有個小小的人影迅速地在樹叢間穿梭。
對方的速度雖快，但不至於完全無法追趕。我快步追上前，並且伸手試圖抓住對方的衣領。
但是就在此時，對方突然改變了前進方向，並且向著正上方一躍而起。隻見對方蹬著幾乎無可立足的樹幹靈巧地來回飛躍，準備甩掉我的追擊——
「太天真了。」
我將手搭在樹木上，將重力方向改變了九十度。這是身為半天使的我所擁有的稀有特殊能力。
同時，我也準確地用雙手接住了一邊發出「哇哇」的叫聲，一邊踉蹌地從樹上掉落而下的人影。
「好，逮到你——喔，很危險耶！」
我在千鈞一發之際閃過了從眼前揮過的白刃，並且立刻抓住了對方的手腕。
「……我動不了。」
對方用不服氣的表情和聲音嘟囔道。
「那是因為我刻意施力壓製住你的關係。拜托你老實一點啦。」
我向著被自己抱住的女孩說道。
女孩看上去不過六、七歲左右的年紀，且還能夠窺見掩在白色帽緣下那張略顯不滿的表情。雖然臉蛋長得十分可愛，但右手卻持續地揮舞著刀刃外露的美工刀。
「欺，回答我的問題吧。你拿那把美工刀到底要做什麽？」
「我要砍東西？」
「砍什麽？」
「砍人。」
女孩用一副『你的問題根本就是廢話』般的表情答道。
「……你砍人想做什麽？」
「我要把帽子染成紅色。」
「…………」
她的意思是用被害者的鮮血來染的意思吧。不過，她手中那把看起來像是百圓商店裏買的便宜美工刀，頂多也隻能造成需要貼個ok繃程度的劃傷而已吧。
「原本我打算要用斧頭的。但是斧頭太重，我拿不動。」
「喔，原來是這樣啊——不過，不管是斧頭還是美工刀，都不可以拿來做這種事喔！」
女孩拾起頭，露出一副『為什麽？』般的表情望向我。我則是感到有些詞窮。
雖然對人類來說是再合理不過的事，但對於『非人者』而言卻非如此。以她的本能和感覺而言，想必砍人才是理所當然的做法吧。
價值觀的差異——在人類和非人者共生共存的這座城市裏，其實是相當常見的問題。
「——啊，抱歉——這些事我等一下再說明給你聽。總之你先睡一覺吧，小姐。」
我用另一隻手往女孩的頭上一敲，被我的手臂製伏住的玲瓏身軀就這樣跟著一軟。
「喔——辛苦啦，名塚。你幫了大忙呢。」
我將視線移向聲音的來源，對方正事不關己似地笑著。
眼前這位總是給人毫無幹勁的印象，走路晃頭晃腦的三十多歲男子，正是我的級任導師鷲住蓮太郎。
乍看之下和人類無異的他其實也是非人者。而他和『天秤會』之間有著合作關係，主要的工作則是負責守護學校的秩序。
暑假結束後過了幾天，某一日放學後鷲住忽然跑來找我，並且委托了我一份工作。他說在緊臨高中部校地的雜木林周遭，有個手持美工刀的小女孩在四處徘徊。由於看起來似乎是『非人者』，所以希望我在出現被害者前逮住對方。
因此我才會和這個女孩起了一點小衝突。
「嗯——……是《紅帽子》啊……」
鷲住望向正呼呼沉睡著的女孩，喃喃自語地說道。
由於我也算是『天秤會』的一員，所以也已經把需要注意的種族全記到了腦中。而鷲住所說的《紅帽子》則是英國十分有名的妖精之一。
「呃——我記得她們會拿斧頭砍殺人類，然後用鮮血來染紅自己的帽子對吧？」
「嗯。照理說自從人類的勢力變強之後，她們應該也已經順應變化而導致本能趨弱了才對……看來有時候還是會顯露出祖先擁有的本性呢。我想隻要用紅色的顏料或染料代替，應該也能讓她們得以發泄一下吧？」
「不過接下來的事就交給那家夥吧。」鷲住低聲道。
「話說回來，名塚，你的力量是不是又增強了一些啊？感覺你的動作變得比之前更俐落了呢！」
「謝謝——隻是我覺得，這種事好像也沒必要特別找我來幫忙就是了。」
「你是『天秤會』的成員對吧？這種取締工作應該也是你的業務範圍內吧。」
「我倒覺得你自己動手會比我快上許多就是了。」
鷲住擁有《飛天者》之名，同樣是被視為神隻的存在。加上他擁有相當於神話中主神等級的力量，因此能力當然遠強於我。
「別這麽說嘛，我會找你幫忙當然也是有理由的啊！」
「應該不是『這樣我就可以省下一些工夫』之類的理由吧？」
「…………」
喂，大叔，別轉移視線啊。
「——如果要說明的話，大概就是這座城市有著像是協定般的條約存在吧。」
「我知道，就是眾神之間不準互鬥的約定對吧？」
「正確地說應該是必須盡可能地不使用神的力量。當然，戰鬥行為也包括在內。像是我這種等級的神使用力量時如果沒有衡量好，甚至會連地形都改變呢。」
「我想也是。」
「所以我才會說把工作交給你處理會比較妥當羅。」
「這樣子啊。不過，我也不討厭這樣的工作，所以要我做也是可以啦……」
這時候我突然想到了一件事，於是我先讓女孩躺在樹底下，接著開口向鷲住說道：
「——呃，可以麻煩你再詳違一下關於那個協定的事嗎？」
過去我曾經問過萬那和弓虎，所以也知道一些片段的資訊，但是至今仍然不了解整個協定的全貌。
而此刻我之所以會對此感到興趣，則是因為結的緣故。
即使隻是形式上而已，那家夥依然算是實尋市的神隻，因此他也應該會受到協定的製約才對。
我認為隻要能夠知道協定的細節，或許多少能看穿那家夥能做以及不能做的事。
「喔，不過協定本身並沒有什麽複雜的內容。基本上就是要求眾神——特別是居住在這座實尋市裏的神隻，必須極力避免對人類世界造成影響。為了確認人類和非人者共生的試驗是否能夠順利進行，眾神才會如此小心翼翼，避免破壞人類居住的環境。畢竟人類一旦滅亡，就不用談什麽共生共存了。」
「……但是當中難道沒有人企圖讓人類滅亡嗎？」
「我們之所以能夠保住自我的存在，有一部分也是因為人類對我們的信仰，所以我想應該沒有人會積極地想消滅人類才對。不過非人者當中也有很多異類，所以我也沒辦法保證就是了。」
他的意思應該是——即使是眾神之間，也未必能夠相互理解吧。
鷲住則繼續說道：
「不過，其實所謂的神也都有著各自的立場。第一種是希望和人類保持友好關係的一派，就像是以禦子神弓虎為代表的『天秤會』。第二種則是處於中立的一派，可以視為總是隔岸觀火的被動部隊。第三種則是和人類處於敵對立場，並且主張沒必要和人類妥協的一派。但是這個派別由於顧慮到禦子神的關係，目前並不會積極地采取妨礙行動，而隻是一邊期盼著和人類保持友好關係的派別失敗，一邊暗中觀察著實尋市的變化而已。」
原來如此。
「以人數來說，第一種派別其實是最少的，但其他兩派並不希望和禦子神弓虎為敵，而禦子神本身因為接受了協定的關係，所以也幾乎不會采取行
動，又會介入各種紛爭進行調停，才能使目前的狀況得以維持住平衡。雖然我覺得這是一種岌岌可危的狀態就是了。」
「——你知道冰室結嗎？」
「嗯？我是不認識他啦，不過名字倒是聽過。他不是『天秤會』的合作對象嗎？我記得他好像還讓自己的一個女兒進入了『天秤會』。那家夥怎麽了嗎？」
「不……」
我顯得有些語塞。
不過方才的這段談話，讓我得以理解了整個狀況的全貌。對於『天秤會』而言，基本上無論有何種理由，都會極力避免用力量排除其他神隻。因為如此一來既違反共生的理念，也會讓其他陣營有趁隙責難的藉口。而排除對象如果是協助己方的人就更不用說了。
也就是說，冰室結是以自己身為『合作對象』的身分來牽製『天秤會』。而無論是人質或是夥伴，他還藉由亞夜花的存在來對外彰顯自己身為合作對象的立場。假設結真的是算計到這個地步才將亞夜花交給『天秤會』的話，那麽他真的是個令人作嘔的家夥。不過，接受他提案的弓虎想必應該也有自己的考量才對。
然而想到這裏，我不禁極度懷疑，協定的強製力真的對結有效嗎？
如果結打算一口氣削弱『天秤會』的力量甚至將其消滅的話，反對他的勢力應該早就已經消失無蹤了才對。加上如此一來，對結而言事態會變得更加有趣，即使眾神的均衡瓦解，或是整座城市因此毀滅，對他而言應該都是無關痛癢的事。畢竟那家夥的個性就是如此。
如此一來——直接麵對他的我，所肩負的責任就顯得更大了。
「順便請教一下，老師的立場是？」
「嗯——應該是偏向友好的中立派吧。我不覺得有必要積極地保護人類，不過要我幫忙『天秤會』也不是不行，所以才會在學校當老師。」
「所以您是偏向人類這一方的羅？」
「應該說我確實很在意人類吧。雖然有時候數量多到吵死人，但如果少了人類，我想自己應該會覺得很寂寞吧——不過話說回來，女高中生真的很可愛呢！」
我們不經意地看見了放學後走在對麵路上的高中部女生。而鷲住則是一邊注視著她們，一邊露出爽朗的笑容說道。
「特別是夏天的薄襯衫和若隱若現的胸罩，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
啊，這個嘛，我也不是不能體會啦。
雖然要我舉雙手讚成他的說法也行，但前提必須是這家夥不是老師才可以。
——就在我準備說些什麽的時候，身後怱然傳來了另一個聲音。
「喔——真是了不起的職業道德呢！」
鷲住的笑容頓時一僵。
回頭一看，有位身型嬌小的少女正雙手擦腰地站在那裏。
「待會兒我有話要跟你說，蓮太郎——辛苦了，名塚先生。」
「……你好，透夏。」
鷲住透夏。是個掛著強勢表情的女孩，但外表年齡則像是個小學生。
她是鷲住的女兒——大家雖然如此認知，但她的真實身分其實是鷲住的太太。無須贅言，她當然也擁有足以稱之為神的力量。
另外，她和鷲住一樣都是『天秤會』的合作對象之一。表麵上她擁有曙光山學園小學部六年級生的學籍，但其實是以兒童的偽裝在監視著非人者的行動。設籍於小學部的多是還不太習慣人類社會的『非人者』，因此也需要投以相對應的關切和注意。
「嗯——看起來像是一年級的學生……但我沒看過這張臉呢。」
透夏確認過沉睡的小女孩的長相後如此說道。
「接下來我會做更詳細的確認，她也可能是在外麵迷路而不慎誤入實尋市而已——啊，謝謝你，名塚先生，給你添麻煩了。再來就由我來接手吧。」
「好的，麻煩你了——小學部也已經開始上課了對吧？請問小詩在班上過得還好嗎？」
宿舍居民當中的一人——和泉小詩跟她正好是同一個班級的朋友。
小詩從小開始就專注地鑽研魔法，是個貨真價實的魔法師，但卻有很長的一段時間沒有上學，直到最近才開始去學校。而在透夏的努力下，她似乎也漸漸地融入了所屬的班級。那宛如少年的容貌和冷酷的言行舉止，似乎也為小詩搏得了不少的人氣。
「關於這件事……」
透夏微眯雙眼地望向我。
「……名塚先生，你做了什麽事嗎？小詩看起來好像很在意什麽事，上課的時候幾乎都在放空，一副精神完全無法集中的樣子耶？」
「……啊——我想應該和『天秤會』有關吧？因為我最近碰上了一點麻煩事——原來如此，看來我也讓她擔心了呢。」
看見我不斷地點著頭，透夏立刻露出了有些傻眼的表情。
「你那是什麽悠閑的反應啊？雖然我不打算插手管你的私事，但那應該是滿危險的工作對吧？」
「嗯……或許是吧。」
「那你應該也知道小詩為什麽會那麽擔心你了吧？」
「你問我為什麽……應該是因為小詩夥伴意識很強的關係吧？我記得自己剛住進宿舍的時候，她還是個完全不會關心別人的人，看來她似乎成長了不少呢。」
在我對於造成小詩的擔心感到歉意的同時，心裏也浮現出些微的欣慰。
「……不是那樣子啦。」
「透夏，你不覺得小詩最近已經開始會露出和年齡相符的表情了嗎？雖然平時她總是沉默寡言，但是笑起來倒是挺可愛的呢！」
「我知道呀，而且我也有發現，不過重點不在這裏啦……等等，既然你都發現她變了這麽多，為什麽不直接告訴本人呢——哎唷，真受不了你耶！」
透夏像是半放棄似地嘟噥起『這家夥根本完全不行嘛』之類的話語。
「唔，原來如此。名塚，你是那種會在無意識間將人拉近身邊或拒人於外的類型呢。這一點我倒應該好好跟你學一學。我想因為你總是不帶欲望，所以反而更容易吸引周圍的——」
「呃，可以請你閉上嘴嗎？」
聽見透夏用不自然的溫柔語氣說道，鷲住立刻老實地噤口。他的表情看起來還有些畏縮的樣子。
「啊，可是，我想小詩之所以會有這麽大的轉變，也是多虧了透夏的幫忙呢。我應該向你說聲謝謝才對。」
「……不用了啦，畢竟照顧那孩子本來就是我的工作之一，而且主要也是她自己想努力呀。」
說到這裏，透夏不知為何先歎了口氣，然後才繼續接下去。
「關於你的工作，我隻能說原本半天使所能辦到的事就有限，所以我勸你不要太過自信，有時候也應該要借用周圍的力量。更何況，那間宿舍可是聚集了遠超出正常範圍的強力神隻的場所。」
「我會那麽做的，謝謝你的忠告。」
我帶著苦笑回應道。等會兒回宿舍後，就去找小詩說說話吧。
如今我和中立國宿舍的成員們已經建立起一定程度的良好關係，也因此我對於宿舍抱持著好感。我希望能夠守護這裏，並且也深信梨玖絕對不會選擇離開宿舍。
我已經把前幾天和結談判後的內容告訴了梨玖本人，以及除了那位足不出戶的女孩之外的宿舍居民。我想這麽一來，大家應該都會幫忙留意結是否會對宿舍出手吧。
隻是——
（亞夜花……）
我依然掛心著和我住在同一個房間裏的繭居族。
——『我也不知道。或許我心裏麵是想要回去的。』
那一天，說出這些話的亞夜花臉上的表情，一直浮現在我眼前。
最後，我選擇了
情緒化的回應，使得當時的話題就此中斷……
（不能再一直逃避下去了。）
我得下定決心。
決定接下來自己想怎麽做，以及究竟該怎麽做才好。
我必須再一次和她麵對麵地深談。
◆ ◆ ◆
我下定了決心。
我決定要和梨玖麵對麵，把心中的想法據實以告。
自己究竟要繼續留在這裏，還是選擇離開——還是必須做出最後的決定才行。
如果我留下來，對天人而言並不會獲得任何益處。
另一方麵，一旦我以回去作為交換條件，就能夠擁有和父親交涉的籌碼。或許這麽一來還能夠確保天人的安全也說不定。
既然如此，答案就隻剩下一個了。
——再來需要考慮的，就是時間點和如何製造契機而已。
因此，我希望最後能再和梨玖談一談。
至少我能確定，她對於天人的強烈感情是毋庸置疑的。
而且她不會像我一樣被強烈的嫉妒所擺弄，而是無私無欲地為天人設想著。
所以——既然我已經了解梨玖比自己更適合天人，我當然也能夠心甘情願地離開宿舍。
這麽一來，我想自己也能從胸口的痛楚和苦悶中獲得解放吧。雖然可能同時失去某樣重要的事物——但如今再煩惱這些事也沒有意義了。
我像是要讓決心更加堅定似地深吸了一口氣。
——就在此時，門把聲宛如算好時機似地響了起來。
