終章
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏是國際機場的vip貴賓室。
有位正值中年的德國紳士，坐在看起來相當高級的皮椅上，啜飲著咖啡。
在西裝下的巨大身軀，動作優雅地將杯子湊近嘴邊。他的視線落在另一隻手拿著的平板電腦上，畫麵裏是自動向上卷、頁麵逐漸往上卷動的報告書。
在專機準備好之前打發時間。如果社長也在這裏的話，就能夠處理不斷累積的待裁決案件，然而非常不湊巧的是，社長現在應該是在忙早上的班會吧。不過，比起與政府高官進行毫無生產性、充滿算計的餐會，針對下個月的文化祭活動進行討論，似乎更有建設性。
既然如此，基爾曼隻好說服自己，無聊的工作應該由大人一肩扛起。正當他瀏覽起報告書時——
「可以坐你旁邊嗎？」
「——啊啊。」
有人動作輕巧地在基爾曼身旁坐下。
即使不看對方的長相，光憑聲音他就認出來者何人。基爾曼的視線仍然落在螢幕上，並如此詢問那個人。
「這麽做真的好嗎？跟你女兒一樣，我也對你的能力擁有極高的評價。」
「無名氏（注4）是沒有實體的存在。正因為不存在，所以才有價值。」（注4：英文john doe為無名氏或某某人之意，如為女性則稱jane doe。）
冷不防地如此微笑說道的，是愛的母親。
雖然年齡不詳，但她在暗地裏活躍的業界中相當有名。無論是中了她的計謀的人，或是如今仍然公開表示愛著她的人，不計其數。光是基爾曼所知的範圍內，人數就相當驚人。
察覺到她的語氣中沒有任何的眷戀後，基爾曼切換至截然不同的話題。
「你從一開始就打算這麽做了吧。」
「哎呀，你說什麽？」
麵對女子似乎刻意裝作不知情，基爾曼則以極為冷靜的聲音回道：
「你會接受這次的委托，就是為了與我們接觸吧——我有說錯嗎？」
「…………呼。」
應該是她事先點的吧。隻見她將服務人員送來的咖啡杯輕輕湊近嘴邊。
啜飲一口發出歎息後，女子才微笑地說：
「你們還真是不容小覷呢。不管是社長還是ceo都一樣。」
「什麽？我連真哉的腳邊都構不上呢。如果他有心的話，不曉得能夠預見到多遠之後的未來。」
「還真是沒意思的人生呢。」
「實際上的確是如此。不過是直到不久之前就是了。」
然而，來到日本之後，那位少年社長有了很大的變化。
從前的他是個凡事隻講求正確性、實用性，冷冰冰地彷佛機械般的存在，但那副身軀裏似乎開始有血液流動。
這一切想必都是士郎他們飯山一家人的功勞吧。
「正如你所說，我會接受前任客戶的委托，的確是為了與你們——orionlute接觸。」
「毛遂自薦啊。」
「正確說來，是推薦我女兒就是了。」
喉問溢出輕笑聲，女子以修長的指尖描繪起杯緣。
「一直以來，我們不正式受雇於任何人，就是為了分散風險。如果與許多組識有瓜葛的話，在執行任務時就會難以下手。但也因為這樣，反而四處樹敵。」
「核子動力潛艇就是其中之一吧。」
「是的。」
說是理所當然，的確很理所當然。
所謂的八麵玲瓏，追根究柢說起來，與八麵受敵同義。
再加上身處於性命堪憂的業界，想必有許多大大超乎基爾曼想像的事情吧。
「但是，這個理由隻是冰山一角。」
那名女子略顯疲倦地將背靠向沙發，如此接著說：
「畢竟我們一路走來，無論是在台麵上或台麵下都接過各式各樣的工作。雖然好不容易走到今天這一步，但再這樣下去，不用多久就會遭到清算——這一點無庸置疑。」
「所以，你才需要一把大型的保護傘呀。」
「是的。」
換句話說，不斷樹敵的結果導致她們陷入動彈不得的狀態。
雖然可以盡管嘲笑她們過於大意，但其實這種狀況跟如今的orion很相似。
正因為如此，她們才會尋求——
「orionlute可以說是地球上最大的保護傘之一。」
