暑假最後一天，在宿舍的廚房裏。
她的一席話，令正在為大家泡茶的我，不自覺地停下了動作。
「讓我來告訴你吧。關於那個與你對立，同時身兼亞夜花的父親和我們敵對的神——《終結者》的事情。」
這席話是出自這間宿舍，亦是『天秤會』的負責人——禦子神弓虎的口中。
我的確一直都很想知道，而且也必須了解這些。即使聽了就無法再後悔也一樣。
我咽了口口水，等待著弓虎接下來要說的話。
但是，她卻忽然一改嚴肅的表情，臉上也泛起平時那有氣無力的慵懶笑容。
「哎——我看你還是先把茶泡一泡，等大家都到齊之後，我再繼續往下說吧。」
* * *
在這座實尋市裏，有著許多的，非人者。混雜在人群之中生活著。
近年來隨著人類的發展，非人者的勢力也隨之逐漸地衰退。
在非人者之中，有著力量格外強大，並且擁有『神』之稱號的人物。而這種狀況對祂們來說是十分嚴重的問題。當人類的信仰低落時，眾神的力量也會大幅地減弱。如果狀況持續惡化下去的話，甚至將可能危及到眾神的存在。
因此，眾神最後做出了「所有『非人者』都應該嚐試在人類世界和人類共存共榮」的結論。
在這之前雖已有部分主動融人人類社會裏生活的例外者，如今眾神則是試圖擴大規模，組織性地推展這項計劃。
祂們趁著數十年前的一場大戰所造成的混亂展開了行動。在考慮到人類及神靈所需的環境條件後，眾神選擇了這座實尋市作為示範都市。
曙光山學園紅南宿舍，通稱中立國宿舍。
這裏除了是一間學生宿舍之外，同時也是管理及監視所有非人者的『天秤會』據點。住在這裏的居民也幾乎全都是神隻，是一處脫離常識的場所。
這也正是我目前的住處。
* * *
在暑假接近尾聲之際，我因為卷入了某個事件而暫時離開了宿舍。雖然整起事件乍看之下順利解決了——但其實並未結束。
因為事件的背後仍有許多狀況持續發生著。
我的室友突然開始和我保持起距離。
我的青梅竹馬也成了任人操控的人偶。
連我自己都被『天秤會』視為獵物持續地觀察著。
我的周遭宛如快要變質，又彷佛即將偏離原本的麵貌般令我反胃。然而我又被迫麵對這樣的感覺。
而這一切的元凶——正是《終結者》。也就是試圖踐踏我棲身之所的邪惡神隻。
如今，此人提出想和我進行一場遊戲的要求。
——我是從弓虎口中聽聞這件事的。
「呼，那麽，我想差不多該開始進行會議了。這一次的議題是——咦，好像少了一個人耶？」
弓虎疑惑地微歪著頭說道。
飯廳的餐桌上放著一個大盤子，盤子裏則擺著一人一份的冰茶以及糕點。
而桌邊的每張座位上都坐了人——隻有一張椅子空著。
「亞夜花人呢？」
我問道，一位身穿女仆裝的年幼少女開口回答：
「呃——她說『如果心情好的話就會過去』……還是我去請她過來呢——？」
她從臀部延伸而出的尾巴也跟著搖了搖。
「不用……」
我稍作思考後，搖搖頭。
「我看還是算了。謝謝你，烏爾莉卡。」
現在應該沒有必要勉強她參與。畢竟接下來要談論的正是和她密切相關的話題，對她而言壓力或許會很大。
弓虎像是認同了我的判斷似地點了點頭，接著再次開口說道：
「呃——這次的議題是討論針對冰室結的對策……由於這算是重大事件，因此請各位要集中精神——」
「……我覺得你的口氣才是最沒勁的耶。」
柚原萬那嘟噥道。
她是曙光山學園高中部大我一年級的學姊，是一位發色鮮明的美人。而和那張強勢的臉蛋相符，她的真實身分正是戰神。
「不過，整問宿舍的成員齊聚一堂開會，也真是少見呢。」
黑發少女接在萬那後頭向弓虎說道。
「把大家都卷進來真的沒關係嗎？畢竟這次的對手並不好惹，我認為天人和小詩可能會有危險……」
說話的人是柚原千那。
她是萬那的姊姊，同時也是大我兩個年級的學姊。和妹妹恰成對比，是位溫柔嫻靜的和風美人，但真實身分也同樣是戰神。順帶一提，如果惹她生氣的話，後果可是非常可怕的。
「我讚成姊姊的意見——這件事不是應該由我們幾個負責擺平才對嗎？」
「呃——關於這麽做的理由嘛——」
「在說明理由前應該先把狀況講清楚吧。」
和泉小詩用有些不悅的語氣插話說道。
她是這間宿舍裏唯一的純種人類，同時也是個魔法師，目前就讀於小學部六年級。雖然說話語調和秀氣的五官都像是個少年，但事實上卻是個貨真價實的女孩子。
「那個叫作冰室結的人是誰？我們會有危險又是什麽意思？」
「既然如此，就先來厘清問題吧。」
和泉龍太麵帶微笑地開口說道。
他雖有著一張清秀的臉龐，但實際上所屬的種族卻是惡魔，而且名號似乎十分響亮。而他的人類身分則是個大學生，同時也扮演著小詩兄長的角色。
於是，他便接著說明起一連串的事件始末。
名為冰室結的男人其實是亞夜花的父親。
據說他從以前開始，就因某事而和『天秤會』處於對立的立場。
除了對我的青梅竹馬下手之外，他甚至還意圖加害於我的妹妹。另外——他很可能還對亞夜花施加了某種壓力。
「總覺得他找麻煩的對象全都是天人哥身邊的人呢。難不成他對天人哥有意思嗎？」
雖然自己也是當事人之一，但羽村梨玖卻樂天地笑著說道。
她是我就讀國中部三年級的青梅竹馬，並且是在前陣子曾和冰室結有過直接接觸的人。但由於她實際上是吸血鬼，所以稱她為「人」多少還是有些語病就是了。
「就算他對我有意思，我也一點都不會高興好嗎？」
「不管是喜歡那家夥或被他喜歡，最後大概都不會有什麽好下場吧——天人，前陣子你和鬼之一族交過手了對吧？」
「是啊。」
我點點頭回應了龍太的提問。
當時我為了保護某位女孩，因而卷入了和惡鬼集團的糾紛之中。
「我認為那件事，結在背後搞鬼的可能性很大。」
「……我想也是。」
亞夜花也是在那次事件之後開始變得有些奇怪。我想，她應該也曾在某個時間點和結有過接觸才對。
「對了，關於這次為何要召集各位舉行會議……」
弓虎把話題導回了主軸。
「正如梨玖所說的，似乎天人才是他們的主要目標。既然如此，經常待在天人身旁的小詩和梨玖自然也會身陷險境，而事實上梨玖也已經被波及到了。所以我認為大家應該分享一下現有情報會比較好。」
『天秤會』的主要戰力是弓虎、龍太、千那和萬那等四人。我和小詩由於能力相對受限，無法和眾神相提並論，隻能在不超出自己能力範圍內盡量幫忙。而烏爾莉卡是亞夜花的隨從，梨玖則因為立場有些不同的緣故，表麵上和我們沒有互動關係——就一般情形來說。
總而言之，這問中立國宿舍目前可說正處於十分特殊的狀況中。
「另外，我也希望可以獲得大家的協助。」
我環顧了餐桌前每個人的臉。
「我想遲早會有需要的。因為這件事原本就是我強出頭，主動向冰室結遞出戰帖的。我希望各位能夠助我一臂之力。」
我向著所有人低頭請求。眾神的反應各有不同——萬那是「咦？」地皺起了眉頭，千那則眨了眨眼，而龍太像是興致高昂似地揚起了嘴角。
「——反對，我反對！你到底在說什麽呀！」
而當中最先開口大聲抗議，同時不忘用手猛拍桌麵的則是萬那。
「我不是說了這是很危險的嗎！拜托你也稍微衡量一下自己的本事好嗎？我身為教導你戰鬥的師父，在我看來，對方根本就不是你可以應付得了的對手！」
「那種事我當然知道啊……」
「你根本什麽都不知道！真正的神和非神族者之間隔的牆，可是遠遠比你所想得還要厚很多喔！」
「在這種情況下，『神。是一種總稱，代表擁有獨立於其他存在的力量。就像是堆疊起來的信仰，以及外在的力量差距之類的。基本上會和神交戰的也隻有神而已。」
龍太麵帶苦笑地說道。
但我算是擁有三種一般人類所不具備的特異能力。
首先，我有著超乎常人的運動能力及回複能力。
再來是能夠操縱重力。我可以改變自己和所觸及所有物品的重力方向。應用於戰鬥的話，就能讓自己飛簷走壁，或是在近身戰中破壞對方的重心等。
最後則是身為弓虎的眷屬，亦即所謂的代行者之力。我可以借用並行使『唯一神』一小部分的力量。
但是，即使每一項能力都勉強稱得上媲美神的力量，但卻依然不足以和真正的神匹敵。
「話說回來，我還是不太清楚那個叫作『結』的神到底是何方神聖……實力差距姑且不論，天人到底為什麽非得和他打交道不可？我怎樣都想不到這麽做對你有什麽好處。不過你那麽愛多管閑事，我也是可以理解你為什麽會想挺身而出就是了。」
小詩夾帶著辛辣批評，提出了心中的疑問。
「說得也是——我個人認為殺了結應該是最快的辦法。這麽一來就不會有人受到指責了。」
千那用療愈係的溫柔聲音道出不得了的意見。
「千那，不可以無視協定喔！」
弓虎則接著用傭懶的語調否定了千那的發言。
實尋市是一處讓人類和非人者融洽相處的場所，因此絕對禁止任何會傷害都市或居民的行為。但是，一旦神和神在這裏發生糾紛，可以想見狀況會變得難以收拾，因此也同樣嚴格禁止使用神之力進行私鬥。
而所屬於『天秤會』的眾神，也就是弓虎等人，則可在維護實尋市秩序的前提下使用神之力。不過要是為了其他目的行使神之力，那麽神格愈高，就會受到更多非議，因此像是擁有強大力量的弓虎，在采取行動時就會顯得綁手綁腳。
和人類共生共存的做法，原本就隻是一種暫時性的嚐試，許多力量擁有者仍然抱持著反對意見。像萬那這種選擇和人類站在同一邊的神隻則屬於少數派，被認為是特立獨行的一方。如果不慎給了共存反對派阻擾的藉口，將可能演變成攸關『天秤會』、甚至是整座實尋市存亡的問題。
不過需要留意力量平衡的，也不僅限於人類就是了。話說回來，我總覺得哪部聖書中好像曾記載—人類是由神所創造出的一種形似於自己的存在。
「冰室結這個人表麵上是讚成我們做法的人。他自己也說過願意尊重人類，並且幫忙推廣共存共榮的理念。」
萬那向我進行說明。
「所以他有義務必須盡力不造成我方損失或傷害，也正因為如此，他不能夠對我們隨意出手。」
龍太繼續接著說道。
「所以我想他應該會一邊摸索著不造成問題的底線，一邊對我方采取試探性的攻擊才對。」
「不造成問題……可是連小奏都被襲擊了耶！」
奏是我八歲的妹妹。由於和我有血緣關係而導致她被盯上，甚至還遭到了結所派出的怪物攻擊。後來雖然在大家的幫助下得以化險為夷，但整起事件畢竟還是因我而起，我還是對她感到很抱歉，同時也打定主意絕不能就這樣善罷甘休。
「因為她並不是這座城市的居民。嚴格來說，她的確不能算在『為了維護實尋市的秩序而必須保障安全的對象』當中。所以無論她發生什麽事，我們都沒有必要將其視為需處理的問題——大概就是這麽回事。」
我不禁蹙眉，因為龍太的說法聽起來實在相當冷淡。
然而就在我準備開口反駁時，小詩搶先一步做出了回應。
「哥哥，你說得太過分了吧！」
「抱歉。」
龍太並未有所動搖，隻是保持著一貫的微笑。
「我的意思並不是小奏遭到襲擊也沒關係，隻是冰室結的說法確實有其成立的合理空間，加上讚成他的勢力也不在少數。對他而言，人命並不是什麽大不了的東西。如果硬要追究下去，可能會反過來被他抓住『有必要以神之力保護這座城市居民以外的人嗎？』這一點來反擊也說不定。」
「嗯，不過如果需要戰鬥的話，我當然也不會手軟的。隻是冰室結那家夥老是做一些小動作，實在讓人煩得要命。」
萬那板著一張臉說道。
『天秤會』竟然在非必要的狀況下行使神之力。不值得信賴。毫無存在價值。
——想必眾人都想避免上述這些事態發生。
就算眾人強行趕走了結，不過一旦導致和人類共存的計劃泡湯，或是『天秤會』本身因此瓦解的話，對眾神而言依然是弊遠大於利。
「……這樣子啊。」
我無法釋懷。但是，卻不難理解這一切。
「呃，如果以這樣的論點來解釋結主動找上我的理由嘛——」
梨玖「唔——」地用食指抵著嘴唇說道。
「雖然你是誘餌，但是也已經裝出了願意接受對方提議的樣子，所以公開責備你也不是好辦法。畢竟連他也說了那種話呀。」
「的確是那樣呢。」
龍太點頭附和道。
「嗯。不過，在其他人眼中，我看起來就像是天人哥的親人一樣對吧？這一點讓我有點開心呢！」
明明差點遭到懷著惡意的神隻利用，稍有差池還可能會身陷險境，但梨玖卻宛如事不關己似地笑著說道。
她就像是無自覺地，完全把自身安全和利益得失置之於度外。
簡直就像認為自己毫無價值一樣。
當我想要指出這一點而準備開口時，卻又不禁歎了口氣並打消了念頭。雖然總有一天必須和眼前的青梅竹馬好好談一談，但並不是現在。此刻必須思考的另有其事。
於是我將話題再次拉回我們麵對的敵人身上。
「另外就是關於，再度變回繭居族的亞夜花。她的模樣看起來很怪，我想一定是發生了些什麽吧……因為她本人什麽都不肯說，所以這麽一來也無法追究冰室結的責任了。」
「她的模樣很奇怪？我還以為她窩在房間裏不出來才是正常的呢。」
「基本上我每天都會和她見到麵，所以也比較知道她的狀況。」
我如此回應了萬那。
雖然她一整天都窩在房裏不出來也不是什麽新鮮事……但是這次卻似乎有些不太一樣。
「總而言之，就現狀而言，不得不說如果采用『將冰室結視為需強製排除的
對象』這個處理模式的話，是相當困難的。因為我們沒有什麽取得先機的機會。你了解了嗎，天人？」
「……嗯。」
先不論我的感受如何，事實的確就是如此。我想，或許龍太的意思也是要我別再過於情緒化也說不定。
「如果了解了的話，就要記得別再去和對方有所牽扯。我們的手上既沒有籌碼，對方的力量也不是你能夠去招惹的。」
萬那像是做下結論似地說道。
然而，我卻無法就此默不作聲。
「就是因為這樣，我才會覺得自己直接麵對他是有意義的。」
「喂，天人——」
萬那眉頭深鎖地準備開口訓誡我，但我依然繼續說下去。
「請先聽聽我的理由。這次的事件可以算是冰室結和『天秤會』之間的戰鬥，但對方不知為何隻對我特別感興趣。」
「那又怎麽樣？」
「我很清楚我方很難主動出手。因為冰室結有很多後路可退，我們甚至還可能被他反將一軍。對他而言，與其正麵交鋒，不如用旁敲側擊的方法來探我們的虛實，這麽一來他明顯來得更加輕鬆且更有利——可是，麵對我的時候卻不一樣。我認為他很可能想要和我一決勝負。」
「……我知道你想說什麽了。」
萬那臭著一張臉應聲道：
「在這種情況下，隻要你接受他的挑戰，這場戰鬥就一定會成立對吧。」
「也就是說，我方就能夠藉此獲得主動出擊的機會羅。」
弓虎不改一貫傭懶的語調接著說道。
「沒錯，這是一個在結的主場上打敗他，讓我方絕對能獲得勝利的機會。隻要有我在，就有可能創造出這樣的機會。」
眾人陷入了一陣短暫的沉默。
