1
曉月結束了與莉絲蒂之間的談話、離開謝爾菲的王城之後。
三人一起來到謝爾菲的王都艾爾迪亞的市集。
“哇……”
人潮之中的美兔東張西望，難掩內心的驚訝。
戰爭才剛落幕，人民的身心尚未從戰亂之中痊愈，然而路上的行人卻是笑容滿麵，道路兩旁的市集更是熱鬧滾滾，充滿了活力。
“好多人喔，這是在舉辦祭典嗎？”
“沒有，每天都差不多這麽熱鬧。”
走在旁邊的曉月開口：
“這裏可說是謝爾菲的貨物集散地，自然聚集了來自世界各地的商人與貨物。”
“就這樣大大方方地走在人聲鼎沸的街上，似乎不太妥當吧？”
遙露出難以置信的神情。
“你不是這個國家的勇者嗎？大家應該都認識你吧？萬一被別人認出來了，不是自找麻煩嗎？”
遙的忠告不無道理，事實上美兔也有同感。萬一被大家發現勇者曉月跟魔王之女走在一起，勢必會掀起軒然大波。對於各國的領導人而言，美兔跟曉月一起現身的情報，也絕對是不容忽視的一大問題。
雖然謝爾菲的人民未必認識美兔，不過世事無絕對，難免會有例外的情況。
也就是說被認出來的可能性並不是沒有。一旦被認出來，事情就麻煩了，到時候說不定還會引起一陣恐慌。
“放心，不會被認出來的。”
曉月滿不在乎地笑了笑。
“你看，一路上不是沒有半個人注意我們嗎？”
這倒是真的。即使行走在擁擠的人潮之中，還真的沒有人注意到美兔等人。
美兔和遙算是外地人，或許還說得過去；不過街上的人民竟然絲毫未察覺到曉月的存在，這就不太對勁了。
這裏是謝爾菲的王都，又是艾爾迪亞城的腳下。曉月在謝爾菲生活多年，儼然成為這裏的當地人。更何況曉月又是無人不知的大英雄，照理說應該走到哪裏都是眾人注目的焦點，路上的行人不可能視而不見。或許是察覺美兔內心的疑惑吧，曉月不禁笑了笑。
“原因很簡單，我隱匿了真氣。別人就算看見了我，也不會注意到我的存在，就跟完全看不見沒什麽兩樣。”
除此之外……
“我也控製了你的真氣，以免讓別人發現魔王之女出現在艾爾迪亞的市集。好好地牽著我的手，千萬別放掉。”
“嗯……”
雙頰微微泛紅的美兔點點頭。
“副會長，你呢？我的另一隻手還空著喔。”
“不必了，這個世界沒有人認識我。”
麵對曉月的調侃，遙冷冷地哼了一聲，旋即別過臉去。曉月聳聳肩膀，滿不在乎地往前走去。一段時間之後……
“——到了，就是這裏。”
在曉月的提示之下，美兔和遙同時停下腳步。這裏是大馬路與小巷弄的交會處，巷子裏麵有一家餐廳。遙抬頭望著掛在外麵的招牌。
“‘山貓亭’……你想要拜訪的地方就是這裏？”
“沒錯。我已經答應老板了，隻要來到謝爾菲，就一定要到這裏吃頓飯。”
曉月淡淡地回答。
“可是上麵掛著準備中的牌子，而且萬一我被認出來的話……”
美兔難掩內心的不安。
“盡管放心，不會有事的。好，我們走吧。”
於是曉月拉著美兔的手，強行將她拖了進去。
進入餐廳之後，映入眼簾的是一間小小的店麵。
本質地板上麵擺著好幾張大小不同的桌子，石塊砌成的牆壁則是布滿了海報和傳單。天花板裝置了巨大的風扇，常保室內空氣的循環。
山貓亭這間餐廳，供應的是謝爾菲的鄉土料理。過去待在亞列薩德的時候，曉月常常跟莉絲蒂、塞克斯以及魯提耶一起到店內用餐。對於曉月而言，店內的擺設無疑是暌違許久的光景。隻見他眯起雙眼，無限感慨地環視店內。
……這裏還是跟過去一樣。
莫名的鄉愁突然湧上心頭。
“店裏麵好像沒人，真的可以進來嗎？”
“奇怪，這種時間應該有人才對。”
麵對遙的質疑，曉月不禁搔搔後腦。
“喂——！伯母，你在嗎？”
曉月提高音量連叫了數聲。
“……來啦，哪位~？”
廚房之中，傳出女性的聲音。
“該不會又忘了把牌子掛上去吧……真是不好意思，目前正在準備中，請晚一點再來好嗎？”
“怎麽這麽見外啊？伯母，你該不會忘了我的聲音吧？”
曉月笑著開口。
“當初可是伯母自己說的，不管什麽時候都可以過來填飽肚子呢。”
幾秒鍾之後，一名女性從廚房探出頭來。
看見曉月之後，臉上的表情逐漸改變，從驚訝演變成喜悅。
“喂喂——這不是曉月嗎？我還以為是誰呢！”
女老板雙手在圍裙上麵抹了兩下，急急忙忙跑了出來。
“好久不見了，伯母。最近還好吧？”
“好得很，伯母的身體最健康了。”
女老板發出爽朗的笑聲之後，視線落在美兔和遙的身上。
“還帶著兩個可愛的女孩子啊？你的膽子不小嘛，不怕莉絲蒂大人生氣嗎？”
“來不及了，剛剛才被她訓了一頓。”
曉月搖頭苦笑，女老板頓時眯起了雙眼。
“過來也不先通知一聲，真是嚇了我一大跳呢。大家也別站著說話，自己找個地方坐下來休息吧！我去替大家準備一些喝的！”
說完之後，女老板立刻轉身走向廚房。
這時曉月叫住了女老聞。
“先弄點吃的吧，肚子餓死了。”
“那有什麽問題？不過大部分的材料都還沒準備好，頂多隻能做些簡單的小菜，可以嗎？”
“當然可以，伯母的小菜不輸給大飯店的料理呢。”
“你的嘴巴可真甜……好了，我這就去準備。”
女老板微微一笑，走進了廚房。
“她人真好……”
這就是美兔對女老板的第一印象。
“是吧？”曉月笑了笑，隨便挑了張椅子坐下。
“伯母不但獨自經營這家餐廳，同時也是人民評議會的委員。而且為人熱心，又喜歡幫助他人，艾爾迪亞城的居民幾乎找不到不認識伯母的人。以前我跟莉絲蒂他們也常常受到伯母的照顧。”
廚房傳來熱鬧非凡的聲響，大概是正在準備料理吧。
“對了，今天怎麽突然跑到這來？你不是回到自己的世界了嗎？”
麵對女老板的詢問，曉月隨口答應一聲。
“這裏的人啊，發現我偷偷地把魔王的女兒帶回自己的世界，迪斯迪亞甚至還因此派出追兵，把我搞得煩死了。所以我幹脆回到亞列薩德，跟三國同盟的女王、皇帝和教皇說個清楚，拜托他們別再找我的麻煩，順便請他們停止侵略魔族的行動。”
曉月話才剛說完，廚房立刻傳出一陣鍋碗瓢盆跌落在地的聲響。
“你、你說什麽……？”
女老板從廚房探出頭來，臉上帶著既驚訝又困惑的神情。
曉月聳聳肩膀，露出無辜的笑容。
“哈哈……是不是很像我的作風？”
2
嘴巴上雖然說是簡單的小菜，女老板端上桌的卻都是精心烹調的工夫料理。
對於第一次見識謝爾菲鄉土料理的美兔
而言，每一道菜都是新奇的味覺饗宴。
“吃得還習慣吧？”
體貼的女老板開口詢問，美兔立刻毫不猶豫地點點頭。
“嗯，每一道都很好吃。”
“的確是相當美味。在那麽短的時間端出這麽多道料理，最重要的是每一道都十分入味，的確是很不簡單。”
遙也是讚不絕口。
舞動著刀又的美兔朝著坐在旁邊的曉月看了一眼，大口吃肉的曉月正流露出幸福的神情。美兔不禁心想，自己雖然也常常下廚，卻料理不出這種味道，看來這應該是女老板的人品與廚藝共同孕育出來的特殊風味。除了色香味之外，每一道料理都令人感到莫名的親切與溫暖。
……這就是媽媽的味道吧。
自己所模仿不來的幸福滋味。
美兔的真心話不禁脫口而出：
“每天都能享用這麽好吃的料理，伯母的家人一定很幸福，真是令人羨慕。”
女老板聞言，頓時樂得笑顏逐開。
“真的嗎？謝謝，這是我所聽過最受用的讚美了。”
之後又正色麵對曉月。
“……想不到居然會演變成這種局麵。”
“嗯。我回來的時候，雙方就處於一觸即發的狀態。”
曉月回答。
“人民評議會那邊有沒有什麽情報？”
“我們這邊隻知道監視部隊全軍覆沒的消息，不過這次的軍事行動並未知會人民軍或是評議會。莉絲蒂大人認為目前還不能確定是魔族幹的好事，參戰的態度並不積極，要不是礙於三國軍事同盟的協定，恐怕根本就沒有出兵的打算。”
女老板凝視著虛空。
“偏偏迪斯迪亞展開報複攻擊的態度十分強硬，謝爾菲也不得不采取行動。再加上監視部隊當中包括了部分謝爾菲的士兵，莉絲蒂大人若是袖手旁觀，恐怕也會引起國內保守勢力的不滿。”
原來如此，曉月喃喃自語。
“評議會對這次的事件有何看法？”
“評議會的立場是保持中立，不過還是衷心地期盼監視部隊受到攻擊的事件與魔族無關。”
女老板的表情十分苦澀。
“畢竟這是你跟莉絲蒂人人費盡千辛萬苦才換來的和平。我們已經流下太多的鮮血，怎麽可以輕易地破壞得來不易的和平？”
實在是太過分了。
“這段短暫的和平，可是犧牲了許多寶貴的生命才換來的。”
女老板的語氣十分悲愴，美兔等人頓時為之動容，紛紛放下手中的餐具。女老板的這段話可說是語重心長。一想到人類之中居然也有想法跟自己相近的人，美兔不禁有些感動。
……如果每個人都跟她一樣……
世界上大概永遠也不會發生戰爭吧。
隻見女老板抬起頭來望著曉月。
“既然你站在魔族這一邊，代表這次的攻擊事件與魔族無關嗎？”
“至少被同盟軍當成目標的那些魔族是無辜的。”
曉月回答。
“目前三國領袖決定暫時撤軍，直到公正第三國重啟調查的結果出爐之後再做定奪。也就是說……魔族暫時得到了喘息的機會。”
“原來如此……”
神情嚴肅的女老板點點頭之後，突然浮現一抹苦笑。
“不過為了阻止戰爭而加入魔族的陣營，你這個人的做事方式可真是極端。”
“我倒不這麽認為。”
曉月輕鬆自在地回答。
“我隻是不喜歡事情隻做一半而已。”
“一回來就變成這副德行﹒莉絲蒂大人一定很生氣吧？”
“哈哈。能夠退讓的我一定退讓，不過該堅持的還是得堅持到底。就她的立場而言，生氣也是理所當然的。”
此言一出……
“——其實她真的很努力。”
女老板靜靜地開口。
“最近將政權移轉至人民評議會的工作逐漸上軌道，我們這些委員所涉及的施政範圍也愈來愈廣。”
說到這裏，女老板不禁歎了口氣。
“眼看著就要舉行國民選舉了，想不到……”
“對不起，選舉是……？”
美兔好奇地發問。
“就是決定謝爾菲新任代表的選舉。對抗魔族的戰爭造成謝爾菲莫大的傷亡，身為最後的王族，那個家夥打算負起所有的責任。”
曉月代替女老板回答問題。
“簡而言之，就是廢除君王製，讓謝爾菲成為由人民所選出來的代表掌管國政的民主國家。”
凰澤曉月遙想過去。
印象中是從魔族的手中奪回王城艾爾迪亞之後不久。
當時謝爾菲的國王決定投入戰爭，結果造成國家動蕩不安，人民百姓飽受戰火的威脅。身為唯一幸存的王族，莉絲蒂對父親所做出的決定深感懊悔，開始認真地思考自己到底能夠為這個國家做些什麽。
善良正直的謝爾菲公主最後做出兩個決定，一個是打倒魔王卡留斯，一個是謝爾菲的民主化。決定國家未來的人不應該是國王，而是國民。為了創造以民為主的國家，莉絲蒂帶領曉月、塞克斯以及魯提耶共同草創製度，建立了人民評議會以及人民軍——並非效忠於王室、屬於全體國民的政治組織以及軍隊。目前所有政策的最後決定權還在莉絲蒂的手中，不過所有的政策都是透過人民評議會擬定的。
人民評議會唯一無法幹預的領域，就是跟上一場戰爭有關的事項。
“那個家夥曾經說過，那場戰爭是王族錯誤的決定。”
“所、所以她繼任王位的目的是……”
曉月點點頭，肯定了美兔的猜測。
“除了武裝政變之外，隻有王室才有廢止君主製的資格。偏偏這個國家的人民都十分愛戴莉絲蒂……”
也就是說……
“那個家夥登上王位的目的，隻是為了處理王室遺留給人民的爛攤子。身為謝爾菲最後的女王，這是她必須負起的責任。”
“這……”
得知事情的來龍去脈之後，美兔為之啞然。
美兔放棄了魔王之女的責任。當然，這是不得已的選擇。
畢竟魔王已死的現在，魔王之女隻會成為動亂的根源，因此卡留斯才決定將美兔托付給曉月；而曉月認為最妥善的解決方法，就是帶著美兔遠離亞列薩德，回到自己的世界。即使已經離開亞列薩德，迪斯迪亞依然派出追兵，試圖對美兔不利，如果當初選擇留在這個世界，後果恐怕是不堪設想。
然而這些理由並不能改變身為魔王之女的美兔逃避責任的事實。同樣都是一國之主，莉絲蒂選擇了麵對責任，直到現在依然奮戰不懈，兩者的落差可說是一目了然。
無視於呆若木雞的美兔，遙靜靜地開口：
“凰澤曉月，你真的不後悔嗎？明知莉絲蒂女王為了這個國家、這個世界付出了那麽多的努力，你還是要跟她決鬥？”
“為了遏止人類與魔族的戰爭、促進雙方的和平共處，我沒有其他的選擇。”
曉月回答。
“而且這麽做並不全都是為了魔族。為了那個家夥著想，我一定要阻止這場戰爭。”
難道不是嗎？
“絕對不能讓厭惡戰爭的她被迫走上這條路，所以我一定要阻止這場戰爭、阻止那個家夥為了戰爭而流下的淚水。”
“……”
麵對曉月慷慨激昂的發言，在場所有人不約而同地陷入沉默。
美兔的心中，更是產生了些許自我厭惡的情感。
……真是的，我到底在
想什麽……
明知不應該有這種想法，可是當美兔聽到曉月願意為了莉絲蒂而戰的時候，心裏麵還是有點不太好受。再加上自我厭惡的感覺，更是讓美兔感到十分痛苦。
“——話是這樣說，那你又打算怎麽做？”
遙向曉月提出問題。
“我想你應該也很清楚吧？為了達成和平協議，三天後的比賽你非贏不可。可是萬一你贏得勝利，公正第三國的調查結果也證實攻擊事件與魔族無關，人類與魔族順利地簽訂和平協議……到時候謝爾菲可是會陷入進退兩難的處境。”
“你指的是國內外仇視魔族的保守勢力針對和平協議的反彈吧？這點我當然明白。”
曉月哼了一聲，露出自信的微笑。
“迪斯迪亞的四皇子是一個不簡單的人物，不過我自有辦法。”
3
用餐完畢之後。
美兔準備起身，協助女老板收拾桌上的碗盤。
“沒關係，你坐吧。收拾碗盤本來就是我的工作。”
女老板笑著婉拒美兔的好意，美兔隻好乖乖地坐回座位。
“——哦，對了，伯母。可以到後麵打個招呼嗎？”
曉月突然想起了什麽似地問道。
廚房也傳來女老板的回答：
“當然沒問題。這麽久沒見，一定有很多話要說吧。慢慢來，不要急。”
“謝啦……你們也一起來吧。”
曉月離開座位，通過廚房的門口，朝著餐廳的後門走去。
美兔和遙對望一眼，也隻好跟了上去。
打開後門之後，曉月走出門外，映入眼簾的是一座家庭菜園。
十公尺見方的菜園整理得非常整齊，長滿了謝爾菲肥沃的大地所孕育出來的各種天然蔬菜。餐廳所使用的蔬菜，大概都是來自這裏吧。不過放眼望去，菜園之中並沒有其他人。
