『大規模坍方事故，造成一人死亡。』
放學後的教官室，一份丟在十郎辦公室上的報紙上頭印有這麽一排顯眼的字體。
犧牲者為前來日本旅行的葛連.金士頓先生（三十七歲）。附近居民因即時撤離避難，所以並未造成任何傷亡。目前認為可能是由於某種不明原因造成地盤鬆動，才引起了這場坍方事故。
——報導內容大概就是這樣。
當然啦，這是政府用來掩飾前幾天僥幸讓冰見穀逃過追捕一案的結果。就跟露營回程遭遇到的襲擊案件一樣，此事也被當成單純的意外，草率宣布結案了事。
十郎及能勢則被淵上找去，嚴令日後不準再擅自采取類似行動。
（但是本人不打算遵守這道命令喔。）
pm公司是助他找到一花下落的貴重線索，這遠比遭到降級或丟掉飯碗還來得重要許多。
此外——假設pm公司的影響力甚至涵蓋了整個日本政府，那便代表連特別對策局都將變成一個不值得自己信賴的組織。
局長究竟有何看法呢？十郎回想起那張毫無特征可言的中年男子容貌。他到底站在什麽樣的立場，對整體事態又掌握到何種程度呢？
此時，門口傳來一陣輕輕的敲門聲。隻見月子說了聲『打擾了』，隨即現身走進教官室。
「喔，怎麽了嗎？」
「……卯瀧老師不在嗎？」
她環視了室內一圈，開口詢問。
「怎麽？妳有事找她啊？」
「呃，沒有，其實也沒什麽啦，隻不過她大多數時間都跟在椎葉老師身邊，所以……」
「最近她倒是收斂多了。現在剛好出去辦點事。」
自從露營活動結束後，她就變得不再時常黏著十郎到處跑。既然當時十郎未經思考就把她拉下水，害她體驗那麽可怕的經曆，也難怪她會開始閃避著他。雖然至今尚未聽她提及希望離開學校的念頭——不過，今後她究竟有何打算呢？
「……老師，您的心情是不是有點低落呢？」
「我哪有心情低落啊。好啦，妳找我有啥事啊？」
「啊，嗯。我有點話想跟老師說，不曉得方不方便？」
她的雙眼帶著似乎已經下定某種決心的神色。
十郎心想『也對，之前因為發生太多事情，搞得我都沒空跟這小女孩好好聊一聊，就順道利用這個機會好了』，便推張椅子給她坐，並催促她繼續說下去。
月子深深吸了口氣，然後出聲說道：
「老師——您是不是試圖要保護我呢？」
「…………」
十郎心想，這孩子真是聰明。
「亞聶斯特先生曾經說過，運用過於強大的力量之時，更需要小心謹慎……您是否出於這個原因，才一再阻止我使用魔法呢？」
十郎並未告知學生們關於亞聶斯特的真實身分，以及他已不幸身亡等事。他隻會以一名在路上偶然遇見的有趣外國人，永遠殘留在學生們的記憶深處吧。
「沒錯。」
十郎點了點頭。
「力爭上遊的心思雖然很棒，但縱使等妳學會力量的運用方式之後，再來嚐試發揮全部實力也為時不晚。如今還嫌太早了點。」
「……？」
月子語氣平靜地回應：
「可是，我卻沒有被告知。我不曉得我究竟擁有什麽類型的強大力量，到底有可能會引發多麽糟糕的事態，隻有老師一個人知道。然後老師擅自做出決定，命令我照老師的吩咐行事。我——討厭這種狀況。因為這讓我覺得自己簡直就跟一具洋娃娃沒什麽兩樣。」
這是一段非常不像性格溫順的資優生該說出口的話，十郎驚訝地看著她。
潛藏在她眼神深處的——是一股對自己遭到不當對待所產生的怒火。
（——等等，我記得吩咐她勇於表現自我的人，好像就是我自己嘛……）
不可偽裝自己、不須配戴資優生的麵具、不必唯唯諾諾地聽從他人指示。
正因如此——她才以這樣的身分，懷著自我意識站在十郎麵前。
「嗯，妳的說法很正確。」
十郎頓時換上一張較為和緩的表情。
或許是早已做好遭到拒絕或責備的覺悟吧，聽見十郎這樣的回答讓月子意外地睜大雙眼。
