說到無限製中立空間當中的玩家住宅，春雪至今隻看過兩個例子。一間是楓子那棟蓋在東京鐵塔遺址的住家楓風庵；另一間則是位於台場曉埠頭公園，suffron blossom與chrome falcon的家。兩間住宅的設計都很漂亮，但以大小來說，centaurea sentry的家實是出類拔萃。
由於現在是鹽湖空間，圍籬內的庭院也泡在水裏，但鹽水映出的這棟日式大宅，左右多半有二十公尺寬。用格局來說，大概是三……不，應該是四房兩廳含廚房吧。黝黑的瓦片屋頂威風堂堂，令人想稱之為武士宅邸。
「……請問這間房子，要花多少點數來買啊……？」
春雪發呆似的杵在庭院中央問起，sentry聳聳肩膀回答：
「說出來會嚇著你這小子，就不說了。」
「我……我不會嚇到啦。」
「夠了，這種事情根本不重要好嗎？」
「那……那至少告訴我這個……請問這個家也有名字嗎？」
sentry聽了後，撇開臉把玩著頭發好一會兒，然後回答：
「是『櫻夢亭』。」
「鸚……鸚鵡亭……？裏麵養著鸚鵡嗎？」（注：「櫻夢」與「鸚鵡」在日文中同音）
「沒有鸚鵡也沒有鸚哥。寫作櫻花的夢。」
「是喔，這名字好棒。雖然一棵櫻花樹也沒有。」
「因為是鹽湖空間啊。在大部分的屬性下，那一帶都會長著大棵的櫻花術，等『變遷』來了應該就會出現。」
春雪看著sentry所指的大宅占地東南角，正要說「又不知道變遷幾時才會來……」但說到一半就住了口。雖然他不知道一周一次的變遷還有多久才會來，但肯定遇得到。因為春雪接下來要在這裏修習omega流足足四個月。
他從不曾在無限製中立空間裏待上這麽長一段時間。四個月的時間，比過得那麽漫長的第一學期還要長。這樣一想就覺得遠得令他暈頭轉向，但現在不是退縮的時候了。
「……師範，還請多多指教！」
他轉身麵向sentry這麽一說，劍士就悠然點了點頭。
「唔嗯，我可不會手下留情。」
「正合我意！」
「那，我們馬上開始吧。」
「咦？」
「你在咦什麽？」
「不，這個……我們走了那麽遠，我就想說是不是要先喝個茶……還有吃個茶點什麽的……」
「蠢材──！」
突然被她大喝一聲，讓春雪縮起了脖子。
「咿！」
「你說得可悠哉！小子，你大概以為四個月長得要命，但其實是隻有四個月啊！還不趕快把劍裝備起來！」
「好……好的！」
春雪挺直腰杆，口吃地念出語音指令。
「著著著著裝，『輝明劍』！」
所幸指令得到辨識，一道白光從天而降，在春雪左腰化為一把細長的劍。
sentry確定他準備好之後，以輕鬆自在的聲音說：
「來吧，『光明劍（iomh sis）』。」
這次是一道藍光從天而降，聚集在sentry的左腰。一陣格外耀眼的閃光消失後，出現了一把造型流麗至極的劍。是一把比春雪的劍大了一圈的西洋風長劍。春雪正盯著這把劍看，就聽到她發出狐疑的喝叱。
「……小子你發什麽呆？」
「啊，沒有……我還以為師範的劍會是日本刀一類的……」
「要我換那種來陪你練也行喔？」
「咦……日本刀師範也有？」
「因為我常用的劍，東西洋長短合計有十二把左右。」
「……十二把……」
──劍也好，這大宅也罷，這就是老手的實力嗎！
春雪沒把這個念頭說出來，頻頻搖了搖頭。
「不……不必，不需要。」
坦白說，他對光明劍這個名稱，無法不覺得肯定是超級稀有的好貨，但麵對一個遠比自己要強的對手，在意對方拿的劍規格好壞也是白搭。他握住愛劍的劍柄，一口氣拔出。接著sentry也拔出了長劍。
春雪的輝明劍由於施加了讓高熱傷害無效的強化，發出淡淡的紅色光芒；相對的，光明劍的劍身則帶著淡淡的金色。不知道這是經過某種強化而產生，還是原本就是這樣的顏色。
雙方都中規中矩地將武器舉在中段。鹽湖空間強烈的陽光，在兩把劍上反射出純白的光芒。
到了這個時候，春雪才發現自己尚未收到任何指示，就拔出了劍。
「呃……呃，接下來我們要做什麽……？」
「蠢材，互相亮劍有什麽用？不先打個一場，什麽都開始不了。」
「這……不，可是……」
──怎麽想都是我被秒殺收場吧！
他說不出這句話，以壓縮思考拚命尋找其他退路，但忽然發現不對。這件事不是推托，是對戰前就該好好問清楚的。
「……師範，請問你的超頻點數要不要緊？」
結果sentry在護目鏡下透出微微的笑意。
「哦，你總算問起這個啦？」
「對……對不起，我之前都沒想到……師範點數全失的時候，應該就歸零了吧。請問現在有多少點……？」
「看來係統將bb程式再度傳給我的時候，就回到起始值……也就是100點。然後潛行花了10點，現在是90點吧。」
「九……」
春雪不由得驚呼。如果是隻花1點來打正規對戰的新手也還罷了，要在無限製空間行動，這樣的數值非常令人不放心。一旦發生什麽狀況，再度點數全失也是有可能的。
「我……我馬上讓渡點數給師範！請給我儲點卡……」
「用不著。」
sentry仍然舉著劍，說得斬釘截鐵。
「你接下來可是要跟印堤……還有震蕩宇宙打，1點都不可以浪費。」
「才不是浪費！如果瀨利姊又點數全失，沒有人可以保證能再度複活吧！」
「豈止沒有保證，應該是沒辦法吧。因為複活非用到不可的東西已經用掉了。」
「非用到不可的東西……？」
「這件事就改天再說──不管怎麽說，你用不著擔心我的點數剩下多少。因為誰也進不了這『櫻夢亭』，而且我也不打算放水輸給你。等有空我就會去獵個公敵來補充。」
「…………我明白了。」
春雪隻好點頭答應，但又想到有一件事他萬萬不能讓步，所以補上一句。
