06 一起來舉辦運動會吧
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
正式名稱似乎是『裏民對抗運動大會』。
鄰近的裏民會似乎會聯合起來舉辦運動大會。據說活動於每年八月底舉行，而且氣氛熱鬧非凡。
由於這是一場賭上彼此裏民會尊嚴的競爭，所以各種競賽的戰況會時而激烈，時而超級激烈的樣子。
「放晴了呢——」
「是啊。」
換上學校運動服的桃香與真哉，站在學校的操場仰望天空。
已經來到蟬鳴聲也聽膩的暑假尾聲。照射地麵的直射日光毒辣地灑在花花草草、人們的肌膚上。氣溫與濕度的指數都維持在高點，看來今天也是個冰品暢銷的盛夏之日。
「雖然有聽說過活動盛況，想不到真的會有這麽多人眾集而來。場麵好壯觀啊。」
站在操場上的真哉邊說邊巡視四周。
即使在如此酷熱難耐的烈日之下，操場上仍然聚集相當多人。而且不隻學生，還摻雜著眾多穿著打扮各異的大人們。
「沒錯，附近一帶的裏民都來了。畢竟這也是裏民會之間的對抗賽，所以氣氛才會如此熱鬧。」
一臉愉快地露出微笑的桃香，追加說明。
桃香似乎每年都會參加這場『裏民對抗運動大會』，今年也是早在活動開始前就已經摩拳擦掌地躍躍欲試。
「要容納這麽多人，也隻有學校的操場才能舉辦吧。」
「就是這樣，所以才會選在暑假的最後舉辦。」
第二學期開始的話就無法使用操場了。桃香接著說，並伸手展示自己學校的操場。
這場運動會的舉辦場地，位於真哉他們就讀的國中。
場地選擇似乎是根據該年主辦的裏民會所在地為主，挑選出操場麵積最大的學校。因為今年是由包括飯山工務店在內的裏民會主辦，所以才會選擇這所學校當會場。
「哥哥！」
從遠方傳來的聲音令真哉轉過頭去。
便看到優希在位於右後方觀眾席的最前方，一邊「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」地跳上跳下一邊揮手。
真哉輕輕揮手回應，桃香卻一臉無奈地歎氣。
「為什麽她會把親生姊姊晾在一旁，卻熱情無比地喊你呢？」
「優希不參加嗎？」
「這場運動會是賭上裏民會尊嚴的大人認真較勁的激烈戰役，沒有以小學生以下年齡層為對象的競賽。」
隨時隨地都有可能發生危險。桃香說出其危險性。
『啊——啊——麥克風測試。』
在他們對話的期間，從設置好的擴音器傳來似乎相當駕輕就熟的主持人聲音。
『由於全部的參賽者已經入場完畢，在此宣布第二十三屆的裏民對抗運動大會開始：
周遭彷佛被帶動般，立刻響起不絕於耳的鼓掌聲。
『接下來請這次主辦的裏民會裏長致辭。』
預計的行程表就這樣隨著主持人平凡的主持功力逐項消化掉。
不過，無論是站上司令台的裏長或陸續上台的自治會代表進行的致辭，參賽者們幾乎沒在聽。
這也是再正常不過的現象。在如此炎熱的日子，不管對方是多麽優秀的演說家，也很難成功地支配聽眾的耳朵。
『接下來，請參賽選手代表宣誓。』
於是，節目就這樣毫無阻礙地一路進行到開幕儀式的最後一個流程。
「我一直到現在還弄不清楚，選手代表老師（注5）到底是什麽意思？參加的明明是學生。」
注5「宣誓」日文發音同「老師（先生）」。
「…………？就是要代表的選手宣誓（老師）的意思啊？」
「咦？」
「嗯？」
兩人牛頭不對馬嘴地對話的期間，主持人念出該名宣誓代表的名字。
『選手代表——飯山工務店飯山莉子同學。』
真哉聽到有人小聲地喊「是」，便發現出現在司令台上的不是別人，正是身穿運動服的莉子。
與之前的登台者截然不同的清純可人少女的出現，周圍的視線紛紛朝司令台集中。
「喔，莉子會參加這種活動真是難得呀。」
「她之前完全沒提過這件事……我猜她可能是被商店街的誰硬推上台的吧？別看她平常總是很冷淡，每次到最後她都會說『真是拿你沒辦法』，難以拒絕別人的要求喔。」
「的確。」
雖然莉子有著冷酷的個性，實際上她的確也酷酷的，但不代表她對別人的態度冷酷。
反而是個善於體貼別人的女生。這一點與她同住一個屋簷下的真哉也相當清楚。
『……宣誓。』
隻見莉子以一副隱約帶有一絲敷衍了事心態的模樣，斜舉著手，開始進行選手官宣誓。
『我們裏民會的居民發誓，將會在這晴朗的好日子與這個操場上，徹底遵守運動家精神，堂堂正正地進行比賽——雖然我很想這麽說。』
千篇一律的標準版宣誓詞說到一半就突然中斷，周遭的人不禁納悶到底發生什麽事情，並議論紛紛起來。
莉子則是完全無視於台下一片騷動，以毫無抑揚頓挫的音調接著說：
『非常遺憾，我並不懂何謂運動家精神。而且，我也懷疑在這些人之中，到底有幾個人懂？』
突然被人丟出這道問題，眾參賽者們麵麵相覷。
彷佛要替困惑的參賽者們發言般，莉子毫不諱言地指出。
『想必絕大多數的人都不懂吧。這並不是什麽壞事。不過，明明不懂這個道理卻還要依樣畫葫蘆進行宣誓，這麽做就不對了吧？』
陸續出現許多點頭如搗蒜的參賽者。
莉子像是要抓住眾人的反應般，大大地攤開雙手。
『正因為如此，我想請各位重新思考，我們今天聚集在這裏到底是為了什麽？我們是要以什麽起誓、以什麽為信念，以及想獲得什麽樣的勝利！』
猛然發現，原本百般無聊地聽著致辭的眾參賽者，全神貫注地傾聽著莉子的話。
莉子彷佛地位崇高的政治家、又如鼓舞死士的邪惡幹部股，口若懸河地編織話語。
『在這裏獲得勝利並不能對未來有任何保證。即使奪下冠軍寶座，世界也不會因此和平，然而——』
於是，莉子拳頭用力一握，但言辭淡然地繼續發表選手宣誓。
『藉由共同揮灑汗水，將會帶來明確無比的結果。請你看向身旁的人，牽起前麵的人的手，再將手伸向身後的人。等到這場大會結束之時，一定能夠誕生出熱血澎湃的羈絆！』
雖然她的話已經開始語無倫次了，然而，周遭的參賽者卻流露出一副遭到催眠的眼神，一臉認真地抬頭望向司令台。
『想必周遭會有人認為這樣的信念無聊透頂，並大肆嘲笑一番，這世界也將斷言此信念毫無意義，並棄之如敝屣。但我不會大肆嘲笑，也絕對不會拋棄這個信念。因為我很清楚在那裏等著我們的，將會是充滿燦爛光輝的成果！」
真哉隱約感覺到她望向自己的方向。
『來吧！』
稍微停頓一會兒之後，莉子將握拳的手高舉過頭。
『請各位舉起你的拳頭—大聲呐喊出來！沒錯，此時此刻——』
於是，她如此下令：
『正是讓周遭、讓這個無趣的世界，見識我們英姿的時刻！』
『唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
眾參賽者紛紛高舉拳頭，發出彷佛地震般的呐喊。
而那一名引導出這片雄壯威武呐喊聲的少女，則是麵露一抹心滿意足的神色，居
高臨下地睥睨這片光景。
女帝——
這個詞匯正好符合此時此刻的她。
「喔～」
真哉在驚訝之餘，對司令台上送出讚賞之意。
「煽動選手呀。真不愧是莉子呢。」
「……誰要她去煽動大家了！」
不過，她絕對沒有這種自覺。身為姊姊的桃香一臉無奈地歎氣。
『……呃，謝謝飯山選手。不，應該是說已經夠了，可以閉嘴了。接下來，首先針對大會流程進行說明。』
硬是壓下參賽者們依舊慷慨激昂的情緒，主持人自顧自地繼續說明。
『正如同各位所知，本運動會是由數個裏民會聯合主辦的活動，所以基本上為裏民會成員之間的對抗賽。不過今年比較特殊，有個人加分機製。隻要在各項競賽打進前三名的話，就會根據名次分配到一定的分數。』
「喔～還有這回事啊。」
桃香會這麽說，想必這條規則與去年不同吧。
『但請注意，前三名從缺的話，多餘的點數就會分配給運動會的執行委員。』
「……嗯？有可能會從缺嗎？」
說明在桃香感到納悶的期間仍舊持續著。
『首先，得到冠軍的裏民會按照慣例，能夠在明年度夏季祭典中獲得「一番神轎」的榮耀。』
真哉之後詢問桃香，才得知所謂的一番神轎是指在夏季祭典中，神轎首先從神社起駕達境一事。
既然說是首先當然意味著最顯眼的位置，因此各裏民會將會為了這個冠軍寶座，展開激烈的競爭。
『獲得個人積分的冠軍，即可獲得一個月份的咖啡牛奶免費招待券、年底時借用設備的優先權，以及商店街限定的折價券：
「好微妙的豪華獎品呀……」
然而，對獎品內容意興闌珊的桃香，卻在接下來的說明產生過度激烈的反應。
『然後有附贈一個小特權，擁有能夠在最後的土風舞時間指定跳舞對象的權利。無論對象是誰都沒有關係，同時也嚴格禁止被指定的人拒絕：
「…………！」
桃香猛然抬頭。
雙眼彷佛鎖定獵物的老鷹般銳利無比。
「喔、喔，是嗎……土風舞呀。」
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽，什麽都沒有，沒事沒事！」
雖然桃香矢口否認，卻也將手抵在嘴邊陷入沉思。
「是嗎……在這裏得到冠軍的話，就能仗著這個名目一起跳舞……嗯，似乎可行。」
「嗯？」
與此同時，別處似乎也發生相同的化學變化。
「哼～這規則挺有意思的嘛。看來冠軍非老子莫屬了。」
不知道為什麽也有報名參賽的唐吉訶德，則是在稍遠處這麽說。
「我現在超級有幹勁的！老實說，昨天的時候還以為沒望了呢。」
「是呀。」
真哉對拳頭緊握的桃香輕輕點頭——
「在那種狀態下進行準備，的確是很辛苦。」
一邊抬起頭望向天空，一邊回憶起昨天的事情。
※ ※ ※
站在來到商店街采買食材的真哉與桃香的麵前——
「這下子糟糕了……為什麽完全沒有人發現啊！」
「這也是沒辦法的事情啊。畢竟以往就是這麽做的啊。」
「就算是這樣，哪有人直到活動前一天才發現，也太大意了吧！」
「光顧著發牢騷，也沒辦法進行準備吧？趕快思考對策比較實在。」
商店街的硬漢們一臉傷腦筋地說。
雙手環胸聚在一起的，有蔬果攤、魚鋪、肉鋪，以及電器行的老板。
每位都擁有似乎能徒手解決熊的粗壯二頭肌，與足以令黑手黨嚇到鞋子也不穿即逃之夭夭、充滿魄力的長相。
當真哉走近這個壞人臉集團時，態度親切地問候。
「各位是怎麽了？在煩惱什麽事情嗎？」
「喔，是真哉小子啊。」
「桃香也在耶。」
「大家好。」
每天都會前來采購食材的桃香，也熱絡地打招呼。
接下來，真哉對似乎正在爭執什麽的店老板們丟出這個疑問。
「又再討論串烤沙丁魚與香菇哪一個比較好吃嗎？我個人覺得兩種都很好吃喔。」
「不，絕對是沙丁魚！」
「才不是，明明就是香菇！」
「你說什麽？」
「想打架嗎？」
「好了好了好了。」
桃香苦笑參半地當起調停人。
平常老愛跟妹妹拌嘴的桃香竟然會主動當起調停人，還真是稀奇——在真哉的這句話即將脫口而出前，蔬果攤的老板率先開口。
「我們是在討論明天運動會的事情。」
「明天就是運動會了！真令人期待！」
桃香雙手合十，以一副由衷地感到期待的聲音說。
聽到桃香這句話，店老板們則是一臉抱歉地搔搔頭——
「關於這件事情……」
並緩緩道出他們目前遭遇到的事態。
「我們往年都是跟真哉小子你們就讀的學校借用設備。」
「嗯，畢竟不常使用。」
「是啊。我們今年原本也打算這麽做……」
麵有難色地皺眉後，蔬果攤的老板才歎氣道：
「想不到學校的體育用品倉庫竟然在今年放暑假前就壞掉了。」
「啊啊……這麽說來，的確有這回事。」
真哉一邊說一邊回想起自己就是那個破壞倉庫的始作俑者。
「然後啊，連運動會的設備也都是在那個時候壞掉了。」
「一直到我們今天早上要去搬器材時，才發現這件事情。即使我們現在想要調度器材，也不知道要聯絡誰；再加上，現在是暑假期間，根本無法聯絡到其他學校的人。就算聯絡得上，也隻會推說校長不在、無法做決定之類的。」
魚鋪老板一臉憤怒地咂嘴。
「說到底，就是器材似乎趕不上明天的運動會了。」
「這、這真是傷腦筋呀……」
桃香露出一副真的相當傷腦筋的表情，將手抵在嘴邊，說出替代方案。
「還是說，改成隻進行不需要道具的競賽呢？」
「事到如今就算想變更項目也沒用，畢竟不需要道具的競賽實在不多……而且，隻是單純的賽跑根本沒辦法炒熱氣氛……」
「一百公尺、兩百公尺、四百公尺、八百公尺、一千五百公尺，還有接力賽……算來算去就隻剩下這幾個項目……」
「就是說啊。」
蔬果攤老板深深歎了一口一氰後，誇張地搖頭。
「真的很不妙。裏長說他明天才會回來，而且身為這次主辦者的我們竟然捅出這麽大的婁子，看來我們進棺材後都還會遭到後世恥笑吧。」
「還是幹脆延期呢？」
「學校的操場隻有在暑假的時候才能外借。而且秋季的比賽也不少，再加上社團練習，假日都被塞得滿滿的。」
「這麽一來，雖然遺憾，但今年也隻能中止——」
「不好意思。」
正當現場氣氛遭到一股萬念俱灰的念頭支配時，真哉不疾不徐地舉起手。
「隻要道具齊全就沒問題了吧？」
「啊？是啊，當然是這樣子，隻不過……」
「你到底有沒有在聽大家剛才的對話啊？就是因為湊不到設備才會這麽傷腦筋啊。」
「啊啊，當然當然。我有聽到。」
真哉點頭，重新轉向店老板們。
「看來弄壞體育館倉庫的我對這件事也有責任。如果各位不嫌棄的話，接下來就交給我吧。」
「交給真哉小子你？」
「是的。」
雖然他之前準備了一整套的體育課授課必備的器材，但並沒有考慮到運動會會使用到的器材。
如此想來，由他負責準備器材是再合理不過的事情。
「難道說，你有認識的業者嗎？」
「是啊。」
真哉的腦海中浮現某號人物的臉，然後點頭。
