1
微暗的夜色之中，傳來寂靜的腳步聲。
夜色籠罩的建築物，正是利夏爾聖教的大聖堂。
米蘭達·庫安提走在無人的回廊，臉上浮現出平靜的笑容。
一段時間之後，米蘭達來到巨大而厚重的門扉前。門後是一間寬闊的大廳，利夏爾聖教代代相傳的舊時代遺產《轉移之門》就聳立在大廳的正中央。
“米蘭達大人，都這麽晚了，還有事情要忙嗎？”
負責管理轉移之間的女司教察覺米蘭達的存在，連忙出聲招呼。
隻見米蘭達氣定神閑地回答：
“是的，聖下命令我到下麵看一看。”
意思就是離開阿列古拉斯達的皇都、也就是空中都市阿斯拉那達。
得知米蘭達的來意之後，女司教恭恭敬敬地低頭行禮，開啟了轉移之間的大門。
米蘭達慢慢地走進大廳。門扉關閉的巨大聲響從身後傳來，米蘭達朝著正前方緩步而行，最後在大廳深處停下腳步。
抬頭一看，巨大的圓形物體映入眼簾。鑲嵌著無數琉璃色聖石的內部空間宛如一麵明鏡，清楚地映照出眼前的畫麵。
米蘭達打量著自己映照在《轉移之門》映照空間的愉悅神情。
“——曉月身受重傷，那幾名少女也得知殘酷的真相。”
米蘭達·庫安提的嘴角浮現冰冷的笑容。
“眼前的局勢……以及那些少女們會有什麽變化呢？真是令人期待。”
自言自語之後，米蘭達緩緩地走進《轉移之門》。
2
——就在和平協議的決鬥落幕之後。
結束戰鬥的莉絲蒂回到東邊的休息室，剛好跟曉月位於西邊的休息室遙遙相望。
莉絲蒂的身邊沒有其他人。塞克斯和魯提耶體內的真氣難以平息，正在醫務室接受治療。
“……”
莉絲蒂默默地坐在牆邊的長椅上，微微顫抖的指尖輕觸自己的雙唇，清楚地感受到曉月留在雙唇之上的體溫。
“……！”
發現自己羞紅了雙頰之後，莉絲蒂立刻握緊雙拳，擱在並攏的大腿之上。曉月吻了莉絲蒂，不是回到原先世界之前的奇襲之吻，而是貨真價實的深吻。即使麵對曉月近乎蠻橫的索吻，莉絲蒂依然毫無抗拒的意思。數萬名觀眾就是見證人，賴也賴不掉。
場邊觀眾祝福自己以及曉月的喝采和掌聲，依然在耳畔回蕩。
“討厭……我到底是怎麽了……”
就在莉絲蒂自言自語的時候。
“什麽東西怎麽了？”
突如其來的聲音讓莉絲蒂大吃一驚，雙眼更是反射性地盯著休息室的出入口。
站在門口的青年映入眼簾，莉絲蒂頓時為之一愣。
“曉月——你怎麽在這裏？”
“怎麽在這裏……我隻是想見你一麵而已。”
曉月的嘴角浮現一抹微笑，仿佛認為莉絲蒂問了一個怪問題。
走進休息室之後，曉月坐在莉絲蒂的身邊。
“等、等一下……！萬一被人看見——”
莉絲蒂和曉月畢竟是決鬥場上的敵人，一方是蓋爾貝的代表，另一方則是三國同盟的代表。如今決鬥雖然結束，和平協定也已排上時程，然而在這個敏感時刻獨處一室，難免會引起他人的閑言閑語。
更何況競技場的各個出入口都有衛兵把守，這可不是鬧著玩的。
然而曉月卻一副滿不在乎的模樣。
“有什麽關係？決鬥已經結束了嘛。勝者拜訪敗者固然違反規定，不過贏得決鬥的是你們，一點問題也沒有。”
“可是……真正的‘勝利者’應該是你吧。”
無論是艾逢斯的謀略、以及屈服於謀略之下不得不參加決鬥的謝爾菲三人組，都讓曉月處於非常不利的狀況。
然而曉月卻成功地扭轉劣勢，贏得最後的勝利。
麵對莉絲蒂別扭的語氣，曉月笑了笑。
“不對。真正的勝利者不是我，而是我們——我跟你們三個。”
曉月凝視著莉絲蒂，堂堂謝爾菲的女王頓時羞得別過臉去。
……討厭，我這是在做什麽……！
雙頰飛紅、耳根發燙。決鬥場上的深吻記憶猶新，莉絲蒂的反應也是很正常的。
隻見曉月微微苦笑，仿佛看穿了莉絲蒂的心思。
“我了解你的心意，不過你也別故意製造氣氛吧。”
“什麽？等、等一下，我並沒有那個意思……！”
莉絲蒂脹紅了雙頰。
“如果你是故意來捉弄我的，現在應該滿意了吧？請立刻離開休息室。和平協定才剛達成共識，萬一被人撞見你我共處一室，難保不會引起不必要的誤會。”
“你想太多了，我們又沒做出什麽見不得人的事。”
曉月的臉上浮現詭異的微笑。
“還是說——幹脆來試試看？”
“試試……什麽？”
莉絲蒂話才剛出口，立刻領悟曉月的話中含意，因此她先是故意裝迷糊，然後又往旁邊挪動少許，試圖與曉月保持一定的距離。然而曉月隻是一伸手，就輕而易舉地抓住莉絲蒂的手腕。
“那還用說嗎？當然是見不得人的事囉。”
話才剛說完，曉月立刻印上了莉絲蒂的雙唇，絲毫不給莉絲蒂反抗的機會。
“嗯嗯——！……不……唔……嗯嗯~~！”
莉絲蒂試圖逃避曉月的親吻，卻怎麽也躲不過。曉月的左手環繞著莉絲蒂的背部，輕輕地將她抱在懷中，說什麽也不肯鬆手。
……討厭，我怎麽會這樣……？
莉絲蒂感到十分困惑。她確實有抵抗的意思，身體卻軟綿綿地不聽使喚。
先前的親吻早已突破了莉絲蒂的防線。
現在的她完全無法抗拒曉月，隻能任憑曉月擺布。
相較於曉月侵略性十足的舌尖，莉絲蒂的雙唇顯得格外順從。
微微開啟的雙唇，立刻被曉月長驅直入。口腔之中無路可逃，濕滑溫熱的舌尖纏繞交錯，磨蹭彼此的黏膜。
“啊……啾……嗯……嗯嗯……”
自口中傳出引人遐思的嬌聲，更增添了幾分羞慚。莉絲蒂隻感到心跳加速，幾乎快要控製不住。
身體的深處，也逐漸火熱。
難以言喻的感覺。在這種半公開的地方，被一個男人強行奪走雙唇——
……我到底是怎麽了……？
眼前的事實讓莉絲蒂全身顫抖，幾乎快要站不住了。莉絲蒂完全不知道自己也有這麽放浪的一麵，然而接下來的發展卻一讓她失去了思考能力。被壓倒在長椅上的莉絲蒂下意識地環抱著曉月的頸子，一味地向曉月索吻，早已將女人的矜持拋到腦後。現在的莉絲蒂沉溺於曉月以及他的熱吻之中，幾乎到了難以呼吸的地步。
就在肺部的氧氣逐漸耗盡、眼看著就要失去意識的時候，曉月突然鬆開了莉絲蒂的雙唇。莉絲蒂悠悠地睜開雙眼，凝視著麵色從容的曉月。
“……準備好了嗎？”
溫柔體貼的詢問。莉絲蒂還來不及回答，他的雙手就摸上了前胸。然而莉絲蒂並未抗拒，曉月的深吻早已讓莉絲蒂忘卻了抵抗二字。隻見她吐了一口熱氣之後，身上的衣物便被完全敞開。為了在決鬥中方便行動，莉絲蒂並未穿著內衣，如今胸口直到腰際的軀體完全裸露，毫無遮掩。
曉月的雙眼，正緊盯著莉絲蒂赤裸裸的上半身。
“啊……”
火熱的肌膚接觸到曉月的視線與外頭的空氣，難以言喻的酥麻感
在體內流竄。曉月凝視著眼前的莉絲蒂，輕輕地開口：
“我一直想要你……”
這句話是最重要的關鍵。曉月的意思，也是莉絲蒂長久以來的期望。
僅存的一絲力量完全放空，莉絲蒂的肉體又增添了幾絲柔軟。
同時也做好了接納曉月的準備。
曉月溫柔地壓了上來，莉絲蒂緩緩地閉上雙眼。
——到此為止，沒有下文。
“咦……？”
曉月的重量與體溫突然消失，莉絲蒂不禁睜開了眼睛。
休息室裏麵隻剩下莉絲蒂一人。
“曉月……？”
莉絲蒂從長椅站了起來。
指尖傳來陣陣濕滑的觸感，莉絲蒂的視線落在地板上。
渾身是血的曉月頓時映入眼簾。
3
“——？”
身體微微一震，莉絲蒂悠悠醒轉。
“呼……呼……！”
呼吸急促、喉頭幹澀，腦中一片混亂的莉絲蒂抬頭打量四周。
熟悉的空間正是莉絲蒂的辦公室，莉絲蒂本人正坐在旁邊的椅子上。原來那隻是一場夢。
競技場的決鬥結束之後，莉絲蒂確實獨自回到休息室。
然後在休息室中細細咀嚼被曉月親吻的感覺。
不過一切僅止於此，曉月並未出現在莉絲蒂的休息室。
……居然做那種夢……！
莉絲蒂緊咬下唇，提醒自己一定要保持冷靜。
曉月一定還活著，沒理由不相信他。
……可是前麵那一段的內容……
莉絲蒂的雙頰不禁泛起紅暈。夢境是潛在欲望的實現，難道任憑曉月擺布就是自己的願望嗎？羞愧的同時，僅止於親吻的內容也不禁讓莉絲蒂鬆了口氣。如果對那方麵的知識略有涉獵，夢境中恐怕就不隻是接吻而已了。不過……
“就算再怎麽疲倦，也不應該在這種節骨眼上打瞌睡吧。”
莉絲蒂不禁搖頭歎息。這也難怪，自從曉月成為新任魔王、正式向迪斯迪亞宣戰以來，莉絲蒂就幾乎過著夜不成眠的生活。
辦公室之中看不到塞克斯的身影，莉絲蒂這才猛然想起。得知整件事的來龍去脈之後，莉絲蒂請塞克斯離開辦公室，想要獨自靜一靜。就在她思前想後的期間，累積多日的疲勞終於突破意識的極限，讓莉絲蒂墜入了夢鄉。
塞克斯口中的真相，遠遠超過莉絲蒂的想像。
然而經過數小時的短暫睡眠後，莉絲蒂的頭腦再度恢複了思考能力。
因此莉絲蒂重新麵對自己所知道的真相。
首先是雷恩內心的黑暗麵。
麵對成為憎恨的奴隸、進而失去理智的雷恩，莉絲蒂的心中隻有‘遺憾’二字。
