再度來到的加速世界天空，染成了詭譎的黃綠色。
遠方的建築物群有著金屬光澤，卻又覆蓋著有機的褶瓣與突起；同樣金屬質感的地麵上，則有介於生物與機械之間的小小蟲子喀吱作響地爬來爬去。是分類為黑暗係的「煉獄」空間。
「雖然不像『墓地』或『瘟疫』空間那麽嚴重，但實在很難說是適合開會的屬性呢……」
在春雪身旁做出這個評語的，是有著半光澤巧克力裝甲的千金小姐型虛擬角色choct puppeteer。聽到這與現實世界中的奈胡誌帆子毫不相似的千金小姐口吻，不由得一瞬間僵住，然後才點點頭說：「說……說得也是。」
choct說得沒錯，煉獄空間的地形機製，實際危害比其他黑暗係要少，但不快度相當高。一旦踏扁金屬蟲，體液就會把別的蟲吸引過來，爬得全身都是；偶爾還會有蚯蚓般的管子從地麵伸出，噴出氣味令人不舒服的煙。
「不過也還好，慘的是對戰開啟者【starter】cobalt姊和mangan姊，我們隻是觀眾……」
「啊，你竟然說這種話！等開完會，我要跟鈷錳姊妹打小報告！」
從背後丟來這句話的，是有著鮮豔黃綠色裝甲的小魔女虛擬角色lime bell。春雪趕緊轉身，雙手比了個大大的交叉。
「不……不要這樣！她會跑來挑戰然後讓我人頭落地！」
「不對，是crow剛剛不該講那句話。」
「就是啊，鴉同學，對女生要更體貼點。」
bell的背後出現了有著黑水晶半透明裝甲與四肢有著長刀的ck lotus，以及體感時間上幾分鍾前才分開的sky raker。而她們也都分別附和。
楓子從裝備疾風推進器的狀態，再度回到白色連身洋裝與輪椅裝備，春雪想以自己一直感覺到的「加速世界裏女生才比較強吧」假設，試著對她提出反駁。事實上純色七王當中，就有紅、紫、黑、白都是女性，過了半數。
但春雪尚未開口……
「嗨────！」
一團紅色的事物，在喊叫聲中從旁撞了過來。這個先在春雪頸子上賞了一記交叉手刀才輕巧落地的，是有著紅寶石般緋紅色裝甲以及翡翠般鏡頭眼的少女型虛擬角色。
雙方都是觀眾，所以並未造成損傷，但春雪不由得內心嘀咕：「bb女性優勢學說果然沒錯嘛……」，一邊回話。
「嗨，rain。昨天有睡好嗎？」
「喂，你回這是什麽話？我是小孩子嗎？」
紅之王scarlet rain用低沉有力的聲音耍狠，春雪正遲疑著是不是該回答說國小生就是小孩子，結果……
「ofc【當然】。小孩子要睡才會長大。」
深紅色的豹頭虛擬角色，從與rain相同的方向，無聲無息地走過來，唐突丟下這麽一句諺語。她用右手抱起當場癱軟無力的紅之王，放到自己肩膀上。
「喂……喂，pard，你是故意把我當小孩子看待吧。」
rain牢騷發到一半，又像是死了心似的全身放鬆，從blood leopard肩上低頭看著春雪等人。
「……重頭戲終於要上場啦。」
這句話加上了王該有的威嚴，回答她的則是另一個王。
「嗯。可是對我們而言，在禁城東門對上青龍、在東京中城大樓對上梅丹佐，在永恒女學院對上ck vise與災禍之鎧mark2……還有在澀穀第二戰區對上長城，以及昨天對震蕩宇宙那一戰，全都是重頭戲。而戰鬥也不會在今天的會議就結束……我們要做的，就隻有和平常一樣全力以赴。大家拜托了。」
黑之王的視線在六個人臉上掃過一圈，最後看著choct，說道：
「尤其choco，今天你的重播卡將會是決定成敗的關鍵。你第一次參加七王會議，就讓你背負重大的責任，但還請你多幫忙。」
「好……好的，我明白。身為黑暗星雲的一員，我也會好好盡到我的職責。」
或許是因為極度緊張，讓她嗓音微微發顫，但choco仍斬釘截鐵地這麽回答。黑雪公主也深深點頭，以右手劍的側麵在choct左臂上輕輕一拍，轉過身去。
他們七個人集合的地點，是在位於禁城北側，稱為「北之丸公園」的戰區西南部。
現實世界的皇居內苑，大致呈狹長的六邊形，但加速世界的禁城則經過整地，呈完美的正圓形。禁城外圍從北邊到東南，依序是北之丸公園、東禦苑、皇居外苑，依照慣例，七王會議都是挑上這幾處召開。
這次藍之團的「雙劍」cobalt de與mangan de所選的北之丸公園南部，存在著許多美術館或博物館等適合用來開會的地點，但告知對戰者位置的導向遊標，則指向公園北部。在籠罩著濃霧的空間中行進了一會兒，前方就出現了一棟輪廓異樣的建築物。
建築物有著尖銳而大幅外擴的八角形屋頂，頂端設有洋蔥形的物件，有著像是巨大生物的蛹會有的紋路與節理。牆上伸出無數根凶煞的棘刺，寬扁的入口怎麽看都像是長了利牙的嘴。
「……那個，是日本武道館……吧？」
千百合停下腳步，仰望著洋蔥這麽說。
「好巧…………不對，說不定不是巧合……」
「喂喂，這可聳動了。你這話的意思，不就是說博士的現實身分被藍之團【獅子座流星雨】查出來了嗎？」
「還好啦，我想是不至於。」
千百合這麽回答，視線瞥向春雪。
博士──也就是黛拓武，現在正參加東京都國中夏季劍道大賽。會場就是現在聳立在他們六個人眼前的日本武道館。千百合說「好巧」理由就在於此。由於他們早已得知七王會議會在皇居外圍舉辦，本來是很想等開完會，就去幫拓武加油，但身為飼育委員長，照顧小咕的工作一天都不能休息。所以春雪才把連他的份一起加油的重要任務，托付給了千百合。
拓武在團體戰與個人戰都會出賽，所以除非第一回合就敗退，否則在七王會議結束後，應該還有比賽要打。現在午休時間應該已經差不多要結束，要開始下午的比賽了。
拓武說隻要能在今天的大賽裏，團體戰打進前六名──前四名加上敗部複活賽的兩個名額，在個人賽打進前四名，就能夠參加八月中旬同樣在武道館舉辦的關東大賽。對於在都大賽分組預賽中，隻勉強擠進前八強的梅鄉國中男子劍道社來說，多半是一道窄門，但拓武從今年一月轉學以來，日積月累付出了多少努力，春雪也非常清楚。
──阿拓，你可要加油啊。
春雪先在心中對在現實世界的武道館奮戰的好友說了這句話，然後回答千百合：
「我的現實身分的確已經被鈷錳姊妹知道，但對方也是一樣……我想她們應該不至於做出特地去查出pile的現實身分，然後把會場選在比賽場地的這種事情。而且就算做這種事情，也沒有意義……」
「這說得也是。」
黑雪公主點點頭，右手劍往旁一攤。
「千代田戰區並沒有進一步細分，所以如果想和pile打，不必特地來到武道館，從戰區裏的任何一個地方都可以挑戰。我看多半就像bell說的那樣是巧合，又或者即使有理由，也和pile無關吧……好了，我們差不多該進去了。」
「好耶，終於要來了！」
仁子右拳打在左掌上，楓子、pard小姐、千百合、春雪也都不約而同點點頭。
他們走著寬闊的樓梯上去，通過長了牙齒的入口。在昏暗的通道中前進，很快就來到寬廣的大道場【競技場】。在現實世界中，多半正有一群劍士們，在清新的木頭地板上較勁，但在加速世界的煉獄空間裏，地板上刻了扭來扭去的惡心褶瓣，圍繞八方的觀眾席就像某種昆蟲的巢穴。
春雪走在前麵，踏入煙霧彌漫的競技場，這一瞬間。
「太慢了！」
立刻聽見一聲剛烈的喝叱聲，讓他反射性地縮起了脖子。
呼喝的人，是一對在春雪等人所通過的入口右側占穩了位子的二人組之一。
一個身材修長的女性型虛擬角色，戴著帽沿很長的軍帽，腰後裝備著圈起的鞭子。在她身旁坐在圓筒狀椅子上的，則是有著鮮豔紫色裝甲，持用長大錫杖的女王型虛擬角色。是紫之團「極光環帶」的副團長aster vine與紫之王purple thorn。
aster vine以尖銳的左手食指瞄準了春雪，再度發出喝叱聲：
「從對戰開始算起，已經過了三分鍾以上！召集這場會議的你們，卻慢吞吞地最後才到場，這是怎麽回事！」
聽她這麽一說，迅速往四周看去，發現和屋頂一樣呈八邊形的競技場裏，除了vine她們以外，還另有四個小集團，以相等間隔圍坐在四周。
綠之王green grandee與幹部集團「六層裝甲【si armor】」第三席iron pound，第五席suntan chafer。
黃之王yellow radio，與一位名字聽說叫作lemote的踩球少女型虛擬角色。
藍之王blue knight，以及這場會議的對戰開始者「雙劍」cobalt de、mangan de。
再來就是孤身一人靜靜坐在春雪等人正對麵，身披象牙色衣物的魔導士風貌虛擬角色──白之王的全權代理人ivory tower。
「果然若無其事地出麵了啊……」
黑雪公主對aster vine的指責隻當耳邊風，低聲說了這句話。改由讓輪椅前進到春雪右側的楓子，微微拉起了寬邊圓盤帽表示歉意。
「vine，遲到這件事我們道歉。可是，我們的出現位置是在北之丸公園的南端，移動上花了點時間。」
「那你們不會用跑的嗎！」
vine雙手扠腰，以更像女性教師而非軍人的風貌反駁。
仔細想想，創造出正規對戰空間來作為會場的，是鈷錳姊妹，而春雪等人是觀眾，照理說應該可以出現在看得見她們姊妹的地方。為什麽會在那麽遠的地方出現呢？正當他歪著頭想到這裏……
「vine，別這麽生氣，是我們把大家分散配置了。」
「我們想說可能也有軍團想事先商量好。」
cobalt de與mangan de，從競技場東側接連說話。
所謂「觀眾分散配置設定」，就和「觀眾不可接近設定」一樣，是有關對戰開始情形的選項，讓觀眾不是直接出現在對戰者附近，而是從有一段距離的地方出現。通常這是用來防止被人看到出現的瞬間而暴露現實身分，或是想在觀眾聚集前就先轉移戰場時使用，但反正隻要戰鬥一開始，觀眾都會自動追蹤【瞬間移動】，所以幾乎沒有人會打開這項設定。
但七王會議的情形下，兩名對戰開始者不會開打，也就不會發動自動追蹤功能，被分散配置的觀眾就得花上幾分鍾移動。而春雪等人也的確用了這些時間，才得以商量各種事情，讓春雪佩服地想著，鈷錳姊妹的設想真是nice，然而……
「雙劍，你們用不著這麽費心。有什麽事情要商量，當然該在會議開始前就商量好。raker，你們下次可要注意！」
aster vine的態度絲毫不改，但她對從以前就是好對手的sky raker說了個夠，似乎也就心滿意足，最後「哼」了一聲，回到紫之王背後侍立。
春雪朝視野上方瞥了一眼，剩下的時間已經不到二十五分鍾。擔任主持人的藍之王似乎也覺得時候差不多了，站起身來弄得重裝甲喀啷作響。他將視線朝向cobalt de，cobalt就點點頭，開啟係統選單，多半是在卷動觀眾名單。
「……十八名參加者全員到齊，沒有未經核可的觀眾入侵。」
「好，那就開始吧。」
藍之王一如往常，以毫不矯飾的口吻，宣告會議開始。同時黑雪公主也站到春雪與楓子身前，以優美的姿勢，在雙劍斬斷競技場柱子而成的圓椅坐下。
椅子一共備有七張，黑雪公主所坐的正北方椅子，以及藍之王所坐的正東方椅子之間，還空著一張椅子。這當然是為紅之王準備，但仁子站在黑雪公主的左後方，雙手抱在胸前，表示自己不坐椅子。
黑暗星雲與日珥合並一事，隻要在在領土戰時間，進攻杉並戰區或練馬戰區，就會顯示在係統上，所以擁有高度情報收集能力的諸王應該早已得知。說得精確一點，現在還處在三十天的合並緩衝期，暫定軍團長由ck lotus擔任，暫定副軍團長由scarlet rain擔任，而暫定軍團名稱稱則沿用黑暗星雲，但兩軍團已經聯手的這件事，看在誰眼裏都是再明白不過。
即使看到仁子所站的位置，blue knight與purple thorn仍然什麽話都不說。今天的議題是加速研究社的對應方針，所以諸王對於紅與黑的合並，多半也不打算提及……就在春雪想到這裏的時候。
「進入正題之前，可以問個問題嗎？」
這個口氣明明正經，卻有著嘲笑聲調的高尖嗓音，回蕩在競技場內。慢慢站起的，是坐在競技場東南側──盤據在紫之王與ivory tower之間的鮮豔黃色虛擬角色。
如果把頭上所戴的雙尖小醜帽算在內，他的身高足以和藍之王匹敵，但四肢和軀幹卻與rose mdy差不多細，而且還采取彎腰姿勢，所以外觀上的威壓感比較薄弱。但從他那誇張的小醜身影，卻散發出不遜於其他諸王的資料壓，讓春雪陷入一種裝甲底下的虛擬人體都在冒汗的錯覺。
「馬上就來找碴啦……」
身旁的楓子輕聲說起，主持人藍之王也以有點嫌麻煩似的聲音回答：
「是無所謂，不過麻煩長話短說啊。」
「當然，當然，我三分鍾就說完。」
黃之王yellow radio以人偶似的僵硬動作點點頭，以仍然隱含竊笑的嗓音說下去：
「我就隻是想弄清楚一個小小的問題。對那邊那位淡紅色的小不點，以後我們該怎麽稱呼呢？」
黃之王背後的踩球少女，複誦他的語尾：
「怎～麽稱～呼呢！」
「……radio，你問這個到底是什麽意思？」
對於藍之王狐疑問起的問題，radio攤開細長的雙手說：
「那邊那位小不點，本來就不是純色……不是『red』吧？再加上，如今她甚至已經不是軍團長了吧？我們今後也非得繼續稱這樣的人為『紅之王』不可嗎……？」
「不～可嗎～？」
「你說什麽！」
喊出這句話的，不是被指名的仁子，也不是她的副手leopard，而是一直到剛才都還被黃之王的資料壓震懾住的春雪。一聽到radio這句話，他就一股氣直衝腦門，忍不住衝了出去。
緊接著，不隻是黃之王，藍之王、綠之王、紫之王與ivory tow