同時，orion集團也需要她們——
做為他們對抗世界所需的特務人員。
「所以，即使真哉表示他已經看穿你們的真麵目，你也沒有告訴你女兒。」
「是的。」
她拿起咖啡杯，但並沒有以杯就口，而是繼續接著說：
「他說是麵試。僅僅一句話就切中核心。因為我當時想要做最終的判斷，確認是否值得將我女兒托付給orion集團——那名少年社長。」
「所以，當你認同之後，接下來就是讓自己的能力獲得認同吧。」
「你說得沒有錯。不告訴我女兒已經被揭穿，並讓她繼續執行任務，是為了讓你們明白我們——不，我女兒的能力。」
換句話說，就是毛遂自薦。
這次的情況與小雪當時所擁有的決定性的差異就在這裏。當時他們先確認過小雪的能力後，才挖掘了她。
這次卻是對方以雇用為前提，對他們展現出愛具備何種程度的實力。
還相當謹慎地對當事人保密。
「原來如此。也就是說，我們完全中了你們的計謀（圈套）啊。」
「哎呀，你不覺得這是一樁很劃算的買賣嗎？雖然我有點偏袒自己人，不過那孩子確實很優秀。」
「關於這一點，我一點都不擔心。」
畢竟，她可是讓那名少年社長感到些許慌張的人才。
對真哉而言，這次的事情也算是不錯的教訓。
「這件事情還請對我女兒保密。」
「為何？如果她知道是為了她才這麽做，一定會很開心吧。」
「所以才要請你保密。」
鏘地一聲，以手指彈了彈咖啡杯後，女子緩緩搖頭。
「從很久以前就待在這個世界的我，隻能選擇這種生活方式。一直以來，我對於強迫那孩子也走上這條路的事情，感到相當後悔。」
雖然後悔，但她也隻知道這種生活方式。想必她過去一直在內心天人交戰吧。
「但是，那孩子還有機會改變。」
即使如此，她仍然堅信自己的孩子擁有光明的未來。
「因此，她才必須離開我——不，我才不得不離開她。」
「……原來如此，畢竟你也是為人母親。」
「是的，當然。」
對於這一點，女子充滿自信地點頭。
接下來，似乎是想說的話都已經說完般，她站了起來。
「這杯可以算是你請我的嗎？」
「當然。」
基爾曼心想之後再跟真哉請款就好了，因此無條件地點頭答應。
「雖然算不上是請我喝咖啡的謝禮……」
原本打算直接離去的她，彷佛不經意地想起什麽般停下腳步，背對他說：
「似乎有別間不同於這次客戶的公司行號，正在探聽orion集團的情報，還請你們多加注意。」
「公司行號？哪一間？」
「這個嘛～是哪一間呢？」
女子並沒有回答基爾曼的問題，隻留下一抹微笑之後——
「反正你也不需要著急，不用多久就會知道了。」
就這樣英姿颯爽地離開貴賓室。
基爾曼一將平板電腦放在桌上，便深深地靠向沙發椅背，並以指腹按住眼頭，陷入沉思。
正當他反覆思索起對方留下的話語，試著解讀其中涵義時——
口袋裏的手機突然響起來電鈐聲。
「——嗯，是我。」
瞥了一眼來電顯示後，將手機貼在耳邊。
在電話另一頭的是他相當熟悉的人。
「…………喔～還真是稀奇呀。」
他一邊聽著對方客氣有禮的言辭，一邊在腦袋裏某個角落重新思考起用咖啡交換來的情報。
※ ※ ※
當周末結束，星期一來臨之際，季節的色彩瞬間產生激烈的變化。
原本那麽惱人的蟬兒們也在回過神來時，驚覺它們消失得不見蹤影。彷佛因此感到落寞般，風兒也染上微微寒意，似乎在與穿短袖上學的學生們道別。
就在這個剛放完周末，迎接星期一來臨的學校裏。
「還真是個來去有如台風過境的人呀。」
「啊啊，是啊。」
抵達教室的桃香與真哉，將書包放在各自的座位。
接著，桃香就這樣將視線移向真哉身旁，不久之前還有人坐的位子上。
「想不到攝影工作一結束，她又搬家了。」
桃香打開書包一邊將教科書放進抽屜，一邊以略顯落寞的聲音喃喃自語地說。
那場騷動發生後不久，愛就以家人工作為理由，再度轉學了