當我還在猶豫是否要應聲時，門已經被打了開來。
「啊，原來你醒著呀！那我要進來打擾一下羅——」
出現在麵前的正是梨玖本人。
我的身體不自覺地變得僵硬無比。雖然自己想交談的對象就在眼前——但其實我並不擅長麵對這個人。即使我們和天人之間沒有這層關係也一樣。
我勉強壓抑住想逃走的衝動，努力地裝出冷靜的表情。
「……你找我有什麽事嗎？」
「因為弓虎要我來看看亞夜花的狀況，所以我才來的。你這陣子一直都沒離開房間耶，發生什麽事了嗎？」
梨玖堆滿笑容地問道。
「天人哥也很擔心你耶，我覺得你至少還是出來和大家一起吃個飯比較好喔。」
「…………我沒事。」
我將浮現在腦海裏的天人甩開，用沒好氣的口吻應聲道。
「而且我不是你的敵人嗎？我不認為你來關心我有何意義。」
「嗯——可是，天人哥希望我能夠和更多不同的人溝通交流耶。」
梨玖的笑容始終未見動搖。
沒錯，過去梨玖曾經一度宣示過我是她的『敵人』。
但是對她而言，宣言當中並不帶有任何憎恨或憤怒的感情。她的判斷基準永遠隻有一個，那就是對於天人而言究竟是好還是壞。而如今既然天人不希望我們再起爭執，梨玖自然就不會將我視為敵人看待。
也就是說，她對我個人並不帶有任何感情，在她的心中並未為我的存在賦予任何意義，我隻是單純的虛無軀體而已。
然而我對她卻有著難以壓抑、既複雜又醜陋的負麵感情。兩者之間恰成對比。
而究竟誰的想法才是正確的，我並不懂得該如何判斷才好。
我唯一能確定的，就隻有她能以毫無矯飾的笑容和天人交談，而我卻隻能按捺著心中的痛楚羨慕著她而已。
「你說溝通嗎？……那麽，我們就稍微說些話吧？」
「咦？可以嗎？」
梨玖一邊喃喃著「還真難得呢！」，一邊跨步走進了我的房間。
我請烏爾莉卡為我們準備了茶，然後麵向了她。我想對我而言，這應該是最後的機會了。
我坐在電腦前方的圓椅上，而梨玖則坐在我的床上。
地板上散放著雜物，因此並沒有空間可坐。雖然天人偶爾會視狀況幫我整理，但是這陣子因為我們的關係變得有些微妙，因此他也少了主動幫忙的機會。
——不過當我一想起那好管閑事的同居人時，心情就會毫無止盡地沉悶下去。於是我決定先行開口說話。
「你可以去學校了嗎？第二學期已經開始了對吧？」
「啊，嗯。雖然不是那麽常去，但我已經複學了…i可是，我實在沒有想過亞夜花會對我說這樣的話呢。」
梨玖麵露苦笑地說道。
在這個城市裏，我的身分是曙光山學園國中部的三年級學生，而且還和梨玖同班。雖然我從來沒有去過學校就是了。
「因為我並沒有和人類融洽相處的理由。」
我十分喜歡動畫、電玩等由人類所創造出的文化。但是，我對於人類以及與人類共生一事卻絲毫不感興趣——不過最近這種想法有點改變了。
「嗯，我聽結說過了。亞夜花原本是以人質的身分被帶到這間宿舍裏來的對吧？」
梨玖用事不關己的語氣說道，我則是稍微蹙起了眉頭。明明感受不到她的惡意，但她卻直接挑明了我心中不想被碰觸的部分。
『天秤會』是為了守護城市秩序，並且協助『非人者』和人類共生而存在的組織。但是我卻無法抬頭挺胸，語帶自豪地說出自己是其中的一員。因為在各種層麵的意義上，我都並未擁有那樣的資格。
或許有人會對我說『才沒有那回事呢』——但我覺得這是自我評價的問題。
「總之你並不是主動選擇來到這裏的對吧。既然如此，我也能了解你討厭人類，而且總是躲在房間裏的理由了。不過……」
梨玖開始更加深入地挖掘起我的內心。
「……既然如此，你準備怎麽處理那份想要和天人哥在一起的心情？結其實很想要把你帶回去對吧？我就開門見山地問了，亞夜花，你接下來到底打算怎麽做？」
「…………」
就某個意義而言，其實梨玖比我更加對他人不感興趣，而唯一的例外當然就是天人。當對象換成天人時，我可以清楚地感受到她毫無顧忌，且必定會區分清楚是非黑自的強韌意誌。
——不過，我究竟打算怎麽辦呢？
從當前的狀況看來，梨玖遠比我更適合陪伴在天人身邊。這樣的想法始終占據著我的心。
雖然答案幾乎已經呼之欲出了……但是我並未立刻做出回應。
至於理由連我自己都不清楚，或許是麵對梨玖時不願認輸的心理作祟吧。我的個性就是這麽不幹脆。
於是我試著轉移話題。
「……梨玖也和我的父親見了麵對吧？」
「咦？嗯，是呀。」
「你對他有什麽印象？」
「嗯——沒什麽特別感覺耶。雖然是個怪人，但也是個神隻對吧。」
梨玖的表情並未改變，語氣也依舊平靜地回應。
——原來她一點都不怕父親。
她果然是個和我完全不一樣的人。如果是梨玖的話，一定能夠陪伴在天人身邊並成為他的力量，而不會像我一樣始終隻是個拖油瓶。
我留在宿舍裏的理由正一個接著一個地消失著。
（或許時機已經成熟了吧……）
當我夾著歎息如此思考時——梨玖怱然開口說話了。
「啊，這麽一說結曾經問過我：『你轉生之後不會有想要吸別人血的衝動嗎？』，當時我有點嚇了一跳。亞夜花，你知道他這麽問的用意是什麽嗎？」
「用意……」
我語帶迷惘地應著聲。
我是個和死亡比鄰而居的神，對於不死者和
其眷屬相對較為了解，但即使如此，我還是完全無法理解父親的意誌和意圖。唯一能夠確定的，就是他隻會為了自己的快樂而采取行動而已。
「那你怎麽回答他？」
「我沒有回答。結也沒有繼續追問……隻是我覺得他好像早就知道答案了。」
我蹙起了眉頭。
梨玖是從人類轉生成不死一族的吸血鬼，所以一般而言根本沒有必要詢問她會不會有吸血衝動。但是結卻刻意開口問她，難道是因為——
「梨玖，難道你完全不會有吸血衝動嗎？」
「嗯？大概吧。不過如果我想吸血的話也是可以啦，隻是沒有那麽強烈的需求而已吧。」
「對天人也一樣嗎？」
「這個嘛，因為我不想咬他讓他感到疼痛吧——啊，不過天人哥因為痛苦而扭曲的表情其實也很帥呢——」
梨玖用陶醉般的語氣說道，但此刻的我卻已經將嫉妒拋諸腦後。
「請你先等一下……弓虎有幫你進行抑製衝動的訓練嗎？」
「嗯——她是有教導我關於體質的事，還有生活上需要注意的重點，但我倒是不記得她有幫我做過什麽訓練耶？」
梨玖麵露苦笑地繼續說著。
「隻顧著丟問題給我，卻又完全不告訴我為何問這些，你們父女果然很像呢。我沒有吸血衝動又怎麽了嗎？」
雖然她所說的是事實，但聽見『你們父女果然很像』這句話還是令我十分難受，不過眼前我隻能先暫時充耳不聞。
我稍作思考後，便再次開口說道：
「雖然我沒有確切的證據，這一切都隻不過是推測而已，但是我想你——」
我一邊說著，一邊看著瞪大雙眼注視著我的梨玖，然後不自覺地對自己的想法產生了疑惑。
畢竟我所說的話都隻不過是推測而已。推測可能切中事實，但也可能偏離事實，推測不過就是如此無足輕重的事物而已。加上我確實沒有確切的證據，這一刻就連我都對自己所說的話缺少了自信和確信。
我隻是在想，藉由這樣的方式對梨玖進行無關痛癢的報複，微不足道的複仇，輕描淡寫的惡作劇——事實上我的心裏的確懷有這樣的意圖。
因為我始終羨慕著她，同時也嫉妒著她，而最令我懊惱的，則是她對我竟沒有半點諸如此類的負麵感情。
我想正是因為如此，我才會那麽想在她的心中刻印些許自我的存在。
如今從結果來思考，我所給予她的答案其實正準確地命中了要害。
而這一切也成了我後侮的根源。
* * *
我將《紅帽子》一族的女孩交給鷲住他們處理後，便來到了超市采買食材，於是回宿舍的時間也比平常晚了一些。
眼下的時間令我有些進退兩難。雖然差不多得開始準備晚餐了，但在那之前或許應該挪點時間來寫功課才對，畢竟明天的英文課是輪到自己來翻譯句子…
雖然許多的煩惱依然存在，但日子並不會因我個人的私事而停下腳步。能夠不陷在莫名的思緒泥沼當中，而能保有生活的節奏，就某個意義而言或許是件值得慶幸的事也說不定。
我一邊如此思考著，一邊走進了宿舍，想不到弓虎就站在玄關前方。
「歡迎回來——」
「我回來了——不過你會出來迎接還真是難得呢。」
我一邊換著室內拖鞋，一邊說道。
畢竟這個時間點，弓虎大多在舒舒服服地睡午覺才對。
「啊——嗯，因為我有件事必須親口告訴天人才行。」
「什麽事？」
我的胸口深處不自覺地掠過一陣騷動。因為眼前的弓虎難得露出了少見的複雜表情。
雖然我不太想知道，甚至覺得不要知道對自己比較好——在沒有明確根據的情況下，這樣的感覺正持續不斷地湧現。而弓虎也緩緩地開了口：
「梨玖她剛才——」
◆ ◆ ◆
羽村梨玖。天人的青梅竹馬，同時也是吸血鬼。
她離開了宿舍。
這一切都是因為我·冰室亞夜花的緣故。隻因為我多說了一句無謂的話。
* * *
「…………………………………………………………………………」
我的腦袋一片空白。總覺得自己似乎發出了『咦』、『喔』之類的聲音，但卻怎麽也想不起來。
我不太能夠理解弓虎所說的話代表什麽意思。
離開了宿舍？那家夥不是很害怕日光嗎？啊，不過現在已經快要天黑了，所以應該不會有事吧。難道說她有什麽急事嗎？可是，她要怎麽解決晚餐？如果要外出的話，至少傳個簡訊告訴我也行啊——
我漫無止盡似地憑空推測起許多可能——好一會兒後，我才終於察覺到弓虎所謂的『離開了宿舍』並非隻是一時性的狀況。
「……請問，為什麽會這樣？」
「嗯——基本上我也問過她原因了……」
弓虎語帶顧慮地說著。
「但是我覺得這件事還是應該由梨玖親自告訴你比較好，所以我不打算告訴你原因。」
「你沒有阻止她嗎？」
「因為那是她本人的意誌，所以我不會阻止對方。」
——說得也是，弓虎就是這樣的一個人。
我拋下一句「我去看看她的房間」後，便隨便將書包扔在玄關，然後腳步急促地跑上了二樓。
我猛力地打開梨玖房間的門，裏麵果不其然沒有半個人影。
原本她的房間擺設就十分簡樸，如今看起來更是連半點生活感都消失得無影無蹤，看來她似乎帶走了必須的用品。
在幾天前我曾和她隔著麵對麵交談過的小型圓桌上，放著一張寫著『給天人哥』的紙條。
我一個箭步衝上前，並且迅速地掃過紙條內容——但上麵卻隻有令我失望不已的一句話。
『對不起，請別擔心我。』
就隻有這樣。從筆跡看來確實是梨玖所寫的……但是除了這一行字外，其他空白處和反麵都不見任何文字了。
「……我怎麽可能不擔心你？你到底在想什麽啊，笨蛋！如果發生了什麽事，先找我商量看看不就行了？」
我把無法傳達給本人的心聲逕自地吐露而出，因為我實在無法對這一切默不作聲。
我以為我們之間有著一定程度的信賴關係，也認為至今為止自己都是支撐著她的力量，而且今後也會——
——難道這一切都是我自作多情嗎？
這時候，我才發現自己正無意識地把紙條緊緊地捏在手中。
我大大地深吸了一口氣。
冷靜下來。我在心中如此告訴自己。無論再怎麽焦慮煩躁，狀況依然不會有任何改變。
我拿出手機，試著撥給梨玖，但她似乎沒有開機，因此怎麽撥也無法接通。
於是我發了封『和我聯絡』的郵件給她——由於並未收到傳送失敗的回覆郵件，看來她應該沒有變更郵件位址，或把我設為拒絕往來戶的樣子。
我一邊思考著是否還有其他方法能聯絡梨玖，一邊慢慢地步下樓梯。包括弓虎在內的宿舍成員們已經全都齊聚在那裏了，看來大家似乎都已經知道了梨玖離開宿舍的消息。而雖然程度不一，但每個人臉上也都露出了困惑的表情。
「……請問有人知道梨玖會到哪裏去嗎？」
「我沒聽說，我也是剛才才知道這件事的。」
萬那表情沉悶地回答道。
「那孩子沒有告訴你任何事就離開了？
」
「…………」
我隻能無言地點頭回應。
「梨玖真的有可以去的地方嗎？」
千那語帶憂心地喃喃著。
「在金錢方麵她好像沒什麽問題，所以應該不至於沒地方可去……」
梨玖雖然失去了雙親，但是還有一筆短時間能讓生活不虞匱乏的遺產。雖然名義上的財產管理人是她的親戚，但聽說自從她一個人搬到實尋市之後，對方就幾乎將所有款項交由梨玖處理，雙方也不再有過任何牽扯，因此應該不至於會有經濟上的困難才對。
加上她轉生成吸血鬼的緣故，力量應該也已經強化到半調子的非人者也拿她沒辦法的程度，人類更不可能有辦法傷害她，因此被卷入犯罪等危險事件的可能性也不高。
但是——即使如此，我依然無法釋懷。
為什麽她會選擇什麽都不說地默默離開？難道我這麽不值得信任嗎？
——同樣的疑問反覆不斷地在我的腦中重播著。
「到底是怎麽回事啊……」
正當我一頭霧水地喃喃自語時，有人忽然拉住了我的衣袖。我將視線一垂，原來是烏爾莉卡正用一副寫滿關心的表情仰頭望著我。
「那個……需要我用梨玖小姐的味道去追她嗎？」
小詩也接著擧起手來。
「我也可以幫忙。因為天人現在的表情實在讓我看不下去。」
「……我的表情啊。」
此刻的我究竟頂著什麽樣的表情呢？
我先是吐了口氣，然後接著拍了拍自己的雙頰。
「說得也是。不好意思，就拜托你們兩人了——可以嗎？」
我將視線移向弓虎，這位宿舍的負責人則是點頭回應。
「嗯，畢竟這是天人的權利呀。」
沒錯，我一定得向梨玖問清楚理由才行。
我希望能助她一臂之力，也希望能更加深入地了解她。這樣的想法自始至終未曾改變過，所以無論如何我都不能接受這種莫名其妙的突發狀況。
稍微定下心的同時，我也冷靜了許多。
「……總之我先去換件衣服吧。」
話畢，我便獨自走向自己的房間。
亞夜花一如往常地待在房間裏麵向著電腦。
「欸，亞夜花，你聽說了嗎？梨玖她——」
「她離開宿舍了對吧。」
「你知道什麽內情嗎？」
我抱著抓住最後一根稻草的心態試問，想不到她竟毫不猶豫地說道：
「我知道。」
瞬間，我張口結舌。
「真的嗎？那你可以告訴我嗎？那家夥為什麽——」
「我不能說。」
亞夜花打斷了我的質問。
隻見她緩緩地轉過身麵向我。她本來就甚少有表情的變化，但我明顯看得出她現在正刻意不從臉上流瀉出多餘感情。
「她之所以會離開宿舍，我必須負起責任。雖然我並沒有那個打算，但確實造成了她離開宿舍的結果——不過，我不能告訴你原因。因為如果從我的口中說出來的話，我就隻是……」
……隻是個卑鄙的家夥而已。亞夜花如此說道。
她宛如機械般地將事先準備好的詞句逐一從口中輸出。
話畢，她便像是不打算再多說什麽似地緊緊閉上了雙唇，藉此表示拒絕之意。我的直覺告訴我，無論自己再怎麽催促、請求甚至脅迫，她應該都不會再度開口了。
「為什麽……」
我不禁沉吟道。
我對於亞夜花並沒有任何憤怒，而隻有一種來到了窮途末路般的感受和疲憊而已。
