要緊啊？」
「抓緊，車子要加快了！」
黑雪公主剛對仁子這麽一吩咐，車子這次變換到左車道。計程車在三線道上穿針引線般的變換車道，持續在山手大道上疾駛。
仁子抓住車門內側的握把，讓姿勢穩定下來，從慌張的表情換回傻眼的表情後，用不輸給高亢馬達聲的音量大喊：
「受不了……你到底是從哪裏學來了這種入侵技能啦！」
「以前的師父教了我很多事情。」
「你說的師父……就是那家夥？graphite edge？」
她默默點頭回答仁子的問題。
「矛盾存在」graphite edge不隻教了她brain burst的知識，還教了她許多和全球網路有關的知識，這並非謊言。
但他在成了第一屆黑暗星雲瓦解原因的禁城攻略戰前夕，還另外給了黑雪公主一個神秘的程式。這就是這兩把劍與兩種花的徽章──「sss指令」。
一發動這個指令，黑雪公主的神經連結裝置，就能對幾乎所有連上全球網路的係統行使管理者權限。甚至連經過國家最重要係統之一的居民基本名簿網路認證的名牌上所寫的姓名，都能夠改寫。sss指令無法介入的，就隻有公共攝影機網路，以及brain burst的中央伺服器。
graphite edge為什麽會把這種不得了的玩意兒給了黑雪公主呢？黑雪公主在拿到的當時不懂。但等到軍團瓦解，被指定為懸賞犯，從港區搬到杉並區之後，她才覺得自己好像能夠體會。
想必graphite edge是預測到了未來，所以才給了黑雪公主這個讓她能以超頻連線者立場生存下去的手段。事實上，也正是因為有著sss指令，黑雪公主才能夠自由控製梅鄉國中內的校內網路，得以找出神出鬼沒的襲擊者 pile的真麵目，得以查出在壁球遊戲打出驚人高分的玩家姓名，還得以設置讓楓子與謠用來連上梅鄉國中網路的遠端登入口。
但黑雪公主這些年來，除了防衛梅鄉國中校內網
路這個目的之外──扣除試著改寫名牌上姓名的那次除外──一直極力避免使用sss指令。純粹覺得害怕固然也是理由之一，同時更是對graphite edge過度保護的作風覺得「你搞什麽鬼？」。
但現在，即使打破這個禁忌，應該是可以得到容許的吧。這是為了惠……也為了軍團的夥伴們。
「真是的……黑雪，你這女人真的是個秘密多到掀也掀不完啊。」
聽到仁子這句評語……
「還好啦，你就努力掀到最後試試看吧。」
黑雪公主這麽回答，然後正視前方。她在車陣的另一頭，瞥見了綠色的大型車輛──理應就是若宮惠所搭的環狀線公車。
***
brain burst的戰區界線，當然在現實世界用肉眼是看不見的，但幾乎所有超頻連線者都會調整神經連結裝置的導航功能，在視野內以ar方式顯示出界線。
春雪也不例外，他在公車的大片前車窗外，清楚地看見亮著紅光的線條漸漸接近。
明治大道與外苑西大道交叉的天現寺橋路口。一旦過了這個路口，公車就會開進港區第三戰區。
春雪一邊安撫正要加快脈動步調的心髒，一邊從椅背的縫隙間，對坐在後麵的楓子問起：
「師父，請問領土戰爭要在哪個時間點開始？」
「我想想……」
楓子甩動輕柔飄逸的長發輕輕歪頭，說了下去：
「在領土戰爭時，無論真身待在哪個地點，起始位置都會被分配到地圖東南西北之中一方的邊緣，所以要在跨越界線的那一瞬間開始也沒有問題，隻是……讓我們這邊盡可能多感受一下這個區域的氣氛，也不會是白費工夫。那麽，反正機會難得，我們就先去到明治大道起點所在的古川橋路口再開始吧？」
「了解。」
春雪點點頭，再度望向前方。
幾十秒後，公車越過了隻有春雪等人看得見的深紅色光條，開進了港區第三戰區。
由於他們已經切斷了全球網路連線，並不會立刻就發生什麽事。但即使如此，春雪還是感受到一種彷佛連空氣的顏色與溫度都變了似的感覺，用力抓住座椅的坐墊。
一起搭上這班車的老婦人三人組，在下一站的光林寺前站牌下了車，所以待在這輛自動駕駛公車上的，就隻剩下了進攻團隊的十四個人。
春雪與千百合前排坐著拓武與累，走道另一邊坐著petit paquet三人組與綸。後麵一排座位上坐著楓子與謠，走道另一邊坐著晶。而最後排的長椅上，並排坐著前日珥的三獸士──pard小姐、cassis mousse與thistle pore。
這兩位初次見麵的人物，與他們在加速世界中的印象很搭調，cassis是個高大而木訥的國中三年級生，thistle則是個嬌小而動作靈活的國中一年級生。春雪忍不住發動一貫的怕生模式，沒能跟他們講上幾句話，但晶與謠她們似乎已經利用搭車時間，交換了很多情報。等作戰結束後，他們計畫回到杉並區舉辦慶功宴──會場當然就在有田家──所以到時候應該還有機會說話。
沒錯，這場即將開始的戰鬥，是春雪成了超頻連線者以來最艱钜的任務，但絕對不是最終決戰。而是為了揭露加速研究社惡行，搶回仁子的強化外裝──以及解放wolfram cerberus，所必須踏出的第一步。
──cerberus，你等著。我一定會把你從讓你受苦的「災禍」中解救出來。就像我成了e disaster時，有許多人救了我，這次換我來救你。
公車上聽見合成語音的車內廣播。
「下一站是古川橋，古川橋。要往白金高輪車站的旅客，請在本站下車。」
揚聲器一靜下來，坐在春雪後麵一排的楓子就站起來，堅毅地大喊：
「所有人，準備連上全球網路！」
包括楓子在內的所有人，立刻伸手去摸神經連結裝置。
「連線完成後，立刻由我加速，對震蕩宇宙展開領土戰爭。都來到這裏了，我隻有一句話要跟大家說……我們要贏！」
「「「喔喔！」」」
所有人強而有力地應了一聲，楓子就再度坐回座位。春雪也把背牢牢靠上座椅，準備因應加速。
公車緩緩左轉，接近古川橋路口。開始傾斜的陽光，反射在聳立於正麵的高層大樓無數窗戶上。
正後方再度傳來喊聲。
「開始倒數！五、四、三、二、一……連線！」
春雪用力按下了神經連結裝置的物理開關，視野中顯示連上全球網路的圖示開始閃爍的下一瞬間……
「『超頻連線』！」
先是楓子一聲喊，緊接著──
啪！一聲冰冷而清脆的加速聲響，從後追過了春雪，讓他飛向決定命運的戰場。
他這一歎氣，就被坐在身旁的黑雪公主在肚子上輕輕一頂。
「春雪，要鬆懈還太早喔。因為接下來才是重頭戲。」
「是……是滴，我明白。」