「也好——接下來我要說一則故事給妳聽，不過我要妳承諾我一件事。」
「承、承諾？」
「沒錯。就是妳絕不能將待會聽到的故事內容泄露給外人聽，即便是朋友或家人也一樣。——如何，妳辦得到嗎？」
「…………」
月子閉上雙眼，彷佛正細細斟酌著『承諾』這個字詞的分量一般，隨後明確地點了點頭。
「我向老師保證，這是我跟老師之間的秘密。我絕不會說給第三者聽。」
十郎也以點頭做為回應，隨即開口講述。
「這是我家人的故事。我應該曾對妳提過我有一個姊姊吧？雖然現在音訊不通、下落不明——總之，這先撇開不談。我姊，椎葉一花也是個魔法師。」
「跟老師一樣？」
「一樣的就隻有『同為魔法師』這一點而已。不同於我這個實力隻有d層級的魔法師，一花她很優秀——更正確一點的說法，她是一名即便放眼全世界，也找不到有人能夠與她並駕其驅的天才。十幾歲就考進特別對策局，取得了特級特殊執行官的資格。」
「好、好厲害喔。」
月子不禁睜大雙眼。
「隻不過，實力過於高強，並不代表就一定能夠把這股力量用在正確的事上——妳知道在哪個領域可以讓魔法發揮出最大效率嗎？」
「咦？這個嘛……」
看見少女對這突如其來的問題擺出微微側頭的不解姿勢，十郎忍不住麵露微笑。因為對她而言，還是別知道詳情比較幸福一點。
「正確答案是戰爭、彼此殺戮。因為一名優秀的魔法師，就足以匹敵數千數萬名士兵，以及價值數億、數十億的昂貴兵器。」
月子啞口無言。
「到最後，一花也被迫執行這方麵的任務。鎮壓外國的恐怖分子、殲滅避擊部隊。殺人、再多殺些人、更有效率地殺人……她逐漸收到這類要求。一花沒有辦法拒絕，因為她必須保護唯一僅存的家人，保護那個一無所知，滿腦子隻想成為特殊執行官的天真小弟不可。」
「保護……？」
「說穿了，那個小弟就是人質啦。誘拐犯或恐怖分子不是時常這麽做嗎？乖乖聽我的話，難道你不管這家夥的死活了嗎——之類的話。因此不管一花再怎麽排斥，也隻能老實服從命令。」
「咦，這？可是，命令一花小姐做事的，並不是誘拐犯，而是國家的高層官員吧？」
「沒錯，那群混賬東西模仿了恐怖分子的手段啊。在為求利益不擇手段這一點之上，他們搞不好就跟犯罪者沒啥兩樣。」
月子露出了倒抽一口氣，連話也說不出口的模樣。十郎徑自接著說：
「隻不過，最後一花的忍耐終於也到了極限。身心俱疲的一花在某天偽裝自己因公殉職，隱藏起自己的行蹤。如今連我也不曉得她究竟身在何方。這就是一起因為擁有過於強大的能力，反而遭到國家利用、啃蝕殆盡的悲劇——如果換做是妳，妳忍受得了這樣的人生嗎？」
「不、不可能啦，這、這麽可怕的事……」
「雛咲，妳身上擁有足以匹敵椎葉一花的才能啊。」
十郎平靜地告知她事實，月子頓時露出一臉怔然的表情，不停眨動雙眼。
「……咦
，呃，我有才能？」
「妳擁有跟一花一模一樣的複數施咒能力，能夠成為一名出類拔萃的優秀魔法師，甚至光靠名號就能使任何人伏首稱臣。然而，我相信同時也會出現許多想要搶走妳，將妳據為己有的人才對。他們會企圖利用妳，隨心所欲地操縱妳的一舉一動。我啊——」
十郎稍微遲疑了一下，不過隨即筆直凝視著月子，開口對她說：
「我無法允許這種事情發生。像這種強迫他人過著某種生活的行為，根本就不應該存在於這世上！」
月子一時之間無言以對，最後才『呼……』地輕輕鬆了口氣……
「……我懂了，所以老師才會吩咐我不要隨便展現自己的力量。」
接著麵露微笑神情。
「謝謝老師講這段故事給我聽，雖然我知道這並不是什麽值得高興的事情……不過，日後老師若有機會再與您姊姊相逢，那就再好不過了。」
「是啊。」
十郎不禁苦笑