事情來得實在太突然，她在早上的班會露了一下臉後，丟下一句她絕對不會忘記大家，便逕自跑得不見人影。
麵對這場突如其來的插曲，班上沒有人開口，隻能眼睜睜地目送那道背影離去。也許是這個理由，教室顯得比平常安靜許多，就連同學們的笑容看起來都無精打采的。
順帶一提，桃香似乎確實如莉子所說，相信這一連串的事件都是獨立電影的攝影作業。
似乎在莉子說出「想也知道是騙人的」這句魔法咒語前，她都不會從這場夢中醒來吧。雖然不清楚莉子是如何說服她的，但那宛如馴服猛獸般的高超手腕，在在令真哉欽佩不已。
這樣的桃香，則是將空書包掛在書桌旁後，小聲歎息道：
「……我原本還以為，雖然隻有那麽一點點，但我原本還以為能跟她好好相處。」
「一定可以的，如果是桃香你的話，一定辦得到。」
「是這樣子的嗎？」
「是啊。」
兩人明明那麽水火不容，卻還能說出這種話，果然隻有桃香才辦得到。
當真哉對存在於她內心裏麵純真的溫柔，露出一抹柔和的微笑時——
「——那、那個。」
桃香雙眼直視著前方，滿臉通紅地輕溢出這句話。
「呃……那個……謝謝你。」
「？謝我什麽？」
真哉實在想不到桃香有什麽好向他道謝，桃香卻是一邊扭捏地以雙手的指尖互戳，一邊一臉難為情地抬頭望向真哉。
「就是那個……我還沒有好好向你道謝。就是……之前在中庭的事情。」
「啊啊——」
經她這麽一提醒，真哉總算明白了。
也因此，真哉才會緩緩地搖頭否定。
「桃香你並沒有做錯任何事。那次是我失策。」
「就算是這樣，還是謝謝你。」
她以唯獨這一點堅決不退讓地加強語氣後——
「還、還有啊……」
接著，聲音微微一沉，如此詢問。
「當時——那個時候，你為什麽要救我？」
「竟然問我為什麽，這問題還真是奇怪呀。」
真哉納悶地偏著頭，並以一副理所當然的態度說出理所當然的事情。
「當然是因為你是我的家人呀。」
「家人……啊……嗯，就是說啊。」
想必桃香似乎也預料到這個回答吧。
也因為如此——
「那麽……」
彷佛事先準備好般，相當幹脆地提出下一個問題。
「那個時候，你為什麽會為我感到生氣呢？」
「…………」
真哉的動作下意識地停住。
看到真哉如此反應，桃香則是慌張地補充說明：
「也、也沒什麽，因、因為我還是第一次看到你生氣的模樣，所以我才會好奇這是為什麽……」
「這是——」
為什麽呢？
話說回來，對於被人詢問而不知道該如何回答的自己，真哉隻覺得驚訝不已。
至少過去數年來，他不記得發生過這種事情。
他以為自己知道這世上的一切。
他也以為自己理解這世上的一切。
看來，這根本就是他的自以為是。
連自己的感情都無法理解，實在令人感到不可思議、大受打擊，以及……新鮮。
「這一定是——」
他遲遲無法說出答案。
並不是他不知道，而是另一種感覺。
「…………」
在他眼前的是，不知道為何屏氣凝神、雙手在胸前緊緊交握的桃香，正定定地凝視他。她的眼神看起來帶著一種既期待又怕受傷的情緒。
真哉看著眼前的桃香，在腦海中尋找最適合用來表現此刻情緒的辭匯。
接下來，他深吸了一口氣，屏住呼吸，並重新轉向桃香——
「一定是因為我——」
正要編織出話語時——
「——阿真！」
伴隨著從一旁飛來的聲音以及飛撲，真哉的思緒遭到強行中斷。
「咦？」
「什麽！」
真哉不由自主地從嘴裏溢出的疑問聲，與桃香驚訝的叫聲形成二重奏。
那位緊抱住真哉的人物——
「我好想你喔！阿真！」
則是一邊這麽說一邊用臉在真哉的襯衫上磨蹭。
在這裏現身的人物，是應該早在上個周末就已經轉學走的同班同學。
「喂！你為什麽會在這裏？你不是轉學了嗎？」
「啊～是阿真身上的味道。我嗅我嗅～」
「你到底有沒有在聽啊！」
桃香一邊大叫一邊動手將那位女學生——桐生愛，從真哉的身上扒開。