春雪點點頭，抬頭看向以ar方式顯示在公車天花板的地圖。現在位置是在東京捷運丸之內線的中野阪上站附近。這「西東京循環公車」會從中野區往澀穀區南下，再經過港區，往新宿區北上，穿過豐島區而再度回到中野區，路線完全符合這次任務的需求。隻要就這麽沿著山手大道繼續南下，幾分鍾後就會越過方南大道，進入澀穀第一戰區。
「……終於要開始了……」
他這麽喃喃一說，黑雪公主也深深點頭。
「嗯。雖然我沒能參加領土戰爭，實在是再三遺憾……」
「不用擔心啦，就請學姊當自己上了大安宅船，盡管放心等好消息！」
春雪用力拍了拍胸脯，但得回的卻是熟悉的苦笑。
「你這比喻可真尷尬啊。聽說江戶幕府的安宅丸隻有外觀豪華，卻沒辦法用在實戰呢。」
「那……那，就改成南北戰爭的裝甲艦……」
「為什麽老是跑出幾百年前的軍艦？算了，對於重頭戲的領土戰爭，我會當自己上了核子動力航空母艦，放心等好消息，但我擔心的反而是在這之前的手續啊……」
聽黑雪公主這麽一說，春雪也不得不深深點頭。
今天的主任務，是進攻港區第三戰區，也就是震蕩宇宙的大本營，但為了將這個行動付諸實行，就得先經過幾道複雜的手續。
現在這輛ev公車，載著透過與日珥合並而誕生的「第三屆黑暗星雲」（暫定團名）合計十六名團員。
具體來說，前黑暗星雲派出了黑雪公主、楓子、晶、謠、拓武、千百合、誌帆子、聖實、結芽、累，再加上綸，合計十二人；前日珥派出的除了仁子與pard小姐之外，還有才剛在現實世界碰過麵的「三獸士」另外兩人，合計四人。其他乘客隻有坐在前麵的三名高齡婦女，不可能混進其他軍團的團員。
在中野完成轉軍團手續的bush utan與olive glove兩人，說會搭電車移動到港區，所以這十六個人，就連人帶車一起進入了現在還是綠之團領土的澀穀第一戰區。接著在下午四點的十秒鍾前，由長城方麵放棄對戰區的支配權。接著隻要立刻對成了空白地帶的戰區注冊進攻，到了四點的瞬間，澀穀第一戰區就會在不戰而勝的情形下，讓渡給黑暗星雲。
之後就等公車駛入澀穀第二戰區後，再由長城方麵放棄第二戰區的支配權。緊接著黑暗星雲注冊進攻，屆時若沒有其他軍團進攻，第二戰區的支配權也就同樣會完成不流血讓渡。
到了這一步，才算是完成了對與澀穀第二戰區鄰接的港區第三戰區──震蕩宇宙大本營──的進攻準備。進攻隊員所搭的公車，會從山手大道左轉駒澤大道，穿越澀穀第二戰區，進入港區第三戰區。隻要事先注冊進攻，在公車越過界線的瞬間，就達成了領土戰爭的發動條件，所以就由進攻團隊的代表看準時機加速，對白之團開啟戰端──
如果無法毫無閃失地完成這複雜的手續，今天的任務將在開始前就失敗。而且9級玩家黑雪公主與仁子不能參加領土戰爭，所以要與進攻團隊分開，擔任防守杉並戰區的任務。按照計畫，她們要在中野戰區與澀穀戰區的界線──方南大道轉乘公車，回到杉並，所以能夠像現在這樣坐在身旁的時間，已經剩下不到五分鍾。
要與寄予絕對信賴的劍之主分開的確令春雪覺得無助，但擔憂作戰成功與否的心情，多半是黑雪公主更為迫切。他心想既然如此，至少也不能露出不安的表情，於是用力拍了拍胸膛：
「不用擔心的，請包在我身上！像是轉讓的手續，我全都記得清清楚楚！」
但他這句話一出口，坐在前麵的仁子就從椅背頭枕後麵探頭，以拿他沒轍似的聲調吐嘈：
「我說啊春雪，實際操作選單的是進攻團隊的隊長raker，還有長城的人吧？你就隻是坐在那邊吧？」
「話……話是這麽說沒錯啦……該怎麽說，這是心意的問題……」
「我擔心的反而是長城那邊會不會照約定，配合好時間放棄領土啊。應該不會到了最後關頭，才覺得給我們還是太可惜，所以不幹了吧？」
仁子這番話，由黑雪公主做出回答。
「這也隻能相信他們了。好歹聽說對方負責操作的是『六層裝甲』第一席，我想應該是不要緊。」
聽到黑雪公主這麽說，春雪忍不住把臉湊到她耳邊輕聲問起：
「學……學姊說的這第一席，就是graphite edge兄吧？」
「說來就是這麽回事。」
「要……要不要緊啊……」
短短幾分鍾前才在無限製中立空間見過的trilead tetraoide，可說是把「品行端正」這句話擬人化而成，但他的上輩graphite edge則有著會令人想以「任性妄為」來形容的個性。但黑雪公主一邊輕輕聳了聳肩膀，一邊輕聲回答：
「畢竟付錢的是他自己啊，相信不會事到如今才反悔。」
她說得一點也不錯，以超頻點數將澀穀第一、第二戰區的土地款項，支付給綠之王的人，就是graphite edge。雖然他不肯說出總額，但肯定是天文數字。
仔細想想，先前與日珥的合並會議上，也是拓武與magenta scissor以超頻點數，幫忙支付了作為信賴證明的保證金，總覺得這下可欠了很多人大量的人情債。至少在今天的領土戰爭裏，一定要比任何人都活躍，盡可能多還一點這些人情才行──春雪正想著這樣的念頭……
「喂。」
坐在前麵的仁子就從椅背頭枕的縫隙間伸出右手，在他額頭上響亮地彈了一記。
「好痛……你……你做什麽啦？」
「你露出這種表情的時候，八成都會撲空，所以我很擔心啊。我先跟你講清楚，你不要想什麽要好好表現，隻要打出你的一套就好了。」
被人把自己的心思看得這麽透徹，春雪也隻能乖乖點頭。
「好……好的……我會努力打出我的一套……」
但這次卻又有一隻手從左邊伸來，用力捏了他的耳朵。
「好痛……學……學姊你做什麽啦？」
「嗯，沒事。隻是因為好台詞被仁子搶先說了，我就鬧一下別扭看看。」
「哪……哪有這樣的啦……」
春雪正要抗議這不講理的攻擊，結果竟然連後麵也有手伸了過來，把他頭頂的頭發用力往上拉。
「好痛……師……師父你做什麽啦？」
春雪眼眶含淚地回頭一看，看見楓子露出笑眯眯的表情，說出比黑雪公主更不講理的話。
「我隻是覺得好像有種愛情喜劇的氣氛，所以把它強製結束?別說這些了，下一站就是清水橋的公車站牌了，小幸。」
「唔，已經開到這裏啦……」
黑雪公主抬頭朝天花板上的地圖一瞥，扭轉上身看了楓子一眼，換上正經的表情說：
「──之後就拜托你了，楓子。」
這句話雖然簡潔，卻因此更讓人強烈感受到兩人之間的情誼與信賴，楓子聽了後也強而有力地點頭回答：
