『喔——是姊姊告訴你的？』
萬那帶些驚訝的聲音在腦中響起。
「讓我知道這些事不太好嗎？」
『也不會啦。隻是我覺得姊姊會主動告訴別人這些事很稀奇——嗯，想不到姊姊會這麽做呢！』
「我聽千那說，妳們的大哥是個很了不起的神。」
『啊——……』
萬那的響應不像是同意，反而更像是帶著莫名遺憾的感歎。
『姊姊的話你可以打點折扣後再聽進去，畢竟她有滿嚴重的戀兄情結。』
萬那歎了口氣。
『其實那家夥是個怪人……應該說是個怪神才對，原本會站在人類那邊的神就是少數派。而且我記得他好像還很迷次文化的樣子。』
「次文化？」
『就像是遊戲、動畫、同人誌、奇怪的非主流電影、前衛戲劇之類的——唔，如果要找個詞來形容，應該就是卸宅族吧！』
和從千那口中聽到的形象也差太多了吧！
『我會喜歡玩格鬥遊戲，還有經常跑遊樂場，其實也是因為受了哥哥的影響。還有，天人你穿的那套角色扮演的服裝，其實也是——喔，看來你又得出場了！』
前方發現看起來麵貌凶惡的非善類二人組，他們似乎正準備破壞腳踏車車鎖將車偷走的樣子。
我深深地吸了一口氣，大聲地發出吼叫：
「住手！你們這些甘為猗狵走狗的悲哀人類！」
不曉得是不是漸漸習慣的緣故，此時我說起台詞竟不太覺得害羞，或許我正在往一個詭異的方向前進。
「我以《紫電墮天使》牙龍院煌夜之名——」
「他出現了！」
這些男子的反應似乎和之前有些不同。
他們既沒有目瞪口呆，也沒有立刻采取威嚇反嗆的動作，而隻是和我保持著距離，並且拿起手機開始和某人聯絡。
「——喂，角色扮演狂，你今天糗大了，翔馬現在正朝這裏趕來，你快點把脖子洗幹淨等著吧！」
掛上電話的男子向我嗆聲，臉上也露出勝利將手到擒來般的得意笑容。
『揮出安打了！』
萬那雀躍的聲音劃過我的腦中。
不一會兒，我的麵前已聚集了好幾個男人。
其中一人站到前頭，是個中等身材的少年，臉上找不出任何特征，正帶著一副毫無緊張戚的輕佻神情望著我。
「喂喂，你這家夥——」
「阿海，你退到後麵去啦！蠢豬！」
沒多久，這家夥立刻被拉回了隊伍之中。啊，破口大罵的家夥不就是先前的飛車強盜之一嗎？另外在遊樂場裏恐嚇學生的那群人好像也有他……雖然我已經記不太清楚就是了。
此時又有另一個男人上前。身高雖然算不上高，但細瘦的身材看起來十分敏捷。他的眼神凶惡，表情看起來十分陰沉。從周圍男人的表情看來，這家夥應該就是帶頭的「翔馬」。
「……我的小弟受了你很多照顧嘛！你是什麽人？」
「我是紫電墮天——」
在我還沒念完台詞前，胸口就被對方緊緊地揪住。
「再講下去我就宰了你，我說真的！」
仔細一看，對方氣急敗壞的表情竟然還泛著紅潮。
「——我看過影片了，你這家夥到底想幹嘛？為什麽知道這些事？」
或許是不想讓周圍的人聽見，他隻是壓低音量地小聲逼問。
看來這家夥應該就是十川翔馬本人，總算讓我碰上了！這身丟臉的打扮終於獲得了回一這段時間真是漫長啊……
「你有在聽嗎？」
那是低沉卻如同短刀般尖銳的聲音，眼神也釋放著殺氣。唉，我內心也是充滿了歉意啊
唔——接下來就是要確定這家夥到底是不是魔法師了。
「我沒有答複弱者的義務，就用你那對拳頭來問我吧！」
『喔，看來你已經駕輕就熟了嘛——這樣就對了！』
萬那輕鬆愜意的聲音在腦中響起。
翔馬瞬間瞇起了眼——無聲地朝我攻擊過來。
我立刻蹲低身體，躲開了他最初的踢擊。雖然他的動作犀利，但其實也不過是擅於打人會做的習慣動作。
接著他向前一步，一記右拳筆直地朝我揮來。但其實那似乎隻是虛招，對方趁勢將身了上來，用另一隻手揪住我的肩頭。
「——唔」
我反射性地向後跳開。
當我看見翔馬的嘴角像是在詠唱某些字句的瞬間，同時也感覺到一股肉眼無法看見的集中在他的手上。這就是魔法吧？
另一方麵，攻擊遭到閃躲的翔馬則是有些訝異地瞪大了雙眼。
「……你到底是什麽人？」
就在此時，圍住周遭的人牆忽然傳出「有警察！」的吶喊聲，帶頭的翔馬不悅地嘖聲。
「明天，同一個時間到西公園來！到時再把你徹底解決掉！」
丟下這句話後，翔馬便轉身離開了。
唔，如果可以在這裏抓住他，應該是最好的結果。算了，也隻不過是晚個一天而已。
至於我自己當然也不能被警察抓走，於是急忙準備逃離現場。
無論如何，事件總算進展到了可以收尾的階段。我也早點通知小螢找到她哥哥的事吧！
我將寄放在置物櫃的衣服取出後，進到廁所裏換下這身奇裝異服，然後再和萬那會合。
「嗨，辛苦你囉——天人！」
當我抵達約好碰麵的快餐店前麵時，萬那立刻朝我舉手示意。
「你好像找出魔法師了嘛！順便把那群家夥聚集的地方也挖出來吧！翔馬最後好像也沒有被警察抓住，順利逃走了。」
「再來就是等明天了。我也可以向這身莫名其妙的衣服道別，總算可以鬆口氣了。」
之後還得詢問翔馬事件經過並消除關於魔法的記憶，但這些工作就不會落到我身上了。他本人畢竟也隻是個普通人類，那種程度的魔法並不會造成任何威脅，如果隻是要抓住他，應該不至於失敗才對。
但是萬那卻麵露疑問地蹙起眉頭——
「咦？你在說什麽啊？明天可能還會碰上很多突發狀況耶！例如讓翔馬跑掉，或是雖然殺了翔馬，但卻讓附身在他身上的惡魔跑掉，這些事情全部都要加以防範。天人你也得在那些家夥的巢穴外麵待命才行。」
「咦——……」
「我並不打算正麵和那家夥決鬥，而是打算趁他鬆懈防備時，用突襲的方式把他徹底打垮。我得讓他知道，光憑那點軟弱無力的魔法，其實什麽事都辦不到。」
——這女人根本就是魔鬼嘛！
但我當然不敢忤逆對方，隻能獨自一人踏著沉重的腳步朝著廢棄工廠的方向前進。
雖然距離鬧區並不是很遠，不過這附近幾乎沒有行人。加上又是日落時分，讓人有種寂寥的戚覺。
（——就是那裏吧？）
比鄰而建的廢工廠當中，隻有一問亮著燈光。雖然無法看清裏麵的狀況，似似乎材複數的人影正在移動，也能看見人影進出的模樣。
我就近找了根電線杆，躲在陰影處伺機而動。
雖然已近初夏，但今晚仍稍有寒意，天空甚至開始飄下綿綿細雨。即使想要找個地方躲雨……但周圍似乎沒有適當的地點，於是我隻好找個有屋簷遮蔽的位置蹲低身子嚴陣以待。
等待的時間無趣地流逝，我像是連續劇中的刑警或偵探一樣，在這裏埋伏已經過了數個小時。我用親身力行的方式，感受到這確實是種相當辛苦的修行，無論對體
力或精神都是相當大的負荷。
就在此時，我的身後忽然傳來人的氣息。
「——唔！」
我立刻轉過頭並站起身，隻見眼前有一對不帶感情的雙眸，正從極近的距離凝視著我。
「不、不要嚇人啦！妳在這裏幹嘛？」
「這個給你。」
亞夜花拿出的是一把雨傘。
「我想你應該沒帶。還有這個。」
那是小小的便當袋。打開一看，裏麵裝著三個外型不是很好看的小飯團。
「啊啊，謝謝妳幫我帶這些東西來——宿舍的情況如何？大家有沒有好好吃飯？」
亞夜花肯定地點了個頭。
「看來梨玖很認真地在幫忙嘛！啊，對了，那妳的身體好多了嗎？已經可以四處走動了吧？」
「我的燒已經退了。雖然我並沒有那麽積極地想要外出，但畢竟我因為生病而造成了你的麻煩。考慮到對價關係，我也隻能特地跑一趟了。」
有夠拐彎抹角的理由……簡單來說，就是為了報答我照顧生病的妳，所以才幫我送晚餐過來的，對吧！
「我又沒說過要妳報答我，小心又把身體搞壞喔！」
從宿舍走到這裏應該得花上不少體力才對。
聽我這麽一說，亞夜花卻皺起了眉頭。
「…………你覺得我多管閑事嗎？」
哎啊，我該不會惹她生氣了吧？
「不是啦，我的意思是，妳沒必要勉強自己去彌補些什麽——」
我忽然察覺自己的聲音也有愈來愈大聲的感覺，於是急忙閉上了嘴。
就在這一瞬間——一陣尖銳的叫聲劃破空氣。
「是工廠裏傳出來的嗎？」
我立刻循著聲音衝了過去。
◆ ◆ ◆
「現在那家夥一定已經嚇到全身發抖了啦！絕對沒錯！」
桐也用高分貝的聲音說著。
「啊——啊，要不是條子跑來礙事，翔馬早就把那家夥打得粉身碎骨了。」
「不過那家夥其實也挺強的耶，麵對老大竟然還能撐得了那麽久……」
阿海插話。
「你是白癡啊！雖然那家夥看起來有練過空手道還是什麽的，但不過是個神經病，穿著一身丟臉到家的怪衣服，要打垮他還不簡單！」
阿紀不加猶豫地斷言。
「對吧，翔馬！」
「……嗯。」
丟臉到家的怪衣服……
我陷入了沉思——那身裝扮其實是我的國中時期幻想出的設定，「丟臉到家」確實是個難以否定的事實，然而如今卻被上傳到了影音網站，全世界都能看到。而且設定當中那如光速般的速度似乎格外受到矚目，使得影片在人氣點閱排行上已經逐漸升至前段名次。如此丟臉的狀況，讓我幾乎快為了內心的羞恥戚而忍不住大聲嘶吼——但我還是決定先將這件事放到一旁。
這個男的到底是誰？
那本因一時衝動而將幻想內容隨手寫下的筆記，這世界上應該沒有人看過才對。
隻是由於年代太過久遠，連我自己也不記得那本筆記本現在究竟在何處。難道是我把筆記本交給了誰？如果真是如此，又何必刻意扮成筆記本裏所寫的模樣，甚至還特地拍成影片來挑釁我？
——想到這裏，我忽然察覺了一件事。
確實有個有機會拿到筆記本，並且可能試圖將我誘出的家夥。
難道真的是那家夥在暗中策劃——？
『……你打算和那個男人戰鬥嗎？』
《噬魂者》的聲音忽然在我的腦中響起。
「嗯，是啊，我是這麽打算。我也有事情想要問他。」
我小聲地回答。我想知道他的目的為何。另外，如果那家夥的背後真的躲著主使者的話，我也會讓他從實招來。
『真的會這麽順利嗎？』
「什麽？」
『我可是個做事很謹慎的惡魔……不過隻要早點離開這座城市，應該就不成問題。至少那些家夥的權限和責任是被限定在實尋市裏的。』
這家夥到底在說什麽啊？當我正想問個明白時，阿海忽然發出一聲慘叫，接著整個人重摔在地板上。
「哎唷哎唷，你們這些雜碎過得好嗎？」
出現在被踹倒在地的阿海身後的竟是竹林。桐也等人則是表情僵硬地退到兩旁讓他們通過。畢竟他們心裏明白，萬一不小心惹得竹林不開心，絕對會被揍得不成人形。
「……有什麽事嗎？」
「口氣別那麽冷淡嘛。我隻不過是剛好想到，所以過來找你們玩玩囉！」
竹林貌似親密地搭住了我的肩膀。
「我聽說了喔，好像有個喜歡玩角色扮演的怪家夥跑來找你挑戰對吧？」
「…………」
「去給我把那家夥的身分調查清楚，然後宰了他！接下來可是我們的重要時刻！聽好了，我已經說過很多次，凡是小看我們的家夥通通都活不久！」
「……我會把他收拾掉的。」
真無趣。這家夥的廢話總是說個沒完。
「就算你真的殺了他也沒關係，屍體我會幫你處理掉的！」
竹林露出帶著戲謔的邪惡笑容。
「你沒殺過人對吧？這可是你變得更強的好機會喔！」
「……」
「像你這種人，隻能靠著幹這種肮髒事來向上爬，別以為自己有辦法重回正軌過正常的生活唷！聽懂了嗎？」
「……」
「反正你原本的家還有那些家人都是些廢渣，早點忘了他們吧！」
不知為何，或許是對方踩到了我的地雷，瞬間，我放任瀕臨極限的憤怒直接爆發——
「…………了！」
周圍的空氣頓時降至冰點。
「……啊？」
竹林不悅地瞇起眼睛。
「我是不是聽錯了？你剛才說什麽？」
「我是說，你這家夥真是吵死人了！」
我毫不閃躲地直接迎向他的視線。
「要忘了什麽、記得些什麽，以及要過什麽樣的生活，都由我自己決定！少在那邊用一張自以為是的嘴臉指使我！」
竹林沉默了半晌，接著再次露齒狂笑，尖銳的犬齒閃過一道微微的光芒。
「你還真敢講——」
竹林明顯地讓全身處於鬆弛狀態，但那並不代表他無意加害於我——其實這應該是他攻擊前的準備動作。
「很好很好！如果不偶爾反抗我一次，就一點都不有趣了。看來我得好好地教育你，給你點顏色瞧瞧，讓你不敢再反抗我——」
話畢的一瞬間，竹林突然從我的視野裏消失。
同一時間，我被一股無比強大的力量擊飛，並硬生生地撞上了牆壁。
「嗚……！」
我的呼吸在瞬間停止，但實際上所受到的並非致命傷。
我一邊發出痛苦的喘息，一邊試圖重整架勢——但此刻的景象卻讓我不禁懷疑起自己的眼睛。
有隻巨大的老虎正立於我的眼前。
不……那並不是老虎，而是種由老虎的上半身和人類的下半身結合而成的懾人怪物。
周遭的同伴也臉色蒼白地瞠目結舌，看來我所見到的這一幕應該不是幻覺。
「這座城市裏曾經發生過一些特殊的狀況——」
或許是因為嘴型改變的關係，竹林的聲音此時聽起來有些難以辨識。
「——像我們這種怪物，不管再怎樣大鬧或破壞，聽說都不會留在人類的記憶當中。而像你這
種魔法師，雖然不是什麽了不起的角色，但似乎不受影響。」
想要逃走是不可能的……我迅速做出判斷，直接衝到對方麵前，並且詠念單音節的咒文發動咒術，使出肉眼無法判別的力量折斷了竹林的盾胛骨。