殺害雙親以及其他親人的幕後元凶竟然是雷恩，這個殘酷的事實確實造成了莫大的打擊。然而莉絲蒂已經跨越了失去親人的悲傷，即使知道真正的凶手是雷恩，也不會將他視為不共戴天之仇。當初要不是謝爾菲的王族選擇了與魔族一戰，或許也不會將雷恩逼上絕路。
“可是——”
莉絲蒂心想。她雖然同情雷恩的遭遇，卻不認同雷恩的行為。成為憎恨的俘虜，代表了雷恩的心靈過於脆弱。莉絲蒂不忍責怪雷恩的脆弱，卻也無法讚同他的做法。畢竟在戰爭中失去家人的受害者，並不是隻有雷恩而已。世界上多的是同病相憐的戰爭孤兒，莉絲蒂不也是其中之一嗎？不管心裏麵再怎麽悲苦，也應該咬緊牙關放眼未來，努力地活過每一天，這才是幸存者的責任與義務。如果莉絲蒂的心中存在著一絲的懊悔，大概就是並未察覺雷恩內心的痛苦吧。
……對不起，雷恩。
得知死去未婚夫驚人的真相之後，莉絲蒂依然保持冷靜。
為什麽？莉絲蒂比任何人都清楚。
恒久不變的答案，隱藏在自己心中。
莉絲蒂不為人知的秘密。
對於莉絲蒂而言，勇者雷恩隻是單純的未婚夫。
並不是戀愛的對象。
——然而莉絲蒂並不討厭雷恩。事實上雷恩是個溫柔體貼、正義感十足的青年，同時也是大家心目中最適合擔任勇者的人選，莉絲蒂當然沒有厭惡雷恩的道理。嚴格說來，甚至還對雷恩頗有好感。
然而好感等於愛戀嗎？答案絕對是否定的。
王族的婚姻並不是戀愛的結晶，而是單純的義務。
為了延續國祚、富強國家的義務。如果塞克斯的功勳獲得認可，成為大家公認的勇者，莉絲蒂的未婚夫將會是塞克斯，而不是雷恩。
不過莉絲蒂並沒有反抗體製的意思，既然生在王族之家，就必須履行王族的義務。而且莉絲蒂心裏麵也很清楚，隻要自己跟雷恩扮演一對恩愛的情侶，不但可以搏得全體將士的愛戴，甚至還能達到安定民心的效果。因此莉絲蒂非但不排斥，甚至還視為理所當然。
……可是……
有一天，莉絲蒂平靜的生活突然掀起了一陣風暴。
那就是與曉月的邂逅。
現在回想起來，依然是不堪回首的過去。當時莉絲蒂正在沐浴，一絲不掛的曉月突然從天而降。對於莉絲蒂而言，無論是赤裸裸地麵對異性、或是身體被異性碰觸，都是前所未有的經驗。當時莉絲蒂氣得隻想當場殺了曉月，然而得知曉月是來自異世界的訪客之後，立刻收拾起滿腔的怒氣，奉曉月為上賓，從此展開住在同一個屋簷下的生活。王城之中的每一個人無不對莉絲蒂恭恭敬敬地，深怕有絲毫的冒犯，因此跟大而化之言行輕佻的曉月之間的交流，無疑是一連串的驚歎號。莉絲蒂還記得當時的自己幾乎天天對曉月發脾氣，然而在曉月的影響之下，莉絲蒂也習於表達內心的情緒，逐漸找到了真實的自我。
……當時的生活真的很快樂。
身為一國的公主，莉絲蒂難以展翅高飛，曉月卻直接拆除了束縛莉絲蒂的鳥籠。平常的曉月雖然自由奔放，獨自一人的時候卻又流露出心事重重的表情。發現曉月不為人知的一麵之後，莉絲蒂的視線更是離不開曉月了。
有一天，莉絲蒂清楚地意識到自己的心意。沒錯，她喜歡曉月。
然而這是不應該存在的想法，因此莉絲蒂將這份情愫深藏心底，不讓任何人發現。身為一個為了全體人民而活的王族，情感的壓抑並不算什麽。
是的，自己也並未說出真話。
正如曉月為了莉絲蒂以及謝爾菲著想，決定隱瞞雷恩的真相一樣。
莉絲蒂也選擇了隱瞞自己的心意。
然而就在卡留斯襲擊謝爾菲的王都艾爾迪亞的那一天。
發現曉月離開城堡之後，莉絲蒂的感情終於淩駕於理智之上。
於是她連忙追了上去。在雨中四處尋覓的莉絲蒂發現曉月平安無事，頓時放下了心頭的大石。
然而莉絲蒂失去了父母、失去了親人、失去了自己的城堡以及國家，甚至還失去了希望的象征雷恩。失去了太多、陷入絕望的莉絲蒂瀕臨徹底崩潰的邊緣，這時她的心中突然浮現一個念頭。
——絕對不能失去曉月。
失去曉月是莉絲蒂內心最大的恐懼。
她可以忍受曉月不在身邊的寂寞，卻無法忍受與曉月生離死別的痛苦。
因此莉絲蒂拒絕了曉月。
為了讓曉月回到自己的世界，就此遠離亞列薩德。
莉絲蒂選擇了說謊。
——一切的悲劇，都是你造成的。
4
莉絲蒂感到坐立難安。
那句話一定深深地傷了曉月的心。
然而當時的莉絲蒂一心一意隻希望曉月盡快遠離危險。
她以為隻要明確地表示拒絕，曉月就會回到自己的世界。因此當曉月消失的時候，莉絲蒂的心中雖然充滿了遺憾，然而一想到曉月就此平安無事，在有所誤解的情況下與曉月離別的哀傷還是可以忍受的。
——然而曉月並未回到自己的世界。
他獨自前往《神層界》，為了得到足以保護大家的力量而努力不懈。
因此在王都解放戰之中，當莉絲蒂身處絕境、眼看著就要壯烈犧牲的時候——
曉月熟悉的背影突然出現在麵前的畫麵，至今依然鮮明。
判若兩人的精壯肉體、壓倒性的強大力量。短時間之內達到這種成果，曉月付出的心血可見一斑。
區區感動二字，還不足以形容莉絲蒂內心的感受。
直到那一刻，莉絲蒂才發現世界上竟然存在著言語難以形容的情感。
之後莉絲蒂為了那句話向曉月道歉，曉月卻隻是微微一笑，表示他並未放在心上。然而曾經以最傷人的話語拒絕曉月的莉絲蒂，已經失去了向他表明心跡的資格。直到最後一刻——打倒卡留斯的曉月回到自己的世界，莉絲蒂也將自己的情意深藏心底，並未表露出來。
……可是……
莉絲蒂再也不願背叛自己的感受了。
她無法保持冷靜。難道不是嗎？五年前的那一天，曉月獨自保護了莉絲蒂、以及莉絲蒂努力維護的國家。
沒有曉月的付出，莉絲蒂和謝爾菲早就消失在這個世界了。
過去的莉絲蒂可以壓抑她對曉月的情愫。
然而從塞克斯的口中得知真相之後，莉絲蒂內心的堤防瞬間崩潰。
壓抑許久的情意決堤而下，擋也擋不住。
“嗯……”
莉絲蒂點點頭，從椅子上站了起來，同時下定了決心。之前一直受到曉月的保護，現在輪到自己為他做些什麽了。
……後悔的經驗，一次就夠了。
莉絲蒂相信曉月一定尚在人世，不過眼前的局勢明顯地對他大為不利。無論如何，一定要為他做些什麽。
身為謝爾菲的女王，莉絲蒂有她的責任與義務。在雙方交戰的情況下，到底應該優先保護曉月、抑或是保護謝爾菲，這恐怕是個二選一的抉擇。
然而事實真是如此嗎？曉月並未放棄。他並未放棄蓋爾貝、並未放棄謝爾菲、並未放棄真正的和平。既然如此，自己又怎能輕易放棄？
這次輪到自己保護曉月、保護曉月所捍衛的一切了。
“——”
莉絲蒂推開辦公室的大門，快步走上長廊。
“莉絲蒂大人……請問有什麽吩咐嗎？”
麵對站在門口待命的女仆，莉絲蒂微微一笑。
“請瓦裘莉亞召集全體閣員，我要召開臨時會議。”
吩咐完畢之後，謝爾菲的女王頭也不回地奔向長廊的另一頭。莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲不再猶豫、也不再退縮。她喜歡曉月，同時也熱愛這個國家。
她不願再度背叛自己的感受。
剩餘的時間雖然有限，但就抱著力挽狂瀾的心態做下去吧。
5
室內的氣氛異常凝重。
入夜之後的森林所產生的寂靜，令人產生時間停止的錯覺。
佛雷斯多尼姆正在等待曉月的複原。
迪斯迪亞應該正沉醉在打倒曉月的勝利之中吧，凰澤美兔心想。現在是敵人最鬆懈的時候，不過就算趁機發動奇襲，恐怕也無法扭轉局勢。
……除非有十足的把握，否則絕對不能輕舉妄動。
美兔早已下定了不再依賴曉月的決心，然而在毫無計劃的情況下展開行動，也並非明智之舉。萬一行動失敗，反而會讓曉月暴露在危險之中。眼前的局勢已經夠糟了，可不能讓事態繼續惡化下去。
經過冷靜的思考之後，美兔做出結論。如果要改變這種大為不利的狀況，向外界宣示曉月的健在絕對是最好的方法。讓世人知道新任魔王擁有一副強韌的肉體，即使受到了致命的傷害，也依然勇壯如昔。
幸好現在還有一點時間。敵人尚未研究出進攻佛雷斯多尼姆的方法，烏爾姆犧牲自己所換來的強化概念結界依然正常運作。如果敵人擁有破解結界的方法，早就趁著曉月身受重傷的大好機會發動總攻擊了，不會等到這個時候。
因此美兔等人決定等待，等待曉月——大家所信任的青年再度複活的時刻。
“……”
除了先行離去的海堂之外，千影、葛葉、遙、魯提耶四人與美兔共同留在治療室，靜候曉月的蘇醒。
之前大家還會漫無邊際地閑聊，如今卻安靜了下來。畢竟待在這裏的目的是等候曉月的複原，並不是聊些毫無意義的話題。
於是大家自然而然地保持沉默，任憑時間靜靜的流逝。
這時診療室的門外突然傳來敲門聲。聲音輕細而內斂，似乎有所顧忌。
“——是誰？”
美兔起身發問，門外立刻傳來熟悉的聲音。
“我是古爾特……不好意思，可以跟繆大人談一談嗎？”
“進來吧。”
在美兔的示意之下，門扉靜靜地開啟，古爾特的身影在夜色中現身。不過他並沒有踏進治療室的意思。