“這裏半個人也沒有，要跟誰打招呼啊？”
遙皺起了眉頭，曉月則是說了一句“往這裏”，朝菜園的彼端走去。籬笆之後是一片森林，曉月推開籬笆的木門，踏進了森林之中。
美兔跟著走進森林，站在曉月的身邊。
“這是……墳墓……？”
眼前並排著三塊充當墓碑的巨石。最後麵的巨石與前麵兩塊巨石的色澤不同，應該是最近才去世的人。
到底是誰呢？美兔端詳著墓碑上的文字。
“——！”
墓碑上麵刻著‘雷恩’二字，美兔頓時變了撿色。
“難道……”
美兔凝視著身旁的曉月。隻見曉月點點頭，視線依然停留在墓碑之上。
“這裏是謝爾菲真正的勇者，也就是雷恩的家。這座墓園是私人的家族墓園，不必大老遠地跑到王城附近的靈園，也可以在這裏憑吊死者。”
曉月的解釋不禁讓美兔呆立原地。
“難道伯母是……”
美兔回頭看著後門。先前款待大家的女老板，就在位於後門附近的廚房裏。
“她叫做瑟莉娜·艾斯帕利歐……是雷恩的母親。”
回答美兔的疑問之後，曉月突然坐了下來。
“抱歉……和這裏相比，靈園的警戒過於森嚴，沒辦法好好地跟你聊一聊。”
曉月的臉上浮現一抹寂寥的笑容。
“那個破壞墳墓的傻瓜已經被我解決了，瓦裘莉亞也說會替你重建那邊的墳墓，你可以安心了。”
曉月對著雷恩的墳墓說話。凰澤美兔雖然聽在耳中，大腦卻無法理解曉月話中的含意。回過神來，美兔這才發現自己跌坐在草地上，渾身無力，甚至連站起來都很困難。
勇者雷恩——殺死他的凶手不是別人，而是魔王，也就是美兔的父親卡留斯。
……難道……
自己在毫不知情的情況下，厚著臉皮享用雷恩的母親精心烹調的料理。
怎麽辦？胸口揪在一起，連呼吸都很困難。這種不舒服的感覺，一定是來自內心的罪惡感。
美兔雙手交抱在胸前，緊緊地抱著自己顫抖不已的身軀。
然而身體還是不聽使喚，開始發顫。
“——冷靜一點，不要激動。”
就在美兔即將被排山倒海而來的罪惡感吞噬之前，曉月伸手摟著她的肩膀。
他溫柔而堅定地將美兔抱在懷中。
“啊……”
美兔的身體這才想起了呼吸的方法。
氧氣進入肺葉的那一瞬間，全身籠罩著難以忍受的寒意。
“不必感到歉疚，畢竟我事先沒說清楚，就帶你來這裏了。”
曉月表示歉意。
“不過若事先將伯母的身分告訴你，你恐怕也是食不知味吧，說不定更會將伯母不希望與魔族開戰的心願當成虛偽的謊言。”
可是……
“我隻是想讓你嚐嚐伯母的料理，傾聽伯母的心聲。在你的認知之中，人類或許隻是一群隨便找個理由就想消滅魔族的自私生物，不過在這群自私的生物之中，還是有像伯母這種愛好和平、善良又正直的人。”
“……”
美兔默然不語，卻還是向曉月點點頭。曉月接受了美兔、接受了自己殺害魔王卡留斯的事實。明知美兔將自己視為殺父仇人，卻依然處處為她設想，甚至自願成為美兔的容身之處，讓美兔漂泊不定的心找到了歸宿，現在更是為了麵臨戰火威脅的魔族挺身而出。
莉絲蒂又何嚐不是如此。她並未逃避自己身為王族的責任，即使是戰爭結束的現在，也依然為了理想奮戰不懈。既然如此，美兔也應該背負起身為魔王之女的事實，為死於父親卡留斯之手的許多生命負起責任。即使這些犧牲都是戰爭的產物、都是為了創造讓魔族安居樂業的世界所必須付出的代價，美兔也沒有逃避責任的藉口。
“……謝謝，我好多了。”
美兔緩緩地起身。
接著又慢慢地走向廚房，打算肩負起自己的責任。
“當初是我帶你來這裏的，我陪你去吧。”
曉月立刻跟了上來，美兔卻搖搖頭。
“拜托，讓我一個人去吧。”
凰澤美兔想起先前說過的那句話。
‘每天都能享用這麽好吃的料理，伯母的家人一定很幸福，真是令人羨慕。’
那是在毫不知情的情況下脫口而出的感想，絕對沒有惡意。然而即使是毫不知情，也不構成應該被原諒的藉口。
凰澤美兔——不，繆對勇者雷恩的生平十分清楚。在戰爭中失去了父親和姊姊，以一介平民的身分從軍，立下無數的汗馬功勞，最後成為騎士的故事。雷恩的墳墓旁邊還有兩座墓碑，那一定是父親和姊姊的長眠之地。瑟莉娜已經無法讓自己的家人享用她親手做的料理了。
站在後門前麵的美兔輕輕地轉動把手，靜靜地推開門扉。走進廚房之後，站在洗手台之前正在洗碗的瑟莉娜察覺美兔的存在。
“嗯？有事嗎？”
“我……”
美兔試圖開口，卻不知道該說些什麽。
“我……”
內心的情緒激動澎湃，凰澤美兔卻找不到適當的言語。情急之下，淚水頓時湧現眼眶。
……不行，絕對不能流淚。
在這種時候流下眼淚，無疑是相當卑鄙的行徑。美兔緊咬下唇，強忍著淚水。
她沒有為瑟莉娜和雷恩流淚的資格。如果在這個節骨眼上流下淚水，無疑是將自己視為值得同情的被害者。
所以凰澤美兔絕不哭泣，可是她也不知道該如何開口。
“我……我……”
美兔緊閉雙眼，拚命地在腦中搜尋適當的字眼。
“——沒關係。”
溫柔的聲音傳入耳中。睜開雙眼一看，瑟莉娜正站在美兔的麵前，臉上帶著平靜的微笑。
“我可是謝爾菲的評議委員，怎麽會不知道你是誰呢？”
瑟莉娜的發言頓時讓美兔睜大了雙眼。
“什麽……？那又怎麽會……”
“我呀，可是經營餐館的，所以當然會遇到形形色色的客人。”
瑟莉娜娓娓道來。
“老實的客人、狡詐的客人、企圖欺騙他人的客人、容易上當的客人。即使是本性善良的客人，三杯黃湯下肚一樣發酒瘋、一樣對年輕的女性客人毛手毛腳……接觸了這麽多人之後，自然分辨得出哪種人是可以信任的，哪種人是不能信任的。”
所以。
“第一眼見到你的時候，你的眼神就說明了一切。沒錯，你是可以信任的人。”
“可是、我……”
“那場戰爭奪走了我的丈夫和兩個孩子，不過你也失去了父母。而且你應該很清楚雷恩是做什麽的吧？說不定他也曾經在戰場上殺害你的親人、你的朋友、你的同伴。”
“……”
美兔沉默不語。
“不管是人類還是魔族，失去親近的人都會感到悲傷、感到難過，都會產生厭惡戰爭的心態。”
瑟莉娜緊緊地抱著美兔，在她的耳畔輕聲細語。
“難為你了……”
“……！”
這句話傳入耳中，美兔隻感到全身一震。
壓抑的情感逐漸獲得釋放，眼眶泛起透明的水滴。
美兔依然強忍著淚水，瑟莉娜溫柔地輕撫她的背。
“已經沒事了。你的身邊有了曉月，沒什麽好擔心的了。’
因為……
“那孩子雖然色了點，卻是一個可以信任的人，他一定有辦法解決這次的問題。再說，你跟那孩子生活了那麽久，應該知道他所堅持的可笑美學吧？”
“嗯……”
美兔拭去眼角的淚珠。
“我相信他……若不是遇見了那個人，我現在也無法站在這裏。”
“……原來如此，所以你已經沒事了。”
瑟莉娜眯起雙眼。
“趕快跟那個家夥一起阻止這場無謂的戰爭吧。”
“……嗯。”
美兔堅定地點點頭，再度走向後門，準備招呼曉月和遙。
“等到事情落幕之後，再過來坐坐吧。”
瑟莉娜溫柔的聲音從身後傳來。
“下次選在營業時間過來吧。我一定會拿出看家本領，好好地招待你們。”
“嗯……等到阻止這場戰爭、化解人類與魔族的紛爭之後……”
凰澤美兔回過頭來，笑著與瑟莉娜做出約定。
“我一定會跟那個人一起回來，再度品嚐瑟莉娜伯母親手做的料理！”
4
遠遠的天空逐漸染上一抹彩霞。
火紅的太陽釋放出柔和的橙光，曉月帶著美兔和遙走在艾爾迪亞的市集。
三天之後就要決鬥，這段期間曉月等人必須留在謝爾菲的王都艾爾迪亞。如今曉月的目的地，是位於市集邊緣的角落。
“……真的是這裏嗎？”
跟在後麵的美兔不安地開口。無論是周圍的建築物或是路上的行人，都彌漫著與先前熙攘熱鬧的大馬路截然不同的氣氛。
曉月點點頭，隨口答應一聲。
“沒辦法，不能讓其他人注意到我們的存在。如果選擇一般的旅店，消息一下子就傳開了，所以必須找個可以信賴的地方才行。”
“話是沒錯啦，可是……”
皺起眉頭的遙環視四周。
“……這一帶的治安似乎不怎麽好。”
“是這樣說沒錯……”
曉月笑著回答。也難怪遙會有這種感覺，三人現在正走在謝爾菲的王都艾爾迪亞著名的歡樂街，這可是太陽下山之後，才會展現真實麵貌的不夜城。
走了一段路程之後，三人終於抵達目的地。夕陽西下的巷弄兩旁林立著白色的牆壁，唯一的黑色建築物顯得格外突兀。
“——到了，就是這裏。”
“這裏是旅店嗎？上麵雖然掛著招牌，不過……”
美兔的語氣有些懷疑。以漆黑的外牆為背景的招牌十分搶眼，上麵還以金色的藝術字體寫著‘梅莉莎’三個大字。遙打量著建築物的入口，忍不住表達內心的疑惑。
“旅店的門僮，都是這種大塊頭嗎？”
入口的左右兩側，各自站了一名身材壯碩、表情嚴肅的黑衣人。
即使是身材修長的曉月，站在他們麵前也顯得格外渺小。
“他們是門僮兼保鏢，這家旅店的服務可是全方位的。”
曉月笑了笑，直接走向兩名壯漢。
“辛苦了，老大在嗎？”
黑衣人冷冷地望著曉月。
“——對不起，現在不是本店的營業時間，請於入夜之後再來吧。”
“我不是客人，隻是來探望老朋友的。”
曉月聳聳肩膀。
“請通報梅莉莎一聲。”
“很抱歉，老板並未交代今天有客人來訪。”
黑衣人的用字遣詞雖然客氣，態度卻相當強硬。隻見兩人往前踏出半步，魁梧的身軀散發出濃濃的殺氣，顯然是在威嚇曉月。
不過……
“……你們兩個是最近才開始上班的新人吧？”
曉月歎了口氣。
“盡忠職守是很好啦……不過這種不知變通的死腦筋，可是很容易得罪客人的。”
無奈之餘，曉月隻好改變策略。
“請轉達梅莉莎一聲，就說曉月來了。順便稍微形容一下我的外表，相信她一定會立刻請我進去。如果梅莉莎說她不認識我，到時候再把我攆出去也不遲。”
“很抱歉，老板不在。”
黑衣人依然無動於衷。
“那就找個能做主的人吧。萬一我真的是梅莉莎的老朋友，到時候倒楣的可是你們。為了你們的飯碗著想，還是進去問一聲吧。”
“……”
黑衣人互望一眼。
之後一名黑衣人走進門內，另一人留在門外。
“……不會有事吧？”
憂心忡忡的美兔附在曉月耳邊竊竊私語。
“放心，這裏向來如此。”
曉月的回答惹來遙的白眼。
“我看他們倒是把你當成危險人物似的，一點都不像是老板的老朋友。”
話才剛說完，門內突然傳來一陣淒厲的尖叫聲。
‘——！’
美兔和遙不約而同地轉移視線。這時旅店厚重的門扉突然被撞開，一名美麗的女子慌慌張張地衝了出來。
“——曉月？”
喜形於色的女子映入眼簾，美兔不禁倒抽一口冷氣，身旁的遙也露出尷尬的神情。女子隻穿著一條熱褲，上半身一絲不掛，模樣甚是煽情。一頭紅色的長發雖然遮住胸前，依然構成了相當刺激的視覺效果。不過麵對近乎全裸的美女，曉月倒是絲毫不為所動，舉起手來跟對方打了個招呼。
“唷，賽希莉，最近還好吧？”
“呀啊啊啊啊！曉月，真的是你！”
名叫賽希莉的女子衝上前來，一把抱住了曉月。
胸前兩顆豐滿的肉球緊貼著曉月，賽希莉難掩內心的興奮。
“你不是回到自己的世界了嗎？怎麽會……？”
“嗯，是回去了沒錯。不過有一點私事必須處理，所以又回來了。”
曉月的雙手環繞著賽希莉的纖腰，語氣十分平靜。
“不瞞你說，我有點事情想要拜托梅莉莎……該不會不在吧？”
“梅莉莎出去買東西，不過應該就快回來了，先進來再說吧。”
賽希莉回答曉月的問題之後，打量著愣在原地的美兔和遙。
“這兩位小姐是……？”
“嗯，是我的朋友。”
“哦……長得挺可愛的嘛，媽媽一定很高興。來，我們走吧。”
賽希莉拉著曉月的手臂就要進門，兩名黑衣人立刻慌慌張張地擋在前麵。
“賽希莉小姐，請不要隨便帶陌生人進去。”
“萬一老板知道我們放他進去，一定會斥責我們的。”
“沒你們的事，快點讓開。索姆德、拉姆可，你們兩個是這裏的新人，不認識曉月也是情有可原的。不過曉月可是我們的大恩人，誰都不許對他無禮，否則別說是我了，就連媽媽也不會善罷甘休。”
賽希莉依偎在曉月的身邊，惡狠狠地瞪著兩個黑衣人。
“如果你們說什麽也不肯放行，我隻好代行媽媽桑的職權開除你們。如此一來，你們就沒有理由阻擋曉月了。怎樣，自己做個決定吧？”
“這……”
黑衣人狼狽的模樣不禁讓曉月微微苦笑。隻見他伸出右手，掌心輕輕地擱在賽希莉的頭頂。
“就別為難他們了，他們隻是克盡自己的職責罷了。”
“可是……”
安撫賽希莉的不滿之後，曉月麵向兩名黑衣人。
“抱歉，我沒有讓你們難做人的意思。不如這樣吧，請其中一位跟著進去監視我們，這樣子總行了吧？”
“……”
兩名黑衣人陷入沉默，他們萬萬也想不到遭到自己百般刁難的曉月竟然還會設身處地替兩人著想。考慮了片刻之後……
“……好吧，三位請進。”
黑衣人這才自左右退下，讓開了一條路。
門後是一條微暗的走道。
……這棟建築物比外表看起來還要大。
走在長廊上的美兔不禁心想，這裏絕對不是普通的旅店。
不過美兔的注意力，全都集中在前方的賽希莉和曉月的身上。
賽希莉勾著曉月的手臂，久別重逢的喜悅似乎讓她格外興奮。
曉月的整隻手臂，幾乎陷入了賽希莉豐滿的胸部之中。
……未免也黏太緊了吧。
生著悶氣的美兔靜靜地跟在兩人身後。梅莉莎不但是店名，好像也是賽希莉母親的名字，曉月此行的目的，似乎是有事要拜托梅莉莎幫忙。賽希莉的外貌相當亮麗，她的母親應該也是個大美人吧？直到現在，美兔才發現無賴勇者性好女色的傳言果然是真的。走了一段時間之後，賽希莉推開走廊盡頭的門扉。
“不會吧……”
映入眼簾的光景，不禁讓美兔啞然失聲。
長廊盡頭的空間，仿佛是另一個截然不同的世界，一個足以媲美皇宮大廳、奢華又氣派的空間。無論是牆壁、地板、天花板的結構與設計，甚至是紅色的地毯、鮮花以及花瓶等等的擺設，幾乎都是價值不菲的高級品。即使跟艾爾迪亞城比較起來，也絲毫未見遜色。
挑高三層的樓中樓結構，更顯得室內空間的寬敞。
“這……”
麵對眼前的豪奢景致，遙也是瞠目結舌，一句話都說不出來。
……等一下。
美兔突然注意到，二樓和三樓有好幾扇門。或許是客房吧，美兔心想。腦海中同時浮現出高級旅店的豪華設施。
“各位，曉月回來了！”
賽希莉的聲音響徹整棟建築物，接下來的瞬間。
喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓！