首先——
「天人哥，你好棒喔，責任重大耶！」
而梨玖拍起手來表明讚成之意。
而弓虎也接著緩慢地舉起了手。
「嗯——我也讚成好了。」
「等、等等，你們先等一下啦！」
萬那慌張地出聲阻止。
「要和對方一決勝負不是不行，但是你們之間的力量也差太遠了吧？而且抱著這種『要戰鬥是無所謂，但是毫無勝算』的想法，不是一點意義也沒有嗎？」
「咦？萬那，天人哥一定會贏的啦——因為他是天人哥呀！」
「……呃，梨玖，拜托你先不要說話好嗎？」
「雖然這麽說可能有點過分，但是我覺得萬那實在擔心過頭了。簡直就像個對弟弟保護過度的姊姊一樣耶。」
「那、那是因為我有責任——等等，你不要來搗亂啦，龍太！」
「既然如此，為了天人的安全著想，不如在他被對方殺掉之前，就由我來——」
「姊姊也不要吵啦！還有，不要再把話題扯回原點了好嗎！」
我則是抓準了萬那向所有人吐嗜完並稍作喘息的時間點開口插話。
「我認為對方並不隻是單純想壓倒性地贏過我而已。因為如果隻為了這個，那麽他隻要立刻出現在我麵前，然後把我撂倒在地就行了。」
對方是貨真價實的神，和我這種半調子的家夥相比，兩者之間的能力差距可說是顯而易見的事實。
「但是，從目前為止所發生的事來看，都令人感覺他是在一邊分析我，一邊慢慢地把我逼進絕路。雖然這樣的做法陰險狡猾又令人火大，但我覺得與其說他重視輸贏，不如更像是在享受著折磨對手的樂趣，或者是說彷佛在觀賞著對方內心崩壞的過程一樣。雖然我並未直接和冰室結打過照麵……不過我想他應該就是這種個性的人吧？」
我環顧了在飯廳的眾神們的表情，每個人看起來都肯定我的推測。
「如果真的是這樣，我覺得一定有趁虛而入的機會。而且除了我之外，他也可能把我周圍的人當成目標。這方麵我希望能夠得到大家的協助……因為我一個人要保護待在老家的妹妹還有學校的朋友，實在是分身乏術。」
「我了解這麽做的好處……不過，我還是覺得天人沒必要把所有的風險攬在自己身上。」
小詩露出成熟的表情，冷靜地道出自己的看法。
「你為什麽非得要刻意讓自己身陷危險之中呢？」
到底是為什麽呢？
就算是我，也一樣會害怕疼痛和可怕的事物……但是每當我做出橫衝直撞的決定時，大概也都是秉著心中一股『這時候必須采取行動！』的強烈衝動而已。
如果以現在的狀況而言，我想大概是因為自己十分重視這間宿舍和住在這裏的每個人吧。不過——也或許是因為任性地期望著這裏成為符合自己理想的場所也說不定。
我到底是為了自己，還是為了某人才這麽做的呢？
追求自我滿足並沒有任何意義。所以我其實是為了某人而采取行動的嗎？
——在我來到這座城市之前，曾經因此而遭遇過挫折。
（所以這次才會想要盡可能不再重蹈覆轍。）
為此，在和結決一勝負之前，我必須先和亞夜花還有梨玖好好地談一談才行……
「……可能是我覺得自己必須這麽做吧。」
雖然最後，我還是理不出一個稱得上答案的答案，但還是試著用最接近自己心境的話語回應了小詩。
也不知道小詩是否接受了我的說法。她輕歎了口氣，但並沒有多做回應。
「那麽，關於天人這一次是否能夠參與戰鬥的問題嘛……」
弓虎緩緩地環顧了所有人一輪。
我的參與究竟會成為有效的策略，抑或變成眾人的拖油瓶呢？
這件事的決定權就握在『天秤會』的四大神隻——弓虎、龍太、千那和萬那手中。
「正如同我剛才所說的，我認為這是一項不錯的提議。」
弓虎率先表示了支持。
「我也讚成。」
龍太接著說道。
「我想，結應該並不想單靠神格的差距來分出勝負，所以這麽做未必完全沒有勝算呢。」
「我反對。理由是太危險了。」
萬那一如預期地站在反對的立場。
而千那則顯得有些猶豫不決。
「雖然我也覺得有點危險……不過如果是天人的話，應該可以設法化險為夷吧？畢竟到目前為止都是如此。」
梨玖點頭同意。
「可是，即使如此，也未必能保證這一次也能像先前一樣安全過關——咦？」
千那說到一半，雙眼不自覺地眨了眨，然後拿出了手機。手機上頭掛著一個略舊的小型人偶吊飾。
她將手機拿近耳邊，簡短地交談了幾句後，才再度將視線移到我的身上。
「呃……大哥說有話想要對各位說。」
「咦，那還真是難得呢。可以呀，請吧——」
得到了弓虎的許可後，千那便將手機放在桌子的正中央。下一刻，手機裏便傳來混著雜訊的某個年輕男性的聲音。
『呃——喂——這樣的音量大小可以嗎？各位好，好久不見了呢。』
聲音的主人是柚原一二三。他是千那以及萬那的兄長。
過去他曾是隸屬於『天秤會』的神隻之一，然而如今卻喪失了維持實體的力量。平時他總是透過千那的手機來和眾人通訊，但據說也不是隨心所欲就能進行通訊的樣子。
「你的身體不要緊嗎？」
『今天的狀況似乎還算不錯是也。』
他的說話口吻一如往常地奇妙。不過，由於前陣子我們一同生活了好一段時間，
因此我對這一切也早已經見怪不怪了。
「一二三，你有什麽看法嗎？」
『這個嘛，既然各位對於冰室結這個人還不熟悉，那麽應該得等到更了解他之後再決定會比較好。在下隻是想提供個人的經驗來做為各位的參考而已。』
「一二三過去曾經和結見過麵嗎？」
「呃——嗯，這麽一說，我才想起之前說過要告訴大家那起事件對吧。現在可以嗎？」
弓虎向著手機如此問道。
『在下無妨。』
「嗯，那我們出發吧，天人。」
「出發？」
不是要把那件事說給我們聽嗎？
「因為我想直接把情報敲進你的腦袋裏，這樣也比較省事。」
「……這種形容聽起來有點恐怖耶。不過如果那樣比較快的話也沒關係啦。」
「我也要去，說不定可以幫上天人哥的忙。」
梨玖舉手說道。而小詩也接著開口：
「我也可以一起去嗎？既然自己有可能被卷入其中，那我就應該有知道的權利才對。」
「ok，那就三個人一起來吧。」
弓虎話畢，便打了個響指。
下一刻，眾人的眼前忽然陷入一片黑暗——而就在下個瞬間，畫麵忽然一口氣在腦中擴散開來。
◇ ◇ ◇
宛如要撕裂黃昏般的咆哮灌入了宿舍裏。
那是一般人類的耳朵絕對無法聽見的狼嚎。而該聲音的目的則是告知自己的所在處，藉此挑釁眾人。
「……好了，一二三，你到現在還覺得弓虎不會有事嗎？」
龍太問道。
「自然不會有事是也，而且在下認為弓虎也沒有戰意。」
柚原一二三如此回答。
在確認《棲息於沼澤的巨狼》現身於實尋市之後，弓虎便立即前往處理。
對方不僅擁有『殺神者』的名號，更是能夠一口將主神吞下肚的怪物。如果單純隻論戰鬥能力的話，或許足以和弓虎相提並論也說不定。
不過，『天秤會』所持的方針仍是盡可能不勤幹戈和平解決。雖然尚不清楚對方的目的，但若有機會和談的話就會放下武器。即使對方主動挑起紛爭，『天秤會』也不會隨之起舞，而會刻意地以回避的方式來消磨對方的氣勢。因此並不需要多所顧慮。
而一二三真正擔心的則是城市的狀況。
這陣子以來，『非人者』的移居人數正異常地攀升。
而就在今天——市內將舉辦一場大規模的戶外綜合演唱會活動。據說是由某間it企業籌辦，場地則選在擁有廣大土地的郊外都市，因此實尋市雀屏中選。
由於活動中會有不少的配音員和動畫歌手登台演唱，對於人類文化中的動漫次文化傾心不已的一二三也同樣備感興趣……但依然必須以任務優先。隻要來自市內外的眾人齊聚一堂——想必非人者必定也不會缺席——如此一來自然必須格外警戒各種突發狀況。
「你應該也已經拜托你的妹妹們幫忙了吧？」
「嗯，不過之後在下得請客就是了。」
一二三有兩位同為神隻的妹妹也住在這座實尋市裏。由於人手不足的關係，因此便請她們以會場為中心，在市區內人群聚集的場所定點巡邏。由於兩人的神格和能力都相當高，因此大部分狀況應該都能毫無窒礙地加以排除才對。
萬一發生難以收拾的嚴重事態，兩人則會聯絡在這裏等待的一二三和龍太前往協助處理。
「《棲息於沼澤的巨狼》竟然會在這個時間點現身，確實令人很在意呢。」
假設對方的意圖在於分散我方戰力的話——那麽發生狀況的可能性就相當高。
就在這時候，萬那打了通電話過來。
「發生什麽事了嗎？」
『啊——嗯，有幾個非人者之間發生了點糾紛……』
平時講話總是不拘小節的妹妹，此時卻顯得有些吞吞吐吐。
『呃，不過雙方人數多得有點誇張耶。雖然都不是什麽太難應付的狠角色，要一個一個解決應該不成問題。可是我一個人……抱歉，可以請哥哥幫個忙嗎？』
當一二三答應了她並結束通話後，電話立刻又響了起來。這次打來的人換成了千那。
而通話內容幾乎和方才萬那所說的話如出一轍。
「狀況是不是不太妙？」
龍太向著蹙起眉頭，手緊握著手機的一二三問道。於是一二三便將兩位妹妹的報告轉述了一番。
「除了徹底阻止雙方爭執之外剮無他法。雖然有點像是在善後就是了。」
「嗯，說得也是。不過——你不會覺得有點奇怪嗎？在不同的地方竟然同時發生騷動，時機也未免太湊巧了一點。」
龍太的質疑正好和一二三心中的疑問一致。
「總之在下先去把狀況控製下來吧。」
讓人類警官處理非人者之間的糾紛確實力有未逮。雖然警察裏也存在著『非人者』，但是由於事件發生頻率過高，所以無法全數應付。也因此一二三等人必須親自出麵處理才行。
在一二三的指示下，眾人各自到所負責的地點待命，並且製伏搗亂的人。當然，有時候也可能演變成慘烈的戰鬥，甚至導致血流成河的場麵。但如此一來，卻能將對人類造成的傷害抑製到最小。另外街道上所設置的結界則會適當地修正人類的記憶，因此隻要維持現狀，應該就能避免演變成一發不可收拾的狀況才對。
（不過話說回來……）
數量真的很多。雖然非人者之間的糾紛並不是什麽稀奇的事，但是正如龍太所言，這兩起事件同時發生，確實不像是偶發事件。包括。非人者』的人數激增在內，怎麽看都像是有人在背後有意圖地操控這一切。
在為數眾多的『非人者』種族之中，也存在著彼此仇恨，處於敵對立場的種族。因此隻要選對方法進行誘導，要引發這種程度的騷動並不是什麽難事。
另外，假設真的有人在幕後煽動，那麽可以想像這場騷動的人數和規模將會繼續增長，甚至足以演變成難以遏製的暴動。如此一來，光憑『天秤會』恐怕會無法應付。
「…………」
當推測到這裏時——一二三的心裏湧起了一股更加嫌惡的預感。
「情況已經糟到穀底了嗎？不……」
如果狀況比自己所想的還要糟糕的話——一二三憂心地呢喃著，並且拿出了手機。
「啊——龍太，我有點事要去找千那和萬那確認一下才行——」
幾分鍾後，一二三便抵達了戶外演唱會的會場中。
由於活動會場占地廣大，因此除了舞台之外的其他場所也隨處可見席地休息，或是正在大口品嚐攤位美食的觀眾。
一二三攔住了走過自己身旁的女孩，主動詢問這一帶是否有發生任何爭執或鬥毆等情事。
「咦，呃……我不知道有沒有這種事，應該說我並沒有聽說……」
突然被人用詭異語氣搭話的女孩顯得有些驚訝，臉頰略泛紅潮地如此答道。
一二三則是向對方道了謝後，便逕自離開了此處。
雖然現場的氣氛十分熱絡，但看起來確實不像發生過任何可疑騷動的樣子。
「看來似乎趕上了呢。」
「——或許是吧。」
一二三的身後忽然傳來另一個聲音。
有個少年不知何時站在自己的後方。他有著一頭白銀色的頭發，還穿著一身引人注目的華麗服裝。雖然外表像個國中生，但散發出的氣息卻明顯不是人類。
雖然對
方和自己算不上朋友，但至少曾打過照麵。記得他的名字應該叫作冰室結。
「先讓我確認一下，你怎麽能夠找到這裏來，柚原一二三？」
一二三微微地聳了聳肩。
「在下隻是運用了現代異能物當中最常見的魔法技巧而已。首先，在整座城市裏架設巨大的魔方陣，然後在其中幾個點注入鮮血，藉此使其連結並讓魔力得以循環，最後就是發動術法——在下請同伴幫忙分析過後，便確定了最後的啟動點就是這裏。」
「施術的目的是？」
「使龍脈產生變動。」
由於實尋市具備適合靈體依存的優秀條件，因此才會被選定為『非人者』定居區域。在地底下流動的靈能量則稱為龍脈。而這座城市則是建設在最能夠有效莉用靈能量的位置上。
一二三向千那和萬那問了亂鬥發生的地點，然後在地圖上將各個地點串連起來，如此一來魔方陣就會隨之浮現而上。
接著再由龍太加以分析，很快便識破了對方試圖改變能量的術法。
一旦龍脈的流向改變，導致靈氣枯竭，實尋市便會失去作為人類和非人者共存場所的價值。當大量的能量同時發生變動時，地表上自然會發生難以忽視的嚴重損害。
自己差點就把這一切視為單純的暴動而誤判情勢了。
「呼——想不到你能夠看穿這一切呢。」
「不過話說回來，以一個人類所做的事而言，整起事件的規模實在太大，且危險性也太高了一點。」
如果設置魔法陣時稍有疏失的話，龐大的魔力將會一口氣倒流逆衝，而施術者想必也無法全身而退。
「——你就是幕後黑手嗎？」
一二三早就知道眼前的神隻一直都在召集『非人者』進入實尋市裏。事實上該行為並沒有錯，且他表麵上的立場還是『天秤會』的合作對象……難道說這一切都隱藏著其他目的嗎？
「才——不是呢。」
結像是事不闌己似地雙手一攤。
「我是因為覺得自己也得負起一部分責任，才會獨自采取行動來設法控製狀況。當我察覺了魔方陣的存在後，便立刻趕到這裏來，結果就和你碰個正著了。」
「…………」
他的說詞怎麽聽都像是勉強拚湊出的藉口。但是，自己真的能找出證據，足以確定結的罪行嗎？
「喂，你該不會是在懷疑我吧？」
「在下當然會懷疑啊。」
一二三麵帶笑容地回應道。
「因為客觀來看實在是太可疑了。」
「……你已經開始進行解除魔方陣的作業了嗎？」
「嗯，早就開始了。」
龍太正在采取行動使每個術點失效，而目前魔方陣已經成了不完全的術法，如此一來便無法造成『龍脈的變動』，危機也就此宣告解除。
但是——一二三的胸中卻依然忐忑不安。這股不祥的感覺究竟是什麽？
「對了……我有個方法可以輕易揪出犯人喔？」
結嘴角上揚地笑著說道。
「你不妨試著啟動魔方陣如何？這麽一來施術者就會因為術法不完全而受到重創喔。」
「…………」
——沒錯。
原來是這麽一回事。此時一二三總算了解結的目的了。
同時，他也知道如今要再采取對策已經為時太晚。
「魔方陣是一種十分纖細的術法，隻要有一部分損壞，就會無法發揮功能。但是即使如此，仍然會殘留足以扭曲龍脈的魔力。所以你不妨想想，如果在不完全的狀態下啟動的話會變成如何呢？」
「……所有的魔力都會反彈到施術者的身上。」
