「起來，時間到了。」
在這句輕聲細語中，身體被人搖動，讓春雪猛然睜開了眼睛。
他通常平均睡七小時左右，本以為隻剩一半的睡眠時間會不夠，但腦子硬是十分清醒。在昏暗的藍光中坐起上身，看見瀨利的臉已經挨在身體左邊。
「早安……」
輕聲回答後往右側一看，黑雪公主與綸都發出安祥的輕微鼾聲。時間已經從一點半過了三秒左右，但兩人都沒有要醒來的跡象。
「咦……是鬧鍾，沒響嗎……」
春雪喃喃一說，瀨利就說出令他意想不到的話。
「是我在五分鍾前起床，拔掉了她們的神經連結裝置。」
「咦……為什麽……？」
「黑雪又不能進無限製空間，而且要修行的人也不是小綸，所以就讓她們睡到早上吧。」
「說得也是……雖然等她們醒來，我大概又會被罵……」
「隻要你好好修行完畢，她們也會為你開心吧。」
「…………是。」
春雪點點頭，瀨利就朝他遞出裝了冰水的玻璃杯，也不知道她是什麽時候倒好的。他小聲道謝接過，喝了半杯。把杯子還回去後，瀨利毫不猶豫地把剩下的水喝完，無聲無息地放到茶幾上。
「不用去上廁所？」
「是，我睡前就上過了。」
「那，我們開始嘍。」
瀨利這麽一宣告，再度躺了下來。春雪也把頭靠回坐墊上，兩人先設定好三小時後自動斷線，然後春雪往左一看。瀨利以右手比出五，然後手指一根一根折起。配合倒數計時，以最低限度的音量說出指令……
「「無限超頻。」」
七月二十三日，淩晨一點三十分。
春雪為了進行多半是他目前最長的一次長時間潛行，來到了無限製中立空間。
對戰虛擬角色silver crow銀色麵罩下的鏡頭眼一看，耀眼的陽光就燒灼著虛擬的視網膜。
頭上一整片天空都是深邃的藍色，太陽高掛在中天，發出強烈的光芒。住家所在的公寓大樓化為泛白的岩山，春雪似乎就站在這山頂。會從室內被挪出來，就表示岩山沒有內部構造，所以不是「沙塵」空間。但看來卻又不像是「荒野」或「沙漠」。
「不知道這是什麽屬性……」
他喃喃說完，就聽到背後有人說話。
「你小子抽到罕見的了。這是『鹽湖』空間。」
春雪急忙回過身去，結果好一會兒說不出話來。
菱形護目鏡遮住臉孔，薄薄的裝甲貼在虛擬的身體上，一頭長發垂到背上。這些外型都和他在highest level所看到的身影一模一樣。
但妝點裝甲的清澈寶石藍，搭配上反射陽光的白銀頭發，這樣的對比遠比春雪想像中更美。他看過的藍色係虛擬角色多得數不清，但總覺得是第一次看到這種通透的色澤。
「……比藍之王還要藍說……」
春雪這麽一說，「劍鬼」、「阿修羅」、「omega weapon」──也就是centaurea sentry苦笑著回答：
「然而blue的名稱被他先搶走了啊。雖然我也不會想要……因為我，對得到花的名稱而誕生這件事很自豪。」
「既然這樣，你和rose mdy姊跟orchid oracle姊多半也會合得來呢。」
春雪隻是隨口說起，但sentry不否認也不承認。持續了一會兒的沉默，被喀的一聲腳步聲打破。
sentry用她那雖然不及purple thorn但鞋跟仍然很高的高跟鞋開始走了起來，春雪也跟了過去。兩人穿越岩山的平頂，走到南側邊緣。
一俯瞰整個空間，春雪再度倒抽一口氣。
其他建築物全都化為白色的岩山，這樣的景色並不稀奇，但寬度很寬的環狀七號線就像鏡子似的映出了藍天。仔細一看，上麵似乎積著一層淺淺的水，但反射率高得非比尋常。公寓大樓前的環狀七號線本來應該有著平緩的坡度，但在這個屬性下，地形的坡度似乎經過平均化。
「嗚哇……跟『水域』屬性很像，但藍的程度完全不一樣呢。既然說是鹽湖，那些就全都是鹽水了？」
「可不隻是水。」
sentry說著用右腳的鞋跟，往岩山表麵用力一踢。她從裂開的地方撿起一塊小小的碎片，遞向春雪的嘴。春雪反射性地張開嘴，護目鏡下半部咻的一聲滑開，碎片扔進他嘴裏。
「唔……嗚惡，好鹹！」
強烈的鹹味讓春雪瞪大眼睛，sentry就愉悅地笑了笑。
「哈哈哈……明白了吧，空間裏冒出的岩山也都是岩鹽。還好你小子是銀，如果是鐵係的金屬性角色，生鏽速度可是很快的。」
「呃，銀也會生鏽啦！」
春雪呸呸連聲地想吐出岩鹽，但似乎已經吞下了肚。他告訴自己說，所有人的虛擬身體都是共通的，應該不至於從體內往外生鏽……然後再度環顧整個空間。
正當他心想，既然地上全都鋪著一層鹽水，要修行似乎會不太方便──
「……這個空氣……風吹上裝甲的這種感覺……」
身旁的sentry喃喃自語，深呼吸似的大大攤開雙手。
「我真的回來了啊……」