二樓和三樓的房門幾乎在同一時刻開啟。
“——？”
美兔不禁為之一愣。從房間裏麵走出來的人，全都是年輕的女孩子。
現在大概是自由時間，每個人都在自己的房間休息。有些人穿著寬鬆的睡衣，有些人穿著性感火辣的內衣，有些人隻披著一條浴巾，甚至連一絲不掛的人都有。這些女孩子的共同點就是年輕貌美，她們一見到曉月之後，立刻不約而同地停止手邊的動作。短暫的沉默之後，不知道是誰以顫抖的聲音率先發難。
“不會吧……真的是曉月？”
“嗯，好久不見了。”
曉月微微一笑，朝著樓上的女孩子打個招呼。
大氣立刻為之震動，女孩子同時發出了淒厲的尖叫，爭先恐後地朝著曉月衝了上來。不需要多久的時間，曉月立刻被超過二十名美女以及美少女團團圍住。
“她、她們是什麽人？”
懾於女子軍團驚人的氣勢，美兔接連退了好幾步。即使在曉月麵前赤身露體，這些年輕女子似乎也毫不在意。隻見曉月回過頭來，笑著回答美兔的問題。
“之前我不是說過嗎？待在亞列薩德的時候，我曾經擔任過娼館的保鏢。”
“咦……？難道……？”
美兔不禁猛然想起。先前在曉月、千影和葛葉的陪同之下選購內衣的時候，曉月曾經在因緣際會的情況下替美兔試穿內衣。
“所以這裏是……”
一陣暈眩的美兔往後退了一步，頓時撞到身後的人。
“啊，對不起……”
轉身欲致歉的瞬間，凰澤美兔的動作停住了。
堅硬而結實的觸感，讓美兔還以為自己撞上了跟在身後的黑衣人。可是回頭一看，黑衣人並不在後麵。
“呃……！？”
美兔撞到的人，是一名比黑衣人的體型更加魁梧的男子，可是身上卻穿著大紅色的女用洋裝。男子留著一頭烏黑亮麗的長發，美兔試圖將他當成女人，卻無法說服自己的良心。
又大又扁的肉餅臉、壯碩的身軀，就連手腳都很粗。他更勝於相撲選手的巨體、如老鷹一般銳利的眼神，絕對會讓世上的小孩為之哭泣。在毫無預警的情況下撞見這名男子，美兔差點沒嚇得屁滾尿流。
“嗚、嗚哇哇……”
美兔無力地軟癱在地，身旁的遙則已被嚇得失去意識。男子所造成的驚嚇，似乎讓她搶在美兔之前突破精神的極限。
這時身後的曉月突然做出令人難以置信的招呼。
“嗨，梅莉莎……好久不見。”
“梅、梅莉莎……？”
美兔大吃一驚，打量著曉月和梅莉莎。
……就是他？
對不起，應該是‘※桑基爾夫’或是‘※羅德利凱斯’才對吧？跟美兔想像中的梅莉莎可說是相去甚遠。（譯注：兩人都是格鬥電玩中的肌肉派角色。）
隻見眼前的野獸伸出粗壯的手臂，緩緩開啟厚實的雙唇。
低沉渾厚的嗓音，迫使美兔不得不麵對現實。
“歡迎來到會員製高級娼館‘梅莉莎’。”
5
將腳軟的美兔和暈死的遙交給賽希莉之後，曉月在梅莉莎的帶領之下，走進最裏麵的房間。
“這裏還是跟以前一樣空虛。”
進入暌違許久的房間之後，曉月微微苦笑。
以高級娼館老板的私人房間而言，房內的擺設十分簡樸，完全沒有多餘的擺設。這是梅莉莎的堅持，也是曉月信任梅莉莎的原因之一。
“看不慣的話，就請回吧。”
梅莉莎哼了一聲，拖著沉重的身軀坐在沙發上。
特種行業的負責人向來喜歡比場麵、
比身價、比行頭，不過梅莉莎花在自己身上的金錢卻是少之又少，賺來的錢多半都是花在店麵、店裏的女孩子以及工作人員的身上。他比任何人都清楚，唯有對客人提供最頂級的服務，才是永續經營的不二法門。梅莉莎同時也是娼館公會的首領，這種斯多葛式的經營方針無可避免地與其他同業產生摩擦。然而梅莉莎依然堅持自己的信念，絲毫沒有妥協的餘地，結果導致其他同業的反彈，進而發展成武力鬥毆。曉月與梅莉莎就是在那個時候相識的，兩人惺惺相惜、意氣相投。於是曉月擔任店裏的保鏢，最後迫使與他作對的公會在謝爾菲銷聲匿跡。
“看到你還是以前的老樣子，著實讓我放心不少。店裏的其他人都還好吧？”
曉月坐在梅莉莎正對麵的沙發。
“你不是特地跑來閑話家常的吧？”
梅莉莎銳利的視線射向曉月。
“突然跑回來也就算了，這次居然還站在魔族那一邊。”
“消息挺靈通的嘛。”
曉月微微一笑。
“公會那邊也得到情報了嗎？”
“這座城市或是這個國家所發生的每一件事，都逃不過我的眼睛。”
梅莉莎回答。
“莉絲蒂女王才剛剛針對閣員以及人民評議會發布緊急命令，同時對所有在艾爾迪亞城集合的人員做出指示。為了評估這次事件可能對謝爾菲造成的傷害，女王以及評議會達成協議，決定對國內外公布目前的現況。也就是說，你跟莉絲蒂女王針對人類與魔族的和平協定所舉行的決鬥，明天一早就會正式向謝爾菲、迪斯迪亞以及阿列古拉斯達三國的人民公布，到時候勢必會引起一陣軒然大波。”
“原來如此……果然不出所料。”
事情的發展早在意料之中，曉月不禁微微一笑。
無論是戰爭或是和平，都有支持與反對的聲浪。與其在台麵下默默地進行，等到大勢底定之後再另行公布結果，還不如一開始就公諸於世，以期在最終階段降低反彈的強度。
……沒有人願意被蒙在鼓裏。
同時向迪斯迪亞以及阿列古拉斯達的人民公布此事的目的，主要也是宣示這是在三國同意之下所做成的決議。
莉絲蒂的用意十分明顯；盡管效果有限，但她還是要其他兩國一起分擔責任。
“除此之外，恐怕也是別無他法。到時候決鬥應該也會讓一般民眾在場旁觀吧。”
“極有可能。親眼目睹決鬥的結果，才能讓民眾接受既成的事實。”
梅莉莎回答。
“免費的入場券應該會在這兩天送往世界各國。到時候在各國人民的見證之下，決定人類與魔族的命運。不過莉絲蒂女王堅稱你之所以代表魔族倡言和平協議，出發點是為了阻止戰爭的發生，看來她似乎不太願意醜化你的形象。”
“那個傻瓜，這樣子不是反而讓她更難做人嗎？醜化就醜化吧，反正我也不在乎。”
曉月是‘無賴勇者’，即使受盡天下人的咒罵，也是不痛不癢。不過為了雙邊的和平著想，在和平協議正式簽訂之前，盡量一爭取民眾的支持還是有必要的。
……決鬥的部分差不多就這樣了。
曉月探出上半身。
“——你應該知道蓋爾貝的監視部隊遭到攻擊的事情吧？有沒有聽到什麽小道消息？凶手是魔族的說法，到底有幾分可信度？”
“這個部分的情報相當複雜，不過可信度最高的情報還是官方說法，也就是魔族幹的好事。不過另有一說指出這是軍事產業特別發達的迪斯迪亞為了促銷武器而自導自演的陰謀。”
“唉……果然是來這套。”
曉月抬頭看著天花板。事實上梅莉莎的說法跟曉月的猜測不謀而合。
菲爾巴奈特發動攻擊的時候，也大方地承認迪斯迪亞打算利用美兔引爆新的戰火。當然，前提是菲爾的說法值得信任。
“不過你加入魔族的陣營，說服了三國領袖撤回包圍蓋爾貝森林的軍隊，同時也改變了世人對這次事件的看法。或許再過不久，我這邊就會得到新的情報吧。”
好了，現在呢？
“如果你打算在這裏窩到決鬥當天，我也不會把你攆出去。畢竟我欠你一次，店裏的女孩子想必也會很高興。就住在以前那間房間吧，裏麵的擺設還是跟以前一樣，完全沒有變動。”
“不好意思……對了，還想麻煩你一件事。”
曉月開口。
“我在尋找一件物品，你知道哪裏買得到嗎？”
說到這裏，曉月從懷中掏出一張折疊起來的紙片，探出身子遞給梅莉莎。
打開紙片之後，梅莉莎頓時訝異地眯起雙眼。
“還真是相當特殊的老古董。這是給小孩子用的吧？本身沒什麽實用價值，早就已經停產很久了。你要這個東西做什麽？”
“這個嘛……就當作是某種保障吧。哪裏找得到？”
“我認識一個專門經手類似物品的古董商，店裏麵應該找得到吧。隻可惜那個古董商是敵對公會的人，我可能幫不上忙。”
梅莉莎難掩內心的不悅，不過曉月倒是微微一笑。
“無妨，我直接去找他就好。”
不必介意。
“古董商的店麵在哪裏？我打算今天就解決這件事。”
曉月和梅莉莎離開大廳之後，美兔和遙這才悠悠醒轉。在賽希莉的帶領之下，兩人來到平常無人使用的小閣樓。
“這裏是曉月擔任保鏢的時候所使用的房間。”
賽希莉微微苦笑。
“美其名說是房間，其實原本是個倉庫。”
“打、打擾了……”
跟在賽希莉身後走進房間的美兔環視四周。房間的角落擺著一套木製桌椅，正中央則是放著一張大床。賽希莉說的沒錯，最裏麵的牆邊有一張早已不能使用的古老化妝台。
房間雖然無人使用，卻是一塵不染。
“打掃得很幹淨呢。”
遙的喃喃自語傳入耳中，賽希莉頓時驕傲地挺起胸膛。
“那當然。這裏是曉月的房間……我們會讓這裏保持原來的樣子！”
“原來如此……”
耳邊聽著賽希莉感性的發言，美兔突然抬頭看著天花板。
天空的景色映入眼簾。屋頂下方的閣樓雖然沒有對外的窗戶，床鋪的正上方卻開了一扇天窗。賽希莉很快地察覺美兔的視線。
“屋頂的天窗很不錯吧？曉月最喜歡天窗了。為了在睡覺的時候看著天上的星星，還特別把牆邊的床鋪搬到天窗下而呢。”
“看不出來那種人也有浪漫的一麵，實在是令人驚訝。”
大感意外的遙坐在床邊，抬頭看著被夕陽染紅的天邊。
美兔也跟著坐在床上。
賽希莉打量著兩人。
“你們今天是不是要住在這裏？”
“啊、是……那個人似乎有這個打算。”
“那就睡在這裏吧。床鋪夠大，三個人睡在一起不成問題。”
賽希莉一臉理所當然的模樣，美兔和遙的雙眼頓時化成兩顆黑點。
“等、等一下，你要我們跟那個人睡在一起？”
“是啊，有什麽問題嗎？”
“當然大有問題！我們怎麽可能跟那個活生生的性犯罪機器睡在一起！”
遙大聲抗議，美兔也頻頻點頭。
這下子賽希莉可搞迷糊了。
“咦……？你們兩個不是他的女人嗎？”
‘絕對不是！’
美兔和遙異口同聲地表示否定。
“——至
少跟他上過床吧？”
‘完全沒有！’
兩人同時站了起來，脹紅著臉大聲否認。看來這應該是誤會一場。隻見賽希莉露出同情的目光。
“真可憐……虧你們長得那麽可愛，曉月居然不把你們當成女人看待。”
“這、這跟我們是否具有女性魅力毫無關係！”
“就、就是說啊！是我們主動拒絕他的！”
美兔和遙拚命地解釋。
“拒絕？為什麽？”
說話的同時，賽希莉突然露出令人為之屏息的性感神情。
目睹賽希莉眼波流轉的似水風情，美兔不禁倒抽一口冷氣。
……怎、怎麽回事？
美兔突然感到身體一熱。即使同樣都是女人，也抵擋不了賽希莉的魅力。
是否跟曉月上過床的問話，更是讓美兔的身體產生反應。
仔細一看，連身旁的遙都脹紅了雙頰，身體更是不由自主地微微顫抖。
“~~~！”
為了抑製不斷發抖的身體，美兔伸出雙臂，緊緊地抱著自己。
“對不起，我們不需要這種東西。”
“是嗎？既然身為女人，就應該知道那種美妙的感覺才對。”
賽希莉的嘴角漾起一抹妖嬈的笑意。
“你們兩個跟著曉月那麽久了，真的沒有從他身上感受到男人的魅力嗎？”
“這……我……”
看見美兔吞吞吐吐的狼狽模樣，賽希莉就知道自己說中了美兔的心事。
“答案應該是肯定的吧？我猜你們一定偷偷地在內心想像自己被他擁入懷中的模樣，對不對？那一定……就是你們期盼已久的畫麵。”
“……沒、沒那回事！”
“不，一定有。再怎麽說，你們也是正值思春期的少女……”
美兔和遙試圖回避賽希莉的眼神，卻怎麽也辦不到。兩人深深地被賽希莉的雙眸所吸引，就這樣呆呆地站在原地，完全動彈不得。
賽希莉開始緩緩步向兩人——
“被強壯的男人所吸引本來就是女人的本能，沒什麽好害羞的。”
來吧。
“誠實地麵對自己的欲望吧，你們絕對比想像中的自己更像個女人。”
賽希莉朝著兩人伸出雙手——
“——別再戲弄這兩個未諳人事的純情少女了，賽希莉。”
低沉渾厚的聲音突然傳來，身材壯碩的梅莉莎正倚靠著房間的門口。
“你打算就這樣出去見人嗎？快點回去準備吧。”
即使被梅莉莎指名道姓的人是賽希莉，遙依然不由自主地往後退了幾步。或許是先前被嚇得暈死過去的經驗依然鮮明，身體立刻做出自我保護的反應。隻見賽希莉不情願地“喔——”了一聲，臉上恢複平常的神情。
“抱歉了，兩位。要不是你們在背後說曉月的壞話，我也不會故意捉弄你們。”
賽希莉俏皮地吐出舌頭，雙手擱在美兔和遙的肩膀竊竊私語。
“不過跟著曉月的時候最好不要壓抑自己的情感，否則日後一定會懊悔莫及——那個人就是最好的例子。”
“啊……？”
賽希莉的語氣十分嚴肅，不明究理的美兔下意識地反問。不過賽希莉旋即背轉過身子，頭也不回地走出房間。梅莉莎歎了口氣，朝著兩人慢慢走來。
隻見美兔怯生生地開口。
“呃……你們的談話已經結束了嗎？那個人……”
“曉月出去找東西，要我好好地照顧你們。有什麽問題嗎？”
“沒有……！”
梅莉莎雙眸的光芒一閃，美兔連忙回避他的視線。
“曉月已經把你們的來曆交待清楚了。住下來是不成問題，不過既然你們的身分不能曝光，滯留期間請務必遵守敝店的規矩。”
“是、是……”
“知、知道了……”
懾於梅莉莎的巨體所產生的強大壓迫感，美兔和遙也隻能乖乖地點頭。隻見梅莉莎將掛在手臂上的兩塊軟布遞給兩人。
“這、這是……？”
遙微微一愣，慢慢攤開軟布，頓時發出淒厲的尖叫。
“這、這是什麽鬼東西！”
“……這隻是普通的吊帶小可愛，反應不必這麽誇張。”
美兔和遙從來沒見過如此煽情、如此暴露的性感內衣，不過梅莉莎倒是一副滿不在乎的模樣。
“把衣服脫了，換上這套內衣吧。準備好了之後就立刻下來。從今天開始，你們要在店裏而打工，薪水直接折抵住宿的費用。”
“打、打工？我、我們沒辦法……！”
驚慌失措的美兔連連搖頭。
“放心，不會要你們去接客的。”
梅莉莎慢條斯理地開口。
“不過烹飪、洗衣、打掃之類的工作總難不倒你們吧？還是你們以為什麽都不必付出，就可以躲在這裏白吃白喝？”
“可、可是……烹飪和洗衣服的工作，似乎不必穿上這種過於清涼的服裝吧？”
遙的反駁立刻引起梅莉莎的不悅。
“難道你們打算繼續穿著這種與眾不同的服裝，在店裏麵晃來晃去嗎？萬一被客人或是同業發現呢？到時候倒楣的不是隻有你們而已，甚至連庇護你們的我以及店裏麵的其他小姐都會被拖下水，難道你們一點罪惡感也沒有？”
“我、我沒有這個意思……”
“決鬥是在三天之後，如果你們這三天之內不必上廁所、不必淋浴、不必洗衣，完全不踏出房間一步，那我也沒什麽意見……如何？”