「包在我身上，小幸。」
黑雪公主與楓子拳頭輕輕互碰，然後再度和春雪視線交會，默
默微笑。
就在春雪極力露出微笑點頭回應的同時，公車開始靠向道路左側減速。公車停下的瞬間，仁子與黑雪公主迅速起身。
兩人再也不回頭，從後方車門下到步道上，公車就發出馬達運作聲開走。春雪先朝空出來的座位瞥了一眼，然後將目光望向前方。
現在時間是下午三點五十分。再過十分鍾，終於就要開始七月第三周的領土戰爭時間。雖然重頭戲的戰鬥不會立刻開始，但他仍然雙手冒汗。
可是，他不需要把一切都往身上攬。因為身旁有著這麽多令人放心的夥伴。隻要相信大家，打出自己的風格，想必能夠開出一條路。
──仁子，你的強化外裝，我一定會搶回來。
──學姊，白之王讓你苦惱的惡毒計謀，我一定會揭穿。
春雪在心中對她們兩人呼喊，用力握緊雙拳。
***
一下了公車，黑雪公主就打開了平常都關掉的神經連結裝置中「好友標簽」功能。
這是「個人標簽」功能的一部分，可以在登記過的人物頭上，以ar方式顯示寫有名字與圖示的投影標簽。在人潮洶湧而容易走散時，又或者是碰頭時，都非常好用，但若一直開啟這個功能，就容易養成不看對方的臉而隻看標簽的習慣，所以她一向避免太常用。
然而現在她就是隱約覺得想看到朋友們的標簽。就在開啟功能的同時，好幾個四角圓潤的長方形浮現出來，疊在開走的公車上。由於她設定成不是顯示名字而是圖示，長方形中也就有著五花八門的符號。
天藍色圓圈裏有著綁絲帶白色帽子的標誌是楓子；有著橘色眼睛的角鴟標誌是謠；單純的水滴標示是晶；黃綠色的貓是千百合；藍色眼鏡是拓武。而粉紅豬的標誌則是有田春雪。
這是他們自己挑選，設定成各種社群app泛用的圖案。剛認識時春雪似乎不太喜歡這粉紅豬的校內虛擬角色，但至今仍未變更，甚至還拿來當社群交流用的圖示。如果是因為黑雪公主非常喜愛他的豬型虛擬角色，他才一直用到現在，那就會令她非常高興。
目送公車漸漸開遠，隨著距離拉開，與夥伴們神經連結裝置的無線連線也一一切斷，最後粉紅色的豬型標誌也跟著消失。公車本身也很快就混入車陣之中，但她仍默默目送公車開遠，結果──
「別愁眉苦臉的，又不是今生永別了。」
聽到這句話的同時，背上的第三腰椎被人一戳，讓黑雪公主「呀！」的一聲尖叫，輕輕跳起，然後才用力轉過身去。
「我才沒有愁眉苦臉！明明就隻是目送公車開走！」
她小聲一喊，頭上顯示著紅色櫻桃標簽的仁子就笑眯眯地反駁：
「那好，你要苦瓜臉還是哭喪著臉都行，我們再不趕快去到對麵的公車站牌，往杉並的公車就要來啦。」
「唔……我……我知道。」
黑雪公主一回答，開始快步走向清水橋路口的行人穿越道。走在身旁的仁子切換口氣，發起牢騷：
「不過還真沒意思啊。到今天為止做了那麽多事情，卻沒辦法參加最關鍵的戰鬥。」
「軍團會議上就是這麽決定的，那也沒辦法。」
「這我是知道啦，可是pard他們也太擔心了啦。領土戰爭裏點數不會轉移，所以我想我們的瞬殺規則當然也不適用。」
「這……我也是這麽覺得啦……」
這時正好換成綠燈，黑雪公主一邊走過行人穿越道，一邊點了點頭。
身為最強大戰力的兩名團長不參加進攻港區第三戰區的行動，而是回防領土，理由就是因為白之王親自參加震蕩宇宙防衛團隊的可能性並不是零。
王，也就是9級玩家之間，被課以一戰定生死規則，一次的勝負，就會讓所有超頻點數都轉移到勝者身上，打輸的人就會立刻被強製反安裝。但過去並不存在王與王在領土戰爭中開打的紀錄，很有可能就如仁子所說，在點數不會轉移的領土戰爭裏，一戰定生死規則也跟著例外，然而……
「……可是，一旦我們參加進攻團隊，os也出現在敵方團隊裏，像raker和pard她們就會沒辦法自由作戰。因為她們絕對不會離開我們身邊。」
黑雪公主這麽一說，仁子固然噘起嘴唇，卻也點了點頭。
「這，是啦，也許是……可是，我們提防成這樣，但你們前陣子才跟包括綠之王在內的長城團隊打過模擬領土戰爭吧？那在係統上就是正常的亂鬥模式，所以萬一你和阿綠打起來，不就有一方有可能一戰掉光點數？真虧raker和crow會答應啊。」
「也是啦……──隻是那次事關澀穀戰區的交還，而且也事先談妥，我和grandee絕對不會直接打起來。」
「那也隻是嘴上的約定吧？這個……你一點都沒想過嗎？想過這一切從一開始就是個圈套，grandee是要拿下你人頭的可能？」
「唔……」
黑雪公主沉吟著過完馬路，往右一彎，就在前方不遠處看見公車站牌。根據以ar顯示的等待時間計量表，下一班往杉並的公車，將在兩分四十秒後抵達。
她在標示柱旁停下腳步，回答仁子的問題：
「──最近我漸漸開始認為……grandee雖然是諸王裏最神秘的一個，但同時也是最表裏如一的一個。他的目的就隻有讓加速世界……讓brain burst2039存續下去。就是因為有助於這個目的，他才會讚成訂立七大軍團的互不侵犯條約，而且為了解決點數供應不足的問題，這些年來他一直親自獵殺大量的公敵來彌補……對這樣的grandee而言，加速研究社的圖謀應該是必須阻止的。所以，在我們試圖對抗研究社的時候，他多半會協助我們吧。」
「唔……」
仁子雙手抱胸，露出王該有的表情說：
「……可是他的這種協助是雙刃劍，不，應該是盾牌吧。現在他站在保護你們……更正，是保護我們的這一邊，可是一旦他判斷我們會以某種形式威脅到加速世界，馬上就會翻臉不認人。」
「也對。畢竟我曾經讓一個王永久退出，而且還公開宣言說要以把brain burst破關為目標啊……」
黑雪公主說完，深深吸一口氣，抬頭看著七月下旬的夏日晴空說下去：
「……可是，哪怕到時候會弄得必須和grandee敵對，隻有這件事我不能退讓。升上10級，見到開發者，攻破禁城四方門，拿到最終神器，會發生什麽事……畢竟我就像是為了知道這件事而活著啊。」
一聽到她這麽說，仁子反射性就想說些什麽似的仰起上身，但又緩緩呼出一口氣，點了點頭。
「嗯……我知道。我不會叫你收回這個目標。將來有一天，我也想看看禁城裏的模樣。」
「就是說啊。我連一次都沒能闖進去，隻有crow有事沒事就跑進去玩了好幾次，這我可不服氣。」