“怎麽啦，不是有事找我嗎？”
“……”
古爾特默默地打量著美兔之外的四人。
大概是不希望被她們聽見吧。
“好吧，我們到外麵說話。”
察覺古爾特的意思之後，美兔走向門口，然而站在入口處的古爾特卻搖搖頭。
“還是在屋內談吧，今晚沒有月亮。”
說完之後，古爾特從懷中拿出一封信。
“這封信就放在村子外麵，剛剛才被巡邏的村民發現。為了預防敵人在信中設下機關，我已經先行拆開信封確認信中的內容，還請多多見諒。”
這是一封正式的文書，破損的封蠟印著迪斯迪亞的國徽。
“……”
美兔靜靜地打開信封，閱讀信件的內容。
“——！”
迪斯迪亞透過文書所傳遞的訊息，令美兔的身體微微顫抖。信件的措詞傲慢，內容更是令人發指，不過美兔很快地就恢複了冷靜。這件事千萬不能讓千影她們知道。
“繆大人……我們同時也接到了這封書信。”
古爾特又拿出了一隻信封。美兔仔細一看，信封上印著謝爾菲的國徽。於是美兔默默地拆開信封，閱讀信件的內容。
“……”
接著又靜靜地折好信紙，放入信封。
“——美兔，有什麽事嗎？”
千影的聲音突然從身後傳來﹒美兔立刻回頭笑了笑。
“沒什麽，村子裏的人隻是有點不放心而已。”
這時美兔的視線投向治療室的後方。
凝視著躺在床上昏迷不醒的曉月之後﹒美兔再度開口：
“我出去安撫一下村民，馬上就回來。”
6
美兔才剛離開治療室，立刻就發動了風係的飛行魔法，與古爾特一起藏身於森林之中。這時相隔一段距離的治療室大門突然開啟。
千影和葛葉自門後現身。看來她們似乎察覺美兔的表情有些不太對勁，特地追了上來。
……對不起。
遠遠地凝視著站在爪地東張西望的兩人之後，美兔悄悄地起身。
快步走向佛雷斯多尼姆的邊界。
“——您真的打算赴約嗎？”
位於美兔的右側、與美兔相隔一步的古爾特開口詢問：
“嗯。你看過那封文書，應該也能了解事情的嚴重性吧。現在非采取行動不可，否則在那個人蘇醒之前，我們都將成為敵人的階下因。”
‘日出之前舉村投降，否則就放火燒毀彷徨之森’——迪斯迪亞的文書其實是一封威脅意味濃厚的勸降書。在結界的保護之下，迪斯迪亞的火攻並不會對佛雷斯多尼姆造成傷害，然而結界以外的森林，恐怕就難逃被燒成灰燼的命運了。
與森林共生共榮，向來是居住在佛雷斯多尼姆的蓋爾貝子民代代相傳的信念。
森林一旦遭到祝融肆虐，就無法恢複原狀。即使焦土再度冒出新綠，也將形成另一片不同的森林。燒毀森林，意味著燒毀美兔等人誓死捍衛的國家。而且森林之中居住著許多動物，一旦發生火災，那些動物自然會往森林深處逃竄。畢竟在成為焦土的森林外圍，已經沒有足以維生的食物了。然而就算逃往森林深處，也會被佛雷斯多尼姆的結界擋住去路，無處可去的動物到頭來還是難逃被活活燒死的命運。
……絕不能讓他們得逞……
不過這封文書也有可能隻是單純的恫嚇。燒毀森林絕對是迫使蓋爾貝投降的好方法，然而開戰至今，迪斯迪亞卻從未采取這種手段。
或許是時候未到，不過更大的可能性應該是投鼠忌器。
燒毀森林虐殺動物的做法可說是茲事體大，即使目的在於降伏魔族，也會引起國際輿論的批評。不過也不能就此斷定為單純的恫嚇，畢竟迪斯迪亞可是無視於和平協議的結論、強行發動戰爭的野蠻國家，甚至還不惜以禁咒讓雷恩複活，直接挑戰大自然的定律。就算冒著成為眾矢之的的風險燒毀魔族的森林，也一點都不足為奇。
……一定要保護這片森林……
美兔不禁加快了腳步。她的目標並不是駐紮在森林外圍的迪斯迪亞軍隊，而是誌同道合的盟友。
莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲。
另一封書信的寄件人。內容的大意是為了扭轉惡劣的局勢，希望私下與美兔商談。
凰澤美兔十分清楚，莉絲蒂跟自己一樣，都對曉月抱持著特殊的情感。
因此她選擇了相信。眼前的局勢可說是大為不利，唯有兩人同心協力，才能化解這場戰爭。
或許這就是最後的希望吧。
美兔終於找到自己的戰場。
因此她義無反顧。
莉絲蒂所指定的會麵地點位於彷徨森林的一隅，正是美兔等人再度回到亞列薩德的時候，遇到莉露露以及謝爾菲偵查部隊的地方。
如果選在森林外麵，極有可能被迪斯迪亞的士兵發現，因此森林裏麵是最安全的地點。這時跟在身後的古爾特慎重地提出忠告。
“謝爾菲的提議確實很有吸引力，不過也有可能是個陷阱。”
“嗯，沒錯。”
這就是美兔不讓千影等人同行的原因。為了預防萬一，美兔大可以葛葉製造的傀儡赴約，不過若莉絲蒂真的出現在約定的地點，這種做法隻會換來對方的反感，不但失去了彼此交心的機會，更失去了最後的希望。
所以美兔決定親自赴約。
“看來您是去定了。”
了解美兔的決心之後，古爾特不禁歎了口氣。
“至少一讓我陪您一起去吧。”
“好意心領了，不過……沒這個必要。”
美兔停下腳步，抬起頭來凝視古爾特。
“如果對方真的是莉絲蒂女王，護衛就是多餘的；如果是迪斯迪亞的陷阱，也隻是多一個人中計罷了。”
說不定還會因此而喪命，實在沒必要讓古爾特麵對這種風險。再說對方指明要見美兔，表示美兔才是他們的目的，如期赴約之後，多少也能替蓋爾貝爭取一點時間。隻要不讓對方放火燒林，就算達到拖延時間、讓曉月及時複原的目的了。
然而古爾特不肯讓步。
“莉絲蒂女王應該也會帶著護衛吧？萬一真的是陷阱，兩人分頭逃亡，獲救的機率也比較大些，也能互相照應。”
古爾特的語氣十分堅定。
“再說讓您一個人赴約，往後我又該如何麵對那名青年？”
曉月默默地為了蓋爾貝而戰。古爾特也跟美兔一樣感謝曉月，希望替曉月盡一份心力。
古爾特的雙眸綻放出堅定的意誌。
“也罷，那就一起去吧。”
美兔點點頭。既然兩人抱持著同樣的信念，沒道理不讓古爾特參與其中。於是兩人再度邁開腳步。
穿越佛雷斯多尼姆的結界，進入夜幕低垂的森林。
7
約定的地點籠罩在令人窒息的寂靜之中。
“應該是這裏……”
喃喃自語的美兔環視四周﹒同時在內心忖度那封書信的真偽。
然而對方遲遲未現身的狀況，卻讓美兔大為不安。
書信放置在村子外麵的顯眼處，代表對方已經來到了這片森林，理應先行抵達約定地點，等候我方的來臨。可是約定地點卻空無一人，難道——
“——有人來了。”
古爾特的聲音傳入耳中，美兔立刻轉身一看。
一名謝爾菲的士兵出現在森林的彼端。
“謝天謝地，那封書信果然是真的。”
美兔不禁鬆了口氣，然而古爾特的表情卻十分嚴峻。
“不，這是陷阱。”
話才剛說完，古爾特立刻抽出背上的長槍。
這時好幾名謝爾菲的士兵從夜晚的森林魚實現身，每個人的手上都拿著長劍或是斧頭。
“什麽……？”
美兔不禁大感訝異。她當然知道這次的邀約極有可能是個陷阱。
隻是這個陷阱應該是迪斯迪亞所設下的。
……謝爾菲居然也會使用這種卑鄙的手段……！
被自己所信任的人背叛的感覺，震撼了美兔的心，然而挺身而出保護美兔的古爾特卻絲毫不受影響。隻見他立刻集中意識，展開魔法陣。
“哈啊啊啊——！”
大喝一聲之後，古爾特舞動長槍，現場頓時刮起了一陣魔法所造成的旋風。周圍的謝爾菲士兵不是撞上樹幹，就是狼狽地跌倒在地。
“繆大人，趁現在——”
話才說到一半，古爾特頓時啞口無言。被打倒的謝爾菲士兵紛紛爬了起來。麵對這些打不倒的敵人，古爾特的表情頓時籠罩著一層寒霜。
“就跟攻擊村子的迪斯迪亞盔甲騎士一樣……”
“看來應該是錯不了了。”
沒錯，這是迪斯迪亞的陷阱。
“居然還故意穿上謝爾菲的盔甲……”
就在美兔恨恨地緊咬下唇的時候……
“——不，這些都是他們自己的盔甲。”
陌生的聲音突然傳來。美兔回頭一看，不禁倒抽一口冷氣。
自黑暗中現身的金色騎士。
脫下頭盔、露出真麵目的騎士信步走來，美兔緩緩地說出對方的名字。
“雷恩·艾斯帕利歐……！”
雷恩聞言，臉上頓時浮現出平靜的微笑。
“還記得這場戰爭的導火線嗎？他們就是喪命的監視部隊。”
“什麽……？”
一時之間，美兔無法理解雷恩的話中含意。
美兔還來不及回話，一條人影就從她的身旁竄了出來。
“——古爾特！？”
古爾特並不是沒聽見美兔的呼喚。
然而他不能、也不願停下腳步。眼前的騎士正是殺害祖父的仇
人，現在又打算對美兔不利，古爾特再怎麽冷靜，也無法輕易地放過對方。於是古爾特拔足狂奔，瞬間縮短了他與雷恩之間的距離。
“受死吧，怪物——！”
同時將全身的力量以及滿腔的怒氣集中在手中的長槍，刺向眼前的敵人。
然而長槍的槍尖並未命中目標。雷恩滿不在乎地舉起左手，以中指和食指夾住古爾特的長槍，接著又露出輕蔑的微笑。