「雖然會有點勉強對方，但應該能夠調到所需器材。」
「真的嗎……？」
「是的。」
點頭回應後，說出自己的疑慮。
「不過，我從來沒有參加過運動會，所以並不清楚要準備什麽器材。可以請各位告訴我嗎？」
「既然這樣，我來說明吧。正好我手上有宣傳小冊子。」
如此回答的桃香，從購物袋裏拿出記載著運動會節目表的宣傳小冊子。
「我看看，競賽一覽表……啊，有了。」
她將最後一頁的清單秀給真哉看。
「首先是吃麵包競走。」
「吃麵包？要吃麵包嗎？」
「沒錯。邊吃邊跑。」
「這是為什麽？」
「因為麵包就在那裏啊！」
桃香一邊說出似乎是某登山家曾經說過的話，一邊進行更加詳細的說明。
「選手必須用跑的，並在不使用手的狀況下吃掉麵包，然後一路衝向終點。競賽大致上就是這樣子。」
「跑步然後吃麵包，再跑步嗎？」
「沒錯。跑步然後吃麵包，再跑步。」
「這是為什麽？」
「因為那個麵包很好吃啊。」
桃香一邊說出似乎是某美食家曾經說過的話，一邊以一副再理所當然不過的態度抬頭挺胸地說。
雖然不是很明白她想表達什麽——
「原來如此。也就是說，隻要準備美味的麵包就行了。」
真哉以這樣的論點，歸納出這項競賽的關鍵。
於是，當他繼續聽著桃香的說明時，店老板們則是拍拍真哉的肩膀說完『後麵交給你羅！』便離開了。
「——大概就是這樣子。明白了嗎？」
「沒問題，我明白了。」
聽完全部的競賽說明，真哉大大地點頭。
雖然桃香的說明有許多地方不得要領，卻如實地將競賽的樂趣傳達給真哉。
正因為如此，他絕對不會眼睜睜看著這場活動中止。
於是——
「喂，路法嗎？」
與繼續去采購的桃香道別後，真哉撥號至一如往常的熟悉號碼。
『……社長，算我拜托您請您盡快看完我之前送過去的檢查裝置的議案申請書吧！求求您好不好。』
「嗯，我之後會看。」
『我是說現在。now。請您盡快處理（asap）。之後一定又會冒出一大堆之後，還是請您現在緊急處理吧。』
「嗯，之後吧。」
笑容可掬地忽視掉那段怨言，真哉絲毫不做停留說出真正的來意。
「是這樣的，我有件事想麻煩你。」
『唉……等這件事結束後一定要看議案申請書喔？絕對喔？不可以忘記喔？然後呢，這次又是什麽事情？』
「抱歉，老是麻煩你。想請你準備一些東西——」
※ ※ ※
開幕式順利落幕了。
參賽者在解散後，紛紛朝自己的裏民會所屬的帳篷走去。運動場上的空氣則是彷佛戰爭已經開打般啪滋啪滋的火花四散。
其中，同樣朝自己的陣營走去的桃香，詢問走在她身旁的真哉。
「東西都準備好了嗎？」
「啊啊，都沒問題了。雖然差一點趕不及，不過還是順利地湊到一整套的道具。」
說完，飯山家的食客浮現一抹謙虛的微笑。
雖然這個食客總是這樣莫名其妙地充滿自信，但他的確從來沒有說錯任何事情。
既然他都說沒問題，那就一定沒問題吧。
「哥哥！」
「喔！」
就在這個時候，優希飛撲過來。
桃香一邊扒開不知道為什麽特別親近食客的優希，一邊指向觀眾席。
「優希，你不可以過來這裏吧？」
「那裏好無聊的說！『優希』也想要一起玩的說！」
「不行！你學校的運動會不是也快要到了嗎？到時候我們一定會去替你加油，你今天就乖乖跟爸爸一起待在那邊吧。」
「不可以一起嗎？」
「不可以。」
桃香以十足的姊姊風範鄭重拒絕後，老麽一臉不滿地嘟起嘴。
「嗚，桃姊姊好狡猾的說。」
「等你長大成人之後就可以參加了。」
「桃姊姊長大成人了嗎？」
「當然。不覺得我有一種成熟女性的魅力嗎？」
「但是，莉子姊姊說一般的大人才不會在三十秒內吃完一袋煎餅的說。」
「…………看來我有必要跟她坐下來好好聊一聊。」
一旁的真哉與優希，則是不約而同對她投以「你們平常不都是二話不說地吵起來嗎」的眼神。
『請參加節目表上第一項比賽——吃麵包競走的選手，至入口閘門處集合。再重複一次，請參加吃麵包競走的選手——』
就在這個時候，操場上響起廣播聲。
「喔，這麽快就要上場了。」
說完之後，桃香重新綁緊鞋帶。
接著，輕輕揉了揉優希的頭——
「好了，優希你去那邊的觀眾席幫我加油吧。」
「遵命的說！」
優希說完就立刻朝觀眾席的方向小跑步而去。
「那麽，我也差不多該過去了。」
「咦？你也有報名嗎？」
「不。」
簡短地否定後，真哉指著設置於司令台旁的營運帳篷。
「由於幫忙準備道具的關係，我成為臨時的執行委員。所以必須前往營運人員的帳篷才行。」
「也對，畢竟道具都是你準備。那你也好好加油羅。」
「嗯，你也是。」
說完，兩人朝不同的方向邁開步伐。
當桃香前往入場閘門時，竟然發現意外的麵孔。
「姊姊也有參加啊？」
「咦，莉子你也有嗎？」
出現在那裏的，是身穿學校運動服的莉子。
原本還以為在開幕式後她就會跑回家，想不到竟然難得地報名了競賽。
「就算早餐吃不夠，你也不需要跑來這裏吃比賽用的麵包吧。」
「……我就知道你會這麽說。這個比賽是要叼著麵包跑步，哪有可能吃啊。」
「不過，如果是姊姊的話，跑到終點的時候早就吃個精光了吧。」
莉子露出一副彷佛在說「還真是傷腦筋呢」的模樣，聳了聳肩。
「你盡管說吧。隻不過，醜話先說在前，我的腳程絕對不會輸給你。冠軍寶座非我莫屬。」
「我在靈活度上也不會輸給姊姊你。等著瞧吧！我會用華麗的技巧一口氣超越被卡在吃麵包關卡的你。」
「什麽啊～難得你這麽有幹勁。明明連學校的運動會都會嫌麻煩。」
「我
本來打算選手宣誓之後就要早早回家去了，不過……」
瞥了一眼營運人員的帳篷後，莉子才一臉堅定地說：
「狀況有了變化。雖然對姊姊你很抱歉，但冠軍我要定了。」
「喔～」
難得看到莉子這麽執著於某件事上。
對於意外的勁敵現身，桃香不禁繃緊神經。
「好久沒有認真與你較勁了。今天就讓我來教教你，姊姊真偉大的道理吧！」
「愛說笑。想也知道姊姊隻會教我何謂敗犬的狡辯吧。」
啪滋啪滋，姊妹之間火花四散。
兩人就這樣你一言我一句地等待叫號，她們並沒有等太久，比賽立即開始。
『——請以上叫到名字的參賽選手各就各位。』
非常湊巧地，桃香與莉子被分配在第一組。排在大會準備好的起跑線上，緩緩調整呼吸。
「要上了喔！」
「要開始了。」
預備！
「！」
砰地一聲，起步槍的槍口冒出白煙的瞬間，桃香一鼓作氣使出全身的力量。
她就這樣不斷加速再加速，一轉眼之間便處於一馬當先的地位。
論腳程，她絕對不會輸給那個妹妹或蔬果攤老板。因為她鍛鏈腿力的方式不同於一般人。
接著，她就這樣頭也不回地順利抵達掛著麵包的地點。
「隻要咬到麵包的話……！」
『使用手是違反規則的，請選手注意喔。』
大會播音員提醒的忠告，她相當清楚。
桃香以飛撲之姿一口咬仵眼前的貝果。
「我咬…………唔…………？……………………………………………！」
原本打算咬到之後立刻起跑的腳，下意識地停住。
接下來——
「我吃……我吃……我吃……」
待她回過神來，才發現自己已經將麵包吃個精光。
「這、這個麵包是怎麽一回事……！好吃到一個不行的地步……？」
桃香甚至忘記自己正在比賽的事實，情不自禁地抬起頭呆望著上方。
她的視線前方是垂掛著許多種類的麵包。
「這、這個是……！」
「好吃，太好吃了吧……！這個麵包是怎麽一回事啊！」
「怎麽回事？為什麽會這麽美味？」
「瞬間融化在我的舌尖……！」
陸續抵達的選手們，也在咬到麵包的瞬間停下腳步。
「這個麵包……也太驚人了吧……」
連莉子也不例外。她難得露出一副驚訝的神情，把整塊麵包吃光光。
『發、發生什麽事情？選手們紛紛停下腳步大口大口吃起麵包……請、請問這到底是怎麽一回事呢？請擔任臨時執行委員的笠取同學來為我們進行解說。』
『這些麵包是特地為了今天的比賽而準備的。』
接著，坐在營運人員席上的食客，態度淡然地娓娓道來。
『這是把石窯空運過來後，由位於體育館後側的臨時麵包工坊製作出來的麵包。當然，麵包是由法國找來的一流麵包師傅烤出來的，而小麥粉與水、奶油也都隻用超高級的嚴選食材。因此，烤好的每一種麵包都擁有超高品質。』
『你、你說什麽！光聽這段說明就讓人覺得口水直流！』
經播音員這麽一提，真哉才察覺四周的確彌漫著一股聞起來相當可口的味道。
『那麽，各選手目前的動靜是……毫無動靜。大家都心無旁騖地吃著麵包。』
正如同播音員的這段實況報導所說，選手們彷佛看到砂糖的螞蟻般，朝垂掛的麵包眾集而去。
「這裏有剛烤好的法國麵包耶……！」
「喂，這裏有香噴噴的菠蘿麵包！」
「討厭，這個可頌明明沒有沾任何東西，卻超級好吃！」
全部的選手們正以完全符合「一心一意」這個成語的模樣，貪婪地吃著麵包。
『順帶一提，第二個麵包開始可以用手拿沒關係。但是，抵達終點就不能吃麵包。是要選擇夢幻逸品麵包還是終點呢？請二選一！』
待真哉發現時，桃香已經朝下一塊麵包伸出手。
她拿到的是蓬鬆柔軟的丹麥麵包。嗯，好吃到一個不行。
「唔……這的確……讓人相當難以抉擇呀……！」
「這跟我知道的吃麵包競走完全不同，不過這的確也算是競賽方式的一種。」
莉子一臉無奈地說。
「不過……」
身為妹妹的她則是瞥了一眼麵包，緩緩搖頭後。
「跟我沒關係——」
隻見她用力朝地麵一踢，一鼓作氣狂奔起來。
『喔喔！飯山選手（妹妹）率先穿過這道關卡！她抵擋住麵包的誘惑，朝終點前進。』
「什麽！」
莉子對一臉吃驚的桃香露出微笑。
「因為我跟姊姊不一樣，食量很小。而且才剛吃過早餐不久，我沒辦法一次吃下兩、三個麵包。」
那麽我先走一步了，如此說完便超越姊姊，毫不猶豫地加速。
『恭喜飯山選手（妹妹）抵達終點！漂亮地獲得冠軍！。
從容不迫地衝過終點線的布條，接過第一名的旗幟後，莉子一派輕鬆地朝桃香的方向望去。
「可惡……真有你的——我吃！」
「等你先把那個奶油麵包放下再來說這種話吧。」
莉子站的位置應該聽不見桃香忿恨不平的牢騷，但桃香卻隱約覺得聽見莉子如此回應。
在那之後好一陣子，正常的競賽持續進行著。
從短跑到中距離跑步，其中還夾雜了每個裏民會推出的餘興節目與應援團比賽等活動，可見這場運動會的規模之大。由此可知，大家還真是喜歡祭典呀。
『——接下來請參加台風眼的選手，至入場閘門集合。再重複一次，請參加台風眼的選手——』
「那麽……」
莉子一邊蓋上事先準備好的運動飲料的瓶蓋，一邊站起來，並將手伸向身旁的人。
「我們走吧，小雪。」
「嗯。」
跟自己身穿同款運動服的小雪，握住她的手站起來。
莉子與小雪屬於同一個裏民會。
雖然小雪原本無意參加運動會，但似乎在聽完莉子的選手宣誓後產生了興趣。「那麽我就去欣賞大家的英姿吧。」這麽說著的小雪，抱持輕鬆的心態參加了比賽。
「但是但是，桃香學姊果然很厲害呢。雖然一開始的麵包競走結果不盡理想，不過她在一般競賽項目上簡直無人能敵。」
「是啊。老實說，她那個超人般的體能讓我備感威脅。」
尤其短跑簡直就是為桃香量身打造的個人舞台。
那雙具備羚羊般柔軟特性的雙腿，能夠瞬間產生爆炸性的推進力。甚至連田徑社的臨時救兵都威脅不了飯山家的長女，在這個裏民會的運動大會上鶴立雞群一點都不會讓人感到不可思議。
「所以，無論如何都得在這個競賽中扳回一城才行。」
「莉子，想不到你好勝心這麽強耶。」
「我對比賽的勝負一點興趣都沒有。我隻是不想輸給姊姊而已。」
在許多層麵上。莉子暗自在內心如此補充，並與小雪一同前往入場閘門。
也因為這場運動會是由裏民會聯合舉辦，閘門處聚集了各年齡層的人們。莉子一邊與偶爾看到的熟麵孔點頭打招呼，一邊重新係好鞋帶。
「目前的分
數差距應該不大，隻要能在這裏扳回一城，接下來就會輕鬆許多。」
「嗯嗯，就是說啊。」
似乎不是很在意分數的小雪，帶著輕鬆的心情點頭回應。
然而，接近莉子的另一道身影，則是丟出呈現極大對比的挑釁言辭。
「真有這麽容易嗎？」
「看你這副模樣，竟然好意思說這種話啊。」
說完，莉子迅速將手伸向那號人物——姊姊桃香。
「先把沾在你臉上的麵包屑擦幹淨再來說這種話吧。」
「什麽！」
就在她們這樣對峙的期間，參賽選手全都到齊了。
『接下來，說明一下比賽規則。』
大會主持人的聲音透過擴音器傳出。
『普通的台風眼（注6）是好幾個人持著一根長棍跑的競賽，但是呢……』
極為不自然地停頓一會兒之後，似乎是看著手邊講稿的主持人讀出說明文字。
『這次的規則比較特別，尤其不需要拿著長棍，還有即使不是多人合作也沒有關係。』
「……嗯？那不就跟一般的賽跑一樣嗎……？」
『不過！』
主持人從議論紛紛的選手們手中奪回發言權，並丟出這番出乎意料之外的話。
『會產生台風——手冊上是這麽寫的。呃，台風？』
就在主持人說出這句驚訝的疑問後的下一瞬間——
注6日本學校運動會常見皖賽頃目，由四至五人一組，持一根長棍子沿著規定路徑跑，如遇交通錐則必須以其為中心繞行一圈，故有台風眼之稱。
「…………咦？」
不知何時安裝在操場四個角落的巨大裝置，發出彷佛從沉睡中蘇醒過來的恐龍股的呻吟聲，並緩緩啟動。
當那道令人內心也為之震顫的重低音在操場擴散開來的刹那，至此之前一片風平浪靜的操場突然刮起一陣強風。
而且，風勢之猛相當不尋常。
『喔喔！好、好驚人的強風……這到底是怎麽一回事呢？讓我們來請問一下擔任執行委員的笠取同學。』