「另外，謝謝老師這麽擔心我。亞聶斯特先生也曾對我說過，他說椎葉老師的判斷很正確。嗯，我總算了解了。雖然我一點也感受不到自己擁有那麽驚人的才能……可是，如果老師可以再早一點說明清楚的話，不知該有多好……我、我真的怕死了，一直想說自己是不是被老師給討厭了……」
「……有這回事？」
他好像變得有時候都會忘記該把話講完……十郎一直到最近才開始有所自覺。
「那真是對不起了。不過話說回來，妳也犯不著為了我這種人所說的話而感到高興或憂慮吧！不管別人對妳有什麽看法，妳都應該培養出能夠朝著妳自己所信道路邁進的堅強心靈才對。妳心中不是有個視為效法目標的人物嗎？」
「…………………………」
話一說完，月子竟莫名其妙地開口不語。
就在十郎心裏開始浮現出『我該不會說錯什麽話了吧？』的念頭時，她總算歎了口氣，並出聲對他說：
「說真的，其實我很清楚。」
臉上帶著笑容。
「很清楚老師總是認為事不關己，直到最近我才開始覺得有點生氣了。遲鈍還真是老師身上一個很明顯的缺點呢。」
「啥？」
雖然不太能夠理解她的話中涵義，但由於感受到隱藏在那張笑容當中的詭異迫力，促使十郎不禁倒退數步。看樣子……自己好像不小心戳中了最要命的關鍵部位。
「希望老師能夠知道的想法，或許隻是我的任性要求。我會感到生氣，搞不好也隻是遷怒罷了——可是！可是啊！」
雖然瞬間中斷話語且低下頭去，但卻又馬上如同抱定覺悟似地抬起頭來。笑容已不複見，臉上浮現出另一張正經八百的表情。
「可是，因為不說出來就無法傳遞出自己的心意，所以我決定說了！我的目標，就是椎葉老師！我想成為跟椎葉老師一樣的魔法師啊！真的這麽擔心我的話，那就請老師永遠永遠留在我身邊！如果我非得變成某人的附屬品不可，那就請老師收下我吧！」
一口氣講完這段話之後，月子雙頰泛紅，露出挑戰般的目光凝視著十郎。
十郎則是被嚇傻了，完全找不到可以回答的話語。
隻剩下牆上時鍾刻劃時間的聲音支配著現場氣氛。十秒、二十秒……
最後——一陣教官室門扉開啟的聲音打破了這個尷尬的場麵。
「啊……」
唯裏的懷裏抱著一迭作業報告紙，一看見十郎映入眼簾當中，她立刻僵住不動。
「對對、對、對不起！原來老師現在沒空啊！」
「……沒這回事，進來無妨。」
「作業報告紙已、已經收集完畢了。」
「我看也知道。辛苦啦。」
「呃、是。那我就此告退了！」
唯裏壓低視線，轉身準備退出教官室。
「喂，卯瀧。」
「呃，是？」
「作業要留下來給我啊。妳到底是來幹嘛的啊？」
「我、我都忘記了，真是對不起。」
急忙再轉過身子的她，將那迭報告紙遞到伸出來的十郎手上。
此時，兩人微微觸碰到彼此的指尖。
『啊』了一聲的唯裏整個人瞬間凍住，霎時整張臉變得麵紅耳赤。然後彷佛遭到燙傷一般快速縮回手掌，逃也似地離開了教官室。
「……好像怎麽做都不太對勁呢。」
十郎歎了口氣。這陣子以來，她一直都維持在離自己半徑一公尺之外的地帶。雖然感到莫可奈何，但畢竟是他先惹她討厭，所以十郎也怪不得她。
他一把視線挪回來，隨即發現月子麵露難以形容的表情，定睛注視著唯裏閃身離去的門口。
「……那個，我確實沒有獨占的權利，而且也考慮過發生那種狀況的可能性……」
「妳在說什麽啊？」
「沒、沒什麽啦。那個，我還是覺得……說不定遲鈍算是老師的優點啦。」
月子臉上浮現出感覺有點僵硬的笑容。
「嗯，想說的話都已經說完了，心情感覺舒坦了許多。我也差不多該離開了——啊，最後再說一句話就好。」
她準備站起來，隨後彷佛突然想到似地開口對十郎說：