er的視線，也都集中到他身上。但憤慨蓋過這樣的壓力，春雪以更大的音量反駁：
「紅之王同意合並軍團，可是為了和加速研究社一決雌雄！你當初為了『災禍之鎧』，被研究社耍得團團轉，還好意思對幫你擦屁股的rain用這種口氣說話！」
6級的春雪與黃之王之間，身為超頻連線者的實力多半有如天壤之別，但或許是因為春雪的話太直來直往，黃之王也大感掃興似的上身後拉。
「……受不了，真是個沒禮貌的小鬼頭……我可沒提『鎧甲』呢，隻是單純懷疑不再是軍團長的人，還有沒有資格當『王』……」
「真要說起來，沒為加速世界盡任何心力的你才……！」
春雪正要繼續呼喊，黑雪公主就輕輕將右手劍舉到他右前方。身旁的仁子也以摻雜苦笑的視線表示「差不多該收手啦」。
軍團長與副團長都阻止了，春雪也不能再嚷嚷下去，閉上嘴退後了幾步。緊接著就湧起一股覺得自己做得太過火的自覺，銀色麵罩下冷汗直流。
「烏……烏鴉同學好厲害……」
在身後輕聲說出這句話的，是緊緊黏在千百合身上的誌帆子。春雪全身僵硬，連回頭都辦不到，改由千百合拿他沒轍似的說了：
「crow有時候就是會不顧一切地暴衝。反倒對自己的事情，他就一點也不會開到這個開關。」
「啊～……總覺得，很像烏鴉同學會有的作風。」
春雪正心不在焉地聽著她們兩人這番對話，就聽到前方的黑雪公主鎮定地發話：
「radio，『王』這種稱呼，本來就是自然發生的吧？這沒有嚴謹的定義，所以想繼續稱rain為紅之王的人盡管繼續叫，如果你不想叫，也隨你高興。當然我是一點也不打算改變稱呼就是了。」
接著當事人仁子也以一貫的口氣說出評語：
「坦白說，我也覺得稱呼根本不重要。何況在不遠的將來，多半又會跑出新的9級玩家【niner】，而這個人屬於你所謂純色的可能性幾乎是零吧？每次有這種情形，
「可……可是呢……」
radio似乎沒料到黑雪公主與仁子的反應會如此冷淡，有點勉強地反駁：
「我們『純色七王』，多年來為了保護加速世界而盡心盡力，這可是事實啊。你們不也就是因為肯定這七王會議的權威，今天才會召集我們過來嗎？你們沒和任何人商量，就毀了這個架構，卻說隨我便，這說法會不會過分了點？」
「過～分了點～！」
仁子先朝複誦radio語尾的lemote瞥了一眼，然後輕輕聳了聳肩膀。
「我倒想問你，你要爭的是我不再當軍團長，還是黑暗星雲跟日珥合並？麻煩你先把這個說清楚再來找碴。」
「這……當然是全都包括在內呀。你既然也要自稱紅之王，就該有點配得上這個地位的自尊……」
「啊啊夠了，早就超過三分鍾了吧！」
黑雪公主不讓黃之王說完台詞，倏地起身。
她右手劍穩穩指向radio，讓凜然的話聲響徹廣大的競技場。
「再扯下去太麻煩，我就明明白白說出來！radio，你不爽的不是rain不當軍團長，而是我們團和日珥合並……嚴格說來，是不爽日珥合並的對象不是宇宙秘境馬戲團c】吧！」
「咦？」
就在春雪發出這聲狀況外驚呼的同時，yellow radio也以格外高尖銳的嗓音嚷嚷起來：
「你……你說這是什麽鬼話？你有什麽根據，敢說出我覬覦日珥領土這種妄言……」
「不對──！你要的不是領土，而是rain個人！yellow radio，你從以前就對ss尺寸【嬌小】又外型線條圓潤【圓潤】的女性型虛擬角色沒有抵抗力……想也知道你是打算乘著這次的混亂暗中策劃，伺機並吞日珥，將rain納為己有！」
聽到黑雪公主的指謫，武道館競技場內的寂靜便持續了三秒以上。
「……真……真的假的……」
仁子第一個低聲驚呼。
「這可實在讓人退避三舍……」
aster vine也沉吟起來，
「…………是～這樣嗎～？」
連完完全全屬於「ss尺寸女性型虛擬角色」的lemote，也連人帶球慢慢遠離，讓黃之王「輻射幻惑【radio active disturber】」做出了令人意想不到的舉動。
突然聽見「啵！」的一聲響，冒出五彩繽紛的煙霧，籠罩住radio全身。煙霧雖然立刻散去，但這時椅子上已經空了。藍之王慢慢搖了搖頭，而在即使麵臨這種狀況仍貫徹不發一語態度的綠之王背後，iron pound與suntan chafer都茫然地喃喃交談起來。
「明明是觀眾，為什麽可以動用特殊能力……」
「該不會是心念……？」
「不不不，心念也沒辦法動用吧……」
為這個多半沒有任何人預料到的局麵打上句號的，是先前一直保持沉默的紫之王purple thorn。
「真是的，管他radio是不是戀童癖，根本就不重要。何況我和aster也絕對不在他的守備範圍內。」
「……那我怎麽辦啦……」
thorn無視仁子這句話，繼續說下去：
「反正他一定躲在附近偷聽，而且要是有什麽話想說，又會若無其事跑出來，我們就別管他，進入正題吧，已經剩下不到二十分鍾了。」
「嗯，說得也是。」
blue knight點點頭，像要轉換議場氣氛似的，用神器「the impulse」的劍鞘尾端，在金屬地板上撞出高亢的聲響。
「那麽，就請lotus報告昨天領土戰爭時間內進行的作戰概要。」
黑雪公主被指名，站著點了點頭：
「了解。隻是話說回來，說起來單純得很……上次的會議上，我們提議了一項作戰，就是一旦揭曉加速研究社的據點戰區，七大軍團就要立刻傾全力進攻，也得到了與會諸位的核準。於是我們就在昨天，對長久以來一直認為是加速研究社據點的某個戰區展開了攻擊。隻要這個戰區的支配權，也就是『對戰名單遮蔽權』被我們剝奪之後，立刻查看名單，其中出現加速研究社的成員，就打算以此作為證據，證明該戰區就是研究社的據點。當然了，檢查名單的工作，必須由除了我們以外，又足以讓大家信服的第三者來進行。於是我們就委托獅子座流星雨的雙劍，來擔任這個工作。」
與會者聽了黑之王的說明，將視線集中到侍立在藍之王背後的cobalt de與mangan de身上。
「那……結果怎麽樣？」
purple thorn等得不耐煩似的催問，黑雪公主默默對兩姊妹點了點頭。馬尾造型的mangan de踏上前去，走到藍之王的斜前方。
「我們在黑暗星雲取得領土戰爭的勝利後，立刻查看了對戰名單。」
明明已經知道結果，春雪仍下意識停住了呼吸。一陣寂靜之中，mangan de以冷靜的聲調說出了事實。
「名單上，並不存在已經確定是加速研究社成員的超頻連線者名稱。」
她一說完，就聽到右側傳來「唉……」一聲深深的歎息。但春雪尚未將視線轉過去，紫之王就尖聲發話：
「怎麽，這麽說來作戰是完全失敗了？所以你們特地把我們叫到這種地方來，
就是為了報告這種事情？」
她舉起右手的神器「the tempest」，使勁往地上一碰。尖銳的金屬聲響中，小小的火花在地麵跳動。
春雪一邊在在感受到purple thorn的憤怒說不定是出於失望，一邊凝視著獨自坐在正對麵椅子上的ivory tower。這個虛擬角色人如其名，形狀有如一座白塔，而他即使聽到作戰失敗的報告，也仍然靜止不動。像是紋路圖案的麵罩上，完全不透出放心或不安的表情。
紫之王也把視線轉到了ivory身上，再度發言：
「而且lotus，你剛才還故意隻說什麽『某個戰區』，但隻要看看領土地圖，你攻打了哪裏根本一目了然。短短一天的領土戰裏，澀穀第一、第二，還有港區第三戰區，都成了黑暗星雲的領土，所以真正的目標，就是從杉並算去最遠的港區第三戰區……這不也就是說，你確信震蕩宇宙就是加速研究社的母體嗎？既然這樣，你就當場說個明白，好好審問那邊那個全權代理人不就好了？」
黑雪公主聽了，摻雜著苦笑回答：
「如果審問就能讓他乖乖招認，我從一開始就這麽做了。就是因為隻憑我的確信還不夠，我們才會為了得到確切證據，去請求長城協助，還請獅子座流星雨派了監察員。可是，這個作戰失敗了。說得更精確一點，是這個作戰事前就被對方查知……我就承認吧，承認在情報戰這方麵，我們從一開始就敗給了震蕩宇宙。」
聽到這句話──
ivory tower第一次有了動作。
他從象牙色的長袍下伸出雙手，掌心朝上，一個流暢但完全沒有特徵的嗓音，流遍了競技場。
「你這麽說可就太冤枉人了。是黑暗星雲與日珥的聯軍突然進攻我們的領土，我們拚了命應付，但力有未逮而落敗。要是我們事先就知道你們會進攻，應該可以再加強防禦的兵力。」
「包括你在內，『七矮星』裏麵有多達四個人在場，我可一點都不覺得你們防守的兵力薄弱。」
聽黑雪公主指出這點，白衣魔導士隻輕輕聳了聳肩膀。反倒是purple thorn說了聲：「是喔……」
「所以足足有四個小矮人在，你們還打贏了？真想知道詳細過程是怎麽回事呢。」
「要說也行，但我想你不會相信。」
聽到黑雪公主的回答，春雪也在內心深深點頭。有人以特殊心念將領土戰爭空間，轉移到無限製中立空間，而且還是地獄屬性，有一群邪神級公敵在裏頭肆虐。如果隻是聽別人說起，春雪自己多半也是絕對不會相信。
然而，ivory tower彷佛什麽話都不想再讓黑雪公主說下去，再度發言：
「無論七矮星裏有幾個人在，結果就是你們的攻擊態勢超越了我方的防守態勢，就隻是這樣。我們震蕩宇宙，重要據點港區第三戰區現在已經被黑暗星雲奪取，導致全體團員不方便連上全球網路，蒙受重大的不便。而且，說來當然，對戰名單上沒有任何一個研究社的成員。這次的領土進攻，全憑沒有根據的先入為主，就認為我們是加速研究社母體，顯然違反了互不侵犯條約。站在震蕩宇宙的立場，我們要求黑暗星雲立刻歸還領土，並做出應有的賠償。」
ivory tower──也就是「拘束者」ck vise這番厚顏無恥的說法，讓春雪再度感覺到虛擬人體中流動的虛擬血液熱了起來。若非知道己方有著「王牌」，也許他已經又像先前那樣衝了出去。
春雪握住雙拳忍耐，黑雪公主則在他前方，始終神定氣閑地說道：
「ivory tower，我話先說在前麵，我們本來就沒參加你所謂的互不侵犯條約。何況事實就是獅子座流星雨和長城幾乎每周都來攻打我們的領土。」
「那不過就是用來鍛煉中階以下玩家的餘興節目嗎？事實上，黑暗星雲至今應該從未丟失過杉並戰區。」
ivory立刻反駁，以藏在細小縫隙間的鏡頭眼，往眾人身上掃過一圈。
「但這次的進攻，可就不能隻當餘興節目。如果黑之團不肯歸還領土並賠償，而其他軍團也默認，我們就會視為這是毀棄互不侵犯條約，這樣各位同意嗎？」
「哦……你的意思是說，你們會跑來攻打領土和你們相鄰的極光環帶【我們團】了？」
紫之王問得挑釁，魔導士回以殷勤的一鞠躬。
「如果『紫電後【empress voltage】』有這個意思，我們自當奉陪。」
「你這小子……隻不過是個代理，小心你的口氣！」
aster vine立刻喝叱，但ivory毫無動搖的跡象。以前春雪不明白他為何會有這種深不可測的老神在在，以及足以匹敵諸王的資料壓，但既然知道他的真麵目，也就覺得理所當然。ck vise是從brain burst的黎明期……從純色七王崛起之前的inator時代就一直暗中活躍至今，乃是最老資格的巨惡之一。
而讓這逐漸緊繃的氣氛微微鬆弛下來的，仍是藍之王的一句話。
「ivory tower，你也先別這麽急著做出結論。」
他雙手一攤，帶響一身重裝甲，說了下去：
「lotus不是才報告到一半嗎？要談歸還還是賠償之類的問題，就等聽完報告再來討論不就好了嗎？」
「既然藍之王這麽說。隻是我倒認為既然這所謂的作戰完全搞錯了對象，結論其實早就確定了。」
ivory神態自若地說到這裏，無聲地重新坐回椅子上。在blue knight的示意之下，黑雪公主以浮遊移動上前。
終於要來了。
春雪很想回過頭去，為誌帆子加油打氣，但仍拚命忍住。在將王牌朝ivory tower打出去之前，他不應該做出任何會被對方猜到王牌所在的舉動。
但他仍然慢慢往誌帆子身上挪近五公厘，試圖傳達無論發生什麽事情都會保護她的心意，同時聚精會神，不漏聽黑雪公主所說的一字一句。
「沒錯……我們從領土戰爭開始的好幾個小時前，就已經先輸在情報戰了……」
她這句話所指的，肯定就是說昨天放學後，突然恢複了超頻連線者記憶的若宮惠。但黑雪公主始終冷靜地說明下去：
「我們被瞬息萬變的狀況搞得落花流水，但仍拚了命持續奮戰。結果總算驚險地贏得領土戰爭的勝利，實質上卻輸了……因為雙劍幫忙檢查的對戰名單上，並沒有研究社成員的名字。可是啊……可是，ivory tower，指揮防守團隊的你，卻有了一個極為微小但重要到了極點的疏忽。不過要在那種狀況下，發現一個小小的紅色光點，我也辦不到就是了。」
「疏忽……？紅色光點，是指？」
ivory tower明明應該看出黑之王的話已經接近核心，態度卻仍然沒有絲毫改變。他有如一座小小的白塔穩穩座鎮在原地，要求她繼續說明。
黑雪公主凝視了這樣的ivory一秒鍾左右，然後以右腳劍為軸，轉身朝背後打了個手勢。
鏗一聲堅硬的腳步聲響起，巧克力色的高跟鞋踏在金屬地板上，choct puppeteer從春雪與leopard之間穿過，走上前來。
choct──奈胡誌帆子，想來多半是在場眾人中等級最低的一個，外表上卻不顯出任何退縮，站到黑雪公主身旁後，右手往外伸，優美地彎腰行了個禮。
「各位幸會，我是黑暗星雲所屬的choct puppeteer
。」
