05 一起來提升可愛魅力吧
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一切的開端來自於如此一句指摘。
「我覺得姊姊的可愛魅力指數相當低耶。」
「可、可愛魅力……？」
「沒錯。」
周末的午後時光，從未聽過——或該說是詭異的詞匯，從莉子的口出迸出。
隔著客廳矮桌與桃香麵對麵坐下的莉子，一邊以食指指著桃香一邊宣布。
「舉例來說，就像昨天的午餐。」
「昨天的午餐……」
在她的提醒下，桃香回想起當時的情景。
由於昨天是每月一次的半價大特賣的日子，因此三姊妹與食客才會一同前往附近的拉麵店用餐。
那間拉麵店是當地評價相當高的店，雖然整間店的裝潢有點落伍過時，卻是一家擁有濃鬱湯頭與充滿彈性的中華麵條的優質好店。再加上，家裏的食客從來沒在店裏吃拉麵這種料理，對此充滿興趣，所以大家才會和樂融融地排排坐在吧台前吃拉麵，然而——
「一般來說，女生跟男生一起去拉麵店的時候，才不會豪邁地點豚骨拉麵附小碗炒飯、煎餃的套餐來吃。」
「唔……」
桃香不由得說不出話。
她的確有印象自己點了這份分量十足的套餐。
「因、因為我肚子很餓嘛！」
「而且，還加點一球麵，普通人才不會這麽做吧。」
「因為那裏的東西真的很好吃嘛！」
沒錯，真的很好吃。
炒飯也是被大火快炒後變得粒粒分明、煎餃的皮又香又脆，內餡充滿鮮美的肉汁、拉麵的湯頭則是一如往常地濃鬱無比，還有那沾附湯汁的麵體則是完美詮釋出一種無法言喻的驚人美味。
啊啊～光是回想，肚子就差點忍不住發出咕嚕聲。
然而，從莉子的角度看來，恐怕這就是她所謂的可愛魅力不足的主要原因吧。
「還有那身衣服。」
這次她改指向桃香的衣服。
桃香也跟著往下看自己的打扮，她隻看到一如往常隨意換上的t恤與五分褲。
她拉了拉身上那件敷衍地排列幾個英文字的t恤並皺眉。
「怎、怎樣啦？有什麽關係，我喜歡就好。」
「我明白這種打扮很好活動，用來在房間裏麵活動不會有任何問題。事實上，我在房間裏也打扮得跟你差不多。」
「既、既然這樣，那你還有什麽意見？」
「你忘了嗎？這個家裏還有食客耶。」
而且還是男性，莉子補充這個重點。
「他看到你這身邋遢的打扮，會怎麽想？唔哇，好邋遢的女人啊、好歹也注意一下服裝儀容吧、真受不了耶——百分之百會這麽想吧。」
「唔噗……！是、是嗎……？」
「是啊。」
自顧自地一口咬定後，莉子將音調一沉——
「而且，最糟糕的是……」
帶著些許不屑的神情，說出這句話。
「姊姊……算我拜托你，出來客廳的時候好歹也穿一下內衣吧。」
「什麽……！」
桃香完全說不出話來。
提出指摘的莉子，則是疲倦地歎了一口氣，百般無奈地搖頭。
「隻有你自己以為不會被發現吧？搞不好，他還會暗自心想這女的在搞什麽？這麽不檢點，是故意誘惑我嗎？我敢說絕對會讓人產生這種想法。」
「是、是是是是是是嗎？」
「用膝蓋想也知道吧！」
莉子再次自顧自地一口咬定，表情沉重地點頭。
桃香下意識地抱住頭，試著回想自己過去的所作所為。
「怎、怎麽辦……!我竟然做出這種事情！」
「看來你果然沒有自覺。老實說，我原本還忍不住以為你是真的在誘惑他，害我在心裏暗罵，隻不過胸部大了點就要這種小花招，少在那裏得意忘形了。」
「我、我怎麽可能會故意做這種事情啊！」
雖然滿臉通紅地駁斥，但被人這麽一說，她也無可奈何。
「嗚嗚……好丟臉喔……」
桃香就這樣一頭敲向矮桌。有一種丟臉到想死的地步。
然而，莉子卻完全無視於懊悔不已的桃香，繼續滔滔不絕。
「還有，你選擇的電影頻道。姊姊，你昨天看了哪幾台？」
「咦？我想想喔。我跟優希一起看了魔法少女普莉堤派莉堤，之後是重播的機器人動畫，啊，還有黃金時段的綜藝節目——」
「為什麽？」
莉子打斷桃香的話，以一副完全無法理解的態度搖頭——
「你為什麽不看電視劇呢？」
「也沒為什麽，隻是沒有我想看的……」
「所以我才說你沒救了！」
「這是為什麽啊——」
麵對由衷地感到難以理解的桃香，莉子像是在教導成績不好的學生般進行說明。
「聽清楚了！電視劇——重點在於戀愛的題材。不論是描述校園的故事、家人之間的故事或是走推理路線、懸疑路線都好，最重要的是必須有戀愛的情節。」
「那、那種東西動畫裏麵也……」
「所謂的可愛魅力，可不需要什麽攻擊力、災害等級、暗黑魔法或導彈之類的東西。」
言之鑿鑿地指出。
「一開始關係惡劣的男女主角，因為某個意外機緣開始意識到彼此，察覺到的時候已經升華至兩情相悅的狀態。但是，周遭的環境並不樂見他們兩人的結合，於是兩人齊心協力對抗大敵，經曆千辛萬苦後好不容易才能並肩走下去——這可是相當重要的喔。」
「……純粹隻是你自己喜歡這種情節吧？」
參照妹妹的喜好後，桃香冷靜指出這一點。
但是，莉子完全置若罔聞，接著指向擺在桃香身旁的那個東西。
「還有，小配件也是很重要的。」
「小、小配件……？」
「就像是那個完全稱不上是化妝包的小型萬用包。」
「這個又怎麽了……？」
被妹妹這麽一說，桃香將那個東西拿到矮桌上。
這是她用了很久，專門用來放粉餅或是唇膏之類隨身用品的小布袋。
「想不到你竟然好意思隨身攜帶著印有『飯山工務店』名字的束口袋到處走。」
「有、有什麽關係！這個很耐用容量又大，最重要的是不用花錢。」
「但是可愛魅力指數為零。」
「唔……！」
這個束口袋的確與所謂的可愛完全沾不上邊。
即便如此，這也不是說換就能換。
「可、可是不用這個的話，還得另外花錢買。好用一點的化妝包，價錢通常都不便宜耶。」
「隻要你從現在開始三個月之內，不要買零食就可以存到這筆錢。」
「你是要我去死嗎？」
「我並沒有這麽說。請你別因為這點小事就死掉。」
莉子淡然地否決桃香的話。
老實說，經莉子這麽一說，桃香才猛然驚覺到也許自己的確欠缺所謂的可愛魅力。雖然她截至目前為止並沒有太過意識這一點，但莉子說得沒有錯，畢竟家裏現在住了個食客。即使他平常都待在獨屋，但她應該要對自己身為女孩子的這一點更有自覺才行。
「嗚……想要提升可愛魅力也很困難啊……」
「沒問題的。」
莉子毫無來由自信滿滿地這麽說，接著補充。
「如果對象是起始數值趨近於零的姊姊，想要提升那麽一丁點的
魅力指度可以說是小事一樁。」
「……你是在鼓勵我，還是在貶低我？」
「都有。」
於是，莉子四兩撥千斤地帶開話題，並站起來。
一邊撥開頭發一邊宣布：
「那麽，我們開始上課吧！」
「上課？」
「沒錯！」
點頭後，莉子露出一抹愉悅的微笑。
「提升可愛魅力的進修課程。」
課程之一。
「首先是吃飯。」
移動到廚房去的莉子，站在冰箱前這麽說。
「吃飯？你想吃什麽嗎？」
「並不是。」
搖頭後，莉子立刻豎起食指——
「姊姊，請你試著回想一下這個星期的菜色。」
「菜色啊……我想想喔……」
「昨天是烤魚，前天是炸蝦蓋飯，在那之前我記得是炒鮮蔬，再更之前是茶碗蒸。」
「……你記得這麽清楚啊。明明不是你煮的。」
桃香發出吃驚的聲音，回憶她親手做的晚餐菜色。
的確，菜色跟莉子說的一樣。
這些都是極為常見的飯山家餐桌上的菜色，然而——
「無論哪一道都非常美味。嗯，雖然沒有讓人不滿意的部分，真要說的話，那就是一點都不可愛。」
「為什麽啊！」
「菜色太樸素了。」
「唔……」
無法反駁。
的確，桃香擅長的料理中，都是以所謂『老媽子的味道』居多。
想必絕大多數的因素在於，身為桃香料理師父的母親也都是擅長這類料理的關係吧。即使之後自學料理，也都是建構在原本所學的基礎之上，導致她的成長隻局限在同類料理的路線上。
不過，根據莉子的說法，這類的料理並沒有那麽可愛。
「舉例來說，像是炸豬排佐米蘭風肉醬或是有滿滿海產的海鮮飯、奢侈使用很多鮮奶油的奶油培根義大利麵、內餡滑嫩無比的歐姆蛋之類的料理，為什麽你都不會端出這種菜色呢？」
「唔……雖然我也不是做不出那種西式料理，但就是莫名地不太擅長……」
「我知道。我也理解姊姊你是日式料理主義者，不過……」
有如發表演說的政治家般攤開雙手後，莉子以一副提出社會大眾問題的態度說：
「這些料理讓人感受不到任何一丁點可愛魅力。」
「難道不是你自己想吃的關係嗎……？」
「並沒有這回事。」
斬釘截鐵地否定後，莉子雙手合十抬頭仰望上方。
「請你試著想像一下。想像餐桌被點綴成有那麽一點時髦的光景。」
「有那麽一點……時髦……？」
「沒錯。」
連連點頭稱是的莉子接著說出口的，是一連串妄想景致。
「舉例來說，就像這樣——」
「——是這種感覺嗎……？」
那一天的晚餐全都擺在矮桌上了。
以往這裏隻會擺上日式料理，但在莉子的期望之下，桃香今天挑戰以西式料理為主——而且似乎比較可愛的菜色。
將矮桌擠得滿滿的是番茄燉雞肉、特製馬鈴薯冷湯、裹粉煎白肉魚、蘆筍幹貝炒培根等，桃香平常不太煮的各式料理。
順帶一提，為了減少不必要的開銷，全部的菜色都是使用冰箱裏既有的食材烹煮而成。
啪噠啪噠地小跑步來到客廳的優希，看到擺在餐桌上的料理時，雙眼不禁散發出明亮的光彩。
「好棒的說！看起來好好吃的說！桃姊姊，今天是誰生日嗎？」
「不，沒有人生日……我隻是覺得偶爾吃一點西式料理也不錯。」
當她說出這番藉口的同時，食客也從獨屋來到客廳。
他一邊在自己的位子上就座，一邊發出跟優希一樣的驚呼。
「喔～真是壯觀。」
「是、是嗎？」
「不過，好稀奇呀。難得會在這個家看到西式餐點。」
「那、那是因、因為……」
支支吾吾想著該怎麽說的桃香，下意識地望向次女，但她已經自動自發享用起來。
等到莉子的手進攻完數個餐盤後，才一臉心滿意足地點頭道：
「真不愧是姊姊，雖然說不擅長，但做出來的料理美味依舊。」
「這個蘇。隻要照著食譜做，任何人都做得出來啦。」
「才沒有這回事。至少我就做不出來。」
「不是我說你，你偶爾也該下廚吧。」
桃香一邊說一邊脫下圍裙，也拿起自己的筷子——不，應該是說刀叉。