真奇怪，明明直到不久前，我和亞夜花還有梨玖都相處得很融洽啊。
雖然彼此間的關係不至於完美無缺，但應該也不算太差才對。無論是我、亞夜花或是梨玖，都曆經了許多事情因此成長，並一點一滴地改變了自己，才得以讓彼此間的關係變得愈來愈深厚而穩固。
正因為如此，我才能察覺梨玖所懷抱的扭曲心態，以及亞夜花散發出的不協調感。而我也認定隻要投入時間，一定能夠改善這一切。而且為此我將不惜一切代價來幫助她們——
但是，為什麽會變成這樣？為何最後我還是什麽都辦不到？我到底在哪個環節犯下了不可原諒的錯誤？
——就在這時候，我的手機響了起來。
『……唷，看來第一場比賽的勝負已經分出來了呢！』
電話的那頭響起了有著少年模樣的邪惡神隻的聲音。
我一度遺忘——不，應該說我刻意不去想起的事又被攤在眼前。
沒錯，我和這家夥正在決一勝負。
而比賽的內容——正是『梨玖會以自己的意誌離開宿舍』這樣的預言是否會成真。
『我已經派出使魔確認羽村梨玖離開宿舍這件事了，所以這場勝負應該可以算是我贏了吧？』
「還不能確定吧！」
我不自覺地吼出聲。
或許烏爾莉卡和小詩會立刻幫我找到她。
搞不好這一切都隻是一場誤會，梨玖本人馬上就會和我聯絡。
也可能她忽然改變想法，然後不露聲色地偷跑回宿舍也說不定。
總之，這一切都是還沒確定的事。
『既然她已經確定選擇離開，無論之後發生什麽狀況，我認為都可以算是我的勝利才對。不過——』
電話另一頭傳來刺耳的笑聲。
『——不過算了，我就等個兩、三天。你也趁這段時間好好地讓自己接受現實吧。』
他說完後，電話就掛斷了。
失去了發泄情緒場所的我，隻能無奈地緊握住手機。雖然想一股腦兒地把手機往地板上摔，但我還是勉強地克製住了衝動。畢竟這是和梨玖取得聯絡的工具之一，當然不能夠隨意破壞。
「——是結打來的嗎？」
亞夜花問道，我則是點了點頭。
「原來你正在和他玩遊戲呀——可以告訴我內容是什麽嗎？」
「……嗯，這麽說來我先前確實沒有告訴你呢。」
因為亞夜花不出房門，我們又沒什麽機會交談，加上因為和她的父親有關，所以我也盡可能地回避這件事……不過如今想想，這一切不過都隻是我的藉口。說穿了，其實隻是我因為尷尬而持續躲避提及這件事的時機而已。
於是我將事情的始末向亞夜花作了一連串的說明。
亞夜花從頭到尾都沒有打斷我的話。等到我說完後，她才輕輕地歎了一口氣。
我依然看不出她的感情有任何動搖的跡象。甚至可以說，她聽取這一切的行為，隻不過是為了接受原先預測的最壞事態成真所必須的儀式而已。
在我看來，亞夜花其實是個相當倔強的女孩，總是把感情強製地壓抑在那張麵無表情的臉龐之下，也經常裝出一副若無其事的模樣，事實上是個情緒很容易起伏或陷入消沉狀態的人。
可是，這時候亞夜花卻隻是靜靜地垂下頭，抹消自己的內心，宛如已經放棄了一切。
「對不起。」
「呃——」
應該是沒有把狀況告訴她的我不對……當我正準備開口時，卻發現自己的嘴巴竟變得不聽使喚。
「我已經下定決心了。就在近期，我將會從你的麵前消失。雖然這麽做也不足以贖罪，但希望你能藉此平複心情。」
亞夜花用宛如陌生人般的語調說道。
而我並沒有回應。因為我了解，此刻的她就和我們第一次見麵的時候一樣，不，或者說比當時更加徹底地
封閉著自己的心靈。
——我到底是錯按了哪一個開關呢？
雖然這陣子我們之間確實相處得不太融洽……不過我並不打算讓事情惡化到無法挽回的狀況。但是，我總覺得不知從何時起，我們之間那道無法修補的裂痕似乎愈變愈大了。
就在我依然無法理解緣由的狀況下，周遭的世界就這樣崩壞了。
◇ ◇ ◇
「你之後會被天人怨恨的喔？」
身後傳來了聲音，令弓虎止住了腳步。
站存她身後的是龍太。
「……哎呀，被發現了嗎？」
弓虎臉上看不出任何驚訝，而隻是平靜地回應道。
「喔，難道你打從一開始就抱著會被我發現的前提在進行這件事嗎？不過，我對於『這裏』並沒有任何依戀，也不會想要插手你的計劃就是了。」
弓虎露出了輕笑。
「或許吧——你可以幫我瞞著大家嗎，龍太？」
「了解。畢竟我多少還是有這麽做的義務吧。」
龍太點了個頭，然後接著開口說道：
「即使知道這一切終究會徒勞無功，卻還是刻意忍住不告訴大家，確實會讓人有點心酸呢。不管大家再怎麽努力地找，也不可能再找到梨玖了。」
* * *
「對吧？一切就如同我所說的一樣。」
結難掩欣喜地笑著，並且繼續接著說道：
「羽村梨玖果然自主地離開了宿舍，而且再也不會回去了。」
「…………」
在梨玖失蹤三天後的傍晚，我再次和結在先前的速食店碰頭。
結一如往常心情愉悅地大啖著漢堡，而我則是對放在自己麵前的果汁興致缺缺，畢竟現在我實在沒有吃東西的心情。
事實上，我的確完全無法反駁結的話。
梨玖既沒有傳郵件來，也沒有半通電話。而無論我怎麽試著和她聯絡，同樣也都聯絡不上。另外，包括烏爾莉卡的鼻子，小詩的魔法都完全派不上用場。
我那總是麵帶笑容的青梅竹馬，就這樣始終處於音訊全無的狀態。
「……該不會是你綁架了她吧？」
我問道。但我自己也很清楚這隻是無謂的嚐試，甚至可能招來殺身之禍。
但結卻隻是露出了無奈的笑容。
「怎麽可能，我的預言可是她會『自發性』地離開喔？如果是我綁架她的話，不就無法達成我的預言內容了嗎？」
「如果真的是這樣，那一定是你在背後搞鬼……例如控製她的心智，讓她自主地離開宿舍之類的……」
「哎——那種事我已經試過一次，不過失敗了啦。而且我不是一開始就說過不會再搞鬼了嗎？還有，你覺得你背後那群『天秤會』的家夥會允許我這麽做嗎？」
「…………」
我陷入了沉默。
事實上我也已經確認過了。弓虎和萬那她們確定結並未對梨玖做出任何小動作，而梨玖隻是將決定離開一事告知弓虎，並且留下一張給我的紙條之後，就逕自消失了蹤影。
因此從結論而言，隻能判斷梨玖確實是基於自己的意誌選擇離開的。
「理由——究竟是什麽……」
我用顫抖的聲音問道。
「……梨玖為什麽會離開？你知道理由嗎？」
「這麽聽起來，看來你什麽都不知道的樣子嘛。」
結語帶得意地說道。
「嗯——其實能夠懷疑的對象隻剩一個人了。原因不在你身上，而是那家夥害的。」
「……你讓亞夜花做了什麽？」
「哈，她果然是我的女兒，的確很懂得孝順父親呢……哎呀，你別那麽惡狠狠地瞪我嘛。我不是說過我沒有幹擾她的心智了嗎？我既沒有把決勝內容告訴過任何人，從遊戲開始之後也不曾再和亞夜花接觸過了。我純粹隻是早就料到事情會變成這樣而已——還是說亞夜花到現在都還沒告訴你事情的來龍去脈？哈——看來她還是不怎麽信任你呢！」
「…………」
我怒不可遏地緊咬著牙關。
「不過就算你知道了事情的來龍去脈，你能不能接受自己敗北的事實又是另一個問題了。」
「如果我輸了，我就會幹脆地認輸。雖然我沒辦法心甘情願接受失敗，但無論再怎麽不甘願，結果還是不會有所改變的。隻是……」
我對於梨玖的思念也不可能就此消滅。
我希望能再和她說一次話。即使最後仍無法實現，至少我得聽她親口說出離開的理由才行。
結露出一副無所謂的表情，舔了舔沾在手指上的醬料。
「總之，這麽一來就確定是由我獲勝，這樣我就很滿意了——話說回來，名塚天人，你沒有被人說過……你雖然看起來總是很關心他人，但卻常怱略身邊的人細微的情緒變化嗎？你應該是這種類型的人吧？」
「…………」
「如果你想知道細節的話，等到三場勝負都分出來之後我再告訴你吧——那麽關於第二場比賽的內容，等到我決定後會再聯絡你的。」
結說完後，便逕自地從座位上站起身來。
我則是緊握著雙拳，動也不動地坐在原處。
——我徹頭徹尾地輸了。
對於結而言，我的存在並非敵人，甚至連能夠對等地陪他玩耍的對象都稱不上，隻不過是個普通玩具而已。
我的願望很單純，隻是想要守護重要的場所和我重視的人們而已，但是——我所想要守護的事物卻相繼崩壞瓦解而去。
難道打從一開始，挑戰結就是個有勇無謀的決定嗎？
如果當初我選擇回避和結一戰，會不會就不至於演變成今天的結果了呢？
我的太陽穴附近傳來陣陣既冰冷又苦澀的感覺。
——究竟過了多久呢？
我一邊承受著強烈的無力感折磨，一邊勉為其難地站起身來回到宿舍。
「結果如何——？啊，看來我也不用多問了呢，你的眼神簡直就像死魚一樣。」
前來迎接的萬那對我說道，而一起跟上前的烏爾莉卡也用憂心的視線投向我。
由於我並沒有反駁的意思，於是便隻是把和結談話的內容簡單地交代了一遍。
第一場比賽的結果已經確定了，而第二場的內容則得等待結日後的聯絡。至於梨玖依然毫無音訊，也不清楚結是否真的有在背後搞鬼。
「你們那邊有得到什麽新情報嗎？」
「抱歉，目前還是沒進展。弓虎和亞夜花還是不願透露任何事。姊姊現在正在外麵到處收集情報，我們姊妹基本上還是偏向用武力解決事情的一方……」
「烏爾莉卡也對不起天人先生——」
她的狗耳朵又無力地垂了下來。
「我一直在聞梨玖小姐的味道——可是味道卻在中途就消失不見了……」
「小詩也很努力在找，但是目前看起來希望不大。」
「這樣啊……」
這幾天眾人拚命地幫忙尋找梨玖的蹤影，但卻依然沒有任何成果。
而今天也再次一無所獲。
我當然不會責怪她們，反倒對她們充滿了感謝。但是即使如此，我依然無法不為此感到沮喪。
但我依然賣力地擠出了開朗的表情。
「總之也已經六點了，我去煮飯吧。」
梨玖離開後，代表我得少煮一人份。還有一個人——
「呃，天人先生……今天亞夜花小姐說不需要準備她的晚餐。」
「我知道了，謝謝。」
自從梨玖消失後，亞夜花就幾乎不再和宿舍居民有任何交流了。
她不再說任何話，也幾乎沒有吃任何東西。她隻是一直把自己關在房裏，隻有在真的有必要時才會透過烏爾莉卡轉達事情。
原本她那顯而易見的感情，如今也變得無法讀取了。
我相信——她並非站在結那一邊。看起來他們也沒有任何聯係。但是除此之外，我完全無法捉摸亞夜花的心理。唯一能夠確定的，就是她拒絕和我以及這間宿舍的一切有所牽連。
——『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人。』
我依稀記得從前亞夜花曾經說過這樣的話。不曉得如今她又是怎麽想的呢？她是否依然期待著我不畏拒絕地接近她，或是真的打從心底想要切斷和我的一切關係呢？
（……我自己到底希望怎麽做？）
其實答案早就呼之欲出了——我想要和她恢複到原本的關係。例如看見她吃到美味的東西，然後露出看似無動於衷其實卻感動莫名的表情；或是嘴上不停抱怨，最後還是要我幫忙收拾散亂一地的遊戲和d v d——我想要再次找回這些無比珍貴的日常生活。
但是，隨著我持續地深究下去，自己的心中也似乎有某部分遭到了再明顯不過的挫折。
無論是什麽都沒說就逕自消失不見的梨玖，或是不發一語地再次封閉內心的亞夜花。
我和她們兩人所共同堆築的時間——難道其實並不具有絲毫的意義或價值嗎？還是這一切其實都隻是白費工夫？
我反覆不斷地捫心自問。
「……得去煮飯才行了。」
就算我回到房間裏，想必也提不起力氣和亞夜花麵對麵。不如直接前往廚房吧。
就在此時，小詩和龍太正好步下了樓梯。
小詩掛著極度不悅的表情。看來正如萬那所預想的，使用搜尋魔法尋找梨玖一事似乎全無所獲的樣子。
「當中一定有問題。」
小詩一看見我，立刻用難掩焦躁的語氣開口說道。
「照理說應該能夠輕易找出她的所在地點才對，可是我卻怎麽找都找不到。目前為止從來沒有發生過這樣的事情。」
一旁的萬那則是一副「我就說吧」的表情，無奈地聳了聳肩。
「辛苦了。差不多要吃飯了，今天就先到這裏吧。」
我用安撫的口吻向小詩說道，但又因為想起某事而多補上了一個問題。
「對了，有沒有可能梨玖也用了魔法隱藏住自己的氣息？」
「雖然確實有魔法能夠隱藏氣息或阻斷他人的魔法，但那並非一朝一夕就能夠學會的——對吧，哥哥。」
「是啊——」
龍太帶著和平時無異的穩重表情說道。
「——因為梨玖經曆過轉生的過程，所以對於魔法的適應性應該會比身為人類的時期要強。不過她要憑自身的力量讓自己銷聲匿跡到這種程度，應該還是有困難的。」
「……可是，實際上我們就是沒辦法掌握她的行蹤對吧。」
也就是說，之所以會這樣的原因依舊不明。
「沒辦法用你的力量把她找出來嗎？」
萬那向著龍太問道。畢竟魔法應該也是他擅長的領域之一。
「這個嘛，不試試看的話我也不知道耶——」
龍太將視線移到了我的身上。
「但是依我個人的見解，我覺得應該要尊重本人，尤其是女性的意誌比較好。她就是因為不想被人找到，所以才會默默地消失不是嗎？既然如此，使盡手段都要把她找出來，對她而言真的好嗎？天人，你覺得呢？」
基本上龍太的想法和弓虎一致，也就是所謂的『去者已矣』的概念吧。
「說不定……龍太說的才是正確的。」
我一邊思考著，一邊如此開口回應。
梨玖也有她自己的意誌，就這一點而言我也認為相當正確。
「或許是我總是太過擅作主張，梨玖才會因為這樣而生氣離開吧。如果真是如此，我一定會向她道歉直到她氣消為止。不過，如果一直按兵不動，最後卻得到了不願見到的結果，到時候才後悔『其實自己那時應該可以做些什麽才對』，也不是我喜歡的方式。至於怎麽做才是真正為梨玖著想……我想還是等到我和她麵對麵仔細談過後再決定吧。」
說不定最後她會像亞夜花一樣將我拒於門外，不過這也是到那時候才需要去想的事。
「……天人真的很重視梨玖呢。」
小詩呢喃自語地說道，而我則是苦笑以對。
「我就是因為很重視她，所以才會這麽拚命找她。不過我也想叫她多想想我的心情就是了——小詩，你可別像她一樣突然就消失了喔！萬一真的發生那種事，我也一樣會拚命去找你的。」
「我、我才不會呢，我怎麽可能會突然消失！」
小詩不知為何忽然變得麵紅耳赤。
「……天人真的是……會往正中間的好球帶投出快速球來三振打者的類型呢。」
「啊？什麽意思？」
龍太沒有回答我的疑問，隻是逕自接著說道：
「總而言之，拜托你們也稍微考慮一下我的立場吧。不過我並不是完全不打算幫忙你們就是了。」
龍太揮揮手，接著便轉身離開了。
「那個人還真是隨性呢……萬那？」
「…………」
我不經意地往身旁一看，發現萬那正一語不發地注視著龍太的背影。她臉上的表情不知為何顯得有些嚴肅——
「怎麽了嗎？」
「——咦，啊，沒有，沒什麽。」