「怎樣，中招了吧——」
原本想借著占上風的優勢羞辱對方的我，頓時說不出話來。
老虎男隻是稍稍抖動了一下身體，就若無其事地將原本斷裂的骨頭接了回去。真是驚人的恢複力！
「也就是說，我打算用這副模樣教教你如何才能不忘記我的真麵目，還有我們之間的壓倒性實力差距——你放心吧，我不會殺了你的。」
竹林稍稍向前一步，瞬間就將彼此的距離縮短了好幾公尺，龐大的身軀占據了我的眼前。
「什麽——」
「我會徹頭徹尾地玩弄你，讓你知道所謂的痛苦，然後你就會明白該如何宣誓對我的忠誠。直到你痛哭下跪，大聲向我求饒之前，我可是不會停手的喔！」
長有巨大爪子的前腿高高地舉起，但我卻絲毫無法動彈。——帶著炙熱溫度的液體大量地飛散四濺。
「…………什、什麽？」
想不到，自己口中發出的竟是驚訝的呼喊。
因為我完全沒有感到任何的衝擊或痛苦。
竹林仍然在我的眼前——但是隻剩下下半身。
「哼，半人半虎的小鬼竟然這麽囂張，這家夥是我的獵物！」
《噬魂者》用如同老嫗般的嘶啞聲音說著。隻不過，此時的聲音不是來自腦中，而是直接傳人我的耳裏。
一隻巨大的猛獸占據了我眼前的空間，就連方才令我倍感壓力的竹林，如今也顯得不足為道。
有著鱷魚頭的猛獸正咀嚼著竹林的上半身，從牙縫間滴落的鮮血在地板上匯聚成水窪。猛獸的胸口被金色的獸毛所覆蓋，身型像是頭獅子。下半身則是粗硬的皮膚，看起來應該是河馬或大象。
「哼，我確實隱藏了自己的氣息，一個小小的半獸人，沒發現也是正常的……嗯，心髒的味道還不差，看來這家夥應該做了不少壞事吧！」
《噬魂者》大口地吞下竹林半個身體後，才將視線轉到我身上。
「好了……」
一陣強風刮過我不知所措的軀體。
猛獸的視線筆直地落在我身上。牠的雙膝著地，此時我才察覺牠已經用爪子將竹林的腹部給撕開了。
「如果被『天秤會』發現，連我也可能被卷入混戰當中，這樣可是會很傷腦筋的。雖然和計劃有些不同，但我得要提前和你說再見啦，翔馬——如果再多等一陣子，你那成熟後的心髒一定會很美味的。看來我隻好忍耐點，暫且用這些稚嫩的家夥來代替了。」
《噬魂者》用爬蟲類的眼神環顧四周。
《f f》的眾人則是麵麵相偅完全無法厘清眼前發生的狀況。
「味道不足的部分隻好先用量來彌補了。」
瞬間了解對方意圖的我，立刻拚命抓住逐漸消逝的意識，使盡全身剩餘的力氣大聲狂叫。
「你們快跑啊啊啊啊啊啊！」
我的叫聲宛如成了信號般，巨獸也跟著展開行動。有著成排獠牙的下顎，以異於常理的速度朝著最前列的阿海襲去。
* * *
不良少年如同鳥獸散般成群奔逃而出，但我卻逆著這道人流，加足馬力全速衝進了廢工廠。
同一時間，一股令人作思的鮮血腥臭味鑽入鼻腔。在工廠深處的一角看得見一灘赤紅色的水窪，一具隻剩下半身的屍體正橫躺其中。
另外一個男人則是臉部朝上地癱臥在牆邊……是翔馬。
我旋即作勢向前衝去——但片刻間便停下了腳步。
眼前是一片異樣的光景。
一頭絕不可能存在於地球上，身上有著金黃色毛皮、粗糙厚實的灰褐色皮膚的巨大猛獸，就佇立在我麵前。但這頭難以用任何文字描述的幻默……
……竟然被某個人吃進了嘴裏。
「什、什麽——？」
一陣虛弱的呢喃聲傳來。這是什麽？到底發生了什麽事？
那是一位外表看來其貌不揚的少年——我記得他是翔馬的同伴，名字是「阿海」——然而那看似弱小的身軀，卻將巨大的猛獸軀體整個吞進了口中。
那是物理層麵上絕不可能出現的光景。然而動作甚至可用滑稽形容的巨獸無論如何拚死掙紮，身體仍然徐徐且確實地滑入了少年的口中，可見的部分也逐漸地消失。
最後，少年終於將那龐大的軀體完全吞進了口中，並且「唔」地吐出了一聲飽嗝。
「嗯，果然是這樣。隻要把氣息隱藏起來，低神格的非人者果然就無法察覺我的存在呢！
對不起囉，如果你早點知道自己和我的力量差距，應該就不會做出這麽有勇無謀的事了吧！」
阿海一邊摸著肚子，一邊感歎似地說著。接著他將視線栘向周圍。
「啊，大家都不見了，怎麽辦……」
此時，阿海忽然注意到倒在角落的翔馬。
「對喔，老大是會留下記憶的人呢—真是有夠麻煩的——幹脆把這家夥一起吃掉吧——」
阿海緩步接近翔馬，抓住他的衣領將他從地板上拉起，並準備送入口中—
「住手！」
方才令我震懾到無法動彈的咒縛此時總算解開。我立刻向前衝去，並且痛擊對方。手上傳來的感覺就像是擊中了水泥外牆的大樓一樣。對方絲毫不為所動。
「喔喔，你的力氣似乎比一般的人類還強呢！你不是人類嗎？」
「……我才想知道你是打哪來的家夥。你是誰？」
我向後退一步，瞪著對方提問。
這家夥絕對不能小覦。我的本能正高聲地警告著我。
「啊啊，原來你就是當時出現過的那個半天使啊——」
少年像是充耳不聞似地徑自點了個頭。
「嗯，不過你太礙事了——去死吧！」
「什麽——？」
對方的拳頭瞬間擊中了我。
雖然隻是毫無架勢地揮出平凡無奇的拳頭，但拳遠卻遠遠地超越了我的反應速度。我在完全無法動彈的狀態下，彷佛看見了自己的上半身被擊成粉碎的模樣。啊啊，這次死
定了！我打從心底如此確信。但就在此時——
「——你在對我們家的人做什麽啊？」
耳畔傳來一陣熟悉的聲音。
萬那擋住了少年朝我直襲而來的拳頭，同時一腳將他的身體踹得老遠。
阿海放開翔馬的身體，並且試圖用手腕阻擋以減少傷害。雖然猛烈地撞上了工廠的牆壁，但也立刻毫發無傷似地從灰塵當中再次站起身來。原本對我毫無興趣的少年，此時緩緩地將視線移到萬那身上。
「嗯——……妳應該就是『天秤會』的人吧？」
他的表情不帶任何懼色，這家夥應該也是所謂的『神』吧。
當我確定自己所挑戰的對手是何身分時，冷汗也理所當然似地直冒出來。
「對了，你到底是從哪裏來的家夥——？」
萬那的口吻聽來雖帶點挑釁意味，但她的防備卻始終沒有鬆懈。
而回答這個問題的——竟是比我們稍晚抵達工廠入口的亞夜花。
「海裏……哥哥？」
「亞夜花！」
阿海的臉上也跟著笑逐顏開。
「好久不見！我好想見妳喔！妳過得好嗎？我一直有種遲早可以遇見妳的預戚呢！最近妳是不是有上街？前陣子我感覺到妳的氣
息：心裏就一直在想，也許妳真的到外麵來了——啊，對了，我先向『天秤會』的小姐自我介紹一下吧，我嘛，唔，是個名字和人類有點像的神。我叫冰室海裏，是亞夜花的哥哥。」
「……我沒聽說你來到這個城市裏。你到這裏來做什麽？」
「我來這裏，唯一的目的就是為了妳啊，亞夜花！」
阿海笑容滿麵地張開了雙手。
「妳不是一直都為了如何在人類世界自處而煩惱不已嗎？雖然妳勉強讓自己留在人類之中，但卻又不讓自己和人類接觸，所以我也讓自己身處在人類之中生活，並且試圖認識人類。經過一段時間後，現在我已經能判斷這個種族到底值不值得妳為他們終日煩惱。」
說完之後，他的視線掃過四周，最後落在那灘血和倒臥在地的翔馬身上。
「嗬，雖然跑出意料外的家夥來攪局，害我的計劃有些變更，但大致上我還是了解了這個種族的特征。他們幾乎是一個模子印出來的，毫無個性可書。不過也因為他們實在笨得可以，身在其中的我倒也覺得挺有趣的。不過並不代表我對這個種族給予好評——我直接說結論吧，我認為這個種族沒有讓妳煞費心思的價值。」
「……如果時間再早一些，說不定我會同意你的看法。」
亞夜花如此回答。
「咦？所以妳現在不同意嗎？」
「…………」
「不管怎麽說，我都認定亞夜花對人類是抱有負麵印象的，隻要我在後麵推妳一把，妳應該就能下定決心才對……妳是不是有點改變想法了？」
「就算我改變想法又怎樣？改變——是件壞事嗎？」
「妳有任何需要改變的必要性嗎？」
阿海打從心底感到懷疑地歪著頭問道。
「嗯——妳的樣子看起來怪怪的呢。看來我還是得把妳和人類的關係徹底切割幹淨，再把妳帶回我們所屬的地方才行。這樣對妳才是好的。」
「要不要回去——由我自己決定。」
「咦？妳說什麽？」
阿海瞪大了眼睛。看來他是打從心底感到驚訝。
「可是妳不是一直無法把自己和人類之間的關係切割清楚嗎？所以我才來教導妳正確的道理，並且告訴妳正確的選擇，妳應該沒有任何不願接受的理由才對。妳果然變得有點怪怪的，連說出口的話都變得莫名其妙呢！」
「不好意思，打擾你自以為是的訓話。」
萬那語帶諷刺地站到前麵。
「其實我對你想做的事一點都不戚興趣。對我們來說，你不但妨礙了我們的行動，甚至還擅自對我們的人出手，這點是在讓我無法忍耐。」
「啊啊，真是抱歉呢，對不起。」
阿海雙手合十表示歉意。
「我並沒有意思要和你們作對。會殺掉《噬魂者》，也是因為對方突然朝我襲擊過來的關係，我不是故意要妨礙你們。那邊那位半天使先生也是你們養的狗吧？如果我早點知道，就不會對他出手喔！這一切都是碰巧發生的意外啦！」
「……我們養的狗？」
萬那用我未曾聽過的聲音輕聲地覆誦了一次，並且向前一步。我的背脊頓時竄過一陣寒意。
「……你真讓人不爽！我打從心底對你這家夥覺得不爽！」
「嗯？我說了什麽惹妳不開心的話嗎？」
阿海表情困惑地歪著頭思考。
「如果我讓妳覺得不舒服，我向妳道歉。對不起喔！」
「不用了，我不需要你的道歉。」
萬那「啊哈哈」地笑了幾聲，然後又毫無預警地收起了笑容。
「——我會讓你親身感受一下問題出在哪裏。」
「不要亂來，萬那！」
就在此時，忽然有個聲音阻止了萬那的行動。原來是不知何時就站在阿海身後、翔馬旁邊的千那發出的聲音。
「別搞錯了事情的先後順序。現在可是在工作喔！」
「姊姊……」
「雖然來不及逮捕半人半虎的非人者，但這孩子還有氣息……我可以把他帶走吧，《世界之蛇》？」
「當然，隨妳高興。」
阿海用力地點著頭。
「剛才我也說過，我對你們並沒有任何敵意。嗯，妳應該是那位《勝利之處女》，而妹妹則是『八空之主》對吧？打擾了妳們的工作，真是不好意思——啊，那我就順便把這裏清理幹淨囉！」
阿海說完，便將地板上那僅剩下半身的屍體拾起，接著一口吞進了肚裏。我隻能拚命地忍住差點從胃裏翻湧而上的胃酸。
「好吧，亞夜花，我會再找時間去見妳的，在那之前妳就好好加油工作吧！無論是扮演什麽樣的角色，妳都必須確實地負起自己應該承擔的責任喔！」
* * *
苦悶的沉默充斥了整個房間。
我花了很長的時間更衣，一回到房裏，立刻癱倒在自己的床上，並且陷入腦袋空白的恍神狀態。此時我完全不想動筆寫功課或拿起漫畫翻閱，但是也沒有任何睡意。
方才我將翔馬搬到會客室，並且請耕太為他治療。過去我也曾接受過耕太的治療，因此我對他的醫療技術相當有信心，要保住翔馬的命應該不成問題。
萬那現在則已前往飯店接小螢過來，應該不用多久就會抵達這裏了。隻要讓她和許久不見的哥哥再次相見，基本上這次的事件就算是劃上句點了。
但是——為什麽仍有種揮之不去的無力戚圍繞著我呢？
我一無是處，甚至無法讓對手意識到自己的存在。那家夥——阿海——簡直將我當成垃圾般不屑一顧。
正當我深深地歎了一口氣時，亞夜花忽然從區隔房裏空間的窗簾一角探出臉來偷看著我。雖然同樣缺少表情變化，但我多少能感受到她帶點尷尬的模樣。
「……你有受傷嗎？」
「啊啊，妳問我嗎？我一點事都沒有啦！萬那也在現場幫我擋駕，我隻是嚇了一跳——我要跟妳說，妳根本沒有必要將責任攬在自己身上。因為哥哥是哥哥，妹妹是妹妹。」
「嗯……」
亞夜花就像是被我搶先一步似地，將原本想說的話又吞回了肚裏。
我撐起上半身。
「妳打算怎麽做？那家夥好像想把妳帶回去，妳真的要跟他走嗎？」
「我不要！」
亞夜花使勁地一口否定。接著像是被自己偌大的音量嚇到一樣，急忙閉上嘴巴，換成如同在說悄悄話似的聲音繼續說明：
「我不要回去，我沒有打算……跟他一起回去。」
「這樣啊，那太好了！這麽一來，我們就得想辦法說服他才行。」
我露出笑容對亞夜花說道。
要說服那家夥……
說實在話，我無法確定這方法可行性有多少。畢竟我強烈感受到他的價值觀與自己有著相當大的差距。阿海並不憎恨人類，也不討厭人類，隻是不將人類放在眼裏而已。對他而言，亞夜花的主張就等同於「將人生奉獻給掉在地板上的灰塵」一樣，根本是難以理解的想法。甚至可以說，他的想法才是種祇中的多數派，就像是萬那曾經說過的一樣。
而我對他來說，就如同塵埃般微不足道。
就在此時，忽然傳來敲門聲。
「有人在嗎——？我要進去囉？」
是萬那的聲音。
「小螢已經到了，而且翔馬的意識好像也恢複了。我想暫時讓他們兩人單獨談一談，所以會客室目前禁止進入喔！」
「了解……她的情況看起來還好嗎？」
「你是說小
螢？看起來跟平時差不多啊，畢竟她是個很堅強的孩子嘛!」