這是她特地從餐具櫥櫃深處挖出來的，這些東西似乎也是提升可愛魅力不可或缺之物。
隻見莉子靈活地使用這些餐具，優希則是豪邁地用叉子插向雞肉。令人意外的是，真哉正以讓人以為自己彷佛正在看餐桌禮儀教科書般的優雅姿態用餐。
其中，桃香與不習慣的刀叉陷入苦戰，笨拙地將餐盤上的食物送入口中。
「啊……嗯，真的耶。想不到我做得不錯嘛。」
「非常好吃的說！」
「是啊。我認為你做得非常好吃。」
收到家人們一致的好評。
就在桃香開始產生也許偶爾做這類料理似乎也不錯的想法時——
「不過，有一個問題。」
「嗯？」
已經用完餐，正在擦嘴的莉子這麽說。
「姊姊沒有察覺到這件事情反而讓我感到相當驚訝。」
「哪、哪件事情？不好吃嗎？」
「不，非常好吃。問題的根源就在於好吃。」
於是，她用叉子指向被掃蕩一空的餐盤。
「姊姊，你有計算過這道料理的熱量嗎？」
「…………」
桃香手上的刀叉突然停住。
「看來你還沒算過，雖然有點僭越本分，但就讓本人——飯山莉子來告訴你吧。如果將這些料理全部吃光的話，攝取的總卡路裏為——」
聽到答案的瞬間，一道連畫家孟克聽見也會鐵青著臉的慘叫聲，響遍整個客廳並回蕩其中。
課程之二。
「……看來這招行不通，西式料理的熱量太高了……」
隔天早上，當桃香趴倒在矮桌前對攝取的熱量感到懊惱不已時，莉子再度來到她的麵前。
「不，我認為隻要調整一下分量就行了。」
「但是沒吃完的話，就會忍不住覺得很浪費嘛。」
「你這麽說也不無道理。」
坐在對麵的莉子點頭表示同意後——
「接下來，進行下一步驟。」
「還要繼續嗎……？」
「當然。」
莉子以一副理所當然的態度，可愛地偏著頭後，彷佛在展現自己般雙手一攤。
「穿著打扮。在某種層麵上，可以說是決定可愛魅力的關鍵因素。」
「嗯，我多少也知道這個道理。」
穿著打扮。任何人都想擁有可愛的衣服、在街上看到別人穿搭出很時髦的打扮，也會忍不住看得入迷。跟班上的朋友出去玩的時候，也會帶著欣羨的眼神望著身穿可愛衣服的人。盡管如此，可愛的衣服也不是那麽容易就能拿到手。
「我當然也會有想要穿得時髦一點的想法，但如果想好好買幾套可愛的衣服，不是得花很多錢嗎？」
「關於這一點你不需要擔心。」
表現出一
切包在我身上的態度，接下這個任務的莉子，往自己房間的方向一指。
「之前打工地方的店長送了我好幾件衣服。」
「啊，聽你這麽一說，好像有這件事情。」
「是的。」
莉子曾經有一段時期在女仆咖啡廳打工。
那裏的店長是縫製衣服的專家，咖啡廳的服裝當然不用說，他的興趣似乎就是製作各式各樣的服裝。
的確，如果是那位店長製作的服裝，完全不需要擔心品質問題。事實上，對於衣服品質有一定堅持的莉子，也收下不少店長送的東西。
「我從裏麵挑出一些適合你的衣服要送給你。」
「這樣好嗎？那些都是你的衣服吧？」
「沒關係。老實說，我的衣櫥現在呈現爆滿狀態，送人幾件衣服不成問題。」
「是嗎？那就沒問題了。」
老實說，她也很有興趣。
應該沒有女生看到自己的衣櫥塞得滿滿的，會感到不高興吧。
「提升可愛魅力的進修課程之二，令人在意的內容就是——」
「——喂，這是怎麽一回事啊？」
在莉子的房間裏換好裝的桃香，開口的第一句話就是抱怨。
桃香穿在身上的，是綴滿一大堆輕飄飄皺褶綴邊的女仆裝。
女仆咖啡廳的製服相當重視活動性，但這件不一樣。明顯妝點過多的裝飾，真要形容的話，算是比較接近歌德蘿莉風格的女仆裝。
莉子替桃香重新綁好蝴蝶結後，以一副理所當然的表情回應。
「這是女仆裝啊？」
「我是說你為什麽會有這種東西？」
「你忘記了嗎？我打工的地方可是女仆咖啡廳。製服會隨著季節的不同而變更，所以我才會有一大堆女仆裝。這些全部都是店長親手縫製的喔。」
不過，現在完全派不上用場，莉子聳肩說道。
桃香以指頭拈起裙擺，麵對鏡子轉動身體。
「不、不隻是這一大堆輕飄飄的皺褶邊飾，總覺得這裙子短得很誇張……」
「這件似乎是情人節專用的服裝。我也沒有穿過，不過非常適合你喔。」
「是、是嗎……？」
「是的。穿在你身上超級可愛的。」
「……雖然我完全無法理解你衡量的標準為何……」
桃香越來越搞不懂莉子的標準了。
然而，莉子卻帶著一副那種事情一點都不重要的表情步出房間——
「好了，接下來你過去看看吧。」
「過、過去？要去哪裏……？」
「當·然·就·是·客·廳·羅。」
於是，兩人就這樣朝客廳前進。
客廳裏的優希與真哉正在打電動。必須兩人齊心協力進行的縱向卷軸射擊遊戲，隻見他們一邊以幾近神乎其技的靈活身手躲避迎麵而來的彈雨，一邊將畫麵上的大魔王打個落花流水。
「啊！」
當遊戲跳至下一關的時機點，優希先注意到她們的存在。
她放掉於上的遊戲手把，跌跌撞撞地飛撲過來。
「桃姊姊的衣服好棒的說！」
「……你也在啊？」
優希完全不在意微微不悅的桃香，隻是一臉羨慕地拉著桃香的裙子。
「好可愛的說！『優希』也想穿看看的說！」
「我那裏沒有適合優希尺寸的衣服……不過，店裏也許會有。我下次去問問看店長吧。」
莉子將手指靠在下巴，與優希訂下如此約定。
「哎呀，桃香也去了一趟奇妙之國嗎？」
「才、才不是！」
桃香隱隱覺得自己並不是掉進愛麗絲夢遊仙境裏的兔子洞，反而有一種受困於捕獸夾的錯覺。
「我隻是在莉子的建議之下，才稍微試穿一下。」
「喔～」
真哉發出一絲讚歎後，眯起眼以溫柔的線視望向桃香的打扮。
「不過，非常適合你喔。簡直就像是真的愛麗絲一樣。」
「是、是嗎？適合我嗎？耶嘿、耶嘿嘿嘿嘿！」
桃香的手指頭扭扭捏捏地動個不停，嘴角則是詭異地彎起。
隻要受到誇獎她的心情就不會糟到哪裏去，不，應該是說她反而會相當開心。
想必她正沉浸在這種喜悅的心情之中。
「但是，桃姊姊。」
因此，一直到優希指出之前，她絲毫沒有察覺到那個事實。
「裙子的裙鉤鬆掉了的說。」
「咦？」
然而，這句話猶如扣下扳機般——
她的裙子輕輕滑落。
想當然耳，滑落至腳邊的裙子之下，隻存在著一片薄薄布料。
「唔呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿阿阿啊啊啊啊！」
桃香發出彷佛能夠直達火星的慘叫聲，頭也不回地逃了出去。
而被留在現場的莉子，則是將手抵在嘴邊——
「看來我的衣服對她來說有點小。」
說完這句話後，拾起裙子。
「請問……」
真哉露出微微不解的神情，詢問正在摺裙子的莉子。
「桃香到底是想做什麽呢？」
「誰知道。」
莉子輕輕地聳肩，將視線投向姊姊逃離的方向——
「到底是為什麽呢？我也越來越搞不清楚了。」
如此喃喃自語。
課程之三。
「所以，接下來要進行這個。」
「這次又是什麽啦……」
莉子遞給傷心欲絕的桃香的是一本攤開來的流行雜誌。
桃香維持著下巴靠在矮桌上的姿勢，僅以視線瞥向該頁的特別報導。
「『這麽做就萬無一失了！讓情敵中箭落馬的五個技巧～戀情是無情的爭奪戰～』……嗯？」
「我搞錯了。這個才對。」
「……等一下，剛才的那個是什麽？」
「請看這個。」
刻意忽視桃香的問題，莉子翻開另一頁後，將雜誌遞過來。
並且搶在桃香繼續追問之前，自顧自地說起這番話。
「為了提升可愛魅力，除了外在美之外，也得磨練你的內在美。」
「……嗯，我也不是不明白這一點啦。」
「話雖這麽說，但是要矯正一個人的個性是相當困難的事情。不過，我認為應該能夠透過每天的日常生活一點一滴地琢磨。」
「每天的日常生活？」
「是的。」
莉子一邊說一邊將手指落在攤開來的雜誌頁麵上。
上麵開門見山地寫著「會做家事的女生才有異性緣！」幾個大字。
「家事……？」
「沒有錯。」
莉子大方地點頭，接著說：
「想也知道會做家事的女生，比不會做家事的女生要強得多。這一點不隻表現在生活方麵、金錢方麵，最重要的一點就是可愛魅力。」
「這個嘛～也許你說得沒有錯……？」
「所以呢！」
莉子以一副接下來才是重點的態度，將手置於矮桌上，上半身微微前傾。
「我認為提升姊姊你做家事的能力相當重要。」
「不是吧。雖然自己這麽說有點厚臉皮，不過我也做了不少家事耶。」
「我知道。雖然在課業方麵笨拙得驚人的你，在運動與家事方麵都具備相當優秀的能力。但隻限於運動與家事。」
「羅嗦！不過
，這樣就沒必要提升這方麵的能力了吧？更何況我每天都有做家事。」
「你這麽想就太天真了。」
於是，莉子指著桃香，以一副「看來你還是沒搞懂」的態度搖頭。
「我很清楚姊姊你具備優秀的家事能力，但是你最近有為了提升這個能力而做任何努力嗎？」
「聽你這麽一說……」
桃香將手抵在嘴邊陷入沉思。
正如同莉子所言，她最近滿腦子隻想著要趕快做完家事，也許在不知不覺問隻是一味重複相同的流程而已。
如果仔細研究一下，也許能找到更有效率的打掃方法，或是經人指導的話，也許她就能夠掌握到更厲害的燙衣服技巧也不一定。
「嗯，也許我最近在這方麵的努力有點怠惰了。」
「我說得沒有錯吧。」
同意地點頭後，莉子闔上雜誌，說出以下這一番話。
「因此，課程之三的進修內容是——」
「——可惡，上當了。
當她察覺到這一點時，已經開始打掃三十分鍾了。
莉子表示「雖然今天輪到我打掃，但是為了提升姊姊的可愛魅力，我願意讓出今天的打掃工作」，所以桃香一肩扛起原本應該由莉子來做的打掃與洗衣工作。
原本對此超級有幹勁的桃香，起初還一邊哼著歌一邊打掃庭院，然而——
「仔細思考的話，隻要在輪到我值日的時候做不就行了嗎……！」
也就是說，莉子純粹隻是想逃避自己的義務而已吧。
然而，當她察覺到這一點時已經為時已晚，莉子早就不知道溜到哪裏去了。
「那孩子也真是的……啊，差不多該去洗衣服了。」
桃香在心中盤算脫水結束的時間，收拾好掃帚後回到主屋。
前往放有洗衣機的盥洗室的桃香，在那裏與剛好來主屋的真哉不期而過。
似乎是看到她剛才在窗外打掃的情景，於是真哉指著外麵如此提議。
