1
長達兩周的「見聞之旅」最後，約書亞?帕雷格與他的夥伴們抵達神殿都市迦南。
都市裏到處都充滿海潮味。因為在錯—雜的海岸線盡頭，那個陡峭的岩壁懸崖上花費數百年建築而成的，就是這個被稱呼為迦南的 城鎮。
——魯斯提拉也是位在海邊的都市’所以經常能聽見海浪聲，不過跟這裏的等級可說是完全不同。
走在巨大@殿裏頭時，約書亞一個人這麽想著。過去自己雖然在魯斯提拉太守的城堡裏住了三年多，但記憶裏卻從未聽過如此強烈 的海浪聲。每踏出一步窗步聲，都會被隨風而來的海浪聲響給蓋過。
這個城鎮南邊是近乎垂直的斷崖絕壁，北邊跟東西都被堅牢的城牆所包圍。由於這種建築構造，所以終年都有猛烈的波濤伴隨著海潮 味不斷湧來。這種孤高的容貌，充滿著讓無論多麽缺乏信仰心的人都不禁會正襟危坐的威嚴，完全符合大陸南部最大神殿都市這個稱號。
在這迦南大大小小總計十座的神殿裏，約書亞被分配去工作的是最大也最靠近海邊的主要神殿。
「見習的同學，你明天就要回『星紺之塔』了嗎？」
距離傍晚的祈禱明明還有一個小時以上，但迦南的民天也一樣又聚集到禮拜堂了。
「嗯，明天早上預定會跟前往北部沙漠的商隊會合。」
「哎呀，這真讓人覺得寂寞呢。好不容易這麽熟識。」
「你畢業後請務必要來迦南喔’那樣子就能見麵了。」
「那真是不錯，就這麽辦吧。像這樣和藹親切又那麽擅長彈奏琵琶的神官，大家都很歡迎呢。」
這兩個禮拜間已經變得很熟識的婦人們……大多都是退休後在悠閑度日的老婆婆……不過都會開懷大笑地圍著約書亞。她們這樣天真 無邪的提案’現在的他能率直地覺得高興與感激。
距離現在正好十五天前。
跟「見聞之旅」原本的旅程已經慢了三天。
他們修道生一行人終於進入迦南。而在此等待的第一個試練，就是所有人都被拆散分發到迦南裏頭的各個神殿。約書亞在這裏負責大 神殿的儀式職務，蒞琪休在東邊神殿又是不同職務。賽姆是北邊，蒂艾爾則是西邊這種分配。這件事雖然讓約書亞腦海裏不時浮現「戰力 分散」跟「各個擊破」這種單詞，但從基列亞德被塞進神殿圖書館的書庫雕刻石板這點來看，要說是有確實依照各自的特性來進行分配， 大概也沒錯。
——不過，在那之後就完全沒見過麵了。希望不要發生什麽問題才好……
在準備傍晚祈禱要分發的花朵與祈禱書的同時，約書亞也發出沉重的歎息。他的工作雖然忙碌，但跟「塔」的修行比起來，其實並不 算什麽。如果那邊最累&疋腦袋必須一直全速運轉的話，這邊就是接待客人的那種辛苦吧。
「塔」跟迦南神殿之間的決定性差異，就是每晚跟周末在神殿舉行的祈禱儀式會有城鎮居民列席參加這點。神殿的禮拜對這個時代的 民眾而言不隻是種神聖的行為，同時這也是一種生活上的娛樂。人們在每一天或者是一星期的結尾時，都會各隨己意地打扮整齊好，穿過神殿大門。莊嚴神殿裏響起的音樂以及神官們清冽的氛圍，都能讓人們暫時忘卻日常，並使心情獲得紆解。
約書亞他們會為這些民眾把椅子準備好，到了祈禱儀式終盤就放輕腳步聲把大門打開，鄭重並且迅速地引導湧向外頭的人群。看守並回收設置在神殿入口的香油錢箱’還有接收並整理人們i神殿的供奉品也是他的職責。
托這項職務的福，約書亞就這樣被大家毫不拘謹地稱呼為「見習的同學」而獲得眾人的喜愛。
「那個啊，見習的同學。如果你真的到迦南來就任，就把我家孫子娶回家家吧。她是個跟我很想像，非常有姿色的好孩子喔。」
「哎呀。那樣的話，我侄女才比較值得推薦。她可是被稱為神殿小巷的女神呢。」
「我家孫子雖然相貌有點微妙，但裁縫技巧可是一流。這樣可是一輩子都不愁沒有帥氣的神官服可以穿喔，你覺得如何？」
「你們真笨耶，神官大人可是想娶多少老婆都沒問題喔，大家全部一起結婚就好啦。能夠任君挑選，真的很劃算耶！」
「啊哈哈……哈哈哈……」
那樣子，我的性命會確實地縮短，所以請別再說了。
胸口上的首飾，現在已經喀噠嘻噠地在大地震。如果紫水晶有搭載能射出怪光線的機能，自己的上半身應該毫無疑問會被切成兩半 吧。
——聽說隻要穿上神官服，就能讓受歡迎程度增加個三四成，看來並不是謊話。
真是太小看一般市民的各位對「神官」這個頭銜的期待程度了。於是約書亞隻能發出不為人知的歎息。要說這種跟修道生日常不同角 度的辛苦也是「見聞之旅」才有的醍醐味，想必也沒說錯吧。
2
隔天早晨。
抱著身邊些許行李，再跟多方關照自己的大神殿成員們道謝後，約書亞來到懸崖底下的港口。
送他離開的人裏頭，有兩位容貌跟蒂艾爾相似的青年，不過到最後還是無法開口詢問對方是不是她的哥哥。畢竟兩人都已經是高位神官，隻是負責打雜的自己頂多會在走廊上跟他們擦身而過，現場氣氛實在無法親昵地開口攀談。
沒錯，迦南是約書亞的同學——蒂艾爾出生的故鄉，統籌這個都市所有神殿的阿哈茲亞大神官長正是她的父親。身為有權有勢神官，他也很普通地娶了複數女性。因此，他的孩子也可說是為數眾多。
隻不過，這位阿哈茲亞大神官長’隻在女兒抵達故鄉第一天的晚餐時現身。
當他隻說「因為事務繁忙，所以隻能打聲！」，「衷心期盼在這迦南的經驗，能夠成為諸位修行時的精神食糧」這兩句話就迅速離。
開餐廳時，就連沒有父母的約書亞也很想說句「就算你的立場是必須公平對待所有人，這會不會也太過頭了？稍微偏袒一下自己的親人也 無妨吧？」來抱怨。
——這兩個星期’蒂艾爾會遭遇到什麽樣的對待呢？
恐怕是徹底被當成一介修道生看待吧，至少應該$有迦南之主的千金小姐這種待遇。約書亞他們不用親眼目睹這種場麵，也算是唯一的救贖。
當他這麽思考時，海浪聲變得更大。同時也開始傳來深沉的回音。
迦南這裏的港口’位於地下之中。
南邊斷崖的邊緣有個通往大海的洞窟，於是就利用這裏建造船隻停泊用的碼頭。當暴風雨發生時就關閉入口，保護船隻與城鎮不受大 海威脅。同時這也是天然的要害，戰爭時也能發ws1大功效。
「大叔！」
在收起船帆的船隻前方，有個嬌小的身軀伴隨著開朗的聲音跳過來。
「嗨，過得怎麽樣？沒問題吧？大叔不是在神殿裏長大的，還想說你會不會因為不懂儀典的內容而惹別人生氣後被罵被斥責被處罰。 我真的好擔心喔。」
菝琪休那顆橘色的頭就像要把他的腹部撞穿，同時還如連珠炮般不停講著。
「托……托你的福，勉強還撐得過去。你那邊如何？有好好做嗎？」
「你是對誰講這種話？我蒞琪休大人不可能在社交場合上有任何失敗吧丨.」
「不是啦，與其說是社交，但這是修行的場合啊……算……算了。基列亞德，那你呢？」
約書亞抬起頭來，疑惑地看著呆呆站在蒞琪休背後的高大少年。
「好多石板，手好痛。」
「哈哈哈，蒂艾爾你如何？賽姆呢？」
「托你
的福，跟平常沒兩樣喔。」
「我每天都好想死。」
跟把頭撇過去的蒂艾爾形成對照，賽姆深深低下頭，低沉說著陰鬱的話語。
「明明都回到出生的故鄉，卻不能照顧大小姐。這到底是怎樣，完全搞不懂是什麽意思。阿哈茲亞大人也好，兄長大人們也好……真 的是……真的是讓我……！果然這種城鎮還是應該整個燒毀殆盡才對，這真的慢慢讓我開始有這種想法了。」
「不不不，等|下。拜托你真的別這樣，快停止這種危險思想！」
約書亞慌忙抓起賽姆的後頸，把他丟到船上。如果繼續讓他待在迦南讓神經衰弱下去，還真不知會做出什麽事情來。其他三人也用輕 快的腳步跟在後頭，和要一起踏上歸途的商隊成員打招呼。不久後，出航的時間到來。
「雖然來迦南時是經由陸路跨越城牆’但這次是海路啊。這麽稀奇的港口’真想在過來時也使用這邊。」
菝琪休的視線巡回洞窟四周，並發出感歎的聲音。火炬間還能不時看見像是的光芒這點，更加有神殿都市的風格。
「遇上暴風雨也沒辦法。」
「海浪太高的話，大型船隻要進入會很困難。出去才比較簡單。」
「如果不是熟練的船員似乎會很辛苦。不過稍微遠-點的地方也是有漁港之類的，所以除了有事要來神殿以外的船隻，都會使用那
邊。」