但內心又是如何呢？此刻的她究竟是在擔心哥哥，或是正感到無比失落呢？雖然我拍著胸脯保證說「交給我就行了」，但實際上卻讓翔馬身受重傷，此刻的她或許正對我充滿怨恨也說不定。
「……我覺得自己的自虐性思考好像愈來愈嚴重了。」
我暗自嘀咕著。
◆ ◆ ◆
我第一次對力量感到恐懼，要回溯到很小很小的時候。
當時曾是醫生的老爸本身脾氣非常不好。他曾經好幾次對母親又踢又打，那些畫麵如今仍曆曆在目。
『老爸有時候會被很邪惡的蟲子附身。雖然是個被大家尊敬的醫生，但當蟲子在身體裏作怪的時候，個性就會跟著大變。』
媽媽經常這麽說。當然，那些話與現實生活完全脫節，也間接導致當時年幼的我失去了對父親的尊敬，父親也因為過剩的恐懼及缺少刺激等緣故，使他終日深陷在煩惱之中。我覺得這或許是老爸順水推舟的逃避方式。後來母親之所以會早早過世，我想成天擔憂老爸的事所帶來的精神壓力也是一大原因。
母親死後，每當父親的脾氣一發作，升上小學的我就成了遭殃的對象。表麵上看似在教育小孩，但實際上隻是再純粹不過的暴力行為。
早上一旦太晚起床，立刻就是一陣拳打腳踢。說早安的聲音太小的話，同樣也是拳腳伺候。即使在運動會上取得領先的成績，還是會被以「除了第一名以外全都毫無價值」的理由痛毆一頓。如果生病發燒，則會被說是「弱不禁風的家夥」並且修理一番。考試拿不到滿分時自不用說，就算是拿到滿分的時候，老爸也會以「不能讓你太得意」的借口教訓我一番。
後來老爸再婚，對方有個叫作小螢的孩子，是個小我三歲的女孩。當然，老爸對於新媽媽仍然一視同仁地暴力相向。
然而當時的我，漸漸對無法違抗的父親產生了疑問。
即使自己再怎麽退讓，還是難逃被父親毆打的命運，這當中應該存在著某些理由。但是，像小螢這樣遠比自己弱小的女孩，也必須同樣遭受老爸暴力對待，這件事始終讓我無法釋懷。
無論怎麽想，這都是一件不公平的事。我做出了結論——
——錯誤的事就必須加以導正才仃。
於是我開始嚐試。首先，我試圖轉移老爸的注意力。當我看見老爸準備毆打小螢時，就會刻意地經過他的身邊惹他生氣。如此一來，幾乎都能成功地將老爸的注意力轉移到我身上，藉此讓他忘記要折磨小螢。
到我長得更大一些之後，我發現如果不對老爸的行為進行反抗，將無法根本地解決這個問題。但具體而言到底該怎麽做？很簡單，隻要變得比老爸更強就行了。隻要擁有比他的暴力更強的力量，就能將老爸踩在腳下。
變得更強，並且打倒強大的敵手——我一定能成為這段勇者故事的主角。
隻要我變強了，我就要——
我緩緩地睜開眼睛，天花板映入我的眼簾。這裏並不是我平時睡的廢棄工廠。看來我似乎是睡在沙發上。這裏應該是某個地方的會客室吧？
我試圖撐起身體，但腹部卻立刻以劇烈疼痛響應我的動作。我不禁發出小小的痛苦呻吟。
「勉強移動的話會很痛喔！」
有個聲音製止了我。一個看起來不過是小學生的男孩正冷冷地蔑視著我。
「你有辦法說出自己的名字嗎？」
「……十川翔馬。」
「你從10到1倒數一遍看看。」
「為什麽我非得做這種事？」
「我要確認你意識有沒有受到影響。算了，看起來是沒什麽大礙。現在我再幫你施行一次止痛的魔法，待會兒你應該就會覺得舒服多了。不過你的傷口隻是暫時包紮而已，並不代表已經治好了。如果傷口再裂開，我可不保證你還能活著。你最好還是乖乖靜養比較好。」
男孩用手指畫出小巧卻複雜的紋章，並且詠唱咒文。我感覺到有股不可視的力量正逐漸滲入自己的傷口。此時疼痛和沉重的不快戚也跟著逐漸和緩。
「……這是魔法嗎？」
看來他應該是正在為我治療。
「別把我的魔法和你那低俗拙劣的魔法混為一談。明明沒什麽大不了的才能，還硬要使用魔法的話，可是會引火自焚的喔！真受不了你這種家夥！」
我不發一語，隻是小聲地發出自嘲般的笑聲。
我記得《噬魂者》曾讚美過我是個很有資質的魔法師——但如今，看見眼前這個小孩的魔法後，才知道自己和他之間簡直有著天壤之別。結果，我不過是隻妄自尊大的井底之蛙罷了。
「……『非人者b故意將召喚自己的方法寫在書卷上，讓人類將他們召喚到這個世界，如此他們才能從中獲得好處。基本上是這個樣子。他們會用盡心思引誘人類，讓人類以為有利可圖，但往往最後都會被這種非人者給反噬，你最好牢牢記在心裏。」
不過搞不好你自己已經忘得一乾二淨……男孩喃喃自語地補上了這句話。
《噬魂者》當時好像也說過類似的話。『如果再多等一陣子，你那成熟後的心髒一定會很美味的。』原來如此，對方的目的是吃掉惡貫滿盈的人的心髒啊！
也就是說，我就像是隻圈養待宰的肉豬一樣。真是可笑。
「這裏是哪裏？」
「中立國宿舍。」
另一個聲音回答了我的問題。
「嗯——你可以想成是一個專門接受非人者相關問題的谘詢處。」
那是一位將長發盤束在腦後的女性，是個無可挑剔的美人，一對惺忪睡眼和悠然自得的口氣讓她的形象更顯柔和。
「我是這裏的負責人，叫作禦子神弓虎。嗯——我聽說了很多事情啦——對了，耕太，這孩子的傷已經不要緊了嗎？我可以問他事情嗎？」
「如果隻是問話還好，但不要害他情緒太激動喔！」
被叫作耕太的孩子沒好氣地回答。
不過，既然是這些人救了我，事到如今我也沒什麽好隱瞞的事，因此我便把如何拿到魔法書，以及被《噬魂者》襲擊，還有阿海將《噬魂者》吞下肚的過程一五一十地敘敘述了一遍。
「嗯，謝謝你的配合囉——那麽，希望你可以就此忘掉這件事，後續處理交給我們就行了，放心地回歸到原本的生活吧——」
……原本的生活是嗎？對我而書，到底哪邊才是原本的生活？是十川家？還是擔任《ff》的老大？
「對了……」
弓虎稍微歪著頭說道。
「我有一個疑問想要厘清……為什麽你會想要嚐試召喚術？一般而言，應該不會相信這種莫名其妙的東西才對吧？除非你很迷這類超自然現象的事物。」
「妳的好奇心真是旺盛。」
接著——我稍做思考，才繼續向下說明：
「……或許我是被非人者那句『我可以賜予你力量』給吸引了。」
「你為什麽想要力量？」
「因為我是活在底層的垃圾。我隻有不斷變強，並且持續向上爬這條路可走。」
是這樣啊？弓虎用不太能夠理解的表情說著，接著立刻失去了對這個話題的興趣。
「啊啊，對了對了，你的家人來看你了，我去叫她進來喔！我告訴她『你和別人打架時腹部中了一刀，但傷口不深所以不用太擔心』，至於你要順著我的話演下去，或是要告訴她真相，就由你自己做判斷吧，隨你高興。」
那就多保重身體囉！弓虎留下這句話後，便和耕太一起走
出了房間。
稍微向兩人點頭道謝後，有位少女和他們擦身而過，走到我躺臥的沙發旁。她蹲低身體，
注視著我的臉。
「……喔，好久不見了。」
對方長得比之前更高，也留了長發，表情和五官更帶點大人般的成熟韻味，但仍是我熟知的她。
「大概有兩年又好幾個月沒見了吧，哥哥——」
小螢表情毫無動搖地淡淡響應。
「——你看起來氣色不是很好。」
「為了勝過別人，我做了很多嚐試。內心一旦變得黑暗，外表也會跟著蒼老。」
我無奈地笑著。
「我一直沒辦法和你取得聯絡，結果你竟然因為跑去打架而受傷。真是愚蠢的行為呢！」
我嘻嘻嘻地笑了起來。
「如果父親知道的話，他一定會暴跳如雷的。」
「那家夥還是那種爛個性啊？」
我不悅地問道。
「不過那個男的對於毫無價值的家夥是不會有任何感情的。而且原本就應該由妳來繼承十川家的衣缽，即使妳身上並沒有流著十川家的血——妳現在是國中三年級對吧？已經想好接下來要進哪間學校了嗎？如果是妳的話，應該可以進到很棒的學校，畢竟妳那麽優秀。」
「……嗯，雖然我還沒確定，但應該會接受推薦入學。」
小螢舉出了幾個國內有名的名門升學學校的名字。
「那真是該恭喜妳。對十川家來說也算是一種榮耀。」
「說得也是。畢竟原本要當繼承人的人不但得不到推薦入學，連一般入學考都找不到學校讀，甚至還在考試前夕離家出走了呢。」
小螢口氣毫無起伏地將想說的話說完。
她說的都是事實。我在高中入學考前夕忽然離家出走，並且從此音訊全無。不過即使留下來考試，照當時的情況八成也隻會名落孫山而已。
然而——我選擇離家出走的原因，並不是為了逃避考試。
「《紫電墮天使》的事，是妳放出來的誘餌嗎？」
「……並不是我拜托他們用這個方法幫我找人的，我隻是請他們設法找到你，並且讓我和你見麵而已。」
「托妳的福，我也想起了很多令人厭惡的記憶——為什麽要這麽做？」
「……什麽叫作為什麽？」
「為什麽要那麽執著地找到我？十川家並不需要像我這種人吧？」
我感覺到小螢的眼神深處似乎有某種情感波動。既像是憤怒，又像是侮蔑——甚至可能是對我的憎恨。
「你該不會以為隻要這麽說，就可以撇清一切責任吧？你隻是在逃避而已。自己逃跑，然後將一切全都推到我身上。」
「但是，妳不也獨自一人跨越了所有困難，還成為了受到十川家認同的人嗎？」
「所以你的意思是要我原諒你嗎？哥哥，你得還清所有欠下的債務才行。」
「如果妳是要我道歉的話，我可以道歉……妳到底想要我怎麽做？」
小螢忽然像是詞窮似地陷入沉默。接著，她彷佛要讓自己的心情能夠鎮定一樣，連續做了兩三次呼吸的動作，最後才緩緩開口：
「……你願意回到家裏來嗎？」
這次輪到我陷入了沉默。但小螢仍徑自地往下說：
「我在家裏已經多少有了地位，能讓自己的要求被別人接受，這次我要讓哥哥能夠在十川家擁有自己的位置。事到如今，你應該不會再被要求當家裏的繼承人。但至少你應該嚐嚐認真生活所必須麵對的痛苦，即使那痛苦隻有我曾受過的百分之一。」
「……妳是笨蛋嗎！」
我好不容易才想出了回應的句子。
「家裏最不需要我的不就是妳嗎！」
小螢有些驚訝似地睜大了透著些許寂寞的雙眼。
我確實記得小時候曾縱保護過她。仉不久之後，我立刻就察覺了自己隻是在多管閑事。隨著我們各自長大，小螢無論在學習方麵或是日常生活方麵，都逐漸展露出耀眼的優秀天分。她憑借著一己之力，逐一跨越過老爸所設定的門坎，由此不難看出她那優於常人的天賦資質。
原來從一開始我就沒有任何保護她的必要。我一直尋找著反抗老爸的方法，當我還沉浸在自己變強的妄想中時，小螢已經一個人展翅高飛，飛到了遙遠的彼方。
在我的高中入學考來臨之前，小螢就已確定了將進入某間名門中學。當晚，我便立刻不告而別。因為對於十川家的任何人而言，我都是個不被需要的存在。
難道我還有其他選擇嗎？
或者說，我還有其他正確的選擇嗎？
——說不定曾經有過，但或許也從未有過。
如今能確定的隻有一件事，就是現在想這些已經無濟於事。
「家裏對妳有如此高的評價，可以說都是妳自己辛苦換來的。妳應該用在更適合的地方，花在我身上隻是種無謂的浪費而已。」
「哥哥——：」
小螢毫不掩飾情緒地大聲喊叫。
但那隻是一瞬間的事。就在片刻之間，小螢便完全找回了身為十川家一員該有的冷靜。
「……看來談判是決裂了呢。」
「是啊。」
小螢緩緩起身，轉身背向我。
這樣就行了。
這次我的選擇絕對不會有錯。
——絕對不會再重蹈覆轍。
在會客室前的走廊上，我與剛從裏頭走出來的弓虎和耕太碰個正著。我向他們確認翔馬的狀況，確定他的傷不至於致命時，打從心底鬆了口氣。
「……這麽一來，翔馬今後會有什麽下場？」
「嗯——如果他能保證今後不再使用魔法，我倒是可以放他一馬。如果他願意離開這座城，那事情就更好解決了。現在他好像正在跟妹妹談，還是得先看他談出什麽結果吧？」
「也就是說，他和召喚出來的非人者之間的契約已經結束了吧？在這種情況下，修正記憶結界還是會發揮作用嗎？」
「這個嘛，一般而言，當目擊到超乎常理的場景時，當下的認知就成為引線，首先會從過及未來之間的因果關係是否產生矛盾的部分進行檢測，接著便會自動地將對方的記憶以最理當然的景象來加以修正並取代——」
「啊，我不是問這個啦！」
我急忙插嘴打斷弓虎的說明。
「我想知道的是，翔馬如果從此不再碰魔法，那麽他先前關於魔法的一切記憶會變得怎樣？」
「這方麵我可以自由改寫喔——畢竟結界就是由我負責管理的。而且我也經常會改成手動寫模式。」
「……既然是自己無法掌控的力量，倒不如忘得一乾二淨還比較幸福。」
耕太在一旁喃喃自語地說著。他的話或許沒錯。
無論如何，我初次的工作到此算是告一段落。雖然自己幾乎都沒做到什麽事就是了。
不對，此時的我更不應該妄自菲薄。我總覺得，自從碰上了那個叫作阿海的家夥後，我似已經打算徹底接納無力的那個自己，但是——
此時，會客室的門忽然打開，小螢從裏頭走了出來。
「啊——」
她一看見我，第一個反應是先低下頭，接著才緩緩抬起頭來。
「謝謝你們的照顧，我也代替我哥哥向你們致謝。」