「可是，到時候我也奉陪。」
「好好好。那……疑問解決了，我們來一場吧。」
「好的。」
知道sentry剩下的點數，不可思議地讓春雪下定了決心，重新舉好不知不覺間放低的劍。相對的，sentry的姿勢，從起初舉劍時就沒有絲毫改變。她有種不可思議的存在感，和春雪過去對峙過的任何強者都不一樣。明明就站在眼前，卻像是漸漸融入景色當中……
颼。
春雪覺得一陣冰冷的風吹過。接著，腳下傳來啪啦一聲水聲。他心想是不是有魚跳出水麵，一瞬間拉低視線，看見透明的鹽水中，有一塊銀色的金屬在反光。他正納悶地心想，剛剛明明應該沒有這種東西掉在水裏，然後才發現──
那是silver crow的左肩裝甲。
「……！」
他大吃一驚，往後跳開，看看肩膀。造型往外突出的裝甲前端，已經被切出一道滑順地離譜的斷口。斷口的邊緣就像刀刃般發出犀利的光芒，讓他覺得光摸上去都會割傷手指。
「幾……幾時……？」
他正經地看向正麵。sentry仍悠然站在原地。是magenta scissor的「遠距裁切（remote cut）」那樣的遠距切斷能力？還是說，難道是心念……？
「你的表情就像鴿子，不，是烏鴉被bb彈打到啊。」
被她用含笑的聲調這麽一說，春雪好不容易才回出了一句話。
「因……因為，我根本不知道是幾時被斬的……」
「我話先說在前麵，這不是必殺技也不是特殊能力，當然更不是心念。我隻是正常地拉近距離，揮劍，斬了你的裝甲。」
「咦咦！我眼睛一直沒從師範身上移開耶？」
「你的確沒移開目光。可是，你還是看不到我。」
「……這是，怎麽回事……？」
「剛剛那是omega流無遺劍的第一奧義『合』。這招對公敵也有效，學起來可不會吃虧喔。」
「合……？」
──這我當然想學，但我連發生了什麽事都搞不清楚……
sentry仿佛要斬斷春雪的大惑不解，輕輕動了動光明劍的劍尖。
「來，重新舉好劍。」
「……好的。」
春雪暗自下定決心，心想這次我可什麽都不會漏看，舉起了劍。
雙方的劍尖離了一公尺以上。雖然很近，但並不是不拉近間距就能直接砍到的距離。
站在水麵上的sentry不動。微風吹動她一頭留到腳邊的銀發，被陽光照得閃閃發光。鹽湖起了漣漪，倒映出的武士宅邸分離為無數的碎片。
颼。
這次右肩的裝甲被切斷，噗通一聲沉入鹽水當中。
「………………」
春雪已經連嘴都張不了，茫然站在原地。
被斬了。這他知道。但sentry幾時上前、揮劍，再回到原來的位置，他完全不知道。感覺就像隻有動的時候變成了透明……不，也不是這樣。是在攻擊的瞬間，從春雪的意識中消失了。所以他明明隻看著sentry，認知到的卻是水麵的漣漪與水麵上映出的宅邸鏡像。
「……剛剛那一下，也有著『將極大施加在極微上』之類的原理嗎？」
春雪以沙啞的嗓音，對站在眼前的sentry這麽一問，就看到她從護目鏡下露出的嘴角一揚。
「當然有。」
「是什麽樣的……？」
「一開始就用講的你也不會懂。下次換你砍過來。」
春雪用力動了動握劍的右手食指。本能發出聲音說不想攻擊，但這種時候退縮，就沒有辦法修行了。
「……是。」
春雪點點頭，慢慢吐氣。
他將空氣深深吸入排空的虛擬肺部，然後停住。右腳從鹽水中抽出，放上水麵。
「…………喝！」
他在喊聲上前。發揮先前的修行成果，在水麵上跑了兩步，拉進間距。將高高舉起的劍，劈向sentry的左肩。瞄準的是裝甲上微微突起的一個點。以極大，斬斷極微──！
然而，刹那間。
sentry的身影暈開。
並不是消失。就像是埋沒到背景當中──不是說水映出藍色，而sentry的裝甲也很藍，不是這種層次的事。是對戰虛擬角色的存在感本身變得稀薄，漸漸成為世界的一部分。
以全速劈下的白刃，無謂地劃破了虛空。
緊接著，軸心腳被掃上一記，讓春雪一頭栽進鹽水，濺出盛大的水柱。
之後他連續進攻十次，但到頭來別說斬斷sentry的裝甲，連一處小傷都無法造成。
但春雪仍舉起劍，準備進行第十一次進攻。
「我們休息一下吧。」
sentry說著放下了劍，他隻好聽從。這一鬆懈下來，立刻全身虛脫，癱坐在地。
「──為什麽就是砍不到！」
他像個鬧脾氣的小孩子一樣大喊，sentry就用拇指指了指大宅。
「我會解釋給你聽，我們來喝個茶吧。也有茶點喔。」
「好的。」
春雪一瞬間收起脾氣，迅速站起。
櫻夢亭的內部也是純日式的格局。廣廳外有簷廊，隔壁則是廚房，隔著一條走廊還有著三間寢室與茶室。所有房間都鋪了榻榻米，但如果用格局來算，多半就如春雪當初的預測，是劃為四房兩廳含廚房。
sentry領著春雪進了茶室，從家用儲藏空間欄位取出泡茶組，以熟練的手法幫他攪打了抹茶。無論在現實世界還是加速世界，他都是第一次喝不甜的抹茶，但清爽的苦味讓疲憊已極的腦袋覺得十分舒暢。
接著他將端出的羊羹吃了一半，鬆了一口氣之後，才問起想問得不得了的問題。
「師範……請問我為什麽會看不見師範？omega流的奧義……『合』到底是什麽？」
「我反倒要問你，crow，你是怎麽看到這個世界？」
「咦？那當然，是用眼睛……」
他朝鏡麵護目鏡下的鏡頭眼一指，sentry不改跪坐的坐姿，輕輕歪頭。
「唔嗯。可是，你現在的眼球，是和血肉之軀的眼球是用同樣的結構，同樣的原理看著我嗎？」
「咦…………」
春雪一瞬間說不出話來。