也許是心理作用，總覺得孩子們聊起天來顯得比平常和樂融融。就連自己很擔心的蒂艾爾也比往常開朗。分開後這兩個星期的時間， 也許反而是件好事。約書亞的心情也跟著獲得舒緩，他們一起看著洞窟內每分每秒都不停發生變化的風景，與被海浪反射所映照出的水波花紋。
不久後，視野變得開闊，光芒也滿溢四周。
白色船帆一齊展開。船體揚起波濤，有如滑行般前進。在南風的恩惠下，他們的修行之地一下子在海浪的彼方……水平線的另一頭消 逝而去。
正當他看著每個人的表情時——
喀噠喀噠喀噠喀噠嘻！
首飾開始震動，強烈到從旁邊都能看得很清楚。約書亞的笑容立刻變得僵硬，往首飾伸去的手指也無法平靜下來。
「怎麽了？你老婆心情不好？」
菝琪休敏銳察覺到他的異常’踮起腳尖看著他的胸口。
「大……大概吧。」
「大概？」
「我住的神殿裏，低階人員寢室全都是多人用的大房間。再加上走廊總是有許多警備兵跟護衛騎士，所以能偷跑出去的機會，四天中 能有一次就算好的。」
「所以說，你四天才放她出來一次？」
菝琪休訝然地聳肩。
「那當然會生氣。」
「這種對待方式，就算是我也會生氣呀。」
「約書亞好過分。」
「這是什麽總攻擊！」
預料之外的包圍網，讓約書亞的話語中立刻混著哀號。
「畢竟她跟那隻蛇大打一架後也精疲力盡了，這種時候還是不要太常顯現會比較好。」
「這可不是身體狀況的問題。」
賽姆用比剛才要陰鬱好幾倍的聲音繼續說：
「有些情況下，心情的問題才比較重要吧？ 一兩分鍾也好，總之就是想見上一麵。即使一下子也好，就是想待在對方身邊。這就是心 情的問題。連這點都不知道還堅稱你們是夫婦……哼。」
「被嘲笑了！被未婚的十三歲孩子嘲笑了！」
「大叔，別再演那種段子了啦。快點放她出來吧。」
真心大受打擊的約書亞被說成是表演段子後，菝琪休開始走出去。
「要是讓她更生氣，如果真的全力大吵大鬧的話該怎麽辦啊？我們擁有的可完全無法對抗喔。」
「不，我想應該不會發生哪種事。畢竟如果我受傷，傷害也會反彈回她身上。」
「那最糟的情況下，就隻能把大叔殺掉了嘛。快住手吧，別陷入那種永無止境的泥沼。」
「快和解吧。」
理解狀況後，基列亞德抓住約書亞的手，把他拖著走。
「可別因為夫妻吵架就害大陸消滅，隻有這件事絕對要避免。」
「沒錯，就跟大小姐說的一樣。」
蒂艾爾與賽姆也露出得意洋洋的表情跟在他們後頭，他們往分配給一行人的船室……也就是船隻最深處的一個房間走去。
3
昏暗的船室裏，孩子們都露出緊張的表情。他們八顆眼珠子閃爍著警戒的光芒，仔細緊盯著約書亞的一舉一動。
——嗯，這也沒有辦法。
就連自己剛知道這隻可愛小鳥的真實身分時，都會感到不舒服與恐懼了，更別說他們是見習神官。關於傳說中人類無法駕馭的上位神 魔的真正價值，應該有更加正確的理解吧。
「鷥翎，出來吧。」
隨著約書亞的呼喚聲，紫光讓周圍變得光亮耀眼。由於太過明亮讓孩子們閉上眼睛，再次睜開時，鷥翎雷凰已經顯現在那邊。
而且——
「你們這群蠢蛋啊啊啊啊！」
才剛出來就是這樣一陣痛罵聲。
「你們知道鷥翎我的事情後，今天已經第幾天了！為什麽一直把我放著不管直到現在！」
孩子們發出尖叫，並且一齊轉身。菝琪休跟蒂艾爾逃到約書亞背後，基列亞德的背部撞上最粗大的柱子，賽姆則把旁邊的布蓋到頭上 並抓住蒂艾爾的手。
「鷥翎，關於這點，我已經說明過好幾次了吧？」
看到他們完全把鷥翎當成怪物看待，約書亞發出苦笑並安撫自己的妻子。
「畢竟是這種狀況，迦南就沒辦法像在『塔』裏那樣了。」
還有一個理由，就是雖然絕對不能在此時說出口，但自己如果不小心引發什麽問題，說不定會讓蒂艾爾的立場更加不利。對於旅途中 已經引發不少騒動的約書亞來說，隻有這點絕對想避免。
「再說，你在進入迦南前也用掉很多生命力，是想要自由行動都很辛苦的狀態吧。應該要好好靜養才對。」
「那種事情我也知道！」
少女更加放聲大喊：
「可是，鷥翎可是很期待喔！如果是在他們麵前，就可以隨心所欲地行動，然後能盡情大玩特玩……嗚！」
鷥翎無法繼續說下去，肩膀也不停顫抖。似乎是因為憤怒、悲傷與失望，讓她說不出話來。
「再……再說，你在魯斯提拉時也把我放著不管啊！明明是你自己說要去約會，結果就那樣什麽事情都沒做丨」
「明明是我們進入「塔」之後的第一次約會……」鷥翎述說到一半快哭出來了。她雙手用力揪住頭紗，不斷落淚的模樣，比普通的人 類女孩更加引人同情。如果這是騙局或演技就算了，但鷥翎總是從頭到尾都認真使出全力來投球這點，才更恐怖也更讓人感到心酸。
而且再加上……
「如果隻是這樣還算了，你……即使迦南的民眾說『娶我家孫子當老婆吧』或是『把我侄女娶回家吧』之類的話。你也都隻是笑嘻嘻的而已，其他什麽都不說……嗚嗚。」
「咦？是這樣嗎？大叔你好過分喔！」
「這就讓人有點無法認同了。」
女性成員立刻聲援鷥翎，並且豎起眉頭。鷥翎裏頭是生存超過數千年的大這件事，似乎已經被放置到遙遠的另一頭不管了。
「我覺得，你就說聲自己已經心有所屬也沒關係吧！」
「沒錯，你就跟之前對我叫囂
說『我完全不缺女性伴侶啊』的時候一樣說清楚，不就好了嗎？」
「不是啦，那是因為……如果對那些婦人們隨便講出這種回答，那會被追根究柢地問話，最後就變成非常糟糕的情況。」
「即使如此，我覺得還是必須這麽說。尤其是約會爽約之後更是要講！」
「就是說嘛！」
「等……等|下，關於這一點，我也是有理由的！」
預測到似乎又會展開總攻擊’約書亞急忙開始解釋：
「因為那時發生緊急狀況了 ！我當時為了聯絡各方人員’也很辛苦啊！」
「是啊。」
基列亞德像是察覺到某些事情地點點頭。 r那是蒂艾爾的錯。」
「對……對喔。那時候……是我去拜托約書亞，請他幫忙搜尋大小姐的……」
賽姆小聲說完後，所有人的視線都看向蒂艾爾。
「我……我知道啦！」
她高舉拳頭，並且用力起身。由於是在搖搖晃晃的船上，所以顯得沒什麽氣勢，不過聲音倒是跟平常一樣有活力。
「畢竟在迦南受到你的照顧，在魯斯提拉更是受到多方關照。等這艘船抵達魯斯提拉後，就讓我請客吧。隻要帶著那邊的雷凰，然後 大家一起出去玩就好了吧！」
「說要請客……但你有那些錢嗎？」 r錢是沒有，不過……」
蒂艾爾邊說邊把自己的包袱打開給大家看。裏頭掉出一疊白色的東西，那是質感輕薄還有花草樹木浮水印的整疊紙張。每一張都是相 當有價值的東西。
「哇喔，好厲害！看起來好像很昂貴丨?」
「如果找到適合的店家賣掉’說不定可以拿到整整一年份的零用錢。」
「好薄好漂亮。」
「大小姐，這是從哪來的呢？」
「不知道。」
那雙碧眼微微搖擺之後，她就低下頭來：
「不知不覺間就放在我行李裏頭了，昨天整理的時候還沒看見……」
這代表是某人擅自放進去的吧。是迦南的某人在蒂艾爾出發前偷放的。
「我想，這大概是你父親或是兄長們放進去的。」
「是……這樣嗎？」
「不然的話，也不可能剛好冒出這麽多高價的紙張。而且我想除此之外的人，也不可能在你沒發現的情況下放進行李裏頭。」 約書亞斷定的結論，蒂艾爾並沒有馬上回答。她暫時看著整疊隨著船i動而輕盈晃動的紙張。
「……我就這麽想吧。」
經過漫長的沉默後，蒂艾爾這麽低聲說著。接下來，她緩緩麵向鷥翎：
「就是這麽一回事，所以能請你不要再大發雷霆了嗎，上位尊者大人？」
「沒錯沒錯。」
菝琪休也活潑地附和。
「我們大家都很珍惜性命的，所以還是好好吧，好好相處。」
「……你們幾個比想像中還懂事嘛。」
鷥翎先吸個鼻水，再用頭紗擦拭自己的眼角。
「好吧，畢竟老是批判丈夫失誤的女人也稱不上良妻。就到魯斯提拉大玩一場，來讓這件事有個完美的結尾吧。」
看到她露出開朗的微笑，約書亞打從心底鬆了口氣。
不過史上最糟糕的三人組將就此組成的不好預感’也同時開始折磨他神。
4