這麽一來，難以想像的強大能量想必會讓施術者的肉體粉碎。人類自不用說，就算是擁有實體的神隻，想要全身而退也是不可能的事。
「所以我打算啟動魔方陣。這裏就是其中的一個術點對吧？這麽一來就省了收拾犯人的時間，同時也能證明我的清白。」
「可是這麽做會對周遭造成相當大的損害。而且如果犯人真的就在此處，不也會把整個演唱會場全都卷進來嗎？」
一二三將情緒壓抑在心裏，忍耐著用悠閑的語氣說道。
而結也同樣以平靜的語氣回應。
「我並不認為會發生那樣的狀況。」
「怎麽說？」
「如果在這裏造成騷動，就代表魔方陣即將完成並且啟動。一般來說，施術者不可能會特地跑到這種可能會被波及的地點來，而會躲在杳無人煙且觀察得到城市狀況的山裏麵，靜靜地等待時機到來才對。」
如果以正常的角度思考，這的確是十分合理的推測。
「既然如此，即使魔力逆流，也不至於會造成多大的損害。所以啟動不完全的魔方陣，讓施術者承受傷害才是有利的做法。」
「……但如果施術者就是你本人呢？」
結露出了苦笑。
「拜托你不要一直讓我重複理所當然的話好嗎？如果我真的是施術者，肉體當然會承受極為嚴重的傷害而四分五裂，最糟糕的狀況甚至會導致我的存在就此消滅。」
「…………」
「這麽一來我不就等於在自殺了嗎？所以我才會賭上性命來證明自己的清白。」
聽起來確實合情合理，作為藉口已可算是滿分了。
如果真如一二三的推測，那麽在場的所有人類將全都難逃一劫——但是結卻自信滿滿地認定，絕對不可能發生那樣的狀況。
啟動術法將隻是一瞬聞的事。而且已經無法阻止了。
（在下輸了嗎？）
一二三歎了口氣，並在心中做好了覺悟。
* * *
回過神時，自己正身在再熟悉不過的宿舍餐廳裏。
我確認了一下手表。指針幾乎完全沒有移動。看來似乎隻經過了幾秒鍾而已。
感覺好像看完一部餘韻不佳的電影一般。梨玖雖然看起來還好，但小詩明顯地露出一副像是吞下了什麽苦藥般的表情。
「呃，請問你們還好嗎——？」
烏爾莉卡望著我們的表情，關心地問道。
我則是答了聲「沒事」，然後一口氣喝下了杯裏的冰茶。
「一二三……你使盡全力勉強抑製住了那股逆流的魔力對吧？」
結果也使得他因此失去了肉體。
『沒錯。因為魔力在到達施術者身上前就被我擋了下來，所以最後也無法確認犯人究竟是誰了。或許犯人真的是結，也可能有另一個被推出來當替死鬼的人也說不定。不過，隻要無法肯定結確實是清白的話……』
一二三就必須犧牲自己來阻止這一切。萬一當時如此龐大的魔力全數回流到結的身上，恐怕將有數以萬計的人類也會跟著一起陪葬。
或許，這一切都是以魔方陣將會遭到解除為前提，為了將一二三引誘至現場所設下的陷阱。若非如此，結也不會這麽湊巧地等在那邊了。
而尋找真正犯人一事也就這樣無疾而終了。
後來，『天秤會』被不重視人命的一派以「因拙劣的判斷導致失去逮住元凶的機會」的理由大肆批評。然而結卻以「自己過於積極地引入非人者，導致犯人有機可趁。因此不隻是『天秤會』，自己也應該受到責難」的理由來為一二三開脫，聽起來實在可笑至極。
後來一二三無法再像原本一樣自由行動後，結便將亞夜花交給了『天秤會』，故事也就到此為止。
「當時連我都上鉤了呢。」
弓虎無奈地歎了口氣，而她所感歎
的對象當然正是《棲息於沼澤的巨狼》。
『當時再怎麽想，能夠在毫無損害的前提下解決事態的都隻有弓虎而已。即使知道對方采取的是誘敵策略，但是卻無法先一步看穿他們背後的陷阱。如今想起來在下確實是全盤皆輸，這一切都是在下的責任……
一二三摻著笑聲自嘲似地說道。
千那和萬那則是露出一副欲言又止的表情，但似乎為了尊重一二三而始終沒有開口。
『在下對他並沒有怨恨——隻是，天人，你打算怎麽做？你不覺得自己的負擔太過沉重了嗎？』
「——對我來說，確實怎麽想都很沉重。」
畢竟雙方的神格天差地遠，但是決定這麽做的前提條件，就是打從一開始就已做好覺悟。
「不過，我還是認為自己有辦得到的事，所以我的想法並沒有任何動搖。」
『唔……算了，如果無法阻止冰室結，狀況確實也會變得愈來愈不妙……
一二三的聲音聽起來似乎顯得稍微輕鬆了一些。
『在下願意支持天人的決心。雖然在下已退居二線就是了。』
「——既然如此，我也投讚成一票。」
千那直接開口附和。
「這麽一來意見就差不多統整好了——萬那，你呢？」
「……隻有我一個人堅持己見也不是辦法。而且我也不覺得自己說服得了天人。」
雖然萬那的口氣依然不悅，但仍舊回應了弓虎的詢問。
「嗯，那麽就決定請天人好好加油羅——」
弓虎用懶洋洋的語氣做出了結論。
「不過這也得看對方是不是會完全按照我方的預測行動呢。」
我說道。
除非冰室結對我有著異常的執著，並且隻視我為目標的話，我才能在這前提下接受他的挑戰。如果狀況不是這樣的話，就完全沒有我出場的餘地了。
「我個人倒是比較期待不如預測的結果，因為整個計劃怎麽看都太莽撞了。」
萬那無奈地歎氣說道。
「不管怎麽樣，眼前確實還不是天人出頭的時候呢。」
「說得也是。從結下一步的行動或許可以看出什麽也說不定。我也在想要利用這段時間去找亞夜花談一談。」
「是因為她的樣子有點奇怪的關係嗎？不過既然天人都這麽覺得，我想應該不會錯吧。由你去找那孩子談應該是最有效果的做法了。」
「最有效果——真的嗎？每次隻要我太過死纏爛打跟她搭話，她都會變得很陰沉冷淡耶！」
原本以為自己和亞夜花已經建立起不錯的友誼了，但想不到她卻又突然變回了從前冷漠的模樣，不難看出她在這件事當中應該受了不小的傷害。
「如果連你都辦不到的話，我覺得不管換誰去都一樣了。」
萬那說道，其他人也露出讚同般的表情。難道真的是這樣子嗎？
「話說回來，弓虎，結先前曾告訴我亞夜花是以『人質』的身分寄在這裏的，請問這是怎麽一回事？」
梨玖提出了一個切中核心的問題。她果然是個想到什麽就說什麽的女孩。
「嗯——雖然乍看之下是這樣，不過我並沒有把她當成人質喔。無論結和我們之間的關係鬧得有多僵，我都不會因為這樣的理由而把亞夜花趕出宿舍。」
「——可是，如果是本人主動說要離開的話又會如何？」
突然間，有個別於眾人的聲音傳進了耳裏。
聲音是從那個應該沒人的座位上傳來的。
而第一個對聲音產生反應的人則是烏爾莉卡。她像是差點從椅子上摔落似地跳起身來，然後一口氣竄到了我的背後，頭上的耳朵和尾巴也畏縮地垂了下來。
我蹙起眉頭，小詩也立刻稍微從座位上起身，而梨玖則是睜大了雙眼。
眾神們並未有所動作，看起來似乎已掌握了眼前的狀況。隻見萬那正伸手揪住了千那的衣領，應該是正試圖阻止她不由分說地朝對方發動攻擊的關係吧。
不知道什麽時候——亞夜花的座位上竟出現了一位少年。
「初次見麵，名塚天人。我應該不用自我介紹了吧？」
露出宛如肉食性猛獸般虐笑的少年，正是方才我在影像中所見到的那個人。
——冰室結。
「……那裏是亞夜花的位子，我不記得有邀請你來作客。」
「別那麽不知變通嘛，反正那家夥還不是躲在房間裏不出來。」
他無論是長相或聲音都像是個國中生，但在現身的瞬間卻讓氣氛明顯地為之一變。我的直覺告訴我，這家夥和弓虎等人一樣，是屬於不同次元的存在。
要說他沒散發出壓迫感是騙人的，但是我並未因此畏縮。
「你到底對亞夜花說了些什麽沒必要的話？」
平時的她原本就是個不容易相處的人。她的話不多，表情也少有變化起伏，而且隻要專注打起電玩後，甚至連回應別人都省了。
但是，即使如此——我們之間依然有著長時間建立起的關係。
如今我們已經會聊一些稀鬆平常的事，她偶爾也會在我麵前露出溫柔的表情。有時候還會主動地走出房間。另外，雖然次數少得可憐，但她確實還曾經和我一起外出過幾次。
而開始有所改變的她又再次將心靈封閉起來的原因，除了眼前這個人造成的之外不做他想。
「『沒必要的話』是嗎？」
結歪著嘴角，而我則有種宛如受到嘲弄而肝火上升的感覺。
「對某人而言，所謂的『有必要』或是『沒必要』，其實是一個很難以定義的問題呢。難道你不這麽認為嗎？」
「……你到底想說什麽？」
「我想說的是，對亞夜花而言什麽是有必要或多餘的，當然都是由我來決定。要怎麽管教孩子應該都是父親的權利吧？」
當我聽見結發出「咯哈哈哈哈」笑聲的瞬間，我的腦中似乎有什麽東西跟著斷了線。我不自覺地踹開椅子猛然起身，同時一把揪住了結的衣襟。
就在這一瞬間——天地跟著為之反轉。
我的手臂骨頭和肌肉則感到一陣劇痛。
當我才以為自己的手將被撕裂時——結忽然從我的身旁跳了開來。
而這一切都是在我還不及反應時所發生的事。
「天人哥！你不要緊吧？」
當梨玖將我從地上扶起時，映入我眼簾中的竟是千那和萬那用巨大木劍抵住結的畫麵。
我再次確認自己的手臂。手腕部分多了一個五指形狀的黑斑。如果萬那她們沒有及時出手相助，我的手臂恐怕早就已經和身體分家了。
「——如果你敢再輕舉妄動，我會立刻把你的頭敲碎喔。」
萬那用不帶抑揚頓挫的聲音說道。
「喔，聽起來真不像是負責維護城市秩序的『天秤會』會說出口的台詞呢。」
「我才不管自己的立場呢，反正我是隻要說出口就會去實行的人。」
結露出了苦笑。
「不過先出手的可是你們喔。算了，總之我不會亂來的，而且那家夥應該也已經冷靜下來了吧？」
……是啊。我確實深刻地體驗到力量的差距了。多虧了方才的失控，我才總算想起了自己真正該做的事。
「呃，總之——請各位再一次回到座位上吧。你們接不接受我這提案？」
弓虎用像是不曾發生任何事般的平穩聲音說道。
結則是敷衍地應了個聲，然後再度坐回到方才的座位上。而其他人則是在確認過他的動作後，才接著各自回到自己的
位子。
當中隻有烏爾莉卡依然垂著雙耳顫抖著（她的座位在結的隔壁），於是我便讓她坐在自己的膝蓋上。
「我今天真的隻是來和名塚天人見上一麵，還有來找大家說些話而已，所以拜托你們不要那麽激動好嗎？」
「……你要說什麽？快點講一講吧。」
「如果一開始你就這麽老實，就不會碰上剛才那樣的倒黴事了呢。」
這家夥說起話來還真是句句都令人不爽。
「——嗯，我想你應該已經知道了。我對於你，也就是名叫名塚天人的存在很感興趣，所以我希望找你來陪我玩一場遊戲。」
「遊戲……？」
「沒錯，是個很簡單的遊戲。而獲勝的一方則可以實現一個願望，如何？」
結露出輕蔑的笑容，感覺就像是在說著『這不就是你們所期望的嗎』。不過仔細一想，他也很有可能是用了某種方法竊聽了剛才眾人的談話。
「在回答你之前，我有一個問題想問你。」
「什麽？」
「為什麽身為神的你會對平凡無奇的我有興趣？而且我隻是個『天秤會』裏最底層的半調子而已。」
「應該可以說是基於享樂主義所做出的選擇吧。」
「什麽？」
完全聽不懂他的意思。
「簡單地說，就是你能夠帶給我最大的樂趣。我現在是把『天秤會』當成主要的玩伴，而你在這個組織當中則扮演著扣環的角色，也就是所謂的結合零件。就像剛才為了保護你『這種人』，可是有兩位神隻同時采取了行動呢。光是這件事就已經很不得了了。」
「…………」
「也就是說，對於『天秤會』而言，他們並不希望你遭到摧毀。不過我倒想看看……當你粉身碎骨的時候，究竟會發生什麽事呢。」
結齜牙咧嘴地笑了起來。
那近乎瘋狂般的話語中所隱含的意義，以及潛藏在背後的心理，我無法完全理解。但是，比起敬畏和恐懼，我對此人直接產生的感覺，卻是再明顯不過的憤怒和嫌惡。
——毫無疑問地，我打從心底厭惡眼前這家夥。
「好了，你的回答呢？」
「陪你玩遊戲，對我來說有什麽好處？」
雖然我早已決定要接受這場對決，但我依然試著刺探他內心的想法。
「你不是很在意亞夜花的事嗎？既然如此，我願意和你立下約定。如果你願意陪我玩這場遊戲，我可以答應你這段期間不會對宿舍裏的其他人出手，當然也包括亞夜花和羽村梨玖在內。不過如果你們主動找我麻煩的話就另當別論了。我願意發誓絕對不主動挑起事端，如果違背約定的話，要怎麽處罰我都行。」
結輕輕地舉起右手做出了宣誓。
「——這是要我相信你的意思嗎？」
「在場的所有人都是證人，應該沒有比這還可靠的保證了吧？」
我將視線投向弓虎，她則是輕輕點了個頭。
「好，現在就隻剩下你的答覆而已了喔？名塚天人。」
「…………」
這樣的發展完全如我所願。而隻要接受他的提議，就能保護亞夜花和梨玖不受結的傷害。
如此一想，我自然沒有任何拒絕的理由。
「……可以，我答應你。」
「很好。」
結滿意似地點了點頭。
「那麽，等我決定好遊戲內容之後會再聯絡你。」
結拋下這句話後，便在轉眼間消失無蹤了。
我深深地吐了口氣，全身也跟著疲軟下去。不知何時，自己的背上已經滲滿汗水濕成了一片。
不速之客離開後，中斷的茶會也決定就此結束。
雖然萬那嘴上依然嘟噥著「事情都演變成這樣了，你不再重新考慮一下嗎」之類的話，但我實在沒有回答的力氣了。或許是因為精神疲憊的關係，身體也跟著變得沉重無比。我拜托梨玖幫忙收拾善後，然後便起身回到自己的房間裏。
當我一打開房門，立刻看見了一位身穿睡衣，專注地盯著電腦螢幕看的少女。
雖然她看起來正在上網，但我卻有種她的心並不在這裏的錯覺。
「……唷，你沒有一起來喝茶耶。是因為身體不舒服嗎？」
「…………」
少女沒有回應。
她是冰室亞夜花。外表看起來是個十幾歲出頭的少女，但真實身分是冥界神。不過平時卻隻是個足不出戶，身體虛弱的社會不適應者。
另外，她也是我的同居人。我們將還算寬敞的房間用窗簾隔兩半來共用，因此這裏既是亞夜花的房間，同時也是我的房間。雖然她是個會打電玩或看動晝到半夜的禦宅族，而且還是個毫無整理能力，對我造成困擾的亂扔魔人，但住在一起幾個月後，我也漸漸地習慣了這樣的生活模式。
話雖如此——這幾天我們之間的氣氛卻顯得格外沉重。最近我們幾乎沒什麽交談。因為她原本就是個態度冷漠的女孩，所以即使我們相敬如冰也不是什麽新鮮事，但是——
（……平時我們應該會再多聊幾句才對。）
我輕輕地歎了口氣，這女孩果然不太對勁。就連沉默也感覺不太自然……我能感受到亞夜花內心似乎正為某事而苦惱不已。
「冰室結來過了喔。」
這次她總算有了反應。隻見她一語不發地顫動了一下。
我想亞夜花應該也有察覺到結的氣息才對，畢竟結也完全沒有隱藏的意思。