“很抱歉，你的憎恨還不夠強烈。”
劍光一閃﹒雷恩展開反擊。
“咕——！”
古爾特立刻往後退了幾步，卻還是來不及閃壁。
雷恩的長劍砍斷長槍，在古爾特的身軀留下又長又深的傷口。
“咕……！”
腹部一陣劇痛，古爾特無力地跪倒在地。
“你的反應不錯，可惜還是遲了一步。”
雷恩淡淡地做出評價之後，準備施予致命的一擊。隻見雷恩高舉長劍，在半空中靜止片刻。
就在雷恩的長劍直劈而下的時候，古爾特突然被一股力量斜斜地彈了出去。
仿佛飛行魔法的強風，將他帶往空中。
“——繆大人？”
飛上天空的那一瞬間，古爾特看得十分清楚。
朝著自己舉起魔杖的美兔麵帶微笑，嘴角微微牽動。
‘接下來就拜托你了。’
幾乎在同一時刻，雷恩的劍柄直擊美兔的胸口。
從手邊掉落的魔杖消失在虛空之中，失去意識的美兔頹然倒地。
地麵的景象愈來愈遠，古爾特看不到接下來的發展。
“繆大人……嗚喔喔喔喔！”
古爾特的呐喊被飛行魔法的旋風無情地吞噬。
一陣突如其來的強風，靜靜地吹過漆黑的夜空。
8
謝爾菲王國的內閣緊急會議如火如荼地展開。
這可說是莉絲蒂成為女王以來最混亂、也是最火曝的會議。
幾乎所有的閣員都強烈反對莉絲蒂的提議。
然而莉絲蒂絕不退讓。她在所有閣員麵前說明現狀，同時擬定出對整個國家最有利的應變方針。懾於莉絲蒂堅定不移的意誌，在場的所有閣員終於接受了她的提案。莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲終於放下了心頭的大石。
……如此一來，謝爾菲就安全了。
不過事情還沒結束。莉絲蒂讓閣員繼續留下來討論細節，獨自一人快步離開會場。
侍衛長瓦裘莉亞正在走廊上靜候莉絲蒂的出現。
莉絲蒂通過瓦裘莉亞的身邊之後，瓦裘莉亞立刻跟了上來。
“……閣員會議還順利吧？”
“已經達成共識，接下來的工作就隻剩下阻止這場戰爭。”
莉絲蒂不忘補上一句。
“塞克斯沒發現吧……？”
“是的。在下依照莉絲蒂大人的吩咐，請塞克斯大人前往別處等候。塞克斯大人應該對這次的閣員會議毫不知情。”
瓦裘莉亞的語氣十分平靜，莉絲蒂不禁微微一笑。這次的計劃不能讓塞克斯參與，畢竟他是謝爾菲不可或缺的重要人物。
“時間不多，立刻進行下一個階段。首先必須聯係蓋爾貝的前任公主……希望她願意接受我方的邀約。”
“關於這件事——”
瓦裘莉亞的語氣突然僵硬了起來，莉絲蒂一聽就知道出事了。
“……怎麽回事？”
“剛剛接獲情報，蓋爾貝的前任公主繆，似乎已經落入迪斯迪亞之手。”
“什麽？這怎麽可能？”
佛雷斯多尼姆正處於強力結界的保護。
不管是什麽人，都無法突破概念魔法所構成的結界。
“根據潛入迪斯迪亞的間諜回報，繆公主似乎是中了奸計。迪斯迪亞假借莉絲蒂大人的名義提出和平交涉，誘騙繆公主走出結界。”
“豈有此理……！”
莉絲蒂氣得全身發抖。先是背棄和平協議展開攻擊行動，現在又使出這種卑鄙的伎倆，迪斯迪亞的心中到底還有沒有正義公理的存在？
……可是——
氣憤之餘，莉絲蒂也感到十分疑惑。為什麽美兔願意赴約？
即使是準備與美兔展開接觸的莉絲蒂，都沒有把握得到美兔的信任，美兔難道不知道這種邀約極有可能是敵人設下的陷阱嗎？
不，美兔一定知道。
然而她還是決定赴約。
為什麽？
莉絲蒂回想起曉月以及這個深信和平終將降臨的少女。
……難道她——
歸納出一個結論之後，莉絲蒂為之屏息。
美兔並不是信任邀約，而是信任莉絲蒂。
在曉月受傷的現在，也隻剩下莉絲蒂可以化解這場戰爭。
明知對方的邀約可能是個陷阱，她還是勇敢地挺身而出。
為了讓真正的和平降臨亞列薩德，任何一絲的希望都不能放過。
一切的犧牲，都是為了曉月以及蓋爾貝的人民。
莉絲蒂不禁心想，自己應該怎麽做才好。
美兔已經豁出去了，自己當然也得加把勁才行。畢竟心係曉月的人，並不是隻有美兔而已。
“——蓋爾貝方麵有什麽反應？”
“一如往常的平靜，看不出異狀。”
“嗯……”
從這點看來，曉月一定還活著。
如果曉月已經不在人世，美兔就是蓋爾貝的最後希望。一旦發現美兔落入敵手，蓋爾貝勢必會有所動作。既然依舊保持平靜，代表他們的希望依然存在。
而且——
……就是因為曉月依然健在，她才會冒著落入敵手的風險離開結界的保護。
知道這些就夠了，接下來輪到自己了。
莉絲蒂勇敢地邁開腳步，絕不退縮。
“瓦裘莉亞，我必須跟遭到軟禁的艾逢斯皇子取得聯係。透過潛伏於迪斯迪亞的我方間諜，試著接觸艾逢斯王子吧。”
9
被雷恩以劍柄擊暈、好不容易才恢複意識的時候——
凰澤美兔還來不及辨識自己身在何處，立刻倒抽一口冷氣。
她的麵前，出現了一個意想不到的人物。
密閉空間之中，美兔的雙手係著釘在牆上的鐵鏈，仿佛即將被處決的人犯。
眼前的女子伸手輕觸美兔的臉頰，意圖確認美兔是否清醒。
“咦……醒來啦？”
女子的臉上浮現冰冷的微笑。
“你怎麽會在……這裏……”
美兔茫然地凝視著眼前的人物，也就是阿列古拉斯達的第二把交椅。
利夏爾聖教的年輕大司教——米蘭達庫安提。
這到底是怎麽回事？阿列古拉斯達不是一向采取中立的態度嗎？
為什麽米蘭達會出現在這裏？難道不再保持中立？
……該不會是因為我的關係……？
美兔背脊一涼。曉月身受重傷、自己又成為人質，迪斯迪亞可說是大占上風，阿列古拉斯達也不得不放棄中立的立場，加入迪斯迪亞的陣營。若真是如此，美兔的行動等於是將蓋爾貝逼上絕路的肇因。可是——就在這個時候。
“米蘭達殿下，您應該已經確定人質的真偽，可以離開了吧？”
監牢外麵突然傳來其他人的聲音。仔細一看，原來是迪斯迪亞的士兵，大概是監牢的守衛吧。手持武器的兩名士兵分立左右，把守監牢的出入口，其中一名士兵的臉色顯得有些不耐煩。
“現在您總
該相信，我們抓到了卡留斯的女兒了吧。”
“嗯，的確是本人沒錯。不枉我費盡唇舌說服巴拉姆陛下的苦心。”
米蘭達往後退了一步。
“佛雷斯多尼姆正籠罩在強力結界之中，聽到魔王之女遭到逮捕的消息，一開始還有點難以置信呢。不過……看來這項消息似乎是真的。”
米蘭達微微一笑。
“真不知道巴拉姆陛下是怎麽辦到的。”
“……這不是我們所能回答的問題，請直接跟上麵的高層詢問吧。不管怎麽說，這場戰爭將以迪斯迪亞的完全勝利告終。”
迪斯迪亞的士兵開口說道。
“不知道阿列古拉斯達往後有什麽打算？”
“這個嘛……很抱歉，這並不是我能回答的問題。”
米蘭達嫣然一笑，直接還以顏色。
“如果想知道答案，請直接跟上麵的高層詢問吧。”
“……！”
米蘭達之上就隻有教皇波爾古，迪斯迪亞的區區小兵怎麽可能當麵請教事宜。
而對米蘭達的嘲諷，迪斯迪亞的士兵也隻能摸摸鼻子，自討沒趣。
雙方的對話傳入耳中。美兔不禁心想：他們已經在討論戰爭結束之後的處置了。
對於無視和平協議、擅自發動戰爭的迪斯迪亞而言，始終保持中立的阿列古拉斯達的動向，一直是個值得關切的問題，更足以左右迪斯迪亞日後的戰略布局。基層士兵不了解兩國高層之間的外交角力，內心的不安自然是可以想像的。
隻見米蘭達悠遊自得地離開監牢，仿佛是在嘲笑兩名士兵的無知。
接著又在門口停下腳步，回頭望著美兔。
“真是令人遺憾……你所期盼的未來，恐怕無法實現了。”
“……”
美兔低頭不語，米蘭達也沉默以對。
眼見等不到夫兔的回應，米蘭達再度朝著出口邁開腳步。
“……還早得很……”
美兔以他人聽不見的音量喃喃自語。
現在還不到放棄的時候。難道不是嗎？我們還有曉月。
然而淚水卻不爭氣地沿著臉頰流了下來。
成為人質、隨時可能死於非命的不安。
自己與曉月相信的未來，遭到米蘭達否定的不甘。
以及曉月無法替自己拭去淚水的殘酷現實。
噙著淚水的美兔百感交集，然而她依然堅持自己的信念。
就在這一瞬間，局勢又產生了變化。
迪斯迪亞設下陷阱，挾持美兔為人質。
得知這項消息之後，莉絲蒂立刻展開行動。
其他人各自心懷鬼胎，繼續保持沉默。
然而這場戰爭依然朝著最後的終點緩緩推進。
就在這個時候……
一名青年緩緩地睜開雙眼。
“……你哭了。”
青年凝視著天花板喃喃自語。他似乎做了一場夢，卻怎麽也記不起夢境的內容。不過青年可以確定一件事，自己所熟悉的少女，正在不知名的地方哭泣。
不能讓少女繼續流淚，於是青年從床上爬了起來。
左胸突然傳來一陣搔癢感，青年這才發現前後貫穿的傷口竟然已經愈合了。煉環勁氣功不可能讓傷口消失，這一定是回複魔法的傑作。凰澤曉月的嘴角泛起一抹微笑，似乎知道自己昏睡的期間發生了什麽。