“這、這恐怕有點困難……”
“再說躲在房間裏麵又怎麽能幫忙做事呢？還是說風險由我們來承擔就好，你們隻打算窩在這裏享福？”
“……”
美兔和遙麵麵相覷，一句話也說不出來。這時梅莉莎拖著龐大的身軀走向門口，離開房間之前又轉過身來睥睨著兩人。
“快點換上衣服下來幫忙吧。我數到一百就要看到人，否則就讓你們換上更暴露的服裝。”
說完之後，梅莉莎頭也不回地離開閣樓。
‘——！’
迫於梅莉莎的淫威，美兔和遙立刻急急忙忙地脫下身上的衣物。
6
佛雷斯多尼亞的微風帶著一股甘甜的香氣。
這應該是森林所散發出來的青草味融入空氣的產物。
徐徐吹來的微風，無疑是大自然賜給萬物的涼爽與舒適。
魔族就在這片森林放養家畜或是種植稻穀，過著與世無爭的生活。如今在佛雷斯多尼亞的廣場一隅，佇立著一名身材修長的少女五泉千影。隻見千影閉上雙眼，集中意識，往前伸出的雙掌浮現出淡淡的光芒。可惜隻維持了幾秒鍾，光芒就倏地消失。
“……還是不行。”
千影搖頭歎息。
“——還是不能使用魔法嗎？”
身後突然傳來語調平板 一毫無抑揚頓挫的聲音。
“是啊。”千影回過頭來，看著身後的桐元葛葉無奈地聳肩。
“今天已經是第三天了，看來還是得再等上一點時間。”
“我剛剛也試了一下，結果還是一樣。”
坐在地上的葛某將視線往下移動。黑暗精靈族的女童正倚靠著葛葉的膝頭兀自沉睡，葛葉溫柔地輕撫女童的秀發。此情此景不禁讓千影眯起雙眼。
“……她似乎很喜歡你。”
“嗯……”
葛葉凝視著熟睡中的莉露露，臉上的表情有些困惑。
“我從來沒碰
過這麽黏我的小孩，不知道該怎麽做才好。”
“平常心吧，就像現在這樣。刻意討好小孩子，反而容易引起不必要的反感。”
“真抱歉喔……我這個人天生就是不討人喜歡。”
“我又不是這個意思……”
千影搖頭苦笑。
“班長是以最真實的一麵博得莉露露的好感，這也是最理想的相處方式。而且一旦得到小孩子的信任，也就等同於得到大人的信任。”
千影低頭看著自己。她身上穿的衣服，跟美兔的款式一模一樣。這套衣服是村子裏的婦人特別借給千影替換的，而且葛葉也有一套尺寸略小的衣服。
“一開始大家之所以接納了我們，主要是因為我們是美兔的朋友。不過這種關係實在薄弱了些，我們還是得想辦法博取大家的信任。”
說到這裏，千影回頭看著廣場。
“……不過感情好到那種地步，似乎就誇張了些。”
微微苦笑的千影凝視著跟村子裏的小孩子玩在一起的海堂。
“海堂，接下來換你當鬼了！”
“一定要數到一百，不可以作弊喔！否則就要重新數起！”
小孩子的口氣雖然不禮貌，海堂卻一點也不在乎。
“作弊？別開玩笑了。對付你們這幾個小鬼還需要作弊嗎？兩三下就被我找到了。”
這句話似乎激怒了幾個小女生。
“海堂，不可以再對女生放水，否則我們就不玩了！”
“好啦好啦……那就開始吧！”
海堂開始數數的同時，村子裏的小孩子頓時尖叫一聲，朝著四麵八方散開。千影見狀，不禁又歎了口氣。
“每天跟村子裏的小孩子玩捉迷藏，他還真是玩不膩呢。實在是令人佩服。”
說到這裏，千形突然想起了一件事。
“班長，你知道嗎？聽說包圍這座森林的部分人類軍隊，好像開始撤退了呢。”
“我不太清楚，是聽誰說的？”
“偵查小隊剛剛才回來，我是聽他們說的。看來曉月他們的行動似乎相當順利。”
“嗯……那就好。”
葛葉鬆了口氣，凝視著遠處的天空。
站在一旁的千影也抬頭望著藍天。
“不知道他們那邊的情況怎樣了，不過……”
千影的語氣充滿了信心。
“人類與魔族之間，一定不會發生戰爭的。”
“……一百。哈哈哈，你們認命吧！”
數到一百的海堂開始尋找孩子們的下落。
就在這個時候——
“——”
海堂朝著千影和葛葉瞄了一眼。不過他並沒有跟兩人打招呼，而是默默地繼續往前走。
行走的同時，海堂元春喃喃自語。表情十分嚴肅，聲音更是細若蚊鳴。
“……現在還不到放心的時候呢。”
7
在謝爾菲的夜生活即將劃上句點的時候……
忙了一整個晚上的遙與美兔一起回到屋頂的閣樓。
“……終於結束了。”
疲憊不堪的遙喃喃自語，無力地倒在床上。遙和美兔的工作雖然結束了，娼館可是還沒有打烊。夜店的營業時間向來是從午夜之後一直到太陽升起，這是業界不成文的規矩。不過遙和美兔兩人從傍晚開始就一直忙到剛剛，梅莉莎特別允許兩人先上樓休息。
“……體力勞動還真是不簡單。”
遙有感而發。在jpn巴別塔學校的時候，身兼副會長和風紀委員長的遙也是每天都忙得團團轉，不過那畢竟是腦力工作，跟今天的體力勞動相差甚遠。經過一整個晚上的操練之後，遙這才明白看似容易的家庭雜務，其實並沒有想像中的輕鬆。
“你不要緊吧……？”
麵對美兔的關心，遙隻能勉強轉過頭來，身體完全無法動彈。
“你的體力真好……”
遙不禁大感欽佩。一整個晚上下來，兩人一起烹飪、洗衣或是掃除，美兔的手腳之俐落、動作之迅速，著實令人印象深刻。若光是比較兩人的工作量，美兔絕對是遙遙領先。
受到遙的讚美之後，美兔反而有些難為情。
“會、會嗎？我隻是每天都在做家事而已，大概是習慣了吧。”
“什麽？那個家夥把家事都丟給你？”
如果曉月把美兔當成傭人使喚，那可是不容忽視的問題。
隻見美兔慌慌張張地搖手否認。
“不是啦，是我自己想做的。受到那個人的照顧，多多少少也想有所回報嘛。”
“原來如此……這樣的話就還好。”
遙歎了口氣，慢慢地從床上坐了起來。
凝視著坐在椅子上的美兔，遙不禁有感而發。
……她真的很漂亮。
解開馬尾之後，柔順滑膩的長發傾泄而下。再加上黑紅相間的吊帶小可愛，更凸顯出迷人的性感與魅力，完全不像是巴別塔學校的美兔。既然在娼館工作，彩妝自然是最基本的禮貌，
於是在其他小姐的協助之下，美兔也上了一層薄薄的彩妝，結果反而讓美兔稚嫩的麵孔增添了少許成熟的野豔。
……重點是她的胸部……
遙雖然對自己的身材頗有自信，卻也隻能自歎弗如。
吊帶小可愛原本是四分之三罩杯的設計，可是美兔的胸部實在過於雄偉，硬是變成了二分之一罩杯。再加上應該服貼於胸前的細肩帶也被碩大的胸部撐了開來，即使是同為女性的遙，也不好意思正視美兔的胸部。
這時美兔似乎注意到遙的視線。
“別、別一直瞪著人家……”
美兔羞得扭動身軀。
“對不起，我不是有意的。隻是你實在是太美了，令人忍不住多看兩眼。”
“哪有……副會長也很漂亮呀。”
美兔坐在遙的旁邊，示意她看著牆角。
轉頭一看，發現牆角的鏡子反射出自己跟美兔的身影。
七瀨遙仔細地端詳著施了薄妝、身穿黑色吊帶小可愛的自己。鏡中的人物是化為娼婦的自己與美兔，挑逗男人的情欲、等著被男人征服的存在。
“——”
兩人的打扮雖然極度地淫靡，卻也是極度地美豔。
遙不禁起了雞皮疙瘩。鏡中的自己比過去的任何時候都更加美麗。
……慢著，我這是在做什麽！
遙連忙搖搖頭，試圖甩掉腦中的胡思亂想。真是好險。周遭的環境充斥著濃妝豔抹、衣著暴露的娼婦，麻痹了自己的感覺，不過仔細一想，這種打扮還真是說不出來的丟臉。遙實在無法想像店裏的小姐怎麽敢穿上這種服裝。
……明天還是得打扮成這副模樣繼續工作。
“哎，一想到就頭痛……”
無奈之餘，遙不禁唉聲歎氣了起來。
“呃……對不起。”
美兔低下頭來，表情十分歉疚。
“都是我不好，我不應該連累副會長的。”
“這……我並不是那個意思……”
嚴格說來，其實或多或少也有抱怨的意思，遙不禁感到有些尷尬。
“不過，我還是很高興。尤其是副會長在和平會談的時候挺身而出，替我們說話的時候。”
美兔抬起頭來，露出欣慰的笑容，旋即轉過身子麵向遙。
“謝謝你，副會長。就算那個人的比賽結束，這次的事件應該也沒那麽快落幕，不過我一定會盡快做個了結，讓副會長回到自己的世界。在事情結束之前，請副會長暫時忍耐一下好嗎？”
七瀨遙凝視著美兔，發現她的肩膀微微顫抖。
……她一定很不安。
和平協議一旦破裂，人類與魔族之間勢必會爆發全麵性的戰爭，雙方的犧牲絕對難以估計。即使美兔對雙邊的和平很有信心，也難以忽視談判破裂之後的壓力。除此之外，美兔一定很掛念佛雷斯多尼姆的局勢，恨不得現在就立刻飛奔回去吧。可是美兔從不將內心的焦慮表現出來，兩人一起在店裏麵幫忙的時候，美兔也從未怨東怨西，總是以開朗積極的態度，麵對每一項工作。身為魔王之女，美兔的生活想必不怎麽順遂，說不定還經曆過許多不為人知的辛酸與痛苦。
身為jpn巴別塔學校的副會長，遙尚未做出結論，目前正在觀察中。不過七瀨遙十分明白，自己的心是向著美兔的，所以她決定忠於自己的感覺。
“——當然沒問題。”
遙的語氣十分平靜，美兔這才慢慢地抬起頭來。
麵對忐忑不安的美兔，遙報以溫柔的微笑。
“沒有人拖累我，是我自己一頭鑽進來的。而且我已經決定了，無論發生什麽事，都要見證到最後一刻。”
遙停頓片刻——
“所以我決定幫助你達成目標。”
“真、真的嗎？太感謝了，副會長！”
喜出望外的美兔急著表達內心的感謝，遙卻伸出食指輕抵美兔的嘴唇。
“叫我遙就好，副會長太饒舌了。”
這時，美兔終於露出笑容，眼角還微微滲出欣喜的淚水。
“嗯……謝謝你，遙。”
遙點點頭，兩人的話題到此結束。
就在遙打算另開主題的時候，腦中突然閃過一個念頭。
“聊了這麽久，還真的有點渴了呢。”
“要不然我去下麵要些飲料好了，我也正好想喝點東西。”
美兔立刻起身。
“桌上擺著茶壺和杯子，裏麵應該是開水吧。”
在遙的示意之下，美兔拿起水晶瓶，打開瓶蓋嗅了嗅。
“不是開水……有一股說不出來的甜香，好像是水果……不，應該是花香才對。”
“水果酒嗎？”
“聞起來沒有酒精的成分，大概是添加花香萃取物的果汁吧。”
“那就喝這個吧。店麵還沒打烊，不好意思麻煩別人。”
“說的也是……來，請用。”
從美兔手中接過盛滿不明液體的杯子之後，遙湊近一聞。
“的確比較接近花香。”
接著又淺嚐一口。香氣四溢的液體輕輕地滑過喉頭，應該是藍莓或是草莓之類的果汁吧。酸酸甜甜的口感十分誘人，滋味了遙幹涸的喉嚨。
“咦，挺不錯的呢。沒有酒精的成分，很像是濃鬱的果汁。”
“真的很好喝……我喜歡這種味道。”
遙與美兔將杯中的液體一飲而盡。
“呼……再來一杯如何？”
“嗯，我也再喝一杯好了。”
美兔拿起水晶瓶，在遙的杯中注入液體之後，也替自己倒了一杯。
“對了，還是要請他們另外準備一間房間才行。”
遙將杯子舉至胸前，突然想起了一件事。
“打死我也不要跟那個人睡在一起，這可是貞操的一大危機。”
“而且還需要一套換洗衣物……總不能一直穿著店裏的製服吧。”
美兔附和。
“沒錯。萬一這副模樣被他看見，天曉得他會做出什麽事。”
遙和美兔互望一眼，不約而同地點點頭。短暫的沉默之後，大眼瞪小眼的兩名少女再也忍耐不住，噗嗤一聲笑了出來。
緊接著遙與美兔舉起手中的杯子，在半空中輕輕地碰撞。
少女的幹杯，仿佛是在祝福全新的友情。
兩人再度將杯中的液體一飲而盡。
直到三更半夜，曉月才把事情處理完畢。
梅莉莎口中的古董商店兩三下就找到了，不巧的是老板出門去了，曉月隻好留在店裏等候，一等就等到了三更半夜。
“浪費了我這麽多時間。”
不過東西總算是找到了。
萬事具備，曉月心想。
……而且還找到了另一個有趣的玩意。
低頭看著手裏捧著的兩個紙袋，曉月輕輕露出了微笑。回到娼館之後，曉月直接走上三樓，卻在樓梯間遇到了剛從閣樓走下來的賽希莉。
身穿純白晚禮服的賽希莉渾身上下散發出娼婦特有的美豔氣質，跟傍晚時的邋遢模樣比較起來，簡直就是強烈的對比。見到曉月之後，賽希莉這才鬆了口氣。
“謝天謝地，你總算是回來了。怎麽弄得這麽晚，害我擔心得要命。”
“抱歉，她們兩個沒有惹麻煩吧？”
曉月從紙袋中掏出一顆蘋果，遞給賽希莉。
“對了，現在不是正忙的時候嗎？你怎麽還有時間到處閑晃？”
“身為本店的第一大紅牌，我看起來像是無所事事的模樣嗎？”
賽希莉幽了曉月一默，旋即拿起蘋果咬了一口。
“這個客人有個怪僻，一定要等到鍾點快要結束了，身體才會有所反應。現在他應該赤裸裸地盤坐在床上，等著小兄弟蘇醒過來吧。”
“天底下還真的是無奇不有。”
曉月不禁微微苦笑。
“——啊！現在不是聊天的時候，快跟我來！”
賽希莉抓著曉月的手臂，登上通往閣樓的階梯。
“幹嘛這麽緊張？她們兩個怎麽了嗎？”
“看了就知道……好，快點進去吧。”
賽希莉推開房門之後，曉月逕自走入房間，一陣濃鬱的花香頓時撲鼻而來。發現房間裏麵彌漫著異樣的甜香，曉月不禁皺起了眉頭。
“搞什麽東西……”
咕噥一聲之後，曉月的視線落在房間的正中央。
皎潔的月光穿透天窗，仿佛聚光燈一般照亮了房間正中央的大床。
美兔和遙正躺在床上扭動著身軀，口中更是發出引人遐思的嬌吟。
“……”
曉月一句話也沒說，慢慢地走近床邊。
仔細地打量兩人之後，感慨萬千地開口：
“你們兩個到底在搞什麽？”
發現曉月正凝視著自己之後，媚眼如絲的美兔不禁心想——
你總算是回來了。
可是……
……啊，糟糕……還沒有換衣服……！
美兔猛然想起，自己跟遙還穿著那套既性感又煽情的吊帶小可愛。
一想到自己近乎全裸的模樣全都被曉月看在眼裏，美兔不禁羞得滿臉通紅。
不過現在不是害羞的時候。全身發熱、搔癢難耐，幾乎快要控製不住自己了。美兔依稀知道原因出在哪裏，一定是那瓶果汁有古怪。身旁的遙也跟美兔一樣，情不自禁地扭動著身軀，這就是最好的證明。錯不了的，果汁裏麵一定添加了什麽。
曉月搔搔後腦，開始跟賽希莉討論了起來。
“……什麽時候開始的？”
“我也不知道。大約在五分鍾之前，我趁著工作上的空檔拿了幾件換洗衣服過來，當時她們就已經是這副模樣了。”
“她們到底做了什麽？怎麽會茫成這樣？”
“好像是喝了媽媽桑放在桌上的浪漫夜果汁。”
“慢著慢著，梅莉莎的浪漫夜果汁不是號稱‘貞節烈女隻要喝上一口，淫蕩的本性立刻展露無疑’的強烈春藥嗎？”
“……淫、淫蕩的本性？”