『這是小型的台風形成裝置：
即使這陣狂亂的暴風中，一如往常的淡然聲音仍然清晰地傳遍整個操場。
『這個裝置原本目的是為了方便掌握氣象，用來分析台風的動向而製造的。設置在那裏的四台巨大裝置會與上空的人造衛星連結，並在各個裝置中製造出不同氣壓，藉此形成小型台風。』
如果真要說的話，其實形成的風比較接近龍卷風吧。真哉說。
最後，根據他的解釋而總結的競賽結論如下。
『要請各位選手想辦法穿過風暴。這就是台風眼的規則。』
「不是吧？原本並不是這種競賽吧？」
即使桃香發出抗議，卻被淹沒在暴風的呼嘯聲之中。
『我們在周圍設置了數量相當的安全墊，所以各位可以毫無顧忌地盡情奔跑。』
的確，看起來相當柔軟的安全墊鋪滿了操場四周。的確是做好相當程度的安全措施。
於是，競賽就這樣無視於仍舊困惑不已的選手們，迎接開始的到來。
『那、那麽，各就各位。』
預備開始的號令一下，仍然一臉困惑的選手們紛紛從起跑線起跑。
然而，結果實在慘不忍睹。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下！我要被吹走了！我要被吹走啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這、這到底是怎麽一回……唔哇————！」
選手們接二連三地遭到強風卷起，並彷佛嘔吐物般被「呸」地一聲吐到場外的安全墊上。
隻知道一股腦兒地猛吹的強風，逼得莉子與小雪隻能緊緊抓住入場閘門的柱子，才勉強躲過遭到吹飛的命運。
「唔哇～這麽強的風要怎麽移動啊！」
「……看來又是一場驚人的競賽。」
莉子以單手壓住披風吹亂的頭發，一臉無奈地望向操場。
而身處其中的，則是努力朝終點前進卻在中途遭到龍卷風卷起，在空中不停轉圈圈的選手們。光是看到連成年男子都遭到強風毫不留情地吞噬的情景，可想而知，如果是莉子或小雪上場的話，跑不到幾步就會被刮飛至場外吧。
「這、這種比賽根本沒辦法進行嘛！莉子！我們棄權吧！」
「…………不。」
莉子眯起眼凝視操場，思索起來。
「我不覺得那個真哉會設計出沒有人能夠抵達終點的競賽。雖然純屬我個人臆測，但我相信一定有辦法能夠抵達終點。」
再怎麽說，這可是運動會的競賽。
隻要有規則、過關的條件，就一定有能夠抵達終點的方法。
「…………」
莉子仔細觀察操場上的情況。
又一名參賽者遭到強風卷起。如電鑽般一邊旋轉一邊被吹飛的那名參賽者，被吐到事先準備好的安全墊上。
仔細一瞧，已經有好幾名參賽者都墜落在同一個地點。
「……原來如此，風的流動是固定的呀。」
「咦？這個嘛……」
「你看那邊。」
莉子一邊小心翼璽一地避免被風卷走，一邊以指頭指向空中。
「被吹飛的選手一定會掉在鋪有安全墊的地方。換句話說，風的流向是固定的。」
「啊，原來如此……嗯，的確是這樣子沒錯。」
「也就是說……」
莉子從這種狀況導出的結論如下。
「沒有風的路徑——也就是所謂的台風眼一定就在某處。小雪，你有帶行動終端設備嗎？」
「我看看喔……啊，這裏竟然有！」
看來是事先準備好的，在入場閘門附近配置了好幾台平板電腦。
拿起其中一台，以熟練的手勢操作起來的小雪，驚訝地瞪大雙眼。
「好驚人喔，必要的資訊全部都在裏麵……！」
「請你用那些資訊進行模擬運算。裏麵一定會有台風眼。」
「好、好的！我知道了！」
在一開始的規則中會說明『不合作也沒有關係』，想必就是預測到這種情況吧。
等待十秒左右，小雪那以令人眼花撩亂的速度動作的手指，突然停住。
「——有了！隻要從右側的角落切入，走對角線到正中央處，再往回三公尺的地方，接下來向左——」
「你也一起來吧。」
「哇哇哇！」
莉子拉住小雪的手，踏入台風的暴風圈中。
隻要按照計算得出的路徑走，原來如此，那裏的確存在著無風空間。雖然耳邊不停傳來咻咻咻的風聲，但那裏的風呈現靜止狀態。於是，兩人看準那個地點，緩慢且確實地前進。
她們處在彷佛手握著涔涔汗水的緊張狀態，但從時間上看來也不過隻有短短一分鍾。
兩人以彷佛其數倍時間的感覺，穿越台風的暴風圈。
「終、終於到了……」
「總算……穿過了……」
不約而同地鬆了一口氣。
「不過，這麽一來冠軍不遠了——」
絕對不能在這個節骨眼鬆懈。
距離終點隻差幾步之遙，更何況除了小雪之外，應該沒有多少參賽者能進行如此複雜的運算。
綜合以上理由，她應該能夠從容不迫地拿下冠軍寶座，然而——
「看我的！」
在那裏等著莉子的，竟然是令人不敢置信的
光景。
『喔喔！』
一陣風從莉子與小雪的身旁穿過去，一鼓作氣衝過終點布條。
『首先脫離強風的是飯山選手（姊姊）！完全無懼於強風，筆直地勇往直前，就在剛才她率先拔得頭籌，成功衝過終點布條！』
「…………」
「…………」
莉子與小雪一臉呆滯地望著這副光景。
「籲……籲……嗬、嗬嗬……太、太好了……」
她們的視線前方，是一頭亂發的桃香。隻見她一邊大口大口地喘氣一邊接過冠軍旗幟。
「…………桃香學姊好厲害喔…………」
「…………是啊。」
莉子點頭回應，率直地說出感想。
「厲害到我有時候會忍不住懷疑，她真的是人類嗎？」
午餐時間過後，比賽仍然深陷白熱化。
尤其是裏民會之間的敵我意識更是強到驚人，賭上彼此自尊與威嚴的大人們展開熱血肉搏戰。從偶爾還會見血的白熱化戰況看來，的確不難理解為何禁止小學生以下的兒童參加比賽。
「剩下的競賽也不多了。」
真哉看著宣傳小冊子，確認剩下的競賽項目。
「最後隻剩下接力賽與兩人三腳之類，都是一些不需要準備道具的競賽。看來接下來的這場競賽，就是我幫忙準備的最後一場活動了。」
換言之，等這場競賽結束後，真哉的任務也暫時告一段落。
接著，主持人絲毫不做仟何停留地念出該場競賽的項目名。
『請參加第二十六項競賽，騎馬打仗的選手至入場閘門處集合。再重複一次——』
「哼！終於輪到老子上場了。」
身旁不遠處，傳來一道相當熟悉的聲音。
望過去，隻見身穿體育服的唐吉訶德像是要替自己打氣般，將袖子卷高至肩膀處。
「嗨，你也有參賽啊？」
「什麽？這是當然的啊！畢竟桃香都說她要參賽了。老子為了能在桃香的麵前大顯身手，才會特地來參加這個運動會。雖然還不知道對手是誰，不過老子會把全部的人都打得落花流水！」
「真是可靠啊。」
「怎麽？你也有參加嗎？」
「這次沒辦法參加太多的項目，不過我有打算要參加一項競賽。」
真哉原本打算多參加一些項目，卻因為得幫忙準備營運方麵的事物，所以隻能眼巴巴看著別人參賽。
即使如此，他仍然考慮至少參加一項，因此才會演變成隻參加最後一場的騎馬打仗。
「不過，我跟你是站在敵對的立場。」
「哼，正合老子的意。」
揚起嘴角奸笑的唐吉訶德，對真哉嗤之以鼻。
「老子會把你打得麵目全非，做好覺悟吧！」
「我會小心的。」
真哉一臉認真地點頭後——
「所以……」
決定給唐吉訶德一個相當重要的忠告。
「你也要提起十二萬分的小心喔。」
「什麽？你以為自己是在跟誰說話啊！混帳！老子怎麽可能會被扳倒。」
哼一聲表示嗤之以鼻後，唐吉訶德轉過身背對真哉。
「把脖子洗幹淨等老子吧。」
撂下這句狠話後，朝入場閘門而去。
「接下來……」
滿不在乎地目送著那道背影離去的真哉，拿出智慧型手機撥號至那個一如往常的熟悉號碼。
「喂喂，路法？那個你準備好了嗎？」
『說得這麽輕鬆。真是的，怎麽會有人拜托這種事情啊。』
「因為我很明白你一定會答應的。」
『這、這也是當然的啊！畢竟是社長的請求，我又不可能不理不睬，而且我也不是很討厭這種事情啦。』
最後一句話則是含糊不清地小聲補充。
於是，無視於路法彷佛心血來潮般碎念不停的牢騷，隻進行幾句必要的對話後，便結束通話。
「那麽，我也該去做準備了。」
真哉巡視操場一圈後，為了進行必要的準備朝操場的一隅移動。
入場閘門處已組織好騎馬打仗的陣仗，血氣方剛的參賽者們各個鬥誌高漲。
『接下來，請已經完成陣仗的參賽選手們，移動至工作人員所站的位置。』
四人一組的騎馬陣仗，陸陸續續從入場閘門進來。
三個人形成的底下坐騎與坐在上方的騎士，毫無例外地頭綁紅色布條。
「哼！盡管放馬過來吧！」
唐吉訶德將指頭折得喀啦作響，在坐騎上露出一副狂妄自大的模樣。
待確認完全部的選手們都已經就定位後，廣播聲傳來。
『這次的騎馬打仗采用特別規則，要請全部的參賽者齊心協力對抗執行委員。順便提醒各位，比賽進行到一半即投降的參賽者請盡速退至跑道外。』
「老子才不可能投降咧！」
隻見唐吉訶德散發出一股盡管放馬過來的氣勢，氣焰囂張至極。
『接下來，請執行委員進場。』
在主持人的聲音傳來後不久——
從四麵八方傳來開場的喇叭聲。
當那個喇叭聲演奏完畢後，隱隱約約從遠處傳來大地彷佛在顫抖的低沉重音，在操場上回蕩不已。
隨著「那個」的接近，眾參賽者的臉上紛紛染上一抹錯愕震驚之情。
「喂、喂喂……那個是……」
「什、什麽啊……？」
「喂，這是開玩笑的吧？騙人的吧？」
最後，那股震動逼近至操場中央。
出現在一臉呆滯的參賽者們麵前的，是騎馬打仗的馬。
超過二十匹的貨真價實的騎馬打仗用的馬兒們一邊以馬蹄奮力踢向地麵，一邊揚起陣陣塵土，然後在操場上列隊。
坐在馬背上，身穿西式盔甲的騎士們，則是斜舉巨大的長槍。
「——哎呀呀。」
一名騎乘在毛色亮麗的領頭黑馬馬背上、穿著款式簡潔鎧甲的女性，微笑道：
「各位真的要穿著這身不堪一擊的裝備打仗嗎？在裝備上太過吝嗇的話，可是無法在戰場上存活下來喔？」
「師、師父……！」
唯獨知道那號人物來曆的唐吉訶德，發出驚呼。
在前頭率領騎兵團的，正是從南方島嶼被緊急喚來的梅蘭。
她的後方，則是跨坐在灰馬上、頭綁白色布條的真哉。
「哎呀，這匹馬真是不錯呢。」
「是的，老板。我特地借來具備純種馬資格的駿馬。它的個性雖然乖巧，卻是一匹相當有膽識的優質好馬。」
騎乘於馬背上的真哉，存受到梅蘭大力讚賞、毛發光澤亮麗的馬的脖子上輕輕一撫。
真哉拜托路法的最後一件事，便是請她準備這些坐騎。
『規則很簡單。隻要各位選手奪走身為執行委員的笠取同學頭上的布條即獲勝，相反地，隻要全部人都遭到殲滅的話，就輸了。以上。』
主持人以帶著一絲自暴自棄的隨便態度，說明完規則。
「你、你這混帳也太狡猾了吧！」
「嗯？這不是騎馬打仗嗎？」
麵對發出怒吼聲的唐吉訶德，真哉不解地微微偏頭。
「想當然耳，勢必要有坐騎吧？」
「想當然耳個頭啦！」
無視於唐吉訶德的抗議，競賽毫不猶豫地拉開序幕。
「全員整隊！」
在梅蘭的一聲令下，
騎兵隊整齊劃一地排出縱隊隊形。
動作一絲不苟、不見任何紊亂的騎兵們，在梅蘭的率領下擺出戰鬥隊形。
「舉起長槍！緊緊夾在腋下！對準攻擊目標！」
『yes, ma"am！』
各個騎兵坐在馬背上擺好長槍的架勢，隻能說讓人驚訝地說不出話來。
『那麽，比賽開始！』
「不會吧！」參賽者們這番抗議聲並沒有傳達到主持人的耳裏——
「全員，突擊！」
騎兵們整齊劃一地執行攻擊行動。
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
眾參賽者隻能手足無措地四處逃竄。
隻見唯一一位果敢地嚐試挺進的唐吉訶德遭到打飛。除此之外，其餘的參賽者都是陷入單方麵遭到追趕的局麵，一個一個成為長槍下的犧牲品。
雖然站在旁觀者的立場會覺得很好玩，但仍不免讓人質疑這個活動稱得上是競賽嗎？
「其實，如果全部的人能夠在一開始一起前進的話，也不是完全沒獲勝的可能性。」
騎兵的弱點在於無法靈活轉換方向。
隻要有一個人能夠鑽到真哉跟前，即有可能獲勝。
「話說回來，想不到日本竟然有這麽激烈的競賽，日本果然了不起。」
真哉一邊眺望被迫著四處逃的參賽者們，一邊如此暗忖。
騎馬打仗將氣氛炒到最高點。
但並不是雙方的戰況呈現白熱化的局勢，純粹隻是突然有貨真價實的戰馬出現在觀眾麵前。觀眾似乎誤認為這是特別準備的表演節目，因此紛紛以輕鬆的態度替場上的選手加油。
想當然耳，競賽本身在局勢一麵倒的狀況下結束。
「這、這到底是怎麽一回事呢……」
「梅蘭小姐來了呢。話說回來，原來真哉也會騎馬呀。」
「他怎麽淨會一些日常生活用不到的沒用技能啊。」
「……呃，關於這一點我姑且表示同意。」
桃香等人站在稍遠處眺望這副光景。
雖然梅蘭他們不停揮舞著手上巨大的長槍，不過看來那些兵器似乎是塑膠製的，因此並沒有出現傷兵。
「『優希』也想要騎馬馬的說！」
「晚一點去拜托看看，也許可以體驗一下騎馬的樂趣。乖乖等到運動會結束吧。」
「嗚，『優希』也好想一起玩的說。」
「不，不參加才是明智的選擇。在許多層麵上來說……」
莉子輕輕撫上一臉不滿地鼓起臉頰的老麽的頭。
『呃、呃……請各位打起精神來。接下來請參加節目表第二十七項競賽，兩人三腳的選手至入場閘門集合。再重複一次——』
趁著騎兵隊從操場退場的時機，這段廣播聲在場內響起。
「好了。」
「我們走吧。」
桃香與莉子一起朝入場閘門前進。
優希一邊喊「姊姊慢走的說」一邊揮手，她們兩人則是邊走邊將視線落在節目表上。
「接下來隻剩下裏民對抗接力賽，所以這是最後一場能夠以個人身分積點的競賽。這場競賽可以說是決定勝負的關鍵。」