於是他正式宣告——
“這下子——該輪到我上場了。”
微暗的夜色之中，傳來寂靜的腳步聲。
夜色籠罩的建築物，正是利夏爾聖教的大聖堂。
米蘭達·庫安提走在無人的回廊，臉上浮現出平靜的笑容。
一段時間之後，米蘭達來到巨大而厚重的門扉前。門後是一間寬闊的大廳，利夏爾聖教代代相傳的舊時代遺產《轉移之門》就聳立在大廳的正中央。
“米蘭達大人，都這麽晚了，還有事情要忙嗎？”
負責管理轉移之間的女司教察覺米蘭達的存在，連忙出聲招呼。
隻見米蘭達氣定神閑地回答：
“是的，聖下命令我到下麵看一看。”
意思就是離開阿列古拉斯達的皇都、也就是空中都市阿斯拉那達。
得知米蘭達的來意之後，女司教恭恭敬敬地低頭行禮，開啟了轉移之間的大門。
米蘭達慢慢地走進大廳。門扉關閉的巨大聲響從身後傳來，米蘭達朝著正前方緩步而行，最後在大廳深處停下腳步。
抬頭一看，巨大的圓形物體映入眼簾。鑲嵌著無數琉璃色聖石的內部空間宛如一麵明鏡，清楚地映照出眼前的畫麵。
米蘭達打量著自己映照在《轉移之門》映照空間的愉悅神情。
“——曉月身受重傷，那幾名少女也得知殘酷的真相。”
米蘭達·庫安提的嘴角浮現冰冷的笑容。
“眼前的局勢……以及那些少女們會有什麽變化呢？真是令人期待。”
自言自語之後，米蘭達緩緩地走進《轉移之門》。
2
——就在和平協議的決鬥落幕之後。
結束戰鬥的莉絲蒂回到東邊的休息室，剛好跟曉月位於西邊的休息室遙遙相望。
莉絲蒂的身邊沒有其他人。塞克斯和魯提耶體內的真氣難以平息，正在醫務室接受治療。
“……”
莉絲蒂默默地坐在牆邊的長椅上，微微顫抖的指尖輕觸自己的雙唇，清楚地感受到曉月留在雙唇之上的體溫。
“……！”
發現自己羞紅了雙頰之後，莉絲蒂立刻握緊雙拳，擱在並攏的大腿之上。曉月吻了莉絲蒂，不是回到原先世界之前的奇襲之吻，而是貨真價實的深吻。即使麵對曉月近乎蠻橫的索吻，莉絲蒂依然毫無抗拒的意思。數萬名觀眾就是見證人，賴也賴不掉。
場邊觀眾祝福自己以及曉月的喝采和掌聲，依然在耳畔回蕩。
“討厭……我到底是怎麽了……”
就在莉絲蒂自言自語的時候。
“什麽東西怎麽了？”
突如其來的聲音讓莉絲蒂大吃一驚，雙眼更是反射性地盯著休息室的出入口。
站在門口的青年映入眼簾，莉絲蒂頓時為之一愣。
“曉月——你怎麽在這裏？”
“怎麽在這裏……我隻是想見你一麵而已。”
曉月的嘴角浮現一抹微笑，仿佛認為莉絲蒂問了一個怪問題。
走進休息室之後，曉月坐在莉絲蒂的身邊。
“等、等一下……！萬一被人看見——”
莉絲蒂和曉月畢竟是決鬥場上的敵人，一方是蓋爾貝的代表，另一方則是三國同盟的代表。如今決鬥雖然結束，和平協定也已排上時程，然而在這個敏感時刻獨處一室，難免會引起他人的閑言閑語。
更何況競技場的各個出入口都有衛兵把守，這可不是鬧著玩的。
然而曉月卻一副滿不在乎的模樣。
“有什麽關係？決鬥已經結束了嘛。勝者拜訪敗者固然違反規定，不過贏得決鬥的是你們，一點問題也沒有。”
“可是……真正的‘勝利者’應該是你吧。”
無論是艾逢斯的謀略、以及屈服於謀略之下不得不參加決鬥的謝爾菲三人組，都讓曉月處於非常不利的狀況。
然而曉月卻成功地扭轉劣勢，贏得最後的勝利。
麵對莉絲蒂別扭的語氣，曉月笑了笑。
“不對。真正的勝利者不是我，而是我們——我跟你們三個。”
曉月凝視著莉絲蒂，堂堂謝爾菲的女王頓時羞得別過臉去。
……討厭，我這是在做什麽……！
雙頰飛紅、耳根發燙。決鬥場上的深吻記憶猶新，莉絲蒂的反應也是很正常的。
隻見曉月微微苦笑，仿佛看穿了莉絲蒂的心思。
“我了解你的心意，不過你也別故意製造氣氛吧。”
“什麽？等、等一下，我並沒有那個意思……！”
莉絲蒂脹紅了雙頰。
“如果你是故意來捉弄我的，現在應該滿意了吧？請立刻離開休息室。和平協定才剛達成共識，萬一被人撞見你我共處一室，難保不會引起不必要的誤會。”
“你想太多了，我們又沒做出什麽見不得人的事。”
曉月的臉上浮現詭異的微笑。
“還是說——幹脆來試試看？”
“試試……什麽？”
莉絲蒂話才剛出口，立刻領悟曉月的話中含意，因此她先是故意裝迷糊，然後又往旁邊挪動少許，試圖與曉月保持一定的距離。然而曉月隻是一伸手，就輕而易舉地抓住莉絲蒂的手腕。
“那還用說嗎？當然是見不得人的事囉。”
話才剛說完，曉月立刻印上了莉絲蒂的雙唇，絲毫不給莉絲蒂反抗的機會。
“嗯嗯——！……不……唔……嗯嗯~~！”
莉絲蒂試圖逃避曉月的親吻，卻怎麽也躲不過。曉月的左手環繞著莉絲蒂的背部，輕輕地將她抱在懷中，說什麽也不肯鬆手。
……討厭，我怎麽會這樣……？
莉絲蒂感到十分困惑。她確實有抵抗的意思，身體卻軟綿綿地不聽使喚。
先前的親吻早已突破了莉絲蒂的防線。
現在的她完全無法抗拒曉月，隻能任憑曉月擺布。
相較於曉月侵略性十足的舌尖，莉絲蒂的雙唇顯得格外順從。
微微開啟的雙唇，立刻被曉月長驅直入。口腔之中無路可逃，濕滑溫熱的舌尖纏繞交錯，磨蹭彼此的黏膜。
“啊……啾……嗯……嗯嗯……”
自口中傳出引人遐思的嬌聲，更增添了幾分羞慚。莉絲蒂隻感到心跳加速，幾乎快要控製不住。
身體的深處，也逐漸火熱。
難以言喻的感覺。在這種半公開的地方，被一個男人強行奪走雙唇——
……我到底是怎麽了……？
眼前的事實讓莉絲蒂全身顫抖，幾乎快要站不住了。莉絲蒂完全不知道自己也有這麽放浪的一麵，然而接下來的發展卻一讓她失去了思考能力。被壓倒在長椅上的莉絲蒂下意識地環抱著曉月的頸子，一味地向曉月索吻，早已將女人的矜持拋到腦後。現在的莉絲蒂沉溺於曉月以及他的熱吻之中，幾乎到了難以呼吸的地步。
就在肺部的氧氣逐漸耗盡、眼看著就要失去意識的時候，曉月突然鬆開了莉絲蒂的雙唇。莉絲蒂悠悠地睜開雙眼，凝視著麵色從容的曉月。
“……準備好了嗎？”
溫柔體貼的詢問。莉絲蒂還來不及回答，他的雙手就摸上了前胸。然而莉絲蒂並未抗拒，曉月的深吻早已讓莉絲蒂忘卻了抵抗二字。隻見她吐了一口熱氣之後，身上的衣物便被完全敞開。為了在決鬥中方便行動，莉絲蒂並未穿著內衣，如今胸口直到腰際的軀體完全裸露，毫無遮掩。
曉月的雙眼，正緊盯著莉絲蒂赤裸裸的上半身。
“啊……”
火熱的肌膚接觸到曉月的視線與外頭的空氣，難以言喻的酥麻感
在體內流竄。曉月凝視著眼前的莉絲蒂，輕輕地開口：
“我一直想要你……”
這句話是最重要的關鍵。曉月的意思，也是莉絲蒂長久以來的期望。
僅存的一絲力量完全放空，莉絲蒂的肉體又增添了幾絲柔軟。
同時也做好了接納曉月的準備。
曉月溫柔地壓了上來，莉絲蒂緩緩地閉上雙眼。
——到此為止，沒有下文。
“咦……？”
曉月的重量與體溫突然消失，莉絲蒂不禁睜開了眼睛。
休息室裏麵隻剩下莉絲蒂一人。
“曉月……？”
莉絲蒂從長椅站了起來。
指尖傳來陣陣濕滑的觸感，莉絲蒂的視線落在地板上。
渾身是血的曉月頓時映入眼簾。
3
“——？”
身體微微一震，莉絲蒂悠悠醒轉。
“呼……呼……！”
呼吸急促、喉頭幹澀，腦中一片混亂的莉絲蒂抬頭打量四周。
熟悉的空間正是莉絲蒂的辦公室，莉絲蒂本人正坐在旁邊的椅子上。原來那隻是一場夢。
競技場的決鬥結束之後，莉絲蒂確實獨自回到休息室。
然後在休息室中細細咀嚼被曉月親吻的感覺。
不過一切僅止於此，曉月並未出現在莉絲蒂的休息室。
……居然做那種夢……！
莉絲蒂緊咬下唇，提醒自己一定要保持冷靜。
曉月一定還活著，沒理由不相信他。
……可是前麵那一段的內容……
莉絲蒂的雙頰不禁泛起紅暈。夢境是潛在欲望的實現，難道任憑曉月擺布就是自己的願望嗎？羞愧的同時，僅止於親吻的內容也不禁讓莉絲蒂鬆了口氣。如果對那方麵的知識略有涉獵，夢境中恐怕就不隻是接吻而已了。不過……
“就算再怎麽疲倦，也不應該在這種節骨眼上打瞌睡吧。”
莉絲蒂不禁搖頭歎息。這也難怪，自從曉月成為新任魔王、正式向迪斯迪亞宣戰以來，莉絲蒂就幾乎過著夜不成眠的生活。
辦公室之中看不到塞克斯的身影，莉絲蒂這才猛然想起。得知整件事的來龍去脈之後，莉絲蒂請塞克斯離開辦公室，想要獨自靜一靜。就在她思前想後的期間，累積多日的疲勞終於突破意識的極限，讓莉絲蒂墜入了夢鄉。
塞克斯口中的真相，遠遠超過莉絲蒂的想像。
然而經過數小時的短暫睡眠後，莉絲蒂的頭腦再度恢複了思考能力。
因此莉絲蒂重新麵對自己所知道的真相。
首先是雷恩內心的黑暗麵。
麵對成為憎恨的奴隸、進而失去理智的雷恩，莉絲蒂的心中隻有‘遺憾’二字。