曉月結束了與莉絲蒂之間的談話、離開謝爾菲的王城之後。
三人一起來到謝爾菲的王都艾爾迪亞的市集。
“哇……”
人潮之中的美兔東張西望，難掩內心的驚訝。
戰爭才剛落幕，人民的身心尚未從戰亂之中痊愈，然而路上的行人卻是笑容滿麵，道路兩旁的市集更是熱鬧滾滾，充滿了活力。
“好多人喔，這是在舉辦祭典嗎？”
“沒有，每天都差不多這麽熱鬧。”
走在旁邊的曉月開口：
“這裏可說是謝爾菲的貨物集散地，自然聚集了來自世界各地的商人與貨物。”
“就這樣大大方方地走在人聲鼎沸的街上，似乎不太妥當吧？”
遙露出難以置信的神情。
“你不是這個國家的勇者嗎？大家應該都認識你吧？萬一被別人認出來了，不是自找麻煩嗎？”
遙的忠告不無道理，事實上美兔也有同感。萬一被大家發現勇者曉月跟魔王之女走在一起，勢必會掀起軒然大波。對於各國的領導人而言，美兔跟曉月一起現身的情報，也絕對是不容忽視的一大問題。
雖然謝爾菲的人民未必認識美兔，不過世事無絕對，難免會有例外的情況。
也就是說被認出來的可能性並不是沒有。一旦被認出來，事情就麻煩了，到時候說不定還會引起一陣恐慌。
“放心，不會被認出來的。”
曉月滿不在乎地笑了笑。
“你看，一路上不是沒有半個人注意我們嗎？”
這倒是真的。即使行走在擁擠的人潮之中，還真的沒有人注意到美兔等人。
美兔和遙算是外地人，或許還說得過去；不過街上的人民竟然絲毫未察覺到曉月的存在，這就不太對勁了。
這裏是謝爾菲的王都，又是艾爾迪亞城的腳下。曉月在謝爾菲生活多年，儼然成為這裏的當地人。更何況曉月又是無人不知的大英雄，照理說應該走到哪裏都是眾人注目的焦點，路上的行人不可能視而不見。或許是察覺美兔內心的疑惑吧，曉月不禁笑了笑。
“原因很簡單，我隱匿了真氣。別人就算看見了我，也不會注意到我的存在，就跟完全看不見沒什麽兩樣。”
除此之外……
“我也控製了你的真氣，以免讓別人發現魔王之女出現在艾爾迪亞的市集。好好地牽著我的手，千萬別放掉。”
“嗯……”
雙頰微微泛紅的美兔點點頭。
“副會長，你呢？我的另一隻手還空著喔。”
“不必了，這個世界沒有人認識我。”
麵對曉月的調侃，遙冷冷地哼了一聲，旋即別過臉去。曉月聳聳肩膀，滿不在乎地往前走去。一段時間之後……
“——到了，就是這裏。”
在曉月的提示之下，美兔和遙同時停下腳步。這裏是大馬路與小巷弄的交會處，巷子裏麵有一家餐廳。遙抬頭望著掛在外麵的招牌。
“‘山貓亭’……你想要拜訪的地方就是這裏？”
“沒錯。我已經答應老板了，隻要來到謝爾菲，就一定要到這裏吃頓飯。”
曉月淡淡地回答。
“可是上麵掛著準備中的牌子，而且萬一我被認出來的話……”
美兔難掩內心的不安。
“盡管放心，不會有事的。好，我們走吧。”
於是曉月拉著美兔的手，強行將她拖了進去。
進入餐廳之後，映入眼簾的是一間小小的店麵。
本質地板上麵擺著好幾張大小不同的桌子，石塊砌成的牆壁則是布滿了海報和傳單。天花板裝置了巨大的風扇，常保室內空氣的循環。
山貓亭這間餐廳，供應的是謝爾菲的鄉土料理。過去待在亞列薩德的時候，曉月常常跟莉絲蒂、塞克斯以及魯提耶一起到店內用餐。對於曉月而言，店內的擺設無疑是暌違許久的光景。隻見他眯起雙眼，無限感慨地環視店內。
……這裏還是跟過去一樣。
莫名的鄉愁突然湧上心頭。
“店裏麵好像沒人，真的可以進來嗎？”
“奇怪，這種時間應該有人才對。”
麵對遙的質疑，曉月不禁搔搔後腦。
“喂——！伯母，你在嗎？”
曉月提高音量連叫了數聲。
“……來啦，哪位~？”
廚房之中，傳出女性的聲音。
“該不會又忘了把牌子掛上去吧……真是不好意思，目前正在準備中，請晚一點再來好嗎？”
“怎麽這麽見外啊？伯母，你該不會忘了我的聲音吧？”
曉月笑著開口。
“當初可是伯母自己說的，不管什麽時候都可以過來填飽肚子呢。”
幾秒鍾之後，一名女性從廚房探出頭來。
看見曉月之後，臉上的表情逐漸改變，從驚訝演變成喜悅。
“喂喂——這不是曉月嗎？我還以為是誰呢！”
女老板雙手在圍裙上麵抹了兩下，急急忙忙跑了出來。
“好久不見了，伯母。最近還好吧？”
“好得很，伯母的身體最健康了。”
女老板發出爽朗的笑聲之後，視線落在美兔和遙的身上。
“還帶著兩個可愛的女孩子啊？你的膽子不小嘛，不怕莉絲蒂大人生氣嗎？”
“來不及了，剛剛才被她訓了一頓。”
曉月搖頭苦笑，女老板頓時眯起了雙眼。
“過來也不先通知一聲，真是嚇了我一大跳呢。大家也別站著說話，自己找個地方坐下來休息吧！我去替大家準備一些喝的！”
說完之後，女老板立刻轉身走向廚房。
這時曉月叫住了女老聞。
“先弄點吃的吧，肚子餓死了。”
“那有什麽問題？不過大部分的材料都還沒準備好，頂多隻能做些簡單的小菜，可以嗎？”
“當然可以，伯母的小菜不輸給大飯店的料理呢。”
“你的嘴巴可真甜……好了，我這就去準備。”
女老板微微一笑，走進了廚房。
“她人真好……”
這就是美兔對女老板的第一印象。
“是吧？”曉月笑了笑，隨便挑了張椅子坐下。
“伯母不但獨自經營這家餐廳，同時也是人民評議會的委員。而且為人熱心，又喜歡幫助他人，艾爾迪亞城的居民幾乎找不到不認識伯母的人。以前我跟莉絲蒂他們也常常受到伯母的照顧。”
廚房傳來熱鬧非凡的聲響，大概是正在準備料理吧。
“對了，今天怎麽突然跑到這來？你不是回到自己的世界了嗎？”
麵對女老板的詢問，曉月隨口答應一聲。
“這裏的人啊，發現我偷偷地把魔王的女兒帶回自己的世界，迪斯迪亞甚至還因此派出追兵，把我搞得煩死了。所以我幹脆回到亞列薩德，跟三國同盟的女王、皇帝和教皇說個清楚，拜托他們別再找我的麻煩，順便請他們停止侵略魔族的行動。”
曉月話才剛說完，廚房立刻傳出一陣鍋碗瓢盆跌落在地的聲響。
“你、你說什麽……？”
女老板從廚房探出頭來，臉上帶著既驚訝又困惑的神情。
曉月聳聳肩膀，露出無辜的笑容。
“哈哈……是不是很像我的作風？”
2
嘴巴上雖然說是簡單的小菜，女老板端上桌的卻都是精心烹調的工夫料理。
對於第一次見識謝爾菲鄉土料理的美兔
而言，每一道菜都是新奇的味覺饗宴。
“吃得還習慣吧？”
體貼的女老板開口詢問，美兔立刻毫不猶豫地點點頭。
“嗯，每一道都很好吃。”
“的確是相當美味。在那麽短的時間端出這麽多道料理，最重要的是每一道都十分入味，的確是很不簡單。”
遙也是讚不絕口。
舞動著刀又的美兔朝著坐在旁邊的曉月看了一眼，大口吃肉的曉月正流露出幸福的神情。美兔不禁心想，自己雖然也常常下廚，卻料理不出這種味道，看來這應該是女老板的人品與廚藝共同孕育出來的特殊風味。除了色香味之外，每一道料理都令人感到莫名的親切與溫暖。
……這就是媽媽的味道吧。
自己所模仿不來的幸福滋味。
美兔的真心話不禁脫口而出：
“每天都能享用這麽好吃的料理，伯母的家人一定很幸福，真是令人羨慕。”
女老板聞言，頓時樂得笑顏逐開。
“真的嗎？謝謝，這是我所聽過最受用的讚美了。”
之後又正色麵對曉月。
“……想不到居然會演變成這種局麵。”
“嗯。我回來的時候，雙方就處於一觸即發的狀態。”
曉月回答。
“人民評議會那邊有沒有什麽情報？”
“我們這邊隻知道監視部隊全軍覆沒的消息，不過這次的軍事行動並未知會人民軍或是評議會。莉絲蒂大人認為目前還不能確定是魔族幹的好事，參戰的態度並不積極，要不是礙於三國軍事同盟的協定，恐怕根本就沒有出兵的打算。”
女老板凝視著虛空。
“偏偏迪斯迪亞展開報複攻擊的態度十分強硬，謝爾菲也不得不采取行動。再加上監視部隊當中包括了部分謝爾菲的士兵，莉絲蒂大人若是袖手旁觀，恐怕也會引起國內保守勢力的不滿。”
原來如此，曉月喃喃自語。
“評議會對這次的事件有何看法？”
“評議會的立場是保持中立，不過還是衷心地期盼監視部隊受到攻擊的事件與魔族無關。”
女老板的表情十分苦澀。
“畢竟這是你跟莉絲蒂人人費盡千辛萬苦才換來的和平。我們已經流下太多的鮮血，怎麽可以輕易地破壞得來不易的和平？”
實在是太過分了。
“這段短暫的和平，可是犧牲了許多寶貴的生命才換來的。”
女老板的語氣十分悲愴，美兔等人頓時為之動容，紛紛放下手中的餐具。女老板的這段話可說是語重心長。一想到人類之中居然也有想法跟自己相近的人，美兔不禁有些感動。
……如果每個人都跟她一樣……
世界上大概永遠也不會發生戰爭吧。
隻見女老板抬起頭來望著曉月。
“既然你站在魔族這一邊，代表這次的攻擊事件與魔族無關嗎？”
“至少被同盟軍當成目標的那些魔族是無辜的。”
曉月回答。
“目前三國領袖決定暫時撤軍，直到公正第三國重啟調查的結果出爐之後再做定奪。也就是說……魔族暫時得到了喘息的機會。”
“原來如此……”
神情嚴肅的女老板點點頭之後，突然浮現一抹苦笑。
“不過為了阻止戰爭而加入魔族的陣營，你這個人的做事方式可真是極端。”
“我倒不這麽認為。”
曉月輕鬆自在地回答。
“我隻是不喜歡事情隻做一半而已。”
“一回來就變成這副德行﹒莉絲蒂大人一定很生氣吧？”
“哈哈。能夠退讓的我一定退讓，不過該堅持的還是得堅持到底。就她的立場而言，生氣也是理所當然的。”
此言一出……
“——其實她真的很努力。”
女老板靜靜地開口。
“最近將政權移轉至人民評議會的工作逐漸上軌道，我們這些委員所涉及的施政範圍也愈來愈廣。”
說到這裏，女老板不禁歎了口氣。
“眼看著就要舉行國民選舉了，想不到……”
“對不起，選舉是……？”
美兔好奇地發問。
“就是決定謝爾菲新任代表的選舉。對抗魔族的戰爭造成謝爾菲莫大的傷亡，身為最後的王族，那個家夥打算負起所有的責任。”
曉月代替女老板回答問題。
“簡而言之，就是廢除君王製，讓謝爾菲成為由人民所選出來的代表掌管國政的民主國家。”
凰澤曉月遙想過去。
印象中是從魔族的手中奪回王城艾爾迪亞之後不久。
當時謝爾菲的國王決定投入戰爭，結果造成國家動蕩不安，人民百姓飽受戰火的威脅。身為唯一幸存的王族，莉絲蒂對父親所做出的決定深感懊悔，開始認真地思考自己到底能夠為這個國家做些什麽。
善良正直的謝爾菲公主最後做出兩個決定，一個是打倒魔王卡留斯，一個是謝爾菲的民主化。決定國家未來的人不應該是國王，而是國民。為了創造以民為主的國家，莉絲蒂帶領曉月、塞克斯以及魯提耶共同草創製度，建立了人民評議會以及人民軍——並非效忠於王室、屬於全體國民的政治組織以及軍隊。目前所有政策的最後決定權還在莉絲蒂的手中，不過所有的政策都是透過人民評議會擬定的。
人民評議會唯一無法幹預的領域，就是跟上一場戰爭有關的事項。
“那個家夥曾經說過，那場戰爭是王族錯誤的決定。”
“所、所以她繼任王位的目的是……”
曉月點點頭，肯定了美兔的猜測。
“除了武裝政變之外，隻有王室才有廢止君主製的資格。偏偏這個國家的人民都十分愛戴莉絲蒂……”
也就是說……
“那個家夥登上王位的目的，隻是為了處理王室遺留給人民的爛攤子。身為謝爾菲最後的女王，這是她必須負起的責任。”
“這……”
得知事情的來龍去脈之後，美兔為之啞然。
美兔放棄了魔王之女的責任。當然，這是不得已的選擇。
畢竟魔王已死的現在，魔王之女隻會成為動亂的根源，因此卡留斯才決定將美兔托付給曉月；而曉月認為最妥善的解決方法，就是帶著美兔遠離亞列薩德，回到自己的世界。即使已經離開亞列薩德，迪斯迪亞依然派出追兵，試圖對美兔不利，如果當初選擇留在這個世界，後果恐怕是不堪設想。
然而這些理由並不能改變身為魔王之女的美兔逃避責任的事實。同樣都是一國之主，莉絲蒂選擇了麵對責任，直到現在依然奮戰不懈，兩者的落差可說是一目了然。
無視於呆若木雞的美兔，遙靜靜地開口：
“凰澤曉月，你真的不後悔嗎？明知莉絲蒂女王為了這個國家、這個世界付出了那麽多的努力，你還是要跟她決鬥？”
“為了遏止人類與魔族的戰爭、促進雙方的和平共處，我沒有其他的選擇。”
曉月回答。
“而且這麽做並不全都是為了魔族。為了那個家夥著想，我一定要阻止這場戰爭。”
難道不是嗎？
“絕對不能讓厭惡戰爭的她被迫走上這條路，所以我一定要阻止這場戰爭、阻止那個家夥為了戰爭而流下的淚水。”
“……”
麵對曉月慷慨激昂的發言，在場所有人不約而同地陷入沉默。
美兔的心中，更是產生了些許自我厭惡的情感。
……真是的，我到底在
想什麽……
明知不應該有這種想法，可是當美兔聽到曉月願意為了莉絲蒂而戰的時候，心裏麵還是有點不太好受。再加上自我厭惡的感覺，更是讓美兔感到十分痛苦。
“——話是這樣說，那你又打算怎麽做？”
遙向曉月提出問題。
“我想你應該也很清楚吧？為了達成和平協議，三天後的比賽你非贏不可。可是萬一你贏得勝利，公正第三國的調查結果也證實攻擊事件與魔族無關，人類與魔族順利地簽訂和平協議……到時候謝爾菲可是會陷入進退兩難的處境。”
“你指的是國內外仇視魔族的保守勢力針對和平協議的反彈吧？這點我當然明白。”
曉月哼了一聲，露出自信的微笑。
“迪斯迪亞的四皇子是一個不簡單的人物，不過我自有辦法。”
3
用餐完畢之後。
美兔準備起身，協助女老板收拾桌上的碗盤。
“沒關係，你坐吧。收拾碗盤本來就是我的工作。”
女老板笑著婉拒美兔的好意，美兔隻好乖乖地坐回座位。
“——哦，對了，伯母。可以到後麵打個招呼嗎？”
曉月突然想起了什麽似地問道。
廚房也傳來女老板的回答：
“當然沒問題。這麽久沒見，一定有很多話要說吧。慢慢來，不要急。”
“謝啦……你們也一起來吧。”
曉月離開座位，通過廚房的門口，朝著餐廳的後門走去。
美兔和遙對望一眼，也隻好跟了上去。
打開後門之後，曉月走出門外，映入眼簾的是一座家庭菜園。
十公尺見方的菜園整理得非常整齊，長滿了謝爾菲肥沃的大地所孕育出來的各種天然蔬菜。餐廳所使用的蔬菜，大概都是來自這裏吧。不過放眼望去，菜園之中並沒有其他人。