再定睛一看，萬那的表情已經恢複成平時的模樣了。
「總之，我會繼續搜索梨玖，你也不要再消沉下去了，快點打起精神吧。而且你和結的遊戲也還沒結束呢。」
「我也會再繼續努力一下的。」
「咦，呀——烏爾莉卡也是——」
「……好的，謝謝你們。」
我打從心底道出感謝，同時也深刻地感受到自己並非孤獨一人。
我想，弓虎和龍太所說的話或許一點也沒錯。
但是我還是想和梨玖再一次好好地談一談。
◇ ◇ ◇
「好了——接下來該怎麽辦呢？」
結難掩愉悅地在房間裏來回地走動著。
「……你可以安靜一點嗎？真是煩死人了。」
相對於興奮難耐的結，大刺剌地盤坐在地板上的大神則是一臉不悅。
這裏是結所擁有的實尋市某間高級公寓中的房間。
無論是市區外或市內，他都擁有好幾處諸如此類的據點，並且藉由炒作股票、外匯交易和經營企業等方式累積了不少財富。
順帶一提，隻要結運用他的能力，就能輕易地掌握其他公司的社外機密資訊或是各國政府的動向，但是他卻沒有將這樣的力量用在交易買賣之上。這樣的做法，正好符合他對天人所說的，看見早已決定好的結局根本一點都不有趣……
「因為我已經奪得一場勝利了，所以再來就可以做更多嚐試。我在想下次要用更單純的方式進攻呢。嗯——例如稍微設下一點陷阱，然後等對方順利上鉤就行了——對了，太陽，你可以來幫我一下嗎？」
「什麽？我隻答應過你要當護衛而已耶。」
「因為我想要再多測試一下名塚天人的本事嘛。接下來我會用更直接的方法，這麽一來不是和你的目的不謀而合嗎？」
「…………」
大神雖然咂舌，但並未對結的提議多做
反駁。
「好，那就這麽決定了。我想想看，什麽時候告訴他才好呢？其實我最想等到名塚天人被逼到窮途末路，瀕臨極限的時候再出手呢！」
結露出了打從心底威到開心般的笑容說道。
* * *
又過了幾天。
這陣子以來，狀況可說是幾乎毫無進展。
我們所有人都已用盡各種方法尋找梨玖的行蹤，但最終卻依然徒勞無功。
而我和亞夜花也一如先前般連對話也沒有，毫無任何交集。
時間就這樣不待人地流逝，我的心情也愈顯焦急。
——而結正好就在這個時候聯絡了我。
「……這家夥又在打什麽主意？」
我一邊嘟噥著，一邊沿著山路向前走去。
這次他指定的地點並非先前的漢堡店，而是需稍微走入山裏，人煙罕至的場所。從前亞夜花的哥哥冰室海裏曾化身為巨蛇大鬧，而地點正好就在這一帶。
結是在下午的課堂中傳郵件給我的。放學後，我同樣用郵件向萬那她們報告了這件事後，便獨自前往山裏。
我想他大概……不，他絕對是要談關於第二場勝負的事吧。正好，我可是等得不耐煩了呢。
雖然自己尚未完全重新振作，但是我認為自己擁有能夠控管內心，且不輸給逆境的方法。那就是將事情無法盡如己意的焦慮、以及對於韌性不足的自己產生的憤怒轉化為鬥誌就行了。和結的這場勝負正好是我發泄鬥誌的出口。
結已經先一步抵達了約定地點。
「唷，你好慢喔！」
「學生得等學校放學才行。」
「喔，原來即使青梅竹馬行蹤不明，你還是能夠愉快地歌頌日常生活嘛！這是件好事呢……如何？找到羽村梨玖了嗎？」
「…………」
「嗯——你的表情告訴我還沒的樣子呢。」
結咯咯地笑了起來。這家夥在挑起他人怒火方麵確實是個天才。
但我不能受到他的挑釁，我在心裏如此告訴自己。因為每當這家夥看似隨性地逗弄他人時，內心往往已經做好了縝密的計算或另有目的。
「你會擔心嗎？」
「……不關你的事。」
「原來你還是會擔心啊。不過我想也是，畢竟對方是你曾經親手拯救過，不，應該說是你誤以為自己曾拯救過的對象呢！你原本一定很有把握獲勝對吧？出乎意外地遭到徹底背叛的感覺如何？」
「…………」
「不，或許應該說是你背叛了她對你的期待也說不定呢。畢竟如果她真的信任你的話，至少會來找你商量一下才對吧。」
我咬緊牙關，不讓怒氣表露於色，但是結的話語依然確實削抉著我的痛處。
自從梨玖消失後，我反覆無數次地思考了這一切。對於自己其實可能完全不了解她一事，的確令我打從心底消沉不已。
我承認，或許過去的自己真的誤會了什麽，這段關係也可能隻是我自作多情，抑或是做錯了什麽也說不定，所以我才會對自己感到如此憤怒。
可是——
「對於這些事，你沒有資格來責備我。」
我堅定地說道。而結則是略顯意外地睜大了眼。
「喔，看來你已經重新振作起來了嘛！原本我預測第一場勝負的結果就算沒辦法把你推進絕望的深淵，至少也能讓你留下一些無法平複的傷痕呢，真可惜。」
「我可沒有義務達成你的期待，快告訴我你有什麽事吧。」
「真是一點都不有趣的反應呢，有夠無聊的——啊，我已經決定好第二次的『預言』了，所以想要和你討論一下。」
由於結贏得了第一場勝利，因此他能夠繼續擔任『預言者』的角色。
隻要他所說出的內容屬實，就能成為勝者，反之則為我獲得勝利。
而輸了第一場勝負的我已經沒有退路了。
（來吧，你會做出什麽樣的預言？）
我咽了口口水，靜待著結的話語。
「預言如下，『明天名塚天人會和冰室結空手交戰，並且敗在冰室結的手下』。」
「…………」
我蹙起了眉頭，接著為了確認而進行反問。
「簡單來說……就是我們兩人互毆，隻要打倒對方就算贏家嗎？」
當結打倒我的時候預言就算成真，而如果由我打倒結則算是預言失敗。
這麽一來其實根本就和預言無關，而是以實質的戰鬥來決定勝敗。
「別露出那麽吃驚的表情嘛。我也挺喜歡不耍小手段，純粹以力量決定勝負的方式呢。而且我也很佩服擁有強大力量的家夥。還是你比較喜歡互相算計欺騙的心理戰？」
「少對我做一些廉價的挑釁。而且話說回來，這種內容哪能成為一場公平的勝負？」
如此一來，結雖然沒有在背後搞鬼的餘地——但是我們兩人之間的戰鬥力差距實在太過懸殊，憑我的等級根本無法和他進行一場對等的戰鬥。
不過，隻要我拒絕他的提案，這個預言也就無法成立。
根據先前和結協議過後的遊戲規則，我擁有可以拒絕對方預言的權利。也就是我可以選擇拒絕對自己不利的勝負方式。
然而問題在於——我實在想不透他的目的為何。
明明知道我不可能答應這樣的內容，但卻又刻意做出此預言，這麽做對他究竟有什麽好處？
難道說，結因為我不如他預期地一蹶不振，於是索性放棄了複雜縝密的謀略計策？
還是說，其實是我怱略了什麽？
「所以你打算拒絕嗎？」
結問道。
按照一般邏輯思考，我絕對不可能接受這樣的內容，但是這家夥的想法總是扭曲而出人意表，搞不好接受才是對我有利的選擇，而拒絕反而可能會陷自己於不利？
假設我拒絕了他，會不會其實他已經設好了一個能夠立刻讓我吞下敗仗的陷阱呢？
我稍微花了一些時間思考，最後開口道出我的答案。
「……我怎麽可能接受。」
這是我最後的結論。我緊張地等待結的反應——他卻隻是聳聳肩笑了笑。
「我想也是，避開沒有勝算的勝負才是妥當的戰略呢。我不會因此就說你是膽小鬼喔。」
難道說他根本沒有設下什麽陷阱，隻是想要捉弄我而已嗎？當我如此想著時，結又再次接著開口：
「不過……你沒有發現嗎？其實你根本沒有和我互毆的必要呢。再仔細想一想我剛才所說的預言吧。」
我瞬間蹙起了眉頭——並且立刻理解了他話中的含意。
方才，結所作出的預言是『明天名塚天人會和冰室結空手交戰，並且敗在冰室結的手下』。
首先，隻要我和結互毆，並且獲得勝利，我理所當然地就贏了，這樣一來他的預言也會失敗。
或者是，隻要我拿起武器和他進行戰鬥，也能夠避免空手互毆的情況，如此一來預言同樣會落空。
最後，就是我隻要明天一天選擇逃走來回避戰鬥，同樣能讓他的預言無法成真。
也就是說，我並不需要正麵和他空手交戰，也能達成己方的勝利條件。
「預言是種很有趣的東西對吧？這就是所謂的文字遊戲呢——不過可惜的是你還是拒絕了，那麽這個預言也隻能取消羅！」
結咯咯地笑了笑。看來他早就看透了我單純的思考邏輯，而隻是將我玩弄於掌心之間而已。
我勉強地按捺住想咂舌的衝動，努力讓自己保持冷靜。已經過去的事再
怎麽後悔也沒用，唯有冷靜下來才能開創新的契機。
「……那你準備了另一項新的預言嗎？」
「嗯，那我就說說替代方案吧。就由我的代理人來和你交戰如何？——喂，你可以出來羅！」
有個男人回應了結的呼喚，悄悄地從樹木的陰影處走了出來。
對方是個一頭金發，臉上戴著墨鏡，身材高壯且結實的男人。
我不禁眨了眨眼。除了自己從頭到尾都沒察覺到他的存在之外……還有眼前這個身影讓我有種似曾相識的印象。
「你……叫作大神對吧？為什麽你會在這裏？」
「應該算是順水推舟吧。」
大神不耐煩似地答道。
他是不久前曾和我交戰過的獸人。
順帶一提，當時雖然我勉強獲得了勝利，但他確實讓我吃了不少苦頭。
「我欠冰室結一些人情，所以才決定幫他一把。」
大神說道，同時用十分不悅的表情狠瞪著我。我從他身上感受到比之前對戰時更強烈的敵意。
他給人的感覺和先前不太一樣，過去的他是個不好也不壞、隻會訴諸蠻力的笨蛋戰鬥狂而已。
「好，那麽我的預言要改成『明天名塚天人會和冰室結的代理人·大神太陽空手交戰，並且敗在大神太陽的手下；如果不以空手交戰，即視為名塚天人敗北』。如何？你願意接受嗎？」
如此一來就少了『回避戰鬥』的選項。
也就是說，我必須和大神互毆，一旦大神擊敗我，結便順理成章地獲勝。而若我擊敗大神，就能獲得第二場勝負的勝利。
就實力而言，這應該是一場五五波的戰鬥。
比起和結交戰，對手換成大神對我而言當然有利得多。加上我無法保證結的下一個預言是否會比現在的狀況輕鬆。
既然目前預言者的權利在對方手上，隻要他有那個意思，隨時都能夠提出難如登天的難題來捉弄我。而若始終無法分出勝負，對於希望讓結遠離『天秤會』的我而言其實就等同於失敗。
既然如此，和自己曾經交戰並勝出的對手再次對決，對我而言應該還算得上一場公平的勝負。以條件來看還不算太差。
——以上就是我當下的思考。
我以為自己相當冷靜，但事實上判斷力卻還是十分駑鈍。
我的內心始終焦躁難抑，因為梨玖行蹤不明，而我想不通她究竟在想些什麽，也無法處理好和亞夜花的關係，加上陰險狡詐的結對我無止盡的捉弄和挑釁。
由於所有的一切都無法隨心所欲，使得我深刻地感受到了己身的無力。我打從心底無法原諒如此可笑的自己，甚至為此火冒三丈。而我隻能將如此沉鬱難消的情緒訴諸於和結的這場勝負，藉此保住自己的氣力和鬥爭心。
簡單地說，就是接受處罰讓自己得以感到輕鬆的想法，和希望讓一切真相水落石出的想法正同時存在於我的心中。
所以進行『互毆』這般簡單明了且伴隨著痛苦的勝負，對我而言正是『極為容易接受的內容』。
而想必結也早已看穿了我內心的這般想法。
「好，我接受。」
我說道，結則是點了點頭。
「了解，那麽預言就此成立。如果這次再由我取勝，這場遊戲就由我獲得勝利，到時候我就要帶走亞夜花了喔？」
「……隨便你。」
反正那也是結獲勝之後的事，而我則是為了阻止這種事發生才會在這裏。
「勝負的地點和時間呢？」
「明天上午十點如何？地點就在這裏。」
「我明白了。」
聽完我的回應，結立刻跟著笑了出來，而大神則像是氣到無以複加似地歎了口氣。
「……蠢蛋，你真令我失望呢。」
「什麽？」
「我是在說你根本完全任人玩弄於股掌之間嘛！還有，你竟然說隨便怎麽處理亞夜花都行？——喂，小鬼，如果不想死的話，我勸你最好防禦一下比較好喔！」
「咦——」
殺氣忽然在下個瞬間一口氣爆發。
同時，一陣無比強烈的衝擊掃向我的身體，壓倒性的力量將我整個人擊飛了出去。
我在空中飛彈了約二十公尺，然後重重地摔落在地麵上。
「啊…………嗚…………」
如果我沒有本能地護住頭部，恐怕現在早已小命不保了。
我試著起身，但身體卻不聽使喚，整個人再次狼狽地跌倒在地。方才用於防禦的雙臂如今已然麻痹，並且陷入了完全無法動彈的狀態。
隻不過一擊，就已經徹底地奪走了我所有的體力和戰意。
「很好，你竟然還活著，挺不錯的嘛。」
我連回話的餘力都沒有，隻能愕然地呆望著對方。
這到底是怎麽一回事？我深刻地感受到對方的實力和上次交手時完全不可比擬。
那並非是一般的獸人所擁有的力量。我所接收到的那股深不可測的感覺……或許比萬那和千那還要來得更強也說不定。
「——聽好了，小鬼，我給你時間讓你做好心理準備，就算是個優惠吧。明天要和你戰鬥的對手，就是擁有這般水準的我，勸你最好做好沒命的覺悟喔！」
「你、你到底是……」
「《棲息於沼澤的巨狼》——大家是這麽稱呼我的。還有，我是冰室亞夜花的大哥。」
過去我曾經和同為亞夜花兄長的冰室海裏稍微交手過。
這麽一說，我才想起從前曾聽她說過還有另一位哥哥……原來就是這家夥啊。
也就是說——他是擁有神話中名列前茅的戰鬥力的神隻？
這時候我才終於察覺到自己的失策，正如同大神所說的『我完全任人玩弄於股掌之間』一樣。
由於至今結所帶給我的印象太過強烈，令我始終以為真正必須交戰的對手隻有結一人，並且將全副注意力都放在結的身上，也因此怠於深思大神的存在。加上前次交手過的經驗，令我不自覺地輕怱了這家夥的真正實力。
這時候我也理解了結先提議親自和我交戰，而後又推大神上場的理由。方才我一度誤認為由大神代打隻是替補方案而已。也就是說，我擅自認定『結認為自己力量太強，如此一來無法和我平等對戰，於是才會推出我至少還有機會一搏的大神來當我的對手』。
當初我們在漢堡店討論出關於拒否權的協議如下。
『當執行拒否權時，冰室結有義務舍棄該項預言，並且再次提出能讓名塚天人能夠接受的新預言。』
簡單地說，即使最初的預言被我否決，結也沒必要降低第二項預言的難度，甚至即使讓內容變得更加困難也無妨，隻要我能夠接受就行了。
——而我也確實接受了他的新提案。
大神看了看我此刻的表情，不悅地「嘖」了一聲。
「看來亞夜花真的沒告訴你任何有關我的事呢，你這家夥到底在做什麽啊？」
「啊——名塚天人，你現在正在和亞夜花冷戰對吧？」
結用愉悅的語氣問道。
「你怎麽會知……」
「我話先說在前頭，自從開始進行勝負之後，我就不曾再偷窺過宿舍裏的狀況或是和亞夜花接觸喔。我隻是單純地考量你們的個性，然後推測出大概是這麽一回事而已。看來我似乎又準確地猜中了呢。」
我抓著身旁的樹幹來支撐搖搖欲墜的身體，咬緊牙關地站了起來。
「……你到底對亞夜花做了什麽？」