「當鯖太郎受傷的時候，老師不是對我說過嗎？如果因一時興起而照顧流浪貓，卻無法照顧到牠過世為止，那隻是一種不負責任的行動。不要讓流浪貓變成不借助他人之手就無法生存下去的生物。老師還記得嗎？」
「……嗯。」
「現在，我想我可以清楚理解到那段話的意義，以及小貓咪的心情了。」
「…………」
十郎開口叫住了說出『老師再見』，並準備轉身離開教官室的月子。
「雛咲。」
雖然曾經心生猶豫，不過他覺得與其什麽都不說，倒不如現在就先告訴她還比較妥當一些。
「我給妳一個承諾，我不會忘記妳所說的那段話。雖然現在還沒辦法，但等到我能歸納出答案的那一天來臨之時，我就會馬上給妳一個明確的答複。這樣的承諾，妳可以接受嗎？」
月子像是用心咀嚼著這段話的涵義一般沉默不語，然後用力點了點頭。
「……謝謝老師，願意這麽仔細聽我說話。」
目送月子離開之後，十郎重重地將身體靠在椅背上。
總覺得自己好像在她的影響之下講出一段非常不得了的話。這小妮子，究竟有所自覺到何種程度了呢？
心中產生一股難以言喻的複雜情緒。他想都沒想過像自己這種貨色也能成為對某人而言別具意義的存在，更料想不到居然會有人如此需要自己……
一花的線索近在眼前。然而若深入追查關於pm公司的情報，日後大概就很難再繼續擔任孩子們——以及月子的老師這個職務了。
（老師——嗎？）
他發現自己竟在不知不覺當中變得不再排斥這個稱呼。這種變化實在很不可思議。
『如果你打算割舍掉如今擁有的一切，轉而追求其他事物的話，必須抱持著相當程度的覺悟才行喔。別讓自己後悔就是了。』
十郎不經意地想起了亞聶斯特所說的這句話。
那個曾誇口自己絕不會死，結果還是死於非命的男子——他究竟經曆過什麽樣的人生，又是抱持著什麽樣的思念才說出這段話呢？
這種非得做出選擇不可的時刻，是否有一天也會降臨到自己身上呢？
十郎閉上雙眼，重重歎了口氣。
放學後的教官室，一份丟在十郎辦公室上的報紙上頭印有這麽一排顯眼的字體。
犧牲者為前來日本旅行的葛連.金士頓先生（三十七歲）。附近居民因即時撤離避難，所以並未造成任何傷亡。目前認為可能是由於某種不明原因造成地盤鬆動，才引起了這場坍方事故。
——報導內容大概就是這樣。
當然啦，這是政府用來掩飾前幾天僥幸讓冰見穀逃過追捕一案的結果。就跟露營回程遭遇到的襲擊案件一樣，此事也被當成單純的意外，草率宣布結案了事。
十郎及能勢則被淵上找去，嚴令日後不準再擅自采取類似行動。
（但是本人不打算遵守這道命令喔。）
pm公司是助他找到一花下落的貴重線索，這遠比遭到降級或丟掉飯碗還來得重要許多。
此外——假設pm公司的影響力甚至涵蓋了整個日本政府，那便代表連特別對策局都將變成一個不值得自己信賴的組織。
局長究竟有何看法呢？十郎回想起那張毫無特征可言的中年男子容貌。他到底站在什麽樣的立場，對整體事態又掌握到何種程度呢？
此時，門口傳來一陣輕輕的敲門聲。隻見月子說了聲『打擾了』，隨即現身走進教官室。
「喔，怎麽了嗎？」
「……卯瀧老師不在嗎？」
她環視了室內一圈，開口詢問。
「怎麽？妳有事找她啊？」
「呃，沒有，其實也沒什麽啦，隻不過她大多數時間都跟在椎葉老師身邊，所以……」
「最近她倒是收斂多了。現在剛好出去辦點事。」
自從露營活動結束後，她就變得不再時常黏著十郎到處跑。既然當時十郎未經思考就把她拉下水，害她體驗那麽可怕的經曆，也難怪她會開始閃避著他。雖然至今尚未聽她提及希望離開學校的念頭——不過，今後她究竟有何打算呢？
「……老師，您的心情是不是有點低落呢？」
「我哪有心情低落啊。好啦，妳找我有啥事啊？」
「啊，嗯。我有點話想跟老師說，不曉得方不方便？」