活生生的人，不，所有的動物，都是靠視網膜，將從瞳孔射入的光轉換為訊號，再由大腦將訊號轉變為影像來觀看事物。然而加速世界是由中央伺服器主視覺化引擎生成的虛擬世界，一個虛擬實境的世界。雖然非常寫實，但實在不覺得會將所有的物理現象都原原本本地重現。
「……不……我想終究不會連每一個光子的動態都模擬出來。我的眼睛看得到的光景，大概是直接灌進大腦……不，是灌進量子回路吧……？」
「差不多就是這樣吧。也就是說，說得極端點，對戰虛擬角色的眼睛隻是裝飾。」
「呃……」
也許說來的確是這樣沒錯，但說隻是裝飾，他實在沒辦法老實點頭同意。春雪正反覆眨著眼睛──
「嗬嗬，沒辦法信服嗎？」
「不，這個，是啦……」
「可是，既然我們所看到的光景是係統創造出來的，這當中就會有介入的餘地。」
「這話……怎麽說？」
「你聽好了，我們的知覺和思考，現在已經加速到一千倍。在這個環境下進行高速戰鬥時，如果要根據我們的鏡頭眼動作來運算出影像，即使憑主視覺化引擎的能力，也會產生些微的延遲。因此，係統在戰鬥時，會預測下一瞬間的未來，將這影像放給我們看。」
「咦……」
春雪震驚不已，sentry則在她麵前以流暢的動作端起茶碗，送到護目鏡下的嘴邊。她一口喝完剩下的抹茶，厚切的羊羹也被她一口消滅。
sentry從跪坐坐姿換成盤腿而坐，繼續解釋：
「這種未來預測有著驚人的精準度，基本上不會有錯。因為係統是根據我們的意誌……也就是根據想像控製體係傳遞的訊號來進行預測。古早的vr遊戲中所用的『細節聚焦係統（detail focusing system）』的發展型，這麽說不知道你懂不懂。」
「呃，不太懂。」
「……也好。總之……這件事的關鍵，在於隻要理解未來預測的機製，也就有可能意圖讓係統的預測產生偏差。」
「讓未來預測……產生偏差？」
春雪喃喃複誦了一次，不改跪坐坐姿，上身微微後收。
「這該不會是說，要利用想像控製體係去動手腳？」
「你總算表現出聰明的一麵啦。」
「…………我總覺得愈聽愈像是和心念有關……」
春雪小聲說完，立刻換來sentry的喝叱。
「蠢材，要我說幾次你才懂！omega流徹頭徹尾都是道理的劍術，奧義也不例外！的確是會用到想像控製體係，但用法卻和心念相反。當我們完全消除從量子回路輸出的想像……會發生什麽事？」
「……係統就會沒辦法預測未來……？」
「正是。」
sentry在盤起的膝蓋上用力一拍，猛然探出上半身。
「實際上，隻是未來預測係統會有一瞬間的誤差，但要製敵機先，這已經夠了。crow，你之所以會忽略我的斬擊，是因為係統幫你描繪出來的視野當中，隻有我的身影變得稀薄。」
「稀薄…………」
的確，要說明先前裝甲尖端被斬斷時的現象，這個字眼最為貼切。但相對的，sentry為他解釋的原理，他完全無法吸收。
「……不，可是啊，有辦法消除想像嗎？即使做得到，這樣不就會連虛擬角色都沒辦法控製？」
「的確是這樣啊。但你回想看看，你漏看我的時候，不都是我擺著架勢一動也不動的時候？」
「啊啊……──也就是說，隻要讓虛擬角色完全靜止，就能讓未來預測係統出錯……？」
「不太對。因為光是你想著要靜止不動時，就會產生『不動』的想像。連不動都不想，讓心完全變成無。消除自己，與世界合而為一……這就是omega流奧義『合』的真諦。」
「……化為無……」
春雪正想說，要發呆我很拿手，但隨即發現事情並非如此單純。這和杵在沒有人在的地方發呆不一樣。要知道眼前可是有著想打倒自己的敵人。
「呃……這和戰鬥中的無心境界不一樣吧……？」
「不一樣啊。在無心狀態打鬥時，的確不會想到要這樣那樣，但那是想像控製體係超越了運動指令體係的狀態。也就是說，瘋狂地在輸出並未言語化的想像。要達到我所謂『完全的無』，是要連無意識都消除掉。」
「連無意識都要消除掉……？而且，還要在敵人麵前……？」
春雪喃喃說完，挺直腰杆，用力搖頭。
「辦不到，這太難了啦。怎麽想都覺得，連和朋友打好玩的對戰，都會瘋狂分泌腎上腺素，搞得心髒怦怦跳，要在和真正的敵人真刀真槍地對決裏，像這樣……」
「我不就說這是奧義了嗎？」
sentry以柔和的口氣這麽一說，伸出右手，在跪坐的春雪護目鏡上輕輕一彈。
「被你輕易學會，我就沒有立場了。你不用馬上練到能用……可是，遲早你必須達到『合』的境界。為了讓你對omega流無遺劍奧義之二的『切』開眼。」
──到底有幾層奧義啊？
春雪怕得不敢問這句話，於是問出另一個問題。
「請問……加速世界裏，除了師範的omega流以外，還有別的劍術流派嗎？」
「有啊。」
sentry說得理所當然，掐起手指列舉：
「隻說有名的流派，就有blue knight的『無限流』，鈷錳姊妹應該就有得到傳授。再來是graphite edge的『明陰流』，lotus就是他的門下生。還有記得震蕩宇宙的tinum cavalier說叫作『飛姆托（femto）流』……」
她舉出了三個流派的名稱，但烙印在春雪記憶中的就隻有一個。她說「明陰流」是graphite edge的流派……意思多半是指他所擁有的一對長劍「lux（光）」與「umbra（暗）」，但既然黑雪公主繼承了這個流派，那麽將來打算接受她指導的春雪，也將成為明陰流的門下生──
「sentry姊……」
──omega流可以接受門徒同時屬於別的流派嗎？春雪本想這麽問，但若她說不行，春雪也無計可施，於是再度換了個問題。
「……羊羹，可以再來一份嗎？」