「怎麽？你還在妄想冠軍寶座嗎？不過，大會從下午開始就收走了積分表，所以我也不清楚你現在到底累積多少分數。」
「我可是一步一腳印地在不顯眼的競賽中賺取分數，應該有擠上前幾名。」
「我可不會輸給你喔。」
「嗯。彼此彼此。」
接下來，兩人抵達入場閘門。
『這次的兩人三腳會在比賽開始前抽簽決定搭檔。請決定好搭檔的組別，在跑道上繞行一圈。』
兩人根據這番指示進行抽簽，然而——
「——竟然會是這種結果。」
麵對姊妹倆呈現腳被緊緊綁在一起的狀態，莉子不禁疲倦地歎了一口氣。
「什麽啊？你有意見嗎？」
「我並沒有意見，隻不過……」
真是命運作弄人，想不到桃香與莉子竟然會變成搭檔。
莉子指著彷佛被上了腳銾般緊緊綁在一起的單腳，毫不避諱地直說：
「我有一種不太好的預感。」
即便如此，現在也沒有時間讓她去買幸運護身符。
『請就位——』
被分配在第一個組別的桃香與莉子，戴上號碼相同的背號後，在起跑線上就定隘。
「你聽清楚羅！從左腳起跑，然後以一二、一二的節奏前進喔。」
「沒問題。對了，順便問一下。姊姊你知道左腳是哪邊嗎？」
「就是那邊啊，拿筷子的那邊啊。」
「姊姊，你是右撇子吧。」
「嗯？咦？」
然而，對於齊心協力這個成語的理解朝不同方向發展的兩人——
『預備！』
起步槍則是完全不等人，逕自發出砰地一聲通知競賽開始。
接下來，參賽者們在槍響的同時紛紛起跑——原本應該如此。
「哎呀！」
「！」
打算跟著信號開跑的桃香與莉子，在邁開的第一步立刻絆到腳而踉蹌了一下。
「姊姊，你不是說要出左腳嗎！」
「我、我的確是出左腳啊！」
「既然你要我出左腳，用膝蓋想也知道你應該要出右腳吧！」
「咦？是嗎？」
「別說了，快走吧。」
莉子催促姊姊，打算重新開始起跑——
「哎哎哎！」
「呀！」
兩人的呼吸彷佛按錯鍵般完全不一致。
「為什麽節奏會亂掉啊！我不是說過要以一二、一二的節奏前進嗎？」
「一是左，二是右才對。姊姊你要相反啦！相反！」
「才不是吧！要先出右腳吧？」
「姊姊你的右腳就是我的左腳，你聽懂了嗎？就是我捧碗的那隻手。」
「捧碗的手是哪邊啊？」
「……請你冷靜一點好嗎？」
就在兩人還在吵鬧不休的期間，其他參賽者則是確實地朝終點前進。
『現在一馬當先的是背號三號的組合。兩人以穩健的腳步在跑道上前進。接下來是背號二號及背號四號的組合緊緊跟在後頭。』
稍微停頓一會兒之後，主持人以無限遺憾的聲音補充。
『哎呀，隻有一組——背號一號的組合仍然停留在起跑線，動彈不得。背號一號的組合是飯山家的姊妹，非常遺憾，兩人似乎無法同步。』
主持人故意指名道姓地喊出名字，從場上的各處傳來訕笑聲。
「好、好丟臉……！」
「我們會受到飯山家後代子子孫孫的嘲笑……必須想辦法挽回名譽才行——哎哎哎！」
「唔！所以我不是告訴過你，不是那邊而是這邊嗎！」
「那邊這邊的，到底是哪邊啦。如果你分不清楚左右的話，就用東或西來回答我吧！」
「東是指右邊嗎？」
「……算了。」
但兩人再繼續爭吵下去，也沒辦法抵達終點吧。
「這下子不妙……目前領先的隊伍已經跑完三分之一的路程了。」
「也許能勉強趕上……隻要能夠好好跑的話。」
就是因為辦不到，她們才會卡在這裏動彈不得。但一時之間也想小出解決方案。
「再這樣下去的話……」
搞不
好隻有吊車尾等著她們。
雖然不甘願，但也隻能接受這種難堪落魄的下場——正當莉子內心微微湧起一股想放棄的念頭時……
「桃姊姊！莉子姊姊！加油的說！」
一道清脆的聲音，從遠處傳人兩人耳裏。
「……優希？」
「啊，她在那裏！」
桃香指尖所指的前方，有個人影在觀眾席最前排一上一下地跳個不停。
隻見優希用盡全身的力氣，拚命將自己的加油聲傳到她們所在的位置。
「姊姊！快跑的說！你們要拿到冠軍的說！」
那道聲音裏、那副表情裏，不見絲毫放棄的神色。
看到努力幫自己大聲加油的老麽，長女與次女不禁四目相交。
「…………姊姊。」
「…………就是說啊。」
這兩句對話彷佛啟動了某個開關。
宛如齒輪般完美咬合。
「可不能讓妹妹看到我們兩個這麽泄氣的模樣。」
「是啊。」
對彼此點頭後，嘴角微微揚起。
「優希都還沒放棄，我們兩個就先放棄，實在是太沒出息了。」
於是，重新轉向前方。
「準備好了嗎？」
「隨時都沒問題。」
這次一定要全力以赴好好鎖定目標才行。
——鎖定家中老麽期盼的『冠軍』。
「好了——」
「——我們上吧！」
在打氣聲結束的時機點，兩人彷佛弓箭般飛奔而出。
『喔、喔喔！這到底發生了什麽事？原本吊車尾的背號一號的組合，竟然突然動了起來。而且速度相當快！她們正以驚人的速度追趕上來！』
之前的種種彷佛騙人般，隻見她們倆以完美的默契在跑道上狂奔。
「姊姊！加油的說！」
在優希的聲援之下，她們一鼓作氣超越跑在前頭的兩道背影。
『她們連續超越了背號四號的組合與背號二號的組合！好快！快到一開始的不協調，簡直就像是騙人一樣！』
不管是直線跑道或彎道，姊妹倆隻是一股腦兒地加速前進。
「莉子！桃香學姊！加油！」
小雪的身影由前往後流逝而去。
『令人讚歎的搭檔！她們展現出兩人彷佛結合為一的合作默契！一眨眼的時間就跑完一半，而她們仍然持續加速中！』
在直線跑道上一口氣提升速度，狂追跑在最前頭的組合。
「哎呀呀，真是精采的加速呀。請兩位保持下去，以子彈般的氣勢一鼓作氣超越對方吧。」
梅蘭的聲音像是從她們的背後推了一把般，令雙腿瞬間充滿力氣。
『她們已經逼近到領先的背號三號的組合！但是，背號三號的組合也不甘示弱！他們是否能夠保持領先的地位呢？還是說，背號一號的組合會超越過去呢！』
這種事情——
不用想也知道一定會追趕過去！
「要衝了喔！」
「了解！」
榨出所剩的全部力氣，猛烈地踹向地麵。
『兩隊即將跑完一圈！結果是——』
終點布條正在等著兩個人的到來。
『率先抵達終點的——是背號一號的組合！她們在最後一刻以奇跡般的大逆轉獲得勝利！』
當她們就這樣連滾帶爬地抵達終點處時——
「——恭喜你們獲得冠軍。」
那名食容帶著一如往常的溫柔微笑，迎接她們倆的到來。
「籲……哈……怎麽樣啊……」
「……呼……呼……籲……隻要我們認真起來……就……就是這麽一回事……」
姊妹倆相視而笑，互相輕撞了對方的肩膀一下。
『——以上是北町裏長的致辭。』
閉幕式。
原本活力充沛的驕陽似乎也累了般，隻見它紅著臉正要沒入山間。也多虧如此，直射的日光威力銳減，氣溫也變得溫和起來。微風輕撫著發燙的肌膚，而青蛙們則是彷佛在讚美參賽者們的奮戰不懈般高聲鳴唱。
『接下來，發表成績。』
全部的競賽都已結束、地位崇高的大人物們也致完辭後，終於要開始進行成果發表。
『首先發表各裏民會的成績——』
發表的成績大致上與真哉預料的差不多。
真哉他們所屬的裏民會，雖然排名很前麵，但總分不足以拿下前三名的獎項。
無視於商店街的成員們各個一臉不甘心的表情，結果發表繼續進行。
『接下來，發表個人成績aj
站在真哉身旁的桃香用力吞了一口口水。
『先宣布第三名。個人總分第三名為——』
為了確認手邊的資料而停頓一會兒後，才念出得獎者的名字。
『——飯山工務店的飯山莉子同學。與第二名之間的差距相當小，可以說是實至如歸的第三名！』
四處傳來稀稀落落的鼓掌聲。
「喔～莉子也很努力呢。」
「很好，這麽一來確定消滅敵人了！」
拳頭奮力一握的桃香，一臉開心地說。
『緊接著是第二名。』
擴音器傳來啪啦的翻紙聲後，念出某個意料之外的人名。
『第二名——同樣是飯山工務店的飯山桃香同學。』
「………………什麽！？」
桃香發出驚訝的聲音，吃驚地一動也不動。
『這位是第三名的飯山莉子的姊姊。姊妹共同得獎真是了不起。讓我們給她們兩位最熱烈的掌聲！』
比剛才還大聲的鼓掌聲在操場響起。
然而，當事人卻一臉愕然地一動也不動。
「怎、怎麽會……這是為什麽？應該沒有其他的參賽者表現得比我還活躍吧……！」
「是啊。我也覺得桃香你是場上表現得最活躍的參賽者。」
「既然這樣，為什麽……」
『接下來，發表第一名。』
成績發表無視於桃香的錯愕，自顧自地進行。
「當咚咚咚咚咚咚咚咚」聽起來相當廉價的太鼓音效傳來之後，終於宣布這次運動會的最大贏家。
『第一名是——竟然也是同樣來自於飯山工務店的笠取真哉同學！』
「——這是為什麽啊！」
下一秒立刻爆出桃香的怒吼聲。
同時，四處也傳出同樣的聲音。因為這個確實就是如此令人大感意外的結果。
當一陣陣喝倒采的聲浪演變成叫囂聲時，主持人以淡然的口吻繼續說明。
『請各位安靜，並回想一下，我們在一開始說明過的大會規則。』
「規則……？」
彷佛是在回應眉頭緊鎖的桃香的疑問般，主持人說出接下來的這段話。
『——前三名從缺的話，多餘的點數就會分配給運動會的執行委員。而且，這次大多數的競賽事前工作，都是由擔任臨時執行委員的笠取同學準備的。』
「這、這麽說來……」
的確是有這一條規則。
『就是這麽一回事，多出來的點數全部都分配給擔任臨時執行委員的笠取同學了。恭喜他！』
「噗——噗——噗——！」
當真哉對站在自己身旁喝倒采的寄宿家庭的長女露出苦笑時——
『那麽，接下來……』
主持人提出另外一點完全被遺忘的規則。
『請他趕快進行選擇
吧。笠取同學到底會邀請誰一起跳在這之後的土風舞呢！？』
「…………唔！」
「啊啊，對了。我忘記還有這件事。」
雖然他聽過後即置之腦後，但的確有印象提到這一點。
聽到這個的桃香，不知道為什麽一邊扭扭捏捏地玩弄起指尖，一邊羞紅臉，抬頭望向真哉的方向。
「你、你到底要選誰啊？我、我告訴你，如果你無論如何都希望的話，也沒有其他人選的話，要、要我跟你一起跳也不是——」
「跟姊姊共舞的話，腳被踩到的時候會因為過重而被壓爛喔。」
有一道聲音冷不防地插話進來。
轉過頭去，不知道何時接近的莉子站在那裏。
「你、你不是跟小雪在一起嗎？」
「基於上迤理由，勸你還是選擇與我共舞吧。我能夠為你帶來一段優雅、愉悅又不沉重的共舞時光。」
「不沉重是什麽意思啊！？我、我也一點都不沉重啊！」
「咦？」
「你這個表情是什麽意思！？」
無視於瞬間擦槍走火爆發的姊妹口角，不知道什麽時候出現在附近的小雪與梅蘭甚至也插嘴道：
「笠、笠取學長，您還沒有決定舞伴嗎？那個那個，既然如此，我可以自告奮勇嗎？」
「哎呀呀，似乎是個有趣的活動呢。老板，這個似乎能用來當作樂園的餘興節目參考，我希望能夠事先體驗看看。」
突然之間，真哉的周遭熱鬧了起來。
「是啊。」
雖然大家你一言我一句地提出許多意見，不過真哉仍然堅定地說出浮現在他腦海裏的那個人物。
「站在我個人的立場，我希望務必能夠邀請她與我共舞一番——」
鏘啦鏘啦鏘啦啦啦，鏘啦鏘啦鏘啦鏘啦啦——
似乎是以風琴演奏的奧克拉荷馬混合舞曲，響遍整座運動場。
人們在操場上圍出一個大大的圓圈，配合著音樂起舞。在適度的疲倦與成就感的重疊之下，參賽者們皆一臉愉悅地跳起和緩的舞步。
就在氣氛如此祥和的圓圍中央。
唯獨真哉與優希這一組舞者，在圓圈之內跳舞。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！轉來轉去的說！」
「好玩嗎？」
「好玩的說！」
優希高興地笑著回應。
做為個人冠軍的附帶獎賞，真哉選擇了優希當他土風舞的舞伴。
因為，他認為邀請臉上露出一副愉快又欣羨的神情、望著這場小學生以下的兒童無法參加的神奇運動會的老麽，參加這場活動再適合不過。
「…………我無法接受。」
「…………深有同感。」
「…………看起來好愉快喔。」
「…………轉來轉去的呢。」
羨慕又嫉妒地凝視著那樣的兩人的，是帶著不滿情緒跳舞的姊姊們。
即使她們牽著手、隨著節奏起舞，但視線仍然投向在圓圈中央處跳舞的真哉與優希。
「不過……」
輕輕歎了一口氣後，桃香聳了聳肩道：
「想也知道，他絕對不可能忘記優希一直說她也想參加活動的心願。」
「就是說啊。」
點頭表示同意後，莉子以滿含笑意的眼神望向那兩人。
「這就是真哉。」
莉子一邊配合流瀉而來的音符舞動腳尖，一邊靈活地聳肩。
「我原本隻覺得運動會這種東西麻煩死了。」
說完，她就這樣微微揚起嘴角，率直地說出感想。
「不過，這一次令人意外的是，我似乎相當樂在具中呢。」
「難得聽你這麽說耶。如果是往常的話，你一守會說，到底是誰想出這麽麻煩的活動啊，好歹也考慮一下全國不擅長運動的學生的心情吧。』」
「我現在也這麽想。」
莉子像是在凝視遙遠的彼方般，將視線移往天空。
「隻不過，不管是誰——都不會討厭看到自己家人開心的模樣吧。我隻是這麽想而已。」
「嗯，也許你說得沒有錯。」
點頭同意的桃香，臉上浮現一抹心情舒暢的美麗微笑。
「畢竟我們是家人嘛。」
「因為我們是家人。」
於是，兩姊妹相視而笑。
「……即使如此……」
隻見莉子的腳步毫無停頓地一邊踩著輕盈的步伐，一邊輕聲說出自己的想法。
「即使如此，我還是會感到不甘心。看來果然是那麽一回事呢。」
「嗯？你有說什麽嗎？」
「不，沒事。」
緩緩搖頭否認後，莉子配合歌曲俐落地轉了一圈。
「我隻是覺得偶爾這樣子也不錯。僅僅隻是如此罷了。」
「是啊。」