「我什麽都沒做，先前隻是給了她一點小
對方的速度雖快，但不至於完全無法追趕。我快步追上前，並且伸手試圖抓住對方的衣領。
但是就在此時，對方突然改變了前進方向，並且向著正上方一躍而起。隻見對方蹬著幾乎無可立足的樹幹靈巧地來回飛躍，準備甩掉我的追擊——
「太天真了。」
我將手搭在樹木上，將重力方向改變了九十度。這是身為半天使的我所擁有的稀有特殊能力。
同時，我也準確地用雙手接住了一邊發出「哇哇」的叫聲，一邊踉蹌地從樹上掉落而下的人影。
「好，逮到你——喔，很危險耶！」
我在千鈞一發之際閃過了從眼前揮過的白刃，並且立刻抓住了對方的手腕。
「……我動不了。」
對方用不服氣的表情和聲音嘟囔道。
「那是因為我刻意施力壓製住你的關係。拜托你老實一點啦。」
我向著被自己抱住的女孩說道。
女孩看上去不過六、七歲左右的年紀，且還能夠窺見掩在白色帽緣下那張略顯不滿的表情。雖然臉蛋長得十分可愛，但右手卻持續地揮舞著刀刃外露的美工刀。
「欺，回答我的問題吧。你拿那把美工刀到底要做什麽？」
「我要砍東西？」
「砍什麽？」
「砍人。」
女孩用一副『你的問題根本就是廢話』般的表情答道。
「……你砍人想做什麽？」
「我要把帽子染成紅色。」
「…………」
她的意思是用被害者的鮮血來染的意思吧。不過，她手中那把看起來像是百圓商店裏買的便宜美工刀，頂多也隻能造成需要貼個ok繃程度的劃傷而已吧。
「原本我打算要用斧頭的。但是斧頭太重，我拿不動。」
「喔，原來是這樣啊——不過，不管是斧頭還是美工刀，都不可以拿來做這種事喔！」
女孩拾起頭，露出一副『為什麽？』般的表情望向我。我則是感到有些詞窮。
雖然對人類來說是再合理不過的事，但對於『非人者』而言卻非如此。以她的本能和感覺而言，想必砍人才是理所當然的做法吧。
價值觀的差異——在人類和非人者共生共存的這座城市裏，其實是相當常見的問題。
「——啊，抱歉——這些事我等一下再說明給你聽。總之你先睡一覺吧，小姐。」
我用另一隻手往女孩的頭上一敲，被我的手臂製伏住的玲瓏身軀就這樣跟著一軟。
「喔——辛苦啦，名塚。你幫了大忙呢。」
我將視線移向聲音的來源，對方正事不關己似地笑著。
眼前這位總是給人毫無幹勁的印象，走路晃頭晃腦的三十多歲男子，正是我的級任導師鷲住蓮太郎。
乍看之下和人類無異的他其實也是非人者。而他和『天秤會』之間有著合作關係，主要的工作則是負責守護學校的秩序。
暑假結束後過了幾天，某一日放學後鷲住忽然跑來找我，並且委托了我一份工作。他說在緊臨高中部校地的雜木林周遭，有個手持美工刀的小女孩在四處徘徊。由於看起來似乎是『非人者』，所以希望我在出現被害者前逮住對方。
因此我才會和這個女孩起了一點小衝突。
「嗯——……是《紅帽子》啊……」
鷲住望向正呼呼沉睡著的女孩，喃喃自語地說道。
由於我也算是『天秤會』的一員，所以也已經把需要注意的種族全記到了腦中。而鷲住所說的《紅帽子》則是英國十分有名的妖精之一。
「呃——我記得她們會拿斧頭砍殺人類，然後用鮮血來染紅自己的帽子對吧？」
「嗯。照理說自從人類的勢力變強之後，她們應該也已經順應變化而導致本能趨弱了才對……看來有時候還是會顯露出祖先擁有的本性呢。我想隻要用紅色的顏料或染料代替，應該也能讓她們得以發泄一下吧？」
「不過接下來的事就交給那家夥吧。」鷲住低聲道。
「話說回來，名塚，你的力量是不是又增強了一些啊？感覺你的動作變得比之前更俐落了呢！」
「謝謝——隻是我覺得，這種事好像也沒必要特別找我來幫忙就是了。」
「你是『天秤會』的成員對吧？這種取締工作應該也是你的業務範圍內吧。」
「我倒覺得你自己動手會比我快上許多就是了。」
鷲住擁有《飛天者》之名，同樣是被視為神隻的存在。加上他擁有相當於神話中主神等級的力量，因此能力當然遠強於我。
「別這麽說嘛，我會找你幫忙當然也是有理由的啊！」
「應該不是『這樣我就可以省下一些工夫』之類的理由吧？」
「…………」
喂，大叔，別轉移視線啊。
「——如果要說明的話，大概就是這座城市有著像是協定般的條約存在吧。」
「我知道，就是眾神之間不準互鬥的約定對吧？」
「正確地說應該是必須盡可能地不使用神的力量。當然，戰鬥行為也包括在內。像是我這種等級的神使用力量時如果沒有衡量好，甚至會連地形都改變呢。」
「我想也是。」
「所以我才會說把工作交給你處理會比較妥當羅。」
「這樣子啊。不過，我也不討厭這樣的工作，所以要我做也是可以啦……」
這時候我突然想到了一件事，於是我先讓女孩躺在樹底下，接著開口向鷲住說道：
「——呃，可以麻煩你再詳違一下關於那個協定的事嗎？」
過去我曾經問過萬那和弓虎，所以也知道一些片段的資訊，但是至今仍然不了解整個協定的全貌。
而此刻我之所以會對此感到興趣，則是因為結的緣故。
即使隻是形式上而已，那家夥依然算是實尋市的神隻，因此他也應該會受到協定的製約才對。
我認為隻要能夠知道協定的細節，或許多少能看穿那家夥能做以及不能做的事。
「喔，不過協定本身並沒有什麽複雜的內容。基本上就是要求眾神——特別是居住在這座實尋市裏的神隻，必須極力避免對人類世界造成影響。為了確認人類和非人者共生的試驗是否能夠順利進行，眾神才會如此小心翼翼，避免破壞人類居住的環境。畢竟人類一旦滅亡，就不用談什麽共生共存了。」
「……但是當中難道沒有人企圖讓人類滅亡嗎？」
「我們之所以能夠保住自我的存在，有一部分也是因為人類對我們的信仰，所以我想應該沒有人會積極地想消滅人類才對。不過非人者當中也有很多異類，所以我也沒辦法保證就是了。」
他的意思應該是——即使是眾神之間，也未必能夠相互理解吧。
鷲住則繼續說道：
「不過，其實所謂的神也都有著各自的立場。第一種是希望和人類保持友好關係的一派，就像是以禦子神弓虎為代表的『天秤會』。第二種則是處於中立的一派，可以視為總是隔岸觀火的被動部隊。第三種則是和人類處於敵對立場，並且主張沒必要和人類妥協的一派。但是這個派別由於顧慮到禦子神的關係，目前並不會積極地采取妨礙行動，而隻是一邊期盼著和人類保持友好關係的派別失敗，一邊暗中觀察著實尋市的變化而已。」
原來如此。
「以人數來說，第一種派別其實是最少的，但其他兩派並不希望和禦子神弓虎為敵，而禦子神本身因為接受了協定的關係，所以也幾乎不會采取行
動，又會介入各種紛爭進行調停，才能使目前的狀況得以維持住平衡。雖然我覺得這是一種岌岌可危的狀態就是了。」
「——你知道冰室結嗎？」
「嗯？我是不認識他啦，不過名字倒是聽過。他不是『天秤會』的合作對象嗎？我記得他好像還讓自己的一個女兒進入了『天秤會』。那家夥怎麽了嗎？」
「不……」
我顯得有些語塞。
不過方才的這段談話，讓我得以理解了整個狀況的全貌。對於『天秤會』而言，基本上無論有何種理由，都會極力避免用力量排除其他神隻。因為如此一來既違反共生的理念，也會讓其他陣營有趁隙責難的藉口。而排除對象如果是協助己方的人就更不用說了。
也就是說，冰室結是以自己身為『合作對象』的身分來牽製『天秤會』。而無論是人質或是夥伴，他還藉由亞夜花的存在來對外彰顯自己身為合作對象的立場。假設結真的是算計到這個地步才將亞夜花交給『天秤會』的話，那麽他真的是個令人作嘔的家夥。不過，接受他提案的弓虎想必應該也有自己的考量才對。
然而想到這裏，我不禁極度懷疑，協定的強製力真的對結有效嗎？
如果結打算一口氣削弱『天秤會』的力量甚至將其消滅的話，反對他的勢力應該早就已經消失無蹤了才對。加上如此一來，對結而言事態會變得更加有趣，即使眾神的均衡瓦解，或是整座城市因此毀滅，對他而言應該都是無關痛癢的事。畢竟那家夥的個性就是如此。
如此一來——直接麵對他的我，所肩負的責任就顯得更大了。
「順便請教一下，老師的立場是？」
「嗯——應該是偏向友好的中立派吧。我不覺得有必要積極地保護人類，不過要我幫忙『天秤會』也不是不行，所以才會在學校當老師。」
「所以您是偏向人類這一方的羅？」
「應該說我確實很在意人類吧。雖然有時候數量多到吵死人，但如果少了人類，我想自己應該會覺得很寂寞吧——不過話說回來，女高中生真的很可愛呢！」
我們不經意地看見了放學後走在對麵路上的高中部女生。而鷲住則是一邊注視著她們，一邊露出爽朗的笑容說道。
「特別是夏天的薄襯衫和若隱若現的胸罩，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
啊，這個嘛，我也不是不能體會啦。
雖然要我舉雙手讚成他的說法也行，但前提必須是這家夥不是老師才可以。
——就在我準備說些什麽的時候，身後怱然傳來了另一個聲音。
「喔——真是了不起的職業道德呢！」
鷲住的笑容頓時一僵。
回頭一看，有位身型嬌小的少女正雙手擦腰地站在那裏。
「待會兒我有話要跟你說，蓮太郎——辛苦了，名塚先生。」
「……你好，透夏。」
鷲住透夏。是個掛著強勢表情的女孩，但外表年齡則像是個小學生。
她是鷲住的女兒——大家雖然如此認知，但她的真實身分其實是鷲住的太太。無須贅言，她當然也擁有足以稱之為神的力量。
另外，她和鷲住一樣都是『天秤會』的合作對象之一。表麵上她擁有曙光山學園小學部六年級生的學籍，但其實是以兒童的偽裝在監視著非人者的行動。設籍於小學部的多是還不太習慣人類社會的『非人者』，因此也需要投以相對應的關切和注意。
「嗯——看起來像是一年級的學生……但我沒看過這張臉呢。」
透夏確認過沉睡的小女孩的長相後如此說道。
「接下來我會做更詳細的確認，她也可能是在外麵迷路而不慎誤入實尋市而已——啊，謝謝你，名塚先生，給你添麻煩了。再來就由我來接手吧。」
「好的，麻煩你了——小學部也已經開始上課了對吧？請問小詩在班上過得還好嗎？」
宿舍居民當中的一人——和泉小詩跟她正好是同一個班級的朋友。
小詩從小開始就專注地鑽研魔法，是個貨真價實的魔法師，但卻有很長的一段時間沒有上學，直到最近才開始去學校。而在透夏的努力下，她似乎也漸漸地融入了所屬的班級。那宛如少年的容貌和冷酷的言行舉止，似乎也為小詩搏得了不少的人氣。
「關於這件事……」
透夏微眯雙眼地望向我。
「……名塚先生，你做了什麽事嗎？小詩看起來好像很在意什麽事，上課的時候幾乎都在放空，一副精神完全無法集中的樣子耶？」
「……啊——我想應該和『天秤會』有關吧？因為我最近碰上了一點麻煩事——原來如此，看來我也讓她擔心了呢。」
看見我不斷地點著頭，透夏立刻露出了有些傻眼的表情。
「你那是什麽悠閑的反應啊？雖然我不打算插手管你的私事，但那應該是滿危險的工作對吧？」
「嗯……或許是吧。」
「那你應該也知道小詩為什麽會那麽擔心你了吧？」
「你問我為什麽……應該是因為小詩夥伴意識很強的關係吧？我記得自己剛住進宿舍的時候，她還是個完全不會關心別人的人，看來她似乎成長了不少呢。」
在我對於造成小詩的擔心感到歉意的同時，心裏也浮現出些微的欣慰。
「……不是那樣子啦。」
「透夏，你不覺得小詩最近已經開始會露出和年齡相符的表情了嗎？雖然平時她總是沉默寡言，但是笑起來倒是挺可愛的呢！」
「我知道呀，而且我也有發現，不過重點不在這裏啦……等等，既然你都發現她變了這麽多，為什麽不直接告訴本人呢——哎唷，真受不了你耶！」
透夏像是半放棄似地嘟噥起『這家夥根本完全不行嘛』之類的話語。
「唔，原來如此。名塚，你是那種會在無意識間將人拉近身邊或拒人於外的類型呢。這一點我倒應該好好跟你學一學。我想因為你總是不帶欲望，所以反而更容易吸引周圍的——」
「呃，可以請你閉上嘴嗎？」
聽見透夏用不自然的溫柔語氣說道，鷲住立刻老實地噤口。他的表情看起來還有些畏縮的樣子。
「啊，可是，我想小詩之所以會有這麽大的轉變，也是多虧了透夏的幫忙呢。我應該向你說聲謝謝才對。」
「……不用了啦，畢竟照顧那孩子本來就是我的工作之一，而且主要也是她自己想努力呀。」
說到這裏，透夏不知為何先歎了口氣，然後才繼續接下去。
「關於你的工作，我隻能說原本半天使所能辦到的事就有限，所以我勸你不要太過自信，有時候也應該要借用周圍的力量。更何況，那間宿舍可是聚集了遠超出正常範圍的強力神隻的場所。」
「我會那麽做的，謝謝你的忠告。」
我帶著苦笑回應道。等會兒回宿舍後，就去找小詩說說話吧。
如今我和中立國宿舍的成員們已經建立起一定程度的良好關係，也因此我對於宿舍抱持著好感。我希望能夠守護這裏，並且也深信梨玖絕對不會選擇離開宿舍。
我已經把前幾天和結談判後的內容告訴了梨玖本人，以及除了那位足不出戶的女孩之外的宿舍居民。我想這麽一來，大家應該都會幫忙留意結是否會對宿舍出手吧。
隻是——
（亞夜花……）
我依然掛心著和我住在同一個房間裏的繭居族。
——『我也不知道。或許我心裏麵是想要回去的。』
那一天，說出這些話的亞夜花臉上的表情，一直浮現在我眼前。
最後，我選擇了
情緒化的回應，使得當時的話題就此中斷……
（不能再一直逃避下去了。）
我得下定決心。
決定接下來自己想怎麽做，以及究竟該怎麽做才好。
我必須再一次和她麵對麵地深談。
◆ ◆ ◆
我下定了決心。
我決定要和梨玖麵對麵，把心中的想法據實以告。
自己究竟要繼續留在這裏，還是選擇離開——還是必須做出最後的決定才行。
如果我留下來，對天人而言並不會獲得任何益處。
另一方麵，一旦我以回去作為交換條件，就能夠擁有和父親交涉的籌碼。或許這麽一來還能夠確保天人的安全也說不定。
既然如此，答案就隻剩下一個了。
——再來需要考慮的，就是時間點和如何製造契機而已。
因此，我希望最後能再和梨玖談一談。
至少我能確定，她對於天人的強烈感情是毋庸置疑的。
而且她不會像我一樣被強烈的嫉妒所擺弄，而是無私無欲地為天人設想著。
所以——既然我已經了解梨玖比自己更適合天人，我當然也能夠心甘情願地離開宿舍。
這麽一來，我想自己也能從胸口的痛楚和苦悶中獲得解放吧。雖然可能同時失去某樣重要的事物——但如今再煩惱這些事也沒有意義了。
我像是要讓決心更加堅定似地深吸了一口氣。
——就在此時，門把聲宛如算好時機似地響了起來。
當我還在猶豫是否要應聲時，門已經被打了開來。