「哈哈哈，也沒有輕鬆到有事沒事就闖得進去吧。」
黑雪公主聽著仁子的笑聲，操作虛擬桌麵，就要關掉神經連結裝置的好友標簽功能。
但就在按下ok按鍵之際，她覺得有個鮮明的色彩從視野左端掠過，皺起眉頭看了過去。
有著圓潤棱角的方形圖示，沿著山手大道從北方──也就是中野戰區方麵接近。不是徒步會有的速度。是黑雪公主收錄在社群app好友名單中的人，搭對向車道的公車接近。
但很難想像會有這種事情發生。黑雪公主的好友名單，幾乎全都是黑暗星雲的團員，而他們所搭的公車，不是才剛朝港區戰區開走嗎？
她心裏正想著到底是誰，朝圖示仔細看去。符號標誌的圖案，是淡紫色底配上厚重的精裝本──
「這……這個標誌是……」
她瞪大雙眼。
「…………是……是惠…………？」
黑雪公主以沙啞的嗓音說出了這個名字。
除了軍團團員以外，收錄進好友名單的唯一例外。梅鄉國中學生會書記若宮惠。
「喂……怎樣啦，是有認識的人在嗎？」
黑雪公主無法回答仁子以狐疑的聲調問出的問題，隻能默默看著ev公車以及公車上重疊顯示的圖示接近。
這──會是巧合嗎？
當然相信惠也會去新宿或澀穀玩，而且也可能不搭電車，而是搭公車。可是她所搭的公車，與黑暗星雲團員……與今天領土戰爭的進攻團隊所搭的公車路線完全相同，而且隻晚一班車。這豈不像是在從後追去嗎？
沒錯，而且，現在的惠的確不是超頻連線者，但她並非和加速世界完全無關。
那是三個月前，畢業旅行去到衝繩邊野古海灘時發生的事。黑雪公主始料未及地與一位曾經參加紫之團「極光環帶」的超頻連線者老朋友重逢，並與他和他的徒弟，合力和「大怪物」戰鬥。
怪物的真麵目，是被馴服的神獸級公敵，坐在公敵背上的加速研究社社員「sulfur pot」與公敵的組合攻擊，讓黑雪公主等人陷入苦戰。但這時一個跑來插手的陌生對戰虛擬角色，以變更對戰空間屬性的驚人大招，救了黑雪公主等人，隨即離去。那個虛擬角色肯定是惠。
當時發生了什麽事，到現在都尚未揭曉。事件發生後，黑雪公主曾找藉口與惠的神經連結裝置直連，連本地儲存空間都徹徹底底掃瞄過，但未能發現bb程式。因此她一直認為，那是在南國島嶼上發生的，下不為例的奇跡，然而……
…………惠……你為什麽現在，會在這裏……
黑雪公主在內心深處這麽呼喊之餘，動起舉在空中不動的右手，不去關掉標簽功能，而是開啟了視覺強化功能。
裝置內建攝影機的畫麵，覆寫在視野之中。她用指尖雙重點擊公車，放大畫麵。把從對向車道接近的公車右側車窗放大到極限。
有著書本圖示標示的下方，可以看見一個有著一頭輕柔短發的人影。錯不了，就是惠本人。微微低頭的側臉上看不到表情。然而──
黑雪公主覺得，她的眼角，有個小小的事物在反光。
一感覺到這點的瞬間，黑雪公主就以壓低的聲音，對身旁的仁子說：
「抱歉，仁子……我不能回杉並！」
「啥！你……你是怎麽啦？」
「理由我晚點再跟你解釋！總之，杉並的防守就拜托你了！」
她這麽一喊完，立刻開始跑向先前才剛過完的行人穿越道。
惠所搭乘的公車已經從她們兩人身前開過，並未在路口遇到紅燈，一路往南開走，所以現在即使用跑的也追不上。但至少也要搭上下一班公車，又或者運氣好，能攔到同方向的計程車，也許就趕得上領土戰爭開始的瞬間。
她衝到去路上行人用號誌已經開始閃爍的路口，就聽見背後有腳步聲追來。
她一邊奔跑一邊回頭，再度以壓低的聲音呼喊：
「仁子，你回杉並……」
「我說你啊，這種狀況下我怎麽可能丟下你不管！黑雪，要知道你已經是『我的軍團長』啦！」
這句話深深穿進黑雪公主心裏。
仁子說得沒錯。雖然在決定軍團長的猜拳中，仁子有故意放水的嫌疑，但哪怕隻是暫定，黑雪公主就是接下了軍團長的職責。即使兩人立場顛倒，相信黑雪公主也不會放仁子一個人離開。
黑雪公主過完行人穿越道，停下腳步之後，再次對仁子道歉：
「……抱歉……」
她深呼吸一口氣，調整好氣息，看向南方。惠所搭的公車已經開得相當遠，緊接著，無線連線就和目送楓子等人離開時一樣斷絕，好友標簽也跟著消失。
「……那輛公車怎麽了嗎？」
黑雪公主被問到，轉頭一看，看見仁子以正經的表情抬頭看著她。她先默默點頭，然後簡潔地說明：
「嗯，我的朋友在那輛公車上……這個人物現在已經不是超頻連線者，但以前說不定是。我怎麽想都不覺得是巧合……」
「你的意思是說……是點數全失，失去了記憶的超頻連線者？」
「…………有這個可能……也許是我想太多，可是……」
黑雪公主咬緊嘴唇，仁子在她左手臂上輕輕一拍。
「我可不這麽覺得。你想想……『點數全失的超頻連線者活轉過來』這樣的情形，我們應該不陌生吧？」
「…………！」
聽仁子用緊繃的嗓音指出這一點，黑雪公主尖銳地倒抽一口氣。
仁子說得沒錯。直到前不久，她們還認為這樣的現象絕對不可能發生，但這一個月內，就遇到了足足兩次足以顛覆這個常識的事。
其一就是寄宿在iss套件本體裏的，初代紅之王red rider的殘存思念。
另一件就是寄宿在wolfram cerberus右肩上的「掠奪者」dusk taker的殘留思念。
兩者都和活生生的本人無關，就像是一種獨立存在的「記憶的複製體」，但惠的情形明顯不一樣。但相對的，卻也有著共通點存在。
操縱red rider與dusk taker記憶複製體的，是加速研究社。
而在三個月前的衝繩，哪怕隻是暫時，但讓惠找回超頻連線者記憶與力量的那場戰鬥之所以會發生……以及今天，他們要在港區第三戰區打的對手，都是加速研究社。
「…………如果她被研究社的人透過某種形式利用……我，還是非去不可。」
仁子並不反駁黑雪公主的宣言。
「那，我也一起去。」
「可……可是，萬一os在敵方陣容裏……」
「反正遲早都要對上這個對手的，不是嗎？而且剛才也說過，我不能放你一個人去。身為團員就是不行。」
仁子剽悍地一笑，朝西邊的天空瞥了一眼後，補上幾句話：
「而且，杉並的防衛你也別擔心。練馬還留著足足三十個以前日珥的人，他們會把杉並也輕輕鬆鬆順便守下來的。你要相信他們，他們可是很強的。」
「…………嗯，我相信。」
忽然間一股熱流往喉頭上衝，黑雪公主好不容易吞了下去，才點點頭。