「愛吃多少盡管吃。」
sentry操作物品欄，讓兩片羊羹出現在眼前的盤子上。春雪用手抓起來大嚼，心想，未來的事情還是未來再想吧。
休息過後，sentry命他專心練習揮劍，夜晚則睡在被分配到的三坪和室中。
翌日正式開始的修行，內容遠比春雪想像中更加嚴苛。
上午在櫻夢亭的庭院裏練習空揮、進攻與對練；下午則出外，一心一意地朝堅固的物件揮劍，或是找小獸級公敵進行兼作補充點數用的實戰。到這一步他就已經累得精疲力盡，但回到櫻夢亭後，一定得和sentry對決，而且這部分都會打到他體力計量表耗盡為止，所以春雪一定會死去。過了一小時複活後，才總算有晚飯吃，之後就像一灘爛泥般睡到早上。
這樣的日子過了一周、兩周，春雪還是完全贏不了sentry。sentry已經不動用第一天展現的奧義「合」，但別說耗損她的體力計量表，就連用劍砍到都辦不到。
centaurea sentry的戰法，和春雪過去對戰過的任何對手都不一樣。
無論是什麽樣的超頻連線者，一般來說打起來都會有「動與靜」。有攻擊的時候，也有不攻擊的時候。明明這是從上個世紀的2d對戰格鬥遊戲時代就一直是理所當然的情形，但sentry這兩者之間的界線卻很模糊。進攻的時候也完全看不出破綻；而以為她在防守時，又會從意料之外的角度砍來。無論春雪展開什麽樣的攻勢，都會被吸進去似的，被她輕而易舉地化解。就感覺上而言，她的所有動作都非常拖泥帶水──
三周。四周。
春雪仍然每天都打到死去。變遷來過好幾次，空間從鹽湖切換為「原始林」、「瘟疫」、「工廠」，但sentry對所有空間屬性的特征都一清二楚，連利用地形機關來出其不意都辦不到。
轉眼間，兩個月過去，三個月過去。
春雪從不曾連續潛行這麽久，當然也不曾修行這麽久。然而他完全不覺得自己有所進步，讓他漸漸開始焦躁。
時間限製是四個月。說得精確點是一百二十五天，所以再過三十五天，有田家的家用伺服器就會讓兩人強製登出連線。在這之前，先不說奧義，至少得掌握到一些東西才行，但他連提升到下一個階段的頭緒都找不到。
第九十天的晚上。
春雪第一次在深夜醒來。
他在和室內所鋪的墊被上，傾聽蟲鳴聲良久。空間屬性從三天前就變遷為「平安京」。對於武士宅邸風格的櫻夢亭而言，這個屬性再搭調不過，但他根本沒有心情欣賞風景。
帶著幾分藍的黑暗中，他仰望著天花板思索。
之所以會急，也許是因為看不到修行的成果。擔心會讓願意擔任師範的centaurea sentry失望的恐懼，從好一陣子之前就一直盤據在春雪內心深處。
仔細想想，春雪活到這天，一直在害怕讓人失望。
父親與母親。千百合與拓武。黑暗星雲的夥伴們。黑雪公主。他一直拚命掙紮著，不想讓認識的人們失望。以往的考驗，他都勉強度過了難關，但這次也許真的不行了。也許自己將學不會omega流，也無法完成攻擊手的重任，會辜負許多人的期待。
他用力閉上雙眼，試圖截斷這些念頭，但睡意一直不回來。他死了心，從被窩裏爬出去，先傾聽睡在隔壁房間的sentry有沒有什麽動靜，然後躡手躡腳來到走廊上。
他穿越廣廳，走向麵庭園的簷廊。拉開紙門一看，蒼白的月光灑落在地。
深紅色的紅葉乘著夜風飄散，庭院角落卻有櫻花老樹綻放著滿開的櫻花。他在簷廊坐下，望著這場月光、櫻花與紅葉組成的視覺
饗宴。
忽然間，他覺得很想和梅丹佐說說話。
如果能把心中的不安，訴說給把春雪當成仆人看待的大天使聽，相信她一定會先不留情地喝叱一番，最後再給他一點鼓勵。然而她現在正在遙遠的楓風庵進入完全閉關模式，治療受傷的身體。在她治療完畢之前，春雪不能呼喚她。
要是幹脆sentry願意斥責他就好了。
要是她罵說虧我每天好心這樣教你，你卻什麽都沒掌握到，不知道心情會不會輕鬆點？
春雪對於這種沒出息也該有個限度的念頭，不由得發出自嘲的笑聲，在簷廊上抱起膝蓋。結果就在這時。
「──要喝嗎？」
聽到背後傳來這麽一句話，他嚇了一跳，回頭看去，應該在睡的sentry舉起白色的小酒壺站在那兒。
「啊，不了……我要去睡了……」
「別這麽說。」
春雪正要起身，sentry按住他的肩膀要他坐回去，自己也在他身旁坐下。她遞出了紅色漆器酒杯，於是春雪反射性地接過，接著就有透明的液體從小酒壺倒進酒杯。
「……這是什麽？」
「有滿月、夜櫻和紅葉下酒，當然不會是水了。」
「可……可是我還未成年……」
「蠢材，我也一樣。別說那麽多了，幹啦。」
被她這麽命令，春雪也就無法拒絕。他拿起酒杯就口，一口氣喝下。似甜似辣，似苦似酸的液體溜進了喉嚨，讓胃開始發熱。這會是日本酒嗎──他在現實世界或加速世界都不曾喝過，所以也不敢斷定。
sentry也喝完自己的杯中物，心滿意足地歎了一口氣。
「我本來想留到最後一晚，不過既然平安京屬性都來了，也沒辦法啊……」
「酒在這邊是不是會很貴？」
「嗯？也是要看品質，但不便宜啊。不過這不是從商店買的，是從富士山山腰上一處湧出的酒泉裝來的。」
「咦……那隻要去裝一大堆，弄回東京賣，不就可以大賺一筆？」
聽到春雪這貪婪的台詞，讓sentry嘴角一揚。
「那泉水就是讓想著這種事情的家夥，一個個都弄得差點點數全失。」
「……這……這樣啊。」
春雪縮起脖子，空著的酒杯就再度被斟滿了酒。心想管他那麽多，一口喝幹，就神奇地覺得比剛才要好喝。
他在身體深處感受著舒暢的熱，仰望夜空。