她以宏亮的聲音報上名字，然後身體向左轉，看向藍之團的三人。
「我想請求兩位對戰開始者，請將我變更為對戰者。」
她話一出口，競技場內響起了一陣小小的交頭接耳聲。
在正規對戰場地上，要將觀眾轉變為對戰者，有兩個方法。一是變更為亂鬥模式，需要所有觀眾同意；二是在對戰結束後，勝者（若是平手則由任一方）繼續挑戰其中一名觀眾的「連續對戰」。兩者實際上都不太有人用到，但連續對戰的情形下，會顯示出勝利場數，所以偶爾也會有想挑戰「連勝n人」的強者使用。另外，也有隻讓對戰者邀請的觀眾參加的限定亂鬥模式，但消耗點數和對戰時間等等的限製很多，若非有重大理由，並不會有人采用。
在這七王會議上，當然不可能變更為亂鬥模式，所以手段隻剩連續對戰這麽一種。雙劍突然收到這樣的要求，一瞬間對看一眼，然後由姊姊cobalt de詢問choct的真意。
「你的意思，應該不是想跟我們打吧？」
「不……不是的，當然不是。我必須拿一樣東西給各位看，但觀眾可沒有這個權限。」
誌帆子第一次參加七王會議，仍堅持千金小姐口吻，膽識確實了不起。cobalt兩姊妹似乎也中意她的膽識──雖然不確定是否如此──又對看一眼後，迅速操作係統選單。
緊接著春雪的視野中就燃燒起平手的火焰文字。即使變成平手，剩下不到十五分鍾的倒數讀秒也並未停止，但cobalt繼續動著手指，當新的對戰者choct puppeteer的名字顯示在畫麵右上角後，倒數讀秒立刻恢複到一千八百秒。
這樣一來，誌帆子就在名實兩方麵，都成了這場會議的主角。集四個王──不，黃之王已經躲起來，所以剩下三個王──以及諸王左右手的視線於一身，壓力想必極其沉重，但誌帆子隻深呼吸一口氣，一直挺直腰杆。
「choct puppeteer，現在如你所願，你已經成了對戰者……相信你拿出來的東西，不會讓我額外多花的這一點白費吧？」
誌帆子點頭回應mangan de這句話，操作係統選單。
她拿出的是一張小小的卡片，顏色是深灰色。
春雪比先前質問黃之王時緊張好幾倍，凝視著誌帆子的舉措。楓子在他右側以極小的音量說：
「鴉同學，要看的不是choco，是ivory。」
的確。他們已經知道誌帆子接下來要做什麽事情，所以該觀察的是ivory tower的反應。他也是觀眾，所以應該無法妨礙，但沒有人知道這個人會做出什麽樣的事情來。
春雪一直盯著坐在椅子上不動的ivory，視角的左端捕捉到誌帆子高高舉起灰色的卡片。
「……昨天領土戰尾聲，我就把過程拍進了這張重播卡之中。我想各位應該都知道，brain burst的重播影片，不可能進行任何剪輯或竄改。這裏頭所拍到的畫麵，全都是當時發生在我們眼前的事情。」
誌帆子宣告完，食指在卡片正中央一點。
卡片上浮現出發出深紅色光芒的三角形標記，朝上投射出圓椎狀的光。這道幾乎達到武道館天花板的光之中，有著某種巨大的物體蠢蠢欲動。
當影像轉為鮮明的瞬間，競技場內響起了無數的交頭接耳聲。
畫麵上拍到的，是雙眼燃燒著熾熱火焰，長著螺旋狀彎角的巨人。巨人的頭上，顯示著多達四條體力計量表。
「領……領土戰爭裏出現公敵？」
喊出這句話的是cobalt，還是mangan呢？接著又聽到iron pound粗豪的嗓音：
「而且那可是邪神級……竟然是地獄空間……！」
春雪將差點被畫麵吸過去的視線，拚命維持在競技場的南側。但ivory仍然沒有動作。
和他白塔般的身影一模一樣的虛擬角色，也在畫麵中出現了。站在巨大邪神級公敵左肩上的，隻可能是這位白之王的全權代理人，「七矮星」當中排名第四的ivory tower。
「等等……這是怎麽回事！」
終於連紫之王也發出了尖銳的喝問聲。
「你們馴服了邪神級公敵，投入領土戰爭？這種事情是怎麽……」
「慢著，thorn，現在先看影片。」
就在藍之王插話時。
重播影片的畫麵外，迸發出嘔血般的招式名稱喊聲。
「──『流血炮擊【bloodshed 】』！」
獸化的blood leopard化為一顆發出深紅色光芒的炮彈，朝站在邪神肩上的ivory tower衝去。即使隻看影片，都能深深感受到這奮不顧身的必殺技當中蘊含了多麽沛然莫之能禦的攻擊力。
leopard這衝鋒攻擊一旦撞個正著，免不了當場斃命。而ivory左手隨手一伸。
覆蓋象牙色裝甲的細長手臂，變成渾濁的黑色。同時他念出了新的招式名稱。
「『積層裝甲yered armor】』。」
ivory的左手變化為多達十片薄板，排列在化為炮彈的leopard前進軌道上。巨大的硬質破裂聲響接連響起，七八片薄板被撞得粉碎，但leopard的衝鋒也就此停住。
leopard力盡下墜，另一頭的ivory tower，也漸漸變為另一個模樣。
全身染上黑夜般的消光黑，切成無數薄板，就像散熱片似的維持細小間隔排列。頭部也是薄板的集合體，並不存在其他對戰虛擬角色會有的鏡頭眼。
從他沒有五官的臉上，發出了聲質與口吻都和ivory tower完全不同的聲音。
「真受不了，虧我不惜被牽連到『白色結局』裏陪葬，也想瞞過你們的耶。」
聽到這番說得悠哉的台詞，從畫麵左側站起的黑之王ck lotus回以剛烈的喝叱：
「你這家夥……ck vise！真沒想到ivory tower的真身竟然會是你啊……！」
這個時候，這場會議開始以來，最大的交頭接耳聲浪彌漫了會場。無論紫之王還是藍之王，甚至連綠之王green grandee，都從椅子上站起。現在還坐著的，就隻有終於被揭開真麵目的ivory tower一個人。
畫麵上，ck vise若無其事地聳聳肩膀。
「哎呀呀，你為什麽這麽認為呢？情形明明也可能是相反。」
「不對，沒有可能。因為你這個『ck vise』的虛擬角色名稱，從來不曾以係統提供的方式顯示過。這個名稱終究隻是你的自稱！」
「原來如此，原來如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？這可失禮了。」
漆黑的積層虛擬腳色老神在在地嗬嗬低笑，說出了決定性的一句話。
「不過怎麽說呢？既然都弄成這樣，黑之王，我們似乎也隻好請你退出加速世界了。至於空出來的黑色色名，就由我心懷感激地收下吧。」
畫麵就在這裏定格。是舉起重播卡的誌帆子按了暫停。
「直到開始錄這段影片前幾秒，我都保持著點數全失的心理準備。」
聽到這句話，諸王及其左右手的視線，都聚集在這位嬌小的千金小姐虛擬角色身上。
「……可是，我的……重要的朋友，說絕對會保護我。所以我也想到，至少要做一件我做得到的事情
，所以錄下了這段重播畫麵──ivory tower。」
誌帆子緊緊握住卡片，叫了ivory一聲。
「你現在應該正在想，為什麽你會沒注意到卡片的光吧？畢竟錄影過程中，都會有圓形符號發出深紅色的光嘛。可是這些光，混在了說會保護我們的朋友所發出的心念過剩光【overray】之中。就是你認為不值一提的中等級玩家所發出的心念之光，照得你的眼睛看不清楚……」
春雪心想，誌帆子所說的朋友，會是由留木結芽【plum flipper】，還是三登聖實【mint mitten】，但隨即猜到並不是這兩人。誌帆子所說的「我們」，指的是petit paquet組的三個人。所以，試圖保護她們三人的，肯定是小田切累……magenta scissor。
累一度想把iss套件寄生到誌帆子她們身上，昨天卻以足以發出過剩光的決心，試圖保護誌帆子她們，也就是她所發出的光芒，掩蓋住了重播卡的錄影標記，騙過了ivory tower的眼睛。也就是說，ivory是在最後關頭，被他自己散播出來的iss所催生出的友情給絆了一跤。
誌帆子先把暫停住的ck vise身影，讓與會者看了個夠，才結束重播影片。
最先開口的，是極光環帶的副團長aster vine。
「這異常的模樣……我不可能會忘。『赫密斯之索縱貫賽』裏，我就從觀眾席上，親眼看得清清楚楚。加速研究社的恐怖分子rust jigsaw，把比賽搞得一塌糊塗，當時就有個黑色虛擬角色ck vise和他搭乘同一輛飛梭，後來消失到影子裏。ivory tower啊，真沒想到ck vise的真身原來就是你……！」
她以看似無意識的動作從腰間解下鞭子，啪的一聲劇烈打在金屬地板上。
「──你在以往的七王會議上說過的話，我可一字一句都記得清清楚楚。上次的會議上你就說了，說震蕩宇宙和極光環帶不一樣，不主張在無限製空間的支配權，所以也就沒有義務應付位於震蕩宇宙領土內的iss套件本體。真虧你講得出這種裝蒜的話……把套件本體設置在東京中城大樓，讓大天使梅丹佐去把守的，明明就是你自己！」
aster憤慨不已，以雙手將束成圈的鞭子用力往左右一拉，接著cobalt de也以雙馬尾幾乎倒豎的勢頭踏上一步。
「ck vise……你在加速世界帶來多得數不清的浩劫，現在我就要你付出代價！相信到了這個節骨眼上，你不會說不想當我的下一個對戰對手吧！」
她拔出左腰的刀，將精光暴現的刀尖指向遠處的ivory tower。現在已經成了觀眾的mangan de，也站在姊姊身旁，手按刀柄。
cobalt更是毫不壓抑高漲到極限的劍氣，正要為了變更對戰對象，而打開係統選單的這一瞬間──
「──且慢，雙劍。」
以沉重嗓音製止她的不是藍之王，而是從會議開始以來，一直一如往常保持沉默的綠之王green grandee。春雪差點忍不住喊出：「說話了！」，好不容易才按捺下來。
雖然完全猜不到有如綠色巨像的綠之王grandee內心有何想法，但他背後的iron pound與suntan chafer的鏡頭眼上，都沒有vine或鈷錳姊妹那種劇烈的驚愕與激昂神色。長城的「六層裝甲」，在一周前與黑暗星雲進行領土歸還談判時，就已經從黑之王口中得知震蕩宇宙就是加速研究社用來掩人耳目的幌子，所以想來他們心中覺得「原來是真的」的成分要多於震驚。
綠之王佩帶神器之一的十字盾「the strife」，轉身正對原本在他右側約五公尺處的椅子上靜靜坐著的ivory tower，讓大盾的下端重重放到地上。
「──我和『雙劍士』花了幾百年都沒能掌握到的物證，竟然被人在區區一次領土戰之中掌握住，不像是你會犯的疏忽啊……『拘束者』。」
即使聽他以ck vise的外號稱呼，ivory tower仍然毫無反應。他就像真的變成一座塔似的，連指尖都一動也不動。但綠之王若無其事地說下去：
「我曾對黑之王發下誓言，說一旦證實加速研究社與震蕩宇宙是同一股勢力，就要主動進攻白之團。我認為先前的重播影片，已經足以作為證據，不知道你可有什麽話要抗辯？」
沉重的說話聲一中斷，先前那麽激昂的aster vine與cobalt、mangan姊妹，都發出了倒抽一口氣的尖銳聲響。綠之王的話就是如此具有決定性，徹頭徹尾就是最後通牒。
緊繃到極限的寂靜中……
ivory tower終於說話了。
「……真是令人回想起往事啊，綠之王。」
他不等綠之王答話，即使處在這樣的狀況，仍然以毫無兩樣的平板聲調繼續說話。
「之前第一期黑暗星雲剛潰潰敗時，震蕩宇宙就試圖並吞澀穀第一、第二戰區。因為對我們的計畫而言，那裏是很重要的地方。然而就在本來應該無血讓渡的領土戰開戰前一刻，你和黑之王訂立密約──以鑽係統漏洞的方式取得了澀穀戰區。那一下子，就逼得我們的計畫進度表不得不延後一年以上……從那個時候起，我就想到遲早有一天要跟你發生衝突，但沒想到這一天來得這麽快啊。」
這番話，等於是承認他就是ck vise。但春雪更好奇的是ivory說起往事時所包含的一個字眼，於是小聲喃喃說：
「重要的……地方……？」
澀穀第一戰區的中心是原宿一帶，第二戰區的中心是以jr澀穀車站為核心的澀穀拉文廣場。兩者都是東京名列前茅的觀光名勝，也是很受歡迎的對戰去處，但春雪不記得這裏有什麽係統上重要的東西存在。正當他歪頭納悶，站在右邊的楓子就悄悄說：
「我想，大概是代代木公園。」
「咦……代代木公園有什麽……」
但他尚未聽到答案，藍之王就帶響鎧甲，開始往南走。紫之王也站起來，讓尖得像針似的高跟鞋踏出的腳步聲高聲回蕩。
「……上次的會議上，我們通過了紅之王的提議。一旦查出加速研究社的據點，七大軍團就要立刻組成聯軍，進行集中攻擊，而且要盡可能召集多名高等級玩家參戰……對於這個提議，當初你應該也讚成過吧，ivory tower。」
繼blue knight之後，purple thorn也開了口。她的聲調幾乎讓人聽不出情緒，因此更顯得沉重。
「我們斷定身為白之王全權代理人的你，和ck vise是同一人物，而加速研究社與震蕩宇宙是同一個組織。相信躲在附近的radio也不會反對吧。因此，等這個會議一結束，就由七大……不，震蕩宇宙不包括在內，日珥也和黑暗星雲合並了，所以就由五大軍團組成聯軍，開始對港區第一、第二、第三戰區展開總攻擊。一旦在對戰名單上發現震蕩宇宙的團員，就一直挑戰，打到他們點數全失前都不會停手。而且，在下一次領土戰裏，我們還要進攻港區第一與第二戰區，剝奪你們的支配權。」
purple一閉上嘴，blue knight就再度發言：