啟程時有暴風雨、有變更方向、有旅團的襲擊，最後還有大決戰的這條魯斯提拉航路。返航時非常平靜，旅途可說十分舒適。 約書亞他們搭乘的船，靠著巨大的船帆與船槳的力量在平穩的海麵上前進。跟當初的預定相同，三天後的傍晚，那座都市國家的身影 就浮現在水平線上。這個集結了大陸第一的財富與文化之都’在大量點燃的篝火照耀下，更顯得豪奢與優美。
「夜晚的魯斯提拉好華麗喔！閃閃發光的’好漂亮！」
「有錢真是厲害。」
「今晚就好好休息吧，然後明天要去哪邊呢？」
「果然還是先吃點東西吧。然後大小姐，市場似乎有雜耍團在表演喔。」
大家越來越期待。
不過……
「停留在魯斯提拉的時間，就到明天下午一點。」
下船之前，商隊長發出這樣的宣言。
歸途的這位商隊長f程時的不同，性格似乎想雖現實。
「我無論如何都要避免在降雨期正式開始後突破沙漠，所以明天下午一點就會出發。即使是各位修道生遲到，也不會多等一分鍾當然’那種情況下，我們就會向『塔』方報告說這是你們造成的問題，還請各位明白。」
對方就這樣乾脆俐落說完。名副其實就是商隊「貨物」的他們，當然不可能有反駁的餘地。
「照這種情況看來’明天可沒空到處去玩耶?」
「頂多隻能早點起來，然後到附近的市場逛一逛了。」 r也好，反正餐廳到處都有。」
互相說些略顯失望的話語後，他們一起歎口氣並注視著約書亞。
「啊，沒事啦，請不用太在意我們家的老婆。當初我們原本也隻是要稍微喬裝一下，然後到這附近去買些東西。」
再說鷥翎也不會到處奢侈浪費，她應該會說，隻要能跟約書亞一起出去就好。他試著這麽說明。
不過，一行人……尤其是兩名少女的臉色並沒有好轉。
「這是之前吧？還得是讓她那樣大戰一場，最後還放著不管那麽久之前才是這樣。」
「嗚……」
「之前管用的方法到了明天也能管用’這種想法也太奇怪了。劣等生’你是不是有點看不起女人啊？」
「嗚嗚
」
過去這兩人從未展現過的這種連攜攻擊，讓約書亞隻能乖乖閉上嘴。這種時候，異性如果隨便講些膚淺的回答，就會遭受到比死還慘淒慘待遇。跟兩名姊姊長年相處的經驗，讓他刻骨銘心地了解這一點。
「對了丨」
用無法完全放棄的i看著窗外的範琪休’突然發出開朗的聲音：
「夜晚還很漫長，所以我們現在出去玩就好啦！然後隻要慢慢睡到中能消除搭船的疲勞，可說是一舉兩得！」
「神官f生又還是小孩子的我們，在夜晚的城鎮裏是要去哪邊玩？」
「要是隨便踏進不好的場所，我們可會回不了『星紺之塔』喔。」
「笨蛋，這種城鎮也一定會有健全的娛樂場所吧！我想隻要跟旅店的人詢問，就會給我們打些折扣了?」
菝琪休開心地翻找自己的行李。
「去洗澡吧，洗澡！來去公共浴場啦!」
然後揮舞著自己的換洗衣物。
5
—不管再怎麽裝成熟，在這種時候就還是小孩子呢···
約書亞以輕鬆的步伐跟在一行人後頭，偷偷露出苦笑。
——大家一起去洗澡這種事’普通女性是絕對不會說出口的。
可是自己的妻子已經走在那一行人之中，這實在讓他難以挽回也難以逃脫。
「還有啊，旅店的人說那邊有四種浴池。首先是燃燒香料的蒸氣浴池，再來是用黃金打造成的浴池，然後是有花朵漂浮的浴池，跟寬廣到可以遊泳的巨大浴池。」
「喔喔?」
「等泡完澡以後，聽說還會幫你用上等的洗滌用品跟香油清洗跟整潔身體。好像隻要一個晚上就能讓肌膚柔嫩滑順。」
「這聽起來真是有趣?」
把顯眼的銀色秀發用頭巾包起來，再套上約書亞寬大的便服後，鷥翎f地附和蒞琪休。
「
約書亞，你的臉色不太好耶，沒事吧？」
「不是，啊……該怎麽說呢……」
如果是有錢人蓋在自己家的浴場就算了，但沒有人會全裸進入公共浴場。由於要穿著用麻布做成的專用入浴服，所以浴場就是男女共用。不管是男女老幼大姊大叔，隻要支付相同金額就要一起入浴。
「我們看得見對方，不就代表對方也看得見我們嗎？雖說有入浴服，但不就隻是用白色的布條包住身體而已嗎？那樣子，身體曲線會 完全顯現出來啦！」
「劣等生，你很吵耶。」
蒂艾爾轉過頭來，一臉覺得很麻煩似的。
「已經有選好路邊那些小混混不得進入的高級浴場了啦’你對我的苦心安排有什麽不滿嗎？」
「當然沒這回事。如果有錢的話，我也很想要請客感謝大家啊。」
「那不就好了嗎？畢竟你老婆也很高興。而且坦承相見對人類來說是很重要的喔，跟任何人都能變得很要好喔。」
「我就是對那種「坦承相見」有所抵抗啊！再說，濕潤的布緊貼在身上，搞不好比全裸還要煽情，為什麽你們都不懂這點呢！ 約書亞獨自陷入煩惱，不知道該怎麽說明這種纖細的男性心情。基列亞德與賽姆則同情地看著他。 r大叔會在意的話，那我就去別的浴池。」
「如果要這樣子’我是也沒關係……不過mi;說，其他女人的裸體’我打從心底覺得根本無所謂。」
賽姆無比冷淡的這句話，讓一行人暫時停下腳步。
「是……是這樣啊？」
「嗯，除了肉比較多以外，我就沒有其他想法了。」
這是跟誰比較的啊？——雖然所有人臉上都寫著這句話，不過沒有人講出來吐槽。隻有比較對象本人(大概吧)露出不知道是生氣還 是害羞的表情不停發抖’但似乎還是刻意什麽都不說了。
「賽姆’總覺得你這樣反而很帥氣耶！」
「還真徹底呢，這種骨氣實在值得欽佩。」
「不很可怕吧……」
「很可怕。」
完全不理會讚美的女子組跟兩名畏縮的男性，蒂艾—步前進，而賽姆也拚命追在主人的後頭。
不久後，道路的盡頭出現大家想去的浴場。
設計成半圓形的入口，有同為半圓形的窗子並排著。「星紺之塔」裏頭隻能裝設在導師房間等地方的透明板子也塗上美麗的色彩，在 淡淡的夜色光芒下更顯得光彩豔麗。
「哇，好漂亮！好像哪邊的宮殿！」
「這下真的值得期待了呢。」
「快進去吧！」
「啊’有賣蜂蜜水。」
「那不是賣的，好像是有進這個浴場的人都可以喝到過癮為止。這種服務還真了不起！」
孩子們加上一名的情緒已經來到最高點。這種情況下，自己如果還反對就太愚蠢了。無可奈何下，約書亞也跟著他們，就在這時候—
背後突然湧出異樣的氣息。
而且還不隻是一個。明顯經過訓練的人類腳步聲，悄悄而且大量地往靠近。
約書亞屏住氣息轉過頭。手指搭上隱藏在袖口的暗器，同時把神官最大的規定……接下三次攻擊之前都不能迎擊的嚴格戒律，再次銘 記在心。
可是——
「嗨，大家過得還好嗎？」
向他展開迎擊的，是熟悉的男子那張早已看膩的笑臉。有著微微下垂的眼角並且和藹可親，在「塔」內也深受歡迎的廚師。
可是他——艾雷米亞?佩迪爾除了那張笑臉以外，都不是一行人所熟知的模樣。
響疋亂糟糟的頭發整理得整整齊齊’頭上帶著沒有帽緣，同時近乎胭脂色的深紅色帽子。接著肩膀掛上白色的裝飾布’身穿符合身材 的黑色窄袖長衣配上價格昂貴的筒型長靴。掛在腰間的彎刀刀柄還有立起的領子上，有象徵盾牌與小麥的紋章閃閃發光。對約書亞而言， 是他實為厭惡，也是過去仇敵的服裝。
「艾……艾利夏先生？」
「不對，是叫艾雷米亞先生嗎？」
「那身服裝……」
「你是魯斯提拉軍的軍人嗎？」 r正是如此?」
把右手舉到胸前，進行一個魯斯提拉式的敬禮之後，艾雷米亞微微閉上單眼並露出笑容。
「有時候是在『星紺之塔』大受歡迎的廚師，有時候是船員艾利夏……可是真實身分是！魯斯提拉軍太守直屬情報工作機構隊艾雷米 佩迪爾小隊長?」
艾雷米亞威風堂堂地報出名號後，孩子們發出歡呼聲向他跑去。
「哇，好帥！軍服好帥！」
「討厭，比在『塔』裏頭像樣呢！」 r是正規軍的彎刀！是真貨！」
「請讓我摸摸那把刀，摸i下就好！」
他們就這樣各隨己意地講出感想和問題。就連沉默寡言又冷靜的基列亞德，還有內向怕生的賽姆都變得歡欣鼓舞。約書亞嚇到目瞪口 呆，鷥翎也相當不悅地豎起眉梢。
「你這流氓！到底想來幹什麽！」
「艾雷米亞……為什麽特地穿成這樣？」
「製服就是一種記號吧？」
他毫不在乎地說著。
「是比起用口頭說明，更能讓事情變得簡單明瞭的記號。軍服還不是裏頭最具代表性的呢。」 r真的隻是這樣？該不會隻是想炫耀自己這很帥氣吧？」
「哎呀，這位太太真是的。照你這種論調，就表示你肯承認身穿軍服的我毫無疑問地很帥氣了嗎？」
r我才不是那種意甲?