殺害雙親以及其他親人的幕後元凶竟然是雷恩，這個殘酷的事實確實造成了莫大的打擊。然而莉絲蒂已經跨越了失去親人的悲傷，即使知道真正的凶手是雷恩，也不會將他視為不共戴天之仇。當初要不是謝爾菲的王族選擇了與魔族一戰，或許也不會將雷恩逼上絕路。
“可是——”
莉絲蒂心想。她雖然同情雷恩的遭遇，卻不認同雷恩的行為。成為憎恨的俘虜，代表了雷恩的心靈過於脆弱。莉絲蒂不忍責怪雷恩的脆弱，卻也無法讚同他的做法。畢竟在戰爭中失去家人的受害者，並不是隻有雷恩而已。世界上多的是同病相憐的戰爭孤兒，莉絲蒂不也是其中之一嗎？不管心裏麵再怎麽悲苦，也應該咬緊牙關放眼未來，努力地活過每一天，這才是幸存者的責任與義務。如果莉絲蒂的心中存在著一絲的懊悔，大概就是並未察覺雷恩內心的痛苦吧。
……對不起，雷恩。
得知死去未婚夫驚人的真相之後，莉絲蒂依然保持冷靜。
為什麽？莉絲蒂比任何人都清楚。
恒久不變的答案，隱藏在自己心中。
莉絲蒂不為人知的秘密。
對於莉絲蒂而言，勇者雷恩隻是單純的未婚夫。
並不是戀愛的對象。
——然而莉絲蒂並不討厭雷恩。事實上雷恩是個溫柔體貼、正義感十足的青年，同時也是大家心目中最適合擔任勇者的人選，莉絲蒂當然沒有厭惡雷恩的道理。嚴格說來，甚至還對雷恩頗有好感。
然而好感等於愛戀嗎？答案絕對是否定的。
王族的婚姻並不是戀愛的結晶，而是單純的義務。
為了延續國祚、富強國家的義務。如果塞克斯的功勳獲得認可，成為大家公認的勇者，莉絲蒂的未婚夫將會是塞克斯，而不是雷恩。
不過莉絲蒂並沒有反抗體製的意思，既然生在王族之家，就必須履行王族的義務。而且莉絲蒂心裏麵也很清楚，隻要自己跟雷恩扮演一對恩愛的情侶，不但可以搏得全體將士的愛戴，甚至還能達到安定民心的效果。因此莉絲蒂非但不排斥，甚至還視為理所當然。
……可是……
有一天，莉絲蒂平靜的生活突然掀起了一陣風暴。
那就是與曉月的邂逅。
現在回想起來，依然是不堪回首的過去。當時莉絲蒂正在沐浴，一絲不掛的曉月突然從天而降。對於莉絲蒂而言，無論是赤裸裸地麵對異性、或是身體被異性碰觸，都是前所未有的經驗。當時莉絲蒂氣得隻想當場殺了曉月，然而得知曉月是來自異世界的訪客之後，立刻收拾起滿腔的怒氣，奉曉月為上賓，從此展開住在同一個屋簷下的生活。王城之中的每一個人無不對莉絲蒂恭恭敬敬地，深怕有絲毫的冒犯，因此跟大而化之言行輕佻的曉月之間的交流，無疑是一連串的驚歎號。莉絲蒂還記得當時的自己幾乎天天對曉月發脾氣，然而在曉月的影響之下，莉絲蒂也習於表達內心的情緒，逐漸找到了真實的自我。
……當時的生活真的很快樂。
身為一國的公主，莉絲蒂難以展翅高飛，曉月卻直接拆除了束縛莉絲蒂的鳥籠。平常的曉月雖然自由奔放，獨自一人的時候卻又流露出心事重重的表情。發現曉月不為人知的一麵之後，莉絲蒂的視線更是離不開曉月了。
有一天，莉絲蒂清楚地意識到自己的心意。沒錯，她喜歡曉月。
然而這是不應該存在的想法，因此莉絲蒂將這份情愫深藏心底，不讓任何人發現。身為一個為了全體人民而活的王族，情感的壓抑並不算什麽。
是的，自己也並未說出真話。
正如曉月為了莉絲蒂以及謝爾菲著想，決定隱瞞雷恩的真相一樣。
莉絲蒂也選擇了隱瞞自己的心意。
然而就在卡留斯襲擊謝爾菲的王都艾爾迪亞的那一天。
發現曉月離開城堡之後，莉絲蒂的感情終於淩駕於理智之上。
於是她連忙追了上去。在雨中四處尋覓的莉絲蒂發現曉月平安無事，頓時放下了心頭的大石。
然而莉絲蒂失去了父母、失去了親人、失去了自己的城堡以及國家，甚至還失去了希望的象征雷恩。失去了太多、陷入絕望的莉絲蒂瀕臨徹底崩潰的邊緣，這時她的心中突然浮現一個念頭。
——絕對不能失去曉月。
失去曉月是莉絲蒂內心最大的恐懼。
她可以忍受曉月不在身邊的寂寞，卻無法忍受與曉月生離死別的痛苦。
因此莉絲蒂拒絕了曉月。
為了讓曉月回到自己的世界，就此遠離亞列薩德。
莉絲蒂選擇了說謊。
——一切的悲劇，都是你造成的。
4
莉絲蒂感到坐立難安。
那句話一定深深地傷了曉月的心。
然而當時的莉絲蒂一心一意隻希望曉月盡快遠離危險。
她以為隻要明確地表示拒絕，曉月就會回到自己的世界。因此當曉月消失的時候，莉絲蒂的心中雖然充滿了遺憾，然而一想到曉月就此平安無事，在有所誤解的情況下與曉月離別的哀傷還是可以忍受的。
——然而曉月並未回到自己的世界。
他獨自前往《神層界》，為了得到足以保護大家的力量而努力不懈。
因此在王都解放戰之中，當莉絲蒂身處絕境、眼看著就要壯烈犧牲的時候——
曉月熟悉的背影突然出現在麵前的畫麵，至今依然鮮明。
判若兩人的精壯肉體、壓倒性的強大力量。短時間之內達到這種成果，曉月付出的心血可見一斑。
區區感動二字，還不足以形容莉絲蒂內心的感受。
直到那一刻，莉絲蒂才發現世界上竟然存在著言語難以形容的情感。
之後莉絲蒂為了那句話向曉月道歉，曉月卻隻是微微一笑，表示他並未放在心上。然而曾經以最傷人的話語拒絕曉月的莉絲蒂，已經失去了向他表明心跡的資格。直到最後一刻——打倒卡留斯的曉月回到自己的世界，莉絲蒂也將自己的情意深藏心底，並未表露出來。
……可是……
莉絲蒂再也不願背叛自己的感受了。
她無法保持冷靜。難道不是嗎？五年前的那一天，曉月獨自保護了莉絲蒂、以及莉絲蒂努力維護的國家。
沒有曉月的付出，莉絲蒂和謝爾菲早就消失在這個世界了。
過去的莉絲蒂可以壓抑她對曉月的情愫。
然而從塞克斯的口中得知真相之後，莉絲蒂內心的堤防瞬間崩潰。
壓抑許久的情意決堤而下，擋也擋不住。
“嗯……”
莉絲蒂點點頭，從椅子上站了起來，同時下定了決心。之前一直受到曉月的保護，現在輪到自己為他做些什麽了。
……後悔的經驗，一次就夠了。
莉絲蒂相信曉月一定尚在人世，不過眼前的局勢明顯地對他大為不利。無論如何，一定要為他做些什麽。
身為謝爾菲的女王，莉絲蒂有她的責任與義務。在雙方交戰的情況下，到底應該優先保護曉月、抑或是保護謝爾菲，這恐怕是個二選一的抉擇。
然而事實真是如此嗎？曉月並未放棄。他並未放棄蓋爾貝、並未放棄謝爾菲、並未放棄真正的和平。既然如此，自己又怎能輕易放棄？
這次輪到自己保護曉月、保護曉月所捍衛的一切了。
“——”
莉絲蒂推開辦公室的大門，快步走上長廊。
“莉絲蒂大人……請問有什麽吩咐嗎？”
麵對站在門口待命的女仆，莉絲蒂微微一笑。
“請瓦裘莉亞召集全體閣員，我要召開臨時會議。”
吩咐完畢之後，謝爾菲的女王頭也不回地奔向長廊的另一頭。莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲不再猶豫、也不再退縮。她喜歡曉月，同時也熱愛這個國家。
她不願再度背叛自己的感受。
剩餘的時間雖然有限，但就抱著力挽狂瀾的心態做下去吧。
5
室內的氣氛異常凝重。
入夜之後的森林所產生的寂靜，令人產生時間停止的錯覺。
佛雷斯多尼姆正在等待曉月的複原。
迪斯迪亞應該正沉醉在打倒曉月的勝利之中吧，凰澤美兔心想。現在是敵人最鬆懈的時候，不過就算趁機發動奇襲，恐怕也無法扭轉局勢。
……除非有十足的把握，否則絕對不能輕舉妄動。
美兔早已下定了不再依賴曉月的決心，然而在毫無計劃的情況下展開行動，也並非明智之舉。萬一行動失敗，反而會讓曉月暴露在危險之中。眼前的局勢已經夠糟了，可不能讓事態繼續惡化下去。
經過冷靜的思考之後，美兔做出結論。如果要改變這種大為不利的狀況，向外界宣示曉月的健在絕對是最好的方法。讓世人知道新任魔王擁有一副強韌的肉體，即使受到了致命的傷害，也依然勇壯如昔。
幸好現在還有一點時間。敵人尚未研究出進攻佛雷斯多尼姆的方法，烏爾姆犧牲自己所換來的強化概念結界依然正常運作。如果敵人擁有破解結界的方法，早就趁著曉月身受重傷的大好機會發動總攻擊了，不會等到這個時候。
因此美兔等人決定等待，等待曉月——大家所信任的青年再度複活的時刻。
“……”
除了先行離去的海堂之外，千影、葛葉、遙、魯提耶四人與美兔共同留在治療室，靜候曉月的蘇醒。
之前大家還會漫無邊際地閑聊，如今卻安靜了下來。畢竟待在這裏的目的是等候曉月的複原，並不是聊些毫無意義的話題。
於是大家自然而然地保持沉默，任憑時間靜靜的流逝。
這時診療室的門外突然傳來敲門聲。聲音輕細而內斂，似乎有所顧忌。
“——是誰？”
美兔起身發問，門外立刻傳來熟悉的聲音。
“我是古爾特……不好意思，可以跟繆大人談一談嗎？”
“進來吧。”