「不會啦——回去路上小心點喔——」
小螢向弓虎行了個禮後，便準備從玄關離去。
「啊，小螢！」
我忍不住出聲叫住她。
「……有什麽事
嗎？」
然而此時我卻無法繼續將話接下去。小螢隻是再次向我鞠了個躬，接著便緩步離開了宿舍。
那孩子——在走出房間時，臉上是不是掛著淚痕？
雖然她出現在我麵前的那個瞬間表現得毫無破綻，但我總覺得，她的表情似乎像是受到了相當大的創傷。
我當機立斷地快步追上去——但卻在途中停下了腳步。
我又能幫上什麽忙呢？
這是我首度以『天秤會』成員的身分接下的工作，卻在我幾乎無法插手的狀況下徑自畫上句點。先不管打扮成那副丟臉無比的模樣一事（其實我心裏還是很在意），自己沒能在事件中派上任何用場的挫折戚，從剛才起就一直盤踞在我的心頭。
既然有緣相遇，並得知對方的處境，我當然希望能以幸福快樂的結局收場——無論是小螢還是翔馬。
但是，我擅自認為自己有權幹涉，這樣的想法會不會太過自以為是？過去我不也曾經一頭熱地幫助他人，卻換來了一場失敗？
對於『天秤會』而言，這件事情已經告一段落。如果我還算是組織的一員，是否該在此時做這些隻是為了自我滿足的事？再繼續深究下去的舉動是正確的嗎？
「你為什麽動也不動地站在那裏？」
一陣缺乏抑揚頓挫的聲音從身後傳來，讓我差點嚇得跳起來。
「啊，亞夜花？妳自己從房間裏跑出來？真難得耶！」
「那孩子——小螢已經走掉了喔！我命令烏爾莉卡去送她。」
她的表情毫無變化地繼續說著。
「剛才我有稍微交代烏爾莉卡，叫她請小螢暫時留步，因為好像有某人想要追上去的樣子」
我不禁睜大了眼睛。
「那位想要讓我更加認識『人類』的某人，我早就知道他一定會想這麽做，不過我自己也很期待看見『人類』如何處理這種情況。我做錯了嗎？」
亞夜花閉上了嘴，用等待答案似的視線望著我。
「……妳沒有錯，謝謝妳。」
我深吸了一口氣，然後跨步向前。
在極短的時間內，竟然發生了複數的狀況。
首先是一隻像是流浪貓的小貓緩緩走到小螢的腳邊。
烏爾莉卡動了動鼻子，有些疑惑地發出「咦？」的聲音。
而就在下個瞬間，亞夜花立刻張大眼睛吶喊：
「快點離開那邊！那個是——」
同一時間——野貓的軀體立即膨脹，並且從頭部一口將小螢吞了進去。
小螢手上的傘也跟著喀咚一聲落在地上。
「什麽——」
在這一切結束之前，我完全無法做出任何反應。
野貓不知何時已化為阿海的模樣，並且若無其事地站在我們麵前。
「這隻是簡單的幻術而已，各位還喜歡嗎？喔，我按照約定來見妳囉，我的妹妹！工作方麵已經告一段落了嗎？」
「……哥哥。」
「啊啊，我並沒有殺掉她啦，她現在還在我的肚子裏活得好好的呢！」
阿海笑著說道。
「我想了很多，後來想到一個不錯的做法。雖然也想先問過亞夜花的意見，不過我好像成了『天秤會』討厭的對象，心想到底該怎麽辦才好，想不到亞夜花竟然會為了我特地到外麵，看來我們還是心靈相通的呢！」
烏爾莉卡像是要保護亞夜花似地站到前頭，並且露出一對獠牙。但是阿海就像麵對我的時侯一樣，對烏爾莉卡的威嚇毫無反應。
亞夜花則是輕輕地將烏爾莉卡拉到後頭，自己站到前方。
「然後呢？」
「嗯，所以我想跟妳談個交易。」
談交易？亞夜花小聲地重複了一次。
「沒錯——如果妳不願意離開中立國宿舍和我一起回去，那我就要殺了剛才被我吞進肚裏的人類。」
亞夜花原本試圖要說些什麽，但卻被臉上堆滿笑容的阿海的話給蓋了過去。
「哎啊，妳先不要生氣，聽我把話說完嘛！我想了很久，後來發現，實際上並沒有一個兩全其美的方法，可以尊重亞夜花的意見，同時也讓我的目的實現——妳所屬的『天秤會』，也是個以維護秩序，進而推廣與人類共存為任務的組織對吧？」
他到底想要表達什麽呢？隻見阿海信心滿滿地繼續說著：
「既然如此，隻要妳能讓這個人類平安獲救，對天秤會來說不也是大功一件嗎？如果妳答應和我一起走，我就放了這個女孩。如此一來妳到最後一刻都能完成自己的工作，而我也能把你帶走，這樣所有事情都能畫上完美的句點，聽起來不是一個很棒的提案嗎！」
「少胡扯了！」
剎那間，我忘了恐懼，對著阿海大吼。我的忍耐已到了極限。
「你憑什麽用那種莫名其妙的理由奪走一條人命？現在立刻放了小螢——」
「妳覺得呢？」
阿海毫不理會我的怒吼。我想他應該不是刻意無視，而是根本沒聽進耳裏——沒把我以赴死般的覺悟釋放出的憤怒當成一回事。
「…………一
亞夜花似乎也找不出適當的話語響應。
「嗯——如果要我再繼續讓步恐怕有點困難喔！如果妳可以乖乖地別再任性，哥哥會很開心的。妳決定好了嗎？」
整件事跟讓步與否根本毫無關係。在我看來，這隻不過是單純的威脅而已。但是阿海似乎對自己釋出的善意毫無懷疑。這種感覺實在很詭異，真不舒服。對阿海而言，不過是一條人命，根本沒有半點重要性。
「如果我拒絕的話呢？」
「那我就得想想其他辦法了。畢竟我不想勉強妳啊！」
當然，到時候小螢也無法回到這個世界上了。
「……哎啊，如果待得太久，女神大人們可能會來攪局吧？嗯，如果妳下定決心的話，我在東山的山頂等妳，記得來找我喔！」
海裏說完，輕輕地揮了揮手，身影也跟著消失無蹤。
「那家夥到底想幹嘛啊……」
我怒不可遏的情緒仍然持續地湧上。
但是他應該有足以讓眾人折服，完全不用將我放在眼中的強大力量吧。要說我完全不會對此感到畏懼，當然也是騙人的，但是我的怒氣更超越了心中的恐懼。我無法接受他的價值觀，以及那毫無自覺，簡直就是將人類當成了垃圾般輕蔑的傲慢。
但是——我該怎麽辦？
我又能做些什麽？
『天秤會』會展開行動嗎？隻有一個人類會犧牲，但相對地，對手卻是大有來頭。雖然海裏說自己無意和『天秤會』敵對，但不知道他究竟是刻意找碴還是無心之過，總之他的行動確實一再刺激著我方。
「亞夜花小姐……」
烏爾莉卡一臉關心地望著主人。
唉……亞夜花無奈地歎了口氣。
「……對天人先生來說，應該是件值得高興的事吧？你終於可以一個人獨占整間房間了」
「妳幹嘛突然提這個啊？」
當下我並沒有確實理解話中的含意，但不一會兒我立刻回過神來。
「……妳該不會打算接受對方的提議吧？」
「因為沒有其他方法了啊！難道妳不想救那個女孩嗎？」
一定得救她才行！」
「我也不想犧牲一個人類來換取自己存在的空間。不過即使如此，哥哥應該不會這麽簡單就打退堂鼓，我想他一定會用更不人道的手段來達到他的目的，隻要我人還在這裏的話。」
「我有問題……」
我眉頭深鎖地發
問。
「……妳為什麽那麽簡單就放棄了？應該還有很多方法可想才對，例如借用『天秤會』的力量把人質搶回來之類的。」
「『天秤會』應該不會采取任何行動。」
「……妳怎麽知道？」
「因為海裏哥哥是『弒神者』。」
「所謂的『弒神者』嘛——」
後方忽然又是一陣聲音，差點嚇得我從原地跳起來。
「——就是指神話當中專門消滅神祇的存在。簡單來說，那是強者的稱號。雖然沒有這個稱號的人不見得就很弱，但隻要是有這個稱號的神，力量絕對很強。」
「萬那？連千那也在？妳們是什麽時候……」
「海裏已經回去了吧？」
千那帶著有些遺憾似的笑容說著。
「唉——因為我聞到蛇臭味，所以才特地跑來看看，結果還是晚了一步呢！」
萬那說完，用一副若有企圖般的表情搭住了我和亞夜花的肩膀。
「……好了好了，我們一起到裏頭好好談談吧！」
「『天秤會』不會采取行動，到底是為什麽？」
我這麽問道。
地點在餐廳。我們請烏爾莉卡為我們倒了茶，所有人聚在一起開作戰會議。
「主要還是風險管理的問題。我們並不是無法采取行動，而是因為我們之間有著協議。之前應該有告訴過你吧？」
萬那解釋著。
這就是所謂的神祇之間不可相爭的協議吧。我記得她曾說過，萬一神與神之間真的發生戰一定會造成周圍相當嚴重的損害。
「對方已經明確地表達對我方沒有敵意，而且他也隻是抓走一個人類，並沒有殺了她。在一樣的前提之下，我們當然沒有必要冒著這麽大的風險，和可能毀掉整座實尋市的『弒神者』戰鬥。」
「『維持秩序』其實隻是表麵話而已，我們真正擔心的是組織的正當性會因此受到質疑 。 」
千那補充批注。
「也就是說，隻能見死不救囉？」
「我們可沒那麽說。」
千那帶著溫柔的微笑響應。
「畢竟表麵話也隻是表麵話而已。」
「無法預測的事常常會發生啊——」
「…………」
這樣真的好嗎？我雖然無法打從心底坦然接受，但如果她們願意出手相助，對我來說絕對是一大助力。
我的內心早已做出決定，再來隻剩下……
「我想再確認一次，亞夜花，妳打算怎麽做？」
亞夜花有些意外地怔了一下。
「妳不需要思考『該怎麽做』，隻要去想『妳想怎麽做』就行了。妳是想要和那家夥一起回去，或者是想要留在這裏，妳得做出選擇。」
「我、我……」
亞夜花雖然支支吾吾，但仍努力地回答：
「我……我想要繼續待在這裏。」
「既然如此，我們就得想想如何救出被抓走的小螢，並且找出讓妳能夠繼續留在這裏的方法才行。妳絕對不能照著阿海的要求去做——不管是誰，應該都會這麽說的吧？」
究竟是要用亞夜花的離去換取小螢的性命，或是留下亞夜花而對小螢見死不救，阿海所提出的要求，簡單來說其實隻是個二選一的問題。開什麽玩笑，我絕對不能讓任何一邊做出犧牲。
「……那個人不但是個笨蛋，還是個貪心鬼呢！」
「妳原本不知道嗎？」
「我早就知道了。」
「很好，那就這麽決定了。我會幫妳製造機會，我們一起去把妳的答案告訴他。妳要清楚地告訴他『我絕對不會跟你一起走』。」
「……那個人真的是個無藥可救的笨蛋呢！」
亞夜花將視線向下移，口中如此嘟噥著，不一會兒，她再次抬起頭麵向柚原姊妹。
「我想在山裏來個深夜的散步，烏爾莉卡，拜托妳來幫我準備一下隨身物品。」
好的——原本待在原地待命的烏爾莉卡跟在亞夜花身後離去，但卻又突然朝著我轉過身來。
「……烏爾莉卡最喜歡無藥可救的大笨蛋——天人先生了！」
最後，她對我嫣然一笑，便急急忙忙地跟著亞夜花離開了。
「對了……呃，天人。」
萬那用難得一見的婉轉語氣叫著我的名字。
「怎麽了嗎？」
「呃……這……這個嘛……我……我從來沒有用『我們飼養的狗』之類的鄙視態度來看待你喔！」
瞬間我還無法理解萬那究竟在說些什麽，但不一會兒便立刻想了起來。原來是阿海曾在廢棄工廠說過的台詞。當時那家夥說我是嗬天秤會』養的狗。不過如果是由力量差距來看，對方也不過是采取了合理的比喻而已。畢竟我的確隻是個脆弱且無力的存在。
但是，從以前到現在，我也確實未曾受過這樣的屈辱。
「我當然知道囉！」
對我而言，事實早已顯而易見，所以我並不會將那句話放在心上。
即使不拿《紫電墮天使》的事來當例子，我也早就知道萬那是個經常造成別人麻煩，甚至把全天下的男人都當成自己仆人使喚的任性女孩——但即使如此，我仍然十分清楚，她打從心底喜愛並享受著在人類世界的生活。
她絕對不會像阿海一樣，隨便一汙蔑人類或像我這種半吊子的家夥，更不會將派不上用場或不值一提的存在隨意抹殺。
「萬那，妳對那件事很在意嗎？」
「哪、哪有啊，我、我怎麽可能會在意那種事！我隻是擔心天人你會不會因此心靈受創而已！」
萬那臉上稍稍泛紅，鼓著臉頰用力澄清。
嗯，比起總是不落人後的好勝表情，此時的表情反而看起來更美。
在一旁看著我們對話的千那，這時也忍不住噗哧一聲笑了起來。這時才終於將主題拉回正軌 。
「對了，天人……天色已經這麽晚了，但是卻有個總是繭居在家，不習慣外出的女孩要到山裏散步，你不覺得很危險嗎？」
「當然危險。」
我點點頭。
「如果就人類的體貼想法和精神層麵的思考模式來看，隻要擔心對方的話，一般來說應該會偷偷地跟去對吧。」
「然後如果按照劇本發展的話，再來或許會碰上一個可疑的男人——」
萬那接著說道。
「接著可能會和對方打上一架，然後偶然發現，對方竟然是個非人者，但是事情早已成為定局，所以也隻好硬著頭皮打下去。這應該算是某種不幸的意外吧——嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
萬那愉快地笑著說道。
◆ ◆ ◆
我刻意地站在廁所前，但其實正準備從這裏逃走。
我確實相當感謝他們的搭救，但是如今的我已經沒有再待在這間宿舍或這座城市的理由了。雖然我不知道要前往何處，但也沒必要長時間待在這個不屬於我的地方——我心中這麽想著 。
我快步地走過無人的走廊……
但我又不經意地停下了腳步。
從一個像是餐廳的房間裏，傳來一群人的對話。
「…………」
我徑自在腦中整理此刻所聽見的對話內容。
接著，我稍作思考後……決定還是先暫時回到會客室。