春雪這才想起，對centaurea sentry而言，她對這無限製中立空間已經暌違三年半，於是整個身體轉過去，鄭重說道：
「呃……這個，瀨利姊，歡迎回來。」
「哪有人會在這邊用本名叫人。」
sentry先這麽抱怨一句，然後維持攤開雙手的姿勢，朝春雪走上一步。
突然強而有力地給了他一個擁抱。
兩人都披著堅硬的裝甲，春雪卻莫名感受到一股柔韌的彈力，一口氣喘不過來。他戰戰兢兢舉起雙手，繞到sentry背上。過了一會兒後，耳邊聽見一陣輕聲細語。
「謝謝你，silver crow。我花了很長的時間準備，但其實並未真心相信，能再看到這個光景的一天真的會來臨。全都多虧了你……」
sentry以難保不會讓體力計量表減損的力道緊緊抱住春雪後，總算放開了雙手。接著退開兩步，歪了歪頭。
「你僵在那邊做什麽？」
「沒……沒有，這個，因為我有點沒想到你會做出這種動作……」
「連我『上輩』都說，沒想到我這麽激情。」
「上輩……」
會是誰呢？sentry不給春雪機會問出這個問題，雙手一拍。
「好了，雖說時間很充裕，但可不至於太多。我們差不多該進入正題了吧。」
「好……好的！」
本以為終於要開始修習omega流，然而……
「首先，我們先去看一看吧。」
這次換春雪對sentry的話歪頭納悶。
「看……要看什麽？」
「想也知道，去看那個滾球……印堤啊。」
sentry說完，就從岩山邊緣縱身一跳，讓春雪嚇得慌了。
「哇……哇啊！這裏可是最高樓啊！」
他急忙往下一看，結果──
sentry白銀的長發張成半圓形，以慢得沒道理的速度緩緩下降。春雪也攤開翅膀一跳，以滑翔追上去問起：
「請……請問你為什麽不會一下子就掉下去？」
「這是特殊能力『如羽落（feather fall）』。」
聽到她若無其事說出的答案，春雪好一會兒說不出話來。從字麵看來，多半並不是可以自由飛行，但若這是常態發動型的特殊能力，那麽哪怕是從東京鐵塔遺
址往下跳，也不用受到高處墜落的傷害。
「好……好厲害的能力……」
「輪不到你來說我。」
兩人說著說著，藍色的水麵漸漸接近。不隻是道路，連公寓的外圍占地也全都積了水，沒有適合著地的落腳處。春雪祈禱著但願水不要太深，落到了鏡子般的水麵。噗通一聲悶響，春雪的雙腳踏破了鏡子裏的天空。
所幸鹽水的深度隻有十公分左右，裝甲也並未立刻生鏽。春雪鬆了一口氣抬頭一看，看見sentry那直到剛才都還隻比自己高了五公分的臉孔，現在卻位於十五公分上方。
反射性的往下一看，sentry的雙腳並未沉入鹽水中。她的鞋跟碰出小小的漣漪，穩穩踏在水麵上。
「請……請問你為什麽不會沉下去？」
「這是特殊能力『水上漂（surface walk）』。」
「………………」
春雪已經無話可說。
從杉並區的高圓寺，到太陽神印堤被固定的千代田戰區北之丸公園，若從地上前進，距離達到十公裏以上。而且所有道路都泡在飽和濃度的鹽水裏，難走到了極點。相信漂在水麵上的sentry，也跑不出幹燥地麵上時能有的速度。
因此春雪提議，由他抱住sentry，一路飛到北之丸公園，然而……
「不，最好不要。」
提議遭到駁回，讓春雪在護目鏡下連連眨眼。
「咦……請……請問是為什麽？」
「震蕩宇宙多半正用某種手段監視印堤四周。如果從空中接近，馬上就會被發現。」
「啊……的……的確……」
「雖然就算被發現，多半也不會立刻遭到攻擊，但畢竟重要的作戰就快要開始，打草驚蛇沒有好處。」
「……了解。」
春雪告訴自己說，我不是來玩的，點了點頭。一切都是為了救出黑雪公主……在鹽水裏走上十幾二十公裏，根本沒什麽大不了的。
「那，我們走吧！」
春雪毅然決然抬起頭，踏出噗通作響的腳步，在環七的步道上開始行走，然而……
「喂，誰說你可以用走的？」
「……咦？」
回頭一看，站在水麵上的sentry，用腳尖嘩啦一聲踢起了鹽水。
「用跑的用跑的！而且不能隻是跑，要在右腳沉下去之前就踏出左腳，盡可能努力延長自己跑在水麵上的時間。」
「……那不是隻有雙冠蜥才辦得到的把戲嗎……」
「那你就當自己是蜥蜴！隻要能在水麵上連續走上十步，說不定就能亮燈泡學會『水上漂』喔。」
「咦，是真的嗎？」
春雪立刻充滿幹勁，轉身向前，將意識集中在鏡子般的水麵上。他將右腳從鹽水中抽出，腳掌輕輕放上水麵。不規則的波紋蕩開，腳底傳來微微的接觸感。
silver crow雖是金屬色，卻屬於輕量型，所以即使將全身體重放上右腳，要落到水底應該還是會花上一些時間。他要趁這個時間踏出左腳，同樣踩上水麵。就算一開始實在跑不到十步，至少也要踏上三步……不，是四步。