「你在打掃吧。要我幫忙嗎？」
「啊，今天不用了，不然等一下莉子又會講話。」
畢竟她可是那個精明妹妹，不敢保證她現在在哪偷偷觀察自己。
如果被她發現有人幫忙的話，她一定會說出「可愛魅力扣三萬分」之類的話。
「是嗎？我都會待在獨屋，有需要的話隨時通知，我會來幫忙的。」
「謝謝你。啊，對了對了！」
桃香對轉身打算回到獨室去的真哉背影，問出她之前一直百思不解的事情。
「你平常都是怎麽洗衣服的？現在回想起來，我從來沒洗過你的衣服耶。」
真哉不被允許使用浴室，所以也不曾將衣服脫在這裏。
原本以為他都是自己洗衣服，或是輪到誰負責洗衣服時洗，想不到他竟然會回覆完全超出自己意料之外的答案。
「啊啊，衣服嗎？我全部的衣服都是拿去洗衣店送洗，怎麽了？」
「什麽……！」
啞口無言。
洗衣店這種地方，桃香也隻有在換季的時候才會送洗製服。工務店的作業服也都是利用事務所的洗衣機清洗，買衣服的時候她也會特別注意清洗方式的標簽，就連久久一次送去洗衣店，也都會挑價錢比較便宜的時候。
想不到……
「你平常都是拿去外麵送洗的嗎！」
「嗯？我在德國的時候就這麽做了，有什麽問題嗎？」
「非常有問題！」
於是，桃香對露出一副完全搞不清楚自己為什麽會挨罵的表情的食客，毫不客氣地以食指一指。
「你以為洗衣機是為了什麽目的而存在啊！就連我們學校的製服基本上也都是采用能夠機洗的材質耶！不說了，你去把要洗的衣服拿過來！現在就去！」
「現在？」
「現在！」
似乎是被她的魄力給震懾住般，真哉點點頭後，折回獨屋。
拿著小小的洗衣籃回到這裏。
「我現在隻有剛換下的襯衫要洗而已。」
「嗯，那就這樣吧。從現在開始，你以後就把衣服連同洗衣籃放在盥洗室吧。我會幫你洗幹淨。」
「這樣好嗎？」
「要不然很浪費錢耶！錢可是很重要的！」
「啊啊，的確，你說得有道理。」
真哉理解地點頭後，說了一句「那就拜托你了」，便轉身回到獨屋。
「接下來……」
桃香一邊目送那道背影的離開，一邊拿著洗衣籃站在洗衣機前。
當她將妹妹們換下的衣服按照顏色進行分類、放入洗衣機後——
「哇！不愧是男生。好大件。」
把真哉遞過來的洗衣籃裏的襯衫攤開來。
那是不同於她們換洗衣物的大大的白襯衫。
也許是平常送洗的關係，衣領相當筆挺，似乎有用襯衫壓燙機壓過的線條仍然相當明顯。
「…………他剛才說這是剛換下來的吧。」
這樣的話從她口中輕輕溢出。
——事後回想起來，她也完全搞不懂為什麽自己會在這個時候做出這種舉動。
彷佛鬼迷心竅般，她的心中湧起一股不做不行的衝動，於是她輕輕將鼻子湊近襯衫。
擴散在她鼻腔的是洗衣漿與沐浴乳的氣味，以及微微的汗水味。但一點都不讓人感到厭惡，反而有一種安心的感覺：心情也跟著柔和起來——
「…………………………………………………………………………………………………………姊姊……」
「啊——————！？」
那道冷冰冰的聲音，令桃香猛然回過神來，並抬起頭。
桃香以猶如發出「嘰嘰嘰」聲響的馬口鐵機器人玩具般的僵硬動作轉過頭去，便看到站在那裏、以恐怖的視線怒瞪自己的莉子。
「不、不是的！」
「哪裏不是。」
她反射性地否認，卻被莉子一句話打了回去。
莉子氣衝衝地走近後，立刻搶走她手上的襯衫。
「真是的，果然不能輕匆大意。」
「我、我就說是你誤會了啦！」
「那不然你在做什麽？」
「我、我隻是……對了！那、那個啦！我隻是在確認衣物的汙損程度而已啦！」
「用聞的？」
「用聞的！」
「…………」
「………………！」
以超級狐疑的眼神看著桃香的莉子，輕輕歎了一口氣說：
「我明白了。」
雖然桃香一點都不明白她到底明白什麽，但見她如此說完後，便將襯衫抱在胸口。
「既然如此，我也想來練習一下你那個變態——失敬，我是說特殊的技能。」
「我、我才不是變態！」
「吸——」
「快給我住手！」
桃香毫無預警地撲向將襯衫湊近鼻子的莉子，奮力地拉過去。
原本以為自己能立刻奪回襯衫，想不到莉子也不甘示弱地扯回去。
「唔唔唔唔唔唔！」
「我才不會……這麽輕易交給你……」
於是——
在連大岡裁決（注3）也會臉色為之一變的力量拉扯之下，那件襯衫就這樣被互不相讓地拉扯來拉扯去，直到發出一聲令人不寒而栗的「啪嘰」聲響為止。
注3大岡裁決為日本江戶時期著名的裁決案例。兩名女子都宣稱自己是孩子的母親，於是當時的大岡奉行要她們一
人拉孩子一邊的手，贏的人即勝訴。直到孩子痛得哇哇大哭，其中一名女子才感到不忍而放手。最後，大岡奉行判放手的女人才是孩子的生母。
課程之四。
「既然我已經摸清楚姊姊特殊的癖好了。」
「就、就說不是這麽一回事嘛！真的不是那麽一回事喔！」
「接下來就是這個了！」
莉子無視於亟欲辯駁自己清白的桃香，遞過來的是報紙上的節目表。
桃香隻好吞下想說的話，拿起那份節目表。那是一份毫無任何特殊之處的今日節目表。
「從今天傍晚開始，會重播去年的電視劇。」
「電視劇……？」
「這一部。」
一根手指頭從上方降落，指向下午四點的欄位。
桃香對寫在上麵的作品名有印象。
「啊啊，這部？去年看過了啊。」
「是的，我也看過了。」
說穿了，就是那種隨處可見的青春劇。
刻音i追求時下流行趨勢所製作而成的電視劇，收視率還算不錯。雖然她現在印象不深，不過既然有撐到最終大結局，想必當時也覺得滿有意思的吧。
「這部電視劇是要跟真哉一起看的。」
「為什麽？」
「請你仔細回想一下情節。」
在莉子的引導下，桃香開始回溯記憶。
「你說情節啊……我記得是就讀高中的男女生邂逅了彼此，然後不合，但是一起經曆某些事之後就親近許多，最後發展成情侶——」
「沒有錯。」
對桃香的記憶給予肯定的答案，莉子轉而指向節目表上的某個記號。
「而且，幸運的是今天正好要播他們有情人終成眷屬的最後一集。」
然而，桃香對上麵代表最後一集的『終』字記號，隻是漠不關心地「喔——」了一聲。
莉子拿走桃香手上的節目表，一邊細心地折好報紙一邊說出最後一集的情節。
「無意間碰觸到彼此的手，吃了一驚的兩人四目相接，但雙方都沒有移開視線，最後兩人終於說出對彼此的愛慕——就是這種充滿甜蜜的情節。」
「……難不成……」
「沒錯。」
嘴角浮現一抹戲謔的微笑後，莉子豎起食指。
「你就邊看電視邊嚐試看看吧。」
時刻為傍晚時分。
告訴正巧來到客廳的真哉，等一下會播映有趣的節目，並邀請他一同觀看，大約是一小時前的事情。
由於這個理由而開始觀賞的節目，此時此刻即將邁向最高潮。
『小拓……！』
『小唯……！』
說著台詞，在電視機畫麵上的兩人麵對麵相望，動作顯得扭扭捏捏的。
桃香不記得太多的詳情，但她記得這一幕要演一切的問題與誤會已經冰釋，並且確認彼此心意的情節。隻不過，她也不太清楚接下來的發展。
「喔～」
坐在旁邊的真哉，則是出乎意料之外津津有味地觀賞節目。
「他們的背景照到的那個東西是上一個世代的衛星天線。這是哪裏的軍事基地嗎？」
「呃，我不知道……」
雖然隱約察覺他似乎有點失焦，但對桃香而言，現在不是關心這種細節的時候。
『你聽好羅。當劇情演到最高潮的時候，你就要采取與劇裏兩位主角相同的行動喔。從他們兩個人凝視彼此的部分開始。』
莉子在事前下達這樣的指示。
而此時此刻已經演到她說的情節。
「啊……手……」
兩人輕輕握住彼此的手。
隻見兩人彷佛嗬護著寶石般，動作溫柔且緩慢地握住彼此的手。
「…………看我的。」
沒問題的，隻是握手而已。這點小事我還辦得到。
斜眼瞥了一下旁邊的食吝，真哉的手正好擺在身旁。沒錯，隻要將手搭上去就能夠完成任務，而她的可愛魅力指數也會因此急速飄升。
「…………」
於是，桃香輕輕地、慢慢地伸出手。
她的心髒莫名其妙地噗通噗通狂跳不止。這麽說來，她有多久沒碰觸到父親以外的男性了？搞不好，從很久很久以前在學校跳土風舞之後，就再也沒有這麽近距離的接觸。
咕嚕一聲，用力吞了一口口水。
還差三十公分。
還差二十公分。
還差十公分。
還差五公分。
還差一公分。
隻差——
「嗯？有什麽事嗎？」
「唔！沒、沒事！什麽事情都沒有！」
被發現了。桃香下意識地縮回手。
桃香將手抱在胸前，明顯感受自己的心髒噗通噗通地劇烈狂跳。隻是想要握他的手就這樣，如果真的握到的話——也許她會因為害羞過度而昏厥過去。
「不、不行，我果然辦不到這種事情啦……！」
於是，桃香像是要冷卻滿臉通紅的臉頰般，小幅度且快速地搖頭。如果真的做了這種事，隻怕她的心髒聲音會吵到令她手足無措的地步吧。她果然辦不到。雖然無法提升可愛魅力讓人遺憾，但到此為止吧。
就在她轉念一想，並將身體往後倒的同時——
「——咦？手好像壓到什麽東西……？」
當她將手放在身後的榻榻米上時，傳來碰觸到某種物體的觸感。
於是，為了確認那是什麽而要轉過頭之際，電視機的背景音突然產生劇烈的變化，一陣激動強烈的民謠吉他音調傳入耳裏。
桃香好奇地將視線投向電視機畫麵，想不到竟然在她挪開視線的短短一瞬間，情展發生如此巨大的變化。
男女主角在昏暗到幾乎看不清楚長相的地方凝視對方，並握住雙方的手，到此為止仍然與先前的情節相同，然而——
『何謂愛——如果要明白這一點，我無論如何都需要你。』
『明白又能如何？也許到最後隻有絕望等著你。』
『唯有明白我才能深思其中的意義。就算隻有絕望，我還是會奮不顧身地將手伸向這禁忌的果實。』
『就讓我來教會你，被烈火灼傷的滋味吧。』
男女主角說起令人摸不著頭緒的對話。
——這部電視劇是走這種風格的嗎？
就在桃香一臉不敢置信地看著電視機畫麵時——
「咦……？」
下意識脫口而出這個疑問詞。
『首先就從堵住那片不聽話的嘴唇開始吧。』
『知道嗎？從下嘴唇親起才是成熟大人的接吻禮儀喔。』
男女主角就這樣打算在劇中接吻。
「等、等一下，應該沒有這種情節啊……」
至少，在她的記憶中沒有。