萬那帶些驚訝的聲音在腦中響起。
「讓我知道這些事不太好嗎？」
『也不會啦。隻是我覺得姊姊會主動告訴別人這些事很稀奇——嗯，想不到姊姊會這麽做呢！』
「我聽千那說，妳們的大哥是個很了不起的神。」
『啊——……』
萬那的響應不像是同意，反而更像是帶著莫名遺憾的感歎。
『姊姊的話你可以打點折扣後再聽進去，畢竟她有滿嚴重的戀兄情結。』
萬那歎了口氣。
『其實那家夥是個怪人……應該說是個怪神才對，原本會站在人類那邊的神就是少數派。而且我記得他好像還很迷次文化的樣子。』
「次文化？」
『就像是遊戲、動畫、同人誌、奇怪的非主流電影、前衛戲劇之類的——唔，如果要找個詞來形容，應該就是卸宅族吧！』
和從千那口中聽到的形象也差太多了吧！
『我會喜歡玩格鬥遊戲，還有經常跑遊樂場，其實也是因為受了哥哥的影響。還有，天人你穿的那套角色扮演的服裝，其實也是——喔，看來你又得出場了！』
前方發現看起來麵貌凶惡的非善類二人組，他們似乎正準備破壞腳踏車車鎖將車偷走的樣子。
我深深地吸了一口氣，大聲地發出吼叫：
「住手！你們這些甘為猗狵走狗的悲哀人類！」
不曉得是不是漸漸習慣的緣故，此時我說起台詞竟不太覺得害羞，或許我正在往一個詭異的方向前進。
「我以《紫電墮天使》牙龍院煌夜之名——」
「他出現了！」
這些男子的反應似乎和之前有些不同。
他們既沒有目瞪口呆，也沒有立刻采取威嚇反嗆的動作，而隻是和我保持著距離，並且拿起手機開始和某人聯絡。
「——喂，角色扮演狂，你今天糗大了，翔馬現在正朝這裏趕來，你快點把脖子洗幹淨等著吧！」
掛上電話的男子向我嗆聲，臉上也露出勝利將手到擒來般的得意笑容。
『揮出安打了！』
萬那雀躍的聲音劃過我的腦中。
不一會兒，我的麵前已聚集了好幾個男人。
其中一人站到前頭，是個中等身材的少年，臉上找不出任何特征，正帶著一副毫無緊張戚的輕佻神情望著我。
「喂喂，你這家夥——」
「阿海，你退到後麵去啦！蠢豬！」
沒多久，這家夥立刻被拉回了隊伍之中。啊，破口大罵的家夥不就是先前的飛車強盜之一嗎？另外在遊樂場裏恐嚇學生的那群人好像也有他……雖然我已經記不太清楚就是了。
此時又有另一個男人上前。身高雖然算不上高，但細瘦的身材看起來十分敏捷。他的眼神凶惡，表情看起來十分陰沉。從周圍男人的表情看來，這家夥應該就是帶頭的「翔馬」。
「……我的小弟受了你很多照顧嘛！你是什麽人？」
「我是紫電墮天——」
在我還沒念完台詞前，胸口就被對方緊緊地揪住。
「再講下去我就宰了你，我說真的！」
仔細一看，對方氣急敗壞的表情竟然還泛著紅潮。
「——我看過影片了，你這家夥到底想幹嘛？為什麽知道這些事？」
或許是不想讓周圍的人聽見，他隻是壓低音量地小聲逼問。
看來這家夥應該就是十川翔馬本人，總算讓我碰上了！這身丟臉的打扮終於獲得了回一這段時間真是漫長啊……
「你有在聽嗎？」
那是低沉卻如同短刀般尖銳的聲音，眼神也釋放著殺氣。唉，我內心也是充滿了歉意啊
唔——接下來就是要確定這家夥到底是不是魔法師了。
「我沒有答複弱者的義務，就用你那對拳頭來問我吧！」
『喔，看來你已經駕輕就熟了嘛——這樣就對了！』
萬那輕鬆愜意的聲音在腦中響起。
翔馬瞬間瞇起了眼——無聲地朝我攻擊過來。
我立刻蹲低身體，躲開了他最初的踢擊。雖然他的動作犀利，但其實也不過是擅於打人會做的習慣動作。
接著他向前一步，一記右拳筆直地朝我揮來。但其實那似乎隻是虛招，對方趁勢將身了上來，用另一隻手揪住我的肩頭。
「——唔」
我反射性地向後跳開。
當我看見翔馬的嘴角像是在詠唱某些字句的瞬間，同時也感覺到一股肉眼無法看見的集中在他的手上。這就是魔法吧？
另一方麵，攻擊遭到閃躲的翔馬則是有些訝異地瞪大了雙眼。
「……你到底是什麽人？」
就在此時，圍住周遭的人牆忽然傳出「有警察！」的吶喊聲，帶頭的翔馬不悅地嘖聲。
「明天，同一個時間到西公園來！到時再把你徹底解決掉！」
丟下這句話後，翔馬便轉身離開了。
唔，如果可以在這裏抓住他，應該是最好的結果。算了，也隻不過是晚個一天而已。
至於我自己當然也不能被警察抓走，於是急忙準備逃離現場。
無論如何，事件總算進展到了可以收尾的階段。我也早點通知小螢找到她哥哥的事吧！
我將寄放在置物櫃的衣服取出後，進到廁所裏換下這身奇裝異服，然後再和萬那會合。
「嗨，辛苦你囉——天人！」
當我抵達約好碰麵的快餐店前麵時，萬那立刻朝我舉手示意。
「你好像找出魔法師了嘛！順便把那群家夥聚集的地方也挖出來吧！翔馬最後好像也沒有被警察抓住，順利逃走了。」
「再來就是等明天了。我也可以向這身莫名其妙的衣服道別，總算可以鬆口氣了。」
之後還得詢問翔馬事件經過並消除關於魔法的記憶，但這些工作就不會落到我身上了。他本人畢竟也隻是個普通人類，那種程度的魔法並不會造成任何威脅，如果隻是要抓住他，應該不至於失敗才對。
但是萬那卻麵露疑問地蹙起眉頭——
「咦？你在說什麽啊？明天可能還會碰上很多突發狀況耶！例如讓翔馬跑掉，或是雖然殺了翔馬，但卻讓附身在他身上的惡魔跑掉，這些事情全部都要加以防範。天人你也得在那些家夥的巢穴外麵待命才行。」
「咦——……」
「我並不打算正麵和那家夥決鬥，而是打算趁他鬆懈防備時，用突襲的方式把他徹底打垮。我得讓他知道，光憑那點軟弱無力的魔法，其實什麽事都辦不到。」
——這女人根本就是魔鬼嘛！
但我當然不敢忤逆對方，隻能獨自一人踏著沉重的腳步朝著廢棄工廠的方向前進。
雖然距離鬧區並不是很遠，不過這附近幾乎沒有行人。加上又是日落時分，讓人有種寂寥的戚覺。
（——就是那裏吧？）
比鄰而建的廢工廠當中，隻有一問亮著燈光。雖然無法看清裏麵的狀況，似似乎材複數的人影正在移動，也能看見人影進出的模樣。
我就近找了根電線杆，躲在陰影處伺機而動。
雖然已近初夏，但今晚仍稍有寒意，天空甚至開始飄下綿綿細雨。即使想要找個地方躲雨……但周圍似乎沒有適當的地點，於是我隻好找個有屋簷遮蔽的位置蹲低身子嚴陣以待。
等待的時間無趣地流逝，我像是連續劇中的刑警或偵探一樣，在這裏埋伏已經過了數個小時。我用親身力行的方式，感受到這確實是種相當辛苦的修行，無論對體
力或精神都是相當大的負荷。
就在此時，我的身後忽然傳來人的氣息。
「——唔！」
我立刻轉過頭並站起身，隻見眼前有一對不帶感情的雙眸，正從極近的距離凝視著我。
「不、不要嚇人啦！妳在這裏幹嘛？」
「這個給你。」
亞夜花拿出的是一把雨傘。
「我想你應該沒帶。還有這個。」
那是小小的便當袋。打開一看，裏麵裝著三個外型不是很好看的小飯團。
「啊啊，謝謝妳幫我帶這些東西來——宿舍的情況如何？大家有沒有好好吃飯？」
亞夜花肯定地點了個頭。
「看來梨玖很認真地在幫忙嘛！啊，對了，那妳的身體好多了嗎？已經可以四處走動了吧？」
「我的燒已經退了。雖然我並沒有那麽積極地想要外出，但畢竟我因為生病而造成了你的麻煩。考慮到對價關係，我也隻能特地跑一趟了。」
有夠拐彎抹角的理由……簡單來說，就是為了報答我照顧生病的妳，所以才幫我送晚餐過來的，對吧！
「我又沒說過要妳報答我，小心又把身體搞壞喔！」
從宿舍走到這裏應該得花上不少體力才對。
聽我這麽一說，亞夜花卻皺起了眉頭。
「…………你覺得我多管閑事嗎？」
哎啊，我該不會惹她生氣了吧？
「不是啦，我的意思是，妳沒必要勉強自己去彌補些什麽——」
我忽然察覺自己的聲音也有愈來愈大聲的感覺，於是急忙閉上了嘴。
就在這一瞬間——一陣尖銳的叫聲劃破空氣。
「是工廠裏傳出來的嗎？」
我立刻循著聲音衝了過去。
◆ ◆ ◆
「現在那家夥一定已經嚇到全身發抖了啦！絕對沒錯！」
桐也用高分貝的聲音說著。
「啊——啊，要不是條子跑來礙事，翔馬早就把那家夥打得粉身碎骨了。」
「不過那家夥其實也挺強的耶，麵對老大竟然還能撐得了那麽久……」
阿海插話。
「你是白癡啊！雖然那家夥看起來有練過空手道還是什麽的，但不過是個神經病，穿著一身丟臉到家的怪衣服，要打垮他還不簡單！」
阿紀不加猶豫地斷言。
「對吧，翔馬！」
「……嗯。」
丟臉到家的怪衣服……
我陷入了沉思——那身裝扮其實是我的國中時期幻想出的設定，「丟臉到家」確實是個難以否定的事實，然而如今卻被上傳到了影音網站，全世界都能看到。而且設定當中那如光速般的速度似乎格外受到矚目，使得影片在人氣點閱排行上已經逐漸升至前段名次。如此丟臉的狀況，讓我幾乎快為了內心的羞恥戚而忍不住大聲嘶吼——但我還是決定先將這件事放到一旁。
這個男的到底是誰？
那本因一時衝動而將幻想內容隨手寫下的筆記，這世界上應該沒有人看過才對。
隻是由於年代太過久遠，連我自己也不記得那本筆記本現在究竟在何處。難道是我把筆記本交給了誰？如果真是如此，又何必刻意扮成筆記本裏所寫的模樣，甚至還特地拍成影片來挑釁我？
——想到這裏，我忽然察覺了一件事。
確實有個有機會拿到筆記本，並且可能試圖將我誘出的家夥。
難道真的是那家夥在暗中策劃——？
『……你打算和那個男人戰鬥嗎？』
《噬魂者》的聲音忽然在我的腦中響起。
「嗯，是啊，我是這麽打算。我也有事情想要問他。」
我小聲地回答。我想知道他的目的為何。另外，如果那家夥的背後真的躲著主使者的話，我也會讓他從實招來。
『真的會這麽順利嗎？』
「什麽？」
『我可是個做事很謹慎的惡魔……不過隻要早點離開這座城市，應該就不成問題。至少那些家夥的權限和責任是被限定在實尋市裏的。』
這家夥到底在說什麽啊？當我正想問個明白時，阿海忽然發出一聲慘叫，接著整個人重摔在地板上。
「哎唷哎唷，你們這些雜碎過得好嗎？」
出現在被踹倒在地的阿海身後的竟是竹林。桐也等人則是表情僵硬地退到兩旁讓他們通過。畢竟他們心裏明白，萬一不小心惹得竹林不開心，絕對會被揍得不成人形。
「……有什麽事嗎？」
「口氣別那麽冷淡嘛。我隻不過是剛好想到，所以過來找你們玩玩囉！」
竹林貌似親密地搭住了我的肩膀。
「我聽說了喔，好像有個喜歡玩角色扮演的怪家夥跑來找你挑戰對吧？」
「…………」
「去給我把那家夥的身分調查清楚，然後宰了他！接下來可是我們的重要時刻！聽好了，我已經說過很多次，凡是小看我們的家夥通通都活不久！」
「……我會把他收拾掉的。」
真無趣。這家夥的廢話總是說個沒完。
「就算你真的殺了他也沒關係，屍體我會幫你處理掉的！」
竹林露出帶著戲謔的邪惡笑容。
「你沒殺過人對吧？這可是你變得更強的好機會喔！」
「……」
「像你這種人，隻能靠著幹這種肮髒事來向上爬，別以為自己有辦法重回正軌過正常的生活唷！聽懂了嗎？」
「……」
「反正你原本的家還有那些家人都是些廢渣，早點忘了他們吧！」
不知為何，或許是對方踩到了我的地雷，瞬間，我放任瀕臨極限的憤怒直接爆發——
「…………了！」
周圍的空氣頓時降至冰點。
「……啊？」
竹林不悅地瞇起眼睛。
「我是不是聽錯了？你剛才說什麽？」
「我是說，你這家夥真是吵死人了！」
我毫不閃躲地直接迎向他的視線。
「要忘了什麽、記得些什麽，以及要過什麽樣的生活，都由我自己決定！少在那邊用一張自以為是的嘴臉指使我！」
竹林沉默了半晌，接著再次露齒狂笑，尖銳的犬齒閃過一道微微的光芒。
「你還真敢講——」
竹林明顯地讓全身處於鬆弛狀態，但那並不代表他無意加害於我——其實這應該是他攻擊前的準備動作。
「很好很好！如果不偶爾反抗我一次，就一點都不有趣了。看來我得好好地教育你，給你點顏色瞧瞧，讓你不敢再反抗我——」
話畢的一瞬間，竹林突然從我的視野裏消失。
同一時間，我被一股無比強大的力量擊飛，並硬生生地撞上了牆壁。
「嗚……！」
我的呼吸在瞬間停止，但實際上所受到的並非致命傷。
我一邊發出痛苦的喘息，一邊試圖重整架勢——但此刻的景象卻讓我不禁懷疑起自己的眼睛。
有隻巨大的老虎正立於我的眼前。
不……那並不是老虎，而是種由老虎的上半身和人類的下半身結合而成的懾人怪物。
周遭的同伴也臉色蒼白地瞠目結舌，看來我所見到的這一幕應該不是幻覺。
「這座城市裏曾經發生過一些特殊的狀況——」
或許是因為嘴型改變的關係，竹林的聲音此時聽起來有些難以辨識。
「——像我們這種怪物，不管再怎樣大鬧或破壞，聽說都不會留在人類的記憶當中。而像你這
種魔法師，雖然不是什麽了不起的角色，但似乎不受影響。」
想要逃走是不可能的……我迅速做出判斷，直接衝到對方麵前，並且詠念單音節的咒文發動咒術，使出肉眼無法判別的力量折斷了竹林的盾胛骨。