」
鷥翎終於上前要伸手揪住他。
「是因為難得我正期待著要跟大家一起去入浴，結果卻被你妨礙啊！」
但是艾雷米亞翻身閃過後’繼續笑著說：
「這我也沒辦法啊。這是公務，我是因為公務而來。所以是來工作的喔。」
他就這樣轉向紅發的修道生’並再一次行禮：
「約書亞.帕雷格先生敬啟。下官的主人想跟各位打聲招呼’所以今晚想請大家在那邊過夜，而非商隊下榻的旅店。」
他邊說邊伸出修長i指is^指著那座在格外高聳的山丘上’畫出潔白瀟灑線條的太守宅邸。 r咦，真的假的？」
這預料之外的提議，讓孩子們的眼神為之一變。
「好?棒喔！那種城堡，一般是沒辦法進去的吧？」 r 一定有很多好吃的。」
r想入浴我們也會立刻準備，所以請放心吧！是貴族大人們才能使用的豪華浴池喔！」
「喔耶！」
「不不不，等等，稍微等|下！」
約書亞打斷情緒更加高亢的孩子們，並且逼近現在已經完全不掩飾真實身分的魯斯提拉間諜。
「達爾塔斯大人為什麽要做這種事？雖然他@就是個有些反覆無常的人，但也不會毫無理由就突然這樣啊。」
「理由的話m那當然有，而且還是很強烈的理由。」
艾雷米亞那開朗的笑容，突然顯現出獰猛的陰影。接著他把臉靠到約書亞耳邊，用孩子們聽不見的音量低聲繼續說：
「當然是為了不讓你逃啦。」
「·········」
這句近乎恐嚇的話讓約書亞不禁暫時屏息，並且低下頭來。他視線的一角瞄到自己腳下’也就是白色修道服的下襬。
他能穿上這件衣服，靠的是達爾塔斯的手腕。也是因為他毫不吝惜地使用被稱為大陸第一的魯斯提拉財富，讓約書亞接受最先進教育的關係。
——而我曾經一度想要拋棄掉。
就在進入迦南之前。
由於莉貝卡的陰謀而暴露真實身分，自己的過去與鷥翎的存在也被孩子們知道。這個時候，約書亞最先想到&疋逃跑。逃離「星紺之 塔」的責任追究，跟妻子兩人舍棄人世也舍棄人群，靜靜地生活。雖然想過總有一天要向達爾塔斯道歉……卻從來沒有想過要在今天這一天去完成這件事。現在光是迦南的修行與平安完成「見聞之旅」，然後思索跟孩子們還有妻子之間的關係就讓他耗盡全力了。
這下子，就算被罵成是忘恩負義或背信棄義之徒，也是無可奈何。
「我們家老大可是很生氣喔?」
跟往常一樣的笑容刻上複雜的色彩之後’艾雷米亞繼續小聲說：
「而且還是近年非常罕見的震怒，既黑暗?又深沉喔?」
6
如果「星紺之塔」是以直達天際的高聳來誇耀其威容，魯斯提拉太守的宮殿就是用那寬廣的程度讓人們感到震攝。打磨得閃閃發亮的 乳白色走廊不斷延伸，無法一眼看到盡頭。走在前頭的艾雷米亞的軍靴聲也更加高亢與清楚地傳到耳中。走廊旁邊隨意擺放的雕像或是壺 都是普通人民花上一輩子也無法買下的財寶，卻若無其事地擺設到讓人難以察覺這點。
「哇，這座城堡感覺就像好幾個『塔』的大禮拜堂不斷連接起來呢！」
「這邊比較豪華。」
「就是說啊……這麽巨大的透明窗戶，我還是第一次見到。而且上頭還全都有漂亮的手工雕刻。要在沙漠裏頭挖多久，才會有這麽厲 害的東西出土啊？」
「浴池也一定很漂亮吧。照這樣看來，就算是用黃金打造成的也不會感到訝異。」
完全是庶民出身的基列亞德或賽姆當然不用說，就連出身於特權階級的蒞琪休和蒂艾爾也感歎著，無法沉著冷靜地觀看四周。但隻有一個例外，鷥翎似乎毫無興趣地高抬下巴，就這樣默默走著。
約書亞守在這樣奇妙的一行人最後頭，接著又是偷偷歎口氣。
這個廣大又華麗絢爛的建築物一角，他曾經在裏頭度過三年的歲月。以被太守撿回來的病人身分扛進來，之後就在這座城裏接受為了
成為「星紺之塔」一員的各種教育。
——就算這樣，如果問我是否感到懷念，還真難以回答……
確認周圍狀況的淡綠瞳眸，剎那間映照出淡淡的陰影。那是一段從幾乎不會書寫與閱讀文字的程度開始’為了成為見習神官而要打下基礎的日子，所以根本不可能輕鬆度過。約書亞說服自己這i切都是為了鷥翎，也是為了她跟自己的未來而不停努力。但同時也含有忘掉 米莉艾姆的悔恨’以及將莉貝卡的憤怒置之不理的意義在裏頭。
如此痛苦的回憶，今天又要寫下全新的一頁……說不定真的是這樣。
——不過，一切都我自作自受就是了……
「喂，劣等生。」
蒂艾爾不知何時跑到身邊，像是試探般抬頭看著自己。 r我也想跟太守大人道歉……所以能跟你一起過去嗎？」
她詢問的聲音裏，很稀奇地帶有擔心的感覺。
「是因為我才害得城牆必須封鎖起來’這—很清楚。所以……」
「關於這件事，太守大人已經指示無須過問嘍，迦南的大小姐。」
進入城內以後完全沒有回頭’也沒講些玩笑話的艾雷米亞’此時代替約書亞回答。
「總而言之，能夠前往這裏頭的，就隻有這f毛家夥。其他各位就隻有被吩咐說，要讓大家愉快地停留到明天中午為止。」
「可是……」
「給我等一下’你這個流氓。」
鷥翎打斷還想說些什麽的蒂艾爾，接著直接走上前：
「那個沒用的家夥連我鷥翎大人都拒見嗎？難得我這次想見他一麵，如果把這令人感激的掛念與顧慮白費掉’下次可就不知何時才能見麵嘍！」
聽到她這句充滿個人風格，從頭到尾把達爾塔斯講得很難聽的話語，艾雷米亞隻有報以苦笑。接著他拍響手掌作為訊號，就有一大群侍女不知道從哪邊冒出來。
「各位，請往這邊。」
「我們已經作好歡迎的準備了。」
「請讓我們來拿各位的行李吧。」
孩子們立刻被團團包圍，就這麽被帶往走廊的另一頭。
「鷥翎，你跟大家一起去好好享受吧。」
「可是……」
「我們是必須去好好道歉的立場，所以不用太努力於固執己見。」
拜托了——約書亞加上這句話以後，鷥翎雖然還是一臉無比憤愾，不過還是跟著侍女們離開。
「你的表情不要像是孩子被抓走的母親一樣好嗎？」
艾雷米亞用嘲弄般的傻眼語氣說著。
「那些小鬼們做過的事情，我們家老大根本不會放在心上，這點你應該比任何人都清楚吧？」
「嗯’我很清楚。真的非?常清楚。」
蒂艾爾對達爾塔斯來說雖然根本無關緊要，但之所以會為了搜索她而徹夜派兵並封鎖廣大的魯斯提拉城牆與所有城門，這都是因為約 書亞?帕雷格的願望才這麽做的。自己接受過這樣的期待與好意，卻還想把一切都舍棄掉，這也讓那位太守感到憤怒。
——既然他說過無論如何都想要獲得持有個位數位階的神官’那應該不會殺掉或加害於我吧？
光是背叛對方的心意，而且他對至今過往發生的事情都不放在心上這種事實，就已經讓自己內心沉重無比。
不久後，艾雷米亞停下腳步，把約書亞引導到巨大的門扉前方。他也很熟知，這裏不是達爾塔斯的私人房間。由於刻有盾與小麥的太 守紋章的門扉太過巨大沉重，要完全打開得花上好幾秒。專門的從仆們恭敬地低下頭，轉動大小跟成年人頭顱差不多大小的門把。石製門 扉激烈的嘎吱聲響’聽起來跟自己的心髒跳動聲十分相似，這讓約書亞緊閉起嘴唇。
7
裏頭幾乎沒有人。
沒有看習慣的書卷山脈，就隻是個巨大的大廳。高到讓人連想到迦南洞窟的挑高天花板上，有單薄的絹織品垂掛並微微晃動著。這些 輕鬆淩駕過民家地板麵積的布條，是國內技術最高超的紡織職人們花費好幾年完成的傑作。纖細的編織反射油燈的光芒，微弱並柔和地照 耀四周。
這個布條構成的走廊盡頭，達爾塔斯.露?魯斯提拉就坐在擺設於數十階高的椅子上。懶散地翹著腳又用手撐住臉頰的模樣，依舊沒 有任何像是君主的氣氛。