「啊，原來你醒著呀！那我要進來打擾一下羅——」
出現在麵前的正是梨玖本人。
我的身體不自覺地變得僵硬無比。雖然自己想交談的對象就在眼前——但其實我並不擅長麵對這個人。即使我們和天人之間沒有這層關係也一樣。
我勉強壓抑住想逃走的衝動，努力地裝出冷靜的表情。
「……你找我有什麽事嗎？」
「因為弓虎要我來看看亞夜花的狀況，所以我才來的。你這陣子一直都沒離開房間耶，發生什麽事了嗎？」
梨玖堆滿笑容地問道。
「天人哥也很擔心你耶，我覺得你至少還是出來和大家一起吃個飯比較好喔。」
「…………我沒事。」
我將浮現在腦海裏的天人甩開，用沒好氣的口吻應聲道。
「而且我不是你的敵人嗎？我不認為你來關心我有何意義。」
「嗯——可是，天人哥希望我能夠和更多不同的人溝通交流耶。」
梨玖的笑容始終未見動搖。
沒錯，過去梨玖曾經一度宣示過我是她的『敵人』。
但是對她而言，宣言當中並不帶有任何憎恨或憤怒的感情。她的判斷基準永遠隻有一個，那就是對於天人而言究竟是好還是壞。而如今既然天人不希望我們再起爭執，梨玖自然就不會將我視為敵人看待。
也就是說，她對我個人並不帶有任何感情，在她的心中並未為我的存在賦予任何意義，我隻是單純的虛無軀體而已。
然而我對她卻有著難以壓抑、既複雜又醜陋的負麵感情。兩者之間恰成對比。
而究竟誰的想法才是正確的，我並不懂得該如何判斷才好。
我唯一能確定的，就隻有她能以毫無矯飾的笑容和天人交談，而我卻隻能按捺著心中的痛楚羨慕著她而已。
「你說溝通嗎？……那麽，我們就稍微說些話吧？」
「咦？可以嗎？」
梨玖一邊喃喃著「還真難得呢！」，一邊跨步走進了我的房間。
我請烏爾莉卡為我們準備了茶，然後麵向了她。我想對我而言，這應該是最後的機會了。
我坐在電腦前方的圓椅上，而梨玖則坐在我的床上。
地板上散放著雜物，因此並沒有空間可坐。雖然天人偶爾會視狀況幫我整理，但是這陣子因為我們的關係變得有些微妙，因此他也少了主動幫忙的機會。
——不過當我一想起那好管閑事的同居人時，心情就會毫無止盡地沉悶下去。於是我決定先行開口說話。
「你可以去學校了嗎？第二學期已經開始了對吧？」
「啊，嗯。雖然不是那麽常去，但我已經複學了…i可是，我實在沒有想過亞夜花會對我說這樣的話呢。」
梨玖麵露苦笑地說道。
在這個城市裏，我的身分是曙光山學園國中部的三年級學生，而且還和梨玖同班。雖然我從來沒有去過學校就是了。
「因為我並沒有和人類融洽相處的理由。」
我十分喜歡動畫、電玩等由人類所創造出的文化。但是，我對於人類以及與人類共生一事卻絲毫不感興趣——不過最近這種想法有點改變了。
「嗯，我聽結說過了。亞夜花原本是以人質的身分被帶到這間宿舍裏來的對吧？」
梨玖用事不關己的語氣說道，我則是稍微蹙起了眉頭。明明感受不到她的惡意，但她卻直接挑明了我心中不想被碰觸的部分。
『天秤會』是為了守護城市秩序，並且協助『非人者』和人類共生而存在的組織。但是我卻無法抬頭挺胸，語帶自豪地說出自己是其中的一員。因為在各種層麵的意義上，我都並未擁有那樣的資格。
或許有人會對我說『才沒有那回事呢』——但我覺得這是自我評價的問題。
「總之你並不是主動選擇來到這裏的對吧。既然如此，我也能了解你討厭人類，而且總是躲在房間裏的理由了。不過……」
梨玖開始更加深入地挖掘起我的內心。
「……既然如此，你準備怎麽處理那份想要和天人哥在一起的心情？結其實很想要把你帶回去對吧？我就開門見山地問了，亞夜花，你接下來到底打算怎麽做？」
「…………」
就某個意義而言，其實梨玖比我更加對他人不感興趣，而唯一的例外當然就是天人。當對象換成天人時，我可以清楚地感受到她毫無顧忌，且必定會區分清楚是非黑自的強韌意誌。
——不過，我究竟打算怎麽辦呢？
從當前的狀況看來，梨玖遠比我更適合陪伴在天人身邊。這樣的想法始終占據著我的心。
雖然答案幾乎已經呼之欲出了……但是我並未立刻做出回應。
至於理由連我自己都不清楚，或許是麵對梨玖時不願認輸的心理作祟吧。我的個性就是這麽不幹脆。
於是我試著轉移話題。
「……梨玖也和我的父親見了麵對吧？」
「咦？嗯，是呀。」
「你對他有什麽印象？」
「嗯——沒什麽特別感覺耶。雖然是個怪人，但也是個神隻對吧。」
梨玖的表情並未改變，語氣也依舊平靜地回應。
——原來她一點都不怕父親。
她果然是個和我完全不一樣的人。如果是梨玖的話，一定能夠陪伴在天人身邊並成為他的力量，而不會像我一樣始終隻是個拖油瓶。
我留在宿舍裏的理由正一個接著一個地消失著。
（或許時機已經成熟了吧……）
當我夾著歎息如此思考時——梨玖怱然開口說話了。
「啊，這麽一說結曾經問過我：『你轉生之後不會有想要吸別人血的衝動嗎？』，當時我有點嚇了一跳。亞夜花，你知道他這麽問的用意是什麽嗎？」
「用意……」
我語帶迷惘地應著聲。
我是個和死亡比鄰而居的神，對於不死者和
其眷屬相對較為了解，但即使如此，我還是完全無法理解父親的意誌和意圖。唯一能夠確定的，就是他隻會為了自己的快樂而采取行動而已。
「那你怎麽回答他？」
「我沒有回答。結也沒有繼續追問……隻是我覺得他好像早就知道答案了。」
我蹙起了眉頭。
梨玖是從人類轉生成不死一族的吸血鬼，所以一般而言根本沒有必要詢問她會不會有吸血衝動。但是結卻刻意開口問她，難道是因為——
「梨玖，難道你完全不會有吸血衝動嗎？」
「嗯？大概吧。不過如果我想吸血的話也是可以啦，隻是沒有那麽強烈的需求而已吧。」
「對天人也一樣嗎？」
「這個嘛，因為我不想咬他讓他感到疼痛吧——啊，不過天人哥因為痛苦而扭曲的表情其實也很帥呢——」
梨玖用陶醉般的語氣說道，但此刻的我卻已經將嫉妒拋諸腦後。
「請你先等一下……弓虎有幫你進行抑製衝動的訓練嗎？」
「嗯——她是有教導我關於體質的事，還有生活上需要注意的重點，但我倒是不記得她有幫我做過什麽訓練耶？」
梨玖麵露苦笑地繼續說著。
「隻顧著丟問題給我，卻又完全不告訴我為何問這些，你們父女果然很像呢。我沒有吸血衝動又怎麽了嗎？」
雖然她所說的是事實，但聽見『你們父女果然很像』這句話還是令我十分難受，不過眼前我隻能先暫時充耳不聞。
我稍作思考後，便再次開口說道：
「雖然我沒有確切的證據，這一切都隻不過是推測而已，但是我想你——」
我一邊說著，一邊看著瞪大雙眼注視著我的梨玖，然後不自覺地對自己的想法產生了疑惑。
畢竟我所說的話都隻不過是推測而已。推測可能切中事實，但也可能偏離事實，推測不過就是如此無足輕重的事物而已。加上我確實沒有確切的證據，這一刻就連我都對自己所說的話缺少了自信和確信。
我隻是在想，藉由這樣的方式對梨玖進行無關痛癢的報複，微不足道的複仇，輕描淡寫的惡作劇——事實上我的心裏的確懷有這樣的意圖。
因為我始終羨慕著她，同時也嫉妒著她，而最令我懊惱的，則是她對我竟沒有半點諸如此類的負麵感情。
我想正是因為如此，我才會那麽想在她的心中刻印些許自我的存在。
如今從結果來思考，我所給予她的答案其實正準確地命中了要害。
而這一切也成了我後侮的根源。
* * *
我將《紅帽子》一族的女孩交給鷲住他們處理後，便來到了超市采買食材，於是回宿舍的時間也比平常晚了一些。
眼下的時間令我有些進退兩難。雖然差不多得開始準備晚餐了，但在那之前或許應該挪點時間來寫功課才對，畢竟明天的英文課是輪到自己來翻譯句子…
雖然許多的煩惱依然存在，但日子並不會因我個人的私事而停下腳步。能夠不陷在莫名的思緒泥沼當中，而能保有生活的節奏，就某個意義而言或許是件值得慶幸的事也說不定。
我一邊如此思考著，一邊走進了宿舍，想不到弓虎就站在玄關前方。
「歡迎回來——」
「我回來了——不過你會出來迎接還真是難得呢。」
我一邊換著室內拖鞋，一邊說道。
畢竟這個時間點，弓虎大多在舒舒服服地睡午覺才對。
「啊——嗯，因為我有件事必須親口告訴天人才行。」
「什麽事？」
我的胸口深處不自覺地掠過一陣騷動。因為眼前的弓虎難得露出了少見的複雜表情。
雖然我不太想知道，甚至覺得不要知道對自己比較好——在沒有明確根據的情況下，這樣的感覺正持續不斷地湧現。而弓虎也緩緩地開了口：
「梨玖她剛才——」
◆ ◆ ◆
羽村梨玖。天人的青梅竹馬，同時也是吸血鬼。
她離開了宿舍。
這一切都是因為我·冰室亞夜花的緣故。隻因為我多說了一句無謂的話。
* * *
「…………………………………………………………………………」
我的腦袋一片空白。總覺得自己似乎發出了『咦』、『喔』之類的聲音，但卻怎麽也想不起來。
我不太能夠理解弓虎所說的話代表什麽意思。
離開了宿舍？那家夥不是很害怕日光嗎？啊，不過現在已經快要天黑了，所以應該不會有事吧。難道說她有什麽急事嗎？可是，她要怎麽解決晚餐？如果要外出的話，至少傳個簡訊告訴我也行啊——
我漫無止盡似地憑空推測起許多可能——好一會兒後，我才終於察覺到弓虎所謂的『離開了宿舍』並非隻是一時性的狀況。
「……請問，為什麽會這樣？」
「嗯——基本上我也問過她原因了……」
弓虎語帶顧慮地說著。
「但是我覺得這件事還是應該由梨玖親自告訴你比較好，所以我不打算告訴你原因。」
「你沒有阻止她嗎？」
「因為那是她本人的意誌，所以我不會阻止對方。」
——說得也是，弓虎就是這樣的一個人。
我拋下一句「我去看看她的房間」後，便隨便將書包扔在玄關，然後腳步急促地跑上了二樓。
我猛力地打開梨玖房間的門，裏麵果不其然沒有半個人影。
原本她的房間擺設就十分簡樸，如今看起來更是連半點生活感都消失得無影無蹤，看來她似乎帶走了必須的用品。
在幾天前我曾和她隔著麵對麵交談過的小型圓桌上，放著一張寫著『給天人哥』的紙條。
我一個箭步衝上前，並且迅速地掃過紙條內容——但上麵卻隻有令我失望不已的一句話。
『對不起，請別擔心我。』
就隻有這樣。從筆跡看來確實是梨玖所寫的……但是除了這一行字外，其他空白處和反麵都不見任何文字了。
「……我怎麽可能不擔心你？你到底在想什麽啊，笨蛋！如果發生了什麽事，先找我商量看看不就行了？」
我把無法傳達給本人的心聲逕自地吐露而出，因為我實在無法對這一切默不作聲。
我以為我們之間有著一定程度的信賴關係，也認為至今為止自己都是支撐著她的力量，而且今後也會——
——難道這一切都是我自作多情嗎？
這時候，我才發現自己正無意識地把紙條緊緊地捏在手中。
我大大地深吸了一口氣。
冷靜下來。我在心中如此告訴自己。無論再怎麽焦慮煩躁，狀況依然不會有任何改變。
我拿出手機，試著撥給梨玖，但她似乎沒有開機，因此怎麽撥也無法接通。
於是我發了封『和我聯絡』的郵件給她——由於並未收到傳送失敗的回覆郵件，看來她應該沒有變更郵件位址，或把我設為拒絕往來戶的樣子。
我一邊思考著是否還有其他方法能聯絡梨玖，一邊慢慢地步下樓梯。包括弓虎在內的宿舍成員們已經全都齊聚在那裏了，看來大家似乎都已經知道了梨玖離開宿舍的消息。而雖然程度不一，但每個人臉上也都露出了困惑的表情。
「……請問有人知道梨玖會到哪裏去嗎？」
「我沒聽說，我也是剛才才知道這件事的。」
萬那表情沉悶地回答道。
「那孩子沒有告訴你任何事就離開了？
」
「…………」
我隻能無言地點頭回應。
「梨玖真的有可以去的地方嗎？」
千那語帶憂心地喃喃著。
「在金錢方麵她好像沒什麽問題，所以應該不至於沒地方可去……」
梨玖雖然失去了雙親，但是還有一筆短時間能讓生活不虞匱乏的遺產。雖然名義上的財產管理人是她的親戚，但聽說自從她一個人搬到實尋市之後，對方就幾乎將所有款項交由梨玖處理，雙方也不再有過任何牽扯，因此應該不至於會有經濟上的困難才對。
加上她轉生成吸血鬼的緣故，力量應該也已經強化到半調子的非人者也拿她沒辦法的程度，人類更不可能有辦法傷害她，因此被卷入犯罪等危險事件的可能性也不高。
但是——即使如此，我依然無法釋懷。
為什麽她會選擇什麽都不說地默默離開？難道我這麽不值得信任嗎？
——同樣的疑問反覆不斷地在我的腦中重播著。
「到底是怎麽回事啊……」
正當我一頭霧水地喃喃自語時，有人忽然拉住了我的衣袖。我將視線一垂，原來是烏爾莉卡正用一副寫滿關心的表情仰頭望著我。
「那個……需要我用梨玖小姐的味道去追她嗎？」
小詩也接著擧起手來。
「我也可以幫忙。因為天人現在的表情實在讓我看不下去。」
「……我的表情啊。」
此刻的我究竟頂著什麽樣的表情呢？
我先是吐了口氣，然後接著拍了拍自己的雙頰。
「說得也是。不好意思，就拜托你們兩人了——可以嗎？」
我將視線移向弓虎，這位宿舍的負責人則是點頭回應。
「嗯，畢竟這是天人的權利呀。」
沒錯，我一定得向梨玖問清楚理由才行。
我希望能助她一臂之力，也希望能更加深入地了解她。這樣的想法自始至終未曾改變過，所以無論如何我都不能接受這種莫名其妙的突發狀況。
稍微定下心的同時，我也冷靜了許多。
「……總之我先去換件衣服吧。」
話畢，我便獨自走向自己的房間。
亞夜花一如往常地待在房間裏麵向著電腦。
「欸，亞夜花，你聽說了嗎？梨玖她——」
「她離開宿舍了對吧。」
「你知道什麽內情嗎？」
我抱著抓住最後一根稻草的心態試問，想不到她竟毫不猶豫地說道：
「我知道。」
瞬間，我張口結舌。
「真的嗎？那你可以告訴我嗎？那家夥為什麽——」
「我不能說。」
亞夜花打斷了我的質問。
隻見她緩緩地轉過身麵向我。她本來就甚少有表情的變化，但我明顯看得出她現在正刻意不從臉上流瀉出多餘感情。
「她之所以會離開宿舍，我必須負起責任。雖然我並沒有那個打算，但確實造成了她離開宿舍的結果——不過，我不能告訴你原因。因為如果從我的口中說出來的話，我就隻是……」
……隻是個卑鄙的家夥而已。亞夜花如此說道。
她宛如機械般地將事先準備好的詞句逐一從口中輸出。
話畢，她便像是不打算再多說什麽似地緊緊閉上了雙唇，藉此表示拒絕之意。我的直覺告訴我，無論自己再怎麽催促、請求甚至脅迫，她應該都不會再度開口了。
「為什麽……」
我不禁沉吟道。
我對於亞夜花並沒有任何憤怒，而隻有一種來到了窮途末路般的感受和疲憊而已。