「……唔啦！」
春雪大喊一聲，右腳踏實，同時就要將左腳往前踏。
但鹽水的阻力比想像中更強，春雪失去平衡，一頭栽進鹽水裏。啪啦一聲激起盛大的水花，與sentry的笑聲交融在一起。
經由中野車站進入大久保大道，前往千代田戰區的路上，春雪一心一意地練習水上奔跑。跌了很多次以後，他想到也許訣竅不是在於用力踏上水麵，而是要如何緩和自己的重量，但一直走到神樂阪與早稻田大道交會處，能算是跑在水麵上的步數卻隻有兩步。
剩下的距離是一公裏，春雪打算繼續練習，至少在抵達目的地前多增加一步也好，但……
「水上奔跑的修行就先告一段落。接下來正常行走。」
聽sentry這麽說，春雪發出「咦～」的抗議聲。
「還剩下一公裏啊，瀨利姊……不是，我是說師範！我就快要掌握到一些訣竅了！」
「你有這個誌氣很好，但我們得把半徑一公裏圈內都當成震蕩宇宙的警戒範圍才行。最好還是極力低姿態前進。」
「啊……對喔，的確……」
「不過crow，你果然有點瘋癲啊。」
「咦？」
春雪瞪大了眼睛，sentry在他背上輕輕一拍。
「別放在心上。我們走。」
sentry說完，開始在水麵上滑行似的行走。她這幾乎連水波都沒踏出來的身法，與其說是劍士，更像是天仙。要達到這個境界，真不知道要進行多少修行……春雪一邊想著這樣的念頭，一邊盡可能避免踏出水聲，從後跟上。
南向的早稻田大道走到底，就是他們目的地所在的北之丸公園，但有無數岩鹽巨塔林立，看不到目的地。即使如此，倒也覺得去路上的天空更加明亮了。
神樂阪的坡度變得十分平緩，簡直讓人覺得現實世界的陡坡都是騙人的。沿著神樂阪一路南下，穿過飯田橋西側，就在前方右側看見一座特別高的岩山。記得是一處叫作飯田橋grand bloom的多功能商業設施。
「好，我們就爬那邊上去。」
sentry說著雙手一攤，於是春雪等著看會發生什麽事。他還以為sentry是要發揮像pard小姐的飛簷走壁技能那類的能力，隻是──
「你在等什麽？趕快抱我飛到頂上。」
「啊……好……好的……」
──嗯～總覺得已經很習慣這種不講理的感覺了啊。
春雪一邊想著這樣的念頭，一邊輕輕用雙手抱住sentry的身體。他修習水上奔跑的過程中，多次一頭撞斷岩鹽柱，所以必殺技計量表已經累積到八成以上。他張開背上的銀翼，極力避免讓自己醒目，取幾乎貼在岩山上的路線，慢慢上升。
「哦……這就是你的飛行（aviation）特殊能力啊。我看你別挑劍，專心磨練這種能力會不會比較好啊？」
「怎……怎麽都這個時候了還說這種話……」
「嘻嘻，開玩笑的。」
兩人輕聲交談時，高度仍在穩穩上升，很快地就看見了岩山的山頂。春雪先轉為懸停，確定上空沒有任何東西後，才在平台狀的山頂降落。
他放開sentry的身體，站上她身旁，緊接著……
「…………啊啊……」
春雪聽見自己的嘴發出龜裂的說話聲。
短短八百公尺外，禁城北側的一大片鹽湖正中央，一顆巨大的火球發出通紅的光芒。是神獸級公敵──太陽神印堤。
其實他微微懷著期待。據說印堤在暴風雨空間與大海空間就不會出現，所以春雪期待若這理由是在於印堤不喜歡大量的水，那麽即使水深很淺，但在鹽湖空間裏，火焰的勢頭或許會稍有減弱。
然而這熊熊燃燒的核融合火焰，和他在現實世界的三十六小時前──在加速世界則是一千五百天前──看到時相比，也沒有任何變化。正當他心想連水蒸氣都沒冒是怎麽回事而凝神一看，發現現場圍繞印堤，築起了一道高約數十公分的白色牆壁，隔開了鹽水。
「……那牆是……？」
春雪喃喃說著，sentry回答：
「是印堤的熱蒸發了大量的鹽水，隻留下了一圈鹽吧。果然那顆滾球的火，用水是滅不了的。」
「就算在大海空間……也一樣嗎？」
「…………不知道。畢竟如果是大海空間的水深，就可以完全蓋過它啊……到時候會發生什麽事情，不看看就不會知道。」
「說得……也是啊。」
春雪點點頭，再度注視印堤本體。
這個直徑長達二十公尺的大火球，吞沒了七個死亡標記。ck lotus、green grandee、blue knight、purple thorn、yellow radio、ck vise，以及……wolfram cerberus。