紅葉與櫻花花瓣競相飛舞的模樣，的確道盡了風雅二字。他深深了解到，將這間大宅取名為櫻花之夢的理由。又或者，春雪像這樣和sentry把酒言歡的這件事本身，就是櫻花老樹讓他作的一場夢。
由於現在是鹽湖空間，圍籬內的庭院也泡在水裏，但鹽水映出的這棟日式大宅，左右多半有二十公尺寬。用格局來說，大概是三……不，應該是四房兩廳含廚房吧。黝黑的瓦片屋頂威風堂堂，令人想稱之為武士宅邸。
「……請問這間房子，要花多少點數來買啊……？」
春雪發呆似的杵在庭院中央問起，sentry聳聳肩膀回答：
「說出來會嚇著你這小子，就不說了。」
「我……我不會嚇到啦。」
「夠了，這種事情根本不重要好嗎？」
「那……那至少告訴我這個……請問這個家也有名字嗎？」
sentry聽了後，撇開臉把玩著頭發好一會兒，然後回答：
「是『櫻夢亭』。」
「鸚……鸚鵡亭……？裏麵養著鸚鵡嗎？」（注：「櫻夢」與「鸚鵡」在日文中同音）
「沒有鸚鵡也沒有鸚哥。寫作櫻花的夢。」
「是喔，這名字好棒。雖然一棵櫻花樹也沒有。」
「因為是鹽湖空間啊。在大部分的屬性下，那一帶都會長著大棵的櫻花術，等『變遷』來了應該就會出現。」
春雪看著sentry所指的大宅占地東南角，正要說「又不知道變遷幾時才會來……」但說到一半就住了口。雖然他不知道一周一次的變遷還有多久才會來，但肯定遇得到。因為春雪接下來要在這裏修習omega流足足四個月。
他從不曾在無限製中立空間裏待上這麽長一段時間。四個月的時間，比過得那麽漫長的第一學期還要長。這樣一想就覺得遠得令他暈頭轉向，但現在不是退縮的時候了。
「……師範，還請多多指教！」
他轉身麵向sentry這麽一說，劍士就悠然點了點頭。
「唔嗯，我可不會手下留情。」
「正合我意！」
「那，我們馬上開始吧。」
「咦？」
「你在咦什麽？」
「不，這個……我們走了那麽遠，我就想說是不是要先喝個茶……還有吃個茶點什麽的……」
「蠢材──！」
突然被她大喝一聲，讓春雪縮起了脖子。
「咿！」
「你說得可悠哉！小子，你大概以為四個月長得要命，但其實是隻有四個月啊！還不趕快把劍裝備起來！」
「好……好的！」
春雪挺直腰杆，口吃地念出語音指令。
「著著著著裝，『輝明劍』！」
所幸指令得到辨識，一道白光從天而降，在春雪左腰化為一把細長的劍。
sentry確定他準備好之後，以輕鬆自在的聲音說：
「來吧，『光明劍（iomh sis）』。」
這次是一道藍光從天而降，聚集在sentry的左腰。一陣格外耀眼的閃光消失後，出現了一把造型流麗至極的劍。是一把比春雪的劍大了一圈的西洋風長劍。春雪正盯著這把劍看，就聽到她發出狐疑的喝叱。
「……小子你發什麽呆？」
「啊，沒有……我還以為師範的劍會是日本刀一類的……」
「要我換那種來陪你練也行喔？」
「咦……日本刀師範也有？」
「因為我常用的劍，東西洋長短合計有十二把左右。」
「……十二把……」
──劍也好，這大宅也罷，這就是老手的實力嗎！
春雪沒把這個念頭說出來，頻頻搖了搖頭。
「不……不必，不需要。」
坦白說，他對光明劍這個名稱，無法不覺得肯定是超級稀有的好貨，但麵對一個遠比自己要強的對手，在意對方拿的劍規格好壞也是白搭。他握住愛劍的劍柄，一口氣拔出。接著sentry也拔出了長劍。
春雪的輝明劍由於施加了讓高熱傷害無效的強化，發出淡淡的紅色光芒；相對的，光明劍的劍身則帶著淡淡的金色。不知道這是經過某種強化而產生，還是原本就是這樣的顏色。
雙方都中規中矩地將武器舉在中段。鹽湖空間強烈的陽光，在兩把劍上反射出純白的光芒。
到了這個時候，春雪才發現自己尚未收到任何指示，就拔出了劍。
「呃……呃，接下來我們要做什麽……？」
「蠢材，互相亮劍有什麽用？不先打個一場，什麽都開始不了。」
「這……不，可是……」
──怎麽想都是我被秒殺收場吧！
他說不出這句話，以壓縮思考拚命尋找其他退路，但忽然發現不對。這件事不是推托，是對戰前就該好好問清楚的。
「……師範，請問你的超頻點數要不要緊？」
結果sentry在護目鏡下透出微微的笑意。
「哦，你總算問起這個啦？」
「對……對不起，我之前都沒想到……師範點數全失的時候，應該就歸零了吧。請問現在有多少點……？」
「看來係統將bb程式再度傳給我的時候，就回到起始值……也就是100點。然後潛行花了10點，現在是90點吧。」
「九……」
春雪不由得驚呼。如果是隻花1點來打正規對戰的新手也還罷了，要在無限製空間行動，這樣的數值非常令人不放心。一旦發生什麽狀況，再度點數全失也是有可能的。
「我……我馬上讓渡點數給師範！請給我儲點卡……」
「用不著。」
sentry仍然舉著劍，說得斬釘截鐵。
「你接下來可是要跟印堤……還有震蕩宇宙打，1點都不可以浪費。」
「才不是浪費！如果瀨利姊又點數全失，沒有人可以保證能再度複活吧！」
「豈止沒有保證，應該是沒辦法吧。因為複活非用到不可的東西已經用掉了。」
「非用到不可的東西……？」
「這件事就改天再說──不管怎麽說，你用不著擔心我的點數剩下多少。因為誰也進不了這『櫻夢亭』，而且我也不打算放水輸給你。等有空我就會去獵個公敵來補充。」
「…………我明白了。」
春雪隻好點頭答應，但又想到有一件事他萬萬不能讓步，所以補上一句。
「可是，到時候我也奉陪。」
「好好好。那……疑問解決了，我們來一場吧。」
「好的。」