真奇怪，明明直到不久前，我和亞夜花還有梨玖都相處得很融洽啊。
雖然彼此間的關係不至於完美無缺，但應該也不算太差才對。無論是我、亞夜花或是梨玖，都曆經了許多事情因此成長，並一點一滴地改變了自己，才得以讓彼此間的關係變得愈來愈深厚而穩固。
正因為如此，我才能察覺梨玖所懷抱的扭曲心態，以及亞夜花散發出的不協調感。而我也認定隻要投入時間，一定能夠改善這一切。而且為此我將不惜一切代價來幫助她們——
但是，為什麽會變成這樣？為何最後我還是什麽都辦不到？我到底在哪個環節犯下了不可原諒的錯誤？
——就在這時候，我的手機響了起來。
『……唷，看來第一場比賽的勝負已經分出來了呢！』
電話的那頭響起了有著少年模樣的邪惡神隻的聲音。
我一度遺忘——不，應該說我刻意不去想起的事又被攤在眼前。
沒錯，我和這家夥正在決一勝負。
而比賽的內容——正是『梨玖會以自己的意誌離開宿舍』這樣的預言是否會成真。
『我已經派出使魔確認羽村梨玖離開宿舍這件事了，所以這場勝負應該可以算是我贏了吧？』
「還不能確定吧！」
我不自覺地吼出聲。
或許烏爾莉卡和小詩會立刻幫我找到她。
搞不好這一切都隻是一場誤會，梨玖本人馬上就會和我聯絡。
也可能她忽然改變想法，然後不露聲色地偷跑回宿舍也說不定。
總之，這一切都是還沒確定的事。
『既然她已經確定選擇離開，無論之後發生什麽狀況，我認為都可以算是我的勝利才對。不過——』
電話另一頭傳來刺耳的笑聲。
『——不過算了，我就等個兩、三天。你也趁這段時間好好地讓自己接受現實吧。』
他說完後，電話就掛斷了。
失去了發泄情緒場所的我，隻能無奈地緊握住手機。雖然想一股腦兒地把手機往地板上摔，但我還是勉強地克製住了衝動。畢竟這是和梨玖取得聯絡的工具之一，當然不能夠隨意破壞。
「——是結打來的嗎？」
亞夜花問道，我則是點了點頭。
「原來你正在和他玩遊戲呀——可以告訴我內容是什麽嗎？」
「……嗯，這麽說來我先前確實沒有告訴你呢。」
因為亞夜花不出房門，我們又沒什麽機會交談，加上因為和她的父親有關，所以我也盡可能地回避這件事……不過如今想想，這一切不過都隻是我的藉口。說穿了，其實隻是我因為尷尬而持續躲避提及這件事的時機而已。
於是我將事情的始末向亞夜花作了一連串的說明。
亞夜花從頭到尾都沒有打斷我的話。等到我說完後，她才輕輕地歎了一口氣。
我依然看不出她的感情有任何動搖的跡象。甚至可以說，她聽取這一切的行為，隻不過是為了接受原先預測的最壞事態成真所必須的儀式而已。
在我看來，亞夜花其實是個相當倔強的女孩，總是把感情強製地壓抑在那張麵無表情的臉龐之下，也經常裝出一副若無其事的模樣，事實上是個情緒很容易起伏或陷入消沉狀態的人。
可是，這時候亞夜花卻隻是靜靜地垂下頭，抹消自己的內心，宛如已經放棄了一切。
「對不起。」
「呃——」
應該是沒有把狀況告訴她的我不對……當我正準備開口時，卻發現自己的嘴巴竟變得不聽使喚。
「我已經下定決心了。就在近期，我將會從你的麵前消失。雖然這麽做也不足以贖罪，但希望你能藉此平複心情。」
亞夜花用宛如陌生人般的語調說道。
而我並沒有回應。因為我了解，此刻的她就和我們第一次見麵的時候一樣，不，或者說比當時更加徹底地
封閉著自己的心靈。
——我到底是錯按了哪一個開關呢？
雖然這陣子我們之間確實相處得不太融洽……不過我並不打算讓事情惡化到無法挽回的狀況。但是，我總覺得不知從何時起，我們之間那道無法修補的裂痕似乎愈變愈大了。
就在我依然無法理解緣由的狀況下，周遭的世界就這樣崩壞了。
◇ ◇ ◇
「你之後會被天人怨恨的喔？」
身後傳來了聲音，令弓虎止住了腳步。
站存她身後的是龍太。
「……哎呀，被發現了嗎？」
弓虎臉上看不出任何驚訝，而隻是平靜地回應道。
「喔，難道你打從一開始就抱著會被我發現的前提在進行這件事嗎？不過，我對於『這裏』並沒有任何依戀，也不會想要插手你的計劃就是了。」
弓虎露出了輕笑。
「或許吧——你可以幫我瞞著大家嗎，龍太？」
「了解。畢竟我多少還是有這麽做的義務吧。」
龍太點了個頭，然後接著開口說道：
「即使知道這一切終究會徒勞無功，卻還是刻意忍住不告訴大家，確實會讓人有點心酸呢。不管大家再怎麽努力地找，也不可能再找到梨玖了。」
* * *
「對吧？一切就如同我所說的一樣。」
結難掩欣喜地笑著，並且繼續接著說道：
「羽村梨玖果然自主地離開了宿舍，而且再也不會回去了。」
「…………」
在梨玖失蹤三天後的傍晚，我再次和結在先前的速食店碰頭。
結一如往常心情愉悅地大啖著漢堡，而我則是對放在自己麵前的果汁興致缺缺，畢竟現在我實在沒有吃東西的心情。
事實上，我的確完全無法反駁結的話。
梨玖既沒有傳郵件來，也沒有半通電話。而無論我怎麽試著和她聯絡，同樣也都聯絡不上。另外，包括烏爾莉卡的鼻子，小詩的魔法都完全派不上用場。
我那總是麵帶笑容的青梅竹馬，就這樣始終處於音訊全無的狀態。
「……該不會是你綁架了她吧？」
我問道。但我自己也很清楚這隻是無謂的嚐試，甚至可能招來殺身之禍。
但結卻隻是露出了無奈的笑容。
「怎麽可能，我的預言可是她會『自發性』地離開喔？如果是我綁架她的話，不就無法達成我的預言內容了嗎？」
「如果真的是這樣，那一定是你在背後搞鬼……例如控製她的心智，讓她自主地離開宿舍之類的……」
「哎——那種事我已經試過一次，不過失敗了啦。而且我不是一開始就說過不會再搞鬼了嗎？還有，你覺得你背後那群『天秤會』的家夥會允許我這麽做嗎？」
「…………」
我陷入了沉默。
事實上我也已經確認過了。弓虎和萬那她們確定結並未對梨玖做出任何小動作，而梨玖隻是將決定離開一事告知弓虎，並且留下一張給我的紙條之後，就逕自消失了蹤影。
因此從結論而言，隻能判斷梨玖確實是基於自己的意誌選擇離開的。
「理由——究竟是什麽……」
我用顫抖的聲音問道。
「……梨玖為什麽會離開？你知道理由嗎？」
「這麽聽起來，看來你什麽都不知道的樣子嘛。」
結語帶得意地說道。
「嗯——其實能夠懷疑的對象隻剩一個人了。原因不在你身上，而是那家夥害的。」
「……你讓亞夜花做了什麽？」
「哈，她果然是我的女兒，的確很懂得孝順父親呢……哎呀，你別那麽惡狠狠地瞪我嘛。我不是說過我沒有幹擾她的心智了嗎？我既沒有把決勝內容告訴過任何人，從遊戲開始之後也不曾再和亞夜花接觸過了。我純粹隻是早就料到事情會變成這樣而已——還是說亞夜花到現在都還沒告訴你事情的來龍去脈？哈——看來她還是不怎麽信任你呢！」
「…………」
我怒不可遏地緊咬著牙關。
「不過就算你知道了事情的來龍去脈，你能不能接受自己敗北的事實又是另一個問題了。」
「如果我輸了，我就會幹脆地認輸。雖然我沒辦法心甘情願接受失敗，但無論再怎麽不甘願，結果還是不會有所改變的。隻是……」
我對於梨玖的思念也不可能就此消滅。
我希望能再和她說一次話。即使最後仍無法實現，至少我得聽她親口說出離開的理由才行。
結露出一副無所謂的表情，舔了舔沾在手指上的醬料。
「總之，這麽一來就確定是由我獲勝，這樣我就很滿意了——話說回來，名塚天人，你沒有被人說過……你雖然看起來總是很關心他人，但卻常怱略身邊的人細微的情緒變化嗎？你應該是這種類型的人吧？」
「…………」
「如果你想知道細節的話，等到三場勝負都分出來之後我再告訴你吧——那麽關於第二場比賽的內容，等到我決定後會再聯絡你的。」
結說完後，便逕自地從座位上站起身來。
我則是緊握著雙拳，動也不動地坐在原處。
——我徹頭徹尾地輸了。
對於結而言，我的存在並非敵人，甚至連能夠對等地陪他玩耍的對象都稱不上，隻不過是個普通玩具而已。
我的願望很單純，隻是想要守護重要的場所和我重視的人們而已，但是——我所想要守護的事物卻相繼崩壞瓦解而去。
難道打從一開始，挑戰結就是個有勇無謀的決定嗎？
如果當初我選擇回避和結一戰，會不會就不至於演變成今天的結果了呢？
我的太陽穴附近傳來陣陣既冰冷又苦澀的感覺。
——究竟過了多久呢？
我一邊承受著強烈的無力感折磨，一邊勉為其難地站起身來回到宿舍。
「結果如何——？啊，看來我也不用多問了呢，你的眼神簡直就像死魚一樣。」
前來迎接的萬那對我說道，而一起跟上前的烏爾莉卡也用憂心的視線投向我。
由於我並沒有反駁的意思，於是便隻是把和結談話的內容簡單地交代了一遍。
第一場比賽的結果已經確定了，而第二場的內容則得等待結日後的聯絡。至於梨玖依然毫無音訊，也不清楚結是否真的有在背後搞鬼。
「你們那邊有得到什麽新情報嗎？」
「抱歉，目前還是沒進展。弓虎和亞夜花還是不願透露任何事。姊姊現在正在外麵到處收集情報，我們姊妹基本上還是偏向用武力解決事情的一方……」
「烏爾莉卡也對不起天人先生——」
她的狗耳朵又無力地垂了下來。
「我一直在聞梨玖小姐的味道——可是味道卻在中途就消失不見了……」
「小詩也很努力在找，但是目前看起來希望不大。」
「這樣啊……」
這幾天眾人拚命地幫忙尋找梨玖的蹤影，但卻依然沒有任何成果。
而今天也再次一無所獲。
我當然不會責怪她們，反倒對她們充滿了感謝。但是即使如此，我依然無法不為此感到沮喪。
但我依然賣力地擠出了開朗的表情。
「總之也已經六點了，我去煮飯吧。」
梨玖離開後，代表我得少煮一人份。還有一個人——
「呃，天人先生……今天亞夜花小姐說不需要準備她的晚餐。」
「我知道了，謝謝。」
自從梨玖消失後，亞夜花就幾乎不再和宿舍居民有任何交流了。
她不再說任何話，也幾乎沒有吃任何東西。她隻是一直把自己關在房裏，隻有在真的有必要時才會透過烏爾莉卡轉達事情。
原本她那顯而易見的感情，如今也變得無法讀取了。
我相信——她並非站在結那一邊。看起來他們也沒有任何聯係。但是除此之外，我完全無法捉摸亞夜花的心理。唯一能夠確定的，就是她拒絕和我以及這間宿舍的一切有所牽連。
——『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人。』
我依稀記得從前亞夜花曾經說過這樣的話。不曉得如今她又是怎麽想的呢？她是否依然期待著我不畏拒絕地接近她，或是真的打從心底想要切斷和我的一切關係呢？
（……我自己到底希望怎麽做？）
其實答案早就呼之欲出了——我想要和她恢複到原本的關係。例如看見她吃到美味的東西，然後露出看似無動於衷其實卻感動莫名的表情；或是嘴上不停抱怨，最後還是要我幫忙收拾散亂一地的遊戲和d v d——我想要再次找回這些無比珍貴的日常生活。
但是，隨著我持續地深究下去，自己的心中也似乎有某部分遭到了再明顯不過的挫折。
無論是什麽都沒說就逕自消失不見的梨玖，或是不發一語地再次封閉內心的亞夜花。
我和她們兩人所共同堆築的時間——難道其實並不具有絲毫的意義或價值嗎？還是這一切其實都隻是白費工夫？
我反覆不斷地捫心自問。
「……得去煮飯才行了。」
就算我回到房間裏，想必也提不起力氣和亞夜花麵對麵。不如直接前往廚房吧。
就在此時，小詩和龍太正好步下了樓梯。
小詩掛著極度不悅的表情。看來正如萬那所預想的，使用搜尋魔法尋找梨玖一事似乎全無所獲的樣子。
「當中一定有問題。」
小詩一看見我，立刻用難掩焦躁的語氣開口說道。
「照理說應該能夠輕易找出她的所在地點才對，可是我卻怎麽找都找不到。目前為止從來沒有發生過這樣的事情。」
一旁的萬那則是一副「我就說吧」的表情，無奈地聳了聳肩。
「辛苦了。差不多要吃飯了，今天就先到這裏吧。」
我用安撫的口吻向小詩說道，但又因為想起某事而多補上了一個問題。
「對了，有沒有可能梨玖也用了魔法隱藏住自己的氣息？」
「雖然確實有魔法能夠隱藏氣息或阻斷他人的魔法，但那並非一朝一夕就能夠學會的——對吧，哥哥。」
「是啊——」
龍太帶著和平時無異的穩重表情說道。
「——因為梨玖經曆過轉生的過程，所以對於魔法的適應性應該會比身為人類的時期要強。不過她要憑自身的力量讓自己銷聲匿跡到這種程度，應該還是有困難的。」
「……可是，實際上我們就是沒辦法掌握她的行蹤對吧。」
也就是說，之所以會這樣的原因依舊不明。
「沒辦法用你的力量把她找出來嗎？」
萬那向著龍太問道。畢竟魔法應該也是他擅長的領域之一。
「這個嘛，不試試看的話我也不知道耶——」
龍太將視線移到了我的身上。
「但是依我個人的見解，我覺得應該要尊重本人，尤其是女性的意誌比較好。她就是因為不想被人找到，所以才會默默地消失不是嗎？既然如此，使盡手段都要把她找出來，對她而言真的好嗎？天人，你覺得呢？」
基本上龍太的想法和弓虎一致，也就是所謂的『去者已矣』的概念吧。
「說不定……龍太說的才是正確的。」
我一邊思考著，一邊如此開口回應。
梨玖也有她自己的意誌，就這一點而言我也認為相當正確。
「或許是我總是太過擅作主張，梨玖才會因為這樣而生氣離開吧。如果真是如此，我一定會向她道歉直到她氣消為止。不過，如果一直按兵不動，最後卻得到了不願見到的結果，到時候才後悔『其實自己那時應該可以做些什麽才對』，也不是我喜歡的方式。至於怎麽做才是真正為梨玖著想……我想還是等到我和她麵對麵仔細談過後再決定吧。」
說不定最後她會像亞夜花一樣將我拒於門外，不過這也是到那時候才需要去想的事。
「……天人真的很重視梨玖呢。」
小詩呢喃自語地說道，而我則是苦笑以對。
「我就是因為很重視她，所以才會這麽拚命找她。不過我也想叫她多想想我的心情就是了——小詩，你可別像她一樣突然就消失了喔！萬一真的發生那種事，我也一樣會拚命去找你的。」
「我、我才不會呢，我怎麽可能會突然消失！」
小詩不知為何忽然變得麵紅耳赤。
「……天人真的是……會往正中間的好球帶投出快速球來三振打者的類型呢。」
「啊？什麽意思？」
龍太沒有回答我的疑問，隻是逕自接著說道：
「總而言之，拜托你們也稍微考慮一下我的立場吧。不過我並不是完全不打算幫忙你們就是了。」
龍太揮揮手，接著便轉身離開了。
「那個人還真是隨性呢……萬那？」
「…………」
我不經意地往身旁一看，發現萬那正一語不發地注視著龍太的背影。她臉上的表情不知為何顯得有些嚴肅——
「怎麽了嗎？」
「——咦，啊，沒有，沒什麽。」