上課鈴聲彷佛看準這個時機般分秒不差地響起，女班導師則是從教室的前門走了進來。
「呃——在班會開始前，有件事情要跟各位同學說一下。」
最近似乎麻煩事與令人頭痛的事情接連不斷的女老師，一邊按著太陽穴附近一帶，一邊一臉疲倦地站在講台前。
「今天開始有位新來的老朋友——」
「喂！廢話少說，快給我放開他！」
「阿真～小桃欺負人家！你要溫柔地安慰人家喔？」
「你快點轉去別間學校吧！而且，你的座位早就已經被收拾幹淨了！」
「那麽，人家就跟阿真一起坐吧。阿真，我可以坐你的大腿嗎？」
「你想得美！」
「……呃，在那邊的兩位同學，可以安靜一點嗎？」
女老師以彷佛已經放棄勸導的聲音這麽說，接著，像是要轉換氣氛般拍了拍手。
「——就是這麽一回事。」
雖然沒人知道是怎麽一回事——不，唯獨真哉一人知道——不過，女老師還是輕輕地以手掌指向愛的方向。
「讓我們歡迎
轉學生。」
「好～」
仍然抱著真哉的愛，突然舉起手來，以響遍整間教室的嗓門，大聲宣布：
「我是轉學生·桐生愛。請大家直接叫我愛就好喔～」
對於俏皮地眨了眨眼的少女，班上彌漫著一股不知道該做何反應的氣氛。
而她卻完全沒有感受到這股氣氛，甚至還追加這麽一段話。
「啊，之前的桐生愛已經死掉了，所以今天開始我會以新生的愛好好加油的！」
能夠理解這句話其中涵義的，恐怕隻有真哉一個人吧。
這是愛要在orion集團活動，所提出的條件。
那就是——『希望當成她已經死過一次了』。
將假的戶籍、地址與國籍等全部舍棄，再次以轉學生的身分重新來過——這就是愛的願望。
愛也將原本打從一開始就不存在的戶籍等一切的足跡抹去，然後不知道從哪裏準備了新的同名同姓的戶籍——當然也是假的。
對愛而言，這就像是一種儀式吧。
與過去訣別、拒絕依賴母親的重要儀式。
從頂樓跳下來的那個瞬間，她的過去已死，並重新誕生嶄新的未來。就尊重她本人的意思吧。
「這、這也太莫名其妙了吧？啊，喂！你為什麽坐在我的位子上啊？」
「因為，人家以前的位子沒了，阿真旁邊的位子又隻剩下這裏嘛。把這裏讓給我吧。」
「我怎麽可能讓給你！」
「有什麽關係，你又不會少一塊肉。而且，椅子先生說比起讓小桃坐，倒不如讓我坐，更輕更好耶？」
「嗬……嗬嗬……我明白了。你現在是在挑釁我吧。很好，有何不可，你跟我出去一下。」
「討厭～阿真，外星怪獸百公斤要壓扁人家～」
「誰一百公斤了！」
無意義的怒吼聲彼此交錯、同班同學們忍不住失笑，女老師則是困惑地喊：「可以開班會了沒啊。」
就在這個時候，真哉的智慧型手機在他胸前口袋裏發出震動。
拿出手機確認來電者的名字之後，直接貼在耳邊。
「嗨，路法。托你的福，轉學手續似乎也順利完成了。」
『那真是太好了。不過，下次拜托您早點告訴我吧？因為安排這種事情真的很麻煩。』
「嗯，老是這樣麻煩你真抱歉。」
透過電話慰勞優秀的秘書。
「那麽，有什麽事情嗎？竟然在這個時間打電話來，還真是稀奇呀。」
『關、關於這件事情，我有一個小小要求。您現在方便說話嗎？』
「……呃，笠取同學？現在是班會時間耶……」
路法略顯抱歉的聲音，與班導師傷腦筋的聲音重疊在一起。
「真是失禮了。」
如此說完，真哉就這樣來到走廊上。
「不，問題不在這裏，問題在於班會中講電話實在很有問題，呃，那個……笠取同學，你有在聽嗎？」——將班導師的聲音拋諸腦後，真哉重新將智慧型手機貼在耳邊。
「沒事。你剛才說到哪裏？」
『嗯，這麽突然真的很抱歉。其實是這樣子的，我想要休假半個月左右。』
「休假……嗎？」
是的，路法肯定地回應。
『我已經事先獲得基爾曼先生的同意了……不過，您的意思是？』
「當然沒關係啊，真是稀奇。你要出遠門嗎？」
『是的，其實是——』