知道sentry剩下的點數，不可思議地讓春雪下定了決心，重新舉好不知不覺間放低的劍。相對的，sentry的姿勢，從起初舉劍時就沒有絲毫改變。她有種不可思議的存在感，和春雪過去對峙過的任何強者都不一樣。明明就站在眼前，卻像是漸漸融入景色當中……
颼。
春雪覺得一陣冰冷的風吹過。接著，腳下傳來啪啦一聲水聲。他心想是不是有魚跳出水麵，一瞬間拉低視線，看見透明的鹽水中，有一塊銀色的金屬在反光。他正納悶地心想，剛剛明明應該沒有這種東西掉在水裏，然後才發現──
那是silver crow的左肩裝甲。
「……！」
他大吃一驚，往後跳開，看看肩膀。造型往外突出的裝甲前端，已經被切出一道滑順地離譜的斷口。斷口的邊緣就像刀刃般發出犀利的光芒，讓他覺得光摸上去都會割傷手指。
「幾……幾時……？」
他正經地看向正麵。sentry仍悠然站在原地。是magenta scissor的「遠距裁切（remote cut）」那樣的遠距切斷能力？還是說，難道是心念……？
「你的表情就像鴿子，不，是烏鴉被bb彈打到啊。」
被她用含笑的聲調這麽一說，春雪好不容易才回出了一句話。
「因……因為，我根本不知道是幾時被斬的……」
「我話先說在前麵，這不是必殺技也不是特殊能力，當然更不是心念。我隻是正常地拉近距離，揮劍，斬了你的裝甲。」
「咦咦！我眼睛一直沒從師範身上移開耶？」
「你的確沒移開目光。可是，你還是看不到我。」
「……這是，怎麽回事……？」
「剛剛那是omega流無遺劍的第一奧義『合』。這招對公敵也有效，學起來可不會吃虧喔。」
「合……？」
──這我當然想學，但我連發生了什麽事都搞不清楚……
sentry仿佛要斬斷春雪的大惑不解，輕輕動了動光明劍的劍尖。
「來，重新舉好劍。」
「……好的。」
春雪暗自下定決心，心想這次我可什麽都不會漏看，舉起了劍。
雙方的劍尖離了一公尺以上。雖然很近，但並不是不拉近間距就能直接砍到的距離。
站在水麵上的sentry不動。微風吹動她一頭留到腳邊的銀發，被陽光照得閃閃發光。鹽湖起了漣漪，倒映出的武士宅邸分離為無數的碎片。
颼。
這次右肩的裝甲被切斷，噗通一聲沉入鹽水當中。
「………………」
春雪已經連嘴都張不了，茫然站在原地。
被斬了。這他知道。但sentry幾時上前、揮劍，再回到原來的位置，他完全不知道。感覺就像隻有動的時候變成了透明……不，也不是這樣。是在攻擊的瞬間，從春雪的意識中消失了。所以他明明隻看著sentry，認知到的卻是水麵的漣漪與水麵上映出的宅邸鏡像。
「……剛剛那一下，也有著『將極大施加在極微上』之類的原理嗎？」
春雪以沙啞的嗓音，對站在眼前的sentry這麽一問，就看到她從護目鏡下露出的嘴角一揚。
「當然有。」
「是什麽樣的……？」
「一開始就用講的你也不會懂。下次換你砍過來。」
春雪用力動了動握劍的右手食指。本能發出聲音說不想攻擊，但這種時候退縮，就沒有辦法修行了。
「……是。」
春雪點點頭，慢慢吐氣。
他將空氣深深吸入排空的虛擬肺部，然後停住。右腳從鹽水中抽出，放上水麵。
「…………喝！」
他在喊聲上前。發揮先前的修行成果，在水麵上跑了兩步，拉進間距。將高高舉起的劍，劈向sentry的左肩。瞄準的是裝甲上微微突起的一個點。以極大，斬斷極微──！
然而，刹那間。
sentry的身影暈開。
並不是消失。就像是埋沒到背景當中──不是說水映出藍色，而sentry的裝甲也很藍，不是這種層次的事。是對戰虛擬角色的存在感本身變得稀薄，漸漸成為世界的一部分。
以全速劈下的白刃，無謂地劃破了虛空。
緊接著，軸心腳被掃上一記，讓春雪一頭栽進鹽水，濺出盛大的水柱。
之後他連續進攻十次，但到頭來別說斬斷sentry的裝甲，連一處小傷都無法造成。
但春雪仍舉起劍，準備進行第十一次進攻。
「我們休息一下吧。」
sentry說著放下了劍，他隻好聽從。這一鬆懈下來，立刻全身虛脫，癱坐在地。
「──為什麽就是砍不到！」
他像個鬧脾氣的小孩子一樣大喊，sentry就用拇指指了指大宅。
「我會解釋給你聽，我們來喝個茶吧。也有茶點喔。」
「好的。」
春雪一瞬間收起脾氣，迅速站起。
櫻夢亭的內部也是純日式的格局。廣廳外有簷廊，隔壁則是廚房，隔著一條走廊還有著三間寢室與茶室。所有房間都鋪了榻榻米，但如果用格局來算，多半就如春雪當初的預測，是劃為四房兩廳含廚房。
sentry領著春雪進了茶室，從家用儲藏空間欄位取出泡茶組，以熟練的手法幫他攪打了抹茶。無論在現實世界還是加速世界，他都是第一次喝不甜的抹茶，但清爽的苦味讓疲憊已極的腦袋覺得十分舒暢。
接著他將端出的羊羹吃了一半，鬆了一口氣之後，才問起想問得不得了的問題。
「師範……請問我為什麽會看不見師範？omega流的奧義……『合』到底是什麽？」
「我反倒要問你，crow，你是怎麽看到這個世界？」
「咦？那當然，是用眼睛……」
他朝鏡麵護目鏡下的鏡頭眼一指，sentry不改跪坐的坐姿，輕輕歪頭。
「唔嗯。可是，你現在的眼球，是和血肉之軀的眼球是用同樣的結構，同樣的原理看著我嗎？」
「咦…………」
春雪一瞬間說不出話來。
活生生的人，不，所有的動物，都是靠視網膜，將從瞳孔射入的光轉換為訊號，再由大腦將訊號轉變為影像來觀看事物。然而加速世界是由中央伺服器主視覺化引擎生成的虛擬世界，一個虛擬實境的世界。雖然非常寫實，但實在不覺得會將所有的物理現象都原原本本地重現。