再定睛一看，萬那的表情已經恢複成平時的模樣了。
「總之，我會繼續搜索梨玖，你也不要再消沉下去了，快點打起精神吧。而且你和結的遊戲也還沒結束呢。」
「我也會再繼續努力一下的。」
「咦，呀——烏爾莉卡也是——」
「……好的，謝謝你們。」
我打從心底道出感謝，同時也深刻地感受到自己並非孤獨一人。
我想，弓虎和龍太所說的話或許一點也沒錯。
但是我還是想和梨玖再一次好好地談一談。
◇ ◇ ◇
「好了——接下來該怎麽辦呢？」
結難掩愉悅地在房間裏來回地走動著。
「……你可以安靜一點嗎？真是煩死人了。」
相對於興奮難耐的結，大刺剌地盤坐在地板上的大神則是一臉不悅。
這裏是結所擁有的實尋市某間高級公寓中的房間。
無論是市區外或市內，他都擁有好幾處諸如此類的據點，並且藉由炒作股票、外匯交易和經營企業等方式累積了不少財富。
順帶一提，隻要結運用他的能力，就能輕易地掌握其他公司的社外機密資訊或是各國政府的動向，但是他卻沒有將這樣的力量用在交易買賣之上。這樣的做法，正好符合他對天人所說的，看見早已決定好的結局根本一點都不有趣……
「因為我已經奪得一場勝利了，所以再來就可以做更多嚐試。我在想下次要用更單純的方式進攻呢。嗯——例如稍微設下一點陷阱，然後等對方順利上鉤就行了——對了，太陽，你可以來幫我一下嗎？」
「什麽？我隻答應過你要當護衛而已耶。」
「因為我想要再多測試一下名塚天人的本事嘛。接下來我會用更直接的方法，這麽一來不是和你的目的不謀而合嗎？」
「…………」
大神雖然咂舌，但並未對結的提議多做
反駁。
「好，那就這麽決定了。我想想看，什麽時候告訴他才好呢？其實我最想等到名塚天人被逼到窮途末路，瀕臨極限的時候再出手呢！」
結露出了打從心底威到開心般的笑容說道。
* * *
又過了幾天。
這陣子以來，狀況可說是幾乎毫無進展。
我們所有人都已用盡各種方法尋找梨玖的行蹤，但最終卻依然徒勞無功。
而我和亞夜花也一如先前般連對話也沒有，毫無任何交集。
時間就這樣不待人地流逝，我的心情也愈顯焦急。
——而結正好就在這個時候聯絡了我。
「……這家夥又在打什麽主意？」
我一邊嘟噥著，一邊沿著山路向前走去。
這次他指定的地點並非先前的漢堡店，而是需稍微走入山裏，人煙罕至的場所。從前亞夜花的哥哥冰室海裏曾化身為巨蛇大鬧，而地點正好就在這一帶。
結是在下午的課堂中傳郵件給我的。放學後，我同樣用郵件向萬那她們報告了這件事後，便獨自前往山裏。
我想他大概……不，他絕對是要談關於第二場勝負的事吧。正好，我可是等得不耐煩了呢。
雖然自己尚未完全重新振作，但是我認為自己擁有能夠控管內心，且不輸給逆境的方法。那就是將事情無法盡如己意的焦慮、以及對於韌性不足的自己產生的憤怒轉化為鬥誌就行了。和結的這場勝負正好是我發泄鬥誌的出口。
結已經先一步抵達了約定地點。
「唷，你好慢喔！」
「學生得等學校放學才行。」
「喔，原來即使青梅竹馬行蹤不明，你還是能夠愉快地歌頌日常生活嘛！這是件好事呢……如何？找到羽村梨玖了嗎？」
「…………」
「嗯——你的表情告訴我還沒的樣子呢。」
結咯咯地笑了起來。這家夥在挑起他人怒火方麵確實是個天才。
但我不能受到他的挑釁，我在心裏如此告訴自己。因為每當這家夥看似隨性地逗弄他人時，內心往往已經做好了縝密的計算或另有目的。
「你會擔心嗎？」
「……不關你的事。」
「原來你還是會擔心啊。不過我想也是，畢竟對方是你曾經親手拯救過，不，應該說是你誤以為自己曾拯救過的對象呢！你原本一定很有把握獲勝對吧？出乎意外地遭到徹底背叛的感覺如何？」
「…………」
「不，或許應該說是你背叛了她對你的期待也說不定呢。畢竟如果她真的信任你的話，至少會來找你商量一下才對吧。」
我咬緊牙關，不讓怒氣表露於色，但是結的話語依然確實削抉著我的痛處。
自從梨玖消失後，我反覆無數次地思考了這一切。對於自己其實可能完全不了解她一事，的確令我打從心底消沉不已。
我承認，或許過去的自己真的誤會了什麽，這段關係也可能隻是我自作多情，抑或是做錯了什麽也說不定，所以我才會對自己感到如此憤怒。
可是——
「對於這些事，你沒有資格來責備我。」
我堅定地說道。而結則是略顯意外地睜大了眼。
「喔，看來你已經重新振作起來了嘛！原本我預測第一場勝負的結果就算沒辦法把你推進絕望的深淵，至少也能讓你留下一些無法平複的傷痕呢，真可惜。」
「我可沒有義務達成你的期待，快告訴我你有什麽事吧。」
「真是一點都不有趣的反應呢，有夠無聊的——啊，我已經決定好第二次的『預言』了，所以想要和你討論一下。」
由於結贏得了第一場勝利，因此他能夠繼續擔任『預言者』的角色。
隻要他所說出的內容屬實，就能成為勝者，反之則為我獲得勝利。
而輸了第一場勝負的我已經沒有退路了。
（來吧，你會做出什麽樣的預言？）
我咽了口口水，靜待著結的話語。
「預言如下，『明天名塚天人會和冰室結空手交戰，並且敗在冰室結的手下』。」
「…………」
我蹙起了眉頭，接著為了確認而進行反問。
「簡單來說……就是我們兩人互毆，隻要打倒對方就算贏家嗎？」
當結打倒我的時候預言就算成真，而如果由我打倒結則算是預言失敗。
這麽一來其實根本就和預言無關，而是以實質的戰鬥來決定勝敗。
「別露出那麽吃驚的表情嘛。我也挺喜歡不耍小手段，純粹以力量決定勝負的方式呢。而且我也很佩服擁有強大力量的家夥。還是你比較喜歡互相算計欺騙的心理戰？」
「少對我做一些廉價的挑釁。而且話說回來，這種內容哪能成為一場公平的勝負？」
如此一來，結雖然沒有在背後搞鬼的餘地——但是我們兩人之間的戰鬥力差距實在太過懸殊，憑我的等級根本無法和他進行一場對等的戰鬥。
不過，隻要我拒絕他的提案，這個預言也就無法成立。
根據先前和結協議過後的遊戲規則，我擁有可以拒絕對方預言的權利。也就是我可以選擇拒絕對自己不利的勝負方式。
然而問題在於——我實在想不透他的目的為何。
明明知道我不可能答應這樣的內容，但卻又刻意做出此預言，這麽做對他究竟有什麽好處？
難道說，結因為我不如他預期地一蹶不振，於是索性放棄了複雜縝密的謀略計策？
還是說，其實是我怱略了什麽？
「所以你打算拒絕嗎？」
結問道。
按照一般邏輯思考，我絕對不可能接受這樣的內容，但是這家夥的想法總是扭曲而出人意表，搞不好接受才是對我有利的選擇，而拒絕反而可能會陷自己於不利？
假設我拒絕了他，會不會其實他已經設好了一個能夠立刻讓我吞下敗仗的陷阱呢？
我稍微花了一些時間思考，最後開口道出我的答案。
「……我怎麽可能接受。」
這是我最後的結論。我緊張地等待結的反應——他卻隻是聳聳肩笑了笑。
「我想也是，避開沒有勝算的勝負才是妥當的戰略呢。我不會因此就說你是膽小鬼喔。」
難道說他根本沒有設下什麽陷阱，隻是想要捉弄我而已嗎？當我如此想著時，結又再次接著開口：
「不過……你沒有發現嗎？其實你根本沒有和我互毆的必要呢。再仔細想一想我剛才所說的預言吧。」
我瞬間蹙起了眉頭——並且立刻理解了他話中的含意。
方才，結所作出的預言是『明天名塚天人會和冰室結空手交戰，並且敗在冰室結的手下』。
首先，隻要我和結互毆，並且獲得勝利，我理所當然地就贏了，這樣一來他的預言也會失敗。
或者是，隻要我拿起武器和他進行戰鬥，也能夠避免空手互毆的情況，如此一來預言同樣會落空。
最後，就是我隻要明天一天選擇逃走來回避戰鬥，同樣能讓他的預言無法成真。
也就是說，我並不需要正麵和他空手交戰，也能達成己方的勝利條件。
「預言是種很有趣的東西對吧？這就是所謂的文字遊戲呢——不過可惜的是你還是拒絕了，那麽這個預言也隻能取消羅！」
結咯咯地笑了笑。看來他早就看透了我單純的思考邏輯，而隻是將我玩弄於掌心之間而已。
我勉強地按捺住想咂舌的衝動，努力讓自己保持冷靜。已經過去的事再
怎麽後悔也沒用，唯有冷靜下來才能開創新的契機。
「……那你準備了另一項新的預言嗎？」
「嗯，那我就說說替代方案吧。就由我的代理人來和你交戰如何？——喂，你可以出來羅！」
有個男人回應了結的呼喚，悄悄地從樹木的陰影處走了出來。
對方是個一頭金發，臉上戴著墨鏡，身材高壯且結實的男人。
我不禁眨了眨眼。除了自己從頭到尾都沒察覺到他的存在之外……還有眼前這個身影讓我有種似曾相識的印象。
「你……叫作大神對吧？為什麽你會在這裏？」
「應該算是順水推舟吧。」
大神不耐煩似地答道。
他是不久前曾和我交戰過的獸人。
順帶一提，當時雖然我勉強獲得了勝利，但他確實讓我吃了不少苦頭。
「我欠冰室結一些人情，所以才決定幫他一把。」
大神說道，同時用十分不悅的表情狠瞪著我。我從他身上感受到比之前對戰時更強烈的敵意。
他給人的感覺和先前不太一樣，過去的他是個不好也不壞、隻會訴諸蠻力的笨蛋戰鬥狂而已。
「好，那麽我的預言要改成『明天名塚天人會和冰室結的代理人·大神太陽空手交戰，並且敗在大神太陽的手下；如果不以空手交戰，即視為名塚天人敗北』。如何？你願意接受嗎？」
如此一來就少了『回避戰鬥』的選項。
也就是說，我必須和大神互毆，一旦大神擊敗我，結便順理成章地獲勝。而若我擊敗大神，就能獲得第二場勝負的勝利。
就實力而言，這應該是一場五五波的戰鬥。
比起和結交戰，對手換成大神對我而言當然有利得多。加上我無法保證結的下一個預言是否會比現在的狀況輕鬆。
既然目前預言者的權利在對方手上，隻要他有那個意思，隨時都能夠提出難如登天的難題來捉弄我。而若始終無法分出勝負，對於希望讓結遠離『天秤會』的我而言其實就等同於失敗。
既然如此，和自己曾經交戰並勝出的對手再次對決，對我而言應該還算得上一場公平的勝負。以條件來看還不算太差。
——以上就是我當下的思考。
我以為自己相當冷靜，但事實上判斷力卻還是十分駑鈍。
我的內心始終焦躁難抑，因為梨玖行蹤不明，而我想不通她究竟在想些什麽，也無法處理好和亞夜花的關係，加上陰險狡詐的結對我無止盡的捉弄和挑釁。
由於所有的一切都無法隨心所欲，使得我深刻地感受到了己身的無力。我打從心底無法原諒如此可笑的自己，甚至為此火冒三丈。而我隻能將如此沉鬱難消的情緒訴諸於和結的這場勝負，藉此保住自己的氣力和鬥爭心。
簡單地說，就是接受處罰讓自己得以感到輕鬆的想法，和希望讓一切真相水落石出的想法正同時存在於我的心中。
所以進行『互毆』這般簡單明了且伴隨著痛苦的勝負，對我而言正是『極為容易接受的內容』。
而想必結也早已看穿了我內心的這般想法。
「好，我接受。」
我說道，結則是點了點頭。
「了解，那麽預言就此成立。如果這次再由我取勝，這場遊戲就由我獲得勝利，到時候我就要帶走亞夜花了喔？」
「……隨便你。」
反正那也是結獲勝之後的事，而我則是為了阻止這種事發生才會在這裏。
「勝負的地點和時間呢？」
「明天上午十點如何？地點就在這裏。」
「我明白了。」
聽完我的回應，結立刻跟著笑了出來，而大神則像是氣到無以複加似地歎了口氣。
「……蠢蛋，你真令我失望呢。」
「什麽？」
「我是在說你根本完全任人玩弄於股掌之間嘛！還有，你竟然說隨便怎麽處理亞夜花都行？——喂，小鬼，如果不想死的話，我勸你最好防禦一下比較好喔！」
「咦——」
殺氣忽然在下個瞬間一口氣爆發。
同時，一陣無比強烈的衝擊掃向我的身體，壓倒性的力量將我整個人擊飛了出去。
我在空中飛彈了約二十公尺，然後重重地摔落在地麵上。
「啊…………嗚…………」
如果我沒有本能地護住頭部，恐怕現在早已小命不保了。
我試著起身，但身體卻不聽使喚，整個人再次狼狽地跌倒在地。方才用於防禦的雙臂如今已然麻痹，並且陷入了完全無法動彈的狀態。
隻不過一擊，就已經徹底地奪走了我所有的體力和戰意。
「很好，你竟然還活著，挺不錯的嘛。」
我連回話的餘力都沒有，隻能愕然地呆望著對方。
這到底是怎麽一回事？我深刻地感受到對方的實力和上次交手時完全不可比擬。
那並非是一般的獸人所擁有的力量。我所接收到的那股深不可測的感覺……或許比萬那和千那還要來得更強也說不定。
「——聽好了，小鬼，我給你時間讓你做好心理準備，就算是個優惠吧。明天要和你戰鬥的對手，就是擁有這般水準的我，勸你最好做好沒命的覺悟喔！」
「你、你到底是……」
「《棲息於沼澤的巨狼》——大家是這麽稱呼我的。還有，我是冰室亞夜花的大哥。」
過去我曾經和同為亞夜花兄長的冰室海裏稍微交手過。
這麽一說，我才想起從前曾聽她說過還有另一位哥哥……原來就是這家夥啊。
也就是說——他是擁有神話中名列前茅的戰鬥力的神隻？
這時候我才終於察覺到自己的失策，正如同大神所說的『我完全任人玩弄於股掌之間』一樣。
由於至今結所帶給我的印象太過強烈，令我始終以為真正必須交戰的對手隻有結一人，並且將全副注意力都放在結的身上，也因此怠於深思大神的存在。加上前次交手過的經驗，令我不自覺地輕怱了這家夥的真正實力。
這時候我也理解了結先提議親自和我交戰，而後又推大神上場的理由。方才我一度誤認為由大神代打隻是替補方案而已。也就是說，我擅自認定『結認為自己力量太強，如此一來無法和我平等對戰，於是才會推出我至少還有機會一搏的大神來當我的對手』。
當初我們在漢堡店討論出關於拒否權的協議如下。
『當執行拒否權時，冰室結有義務舍棄該項預言，並且再次提出能讓名塚天人能夠接受的新預言。』
簡單地說，即使最初的預言被我否決，結也沒必要降低第二項預言的難度，甚至即使讓內容變得更加困難也無妨，隻要我能夠接受就行了。
——而我也確實接受了他的新提案。
大神看了看我此刻的表情，不悅地「嘖」了一聲。
「看來亞夜花真的沒告訴你任何有關我的事呢，你這家夥到底在做什麽啊？」
「啊——名塚天人，你現在正在和亞夜花冷戰對吧？」
結用愉悅的語氣問道。
「你怎麽會知……」
「我話先說在前頭，自從開始進行勝負之後，我就不曾再偷窺過宿舍裏的狀況或是和亞夜花接觸喔。我隻是單純地考量你們的個性，然後推測出大概是這麽一回事而已。看來我似乎又準確地猜中了呢。」
我抓著身旁的樹幹來支撐搖搖欲墜的身體，咬緊牙關地站了起來。
「……你到底對亞夜花做了什麽？」
「我什麽都沒做，先前隻是給了她一點小