在宛如猶豫般的沉默後，背對著我的亞夜花才緩緩開了口：
「……他說了什麽嗎？」
「他想要和我一決勝負，而我接受了他的提議。」
「——！」
隻見她猛然地轉過頭，並且睜大雙眼注視著我。
「……你終於願意看著我了。」
「你、你到底在想什麽呀！那樣做太衝動了！」
她無視於我的反應，逕自地拉開嗓門喊道。
「我們又不是要決鬥，那家夥說想要玩一場遊戲而已。」
「他有保證不是需要賭上性命的遊戲嗎？」
「呃——……」
我搔了搔頭。
真想不到她這麽快就找出了盲點呢。不過畢竟對方是她的父親，結的個性亞夜花應該比我更清楚才對。
「雖然細節還沒決定，不過我已經做好某種程度的覺悟了。既然要和神決一勝負，我當然不會做出得先確保生命安全之類的任性要求啊。」
「為什麽要做這種事……天人根本就沒必要這麽做呀……」
「我從弓虎和梨玖那裏聽說了很多事。那家夥帶著半開玩笑的心情對『天秤會』出手，把眾人要得團團轉對吧。可是，這裏對我來說是個很重要的地方，我不能允許他繼續這樣下去。而且——他還打算把你帶走對吧？」
我一說到這裏，亞夜花的表情也跟著蒙上了一層陰影。
「……這該不會也是你答應這場勝負的理由之一吧？」
「因為你這陣子看起來一直都很煩惱的樣子啊。難道不是因為冰室結回來之後對你的心情造成幹擾的關係嗎？我還是看不下去，我不喜歡你露出那樣的表情，所以我才想要試著做些什麽。」
這是我未經絲毫矯飾的真心話。
「…………」
亞夜花欲言又止似地閉上了口，隻是靜靜地輕歎了一口氣。她的表情看起來就像是在忍受某種痛苦一樣。
「……你有考慮過我的意誌嗎？」
亞夜花再度開口時所說的話，在我聽來顯得格外地平
靜而冷漠。
「意誌?」
——『如果本人自己想要離開的話就另當別論了』。
結的話不由自主地再次浮現在我的腦海中。
「你該不會……真的想回去吧？你想要回到那家夥的身邊？」
不，這是不可能的。
我打從心底不認為這家夥會想要離開這間宿舍。
如果是我們剛認識的時候，或許狀況會有所不同也說不定。因為對於當時的亞夜花來說，自己的棲身之所不管是在哪裏，其實應該都大同小異。
但是，從那時開始，我一直都在注意著她的變化。而此刻，我深信這間宿舍對亞夜花而言，應該是一處能夠放心地安身立命的場所才對。
「——我也不知道。或許我心裏麵是想要回去的。」
「…………」
亞夜花垂低著視線說道，我則是無言以對。
原本以為我們之間已經建立起了一定程度的友誼，以及彼此相互幫助的信賴關係。
難道我錯了嗎？
這一切都是我自作多情嗎？
對亞夜花而言，這間宿舍和其他地方其實並沒有什麽差異嗎？
我們的存在對她而言難道也無關痛癢？
說難聽一點，這樣的感覺宛如遭到了背叛一樣——我想，就連我自己應該也受到了出乎預期的打擊才對。
也因此——我才會忍不住開了口。
「……這樣啊，那隨你高興吧。」
亞夜花麵無表情的臉龐，在須臾間似乎閃過了受傷般的神色。
而我也在說出口的當下便立刻感到後悔。
隻要冷靜下來思考便不難理解，亞夜花並不是不重視宿舍裏的居民們，而是害怕自己的存在成為這間宿舍的困擾。
可是……如果真是如此，為什麽她不願意選擇和我共同麵對結呢？
我們之間的關係難道就隻有這點程度嗎？
——就在此時，怱然傳來收到郵件的提示音。是我的手機。
「……你不用確認內容嗎？」
亞夜花細語道。
我則是一邊懊惱著錯失了收回前言以及向她道歉的時機，一邊悻悻然地打開了手機。
上頭羅列著成串的英數字母，是個不曾見過的寄件位址。如果不打開郵件的話，就無法確認寄件者究竟是誰。
『剛才多謝羅，明天就我們兩個人單獨聊聊吧☆』
我打開郵件，裏麵寫著一行簡短、讀來卻令人莫名火大的文字，而且還指定了時間和地點。
「……是結嗎？」
我點點頭回應了亞夜花的質問。
「他說明天要和我見麵談一談。」
雖然我不記得曾經告訴過他自己的信箱——不過畢竟那家夥也是個神，要獲得這點無足輕重的情報應該是易如反掌吧。
「……你打算赴約嗎？」
「是啊。既然都接受了對方的挑戰，在以某種形式和他分出勝負之前，我絕對不能夠打退堂鼓。」
之後，亞夜花便沒再多說些什麽了。
◆ ◆ ◆
天人正窩在窗簾的另一側，也就是屬於他自己的空間裏。
雖然房間用窗簾隔開，但我們依然算是共處一室。以距離為基準來描述的話，其實他就在能聽到我聲音的範圍裏而已。
我想要主動和他說些什麽——但卻遍尋不著適當的話語，最後還是默默地打消念頭。
結果，即使我選擇刻意地避而不見，事態依然逕自地發展下去。
結恣意地玩弄擺布他人的生命以及其存在本身。並且為了換取自身的愉悅而不擇手段，就連我也完全無法猜出他會采取什麽樣的行動。
所以我才會希望天人能夠不要和他接觸。
如果父親試圖利用我，那麽自己就應該和天人保持距離，如此一來或許就能避開結的糾纏——但是這樣的想法還是太過天真了。
結已經打定主意把天人當成玩耍的對象，而天人則選擇了和結一戰。
已經無法阻止兩人了。
還是說——我仍然應該勉強試著阻止他們呢？
例如使用自己的權能，也就是所謂幹涉生命的力量的話，要讓天人失去意識一段時間並不是什麽難事。
可是……如果這也在結的計算之中該怎麽辦？
這麽一來，自己的行為會不會反而成了導致毀滅性結果的引線？
想到這裏，我無意識地握緊了拳頭。
（這下子糟糕了……）
我感覺得到，那道束縛著內心的黑影正與日俱增。
前陣子在鬼之一族的事件中，我完全被結玩弄於掌心之間。原本以為自己的所作所為是為了天人好，但結果卻是結漁翁得利而已。
這次也一樣。結為了和天人玩一場「遊戲」，而宣示將要把我當成棋子利用。雖然我試著和他保持距離，但這麽做卻反倒變成了天人和結產生牽連的原因之一。
那麽，接下來我究竟該怎麽做才對？
我知道自己必須采取行動。可是，萬一又像上次一樣，最後事與願違地造成了天人的傷害的話，又該如何是好——？
戰栗開始從體內深處湧出，我隻能緊咬牙根強忍著。
然而這種恐懼卻已經在我的胸口深深地紮下了根。
即使認定有99%的機率不可能發生——但隻要僅剩的1%不安尚未消除，我就無法采取任何行動。這樣的狀況或許早就在結的計算之中。但是，即使知道這一點，我卻依舊無能為力。
——在我的心裏除了對結的厭惡外，同時還烙印著深邃無比的恐懼。
不如幹脆把自己交給結處置吧。自己會變成怎樣都無所謂，隻要他願意放過天人就行了。如果自己向父親下跪請求，他應該會願意在「遊戲」當中手下留情才對。
「…………」
我深深地長吐了一口氣。
冷靜下來。結並不在這裏。
如果有人問自己想不想要離開宿舍，我的答案當然是不想。
可是，在天人費心盡力想要守護的這個場所裏——自己真的有存在的資格嗎？畢竟自己從頭到尾也隻不過是父親為了對『天秤會』出手所需要的道具而已。
雖然試圖隱藏住這些想法，但天人似乎還是察覺了我的煩惱。
除了「不妙」、「意外」之類的心情外，其實被注意到這些，也令我感到有些開心。
而聽見他對自己說「隨便你」的時候，我也跟著湧起一陣悲傷。即使明知道是自己迫使他這麽說的。
「真是可笑呢……」我不禁喃喃自語。
自己的情緒竟然如此輕易地陷入混亂之中，想起來確實相當可笑。我可以感覺得到，天人的每一句話都令自己無法自製地任其擺布。
其實隻要他願意對自己說點什麽，就能輕而易舉地將累積在內心的陰鬱吹散才對。
例如一聲「不要走！」之類的。
或者是「不管發生任何事，我都一定會把你帶回這裏」。
——我的內心某處或許正期待著如此不合常理的發展也說不定。
「……我真是個笨蛋。」
我輕聲笑了笑，心頭一酸。
說穿了——我的內心其實既膚淺又不堪一擊。
* * *
隔天下午，我獨自一人前往了結所指定的地點赴約。
今天是新學期的開學日。由於隻要舉行開學典禮和班會而已，中午就可以回家。因此在放學後，我也有時間回到宿舍更衣、以及做好和強大神隻對峙的心理準備。
但是——
「……為什麽會選在這種地方？」
出現在眼前的，是位於實尋市鬧區的一間速食店。
總之，我還是先點了最便宜的漢堡套餐，然後找了二樓窗戶邊的空座位坐了下來。
放眼望去，外頭到處都是身穿製服的學生，想必是因為隻有半天課的關係吧。
「唷，名塚天人。」
沒多久，少年便一如約定地現身，並且主動向我說道。
「啊，真是不好意思，還把你找出來。」
他手中的托盤上頭堆疊著將近五人份的漢堡。
結逕自在我對麵的座位坐下，然後開始豪快地大啖起來。
雖然他應該已經刻意抑製了力量，但我依然能感受到一股強烈的壓力。連感受力相對遲鈍的我都能察覺，想必他的力量絕非一般人所能比擬。至少可以確定他的力量絕對遠超過一般的人類。
但也因為如此，他大刺剌地啃著速食的這一幕更顯得詭異。畢竟眼前的少年怎麽看都隻像是個沒家敦的小鬼而已。
我總覺得，如果要和存在於神話中的神隻對決的話，杳無人煙的森林或廢墟之類的場所應該比較適合才對。
「呃……你為什麽要吃這種東西？」
我問道。
「嗯？我不能吃嗎？」
嘴裏塞滿漢堡的結抬頭反問。
「也不是那個意思啦。」
「住在那間宿舍裏的家夥不也是每天昭竺一餐吃飯嗎？既然要帶著肉體在人類世界生活，該享受的樂趣就要好好享受才不會虧本。啊——不過話說回來，人類世界的食物還真是美味呢。綜觀整個人類曆史，飲食文化應該算是發展得最好的領域吧？」
嗯，這一點我倒是沒有異議。
總而言之，正事還是等到這家夥填飽肚子後再談吧。
我也跟著抓起自己剩下的薯條塞進嘴裏。酥脆的口感，在口中擴散的馬鈴薯香氣，加上適度的油炸味和鹹味。雖然稱不上什麽高級料理，但確實有著難以抗拒的美味。
「對了——」
結邊盯著我看邊開口說道：
「——你還真敢把那種東西吃下肚呢。」
「——？」
對他的發言感到一頭霧水的我不禁蹙起了眉頭。
我不經意地將視線投向自己的手——想不到我的手上竟然抓著一條又肥又大，而且不斷蠕動著剩餘的殘破身軀的蚯蚓。
「嗚——！」
我反射性地鬆開手並且站起身來，而手中的蚯蚓也跟著掉在桌麵上——此時我再定睛一看，桌上的東西並不是什麽蚯蚓，而是毫無任何異狀的普通薯條。
結則像是被逗樂似地咯咯笑了起來。
「哈——抱歉抱歉，我隻是想用這種方式來代替自我介紹而已。我是《終結者》，也是謀策之神，特質則是取得各種情報並且加以惡用，所以你得小心不要上了我的當喔。」
「…………」
我咽了口口水，重整呼吸。
——原來剛才的是幻覺。
我想這類幻術對結而言應該隻是開玩笑般的小兒科而已。我真正應該注意的是他的性格，那種以欺騙對方為樂的扭曲心靈。
為了不再露出破綻，我得努力保持著平靜。
我就像是在告誡自己似地如此想著，同時慢慢地再度坐下，準備繼續把眼前的食物吃完。
「順便問你一個問題——」
就在這時候，結一邊拿起眼前的薯條，一邊再次開口向我說道。
「——你覺得哪一邊是幻覺，哪一邊又是真的？」
「哪一邊……？」
我跟著思考起結話中的含意，並且很快就懂了。
究竟是方才的薯條變成蚯蚓是他所製造的假象——
還是現在他又把蚯蚓變成了薯條呢？
「普通的店基本上不可能把蚯蚓當成食材調理。但是，假如這間店的人類認知全部都陷入了瘋狂狀態的話又會如何呢？如果我用了我的力量改變了整間店的認知呢？你方才吃的東西確實有著薯條的味道，但是你確定自己的味覺認知是正確的嗎？——欸，名塚天人，你真的覺得我是那種讓對方產生看見一隻蚯蚓的幻覺，就會感到高興的神嗎？」
「…………」
我不禁循著他的話想像起來。
店員將看起來像是薯條的蚯蚓塞進紙盒，而顧客則是把看起來像是薯條的蚯蚓一把接一把大口塞進嘴裏。被咬得稀巴爛的環節生物在嘴裏不安分地蠕動，最後無力抵抗而隻得被吞下肚，沾滿著黏液的淡桃色肉片就這樣滑進了肚子裏。
搞不好連坐在隔壁座位的親子、情侶甚至是對麵的女國中生們所吃的食物——以及我剛才塞進口中，如今已在胃裏糾結成團的薯條也全都是——
「嗚——」
我不禁按住自己的嘴巴，然而卻難以遏止胃裏某種物體正蠕動不已的錯覺。
——不，這真的隻是錯覺嗎？
「咯……咯哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
結則像是再也忍不住似地放聲大笑。
「哈——你真是個老實的家夥呢，難怪大家會這麽疼你。我隻是在開玩笑而已啦。別擔心，剛才你吃下肚的全都是炸薯條。我不是也吃得很開心嗎？」
我好不容易壓抑住惡心的感覺後，才總算有餘力瞪向眼前的結。
「……你在整我嗎？」
「沒有啊，我的舉動可是很親切的呢。我剛才不是說過代替要自我介紹了嗎？我就是這樣的神。當看見他人感到驚訝、慌張失措或受到衝擊時——我就能藉此讓心靈獲得慰藉，可以說是個既幼稚又悲哀的小人物。唯一可取的，就是我擁有比別人還要強一點的力量而已。」
「…………」
換句話說，他是個『幼稚卻力量強大的神』。不過，光是這樣就已經足夠令事態變得一發不可收拾了。
而結則像是要證明自己所言不假似地，慢條斯理地拿起薯條放進嘴裏，並且細細地咀嚼起來。
「我和壽命有限，且在短暫的歲月裏能夠擁有多重身分的人類不同，神的角色定位和特性都會成為束縛住本質的鎖鏈。所以我也無法跟充滿謊言的自我做切割，因為我的存在本身就是這麽一回事……不過這一切對於已經半隻腳踏進了人類領域的你而言，也沒什麽關係就是了。」
「你少在那邊說一些愈聽愈讓人火大的話，我早就聽說你做過哪些好事了！既然我已經摸清楚你的個性，事到如今我不可能再疏忽大意了。」
「——話說得好聽，不過你剛才看起來倒是一下子就動搖了呢？」
「…………」
我無言以對。
「算了，既然你已經了解我的個性，那事情就好談多了——接著我們就來談談正事吧。」
結吞下最後一口漢堡，然後再次開口說道：
「我要談的就是關於這場遊戲的事。」
總算進入正題了，於是我也跟著繃緊神經。
雖然早已被先聲奪人，但從現在起沒有必要再讓對方績占上風，真正的成敗現在才要開始。
「那我們就先來商量內容和規則吧，畢竟我希望能夠在雙方都能接受的狀況下進行遊戲。那麽，就由我先來提議遊戲的內容——」
「在那之前我想先確認一件事。」
我插話問道。
「要訂什麽遊戲規則都隨便你，畢竟我是接受挑戰的一方。不過，我想知道你真的會公平地進行遊戲嗎？不管規則是什麽，如果你不打算遵守的話，就一點意義也沒有了。」