cerberus與災禍之鎧mark2完全融合，成了可怕的狂戰士「wolfram disaster」，在印堤即將落下前，和綠之王打了個同歸於盡。那個和春雪在正規對戰中打得難分難解的天才新秀已經不見蹤影。即使印堤消失，會複活的也將不是cerberus，而是disaster。
既然如此，幹脆讓他就這麽睡在火焰當中，是不是比較好……
春雪揮開了這樣的念頭。印堤非破壞不可。哪怕會因此連ck vise與wolfram disaster都跟著複活，從無限ek中救出黑雪公主仍是第一優先。因為雖說她能夠參加正規對戰與領土戰爭，但這無限製中立空間，才是加速世界的本質。
「crow。」
春雪忽然被叫到名字，看向sentry。
「有……有。」
「我想你也知道，要斬了那玩意兒可不簡單。那玩意兒大歸大，但終究是球體，所以和英靈戰士的鎧甲一樣，可以找出極微，但有耀眼的火焰遮住，看不清楚本體。也就是說，你必須不靠視覺，就發揮出omega流的真髓。」
「啊…………」
的確就如她所說。
但春雪過去，無論是斬斷cier behemoth的角，還是劈開英靈戰士的鎧甲時，都是將所有精神力集中在視覺上，找出下刀的一點。若要問他閉上雙眼，是否還能做到一樣的事情，他也隻能回答絕對辦不到。
「……師範就辦得到嗎？」
春雪忍不住這麽問起，而sentry隔著護目鏡，瞪了他一眼。
「如果我說辦得到，你小子打算怎麽辦？」
「…………」
把輝明劍交給她，請她替自己擔任攻擊手。
他不能做出這種事。黑暗星雲的夥伴們這麽相信他，將希望托付在他身上，甚至還幫他辦了送行會。
「對不起，請當作我沒說過這件事。」
「哼。」
sentry哼了一聲，視線再度朝向遠方的大火球。
「我也說了沒意思的話。畢竟不管怎麽說，都非做不可……不要擔心，我會把你鍛煉到斬得了那玩意兒的程度。」
「──還請多多指教。」
春雪一鞠躬，她輕輕拍了拍他的肩膀。
「嗯。好了，該看的也看過了，我們撤走吧。」
「好的……我們要回杉並嗎？」
「也未必非如此不可。隻要是能夠長時間專心修行不受打擾，在哪兒都行，隻是……要是離東京太遠，發生不測的事態時就麻煩了。」
「說得也是……」
春雪嘴上這麽回答，一時間卻也想不到什麽符合條件的地方。無限製中立空間裏，哪兒都可能有公敵冒出來，而且春雪他們去得了的地方，其他超頻連線者也去得了。例外大概隻有禁城內，但如果想突破四方門卻死掉，後果可不堪設想。
「沒辦法，就去那裏吧。」
sentry喃喃說起這句話，於是春雪盯著她銳利的護目鏡看。
「你說那裏是哪裏？」
「跟我來。」
說著她又從屋頂跳了下去。春雪也跟向這個靠特殊能力效果而翩翩飄落的人影。
sentry下到地麵，開始從早稻田大道回向北方。經過飯田橋車站，穿越外堀大道進入神樂阪。然而這次她並不左轉到大久保大道，而是繼續往西北方走。
走到外苑東大道後，就往右折，繼續往北。春雪學不乖地繼續練習水上奔跑，來到新目白大道附近後，突然想到一件事。記得之前請楓子送他到甘泉園公園時，也經過這條路。這也就表示──
「……該不會，是在前往瀨利姊的家？」
春雪對走在前麵的sentry背影這麽一問，得到的是「你猜對了一半」這個神秘的答案。春雪摸不清她的真意，繼續跟向甩動的銀發。
如果要去現實世界中瀨利的住家，應該要在新目白大道左轉，但sentry穿越大道，繼續往前走。去路上隨即出現一座比飯田橋grand bloom更大的岩山。這座山不隻是高，還像一堵高牆似的南北綿延，記得應該是現實世界中一間有名的老牌大飯店。
瀨利毫不猶豫地走向岩山，從中央部分開出的一條細峽穀中穿過。結果眼前出現了一片大約兩百公尺寬的水麵。現實中應該是長著無數樹木的大飯店庭園，但在這個空間裏，則隻看得到鏡子般的鹽湖映出藍天。
──不，水麵正中央左右，籠罩著一陣白茫茫的霧，sentry朝那兒直線走去。春雪莫名覺得氣氛莊嚴，中斷了水上奔跑的練習。發出水聲一路往前走，看到霧迅速變濃，遮住了視野。
叮鈴……一聲細小的鈴聲響起。
不對，不是鈴聲。聲音的來源，是不知不覺間拎在sentry右手上的大型鑰匙。她又搖響了一次鑰匙，白色的霧就往左右分開。
「啊……」
一看到這個景象的瞬間，春雪不由得小聲驚呼。
從外側看著鹽湖時，理應空無一物的地方，出現了一棟有著很高的木板圍籬圍住的平房。雄偉的正門還有著瓦片疊成的屋頂，就好像是日式的大宅。
sentry走向緊閉的大門附近，將右手的鑰匙插進鋼鐵的門鎖。喀恰一聲開鎖聲響起，春雪才總算猜到是這麽回事。
「這裏，是師範的家……？是玩家住宅？」
「正是。」
sentry點點頭，推開了門。