「……不……我想終究不會連每一個光子的動態都模擬出來。我的眼睛看得到的光景，大概是直接灌進大腦……不，是灌進量子回路吧……？」
「差不多就是這樣吧。也就是說，說得極端點，對戰虛擬角色的眼睛隻是裝飾。」
「呃……」
也許說來的確是這樣沒錯，但說隻是裝飾，他實在沒辦法老實點頭同意。春雪正反覆眨著眼睛──
「嗬嗬，沒辦法信服嗎？」
「不，這個，是啦……」
「可是，既然我們所看到的光景是係統創造出來的，這當中就會有介入的餘地。」
「這話……怎麽說？」
「你聽好了，我們的知覺和思考，現在已經加速到一千倍。在這個環境下進行高速戰鬥時，如果要根據我們的鏡頭眼動作來運算出影像，即使憑主視覺化引擎的能力，也會產生些微的延遲。因此，係統在戰鬥時，會預測下一瞬間的未來，將這影像放給我們看。」
「咦……」
春雪震驚不已，sentry則在她麵前以流暢的動作端起茶碗，送到護目鏡下的嘴邊。她一口喝完剩下的抹茶，厚切的羊羹也被她一口消滅。
sentry從跪坐坐姿換成盤腿而坐，繼續解釋：
「這種未來預測有著驚人的精準度，基本上不會有錯。因為係統是根據我們的意誌……也就是根據想像控製體係傳遞的訊號來進行預測。古早的vr遊戲中所用的『細節聚焦係統（detail focusing system）』的發展型，這麽說不知道你懂不懂。」
「呃，不太懂。」
「……也好。總之……這件事的關鍵，在於隻要理解未來預測的機製，也就有可能意圖讓係統的預測產生偏差。」
「讓未來預測……產生偏差？」
春雪喃喃複誦了一次，不改跪坐坐姿，上身微微後收。
「這該不會是說，要利用想像控製體係去動手腳？」
「你總算表現出聰明的一麵啦。」
「…………我總覺得愈聽愈像是和心念有關……」
春雪小聲說完，立刻換來sentry的喝叱。
「蠢材，要我說幾次你才懂！omega流徹頭徹尾都是道理的劍術，奧義也不例外！的確是會用到想像控製體係，但用法卻和心念相反。當我們完全消除從量子回路輸出的想像……會發生什麽事？」
「……係統就會沒辦法預測未來……？」
「正是。」
sentry在盤起的膝蓋上用力一拍，猛然探出上半身。
「實際上，隻是未來預測係統會有一瞬間的誤差，但要製敵機先，這已經夠了。crow，你之所以會忽略我的斬擊，是因為係統幫你描繪出來的視野當中，隻有我的身影變得稀薄。」
「稀薄…………」
的確，要說明先前裝甲尖端被斬斷時的現象，這個字眼最為貼切。但相對的，sentry為他解釋的原理，他完全無法吸收。
「……不，可是啊，有辦法消除想像嗎？即使做得到，這樣不就會連虛擬角色都沒辦法控製？」
「的確是這樣啊。但你回想看看，你漏看我的時候，不都是我擺著架勢一動也不動的時候？」
「啊啊……──也就是說，隻要讓虛擬角色完全靜止，就能讓未來預測係統出錯……？」
「不太對。因為光是你想著要靜止不動時，就會產生『不動』的想像。連不動都不想，讓心完全變成無。消除自己，與世界合而為一……這就是omega流奧義『合』的真諦。」
「……化為無……」
春雪正想說，要發呆我很拿手，但隨即發現事情並非如此單純。這和杵在沒有人在的地方發呆不一樣。要知道眼前可是有著想打倒自己的敵人。
「呃……這和戰鬥中的無心境界不一樣吧……？」
「不一樣啊。在無心狀態打鬥時，的確不會想到要這樣那樣，但那是想像控製體係超越了運動指令體係的狀態。也就是說，瘋狂地在輸出並未言語化的想像。要達到我所謂『完全的無』，是要連無意識都消除掉。」
「連無意識都要消除掉……？而且，還要在敵人麵前……？」
春雪喃喃說完，挺直腰杆，用力搖頭。
「辦不到，這太難了啦。怎麽想都覺得，連和朋友打好玩的對戰，都會瘋狂分泌腎上腺素，搞得心髒怦怦跳，要在和真正的敵人真刀真槍地對決裏，像這樣……」
「我不就說這是奧義了嗎？」
sentry以柔和的口氣這麽一說，伸出右手，在跪坐的春雪護目鏡上輕輕一彈。
「被你輕易學會，我就沒有立場了。你不用馬上練到能用……可是，遲早你必須達到『合』的境界。為了讓你對omega流無遺劍奧義之二的『切』開眼。」
──到底有幾層奧義啊？
春雪怕得不敢問這句話，於是問出另一個問題。
「請問……加速世界裏，除了師範的omega流以外，還有別的劍術流派嗎？」
「有啊。」
sentry說得理所當然，掐起手指列舉：
「隻說有名的流派，就有blue knight的『無限流』，鈷錳姊妹應該就有得到傳授。再來是graphite edge的『明陰流』，lotus就是他的門下生。還有記得震蕩宇宙的tinum cavalier說叫作『飛姆托（femto）流』……」
她舉出了三個流派的名稱，但烙印在春雪記憶中的就隻有一個。她說「明陰流」是graphite edge的流派……意思多半是指他所擁有的一對長劍「lux（光）」與「umbra（暗）」，但既然黑雪公主繼承了這個流派，那麽將來打算接受她指導的春雪，也將成為明陰流的門下生──
「sentry姊……」
──omega流可以接受門徒同時屬於別的流派嗎？春雪本想這麽問，但若她說不行，春雪也無計可施，於是再度換了個問題。
「……羊羹，可以再來一份嗎？」
「愛吃多少盡管吃。」
sentry操作物品欄，讓兩片羊羹出現在眼前的盤子上。春雪用手抓起來大嚼，心想，未來的事情還是未來再想吧。