沒錯──黑暗星雲，已經不是以前那種要守住一個戰區都得費九牛二虎之力的小規模軍團了。剛複活時隻有黑雪公主和春雪兩人，後來拓武加入，千百合加入，楓子、謠、晶回來……然後加上今天才剛加入的ash roller、bush utan、olive glove，以及trilead tetraoide，還有係統上並未記載在軍團名冊當中的大天使梅丹佐，如今黑暗星雲已經成了一個總數五十人，支配領土多達八個戰區的巨大軍團。
那一天──得知自己砍下初代紅之王red rider的首級，是受了白之王white os操縱的結果，因而拿刀朝向親生姊姊的那一天，她以為自己已經失去了一切。她被趕出位於港區的家，進了遠離老家的杉並區學校就讀後，也堅持不把神經連結裝置連上全球網路，一直把自己關在小小的黑色外殼之中。
但過了一年半的一天，她在校內區域網路的壁球區裏遇見的那個小小的粉紅豬型虛擬角色，為黑雪公
主打破了她的殼。他也打破了自己的殼，得到白銀鴉的模樣，拍動美麗的雙翼，為他們兩人開創出一條路。
如果說就是這條路，通到了此時此地──那麽自己終究不能在這裏回頭。哪怕有著點數全失的可能，要是無法一起打這場仗，接下軍團長的職位就沒有意義。
──對不起，楓子；對不起，春雪。隻要一次就好，讓我違背約定。
──然後惠，如果是加速研究社讓你難過，我身為朋友，一定會救你。
黑雪公主在心中對重要的人們呼喊後，迅速轉過頭去。
這時正好有第三輛公車從北側接近。身旁的仁子把右拳用力往左掌上一擊。
「好啊，這可熱血起來了！領土戰爭還是要進攻才好玩！」
「我難得有同感。」
於是兩個王嘴角一揚，相視一笑，開始跑向公車站牌。
***
「超頻連線。」
倉崎楓子在他身後的座位，以最小音量輕聲念出了加速指令。
春雪全身緊繃，瞪著視野右下方的數位時鍾。
下午三點五十九分五十七秒，五十八秒，五十九秒……下午四點。
「ok，澀穀第一戰區的支配權轉讓順利完成了。」
聽見從剎那間的加速回歸的楓子悄聲說完，不隻是春雪，四周的團員們都不約而同鬆了一口氣。
看來graphite edge確實遵守了約定。黑雪公主下車後，春雪身旁的空位空了出來，千百合就來到這個座位上，一邊把身體靠上椅背，一邊小聲說：
「太好了……格拉兄的形象有點可疑，我其實大概有二十五％懷疑的說。」
「……你這稱呼，跟綠之王的『阿綠』會不會有點容易搞混？」（注：「阿綠」取自「green」的日文拚音「格林」的「格」字，與graphite的「格拉」近似）
春雪小聲這麽一回，這位兒時玩伴就把嘴噘得高高的。
「不然要叫『法兄』？還是『埃兄』？」
「不不不，正常叫他『graph兄』就好了吧？」
「這實在太平凡了啦。他把小謠叫成『點點』，把晶姊叫成『卡林』，這些稱呼那麽好玩，我們也不能認輸啊。」
「你再這樣講，小心自己也被他取個好玩的名字。」
「哼哼，那正合我意。」
兩人正聊著這些沒營養的對話，環狀線公車仍在山手大道上持續往南行駛。
之後在東大（注：東都大學）後門的路口再度越過界線，進入澀穀第二戰區，隻要楓子和graph在這個時間點上，再次進行一樣的操作，第二戰區也就會轉讓完畢。公車左轉駒澤大道，從jr惠比壽車站北側通過，開進明治大道，在法國大使館附近再越過界線，就終於要進入港區第三戰區。
這個時候，相信trilead tetraoide與鈷錳姊妹，應該正在港區的庭園美術館靜待「那一刻」的來臨。
時刻過了下午四點，已經進入領土戰爭時間，但實際的戰鬥要在四點到五點之間的哪個時間點開始，進攻方可以自由決定。從今天公車的移動速度來計算，多半會在四點三十分左右。
也就是說，還得請lead與鈷錳姊妹在美術館繼續等上一陣子，而這三十分鍾有多麽漫長，春雪非常清楚，所以過意不去得有如身陷大罪空間，但這次實在無可奈何。
春雪是希望至少能用郵件把預定開戰時刻告訴他們，但現在他並未將神經連結裝置連上全球網路。剛才他在為了與lead見麵而連進無限製空間時，就抱持著被人挑戰的覺悟，連上全球網路一瞬間，不知道如果同樣的事情再做一次要不要緊……想到這裏，他忽然注意到一件事。
春雪在座位上扭轉上身，越過椅背看向後麵的座位，小聲對楓子問起：
「師父，請問一下，剛才這輛公車開過的澀穀第一戰區，在係統上已經是黑暗星雲的領土了吧？」
「是啊，就是這麽回事。雖然要是領土戰爭時間內，有其他軍團注冊進攻，而且我們打輸，就會被搶走了。」
「是……是嗎，所以也有這種可能啊……──那澀穀第一的防衛團隊，是要怎麽弄？」
楓子笑眯眯地回答春雪的提問。
「目前隻有登記我一個人，如果鴉同學要代替我，我隨時都很樂意讓賢喔。」
「不……不是，不不不用了…………咦，可是，如果注冊成防守方，師父不就沒辦法參加港區第三戰區的進攻團隊了？」
黑雪公主與仁子不能參加的現在，sky raker無疑是最強戰力之一耶！春雪想著這樣的念頭而戰戰兢兢地問起，楓子就再度露出微笑。
「不用擔心的，要注冊進攻團隊的時候，我就會離開防守團隊。說穿了，隻要在開始進攻的瞬間，領土是相鄰的就可以了。」
接著坐在楓子身旁的謠迅速敲打投影鍵盤。
【ui＞順便說一下，澀穀第二戰區的防守由我負責，但我也一樣會參加進攻，還請放心！】
「原……原來如此……！」
春雪正鬆了一口氣，接著坐在他身旁的千百合也同樣麵向後方問起：
「可是楓子姊姊，這樣一來，到了四點半就會沒有防守團隊吧？然後如果剩下的三十分鍾內，周圍有別的軍團注意到這點，這次就會換我們不戰而敗，讓澀穀戰區被搶走吧……？」
「這個可能性當然是存在的。隻是……」
楓子一邊說，一邊操作虛擬桌麵，秀出以澀穀為中心的全像投影地圖。坐在走道另一側的petit paquet三人組與綸，也都興味盎然地探出上身湊過來看。
「……就像這樣，擁有與澀穀戰區相鄰領土的，隻有北邊支配新宿戰區的獅子座流星雨、南邊支配目黑戰區的長城，以及東邊支配港區戰區的震蕩宇宙。其中在獅子座流星雨這方麵，鈷錳姊妹應該已經把這件事跟藍之王提過，長城方麵我們已經付了領土的錢，所以應該可以當作沒有受到他們進攻的危險吧。這樣看來，有可能來進攻的就隻有震蕩宇宙……但如果他們留意到澀穀第一、第二戰區成了黑暗星雲的領土，火速編組進攻團隊，那對我們反而是幸運，因為……」