「這實質上等於毀棄了我們和震蕩宇宙的互不侵犯條約，所以你們要主動進攻，當然也沒關係。隻是……在集中攻擊開始前，我希望能先警告震蕩宇宙的團員。隻要他們退出軍團，即使出
現在對戰名單上，我們也不會視為攻擊對象……隻是很遺憾，包括你在內的加速研究社成員得除外。我希望你對全軍團團員傳達這個警告，你願意答應嗎？」
這些話可說是三個王最後的慈悲，而ivory tower默默聽著。
幾秒鍾後，他說出來的話是……
「……『巧遲不如拙速』。」
「你說什麽……？」
「是一句諺語，說事情做得巧而慢，不如做得笨拙卻快……這些年來我一直認為，這句警語在幾乎有著無限時間的加速世界裏並不適用。覺得無論花多長的時間都無所謂，還是慢慢推動事情，不要有遺漏或失策才好。所以，進行到這一步，我們花了現實世界中整整七年的時間。從知道心念係統的黑暗麵……知道那種力量有多麽驚人之後，足足七年……」
聽到ivory tower的獨白，blue knight與purple thorn都微微不解，但春雪則能夠痛切理解。
沒錯──加速研究社的企圖，幾乎全都和「負麵心念」有著密切的關係。災禍之鎧e disaster是不用說了，赫密斯之索襲擊事件、iss套件事件，說不定就連拓武所用過的開後門程式，都是在喚醒、利用、增幅負麵心念的力量。
而現在他們的手中，有著堪稱計畫集大成的災禍之鎧mark2。春雪不知道研究社，不，應該說不知道ivory tower與白之王打算用來做什麽，但唯有一件事可以肯定。那就是如果置之不理，就會在加速世界中引發更重大的慘劇。
所以，對白之團的總攻擊，無論看似如何殘酷，都非執行不可。春雪能夠做的事情，也隻剩下祈禱能多有幾名像rose mdy這種留意到白之王有多冷酷的白之團團員，把警告聽進去，退出白之團。
「你們的七年，從出發點就錯了。」
如此斷定的，是與仁子並肩站立不動的黑雪公主。
「心念的黑暗麵有著強大的力量……這種事情，連剛開始修行心念係統的中等級玩家都知道。也知道一旦被黑暗所困，等著自己的就隻有破滅……事實上，你們製造出的災禍之鎧和iss套件，都是讓人一時得到力量，卻帶來了無可挽回的悲劇。會在一瞬間，把花時間慢慢培養出來的關係、友情、愛，都給破壞掉。追求這樣的力量，到底有什麽意義……！」
黑雪公主問得充滿了深沉的憤怒、無奈與悲傷。
ivory tower大張從長袍中伸出的雙手，如此回答：
「受不了……年輕人會知道心念的黑暗麵，是因為指導他們的人這麽告訴他們，而這些指導者會知道，則是因為有人追求過黑暗麵的力量。當然我說的就是我們。黑之王，你現在所說的這些，我們早從七年前……不，是從這加速世界出現之前，就已經清楚到不能再清楚了。但我們還是選擇往這條路前進。」
「既然這樣……也就沒什麽好說了吧。」
說到這裏，黑雪公主終於也輕飄飄地上前。以浮遊移動來到仍在競技場正中央牢牢抓住重播卡的choct puppeteer身旁，稱讚她的奮鬥似的輕輕拍了拍她的肩膀，然後繼續前進。
「我們走的路，和你們走的路，有過好幾次交錯卻又分開，到昨天終於完全重疊在一起。剩下唯一的方法，就是戰鬥到其中一條路永遠斷絕為止。os不在場的確令人遺憾，不過……就麻煩你轉告她，說下次在對戰空間見了。」
「嗬嗬……你還是一樣性急呢。」
ivory tower發出小小的笑聲，以略顯心有戚戚焉的聲調說了下去。
「過去我老是拿你這種拙速沒轍，這次的事更讓我深深體認到。體認到那句諺語果然沒說錯，在加速世界裏，拙速有時仍會勝過巧遲……哎呀呀，累積了這麽多的時間，卻還學得到新的東西，實在令人驚喜。」
春雪發現到不知不覺間，ivory tower那平板又殷勤的聲調，已經轉為ck vise那教師般的口吻。盡管後頸附近有著電流流過似的感覺，但不可能發生什麽事情。這裏是正規對戰空間，而ivory tower是無力的觀眾。
象牙色的魔導士，以令人感覺不出虛擬角色重量的幽靈般動作，從椅子上站起，視線往並排站在五公尺距離外的四個王身上掃過一圈，最後將麵罩再度朝向黑之王。
「說答謝各位也有點奇怪，不過我就告訴你們一件你們不知道的事情吧。」
「事到如今你還說什……」
他以右手製止說著就要上前的purple，筆直豎起了右手的手指。
「各位聽好了。就如各位所知，無論必殺技還是特殊能力，觀眾都無法動用。可是，加速世界的規則裏，到處都會產生例外，尤其是牽扯到心念……隻是話說回來，壯觀的攻擊型心念當然用不出來，但隻有兩個例外……『經過心念強化的，隻幹涉知覺的特殊能力』，又或者是『直接幹涉係統的特殊能力』，即使身為觀眾，有些情形下還是能發揮效果。剛才radio同學不就消失了嗎？那實實在在就是這麽回事。」
「……喂喂，這對高等級玩家來說不是常識嗎？隻是因為違反禮節，所以平常誰都不去用。」
這次換成blue knight發出傻眼的疑問，ivory tower則是繼續平靜地講解。
「常識，是吧……那麽knight同學，首先就得先從這常識懷疑起才行啊。因為你們從一開始，就沒有一個人發現。連grandee同學都不例外啊。」
「沒發現……？沒發現什麽？」
「沒發現他呀。不……現在應該稱之為她吧。」
ivory tower丟下這句話──
隨即以滑行般的步伐，往右側一動。
接著春雪看見了。看見ivory的背後，競技場的牆邊，靜靜站著第十九名對戰虛擬角色。
以直線為基調的銳角輪廓。個頭略小，但手腳的分量感都很足，所以完全不給人嬌小的印象。最具特色的，就是往左右兩邊尖銳突出的肩部裝甲。
「…………你是……」
春雪以沙啞的嗓音喃喃說著，右腳輕輕踏上一步。
同時cobalt de也衝到了choct身旁。
「太離譜了……這不可能！觀眾名單的人數我明明清點了兩次！」
回答她這聲驚呼的，仍是ivory tower。
「應該有在名單上列出來啊。隻是你沒有辦法知覺到第十九個人的名字而已。這就是我的『薄影【undercover】』特殊能力真正的力量。來……該你出場了。」
他舉起左手，啪的一聲彈響手指。
這個信號一打，牆邊的虛擬角色開始往前走。金屬踏上金屬的沉重腳步聲，回蕩在寬廣的競技場內。
觀眾動用特殊能力，讓人看不見屬於bb係統本身的觀眾名單上所列的名字。怎麽想都不覺得有辦法做出這樣的事情。
可是……
上個月中旬，為了因應在赫密斯之索中搗亂的rust jigsaw應對方針而召開的今年第一次七王會議上，春雪也有過類似的經驗。
記得就在準備了七張椅子，六個王坐著，等剩下一個人就座的狀況下，他就沒能發現第七張椅子是何時有人悄悄坐了上去，還因而瞪大了眼睛。那個虛擬角色就是ivory tower。而不隻是春雪，連諸王的眼睛都能騙過，就是因為他以觀眾之身，發動了「薄影」特殊能力──
讓身影稀薄得任誰都無法知
覺到，這種力量乍看之下不起眼，但仔細一想，這比ck vise與他的徒弟shadow croaker所用的「潛影【shadow lurker】」特殊能力更加可怕得多。何況這種能力不但能用在自己以外的對戰虛擬角色……甚至可以及於係統顯示的內容，那就更不用說了。
春雪以極限速度運轉思考，甚至無法呼吸地凝視競技場南端。而這第十九人，就在他的視線所向之處，從觀眾席的暗處現了身。
消光灰的金屬裝甲，有著像是車床留下削鑿痕造成的交錯紋路質感。
狀似狼合上雙顎的麵罩。肩部裝甲的造型也是一樣。
wolfram cerberus──
有著絕硬鎢裝甲與「物理無效」特殊能力所帶來的絕對防禦力，格鬥才能更是連高等級玩家都嘖嘖稱奇的對戰天才。同時也是春雪在這個加速世界中認識，以拳交心，培養出友情的重要朋友。
「cerberus……」
春雪一邊以沙啞的嗓音呼喚朋友的名字，一邊一步步踏上前。但cerberus那仿牙齒上下咬合而成的麵罩仍然緊閉，毫無反應。
春雪第一次遇見wolfram cerberus，並在對方的挑戰下對戰，是在約一個月前，六月二十五日的傍晚。當時春雪隻在在見識到他的才能有多麽亮眼，輸得一塌糊塗。
翌日的二十六日再戰，春雪靠著黑雪公主直接傳授的以柔克剛，用以摔技為主的戰法，驚險地拿下了勝利。
再來是二十七日，春雪在亂鬥模式中，與cerberus展開第三次的對戰，但被加速研究社的幹部「四眼分析者【quad eyes analyst】」argon array所阻，並未分出勝敗。接著就在這場戰爭剛結束之後，春雪在現實世界，與cerberus有了一瞬間的麵對麵接觸。
當時春雪對這位默默站著不動，年紀和他差不多的少年，用思念呼喊著我想跟你做朋友。少年很快就跑開，但春雪相信隻要往後繼續打著多到數不清的對戰，有朝一日就能和他變成真正的朋友。
然而──
就在三天後的六月三十日，在春雪等人闖入的加速研究社大本營，cerberus以他們完全料想不到的模樣再度現身。
不是身為春雪想見的那種不受任何外物束縛，純粹隻享受對戰樂趣的好對手，而是身為加速研究社所打造出來的災禍之鎧mark2裝備者──
靠著軍團夥伴與梅丹佐的力量幫助，春雪驚險地成功癱瘓了mark2，並試圖以千百合的「香櫞鍾聲」，把作為鎧甲媒介的scarlet rain強化外裝分離出來。然而就在強化外裝隻剩最後一件時，倒在地麵上的cerberus卻消失了。
之後直到今天，春雪都一直掛念著cerberus，但別說重逢，連探知消息的辦法都找不到。所以，現在能夠和他重逢──無論處在什麽樣的狀況下，自行將點數減少到隻剩10點的cerberus並未點數全失，繼續當著超頻連線者，這件事讓春雪高興得幾乎要跳起來……本來應該是這樣。
春雪的腳隻踏上兩步，就像被釘在地上似的，再也動彈不得。他身體深處，不停湧出一種從未感受過的……比昨天領土戰爭中，被cier behemoth以「末次冰期st cier period】」關住，頭上更有snow fairy的「白色結局」進逼而來的時候更加不祥的預感。一種讓他覺得要是就這麽被吞沒，就會呆呆站在原地零化【zero fill】的冰冷戰栗。
wolfram cerberus以生硬的步伐踏進會場，在ivory tower的左後方停下了腳步。他的麵罩上仍然沒有光，也沒有要說話的跡象。
春雪注意到，在從洋蔥形屋頂灑落的微弱光線照射下，cerberus的背上，有著以前不存在的零件突起。是一種狀似甲蟲鞘翅，大小合計四根的尖銳突起。多半就是從紅之王身上搶來的「無敵號」推進器零件，配合cerberus的虛擬角色造型，變形、變色而成。
搶回推進器，並將cerberus從重重束縛中解放出來，就是春雪與加速研究社戰鬥的理由。現在這個機會也許終於來了，所以已經不是僵在原地的時候了。然而他仍無法挪動腳步上前，甚至連握緊拳頭，開口說話都辦不到。
無論cerberus的模樣有多奇怪，照理說都沒有理由讓他害怕到這個地步。因為──
「……ivory，你的影子之薄，的確是一種了不起的能力，這我承認。可是啊……用這種力量藏住另一個觀眾，又怎麽樣呢？你自己剛剛也說過，說觀眾能動用的特殊能力，都是些用來誤導別人眼睛或鼻子之類的無害技能。」
站在ivory正前方的blue knight，替春雪說出了他的心思。
沒錯，wolfram cerberus，在這裏終究隻是觀眾。沒有體力計量表，無法進行物理攻擊，也無法施展必殺技。而就春雪所知，cerberus是個純粹的格鬥型角色，也沒有會影響知覺的特殊能力。如果在場所有人都同意變更為亂鬥模式也就罷了，但這樣的情形絕對不會發生，而且有權限提出變更模式要求的，也就隻有現在的對戰者cobalt de與choct puppeteer。
ivory tower接下來到底打算做什麽？
不等ivory回答，blue knight舉起右手，對後方的cobalt de打了手勢。
「小鈷，現在看得到觀眾名單上的名字了吧？為防萬一，先讓這個金屬色角色退場。」
「……是！」
cobalt點點頭，打開係統選單。
春雪、楓子、千百合、仁子、aster vine、iron pound，以及諸王的注意力，都有一瞬間朝向了cobalt de。就在這一瞬間。
ivory tower以低沉而流利的嗓音輕聲說道：
「cerberus hree activate。」
鏘的一聲響，cerberus右肩裝甲的鋸齒狀接合線往上下分開，縫隙間迸出鮮明的光芒。
在研究社的大本營那一戰，春雪就從argon array口中，聽過一模一樣的語音指令。當時也是右肩的裝甲開啟，而寄宿在cerberus虛擬身體上的第三人──「掠奪者」dusk taker的人格就此出現。
春雪想到那小子又要跑出來，當場一口氣喘不過來。然而從裝甲開口散發出來的光芒，卻不是dusk taker的過剩光那種深紫色，而是早春朝霞般的清澈淡粉紅色。一個他最近才見過的顏色……
與其他三個王一起和ivory tower對峙的黑雪公主大喊：「難道是……！」
就在同時，cerberus的右肩，以甜美清澈，卻又帶著點悲傷空洞的嗓音，念出了「那個招式名稱」。
「『範式瓦解【paradigm breakdown】』。」
珍珠粉紅的光芒以驚人的光亮迸發，填滿了春雪的視野。