在這句輕聲細語中，身體被人搖動，讓春雪猛然睜開了眼睛。
他通常平均睡七小時左右，本以為隻剩一半的睡眠時間會不夠，但腦子硬是十分清醒。在昏暗的藍光中坐起上身，看見瀨利的臉已經挨在身體左邊。
「早安……」
輕聲回答後往右側一看，黑雪公主與綸都發出安祥的輕微鼾聲。時間已經從一點半過了三秒左右，但兩人都沒有要醒來的跡象。
「咦……是鬧鍾，沒響嗎……」
春雪喃喃一說，瀨利就說出令他意想不到的話。
「是我在五分鍾前起床，拔掉了她們的神經連結裝置。」
「咦……為什麽……？」
「黑雪又不能進無限製空間，而且要修行的人也不是小綸，所以就讓她們睡到早上吧。」
「說得也是……雖然等她們醒來，我大概又會被罵……」
「隻要你好好修行完畢，她們也會為你開心吧。」
「…………是。」
春雪點點頭，瀨利就朝他遞出裝了冰水的玻璃杯，也不知道她是什麽時候倒好的。他小聲道謝接過，喝了半杯。把杯子還回去後，瀨利毫不猶豫地把剩下的水喝完，無聲無息地放到茶幾上。
「不用去上廁所？」
「是，我睡前就上過了。」
「那，我們開始嘍。」
瀨利這麽一宣告，再度躺了下來。春雪也把頭靠回坐墊上，兩人先設定好三小時後自動斷線，然後春雪往左一看。瀨利以右手比出五，然後手指一根一根折起。配合倒數計時，以最低限度的音量說出指令……
「「無限超頻。」」
七月二十三日，淩晨一點三十分。
春雪為了進行多半是他目前最長的一次長時間潛行，來到了無限製中立空間。
對戰虛擬角色silver crow銀色麵罩下的鏡頭眼一看，耀眼的陽光就燒灼著虛擬的視網膜。
頭上一整片天空都是深邃的藍色，太陽高掛在中天，發出強烈的光芒。住家所在的公寓大樓化為泛白的岩山，春雪似乎就站在這山頂。會從室內被挪出來，就表示岩山沒有內部構造，所以不是「沙塵」空間。但看來卻又不像是「荒野」或「沙漠」。
「不知道這是什麽屬性……」
他喃喃說完，就聽到背後有人說話。
「你小子抽到罕見的了。這是『鹽湖』空間。」
春雪急忙回過身去，結果好一會兒說不出話來。
菱形護目鏡遮住臉孔，薄薄的裝甲貼在虛擬的身體上，一頭長發垂到背上。這些外型都和他在highest level所看到的身影一模一樣。
但妝點裝甲的清澈寶石藍，搭配上反射陽光的白銀頭發，這樣的對比遠比春雪想像中更美。他看過的藍色係虛擬角色多得數不清，但總覺得是第一次看到這種通透的色澤。
「……比藍之王還要藍說……」
春雪這麽一說，「劍鬼」、「阿修羅」、「omega weapon」──也就是centaurea sentry苦笑著回答：
「然而blue的名稱被他先搶走了啊。雖然我也不會想要……因為我，對得到花的名稱而誕生這件事很自豪。」
「既然這樣，你和rose mdy姊跟orchid oracle姊多半也會合得來呢。」
春雪隻是隨口說起，但sentry不否認也不承認。持續了一會兒的沉默，被喀的一聲腳步聲打破。
sentry用她那雖然不及purple thorn但鞋跟仍然很高的高跟鞋開始走了起來，春雪也跟了過去。兩人穿越岩山的平頂，走到南側邊緣。
一俯瞰整個空間，春雪再度倒抽一口氣。
其他建築物全都化為白色的岩山，這樣的景色並不稀奇，但寬度很寬的環狀七號線就像鏡子似的映出了藍天。仔細一看，上麵似乎積著一層淺淺的水，但反射率高得非比尋常。公寓大樓前的環狀七號線本來應該有著平緩的坡度，但在這個屬性下，地形的坡度似乎經過平均化。
「嗚哇……跟『水域』屬性很像，但藍的程度完全不一樣呢。既然說是鹽湖，那些就全都是鹽水了？」
「可不隻是水。」
sentry說著用右腳的鞋跟，往岩山表麵用力一踢。她從裂開的地方撿起一塊小小的碎片，遞向春雪的嘴。春雪反射性地張開嘴，護目鏡下半部咻的一聲滑開，碎片扔進他嘴裏。
「唔……嗚惡，好鹹！」
強烈的鹹味讓春雪瞪大眼睛，sentry就愉悅地笑了笑。
「哈哈哈……明白了吧，空間裏冒出的岩山也都是岩鹽。還好你小子是銀，如果是鐵係的金屬性角色，生鏽速度可是很快的。」
「呃，銀也會生鏽啦！」
春雪呸呸連聲地想吐出岩鹽，但似乎已經吞下了肚。他告訴自己說，所有人的虛擬身體都是共通的，應該不至於從體內往外生鏽……然後再度環顧整個空間。
正當他心想，既然地上全都鋪著一層鹽水，要修行似乎會不太方便──
「……這個空氣……風吹上裝甲的這種感覺……」
身旁的sentry喃喃自語，深呼吸似的大大攤開雙手。
「我真的回來了啊……」