「因為港區第三戰區的防守就會變得薄弱是吧，楓子老師！」
舉起右手說出這句話的，是petie paquet組的聖實。
她在現實世界中學習綜合格鬥技，同時也是誌帆子的格鬥術教練。聽說她轉投黑暗星雲後，就和楓子交手，被楓子變幻自如的掌擊與電光石火的踢法打得一敗塗地。從此以來，不隻是聖實，連誌帆子與結芽也都愛戴地稱楓子為「楓子老師」。
楓子似乎也已經被春雪與綸的「師父」稱呼叫慣了，若無其事地點點頭，繼續講解：
「就是這樣，小聖。隻是，一旦被震蕩宇宙看穿澀穀戰區的支配權轉移，是為了進攻港區第三戰區……我們就得做好防守反而變得厚實的覺悟了。從這個角度來看，真身從澀穀第一、第二戰區，再到港區第三戰區的移動，是時間愈短愈好……」
「可是不管是jr山手線、地鐵的大江戶線還是千代田線，都沒這麽湊巧能剛好串起這三個戰區說～」
說話的是同屬petit paquet的結芽。她用指尖將眼鏡橫梁用力往上一推。
「我也想過要去弄一輛能坐二十人左右的小巴士，請楓子老師沿著和這班公車一樣的路線飆車啦～」
還說出這種讓人搞不清楚她頭腦到底好還是不好的主意。聽到這個主意，連楓子也不得不苦笑。
「我
說啊結芽，憑我的駕照，不能開那麽大的車啦。」
「可是，光是有駕照跟車，就夠厲害了啊！請老師下次載我們出去玩！」
聖實再度發言，誌帆子急忙揪住她製服外套的衣領。
「你喔，不要對老師這麽厚臉皮！」
「怎樣啦？choco還不是說過想去橫濱的人偶之家！」
「這……這是兩回事！」
兩人正要爭得愈演愈烈，晶卻忽然從她們後方探出頭來。
「就快到戰區界線了。」
這句話讓春雪趕緊看向天花板的地圖，發現距離作為澀穀第一與第二戰區界線標記的東大後門路口還剩兩百公尺。誌帆子等三人也趕緊回到自己的座位上，春雪與千百合也轉回去麵向前方。
時刻是下午四點零八分。按照計畫，楓子會在公車越過界線的時候，發郵件聯絡griphite edge。聽說楓子是在禁城遇到graph時，就問出了用來進行這次聯絡的郵件位址，但回到現實世界之後，卻說了些奇妙的話。說用whois搜尋過他指定的郵件位址主機，什麽都沒找到，郵件卻會寄到，還說這就全球網路的構造上來說是不可能的──
春雪很想問清楚這是怎麽回事，但現在他不能打擾楓子。乖乖等了一會兒，東都大學教養學部的校園就出現在右邊，公車開過一個大的路口，進入了澀穀第二戰區。
楓子再度加速，接著又立刻回來。吞著口水等待消息的眾人耳裏，聽見進攻團隊隊長鎮定的聲音。
「ok，澀穀第二戰區的轉讓也順利結束了。這樣一來，澀穀戰區全都成了黑暗星雲的暫定領土。」
春雪和轉讓第一戰區時一樣深深呼出一口氣，和身旁的千百合拳頭輕輕互碰。
如果這是正常的領土戰勝利，他是很想大聲歡呼「打贏啦！」但這些終究隻是為了進行關鍵戰鬥所做的安排。而且雖說這是他們在六天前那場模擬領土戰爭打贏的結果，但看上去終究是由長城轉讓給他們。窗外流過的也是完全陌生的街景，沒有實際增加了領土的感覺。
但不管怎麽說，這一來黑雪公主先前所擔心的領土轉讓手續，都已經全部完成。雖然實際操作係統選單的人是楓子，春雪就隻是在一旁看著，但在鬆了一口氣的同時，也湧起一股新的緊張感。
相信黑雪公主與仁子，差不多已經回到杉並戰區了。如果有軍團來進攻，說不定已經打完了一場防衛戰。
春雪再度望向窗外，將思念送向自己的劍之主。
──學姊，這一刻終於要來了。無論對手是多麽難纏的強敵，我們都絕對會打贏，還請學姊稍待一會兒。
環狀線公車開在山手大道上，在穿越京王井之頭線處開進舊山手大道，從首都高速公路三號線高架橋下開過，接近澀穀戰區的南端。離港區第三戰區的界線還有三公裏，預測所需時間是七分鍾。
在走到這一步之前，能做的事情應該全都已經做了。
強化黑暗星雲的陣容。
與長城交涉領土交還事宜。
與日珥合並軍團。
委托cobalt de與mangan de擔任見證人。
帶trilead tetraoide逃出禁城，並勸其加入軍團。
以及，強化自己（silver crow）──
這一切是否會開花結果，七分鍾後就會分曉。雖然不容許失敗，但沒有所謂「絕對」存在，卻也是加速世界的真理。既然已經走到這一步，剩下的也就隻有把自己的一切都發揮到底。他必須卯足心念係統以外的所有力量，打破巨大的牆壁。
「……不用擔心，小春你行的。」
千百合這句彷佛看穿了他心思的話出口的同時，輕輕握住春雪的左手。春雪往旁一看，看見從出生就認識的兒時玩伴臉上有著熟悉的……卻又令他眼睛一亮的笑容。
「等開始以後，你就別東想西想的，盡管放手去打吧。如果隻是一點小傷，我三兩下就會幫你治好。」
「……嗯，靠你了。」
春雪點頭回應，注視行進方向。
公車已經從舊山手大道開上駒澤大道。從前車窗隻看得到道路兩旁林立的大樓，他卻在遠方看見了幻影般搖曳的白堊宮殿──以前在無限製空間看見的加速研究社大本營，與現實世界的影像交疊。
當時他是被自稱研究社副社長的ck vice躲進影子的特殊能力卷入，什麽都還弄不清楚就闖了進去，但這次不一樣。這次他做足了準備，要和夥伴們憑自己的意誌去攻打。
根據天花板上的地圖，剩下的距離約有兩公裏，時間大概還剩下四分鍾多一點。
而看到地圖，春雪就想起了幾分鍾前腦中冒出的疑問，趕緊再度朝向身後。
「對……對了師父，我忘了問最關鍵的問題。」
「什麽問題呀，鴉同學？」
「呃，澀穀戰區成了黑暗星雲的領土，也就表示現在即使連上全球網路，對戰名單上也不會出現我們的名字吧？」
「的確算是這樣。」
楓子點了點頭，讓他鬆了一口氣，繼續說下去：
「那，我可以聯絡一下鈷錳姊妹嗎？我想把預定時間之類的跟她們說一聲……」
「好啊，可是為防萬一，聯絡完以後請你立刻斷線喔。」
「了解！」
春雪重新坐好，急忙連上全球網路，啟動郵件軟體。他將預設領土戰爭的開始時刻，用郵件寄給高野內姊妹，立刻就收到琴所發的【了解】與雪所發的【加油喔～】兩封回答。