她的雙眼帶著似乎已經下定某種決心的神色。
十郎心想『也對，之前因為發生太多事情，搞得我都沒空跟這小女孩好好聊一聊，就順道利用這個機會好了』，便推張椅子給她坐，並催促她繼續說下去。
月子深深吸了口氣，然後出聲說道：
「老師——您是不是試圖要保護我呢？」
「…………」
十郎心想，這孩子真是聰明。
「亞聶斯特先生曾經說過，運用過於強大的力量之時，更需要小心謹慎……您是否出於這個原因，才一再阻止我使用魔法呢？」
十郎並未告知學生們關於亞聶斯特的真實身分，以及他已不幸身亡等事。他隻會以一名在路上偶然遇見的有趣外國人，永遠殘留在學生們的記憶深處吧。
「沒錯。」
十郎點了點頭。
「力爭上遊的心思雖然很棒，但縱使等妳學會力量的運用方式之後，再來嚐試發揮全部實力也為時不晚。如今還嫌太早了點。」
「……？」
月子語氣平靜地回應：
「可是，我卻沒有被告知。我不曉得我究竟擁有什麽類型的強大力量，到底有可能會引發多麽糟糕的事態，隻有老師一個人知道。然後老師擅自做出決定，命令我照老師的吩咐行事。我——討厭這種狀況。因為這讓我覺得自己簡直就跟一具洋娃娃沒什麽兩樣。」
這是一段非常不像性格溫順的資優生該說出口的話，十郎驚訝地看著她。
潛藏在她眼神深處的——是一股對自己遭到不當對待所產生的怒火。
（——等等，我記得吩咐她勇於表現自我的人，好像就是我自己嘛……）
不可偽裝自己、不須配戴資優生的麵具、不必唯唯諾諾地聽從他人指示。
正因如此——她才以這樣的身分，懷著自我意識站在十郎麵前。
「嗯，妳的說法很正確。」
十郎頓時換上一張較為和緩的表情。
或許是早已做好遭到拒絕或責備的覺悟吧，聽見十郎這樣的回答讓月子意外地睜大雙眼。
「也好——接下來我要說一則故事給妳聽，不過我要妳承諾我一件事。」
「承、承諾？」
「沒錯。就是妳絕不能將待會聽到的故事內容泄露給外人聽，即便是朋友或家人也一樣。——如何，妳辦得到嗎？」
「…………」
月子閉上雙眼，彷佛正細細斟酌著『承諾』這個字詞的分量一般，隨後明確地點了點頭。
「我向老師保證，這是我跟老師之間的秘密。我絕不會說給第三者聽。」
十郎也以點頭做為回應，隨即開口講述。
「這是我家人的故事。我應該曾對妳提過我有一個姊姊吧？雖然現在音訊不通、下落不明——總之，這先撇開不談。我姊，椎葉一花也是個魔法師。」
「跟老師一樣？」
「一樣的就隻有『同為魔法師』這一點而已。不同於我這個實力隻有d層級的魔法師，一花她很優秀——更正確一點的說法，她是一名即便放眼全世界，也找不到有人能夠與她並駕其驅的天才。十幾歲就考進特別對策局，取得了特級特殊執行官的資格。」
「好、好厲害喔。」
月子不禁睜大雙眼。
「隻不過，實力過於高強，並不代表就一定能夠把這股力量用在正確的事上——妳知道在哪個領域可以讓魔法發揮出最大效率嗎？」
「咦？這個嘛……」
看見少女對這突如其來的問題擺出微微側頭的不解姿勢，十郎忍不住麵露微笑。因為對她而言，還是別知道詳情比較幸福一點。
「正確答案是戰爭、彼此殺戮。因為一名優秀的魔法師，就足以匹敵數千數萬名士兵，以及價值數億、數十億的昂貴兵器。」
月子啞口無言。
「到最後，一花也被迫執行這方麵的任務。鎮壓外國的恐怖分子、殲滅避擊部隊。殺人、再多殺些人、更有效率地殺人……她逐漸收到這類要求。一花沒有辦法拒絕，因為她必須保護唯一僅存的家人，保護那個一無所知，滿腦子隻想成為特殊執行官的天真小弟不可。」
「保護……？」