她記得這部電視劇明明是走清純路線的青春物語。應該是那種隻牽個小手就會臉紅到不行，不寫交換日記就沒辦法互訴心意的那種令人感到安心又安全的故事才對。
「這、這種事情……」
我怎麽可能模仿得來啊。
就在桃香暗自心想，正要將眼神從畫麵上挪開的時候——
「桃香，你別動。」
「……咦？」
轉過頭去，不知道什麽時候，真哉將視線落在她身上。
一如往常的柔和表情以及那雙清澈的雙眸，麵對麵地對上桃香的雙眼。
「什、什什什什麽事……！」
桃香無法克製地，將真
哉此時的表情與畫麵中的那個男主角連結起來。
——當劇情演到最高潮的時候，你就要采取與劇裏兩位主角相同的行動喔。
莉子的話一直在她的腦海中重播，胸口的鼓動止也止不住，甚至沒辦法好好呼吸，臉頰的潮紅也越來越紅，最後——
「………………唔！」
她情不自禁地閉上眼睛。
然後，就這樣將那顫抖不已的眼睫毛連同下巴一起抬高，準備好要迎接即將迎麵而來的柔軟衝擊——
「——哎喲！」
她的頭被某個重量很輕的物體擊中。
當她下意識地睜開眼後，竟然看到真哉的臉逼近到比她原本料想得還要更近的距離。
桃香的腦袋瞬間一片空白，浮現在其中的唯一一個單詞便是——
「接、接接接接——」
「？」
「………………接、接接、接接——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——她就這樣驚聲尖叫後，從客廳飛奔而出。
展現出媲美田徑選手的起跑衝刺後，一口氣加速至最高速度，一邊產生多普勒效應（注4）一邊從家門飛奔出去。
「嗯？啊——終於找到遙控器了。」
等到桃香離去之後，真哉才撿起躺在她位置旁的遙控器。
接下來，按了一下按鍵，轉回原本的頻道。畫麵上，正演到一開始的兩位高中生牽起彼此的手，朝夕陽呐喊的青春場景。
注4指波源與接受波源的人之間，因相對運動原理導致接受到的聲波頻率與波源頻率不同。例如火車從遠駛近時，汽笛聲會變響亮，音調變尖銳；而火車漸漸駛遠時，汽笛聲變微弱，音調也相對降低。
「……真是千鈞一發。」
「莉子？」
乍聞一道清脆的聲音傳來，真哉下意識地轉過頭去，隻見莉子出現在客廳的另一頭。
她以若無其事的態度一邊撿起掉在榻榻米上的咖啡奶油球，一邊將視線投向矮桌上的報紙的電視節目表。
「想不到另一台竟然在播這麽激烈的劇情……原本還以為她是看準這一點，害我焦慮起來。」
這麽說完後，莉子才安心似的籲出一口氣。
真哉則是指向桃香飛奔而去的方向，問出再單純不過的問題。
「桃香沒問題吧？」
「是的，不需要擔心。」
堅定且用力點頭後，莉子直言不諱地說出其理由。
「反正她從一開始就很有問題了。」
課程之五——在進入這階段之前。
「為什麽你就不能乖乖按照別人的指示做呢？」
「如果突然親下去的話，我不就隻是單純的變態了嗎！」
「不是嗎？」
「你皮在癢嗎？」
緊急召開反省會議。
由於截至目前為止的課程屢戰屢敗，於是桃香開始質疑這些課程本身就有問題，並怪罪莉子。
然而，莉子以一副事不關己的態度，極力主張責任在於沒有乖乖按照計劃走的桃香身上。並且強調，如果她乖乖按照計劃走，絕對能夠提升可愛魅力。
不過，如今的現狀就是桃香的可愛魅力完全沒有任何提升的跡象，甚至讓桃香懷疑似乎有一路下滑呈現負數的趨勢，為此感到相當不安。
「繼續下一堂課。」
「還要繼續？夠了吧。我也差不多該去準備晚餐了。」
「你放心，接下來是最後一堂課，而且也跟晚餐有關係。」
莉子說完後，拿出來的是桃香平日采購食材用的托特購物包。
「你們兩個一起去買晚餐的食材吧。算是小小的約會。兩人並肩走在被夕陽染紅的街上，請努力提升自己的可愛魅力。」
「被夕陽染紅的街？我要去的是平常的那條商店街耶？」
「那裏也可以啦。」
「……你是不是開始嫌麻煩了？」
「並沒有這回事。」
莉子搖頭，以超級認真的表情這麽說：
「我隻是越來越不在乎結果而已。」
「那還不是一樣！」
明明是她主動提起這項計劃，看來她是覺得膩了。
「總而言之！」
掩飾性地清咳一聲後，莉子將托特包硬塞到桃香的手上。
「反正不管怎樣去就對了，你們快去快回。」
商店街被籠罩在一片茜色晚霞之中。
這個時間的街道行人不少。有人看準折扣的時機前來采買晚餐的食材，也有剛下班的人佇足於熟食前，孩子們則是在雜貨店前大談電玩理論。
其中，桃香終於鼓起勇氣邀請真哉一同前來——
「…………」
「…………」
卻在走到這裏為止的路途中，莫名過度在意真哉，因此毫無對話的局麵一路持續著。
抬起頭偷瞄到的真哉側臉，反射著夕陽餘暉，被微微染成橘子色。
他們明明一起出來采購過好幾次，但被莉子說成是約會後，反而連普通的對話都沒辦法進行，真是令人不敢置信。
到底是為什麽呢？
因為她覺得這並不是約會嗎？
因為她覺得沒必要刻意找話題嗎？
因為她覺得乖乖按照莉子說的做，心裏覺得不舒服嗎？
——部不是。
其實她很想跟真哉聊天。她想要問他很多很多事情。她也想要告訴他許多事情。
但她沒辦法順利實踐。她會說不出話來、會情不自禁地擺出一副傲嬌態度，想必都是莉子指證曆曆的，自己的可愛魅力相當低落的關係吧。
男生果然會比較喜歡像莉子那樣充滿女人味的女生吧？
還是說，會喜歡像優希那樣充滿活力又開朗的女生呢？
真是如此的話，也許她會一直無法與真哉好好對話、也許真哉根本沒有把她放在心上。
「…………那種事情……」
我絕對不要這樣子！
雖然不希望發生這種情況，但她真的不知道該如何是好——
「唔哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………？」
一瞬間，她還以為聽到自己內心哭泣的聲音。
激烈無比的哭聲，突然傳進桃香的耳裏。
原本在心中繞來繞去找不到出口的思緒也被那道哭聲打得煙消雲散，桃香像是彈起來一樣，將視線投向聲音的來源。
「那個孩子是怎麽了嗎？」
桃香的視線捕捉到的，是獨自一人在路邊哭泣的小男孩。
看到哇哇大哭的那孩子的瞬間，原本暗自煩惱不已的自己旋即消失得不見蹤影。桃香毫不遲疑地小跑步至小男孩的身邊，彷佛先前的自尋煩惱打從一開始便不存在。
對方是個比優希還矮一點，大概是國小一、二年級的小男孩。
看到他一副哀歎世界末日來臨般號啕大哭的模樣，由此可見他內心有多麽不安。於是，為了讓小男孩感到安心，桃香將視線對上他的眼睛，並溫柔詢問。
「怎麽了？你肚子痛嗎？」
「媽、媽媽——」
「啊啊，原來如此。」
光是聽到這裏，她就明白了。
「看來他是迷路了。」
「迷路？」
「嗯。」
麵對真哉的詢問，桃香輕輕點頭回應。
「嗚咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽！」
「啊～好乖好乖，不要哭哭了。大姊姊會幫你找到媽
媽的。」
「嗚、嗚噗……真、真的嗎？」
「當然！」
桃香「咚」地一聲輕拍胸脯，並像是要小男孩放心般，對他眨眼。
「一切就包在桃香姊姊的身上吧！」
於是，她牽起小男孩的手，轉過頭交代真哉。
「你去告訴蔬果攤大嬸這件事情的經過。也許能夠透過那個人的情報網，掌握到什麽線索。」
「啊啊，我知道了。」
「我帶這孩子去商店街繞一下。」
事情在這之後進展得相當順利。
真哉將事情的來龍去脈告訴蔬果攤的大嬸後，蔬果攤大嬸又再告訴魚鋪老板，然後魚鋪老板又撥了一通電話給電器行的店主，從那裏開始，情報網以猶如老鼠會拉人頭般的演算法急速擴散，過不了多久就發現有個母親正四處尋找自己的孩子。
在雜貨店收到一堆零食點心的小男孩，離別之際還一臉興奮地帶著笑容揮手道別。
「大姊姊，謝謝你！」
「拜拜！」
桃香也笑容滿麵地揮手回應。
就在小男孩的母親感激地不斷回頭鞠躬致謝的情形中，終於看不見兩人的身影。
停留在原地目送對方離去好一會兒，直到剛才還一直默默地根據桃香指示行動的真哉，帶著微笑望向她的側臉。
「果然，帶著笑容的桃香才是桃香。」
「咦？」
突然被他這麽說，桃香不解地指著自己的鼻頭反問。
「才是……我？」
「是啊。」
真哉露出一抹愉悅的微笑——
「從昨天開始你的樣子就有點奇怪，所以我很擔心。」
「你、你在擔心我嗎？」
「當然。」
真哉一副理所當然地點頭，毫不遲疑地說出其理由。
「沒有人會不擔心家人的吧。」
「是、是嗎……你在擔心我啊。」
桃香的嘴角情不自禁地上揚。
不行——她實在壓抑不住。
她也沒辦法掩飾這份心情。她很高興。高興真哉會在意她、會擔心她，光是這樣，她就開心到無以複加的地步。
也正因為如此，有一件事情她不得不問。
因為她明白隻有此時此刻的她才問得出口。
於是，桃香將雙手緊握在胸前，鼓起勇氣抬起頭來望向真哉。
「我、我問你喔。你說你擔心我，那個……難道說——」
「——既然如此，可以請你也擔心我一下嗎？」
「唔哇！」
毫無預警地從身後不遠處插話的是桃香相當熟悉的聲音。
「莉、莉子？」
「『優希』也在的說！」
「連你也來了……！你們在這裏做什麽？」
兩個妹妹夾住真哉各自占據一側，自顧自地說。
「我也想要為了將來更上一層樓。」
「哥哥，我來買東西的說！」
「你、你們兩個……！」
看來她們似乎是一路尾隨過來的。
站在真哉身旁的莉子，一邊以指尖卷著長發一邊歎氣道：
「……真是幹鈞一發。畢竟我也沒有從容到能夠容忍你做出那種事情。」
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽，什麽事情都沒有。我隻是很好奇姊姊今天又會做出什麽增加腰圍的料理而已。」
「……今天隻有你是吃零熱量的開水全餐喔。」
「哥哥，那個好棒的說！好像很好吃的說！」
「嗯？啊啊，賣章魚燒的移動餐車啊。你想吃嗎？」
「是的說。」
「喂喂喂，等一下要吃晚餐了。你不可以太寵優希啦。」
「啊嗚啊嗚啊嗚～」
一如往常的家庭成員並肩而行。
雖然對擅自打斷他們對話的妹妹們感到無奈——