暫時停頓一會兒之後，路法以隱約有點猶豫的語氣如此報告：
『——我要去日本一趟。』
有位正值中年的德國紳士，坐在看起來相當高級的皮椅上，啜飲著咖啡。
在西裝下的巨大身軀，動作優雅地將杯子湊近嘴邊。他的視線落在另一隻手拿著的平板電腦上，畫麵裏是自動向上卷、頁麵逐漸往上卷動的報告書。
在專機準備好之前打發時間。如果社長也在這裏的話，就能夠處理不斷累積的待裁決案件，然而非常不湊巧的是，社長現在應該是在忙早上的班會吧。不過，比起與政府高官進行毫無生產性、充滿算計的餐會，針對下個月的文化祭活動進行討論，似乎更有建設性。
既然如此，基爾曼隻好說服自己，無聊的工作應該由大人一肩扛起。正當他瀏覽起報告書時——
「可以坐你旁邊嗎？」
「——啊啊。」
有人動作輕巧地在基爾曼身旁坐下。
即使不看對方的長相，光憑聲音他就認出來者何人。基爾曼的視線仍然落在螢幕上，並如此詢問那個人。
「這麽做真的好嗎？跟你女兒一樣，我也對你的能力擁有極高的評價。」
「無名氏（注4）是沒有實體的存在。正因為不存在，所以才有價值。」（注4：英文john doe為無名氏或某某人之意，如為女性則稱jane doe。）
冷不防地如此微笑說道的，是愛的母親。
雖然年齡不詳，但她在暗地裏活躍的業界中相當有名。無論是中了她的計謀的人，或是如今仍然公開表示愛著她的人，不計其數。光是基爾曼所知的範圍內，人數就相當驚人。
察覺到她的語氣中沒有任何的眷戀後，基爾曼切換至截然不同的話題。
「你從一開始就打算這麽做了吧。」
「哎呀，你說什麽？」
麵對女子似乎刻意裝作不知情，基爾曼則以極為冷靜的聲音回道：
「你會接受這次的委托，就是為了與我們接觸吧——我有說錯嗎？」
「…………呼。」
應該是她事先點的吧。隻見她將服務人員送來的咖啡杯輕輕湊近嘴邊。
啜飲一口發出歎息後，女子才微笑地說：
「你們還真是不容小覷呢。不管是社長還是ceo都一樣。」
「什麽？我連真哉的腳邊都構不上呢。如果他有心的話，不曉得能夠預見到多遠之後的未來。」
「還真是沒意思的人生呢。」
「實際上的確是如此。不過是直到不久之前就是了。」
然而，來到日本之後，那位少年社長有了很大的變化。
從前的他是個凡事隻講求正確性、實用性，冷冰冰地彷佛機械般的存在，但那副身軀裏似乎開始有血液流動。
這一切想必都是士郎他們飯山一家人的功勞吧。
「正如你所說，我會接受前任客戶的委托，的確是為了與你們——orionlute接觸。」
「毛遂自薦啊。」
「正確說來，是推薦我女兒就是了。」
喉問溢出輕笑聲，女子以修長的指尖描繪起杯緣。
「一直以來，我們不正式受雇於任何人，就是為了分散風險。如果與許多組識有瓜葛的話，在執行任務時就會難以下手。但也因為這樣，反而四處樹敵。」
「核子動力潛艇就是其中之一吧。」
「是的。」
說是理所當然，的確很理所當然。
所謂的八麵玲瓏，追根究柢說起來，與八麵受敵同義。
再加上身處於性命堪憂的業界，想必有許多大大超乎基爾曼想像的事情吧。
「但是，這個理由隻是冰山一角。」
那名女子略顯疲倦地將背靠向沙發，如此接著說：
「畢竟我們一路走來，無論是在台麵上或台麵下都接過各式各樣的工作。雖然好不容易走到今天這一步，但再這樣下去，不用多久就會遭到清算——這一點無庸置疑。」
「所以，你才需要一把大型的保護傘呀。」
「是的。」
換句話說，不斷樹敵的結果導致她們陷入動彈不得的狀態。
雖然可以盡管嘲笑她們過於大意，但其實這種狀況跟如今的orion很相似。
正因為如此，她們才會尋求——
「orionlute可以說是地球上最大的保護傘之一。」
同時，orion集團也需要她們——
做為他們對抗世界所需的特務人員。