遠方的建築物群有著金屬光澤，卻又覆蓋著有機的褶瓣與突起；同樣金屬質感的地麵上，則有介於生物與機械之間的小小蟲子喀吱作響地爬來爬去。是分類為黑暗係的「煉獄」空間。
「雖然不像『墓地』或『瘟疫』空間那麽嚴重，但實在很難說是適合開會的屬性呢……」
在春雪身旁做出這個評語的，是有著半光澤巧克力裝甲的千金小姐型虛擬角色choct puppeteer。聽到這與現實世界中的奈胡誌帆子毫不相似的千金小姐口吻，不由得一瞬間僵住，然後才點點頭說：「說……說得也是。」
choct說得沒錯，煉獄空間的地形機製，實際危害比其他黑暗係要少，但不快度相當高。一旦踏扁金屬蟲，體液就會把別的蟲吸引過來，爬得全身都是；偶爾還會有蚯蚓般的管子從地麵伸出，噴出氣味令人不舒服的煙。
「不過也還好，慘的是對戰開啟者【starter】cobalt姊和mangan姊，我們隻是觀眾……」
「啊，你竟然說這種話！等開完會，我要跟鈷錳姊妹打小報告！」
從背後丟來這句話的，是有著鮮豔黃綠色裝甲的小魔女虛擬角色lime bell。春雪趕緊轉身，雙手比了個大大的交叉。
「不……不要這樣！她會跑來挑戰然後讓我人頭落地！」
「不對，是crow剛剛不該講那句話。」
「就是啊，鴉同學，對女生要更體貼點。」
bell的背後出現了有著黑水晶半透明裝甲與四肢有著長刀的ck lotus，以及體感時間上幾分鍾前才分開的sky raker。而她們也都分別附和。
楓子從裝備疾風推進器的狀態，再度回到白色連身洋裝與輪椅裝備，春雪想以自己一直感覺到的「加速世界裏女生才比較強吧」假設，試著對她提出反駁。事實上純色七王當中，就有紅、紫、黑、白都是女性，過了半數。
但春雪尚未開口……
「嗨────！」
一團紅色的事物，在喊叫聲中從旁撞了過來。這個先在春雪頸子上賞了一記交叉手刀才輕巧落地的，是有著紅寶石般緋紅色裝甲以及翡翠般鏡頭眼的少女型虛擬角色。
雙方都是觀眾，所以並未造成損傷，但春雪不由得內心嘀咕：「bb女性優勢學說果然沒錯嘛……」，一邊回話。
「嗨，rain。昨天有睡好嗎？」
「喂，你回這是什麽話？我是小孩子嗎？」
紅之王scarlet rain用低沉有力的聲音耍狠，春雪正遲疑著是不是該回答說國小生就是小孩子，結果……
「ofc【當然】。小孩子要睡才會長大。」
深紅色的豹頭虛擬角色，從與rain相同的方向，無聲無息地走過來，唐突丟下這麽一句諺語。她用右手抱起當場癱軟無力的紅之王，放到自己肩膀上。
「喂……喂，pard，你是故意把我當小孩子看待吧。」
rain牢騷發到一半，又像是死了心似的全身放鬆，從blood leopard肩上低頭看著春雪等人。
「……重頭戲終於要上場啦。」
這句話加上了王該有的威嚴，回答她的則是另一個王。
「嗯。可是對我們而言，在禁城東門對上青龍、在東京中城大樓對上梅丹佐，在永恒女學院對上ck vise與災禍之鎧mark2……還有在澀穀第二戰區對上長城，以及昨天對震蕩宇宙那一戰，全都是重頭戲。而戰鬥也不會在今天的會議就結束……我們要做的，就隻有和平常一樣全力以赴。大家拜托了。」
黑之王的視線在六個人臉上掃過一圈，最後看著choct，說道：
「尤其choco，今天你的重播卡將會是決定成敗的關鍵。你第一次參加七王會議，就讓你背負重大的責任，但還請你多幫忙。」
「好……好的，我明白。身為黑暗星雲的一員，我也會好好盡到我的職責。」
或許是因為極度緊張，讓她嗓音微微發顫，但choco仍斬釘截鐵地這麽回答。黑雪公主也深深點頭，以右手劍的側麵在choct左臂上輕輕一拍，轉過身去。
他們七個人集合的地點，是在位於禁城北側，稱為「北之丸公園」的戰區西南部。
現實世界的皇居內苑，大致呈狹長的六邊形，但加速世界的禁城則經過整地，呈完美的正圓形。禁城外圍從北邊到東南，依序是北之丸公園、東禦苑、皇居外苑，依照慣例，七王會議都是挑上這幾處召開。
這次藍之團的「雙劍」cobalt de與mangan de所選的北之丸公園南部，存在著許多美術館或博物館等適合用來開會的地點，但告知對戰者位置的導向遊標，則指向公園北部。在籠罩著濃霧的空間中行進了一會兒，前方就出現了一棟輪廓異樣的建築物。
建築物有著尖銳而大幅外擴的八角形屋頂，頂端設有洋蔥形的物件，有著像是巨大生物的蛹會有的紋路與節理。牆上伸出無數根凶煞的棘刺，寬扁的入口怎麽看都像是長了利牙的嘴。
「……那個，是日本武道館……吧？」
千百合停下腳步，仰望著洋蔥這麽說。
「好巧…………不對，說不定不是巧合……」
「喂喂，這可聳動了。你這話的意思，不就是說博士的現實身分被藍之團【獅子座流星雨】查出來了嗎？」
「還好啦，我想是不至於。」
千百合這麽回答，視線瞥向春雪。
博士──也就是黛拓武，現在正參加東京都國中夏季劍道大賽。會場就是現在聳立在他們六個人眼前的日本武道館。千百合說「好巧」理由就在於此。由於他們早已得知七王會議會在皇居外圍舉辦，本來是很想等開完會，就去幫拓武加油，但身為飼育委員長，照顧小咕的工作一天都不能休息。所以春雪才把連他的份一起加油的重要任務，托付給了千百合。
拓武在團體戰與個人戰都會出賽，所以除非第一回合就敗退，否則在七王會議結束後，應該還有比賽要打。現在午休時間應該已經差不多要結束，要開始下午的比賽了。
拓武說隻要能在今天的大賽裏，團體戰打進前六名──前四名加上敗部複活賽的兩個名額，在個人賽打進前四名，就能夠參加八月中旬同樣在武道館舉辦的關東大賽。對於在都大賽分組預賽中，隻勉強擠進前八強的梅鄉國中男子劍道社來說，多半是一道窄門，但拓武從今年一月轉學以來，日積月累付出了多少努力，春雪也非常清楚。
──阿拓，你可要加油啊。
春雪先在心中對在現實世界的武道館奮戰的好友說了這句話，然後回答千百合：
「我的現實身分的確已經被鈷錳姊妹知道，但對方也是一樣……我想她們應該不至於做出特地去查出pile的現實身分，然後把會場選在比賽場地的這種事情。而且就算做這種事情，也沒有意義……」
「這說得也是。」
黑雪公主點點頭，右手劍往旁一攤。
「千代田戰區並沒有進一步細分，所以如果想和pile打，不必特地來到武道館，從戰區裏的任何一個地方都可以挑戰。我看多半就像bell說的那樣是巧合，又或者即使有理由，也和pile無關吧……好了，我們差不多該進去了。」
「好耶，終於要來了！」
仁子右拳打在左掌上，楓子、pard小姐、千百合、春雪也都不約而同點點頭。
他們走著寬闊的樓梯上去，通過長了牙齒的入口。在昏暗的通道中前進，很快就來到寬廣的大道場【競技場】。在現實世界中，多半正有一群劍士們，在清新的木頭地板上較勁，但在加速世界的煉獄空間裏，地板上刻了扭來扭去的惡心褶瓣，圍繞八方的觀眾席就像某種昆蟲的巢穴。
春雪走在前麵，踏入煙霧彌漫的競技場，這一瞬間。
「太慢了！」
立刻聽見一聲剛烈的喝叱聲，讓他反射性地縮起了脖子。
呼喝的人，是一對在春雪等人所通過的入口右側占穩了位子的二人組之一。
一個身材修長的女性型虛擬角色，戴著帽沿很長的軍帽，腰後裝備著圈起的鞭子。在她身旁坐在圓筒狀椅子上的，則是有著鮮豔紫色裝甲，持用長大錫杖的女王型虛擬角色。是紫之團「極光環帶」的副團長aster vine與紫之王purple thorn。
aster vine以尖銳的左手食指瞄準了春雪，再度發出喝叱聲：
「從對戰開始算起，已經過了三分鍾以上！召集這場會議的你們，卻慢吞吞地最後才到場，這是怎麽回事！」
聽她這麽一說，迅速往四周看去，發現和屋頂一樣呈八邊形的競技場裏，除了vine她們以外，還另有四個小集團，以相等間隔圍坐在四周。
綠之王green grandee與幹部集團「六層裝甲【si armor】」第三席iron pound，第五席suntan chafer。
黃之王yellow radio，與一位名字聽說叫作lemote的踩球少女型虛擬角色。
藍之王blue knight，以及這場會議的對戰開始者「雙劍」cobalt de、mangan de。
再來就是孤身一人靜靜坐在春雪等人正對麵，身披象牙色衣物的魔導士風貌虛擬角色──白之王的全權代理人ivory tower。
「果然若無其事地出麵了啊……」
黑雪公主對aster vine的指責隻當耳邊風，低聲說了這句話。改由讓輪椅前進到春雪右側的楓子，微微拉起了寬邊圓盤帽表示歉意。
「vine，遲到這件事我們道歉。可是，我們的出現位置是在北之丸公園的南端，移動上花了點時間。」
「那你們不會用跑的嗎！」
vine雙手扠腰，以更像女性教師而非軍人的風貌反駁。
仔細想想，創造出正規對戰空間來作為會場的，是鈷錳姊妹，而春雪等人是觀眾，照理說應該可以出現在看得見她們姊妹的地方。為什麽會在那麽遠的地方出現呢？正當他歪著頭想到這裏……
「vine，別這麽生氣，是我們把大家分散配置了。」
「我們想說可能也有軍團想事先商量好。」
cobalt de與mangan de，從競技場東側接連說話。
所謂「觀眾分散配置設定」，就和「觀眾不可接近設定」一樣，是有關對戰開始情形的選項，讓觀眾不是直接出現在對戰者附近，而是從有一段距離的地方出現。通常這是用來防止被人看到出現的瞬間而暴露現實身分，或是想在觀眾聚集前就先轉移戰場時使用，但反正隻要戰鬥一開始，觀眾都會自動追蹤【瞬間移動】，所以幾乎沒有人會打開這項設定。
但七王會議的情形下，兩名對戰開始者不會開打，也就不會發動自動追蹤功能，被分散配置的觀眾就得花上幾分鍾移動。而春雪等人也的確用了這些時間，才得以商量各種事情，讓春雪佩服地想著，鈷錳姊妹的設想真是nice，然而……
「雙劍，你們用不著這麽費心。有什麽事情要商量，當然該在會議開始前就商量好。raker，你們下次可要注意！」
aster vine的態度絲毫不改，但她對從以前就是好對手的sky raker說了個夠，似乎也就心滿意足，最後「哼」了一聲，回到紫之王背後侍立。
春雪朝視野上方瞥了一眼，剩下的時間已經不到二十五分鍾。擔任主持人的藍之王似乎也覺得時候差不多了，站起身來弄得重裝甲喀啷作響。他將視線朝向cobalt de，cobalt就點點頭，開啟係統選單，多半是在卷動觀眾名單。
「……十八名參加者全員到齊，沒有未經核可的觀眾入侵。」
「好，那就開始吧。」
藍之王一如往常，以毫不矯飾的口吻，宣告會議開始。同時黑雪公主也站到春雪與楓子身前，以優美的姿勢，在雙劍斬斷競技場柱子而成的圓椅坐下。
椅子一共備有七張，黑雪公主所坐的正北方椅子，以及藍之王所坐的正東方椅子之間，還空著一張椅子。這當然是為紅之王準備，但仁子站在黑雪公主的左後方，雙手抱在胸前，表示自己不坐椅子。
黑暗星雲與日珥合並一事，隻要在在領土戰時間，進攻杉並戰區或練馬戰區，就會顯示在係統上，所以擁有高度情報收集能力的諸王應該早已得知。說得精確一點，現在還處在三十天的合並緩衝期，暫定軍團長由ck lotus擔任，暫定副軍團長由scarlet rain擔任，而暫定軍團名稱稱則沿用黑暗星雲，但兩軍團已經聯手的這件事，看在誰眼裏都是再明白不過。
即使看到仁子所站的位置，blue knight與purple thorn仍然什麽話都不說。今天的議題是加速研究社的對應方針，所以諸王對於紅與黑的合並，多半也不打算提及……就在春雪想到這裏的時候。
「進入正題之前，可以問個問題嗎？」
這個口氣明明正經，卻有著嘲笑聲調的高尖嗓音，回蕩在競技場內。慢慢站起的，是坐在競技場東南側──盤據在紫之王與ivory tower之間的鮮豔黃色虛擬角色。
如果把頭上所戴的雙尖小醜帽算在內，他的身高足以和藍之王匹敵，但四肢和軀幹卻與rose mdy差不多細，而且還采取彎腰姿勢，所以外觀上的威壓感比較薄弱。但從他那誇張的小醜身影，卻散發出不遜於其他諸王的資料壓，讓春雪陷入一種裝甲底下的虛擬人體都在冒汗的錯覺。
「馬上就來找碴啦……」
身旁的楓子輕聲說起，主持人藍之王也以有點嫌麻煩似的聲音回答：
「是無所謂，不過麻煩長話短說啊。」
「當然，當然，我三分鍾就說完。」
黃之王yellow radio以人偶似的僵硬動作點點頭，以仍然隱含竊笑的嗓音說下去：
「我就隻是想弄清楚一個小小的問題。對那邊那位淡紅色的小不點，以後我們該怎麽稱呼呢？」
黃之王背後的踩球少女，複誦他的語尾：
「怎～麽稱～呼呢！」
「……radio，你問這個到底是什麽意思？」
對於藍之王狐疑問起的問題，radio攤開細長的雙手說：
「那邊那位小不點，本來就不是純色……不是『red』吧？再加上，如今她甚至已經不是軍團長了吧？我們今後也非得繼續稱這樣的人為『紅之王』不可嗎……？」
「不～可嗎～？」
「你說什麽！」
喊出這句話的，不是被指名的仁子，也不是她的副手leopard，而是一直到剛才都還被黃之王的資料壓震懾住的春雪。一聽到radio這句話，他就一股氣直衝腦門，忍不住衝了出去。
緊接著，不隻是黃之王，藍之王、綠之王、紫之王與ivory tow