「……算了，反正也不需要太著急。」
桃香暗自心想現在的情形也不賴，便思考起今天晚餐的菜色。
「我覺得姊姊的可愛魅力指數相當低耶。」
「可、可愛魅力……？」
「沒錯。」
周末的午後時光，從未聽過——或該說是詭異的詞匯，從莉子的口出迸出。
隔著客廳矮桌與桃香麵對麵坐下的莉子，一邊以食指指著桃香一邊宣布。
「舉例來說，就像昨天的午餐。」
「昨天的午餐……」
在她的提醒下，桃香回想起當時的情景。
由於昨天是每月一次的半價大特賣的日子，因此三姊妹與食客才會一同前往附近的拉麵店用餐。
那間拉麵店是當地評價相當高的店，雖然整間店的裝潢有點落伍過時，卻是一家擁有濃鬱湯頭與充滿彈性的中華麵條的優質好店。再加上，家裏的食客從來沒在店裏吃拉麵這種料理，對此充滿興趣，所以大家才會和樂融融地排排坐在吧台前吃拉麵，然而——
「一般來說，女生跟男生一起去拉麵店的時候，才不會豪邁地點豚骨拉麵附小碗炒飯、煎餃的套餐來吃。」
「唔……」
桃香不由得說不出話。
她的確有印象自己點了這份分量十足的套餐。
「因、因為我肚子很餓嘛！」
「而且，還加點一球麵，普通人才不會這麽做吧。」
「因為那裏的東西真的很好吃嘛！」
沒錯，真的很好吃。
炒飯也是被大火快炒後變得粒粒分明、煎餃的皮又香又脆，內餡充滿鮮美的肉汁、拉麵的湯頭則是一如往常地濃鬱無比，還有那沾附湯汁的麵體則是完美詮釋出一種無法言喻的驚人美味。
啊啊～光是回想，肚子就差點忍不住發出咕嚕聲。
然而，從莉子的角度看來，恐怕這就是她所謂的可愛魅力不足的主要原因吧。
「還有那身衣服。」
這次她改指向桃香的衣服。
桃香也跟著往下看自己的打扮，她隻看到一如往常隨意換上的t恤與五分褲。
她拉了拉身上那件敷衍地排列幾個英文字的t恤並皺眉。
「怎、怎樣啦？有什麽關係，我喜歡就好。」
「我明白這種打扮很好活動，用來在房間裏麵活動不會有任何問題。事實上，我在房間裏也打扮得跟你差不多。」
「既、既然這樣，那你還有什麽意見？」
「你忘了嗎？這個家裏還有食客耶。」
而且還是男性，莉子補充這個重點。
「他看到你這身邋遢的打扮，會怎麽想？唔哇，好邋遢的女人啊、好歹也注意一下服裝儀容吧、真受不了耶——百分之百會這麽想吧。」
「唔噗……！是、是嗎……？」
「是啊。」
自顧自地一口咬定後，莉子將音調一沉——
「而且，最糟糕的是……」
帶著些許不屑的神情，說出這句話。
「姊姊……算我拜托你，出來客廳的時候好歹也穿一下內衣吧。」
「什麽……！」
桃香完全說不出話來。
提出指摘的莉子，則是疲倦地歎了一口氣，百般無奈地搖頭。
「隻有你自己以為不會被發現吧？搞不好，他還會暗自心想這女的在搞什麽？這麽不檢點，是故意誘惑我嗎？我敢說絕對會讓人產生這種想法。」
「是、是是是是是是嗎？」
「用膝蓋想也知道吧！」
莉子再次自顧自地一口咬定，表情沉重地點頭。
桃香下意識地抱住頭，試著回想自己過去的所作所為。
「怎、怎麽辦……!我竟然做出這種事情！」
「看來你果然沒有自覺。老實說，我原本還忍不住以為你是真的在誘惑他，害我在心裏暗罵，隻不過胸部大了點就要這種小花招，少在那裏得意忘形了。」
「我、我怎麽可能會故意做這種事情啊！」
雖然滿臉通紅地駁斥，但被人這麽一說，她也無可奈何。
「嗚嗚……好丟臉喔……」
桃香就這樣一頭敲向矮桌。有一種丟臉到想死的地步。
然而，莉子卻完全無視於懊悔不已的桃香，繼續滔滔不絕。
「還有，你選擇的電影頻道。姊姊，你昨天看了哪幾台？」
「咦？我想想喔。我跟優希一起看了魔法少女普莉堤派莉堤，之後是重播的機器人動畫，啊，還有黃金時段的綜藝節目——」
「為什麽？」
莉子打斷桃香的話，以一副完全無法理解的態度搖頭——
「你為什麽不看電視劇呢？」
「也沒為什麽，隻是沒有我想看的……」
「所以我才說你沒救了！」
「這是為什麽啊——」
麵對由衷地感到難以理解的桃香，莉子像是在教導成績不好的學生般進行說明。
「聽清楚了！電視劇——重點在於戀愛的題材。不論是描述校園的故事、家人之間的故事或是走推理路線、懸疑路線都好，最重要的是必須有戀愛的情節。」
「那、那種東西動畫裏麵也……」
「所謂的可愛魅力，可不需要什麽攻擊力、災害等級、暗黑魔法或導彈之類的東西。」
言之鑿鑿地指出。
「一開始關係惡劣的男女主角，因為某個意外機緣開始意識到彼此，察覺到的時候已經升華至兩情相悅的狀態。但是，周遭的環境並不樂見他們兩人的結合，於是兩人齊心協力對抗大敵，經曆千辛萬苦後好不容易才能並肩走下去——這可是相當重要的喔。」
「……純粹隻是你自己喜歡這種情節吧？」
參照妹妹的喜好後，桃香冷靜指出這一點。
但是，莉子完全置若罔聞，接著指向擺在桃香身旁的那個東西。
「還有，小配件也是很重要的。」
「小、小配件……？」
「就像是那個完全稱不上是化妝包的小型萬用包。」
「這個又怎麽了……？」
被妹妹這麽一說，桃香將那個東西拿到矮桌上。
這是她用了很久，專門用來放粉餅或是唇膏之類隨身用品的小布袋。
「想不到你竟然好意思隨身攜帶著印有『飯山工務店』名字的束口袋到處走。」
「有、有什麽關係！這個很耐用容量又大，最重要的是不用花錢。」
「但是可愛魅力指數為零。」
「唔……！」
這個束口袋的確與所謂的可愛完全沾不上邊。
即便如此，這也不是說換就能換。
「可、可是不用這個的話，還得另外花錢買。好用一點的化妝包，價錢通常都不便宜耶。」
「隻要你從現在開始三個月之內，不要買零食就可以存到這筆錢。」
「你是要我去死嗎？」
「我並沒有這麽說。請你別因為這點小事就死掉。」
莉子淡然地否決桃香的話。
老實說，經莉子這麽一說，桃香才猛然驚覺到也許自己的確欠缺所謂的可愛魅力。雖然她截至目前為止並沒有太過意識這一點，但莉子說得沒有錯，畢竟家裏現在住了個食客。即使他平常都待在獨屋，但她應該要對自己身為女孩子的這一點更有自覺才行。
「嗚……想要提升可愛魅力也很困難啊……」
「沒問題的。」
莉子毫無來由自信滿滿地這麽說，接著補充。
「如果對象是起始數值趨近於零的姊姊，想要提升那麽一丁點的
魅力指度可以說是小事一樁。」
「……你是在鼓勵我，還是在貶低我？」
「都有。」
於是，莉子四兩撥千斤地帶開話題，並站起來。
一邊撥開頭發一邊宣布：
「那麽，我們開始上課吧！」
「上課？」
「沒錯！」
點頭後，莉子露出一抹愉悅的微笑。
「提升可愛魅力的進修課程。」
課程之一。
「首先是吃飯。」
移動到廚房去的莉子，站在冰箱前這麽說。
「吃飯？你想吃什麽嗎？」
「並不是。」
搖頭後，莉子立刻豎起食指——
「姊姊，請你試著回想一下這個星期的菜色。」
「菜色啊……我想想喔……」
「昨天是烤魚，前天是炸蝦蓋飯，在那之前我記得是炒鮮蔬，再更之前是茶碗蒸。」
「……你記得這麽清楚啊。明明不是你煮的。」
桃香發出吃驚的聲音，回憶她親手做的晚餐菜色。
的確，菜色跟莉子說的一樣。
這些都是極為常見的飯山家餐桌上的菜色，然而——
「無論哪一道都非常美味。嗯，雖然沒有讓人不滿意的部分，真要說的話，那就是一點都不可愛。」
「為什麽啊！」
「菜色太樸素了。」
「唔……」
無法反駁。
的確，桃香擅長的料理中，都是以所謂『老媽子的味道』居多。
想必絕大多數的因素在於，身為桃香料理師父的母親也都是擅長這類料理的關係吧。即使之後自學料理，也都是建構在原本所學的基礎之上，導致她的成長隻局限在同類料理的路線上。
不過，根據莉子的說法，這類的料理並沒有那麽可愛。
「舉例來說，像是炸豬排佐米蘭風肉醬或是有滿滿海產的海鮮飯、奢侈使用很多鮮奶油的奶油培根義大利麵、內餡滑嫩無比的歐姆蛋之類的料理，為什麽你都不會端出這種菜色呢？」
「唔……雖然我也不是做不出那種西式料理，但就是莫名地不太擅長……」
「我知道。我也理解姊姊你是日式料理主義者，不過……」
有如發表演說的政治家般攤開雙手後，莉子以一副提出社會大眾問題的態度說：
「這些料理讓人感受不到任何一丁點可愛魅力。」
「難道不是你自己想吃的關係嗎……？」
「並沒有這回事。」
斬釘截鐵地否定後，莉子雙手合十抬頭仰望上方。
「請你試著想像一下。想像餐桌被點綴成有那麽一點時髦的光景。」
「有那麽一點……時髦……？」
「沒錯。」
連連點頭稱是的莉子接著說出口的，是一連串妄想景致。
「舉例來說，就像這樣——」
「——是這種感覺嗎……？」
那一天的晚餐全都擺在矮桌上了。
以往這裏隻會擺上日式料理，但在莉子的期望之下，桃香今天挑戰以西式料理為主——而且似乎比較可愛的菜色。
將矮桌擠得滿滿的是番茄燉雞肉、特製馬鈴薯冷湯、裹粉煎白肉魚、蘆筍幹貝炒培根等，桃香平常不太煮的各式料理。
順帶一提，為了減少不必要的開銷，全部的菜色都是使用冰箱裏既有的食材烹煮而成。
啪噠啪噠地小跑步來到客廳的優希，看到擺在餐桌上的料理時，雙眼不禁散發出明亮的光彩。
「好棒的說！看起來好好吃的說！桃姊姊，今天是誰生日嗎？」
「不，沒有人生日……我隻是覺得偶爾吃一點西式料理也不錯。」
當她說出這番藉口的同時，食客也從獨屋來到客廳。
他一邊在自己的位子上就座，一邊發出跟優希一樣的驚呼。
「喔～真是壯觀。」
「是、是嗎？」
「不過，好稀奇呀。難得會在這個家看到西式餐點。」
「那、那是因、因為……」
支支吾吾想著該怎麽說的桃香，下意識地望向次女，但她已經自動自發享用起來。
等到莉子的手進攻完數個餐盤後，才一臉心滿意足地點頭道：
「真不愧是姊姊，雖然說不擅長，但做出來的料理美味依舊。」
「這個蘇。隻要照著食譜做，任何人都做得出來啦。」
「才沒有這回事。至少我就做不出來。」
「不是我說你，你偶爾也該下廚吧。」
桃香一邊說一邊脫下圍裙，也拿起自己的筷子——不，應該是說刀叉。
這是她特地從餐具櫥櫃深處挖出來的，這些東西似乎也是提升可愛魅力不可或缺之物。