同意她的意見的桃香，則是牽起妹妹的手踩出步伐——
「偶爾的話。」
如此說完，便優雅地行禮。
鄰近的裏民會似乎會聯合起來舉辦運動大會。據說活動於每年八月底舉行，而且氣氛熱鬧非凡。
由於這是一場賭上彼此裏民會尊嚴的競爭，所以各種競賽的戰況會時而激烈，時而超級激烈的樣子。
「放晴了呢——」
「是啊。」
換上學校運動服的桃香與真哉，站在學校的操場仰望天空。
已經來到蟬鳴聲也聽膩的暑假尾聲。照射地麵的直射日光毒辣地灑在花花草草、人們的肌膚上。氣溫與濕度的指數都維持在高點，看來今天也是個冰品暢銷的盛夏之日。
「雖然有聽說過活動盛況，想不到真的會有這麽多人眾集而來。場麵好壯觀啊。」
站在操場上的真哉邊說邊巡視四周。
即使在如此酷熱難耐的烈日之下，操場上仍然聚集相當多人。而且不隻學生，還摻雜著眾多穿著打扮各異的大人們。
「沒錯，附近一帶的裏民都來了。畢竟這也是裏民會之間的對抗賽，所以氣氛才會如此熱鬧。」
一臉愉快地露出微笑的桃香，追加說明。
桃香似乎每年都會參加這場『裏民對抗運動大會』，今年也是早在活動開始前就已經摩拳擦掌地躍躍欲試。
「要容納這麽多人，也隻有學校的操場才能舉辦吧。」
「就是這樣，所以才會選在暑假的最後舉辦。」
第二學期開始的話就無法使用操場了。桃香接著說，並伸手展示自己學校的操場。
這場運動會的舉辦場地，位於真哉他們就讀的國中。
場地選擇似乎是根據該年主辦的裏民會所在地為主，挑選出操場麵積最大的學校。因為今年是由包括飯山工務店在內的裏民會主辦，所以才會選擇這所學校當會場。
「哥哥！」
從遠方傳來的聲音令真哉轉過頭去。
便看到優希在位於右後方觀眾席的最前方，一邊「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」地跳上跳下一邊揮手。
真哉輕輕揮手回應，桃香卻一臉無奈地歎氣。
「為什麽她會把親生姊姊晾在一旁，卻熱情無比地喊你呢？」
「優希不參加嗎？」
「這場運動會是賭上裏民會尊嚴的大人認真較勁的激烈戰役，沒有以小學生以下年齡層為對象的競賽。」
隨時隨地都有可能發生危險。桃香說出其危險性。
『啊——啊——麥克風測試。』
在他們對話的期間，從設置好的擴音器傳來似乎相當駕輕就熟的主持人聲音。
『由於全部的參賽者已經入場完畢，在此宣布第二十三屆的裏民對抗運動大會開始：
周遭彷佛被帶動般，立刻響起不絕於耳的鼓掌聲。
『接下來請這次主辦的裏民會裏長致辭。』
預計的行程表就這樣隨著主持人平凡的主持功力逐項消化掉。
不過，無論是站上司令台的裏長或陸續上台的自治會代表進行的致辭，參賽者們幾乎沒在聽。
這也是再正常不過的現象。在如此炎熱的日子，不管對方是多麽優秀的演說家，也很難成功地支配聽眾的耳朵。
『接下來，請參賽選手代表宣誓。』
於是，節目就這樣毫無阻礙地一路進行到開幕儀式的最後一個流程。
「我一直到現在還弄不清楚，選手代表老師（注5）到底是什麽意思？參加的明明是學生。」
注5「宣誓」日文發音同「老師（先生）」。
「…………？就是要代表的選手宣誓（老師）的意思啊？」
「咦？」
「嗯？」
兩人牛頭不對馬嘴地對話的期間，主持人念出該名宣誓代表的名字。
『選手代表——飯山工務店飯山莉子同學。』
真哉聽到有人小聲地喊「是」，便發現出現在司令台上的不是別人，正是身穿運動服的莉子。
與之前的登台者截然不同的清純可人少女的出現，周圍的視線紛紛朝司令台集中。
「喔，莉子會參加這種活動真是難得呀。」
「她之前完全沒提過這件事……我猜她可能是被商店街的誰硬推上台的吧？別看她平常總是很冷淡，每次到最後她都會說『真是拿你沒辦法』，難以拒絕別人的要求喔。」
「的確。」
雖然莉子有著冷酷的個性，實際上她的確也酷酷的，但不代表她對別人的態度冷酷。
反而是個善於體貼別人的女生。這一點與她同住一個屋簷下的真哉也相當清楚。
『……宣誓。』
隻見莉子以一副隱約帶有一絲敷衍了事心態的模樣，斜舉著手，開始進行選手官宣誓。
『我們裏民會的居民發誓，將會在這晴朗的好日子與這個操場上，徹底遵守運動家精神，堂堂正正地進行比賽——雖然我很想這麽說。』
千篇一律的標準版宣誓詞說到一半就突然中斷，周遭的人不禁納悶到底發生什麽事情，並議論紛紛起來。
莉子則是完全無視於台下一片騷動，以毫無抑揚頓挫的音調接著說：
『非常遺憾，我並不懂何謂運動家精神。而且，我也懷疑在這些人之中，到底有幾個人懂？』
突然被人丟出這道問題，眾參賽者們麵麵相覷。
彷佛要替困惑的參賽者們發言般，莉子毫不諱言地指出。
『想必絕大多數的人都不懂吧。這並不是什麽壞事。不過，明明不懂這個道理卻還要依樣畫葫蘆進行宣誓，這麽做就不對了吧？』
陸續出現許多點頭如搗蒜的參賽者。
莉子像是要抓住眾人的反應般，大大地攤開雙手。
『正因為如此，我想請各位重新思考，我們今天聚集在這裏到底是為了什麽？我們是要以什麽起誓、以什麽為信念，以及想獲得什麽樣的勝利！』
猛然發現，原本百般無聊地聽著致辭的眾參賽者，全神貫注地傾聽著莉子的話。
莉子彷佛地位崇高的政治家、又如鼓舞死士的邪惡幹部股，口若懸河地編織話語。
『在這裏獲得勝利並不能對未來有任何保證。即使奪下冠軍寶座，世界也不會因此和平，然而——』
於是，莉子拳頭用力一握，但言辭淡然地繼續發表選手宣誓。
『藉由共同揮灑汗水，將會帶來明確無比的結果。請你看向身旁的人，牽起前麵的人的手，再將手伸向身後的人。等到這場大會結束之時，一定能夠誕生出熱血澎湃的羈絆！』
雖然她的話已經開始語無倫次了，然而，周遭的參賽者卻流露出一副遭到催眠的眼神，一臉認真地抬頭望向司令台。
『想必周遭會有人認為這樣的信念無聊透頂，並大肆嘲笑一番，這世界也將斷言此信念毫無意義，並棄之如敝屣。但我不會大肆嘲笑，也絕對不會拋棄這個信念。因為我很清楚在那裏等著我們的，將會是充滿燦爛光輝的成果！」
真哉隱約感覺到她望向自己的方向。
『來吧！』
稍微停頓一會兒之後，莉子將握拳的手高舉過頭。
『請各位舉起你的拳頭—大聲呐喊出來！沒錯，此時此刻——』
於是，她如此下令：
『正是讓周遭、讓這個無趣的世界，見識我們英姿的時刻！』
『唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
眾參賽者紛紛高舉拳頭，發出彷佛地震般的呐喊。
而那一名引導出這片雄壯威武呐喊聲的少女，則是麵露一抹心滿意足的神色，居
高臨下地睥睨這片光景。
女帝——
這個詞匯正好符合此時此刻的她。
「喔～」
真哉在驚訝之餘，對司令台上送出讚賞之意。
「煽動選手呀。真不愧是莉子呢。」
「……誰要她去煽動大家了！」
不過，她絕對沒有這種自覺。身為姊姊的桃香一臉無奈地歎氣。
『……呃，謝謝飯山選手。不，應該是說已經夠了，可以閉嘴了。接下來，首先針對大會流程進行說明。』
硬是壓下參賽者們依舊慷慨激昂的情緒，主持人自顧自地繼續說明。
『正如同各位所知，本運動會是由數個裏民會聯合主辦的活動，所以基本上為裏民會成員之間的對抗賽。不過今年比較特殊，有個人加分機製。隻要在各項競賽打進前三名的話，就會根據名次分配到一定的分數。』
「喔～還有這回事啊。」
桃香會這麽說，想必這條規則與去年不同吧。
『但請注意，前三名從缺的話，多餘的點數就會分配給運動會的執行委員。』
「……嗯？有可能會從缺嗎？」
說明在桃香感到納悶的期間仍舊持續著。
『首先，得到冠軍的裏民會按照慣例，能夠在明年度夏季祭典中獲得「一番神轎」的榮耀。』
真哉之後詢問桃香，才得知所謂的一番神轎是指在夏季祭典中，神轎首先從神社起駕達境一事。
既然說是首先當然意味著最顯眼的位置，因此各裏民會將會為了這個冠軍寶座，展開激烈的競爭。
『獲得個人積分的冠軍，即可獲得一個月份的咖啡牛奶免費招待券、年底時借用設備的優先權，以及商店街限定的折價券：
「好微妙的豪華獎品呀……」
然而，對獎品內容意興闌珊的桃香，卻在接下來的說明產生過度激烈的反應。
『然後有附贈一個小特權，擁有能夠在最後的土風舞時間指定跳舞對象的權利。無論對象是誰都沒有關係，同時也嚴格禁止被指定的人拒絕：
「…………！」
桃香猛然抬頭。
雙眼彷佛鎖定獵物的老鷹般銳利無比。
「喔、喔，是嗎……土風舞呀。」
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽，什麽都沒有，沒事沒事！」
雖然桃香矢口否認，卻也將手抵在嘴邊陷入沉思。
「是嗎……在這裏得到冠軍的話，就能仗著這個名目一起跳舞……嗯，似乎可行。」
「嗯？」
與此同時，別處似乎也發生相同的化學變化。
「哼～這規則挺有意思的嘛。看來冠軍非老子莫屬了。」
不知道為什麽也有報名參賽的唐吉訶德，則是在稍遠處這麽說。
「我現在超級有幹勁的！老實說，昨天的時候還以為沒望了呢。」
「是呀。」
真哉對拳頭緊握的桃香輕輕點頭——
「在那種狀態下進行準備，的確是很辛苦。」
一邊抬起頭望向天空，一邊回憶起昨天的事情。
※ ※ ※
站在來到商店街采買食材的真哉與桃香的麵前——
「這下子糟糕了……為什麽完全沒有人發現啊！」
「這也是沒辦法的事情啊。畢竟以往就是這麽做的啊。」
「就算是這樣，哪有人直到活動前一天才發現，也太大意了吧！」
「光顧著發牢騷，也沒辦法進行準備吧？趕快思考對策比較實在。」
商店街的硬漢們一臉傷腦筋地說。
雙手環胸聚在一起的，有蔬果攤、魚鋪、肉鋪，以及電器行的老板。
每位都擁有似乎能徒手解決熊的粗壯二頭肌，與足以令黑手黨嚇到鞋子也不穿即逃之夭夭、充滿魄力的長相。
當真哉走近這個壞人臉集團時，態度親切地問候。
「各位是怎麽了？在煩惱什麽事情嗎？」
「喔，是真哉小子啊。」
「桃香也在耶。」
「大家好。」
每天都會前來采購食材的桃香，也熱絡地打招呼。
接下來，真哉對似乎正在爭執什麽的店老板們丟出這個疑問。
「又再討論串烤沙丁魚與香菇哪一個比較好吃嗎？我個人覺得兩種都很好吃喔。」
「不，絕對是沙丁魚！」
「才不是，明明就是香菇！」
「你說什麽？」
「想打架嗎？」
「好了好了好了。」
桃香苦笑參半地當起調停人。
平常老愛跟妹妹拌嘴的桃香竟然會主動當起調停人，還真是稀奇——在真哉的這句話即將脫口而出前，蔬果攤的老板率先開口。
「我們是在討論明天運動會的事情。」
「明天就是運動會了！真令人期待！」
桃香雙手合十，以一副由衷地感到期待的聲音說。
聽到桃香這句話，店老板們則是一臉抱歉地搔搔頭——
「關於這件事情……」
並緩緩道出他們目前遭遇到的事態。
「我們往年都是跟真哉小子你們就讀的學校借用設備。」
「嗯，畢竟不常使用。」
「是啊。我們今年原本也打算這麽做……」
麵有難色地皺眉後，蔬果攤的老板才歎氣道：
「想不到學校的體育用品倉庫竟然在今年放暑假前就壞掉了。」
「啊啊……這麽說來，的確有這回事。」
真哉一邊說一邊回想起自己就是那個破壞倉庫的始作俑者。
「然後啊，連運動會的設備也都是在那個時候壞掉了。」
「一直到我們今天早上要去搬器材時，才發現這件事情。即使我們現在想要調度器材，也不知道要聯絡誰；再加上，現在是暑假期間，根本無法聯絡到其他學校的人。就算聯絡得上，也隻會推說校長不在、無法做決定之類的。」
魚鋪老板一臉憤怒地咂嘴。
「說到底，就是器材似乎趕不上明天的運動會了。」
「這、這真是傷腦筋呀……」
桃香露出一副真的相當傷腦筋的表情，將手抵在嘴邊，說出替代方案。
「還是說，改成隻進行不需要道具的競賽呢？」
「事到如今就算想變更項目也沒用，畢竟不需要道具的競賽實在不多……而且，隻是單純的賽跑根本沒辦法炒熱氣氛……」
「一百公尺、兩百公尺、四百公尺、八百公尺、一千五百公尺，還有接力賽……算來算去就隻剩下這幾個項目……」
「就是說啊。」
蔬果攤老板深深歎了一口一氰後，誇張地搖頭。
「真的很不妙。裏長說他明天才會回來，而且身為這次主辦者的我們竟然捅出這麽大的婁子，看來我們進棺材後都還會遭到後世恥笑吧。」
「還是幹脆延期呢？」
「學校的操場隻有在暑假的時候才能外借。而且秋季的比賽也不少，再加上社團練習，假日都被塞得滿滿的。」
「這麽一來，雖然遺憾，但今年也隻能中止——」
「不好意思。」
正當現場氣氛遭到一股萬念俱灰的念頭支配時，真哉不疾不徐地舉起手。
「隻要道具齊全就沒問題了吧？」
「啊？是啊，當然是這樣子，隻不過……」
「你到底有沒有在聽大家剛才的對話啊？就是因為湊不到設備才會這麽傷腦筋啊。」
「啊啊，當然當然。我有聽到。」
真哉點頭，重新轉向店老板們。
「看來弄壞體育館倉庫的我對這件事也有責任。如果各位不嫌棄的話，接下來就交給我吧。」
「交給真哉小子你？」
「是的。」
雖然他之前準備了一整套的體育課授課必備的器材，但並沒有考慮到運動會會使用到的器材。
如此想來，由他負責準備器材是再合理不過的事情。
「難道說，你有認識的業者嗎？」
「是啊。」
真哉的腦海中浮現某號人物的臉，然後點頭。
「雖然會有點勉強對方，但應該能夠調到所需器材。」
「真的嗎……？」