「說穿了，那個小弟就是人質啦。誘拐犯或恐怖分子不是時常這麽做嗎？乖乖聽我的話，難道你不管這家夥的死活了嗎——之類的話。因此不管一花再怎麽排斥，也隻能老實服從命令。」
「咦，這？可是，命令一花小姐做事的，並不是誘拐犯，而是國家的高層官員吧？」
「沒錯，那群混賬東西模仿了恐怖分子的手段啊。在為求利益不擇手段這一點之上，他們搞不好就跟犯罪者沒啥兩樣。」
月子露出了倒抽一口氣，連話也說不出口的模樣。十郎徑自接著說：
「隻不過，最後一花的忍耐終於也到了極限。身心俱疲的一花在某天偽裝自己因公殉職，隱藏起自己的行蹤。如今連我也不曉得她究竟身在何方。這就是一起因為擁有過於強大的能力，反而遭到國家利用、啃蝕殆盡的悲劇——如果換做是妳，妳忍受得了這樣的人生嗎？」
「不、不可能啦，這、這麽可怕的事……」
「雛咲，妳身上擁有足以匹敵椎葉一花的才能啊。」
十郎平靜地告知她事實，月子頓時露出一臉怔然的表情，不停眨動雙眼。
「……咦
，呃，我有才能？」
「妳擁有跟一花一模一樣的複數施咒能力，能夠成為一名出類拔萃的優秀魔法師，甚至光靠名號就能使任何人伏首稱臣。然而，我相信同時也會出現許多想要搶走妳，將妳據為己有的人才對。他們會企圖利用妳，隨心所欲地操縱妳的一舉一動。我啊——」
十郎稍微遲疑了一下，不過隨即筆直凝視著月子，開口對她說：
「我無法允許這種事情發生。像這種強迫他人過著某種生活的行為，根本就不應該存在於這世上！」
月子一時之間無言以對，最後才『呼……』地輕輕鬆了口氣……
「……我懂了，所以老師才會吩咐我不要隨便展現自己的力量。」
接著麵露微笑神情。
「謝謝老師講這段故事給我聽，雖然我知道這並不是什麽值得高興的事情……不過，日後老師若有機會再與您姊姊相逢，那就再好不過了。」
「是啊。」
十郎不禁苦笑
「另外，謝謝老師這麽擔心我。亞聶斯特先生也曾對我說過，他說椎葉老師的判斷很正確。嗯，我總算了解了。雖然我一點也感受不到自己擁有那麽驚人的才能……可是，如果老師可以再早一點說明清楚的話，不知該有多好……我、我真的怕死了，一直想說自己是不是被老師給討厭了……」
「……有這回事？」
他好像變得有時候都會忘記該把話講完……十郎一直到最近才開始有所自覺。
「那真是對不起了。不過話說回來，妳也犯不著為了我這種人所說的話而感到高興或憂慮吧！不管別人對妳有什麽看法，妳都應該培養出能夠朝著妳自己所信道路邁進的堅強心靈才對。妳心中不是有個視為效法目標的人物嗎？」
「…………………………」
話一說完，月子竟莫名其妙地開口不語。
就在十郎心裏開始浮現出『我該不會說錯什麽話了吧？』的念頭時，她總算歎了口氣，並出聲對他說：
「說真的，其實我很清楚。」
臉上帶著笑容。
「很清楚老師總是認為事不關己，直到最近我才開始覺得有點生氣了。遲鈍還真是老師身上一個很明顯的缺點呢。」
「啥？」
雖然不太能夠理解她的話中涵義，但由於感受到隱藏在那張笑容當中的詭異迫力，促使十郎不禁倒退數步。看樣子……自己好像不小心戳中了最要命的關鍵部位。
「希望老師能夠知道的想法，或許隻是我的任性要求。我會感到生氣，搞不好也隻是遷怒罷了——可是！可是啊！」
雖然瞬間中斷話語且低下頭去，但卻又馬上如同抱定覺悟似地抬起頭來。笑容已不複見，臉上浮現出另一張正經八百的表情。
「可是，因為不說出來就無法傳遞出自己的心意，所以我決定說了！我的目標，就是椎葉老師！我想成為跟椎葉老師一樣的魔法師啊！真的這麽擔心我的話，那就請老師永遠永遠留在我身邊！如果我非得變成某人的附屬品不可，那就請老師收下我吧！」
一口氣講完這段話之後，月子雙頰泛紅，露出挑戰般的目光凝視著十郎。