她的一席話，令正在為大家泡茶的我，不自覺地停下了動作。
「讓我來告訴你吧。關於那個與你對立，同時身兼亞夜花的父親和我們敵對的神——《終結者》的事情。」
這席話是出自這間宿舍，亦是『天秤會』的負責人——禦子神弓虎的口中。
我的確一直都很想知道，而且也必須了解這些。即使聽了就無法再後悔也一樣。
我咽了口口水，等待著弓虎接下來要說的話。
但是，她卻忽然一改嚴肅的表情，臉上也泛起平時那有氣無力的慵懶笑容。
「哎——我看你還是先把茶泡一泡，等大家都到齊之後，我再繼續往下說吧。」
* * *
在這座實尋市裏，有著許多的，非人者。混雜在人群之中生活著。
近年來隨著人類的發展，非人者的勢力也隨之逐漸地衰退。
在非人者之中，有著力量格外強大，並且擁有『神』之稱號的人物。而這種狀況對祂們來說是十分嚴重的問題。當人類的信仰低落時，眾神的力量也會大幅地減弱。如果狀況持續惡化下去的話，甚至將可能危及到眾神的存在。
因此，眾神最後做出了「所有『非人者』都應該嚐試在人類世界和人類共存共榮」的結論。
在這之前雖已有部分主動融人人類社會裏生活的例外者，如今眾神則是試圖擴大規模，組織性地推展這項計劃。
祂們趁著數十年前的一場大戰所造成的混亂展開了行動。在考慮到人類及神靈所需的環境條件後，眾神選擇了這座實尋市作為示範都市。
曙光山學園紅南宿舍，通稱中立國宿舍。
這裏除了是一間學生宿舍之外，同時也是管理及監視所有非人者的『天秤會』據點。住在這裏的居民也幾乎全都是神隻，是一處脫離常識的場所。
這也正是我目前的住處。
* * *
在暑假接近尾聲之際，我因為卷入了某個事件而暫時離開了宿舍。雖然整起事件乍看之下順利解決了——但其實並未結束。
因為事件的背後仍有許多狀況持續發生著。
我的室友突然開始和我保持起距離。
我的青梅竹馬也成了任人操控的人偶。
連我自己都被『天秤會』視為獵物持續地觀察著。
我的周遭宛如快要變質，又彷佛即將偏離原本的麵貌般令我反胃。然而我又被迫麵對這樣的感覺。
而這一切的元凶——正是《終結者》。也就是試圖踐踏我棲身之所的邪惡神隻。
如今，此人提出想和我進行一場遊戲的要求。
——我是從弓虎口中聽聞這件事的。
「呼，那麽，我想差不多該開始進行會議了。這一次的議題是——咦，好像少了一個人耶？」
弓虎疑惑地微歪著頭說道。
飯廳的餐桌上放著一個大盤子，盤子裏則擺著一人一份的冰茶以及糕點。
而桌邊的每張座位上都坐了人——隻有一張椅子空著。
「亞夜花人呢？」
我問道，一位身穿女仆裝的年幼少女開口回答：
「呃——她說『如果心情好的話就會過去』……還是我去請她過來呢——？」
她從臀部延伸而出的尾巴也跟著搖了搖。
「不用……」
我稍作思考後，搖搖頭。
「我看還是算了。謝謝你，烏爾莉卡。」
現在應該沒有必要勉強她參與。畢竟接下來要談論的正是和她密切相關的話題，對她而言壓力或許會很大。
弓虎像是認同了我的判斷似地點了點頭，接著再次開口說道：
「呃——這次的議題是討論針對冰室結的對策……由於這算是重大事件，因此請各位要集中精神——」
「……我覺得你的口氣才是最沒勁的耶。」
柚原萬那嘟噥道。
她是曙光山學園高中部大我一年級的學姊，是一位發色鮮明的美人。而和那張強勢的臉蛋相符，她的真實身分正是戰神。
「不過，整問宿舍的成員齊聚一堂開會，也真是少見呢。」
黑發少女接在萬那後頭向弓虎說道。
「把大家都卷進來真的沒關係嗎？畢竟這次的對手並不好惹，我認為天人和小詩可能會有危險……」
說話的人是柚原千那。
她是萬那的姊姊，同時也是大我兩個年級的學姊。和妹妹恰成對比，是位溫柔嫻靜的和風美人，但真實身分也同樣是戰神。順帶一提，如果惹她生氣的話，後果可是非常可怕的。
「我讚成姊姊的意見——這件事不是應該由我們幾個負責擺平才對嗎？」
「呃——關於這麽做的理由嘛——」
「在說明理由前應該先把狀況講清楚吧。」
和泉小詩用有些不悅的語氣插話說道。
她是這間宿舍裏唯一的純種人類，同時也是個魔法師，目前就讀於小學部六年級。雖然說話語調和秀氣的五官都像是個少年，但事實上卻是個貨真價實的女孩子。
「那個叫作冰室結的人是誰？我們會有危險又是什麽意思？」
「既然如此，就先來厘清問題吧。」
和泉龍太麵帶微笑地開口說道。
他雖有著一張清秀的臉龐，但實際上所屬的種族卻是惡魔，而且名號似乎十分響亮。而他的人類身分則是個大學生，同時也扮演著小詩兄長的角色。
於是，他便接著說明起一連串的事件始末。
名為冰室結的男人其實是亞夜花的父親。
據說他從以前開始，就因某事而和『天秤會』處於對立的立場。
除了對我的青梅竹馬下手之外，他甚至還意圖加害於我的妹妹。另外——他很可能還對亞夜花施加了某種壓力。
「總覺得他找麻煩的對象全都是天人哥身邊的人呢。難不成他對天人哥有意思嗎？」
雖然自己也是當事人之一，但羽村梨玖卻樂天地笑著說道。
她是我就讀國中部三年級的青梅竹馬，並且是在前陣子曾和冰室結有過直接接觸的人。但由於她實際上是吸血鬼，所以稱她為「人」多少還是有些語病就是了。
「就算他對我有意思，我也一點都不會高興好嗎？」
「不管是喜歡那家夥或被他喜歡，最後大概都不會有什麽好下場吧——天人，前陣子你和鬼之一族交過手了對吧？」
「是啊。」
我點點頭回應了龍太的提問。
當時我為了保護某位女孩，因而卷入了和惡鬼集團的糾紛之中。
「我認為那件事，結在背後搞鬼的可能性很大。」
「……我想也是。」
亞夜花也是在那次事件之後開始變得有些奇怪。我想，她應該也曾在某個時間點和結有過接觸才對。
「對了，關於這次為何要召集各位舉行會議……」
弓虎把話題導回了主軸。
「正如梨玖所說的，似乎天人才是他們的主要目標。既然如此，經常待在天人身旁的小詩和梨玖自然也會身陷險境，而事實上梨玖也已經被波及到了。所以我認為大家應該分享一下現有情報會比較好。」
『天秤會』的主要戰力是弓虎、龍太、千那和萬那等四人。我和小詩由於能力相對受限，無法和眾神相提並論，隻能在不超出自己能力範圍內盡量幫忙。而烏爾莉卡是亞夜花的隨從，梨玖則因為立場有些不同的緣故，表麵上和我們沒有互動關係——就一般情形來說。
總而言之，這問中立國宿舍目前可說正處於十分特殊的狀況中。
「另外，我也希望可以獲得大家的協助。」
我環顧了餐桌前每個人的臉。
「我想遲早會有需要的。因為這件事原本就是我強出頭，主動向冰室結遞出戰帖的。我希望各位能夠助我一臂之力。」
我向著所有人低頭請求。眾神的反應各有不同——萬那是「咦？」地皺起了眉頭，千那則眨了眨眼，而龍太像是興致高昂似地揚起了嘴角。
「——反對，我反對！你到底在說什麽呀！」
而當中最先開口大聲抗議，同時不忘用手猛拍桌麵的則是萬那。
「我不是說了這是很危險的嗎！拜托你也稍微衡量一下自己的本事好嗎？我身為教導你戰鬥的師父，在我看來，對方根本就不是你可以應付得了的對手！」
「那種事我當然知道啊……」
「你根本什麽都不知道！真正的神和非神族者之間隔的牆，可是遠遠比你所想得還要厚很多喔！」
「在這種情況下，『神。是一種總稱，代表擁有獨立於其他存在的力量。就像是堆疊起來的信仰，以及外在的力量差距之類的。基本上會和神交戰的也隻有神而已。」
龍太麵帶苦笑地說道。
但我算是擁有三種一般人類所不具備的特異能力。
首先，我有著超乎常人的運動能力及回複能力。
再來是能夠操縱重力。我可以改變自己和所觸及所有物品的重力方向。應用於戰鬥的話，就能讓自己飛簷走壁，或是在近身戰中破壞對方的重心等。
最後則是身為弓虎的眷屬，亦即所謂的代行者之力。我可以借用並行使『唯一神』一小部分的力量。
但是，即使每一項能力都勉強稱得上媲美神的力量，但卻依然不足以和真正的神匹敵。
「話說回來，我還是不太清楚那個叫作『結』的神到底是何方神聖……實力差距姑且不論，天人到底為什麽非得和他打交道不可？我怎樣都想不到這麽做對你有什麽好處。不過你那麽愛多管閑事，我也是可以理解你為什麽會想挺身而出就是了。」
小詩夾帶著辛辣批評，提出了心中的疑問。
「說得也是——我個人認為殺了結應該是最快的辦法。這麽一來就不會有人受到指責了。」
千那用療愈係的溫柔聲音道出不得了的意見。
「千那，不可以無視協定喔！」
弓虎則接著用傭懶的語調否定了千那的發言。
實尋市是一處讓人類和非人者融洽相處的場所，因此絕對禁止任何會傷害都市或居民的行為。但是，一旦神和神在這裏發生糾紛，可以想見狀況會變得難以收拾，因此也同樣嚴格禁止使用神之力進行私鬥。
而所屬於『天秤會』的眾神，也就是弓虎等人，則可在維護實尋市秩序的前提下使用神之力。不過要是為了其他目的行使神之力，那麽神格愈高，就會受到更多非議，因此像是擁有強大力量的弓虎，在采取行動時就會顯得綁手綁腳。
和人類共生共存的做法，原本就隻是一種暫時性的嚐試，許多力量擁有者仍然抱持著反對意見。像萬那這種選擇和人類站在同一邊的神隻則屬於少數派，被認為是特立獨行的一方。如果不慎給了共存反對派阻擾的藉口，將可能演變成攸關『天秤會』、甚至是整座實尋市存亡的問題。
不過需要留意力量平衡的，也不僅限於人類就是了。話說回來，我總覺得哪部聖書中好像曾記載—人類是由神所創造出的一種形似於自己的存在。
「冰室結這個人表麵上是讚成我們做法的人。他自己也說過願意尊重人類，並且幫忙推廣共存共榮的理念。」
萬那向我進行說明。
「所以他有義務必須盡力不造成我方損失或傷害，也正因為如此，他不能夠對我們隨意出手。」
龍太繼續接著說道。
「所以我想他應該會一邊摸索著不造成問題的底線，一邊對我方采取試探性的攻擊才對。」
「不造成問題……可是連小奏都被襲擊了耶！」
奏是我八歲的妹妹。由於和我有血緣關係而導致她被盯上，甚至還遭到了結所派出的怪物攻擊。後來雖然在大家的幫助下得以化險為夷，但整起事件畢竟還是因我而起，我還是對她感到很抱歉，同時也打定主意絕不能就這樣善罷甘休。
「因為她並不是這座城市的居民。嚴格來說，她的確不能算在『為了維護實尋市的秩序而必須保障安全的對象』當中。所以無論她發生什麽事，我們都沒有必要將其視為需處理的問題——大概就是這麽回事。」
我不禁蹙眉，因為龍太的說法聽起來實在相當冷淡。
然而就在我準備開口反駁時，小詩搶先一步做出了回應。
「哥哥，你說得太過分了吧！」
「抱歉。」
龍太並未有所動搖，隻是保持著一貫的微笑。
「我的意思並不是小奏遭到襲擊也沒關係，隻是冰室結的說法確實有其成立的合理空間，加上讚成他的勢力也不在少數。對他而言，人命並不是什麽大不了的東西。如果硬要追究下去，可能會反過來被他抓住『有必要以神之力保護這座城市居民以外的人嗎？』這一點來反擊也說不定。」
「嗯，不過如果需要戰鬥的話，我當然也不會手軟的。隻是冰室結那家夥老是做一些小動作，實在讓人煩得要命。」
萬那板著一張臉說道。
『天秤會』竟然在非必要的狀況下行使神之力。不值得信賴。毫無存在價值。
——想必眾人都想避免上述這些事態發生。
就算眾人強行趕走了結，不過一旦導致和人類共存的計劃泡湯，或是『天秤會』本身因此瓦解的話，對眾神而言依然是弊遠大於利。
「……這樣子啊。」
我無法釋懷。但是，卻不難理解這一切。
「呃，如果以這樣的論點來解釋結主動找上我的理由嘛——」
梨玖「唔——」地用食指抵著嘴唇說道。
「雖然你是誘餌，但是也已經裝出了願意接受對方提議的樣子，所以公開責備你也不是好辦法。畢竟連他也說了那種話呀。」
「的確是那樣呢。」
龍太點頭附和道。
「嗯。不過，在其他人眼中，我看起來就像是天人哥的親人一樣對吧？這一點讓我有點開心呢！」
明明差點遭到懷著惡意的神隻利用，稍有差池還可能會身陷險境，但梨玖卻宛如事不關己似地笑著說道。
她就像是無自覺地，完全把自身安全和利益得失置之於度外。
簡直就像認為自己毫無價值一樣。
當我想要指出這一點而準備開口時，卻又不禁歎了口氣並打消了念頭。雖然總有一天必須和眼前的青梅竹馬好好談一談，但並不是現在。此刻必須思考的另有其事。
於是我將話題再次拉回我們麵對的敵人身上。
「另外就是關於，再度變回繭居族的亞夜花。她的模樣看起來很怪，我想一定是發生了些什麽吧……因為她本人什麽都不肯說，所以這麽一來也無法追究冰室結的責任了。」
「她的模樣很奇怪？我還以為她窩在房間裏不出來才是正常的呢。」
「基本上我每天都會和她見到麵，所以也比較知道她的狀況。」
我如此回應了萬那。
雖然她一整天都窩在房裏不出來也不是什麽新鮮事……但是這次卻似乎有些不太一樣。
「總而言之，就現狀而言，不得不說如果采用『將冰室結視為需強製排除的
對象』這個處理模式的話，是相當困難的。因為我們沒有什麽取得先機的機會。你了解了嗎，天人？」
「……嗯。」
先不論我的感受如何，事實的確就是如此。我想，或許龍太的意思也是要我別再過於情緒化也說不定。
「如果了解了的話，就要記得別再去和對方有所牽扯。我們的手上既沒有籌碼，對方的力量也不是你能夠去招惹的。」
萬那像是做下結論似地說道。
然而，我卻無法就此默不作聲。
「就是因為這樣，我才會覺得自己直接麵對他是有意義的。」
「喂，天人——」
萬那眉頭深鎖地準備開口訓誡我，但我依然繼續說下去。
「請先聽聽我的理由。這次的事件可以算是冰室結和『天秤會』之間的戰鬥，但對方不知為何隻對我特別感興趣。」
「那又怎麽樣？」
「我很清楚我方很難主動出手。因為冰室結有很多後路可退，我們甚至還可能被他反將一軍。對他而言，與其正麵交鋒，不如用旁敲側擊的方法來探我們的虛實，這麽一來他明顯來得更加輕鬆且更有利——可是，麵對我的時候卻不一樣。我認為他很可能想要和我一決勝負。」
「……我知道你想說什麽了。」
萬那臭著一張臉應聲道：
「在這種情況下，隻要你接受他的挑戰，這場戰鬥就一定會成立對吧。」
「也就是說，我方就能夠藉此獲得主動出擊的機會羅。」
弓虎不改一貫傭懶的語調接著說道。
「沒錯，這是一個在結的主場上打敗他，讓我方絕對能獲得勝利的機會。隻要有我在，就有可能創造出這樣的機會。」
眾人陷入了一陣短暫的沉默。