可是——
「……好久不見了，太守閣下。之前承蒙鼎力相助，真的非常感謝您。」
「嗯。」
約書亞跟那天晚上一樣屈膝，並且低頭行個正式的行禮。而回答他的聲音比預料中還要冷淡： r這句話，我之前已經聽過了。」
約書亞沒有抬起頭來。他迷惘於該由自己開口道歉，還是應該五體投地跪倒在地麵。結果就這樣僵硬住，兩邊都無法i達成。
沉重嚴肅的沉默持續許久。接著，年輕太守一反常態的嚴厲聲音，降落到紅色的頭顱上方：
「……這是第二次了，你懂嗎？」
約書亞正打算點頭稱是時，突然感惑：
「您說是第二次嗎？」
他放棄神官修行的情況就隻有一次，隻有進入迦南之前的這麽一次。
達爾塔斯用更加冷淡的眼神看著約書亞，聲音也更為低沉地說：
「琵琶在哪裏？」
他詢問這樣一句話。
——琵琶是指什麽？
約書亞緩緩抬起頭來。
由於無法理解這句話的意思，約書亞想要確認達爾塔斯的表情，但立刻後悔了。
他在生氣，而且是真的很震怒。
證據就是’他麵無i的程度可說前所未見……然後隻有那雙眼睛持續發出冷冽又銳利的眼神。
——明……明明總是一臉想睡的樣子，不然就是好像很懶散的模樣……嗚。
從目標轉變為大恩人之後的五年多之中，應該有過好幾次會讓他震怒的機會。可是無論哪一次，他都沒有過這種反應。每次都是困擾 地看著約書亞，然後說些慰勞的話語。這就是名叫達爾塔斯.露.魯斯提拉的人。
約書亞這樣的動搖，達爾塔斯完不看在眼裏。
「就是我給你的琵琶。那個東西怎麽了？現在放在哪裏？」
更加令人意外的追問持續傳來，讓約書亞在腦海裏拚命回想。
「記得是擺在啟程時一起前來的商隊的帳篷裏頭’然後就這樣……」
沒錯。
錢包跟身邊衣物這些東西，雖然蒞琪休他們都有好好回收，但就隻有琵琶被忘掉……或者該說，他從「塔」裏把琵琶帶出來這件事， 夥伴們根本就不記得。
連打從心底熱愛他演奏的音樂的鷥翎’也不會說出「非要用那具琵琶彈奏不可」這種話。所以’自己也就隨便從迦南神殿借個樂團持 有的琵琶彈給她聽。
淡綠色瞳眸戰戰兢兢地看去，與達爾塔斯的漆黑瞳眸四目相交。帶有隹_感的眼神，伴隨著苦澀的聲音一起發出銳利的視線。
「這是你第二次把那具琵琶搞丟了。這點你懂嗎？有沒有自覺啊？」
「呃，啊啊……有的。」
他也隻能曖昧地點點頭。
的確，約書亞跟達爾塔斯初次見麵時，的確從他手中收下琵琶。不過因為幾個小時後就成為被魯斯提拉追殺的身分，由於會妨礙逃 亡，就把它丟棄在某個地方。幾年後再次居住在這座城裏時，達爾塔斯又親手贈送給他，後來就成為約書亞愛用的琵琶。
——他生氣的是琵琶的事情？而不是神官修行這邊的事情？
約書亞就這麽困惑地思索該講些什麽。
達爾塔斯暫時閉起眼睛：
「可以的話，我也想什麽都別說……但是不好好講清楚，我知道你又會立刻把那具琵琶丟到不知何方，所以還是下定決心直接講明白
了。」
似乎很憂鬱的聲音，跟著非常強烈的歎息一起發出。
「那是我初戀之人的琵琶。」
r···········什麽？」
約書亞.帕雷格的反應非常遲鈍。
也不是遇到什麽艱深困難的單詞，更不是碰到什麽複雜難解的措辭
可是腦袋要理解這句話，並且傳達到語言中樞，卻得花上不少時間。
約書亞就這樣毫無反應地過了好幾分鍾。這段期間，達爾塔斯終於雙手都用來撐住臉頰，甚至完全不看這邊。
他就這樣看著那嚴肅的側臉，最後……
「初
戀？」
約書亞斷斷續續地回問。
「沒錯，初戀。初次的戀情。我可是刻意，特地，仔細地說明給你聽了喔。」
「非……非常感謝您。」
即使講得如此明白，還是很難做出反應。
真的會懷疑自己耳朵聽錯’就是指這種狀況。
身為大陸第一的都市國家之主，卻從來沒有聽說過關於他的任何緋聞。還不隻是如此，魯斯提拉的重臣們還響疋大聲說些「您明明位居老早以前就必須要擁有一兩名繼承人的立場，卻打算保持單身到什麽時候呢！」「如果無論如何都覺得結婚很麻煩，那至少請您找些愛妾吧。拜好嗎！」這樣的話來抱怨。
——由於個性太過超然，所以他大概是把愛戀之類的事情置之度外吧……我原本還以為是這樣！
不斷叩頭的約書亞額頭上’有冰冷的東西不停流下。如果就這樣放著不管’自己的汗水說不定會形成一座池塘吧。
可是對方似乎沒把他這副模樣放在心上。
「沒錯。」
達爾塔斯露出更加認真的表請點點頭：
「與其說是初戀……不如說除了她以外，我就再也沒有喜歡過任何女性了。」
——他講出更勁爆的話來了！而且還一臉認真的表情！
約書亞感到更加困惑，他為了尋求援助而慢慢環視周圍。最後視線就跟站在達爾塔斯背後的艾雷米亞對上，不過他隻投以「我現在隻是個裝飾品而已，你有什麽問題嗎？」這種含意的一瞥。別說是給予助力，看來就連幫忙吐槽也無法期待。
——達爾塔斯大人隱密的戀愛話題……不行’完全找不出解決方法！
正當約書亞開始認真思考’有沒s辦法可以立刻把正在浴場裏嬉鬧的蒞琪休召喚到這裏時^
「所以就是這麽一回事，你立刻去把那具琵琶拿回來。」
達爾塔斯下了這個冷若冰霜的命令。
「現在……是嗎？」
「嗯。」
「但我在進入迦南前就f那個商隊了，也完全不清楚他們之後的去向。」
「這點我已經派人調查過了。」
這麽說完後-達爾塔斯講出一個位在魯斯提拉與迦南中間地點的內陸城鎮。兩個都市之間的距離是兩天的船期，走陸路的話當然就需
要更多時間。
——這樣就算騎乘快馬，也得花上一天的時間啊！不可能不可能不可能，這種事情絕對不可能辦到啊！
「···其···其實···」
感受到背部滲出汗水’約書亞還是嚐試進行抗辯。
「要把我們送回『星紺之塔』的商隊長說過，『出發時間是明天下午一點，遲到就會把人留下不管』，還有『這種情況下，就會向「塔」報告說是本人的問題』這樣的話……」
「哦?」
「這代表……簡單來說就是會影響到我的成績。」
「是嗎，真辛苦呢。要加油喔。」
對方回答的慰勞之詞，完全沒有蘊含任何情感在其中。
「達……達爾塔斯大人應該有命令我要成為大神官才是啊？」
「嗯，我也沒有撤回這項命令的記憶。」
魯斯提拉的主人很平淡地點點頭。
「這塊大陸的曆史，隨處都有著扭曲的部分。還不隻如此，就連地理狀況也很怪異。為了解開這些謎團，隻是量產那些一文不值的普通神官也沒有意義。」
「那麽琵琶這件事，就讓我改天再……」
「改天是能怎麽樣？你下次能離開『星紺之塔』是什麽時候？這段期間，如果那具琵琶發生什麽狀況，你要怎麽辦？」
「嗚。」
「雖然古老，但也還是頗有價值的物品。搞不好有可能被賣到不知何處。變成那種情況的話，你打算怎麽向我賠罪？」
「嗚嗚。」
完全無話可說。
雖然無話可說，但這道命令下達的時機實在太差了。
——不’這個嘛……本來就是我們有錯在先！雖然的確是這樣沒錯！
「沒問題。」
這時達爾塔斯終於露出笑容。隻不過，這個笑容更加令人恐懼。
然後’果然不出所料。
「因為你擁有比風還要迅速的雷凰。」
接下來的提案’可說毫無妥協的餘地。
「即……即使是大，越是急速飛行就越i疲勞，而且也會造成空腹……」
「幸好我魯斯提拉軍裏頭有一萬多名身體健
康又強壯的人才。隻要慢慢配給的話，我想隻是一個晚上也不會有什麽問題。」
達爾塔斯無比準確地將約書亞的退路截斷。
——我們家老大，可是罕見地震怒，既黑暗?又深沉喔?