er的視線，也都集中到他身上。但憤慨蓋過這樣的壓力，春雪以更大的音量反駁：
「紅之王同意合並軍團，可是為了和加速研究社一決雌雄！你當初為了『災禍之鎧』，被研究社耍得團團轉，還好意思對幫你擦屁股的rain用這種口氣說話！」
6級的春雪與黃之王之間，身為超頻連線者的實力多半有如天壤之別，但或許是因為春雪的話太直來直往，黃之王也大感掃興似的上身後拉。
「……受不了，真是個沒禮貌的小鬼頭……我可沒提『鎧甲』呢，隻是單純懷疑不再是軍團長的人，還有沒有資格當『王』……」
「真要說起來，沒為加速世界盡任何心力的你才……！」
春雪正要繼續呼喊，黑雪公主就輕輕將右手劍舉到他右前方。身旁的仁子也以摻雜苦笑的視線表示「差不多該收手啦」。
軍團長與副團長都阻止了，春雪也不能再嚷嚷下去，閉上嘴退後了幾步。緊接著就湧起一股覺得自己做得太過火的自覺，銀色麵罩下冷汗直流。
「烏……烏鴉同學好厲害……」
在身後輕聲說出這句話的，是緊緊黏在千百合身上的誌帆子。春雪全身僵硬，連回頭都辦不到，改由千百合拿他沒轍似的說了：
「crow有時候就是會不顧一切地暴衝。反倒對自己的事情，他就一點也不會開到這個開關。」
「啊～……總覺得，很像烏鴉同學會有的作風。」
春雪正心不在焉地聽著她們兩人這番對話，就聽到前方的黑雪公主鎮定地發話：
「radio，『王』這種稱呼，本來就是自然發生的吧？這沒有嚴謹的定義，所以想繼續稱rain為紅之王的人盡管繼續叫，如果你不想叫，也隨你高興。當然我是一點也不打算改變稱呼就是了。」
接著當事人仁子也以一貫的口氣說出評語：
「坦白說，我也覺得稱呼根本不重要。何況在不遠的將來，多半又會跑出新的9級玩家【niner】，而這個人屬於你所謂純色的可能性幾乎是零吧？每次有這種情形，
「可……可是呢……」
radio似乎沒料到黑雪公主與仁子的反應會如此冷淡，有點勉強地反駁：
「我們『純色七王』，多年來為了保護加速世界而盡心盡力，這可是事實啊。你們不也就是因為肯定這七王會議的權威，今天才會召集我們過來嗎？你們沒和任何人商量，就毀了這個架構，卻說隨我便，這說法會不會過分了點？」
「過～分了點～！」
仁子先朝複誦radio語尾的lemote瞥了一眼，然後輕輕聳了聳肩膀。
「我倒想問你，你要爭的是我不再當軍團長，還是黑暗星雲跟日珥合並？麻煩你先把這個說清楚再來找碴。」
「這……當然是全都包括在內呀。你既然也要自稱紅之王，就該有點配得上這個地位的自尊……」
「啊啊夠了，早就超過三分鍾了吧！」
黑雪公主不讓黃之王說完台詞，倏地起身。
她右手劍穩穩指向radio，讓凜然的話聲響徹廣大的競技場。
「再扯下去太麻煩，我就明明白白說出來！radio，你不爽的不是rain不當軍團長，而是我們團和日珥合並……嚴格說來，是不爽日珥合並的對象不是宇宙秘境馬戲團c】吧！」
「咦？」
就在春雪發出這聲狀況外驚呼的同時，yellow radio也以格外高尖銳的嗓音嚷嚷起來：
「你……你說這是什麽鬼話？你有什麽根據，敢說出我覬覦日珥領土這種妄言……」
「不對──！你要的不是領土，而是rain個人！yellow radio，你從以前就對ss尺寸【嬌小】又外型線條圓潤【圓潤】的女性型虛擬角色沒有抵抗力……想也知道你是打算乘著這次的混亂暗中策劃，伺機並吞日珥，將rain納為己有！」
聽到黑雪公主的指謫，武道館競技場內的寂靜便持續了三秒以上。
「……真……真的假的……」
仁子第一個低聲驚呼。
「這可實在讓人退避三舍……」
aster vine也沉吟起來，
「…………是～這樣嗎～？」
連完完全全屬於「ss尺寸女性型虛擬角色」的lemote，也連人帶球慢慢遠離，讓黃之王「輻射幻惑【radio active disturber】」做出了令人意想不到的舉動。
突然聽見「啵！」的一聲響，冒出五彩繽紛的煙霧，籠罩住radio全身。煙霧雖然立刻散去，但這時椅子上已經空了。藍之王慢慢搖了搖頭，而在即使麵臨這種狀況仍貫徹不發一語態度的綠之王背後，iron pound與suntan chafer都茫然地喃喃交談起來。
「明明是觀眾，為什麽可以動用特殊能力……」
「該不會是心念……？」
「不不不，心念也沒辦法動用吧……」
為這個多半沒有任何人預料到的局麵打上句號的，是先前一直保持沉默的紫之王purple thorn。
「真是的，管他radio是不是戀童癖，根本就不重要。何況我和aster也絕對不在他的守備範圍內。」
「……那我怎麽辦啦……」
thorn無視仁子這句話，繼續說下去：
「反正他一定躲在附近偷聽，而且要是有什麽話想說，又會若無其事跑出來，我們就別管他，進入正題吧，已經剩下不到二十分鍾了。」
「嗯，說得也是。」
blue knight點點頭，像要轉換議場氣氛似的，用神器「the impulse」的劍鞘尾端，在金屬地板上撞出高亢的聲響。
「那麽，就請lotus報告昨天領土戰爭時間內進行的作戰概要。」
黑雪公主被指名，站著點了點頭：
「了解。隻是話說回來，說起來單純得很……上次的會議上，我們提議了一項作戰，就是一旦揭曉加速研究社的據點戰區，七大軍團就要立刻傾全力進攻，也得到了與會諸位的核準。於是我們就在昨天，對長久以來一直認為是加速研究社據點的某個戰區展開了攻擊。隻要這個戰區的支配權，也就是『對戰名單遮蔽權』被我們剝奪之後，立刻查看名單，其中出現加速研究社的成員，就打算以此作為證據，證明該戰區就是研究社的據點。當然了，檢查名單的工作，必須由除了我們以外，又足以讓大家信服的第三者來進行。於是我們就委托獅子座流星雨的雙劍，來擔任這個工作。」
與會者聽了黑之王的說明，將視線集中到侍立在藍之王背後的cobalt de與mangan de身上。
「那……結果怎麽樣？」
purple thorn等得不耐煩似的催問，黑雪公主默默對兩姊妹點了點頭。馬尾造型的mangan de踏上前去，走到藍之王的斜前方。
「我們在黑暗星雲取得領土戰爭的勝利後，立刻查看了對戰名單。」
明明已經知道結果，春雪仍下意識停住了呼吸。一陣寂靜之中，mangan de以冷靜的聲調說出了事實。
「名單上，並不存在已經確定是加速研究社成員的超頻連線者名稱。」
她一說完，就聽到右側傳來「唉……」一聲深深的歎息。但春雪尚未將視線轉過去，紫之王就尖聲發話：
「怎麽，這麽說來作戰是完全失敗了？所以你們特地把我們叫到這種地方來，
就是為了報告這種事情？」
她舉起右手的神器「the tempest」，使勁往地上一碰。尖銳的金屬聲響中，小小的火花在地麵跳動。
春雪一邊在在感受到purple thorn的憤怒說不定是出於失望，一邊凝視著獨自坐在正對麵椅子上的ivory tower。這個虛擬角色人如其名，形狀有如一座白塔，而他即使聽到作戰失敗的報告，也仍然靜止不動。像是紋路圖案的麵罩上，完全不透出放心或不安的表情。
紫之王也把視線轉到了ivory身上，再度發言：
「而且lotus，你剛才還故意隻說什麽『某個戰區』，但隻要看看領土地圖，你攻打了哪裏根本一目了然。短短一天的領土戰裏，澀穀第一、第二，還有港區第三戰區，都成了黑暗星雲的領土，所以真正的目標，就是從杉並算去最遠的港區第三戰區……這不也就是說，你確信震蕩宇宙就是加速研究社的母體嗎？既然這樣，你就當場說個明白，好好審問那邊那個全權代理人不就好了？」
黑雪公主聽了，摻雜著苦笑回答：
「如果審問就能讓他乖乖招認，我從一開始就這麽做了。就是因為隻憑我的確信還不夠，我們才會為了得到確切證據，去請求長城協助，還請獅子座流星雨派了監察員。可是，這個作戰失敗了。說得更精確一點，是這個作戰事前就被對方查知……我就承認吧，承認在情報戰這方麵，我們從一開始就敗給了震蕩宇宙。」
聽到這句話──
ivory tower第一次有了動作。
他從象牙色的長袍下伸出雙手，掌心朝上，一個流暢但完全沒有特徵的嗓音，流遍了競技場。
「你這麽說可就太冤枉人了。是黑暗星雲與日珥的聯軍突然進攻我們的領土，我們拚了命應付，但力有未逮而落敗。要是我們事先就知道你們會進攻，應該可以再加強防禦的兵力。」
「包括你在內，『七矮星』裏麵有多達四個人在場，我可一點都不覺得你們防守的兵力薄弱。」
聽黑雪公主指出這點，白衣魔導士隻輕輕聳了聳肩膀。反倒是purple thorn說了聲：「是喔……」
「所以足足有四個小矮人在，你們還打贏了？真想知道詳細過程是怎麽回事呢。」
「要說也行，但我想你不會相信。」
聽到黑雪公主的回答，春雪也在內心深深點頭。有人以特殊心念將領土戰爭空間，轉移到無限製中立空間，而且還是地獄屬性，有一群邪神級公敵在裏頭肆虐。如果隻是聽別人說起，春雪自己多半也是絕對不會相信。
然而，ivory tower彷佛什麽話都不想再讓黑雪公主說下去，再度發言：
「無論七矮星裏有幾個人在，結果就是你們的攻擊態勢超越了我方的防守態勢，就隻是這樣。我們震蕩宇宙，重要據點港區第三戰區現在已經被黑暗星雲奪取，導致全體團員不方便連上全球網路，蒙受重大的不便。而且，說來當然，對戰名單上沒有任何一個研究社的成員。這次的領土進攻，全憑沒有根據的先入為主，就認為我們是加速研究社母體，顯然違反了互不侵犯條約。站在震蕩宇宙的立場，我們要求黑暗星雲立刻歸還領土，並做出應有的賠償。」
ivory tower──也就是「拘束者」ck vise這番厚顏無恥的說法，讓春雪再度感覺到虛擬人體中流動的虛擬血液熱了起來。若非知道己方有著「王牌」，也許他已經又像先前那樣衝了出去。
春雪握住雙拳忍耐，黑雪公主則在他前方，始終神定氣閑地說道：
「ivory tower，我話先說在前麵，我們本來就沒參加你所謂的互不侵犯條約。何況事實就是獅子座流星雨和長城幾乎每周都來攻打我們的領土。」
「那不過就是用來鍛煉中階以下玩家的餘興節目嗎？事實上，黑暗星雲至今應該從未丟失過杉並戰區。」
ivory立刻反駁，以藏在細小縫隙間的鏡頭眼，往眾人身上掃過一圈。
「但這次的進攻，可就不能隻當餘興節目。如果黑之團不肯歸還領土並賠償，而其他軍團也默認，我們就會視為這是毀棄互不侵犯條約，這樣各位同意嗎？」
「哦……你的意思是說，你們會跑來攻打領土和你們相鄰的極光環帶【我們團】了？」
紫之王問得挑釁，魔導士回以殷勤的一鞠躬。
「如果『紫電後【empress voltage】』有這個意思，我們自當奉陪。」
「你這小子……隻不過是個代理，小心你的口氣！」
aster vine立刻喝叱，但ivory毫無動搖的跡象。以前春雪不明白他為何會有這種深不可測的老神在在，以及足以匹敵諸王的資料壓，但既然知道他的真麵目，也就覺得理所當然。ck vise是從brain burst的黎明期……從純色七王崛起之前的inator時代就一直暗中活躍至今，乃是最老資格的巨惡之一。
而讓這逐漸緊繃的氣氛微微鬆弛下來的，仍是藍之王的一句話。
「ivory tower，你也先別這麽急著做出結論。」
他雙手一攤，帶響一身重裝甲，說了下去：
「lotus不是才報告到一半嗎？要談歸還還是賠償之類的問題，就等聽完報告再來討論不就好了嗎？」
「既然藍之王這麽說。隻是我倒認為既然這所謂的作戰完全搞錯了對象，結論其實早就確定了。」
ivory神態自若地說到這裏，無聲地重新坐回椅子上。在blue knight的示意之下，黑雪公主以浮遊移動上前。
終於要來了。
春雪很想回過頭去，為誌帆子加油打氣，但仍拚命忍住。在將王牌朝ivory tower打出去之前，他不應該做出任何會被對方猜到王牌所在的舉動。
但他仍然慢慢往誌帆子身上挪近五公厘，試圖傳達無論發生什麽事情都會保護她的心意，同時聚精會神，不漏聽黑雪公主所說的一字一句。
「沒錯……我們從領土戰爭開始的好幾個小時前，就已經先輸在情報戰了……」
她這句話所指的，肯定就是說昨天放學後，突然恢複了超頻連線者記憶的若宮惠。但黑雪公主始終冷靜地說明下去：
「我們被瞬息萬變的狀況搞得落花流水，但仍拚了命持續奮戰。結果總算驚險地贏得領土戰爭的勝利，實質上卻輸了……因為雙劍幫忙檢查的對戰名單上，並沒有研究社成員的名字。可是啊……可是，ivory tower，指揮防守團隊的你，卻有了一個極為微小但重要到了極點的疏忽。不過要在那種狀況下，發現一個小小的紅色光點，我也辦不到就是了。」
「疏忽……？紅色光點，是指？」
ivory tower明明應該看出黑之王的話已經接近核心，態度卻仍然沒有絲毫改變。他有如一座小小的白塔穩穩座鎮在原地，要求她繼續說明。
黑雪公主凝視了這樣的ivory一秒鍾左右，然後以右腳劍為軸，轉身朝背後打了個手勢。
鏗一聲堅硬的腳步聲響起，巧克力色的高跟鞋踏在金屬地板上，choct puppeteer從春雪與leopard之間穿過，走上前來。
choct──奈胡誌帆子，想來多半是在場眾人中等級最低的一個，外表上卻不顯出任何退縮，站到黑雪公主身旁後，右手往外伸，優美地彎腰行了個禮。
「各位幸會，我是黑暗星雲所屬的choct puppeteer
。」