「所以，即使真哉表示他已經看穿你們的真麵目，你也沒有告訴你女兒。」
「是的。」
她拿起咖啡杯，但並沒有以杯就口，而是繼續接著說：
「他說是麵試。僅僅一句話就切中核心。因為我當時想要做最終的判斷，確認是否值得將我女兒托付給orion集團——那名少年社長。」
「所以，當你認同之後，接下來就是讓自己的能力獲得認同吧。」
「你說得沒有錯。不告訴我女兒已經被揭穿，並讓她繼續執行任務，是為了讓你們明白我們——不，我女兒的能力。」
換句話說，就是毛遂自薦。
這次的情況與小雪當時所擁有的決定性的差異就在這裏。當時他們先確認過小雪的能力後，才挖掘了她。
這次卻是對方以雇用為前提，對他們展現出愛具備何種程度的實力。
還相當謹慎地對當事人保密。
「原來如此。也就是說，我們完全中了你們的計謀（圈套）啊。」
「哎呀，你不覺得這是一樁很劃算的買賣嗎？雖然我有點偏袒自己人，不過那孩子確實很優秀。」
「關於這一點，我一點都不擔心。」
畢竟，她可是讓那名少年社長感到些許慌張的人才。
對真哉而言，這次的事情也算是不錯的教訓。
「這件事情還請對我女兒保密。」
「為何？如果她知道是為了她才這麽做，一定會很開心吧。」
「所以才要請你保密。」
鏘地一聲，以手指彈了彈咖啡杯後，女子緩緩搖頭。
「從很久以前就待在這個世界的我，隻能選擇這種生活方式。一直以來，我對於強迫那孩子也走上這條路的事情，感到相當後悔。」
雖然後悔，但她也隻知道這種生活方式。想必她過去一直在內心天人交戰吧。
「但是，那孩子還有機會改變。」
即使如此，她仍然堅信自己的孩子擁有光明的未來。
「因此，她才必須離開我——不，我才不得不離開她。」
「……原來如此，畢竟你也是為人母親。」
「是的，當然。」
對於這一點，女子充滿自信地點頭。
接下來，似乎是想說的話都已經說完般，她站了起來。
「這杯可以算是你請我的嗎？」
「當然。」
基爾曼心想之後再跟真哉請款就好了，因此無條件地點頭答應。
「雖然算不上是請我喝咖啡的謝禮……」
原本打算直接離去的她，彷佛不經意地想起什麽般停下腳步，背對他說：
「似乎有別間不同於這次客戶的公司行號，正在探聽orion集團的情報，還請你們多加注意。」
「公司行號？哪一間？」
「這個嘛～是哪一間呢？」
女子並沒有回答基爾曼的問題，隻留下一抹微笑之後——
「反正你也不需要著急，不用多久就會知道了。」
就這樣英姿颯爽地離開貴賓室。
基爾曼一將平板電腦放在桌上，便深深地靠向沙發椅背，並以指腹按住眼頭，陷入沉思。
正當他反覆思索起對方留下的話語，試著解讀其中涵義時——
口袋裏的手機突然響起來電鈐聲。
「——嗯，是我。」
瞥了一眼來電顯示後，將手機貼在耳邊。
在電話另一頭的是他相當熟悉的人。
「…………喔～還真是稀奇呀。」
他一邊聽著對方客氣有禮的言辭，一邊在腦袋裏某個角落重新思考起用咖啡交換來的情報。
※ ※ ※
當周末結束，星期一來臨之際，季節的色彩瞬間產生激烈的變化。
原本那麽惱人的蟬兒們也在回過神來時，驚覺它們消失得不見蹤影。彷佛因此感到落寞般，風兒也染上微微寒意，似乎在與穿短袖上學的學生們道別。
就在這個剛放完周末，迎接星期一來臨的學校裏。
「還真是個來去有如台風過境的人呀。」
「啊啊，是啊。」
抵達教室的桃香與真哉，將書包放在各自的座位。
接著，桃香就這樣將視線移向真哉身旁，不久之前還有人坐的位子上。
「想不到攝影工作一結束，她又搬家了。」
桃香打開書包一邊將教科書放進抽屜，一邊以略顯落寞的聲音喃喃自語地說。
那場騷動發生後不久，愛就以家人工作為理由，再度轉學了
事情來得實在太突然，她在早上的班會露了一下臉後，丟下一句她絕對不會忘記大家，便逕自跑得不見人影。