幾十分鍾前艾雷米亞所說的話，浮現在約書亞的腦海裏。雖然從他現在那直立不動又裝正經的臉上無法窺探出什麽，但總覺得他正把
這情況當笑話看，應該是種偏見吧。
——如果這是發生在別人身上，我也會覺得很好笑啊。嗯，我也很清楚自己就是聽到一些非常勁爆的話。但也正因為很清楚，才不知
習道這樣該說是很糟糕還是很可怕。
「對了。這個借給你吧-約書亞?帕雷格。」
達爾塔斯對全身僵硬，不斷尋找話語的約書亞露出更燦爛的笑容。太守翻起長衣的下襬，從王座站起來。達爾塔斯發出沉重的靴子聲踏著漫長的階梯走下來，接著站到約書亞的麵前。伸出來的手上有個像是白色毛球的輕飄飄物體在上頭。那物體突然轉動身體，張開有如 小型嘴喙般的嘴巴。
「明月西斜’夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十二小時又半刻！」
輕快的小孩聲音響起，向他告知時刻。雖然不知道是什麽種類，但這似乎也是的一種。不用依靠體積龐大的日晷或水鍾就能知道時間，這樣雖然好像很方便，但也實在很吵。
把這顆毛球交給約書亞以後，達爾塔斯又露出笑容。接著用修長的手指’筆直指著窗外說：
「請，路上小心喔。」
領悟到再繼續抵抗也沒意義後’約書亞無力地站起來。一開始雖然搖搖晃晃’但接著就踏出拚命的步伐離開大廳。
巨大的門扉再度關閉，當周圍重回寂靜的懷抱時，至今徹底把自身當成裝飾品的艾雷米亞’終於開口說話
「……所以封鎖東門的指示，要在明天幾點時下達呢？」
「為什麽是東門？」
達爾塔斯再度坐回椅子上後，微微向他轉頭看去。
「負責帶領約書亞.帕雷修道生一行的商隊投宿在東方地區。如果附近的大門沒有開啟’就必須迂回繞上滿長一段距離吧。」
也就是說，即使按照商隊長的宣言在下午一點時離開旅店，直到他們離開魯斯提拉為止，還要花上頗長一段時間。
達爾塔斯臉上混雜苦笑’看著講得很若無其事的臣子。
「為了區區一介修道生，而把人民來往的道路封鎖，這沒問題嗎？我實在不覺得這是件好事。」
「那當然，這絕非好事。不過如果有必要的話，太守大人就會如此下令。因為您擁有能這麽下令的權利。」
「擁有洞察力優秀的部下’真讓人感到開心。」
達爾塔斯嘴上這麽說卻似乎沒有很高興，肩膀也用力起伏著。
「所以你覺得如何？即使一直待在那孩子身邊，果然還是反對嗎？反對我如此支援他。」
「當然一直都非常反對，同時也難以理解。不過如果有必要，您還是會這麽做吧。」
「有個理解能力優秀的臣子，真是幫了我很大的忙。」
發出更加深沉的苦笑後，達爾塔斯再度詢問：
「所以，從你的洞察力與理解力看來，你覺得如何呢？我這次是不是對那孩子太過刁難了點呢？」
「並不是他所做過的事都能毫無顧忌地被原諒，能夠把這種態度表現出來，是件好事。」
忠實的間諜很直截了當地說著。
「對下官來說也實在是幫了大忙。嗯，真的是幫了大忙。」
他格外用力地附加上這句話。
8
『轉達給在浴室的鷥翎，請立刻來你的庭園一趟。』
在走廊的角落裏，約書亞把寫有這段傳言的平坦石頭放進銅製的管道裏。
叩咚！
管道在發出鈍重聲響的同時開始震動，小石頭立刻被吸進深處。裏頭充滿風妖的力量，瞬間就能將那顆石頭送達目的地。具體—造 跟情況，約書亞也沒有親眼看過。但聽說是對於靠人力來回，這座宮殿實在太過寬廣，才在各處的柱子背後設置管線，讓訊息可以迅速傳
達。
其他國家的宮殿當然不用說，就連「星紺之塔」也沒有這種係統，充分表現出魯斯提拉這個國家與其主人的驚人之處。
「跟這樣的對象吵架實在很不好呢，我說真的。」
約書亞不禁低聲說著，同時也加快腳步。
他稱為「你的庭院」的場所位在魯斯提拉宮殿東側，距離這裏大概十分鍾的位置。那邊有南國的樹木茂密地生長，不管什麽季節也都會有不同品種的花朵錠放，是宮殿裏為數眾多的中庭之一。從有巨大噴水池又極盡奢華的東屋，還能抬頭看見約書亞過去用來讀書的書房。
由於不能妨礙從早到晚都在用功念書的丈夫，為了讓她能夠一個人長時間獨處，於是達爾塔斯將這個地方賜給鷥翎。如果是在這裏， 要顯現原本的姿態也無所謂，更可以盡情眺望約書亞的模樣。
沒多久之後，鷥翎出現在這個充滿夫妻回憶的地方。她張開雙手，非常理所當然地往約書亞撲去，用淡銀色的頭磨蹭他的胸口。這讓人想摸摸頭的可愛動作跟剛洗好的秀發香味’讓約書亞的嘴角暫時露出笑容。
「入浴還開心嗎？」
「嗯。」
鷥翎很高興地點點頭。
「我跟很小隻的小丫頭還有比較小隻的小丫頭一起泡了各種浴池喔。放了好多橘子切片的也很棒，加了葡萄酒的也不差，不過還是有很多薔薇花瓣的最棒了。」 r這樣啊。」
「這個宮殿的侍女們雖然服務也很周到，不過那個很小隻的小丫頭就更加貼心。她用會產生很多泡泡的香油跟肥皂幫我洗背部跟肩膀
喔。」
「喔，喔喔。」
約書亞回答時的表情變得有些複雜。
——雖然能相處融洽是很好’但蒞琪休該不會把連我都還沒摸過的地方全都摸光了吧？
「所以呢？你也可以來玩一下了吧？我問過其中一名侍女，她說要進去之前使用的房間也沒關係。如果孩子們無論如何都想一起來的話’就讓鷥翎我來稍微陪他們一下也沒關係喔。」
「嗚。」
妻子明顯變得很友好的語氣，讓現在的約書亞有非常痛切的感受。沒有比背叛這天真無邪的期待要更難受的事情了。
而在一旁^
「明月西斜’夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十二小時！」
尖銳的聲音’撕裂了甜蜜的氣氛。
約書亞在感到十分抱歉的同時，對不停眨眼的妻子說明一切。看著她的表情轉眼間不斷變化，實在是很難受的情況。
「那死家夥’真的隻會想出一些不正經的事情來！」
鷥翎今天對大恩人的評價依i苛。她剛洗完澡而發燙的臉頰變得更加紅潤，並且激動地單腳跺地說：
「既然都知道商隊在哪裏了，那早點派那個流氓或其他人去拿回來不就好了嗎丨.」
「雖然是這樣……不過這也代表達爾塔斯大人真的非常生氣啊。」
「鷥翎我也很生氣呀丨?」
她一把抓住約書亞—飾並大喊：
「都把我關進這種破銅爛鐵裏頭了！」
「不是啦，這個姑且說是魯斯提拉最重要的寶物……」
鷥翎用銳利的眼神回瞪約書亞，接著繼續譴責：
「那是因為你不知道這到底是什麽東西！如果能夠一直觀看到約書亞或是周圍的情況也就罷了。可是這東西卻會
突然變得模糊，不然 就是被黑暗包圍後讓意識也跟著朦朧，根本就是亂七八糟啊！」
這算什麽最重要的寶物嘛
他的妻子非常反感地說著。
「而且，我說你啊！來這裏之前是怎麽說的？說要彌補白費掉的約會這件事，為什麽變成要幫那個廢物去遙遠城鎮跑腿的狀況呢？」 「說……說得也是呢?」
「再說，才剛洗完澡就要人徹夜飛行！這怎麽可能！身為一名女孩子，怎麽可能做出這種事情！」
鷥翎抓起自己芬芳的發梢大喊著。雖然對「一名女孩子」這個詞感到有些不協調，但約書亞.帕雷格可沒有愚蠢到把這句話講出來縮 短自己的性命。
「這……我說真的，你生氣的理由從頭到尾都非常正確，我也打從心底感到十分抱歉。」
他悄然地繼續說：
「但是啊，那位達爾塔斯大人說，因為這是『初戀之人』的『回憶之物』才不希望失去它喔。是那位達爾塔斯大人喔。」
「·········」
約書亞把「那位」的部分進行超乎必要的強調，讓鷥翎疑惑地微微側頭。 「那女人跟那個廢物後來怎麽樣了？」
「這個嘛，誰知道呢？既然還是單身，就代表交詳得不順利吧。」
「被甩了嗎？」
「不’這我就……」
「一定是被甩了！ i是這樣！不會錯！那家夥被甩了！」
「不是，就是說……啊啊，總覺得就照你的意思就好。」
雖然約書亞有些猶豫，不知道是否該同意妻子如此充滿自信的定論。
「就是這樣，我想達爾塔斯大人想必懷抱著無法忘懷的傷痛生活著。無法獲得回報的戀情就隱藏在那具琵琶之中。那麽重要的物品， 因為我們的緣故而失去，想必很令人同情吧？」
「嗯唔——」
「即使有各個國家的公主或是大貴族的千金小姐前來提親，他也都一個個拒絕掉。我想這一定是因為那位初戀之人的緣故吧?真是可憐呢?」
雖然覺得自己到底在說些什麽鬼話，但這一招恐怕真的很有效。鷥翎之所以被艾雷米亞評為「把愛情當成一切的負麵範本」，正式因 為她對別人的戀愛還挺敏感的緣故。
然後，跟預料中一樣——
「嗯，那樣就沒辦法了。」
她露出頗為愉快的表情，走到有如密—茂密的庭院中央’接著揮動白皙的手臂飛舞到空中。
「既然是如此可憐之人，那鷥翎我也是可以對他稍微溫柔一點。」
下個瞬間，少女的身影消失在夜空中，雷鳴的大凰就此顯現。
她伸出修長又優美子催促約書亞坐上來，於是他抓住鷥翎的背部後，就飛舞而上地衝破夜空。視野裏的宮殿燈火迅速遠去。
「所以呢？那個商隊是在哪邊？」
「他說是從這裏筆直往東南偏南的方向，一個內陸的城鎮裏頭。」
「嘖’那不是逆風嗎？真是麻煩。」