十郎則是被嚇傻了，完全找不到可以回答的話語。
隻剩下牆上時鍾刻劃時間的聲音支配著現場氣氛。十秒、二十秒……
最後——一陣教官室門扉開啟的聲音打破了這個尷尬的場麵。
「啊……」
唯裏的懷裏抱著一迭作業報告紙，一看見十郎映入眼簾當中，她立刻僵住不動。
「對對、對、對不起！原來老師現在沒空啊！」
「……沒這回事，進來無妨。」
「作業報告紙已、已經收集完畢了。」
「我看也知道。辛苦啦。」
「呃、是。那我就此告退了！」
唯裏壓低視線，轉身準備退出教官室。
「喂，卯瀧。」
「呃，是？」
「作業要留下來給我啊。妳到底是來幹嘛的啊？」
「我、我都忘記了，真是對不起。」
急忙再轉過身子的她，將那迭報告紙遞到伸出來的十郎手上。
此時，兩人微微觸碰到彼此的指尖。
『啊』了一聲的唯裏整個人瞬間凍住，霎時整張臉變得麵紅耳赤。然後彷佛遭到燙傷一般快速縮回手掌，逃也似地離開了教官室。
「……好像怎麽做都不太對勁呢。」
十郎歎了口氣。這陣子以來，她一直都維持在離自己半徑一公尺之外的地帶。雖然感到莫可奈何，但畢竟是他先惹她討厭，所以十郎也怪不得她。
他一把視線挪回來，隨即發現月子麵露難以形容的表情，定睛注視著唯裏閃身離去的門口。
「……那個，我確實沒有獨占的權利，而且也考慮過發生那種狀況的可能性……」
「妳在說什麽啊？」
「沒、沒什麽啦。那個，我還是覺得……說不定遲鈍算是老師的優點啦。」
月子臉上浮現出感覺有點僵硬的笑容。
「嗯，想說的話都已經說完了，心情感覺舒坦了許多。我也差不多該離開了——啊，最後再說一句話就好。」
她準備站起來，隨後彷佛突然想到似地開口對十郎說：
「當鯖太郎受傷的時候，老師不是對我說過嗎？如果因一時興起而照顧流浪貓，卻無法照顧到牠過世為止，那隻是一種不負責任的行動。不要讓流浪貓變成不借助他人之手就無法生存下去的生物。老師還記得嗎？」
「……嗯。」
「現在，我想我可以清楚理解到那段話的意義，以及小貓咪的心情了。」
「…………」
十郎開口叫住了說出『老師再見』，並準備轉身離開教官室的月子。
「雛咲。」
雖然曾經心生猶豫，不過他覺得與其什麽都不說，倒不如現在就先告訴她還比較妥當一些。
「我給妳一個承諾，我不會忘記妳所說的那段話。雖然現在還沒辦法，但等到我能歸納出答案的那一天來臨之時，我就會馬上給妳一個明確的答複。這樣的承諾，妳可以接受嗎？」
月子像是用心咀嚼著這段話的涵義一般沉默不語，然後用力點了點頭。
「……謝謝老師，願意這麽仔細聽我說話。」
目送月子離開之後，十郎重重地將身體靠在椅背上。
總覺得自己好像在她的影響之下講出一段非常不得了的話。這小妮子，究竟有所自覺到何種程度了呢？
心中產生一股難以言喻的複雜情緒。他想都沒想過像自己這種貨色也能成為對某人而言別具意義的存在，更料想不到居然會有人如此需要自己……
一花的線索近在眼前。然而若深入追查關於pm公司的情報，日後大概就很難再繼續擔任孩子們——以及月子的老師這個職務了。
（老師——嗎？）
他發現自己竟在不知不覺當中變得不再排斥這個稱呼。這種變化實在很不可思議。
『如果你打算割舍掉如今擁有的一切，轉而追求其他事物的話，必須抱持著相當程度的覺悟才行喔。別讓自己後悔就是了。』
十郎不經意地想起了亞聶斯特所說的這句話。
那個曾誇口自己絕不會死，結果還是死於非命的男子——他究竟經曆過什麽樣的人生，又是抱持著什麽樣的思念才說出這段話呢？
這種非得做出選擇不可的時刻，是否有一天也會降臨到自己身上呢？
十郎閉上雙眼，重重歎了口氣。