春雪這才想起，對centaurea sentry而言，她對這無限製中立空間已經暌違三年半，於是整個身體轉過去，鄭重說道：
「呃……這個，瀨利姊，歡迎回來。」
「哪有人會在這邊用本名叫人。」
sentry先這麽抱怨一句，然後維持攤開雙手的姿勢，朝春雪走上一步。
突然強而有力地給了他一個擁抱。
兩人都披著堅硬的裝甲，春雪卻莫名感受到一股柔韌的彈力，一口氣喘不過來。他戰戰兢兢舉起雙手，繞到sentry背上。過了一會兒後，耳邊聽見一陣輕聲細語。
「謝謝你，silver crow。我花了很長的時間準備，但其實並未真心相信，能再看到這個光景的一天真的會來臨。全都多虧了你……」
sentry以難保不會讓體力計量表減損的力道緊緊抱住春雪後，總算放開了雙手。接著退開兩步，歪了歪頭。
「你僵在那邊做什麽？」
「沒……沒有，這個，因為我有點沒想到你會做出這種動作……」
「連我『上輩』都說，沒想到我這麽激情。」
「上輩……」
會是誰呢？sentry不給春雪機會問出這個問題，雙手一拍。
「好了，雖說時間很充裕，但可不至於太多。我們差不多該進入正題了吧。」
「好……好的！」
本以為終於要開始修習omega流，然而……
「首先，我們先去看一看吧。」
這次換春雪對sentry的話歪頭納悶。
「看……要看什麽？」
「想也知道，去看那個滾球……印堤啊。」
sentry說完，就從岩山邊緣縱身一跳，讓春雪嚇得慌了。
「哇……哇啊！這裏可是最高樓啊！」
他急忙往下一看，結果──
sentry白銀的長發張成半圓形，以慢得沒道理的速度緩緩下降。春雪也攤開翅膀一跳，以滑翔追上去問起：
「請……請問你為什麽不會一下子就掉下去？」
「這是特殊能力『如羽落（feather fall）』。」
聽到她若無其事說出的答案，春雪好一會兒說不出話來。從字麵看來，多半並不是可以自由飛行，但若這是常態發動型的特殊能力，那麽哪怕是從東京鐵塔遺
址往下跳，也不用受到高處墜落的傷害。
「好……好厲害的能力……」
「輪不到你來說我。」
兩人說著說著，藍色的水麵漸漸接近。不隻是道路，連公寓的外圍占地也全都積了水，沒有適合著地的落腳處。春雪祈禱著但願水不要太深，落到了鏡子般的水麵。噗通一聲悶響，春雪的雙腳踏破了鏡子裏的天空。
所幸鹽水的深度隻有十公分左右，裝甲也並未立刻生鏽。春雪鬆了一口氣抬頭一看，看見sentry那直到剛才都還隻比自己高了五公分的臉孔，現在卻位於十五公分上方。
反射性的往下一看，sentry的雙腳並未沉入鹽水中。她的鞋跟碰出小小的漣漪，穩穩踏在水麵上。
「請……請問你為什麽不會沉下去？」
「這是特殊能力『水上漂（surface walk）』。」
「………………」
春雪已經無話可說。
從杉並區的高圓寺，到太陽神印堤被固定的千代田戰區北之丸公園，若從地上前進，距離達到十公裏以上。而且所有道路都泡在飽和濃度的鹽水裏，難走到了極點。相信漂在水麵上的sentry，也跑不出幹燥地麵上時能有的速度。
因此春雪提議，由他抱住sentry，一路飛到北之丸公園，然而……
「不，最好不要。」
提議遭到駁回，讓春雪在護目鏡下連連眨眼。
「咦……請……請問是為什麽？」
「震蕩宇宙多半正用某種手段監視印堤四周。如果從空中接近，馬上就會被發現。」
「啊……的……的確……」
「雖然就算被發現，多半也不會立刻遭到攻擊，但畢竟重要的作戰就快要開始，打草驚蛇沒有好處。」
「……了解。」
春雪告訴自己說，我不是來玩的，點了點頭。一切都是為了救出黑雪公主……在鹽水裏走上十幾二十公裏，根本沒什麽大不了的。
「那，我們走吧！」
春雪毅然決然抬起頭，踏出噗通作響的腳步，在環七的步道上開始行走，然而……
「喂，誰說你可以用走的？」
「……咦？」
回頭一看，站在水麵上的sentry，用腳尖嘩啦一聲踢起了鹽水。
「用跑的用跑的！而且不能隻是跑，要在右腳沉下去之前就踏出左腳，盡可能努力延長自己跑在水麵上的時間。」
「……那不是隻有雙冠蜥才辦得到的把戲嗎……」
「那你就當自己是蜥蜴！隻要能在水麵上連續走上十步，說不定就能亮燈泡學會『水上漂』喔。」
「咦，是真的嗎？」
春雪立刻充滿幹勁，轉身向前，將意識集中在鏡子般的水麵上。他將右腳從鹽水中抽出，腳掌輕輕放上水麵。不規則的波紋蕩開，腳底傳來微微的接觸感。
silver crow雖是金屬色，卻屬於輕量型，所以即使將全身體重放上右腳，要落到水底應該還是會花上一些時間。他要趁這個時間踏出左腳，同樣踩上水麵。就算一開始實在跑不到十步，至少也要踏上三步……不，是四步。