微微沉吟之後，雷凰開始猛烈加速。約書亞在手臂跟手指上用力，努力撐住身體。就跟她說的一樣，強風有如從正麵撞過來般吹著。 由於太過猛烈，讓人幾乎無法呼吸。
「看來低空的風實在不太好。鷥翎的約書亞，我可以就這樣直接上升嗎？」
「我會努力的。」
「我不是想要聽你鼓起幹勁啊。」
混雜歎息的話語從那長長的嘴$吐出後，她大幅度搖動身體。突如其來的震動，讓緊握住淡紫色羽毛的約書亞鬆開手指。
「呀啊
」
他的身體跟著慘叫聲一起浮到空中，這時雷凰伸出來的爪子很確實地把約書亞抓住。
「比起害怕不小心把你甩落，還是像這樣抓住會比較放心。畢竟我的背上沒有馬鞍跟馬鎧嘛。」
「也……也許是這樣沒錯……唔。」
但自己也正值很在意麵子的年紀，這種抗議的聲音還是留在自己喉嚨深處吧。就這麽持續前進，當夜晚的魯斯提拉消失在地平線時。 報時的又高聲鳴叫。
「明月已盡，夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十一小時又半刻！」
9
「喂?大叔跟他老婆什麽時候才會回來啊？」
在奢華宮殿的一角，蒞琪休在放下幔帳的床鋪裏呼喊著。
蒂艾爾在她身旁梳著頭發，基列亞德和賽姆則在靠近窗邊的桌子玩著在石板上互相擺設石頭的遊戲。
「午夜早就已經過了，我好想睡喔。」
「想睡的話就睡啊，又沒人阻止你。」
「咦？但我擔心到沒辦法安穩睡i。」
雖然菝琪休充滿矛盾的話語讓蒂艾爾稍微皺起眉頭，但她沒有繼續反駁。兩名少年也是相同的心境吧。雖然還有借給他們另一間房 間，卻都沒人從這裏離開。
「的確很慢呢……難道是發生嚴重的爭執嗎？」
蒂艾爾眺望著窗外逐漸傾斜的明月，低聲說著。
「先把劣等生叫去，接著又把雷凰帶走，總覺得氣氛有些險惡。」
她看著手上的梳子微微歎口氣，那是個看一眼就知道是用高級山羊毛所製成的物品。這個房間的幔帳或寢具也幾乎都是絹製品，每個 浴場也都是寬廣又豪華到令人目瞪口呆的構造。自己雖然也是跟庶民相去甚遠的身分，但是在以樸素為主旨的神殿長大，跟王公貴族完全 不同。以這樣的人當成對手’現在約書亞.帕雷格正在做些什麽呢？
「難……難道，該一隻有約書亞要直接被留在魯斯提拉吧？」
「怎麽可能。」
基列亞德雖然立刻否定賽姆所說的話，但……
「……這種事，怎麽可能……」
他立刻沒什麽自信地重複說著。
以這句話為契機，孩子們一齊陷入沉默。大家都不安地看著對方，然後緊閉著唇。
「總覺得……好像變得跟回到凱菲斯之前一樣。」
菝琪休低聲說著，所有人又一起點頭。
「嗯，很像。」
「那時候真是很不得了呢。」
「不停向艾雷米亞先生拜托，總算請他幫忙安排好回頭的準備。」
跟赤晶旅團激烈衝突之後，約書亞隻帶著鷥翎就離開商隊。艾雷米亞講出「我想，他們大概已經不打算回來了」並向他們說明之後， 四個人就一起纏著他。先搜索他們的行蹤再作好去迎接的準備，最後徹夜驅馬奔馳而去。一行人在迦南的入口把拚命想製止的商隊長與神 官們全部甩開。
「我們會在迦南被拆散開來，絕對就是因為那件事。」
「對方應該覺得，我們如果湊在一起就$曰發生什麽好事吧?」
「這也沒辦法。」
「畢竟一般來說，不可能會有修道生選擇要晚三天再進入修行地點嘛……」
這是約書亞完全不知情，隻有他們四個人才知道的事情。
「不過，那對我來說，是個還算不錯的選擇就是了。」
蒂艾爾用若無其事的口吻說著，這讓賽姆驚訝地瞪大眼睛。
「喔’為什麽？這樣被老家盯上的把柄不就增加了嗎？」
「不管什麽事情都會照父親大人或兄長們的意思，乖乖聽話的蒂艾爾已經不在了——這樣就讓他們清楚了解這一點……我是這麽認為。」
她對覺得有趣而詢問的蒞琪休這麽回答後，就看著自己放在床鋪旁邊的行李。被偷放進去的整疊高價紙張都還在那邊。原本打算在這 個魯斯提拉盡情花費掉，看來會這樣小心翼翼地帶回「星紺之塔」
了。
——這想必是你父親或是兄長們放進去的。
約書亞的這句話，很不可思議地沉澱到蒂艾爾內心深處。這位年長的少年雖然被說過去是窮凶惡極的殺人犯，自己卻覺得能夠相信 他。
其他三人用各自不同的表情，看著金發的夥伴。
不久後—
「很好，那這次也讓大人們徹底明白我們的本事吧。」
菝琪休屹立在床鋪上，用力挺起胸膛。
「我們幾個可不會隨他們擺布喔！」
「讚成。」
「在這邊閑閑沒事做，也隻會想睡覺。」
「而且，我果然還是想跟魯斯提拉的太守大人見上一麵。」
四人異口同聲說完後，就在室內服上頭再套一件鬥篷，來到走廊上。站在他們房間前麵，像是夜間警衛的男性對他們投以疑惑的視線。
「那個，衛兵先生。我們現在想請你帶路到太守大人那邊去，可以嗎？」 r我們有一名夥伴去那邊打招呼後就沒有回來了。」
「別說傻話了。」
男子用傻眼的表情拒絕他們。
「我們當然不可能在這種半夜，讓沒被招待的小孩子前往本殿，你們就乖乖在這裏好好睡覺吧。」
「嗯，雖然的確是小孩子，不過我們可不是普通的小孩子喔。」
蒞琪休低聲笑著，接著把濕潤的瀏海掀起來。那裏戴著神官的銀冠。這個無論何時都不允許拿下來的頭冠，反射周圍的光源發出淡淡 光芒。
「而是神官候補生喔，如果覺得我們會輕易屈服於公權力之下’可就大錯特錯了！」
「黎明時刻，午前午前！到太陽抵達日中午，還有兩小時！」
在已經天明的蒼穹之下，毛球在約書亞的手掌上高聲鳴叫。
「鷥翎的約書亞啊，可以把那個家夥吃掉了嗎？」
他的妻子喀嚓喀嚓張嘴喙，很厭惡地這麽說著。
「不行。這個隻是借來的，必須還回去。」
「可是那家夥好吵！煩死人了丨?」
這種心情我很了解，約書亞這麽想著。
那個有如毛球般的每隔半小時就會「還有〇小時！」地喊著，讓夫婦兩人感到十分焦急。不過或許是這樣反而產生效果，兩人抵 達目的地城鎮並跑進那個商隊的帳篷時，是比預料之中還要早的時間。
「今年的修道生大人真不知道該說很奇怪，還是太頻繁發生問題了……！跟『星紺之塔』往來已經十年了，但這次發生的一切都是第 一次的經驗啊，真是……」
跟這麽說著的商隊長鄭重道歉後，他們為了尋求琵琶而在各個帳篷裏到處窺探將近兩個小時。當在炊事場的角落平安發現樂器就擺在 那邊時，夫婦兩人高興到當場擊掌擁抱。
——因為回程是順風，才能像這樣乘坐在鷥翎的背上。去程時真的是……還以為這次真的死定了。
因為速度太快以及從正麵湧來的強風，那幾個小時內，他有好幾次因此失去意識。這是連跨越過無數次殘酷死線的約書亞都會感到生 命遭遇危機的苦行。
——不過，這也總算要結束了。
寬廣敞開的視野中，可以看見魯斯提拉的宮殿。雷凰大幅度旋回並開始下降，似乎打算一直線往達爾塔斯的私人房間衝撞進去！
「鷥翎，等一下！這樣很顯眼！超顯眼的啊！」
「那有什麽不好？不就是那個廢物說要快一點的嗎？那我就一口氣撞破窗戶衝進去啦！」
「就說不行嘛！會被警備兵舉弓射擊的！還有窗戶我們也無力賠償啊！」
「咦?」
「別說了，不要讓事態惡化！我們可是要道歉的立場啊！」
「咦咦?」
即使感覺十分不滿，鷥翎還是用力揮舞羽翼。約書亞原本緊抓住的手臂也更加用力。在蔚藍的天空裏，她的身體從原本巨大的姿 態，轉變為背部長出羽翼的少女模樣。
之妻就這樣按照丈夫的意思’降落在達爾塔斯私人房間的陽台上。
窗戶已經打開，室內也有人的氣息。感覺到這點的鷥翎哼了一聲，接著立刻翻身一躍。約書亞胸口的寶珠發出光芒，讓人得知她現在的位置。即使感到同情，鷥翎似乎還是不打算給達爾塔斯見她一麵的機會。
約書亞聳聳肩膀後一個人踏入室內後，立刻疑惑到用力歪著頭：
「這是……什麽情形？」
大量的書卷或是石板讓人看不到地板’這已經是老樣子。
可是在這些縫隙間，為什麽會有原本就很高大的基列亞德更加伸長手腳地躺著呢？蒂艾爾和賽姆倚靠在豪華的沙發上發出沉穩的打呼 聲，至於蒞琪休甚至還在寬廣的執務桌上披著一眼就知道是達爾塔斯的高級長衣，卷成一團睡覺。
然後說到房間的主人——
「嗨，你回來啦。」
不知為何，他在房屋最裏頭角落稍微露出一點的地板上，呆滯地抬起頭來。
「達爾塔斯大人，這個是？」
「是過了半夜的時候吧。他們因為擔心你而睡不著，所以統統闖進來叫我快點把你還給他們。原本想說，在你回來之前要請他們幫我 處理些工作……不過畢一暮疋大吃大喝又好好洗個澡之後，果然沒辦法撐太久。」
「您……您說闖進來……」
約書亞感到些許暈眩。
給客人居住的別殿距離這裏很遠，同時路上還布下好幾重的警備，也到處都有術師藏身待機。孩子們是怎麽突破這個物理上跟心 理上都很遙遠的距離，光是思考就感到恐怖。是威脅士兵？還是唆使？該不會是直接撞破宮殿的地板或天花板吧？不然就是半夜把艾 雷米亞叫出來拖著他到處跑……不過這個倒無所謂。
「真的非常抱歉。」
約書亞沮喪地低下頭，睡眼惺忪的太守似乎覺得很有趣地看著他：
「我覺得這也不是你的錯啊。」
「不，是我的錯，應該要好好說明一下才對。不過因為說出來就會所有人都吵著要一起去，所以我才隻把鷥翎叫出來。」
「你是這群孩子的母親嗎？」
——又把我叫成母親喔。