超頻連線者之所以不使用包括即時通訊app在內的社群服務，來和其他軍團的團員聯絡，是為了保護個人資料。一旦在社群服務裏相互登錄為好友，就有著無意間將資訊泄漏給對方知道的危險，而且若想完全斷絕聯係，就必須刪除社群服務的id本身，但若隻是交換所謂「用過就丟的郵件帳號」，那麽隻要把帳號解約就行了。
然而就鈷錳姊妹而言，雙方都已經露出真身的長相與本名，要完全切斷聯係，實在有困難啊……春雪一邊這樣想，一邊對trilead也寄出郵件。說順便也不太對，但他本想對黑雪公主也說一聲，於是打算用語音交談來報告現況，然而──
虛擬桌麵上顯示的，是一句告知對方並未連上全球網路的枯燥訊息。
「奇怪……」
他喃喃自語歪了歪頭。時間早就過了下午四點，照理說黑雪公主與仁子應該都已經回到杉並戰區內待命準備防守。要在領土戰爭中出擊，當然就必須連上全球網路，是回杉並的公車誤點還是怎麽了嗎？
「怎麽啦，小春？」
被千百合問起，春雪微微搖頭。
「沒有……沒事，什麽事都沒有。」
即使黑雪公主她們遲到幾分鍾，杉並戰區也有前日珥那些靠得住的團員們幫忙防守，所以不會有問題。trilead寄來了回信，信上說【我明白了，這一刻終於要來了呢】所以就別在乎了吧。於是春雪關掉了神經連結裝置的全球網路連線。
***
「……我說啊，黑雪。」
聽坐在身旁的仁子叫了自己一聲，黑雪公主從沉思中回過神來。
「幹嘛？」
「我想到一件事……隻搭這班公車，會不會永遠也追不上春雪他們搭的公車，還有你朋友搭的公車？」
「那當然了，因為這是自動駕駛的環狀路線公車。要是追過先行的班次，那根本是ai失控了。」
「我不是這個意思！我是說要是春雪他們搭的公車，在一
進入港區第三的瞬間，領土戰爭就開始，那我們不就趕不上了！」
仁子小聲搶著說了這一串話，用指尖在黑雪公主左腳膝蓋上用力按壓。黑雪公主一邊用力按她紅色t恤的腹部側麵回敬，一邊同樣輕聲回答：
「這我當然也知道！這澀穀戰區應該已經成了我們的領土，所以我是很想連上全球網路，把狀況告訴他們那邊的人，可是……假設我通知他們說我和仁子還是決定參加，叫他們等我們一下再開始，你覺得那些家夥會乖乖答應嗎？」
「…………百分百不會。」
「沒錯吧？搞不好，甚至可能導致整個計畫終止。所以……」
「…………所以？」
「我正在想該怎麽辦才好。」
仁子從座位上輕輕跌倒，然後用傻眼的表情看過來。
「聽你說得一副跩樣，我還以為你有什麽計謀咧。嗯嗯，就算現在才去攔計程車，司機應該也不肯開到夠追上前兩班公車的速度吧……」
她說得沒錯，在所有車輛都由ai控製的現在──二○四七年，無論是自動駕駛車輛還是手動駕駛車輛，都無法開出超過規定時速的速度。如果是手動駕駛車輛，在緊急狀況下，可以透過司機的操作來暫停ai控製，但是無故做出這種事，不但會被罰款，還會遭到逮捕，而且無論如何拜托計程車司機，對方也不可能做出這種事。
但仁子說得沒錯，楓子等人在跨越戰區界線的瞬間就開始領土戰爭的可能性，絕對不是零。盡管實際上多半會留個幾分鍾的準備時間，但還是不知道黑雪公主她們搭乘的公車來不來得及追上。
最糟糕的情形，就是隻有搭前一班公車的若宮惠趕上，黑雪公主與仁子則無法參戰。這樣一來，就根本不知道為什麽要追來，而且她有預感，要是這次沒能抓住與惠有關的線索，就會有某種事物決定性地毀滅。
「……情非得已啊……」
黑雪公主喃喃說完，啟動了計程車配車app。
由於她並未將神經連結裝置連上全球網路，也就無法從大範圍內挑選符合自己期望的計程車公司與車種，但隻要周圍有空車的計程車在行駛，就能夠用無線連線方式叫車。她隻勾選了自動駕駛車輛的項目進行搜尋，幸運的是搜尋到了唯一一輛符合條件的車。她先將乘車地點指定在下一個公車站牌，下車地點則隨便在港區第三戰區找了個地方指定，然後對仁子小聲說：
「我們下一站就下車，改搭計程車。」
「這是無所謂啦……你有什麽打算嗎？」
「我本來不太想用這招。」
「……我怎麽有非常不好的預感……」
仁子露出狐疑的表情，黑雪公主又在她側腹部上用力按了一次，讓她站起來，然後走向後車門。幾十秒後，公車才剛在專用停靠位停下，她就跳上步道，跑向正好停到公車後方的小型計程車。
她按下配車app的認證按鍵，和仁子一起從自動打開的後車門上車。由於目的地已經指定，計程車立刻發車，車內響起了ai的合成語音。
「感謝您搭乘smart cap東京的自動駕駛計程車。為了各位旅客的安全與安心，請遵守以下重要注意事項……」
仁子在定型化的車內廣播中啐了一聲。
「竟然是完全無人車喔，這樣就不能請司機打開緊急模式飆車啦。」
「喂喂，別說這種危險的話。」
黑雪公主露出苦笑，但仁子說得沒錯，她們兩人搭上的計程車，是從一開始就並未配備人類用方向盤與踏板的完全自動駕駛車輛。前後座位全都是乘客用，儀表板部分也隻裝設了大型的資訊麵板。這樣一來，即使有被逮捕的覺悟，也的確無法動用緊急行駛模式。
但黑雪公主之所以特意搜尋完全自動駕駛車輛，是有理由的。她從製服口袋裏拿出一卷線卷式的sb傳輸線，把一端插頭插上自己的神經連結裝置，然後探出上半身，將另一頭插進儀表板下半部的接孔。虛擬桌麵上唯一的改變，就是右上方顯示有線充電的標誌。
這也難怪，這個插孔本來就是為了讓乘客為各種裝置充電而設，不可能進入車輛的係統。──正常情形下不可能。
「喂喂，都什麽時候了才充電？」
黑雪公主對傻眼的仁子瞥了一眼，然後閉上眼睛，念出了以往從不曾在別人麵前用過的語音指令。
「『sss指令（triple s order）』，發動！」
嗡一聲虛擬的震動聲中，視野正中央出現一個複雜的徽章。
兩把劍縱向並列，兩種花斜向交錯，構成圓圈圍繞在外側。徽章迅速消失，取而代之浮現出來的，是計程車的係統控製視窗。
「已確認係統管理者登入。」
聽見ai語音，仁子「啥？」的一聲從椅背上跳起。
「現……現現現在是什麽情形？」
「晚點我再跟你解釋。」
「現……現在就解釋！說管理者登入是怎麽……」
黑雪公主右手抓住探頭過來的紅之王額頭，把她推回去，開始操作視窗。
首先讓拍攝車內的攝影機停機，把從兩人上車前幾分鍾開始的錄影畫麵刪除掉，在係統記錄中寫入車內攝影機故障的狀態。
接著進入車輛駕駛係統，下令在規定速度內，設法以最短時間抵達。