隻見莉子靈活地使用這些餐具，優希則是豪邁地用叉子插向雞肉。令人意外的是，真哉正以讓人以為自己彷佛正在看餐桌禮儀教科書般的優雅姿態用餐。
其中，桃香與不習慣的刀叉陷入苦戰，笨拙地將餐盤上的食物送入口中。
「啊……嗯，真的耶。想不到我做得不錯嘛。」
「非常好吃的說！」
「是啊。我認為你做得非常好吃。」
收到家人們一致的好評。
就在桃香開始產生也許偶爾做這類料理似乎也不錯的想法時——
「不過，有一個問題。」
「嗯？」
已經用完餐，正在擦嘴的莉子這麽說。
「姊姊沒有察覺到這件事情反而讓我感到相當驚訝。」
「哪、哪件事情？不好吃嗎？」
「不，非常好吃。問題的根源就在於好吃。」
於是，她用叉子指向被掃蕩一空的餐盤。
「姊姊，你有計算過這道料理的熱量嗎？」
「…………」
桃香手上的刀叉突然停住。
「看來你還沒算過，雖然有點僭越本分，但就讓本人——飯山莉子來告訴你吧。如果將這些料理全部吃光的話，攝取的總卡路裏為——」
聽到答案的瞬間，一道連畫家孟克聽見也會鐵青著臉的慘叫聲，響遍整個客廳並回蕩其中。
課程之二。
「……看來這招行不通，西式料理的熱量太高了……」
隔天早上，當桃香趴倒在矮桌前對攝取的熱量感到懊惱不已時，莉子再度來到她的麵前。
「不，我認為隻要調整一下分量就行了。」
「但是沒吃完的話，就會忍不住覺得很浪費嘛。」
「你這麽說也不無道理。」
坐在對麵的莉子點頭表示同意後——
「接下來，進行下一步驟。」
「還要繼續嗎……？」
「當然。」
莉子以一副理所當然的態度，可愛地偏著頭後，彷佛在展現自己般雙手一攤。
「穿著打扮。在某種層麵上，可以說是決定可愛魅力的關鍵因素。」
「嗯，我多少也知道這個道理。」
穿著打扮。任何人都想擁有可愛的衣服、在街上看到別人穿搭出很時髦的打扮，也會忍不住看得入迷。跟班上的朋友出去玩的時候，也會帶著欣羨的眼神望著身穿可愛衣服的人。盡管如此，可愛的衣服也不是那麽容易就能拿到手。
「我當然也會有想要穿得時髦一點的想法，但如果想好好買幾套可愛的衣服，不是得花很多錢嗎？」
「關於這一點你不需要擔心。」
表現出一
切包在我身上的態度，接下這個任務的莉子，往自己房間的方向一指。
「之前打工地方的店長送了我好幾件衣服。」
「啊，聽你這麽一說，好像有這件事情。」
「是的。」
莉子曾經有一段時期在女仆咖啡廳打工。
那裏的店長是縫製衣服的專家，咖啡廳的服裝當然不用說，他的興趣似乎就是製作各式各樣的服裝。
的確，如果是那位店長製作的服裝，完全不需要擔心品質問題。事實上，對於衣服品質有一定堅持的莉子，也收下不少店長送的東西。
「我從裏麵挑出一些適合你的衣服要送給你。」
「這樣好嗎？那些都是你的衣服吧？」
「沒關係。老實說，我的衣櫥現在呈現爆滿狀態，送人幾件衣服不成問題。」
「是嗎？那就沒問題了。」
老實說，她也很有興趣。
應該沒有女生看到自己的衣櫥塞得滿滿的，會感到不高興吧。
「提升可愛魅力的進修課程之二，令人在意的內容就是——」
「——喂，這是怎麽一回事啊？」
在莉子的房間裏換好裝的桃香，開口的第一句話就是抱怨。
桃香穿在身上的，是綴滿一大堆輕飄飄皺褶綴邊的女仆裝。
女仆咖啡廳的製服相當重視活動性，但這件不一樣。明顯妝點過多的裝飾，真要形容的話，算是比較接近歌德蘿莉風格的女仆裝。
莉子替桃香重新綁好蝴蝶結後，以一副理所當然的表情回應。
「這是女仆裝啊？」
「我是說你為什麽會有這種東西？」
「你忘記了嗎？我打工的地方可是女仆咖啡廳。製服會隨著季節的不同而變更，所以我才會有一大堆女仆裝。這些全部都是店長親手縫製的喔。」
不過，現在完全派不上用場，莉子聳肩說道。
桃香以指頭拈起裙擺，麵對鏡子轉動身體。
「不、不隻是這一大堆輕飄飄的皺褶邊飾，總覺得這裙子短得很誇張……」
「這件似乎是情人節專用的服裝。我也沒有穿過，不過非常適合你喔。」
「是、是嗎……？」
「是的。穿在你身上超級可愛的。」
「……雖然我完全無法理解你衡量的標準為何……」
桃香越來越搞不懂莉子的標準了。
然而，莉子卻帶著一副那種事情一點都不重要的表情步出房間——
「好了，接下來你過去看看吧。」
「過、過去？要去哪裏……？」
「當·然·就·是·客·廳·羅。」
於是，兩人就這樣朝客廳前進。
客廳裏的優希與真哉正在打電動。必須兩人齊心協力進行的縱向卷軸射擊遊戲，隻見他們一邊以幾近神乎其技的靈活身手躲避迎麵而來的彈雨，一邊將畫麵上的大魔王打個落花流水。
「啊！」
當遊戲跳至下一關的時機點，優希先注意到她們的存在。
她放掉於上的遊戲手把，跌跌撞撞地飛撲過來。
「桃姊姊的衣服好棒的說！」
「……你也在啊？」
優希完全不在意微微不悅的桃香，隻是一臉羨慕地拉著桃香的裙子。
「好可愛的說！『優希』也想穿看看的說！」
「我那裏沒有適合優希尺寸的衣服……不過，店裏也許會有。我下次去問問看店長吧。」
莉子將手指靠在下巴，與優希訂下如此約定。
「哎呀，桃香也去了一趟奇妙之國嗎？」
「才、才不是！」
桃香隱隱覺得自己並不是掉進愛麗絲夢遊仙境裏的兔子洞，反而有一種受困於捕獸夾的錯覺。
「我隻是在莉子的建議之下，才稍微試穿一下。」
「喔～」
真哉發出一絲讚歎後，眯起眼以溫柔的線視望向桃香的打扮。
「不過，非常適合你喔。簡直就像是真的愛麗絲一樣。」
「是、是嗎？適合我嗎？耶嘿、耶嘿嘿嘿嘿！」
桃香的手指頭扭扭捏捏地動個不停，嘴角則是詭異地彎起。
隻要受到誇獎她的心情就不會糟到哪裏去，不，應該是說她反而會相當開心。
想必她正沉浸在這種喜悅的心情之中。
「但是，桃姊姊。」
因此，一直到優希指出之前，她絲毫沒有察覺到那個事實。
「裙子的裙鉤鬆掉了的說。」
「咦？」
然而，這句話猶如扣下扳機般——
她的裙子輕輕滑落。
想當然耳，滑落至腳邊的裙子之下，隻存在著一片薄薄布料。
「唔呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿阿阿啊啊啊啊！」
桃香發出彷佛能夠直達火星的慘叫聲，頭也不回地逃了出去。
而被留在現場的莉子，則是將手抵在嘴邊——
「看來我的衣服對她來說有點小。」
說完這句話後，拾起裙子。
「請問……」
真哉露出微微不解的神情，詢問正在摺裙子的莉子。
「桃香到底是想做什麽呢？」
「誰知道。」
莉子輕輕地聳肩，將視線投向姊姊逃離的方向——
「到底是為什麽呢？我也越來越搞不清楚了。」
如此喃喃自語。
課程之三。
「所以，接下來要進行這個。」
「這次又是什麽啦……」
莉子遞給傷心欲絕的桃香的是一本攤開來的流行雜誌。
桃香維持著下巴靠在矮桌上的姿勢，僅以視線瞥向該頁的特別報導。
「『這麽做就萬無一失了！讓情敵中箭落馬的五個技巧～戀情是無情的爭奪戰～』……嗯？」
「我搞錯了。這個才對。」
「……等一下，剛才的那個是什麽？」
「請看這個。」
刻意忽視桃香的問題，莉子翻開另一頁後，將雜誌遞過來。
並且搶在桃香繼續追問之前，自顧自地說起這番話。
「為了提升可愛魅力，除了外在美之外，也得磨練你的內在美。」
「……嗯，我也不是不明白這一點啦。」
「話雖這麽說，但是要矯正一個人的個性是相當困難的事情。不過，我認為應該能夠透過每天的日常生活一點一滴地琢磨。」
「每天的日常生活？」
「是的。」
莉子一邊說一邊將手指落在攤開來的雜誌頁麵上。
上麵開門見山地寫著「會做家事的女生才有異性緣！」幾個大字。
「家事……？」
「沒有錯。」
莉子大方地點頭，接著說：
「想也知道會做家事的女生，比不會做家事的女生要強得多。這一點不隻表現在生活方麵、金錢方麵，最重要的一點就是可愛魅力。」
「這個嘛～也許你說得沒有錯……？」
「所以呢！」
莉子以一副接下來才是重點的態度，將手置於矮桌上，上半身微微前傾。
「我認為提升姊姊你做家事的能力相當重要。」
「不是吧。雖然自己這麽說有點厚臉皮，不過我也做了不少家事耶。」
「我知道。雖然在課業方麵笨拙得驚人的你，在運動與家事方麵都具備相當優秀的能力。但隻限於運動與家事。」
「羅嗦！不過
，這樣就沒必要提升這方麵的能力了吧？更何況我每天都有做家事。」
「你這麽想就太天真了。」
於是，莉子指著桃香，以一副「看來你還是沒搞懂」的態度搖頭。
「我很清楚姊姊你具備優秀的家事能力，但是你最近有為了提升這個能力而做任何努力嗎？」
「聽你這麽一說……」
桃香將手抵在嘴邊陷入沉思。
正如同莉子所言，她最近滿腦子隻想著要趕快做完家事，也許在不知不覺問隻是一味重複相同的流程而已。
如果仔細研究一下，也許能找到更有效率的打掃方法，或是經人指導的話，也許她就能夠掌握到更厲害的燙衣服技巧也不一定。
「嗯，也許我最近在這方麵的努力有點怠惰了。」
「我說得沒有錯吧。」
同意地點頭後，莉子闔上雜誌，說出以下這一番話。
「因此，課程之三的進修內容是——」
「——可惡，上當了。
當她察覺到這一點時，已經開始打掃三十分鍾了。
莉子表示「雖然今天輪到我打掃，但是為了提升姊姊的可愛魅力，我願意讓出今天的打掃工作」，所以桃香一肩扛起原本應該由莉子來做的打掃與洗衣工作。
原本對此超級有幹勁的桃香，起初還一邊哼著歌一邊打掃庭院，然而——
「仔細思考的話，隻要在輪到我值日的時候做不就行了嗎……！」
也就是說，莉子純粹隻是想逃避自己的義務而已吧。
然而，當她察覺到這一點時已經為時已晚，莉子早就不知道溜到哪裏去了。
「那孩子也真是的……啊，差不多該去洗衣服了。」
桃香在心中盤算脫水結束的時間，收拾好掃帚後回到主屋。
前往放有洗衣機的盥洗室的桃香，在那裏與剛好來主屋的真哉不期而過。
似乎是看到她剛才在窗外打掃的情景，於是真哉指著外麵如此提議。
「你在打掃吧。要我幫忙嗎？」
「啊，今天不用了，不然等一下莉子又會講話。」