「怎樣，中招了吧——」
原本想借著占上風的優勢羞辱對方的我，頓時說不出話來。
老虎男隻是稍稍抖動了一下身體，就若無其事地將原本斷裂的骨頭接了回去。真是驚人的恢複力！
「也就是說，我打算用這副模樣教教你如何才能不忘記我的真麵目，還有我們之間的壓倒性實力差距——你放心吧，我不會殺了你的。」
竹林稍稍向前一步，瞬間就將彼此的距離縮短了好幾公尺，龐大的身軀占據了我的眼前。
「什麽——」
「我會徹頭徹尾地玩弄你，讓你知道所謂的痛苦，然後你就會明白該如何宣誓對我的忠誠。直到你痛哭下跪，大聲向我求饒之前，我可是不會停手的喔！」
長有巨大爪子的前腿高高地舉起，但我卻絲毫無法動彈。——帶著炙熱溫度的液體大量地飛散四濺。
「…………什、什麽？」
想不到，自己口中發出的竟是驚訝的呼喊。
因為我完全沒有感到任何的衝擊或痛苦。
竹林仍然在我的眼前——但是隻剩下下半身。
「哼，半人半虎的小鬼竟然這麽囂張，這家夥是我的獵物！」
《噬魂者》用如同老嫗般的嘶啞聲音說著。隻不過，此時的聲音不是來自腦中，而是直接傳人我的耳裏。
一隻巨大的猛獸占據了我眼前的空間，就連方才令我倍感壓力的竹林，如今也顯得不足為道。
有著鱷魚頭的猛獸正咀嚼著竹林的上半身，從牙縫間滴落的鮮血在地板上匯聚成水窪。猛獸的胸口被金色的獸毛所覆蓋，身型像是頭獅子。下半身則是粗硬的皮膚，看起來應該是河馬或大象。
「哼，我確實隱藏了自己的氣息，一個小小的半獸人，沒發現也是正常的……嗯，心髒的味道還不差，看來這家夥應該做了不少壞事吧！」
《噬魂者》大口地吞下竹林半個身體後，才將視線轉到我身上。
「好了……」
一陣強風刮過我不知所措的軀體。
猛獸的視線筆直地落在我身上。牠的雙膝著地，此時我才察覺牠已經用爪子將竹林的腹部給撕開了。
「如果被『天秤會』發現，連我也可能被卷入混戰當中，這樣可是會很傷腦筋的。雖然和計劃有些不同，但我得要提前和你說再見啦，翔馬——如果再多等一陣子，你那成熟後的心髒一定會很美味的。看來我隻好忍耐點，暫且用這些稚嫩的家夥來代替了。」
《噬魂者》用爬蟲類的眼神環顧四周。
《f f》的眾人則是麵麵相偅完全無法厘清眼前發生的狀況。
「味道不足的部分隻好先用量來彌補了。」
瞬間了解對方意圖的我，立刻拚命抓住逐漸消逝的意識，使盡全身剩餘的力氣大聲狂叫。
「你們快跑啊啊啊啊啊啊！」
我的叫聲宛如成了信號般，巨獸也跟著展開行動。有著成排獠牙的下顎，以異於常理的速度朝著最前列的阿海襲去。
* * *
不良少年如同鳥獸散般成群奔逃而出，但我卻逆著這道人流，加足馬力全速衝進了廢工廠。
同一時間，一股令人作思的鮮血腥臭味鑽入鼻腔。在工廠深處的一角看得見一灘赤紅色的水窪，一具隻剩下半身的屍體正橫躺其中。
另外一個男人則是臉部朝上地癱臥在牆邊……是翔馬。
我旋即作勢向前衝去——但片刻間便停下了腳步。
眼前是一片異樣的光景。
一頭絕不可能存在於地球上，身上有著金黃色毛皮、粗糙厚實的灰褐色皮膚的巨大猛獸，就佇立在我麵前。但這頭難以用任何文字描述的幻默……
……竟然被某個人吃進了嘴裏。
「什、什麽——？」
一陣虛弱的呢喃聲傳來。這是什麽？到底發生了什麽事？
那是一位外表看來其貌不揚的少年——我記得他是翔馬的同伴，名字是「阿海」——然而那看似弱小的身軀，卻將巨大的猛獸軀體整個吞進了口中。
那是物理層麵上絕不可能出現的光景。然而動作甚至可用滑稽形容的巨獸無論如何拚死掙紮，身體仍然徐徐且確實地滑入了少年的口中，可見的部分也逐漸地消失。
最後，少年終於將那龐大的軀體完全吞進了口中，並且「唔」地吐出了一聲飽嗝。
「嗯，果然是這樣。隻要把氣息隱藏起來，低神格的非人者果然就無法察覺我的存在呢！
對不起囉，如果你早點知道自己和我的力量差距，應該就不會做出這麽有勇無謀的事了吧！」
阿海一邊摸著肚子，一邊感歎似地說著。接著他將視線栘向周圍。
「啊，大家都不見了，怎麽辦……」
此時，阿海忽然注意到倒在角落的翔馬。
「對喔，老大是會留下記憶的人呢—真是有夠麻煩的——幹脆把這家夥一起吃掉吧——」
阿海緩步接近翔馬，抓住他的衣領將他從地板上拉起，並準備送入口中—
「住手！」
方才令我震懾到無法動彈的咒縛此時總算解開。我立刻向前衝去，並且痛擊對方。手上傳來的感覺就像是擊中了水泥外牆的大樓一樣。對方絲毫不為所動。
「喔喔，你的力氣似乎比一般的人類還強呢！你不是人類嗎？」
「……我才想知道你是打哪來的家夥。你是誰？」
我向後退一步，瞪著對方提問。
這家夥絕對不能小覦。我的本能正高聲地警告著我。
「啊啊，原來你就是當時出現過的那個半天使啊——」
少年像是充耳不聞似地徑自點了個頭。
「嗯，不過你太礙事了——去死吧！」
「什麽——？」
對方的拳頭瞬間擊中了我。
雖然隻是毫無架勢地揮出平凡無奇的拳頭，但拳遠卻遠遠地超越了我的反應速度。我在完全無法動彈的狀態下，彷佛看見了自己的上半身被擊成粉碎的模樣。啊啊，這次死
定了！我打從心底如此確信。但就在此時——
「——你在對我們家的人做什麽啊？」
耳畔傳來一陣熟悉的聲音。
萬那擋住了少年朝我直襲而來的拳頭，同時一腳將他的身體踹得老遠。
阿海放開翔馬的身體，並且試圖用手腕阻擋以減少傷害。雖然猛烈地撞上了工廠的牆壁，但也立刻毫發無傷似地從灰塵當中再次站起身來。原本對我毫無興趣的少年，此時緩緩地將視線移到萬那身上。
「嗯——……妳應該就是『天秤會』的人吧？」
他的表情不帶任何懼色，這家夥應該也是所謂的『神』吧。
當我確定自己所挑戰的對手是何身分時，冷汗也理所當然似地直冒出來。
「對了，你到底是從哪裏來的家夥——？」
萬那的口吻聽來雖帶點挑釁意味，但她的防備卻始終沒有鬆懈。
而回答這個問題的——竟是比我們稍晚抵達工廠入口的亞夜花。
「海裏……哥哥？」
「亞夜花！」
阿海的臉上也跟著笑逐顏開。
「好久不見！我好想見妳喔！妳過得好嗎？我一直有種遲早可以遇見妳的預戚呢！最近妳是不是有上街？前陣子我感覺到妳的氣
息：心裏就一直在想，也許妳真的到外麵來了——啊，對了，我先向『天秤會』的小姐自我介紹一下吧，我嘛，唔，是個名字和人類有點像的神。我叫冰室海裏，是亞夜花的哥哥。」
「……我沒聽說你來到這個城市裏。你到這裏來做什麽？」
「我來這裏，唯一的目的就是為了妳啊，亞夜花！」
阿海笑容滿麵地張開了雙手。
「妳不是一直都為了如何在人類世界自處而煩惱不已嗎？雖然妳勉強讓自己留在人類之中，但卻又不讓自己和人類接觸，所以我也讓自己身處在人類之中生活，並且試圖認識人類。經過一段時間後，現在我已經能判斷這個種族到底值不值得妳為他們終日煩惱。」
說完之後，他的視線掃過四周，最後落在那灘血和倒臥在地的翔馬身上。
「嗬，雖然跑出意料外的家夥來攪局，害我的計劃有些變更，但大致上我還是了解了這個種族的特征。他們幾乎是一個模子印出來的，毫無個性可書。不過也因為他們實在笨得可以，身在其中的我倒也覺得挺有趣的。不過並不代表我對這個種族給予好評——我直接說結論吧，我認為這個種族沒有讓妳煞費心思的價值。」
「……如果時間再早一些，說不定我會同意你的看法。」
亞夜花如此回答。
「咦？所以妳現在不同意嗎？」
「…………」
「不管怎麽說，我都認定亞夜花對人類是抱有負麵印象的，隻要我在後麵推妳一把，妳應該就能下定決心才對……妳是不是有點改變想法了？」
「就算我改變想法又怎樣？改變——是件壞事嗎？」
「妳有任何需要改變的必要性嗎？」
阿海打從心底感到懷疑地歪著頭問道。
「嗯——妳的樣子看起來怪怪的呢。看來我還是得把妳和人類的關係徹底切割幹淨，再把妳帶回我們所屬的地方才行。這樣對妳才是好的。」
「要不要回去——由我自己決定。」
「咦？妳說什麽？」
阿海瞪大了眼睛。看來他是打從心底感到驚訝。
「可是妳不是一直無法把自己和人類之間的關係切割清楚嗎？所以我才來教導妳正確的道理，並且告訴妳正確的選擇，妳應該沒有任何不願接受的理由才對。妳果然變得有點怪怪的，連說出口的話都變得莫名其妙呢！」
「不好意思，打擾你自以為是的訓話。」
萬那語帶諷刺地站到前麵。
「其實我對你想做的事一點都不戚興趣。對我們來說，你不但妨礙了我們的行動，甚至還擅自對我們的人出手，這點是在讓我無法忍耐。」
「啊啊，真是抱歉呢，對不起。」
阿海雙手合十表示歉意。
「我並沒有意思要和你們作對。會殺掉《噬魂者》，也是因為對方突然朝我襲擊過來的關係，我不是故意要妨礙你們。那邊那位半天使先生也是你們養的狗吧？如果我早點知道，就不會對他出手喔！這一切都是碰巧發生的意外啦！」
「……我們養的狗？」
萬那用我未曾聽過的聲音輕聲地覆誦了一次，並且向前一步。我的背脊頓時竄過一陣寒意。
「……你真讓人不爽！我打從心底對你這家夥覺得不爽！」
「嗯？我說了什麽惹妳不開心的話嗎？」
阿海表情困惑地歪著頭思考。
「如果我讓妳覺得不舒服，我向妳道歉。對不起喔！」
「不用了，我不需要你的道歉。」
萬那「啊哈哈」地笑了幾聲，然後又毫無預警地收起了笑容。
「——我會讓你親身感受一下問題出在哪裏。」
「不要亂來，萬那！」
就在此時，忽然有個聲音阻止了萬那的行動。原來是不知何時就站在阿海身後、翔馬旁邊的千那發出的聲音。
「別搞錯了事情的先後順序。現在可是在工作喔！」
「姊姊……」
「雖然來不及逮捕半人半虎的非人者，但這孩子還有氣息……我可以把他帶走吧，《世界之蛇》？」
「當然，隨妳高興。」
阿海用力地點著頭。
「剛才我也說過，我對你們並沒有任何敵意。嗯，妳應該是那位《勝利之處女》，而妹妹則是『八空之主》對吧？打擾了妳們的工作，真是不好意思——啊，那我就順便把這裏清理幹淨囉！」
阿海說完，便將地板上那僅剩下半身的屍體拾起，接著一口吞進了肚裏。我隻能拚命地忍住差點從胃裏翻湧而上的胃酸。
「好吧，亞夜花，我會再找時間去見妳的，在那之前妳就好好加油工作吧！無論是扮演什麽樣的角色，妳都必須確實地負起自己應該承擔的責任喔！」
* * *
苦悶的沉默充斥了整個房間。
我花了很長的時間更衣，一回到房裏，立刻癱倒在自己的床上，並且陷入腦袋空白的恍神狀態。此時我完全不想動筆寫功課或拿起漫畫翻閱，但是也沒有任何睡意。
方才我將翔馬搬到會客室，並且請耕太為他治療。過去我也曾接受過耕太的治療，因此我對他的醫療技術相當有信心，要保住翔馬的命應該不成問題。
萬那現在則已前往飯店接小螢過來，應該不用多久就會抵達這裏了。隻要讓她和許久不見的哥哥再次相見，基本上這次的事件就算是劃上句點了。
但是——為什麽仍有種揮之不去的無力戚圍繞著我呢？
我一無是處，甚至無法讓對手意識到自己的存在。那家夥——阿海——簡直將我當成垃圾般不屑一顧。
正當我深深地歎了一口氣時，亞夜花忽然從區隔房裏空間的窗簾一角探出臉來偷看著我。雖然同樣缺少表情變化，但我多少能感受到她帶點尷尬的模樣。
「……你有受傷嗎？」
「啊啊，妳問我嗎？我一點事都沒有啦！萬那也在現場幫我擋駕，我隻是嚇了一跳——我要跟妳說，妳根本沒有必要將責任攬在自己身上。因為哥哥是哥哥，妹妹是妹妹。」
「嗯……」
亞夜花就像是被我搶先一步似地，將原本想說的話又吞回了肚裏。
我撐起上半身。
「妳打算怎麽做？那家夥好像想把妳帶回去，妳真的要跟他走嗎？」
「我不要！」
亞夜花使勁地一口否定。接著像是被自己偌大的音量嚇到一樣，急忙閉上嘴巴，換成如同在說悄悄話似的聲音繼續說明：
「我不要回去，我沒有打算……跟他一起回去。」
「這樣啊，那太好了！這麽一來，我們就得想辦法說服他才行。」
我露出笑容對亞夜花說道。
要說服那家夥……
說實在話，我無法確定這方法可行性有多少。畢竟我強烈感受到他的價值觀與自己有著相當大的差距。阿海並不憎恨人類，也不討厭人類，隻是不將人類放在眼裏而已。對他而言，亞夜花的主張就等同於「將人生奉獻給掉在地板上的灰塵」一樣，根本是難以理解的想法。甚至可以說，他的想法才是種祇中的多數派，就像是萬那曾經說過的一樣。
而我對他來說，就如同塵埃般微不足道。
就在此時，忽然傳來敲門聲。
「有人在嗎——？我要進去囉？」
是萬那的聲音。
「小螢已經到了，而且翔馬的意識好像也恢複了。我想暫時讓他們兩人單獨談一談，所以會客室目前禁止進入喔！」
「了解……她的情況看起來還好嗎？」
「你是說小
螢？看起來跟平時差不多啊，畢竟她是個很堅強的孩子嘛!」