緊接著計程車就猛力變更到右車道，力道強得讓她們背貼到椅背上，加速到幾乎達到規定速度上限的時速八十公裏。
「喔哇……這……這要不要緊啊？」
「抓緊，車子要加快了！」
黑雪公主剛對仁子這麽一吩咐，車子這次變換到左車道。計程車在三線道上穿針引線般的變換車道，持續在山手大道上疾駛。
仁子抓住車門內側的握把，讓姿勢穩定下來，從慌張的表情換回傻眼的表情後，用不輸給高亢馬達聲的音量大喊：
「受不了……你到底是從哪裏學來了這種入侵技能啦！」
「以前的師父教了我很多事情。」
「你說的師父……就是那家夥？graphite edge？」
她默默點頭回答仁子的問題。
「矛盾存在」graphite edge不隻教了她brain burst的知識，還教了她許多和全球網路有關的知識，這並非謊言。
但他在成了第一屆黑暗星雲瓦解原因的禁城攻略戰前夕，還另外給了黑雪公主一個神秘的程式。這就是這兩把劍與兩種花的徽章──「sss指令」。
一發動這個指令，黑雪公主的神經連結裝置，就能對幾乎所有連上全球網路的係統行使管理者權限。甚至連經過國家最重要係統之一的居民基本名簿網路認證的名牌上所寫的姓名，都能夠改寫。sss指令無法介入的，就隻有公共攝影機網路，以及brain burst的中央伺服器。
graphite edge為什麽會把這種不得了的玩意兒給了黑雪公主呢？黑雪公主在拿到的當時不懂。但等到軍團瓦解，被指定為懸賞犯，從港區搬到杉並區之後，她才覺得自己好像能夠體會。
想必graphite edge是預測到了未來，所以才給了黑雪公主這個讓她能以超頻連線者立場生存下去的手段。事實上，也正是因為有著sss指令，黑雪公主才能夠自由控製梅鄉國中內的校內網路，得以找出神出鬼沒的襲擊者 pile的真麵目，得以查出在壁球遊戲打出驚人高分的玩家姓名，還得以設置讓楓子與謠用來連上梅鄉國中網路的遠端登入口。
但黑雪公主這些年來，除了防衛梅鄉國中校內網
路這個目的之外──扣除試著改寫名牌上姓名的那次除外──一直極力避免使用sss指令。純粹覺得害怕固然也是理由之一，同時更是對graphite edge過度保護的作風覺得「你搞什麽鬼？」。
但現在，即使打破這個禁忌，應該是可以得到容許的吧。這是為了惠……也為了軍團的夥伴們。
「真是的……黑雪，你這女人真的是個秘密多到掀也掀不完啊。」
聽到仁子這句評語……
「還好啦，你就努力掀到最後試試看吧。」
黑雪公主這麽回答，然後正視前方。她在車陣的另一頭，瞥見了綠色的大型車輛──理應就是若宮惠所搭的環狀線公車。
***
brain burst的戰區界線，當然在現實世界用肉眼是看不見的，但幾乎所有超頻連線者都會調整神經連結裝置的導航功能，在視野內以ar方式顯示出界線。
春雪也不例外，他在公車的大片前車窗外，清楚地看見亮著紅光的線條漸漸接近。
明治大道與外苑西大道交叉的天現寺橋路口。一旦過了這個路口，公車就會開進港區第三戰區。
春雪一邊安撫正要加快脈動步調的心髒，一邊從椅背的縫隙間，對坐在後麵的楓子問起：
「師父，請問領土戰爭要在哪個時間點開始？」
「我想想……」
楓子甩動輕柔飄逸的長發輕輕歪頭，說了下去：
「在領土戰爭時，無論真身待在哪個地點，起始位置都會被分配到地圖東南西北之中一方的邊緣，所以要在跨越界線的那一瞬間開始也沒有問題，隻是……讓我們這邊盡可能多感受一下這個區域的氣氛，也不會是白費工夫。那麽，反正機會難得，我們就先去到明治大道起點所在的古川橋路口再開始吧？」
「了解。」
春雪點點頭，再度望向前方。
幾十秒後，公車越過了隻有春雪等人看得見的深紅色光條，開進了港區第三戰區。
由於他們已經切斷了全球網路連線，並不會立刻就發生什麽事。但即使如此，春雪還是感受到一種彷佛連空氣的顏色與溫度都變了似的感覺，用力抓住座椅的坐墊。
一起搭上這班車的老婦人三人組，在下一站的光林寺前站牌下了車，所以待在這輛自動駕駛公車上的，就隻剩下了進攻團隊的十四個人。
春雪與千百合前排坐著拓武與累，走道另一邊坐著petit paquet三人組與綸。後麵一排座位上坐著楓子與謠，走道另一邊坐著晶。而最後排的長椅上，並排坐著前日珥的三獸士──pard小姐、cassis mousse與thistle pore。
這兩位初次見麵的人物，與他們在加速世界中的印象很搭調，cassis是個高大而木訥的國中三年級生，thistle則是個嬌小而動作靈活的國中一年級生。春雪忍不住發動一貫的怕生模式，沒能跟他們講上幾句話，但晶與謠她們似乎已經利用搭車時間，交換了很多情報。等作戰結束後，他們計畫回到杉並區舉辦慶功宴──會場當然就在有田家──所以到時候應該還有機會說話。
沒錯，這場即將開始的戰鬥，是春雪成了超頻連線者以來最艱钜的任務，但絕對不是最終決戰。而是為了揭露加速研究社惡行，搶回仁子的強化外裝──以及解放wolfram cerberus，所必須踏出的第一步。
──cerberus，你等著。我一定會把你從讓你受苦的「災禍」中解救出來。就像我成了e disaster時，有許多人救了我，這次換我來救你。
公車上聽見合成語音的車內廣播。
「下一站是古川橋，古川橋。要往白金高輪車站的旅客，請在本站下車。」
揚聲器一靜下來，坐在春雪後麵一排的楓子就站起來，堅毅地大喊：
「所有人，準備連上全球網路！」
包括楓子在內的所有人，立刻伸手去摸神經連結裝置。
「連線完成後，立刻由我加速，對震蕩宇宙展開領土戰爭。都來到這裏了，我隻有一句話要跟大家說……我們要贏！」
「「「喔喔！」」」
所有人強而有力地應了一聲，楓子就再度坐回座位。春雪也把背牢牢靠上座椅，準備因應加速。
公車緩緩左轉，接近古川橋路口。開始傾斜的陽光，反射在聳立於正麵的高層大樓無數窗戶上。
正後方再度傳來喊聲。
「開始倒數！五、四、三、二、一……連線！」
春雪用力按下了神經連結裝置的物理開關，視野中顯示連上全球網路的圖示開始閃爍的下一瞬間……
「『超頻連線』！」
先是楓子一聲喊，緊接著──
啪！一聲冰冷而清脆的加速聲響，從後追過了春雪，讓他飛向決定命運的戰場。