畢竟她可是那個精明妹妹，不敢保證她現在在哪偷偷觀察自己。
如果被她發現有人幫忙的話，她一定會說出「可愛魅力扣三萬分」之類的話。
「是嗎？我都會待在獨屋，有需要的話隨時通知，我會來幫忙的。」
「謝謝你。啊，對了對了！」
桃香對轉身打算回到獨室去的真哉背影，問出她之前一直百思不解的事情。
「你平常都是怎麽洗衣服的？現在回想起來，我從來沒洗過你的衣服耶。」
真哉不被允許使用浴室，所以也不曾將衣服脫在這裏。
原本以為他都是自己洗衣服，或是輪到誰負責洗衣服時洗，想不到他竟然會回覆完全超出自己意料之外的答案。
「啊啊，衣服嗎？我全部的衣服都是拿去洗衣店送洗，怎麽了？」
「什麽……！」
啞口無言。
洗衣店這種地方，桃香也隻有在換季的時候才會送洗製服。工務店的作業服也都是利用事務所的洗衣機清洗，買衣服的時候她也會特別注意清洗方式的標簽，就連久久一次送去洗衣店，也都會挑價錢比較便宜的時候。
想不到……
「你平常都是拿去外麵送洗的嗎！」
「嗯？我在德國的時候就這麽做了，有什麽問題嗎？」
「非常有問題！」
於是，桃香對露出一副完全搞不清楚自己為什麽會挨罵的表情的食客，毫不客氣地以食指一指。
「你以為洗衣機是為了什麽目的而存在啊！就連我們學校的製服基本上也都是采用能夠機洗的材質耶！不說了，你去把要洗的衣服拿過來！現在就去！」
「現在？」
「現在！」
似乎是被她的魄力給震懾住般，真哉點點頭後，折回獨屋。
拿著小小的洗衣籃回到這裏。
「我現在隻有剛換下的襯衫要洗而已。」
「嗯，那就這樣吧。從現在開始，你以後就把衣服連同洗衣籃放在盥洗室吧。我會幫你洗幹淨。」
「這樣好嗎？」
「要不然很浪費錢耶！錢可是很重要的！」
「啊啊，的確，你說得有道理。」
真哉理解地點頭後，說了一句「那就拜托你了」，便轉身回到獨屋。
「接下來……」
桃香一邊目送那道背影的離開，一邊拿著洗衣籃站在洗衣機前。
當她將妹妹們換下的衣服按照顏色進行分類、放入洗衣機後——
「哇！不愧是男生。好大件。」
把真哉遞過來的洗衣籃裏的襯衫攤開來。
那是不同於她們換洗衣物的大大的白襯衫。
也許是平常送洗的關係，衣領相當筆挺，似乎有用襯衫壓燙機壓過的線條仍然相當明顯。
「…………他剛才說這是剛換下來的吧。」
這樣的話從她口中輕輕溢出。
——事後回想起來，她也完全搞不懂為什麽自己會在這個時候做出這種舉動。
彷佛鬼迷心竅般，她的心中湧起一股不做不行的衝動，於是她輕輕將鼻子湊近襯衫。
擴散在她鼻腔的是洗衣漿與沐浴乳的氣味，以及微微的汗水味。但一點都不讓人感到厭惡，反而有一種安心的感覺：心情也跟著柔和起來——
「…………………………………………………………………………………………………………姊姊……」
「啊——————！？」
那道冷冰冰的聲音，令桃香猛然回過神來，並抬起頭。
桃香以猶如發出「嘰嘰嘰」聲響的馬口鐵機器人玩具般的僵硬動作轉過頭去，便看到站在那裏、以恐怖的視線怒瞪自己的莉子。
「不、不是的！」
「哪裏不是。」
她反射性地否認，卻被莉子一句話打了回去。
莉子氣衝衝地走近後，立刻搶走她手上的襯衫。
「真是的，果然不能輕匆大意。」
「我、我就說是你誤會了啦！」
「那不然你在做什麽？」
「我、我隻是……對了！那、那個啦！我隻是在確認衣物的汙損程度而已啦！」
「用聞的？」
「用聞的！」
「…………」
「………………！」
以超級狐疑的眼神看著桃香的莉子，輕輕歎了一口氣說：
「我明白了。」
雖然桃香一點都不明白她到底明白什麽，但見她如此說完後，便將襯衫抱在胸口。
「既然如此，我也想來練習一下你那個變態——失敬，我是說特殊的技能。」
「我、我才不是變態！」
「吸——」
「快給我住手！」
桃香毫無預警地撲向將襯衫湊近鼻子的莉子，奮力地拉過去。
原本以為自己能立刻奪回襯衫，想不到莉子也不甘示弱地扯回去。
「唔唔唔唔唔唔！」
「我才不會……這麽輕易交給你……」
於是——
在連大岡裁決（注3）也會臉色為之一變的力量拉扯之下，那件襯衫就這樣被互不相讓地拉扯來拉扯去，直到發出一聲令人不寒而栗的「啪嘰」聲響為止。
注3大岡裁決為日本江戶時期著名的裁決案例。兩名女子都宣稱自己是孩子的母親，於是當時的大岡奉行要她們一
人拉孩子一邊的手，贏的人即勝訴。直到孩子痛得哇哇大哭，其中一名女子才感到不忍而放手。最後，大岡奉行判放手的女人才是孩子的生母。
課程之四。
「既然我已經摸清楚姊姊特殊的癖好了。」
「就、就說不是這麽一回事嘛！真的不是那麽一回事喔！」
「接下來就是這個了！」
莉子無視於亟欲辯駁自己清白的桃香，遞過來的是報紙上的節目表。
桃香隻好吞下想說的話，拿起那份節目表。那是一份毫無任何特殊之處的今日節目表。
「從今天傍晚開始，會重播去年的電視劇。」
「電視劇……？」
「這一部。」
一根手指頭從上方降落，指向下午四點的欄位。
桃香對寫在上麵的作品名有印象。
「啊啊，這部？去年看過了啊。」
「是的，我也看過了。」
說穿了，就是那種隨處可見的青春劇。
刻音i追求時下流行趨勢所製作而成的電視劇，收視率還算不錯。雖然她現在印象不深，不過既然有撐到最終大結局，想必當時也覺得滿有意思的吧。
「這部電視劇是要跟真哉一起看的。」
「為什麽？」
「請你仔細回想一下情節。」
在莉子的引導下，桃香開始回溯記憶。
「你說情節啊……我記得是就讀高中的男女生邂逅了彼此，然後不合，但是一起經曆某些事之後就親近許多，最後發展成情侶——」
「沒有錯。」
對桃香的記憶給予肯定的答案，莉子轉而指向節目表上的某個記號。
「而且，幸運的是今天正好要播他們有情人終成眷屬的最後一集。」
然而，桃香對上麵代表最後一集的『終』字記號，隻是漠不關心地「喔——」了一聲。
莉子拿走桃香手上的節目表，一邊細心地折好報紙一邊說出最後一集的情節。
「無意間碰觸到彼此的手，吃了一驚的兩人四目相接，但雙方都沒有移開視線，最後兩人終於說出對彼此的愛慕——就是這種充滿甜蜜的情節。」
「……難不成……」
「沒錯。」
嘴角浮現一抹戲謔的微笑後，莉子豎起食指。
「你就邊看電視邊嚐試看看吧。」
時刻為傍晚時分。
告訴正巧來到客廳的真哉，等一下會播映有趣的節目，並邀請他一同觀看，大約是一小時前的事情。
由於這個理由而開始觀賞的節目，此時此刻即將邁向最高潮。
『小拓……！』
『小唯……！』
說著台詞，在電視機畫麵上的兩人麵對麵相望，動作顯得扭扭捏捏的。
桃香不記得太多的詳情，但她記得這一幕要演一切的問題與誤會已經冰釋，並且確認彼此心意的情節。隻不過，她也不太清楚接下來的發展。
「喔～」
坐在旁邊的真哉，則是出乎意料之外津津有味地觀賞節目。
「他們的背景照到的那個東西是上一個世代的衛星天線。這是哪裏的軍事基地嗎？」
「呃，我不知道……」
雖然隱約察覺他似乎有點失焦，但對桃香而言，現在不是關心這種細節的時候。
『你聽好羅。當劇情演到最高潮的時候，你就要采取與劇裏兩位主角相同的行動喔。從他們兩個人凝視彼此的部分開始。』
莉子在事前下達這樣的指示。
而此時此刻已經演到她說的情節。
「啊……手……」
兩人輕輕握住彼此的手。
隻見兩人彷佛嗬護著寶石般，動作溫柔且緩慢地握住彼此的手。
「…………看我的。」
沒問題的，隻是握手而已。這點小事我還辦得到。
斜眼瞥了一下旁邊的食吝，真哉的手正好擺在身旁。沒錯，隻要將手搭上去就能夠完成任務，而她的可愛魅力指數也會因此急速飄升。
「…………」
於是，桃香輕輕地、慢慢地伸出手。
她的心髒莫名其妙地噗通噗通狂跳不止。這麽說來，她有多久沒碰觸到父親以外的男性了？搞不好，從很久很久以前在學校跳土風舞之後，就再也沒有這麽近距離的接觸。
咕嚕一聲，用力吞了一口口水。
還差三十公分。
還差二十公分。
還差十公分。
還差五公分。
還差一公分。
隻差——
「嗯？有什麽事嗎？」
「唔！沒、沒事！什麽事情都沒有！」
被發現了。桃香下意識地縮回手。
桃香將手抱在胸前，明顯感受自己的心髒噗通噗通地劇烈狂跳。隻是想要握他的手就這樣，如果真的握到的話——也許她會因為害羞過度而昏厥過去。
「不、不行，我果然辦不到這種事情啦……！」
於是，桃香像是要冷卻滿臉通紅的臉頰般，小幅度且快速地搖頭。如果真的做了這種事，隻怕她的心髒聲音會吵到令她手足無措的地步吧。她果然辦不到。雖然無法提升可愛魅力讓人遺憾，但到此為止吧。
就在她轉念一想，並將身體往後倒的同時——
「——咦？手好像壓到什麽東西……？」
當她將手放在身後的榻榻米上時，傳來碰觸到某種物體的觸感。
於是，為了確認那是什麽而要轉過頭之際，電視機的背景音突然產生劇烈的變化，一陣激動強烈的民謠吉他音調傳入耳裏。
桃香好奇地將視線投向電視機畫麵，想不到竟然在她挪開視線的短短一瞬間，情展發生如此巨大的變化。
男女主角在昏暗到幾乎看不清楚長相的地方凝視對方，並握住雙方的手，到此為止仍然與先前的情節相同，然而——
『何謂愛——如果要明白這一點，我無論如何都需要你。』
『明白又能如何？也許到最後隻有絕望等著你。』
『唯有明白我才能深思其中的意義。就算隻有絕望，我還是會奮不顧身地將手伸向這禁忌的果實。』
『就讓我來教會你，被烈火灼傷的滋味吧。』
男女主角說起令人摸不著頭緒的對話。
——這部電視劇是走這種風格的嗎？
就在桃香一臉不敢置信地看著電視機畫麵時——
「咦……？」
下意識脫口而出這個疑問詞。
『首先就從堵住那片不聽話的嘴唇開始吧。』
『知道嗎？從下嘴唇親起才是成熟大人的接吻禮儀喔。』
男女主角就這樣打算在劇中接吻。
「等、等一下，應該沒有這種情節啊……」
至少，在她的記憶中沒有。
她記得這部電視劇明明是走清純路線的青春物語。應該是那種隻牽個小手就會臉紅到不行，不寫交換日記就沒辦法互訴心意的那種令人感到安心又安全的故事才對。