在美兔的示意之下，門扉靜靜地開啟，古爾特的身影在夜色中現身。不過他並沒有踏進治療室的意思。
“怎麽啦，不是有事找我嗎？”
“……”
古爾特默默地打量著美兔之外的四人。
大概是不希望被她們聽見吧。
“好吧，我們到外麵說話。”
察覺古爾特的意思之後，美兔走向門口，然而站在入口處的古爾特卻搖搖頭。
“還是在屋內談吧，今晚沒有月亮。”
說完之後，古爾特從懷中拿出一封信。
“這封信就放在村子外麵，剛剛才被巡邏的村民發現。為了預防敵人在信中設下機關，我已經先行拆開信封確認信中的內容，還請多多見諒。”
這是一封正式的文書，破損的封蠟印著迪斯迪亞的國徽。
“……”
美兔靜靜地打開信封，閱讀信件的內容。
“——！”
迪斯迪亞透過文書所傳遞的訊息，令美兔的身體微微顫抖。信件的措詞傲慢，內容更是令人發指，不過美兔很快地就恢複了冷靜。這件事千萬不能讓千影她們知道。
“繆大人……我們同時也接到了這封書信。”
古爾特又拿出了一隻信封。美兔仔細一看，信封上印著謝爾菲的國徽。於是美兔默默地拆開信封，閱讀信件的內容。
“……”
接著又靜靜地折好信紙，放入信封。
“——美兔，有什麽事嗎？”
千影的聲音突然從身後傳來﹒美兔立刻回頭笑了笑。
“沒什麽，村子裏的人隻是有點不放心而已。”
這時美兔的視線投向治療室的後方。
凝視著躺在床上昏迷不醒的曉月之後﹒美兔再度開口：
“我出去安撫一下村民，馬上就回來。”
6
美兔才剛離開治療室，立刻就發動了風係的飛行魔法，與古爾特一起藏身於森林之中。這時相隔一段距離的治療室大門突然開啟。
千影和葛葉自門後現身。看來她們似乎察覺美兔的表情有些不太對勁，特地追了上來。
……對不起。
遠遠地凝視著站在爪地東張西望的兩人之後，美兔悄悄地起身。
快步走向佛雷斯多尼姆的邊界。
“——您真的打算赴約嗎？”
位於美兔的右側、與美兔相隔一步的古爾特開口詢問：
“嗯。你看過那封文書，應該也能了解事情的嚴重性吧。現在非采取行動不可，否則在那個人蘇醒之前，我們都將成為敵人的階下因。”
‘日出之前舉村投降，否則就放火燒毀彷徨之森’——迪斯迪亞的文書其實是一封威脅意味濃厚的勸降書。在結界的保護之下，迪斯迪亞的火攻並不會對佛雷斯多尼姆造成傷害，然而結界以外的森林，恐怕就難逃被燒成灰燼的命運了。
與森林共生共榮，向來是居住在佛雷斯多尼姆的蓋爾貝子民代代相傳的信念。
森林一旦遭到祝融肆虐，就無法恢複原狀。即使焦土再度冒出新綠，也將形成另一片不同的森林。燒毀森林，意味著燒毀美兔等人誓死捍衛的國家。而且森林之中居住著許多動物，一旦發生火災，那些動物自然會往森林深處逃竄。畢竟在成為焦土的森林外圍，已經沒有足以維生的食物了。然而就算逃往森林深處，也會被佛雷斯多尼姆的結界擋住去路，無處可去的動物到頭來還是難逃被活活燒死的命運。
……絕不能讓他們得逞……
不過這封文書也有可能隻是單純的恫嚇。燒毀森林絕對是迫使蓋爾貝投降的好方法，然而開戰至今，迪斯迪亞卻從未采取這種手段。
或許是時候未到，不過更大的可能性應該是投鼠忌器。
燒毀森林虐殺動物的做法可說是茲事體大，即使目的在於降伏魔族，也會引起國際輿論的批評。不過也不能就此斷定為單純的恫嚇，畢竟迪斯迪亞可是無視於和平協議的結論、強行發動戰爭的野蠻國家，甚至還不惜以禁咒讓雷恩複活，直接挑戰大自然的定律。就算冒著成為眾矢之的的風險燒毀魔族的森林，也一點都不足為奇。
……一定要保護這片森林……
美兔不禁加快了腳步。她的目標並不是駐紮在森林外圍的迪斯迪亞軍隊，而是誌同道合的盟友。
莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲。
另一封書信的寄件人。內容的大意是為了扭轉惡劣的局勢，希望私下與美兔商談。
凰澤美兔十分清楚，莉絲蒂跟自己一樣，都對曉月抱持著特殊的情感。
因此她選擇了相信。眼前的局勢可說是大為不利，唯有兩人同心協力，才能化解這場戰爭。
或許這就是最後的希望吧。
美兔終於找到自己的戰場。
因此她義無反顧。
莉絲蒂所指定的會麵地點位於彷徨森林的一隅，正是美兔等人再度回到亞列薩德的時候，遇到莉露露以及謝爾菲偵查部隊的地方。
如果選在森林外麵，極有可能被迪斯迪亞的士兵發現，因此森林裏麵是最安全的地點。這時跟在身後的古爾特慎重地提出忠告。
“謝爾菲的提議確實很有吸引力，不過也有可能是個陷阱。”
“嗯，沒錯。”
這就是美兔不讓千影等人同行的原因。為了預防萬一，美兔大可以葛葉製造的傀儡赴約，不過若莉絲蒂真的出現在約定的地點，這種做法隻會換來對方的反感，不但失去了彼此交心的機會，更失去了最後的希望。
所以美兔決定親自赴約。
“看來您是去定了。”
了解美兔的決心之後，古爾特不禁歎了口氣。
“至少一讓我陪您一起去吧。”
“好意心領了，不過……沒這個必要。”
美兔停下腳步，抬起頭來凝視古爾特。
“如果對方真的是莉絲蒂女王，護衛就是多餘的；如果是迪斯迪亞的陷阱，也隻是多一個人中計罷了。”
說不定還會因此而喪命，實在沒必要讓古爾特麵對這種風險。再說對方指明要見美兔，表示美兔才是他們的目的，如期赴約之後，多少也能替蓋爾貝爭取一點時間。隻要不讓對方放火燒林，就算達到拖延時間、讓曉月及時複原的目的了。
然而古爾特不肯讓步。
“莉絲蒂女王應該也會帶著護衛吧？萬一真的是陷阱，兩人分頭逃亡，獲救的機率也比較大些，也能互相照應。”
古爾特的語氣十分堅定。
“再說讓您一個人赴約，往後我又該如何麵對那名青年？”
曉月默默地為了蓋爾貝而戰。古爾特也跟美兔一樣感謝曉月，希望替曉月盡一份心力。
古爾特的雙眸綻放出堅定的意誌。
“也罷，那就一起去吧。”
美兔點點頭。既然兩人抱持著同樣的信念，沒道理不讓古爾特參與其中。於是兩人再度邁開腳步。
穿越佛雷斯多尼姆的結界，進入夜幕低垂的森林。
7
約定的地點籠罩在令人窒息的寂靜之中。
“應該是這裏……”
喃喃自語的美兔環視四周﹒同時在內心忖度那封書信的真偽。
然而對方遲遲未現身的狀況，卻讓美兔大為不安。
書信放置在村子外麵的顯眼處，代表對方已經來到了這片森林，理應先行抵達約定地點，等候我方的來臨。可是約定地點卻空無一人，難道——
“——有人來了。”
古爾特的聲音傳入耳中，美兔立刻轉身一看。
一名謝爾菲的士兵出現在森林的彼端。
“謝天謝地，那封書信果然是真的。”
美兔不禁鬆了口氣，然而古爾特的表情卻十分嚴峻。
“不，這是陷阱。”
話才剛說完，古爾特立刻抽出背上的長槍。
這時好幾名謝爾菲的士兵從夜晚的森林魚實現身，每個人的手上都拿著長劍或是斧頭。
“什麽……？”
美兔不禁大感訝異。她當然知道這次的邀約極有可能是個陷阱。
隻是這個陷阱應該是迪斯迪亞所設下的。
……謝爾菲居然也會使用這種卑鄙的手段……！
被自己所信任的人背叛的感覺，震撼了美兔的心，然而挺身而出保護美兔的古爾特卻絲毫不受影響。隻見他立刻集中意識，展開魔法陣。
“哈啊啊啊——！”
大喝一聲之後，古爾特舞動長槍，現場頓時刮起了一陣魔法所造成的旋風。周圍的謝爾菲士兵不是撞上樹幹，就是狼狽地跌倒在地。
“繆大人，趁現在——”
話才說到一半，古爾特頓時啞口無言。被打倒的謝爾菲士兵紛紛爬了起來。麵對這些打不倒的敵人，古爾特的表情頓時籠罩著一層寒霜。
“就跟攻擊村子的迪斯迪亞盔甲騎士一樣……”
“看來應該是錯不了了。”
沒錯，這是迪斯迪亞的陷阱。
“居然還故意穿上謝爾菲的盔甲……”
就在美兔恨恨地緊咬下唇的時候……
“——不，這些都是他們自己的盔甲。”
陌生的聲音突然傳來。美兔回頭一看，不禁倒抽一口冷氣。
自黑暗中現身的金色騎士。
脫下頭盔、露出真麵目的騎士信步走來，美兔緩緩地說出對方的名字。
“雷恩·艾斯帕利歐……！”
雷恩聞言，臉上頓時浮現出平靜的微笑。
“還記得這場戰爭的導火線嗎？他們就是喪命的監視部隊。”
“什麽……？”
一時之間，美兔無法理解雷恩的話中含意。
美兔還來不及回話，一條人影就從她的身旁竄了出來。
“——古爾特！？”
古爾特並不是沒聽見美兔的呼喚。
然而他不能、也不願停下腳步。眼前的騎士正是殺害祖父的仇
人，現在又打算對美兔不利，古爾特再怎麽冷靜，也無法輕易地放過對方。於是古爾特拔足狂奔，瞬間縮短了他與雷恩之間的距離。
“受死吧，怪物——！”
同時將全身的力量以及滿腔的怒氣集中在手中的長槍，刺向眼前的敵人。