休息過後，sentry命他專心練習揮劍，夜晚則睡在被分配到的三坪和室中。
翌日正式開始的修行，內容遠比春雪想像中更加嚴苛。
上午在櫻夢亭的庭院裏練習空揮、進攻與對練；下午則出外，一心一意地朝堅固的物件揮劍，或是找小獸級公敵進行兼作補充點數用的實戰。到這一步他就已經累得精疲力盡，但回到櫻夢亭後，一定得和sentry對決，而且這部分都會打到他體力計量表耗盡為止，所以春雪一定會死去。過了一小時複活後，才總算有晚飯吃，之後就像一灘爛泥般睡到早上。
這樣的日子過了一周、兩周，春雪還是完全贏不了sentry。sentry已經不動用第一天展現的奧義「合」，但別說耗損她的體力計量表，就連用劍砍到都辦不到。
centaurea sentry的戰法，和春雪過去對戰過的任何對手都不一樣。
無論是什麽樣的超頻連線者，一般來說打起來都會有「動與靜」。有攻擊的時候，也有不攻擊的時候。明明這是從上個世紀的2d對戰格鬥遊戲時代就一直是理所當然的情形，但sentry這兩者之間的界線卻很模糊。進攻的時候也完全看不出破綻；而以為她在防守時，又會從意料之外的角度砍來。無論春雪展開什麽樣的攻勢，都會被吸進去似的，被她輕而易舉地化解。就感覺上而言，她的所有動作都非常拖泥帶水──
三周。四周。
春雪仍然每天都打到死去。變遷來過好幾次，空間從鹽湖切換為「原始林」、「瘟疫」、「工廠」，但sentry對所有空間屬性的特征都一清二楚，連利用地形機關來出其不意都辦不到。
轉眼間，兩個月過去，三個月過去。
春雪從不曾連續潛行這麽久，當然也不曾修行這麽久。然而他完全不覺得自己有所進步，讓他漸漸開始焦躁。
時間限製是四個月。說得精確點是一百二十五天，所以再過三十五天，有田家的家用伺服器就會讓兩人強製登出連線。在這之前，先不說奧義，至少得掌握到一些東西才行，但他連提升到下一個階段的頭緒都找不到。
第九十天的晚上。
春雪第一次在深夜醒來。
他在和室內所鋪的墊被上，傾聽蟲鳴聲良久。空間屬性從三天前就變遷為「平安京」。對於武士宅邸風格的櫻夢亭而言，這個屬性再搭調不過，但他根本沒有心情欣賞風景。
帶著幾分藍的黑暗中，他仰望著天花板思索。
之所以會急，也許是因為看不到修行的成果。擔心會讓願意擔任師範的centaurea sentry失望的恐懼，從好一陣子之前就一直盤據在春雪內心深處。
仔細想想，春雪活到這天，一直在害怕讓人失望。
父親與母親。千百合與拓武。黑暗星雲的夥伴們。黑雪公主。他一直拚命掙紮著，不想讓認識的人們失望。以往的考驗，他都勉強度過了難關，但這次也許真的不行了。也許自己將學不會omega流，也無法完成攻擊手的重任，會辜負許多人的期待。
他用力閉上雙眼，試圖截斷這些念頭，但睡意一直不回來。他死了心，從被窩裏爬出去，先傾聽睡在隔壁房間的sentry有沒有什麽動靜，然後躡手躡腳來到走廊上。
他穿越廣廳，走向麵庭園的簷廊。拉開紙門一看，蒼白的月光灑落在地。
深紅色的紅葉乘著夜風飄散，庭院角落卻有櫻花老樹綻放著滿開的櫻花。他在簷廊坐下，望著這場月光、櫻花與紅葉組成的視覺
饗宴。
忽然間，他覺得很想和梅丹佐說說話。
如果能把心中的不安，訴說給把春雪當成仆人看待的大天使聽，相信她一定會先不留情地喝叱一番，最後再給他一點鼓勵。然而她現在正在遙遠的楓風庵進入完全閉關模式，治療受傷的身體。在她治療完畢之前，春雪不能呼喚她。
要是幹脆sentry願意斥責他就好了。
要是她罵說虧我每天好心這樣教你，你卻什麽都沒掌握到，不知道心情會不會輕鬆點？
春雪對於這種沒出息也該有個限度的念頭，不由得發出自嘲的笑聲，在簷廊上抱起膝蓋。結果就在這時。
「──要喝嗎？」
聽到背後傳來這麽一句話，他嚇了一跳，回頭看去，應該在睡的sentry舉起白色的小酒壺站在那兒。
「啊，不了……我要去睡了……」
「別這麽說。」
春雪正要起身，sentry按住他的肩膀要他坐回去，自己也在他身旁坐下。她遞出了紅色漆器酒杯，於是春雪反射性地接過，接著就有透明的液體從小酒壺倒進酒杯。
「……這是什麽？」
「有滿月、夜櫻和紅葉下酒，當然不會是水了。」
「可……可是我還未成年……」
「蠢材，我也一樣。別說那麽多了，幹啦。」
被她這麽命令，春雪也就無法拒絕。他拿起酒杯就口，一口氣喝下。似甜似辣，似苦似酸的液體溜進了喉嚨，讓胃開始發熱。這會是日本酒嗎──他在現實世界或加速世界都不曾喝過，所以也不敢斷定。
sentry也喝完自己的杯中物，心滿意足地歎了一口氣。
「我本來想留到最後一晚，不過既然平安京屬性都來了，也沒辦法啊……」
「酒在這邊是不是會很貴？」
「嗯？也是要看品質，但不便宜啊。不過這不是從商店買的，是從富士山山腰上一處湧出的酒泉裝來的。」
「咦……那隻要去裝一大堆，弄回東京賣，不就可以大賺一筆？」
聽到春雪這貪婪的台詞，讓sentry嘴角一揚。
「那泉水就是讓想著這種事情的家夥，一個個都弄得差點點數全失。」
「……這……這樣啊。」
春雪縮起脖子，空著的酒杯就再度被斟滿了酒。心想管他那麽多，一口喝幹，就神奇地覺得比剛才要好喝。
他在身體深處感受著舒暢的熱，仰望夜空。
紅葉與櫻花花瓣競相飛舞的模樣，的確道盡了風雅二字。他深深了解到，將這間大宅取名為櫻花之夢的理由。又或者，春雪像這樣和sentry把酒言歡的這件事本身，就是櫻花老樹讓他作的一場夢。