麵對這場突如其來的插曲，班上沒有人開口，隻能眼睜睜地目送那道背影離去。也許是這個理由，教室顯得比平常安靜許多，就連同學們的笑容看起來都無精打采的。
順帶一提，桃香似乎確實如莉子所說，相信這一連串的事件都是獨立電影的攝影作業。
似乎在莉子說出「想也知道是騙人的」這句魔法咒語前，她都不會從這場夢中醒來吧。雖然不清楚莉子是如何說服她的，但那宛如馴服猛獸般的高超手腕，在在令真哉欽佩不已。
這樣的桃香，則是將空書包掛在書桌旁後，小聲歎息道：
「……我原本還以為，雖然隻有那麽一點點，但我原本還以為能跟她好好相處。」
「一定可以的，如果是桃香你的話，一定辦得到。」
「是這樣子的嗎？」
「是啊。」
兩人明明那麽水火不容，卻還能說出這種話，果然隻有桃香才辦得到。
當真哉對存在於她內心裏麵純真的溫柔，露出一抹柔和的微笑時——
「——那、那個。」
桃香雙眼直視著前方，滿臉通紅地輕溢出這句話。
「呃……那個……謝謝你。」
「？謝我什麽？」
真哉實在想不到桃香有什麽好向他道謝，桃香卻是一邊扭捏地以雙手的指尖互戳，一邊一臉難為情地抬頭望向真哉。
「就是那個……我還沒有好好向你道謝。就是……之前在中庭的事情。」
「啊啊——」
經她這麽一提醒，真哉總算明白了。
也因此，真哉才會緩緩地搖頭否定。
「桃香你並沒有做錯任何事。那次是我失策。」
「就算是這樣，還是謝謝你。」
她以唯獨這一點堅決不退讓地加強語氣後——
「還、還有啊……」
接著，聲音微微一沉，如此詢問。
「當時——那個時候，你為什麽要救我？」
「竟然問我為什麽，這問題還真是奇怪呀。」
真哉納悶地偏著頭，並以一副理所當然的態度說出理所當然的事情。
「當然是因為你是我的家人呀。」
「家人……啊……嗯，就是說啊。」
想必桃香似乎也預料到這個回答吧。
也因為如此——
「那麽……」
彷佛事先準備好般，相當幹脆地提出下一個問題。
「那個時候，你為什麽會為我感到生氣呢？」
「…………」
真哉的動作下意識地停住。
看到真哉如此反應，桃香則是慌張地補充說明：
「也、也沒什麽，因、因為我還是第一次看到你生氣的模樣，所以我才會好奇這是為什麽……」
「這是——」
為什麽呢？
話說回來，對於被人詢問而不知道該如何回答的自己，真哉隻覺得驚訝不已。
至少過去數年來，他不記得發生過這種事情。
他以為自己知道這世上的一切。
他也以為自己理解這世上的一切。
看來，這根本就是他的自以為是。
連自己的感情都無法理解，實在令人感到不可思議、大受打擊，以及……新鮮。
「這一定是——」
他遲遲無法說出答案。
並不是他不知道，而是另一種感覺。
「…………」
在他眼前的是，不知道為何屏氣凝神、雙手在胸前緊緊交握的桃香，正定定地凝視他。她的眼神看起來帶著一種既期待又怕受傷的情緒。
真哉看著眼前的桃香，在腦海中尋找最適合用來表現此刻情緒的辭匯。
接下來，他深吸了一口氣，屏住呼吸，並重新轉向桃香——
「一定是因為我——」
正要編織出話語時——
「——阿真！」
伴隨著從一旁飛來的聲音以及飛撲，真哉的思緒遭到強行中斷。
「咦？」
「什麽！」
真哉不由自主地從嘴裏溢出的疑問聲，與桃香驚訝的叫聲形成二重奏。
那位緊抱住真哉的人物——
「我好想你喔！阿真！」
則是一邊這麽說一邊用臉在真哉的襯衫上磨蹭。
在這裏現身的人物，是應該早在上個周末就已經轉學走的同班同學。
「喂！你為什麽會在這裏？你不是轉學了嗎？」
「啊～是阿真身上的味道。我嗅我嗅～」
「你到底有沒有在聽啊！」
桃香一邊大叫一邊動手將那位女學生——桐生愛，從真哉的身上扒開。
上課鈴聲彷佛看準這個時機般分秒不差地響起，女班導師則是從教室的前門走了進來。