「……唔啦！」
春雪大喊一聲，右腳踏實，同時就要將左腳往前踏。
但鹽水的阻力比想像中更強，春雪失去平衡，一頭栽進鹽水裏。啪啦一聲激起盛大的水花，與sentry的笑聲交融在一起。
經由中野車站進入大久保大道，前往千代田戰區的路上，春雪一心一意地練習水上奔跑。跌了很多次以後，他想到也許訣竅不是在於用力踏上水麵，而是要如何緩和自己的重量，但一直走到神樂阪與早稻田大道交會處，能算是跑在水麵上的步數卻隻有兩步。
剩下的距離是一公裏，春雪打算繼續練習，至少在抵達目的地前多增加一步也好，但……
「水上奔跑的修行就先告一段落。接下來正常行走。」
聽sentry這麽說，春雪發出「咦～」的抗議聲。
「還剩下一公裏啊，瀨利姊……不是，我是說師範！我就快要掌握到一些訣竅了！」
「你有這個誌氣很好，但我們得把半徑一公裏圈內都當成震蕩宇宙的警戒範圍才行。最好還是極力低姿態前進。」
「啊……對喔，的確……」
「不過crow，你果然有點瘋癲啊。」
「咦？」
春雪瞪大了眼睛，sentry在他背上輕輕一拍。
「別放在心上。我們走。」
sentry說完，開始在水麵上滑行似的行走。她這幾乎連水波都沒踏出來的身法，與其說是劍士，更像是天仙。要達到這個境界，真不知道要進行多少修行……春雪一邊想著這樣的念頭，一邊盡可能避免踏出水聲，從後跟上。
南向的早稻田大道走到底，就是他們目的地所在的北之丸公園，但有無數岩鹽巨塔林立，看不到目的地。即使如此，倒也覺得去路上的天空更加明亮了。
神樂阪的坡度變得十分平緩，簡直讓人覺得現實世界的陡坡都是騙人的。沿著神樂阪一路南下，穿過飯田橋西側，就在前方右側看見一座特別高的岩山。記得是一處叫作飯田橋grand bloom的多功能商業設施。
「好，我們就爬那邊上去。」
sentry說著雙手一攤，於是春雪等著看會發生什麽事。他還以為sentry是要發揮像pard小姐的飛簷走壁技能那類的能力，隻是──
「你在等什麽？趕快抱我飛到頂上。」
「啊……好……好的……」
──嗯～總覺得已經很習慣這種不講理的感覺了啊。
春雪一邊想著這樣的念頭，一邊輕輕用雙手抱住sentry的身體。他修習水上奔跑的過程中，多次一頭撞斷岩鹽柱，所以必殺技計量表已經累積到八成以上。他張開背上的銀翼，極力避免讓自己醒目，取幾乎貼在岩山上的路線，慢慢上升。
「哦……這就是你的飛行（aviation）特殊能力啊。我看你別挑劍，專心磨練這種能力會不會比較好啊？」
「怎……怎麽都這個時候了還說這種話……」
「嘻嘻，開玩笑的。」
兩人輕聲交談時，高度仍在穩穩上升，很快地就看見了岩山的山頂。春雪先轉為懸停，確定上空沒有任何東西後，才在平台狀的山頂降落。
他放開sentry的身體，站上她身旁，緊接著……
「…………啊啊……」
春雪聽見自己的嘴發出龜裂的說話聲。
短短八百公尺外，禁城北側的一大片鹽湖正中央，一顆巨大的火球發出通紅的光芒。是神獸級公敵──太陽神印堤。
其實他微微懷著期待。據說印堤在暴風雨空間與大海空間就不會出現，所以春雪期待若這理由是在於印堤不喜歡大量的水，那麽即使水深很淺，但在鹽湖空間裏，火焰的勢頭或許會稍有減弱。
然而這熊熊燃燒的核融合火焰，和他在現實世界的三十六小時前──在加速世界則是一千五百天前──看到時相比，也沒有任何變化。正當他心想連水蒸氣都沒冒是怎麽回事而凝神一看，發現現場圍繞印堤，築起了一道高約數十公分的白色牆壁，隔開了鹽水。
「……那牆是……？」
春雪喃喃說著，sentry回答：
「是印堤的熱蒸發了大量的鹽水，隻留下了一圈鹽吧。果然那顆滾球的火，用水是滅不了的。」
「就算在大海空間……也一樣嗎？」
「…………不知道。畢竟如果是大海空間的水深，就可以完全蓋過它啊……到時候會發生什麽事情，不看看就不會知道。」
「說得……也是啊。」
春雪點點頭，再度注視印堤本體。
這個直徑長達二十公尺的大火球，吞沒了七個死亡標記。ck lotus、green grandee、blue knight、purple thorn、yellow radio、ck vise，以及……wolfram cerberus。
cerberus與災禍之鎧mark2完全融合，成了可怕的狂戰士「wolfram disaster」，在印堤即將落下前，和綠之王打了個同歸於盡。那個和春雪在正規對戰中打得難分難解的天才新秀已經不見蹤影。即使印堤消失，會複活的也將不是cerberus，而是disaster。