「是的。」
點頭回應後，說出自己的疑慮。
「不過，我從來沒有參加過運動會，所以並不清楚要準備什麽器材。可以請各位告訴我嗎？」
「既然這樣，我來說明吧。正好我手上有宣傳小冊子。」
如此回答的桃香，從購物袋裏拿出記載著運動會節目表的宣傳小冊子。
「我看看，競賽一覽表……啊，有了。」
她將最後一頁的清單秀給真哉看。
「首先是吃麵包競走。」
「吃麵包？要吃麵包嗎？」
「沒錯。邊吃邊跑。」
「這是為什麽？」
「因為麵包就在那裏啊！」
桃香一邊說出似乎是某登山家曾經說過的話，一邊進行更加詳細的說明。
「選手必須用跑的，並在不使用手的狀況下吃掉麵包，然後一路衝向終點。競賽大致上就是這樣子。」
「跑步然後吃麵包，再跑步嗎？」
「沒錯。跑步然後吃麵包，再跑步。」
「這是為什麽？」
「因為那個麵包很好吃啊。」
桃香一邊說出似乎是某美食家曾經說過的話，一邊以一副再理所當然不過的態度抬頭挺胸地說。
雖然不是很明白她想表達什麽——
「原來如此。也就是說，隻要準備美味的麵包就行了。」
真哉以這樣的論點，歸納出這項競賽的關鍵。
於是，當他繼續聽著桃香的說明時，店老板們則是拍拍真哉的肩膀說完『後麵交給你羅！』便離開了。
「——大概就是這樣子。明白了嗎？」
「沒問題，我明白了。」
聽完全部的競賽說明，真哉大大地點頭。
雖然桃香的說明有許多地方不得要領，卻如實地將競賽的樂趣傳達給真哉。
正因為如此，他絕對不會眼睜睜看著這場活動中止。
於是——
「喂，路法嗎？」
與繼續去采購的桃香道別後，真哉撥號至一如往常的熟悉號碼。
『……社長，算我拜托您請您盡快看完我之前送過去的檢查裝置的議案申請書吧！求求您好不好。』
「嗯，我之後會看。」
『我是說現在。now。請您盡快處理（asap）。之後一定又會冒出一大堆之後，還是請您現在緊急處理吧。』
「嗯，之後吧。」
笑容可掬地忽視掉那段怨言，真哉絲毫不做停留說出真正的來意。
「是這樣的，我有件事想麻煩你。」
『唉……等這件事結束後一定要看議案申請書喔？絕對喔？不可以忘記喔？然後呢，這次又是什麽事情？』
「抱歉，老是麻煩你。想請你準備一些東西——」
※ ※ ※
開幕式順利落幕了。
參賽者在解散後，紛紛朝自己的裏民會所屬的帳篷走去。運動場上的空氣則是彷佛戰爭已經開打般啪滋啪滋的火花四散。
其中，同樣朝自己的陣營走去的桃香，詢問走在她身旁的真哉。
「東西都準備好了嗎？」
「啊啊，都沒問題了。雖然差一點趕不及，不過還是順利地湊到一整套的道具。」
說完，飯山家的食客浮現一抹謙虛的微笑。
雖然這個食客總是這樣莫名其妙地充滿自信，但他的確從來沒有說錯任何事情。
既然他都說沒問題，那就一定沒問題吧。
「哥哥！」
「喔！」
就在這個時候，優希飛撲過來。
桃香一邊扒開不知道為什麽特別親近食客的優希，一邊指向觀眾席。
「優希，你不可以過來這裏吧？」
「那裏好無聊的說！『優希』也想要一起玩的說！」
「不行！你學校的運動會不是也快要到了嗎？到時候我們一定會去替你加油，你今天就乖乖跟爸爸一起待在那邊吧。」
「不可以一起嗎？」
「不可以。」
桃香以十足的姊姊風範鄭重拒絕後，老麽一臉不滿地嘟起嘴。
「嗚，桃姊姊好狡猾的說。」
「等你長大成人之後就可以參加了。」
「桃姊姊長大成人了嗎？」
「當然。不覺得我有一種成熟女性的魅力嗎？」
「但是，莉子姊姊說一般的大人才不會在三十秒內吃完一袋煎餅的說。」
「…………看來我有必要跟她坐下來好好聊一聊。」
一旁的真哉與優希，則是不約而同對她投以「你們平常不都是二話不說地吵起來嗎」的眼神。
『請參加節目表上第一項比賽——吃麵包競走的選手，至入口閘門處集合。再重複一次，請參加吃麵包競走的選手——』
就在這個時候，操場上響起廣播聲。
「喔，這麽快就要上場了。」
說完之後，桃香重新綁緊鞋帶。
接著，輕輕揉了揉優希的頭——
「好了，優希你去那邊的觀眾席幫我加油吧。」
「遵命的說！」
優希說完就立刻朝觀眾席的方向小跑步而去。
「那麽，我也差不多該過去了。」
「咦？你也有報名嗎？」
「不。」
簡短地否定後，真哉指著設置於司令台旁的營運帳篷。
「由於幫忙準備道具的關係，我成為臨時的執行委員。所以必須前往營運人員的帳篷才行。」
「也對，畢竟道具都是你準備。那你也好好加油羅。」
「嗯，你也是。」
說完，兩人朝不同的方向邁開步伐。
當桃香前往入場閘門時，竟然發現意外的麵孔。
「姊姊也有參加啊？」
「咦，莉子你也有嗎？」
出現在那裏的，是身穿學校運動服的莉子。
原本還以為在開幕式後她就會跑回家，想不到竟然難得地報名了競賽。
「就算早餐吃不夠，你也不需要跑來這裏吃比賽用的麵包吧。」
「……我就知道你會這麽說。這個比賽是要叼著麵包跑步，哪有可能吃啊。」
「不過，如果是姊姊的話，跑到終點的時候早就吃個精光了吧。」
莉子露出一副彷佛在說「還真是傷腦筋呢」的模樣，聳了聳肩。
「你盡管說吧。隻不過，醜話先說在前，我的腳程絕對不會輸給你。冠軍寶座非我莫屬。」
「我在靈活度上也不會輸給姊姊你。等著瞧吧！我會用華麗的技巧一口氣超越被卡在吃麵包關卡的你。」
「什麽啊～難得你這麽有幹勁。明明連學校的運動會都會嫌麻煩。」
「我
本來打算選手宣誓之後就要早早回家去了，不過……」
瞥了一眼營運人員的帳篷後，莉子才一臉堅定地說：
「狀況有了變化。雖然對姊姊你很抱歉，但冠軍我要定了。」
「喔～」
難得看到莉子這麽執著於某件事上。
對於意外的勁敵現身，桃香不禁繃緊神經。
「好久沒有認真與你較勁了。今天就讓我來教教你，姊姊真偉大的道理吧！」
「愛說笑。想也知道姊姊隻會教我何謂敗犬的狡辯吧。」
啪滋啪滋，姊妹之間火花四散。
兩人就這樣你一言我一句地等待叫號，她們並沒有等太久，比賽立即開始。
『——請以上叫到名字的參賽選手各就各位。』
非常湊巧地，桃香與莉子被分配在第一組。排在大會準備好的起跑線上，緩緩調整呼吸。
「要上了喔！」
「要開始了。」
預備！
「！」
砰地一聲，起步槍的槍口冒出白煙的瞬間，桃香一鼓作氣使出全身的力量。
她就這樣不斷加速再加速，一轉眼之間便處於一馬當先的地位。
論腳程，她絕對不會輸給那個妹妹或蔬果攤老板。因為她鍛鏈腿力的方式不同於一般人。
接著，她就這樣頭也不回地順利抵達掛著麵包的地點。
「隻要咬到麵包的話……！」
『使用手是違反規則的，請選手注意喔。』
大會播音員提醒的忠告，她相當清楚。
桃香以飛撲之姿一口咬仵眼前的貝果。
「我咬…………唔…………？……………………………………………！」
原本打算咬到之後立刻起跑的腳，下意識地停住。
接下來——
「我吃……我吃……我吃……」
待她回過神來，才發現自己已經將麵包吃個精光。
「這、這個麵包是怎麽一回事……！好吃到一個不行的地步……？」
桃香甚至忘記自己正在比賽的事實，情不自禁地抬起頭呆望著上方。
她的視線前方是垂掛著許多種類的麵包。
「這、這個是……！」
「好吃，太好吃了吧……！這個麵包是怎麽一回事啊！」
「怎麽回事？為什麽會這麽美味？」
「瞬間融化在我的舌尖……！」
陸續抵達的選手們，也在咬到麵包的瞬間停下腳步。
「這個麵包……也太驚人了吧……」
連莉子也不例外。她難得露出一副驚訝的神情，把整塊麵包吃光光。
『發、發生什麽事情？選手們紛紛停下腳步大口大口吃起麵包……請、請問這到底是怎麽一回事呢？請擔任臨時執行委員的笠取同學來為我們進行解說。』
『這些麵包是特地為了今天的比賽而準備的。』
接著，坐在營運人員席上的食客，態度淡然地娓娓道來。
『這是把石窯空運過來後，由位於體育館後側的臨時麵包工坊製作出來的麵包。當然，麵包是由法國找來的一流麵包師傅烤出來的，而小麥粉與水、奶油也都隻用超高級的嚴選食材。因此，烤好的每一種麵包都擁有超高品質。』
『你、你說什麽！光聽這段說明就讓人覺得口水直流！』
經播音員這麽一提，真哉才察覺四周的確彌漫著一股聞起來相當可口的味道。
『那麽，各選手目前的動靜是……毫無動靜。大家都心無旁騖地吃著麵包。』
正如同播音員的這段實況報導所說，選手們彷佛看到砂糖的螞蟻般，朝垂掛的麵包眾集而去。
「這裏有剛烤好的法國麵包耶……！」
「喂，這裏有香噴噴的菠蘿麵包！」
「討厭，這個可頌明明沒有沾任何東西，卻超級好吃！」
全部的選手們正以完全符合「一心一意」這個成語的模樣，貪婪地吃著麵包。
『順帶一提，第二個麵包開始可以用手拿沒關係。但是，抵達終點就不能吃麵包。是要選擇夢幻逸品麵包還是終點呢？請二選一！』
待真哉發現時，桃香已經朝下一塊麵包伸出手。
她拿到的是蓬鬆柔軟的丹麥麵包。嗯，好吃到一個不行。
「唔……這的確……讓人相當難以抉擇呀……！」
「這跟我知道的吃麵包競走完全不同，不過這的確也算是競賽方式的一種。」
莉子一臉無奈地說。
「不過……」
身為妹妹的她則是瞥了一眼麵包，緩緩搖頭後。
「跟我沒關係——」
隻見她用力朝地麵一踢，一鼓作氣狂奔起來。
『喔喔！飯山選手（妹妹）率先穿過這道關卡！她抵擋住麵包的誘惑，朝終點前進。』
「什麽！」
莉子對一臉吃驚的桃香露出微笑。
「因為我跟姊姊不一樣，食量很小。而且才剛吃過早餐不久，我沒辦法一次吃下兩、三個麵包。」
那麽我先走一步了，如此說完便超越姊姊，毫不猶豫地加速。
『恭喜飯山選手（妹妹）抵達終點！漂亮地獲得冠軍！。
從容不迫地衝過終點線的布條，接過第一名的旗幟後，莉子一派輕鬆地朝桃香的方向望去。
「可惡……真有你的——我吃！」
「等你先把那個奶油麵包放下再來說這種話吧。」
莉子站的位置應該聽不見桃香忿恨不平的牢騷，但桃香卻隱約覺得聽見莉子如此回應。
在那之後好一陣子，正常的競賽持續進行著。
從短跑到中距離跑步，其中還夾雜了每個裏民會推出的餘興節目與應援團比賽等活動，可見這場運動會的規模之大。由此可知，大家還真是喜歡祭典呀。
『——接下來請參加台風眼的選手，至入場閘門集合。再重複一次，請參加台風眼的選手——』
「那麽……」
莉子一邊蓋上事先準備好的運動飲料的瓶蓋，一邊站起來，並將手伸向身旁的人。
「我們走吧，小雪。」
「嗯。」
跟自己身穿同款運動服的小雪，握住她的手站起來。
莉子與小雪屬於同一個裏民會。
雖然小雪原本無意參加運動會，但似乎在聽完莉子的選手宣誓後產生了興趣。「那麽我就去欣賞大家的英姿吧。」這麽說著的小雪，抱持輕鬆的心態參加了比賽。
「但是但是，桃香學姊果然很厲害呢。雖然一開始的麵包競走結果不盡理想，不過她在一般競賽項目上簡直無人能敵。」
「是啊。老實說，她那個超人般的體能讓我備感威脅。」
尤其短跑簡直就是為桃香量身打造的個人舞台。
那雙具備羚羊般柔軟特性的雙腿，能夠瞬間產生爆炸性的推進力。甚至連田徑社的臨時救兵都威脅不了飯山家的長女，在這個裏民會的運動大會上鶴立雞群一點都不會讓人感到不可思議。
「所以，無論如何都得在這個競賽中扳回一城才行。」
「莉子，想不到你好勝心這麽強耶。」
「我對比賽的勝負一點興趣都沒有。我隻是不想輸給姊姊而已。」
在許多層麵上。莉子暗自在內心如此補充，並與小雪一同前往入場閘門。
也因為這場運動會是由裏民會聯合舉辦，閘門處聚集了各年齡層的人們。莉子一邊與偶爾看到的熟麵孔點頭打招呼，一邊重新係好鞋帶。
「目前的分
數差距應該不大，隻要能在這裏扳回一城，接下來就會輕鬆許多。」
「嗯嗯，就是說啊。」
似乎不是很在意分數的小雪，帶著輕鬆的心情點頭回應。
然而，接近莉子的另一道身影，則是丟出呈現極大對比的挑釁言辭。
「真有這麽容易嗎？」
「看你這副模樣，竟然好意思說這種話啊。」
說完，莉子迅速將手伸向那號人物——姊姊桃香。
「先把沾在你臉上的麵包屑擦幹淨再來說這種話吧。」
「什麽！」
就在她們這樣對峙的期間，參賽選手全都到齊了。
『接下來，說明一下比賽規則。』
大會主持人的聲音透過擴音器傳出。
『普通的台風眼（注6）是好幾個人持著一根長棍跑的競賽，但是呢……』
極為不自然地停頓一會兒之後，似乎是看著手邊講稿的主持人讀出說明文字。
『這次的規則比較特別，尤其不需要拿著長棍，還有即使不是多人合作也沒有關係。』
「……嗯？那不就跟一般的賽跑一樣嗎……？」
『不過！』
主持人從議論紛紛的選手們手中奪回發言權，並丟出這番出乎意料之外的話。
『會產生台風——手冊上是這麽寫的。呃，台風？』
就在主持人說出這句驚訝的疑問後的下一瞬間——
注6日本學校運動會常見皖賽頃目，由四至五人一組，持一根長棍子沿著規定路徑跑，如遇交通錐則必須以其為中心繞行一圈，故有台風眼之稱。
「…………咦？」
不知何時安裝在操場四個角落的巨大裝置，發出彷佛從沉睡中蘇醒過來的恐龍股的呻吟聲，並緩緩啟動。
當那道令人內心也為之震顫的重低音在操場擴散開來的刹那，至此之前一片風平浪靜的操場突然刮起一陣強風。
而且，風勢之猛相當不尋常。
『喔喔！好、好驚人的強風……這到底是怎麽一回事呢？讓我們來請問一下擔任執行委員的笠取同學。』
『這是小型的台風形成裝置：
即使這陣狂亂的暴風中，一如往常的淡然聲音仍然清晰地傳遍整個操場。