「呃——在班會開始前，有件事情要跟各位同學說一下。」
最近似乎麻煩事與令人頭痛的事情接連不斷的女老師，一邊按著太陽穴附近一帶，一邊一臉疲倦地站在講台前。
「今天開始有位新來的老朋友——」
「喂！廢話少說，快給我放開他！」
「阿真～小桃欺負人家！你要溫柔地安慰人家喔？」
「你快點轉去別間學校吧！而且，你的座位早就已經被收拾幹淨了！」
「那麽，人家就跟阿真一起坐吧。阿真，我可以坐你的大腿嗎？」
「你想得美！」
「……呃，在那邊的兩位同學，可以安靜一點嗎？」
女老師以彷佛已經放棄勸導的聲音這麽說，接著，像是要轉換氣氛般拍了拍手。
「——就是這麽一回事。」
雖然沒人知道是怎麽一回事——不，唯獨真哉一人知道——不過，女老師還是輕輕地以手掌指向愛的方向。
「讓我們歡迎
轉學生。」
「好～」
仍然抱著真哉的愛，突然舉起手來，以響遍整間教室的嗓門，大聲宣布：
「我是轉學生·桐生愛。請大家直接叫我愛就好喔～」
對於俏皮地眨了眨眼的少女，班上彌漫著一股不知道該做何反應的氣氛。
而她卻完全沒有感受到這股氣氛，甚至還追加這麽一段話。
「啊，之前的桐生愛已經死掉了，所以今天開始我會以新生的愛好好加油的！」
能夠理解這句話其中涵義的，恐怕隻有真哉一個人吧。
這是愛要在orion集團活動，所提出的條件。
那就是——『希望當成她已經死過一次了』。
將假的戶籍、地址與國籍等全部舍棄，再次以轉學生的身分重新來過——這就是愛的願望。
愛也將原本打從一開始就不存在的戶籍等一切的足跡抹去，然後不知道從哪裏準備了新的同名同姓的戶籍——當然也是假的。
對愛而言，這就像是一種儀式吧。
與過去訣別、拒絕依賴母親的重要儀式。
從頂樓跳下來的那個瞬間，她的過去已死，並重新誕生嶄新的未來。就尊重她本人的意思吧。
「這、這也太莫名其妙了吧？啊，喂！你為什麽坐在我的位子上啊？」
「因為，人家以前的位子沒了，阿真旁邊的位子又隻剩下這裏嘛。把這裏讓給我吧。」
「我怎麽可能讓給你！」
「有什麽關係，你又不會少一塊肉。而且，椅子先生說比起讓小桃坐，倒不如讓我坐，更輕更好耶？」
「嗬……嗬嗬……我明白了。你現在是在挑釁我吧。很好，有何不可，你跟我出去一下。」
「討厭～阿真，外星怪獸百公斤要壓扁人家～」
「誰一百公斤了！」
無意義的怒吼聲彼此交錯、同班同學們忍不住失笑，女老師則是困惑地喊：「可以開班會了沒啊。」
就在這個時候，真哉的智慧型手機在他胸前口袋裏發出震動。
拿出手機確認來電者的名字之後，直接貼在耳邊。
「嗨，路法。托你的福，轉學手續似乎也順利完成了。」
『那真是太好了。不過，下次拜托您早點告訴我吧？因為安排這種事情真的很麻煩。』
「嗯，老是這樣麻煩你真抱歉。」
透過電話慰勞優秀的秘書。
「那麽，有什麽事情嗎？竟然在這個時間打電話來，還真是稀奇呀。」
『關、關於這件事情，我有一個小小要求。您現在方便說話嗎？』
「……呃，笠取同學？現在是班會時間耶……」
路法略顯抱歉的聲音，與班導師傷腦筋的聲音重疊在一起。
「真是失禮了。」
如此說完，真哉就這樣來到走廊上。
「不，問題不在這裏，問題在於班會中講電話實在很有問題，呃，那個……笠取同學，你有在聽嗎？」——將班導師的聲音拋諸腦後，真哉重新將智慧型手機貼在耳邊。
「沒事。你剛才說到哪裏？」
『嗯，這麽突然真的很抱歉。其實是這樣子的，我想要休假半個月左右。』
「休假……嗎？」
是的，路法肯定地回應。
『我已經事先獲得基爾曼先生的同意了……不過，您的意思是？』
「當然沒關係啊，真是稀奇。你要出遠門嗎？」
『是的，其實是——』
暫時停頓一會兒之後，路法以隱約有點猶豫的語氣如此報告：
『——我要去日本一趟。』