“這裏半個人也沒有，要跟誰打招呼啊？”
遙皺起了眉頭，曉月則是說了一句“往這裏”，朝菜園的彼端走去。籬笆之後是一片森林，曉月推開籬笆的木門，踏進了森林之中。
美兔跟著走進森林，站在曉月的身邊。
“這是……墳墓……？”
眼前並排著三塊充當墓碑的巨石。最後麵的巨石與前麵兩塊巨石的色澤不同，應該是最近才去世的人。
到底是誰呢？美兔端詳著墓碑上的文字。
“——！”
墓碑上麵刻著‘雷恩’二字，美兔頓時變了撿色。
“難道……”
美兔凝視著身旁的曉月。隻見曉月點點頭，視線依然停留在墓碑之上。
“這裏是謝爾菲真正的勇者，也就是雷恩的家。這座墓園是私人的家族墓園，不必大老遠地跑到王城附近的靈園，也可以在這裏憑吊死者。”
曉月的解釋不禁讓美兔呆立原地。
“難道伯母是……”
美兔回頭看著後門。先前款待大家的女老板，就在位於後門附近的廚房裏。
“她叫做瑟莉娜·艾斯帕利歐……是雷恩的母親。”
回答美兔的疑問之後，曉月突然坐了下來。
“抱歉……和這裏相比，靈園的警戒過於森嚴，沒辦法好好地跟你聊一聊。”
曉月的臉上浮現一抹寂寥的笑容。
“那個破壞墳墓的傻瓜已經被我解決了，瓦裘莉亞也說會替你重建那邊的墳墓，你可以安心了。”
曉月對著雷恩的墳墓說話。凰澤美兔雖然聽在耳中，大腦卻無法理解曉月話中的含意。回過神來，美兔這才發現自己跌坐在草地上，渾身無力，甚至連站起來都很困難。
勇者雷恩——殺死他的凶手不是別人，而是魔王，也就是美兔的父親卡留斯。
……難道……
自己在毫不知情的情況下，厚著臉皮享用雷恩的母親精心烹調的料理。
怎麽辦？胸口揪在一起，連呼吸都很困難。這種不舒服的感覺，一定是來自內心的罪惡感。
美兔雙手交抱在胸前，緊緊地抱著自己顫抖不已的身軀。
然而身體還是不聽使喚，開始發顫。
“——冷靜一點，不要激動。”
就在美兔即將被排山倒海而來的罪惡感吞噬之前，曉月伸手摟著她的肩膀。
他溫柔而堅定地將美兔抱在懷中。
“啊……”
美兔的身體這才想起了呼吸的方法。
氧氣進入肺葉的那一瞬間，全身籠罩著難以忍受的寒意。
“不必感到歉疚，畢竟我事先沒說清楚，就帶你來這裏了。”
曉月表示歉意。
“不過若事先將伯母的身分告訴你，你恐怕也是食不知味吧，說不定更會將伯母不希望與魔族開戰的心願當成虛偽的謊言。”
可是……
“我隻是想讓你嚐嚐伯母的料理，傾聽伯母的心聲。在你的認知之中，人類或許隻是一群隨便找個理由就想消滅魔族的自私生物，不過在這群自私的生物之中，還是有像伯母這種愛好和平、善良又正直的人。”
“……”
美兔默然不語，卻還是向曉月點點頭。曉月接受了美兔、接受了自己殺害魔王卡留斯的事實。明知美兔將自己視為殺父仇人，卻依然處處為她設想，甚至自願成為美兔的容身之處，讓美兔漂泊不定的心找到了歸宿，現在更是為了麵臨戰火威脅的魔族挺身而出。
莉絲蒂又何嚐不是如此。她並未逃避自己身為王族的責任，即使是戰爭結束的現在，也依然為了理想奮戰不懈。既然如此，美兔也應該背負起身為魔王之女的事實，為死於父親卡留斯之手的許多生命負起責任。即使這些犧牲都是戰爭的產物、都是為了創造讓魔族安居樂業的世界所必須付出的代價，美兔也沒有逃避責任的藉口。
“……謝謝，我好多了。”
美兔緩緩地起身。
接著又慢慢地走向廚房，打算肩負起自己的責任。
“當初是我帶你來這裏的，我陪你去吧。”
曉月立刻跟了上來，美兔卻搖搖頭。
“拜托，讓我一個人去吧。”
凰澤美兔想起先前說過的那句話。
‘每天都能享用這麽好吃的料理，伯母的家人一定很幸福，真是令人羨慕。’
那是在毫不知情的情況下脫口而出的感想，絕對沒有惡意。然而即使是毫不知情，也不構成應該被原諒的藉口。
凰澤美兔——不，繆對勇者雷恩的生平十分清楚。在戰爭中失去了父親和姊姊，以一介平民的身分從軍，立下無數的汗馬功勞，最後成為騎士的故事。雷恩的墳墓旁邊還有兩座墓碑，那一定是父親和姊姊的長眠之地。瑟莉娜已經無法讓自己的家人享用她親手做的料理了。
站在後門前麵的美兔輕輕地轉動把手，靜靜地推開門扉。走進廚房之後，站在洗手台之前正在洗碗的瑟莉娜察覺美兔的存在。
“嗯？有事嗎？”
“我……”
美兔試圖開口，卻不知道該說些什麽。
“我……”
內心的情緒激動澎湃，凰澤美兔卻找不到適當的言語。情急之下，淚水頓時湧現眼眶。
……不行，絕對不能流淚。
在這種時候流下眼淚，無疑是相當卑鄙的行徑。美兔緊咬下唇，強忍著淚水。
她沒有為瑟莉娜和雷恩流淚的資格。如果在這個節骨眼上流下淚水，無疑是將自己視為值得同情的被害者。
所以凰澤美兔絕不哭泣，可是她也不知道該如何開口。
“我……我……”
美兔緊閉雙眼，拚命地在腦中搜尋適當的字眼。
“——沒關係。”
溫柔的聲音傳入耳中。睜開雙眼一看，瑟莉娜正站在美兔的麵前，臉上帶著平靜的微笑。
“我可是謝爾菲的評議委員，怎麽會不知道你是誰呢？”
瑟莉娜的發言頓時讓美兔睜大了雙眼。
“什麽……？那又怎麽會……”
“我呀，可是經營餐館的，所以當然會遇到形形色色的客人。”
瑟莉娜娓娓道來。
“老實的客人、狡詐的客人、企圖欺騙他人的客人、容易上當的客人。即使是本性善良的客人，三杯黃湯下肚一樣發酒瘋、一樣對年輕的女性客人毛手毛腳……接觸了這麽多人之後，自然分辨得出哪種人是可以信任的，哪種人是不能信任的。”
所以。
“第一眼見到你的時候，你的眼神就說明了一切。沒錯，你是可以信任的人。”
“可是、我……”
“那場戰爭奪走了我的丈夫和兩個孩子，不過你也失去了父母。而且你應該很清楚雷恩是做什麽的吧？說不定他也曾經在戰場上殺害你的親人、你的朋友、你的同伴。”
“……”
美兔沉默不語。
“不管是人類還是魔族，失去親近的人都會感到悲傷、感到難過，都會產生厭惡戰爭的心態。”
瑟莉娜緊緊地抱著美兔，在她的耳畔輕聲細語。
“難為你了……”
“……！”
這句話傳入耳中，美兔隻感到全身一震。
壓抑的情感逐漸獲得釋放，眼眶泛起透明的水滴。
美兔依然強忍著淚水，瑟莉娜溫柔地輕撫她的背。
“已經沒事了。你的身邊有了曉月，沒什麽好擔心的了。’
因為……
“那孩子雖然色了點，卻是一個可以信任的人，他一定有辦法解決這次的問題。再說，你跟那孩子生活了那麽久，應該知道他所堅持的可笑美學吧？”
“嗯……”
美兔拭去眼角的淚珠。
“我相信他……若不是遇見了那個人，我現在也無法站在這裏。”
“……原來如此，所以你已經沒事了。”
瑟莉娜眯起雙眼。
“趕快跟那個家夥一起阻止這場無謂的戰爭吧。”
“……嗯。”
美兔堅定地點點頭，再度走向後門，準備招呼曉月和遙。
“等到事情落幕之後，再過來坐坐吧。”
瑟莉娜溫柔的聲音從身後傳來。
“下次選在營業時間過來吧。我一定會拿出看家本領，好好地招待你們。”
“嗯……等到阻止這場戰爭、化解人類與魔族的紛爭之後……”
凰澤美兔回過頭來，笑著與瑟莉娜做出約定。
“我一定會跟那個人一起回來，再度品嚐瑟莉娜伯母親手做的料理！”
4
遠遠的天空逐漸染上一抹彩霞。
火紅的太陽釋放出柔和的橙光，曉月帶著美兔和遙走在艾爾迪亞的市集。
三天之後就要決鬥，這段期間曉月等人必須留在謝爾菲的王都艾爾迪亞。如今曉月的目的地，是位於市集邊緣的角落。
“……真的是這裏嗎？”
跟在後麵的美兔不安地開口。無論是周圍的建築物或是路上的行人，都彌漫著與先前熙攘熱鬧的大馬路截然不同的氣氛。
曉月點點頭，隨口答應一聲。
“沒辦法，不能讓其他人注意到我們的存在。如果選擇一般的旅店，消息一下子就傳開了，所以必須找個可以信賴的地方才行。”
“話是沒錯啦，可是……”
皺起眉頭的遙環視四周。
“……這一帶的治安似乎不怎麽好。”
“是這樣說沒錯……”
曉月笑著回答。也難怪遙會有這種感覺，三人現在正走在謝爾菲的王都艾爾迪亞著名的歡樂街，這可是太陽下山之後，才會展現真實麵貌的不夜城。
走了一段路程之後，三人終於抵達目的地。夕陽西下的巷弄兩旁林立著白色的牆壁，唯一的黑色建築物顯得格外突兀。
“——到了，就是這裏。”
“這裏是旅店嗎？上麵雖然掛著招牌，不過……”
美兔的語氣有些懷疑。以漆黑的外牆為背景的招牌十分搶眼，上麵還以金色的藝術字體寫著‘梅莉莎’三個大字。遙打量著建築物的入口，忍不住表達內心的疑惑。
“旅店的門僮，都是這種大塊頭嗎？”
入口的左右兩側，各自站了一名身材壯碩、表情嚴肅的黑衣人。
即使是身材修長的曉月，站在他們麵前也顯得格外渺小。
“他們是門僮兼保鏢，這家旅店的服務可是全方位的。”
曉月笑了笑，直接走向兩名壯漢。
“辛苦了，老大在嗎？”
黑衣人冷冷地望著曉月。
“——對不起，現在不是本店的營業時間，請於入夜之後再來吧。”
“我不是客人，隻是來探望老朋友的。”
曉月聳聳肩膀。
“請通報梅莉莎一聲。”
“很抱歉，老板並未交代今天有客人來訪。”
黑衣人的用字遣詞雖然客氣，態度卻相當強硬。隻見兩人往前踏出半步，魁梧的身軀散發出濃濃的殺氣，顯然是在威嚇曉月。
不過……
“……你們兩個是最近才開始上班的新人吧？”
曉月歎了口氣。
“盡忠職守是很好啦……不過這種不知變通的死腦筋，可是很容易得罪客人的。”
無奈之餘，曉月隻好改變策略。
“請轉達梅莉莎一聲，就說曉月來了。順便稍微形容一下我的外表，相信她一定會立刻請我進去。如果梅莉莎說她不認識我，到時候再把我攆出去也不遲。”
“很抱歉，老板不在。”
黑衣人依然無動於衷。
“那就找個能做主的人吧。萬一我真的是梅莉莎的老朋友，到時候倒楣的可是你們。為了你們的飯碗著想，還是進去問一聲吧。”
“……”
黑衣人互望一眼。
之後一名黑衣人走進門內，另一人留在門外。
“……不會有事吧？”
憂心忡忡的美兔附在曉月耳邊竊竊私語。
“放心，這裏向來如此。”
曉月的回答惹來遙的白眼。
“我看他們倒是把你當成危險人物似的，一點都不像是老板的老朋友。”
話才剛說完，門內突然傳來一陣淒厲的尖叫聲。
‘——！’
美兔和遙不約而同地轉移視線。這時旅店厚重的門扉突然被撞開，一名美麗的女子慌慌張張地衝了出來。
“——曉月？”
喜形於色的女子映入眼簾，美兔不禁倒抽一口冷氣，身旁的遙也露出尷尬的神情。女子隻穿著一條熱褲，上半身一絲不掛，模樣甚是煽情。一頭紅色的長發雖然遮住胸前，依然構成了相當刺激的視覺效果。不過麵對近乎全裸的美女，曉月倒是絲毫不為所動，舉起手來跟對方打了個招呼。
“唷，賽希莉，最近還好吧？”
“呀啊啊啊啊！曉月，真的是你！”
名叫賽希莉的女子衝上前來，一把抱住了曉月。
胸前兩顆豐滿的肉球緊貼著曉月，賽希莉難掩內心的興奮。
“你不是回到自己的世界了嗎？怎麽會……？”
“嗯，是回去了沒錯。不過有一點私事必須處理，所以又回來了。”
曉月的雙手環繞著賽希莉的纖腰，語氣十分平靜。
“不瞞你說，我有點事情想要拜托梅莉莎……該不會不在吧？”
“梅莉莎出去買東西，不過應該就快回來了，先進來再說吧。”
賽希莉回答曉月的問題之後，打量著愣在原地的美兔和遙。
“這兩位小姐是……？”
“嗯，是我的朋友。”
“哦……長得挺可愛的嘛，媽媽一定很高興。來，我們走吧。”
賽希莉拉著曉月的手臂就要進門，兩名黑衣人立刻慌慌張張地擋在前麵。
“賽希莉小姐，請不要隨便帶陌生人進去。”
“萬一老板知道我們放他進去，一定會斥責我們的。”
“沒你們的事，快點讓開。索姆德、拉姆可，你們兩個是這裏的新人，不認識曉月也是情有可原的。不過曉月可是我們的大恩人，誰都不許對他無禮，否則別說是我了，就連媽媽也不會善罷甘休。”
賽希莉依偎在曉月的身邊，惡狠狠地瞪著兩個黑衣人。
“如果你們說什麽也不肯放行，我隻好代行媽媽桑的職權開除你們。如此一來，你們就沒有理由阻擋曉月了。怎樣，自己做個決定吧？”
“這……”
黑衣人狼狽的模樣不禁讓曉月微微苦笑。隻見他伸出右手，掌心輕輕地擱在賽希莉的頭頂。
“就別為難他們了，他們隻是克盡自己的職責罷了。”
“可是……”
安撫賽希莉的不滿之後，曉月麵向兩名黑衣人。
“抱歉，我沒有讓你們難做人的意思。不如這樣吧，請其中一位跟著進去監視我們，這樣子總行了吧？”
“……”
兩名黑衣人陷入沉默，他們萬萬也想不到遭到自己百般刁難的曉月竟然還會設身處地替兩人著想。考慮了片刻之後……
“……好吧，三位請進。”
黑衣人這才自左右退下，讓開了一條路。
門後是一條微暗的走道。
……這棟建築物比外表看起來還要大。
走在長廊上的美兔不禁心想，這裏絕對不是普通的旅店。
不過美兔的注意力，全都集中在前方的賽希莉和曉月的身上。
賽希莉勾著曉月的手臂，久別重逢的喜悅似乎讓她格外興奮。
曉月的整隻手臂，幾乎陷入了賽希莉豐滿的胸部之中。
……未免也黏太緊了吧。
生著悶氣的美兔靜靜地跟在兩人身後。梅莉莎不但是店名，好像也是賽希莉母親的名字，曉月此行的目的，似乎是有事要拜托梅莉莎幫忙。賽希莉的外貌相當亮麗，她的母親應該也是個大美人吧？直到現在，美兔才發現無賴勇者性好女色的傳言果然是真的。走了一段時間之後，賽希莉推開走廊盡頭的門扉。
“不會吧……”
映入眼簾的光景，不禁讓美兔啞然失聲。
長廊盡頭的空間，仿佛是另一個截然不同的世界，一個足以媲美皇宮大廳、奢華又氣派的空間。無論是牆壁、地板、天花板的結構與設計，甚至是紅色的地毯、鮮花以及花瓶等等的擺設，幾乎都是價值不菲的高級品。即使跟艾爾迪亞城比較起來，也絲毫未見遜色。
挑高三層的樓中樓結構，更顯得室內空間的寬敞。
“這……”
麵對眼前的豪奢景致，遙也是瞠目結舌，一句話都說不出來。
……等一下。
美兔突然注意到，二樓和三樓有好幾扇門。或許是客房吧，美兔心想。腦海中同時浮現出高級旅店的豪華設施。
“各位，曉月回來了！”
賽希莉的聲音響徹整棟建築物，接下來的瞬間。
喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓！