『這個裝置原本目的是為了方便掌握氣象，用來分析台風的動向而製造的。設置在那裏的四台巨大裝置會與上空的人造衛星連結，並在各個裝置中製造出不同氣壓，藉此形成小型台風。』
如果真要說的話，其實形成的風比較接近龍卷風吧。真哉說。
最後，根據他的解釋而總結的競賽結論如下。
『要請各位選手想辦法穿過風暴。這就是台風眼的規則。』
「不是吧？原本並不是這種競賽吧？」
即使桃香發出抗議，卻被淹沒在暴風的呼嘯聲之中。
『我們在周圍設置了數量相當的安全墊，所以各位可以毫無顧忌地盡情奔跑。』
的確，看起來相當柔軟的安全墊鋪滿了操場四周。的確是做好相當程度的安全措施。
於是，競賽就這樣無視於仍舊困惑不已的選手們，迎接開始的到來。
『那、那麽，各就各位。』
預備開始的號令一下，仍然一臉困惑的選手們紛紛從起跑線起跑。
然而，結果實在慘不忍睹。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下！我要被吹走了！我要被吹走啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這、這到底是怎麽一回……唔哇————！」
選手們接二連三地遭到強風卷起，並彷佛嘔吐物般被「呸」地一聲吐到場外的安全墊上。
隻知道一股腦兒地猛吹的強風，逼得莉子與小雪隻能緊緊抓住入場閘門的柱子，才勉強躲過遭到吹飛的命運。
「唔哇～這麽強的風要怎麽移動啊！」
「……看來又是一場驚人的競賽。」
莉子以單手壓住披風吹亂的頭發，一臉無奈地望向操場。
而身處其中的，則是努力朝終點前進卻在中途遭到龍卷風卷起，在空中不停轉圈圈的選手們。光是看到連成年男子都遭到強風毫不留情地吞噬的情景，可想而知，如果是莉子或小雪上場的話，跑不到幾步就會被刮飛至場外吧。
「這、這種比賽根本沒辦法進行嘛！莉子！我們棄權吧！」
「…………不。」
莉子眯起眼凝視操場，思索起來。
「我不覺得那個真哉會設計出沒有人能夠抵達終點的競賽。雖然純屬我個人臆測，但我相信一定有辦法能夠抵達終點。」
再怎麽說，這可是運動會的競賽。
隻要有規則、過關的條件，就一定有能夠抵達終點的方法。
「…………」
莉子仔細觀察操場上的情況。
又一名參賽者遭到強風卷起。如電鑽般一邊旋轉一邊被吹飛的那名參賽者，被吐到事先準備好的安全墊上。
仔細一瞧，已經有好幾名參賽者都墜落在同一個地點。
「……原來如此，風的流動是固定的呀。」
「咦？這個嘛……」
「你看那邊。」
莉子一邊小心翼璽一地避免被風卷走，一邊以指頭指向空中。
「被吹飛的選手一定會掉在鋪有安全墊的地方。換句話說，風的流向是固定的。」
「啊，原來如此……嗯，的確是這樣子沒錯。」
「也就是說……」
莉子從這種狀況導出的結論如下。
「沒有風的路徑——也就是所謂的台風眼一定就在某處。小雪，你有帶行動終端設備嗎？」
「我看看喔……啊，這裏竟然有！」
看來是事先準備好的，在入場閘門附近配置了好幾台平板電腦。
拿起其中一台，以熟練的手勢操作起來的小雪，驚訝地瞪大雙眼。
「好驚人喔，必要的資訊全部都在裏麵……！」
「請你用那些資訊進行模擬運算。裏麵一定會有台風眼。」
「好、好的！我知道了！」
在一開始的規則中會說明『不合作也沒有關係』，想必就是預測到這種情況吧。
等待十秒左右，小雪那以令人眼花撩亂的速度動作的手指，突然停住。
「——有了！隻要從右側的角落切入，走對角線到正中央處，再往回三公尺的地方，接下來向左——」
「你也一起來吧。」
「哇哇哇！」
莉子拉住小雪的手，踏入台風的暴風圈中。
隻要按照計算得出的路徑走，原來如此，那裏的確存在著無風空間。雖然耳邊不停傳來咻咻咻的風聲，但那裏的風呈現靜止狀態。於是，兩人看準那個地點，緩慢且確實地前進。
她們處在彷佛手握著涔涔汗水的緊張狀態，但從時間上看來也不過隻有短短一分鍾。
兩人以彷佛其數倍時間的感覺，穿越台風的暴風圈。
「終、終於到了……」
「總算……穿過了……」
不約而同地鬆了一口氣。
「不過，這麽一來冠軍不遠了——」
絕對不能在這個節骨眼鬆懈。
距離終點隻差幾步之遙，更何況除了小雪之外，應該沒有多少參賽者能進行如此複雜的運算。
綜合以上理由，她應該能夠從容不迫地拿下冠軍寶座，然而——
「看我的！」
在那裏等著莉子的，竟然是令人不敢置信的
光景。
『喔喔！』
一陣風從莉子與小雪的身旁穿過去，一鼓作氣衝過終點布條。
『首先脫離強風的是飯山選手（姊姊）！完全無懼於強風，筆直地勇往直前，就在剛才她率先拔得頭籌，成功衝過終點布條！』
「…………」
「…………」
莉子與小雪一臉呆滯地望著這副光景。
「籲……籲……嗬、嗬嗬……太、太好了……」
她們的視線前方，是一頭亂發的桃香。隻見她一邊大口大口地喘氣一邊接過冠軍旗幟。
「…………桃香學姊好厲害喔…………」
「…………是啊。」
莉子點頭回應，率直地說出感想。
「厲害到我有時候會忍不住懷疑，她真的是人類嗎？」
午餐時間過後，比賽仍然深陷白熱化。
尤其是裏民會之間的敵我意識更是強到驚人，賭上彼此自尊與威嚴的大人們展開熱血肉搏戰。從偶爾還會見血的白熱化戰況看來，的確不難理解為何禁止小學生以下的兒童參加比賽。
「剩下的競賽也不多了。」
真哉看著宣傳小冊子，確認剩下的競賽項目。
「最後隻剩下接力賽與兩人三腳之類，都是一些不需要準備道具的競賽。看來接下來的這場競賽，就是我幫忙準備的最後一場活動了。」
換言之，等這場競賽結束後，真哉的任務也暫時告一段落。
接著，主持人絲毫不做仟何停留地念出該場競賽的項目名。
『請參加第二十六項競賽，騎馬打仗的選手至入場閘門處集合。再重複一次——』
「哼！終於輪到老子上場了。」
身旁不遠處，傳來一道相當熟悉的聲音。
望過去，隻見身穿體育服的唐吉訶德像是要替自己打氣般，將袖子卷高至肩膀處。
「嗨，你也有參賽啊？」
「什麽？這是當然的啊！畢竟桃香都說她要參賽了。老子為了能在桃香的麵前大顯身手，才會特地來參加這個運動會。雖然還不知道對手是誰，不過老子會把全部的人都打得落花流水！」
「真是可靠啊。」
「怎麽？你也有參加嗎？」
「這次沒辦法參加太多的項目，不過我有打算要參加一項競賽。」
真哉原本打算多參加一些項目，卻因為得幫忙準備營運方麵的事物，所以隻能眼巴巴看著別人參賽。
即使如此，他仍然考慮至少參加一項，因此才會演變成隻參加最後一場的騎馬打仗。
「不過，我跟你是站在敵對的立場。」
「哼，正合老子的意。」
揚起嘴角奸笑的唐吉訶德，對真哉嗤之以鼻。
「老子會把你打得麵目全非，做好覺悟吧！」
「我會小心的。」
真哉一臉認真地點頭後——
「所以……」
決定給唐吉訶德一個相當重要的忠告。
「你也要提起十二萬分的小心喔。」
「什麽？你以為自己是在跟誰說話啊！混帳！老子怎麽可能會被扳倒。」
哼一聲表示嗤之以鼻後，唐吉訶德轉過身背對真哉。
「把脖子洗幹淨等老子吧。」
撂下這句狠話後，朝入場閘門而去。
「接下來……」
滿不在乎地目送著那道背影離去的真哉，拿出智慧型手機撥號至那個一如往常的熟悉號碼。
「喂喂，路法？那個你準備好了嗎？」
『說得這麽輕鬆。真是的，怎麽會有人拜托這種事情啊。』
「因為我很明白你一定會答應的。」
『這、這也是當然的啊！畢竟是社長的請求，我又不可能不理不睬，而且我也不是很討厭這種事情啦。』
最後一句話則是含糊不清地小聲補充。
於是，無視於路法彷佛心血來潮般碎念不停的牢騷，隻進行幾句必要的對話後，便結束通話。
「那麽，我也該去做準備了。」
真哉巡視操場一圈後，為了進行必要的準備朝操場的一隅移動。
入場閘門處已組織好騎馬打仗的陣仗，血氣方剛的參賽者們各個鬥誌高漲。
『接下來，請已經完成陣仗的參賽選手們，移動至工作人員所站的位置。』
四人一組的騎馬陣仗，陸陸續續從入場閘門進來。
三個人形成的底下坐騎與坐在上方的騎士，毫無例外地頭綁紅色布條。
「哼！盡管放馬過來吧！」
唐吉訶德將指頭折得喀啦作響，在坐騎上露出一副狂妄自大的模樣。
待確認完全部的選手們都已經就定位後，廣播聲傳來。
『這次的騎馬打仗采用特別規則，要請全部的參賽者齊心協力對抗執行委員。順便提醒各位，比賽進行到一半即投降的參賽者請盡速退至跑道外。』
「老子才不可能投降咧！」
隻見唐吉訶德散發出一股盡管放馬過來的氣勢，氣焰囂張至極。
『接下來，請執行委員進場。』
在主持人的聲音傳來後不久——
從四麵八方傳來開場的喇叭聲。
當那個喇叭聲演奏完畢後，隱隱約約從遠處傳來大地彷佛在顫抖的低沉重音，在操場上回蕩不已。
隨著「那個」的接近，眾參賽者的臉上紛紛染上一抹錯愕震驚之情。
「喂、喂喂……那個是……」
「什、什麽啊……？」
「喂，這是開玩笑的吧？騙人的吧？」
最後，那股震動逼近至操場中央。
出現在一臉呆滯的參賽者們麵前的，是騎馬打仗的馬。
超過二十匹的貨真價實的騎馬打仗用的馬兒們一邊以馬蹄奮力踢向地麵，一邊揚起陣陣塵土，然後在操場上列隊。
坐在馬背上，身穿西式盔甲的騎士們，則是斜舉巨大的長槍。
「——哎呀呀。」
一名騎乘在毛色亮麗的領頭黑馬馬背上、穿著款式簡潔鎧甲的女性，微笑道：
「各位真的要穿著這身不堪一擊的裝備打仗嗎？在裝備上太過吝嗇的話，可是無法在戰場上存活下來喔？」
「師、師父……！」
唯獨知道那號人物來曆的唐吉訶德，發出驚呼。
在前頭率領騎兵團的，正是從南方島嶼被緊急喚來的梅蘭。
她的後方，則是跨坐在灰馬上、頭綁白色布條的真哉。
「哎呀，這匹馬真是不錯呢。」
「是的，老板。我特地借來具備純種馬資格的駿馬。它的個性雖然乖巧，卻是一匹相當有膽識的優質好馬。」
騎乘於馬背上的真哉，存受到梅蘭大力讚賞、毛發光澤亮麗的馬的脖子上輕輕一撫。
真哉拜托路法的最後一件事，便是請她準備這些坐騎。
『規則很簡單。隻要各位選手奪走身為執行委員的笠取同學頭上的布條即獲勝，相反地，隻要全部人都遭到殲滅的話，就輸了。以上。』
主持人以帶著一絲自暴自棄的隨便態度，說明完規則。
「你、你這混帳也太狡猾了吧！」
「嗯？這不是騎馬打仗嗎？」
麵對發出怒吼聲的唐吉訶德，真哉不解地微微偏頭。
「想當然耳，勢必要有坐騎吧？」
「想當然耳個頭啦！」
無視於唐吉訶德的抗議，競賽毫不猶豫地拉開序幕。
「全員整隊！」
在梅蘭的一聲令下，
騎兵隊整齊劃一地排出縱隊隊形。
動作一絲不苟、不見任何紊亂的騎兵們，在梅蘭的率領下擺出戰鬥隊形。
「舉起長槍！緊緊夾在腋下！對準攻擊目標！」
『yes, ma"am！』
各個騎兵坐在馬背上擺好長槍的架勢，隻能說讓人驚訝地說不出話來。
『那麽，比賽開始！』
「不會吧！」參賽者們這番抗議聲並沒有傳達到主持人的耳裏——
「全員，突擊！」
騎兵們整齊劃一地執行攻擊行動。
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
眾參賽者隻能手足無措地四處逃竄。
隻見唯一一位果敢地嚐試挺進的唐吉訶德遭到打飛。除此之外，其餘的參賽者都是陷入單方麵遭到追趕的局麵，一個一個成為長槍下的犧牲品。
雖然站在旁觀者的立場會覺得很好玩，但仍不免讓人質疑這個活動稱得上是競賽嗎？
「其實，如果全部的人能夠在一開始一起前進的話，也不是完全沒獲勝的可能性。」
騎兵的弱點在於無法靈活轉換方向。
隻要有一個人能夠鑽到真哉跟前，即有可能獲勝。
「話說回來，想不到日本竟然有這麽激烈的競賽，日本果然了不起。」
真哉一邊眺望被迫著四處逃的參賽者們，一邊如此暗忖。
騎馬打仗將氣氛炒到最高點。
但並不是雙方的戰況呈現白熱化的局勢，純粹隻是突然有貨真價實的戰馬出現在觀眾麵前。觀眾似乎誤認為這是特別準備的表演節目，因此紛紛以輕鬆的態度替場上的選手加油。
想當然耳，競賽本身在局勢一麵倒的狀況下結束。
「這、這到底是怎麽一回事呢……」
「梅蘭小姐來了呢。話說回來，原來真哉也會騎馬呀。」
「他怎麽淨會一些日常生活用不到的沒用技能啊。」
「……呃，關於這一點我姑且表示同意。」
桃香等人站在稍遠處眺望這副光景。
雖然梅蘭他們不停揮舞著手上巨大的長槍，不過看來那些兵器似乎是塑膠製的，因此並沒有出現傷兵。
「『優希』也想要騎馬馬的說！」
「晚一點去拜托看看，也許可以體驗一下騎馬的樂趣。乖乖等到運動會結束吧。」
「嗚，『優希』也好想一起玩的說。」
「不，不參加才是明智的選擇。在許多層麵上來說……」
莉子輕輕撫上一臉不滿地鼓起臉頰的老麽的頭。
『呃、呃……請各位打起精神來。接下來請參加節目表第二十七項競賽，兩人三腳的選手至入場閘門集合。再重複一次——』
趁著騎兵隊從操場退場的時機，這段廣播聲在場內響起。
「好了。」
「我們走吧。」
桃香與莉子一起朝入場閘門前進。
優希一邊喊「姊姊慢走的說」一邊揮手，她們兩人則是邊走邊將視線落在節目表上。
「接下來隻剩下裏民對抗接力賽，所以這是最後一場能夠以個人身分積點的競賽。這場競賽可以說是決定勝負的關鍵。」
「怎麽？你還在妄想冠軍寶座嗎？不過，大會從下午開始就收走了積分表，所以我也不清楚你現在到底累積多少分數。」