她以宏亮的聲音報上名字，然後身體向左轉，看向藍之團的三人。
「我想請求兩位對戰開始者，請將我變更為對戰者。」
她話一出口，競技場內響起了一陣小小的交頭接耳聲。
在正規對戰場地上，要將觀眾轉變為對戰者，有兩個方法。一是變更為亂鬥模式，需要所有觀眾同意；二是在對戰結束後，勝者（若是平手則由任一方）繼續挑戰其中一名觀眾的「連續對戰」。兩者實際上都不太有人用到，但連續對戰的情形下，會顯示出勝利場數，所以偶爾也會有想挑戰「連勝n人」的強者使用。另外，也有隻讓對戰者邀請的觀眾參加的限定亂鬥模式，但消耗點數和對戰時間等等的限製很多，若非有重大理由，並不會有人采用。
在這七王會議上，當然不可能變更為亂鬥模式，所以手段隻剩連續對戰這麽一種。雙劍突然收到這樣的要求，一瞬間對看一眼，然後由姊姊cobalt de詢問choct的真意。
「你的意思，應該不是想跟我們打吧？」
「不……不是的，當然不是。我必須拿一樣東西給各位看，但觀眾可沒有這個權限。」
誌帆子第一次參加七王會議，仍堅持千金小姐口吻，膽識確實了不起。cobalt兩姊妹似乎也中意她的膽識──雖然不確定是否如此──又對看一眼後，迅速操作係統選單。
緊接著春雪的視野中就燃燒起平手的火焰文字。即使變成平手，剩下不到十五分鍾的倒數讀秒也並未停止，但cobalt繼續動著手指，當新的對戰者choct puppeteer的名字顯示在畫麵右上角後，倒數讀秒立刻恢複到一千八百秒。
這樣一來，誌帆子就在名實兩方麵，都成了這場會議的主角。集四個王──不，黃之王已經躲起來，所以剩下三個王──以及諸王左右手的視線於一身，壓力想必極其沉重，但誌帆子隻深呼吸一口氣，一直挺直腰杆。
「choct puppeteer，現在如你所願，你已經成了對戰者……相信你拿出來的東西，不會讓我額外多花的這一點白費吧？」
誌帆子點頭回應mangan de這句話，操作係統選單。
她拿出的是一張小小的卡片，顏色是深灰色。
春雪比先前質問黃之王時緊張好幾倍，凝視著誌帆子的舉措。楓子在他右側以極小的音量說：
「鴉同學，要看的不是choco，是ivory。」
的確。他們已經知道誌帆子接下來要做什麽事情，所以該觀察的是ivory tower的反應。他也是觀眾，所以應該無法妨礙，但沒有人知道這個人會做出什麽樣的事情來。
春雪一直盯著坐在椅子上不動的ivory，視角的左端捕捉到誌帆子高高舉起灰色的卡片。
「……昨天領土戰尾聲，我就把過程拍進了這張重播卡之中。我想各位應該都知道，brain burst的重播影片，不可能進行任何剪輯或竄改。這裏頭所拍到的畫麵，全都是當時發生在我們眼前的事情。」
誌帆子宣告完，食指在卡片正中央一點。
卡片上浮現出發出深紅色光芒的三角形標記，朝上投射出圓椎狀的光。這道幾乎達到武道館天花板的光之中，有著某種巨大的物體蠢蠢欲動。
當影像轉為鮮明的瞬間，競技場內響起了無數的交頭接耳聲。
畫麵上拍到的，是雙眼燃燒著熾熱火焰，長著螺旋狀彎角的巨人。巨人的頭上，顯示著多達四條體力計量表。
「領……領土戰爭裏出現公敵？」
喊出這句話的是cobalt，還是mangan呢？接著又聽到iron pound粗豪的嗓音：
「而且那可是邪神級……竟然是地獄空間……！」
春雪將差點被畫麵吸過去的視線，拚命維持在競技場的南側。但ivory仍然沒有動作。
和他白塔般的身影一模一樣的虛擬角色，也在畫麵中出現了。站在巨大邪神級公敵左肩上的，隻可能是這位白之王的全權代理人，「七矮星」當中排名第四的ivory tower。
「等等……這是怎麽回事！」
終於連紫之王也發出了尖銳的喝問聲。
「你們馴服了邪神級公敵，投入領土戰爭？這種事情是怎麽……」
「慢著，thorn，現在先看影片。」
就在藍之王插話時。
重播影片的畫麵外，迸發出嘔血般的招式名稱喊聲。
「──『流血炮擊【bloodshed 】』！」
獸化的blood leopard化為一顆發出深紅色光芒的炮彈，朝站在邪神肩上的ivory tower衝去。即使隻看影片，都能深深感受到這奮不顧身的必殺技當中蘊含了多麽沛然莫之能禦的攻擊力。
leopard這衝鋒攻擊一旦撞個正著，免不了當場斃命。而ivory左手隨手一伸。
覆蓋象牙色裝甲的細長手臂，變成渾濁的黑色。同時他念出了新的招式名稱。
「『積層裝甲yered armor】』。」
ivory的左手變化為多達十片薄板，排列在化為炮彈的leopard前進軌道上。巨大的硬質破裂聲響接連響起，七八片薄板被撞得粉碎，但leopard的衝鋒也就此停住。
leopard力盡下墜，另一頭的ivory tower，也漸漸變為另一個模樣。
全身染上黑夜般的消光黑，切成無數薄板，就像散熱片似的維持細小間隔排列。頭部也是薄板的集合體，並不存在其他對戰虛擬角色會有的鏡頭眼。
從他沒有五官的臉上，發出了聲質與口吻都和ivory tower完全不同的聲音。
「真受不了，虧我不惜被牽連到『白色結局』裏陪葬，也想瞞過你們的耶。」
聽到這番說得悠哉的台詞，從畫麵左側站起的黑之王ck lotus回以剛烈的喝叱：
「你這家夥……ck vise！真沒想到ivory tower的真身竟然會是你啊……！」
這個時候，這場會議開始以來，最大的交頭接耳聲浪彌漫了會場。無論紫之王還是藍之王，甚至連綠之王green grandee，都從椅子上站起。現在還坐著的，就隻有終於被揭開真麵目的ivory tower一個人。
畫麵上，ck vise若無其事地聳聳肩膀。
「哎呀呀，你為什麽這麽認為呢？情形明明也可能是相反。」
「不對，沒有可能。因為你這個『ck vise』的虛擬角色名稱，從來不曾以係統提供的方式顯示過。這個名稱終究隻是你的自稱！」
「原來如此，原來如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？這可失禮了。」
漆黑的積層虛擬腳色老神在在地嗬嗬低笑，說出了決定性的一句話。
「不過怎麽說呢？既然都弄成這樣，黑之王，我們似乎也隻好請你退出加速世界了。至於空出來的黑色色名，就由我心懷感激地收下吧。」
畫麵就在這裏定格。是舉起重播卡的誌帆子按了暫停。
「直到開始錄這段影片前幾秒，我都保持著點數全失的心理準備。」
聽到這句話，諸王及其左右手的視線，都聚集在這位嬌小的千金小姐虛擬角色身上。
「……可是，我的……重要的朋友，說絕對會保護我。所以我也想到，至少要做一件我做得到的事情
，所以錄下了這段重播畫麵──ivory tower。」
誌帆子緊緊握住卡片，叫了ivory一聲。
「你現在應該正在想，為什麽你會沒注意到卡片的光吧？畢竟錄影過程中，都會有圓形符號發出深紅色的光嘛。可是這些光，混在了說會保護我們的朋友所發出的心念過剩光【overray】之中。就是你認為不值一提的中等級玩家所發出的心念之光，照得你的眼睛看不清楚……」
春雪心想，誌帆子所說的朋友，會是由留木結芽【plum flipper】，還是三登聖實【mint mitten】，但隨即猜到並不是這兩人。誌帆子所說的「我們」，指的是petit paquet組的三個人。所以，試圖保護她們三人的，肯定是小田切累……magenta scissor。
累一度想把iss套件寄生到誌帆子她們身上，昨天卻以足以發出過剩光的決心，試圖保護誌帆子她們，也就是她所發出的光芒，掩蓋住了重播卡的錄影標記，騙過了ivory tower的眼睛。也就是說，ivory是在最後關頭，被他自己散播出來的iss所催生出的友情給絆了一跤。
誌帆子先把暫停住的ck vise身影，讓與會者看了個夠，才結束重播影片。
最先開口的，是極光環帶的副團長aster vine。
「這異常的模樣……我不可能會忘。『赫密斯之索縱貫賽』裏，我就從觀眾席上，親眼看得清清楚楚。加速研究社的恐怖分子rust jigsaw，把比賽搞得一塌糊塗，當時就有個黑色虛擬角色ck vise和他搭乘同一輛飛梭，後來消失到影子裏。ivory tower啊，真沒想到ck vise的真身原來就是你……！」
她以看似無意識的動作從腰間解下鞭子，啪的一聲劇烈打在金屬地板上。
「──你在以往的七王會議上說過的話，我可一字一句都記得清清楚楚。上次的會議上你就說了，說震蕩宇宙和極光環帶不一樣，不主張在無限製空間的支配權，所以也就沒有義務應付位於震蕩宇宙領土內的iss套件本體。真虧你講得出這種裝蒜的話……把套件本體設置在東京中城大樓，讓大天使梅丹佐去把守的，明明就是你自己！」
aster憤慨不已，以雙手將束成圈的鞭子用力往左右一拉，接著cobalt de也以雙馬尾幾乎倒豎的勢頭踏上一步。
「ck vise……你在加速世界帶來多得數不清的浩劫，現在我就要你付出代價！相信到了這個節骨眼上，你不會說不想當我的下一個對戰對手吧！」
她拔出左腰的刀，將精光暴現的刀尖指向遠處的ivory tower。現在已經成了觀眾的mangan de，也站在姊姊身旁，手按刀柄。
cobalt更是毫不壓抑高漲到極限的劍氣，正要為了變更對戰對象，而打開係統選單的這一瞬間──
「──且慢，雙劍。」
以沉重嗓音製止她的不是藍之王，而是從會議開始以來，一直一如往常保持沉默的綠之王green grandee。春雪差點忍不住喊出：「說話了！」，好不容易才按捺下來。
雖然完全猜不到有如綠色巨像的綠之王grandee內心有何想法，但他背後的iron pound與suntan chafer的鏡頭眼上，都沒有vine或鈷錳姊妹那種劇烈的驚愕與激昂神色。長城的「六層裝甲」，在一周前與黑暗星雲進行領土歸還談判時，就已經從黑之王口中得知震蕩宇宙就是加速研究社用來掩人耳目的幌子，所以想來他們心中覺得「原來是真的」的成分要多於震驚。
綠之王佩帶神器之一的十字盾「the strife」，轉身正對原本在他右側約五公尺處的椅子上靜靜坐著的ivory tower，讓大盾的下端重重放到地上。
「──我和『雙劍士』花了幾百年都沒能掌握到的物證，竟然被人在區區一次領土戰之中掌握住，不像是你會犯的疏忽啊……『拘束者』。」
即使聽他以ck vise的外號稱呼，ivory tower仍然毫無反應。他就像真的變成一座塔似的，連指尖都一動也不動。但綠之王若無其事地說下去：
「我曾對黑之王發下誓言，說一旦證實加速研究社與震蕩宇宙是同一股勢力，就要主動進攻白之團。我認為先前的重播影片，已經足以作為證據，不知道你可有什麽話要抗辯？」
沉重的說話聲一中斷，先前那麽激昂的aster vine與cobalt、mangan姊妹，都發出了倒抽一口氣的尖銳聲響。綠之王的話就是如此具有決定性，徹頭徹尾就是最後通牒。
緊繃到極限的寂靜中……
ivory tower終於說話了。
「……真是令人回想起往事啊，綠之王。」
他不等綠之王答話，即使處在這樣的狀況，仍然以毫無兩樣的平板聲調繼續說話。
「之前第一期黑暗星雲剛潰潰敗時，震蕩宇宙就試圖並吞澀穀第一、第二戰區。因為對我們的計畫而言，那裏是很重要的地方。然而就在本來應該無血讓渡的領土戰開戰前一刻，你和黑之王訂立密約──以鑽係統漏洞的方式取得了澀穀戰區。那一下子，就逼得我們的計畫進度表不得不延後一年以上……從那個時候起，我就想到遲早有一天要跟你發生衝突，但沒想到這一天來得這麽快啊。」
這番話，等於是承認他就是ck vise。但春雪更好奇的是ivory說起往事時所包含的一個字眼，於是小聲喃喃說：
「重要的……地方……？」
澀穀第一戰區的中心是原宿一帶，第二戰區的中心是以jr澀穀車站為核心的澀穀拉文廣場。兩者都是東京名列前茅的觀光名勝，也是很受歡迎的對戰去處，但春雪不記得這裏有什麽係統上重要的東西存在。正當他歪頭納悶，站在右邊的楓子就悄悄說：
「我想，大概是代代木公園。」
「咦……代代木公園有什麽……」
但他尚未聽到答案，藍之王就帶響鎧甲，開始往南走。紫之王也站起來，讓尖得像針似的高跟鞋踏出的腳步聲高聲回蕩。
「……上次的會議上，我們通過了紅之王的提議。一旦查出加速研究社的據點，七大軍團就要立刻組成聯軍，進行集中攻擊，而且要盡可能召集多名高等級玩家參戰……對於這個提議，當初你應該也讚成過吧，ivory tower。」
繼blue knight之後，purple thorn也開了口。她的聲調幾乎讓人聽不出情緒，因此更顯得沉重。
「我們斷定身為白之王全權代理人的你，和ck vise是同一人物，而加速研究社與震蕩宇宙是同一個組織。相信躲在附近的radio也不會反對吧。因此，等這個會議一結束，就由七大……不，震蕩宇宙不包括在內，日珥也和黑暗星雲合並了，所以就由五大軍團組成聯軍，開始對港區第一、第二、第三戰區展開總攻擊。一旦在對戰名單上發現震蕩宇宙的團員，就一直挑戰，打到他們點數全失前都不會停手。而且，在下一次領土戰裏，我們還要進攻港區第一與第二戰區，剝奪你們的支配權。」
purple一閉上嘴，blue knight就再度發言：