但內心又是如何呢？此刻的她究竟是在擔心哥哥，或是正感到無比失落呢？雖然我拍著胸脯保證說「交給我就行了」，但實際上卻讓翔馬身受重傷，此刻的她或許正對我充滿怨恨也說不定。
「……我覺得自己的自虐性思考好像愈來愈嚴重了。」
我暗自嘀咕著。
◆ ◆ ◆
我第一次對力量感到恐懼，要回溯到很小很小的時候。
當時曾是醫生的老爸本身脾氣非常不好。他曾經好幾次對母親又踢又打，那些畫麵如今仍曆曆在目。
『老爸有時候會被很邪惡的蟲子附身。雖然是個被大家尊敬的醫生，但當蟲子在身體裏作怪的時候，個性就會跟著大變。』
媽媽經常這麽說。當然，那些話與現實生活完全脫節，也間接導致當時年幼的我失去了對父親的尊敬，父親也因為過剩的恐懼及缺少刺激等緣故，使他終日深陷在煩惱之中。我覺得這或許是老爸順水推舟的逃避方式。後來母親之所以會早早過世，我想成天擔憂老爸的事所帶來的精神壓力也是一大原因。
母親死後，每當父親的脾氣一發作，升上小學的我就成了遭殃的對象。表麵上看似在教育小孩，但實際上隻是再純粹不過的暴力行為。
早上一旦太晚起床，立刻就是一陣拳打腳踢。說早安的聲音太小的話，同樣也是拳腳伺候。即使在運動會上取得領先的成績，還是會被以「除了第一名以外全都毫無價值」的理由痛毆一頓。如果生病發燒，則會被說是「弱不禁風的家夥」並且修理一番。考試拿不到滿分時自不用說，就算是拿到滿分的時候，老爸也會以「不能讓你太得意」的借口教訓我一番。
後來老爸再婚，對方有個叫作小螢的孩子，是個小我三歲的女孩。當然，老爸對於新媽媽仍然一視同仁地暴力相向。
然而當時的我，漸漸對無法違抗的父親產生了疑問。
即使自己再怎麽退讓，還是難逃被父親毆打的命運，這當中應該存在著某些理由。但是，像小螢這樣遠比自己弱小的女孩，也必須同樣遭受老爸暴力對待，這件事始終讓我無法釋懷。
無論怎麽想，這都是一件不公平的事。我做出了結論——
——錯誤的事就必須加以導正才仃。
於是我開始嚐試。首先，我試圖轉移老爸的注意力。當我看見老爸準備毆打小螢時，就會刻意地經過他的身邊惹他生氣。如此一來，幾乎都能成功地將老爸的注意力轉移到我身上，藉此讓他忘記要折磨小螢。
到我長得更大一些之後，我發現如果不對老爸的行為進行反抗，將無法根本地解決這個問題。但具體而言到底該怎麽做？很簡單，隻要變得比老爸更強就行了。隻要擁有比他的暴力更強的力量，就能將老爸踩在腳下。
變得更強，並且打倒強大的敵手——我一定能成為這段勇者故事的主角。
隻要我變強了，我就要——
我緩緩地睜開眼睛，天花板映入我的眼簾。這裏並不是我平時睡的廢棄工廠。看來我似乎是睡在沙發上。這裏應該是某個地方的會客室吧？
我試圖撐起身體，但腹部卻立刻以劇烈疼痛響應我的動作。我不禁發出小小的痛苦呻吟。
「勉強移動的話會很痛喔！」
有個聲音製止了我。一個看起來不過是小學生的男孩正冷冷地蔑視著我。
「你有辦法說出自己的名字嗎？」
「……十川翔馬。」
「你從10到1倒數一遍看看。」
「為什麽我非得做這種事？」
「我要確認你意識有沒有受到影響。算了，看起來是沒什麽大礙。現在我再幫你施行一次止痛的魔法，待會兒你應該就會覺得舒服多了。不過你的傷口隻是暫時包紮而已，並不代表已經治好了。如果傷口再裂開，我可不保證你還能活著。你最好還是乖乖靜養比較好。」
男孩用手指畫出小巧卻複雜的紋章，並且詠唱咒文。我感覺到有股不可視的力量正逐漸滲入自己的傷口。此時疼痛和沉重的不快戚也跟著逐漸和緩。
「……這是魔法嗎？」
看來他應該是正在為我治療。
「別把我的魔法和你那低俗拙劣的魔法混為一談。明明沒什麽大不了的才能，還硬要使用魔法的話，可是會引火自焚的喔！真受不了你這種家夥！」
我不發一語，隻是小聲地發出自嘲般的笑聲。
我記得《噬魂者》曾讚美過我是個很有資質的魔法師——但如今，看見眼前這個小孩的魔法後，才知道自己和他之間簡直有著天壤之別。結果，我不過是隻妄自尊大的井底之蛙罷了。
「……『非人者b故意將召喚自己的方法寫在書卷上，讓人類將他們召喚到這個世界，如此他們才能從中獲得好處。基本上是這個樣子。他們會用盡心思引誘人類，讓人類以為有利可圖，但往往最後都會被這種非人者給反噬，你最好牢牢記在心裏。」
不過搞不好你自己已經忘得一乾二淨……男孩喃喃自語地補上了這句話。
《噬魂者》當時好像也說過類似的話。『如果再多等一陣子，你那成熟後的心髒一定會很美味的。』原來如此，對方的目的是吃掉惡貫滿盈的人的心髒啊！
也就是說，我就像是隻圈養待宰的肉豬一樣。真是可笑。
「這裏是哪裏？」
「中立國宿舍。」
另一個聲音回答了我的問題。
「嗯——你可以想成是一個專門接受非人者相關問題的谘詢處。」
那是一位將長發盤束在腦後的女性，是個無可挑剔的美人，一對惺忪睡眼和悠然自得的口氣讓她的形象更顯柔和。
「我是這裏的負責人，叫作禦子神弓虎。嗯——我聽說了很多事情啦——對了，耕太，這孩子的傷已經不要緊了嗎？我可以問他事情嗎？」
「如果隻是問話還好，但不要害他情緒太激動喔！」
被叫作耕太的孩子沒好氣地回答。
不過，既然是這些人救了我，事到如今我也沒什麽好隱瞞的事，因此我便把如何拿到魔法書，以及被《噬魂者》襲擊，還有阿海將《噬魂者》吞下肚的過程一五一十地敘敘述了一遍。
「嗯，謝謝你的配合囉——那麽，希望你可以就此忘掉這件事，後續處理交給我們就行了，放心地回歸到原本的生活吧——」
……原本的生活是嗎？對我而書，到底哪邊才是原本的生活？是十川家？還是擔任《ff》的老大？
「對了……」
弓虎稍微歪著頭說道。
「我有一個疑問想要厘清……為什麽你會想要嚐試召喚術？一般而言，應該不會相信這種莫名其妙的東西才對吧？除非你很迷這類超自然現象的事物。」
「妳的好奇心真是旺盛。」
接著——我稍做思考，才繼續向下說明：
「……或許我是被非人者那句『我可以賜予你力量』給吸引了。」
「你為什麽想要力量？」
「因為我是活在底層的垃圾。我隻有不斷變強，並且持續向上爬這條路可走。」
是這樣啊？弓虎用不太能夠理解的表情說著，接著立刻失去了對這個話題的興趣。
「啊啊，對了對了，你的家人來看你了，我去叫她進來喔！我告訴她『你和別人打架時腹部中了一刀，但傷口不深所以不用太擔心』，至於你要順著我的話演下去，或是要告訴她真相，就由你自己做判斷吧，隨你高興。」
那就多保重身體囉！弓虎留下這句話後，便和耕太一起走
出了房間。
稍微向兩人點頭道謝後，有位少女和他們擦身而過，走到我躺臥的沙發旁。她蹲低身體，
注視著我的臉。
「……喔，好久不見了。」
對方長得比之前更高，也留了長發，表情和五官更帶點大人般的成熟韻味，但仍是我熟知的她。
「大概有兩年又好幾個月沒見了吧，哥哥——」
小螢表情毫無動搖地淡淡響應。
「——你看起來氣色不是很好。」
「為了勝過別人，我做了很多嚐試。內心一旦變得黑暗，外表也會跟著蒼老。」
我無奈地笑著。
「我一直沒辦法和你取得聯絡，結果你竟然因為跑去打架而受傷。真是愚蠢的行為呢！」
我嘻嘻嘻地笑了起來。
「如果父親知道的話，他一定會暴跳如雷的。」
「那家夥還是那種爛個性啊？」
我不悅地問道。
「不過那個男的對於毫無價值的家夥是不會有任何感情的。而且原本就應該由妳來繼承十川家的衣缽，即使妳身上並沒有流著十川家的血——妳現在是國中三年級對吧？已經想好接下來要進哪間學校了嗎？如果是妳的話，應該可以進到很棒的學校，畢竟妳那麽優秀。」
「……嗯，雖然我還沒確定，但應該會接受推薦入學。」
小螢舉出了幾個國內有名的名門升學學校的名字。
「那真是該恭喜妳。對十川家來說也算是一種榮耀。」
「說得也是。畢竟原本要當繼承人的人不但得不到推薦入學，連一般入學考都找不到學校讀，甚至還在考試前夕離家出走了呢。」
小螢口氣毫無起伏地將想說的話說完。
她說的都是事實。我在高中入學考前夕忽然離家出走，並且從此音訊全無。不過即使留下來考試，照當時的情況八成也隻會名落孫山而已。
然而——我選擇離家出走的原因，並不是為了逃避考試。
「《紫電墮天使》的事，是妳放出來的誘餌嗎？」
「……並不是我拜托他們用這個方法幫我找人的，我隻是請他們設法找到你，並且讓我和你見麵而已。」
「托妳的福，我也想起了很多令人厭惡的記憶——為什麽要這麽做？」
「……什麽叫作為什麽？」
「為什麽要那麽執著地找到我？十川家並不需要像我這種人吧？」
我感覺到小螢的眼神深處似乎有某種情感波動。既像是憤怒，又像是侮蔑——甚至可能是對我的憎恨。
「你該不會以為隻要這麽說，就可以撇清一切責任吧？你隻是在逃避而已。自己逃跑，然後將一切全都推到我身上。」
「但是，妳不也獨自一人跨越了所有困難，還成為了受到十川家認同的人嗎？」
「所以你的意思是要我原諒你嗎？哥哥，你得還清所有欠下的債務才行。」
「如果妳是要我道歉的話，我可以道歉……妳到底想要我怎麽做？」
小螢忽然像是詞窮似地陷入沉默。接著，她彷佛要讓自己的心情能夠鎮定一樣，連續做了兩三次呼吸的動作，最後才緩緩開口：
「……你願意回到家裏來嗎？」
這次輪到我陷入了沉默。但小螢仍徑自地往下說：
「我在家裏已經多少有了地位，能讓自己的要求被別人接受，這次我要讓哥哥能夠在十川家擁有自己的位置。事到如今，你應該不會再被要求當家裏的繼承人。但至少你應該嚐嚐認真生活所必須麵對的痛苦，即使那痛苦隻有我曾受過的百分之一。」
「……妳是笨蛋嗎！」
我好不容易才想出了回應的句子。
「家裏最不需要我的不就是妳嗎！」
小螢有些驚訝似地睜大了透著些許寂寞的雙眼。
我確實記得小時候曾縱保護過她。仉不久之後，我立刻就察覺了自己隻是在多管閑事。隨著我們各自長大，小螢無論在學習方麵或是日常生活方麵，都逐漸展露出耀眼的優秀天分。她憑借著一己之力，逐一跨越過老爸所設定的門坎，由此不難看出她那優於常人的天賦資質。
原來從一開始我就沒有任何保護她的必要。我一直尋找著反抗老爸的方法，當我還沉浸在自己變強的妄想中時，小螢已經一個人展翅高飛，飛到了遙遠的彼方。
在我的高中入學考來臨之前，小螢就已確定了將進入某間名門中學。當晚，我便立刻不告而別。因為對於十川家的任何人而言，我都是個不被需要的存在。
難道我還有其他選擇嗎？
或者說，我還有其他正確的選擇嗎？
——說不定曾經有過，但或許也從未有過。
如今能確定的隻有一件事，就是現在想這些已經無濟於事。
「家裏對妳有如此高的評價，可以說都是妳自己辛苦換來的。妳應該用在更適合的地方，花在我身上隻是種無謂的浪費而已。」
「哥哥——：」
小螢毫不掩飾情緒地大聲喊叫。
但那隻是一瞬間的事。就在片刻之間，小螢便完全找回了身為十川家一員該有的冷靜。
「……看來談判是決裂了呢。」
「是啊。」
小螢緩緩起身，轉身背向我。
這樣就行了。
這次我的選擇絕對不會有錯。
——絕對不會再重蹈覆轍。
在會客室前的走廊上，我與剛從裏頭走出來的弓虎和耕太碰個正著。我向他們確認翔馬的狀況，確定他的傷不至於致命時，打從心底鬆了口氣。
「……這麽一來，翔馬今後會有什麽下場？」
「嗯——如果他能保證今後不再使用魔法，我倒是可以放他一馬。如果他願意離開這座城，那事情就更好解決了。現在他好像正在跟妹妹談，還是得先看他談出什麽結果吧？」
「也就是說，他和召喚出來的非人者之間的契約已經結束了吧？在這種情況下，修正記憶結界還是會發揮作用嗎？」
「這個嘛，一般而言，當目擊到超乎常理的場景時，當下的認知就成為引線，首先會從過及未來之間的因果關係是否產生矛盾的部分進行檢測，接著便會自動地將對方的記憶以最理當然的景象來加以修正並取代——」
「啊，我不是問這個啦！」
我急忙插嘴打斷弓虎的說明。
「我想知道的是，翔馬如果從此不再碰魔法，那麽他先前關於魔法的一切記憶會變得怎樣？」
「這方麵我可以自由改寫喔——畢竟結界就是由我負責管理的。而且我也經常會改成手動寫模式。」
「……既然是自己無法掌控的力量，倒不如忘得一乾二淨還比較幸福。」
耕太在一旁喃喃自語地說著。他的話或許沒錯。
無論如何，我初次的工作到此算是告一段落。雖然自己幾乎都沒做到什麽事就是了。
不對，此時的我更不應該妄自菲薄。我總覺得，自從碰上了那個叫作阿海的家夥後，我似已經打算徹底接納無力的那個自己，但是——
此時，會客室的門忽然打開，小螢從裏頭走了出來。
「啊——」
她一看見我，第一個反應是先低下頭，接著才緩緩抬起頭來。
「謝謝你們的照顧，我也代替我哥哥向你們致謝。」