「這、這種事情……」
我怎麽可能模仿得來啊。
就在桃香暗自心想，正要將眼神從畫麵上挪開的時候——
「桃香，你別動。」
「……咦？」
轉過頭去，不知道什麽時候，真哉將視線落在她身上。
一如往常的柔和表情以及那雙清澈的雙眸，麵對麵地對上桃香的雙眼。
「什、什什什什麽事……！」
桃香無法克製地，將真
哉此時的表情與畫麵中的那個男主角連結起來。
——當劇情演到最高潮的時候，你就要采取與劇裏兩位主角相同的行動喔。
莉子的話一直在她的腦海中重播，胸口的鼓動止也止不住，甚至沒辦法好好呼吸，臉頰的潮紅也越來越紅，最後——
「………………唔！」
她情不自禁地閉上眼睛。
然後，就這樣將那顫抖不已的眼睫毛連同下巴一起抬高，準備好要迎接即將迎麵而來的柔軟衝擊——
「——哎喲！」
她的頭被某個重量很輕的物體擊中。
當她下意識地睜開眼後，竟然看到真哉的臉逼近到比她原本料想得還要更近的距離。
桃香的腦袋瞬間一片空白，浮現在其中的唯一一個單詞便是——
「接、接接接接——」
「？」
「………………接、接接、接接——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——她就這樣驚聲尖叫後，從客廳飛奔而出。
展現出媲美田徑選手的起跑衝刺後，一口氣加速至最高速度，一邊產生多普勒效應（注4）一邊從家門飛奔出去。
「嗯？啊——終於找到遙控器了。」
等到桃香離去之後，真哉才撿起躺在她位置旁的遙控器。
接下來，按了一下按鍵，轉回原本的頻道。畫麵上，正演到一開始的兩位高中生牽起彼此的手，朝夕陽呐喊的青春場景。
注4指波源與接受波源的人之間，因相對運動原理導致接受到的聲波頻率與波源頻率不同。例如火車從遠駛近時，汽笛聲會變響亮，音調變尖銳；而火車漸漸駛遠時，汽笛聲變微弱，音調也相對降低。
「……真是千鈞一發。」
「莉子？」
乍聞一道清脆的聲音傳來，真哉下意識地轉過頭去，隻見莉子出現在客廳的另一頭。
她以若無其事的態度一邊撿起掉在榻榻米上的咖啡奶油球，一邊將視線投向矮桌上的報紙的電視節目表。
「想不到另一台竟然在播這麽激烈的劇情……原本還以為她是看準這一點，害我焦慮起來。」
這麽說完後，莉子才安心似的籲出一口氣。
真哉則是指向桃香飛奔而去的方向，問出再單純不過的問題。
「桃香沒問題吧？」
「是的，不需要擔心。」
堅定且用力點頭後，莉子直言不諱地說出其理由。
「反正她從一開始就很有問題了。」
課程之五——在進入這階段之前。
「為什麽你就不能乖乖按照別人的指示做呢？」
「如果突然親下去的話，我不就隻是單純的變態了嗎！」
「不是嗎？」
「你皮在癢嗎？」
緊急召開反省會議。
由於截至目前為止的課程屢戰屢敗，於是桃香開始質疑這些課程本身就有問題，並怪罪莉子。
然而，莉子以一副事不關己的態度，極力主張責任在於沒有乖乖按照計劃走的桃香身上。並且強調，如果她乖乖按照計劃走，絕對能夠提升可愛魅力。
不過，如今的現狀就是桃香的可愛魅力完全沒有任何提升的跡象，甚至讓桃香懷疑似乎有一路下滑呈現負數的趨勢，為此感到相當不安。
「繼續下一堂課。」
「還要繼續？夠了吧。我也差不多該去準備晚餐了。」
「你放心，接下來是最後一堂課，而且也跟晚餐有關係。」
莉子說完後，拿出來的是桃香平日采購食材用的托特購物包。
「你們兩個一起去買晚餐的食材吧。算是小小的約會。兩人並肩走在被夕陽染紅的街上，請努力提升自己的可愛魅力。」
「被夕陽染紅的街？我要去的是平常的那條商店街耶？」
「那裏也可以啦。」
「……你是不是開始嫌麻煩了？」
「並沒有這回事。」
莉子搖頭，以超級認真的表情這麽說：
「我隻是越來越不在乎結果而已。」
「那還不是一樣！」
明明是她主動提起這項計劃，看來她是覺得膩了。
「總而言之！」
掩飾性地清咳一聲後，莉子將托特包硬塞到桃香的手上。
「反正不管怎樣去就對了，你們快去快回。」
商店街被籠罩在一片茜色晚霞之中。
這個時間的街道行人不少。有人看準折扣的時機前來采買晚餐的食材，也有剛下班的人佇足於熟食前，孩子們則是在雜貨店前大談電玩理論。
其中，桃香終於鼓起勇氣邀請真哉一同前來——
「…………」
「…………」
卻在走到這裏為止的路途中，莫名過度在意真哉，因此毫無對話的局麵一路持續著。
抬起頭偷瞄到的真哉側臉，反射著夕陽餘暉，被微微染成橘子色。
他們明明一起出來采購過好幾次，但被莉子說成是約會後，反而連普通的對話都沒辦法進行，真是令人不敢置信。
到底是為什麽呢？
因為她覺得這並不是約會嗎？
因為她覺得沒必要刻意找話題嗎？
因為她覺得乖乖按照莉子說的做，心裏覺得不舒服嗎？
——部不是。
其實她很想跟真哉聊天。她想要問他很多很多事情。她也想要告訴他許多事情。
但她沒辦法順利實踐。她會說不出話來、會情不自禁地擺出一副傲嬌態度，想必都是莉子指證曆曆的，自己的可愛魅力相當低落的關係吧。
男生果然會比較喜歡像莉子那樣充滿女人味的女生吧？
還是說，會喜歡像優希那樣充滿活力又開朗的女生呢？
真是如此的話，也許她會一直無法與真哉好好對話、也許真哉根本沒有把她放在心上。
「…………那種事情……」
我絕對不要這樣子！
雖然不希望發生這種情況，但她真的不知道該如何是好——
「唔哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………？」
一瞬間，她還以為聽到自己內心哭泣的聲音。
激烈無比的哭聲，突然傳進桃香的耳裏。
原本在心中繞來繞去找不到出口的思緒也被那道哭聲打得煙消雲散，桃香像是彈起來一樣，將視線投向聲音的來源。
「那個孩子是怎麽了嗎？」
桃香的視線捕捉到的，是獨自一人在路邊哭泣的小男孩。
看到哇哇大哭的那孩子的瞬間，原本暗自煩惱不已的自己旋即消失得不見蹤影。桃香毫不遲疑地小跑步至小男孩的身邊，彷佛先前的自尋煩惱打從一開始便不存在。
對方是個比優希還矮一點，大概是國小一、二年級的小男孩。
看到他一副哀歎世界末日來臨般號啕大哭的模樣，由此可見他內心有多麽不安。於是，為了讓小男孩感到安心，桃香將視線對上他的眼睛，並溫柔詢問。
「怎麽了？你肚子痛嗎？」
「媽、媽媽——」
「啊啊，原來如此。」
光是聽到這裏，她就明白了。
「看來他是迷路了。」
「迷路？」
「嗯。」
麵對真哉的詢問，桃香輕輕點頭回應。
「嗚咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽！」
「啊～好乖好乖，不要哭哭了。大姊姊會幫你找到媽
媽的。」
「嗚、嗚噗……真、真的嗎？」
「當然！」
桃香「咚」地一聲輕拍胸脯，並像是要小男孩放心般，對他眨眼。
「一切就包在桃香姊姊的身上吧！」
於是，她牽起小男孩的手，轉過頭交代真哉。
「你去告訴蔬果攤大嬸這件事情的經過。也許能夠透過那個人的情報網，掌握到什麽線索。」
「啊啊，我知道了。」
「我帶這孩子去商店街繞一下。」
事情在這之後進展得相當順利。
真哉將事情的來龍去脈告訴蔬果攤的大嬸後，蔬果攤大嬸又再告訴魚鋪老板，然後魚鋪老板又撥了一通電話給電器行的店主，從那裏開始，情報網以猶如老鼠會拉人頭般的演算法急速擴散，過不了多久就發現有個母親正四處尋找自己的孩子。
在雜貨店收到一堆零食點心的小男孩，離別之際還一臉興奮地帶著笑容揮手道別。
「大姊姊，謝謝你！」
「拜拜！」
桃香也笑容滿麵地揮手回應。
就在小男孩的母親感激地不斷回頭鞠躬致謝的情形中，終於看不見兩人的身影。
停留在原地目送對方離去好一會兒，直到剛才還一直默默地根據桃香指示行動的真哉，帶著微笑望向她的側臉。
「果然，帶著笑容的桃香才是桃香。」
「咦？」
突然被他這麽說，桃香不解地指著自己的鼻頭反問。
「才是……我？」
「是啊。」
真哉露出一抹愉悅的微笑——
「從昨天開始你的樣子就有點奇怪，所以我很擔心。」
「你、你在擔心我嗎？」
「當然。」
真哉一副理所當然地點頭，毫不遲疑地說出其理由。
「沒有人會不擔心家人的吧。」
「是、是嗎……你在擔心我啊。」
桃香的嘴角情不自禁地上揚。
不行——她實在壓抑不住。
她也沒辦法掩飾這份心情。她很高興。高興真哉會在意她、會擔心她，光是這樣，她就開心到無以複加的地步。
也正因為如此，有一件事情她不得不問。
因為她明白隻有此時此刻的她才問得出口。
於是，桃香將雙手緊握在胸前，鼓起勇氣抬起頭來望向真哉。
「我、我問你喔。你說你擔心我，那個……難道說——」
「——既然如此，可以請你也擔心我一下嗎？」
「唔哇！」
毫無預警地從身後不遠處插話的是桃香相當熟悉的聲音。
「莉、莉子？」
「『優希』也在的說！」
「連你也來了……！你們在這裏做什麽？」
兩個妹妹夾住真哉各自占據一側，自顧自地說。
「我也想要為了將來更上一層樓。」
「哥哥，我來買東西的說！」
「你、你們兩個……！」
看來她們似乎是一路尾隨過來的。
站在真哉身旁的莉子，一邊以指尖卷著長發一邊歎氣道：
「……真是幹鈞一發。畢竟我也沒有從容到能夠容忍你做出那種事情。」
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽，什麽事情都沒有。我隻是很好奇姊姊今天又會做出什麽增加腰圍的料理而已。」
「……今天隻有你是吃零熱量的開水全餐喔。」
「哥哥，那個好棒的說！好像很好吃的說！」
「嗯？啊啊，賣章魚燒的移動餐車啊。你想吃嗎？」
「是的說。」
「喂喂喂，等一下要吃晚餐了。你不可以太寵優希啦。」
「啊嗚啊嗚啊嗚～」
一如往常的家庭成員並肩而行。
雖然對擅自打斷他們對話的妹妹們感到無奈——
「……算了，反正也不需要太著急。」
桃香暗自心想現在的情形也不賴，便思考起今天晚餐的菜色。