既然如此，幹脆讓他就這麽睡在火焰當中，是不是比較好……
春雪揮開了這樣的念頭。印堤非破壞不可。哪怕會因此連ck vise與wolfram disaster都跟著複活，從無限ek中救出黑雪公主仍是第一優先。因為雖說她能夠參加正規對戰與領土戰爭，但這無限製中立空間，才是加速世界的本質。
「crow。」
春雪忽然被叫到名字，看向sentry。
「有……有。」
「我想你也知道，要斬了那玩意兒可不簡單。那玩意兒大歸大，但終究是球體，所以和英靈戰士的鎧甲一樣，可以找出極微，但有耀眼的火焰遮住，看不清楚本體。也就是說，你必須不靠視覺，就發揮出omega流的真髓。」
「啊…………」
的確就如她所說。
但春雪過去，無論是斬斷cier behemoth的角，還是劈開英靈戰士的鎧甲時，都是將所有精神力集中在視覺上，找出下刀的一點。若要問他閉上雙眼，是否還能做到一樣的事情，他也隻能回答絕對辦不到。
「……師範就辦得到嗎？」
春雪忍不住這麽問起，而sentry隔著護目鏡，瞪了他一眼。
「如果我說辦得到，你小子打算怎麽辦？」
「…………」
把輝明劍交給她，請她替自己擔任攻擊手。
他不能做出這種事。黑暗星雲的夥伴們這麽相信他，將希望托付在他身上，甚至還幫他辦了送行會。
「對不起，請當作我沒說過這件事。」
「哼。」
sentry哼了一聲，視線再度朝向遠方的大火球。
「我也說了沒意思的話。畢竟不管怎麽說，都非做不可……不要擔心，我會把你鍛煉到斬得了那玩意兒的程度。」
「──還請多多指教。」
春雪一鞠躬，她輕輕拍了拍他的肩膀。
「嗯。好了，該看的也看過了，我們撤走吧。」
「好的……我們要回杉並嗎？」
「也未必非如此不可。隻要是能夠長時間專心修行不受打擾，在哪兒都行，隻是……要是離東京太遠，發生不測的事態時就麻煩了。」
「說得也是……」
春雪嘴上這麽回答，一時間卻也想不到什麽符合條件的地方。無限製中立空間裏，哪兒都可能有公敵冒出來，而且春雪他們去得了的地方，其他超頻連線者也去得了。例外大概隻有禁城內，但如果想突破四方門卻死掉，後果可不堪設想。
「沒辦法，就去那裏吧。」
sentry喃喃說起這句話，於是春雪盯著她銳利的護目鏡看。
「你說那裏是哪裏？」
「跟我來。」
說著她又從屋頂跳了下去。春雪也跟向這個靠特殊能力效果而翩翩飄落的人影。
sentry下到地麵，開始從早稻田大道回向北方。經過飯田橋車站，穿越外堀大道進入神樂阪。然而這次她並不左轉到大久保大道，而是繼續往西北方走。
走到外苑東大道後，就往右折，繼續往北。春雪學不乖地繼續練習水上奔跑，來到新目白大道附近後，突然想到一件事。記得之前請楓子送他到甘泉園公園時，也經過這條路。這也就表示──
「……該不會，是在前往瀨利姊的家？」
春雪對走在前麵的sentry背影這麽一問，得到的是「你猜對了一半」這個神秘的答案。春雪摸不清她的真意，繼續跟向甩動的銀發。
如果要去現實世界中瀨利的住家，應該要在新目白大道左轉，但sentry穿越大道，繼續往前走。去路上隨即出現一座比飯田橋grand bloom更大的岩山。這座山不隻是高，還像一堵高牆似的南北綿延，記得應該是現實世界中一間有名的老牌大飯店。
瀨利毫不猶豫地走向岩山，從中央部分開出的一條細峽穀中穿過。結果眼前出現了一片大約兩百公尺寬的水麵。現實中應該是長著無數樹木的大飯店庭園，但在這個空間裏，則隻看得到鏡子般的鹽湖映出藍天。
──不，水麵正中央左右，籠罩著一陣白茫茫的霧，sentry朝那兒直線走去。春雪莫名覺得氣氛莊嚴，中斷了水上奔跑的練習。發出水聲一路往前走，看到霧迅速變濃，遮住了視野。
叮鈴……一聲細小的鈴聲響起。
不對，不是鈴聲。聲音的來源，是不知不覺間拎在sentry右手上的大型鑰匙。她又搖響了一次鑰匙，白色的霧就往左右分開。
「啊……」
一看到這個景象的瞬間，春雪不由得小聲驚呼。
從外側看著鹽湖時，理應空無一物的地方，出現了一棟有著很高的木板圍籬圍住的平房。雄偉的正門還有著瓦片疊成的屋頂，就好像是日式的大宅。
sentry走向緊閉的大門附近，將右手的鑰匙插進鋼鐵的門鎖。喀恰一聲開鎖聲響起，春雪才總算猜到是這麽回事。
「這裏，是師範的家……？是玩家住宅？」
「正是。」
sentry點點頭，推開了門。