首先——
「天人哥，你好棒喔，責任重大耶！」
而梨玖拍起手來表明讚成之意。
而弓虎也接著緩慢地舉起了手。
「嗯——我也讚成好了。」
「等、等等，你們先等一下啦！」
萬那慌張地出聲阻止。
「要和對方一決勝負不是不行，但是你們之間的力量也差太遠了吧？而且抱著這種『要戰鬥是無所謂，但是毫無勝算』的想法，不是一點意義也沒有嗎？」
「咦？萬那，天人哥一定會贏的啦——因為他是天人哥呀！」
「……呃，梨玖，拜托你先不要說話好嗎？」
「雖然這麽說可能有點過分，但是我覺得萬那實在擔心過頭了。簡直就像個對弟弟保護過度的姊姊一樣耶。」
「那、那是因為我有責任——等等，你不要來搗亂啦，龍太！」
「既然如此，為了天人的安全著想，不如在他被對方殺掉之前，就由我來——」
「姊姊也不要吵啦！還有，不要再把話題扯回原點了好嗎！」
我則是抓準了萬那向所有人吐嗜完並稍作喘息的時間點開口插話。
「我認為對方並不隻是單純想壓倒性地贏過我而已。因為如果隻為了這個，那麽他隻要立刻出現在我麵前，然後把我撂倒在地就行了。」
對方是貨真價實的神，和我這種半調子的家夥相比，兩者之間的能力差距可說是顯而易見的事實。
「但是，從目前為止所發生的事來看，都令人感覺他是在一邊分析我，一邊慢慢地把我逼進絕路。雖然這樣的做法陰險狡猾又令人火大，但我覺得與其說他重視輸贏，不如更像是在享受著折磨對手的樂趣，或者是說彷佛在觀賞著對方內心崩壞的過程一樣。雖然我並未直接和冰室結打過照麵……不過我想他應該就是這種個性的人吧？」
我環顧了在飯廳的眾神們的表情，每個人看起來都肯定我的推測。
「如果真的是這樣，我覺得一定有趁虛而入的機會。而且除了我之外，他也可能把我周圍的人當成目標。這方麵我希望能夠得到大家的協助……因為我一個人要保護待在老家的妹妹還有學校的朋友，實在是分身乏術。」
「我了解這麽做的好處……不過，我還是覺得天人沒必要把所有的風險攬在自己身上。」
小詩露出成熟的表情，冷靜地道出自己的看法。
「你為什麽非得要刻意讓自己身陷危險之中呢？」
到底是為什麽呢？
就算是我，也一樣會害怕疼痛和可怕的事物……但是每當我做出橫衝直撞的決定時，大概也都是秉著心中一股『這時候必須采取行動！』的強烈衝動而已。
如果以現在的狀況而言，我想大概是因為自己十分重視這間宿舍和住在這裏的每個人吧。不過——也或許是因為任性地期望著這裏成為符合自己理想的場所也說不定。
我到底是為了自己，還是為了某人才這麽做的呢？
追求自我滿足並沒有任何意義。所以我其實是為了某人而采取行動的嗎？
——在我來到這座城市之前，曾經因此而遭遇過挫折。
（所以這次才會想要盡可能不再重蹈覆轍。）
為此，在和結決一勝負之前，我必須先和亞夜花還有梨玖好好地談一談才行……
「……可能是我覺得自己必須這麽做吧。」
雖然最後，我還是理不出一個稱得上答案的答案，但還是試著用最接近自己心境的話語回應了小詩。
也不知道小詩是否接受了我的說法。她輕歎了口氣，但並沒有多做回應。
「那麽，關於天人這一次是否能夠參與戰鬥的問題嘛……」
弓虎緩緩地環顧了所有人一輪。
我的參與究竟會成為有效的策略，抑或變成眾人的拖油瓶呢？
這件事的決定權就握在『天秤會』的四大神隻——弓虎、龍太、千那和萬那手中。
「正如同我剛才所說的，我認為這是一項不錯的提議。」
弓虎率先表示了支持。
「我也讚成。」
龍太接著說道。
「我想，結應該並不想單靠神格的差距來分出勝負，所以這麽做未必完全沒有勝算呢。」
「我反對。理由是太危險了。」
萬那一如預期地站在反對的立場。
而千那則顯得有些猶豫不決。
「雖然我也覺得有點危險……不過如果是天人的話，應該可以設法化險為夷吧？畢竟到目前為止都是如此。」
梨玖點頭同意。
「可是，即使如此，也未必能保證這一次也能像先前一樣安全過關——咦？」
千那說到一半，雙眼不自覺地眨了眨，然後拿出了手機。手機上頭掛著一個略舊的小型人偶吊飾。
她將手機拿近耳邊，簡短地交談了幾句後，才再度將視線移到我的身上。
「呃……大哥說有話想要對各位說。」
「咦，那還真是難得呢。可以呀，請吧——」
得到了弓虎的許可後，千那便將手機放在桌子的正中央。下一刻，手機裏便傳來混著雜訊的某個年輕男性的聲音。
『呃——喂——這樣的音量大小可以嗎？各位好，好久不見了呢。』
聲音的主人是柚原一二三。他是千那以及萬那的兄長。
過去他曾是隸屬於『天秤會』的神隻之一，然而如今卻喪失了維持實體的力量。平時他總是透過千那的手機來和眾人通訊，但據說也不是隨心所欲就能進行通訊的樣子。
「你的身體不要緊嗎？」
『今天的狀況似乎還算不錯是也。』
他的說話口吻一如往常地奇妙。不過，由於前陣子我們一同生活了好一段時間，
因此我對這一切也早已經見怪不怪了。
「一二三，你有什麽看法嗎？」
『這個嘛，既然各位對於冰室結這個人還不熟悉，那麽應該得等到更了解他之後再決定會比較好。在下隻是想提供個人的經驗來做為各位的參考而已。』
「一二三過去曾經和結見過麵嗎？」
「呃——嗯，這麽一說，我才想起之前說過要告訴大家那起事件對吧。現在可以嗎？」
弓虎向著手機如此問道。
『在下無妨。』
「嗯，那我們出發吧，天人。」
「出發？」
不是要把那件事說給我們聽嗎？
「因為我想直接把情報敲進你的腦袋裏，這樣也比較省事。」
「……這種形容聽起來有點恐怖耶。不過如果那樣比較快的話也沒關係啦。」
「我也要去，說不定可以幫上天人哥的忙。」
梨玖舉手說道。而小詩也接著開口：
「我也可以一起去嗎？既然自己有可能被卷入其中，那我就應該有知道的權利才對。」
「ok，那就三個人一起來吧。」
弓虎話畢，便打了個響指。
下一刻，眾人的眼前忽然陷入一片黑暗——而就在下個瞬間，畫麵忽然一口氣在腦中擴散開來。
◇ ◇ ◇
宛如要撕裂黃昏般的咆哮灌入了宿舍裏。
那是一般人類的耳朵絕對無法聽見的狼嚎。而該聲音的目的則是告知自己的所在處，藉此挑釁眾人。
「……好了，一二三，你到現在還覺得弓虎不會有事嗎？」
龍太問道。
「自然不會有事是也，而且在下認為弓虎也沒有戰意。」
柚原一二三如此回答。
在確認《棲息於沼澤的巨狼》現身於實尋市之後，弓虎便立即前往處理。
對方不僅擁有『殺神者』的名號，更是能夠一口將主神吞下肚的怪物。如果單純隻論戰鬥能力的話，或許足以和弓虎相提並論也說不定。
不過，『天秤會』所持的方針仍是盡可能不勤幹戈和平解決。雖然尚不清楚對方的目的，但若有機會和談的話就會放下武器。即使對方主動挑起紛爭，『天秤會』也不會隨之起舞，而會刻意地以回避的方式來消磨對方的氣勢。因此並不需要多所顧慮。
而一二三真正擔心的則是城市的狀況。
這陣子以來，『非人者』的移居人數正異常地攀升。
而就在今天——市內將舉辦一場大規模的戶外綜合演唱會活動。據說是由某間it企業籌辦，場地則選在擁有廣大土地的郊外都市，因此實尋市雀屏中選。
由於活動中會有不少的配音員和動畫歌手登台演唱，對於人類文化中的動漫次文化傾心不已的一二三也同樣備感興趣……但依然必須以任務優先。隻要來自市內外的眾人齊聚一堂——想必非人者必定也不會缺席——如此一來自然必須格外警戒各種突發狀況。
「你應該也已經拜托你的妹妹們幫忙了吧？」
「嗯，不過之後在下得請客就是了。」
一二三有兩位同為神隻的妹妹也住在這座實尋市裏。由於人手不足的關係，因此便請她們以會場為中心，在市區內人群聚集的場所定點巡邏。由於兩人的神格和能力都相當高，因此大部分狀況應該都能毫無窒礙地加以排除才對。
萬一發生難以收拾的嚴重事態，兩人則會聯絡在這裏等待的一二三和龍太前往協助處理。
「《棲息於沼澤的巨狼》竟然會在這個時間點現身，確實令人很在意呢。」
假設對方的意圖在於分散我方戰力的話——那麽發生狀況的可能性就相當高。
就在這時候，萬那打了通電話過來。
「發生什麽事了嗎？」
『啊——嗯，有幾個非人者之間發生了點糾紛……』
平時講話總是不拘小節的妹妹，此時卻顯得有些吞吞吐吐。
『呃，不過雙方人數多得有點誇張耶。雖然都不是什麽太難應付的狠角色，要一個一個解決應該不成問題。可是我一個人……抱歉，可以請哥哥幫個忙嗎？』
當一二三答應了她並結束通話後，電話立刻又響了起來。這次打來的人換成了千那。
而通話內容幾乎和方才萬那所說的話如出一轍。
「狀況是不是不太妙？」
龍太向著蹙起眉頭，手緊握著手機的一二三問道。於是一二三便將兩位妹妹的報告轉述了一番。
「除了徹底阻止雙方爭執之外剮無他法。雖然有點像是在善後就是了。」
「嗯，說得也是。不過——你不會覺得有點奇怪嗎？在不同的地方竟然同時發生騷動，時機也未免太湊巧了一點。」
龍太的質疑正好和一二三心中的疑問一致。
「總之在下先去把狀況控製下來吧。」
讓人類警官處理非人者之間的糾紛確實力有未逮。雖然警察裏也存在著『非人者』，但是由於事件發生頻率過高，所以無法全數應付。也因此一二三等人必須親自出麵處理才行。
在一二三的指示下，眾人各自到所負責的地點待命，並且製伏搗亂的人。當然，有時候也可能演變成慘烈的戰鬥，甚至導致血流成河的場麵。但如此一來，卻能將對人類造成的傷害抑製到最小。另外街道上所設置的結界則會適當地修正人類的記憶，因此隻要維持現狀，應該就能避免演變成一發不可收拾的狀況才對。
（不過話說回來……）
數量真的很多。雖然非人者之間的糾紛並不是什麽稀奇的事，但是正如龍太所言，這兩起事件同時發生，確實不像是偶發事件。包括。非人者』的人數激增在內，怎麽看都像是有人在背後有意圖地操控這一切。
在為數眾多的『非人者』種族之中，也存在著彼此仇恨，處於敵對立場的種族。因此隻要選對方法進行誘導，要引發這種程度的騷動並不是什麽難事。
另外，假設真的有人在幕後煽動，那麽可以想像這場騷動的人數和規模將會繼續增長，甚至足以演變成難以遏製的暴動。如此一來，光憑『天秤會』恐怕會無法應付。
「…………」
當推測到這裏時——一二三的心裏湧起了一股更加嫌惡的預感。
「情況已經糟到穀底了嗎？不……」
如果狀況比自己所想的還要糟糕的話——一二三憂心地呢喃著，並且拿出了手機。
「啊——龍太，我有點事要去找千那和萬那確認一下才行——」
幾分鍾後，一二三便抵達了戶外演唱會的會場中。
由於活動會場占地廣大，因此除了舞台之外的其他場所也隨處可見席地休息，或是正在大口品嚐攤位美食的觀眾。
一二三攔住了走過自己身旁的女孩，主動詢問這一帶是否有發生任何爭執或鬥毆等情事。
「咦，呃……我不知道有沒有這種事，應該說我並沒有聽說……」
突然被人用詭異語氣搭話的女孩顯得有些驚訝，臉頰略泛紅潮地如此答道。
一二三則是向對方道了謝後，便逕自離開了此處。
雖然現場的氣氛十分熱絡，但看起來確實不像發生過任何可疑騷動的樣子。
「看來似乎趕上了呢。」
「——或許是吧。」
一二三的身後忽然傳來另一個聲音。
有個少年不知何時站在自己的後方。他有著一頭白銀色的頭發，還穿著一身引人注目的華麗服裝。雖然外表像個國中生，但散發出的氣息卻明顯不是人類。
雖然對
方和自己算不上朋友，但至少曾打過照麵。記得他的名字應該叫作冰室結。
「先讓我確認一下，你怎麽能夠找到這裏來，柚原一二三？」
一二三微微地聳了聳肩。
「在下隻是運用了現代異能物當中最常見的魔法技巧而已。首先，在整座城市裏架設巨大的魔方陣，然後在其中幾個點注入鮮血，藉此使其連結並讓魔力得以循環，最後就是發動術法——在下請同伴幫忙分析過後，便確定了最後的啟動點就是這裏。」
「施術的目的是？」
「使龍脈產生變動。」
由於實尋市具備適合靈體依存的優秀條件，因此才會被選定為『非人者』定居區域。在地底下流動的靈能量則稱為龍脈。而這座城市則是建設在最能夠有效莉用靈能量的位置上。
一二三向千那和萬那問了亂鬥發生的地點，然後在地圖上將各個地點串連起來，如此一來魔方陣就會隨之浮現而上。
接著再由龍太加以分析，很快便識破了對方試圖改變能量的術法。
一旦龍脈的流向改變，導致靈氣枯竭，實尋市便會失去作為人類和非人者共存場所的價值。當大量的能量同時發生變動時，地表上自然會發生難以忽視的嚴重損害。
自己差點就把這一切視為單純的暴動而誤判情勢了。
「呼——想不到你能夠看穿這一切呢。」
「不過話說回來，以一個人類所做的事而言，整起事件的規模實在太大，且危險性也太高了一點。」
如果設置魔法陣時稍有疏失的話，龐大的魔力將會一口氣倒流逆衝，而施術者想必也無法全身而退。
「——你就是幕後黑手嗎？」
一二三早就知道眼前的神隻一直都在召集『非人者』進入實尋市裏。事實上該行為並沒有錯，且他表麵上的立場還是『天秤會』的合作對象……難道說這一切都隱藏著其他目的嗎？
「才——不是呢。」
結像是事不闌己似地雙手一攤。
「我是因為覺得自己也得負起一部分責任，才會獨自采取行動來設法控製狀況。當我察覺了魔方陣的存在後，便立刻趕到這裏來，結果就和你碰個正著了。」
「…………」
他的說詞怎麽聽都像是勉強拚湊出的藉口。但是，自己真的能找出證據，足以確定結的罪行嗎？
「喂，你該不會是在懷疑我吧？」
「在下當然會懷疑啊。」
一二三麵帶笑容地回應道。
「因為客觀來看實在是太可疑了。」
「……你已經開始進行解除魔方陣的作業了嗎？」
「嗯，早就開始了。」
龍太正在采取行動使每個術點失效，而目前魔方陣已經成了不完全的術法，如此一來便無法造成『龍脈的變動』，危機也就此宣告解除。
但是——一二三的胸中卻依然忐忑不安。這股不祥的感覺究竟是什麽？
「對了……我有個方法可以輕易揪出犯人喔？」
結嘴角上揚地笑著說道。
「你不妨試著啟動魔方陣如何？這麽一來施術者就會因為術法不完全而受到重創喔。」
「…………」
——沒錯。
原來是這麽一回事。此時一二三總算了解結的目的了。
同時，他也知道如今要再采取對策已經為時太晚。
「魔方陣是一種十分纖細的術法，隻要有一部分損壞，就會無法發揮功能。但是即使如此，仍然會殘留足以扭曲龍脈的魔力。所以你不妨想想，如果在不完全的狀態下啟動的話會變成如何呢？」
「……所有的魔力都會反彈到施術者的身上。」