「這實質上等於毀棄了我們和震蕩宇宙的互不侵犯條約，所以你們要主動進攻，當然也沒關係。隻是……在集中攻擊開始前，我希望能先警告震蕩宇宙的團員。隻要他們退出軍團，即使出
現在對戰名單上，我們也不會視為攻擊對象……隻是很遺憾，包括你在內的加速研究社成員得除外。我希望你對全軍團團員傳達這個警告，你願意答應嗎？」
這些話可說是三個王最後的慈悲，而ivory tower默默聽著。
幾秒鍾後，他說出來的話是……
「……『巧遲不如拙速』。」
「你說什麽……？」
「是一句諺語，說事情做得巧而慢，不如做得笨拙卻快……這些年來我一直認為，這句警語在幾乎有著無限時間的加速世界裏並不適用。覺得無論花多長的時間都無所謂，還是慢慢推動事情，不要有遺漏或失策才好。所以，進行到這一步，我們花了現實世界中整整七年的時間。從知道心念係統的黑暗麵……知道那種力量有多麽驚人之後，足足七年……」
聽到ivory tower的獨白，blue knight與purple thorn都微微不解，但春雪則能夠痛切理解。
沒錯──加速研究社的企圖，幾乎全都和「負麵心念」有著密切的關係。災禍之鎧e disaster是不用說了，赫密斯之索襲擊事件、iss套件事件，說不定就連拓武所用過的開後門程式，都是在喚醒、利用、增幅負麵心念的力量。
而現在他們的手中，有著堪稱計畫集大成的災禍之鎧mark2。春雪不知道研究社，不，應該說不知道ivory tower與白之王打算用來做什麽，但唯有一件事可以肯定。那就是如果置之不理，就會在加速世界中引發更重大的慘劇。
所以，對白之團的總攻擊，無論看似如何殘酷，都非執行不可。春雪能夠做的事情，也隻剩下祈禱能多有幾名像rose mdy這種留意到白之王有多冷酷的白之團團員，把警告聽進去，退出白之團。
「你們的七年，從出發點就錯了。」
如此斷定的，是與仁子並肩站立不動的黑雪公主。
「心念的黑暗麵有著強大的力量……這種事情，連剛開始修行心念係統的中等級玩家都知道。也知道一旦被黑暗所困，等著自己的就隻有破滅……事實上，你們製造出的災禍之鎧和iss套件，都是讓人一時得到力量，卻帶來了無可挽回的悲劇。會在一瞬間，把花時間慢慢培養出來的關係、友情、愛，都給破壞掉。追求這樣的力量，到底有什麽意義……！」
黑雪公主問得充滿了深沉的憤怒、無奈與悲傷。
ivory tower大張從長袍中伸出的雙手，如此回答：
「受不了……年輕人會知道心念的黑暗麵，是因為指導他們的人這麽告訴他們，而這些指導者會知道，則是因為有人追求過黑暗麵的力量。當然我說的就是我們。黑之王，你現在所說的這些，我們早從七年前……不，是從這加速世界出現之前，就已經清楚到不能再清楚了。但我們還是選擇往這條路前進。」
「既然這樣……也就沒什麽好說了吧。」
說到這裏，黑雪公主終於也輕飄飄地上前。以浮遊移動來到仍在競技場正中央牢牢抓住重播卡的choct puppeteer身旁，稱讚她的奮鬥似的輕輕拍了拍她的肩膀，然後繼續前進。
「我們走的路，和你們走的路，有過好幾次交錯卻又分開，到昨天終於完全重疊在一起。剩下唯一的方法，就是戰鬥到其中一條路永遠斷絕為止。os不在場的確令人遺憾，不過……就麻煩你轉告她，說下次在對戰空間見了。」
「嗬嗬……你還是一樣性急呢。」
ivory tower發出小小的笑聲，以略顯心有戚戚焉的聲調說了下去。
「過去我老是拿你這種拙速沒轍，這次的事更讓我深深體認到。體認到那句諺語果然沒說錯，在加速世界裏，拙速有時仍會勝過巧遲……哎呀呀，累積了這麽多的時間，卻還學得到新的東西，實在令人驚喜。」
春雪發現到不知不覺間，ivory tower那平板又殷勤的聲調，已經轉為ck vise那教師般的口吻。盡管後頸附近有著電流流過似的感覺，但不可能發生什麽事情。這裏是正規對戰空間，而ivory tower是無力的觀眾。
象牙色的魔導士，以令人感覺不出虛擬角色重量的幽靈般動作，從椅子上站起，視線往並排站在五公尺距離外的四個王身上掃過一圈，最後將麵罩再度朝向黑之王。
「說答謝各位也有點奇怪，不過我就告訴你們一件你們不知道的事情吧。」
「事到如今你還說什……」
他以右手製止說著就要上前的purple，筆直豎起了右手的手指。
「各位聽好了。就如各位所知，無論必殺技還是特殊能力，觀眾都無法動用。可是，加速世界的規則裏，到處都會產生例外，尤其是牽扯到心念……隻是話說回來，壯觀的攻擊型心念當然用不出來，但隻有兩個例外……『經過心念強化的，隻幹涉知覺的特殊能力』，又或者是『直接幹涉係統的特殊能力』，即使身為觀眾，有些情形下還是能發揮效果。剛才radio同學不就消失了嗎？那實實在在就是這麽回事。」
「……喂喂，這對高等級玩家來說不是常識嗎？隻是因為違反禮節，所以平常誰都不去用。」
這次換成blue knight發出傻眼的疑問，ivory tower則是繼續平靜地講解。
「常識，是吧……那麽knight同學，首先就得先從這常識懷疑起才行啊。因為你們從一開始，就沒有一個人發現。連grandee同學都不例外啊。」
「沒發現……？沒發現什麽？」
「沒發現他呀。不……現在應該稱之為她吧。」
ivory tower丟下這句話──
隨即以滑行般的步伐，往右側一動。
接著春雪看見了。看見ivory的背後，競技場的牆邊，靜靜站著第十九名對戰虛擬角色。
以直線為基調的銳角輪廓。個頭略小，但手腳的分量感都很足，所以完全不給人嬌小的印象。最具特色的，就是往左右兩邊尖銳突出的肩部裝甲。
「…………你是……」
春雪以沙啞的嗓音喃喃說著，右腳輕輕踏上一步。
同時cobalt de也衝到了choct身旁。
「太離譜了……這不可能！觀眾名單的人數我明明清點了兩次！」
回答她這聲驚呼的，仍是ivory tower。
「應該有在名單上列出來啊。隻是你沒有辦法知覺到第十九個人的名字而已。這就是我的『薄影【undercover】』特殊能力真正的力量。來……該你出場了。」
他舉起左手，啪的一聲彈響手指。
這個信號一打，牆邊的虛擬角色開始往前走。金屬踏上金屬的沉重腳步聲，回蕩在寬廣的競技場內。
觀眾動用特殊能力，讓人看不見屬於bb係統本身的觀眾名單上所列的名字。怎麽想都不覺得有辦法做出這樣的事情。
可是……
上個月中旬，為了因應在赫密斯之索中搗亂的rust jigsaw應對方針而召開的今年第一次七王會議上，春雪也有過類似的經驗。
記得就在準備了七張椅子，六個王坐著，等剩下一個人就座的狀況下，他就沒能發現第七張椅子是何時有人悄悄坐了上去，還因而瞪大了眼睛。那個虛擬角色就是ivory tower。而不隻是春雪，連諸王的眼睛都能騙過，就是因為他以觀眾之身，發動了「薄影」特殊能力──
讓身影稀薄得任誰都無法知
覺到，這種力量乍看之下不起眼，但仔細一想，這比ck vise與他的徒弟shadow croaker所用的「潛影【shadow lurker】」特殊能力更加可怕得多。何況這種能力不但能用在自己以外的對戰虛擬角色……甚至可以及於係統顯示的內容，那就更不用說了。
春雪以極限速度運轉思考，甚至無法呼吸地凝視競技場南端。而這第十九人，就在他的視線所向之處，從觀眾席的暗處現了身。
消光灰的金屬裝甲，有著像是車床留下削鑿痕造成的交錯紋路質感。
狀似狼合上雙顎的麵罩。肩部裝甲的造型也是一樣。
wolfram cerberus──
有著絕硬鎢裝甲與「物理無效」特殊能力所帶來的絕對防禦力，格鬥才能更是連高等級玩家都嘖嘖稱奇的對戰天才。同時也是春雪在這個加速世界中認識，以拳交心，培養出友情的重要朋友。
「cerberus……」
春雪一邊以沙啞的嗓音呼喚朋友的名字，一邊一步步踏上前。但cerberus那仿牙齒上下咬合而成的麵罩仍然緊閉，毫無反應。
春雪第一次遇見wolfram cerberus，並在對方的挑戰下對戰，是在約一個月前，六月二十五日的傍晚。當時春雪隻在在見識到他的才能有多麽亮眼，輸得一塌糊塗。
翌日的二十六日再戰，春雪靠著黑雪公主直接傳授的以柔克剛，用以摔技為主的戰法，驚險地拿下了勝利。
再來是二十七日，春雪在亂鬥模式中，與cerberus展開第三次的對戰，但被加速研究社的幹部「四眼分析者【quad eyes analyst】」argon array所阻，並未分出勝敗。接著就在這場戰爭剛結束之後，春雪在現實世界，與cerberus有了一瞬間的麵對麵接觸。
當時春雪對這位默默站著不動，年紀和他差不多的少年，用思念呼喊著我想跟你做朋友。少年很快就跑開，但春雪相信隻要往後繼續打著多到數不清的對戰，有朝一日就能和他變成真正的朋友。
然而──
就在三天後的六月三十日，在春雪等人闖入的加速研究社大本營，cerberus以他們完全料想不到的模樣再度現身。
不是身為春雪想見的那種不受任何外物束縛，純粹隻享受對戰樂趣的好對手，而是身為加速研究社所打造出來的災禍之鎧mark2裝備者──
靠著軍團夥伴與梅丹佐的力量幫助，春雪驚險地成功癱瘓了mark2，並試圖以千百合的「香櫞鍾聲」，把作為鎧甲媒介的scarlet rain強化外裝分離出來。然而就在強化外裝隻剩最後一件時，倒在地麵上的cerberus卻消失了。
之後直到今天，春雪都一直掛念著cerberus，但別說重逢，連探知消息的辦法都找不到。所以，現在能夠和他重逢──無論處在什麽樣的狀況下，自行將點數減少到隻剩10點的cerberus並未點數全失，繼續當著超頻連線者，這件事讓春雪高興得幾乎要跳起來……本來應該是這樣。
春雪的腳隻踏上兩步，就像被釘在地上似的，再也動彈不得。他身體深處，不停湧出一種從未感受過的……比昨天領土戰爭中，被cier behemoth以「末次冰期st cier period】」關住，頭上更有snow fairy的「白色結局」進逼而來的時候更加不祥的預感。一種讓他覺得要是就這麽被吞沒，就會呆呆站在原地零化【zero fill】的冰冷戰栗。
wolfram cerberus以生硬的步伐踏進會場，在ivory tower的左後方停下了腳步。他的麵罩上仍然沒有光，也沒有要說話的跡象。
春雪注意到，在從洋蔥形屋頂灑落的微弱光線照射下，cerberus的背上，有著以前不存在的零件突起。是一種狀似甲蟲鞘翅，大小合計四根的尖銳突起。多半就是從紅之王身上搶來的「無敵號」推進器零件，配合cerberus的虛擬角色造型，變形、變色而成。
搶回推進器，並將cerberus從重重束縛中解放出來，就是春雪與加速研究社戰鬥的理由。現在這個機會也許終於來了，所以已經不是僵在原地的時候了。然而他仍無法挪動腳步上前，甚至連握緊拳頭，開口說話都辦不到。
無論cerberus的模樣有多奇怪，照理說都沒有理由讓他害怕到這個地步。因為──
「……ivory，你的影子之薄，的確是一種了不起的能力，這我承認。可是啊……用這種力量藏住另一個觀眾，又怎麽樣呢？你自己剛剛也說過，說觀眾能動用的特殊能力，都是些用來誤導別人眼睛或鼻子之類的無害技能。」
站在ivory正前方的blue knight，替春雪說出了他的心思。
沒錯，wolfram cerberus，在這裏終究隻是觀眾。沒有體力計量表，無法進行物理攻擊，也無法施展必殺技。而就春雪所知，cerberus是個純粹的格鬥型角色，也沒有會影響知覺的特殊能力。如果在場所有人都同意變更為亂鬥模式也就罷了，但這樣的情形絕對不會發生，而且有權限提出變更模式要求的，也就隻有現在的對戰者cobalt de與choct puppeteer。
ivory tower接下來到底打算做什麽？
不等ivory回答，blue knight舉起右手，對後方的cobalt de打了手勢。
「小鈷，現在看得到觀眾名單上的名字了吧？為防萬一，先讓這個金屬色角色退場。」
「……是！」
cobalt點點頭，打開係統選單。
春雪、楓子、千百合、仁子、aster vine、iron pound，以及諸王的注意力，都有一瞬間朝向了cobalt de。就在這一瞬間。
ivory tower以低沉而流利的嗓音輕聲說道：
「cerberus hree activate。」
鏘的一聲響，cerberus右肩裝甲的鋸齒狀接合線往上下分開，縫隙間迸出鮮明的光芒。
在研究社的大本營那一戰，春雪就從argon array口中，聽過一模一樣的語音指令。當時也是右肩的裝甲開啟，而寄宿在cerberus虛擬身體上的第三人──「掠奪者」dusk taker的人格就此出現。
春雪想到那小子又要跑出來，當場一口氣喘不過來。然而從裝甲開口散發出來的光芒，卻不是dusk taker的過剩光那種深紫色，而是早春朝霞般的清澈淡粉紅色。一個他最近才見過的顏色……
與其他三個王一起和ivory tower對峙的黑雪公主大喊：「難道是……！」
就在同時，cerberus的右肩，以甜美清澈，卻又帶著點悲傷空洞的嗓音，念出了「那個招式名稱」。
「『範式瓦解【paradigm breakdown】』。」
珍珠粉紅的光芒以驚人的光亮迸發，填滿了春雪的視野。