然而長槍的槍尖並未命中目標。雷恩滿不在乎地舉起左手，以中指和食指夾住古爾特的長槍，接著又露出輕蔑的微笑。
“很抱歉，你的憎恨還不夠強烈。”
劍光一閃﹒雷恩展開反擊。
“咕——！”
古爾特立刻往後退了幾步，卻還是來不及閃壁。
雷恩的長劍砍斷長槍，在古爾特的身軀留下又長又深的傷口。
“咕……！”
腹部一陣劇痛，古爾特無力地跪倒在地。
“你的反應不錯，可惜還是遲了一步。”
雷恩淡淡地做出評價之後，準備施予致命的一擊。隻見雷恩高舉長劍，在半空中靜止片刻。
就在雷恩的長劍直劈而下的時候，古爾特突然被一股力量斜斜地彈了出去。
仿佛飛行魔法的強風，將他帶往空中。
“——繆大人？”
飛上天空的那一瞬間，古爾特看得十分清楚。
朝著自己舉起魔杖的美兔麵帶微笑，嘴角微微牽動。
‘接下來就拜托你了。’
幾乎在同一時刻，雷恩的劍柄直擊美兔的胸口。
從手邊掉落的魔杖消失在虛空之中，失去意識的美兔頹然倒地。
地麵的景象愈來愈遠，古爾特看不到接下來的發展。
“繆大人……嗚喔喔喔喔！”
古爾特的呐喊被飛行魔法的旋風無情地吞噬。
一陣突如其來的強風，靜靜地吹過漆黑的夜空。
8
謝爾菲王國的內閣緊急會議如火如荼地展開。
這可說是莉絲蒂成為女王以來最混亂、也是最火曝的會議。
幾乎所有的閣員都強烈反對莉絲蒂的提議。
然而莉絲蒂絕不退讓。她在所有閣員麵前說明現狀，同時擬定出對整個國家最有利的應變方針。懾於莉絲蒂堅定不移的意誌，在場的所有閣員終於接受了她的提案。莉絲蒂·艾爾·達·謝爾菲終於放下了心頭的大石。
……如此一來，謝爾菲就安全了。
不過事情還沒結束。莉絲蒂讓閣員繼續留下來討論細節，獨自一人快步離開會場。
侍衛長瓦裘莉亞正在走廊上靜候莉絲蒂的出現。
莉絲蒂通過瓦裘莉亞的身邊之後，瓦裘莉亞立刻跟了上來。
“……閣員會議還順利吧？”
“已經達成共識，接下來的工作就隻剩下阻止這場戰爭。”
莉絲蒂不忘補上一句。
“塞克斯沒發現吧……？”
“是的。在下依照莉絲蒂大人的吩咐，請塞克斯大人前往別處等候。塞克斯大人應該對這次的閣員會議毫不知情。”
瓦裘莉亞的語氣十分平靜，莉絲蒂不禁微微一笑。這次的計劃不能讓塞克斯參與，畢竟他是謝爾菲不可或缺的重要人物。
“時間不多，立刻進行下一個階段。首先必須聯係蓋爾貝的前任公主……希望她願意接受我方的邀約。”
“關於這件事——”
瓦裘莉亞的語氣突然僵硬了起來，莉絲蒂一聽就知道出事了。
“……怎麽回事？”
“剛剛接獲情報，蓋爾貝的前任公主繆，似乎已經落入迪斯迪亞之手。”
“什麽？這怎麽可能？”
佛雷斯多尼姆正處於強力結界的保護。
不管是什麽人，都無法突破概念魔法所構成的結界。
“根據潛入迪斯迪亞的間諜回報，繆公主似乎是中了奸計。迪斯迪亞假借莉絲蒂大人的名義提出和平交涉，誘騙繆公主走出結界。”
“豈有此理……！”
莉絲蒂氣得全身發抖。先是背棄和平協議展開攻擊行動，現在又使出這種卑鄙的伎倆，迪斯迪亞的心中到底還有沒有正義公理的存在？
……可是——
氣憤之餘，莉絲蒂也感到十分疑惑。為什麽美兔願意赴約？
即使是準備與美兔展開接觸的莉絲蒂，都沒有把握得到美兔的信任，美兔難道不知道這種邀約極有可能是敵人設下的陷阱嗎？
不，美兔一定知道。
然而她還是決定赴約。
為什麽？
莉絲蒂回想起曉月以及這個深信和平終將降臨的少女。
……難道她——
歸納出一個結論之後，莉絲蒂為之屏息。
美兔並不是信任邀約，而是信任莉絲蒂。
在曉月受傷的現在，也隻剩下莉絲蒂可以化解這場戰爭。
明知對方的邀約可能是個陷阱，她還是勇敢地挺身而出。
為了讓真正的和平降臨亞列薩德，任何一絲的希望都不能放過。
一切的犧牲，都是為了曉月以及蓋爾貝的人民。
莉絲蒂不禁心想，自己應該怎麽做才好。
美兔已經豁出去了，自己當然也得加把勁才行。畢竟心係曉月的人，並不是隻有美兔而已。
“——蓋爾貝方麵有什麽反應？”
“一如往常的平靜，看不出異狀。”
“嗯……”
從這點看來，曉月一定還活著。
如果曉月已經不在人世，美兔就是蓋爾貝的最後希望。一旦發現美兔落入敵手，蓋爾貝勢必會有所動作。既然依舊保持平靜，代表他們的希望依然存在。
而且——
……就是因為曉月依然健在，她才會冒著落入敵手的風險離開結界的保護。
知道這些就夠了，接下來輪到自己了。
莉絲蒂勇敢地邁開腳步，絕不退縮。
“瓦裘莉亞，我必須跟遭到軟禁的艾逢斯皇子取得聯係。透過潛伏於迪斯迪亞的我方間諜，試著接觸艾逢斯王子吧。”
9
被雷恩以劍柄擊暈、好不容易才恢複意識的時候——
凰澤美兔還來不及辨識自己身在何處，立刻倒抽一口冷氣。
她的麵前，出現了一個意想不到的人物。
密閉空間之中，美兔的雙手係著釘在牆上的鐵鏈，仿佛即將被處決的人犯。
眼前的女子伸手輕觸美兔的臉頰，意圖確認美兔是否清醒。
“咦……醒來啦？”
女子的臉上浮現冰冷的微笑。
“你怎麽會在……這裏……”
美兔茫然地凝視著眼前的人物，也就是阿列古拉斯達的第二把交椅。
利夏爾聖教的年輕大司教——米蘭達庫安提。
這到底是怎麽回事？阿列古拉斯達不是一向采取中立的態度嗎？
為什麽米蘭達會出現在這裏？難道不再保持中立？
……該不會是因為我的關係……？
美兔背脊一涼。曉月身受重傷、自己又成為人質，迪斯迪亞可說是大占上風，阿列古拉斯達也不得不放棄中立的立場，加入迪斯迪亞的陣營。若真是如此，美兔的行動等於是將蓋爾貝逼上絕路的肇因。可是——就在這個時候。
“米蘭達殿下，您應該已經確定人質的真偽，可以離開了吧？”
監牢外麵突然傳來其他人的聲音。仔細一看，原來是迪斯迪亞的士兵，大概是監牢的守衛吧。手持武器的兩名士兵分立左右，把守監牢的出入口，其中一名士兵的臉色顯得有些不耐煩。
“現在您總
該相信，我們抓到了卡留斯的女兒了吧。”
“嗯，的確是本人沒錯。不枉我費盡唇舌說服巴拉姆陛下的苦心。”
米蘭達往後退了一步。
“佛雷斯多尼姆正籠罩在強力結界之中，聽到魔王之女遭到逮捕的消息，一開始還有點難以置信呢。不過……看來這項消息似乎是真的。”
米蘭達微微一笑。
“真不知道巴拉姆陛下是怎麽辦到的。”
“……這不是我們所能回答的問題，請直接跟上麵的高層詢問吧。不管怎麽說，這場戰爭將以迪斯迪亞的完全勝利告終。”
迪斯迪亞的士兵開口說道。
“不知道阿列古拉斯達往後有什麽打算？”
“這個嘛……很抱歉，這並不是我能回答的問題。”
米蘭達嫣然一笑，直接還以顏色。
“如果想知道答案，請直接跟上麵的高層詢問吧。”
“……！”
米蘭達之上就隻有教皇波爾古，迪斯迪亞的區區小兵怎麽可能當麵請教事宜。
而對米蘭達的嘲諷，迪斯迪亞的士兵也隻能摸摸鼻子，自討沒趣。
雙方的對話傳入耳中。美兔不禁心想：他們已經在討論戰爭結束之後的處置了。
對於無視和平協議、擅自發動戰爭的迪斯迪亞而言，始終保持中立的阿列古拉斯達的動向，一直是個值得關切的問題，更足以左右迪斯迪亞日後的戰略布局。基層士兵不了解兩國高層之間的外交角力，內心的不安自然是可以想像的。
隻見米蘭達悠遊自得地離開監牢，仿佛是在嘲笑兩名士兵的無知。
接著又在門口停下腳步，回頭望著美兔。
“真是令人遺憾……你所期盼的未來，恐怕無法實現了。”
“……”
美兔低頭不語，米蘭達也沉默以對。
眼見等不到夫兔的回應，米蘭達再度朝著出口邁開腳步。
“……還早得很……”
美兔以他人聽不見的音量喃喃自語。
現在還不到放棄的時候。難道不是嗎？我們還有曉月。
然而淚水卻不爭氣地沿著臉頰流了下來。
成為人質、隨時可能死於非命的不安。
自己與曉月相信的未來，遭到米蘭達否定的不甘。
以及曉月無法替自己拭去淚水的殘酷現實。
噙著淚水的美兔百感交集，然而她依然堅持自己的信念。
就在這一瞬間，局勢又產生了變化。
迪斯迪亞設下陷阱，挾持美兔為人質。
得知這項消息之後，莉絲蒂立刻展開行動。
其他人各自心懷鬼胎，繼續保持沉默。
然而這場戰爭依然朝著最後的終點緩緩推進。
就在這個時候……
一名青年緩緩地睜開雙眼。
“……你哭了。”
青年凝視著天花板喃喃自語。他似乎做了一場夢，卻怎麽也記不起夢境的內容。不過青年可以確定一件事，自己所熟悉的少女，正在不知名的地方哭泣。
不能讓少女繼續流淚，於是青年從床上爬了起來。
左胸突然傳來一陣搔癢感，青年這才發現前後貫穿的傷口竟然已經愈合了。煉環勁氣功不可能讓傷口消失，這一定是回複魔法的傑作。凰澤曉月的嘴角泛起一抹微笑，似乎知道自己昏睡的期間發生了什麽。
於是他正式宣告——
“這下子——該輪到我上場了。”