二樓和三樓的房門幾乎在同一時刻開啟。
“——？”
美兔不禁為之一愣。從房間裏麵走出來的人，全都是年輕的女孩子。
現在大概是自由時間，每個人都在自己的房間休息。有些人穿著寬鬆的睡衣，有些人穿著性感火辣的內衣，有些人隻披著一條浴巾，甚至連一絲不掛的人都有。這些女孩子的共同點就是年輕貌美，她們一見到曉月之後，立刻不約而同地停止手邊的動作。短暫的沉默之後，不知道是誰以顫抖的聲音率先發難。
“不會吧……真的是曉月？”
“嗯，好久不見了。”
曉月微微一笑，朝著樓上的女孩子打個招呼。
大氣立刻為之震動，女孩子同時發出了淒厲的尖叫，爭先恐後地朝著曉月衝了上來。不需要多久的時間，曉月立刻被超過二十名美女以及美少女團團圍住。
“她、她們是什麽人？”
懾於女子軍團驚人的氣勢，美兔接連退了好幾步。即使在曉月麵前赤身露體，這些年輕女子似乎也毫不在意。隻見曉月回過頭來，笑著回答美兔的問題。
“之前我不是說過嗎？待在亞列薩德的時候，我曾經擔任過娼館的保鏢。”
“咦……？難道……？”
美兔不禁猛然想起。先前在曉月、千影和葛葉的陪同之下選購內衣的時候，曉月曾經在因緣際會的情況下替美兔試穿內衣。
“所以這裏是……”
一陣暈眩的美兔往後退了一步，頓時撞到身後的人。
“啊，對不起……”
轉身欲致歉的瞬間，凰澤美兔的動作停住了。
堅硬而結實的觸感，讓美兔還以為自己撞上了跟在身後的黑衣人。可是回頭一看，黑衣人並不在後麵。
“呃……！？”
美兔撞到的人，是一名比黑衣人的體型更加魁梧的男子，可是身上卻穿著大紅色的女用洋裝。男子留著一頭烏黑亮麗的長發，美兔試圖將他當成女人，卻無法說服自己的良心。
又大又扁的肉餅臉、壯碩的身軀，就連手腳都很粗。他更勝於相撲選手的巨體、如老鷹一般銳利的眼神，絕對會讓世上的小孩為之哭泣。在毫無預警的情況下撞見這名男子，美兔差點沒嚇得屁滾尿流。
“嗚、嗚哇哇……”
美兔無力地軟癱在地，身旁的遙則已被嚇得失去意識。男子所造成的驚嚇，似乎讓她搶在美兔之前突破精神的極限。
這時身後的曉月突然做出令人難以置信的招呼。
“嗨，梅莉莎……好久不見。”
“梅、梅莉莎……？”
美兔大吃一驚，打量著曉月和梅莉莎。
……就是他？
對不起，應該是‘※桑基爾夫’或是‘※羅德利凱斯’才對吧？跟美兔想像中的梅莉莎可說是相去甚遠。（譯注：兩人都是格鬥電玩中的肌肉派角色。）
隻見眼前的野獸伸出粗壯的手臂，緩緩開啟厚實的雙唇。
低沉渾厚的嗓音，迫使美兔不得不麵對現實。
“歡迎來到會員製高級娼館‘梅莉莎’。”
5
將腳軟的美兔和暈死的遙交給賽希莉之後，曉月在梅莉莎的帶領之下，走進最裏麵的房間。
“這裏還是跟以前一樣空虛。”
進入暌違許久的房間之後，曉月微微苦笑。
以高級娼館老板的私人房間而言，房內的擺設十分簡樸，完全沒有多餘的擺設。這是梅莉莎的堅持，也是曉月信任梅莉莎的原因之一。
“看不慣的話，就請回吧。”
梅莉莎哼了一聲，拖著沉重的身軀坐在沙發上。
特種行業的負責人向來喜歡比場麵、
比身價、比行頭，不過梅莉莎花在自己身上的金錢卻是少之又少，賺來的錢多半都是花在店麵、店裏的女孩子以及工作人員的身上。他比任何人都清楚，唯有對客人提供最頂級的服務，才是永續經營的不二法門。梅莉莎同時也是娼館公會的首領，這種斯多葛式的經營方針無可避免地與其他同業產生摩擦。然而梅莉莎依然堅持自己的信念，絲毫沒有妥協的餘地，結果導致其他同業的反彈，進而發展成武力鬥毆。曉月與梅莉莎就是在那個時候相識的，兩人惺惺相惜、意氣相投。於是曉月擔任店裏的保鏢，最後迫使與他作對的公會在謝爾菲銷聲匿跡。
“看到你還是以前的老樣子，著實讓我放心不少。店裏的其他人都還好吧？”
曉月坐在梅莉莎正對麵的沙發。
“你不是特地跑來閑話家常的吧？”
梅莉莎銳利的視線射向曉月。
“突然跑回來也就算了，這次居然還站在魔族那一邊。”
“消息挺靈通的嘛。”
曉月微微一笑。
“公會那邊也得到情報了嗎？”
“這座城市或是這個國家所發生的每一件事，都逃不過我的眼睛。”
梅莉莎回答。
“莉絲蒂女王才剛剛針對閣員以及人民評議會發布緊急命令，同時對所有在艾爾迪亞城集合的人員做出指示。為了評估這次事件可能對謝爾菲造成的傷害，女王以及評議會達成協議，決定對國內外公布目前的現況。也就是說，你跟莉絲蒂女王針對人類與魔族的和平協定所舉行的決鬥，明天一早就會正式向謝爾菲、迪斯迪亞以及阿列古拉斯達三國的人民公布，到時候勢必會引起一陣軒然大波。”
“原來如此……果然不出所料。”
事情的發展早在意料之中，曉月不禁微微一笑。
無論是戰爭或是和平，都有支持與反對的聲浪。與其在台麵下默默地進行，等到大勢底定之後再另行公布結果，還不如一開始就公諸於世，以期在最終階段降低反彈的強度。
……沒有人願意被蒙在鼓裏。
同時向迪斯迪亞以及阿列古拉斯達的人民公布此事的目的，主要也是宣示這是在三國同意之下所做成的決議。
莉絲蒂的用意十分明顯；盡管效果有限，但她還是要其他兩國一起分擔責任。
“除此之外，恐怕也是別無他法。到時候決鬥應該也會讓一般民眾在場旁觀吧。”
“極有可能。親眼目睹決鬥的結果，才能讓民眾接受既成的事實。”
梅莉莎回答。
“免費的入場券應該會在這兩天送往世界各國。到時候在各國人民的見證之下，決定人類與魔族的命運。不過莉絲蒂女王堅稱你之所以代表魔族倡言和平協議，出發點是為了阻止戰爭的發生，看來她似乎不太願意醜化你的形象。”
“那個傻瓜，這樣子不是反而讓她更難做人嗎？醜化就醜化吧，反正我也不在乎。”
曉月是‘無賴勇者’，即使受盡天下人的咒罵，也是不痛不癢。不過為了雙邊的和平著想，在和平協議正式簽訂之前，盡量一爭取民眾的支持還是有必要的。
……決鬥的部分差不多就這樣了。
曉月探出上半身。
“——你應該知道蓋爾貝的監視部隊遭到攻擊的事情吧？有沒有聽到什麽小道消息？凶手是魔族的說法，到底有幾分可信度？”
“這個部分的情報相當複雜，不過可信度最高的情報還是官方說法，也就是魔族幹的好事。不過另有一說指出這是軍事產業特別發達的迪斯迪亞為了促銷武器而自導自演的陰謀。”
“唉……果然是來這套。”
曉月抬頭看著天花板。事實上梅莉莎的說法跟曉月的猜測不謀而合。
菲爾巴奈特發動攻擊的時候，也大方地承認迪斯迪亞打算利用美兔引爆新的戰火。當然，前提是菲爾的說法值得信任。
“不過你加入魔族的陣營，說服了三國領袖撤回包圍蓋爾貝森林的軍隊，同時也改變了世人對這次事件的看法。或許再過不久，我這邊就會得到新的情報吧。”
好了，現在呢？
“如果你打算在這裏窩到決鬥當天，我也不會把你攆出去。畢竟我欠你一次，店裏的女孩子想必也會很高興。就住在以前那間房間吧，裏麵的擺設還是跟以前一樣，完全沒有變動。”
“不好意思……對了，還想麻煩你一件事。”
曉月開口。
“我在尋找一件物品，你知道哪裏買得到嗎？”
說到這裏，曉月從懷中掏出一張折疊起來的紙片，探出身子遞給梅莉莎。
打開紙片之後，梅莉莎頓時訝異地眯起雙眼。
“還真是相當特殊的老古董。這是給小孩子用的吧？本身沒什麽實用價值，早就已經停產很久了。你要這個東西做什麽？”
“這個嘛……就當作是某種保障吧。哪裏找得到？”
“我認識一個專門經手類似物品的古董商，店裏麵應該找得到吧。隻可惜那個古董商是敵對公會的人，我可能幫不上忙。”
梅莉莎難掩內心的不悅，不過曉月倒是微微一笑。
“無妨，我直接去找他就好。”
不必介意。
“古董商的店麵在哪裏？我打算今天就解決這件事。”
曉月和梅莉莎離開大廳之後，美兔和遙這才悠悠醒轉。在賽希莉的帶領之下，兩人來到平常無人使用的小閣樓。
“這裏是曉月擔任保鏢的時候所使用的房間。”
賽希莉微微苦笑。
“美其名說是房間，其實原本是個倉庫。”
“打、打擾了……”
跟在賽希莉身後走進房間的美兔環視四周。房間的角落擺著一套木製桌椅，正中央則是放著一張大床。賽希莉說的沒錯，最裏麵的牆邊有一張早已不能使用的古老化妝台。
房間雖然無人使用，卻是一塵不染。
“打掃得很幹淨呢。”
遙的喃喃自語傳入耳中，賽希莉頓時驕傲地挺起胸膛。
“那當然。這裏是曉月的房間……我們會讓這裏保持原來的樣子！”
“原來如此……”
耳邊聽著賽希莉感性的發言，美兔突然抬頭看著天花板。
天空的景色映入眼簾。屋頂下方的閣樓雖然沒有對外的窗戶，床鋪的正上方卻開了一扇天窗。賽希莉很快地察覺美兔的視線。
“屋頂的天窗很不錯吧？曉月最喜歡天窗了。為了在睡覺的時候看著天上的星星，還特別把牆邊的床鋪搬到天窗下而呢。”
“看不出來那種人也有浪漫的一麵，實在是令人驚訝。”
大感意外的遙坐在床邊，抬頭看著被夕陽染紅的天邊。
美兔也跟著坐在床上。
賽希莉打量著兩人。
“你們今天是不是要住在這裏？”
“啊、是……那個人似乎有這個打算。”
“那就睡在這裏吧。床鋪夠大，三個人睡在一起不成問題。”
賽希莉一臉理所當然的模樣，美兔和遙的雙眼頓時化成兩顆黑點。
“等、等一下，你要我們跟那個人睡在一起？”
“是啊，有什麽問題嗎？”
“當然大有問題！我們怎麽可能跟那個活生生的性犯罪機器睡在一起！”
遙大聲抗議，美兔也頻頻點頭。
這下子賽希莉可搞迷糊了。
“咦……？你們兩個不是他的女人嗎？”
‘絕對不是！’
美兔和遙異口同聲地表示否定。
“——至
少跟他上過床吧？”
‘完全沒有！’
兩人同時站了起來，脹紅著臉大聲否認。看來這應該是誤會一場。隻見賽希莉露出同情的目光。
“真可憐……虧你們長得那麽可愛，曉月居然不把你們當成女人看待。”
“這、這跟我們是否具有女性魅力毫無關係！”
“就、就是說啊！是我們主動拒絕他的！”
美兔和遙拚命地解釋。
“拒絕？為什麽？”
說話的同時，賽希莉突然露出令人為之屏息的性感神情。
目睹賽希莉眼波流轉的似水風情，美兔不禁倒抽一口冷氣。
……怎、怎麽回事？
美兔突然感到身體一熱。即使同樣都是女人，也抵擋不了賽希莉的魅力。
是否跟曉月上過床的問話，更是讓美兔的身體產生反應。
仔細一看，連身旁的遙都脹紅了雙頰，身體更是不由自主地微微顫抖。
“~~~！”
為了抑製不斷發抖的身體，美兔伸出雙臂，緊緊地抱著自己。
“對不起，我們不需要這種東西。”
“是嗎？既然身為女人，就應該知道那種美妙的感覺才對。”
賽希莉的嘴角漾起一抹妖嬈的笑意。
“你們兩個跟著曉月那麽久了，真的沒有從他身上感受到男人的魅力嗎？”
“這……我……”
看見美兔吞吞吐吐的狼狽模樣，賽希莉就知道自己說中了美兔的心事。
“答案應該是肯定的吧？我猜你們一定偷偷地在內心想像自己被他擁入懷中的模樣，對不對？那一定……就是你們期盼已久的畫麵。”
“……沒、沒那回事！”
“不，一定有。再怎麽說，你們也是正值思春期的少女……”
美兔和遙試圖回避賽希莉的眼神，卻怎麽也辦不到。兩人深深地被賽希莉的雙眸所吸引，就這樣呆呆地站在原地，完全動彈不得。
賽希莉開始緩緩步向兩人——
“被強壯的男人所吸引本來就是女人的本能，沒什麽好害羞的。”
來吧。
“誠實地麵對自己的欲望吧，你們絕對比想像中的自己更像個女人。”
賽希莉朝著兩人伸出雙手——
“——別再戲弄這兩個未諳人事的純情少女了，賽希莉。”
低沉渾厚的聲音突然傳來，身材壯碩的梅莉莎正倚靠著房間的門口。
“你打算就這樣出去見人嗎？快點回去準備吧。”
即使被梅莉莎指名道姓的人是賽希莉，遙依然不由自主地往後退了幾步。或許是先前被嚇得暈死過去的經驗依然鮮明，身體立刻做出自我保護的反應。隻見賽希莉不情願地“喔——”了一聲，臉上恢複平常的神情。
“抱歉了，兩位。要不是你們在背後說曉月的壞話，我也不會故意捉弄你們。”
賽希莉俏皮地吐出舌頭，雙手擱在美兔和遙的肩膀竊竊私語。
“不過跟著曉月的時候最好不要壓抑自己的情感，否則日後一定會懊悔莫及——那個人就是最好的例子。”
“啊……？”
賽希莉的語氣十分嚴肅，不明究理的美兔下意識地反問。不過賽希莉旋即背轉過身子，頭也不回地走出房間。梅莉莎歎了口氣，朝著兩人慢慢走來。
隻見美兔怯生生地開口。
“呃……你們的談話已經結束了嗎？那個人……”
“曉月出去找東西，要我好好地照顧你們。有什麽問題嗎？”
“沒有……！”
梅莉莎雙眸的光芒一閃，美兔連忙回避他的視線。
“曉月已經把你們的來曆交待清楚了。住下來是不成問題，不過既然你們的身分不能曝光，滯留期間請務必遵守敝店的規矩。”
“是、是……”
“知、知道了……”
懾於梅莉莎的巨體所產生的強大壓迫感，美兔和遙也隻能乖乖地點頭。隻見梅莉莎將掛在手臂上的兩塊軟布遞給兩人。
“這、這是……？”
遙微微一愣，慢慢攤開軟布，頓時發出淒厲的尖叫。
“這、這是什麽鬼東西！”
“……這隻是普通的吊帶小可愛，反應不必這麽誇張。”
美兔和遙從來沒見過如此煽情、如此暴露的性感內衣，不過梅莉莎倒是一副滿不在乎的模樣。
“把衣服脫了，換上這套內衣吧。準備好了之後就立刻下來。從今天開始，你們要在店裏而打工，薪水直接折抵住宿的費用。”
“打、打工？我、我們沒辦法……！”
驚慌失措的美兔連連搖頭。
“放心，不會要你們去接客的。”
梅莉莎慢條斯理地開口。
“不過烹飪、洗衣、打掃之類的工作總難不倒你們吧？還是你們以為什麽都不必付出，就可以躲在這裏白吃白喝？”
“可、可是……烹飪和洗衣服的工作，似乎不必穿上這種過於清涼的服裝吧？”
遙的反駁立刻引起梅莉莎的不悅。
“難道你們打算繼續穿著這種與眾不同的服裝，在店裏麵晃來晃去嗎？萬一被客人或是同業發現呢？到時候倒楣的不是隻有你們而已，甚至連庇護你們的我以及店裏麵的其他小姐都會被拖下水，難道你們一點罪惡感也沒有？”
“我、我沒有這個意思……”
“決鬥是在三天之後，如果你們這三天之內不必上廁所、不必淋浴、不必洗衣，完全不踏出房間一步，那我也沒什麽意見……如何？”