「我可是一步一腳印地在不顯眼的競賽中賺取分數，應該有擠上前幾名。」
「我可不會輸給你喔。」
「嗯。彼此彼此。」
接下來，兩人抵達入場閘門。
『這次的兩人三腳會在比賽開始前抽簽決定搭檔。請決定好搭檔的組別，在跑道上繞行一圈。』
兩人根據這番指示進行抽簽，然而——
「——竟然會是這種結果。」
麵對姊妹倆呈現腳被緊緊綁在一起的狀態，莉子不禁疲倦地歎了一口氣。
「什麽啊？你有意見嗎？」
「我並沒有意見，隻不過……」
真是命運作弄人，想不到桃香與莉子竟然會變成搭檔。
莉子指著彷佛被上了腳銾般緊緊綁在一起的單腳，毫不避諱地直說：
「我有一種不太好的預感。」
即便如此，現在也沒有時間讓她去買幸運護身符。
『請就位——』
被分配在第一個組別的桃香與莉子，戴上號碼相同的背號後，在起跑線上就定隘。
「你聽清楚羅！從左腳起跑，然後以一二、一二的節奏前進喔。」
「沒問題。對了，順便問一下。姊姊你知道左腳是哪邊嗎？」
「就是那邊啊，拿筷子的那邊啊。」
「姊姊，你是右撇子吧。」
「嗯？咦？」
然而，對於齊心協力這個成語的理解朝不同方向發展的兩人——
『預備！』
起步槍則是完全不等人，逕自發出砰地一聲通知競賽開始。
接下來，參賽者們在槍響的同時紛紛起跑——原本應該如此。
「哎呀！」
「！」
打算跟著信號開跑的桃香與莉子，在邁開的第一步立刻絆到腳而踉蹌了一下。
「姊姊，你不是說要出左腳嗎！」
「我、我的確是出左腳啊！」
「既然你要我出左腳，用膝蓋想也知道你應該要出右腳吧！」
「咦？是嗎？」
「別說了，快走吧。」
莉子催促姊姊，打算重新開始起跑——
「哎哎哎！」
「呀！」
兩人的呼吸彷佛按錯鍵般完全不一致。
「為什麽節奏會亂掉啊！我不是說過要以一二、一二的節奏前進嗎？」
「一是左，二是右才對。姊姊你要相反啦！相反！」
「才不是吧！要先出右腳吧？」
「姊姊你的右腳就是我的左腳，你聽懂了嗎？就是我捧碗的那隻手。」
「捧碗的手是哪邊啊？」
「……請你冷靜一點好嗎？」
就在兩人還在吵鬧不休的期間，其他參賽者則是確實地朝終點前進。
『現在一馬當先的是背號三號的組合。兩人以穩健的腳步在跑道上前進。接下來是背號二號及背號四號的組合緊緊跟在後頭。』
稍微停頓一會兒之後，主持人以無限遺憾的聲音補充。
『哎呀，隻有一組——背號一號的組合仍然停留在起跑線，動彈不得。背號一號的組合是飯山家的姊妹，非常遺憾，兩人似乎無法同步。』
主持人故意指名道姓地喊出名字，從場上的各處傳來訕笑聲。
「好、好丟臉……！」
「我們會受到飯山家後代子子孫孫的嘲笑……必須想辦法挽回名譽才行——哎哎哎！」
「唔！所以我不是告訴過你，不是那邊而是這邊嗎！」
「那邊這邊的，到底是哪邊啦。如果你分不清楚左右的話，就用東或西來回答我吧！」
「東是指右邊嗎？」
「……算了。」
但兩人再繼續爭吵下去，也沒辦法抵達終點吧。
「這下子不妙……目前領先的隊伍已經跑完三分之一的路程了。」
「也許能勉強趕上……隻要能夠好好跑的話。」
就是因為辦不到，她們才會卡在這裏動彈不得。但一時之間也想小出解決方案。
「再這樣下去的話……」
搞不
好隻有吊車尾等著她們。
雖然不甘願，但也隻能接受這種難堪落魄的下場——正當莉子內心微微湧起一股想放棄的念頭時……
「桃姊姊！莉子姊姊！加油的說！」
一道清脆的聲音，從遠處傳人兩人耳裏。
「……優希？」
「啊，她在那裏！」
桃香指尖所指的前方，有個人影在觀眾席最前排一上一下地跳個不停。
隻見優希用盡全身的力氣，拚命將自己的加油聲傳到她們所在的位置。
「姊姊！快跑的說！你們要拿到冠軍的說！」
那道聲音裏、那副表情裏，不見絲毫放棄的神色。
看到努力幫自己大聲加油的老麽，長女與次女不禁四目相交。
「…………姊姊。」
「…………就是說啊。」
這兩句對話彷佛啟動了某個開關。
宛如齒輪般完美咬合。
「可不能讓妹妹看到我們兩個這麽泄氣的模樣。」
「是啊。」
對彼此點頭後，嘴角微微揚起。
「優希都還沒放棄，我們兩個就先放棄，實在是太沒出息了。」
於是，重新轉向前方。
「準備好了嗎？」
「隨時都沒問題。」
這次一定要全力以赴好好鎖定目標才行。
——鎖定家中老麽期盼的『冠軍』。
「好了——」
「——我們上吧！」
在打氣聲結束的時機點，兩人彷佛弓箭般飛奔而出。
『喔、喔喔！這到底發生了什麽事？原本吊車尾的背號一號的組合，竟然突然動了起來。而且速度相當快！她們正以驚人的速度追趕上來！』
之前的種種彷佛騙人般，隻見她們倆以完美的默契在跑道上狂奔。
「姊姊！加油的說！」
在優希的聲援之下，她們一鼓作氣超越跑在前頭的兩道背影。
『她們連續超越了背號四號的組合與背號二號的組合！好快！快到一開始的不協調，簡直就像是騙人一樣！』
不管是直線跑道或彎道，姊妹倆隻是一股腦兒地加速前進。
「莉子！桃香學姊！加油！」
小雪的身影由前往後流逝而去。
『令人讚歎的搭檔！她們展現出兩人彷佛結合為一的合作默契！一眨眼的時間就跑完一半，而她們仍然持續加速中！』
在直線跑道上一口氣提升速度，狂追跑在最前頭的組合。
「哎呀呀，真是精采的加速呀。請兩位保持下去，以子彈般的氣勢一鼓作氣超越對方吧。」
梅蘭的聲音像是從她們的背後推了一把般，令雙腿瞬間充滿力氣。
『她們已經逼近到領先的背號三號的組合！但是，背號三號的組合也不甘示弱！他們是否能夠保持領先的地位呢？還是說，背號一號的組合會超越過去呢！』
這種事情——
不用想也知道一定會追趕過去！
「要衝了喔！」
「了解！」
榨出所剩的全部力氣，猛烈地踹向地麵。
『兩隊即將跑完一圈！結果是——』
終點布條正在等著兩個人的到來。
『率先抵達終點的——是背號一號的組合！她們在最後一刻以奇跡般的大逆轉獲得勝利！』
當她們就這樣連滾帶爬地抵達終點處時——
「——恭喜你們獲得冠軍。」
那名食容帶著一如往常的溫柔微笑，迎接她們倆的到來。
「籲……哈……怎麽樣啊……」
「……呼……呼……籲……隻要我們認真起來……就……就是這麽一回事……」
姊妹倆相視而笑，互相輕撞了對方的肩膀一下。
『——以上是北町裏長的致辭。』
閉幕式。
原本活力充沛的驕陽似乎也累了般，隻見它紅著臉正要沒入山間。也多虧如此，直射的日光威力銳減，氣溫也變得溫和起來。微風輕撫著發燙的肌膚，而青蛙們則是彷佛在讚美參賽者們的奮戰不懈般高聲鳴唱。
『接下來，發表成績。』
全部的競賽都已結束、地位崇高的大人物們也致完辭後，終於要開始進行成果發表。
『首先發表各裏民會的成績——』
發表的成績大致上與真哉預料的差不多。
真哉他們所屬的裏民會，雖然排名很前麵，但總分不足以拿下前三名的獎項。
無視於商店街的成員們各個一臉不甘心的表情，結果發表繼續進行。
『接下來，發表個人成績aj
站在真哉身旁的桃香用力吞了一口口水。
『先宣布第三名。個人總分第三名為——』
為了確認手邊的資料而停頓一會兒後，才念出得獎者的名字。
『——飯山工務店的飯山莉子同學。與第二名之間的差距相當小，可以說是實至如歸的第三名！』
四處傳來稀稀落落的鼓掌聲。
「喔～莉子也很努力呢。」
「很好，這麽一來確定消滅敵人了！」
拳頭奮力一握的桃香，一臉開心地說。
『緊接著是第二名。』
擴音器傳來啪啦的翻紙聲後，念出某個意料之外的人名。
『第二名——同樣是飯山工務店的飯山桃香同學。』
「………………什麽！？」
桃香發出驚訝的聲音，吃驚地一動也不動。
『這位是第三名的飯山莉子的姊姊。姊妹共同得獎真是了不起。讓我們給她們兩位最熱烈的掌聲！』
比剛才還大聲的鼓掌聲在操場響起。
然而，當事人卻一臉愕然地一動也不動。
「怎、怎麽會……這是為什麽？應該沒有其他的參賽者表現得比我還活躍吧……！」
「是啊。我也覺得桃香你是場上表現得最活躍的參賽者。」
「既然這樣，為什麽……」
『接下來，發表第一名。』
成績發表無視於桃香的錯愕，自顧自地進行。
「當咚咚咚咚咚咚咚咚」聽起來相當廉價的太鼓音效傳來之後，終於宣布這次運動會的最大贏家。
『第一名是——竟然也是同樣來自於飯山工務店的笠取真哉同學！』
「——這是為什麽啊！」
下一秒立刻爆出桃香的怒吼聲。
同時，四處也傳出同樣的聲音。因為這個確實就是如此令人大感意外的結果。
當一陣陣喝倒采的聲浪演變成叫囂聲時，主持人以淡然的口吻繼續說明。
『請各位安靜，並回想一下，我們在一開始說明過的大會規則。』
「規則……？」
彷佛是在回應眉頭緊鎖的桃香的疑問般，主持人說出接下來的這段話。
『——前三名從缺的話，多餘的點數就會分配給運動會的執行委員。而且，這次大多數的競賽事前工作，都是由擔任臨時執行委員的笠取同學準備的。』
「這、這麽說來……」
的確是有這一條規則。
『就是這麽一回事，多出來的點數全部都分配給擔任臨時執行委員的笠取同學了。恭喜他！』
「噗——噗——噗——！」
當真哉對站在自己身旁喝倒采的寄宿家庭的長女露出苦笑時——
『那麽，接下來……』
主持人提出另外一點完全被遺忘的規則。
『請他趕快進行選擇
吧。笠取同學到底會邀請誰一起跳在這之後的土風舞呢！？』
「…………唔！」
「啊啊，對了。我忘記還有這件事。」
雖然他聽過後即置之腦後，但的確有印象提到這一點。
聽到這個的桃香，不知道為什麽一邊扭扭捏捏地玩弄起指尖，一邊羞紅臉，抬頭望向真哉的方向。
「你、你到底要選誰啊？我、我告訴你，如果你無論如何都希望的話，也沒有其他人選的話，要、要我跟你一起跳也不是——」
「跟姊姊共舞的話，腳被踩到的時候會因為過重而被壓爛喔。」
有一道聲音冷不防地插話進來。
轉過頭去，不知道何時接近的莉子站在那裏。
「你、你不是跟小雪在一起嗎？」
「基於上迤理由，勸你還是選擇與我共舞吧。我能夠為你帶來一段優雅、愉悅又不沉重的共舞時光。」
「不沉重是什麽意思啊！？我、我也一點都不沉重啊！」
「咦？」
「你這個表情是什麽意思！？」
無視於瞬間擦槍走火爆發的姊妹口角，不知道什麽時候出現在附近的小雪與梅蘭甚至也插嘴道：
「笠、笠取學長，您還沒有決定舞伴嗎？那個那個，既然如此，我可以自告奮勇嗎？」
「哎呀呀，似乎是個有趣的活動呢。老板，這個似乎能用來當作樂園的餘興節目參考，我希望能夠事先體驗看看。」
突然之間，真哉的周遭熱鬧了起來。
「是啊。」
雖然大家你一言我一句地提出許多意見，不過真哉仍然堅定地說出浮現在他腦海裏的那個人物。
「站在我個人的立場，我希望務必能夠邀請她與我共舞一番——」
鏘啦鏘啦鏘啦啦啦，鏘啦鏘啦鏘啦鏘啦啦——
似乎是以風琴演奏的奧克拉荷馬混合舞曲，響遍整座運動場。
人們在操場上圍出一個大大的圓圈，配合著音樂起舞。在適度的疲倦與成就感的重疊之下，參賽者們皆一臉愉悅地跳起和緩的舞步。
就在氣氛如此祥和的圓圍中央。
唯獨真哉與優希這一組舞者，在圓圈之內跳舞。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！轉來轉去的說！」
「好玩嗎？」
「好玩的說！」
優希高興地笑著回應。
做為個人冠軍的附帶獎賞，真哉選擇了優希當他土風舞的舞伴。
因為，他認為邀請臉上露出一副愉快又欣羨的神情、望著這場小學生以下的兒童無法參加的神奇運動會的老麽，參加這場活動再適合不過。
「…………我無法接受。」
「…………深有同感。」
「…………看起來好愉快喔。」
「…………轉來轉去的呢。」
羨慕又嫉妒地凝視著那樣的兩人的，是帶著不滿情緒跳舞的姊姊們。
即使她們牽著手、隨著節奏起舞，但視線仍然投向在圓圈中央處跳舞的真哉與優希。
「不過……」
輕輕歎了一口氣後，桃香聳了聳肩道：
「想也知道，他絕對不可能忘記優希一直說她也想參加活動的心願。」
「就是說啊。」
點頭表示同意後，莉子以滿含笑意的眼神望向那兩人。
「這就是真哉。」
莉子一邊配合流瀉而來的音符舞動腳尖，一邊靈活地聳肩。
「我原本隻覺得運動會這種東西麻煩死了。」
說完，她就這樣微微揚起嘴角，率直地說出感想。
「不過，這一次令人意外的是，我似乎相當樂在具中呢。」
「難得聽你這麽說耶。如果是往常的話，你一守會說，到底是誰想出這麽麻煩的活動啊，好歹也考慮一下全國不擅長運動的學生的心情吧。』」
「我現在也這麽想。」
莉子像是在凝視遙遠的彼方般，將視線移往天空。
「隻不過，不管是誰——都不會討厭看到自己家人開心的模樣吧。我隻是這麽想而已。」
「嗯，也許你說得沒有錯。」
點頭同意的桃香，臉上浮現一抹心情舒暢的美麗微笑。
「畢竟我們是家人嘛。」
「因為我們是家人。」
於是，兩姊妹相視而笑。
「……即使如此……」
隻見莉子的腳步毫無停頓地一邊踩著輕盈的步伐，一邊輕聲說出自己的想法。
「即使如此，我還是會感到不甘心。看來果然是那麽一回事呢。」
「嗯？你有說什麽嗎？」
「不，沒事。」
緩緩搖頭否認後，莉子配合歌曲俐落地轉了一圈。
「我隻是覺得偶爾這樣子也不錯。僅僅隻是如此罷了。」
「是啊。」
同意她的意見的桃香，則是牽起妹妹的手踩出步伐——
「偶爾的話。」
如此說完，便優雅地行禮。