這麽一來，難以想像的強大能量想必會讓施術者的肉體粉碎。人類自不用說，就算是擁有實體的神隻，想要全身而退也是不可能的事。
「所以我打算啟動魔方陣。這裏就是其中的一個術點對吧？這麽一來就省了收拾犯人的時間，同時也能證明我的清白。」
「可是這麽做會對周遭造成相當大的損害。而且如果犯人真的就在此處，不也會把整個演唱會場全都卷進來嗎？」
一二三將情緒壓抑在心裏，忍耐著用悠閑的語氣說道。
而結也同樣以平靜的語氣回應。
「我並不認為會發生那樣的狀況。」
「怎麽說？」
「如果在這裏造成騷動，就代表魔方陣即將完成並且啟動。一般來說，施術者不可能會特地跑到這種可能會被波及的地點來，而會躲在杳無人煙且觀察得到城市狀況的山裏麵，靜靜地等待時機到來才對。」
如果以正常的角度思考，這的確是十分合理的推測。
「既然如此，即使魔力逆流，也不至於會造成多大的損害。所以啟動不完全的魔方陣，讓施術者承受傷害才是有利的做法。」
「……但如果施術者就是你本人呢？」
結露出了苦笑。
「拜托你不要一直讓我重複理所當然的話好嗎？如果我真的是施術者，肉體當然會承受極為嚴重的傷害而四分五裂，最糟糕的狀況甚至會導致我的存在就此消滅。」
「…………」
「這麽一來我不就等於在自殺了嗎？所以我才會賭上性命來證明自己的清白。」
聽起來確實合情合理，作為藉口已可算是滿分了。
如果真如一二三的推測，那麽在場的所有人類將全都難逃一劫——但是結卻自信滿滿地認定，絕對不可能發生那樣的狀況。
啟動術法將隻是一瞬聞的事。而且已經無法阻止了。
（在下輸了嗎？）
一二三歎了口氣，並在心中做好了覺悟。
* * *
回過神時，自己正身在再熟悉不過的宿舍餐廳裏。
我確認了一下手表。指針幾乎完全沒有移動。看來似乎隻經過了幾秒鍾而已。
感覺好像看完一部餘韻不佳的電影一般。梨玖雖然看起來還好，但小詩明顯地露出一副像是吞下了什麽苦藥般的表情。
「呃，請問你們還好嗎——？」
烏爾莉卡望著我們的表情，關心地問道。
我則是答了聲「沒事」，然後一口氣喝下了杯裏的冰茶。
「一二三……你使盡全力勉強抑製住了那股逆流的魔力對吧？」
結果也使得他因此失去了肉體。
『沒錯。因為魔力在到達施術者身上前就被我擋了下來，所以最後也無法確認犯人究竟是誰了。或許犯人真的是結，也可能有另一個被推出來當替死鬼的人也說不定。不過，隻要無法肯定結確實是清白的話……』
一二三就必須犧牲自己來阻止這一切。萬一當時如此龐大的魔力全數回流到結的身上，恐怕將有數以萬計的人類也會跟著一起陪葬。
或許，這一切都是以魔方陣將會遭到解除為前提，為了將一二三引誘至現場所設下的陷阱。若非如此，結也不會這麽湊巧地等在那邊了。
而尋找真正犯人一事也就這樣無疾而終了。
後來，『天秤會』被不重視人命的一派以「因拙劣的判斷導致失去逮住元凶的機會」的理由大肆批評。然而結卻以「自己過於積極地引入非人者，導致犯人有機可趁。因此不隻是『天秤會』，自己也應該受到責難」的理由來為一二三開脫，聽起來實在可笑至極。
後來一二三無法再像原本一樣自由行動後，結便將亞夜花交給了『天秤會』，故事也就到此為止。
「當時連我都上鉤了呢。」
弓虎無奈地歎了口氣，而她所感歎
的對象當然正是《棲息於沼澤的巨狼》。
『當時再怎麽想，能夠在毫無損害的前提下解決事態的都隻有弓虎而已。即使知道對方采取的是誘敵策略，但是卻無法先一步看穿他們背後的陷阱。如今想起來在下確實是全盤皆輸，這一切都是在下的責任……
一二三摻著笑聲自嘲似地說道。
千那和萬那則是露出一副欲言又止的表情，但似乎為了尊重一二三而始終沒有開口。
『在下對他並沒有怨恨——隻是，天人，你打算怎麽做？你不覺得自己的負擔太過沉重了嗎？』
「——對我來說，確實怎麽想都很沉重。」
畢竟雙方的神格天差地遠，但是決定這麽做的前提條件，就是打從一開始就已做好覺悟。
「不過，我還是認為自己有辦得到的事，所以我的想法並沒有任何動搖。」
『唔……算了，如果無法阻止冰室結，狀況確實也會變得愈來愈不妙……
一二三的聲音聽起來似乎顯得稍微輕鬆了一些。
『在下願意支持天人的決心。雖然在下已退居二線就是了。』
「——既然如此，我也投讚成一票。」
千那直接開口附和。
「這麽一來意見就差不多統整好了——萬那，你呢？」
「……隻有我一個人堅持己見也不是辦法。而且我也不覺得自己說服得了天人。」
雖然萬那的口氣依然不悅，但仍舊回應了弓虎的詢問。
「嗯，那麽就決定請天人好好加油羅——」
弓虎用懶洋洋的語氣做出了結論。
「不過這也得看對方是不是會完全按照我方的預測行動呢。」
我說道。
除非冰室結對我有著異常的執著，並且隻視我為目標的話，我才能在這前提下接受他的挑戰。如果狀況不是這樣的話，就完全沒有我出場的餘地了。
「我個人倒是比較期待不如預測的結果，因為整個計劃怎麽看都太莽撞了。」
萬那無奈地歎氣說道。
「不管怎麽樣，眼前確實還不是天人出頭的時候呢。」
「說得也是。從結下一步的行動或許可以看出什麽也說不定。我也在想要利用這段時間去找亞夜花談一談。」
「是因為她的樣子有點奇怪的關係嗎？不過既然天人都這麽覺得，我想應該不會錯吧。由你去找那孩子談應該是最有效果的做法了。」
「最有效果——真的嗎？每次隻要我太過死纏爛打跟她搭話，她都會變得很陰沉冷淡耶！」
原本以為自己和亞夜花已經建立起不錯的友誼了，但想不到她卻又突然變回了從前冷漠的模樣，不難看出她在這件事當中應該受了不小的傷害。
「如果連你都辦不到的話，我覺得不管換誰去都一樣了。」
萬那說道，其他人也露出讚同般的表情。難道真的是這樣子嗎？
「話說回來，弓虎，結先前曾告訴我亞夜花是以『人質』的身分寄在這裏的，請問這是怎麽一回事？」
梨玖提出了一個切中核心的問題。她果然是個想到什麽就說什麽的女孩。
「嗯——雖然乍看之下是這樣，不過我並沒有把她當成人質喔。無論結和我們之間的關係鬧得有多僵，我都不會因為這樣的理由而把亞夜花趕出宿舍。」
「——可是，如果是本人主動說要離開的話又會如何？」
突然間，有個別於眾人的聲音傳進了耳裏。
聲音是從那個應該沒人的座位上傳來的。
而第一個對聲音產生反應的人則是烏爾莉卡。她像是差點從椅子上摔落似地跳起身來，然後一口氣竄到了我的背後，頭上的耳朵和尾巴也畏縮地垂了下來。
我蹙起眉頭，小詩也立刻稍微從座位上起身，而梨玖則是睜大了雙眼。
眾神們並未有所動作，看起來似乎已掌握了眼前的狀況。隻見萬那正伸手揪住了千那的衣領，應該是正試圖阻止她不由分說地朝對方發動攻擊的關係吧。
不知道什麽時候——亞夜花的座位上竟出現了一位少年。
「初次見麵，名塚天人。我應該不用自我介紹了吧？」
露出宛如肉食性猛獸般虐笑的少年，正是方才我在影像中所見到的那個人。
——冰室結。
「……那裏是亞夜花的位子，我不記得有邀請你來作客。」
「別那麽不知變通嘛，反正那家夥還不是躲在房間裏不出來。」
他無論是長相或聲音都像是個國中生，但在現身的瞬間卻讓氣氛明顯地為之一變。我的直覺告訴我，這家夥和弓虎等人一樣，是屬於不同次元的存在。
要說他沒散發出壓迫感是騙人的，但是我並未因此畏縮。
「你到底對亞夜花說了些什麽沒必要的話？」
平時的她原本就是個不容易相處的人。她的話不多，表情也少有變化起伏，而且隻要專注打起電玩後，甚至連回應別人都省了。
但是，即使如此——我們之間依然有著長時間建立起的關係。
如今我們已經會聊一些稀鬆平常的事，她偶爾也會在我麵前露出溫柔的表情。有時候還會主動地走出房間。另外，雖然次數少得可憐，但她確實還曾經和我一起外出過幾次。
而開始有所改變的她又再次將心靈封閉起來的原因，除了眼前這個人造成的之外不做他想。
「『沒必要的話』是嗎？」
結歪著嘴角，而我則有種宛如受到嘲弄而肝火上升的感覺。
「對某人而言，所謂的『有必要』或是『沒必要』，其實是一個很難以定義的問題呢。難道你不這麽認為嗎？」
「……你到底想說什麽？」
「我想說的是，對亞夜花而言什麽是有必要或多餘的，當然都是由我來決定。要怎麽管教孩子應該都是父親的權利吧？」
當我聽見結發出「咯哈哈哈哈」笑聲的瞬間，我的腦中似乎有什麽東西跟著斷了線。我不自覺地踹開椅子猛然起身，同時一把揪住了結的衣襟。
就在這一瞬間——天地跟著為之反轉。
我的手臂骨頭和肌肉則感到一陣劇痛。
當我才以為自己的手將被撕裂時——結忽然從我的身旁跳了開來。
而這一切都是在我還不及反應時所發生的事。
「天人哥！你不要緊吧？」
當梨玖將我從地上扶起時，映入我眼簾中的竟是千那和萬那用巨大木劍抵住結的畫麵。
我再次確認自己的手臂。手腕部分多了一個五指形狀的黑斑。如果萬那她們沒有及時出手相助，我的手臂恐怕早就已經和身體分家了。
「——如果你敢再輕舉妄動，我會立刻把你的頭敲碎喔。」
萬那用不帶抑揚頓挫的聲音說道。
「喔，聽起來真不像是負責維護城市秩序的『天秤會』會說出口的台詞呢。」
「我才不管自己的立場呢，反正我是隻要說出口就會去實行的人。」
結露出了苦笑。
「不過先出手的可是你們喔。算了，總之我不會亂來的，而且那家夥應該也已經冷靜下來了吧？」
……是啊。我確實深刻地體驗到力量的差距了。多虧了方才的失控，我才總算想起了自己真正該做的事。
「呃，總之——請各位再一次回到座位上吧。你們接不接受我這提案？」
弓虎用像是不曾發生任何事般的平穩聲音說道。
結則是敷衍地應了個聲，然後再度坐回到方才的座位上。而其他人則是在確認過他的動作後，才接著各自回到自己的
位子。
當中隻有烏爾莉卡依然垂著雙耳顫抖著（她的座位在結的隔壁），於是我便讓她坐在自己的膝蓋上。
「我今天真的隻是來和名塚天人見上一麵，還有來找大家說些話而已，所以拜托你們不要那麽激動好嗎？」
「……你要說什麽？快點講一講吧。」
「如果一開始你就這麽老實，就不會碰上剛才那樣的倒黴事了呢。」
這家夥說起話來還真是句句都令人不爽。
「——嗯，我想你應該已經知道了。我對於你，也就是名叫名塚天人的存在很感興趣，所以我希望找你來陪我玩一場遊戲。」
「遊戲……？」
「沒錯，是個很簡單的遊戲。而獲勝的一方則可以實現一個願望，如何？」
結露出輕蔑的笑容，感覺就像是在說著『這不就是你們所期望的嗎』。不過仔細一想，他也很有可能是用了某種方法竊聽了剛才眾人的談話。
「在回答你之前，我有一個問題想問你。」
「什麽？」
「為什麽身為神的你會對平凡無奇的我有興趣？而且我隻是個『天秤會』裏最底層的半調子而已。」
「應該可以說是基於享樂主義所做出的選擇吧。」
「什麽？」
完全聽不懂他的意思。
「簡單地說，就是你能夠帶給我最大的樂趣。我現在是把『天秤會』當成主要的玩伴，而你在這個組織當中則扮演著扣環的角色，也就是所謂的結合零件。就像剛才為了保護你『這種人』，可是有兩位神隻同時采取了行動呢。光是這件事就已經很不得了了。」
「…………」
「也就是說，對於『天秤會』而言，他們並不希望你遭到摧毀。不過我倒想看看……當你粉身碎骨的時候，究竟會發生什麽事呢。」
結齜牙咧嘴地笑了起來。
那近乎瘋狂般的話語中所隱含的意義，以及潛藏在背後的心理，我無法完全理解。但是，比起敬畏和恐懼，我對此人直接產生的感覺，卻是再明顯不過的憤怒和嫌惡。
——毫無疑問地，我打從心底厭惡眼前這家夥。
「好了，你的回答呢？」
「陪你玩遊戲，對我來說有什麽好處？」
雖然我早已決定要接受這場對決，但我依然試著刺探他內心的想法。
「你不是很在意亞夜花的事嗎？既然如此，我願意和你立下約定。如果你願意陪我玩這場遊戲，我可以答應你這段期間不會對宿舍裏的其他人出手，當然也包括亞夜花和羽村梨玖在內。不過如果你們主動找我麻煩的話就另當別論了。我願意發誓絕對不主動挑起事端，如果違背約定的話，要怎麽處罰我都行。」
結輕輕地舉起右手做出了宣誓。
「——這是要我相信你的意思嗎？」
「在場的所有人都是證人，應該沒有比這還可靠的保證了吧？」
我將視線投向弓虎，她則是輕輕點了個頭。
「好，現在就隻剩下你的答覆而已了喔？名塚天人。」
「…………」
這樣的發展完全如我所願。而隻要接受他的提議，就能保護亞夜花和梨玖不受結的傷害。
如此一想，我自然沒有任何拒絕的理由。
「……可以，我答應你。」
「很好。」
結滿意似地點了點頭。
「那麽，等我決定好遊戲內容之後會再聯絡你。」
結拋下這句話後，便在轉眼間消失無蹤了。
我深深地吐了口氣，全身也跟著疲軟下去。不知何時，自己的背上已經滲滿汗水濕成了一片。
不速之客離開後，中斷的茶會也決定就此結束。
雖然萬那嘴上依然嘟噥著「事情都演變成這樣了，你不再重新考慮一下嗎」之類的話，但我實在沒有回答的力氣了。或許是因為精神疲憊的關係，身體也跟著變得沉重無比。我拜托梨玖幫忙收拾善後，然後便起身回到自己的房間裏。
當我一打開房門，立刻看見了一位身穿睡衣，專注地盯著電腦螢幕看的少女。
雖然她看起來正在上網，但我卻有種她的心並不在這裏的錯覺。
「……唷，你沒有一起來喝茶耶。是因為身體不舒服嗎？」
「…………」
少女沒有回應。
她是冰室亞夜花。外表看起來是個十幾歲出頭的少女，但真實身分是冥界神。不過平時卻隻是個足不出戶，身體虛弱的社會不適應者。
另外，她也是我的同居人。我們將還算寬敞的房間用窗簾隔兩半來共用，因此這裏既是亞夜花的房間，同時也是我的房間。雖然她是個會打電玩或看動晝到半夜的禦宅族，而且還是個毫無整理能力，對我造成困擾的亂扔魔人，但住在一起幾個月後，我也漸漸地習慣了這樣的生活模式。
話雖如此——這幾天我們之間的氣氛卻顯得格外沉重。最近我們幾乎沒什麽交談。因為她原本就是個態度冷漠的女孩，所以即使我們相敬如冰也不是什麽新鮮事，但是——
（……平時我們應該會再多聊幾句才對。）
我輕輕地歎了口氣，這女孩果然不太對勁。就連沉默也感覺不太自然……我能感受到亞夜花內心似乎正為某事而苦惱不已。
「冰室結來過了喔。」
這次她總算有了反應。隻見她一語不發地顫動了一下。
我想亞夜花應該也有察覺到結的氣息才對，畢竟結也完全沒有隱藏的意思。