“這、這恐怕有點困難……”
“再說躲在房間裏麵又怎麽能幫忙做事呢？還是說風險由我們來承擔就好，你們隻打算窩在這裏享福？”
“……”
美兔和遙麵麵相覷，一句話也說不出來。這時梅莉莎拖著龐大的身軀走向門口，離開房間之前又轉過身來睥睨著兩人。
“快點換上衣服下來幫忙吧。我數到一百就要看到人，否則就讓你們換上更暴露的服裝。”
說完之後，梅莉莎頭也不回地離開閣樓。
‘——！’
迫於梅莉莎的淫威，美兔和遙立刻急急忙忙地脫下身上的衣物。
6
佛雷斯多尼亞的微風帶著一股甘甜的香氣。
這應該是森林所散發出來的青草味融入空氣的產物。
徐徐吹來的微風，無疑是大自然賜給萬物的涼爽與舒適。
魔族就在這片森林放養家畜或是種植稻穀，過著與世無爭的生活。如今在佛雷斯多尼亞的廣場一隅，佇立著一名身材修長的少女五泉千影。隻見千影閉上雙眼，集中意識，往前伸出的雙掌浮現出淡淡的光芒。可惜隻維持了幾秒鍾，光芒就倏地消失。
“……還是不行。”
千影搖頭歎息。
“——還是不能使用魔法嗎？”
身後突然傳來語調平板 一毫無抑揚頓挫的聲音。
“是啊。”千影回過頭來，看著身後的桐元葛葉無奈地聳肩。
“今天已經是第三天了，看來還是得再等上一點時間。”
“我剛剛也試了一下，結果還是一樣。”
坐在地上的葛某將視線往下移動。黑暗精靈族的女童正倚靠著葛葉的膝頭兀自沉睡，葛葉溫柔地輕撫女童的秀發。此情此景不禁讓千影眯起雙眼。
“……她似乎很喜歡你。”
“嗯……”
葛葉凝視著熟睡中的莉露露，臉上的表情有些困惑。
“我從來沒碰
過這麽黏我的小孩，不知道該怎麽做才好。”
“平常心吧，就像現在這樣。刻意討好小孩子，反而容易引起不必要的反感。”
“真抱歉喔……我這個人天生就是不討人喜歡。”
“我又不是這個意思……”
千影搖頭苦笑。
“班長是以最真實的一麵博得莉露露的好感，這也是最理想的相處方式。而且一旦得到小孩子的信任，也就等同於得到大人的信任。”
千影低頭看著自己。她身上穿的衣服，跟美兔的款式一模一樣。這套衣服是村子裏的婦人特別借給千影替換的，而且葛葉也有一套尺寸略小的衣服。
“一開始大家之所以接納了我們，主要是因為我們是美兔的朋友。不過這種關係實在薄弱了些，我們還是得想辦法博取大家的信任。”
說到這裏，千影回頭看著廣場。
“……不過感情好到那種地步，似乎就誇張了些。”
微微苦笑的千影凝視著跟村子裏的小孩子玩在一起的海堂。
“海堂，接下來換你當鬼了！”
“一定要數到一百，不可以作弊喔！否則就要重新數起！”
小孩子的口氣雖然不禮貌，海堂卻一點也不在乎。
“作弊？別開玩笑了。對付你們這幾個小鬼還需要作弊嗎？兩三下就被我找到了。”
這句話似乎激怒了幾個小女生。
“海堂，不可以再對女生放水，否則我們就不玩了！”
“好啦好啦……那就開始吧！”
海堂開始數數的同時，村子裏的小孩子頓時尖叫一聲，朝著四麵八方散開。千影見狀，不禁又歎了口氣。
“每天跟村子裏的小孩子玩捉迷藏，他還真是玩不膩呢。實在是令人佩服。”
說到這裏，千形突然想起了一件事。
“班長，你知道嗎？聽說包圍這座森林的部分人類軍隊，好像開始撤退了呢。”
“我不太清楚，是聽誰說的？”
“偵查小隊剛剛才回來，我是聽他們說的。看來曉月他們的行動似乎相當順利。”
“嗯……那就好。”
葛葉鬆了口氣，凝視著遠處的天空。
站在一旁的千影也抬頭望著藍天。
“不知道他們那邊的情況怎樣了，不過……”
千影的語氣充滿了信心。
“人類與魔族之間，一定不會發生戰爭的。”
“……一百。哈哈哈，你們認命吧！”
數到一百的海堂開始尋找孩子們的下落。
就在這個時候——
“——”
海堂朝著千影和葛葉瞄了一眼。不過他並沒有跟兩人打招呼，而是默默地繼續往前走。
行走的同時，海堂元春喃喃自語。表情十分嚴肅，聲音更是細若蚊鳴。
“……現在還不到放心的時候呢。”
7
在謝爾菲的夜生活即將劃上句點的時候……
忙了一整個晚上的遙與美兔一起回到屋頂的閣樓。
“……終於結束了。”
疲憊不堪的遙喃喃自語，無力地倒在床上。遙和美兔的工作雖然結束了，娼館可是還沒有打烊。夜店的營業時間向來是從午夜之後一直到太陽升起，這是業界不成文的規矩。不過遙和美兔兩人從傍晚開始就一直忙到剛剛，梅莉莎特別允許兩人先上樓休息。
“……體力勞動還真是不簡單。”
遙有感而發。在jpn巴別塔學校的時候，身兼副會長和風紀委員長的遙也是每天都忙得團團轉，不過那畢竟是腦力工作，跟今天的體力勞動相差甚遠。經過一整個晚上的操練之後，遙這才明白看似容易的家庭雜務，其實並沒有想像中的輕鬆。
“你不要緊吧……？”
麵對美兔的關心，遙隻能勉強轉過頭來，身體完全無法動彈。
“你的體力真好……”
遙不禁大感欽佩。一整個晚上下來，兩人一起烹飪、洗衣或是掃除，美兔的手腳之俐落、動作之迅速，著實令人印象深刻。若光是比較兩人的工作量，美兔絕對是遙遙領先。
受到遙的讚美之後，美兔反而有些難為情。
“會、會嗎？我隻是每天都在做家事而已，大概是習慣了吧。”
“什麽？那個家夥把家事都丟給你？”
如果曉月把美兔當成傭人使喚，那可是不容忽視的問題。
隻見美兔慌慌張張地搖手否認。
“不是啦，是我自己想做的。受到那個人的照顧，多多少少也想有所回報嘛。”
“原來如此……這樣的話就還好。”
遙歎了口氣，慢慢地從床上坐了起來。
凝視著坐在椅子上的美兔，遙不禁有感而發。
……她真的很漂亮。
解開馬尾之後，柔順滑膩的長發傾泄而下。再加上黑紅相間的吊帶小可愛，更凸顯出迷人的性感與魅力，完全不像是巴別塔學校的美兔。既然在娼館工作，彩妝自然是最基本的禮貌，
於是在其他小姐的協助之下，美兔也上了一層薄薄的彩妝，結果反而讓美兔稚嫩的麵孔增添了少許成熟的野豔。
……重點是她的胸部……
遙雖然對自己的身材頗有自信，卻也隻能自歎弗如。
吊帶小可愛原本是四分之三罩杯的設計，可是美兔的胸部實在過於雄偉，硬是變成了二分之一罩杯。再加上應該服貼於胸前的細肩帶也被碩大的胸部撐了開來，即使是同為女性的遙，也不好意思正視美兔的胸部。
這時美兔似乎注意到遙的視線。
“別、別一直瞪著人家……”
美兔羞得扭動身軀。
“對不起，我不是有意的。隻是你實在是太美了，令人忍不住多看兩眼。”
“哪有……副會長也很漂亮呀。”
美兔坐在遙的旁邊，示意她看著牆角。
轉頭一看，發現牆角的鏡子反射出自己跟美兔的身影。
七瀨遙仔細地端詳著施了薄妝、身穿黑色吊帶小可愛的自己。鏡中的人物是化為娼婦的自己與美兔，挑逗男人的情欲、等著被男人征服的存在。
“——”
兩人的打扮雖然極度地淫靡，卻也是極度地美豔。
遙不禁起了雞皮疙瘩。鏡中的自己比過去的任何時候都更加美麗。
……慢著，我這是在做什麽！
遙連忙搖搖頭，試圖甩掉腦中的胡思亂想。真是好險。周遭的環境充斥著濃妝豔抹、衣著暴露的娼婦，麻痹了自己的感覺，不過仔細一想，這種打扮還真是說不出來的丟臉。遙實在無法想像店裏的小姐怎麽敢穿上這種服裝。
……明天還是得打扮成這副模樣繼續工作。
“哎，一想到就頭痛……”
無奈之餘，遙不禁唉聲歎氣了起來。
“呃……對不起。”
美兔低下頭來，表情十分歉疚。
“都是我不好，我不應該連累副會長的。”
“這……我並不是那個意思……”
嚴格說來，其實或多或少也有抱怨的意思，遙不禁感到有些尷尬。
“不過，我還是很高興。尤其是副會長在和平會談的時候挺身而出，替我們說話的時候。”
美兔抬起頭來，露出欣慰的笑容，旋即轉過身子麵向遙。
“謝謝你，副會長。就算那個人的比賽結束，這次的事件應該也沒那麽快落幕，不過我一定會盡快做個了結，讓副會長回到自己的世界。在事情結束之前，請副會長暫時忍耐一下好嗎？”
七瀨遙凝視著美兔，發現她的肩膀微微顫抖。
……她一定很不安。
和平協議一旦破裂，人類與魔族之間勢必會爆發全麵性的戰爭，雙方的犧牲絕對難以估計。即使美兔對雙邊的和平很有信心，也難以忽視談判破裂之後的壓力。除此之外，美兔一定很掛念佛雷斯多尼姆的局勢，恨不得現在就立刻飛奔回去吧。可是美兔從不將內心的焦慮表現出來，兩人一起在店裏麵幫忙的時候，美兔也從未怨東怨西，總是以開朗積極的態度，麵對每一項工作。身為魔王之女，美兔的生活想必不怎麽順遂，說不定還經曆過許多不為人知的辛酸與痛苦。
身為jpn巴別塔學校的副會長，遙尚未做出結論，目前正在觀察中。不過七瀨遙十分明白，自己的心是向著美兔的，所以她決定忠於自己的感覺。
“——當然沒問題。”
遙的語氣十分平靜，美兔這才慢慢地抬起頭來。
麵對忐忑不安的美兔，遙報以溫柔的微笑。
“沒有人拖累我，是我自己一頭鑽進來的。而且我已經決定了，無論發生什麽事，都要見證到最後一刻。”
遙停頓片刻——
“所以我決定幫助你達成目標。”
“真、真的嗎？太感謝了，副會長！”
喜出望外的美兔急著表達內心的感謝，遙卻伸出食指輕抵美兔的嘴唇。
“叫我遙就好，副會長太饒舌了。”
這時，美兔終於露出笑容，眼角還微微滲出欣喜的淚水。
“嗯……謝謝你，遙。”
遙點點頭，兩人的話題到此結束。
就在遙打算另開主題的時候，腦中突然閃過一個念頭。
“聊了這麽久，還真的有點渴了呢。”
“要不然我去下麵要些飲料好了，我也正好想喝點東西。”
美兔立刻起身。
“桌上擺著茶壺和杯子，裏麵應該是開水吧。”
在遙的示意之下，美兔拿起水晶瓶，打開瓶蓋嗅了嗅。
“不是開水……有一股說不出來的甜香，好像是水果……不，應該是花香才對。”
“水果酒嗎？”
“聞起來沒有酒精的成分，大概是添加花香萃取物的果汁吧。”
“那就喝這個吧。店麵還沒打烊，不好意思麻煩別人。”
“說的也是……來，請用。”
從美兔手中接過盛滿不明液體的杯子之後，遙湊近一聞。
“的確比較接近花香。”
接著又淺嚐一口。香氣四溢的液體輕輕地滑過喉頭，應該是藍莓或是草莓之類的果汁吧。酸酸甜甜的口感十分誘人，滋味了遙幹涸的喉嚨。
“咦，挺不錯的呢。沒有酒精的成分，很像是濃鬱的果汁。”
“真的很好喝……我喜歡這種味道。”
遙與美兔將杯中的液體一飲而盡。
“呼……再來一杯如何？”
“嗯，我也再喝一杯好了。”
美兔拿起水晶瓶，在遙的杯中注入液體之後，也替自己倒了一杯。
“對了，還是要請他們另外準備一間房間才行。”
遙將杯子舉至胸前，突然想起了一件事。
“打死我也不要跟那個人睡在一起，這可是貞操的一大危機。”
“而且還需要一套換洗衣物……總不能一直穿著店裏的製服吧。”
美兔附和。
“沒錯。萬一這副模樣被他看見，天曉得他會做出什麽事。”
遙和美兔互望一眼，不約而同地點點頭。短暫的沉默之後，大眼瞪小眼的兩名少女再也忍耐不住，噗嗤一聲笑了出來。
緊接著遙與美兔舉起手中的杯子，在半空中輕輕地碰撞。
少女的幹杯，仿佛是在祝福全新的友情。
兩人再度將杯中的液體一飲而盡。
直到三更半夜，曉月才把事情處理完畢。
梅莉莎口中的古董商店兩三下就找到了，不巧的是老板出門去了，曉月隻好留在店裏等候，一等就等到了三更半夜。
“浪費了我這麽多時間。”
不過東西總算是找到了。
萬事具備，曉月心想。
……而且還找到了另一個有趣的玩意。
低頭看著手裏捧著的兩個紙袋，曉月輕輕露出了微笑。回到娼館之後，曉月直接走上三樓，卻在樓梯間遇到了剛從閣樓走下來的賽希莉。
身穿純白晚禮服的賽希莉渾身上下散發出娼婦特有的美豔氣質，跟傍晚時的邋遢模樣比較起來，簡直就是強烈的對比。見到曉月之後，賽希莉這才鬆了口氣。
“謝天謝地，你總算是回來了。怎麽弄得這麽晚，害我擔心得要命。”
“抱歉，她們兩個沒有惹麻煩吧？”
曉月從紙袋中掏出一顆蘋果，遞給賽希莉。
“對了，現在不是正忙的時候嗎？你怎麽還有時間到處閑晃？”
“身為本店的第一大紅牌，我看起來像是無所事事的模樣嗎？”
賽希莉幽了曉月一默，旋即拿起蘋果咬了一口。
“這個客人有個怪僻，一定要等到鍾點快要結束了，身體才會有所反應。現在他應該赤裸裸地盤坐在床上，等著小兄弟蘇醒過來吧。”
“天底下還真的是無奇不有。”
曉月不禁微微苦笑。
“——啊！現在不是聊天的時候，快跟我來！”
賽希莉抓著曉月的手臂，登上通往閣樓的階梯。
“幹嘛這麽緊張？她們兩個怎麽了嗎？”
“看了就知道……好，快點進去吧。”
賽希莉推開房門之後，曉月逕自走入房間，一陣濃鬱的花香頓時撲鼻而來。發現房間裏麵彌漫著異樣的甜香，曉月不禁皺起了眉頭。
“搞什麽東西……”
咕噥一聲之後，曉月的視線落在房間的正中央。
皎潔的月光穿透天窗，仿佛聚光燈一般照亮了房間正中央的大床。
美兔和遙正躺在床上扭動著身軀，口中更是發出引人遐思的嬌吟。
“……”
曉月一句話也沒說，慢慢地走近床邊。
仔細地打量兩人之後，感慨萬千地開口：
“你們兩個到底在搞什麽？”
發現曉月正凝視著自己之後，媚眼如絲的美兔不禁心想——
你總算是回來了。
可是……
……啊，糟糕……還沒有換衣服……！
美兔猛然想起，自己跟遙還穿著那套既性感又煽情的吊帶小可愛。
一想到自己近乎全裸的模樣全都被曉月看在眼裏，美兔不禁羞得滿臉通紅。
不過現在不是害羞的時候。全身發熱、搔癢難耐，幾乎快要控製不住自己了。美兔依稀知道原因出在哪裏，一定是那瓶果汁有古怪。身旁的遙也跟美兔一樣，情不自禁地扭動著身軀，這就是最好的證明。錯不了的，果汁裏麵一定添加了什麽。
曉月搔搔後腦，開始跟賽希莉討論了起來。
“……什麽時候開始的？”
“我也不知道。大約在五分鍾之前，我趁著工作上的空檔拿了幾件換洗衣服過來，當時她們就已經是這副模樣了。”
“她們到底做了什麽？怎麽會茫成這樣？”
“好像是喝了媽媽桑放在桌上的浪漫夜果汁。”
“慢著慢著，梅莉莎的浪漫夜果汁不是號稱‘貞節烈女隻要喝上一口，淫蕩的本性立刻展露無疑’的強烈春藥嗎？”
“……淫、淫蕩的本性？”