「不會啦——回去路上小心點喔——」
小螢向弓虎行了個禮後，便準備從玄關離去。
「啊，小螢！」
我忍不住出聲叫住她。
「……有什麽事
嗎？」
然而此時我卻無法繼續將話接下去。小螢隻是再次向我鞠了個躬，接著便緩步離開了宿舍。
那孩子——在走出房間時，臉上是不是掛著淚痕？
雖然她出現在我麵前的那個瞬間表現得毫無破綻，但我總覺得，她的表情似乎像是受到了相當大的創傷。
我當機立斷地快步追上去——但卻在途中停下了腳步。
我又能幫上什麽忙呢？
這是我首度以『天秤會』成員的身分接下的工作，卻在我幾乎無法插手的狀況下徑自畫上句點。先不管打扮成那副丟臉無比的模樣一事（其實我心裏還是很在意），自己沒能在事件中派上任何用場的挫折戚，從剛才起就一直盤踞在我的心頭。
既然有緣相遇，並得知對方的處境，我當然希望能以幸福快樂的結局收場——無論是小螢還是翔馬。
但是，我擅自認為自己有權幹涉，這樣的想法會不會太過自以為是？過去我不也曾經一頭熱地幫助他人，卻換來了一場失敗？
對於『天秤會』而言，這件事情已經告一段落。如果我還算是組織的一員，是否該在此時做這些隻是為了自我滿足的事？再繼續深究下去的舉動是正確的嗎？
「你為什麽動也不動地站在那裏？」
一陣缺乏抑揚頓挫的聲音從身後傳來，讓我差點嚇得跳起來。
「啊，亞夜花？妳自己從房間裏跑出來？真難得耶！」
「那孩子——小螢已經走掉了喔！我命令烏爾莉卡去送她。」
她的表情毫無變化地繼續說著。
「剛才我有稍微交代烏爾莉卡，叫她請小螢暫時留步，因為好像有某人想要追上去的樣子」
我不禁睜大了眼睛。
「那位想要讓我更加認識『人類』的某人，我早就知道他一定會想這麽做，不過我自己也很期待看見『人類』如何處理這種情況。我做錯了嗎？」
亞夜花閉上了嘴，用等待答案似的視線望著我。
「……妳沒有錯，謝謝妳。」
我深吸了一口氣，然後跨步向前。
在極短的時間內，竟然發生了複數的狀況。
首先是一隻像是流浪貓的小貓緩緩走到小螢的腳邊。
烏爾莉卡動了動鼻子，有些疑惑地發出「咦？」的聲音。
而就在下個瞬間，亞夜花立刻張大眼睛吶喊：
「快點離開那邊！那個是——」
同一時間——野貓的軀體立即膨脹，並且從頭部一口將小螢吞了進去。
小螢手上的傘也跟著喀咚一聲落在地上。
「什麽——」
在這一切結束之前，我完全無法做出任何反應。
野貓不知何時已化為阿海的模樣，並且若無其事地站在我們麵前。
「這隻是簡單的幻術而已，各位還喜歡嗎？喔，我按照約定來見妳囉，我的妹妹！工作方麵已經告一段落了嗎？」
「……哥哥。」
「啊啊，我並沒有殺掉她啦，她現在還在我的肚子裏活得好好的呢！」
阿海笑著說道。
「我想了很多，後來想到一個不錯的做法。雖然也想先問過亞夜花的意見，不過我好像成了『天秤會』討厭的對象，心想到底該怎麽辦才好，想不到亞夜花竟然會為了我特地到外麵，看來我們還是心靈相通的呢！」
烏爾莉卡像是要保護亞夜花似地站到前頭，並且露出一對獠牙。但是阿海就像麵對我的時侯一樣，對烏爾莉卡的威嚇毫無反應。
亞夜花則是輕輕地將烏爾莉卡拉到後頭，自己站到前方。
「然後呢？」
「嗯，所以我想跟妳談個交易。」
談交易？亞夜花小聲地重複了一次。
「沒錯——如果妳不願意離開中立國宿舍和我一起回去，那我就要殺了剛才被我吞進肚裏的人類。」
亞夜花原本試圖要說些什麽，但卻被臉上堆滿笑容的阿海的話給蓋了過去。
「哎啊，妳先不要生氣，聽我把話說完嘛！我想了很久，後來發現，實際上並沒有一個兩全其美的方法，可以尊重亞夜花的意見，同時也讓我的目的實現——妳所屬的『天秤會』，也是個以維護秩序，進而推廣與人類共存為任務的組織對吧？」
他到底想要表達什麽呢？隻見阿海信心滿滿地繼續說著：
「既然如此，隻要妳能讓這個人類平安獲救，對天秤會來說不也是大功一件嗎？如果妳答應和我一起走，我就放了這個女孩。如此一來妳到最後一刻都能完成自己的工作，而我也能把你帶走，這樣所有事情都能畫上完美的句點，聽起來不是一個很棒的提案嗎！」
「少胡扯了！」
剎那間，我忘了恐懼，對著阿海大吼。我的忍耐已到了極限。
「你憑什麽用那種莫名其妙的理由奪走一條人命？現在立刻放了小螢——」
「妳覺得呢？」
阿海毫不理會我的怒吼。我想他應該不是刻意無視，而是根本沒聽進耳裏——沒把我以赴死般的覺悟釋放出的憤怒當成一回事。
「…………一
亞夜花似乎也找不出適當的話語響應。
「嗯——如果要我再繼續讓步恐怕有點困難喔！如果妳可以乖乖地別再任性，哥哥會很開心的。妳決定好了嗎？」
整件事跟讓步與否根本毫無關係。在我看來，這隻不過是單純的威脅而已。但是阿海似乎對自己釋出的善意毫無懷疑。這種感覺實在很詭異，真不舒服。對阿海而言，不過是一條人命，根本沒有半點重要性。
「如果我拒絕的話呢？」
「那我就得想想其他辦法了。畢竟我不想勉強妳啊！」
當然，到時候小螢也無法回到這個世界上了。
「……哎啊，如果待得太久，女神大人們可能會來攪局吧？嗯，如果妳下定決心的話，我在東山的山頂等妳，記得來找我喔！」
海裏說完，輕輕地揮了揮手，身影也跟著消失無蹤。
「那家夥到底想幹嘛啊……」
我怒不可遏的情緒仍然持續地湧上。
但是他應該有足以讓眾人折服，完全不用將我放在眼中的強大力量吧。要說我完全不會對此感到畏懼，當然也是騙人的，但是我的怒氣更超越了心中的恐懼。我無法接受他的價值觀，以及那毫無自覺，簡直就是將人類當成了垃圾般輕蔑的傲慢。
但是——我該怎麽辦？
我又能做些什麽？
『天秤會』會展開行動嗎？隻有一個人類會犧牲，但相對地，對手卻是大有來頭。雖然海裏說自己無意和『天秤會』敵對，但不知道他究竟是刻意找碴還是無心之過，總之他的行動確實一再刺激著我方。
「亞夜花小姐……」
烏爾莉卡一臉關心地望著主人。
唉……亞夜花無奈地歎了口氣。
「……對天人先生來說，應該是件值得高興的事吧？你終於可以一個人獨占整間房間了」
「妳幹嘛突然提這個啊？」
當下我並沒有確實理解話中的含意，但不一會兒我立刻回過神來。
「……妳該不會打算接受對方的提議吧？」
「因為沒有其他方法了啊！難道妳不想救那個女孩嗎？」
一定得救她才行！」
「我也不想犧牲一個人類來換取自己存在的空間。不過即使如此，哥哥應該不會這麽簡單就打退堂鼓，我想他一定會用更不人道的手段來達到他的目的，隻要我人還在這裏的話。」
「我有問題……」
我眉頭深鎖地發
問。
「……妳為什麽那麽簡單就放棄了？應該還有很多方法可想才對，例如借用『天秤會』的力量把人質搶回來之類的。」
「『天秤會』應該不會采取任何行動。」
「……妳怎麽知道？」
「因為海裏哥哥是『弒神者』。」
「所謂的『弒神者』嘛——」
後方忽然又是一陣聲音，差點嚇得我從原地跳起來。
「——就是指神話當中專門消滅神祇的存在。簡單來說，那是強者的稱號。雖然沒有這個稱號的人不見得就很弱，但隻要是有這個稱號的神，力量絕對很強。」
「萬那？連千那也在？妳們是什麽時候……」
「海裏已經回去了吧？」
千那帶著有些遺憾似的笑容說著。
「唉——因為我聞到蛇臭味，所以才特地跑來看看，結果還是晚了一步呢！」
萬那說完，用一副若有企圖般的表情搭住了我和亞夜花的肩膀。
「……好了好了，我們一起到裏頭好好談談吧！」
「『天秤會』不會采取行動，到底是為什麽？」
我這麽問道。
地點在餐廳。我們請烏爾莉卡為我們倒了茶，所有人聚在一起開作戰會議。
「主要還是風險管理的問題。我們並不是無法采取行動，而是因為我們之間有著協議。之前應該有告訴過你吧？」
萬那解釋著。
這就是所謂的神祇之間不可相爭的協議吧。我記得她曾說過，萬一神與神之間真的發生戰一定會造成周圍相當嚴重的損害。
「對方已經明確地表達對我方沒有敵意，而且他也隻是抓走一個人類，並沒有殺了她。在一樣的前提之下，我們當然沒有必要冒著這麽大的風險，和可能毀掉整座實尋市的『弒神者』戰鬥。」
「『維持秩序』其實隻是表麵話而已，我們真正擔心的是組織的正當性會因此受到質疑 。 」
千那補充批注。
「也就是說，隻能見死不救囉？」
「我們可沒那麽說。」
千那帶著溫柔的微笑響應。
「畢竟表麵話也隻是表麵話而已。」
「無法預測的事常常會發生啊——」
「…………」
這樣真的好嗎？我雖然無法打從心底坦然接受，但如果她們願意出手相助，對我來說絕對是一大助力。
我的內心早已做出決定，再來隻剩下……
「我想再確認一次，亞夜花，妳打算怎麽做？」
亞夜花有些意外地怔了一下。
「妳不需要思考『該怎麽做』，隻要去想『妳想怎麽做』就行了。妳是想要和那家夥一起回去，或者是想要留在這裏，妳得做出選擇。」
「我、我……」
亞夜花雖然支支吾吾，但仍努力地回答：
「我……我想要繼續待在這裏。」
「既然如此，我們就得想想如何救出被抓走的小螢，並且找出讓妳能夠繼續留在這裏的方法才行。妳絕對不能照著阿海的要求去做——不管是誰，應該都會這麽說的吧？」
究竟是要用亞夜花的離去換取小螢的性命，或是留下亞夜花而對小螢見死不救，阿海所提出的要求，簡單來說其實隻是個二選一的問題。開什麽玩笑，我絕對不能讓任何一邊做出犧牲。
「……那個人不但是個笨蛋，還是個貪心鬼呢！」
「妳原本不知道嗎？」
「我早就知道了。」
「很好，那就這麽決定了。我會幫妳製造機會，我們一起去把妳的答案告訴他。妳要清楚地告訴他『我絕對不會跟你一起走』。」
「……那個人真的是個無藥可救的笨蛋呢！」
亞夜花將視線向下移，口中如此嘟噥著，不一會兒，她再次抬起頭麵向柚原姊妹。
「我想在山裏來個深夜的散步，烏爾莉卡，拜托妳來幫我準備一下隨身物品。」
好的——原本待在原地待命的烏爾莉卡跟在亞夜花身後離去，但卻又突然朝著我轉過身來。
「……烏爾莉卡最喜歡無藥可救的大笨蛋——天人先生了！」
最後，她對我嫣然一笑，便急急忙忙地跟著亞夜花離開了。
「對了……呃，天人。」
萬那用難得一見的婉轉語氣叫著我的名字。
「怎麽了嗎？」
「呃……這……這個嘛……我……我從來沒有用『我們飼養的狗』之類的鄙視態度來看待你喔！」
瞬間我還無法理解萬那究竟在說些什麽，但不一會兒便立刻想了起來。原來是阿海曾在廢棄工廠說過的台詞。當時那家夥說我是嗬天秤會』養的狗。不過如果是由力量差距來看，對方也不過是采取了合理的比喻而已。畢竟我的確隻是個脆弱且無力的存在。
但是，從以前到現在，我也確實未曾受過這樣的屈辱。
「我當然知道囉！」
對我而言，事實早已顯而易見，所以我並不會將那句話放在心上。
即使不拿《紫電墮天使》的事來當例子，我也早就知道萬那是個經常造成別人麻煩，甚至把全天下的男人都當成自己仆人使喚的任性女孩——但即使如此，我仍然十分清楚，她打從心底喜愛並享受著在人類世界的生活。
她絕對不會像阿海一樣，隨便一汙蔑人類或像我這種半吊子的家夥，更不會將派不上用場或不值一提的存在隨意抹殺。
「萬那，妳對那件事很在意嗎？」
「哪、哪有啊，我、我怎麽可能會在意那種事！我隻是擔心天人你會不會因此心靈受創而已！」
萬那臉上稍稍泛紅，鼓著臉頰用力澄清。
嗯，比起總是不落人後的好勝表情，此時的表情反而看起來更美。
在一旁看著我們對話的千那，這時也忍不住噗哧一聲笑了起來。這時才終於將主題拉回正軌 。
「對了，天人……天色已經這麽晚了，但是卻有個總是繭居在家，不習慣外出的女孩要到山裏散步，你不覺得很危險嗎？」
「當然危險。」
我點點頭。
「如果就人類的體貼想法和精神層麵的思考模式來看，隻要擔心對方的話，一般來說應該會偷偷地跟去對吧。」
「然後如果按照劇本發展的話，再來或許會碰上一個可疑的男人——」
萬那接著說道。
「接著可能會和對方打上一架，然後偶然發現，對方竟然是個非人者，但是事情早已成為定局，所以也隻好硬著頭皮打下去。這應該算是某種不幸的意外吧——嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
萬那愉快地笑著說道。
◆ ◆ ◆
我刻意地站在廁所前，但其實正準備從這裏逃走。
我確實相當感謝他們的搭救，但是如今的我已經沒有再待在這間宿舍或這座城市的理由了。雖然我不知道要前往何處，但也沒必要長時間待在這個不屬於我的地方——我心中這麽想著 。
我快步地走過無人的走廊……
但我又不經意地停下了腳步。
從一個像是餐廳的房間裏，傳來一群人的對話。
「…………」
我徑自在腦中整理此刻所聽見的對話內容。
接著，我稍作思考後……決定還是先暫時回到會客室。