在宛如猶豫般的沉默後，背對著我的亞夜花才緩緩開了口：
「……他說了什麽嗎？」
「他想要和我一決勝負，而我接受了他的提議。」
「——！」
隻見她猛然地轉過頭，並且睜大雙眼注視著我。
「……你終於願意看著我了。」
「你、你到底在想什麽呀！那樣做太衝動了！」
她無視於我的反應，逕自地拉開嗓門喊道。
「我們又不是要決鬥，那家夥說想要玩一場遊戲而已。」
「他有保證不是需要賭上性命的遊戲嗎？」
「呃——……」
我搔了搔頭。
真想不到她這麽快就找出了盲點呢。不過畢竟對方是她的父親，結的個性亞夜花應該比我更清楚才對。
「雖然細節還沒決定，不過我已經做好某種程度的覺悟了。既然要和神決一勝負，我當然不會做出得先確保生命安全之類的任性要求啊。」
「為什麽要做這種事……天人根本就沒必要這麽做呀……」
「我從弓虎和梨玖那裏聽說了很多事。那家夥帶著半開玩笑的心情對『天秤會』出手，把眾人要得團團轉對吧。可是，這裏對我來說是個很重要的地方，我不能允許他繼續這樣下去。而且——他還打算把你帶走對吧？」
我一說到這裏，亞夜花的表情也跟著蒙上了一層陰影。
「……這該不會也是你答應這場勝負的理由之一吧？」
「因為你這陣子看起來一直都很煩惱的樣子啊。難道不是因為冰室結回來之後對你的心情造成幹擾的關係嗎？我還是看不下去，我不喜歡你露出那樣的表情，所以我才想要試著做些什麽。」
這是我未經絲毫矯飾的真心話。
「…………」
亞夜花欲言又止似地閉上了口，隻是靜靜地輕歎了一口氣。她的表情看起來就像是在忍受某種痛苦一樣。
「……你有考慮過我的意誌嗎？」
亞夜花再度開口時所說的話，在我聽來顯得格外地平
靜而冷漠。
「意誌?」
——『如果本人自己想要離開的話就另當別論了』。
結的話不由自主地再次浮現在我的腦海中。
「你該不會……真的想回去吧？你想要回到那家夥的身邊？」
不，這是不可能的。
我打從心底不認為這家夥會想要離開這間宿舍。
如果是我們剛認識的時候，或許狀況會有所不同也說不定。因為對於當時的亞夜花來說，自己的棲身之所不管是在哪裏，其實應該都大同小異。
但是，從那時開始，我一直都在注意著她的變化。而此刻，我深信這間宿舍對亞夜花而言，應該是一處能夠放心地安身立命的場所才對。
「——我也不知道。或許我心裏麵是想要回去的。」
「…………」
亞夜花垂低著視線說道，我則是無言以對。
原本以為我們之間已經建立起了一定程度的友誼，以及彼此相互幫助的信賴關係。
難道我錯了嗎？
這一切都是我自作多情嗎？
對亞夜花而言，這間宿舍和其他地方其實並沒有什麽差異嗎？
我們的存在對她而言難道也無關痛癢？
說難聽一點，這樣的感覺宛如遭到了背叛一樣——我想，就連我自己應該也受到了出乎預期的打擊才對。
也因此——我才會忍不住開了口。
「……這樣啊，那隨你高興吧。」
亞夜花麵無表情的臉龐，在須臾間似乎閃過了受傷般的神色。
而我也在說出口的當下便立刻感到後悔。
隻要冷靜下來思考便不難理解，亞夜花並不是不重視宿舍裏的居民們，而是害怕自己的存在成為這間宿舍的困擾。
可是……如果真是如此，為什麽她不願意選擇和我共同麵對結呢？
我們之間的關係難道就隻有這點程度嗎？
——就在此時，怱然傳來收到郵件的提示音。是我的手機。
「……你不用確認內容嗎？」
亞夜花細語道。
我則是一邊懊惱著錯失了收回前言以及向她道歉的時機，一邊悻悻然地打開了手機。
上頭羅列著成串的英數字母，是個不曾見過的寄件位址。如果不打開郵件的話，就無法確認寄件者究竟是誰。
『剛才多謝羅，明天就我們兩個人單獨聊聊吧☆』
我打開郵件，裏麵寫著一行簡短、讀來卻令人莫名火大的文字，而且還指定了時間和地點。
「……是結嗎？」
我點點頭回應了亞夜花的質問。
「他說明天要和我見麵談一談。」
雖然我不記得曾經告訴過他自己的信箱——不過畢竟那家夥也是個神，要獲得這點無足輕重的情報應該是易如反掌吧。
「……你打算赴約嗎？」
「是啊。既然都接受了對方的挑戰，在以某種形式和他分出勝負之前，我絕對不能夠打退堂鼓。」
之後，亞夜花便沒再多說些什麽了。
◆ ◆ ◆
天人正窩在窗簾的另一側，也就是屬於他自己的空間裏。
雖然房間用窗簾隔開，但我們依然算是共處一室。以距離為基準來描述的話，其實他就在能聽到我聲音的範圍裏而已。
我想要主動和他說些什麽——但卻遍尋不著適當的話語，最後還是默默地打消念頭。
結果，即使我選擇刻意地避而不見，事態依然逕自地發展下去。
結恣意地玩弄擺布他人的生命以及其存在本身。並且為了換取自身的愉悅而不擇手段，就連我也完全無法猜出他會采取什麽樣的行動。
所以我才會希望天人能夠不要和他接觸。
如果父親試圖利用我，那麽自己就應該和天人保持距離，如此一來或許就能避開結的糾纏——但是這樣的想法還是太過天真了。
結已經打定主意把天人當成玩耍的對象，而天人則選擇了和結一戰。
已經無法阻止兩人了。
還是說——我仍然應該勉強試著阻止他們呢？
例如使用自己的權能，也就是所謂幹涉生命的力量的話，要讓天人失去意識一段時間並不是什麽難事。
可是……如果這也在結的計算之中該怎麽辦？
這麽一來，自己的行為會不會反而成了導致毀滅性結果的引線？
想到這裏，我無意識地握緊了拳頭。
（這下子糟糕了……）
我感覺得到，那道束縛著內心的黑影正與日俱增。
前陣子在鬼之一族的事件中，我完全被結玩弄於掌心之間。原本以為自己的所作所為是為了天人好，但結果卻是結漁翁得利而已。
這次也一樣。結為了和天人玩一場「遊戲」，而宣示將要把我當成棋子利用。雖然我試著和他保持距離，但這麽做卻反倒變成了天人和結產生牽連的原因之一。
那麽，接下來我究竟該怎麽做才對？
我知道自己必須采取行動。可是，萬一又像上次一樣，最後事與願違地造成了天人的傷害的話，又該如何是好——？
戰栗開始從體內深處湧出，我隻能緊咬牙根強忍著。
然而這種恐懼卻已經在我的胸口深深地紮下了根。
即使認定有99%的機率不可能發生——但隻要僅剩的1%不安尚未消除，我就無法采取任何行動。這樣的狀況或許早就在結的計算之中。但是，即使知道這一點，我卻依舊無能為力。
——在我的心裏除了對結的厭惡外，同時還烙印著深邃無比的恐懼。
不如幹脆把自己交給結處置吧。自己會變成怎樣都無所謂，隻要他願意放過天人就行了。如果自己向父親下跪請求，他應該會願意在「遊戲」當中手下留情才對。
「…………」
我深深地長吐了一口氣。
冷靜下來。結並不在這裏。
如果有人問自己想不想要離開宿舍，我的答案當然是不想。
可是，在天人費心盡力想要守護的這個場所裏——自己真的有存在的資格嗎？畢竟自己從頭到尾也隻不過是父親為了對『天秤會』出手所需要的道具而已。
雖然試圖隱藏住這些想法，但天人似乎還是察覺了我的煩惱。
除了「不妙」、「意外」之類的心情外，其實被注意到這些，也令我感到有些開心。
而聽見他對自己說「隨便你」的時候，我也跟著湧起一陣悲傷。即使明知道是自己迫使他這麽說的。
「真是可笑呢……」我不禁喃喃自語。
自己的情緒竟然如此輕易地陷入混亂之中，想起來確實相當可笑。我可以感覺得到，天人的每一句話都令自己無法自製地任其擺布。
其實隻要他願意對自己說點什麽，就能輕而易舉地將累積在內心的陰鬱吹散才對。
例如一聲「不要走！」之類的。
或者是「不管發生任何事，我都一定會把你帶回這裏」。
——我的內心某處或許正期待著如此不合常理的發展也說不定。
「……我真是個笨蛋。」
我輕聲笑了笑，心頭一酸。
說穿了——我的內心其實既膚淺又不堪一擊。
* * *
隔天下午，我獨自一人前往了結所指定的地點赴約。
今天是新學期的開學日。由於隻要舉行開學典禮和班會而已，中午就可以回家。因此在放學後，我也有時間回到宿舍更衣、以及做好和強大神隻對峙的心理準備。
但是——
「……為什麽會選在這種地方？」
出現在眼前的，是位於實尋市鬧區的一間速食店。
總之，我還是先點了最便宜的漢堡套餐，然後找了二樓窗戶邊的空座位坐了下來。
放眼望去，外頭到處都是身穿製服的學生，想必是因為隻有半天課的關係吧。
「唷，名塚天人。」
沒多久，少年便一如約定地現身，並且主動向我說道。
「啊，真是不好意思，還把你找出來。」
他手中的托盤上頭堆疊著將近五人份的漢堡。
結逕自在我對麵的座位坐下，然後開始豪快地大啖起來。
雖然他應該已經刻意抑製了力量，但我依然能感受到一股強烈的壓力。連感受力相對遲鈍的我都能察覺，想必他的力量絕非一般人所能比擬。至少可以確定他的力量絕對遠超過一般的人類。
但也因為如此，他大刺剌地啃著速食的這一幕更顯得詭異。畢竟眼前的少年怎麽看都隻像是個沒家敦的小鬼而已。
我總覺得，如果要和存在於神話中的神隻對決的話，杳無人煙的森林或廢墟之類的場所應該比較適合才對。
「呃……你為什麽要吃這種東西？」
我問道。
「嗯？我不能吃嗎？」
嘴裏塞滿漢堡的結抬頭反問。
「也不是那個意思啦。」
「住在那間宿舍裏的家夥不也是每天昭竺一餐吃飯嗎？既然要帶著肉體在人類世界生活，該享受的樂趣就要好好享受才不會虧本。啊——不過話說回來，人類世界的食物還真是美味呢。綜觀整個人類曆史，飲食文化應該算是發展得最好的領域吧？」
嗯，這一點我倒是沒有異議。
總而言之，正事還是等到這家夥填飽肚子後再談吧。
我也跟著抓起自己剩下的薯條塞進嘴裏。酥脆的口感，在口中擴散的馬鈴薯香氣，加上適度的油炸味和鹹味。雖然稱不上什麽高級料理，但確實有著難以抗拒的美味。
「對了——」
結邊盯著我看邊開口說道：
「——你還真敢把那種東西吃下肚呢。」
「——？」
對他的發言感到一頭霧水的我不禁蹙起了眉頭。
我不經意地將視線投向自己的手——想不到我的手上竟然抓著一條又肥又大，而且不斷蠕動著剩餘的殘破身軀的蚯蚓。
「嗚——！」
我反射性地鬆開手並且站起身來，而手中的蚯蚓也跟著掉在桌麵上——此時我再定睛一看，桌上的東西並不是什麽蚯蚓，而是毫無任何異狀的普通薯條。
結則像是被逗樂似地咯咯笑了起來。
「哈——抱歉抱歉，我隻是想用這種方式來代替自我介紹而已。我是《終結者》，也是謀策之神，特質則是取得各種情報並且加以惡用，所以你得小心不要上了我的當喔。」
「…………」
我咽了口口水，重整呼吸。
——原來剛才的是幻覺。
我想這類幻術對結而言應該隻是開玩笑般的小兒科而已。我真正應該注意的是他的性格，那種以欺騙對方為樂的扭曲心靈。
為了不再露出破綻，我得努力保持著平靜。
我就像是在告誡自己似地如此想著，同時慢慢地再度坐下，準備繼續把眼前的食物吃完。
「順便問你一個問題——」
就在這時候，結一邊拿起眼前的薯條，一邊再次開口向我說道。
「——你覺得哪一邊是幻覺，哪一邊又是真的？」
「哪一邊……？」
我跟著思考起結話中的含意，並且很快就懂了。
究竟是方才的薯條變成蚯蚓是他所製造的假象——
還是現在他又把蚯蚓變成了薯條呢？
「普通的店基本上不可能把蚯蚓當成食材調理。但是，假如這間店的人類認知全部都陷入了瘋狂狀態的話又會如何呢？如果我用了我的力量改變了整間店的認知呢？你方才吃的東西確實有著薯條的味道，但是你確定自己的味覺認知是正確的嗎？——欸，名塚天人，你真的覺得我是那種讓對方產生看見一隻蚯蚓的幻覺，就會感到高興的神嗎？」
「…………」
我不禁循著他的話想像起來。
店員將看起來像是薯條的蚯蚓塞進紙盒，而顧客則是把看起來像是薯條的蚯蚓一把接一把大口塞進嘴裏。被咬得稀巴爛的環節生物在嘴裏不安分地蠕動，最後無力抵抗而隻得被吞下肚，沾滿著黏液的淡桃色肉片就這樣滑進了肚子裏。
搞不好連坐在隔壁座位的親子、情侶甚至是對麵的女國中生們所吃的食物——以及我剛才塞進口中，如今已在胃裏糾結成團的薯條也全都是——
「嗚——」
我不禁按住自己的嘴巴，然而卻難以遏止胃裏某種物體正蠕動不已的錯覺。
——不，這真的隻是錯覺嗎？
「咯……咯哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
結則像是再也忍不住似地放聲大笑。
「哈——你真是個老實的家夥呢，難怪大家會這麽疼你。我隻是在開玩笑而已啦。別擔心，剛才你吃下肚的全都是炸薯條。我不是也吃得很開心嗎？」
我好不容易壓抑住惡心的感覺後，才總算有餘力瞪向眼前的結。
「……你在整我嗎？」
「沒有啊，我的舉動可是很親切的呢。我剛才不是說過代替要自我介紹了嗎？我就是這樣的神。當看見他人感到驚訝、慌張失措或受到衝擊時——我就能藉此讓心靈獲得慰藉，可以說是個既幼稚又悲哀的小人物。唯一可取的，就是我擁有比別人還要強一點的力量而已。」
「…………」
換句話說，他是個『幼稚卻力量強大的神』。不過，光是這樣就已經足夠令事態變得一發不可收拾了。
而結則像是要證明自己所言不假似地，慢條斯理地拿起薯條放進嘴裏，並且細細地咀嚼起來。
「我和壽命有限，且在短暫的歲月裏能夠擁有多重身分的人類不同，神的角色定位和特性都會成為束縛住本質的鎖鏈。所以我也無法跟充滿謊言的自我做切割，因為我的存在本身就是這麽一回事……不過這一切對於已經半隻腳踏進了人類領域的你而言，也沒什麽關係就是了。」
「你少在那邊說一些愈聽愈讓人火大的話，我早就聽說你做過哪些好事了！既然我已經摸清楚你的個性，事到如今我不可能再疏忽大意了。」
「——話說得好聽，不過你剛才看起來倒是一下子就動搖了呢？」
「…………」
我無言以對。
「算了，既然你已經了解我的個性，那事情就好談多了——接著我們就來談談正事吧。」
結吞下最後一口漢堡，然後再次開口說道：
「我要談的就是關於這場遊戲的事。」
總算進入正題了，於是我也跟著繃緊神經。
雖然早已被先聲奪人，但從現在起沒有必要再讓對方績占上風，真正的成敗現在才要開始。
「那我們就先來商量內容和規則吧，畢竟我希望能夠在雙方都能接受的狀況下進行遊戲。那麽，就由我先來提議遊戲的內容——」
「在那之前我想先確認一件事。」
我插話問道。
「要訂什麽遊戲規則都隨便你，畢竟我是接受挑戰的一方。不過，我想知道你真的會公平地進行遊戲嗎？不管規則是什麽，如果你不打算遵守的話，就一點意義也沒有了。」