雖然約書亞抱頭苦悶，但達爾塔斯就隻是興趣盎然地看著他，算是唯一的救贖吧。
「不過，這也不錯啊。你能夠擁有這樣的自信，也是件好事。」
「自信？」
「無論去到何處碰上何種狀況，這群孩子們就一定會跟著自己的自信……就是這麽一回事對吧？」
意外的指摘讓約書亞瞪大眼睛，不過達爾塔斯就隻是微微一笑而已。他把書卷跟石板撥開後，走到擺在窗邊的桌子來。睡著的蒞琪休 就在一旁’發出小小的鼾聲。
「所以呢？琵琶有確貫拿回來了嗎？」
「是。」
約書亞點點頭後，解開背上的包袱，跟商隊分給他的樸素布料毫不相符的優美曲線就此出現。雖然沒有任何華麗的裝飾，卻是個用品質優良的木材仔細打磨製作而成的名器。帶有些許米黃色的木頭紋路十分美麗，銀色弦線也在朝陽的照耀下閃閃發光。
輕輕撫摸一下琵琶後，達爾塔斯露出滿足的微笑。
「下次你再擅自舍棄的話，就真的無可饒恕了。這點給我好好記住。」
「我會銘記在心。」
約書亞的回答變得無比小聲。冷汗跟在大廳時相同……不，跟那時候相比更加汗如雨下。這次雖然隻有「就是去給我找回來」這種程 度的命令，下次可就不知道會遭受什麽樣的處置，而且自己也沒有把握能再次
長達兩周的「見聞之旅」最後，約書亞?帕雷格與他的夥伴們抵達神殿都市迦南。
都市裏到處都充滿海潮味。因為在錯—雜的海岸線盡頭，那個陡峭的岩壁懸崖上花費數百年建築而成的，就是這個被稱呼為迦南的 城鎮。
——魯斯提拉也是位在海邊的都市’所以經常能聽見海浪聲，不過跟這裏的等級可說是完全不同。
走在巨大@殿裏頭時，約書亞一個人這麽想著。過去自己雖然在魯斯提拉太守的城堡裏住了三年多，但記憶裏卻從未聽過如此強烈 的海浪聲。每踏出一步窗步聲，都會被隨風而來的海浪聲響給蓋過。
這個城鎮南邊是近乎垂直的斷崖絕壁，北邊跟東西都被堅牢的城牆所包圍。由於這種建築構造，所以終年都有猛烈的波濤伴隨著海潮 味不斷湧來。這種孤高的容貌，充滿著讓無論多麽缺乏信仰心的人都不禁會正襟危坐的威嚴，完全符合大陸南部最大神殿都市這個稱號。
在這迦南大大小小總計十座的神殿裏，約書亞被分配去工作的是最大也最靠近海邊的主要神殿。
「見習的同學，你明天就要回『星紺之塔』了嗎？」
距離傍晚的祈禱明明還有一個小時以上，但迦南的民天也一樣又聚集到禮拜堂了。
「嗯，明天早上預定會跟前往北部沙漠的商隊會合。」
「哎呀，這真讓人覺得寂寞呢。好不容易這麽熟識。」
「你畢業後請務必要來迦南喔’那樣子就能見麵了。」
「那真是不錯，就這麽辦吧。像這樣和藹親切又那麽擅長彈奏琵琶的神官，大家都很歡迎呢。」
這兩個禮拜間已經變得很熟識的婦人們……大多都是退休後在悠閑度日的老婆婆……不過都會開懷大笑地圍著約書亞。她們這樣天真 無邪的提案’現在的他能率直地覺得高興與感激。
距離現在正好十五天前。
跟「見聞之旅」原本的旅程已經慢了三天。
他們修道生一行人終於進入迦南。而在此等待的第一個試練，就是所有人都被拆散分發到迦南裏頭的各個神殿。約書亞在這裏負責大 神殿的儀式職務，蒞琪休在東邊神殿又是不同職務。賽姆是北邊，蒂艾爾則是西邊這種分配。這件事雖然讓約書亞腦海裏不時浮現「戰力 分散」跟「各個擊破」這種單詞，但從基列亞德被塞進神殿圖書館的書庫雕刻石板這點來看，要說是有確實依照各自的特性來進行分配， 大概也沒錯。
——不過，在那之後就完全沒見過麵了。希望不要發生什麽問題才好……
在準備傍晚祈禱要分發的花朵與祈禱書的同時，約書亞也發出沉重的歎息。他的工作雖然忙碌，但跟「塔」的修行比起來，其實並不 算什麽。如果那邊最累&疋腦袋必須一直全速運轉的話，這邊就是接待客人的那種辛苦吧。
「塔」跟迦南神殿之間的決定性差異，就是每晚跟周末在神殿舉行的祈禱儀式會有城鎮居民列席參加這點。神殿的禮拜對這個時代的 民眾而言不隻是種神聖的行為，同時這也是一種生活上的娛樂。人們在每一天或者是一星期的結尾時，都會各隨己意地打扮整齊好，穿過神殿大門。莊嚴神殿裏響起的音樂以及神官們清冽的氛圍，都能讓人們暫時忘卻日常，並使心情獲得紆解。
約書亞他們會為這些民眾把椅子準備好，到了祈禱儀式終盤就放輕腳步聲把大門打開，鄭重並且迅速地引導湧向外頭的人群。看守並回收設置在神殿入口的香油錢箱’還有接收並整理人們i神殿的供奉品也是他的職責。
托這項職務的福，約書亞就這樣被大家毫不拘謹地稱呼為「見習的同學」而獲得眾人的喜愛。
「那個啊，見習的同學。如果你真的到迦南來就任，就把我家孫子娶回家家吧。她是個跟我很想像，非常有姿色的好孩子喔。」
「哎呀。那樣的話，我侄女才比較值得推薦。她可是被稱為神殿小巷的女神呢。」
「我家孫子雖然相貌有點微妙，但裁縫技巧可是一流。這樣可是一輩子都不愁沒有帥氣的神官服可以穿喔，你覺得如何？」
「你們真笨耶，神官大人可是想娶多少老婆都沒問題喔，大家全部一起結婚就好啦。能夠任君挑選，真的很劃算耶！」
「啊哈哈……哈哈哈……」
那樣子，我的性命會確實地縮短，所以請別再說了。
胸口上的首飾，現在已經喀噠嘻噠地在大地震。如果紫水晶有搭載能射出怪光線的機能，自己的上半身應該毫無疑問會被切成兩半 吧。
——聽說隻要穿上神官服，就能讓受歡迎程度增加個三四成，看來並不是謊話。
真是太小看一般市民的各位對「神官」這個頭銜的期待程度了。於是約書亞隻能發出不為人知的歎息。要說這種跟修道生日常不同角 度的辛苦也是「見聞之旅」才有的醍醐味，想必也沒說錯吧。
2
隔天早晨。
抱著身邊些許行李，再跟多方關照自己的大神殿成員們道謝後，約書亞來到懸崖底下的港口。
送他離開的人裏頭，有兩位容貌跟蒂艾爾相似的青年，不過到最後還是無法開口詢問對方是不是她的哥哥。畢竟兩人都已經是高位神官，隻是負責打雜的自己頂多會在走廊上跟他們擦身而過，現場氣氛實在無法親昵地開口攀談。
沒錯，迦南是約書亞的同學——蒂艾爾出生的故鄉，統籌這個都市所有神殿的阿哈茲亞大神官長正是她的父親。身為有權有勢神官，他也很普通地娶了複數女性。因此，他的孩子也可說是為數眾多。
隻不過，這位阿哈茲亞大神官長’隻在女兒抵達故鄉第一天的晚餐時現身。
當他隻說「因為事務繁忙，所以隻能打聲！」，「衷心期盼在這迦南的經驗，能夠成為諸位修行時的精神食糧」這兩句話就迅速離。
開餐廳時，就連沒有父母的約書亞也很想說句「就算你的立場是必須公平對待所有人，這會不會也太過頭了？稍微偏袒一下自己的親人也 無妨吧？」來抱怨。
——這兩個星期’蒂艾爾會遭遇到什麽樣的對待呢？
恐怕是徹底被當成一介修道生看待吧，至少應該$有迦南之主的千金小姐這種待遇。約書亞他們不用親眼目睹這種場麵，也算是唯一的救贖。
當他這麽思考時，海浪聲變得更大。同時也開始傳來深沉的回音。
迦南這裏的港口’位於地下之中。
南邊斷崖的邊緣有個通往大海的洞窟，於是就利用這裏建造船隻停泊用的碼頭。當暴風雨發生時就關閉入口，保護船隻與城鎮不受大 海威脅。同時這也是天然的要害，戰爭時也能發ws1大功效。
「大叔！」
在收起船帆的船隻前方，有個嬌小的身軀伴隨著開朗的聲音跳過來。
「嗨，過得怎麽樣？沒問題吧？大叔不是在神殿裏長大的，還想說你會不會因為不懂儀典的內容而惹別人生氣後被罵被斥責被處罰。 我真的好擔心喔。」
菝琪休那顆橘色的頭就像要把他的腹部撞穿，同時還如連珠炮般不停講著。
「托……托你的福，勉強還撐得過去。你那邊如何？有好好做嗎？」
「你是對誰講這種話？我蒞琪休大人不可能在社交場合上有任何失敗吧丨.」
「不是啦，與其說是社交，但這是修行的場合啊……算……算了。基列亞德，那你呢？」
約書亞抬起頭來，疑惑地看著呆呆站在蒞琪休背後的高大少年。
「好多石板，手好痛。」
「哈哈哈，蒂艾爾你如何？賽姆呢？」
「托你
的福，跟平常沒兩樣喔。」
「我每天都好想死。」
跟把頭撇過去的蒂艾爾形成對照，賽姆深深低下頭，低沉說著陰鬱的話語。
「明明都回到出生的故鄉，卻不能照顧大小姐。這到底是怎樣，完全搞不懂是什麽意思。阿哈茲亞大人也好，兄長大人們也好……真 的是……真的是讓我……！果然這種城鎮還是應該整個燒毀殆盡才對，這真的慢慢讓我開始有這種想法了。」
「不不不，等|下。拜托你真的別這樣，快停止這種危險思想！」
約書亞慌忙抓起賽姆的後頸，把他丟到船上。如果繼續讓他待在迦南讓神經衰弱下去，還真不知會做出什麽事情來。其他三人也用輕 快的腳步跟在後頭，和要一起踏上歸途的商隊成員打招呼。不久後，出航的時間到來。
「雖然來迦南時是經由陸路跨越城牆’但這次是海路啊。這麽稀奇的港口’真想在過來時也使用這邊。」
菝琪休的視線巡回洞窟四周，並發出感歎的聲音。火炬間還能不時看見像是的光芒這點，更加有神殿都市的風格。
「遇上暴風雨也沒辦法。」
「海浪太高的話，大型船隻要進入會很困難。出去才比較簡單。」
「如果不是熟練的船員似乎會很辛苦。不過稍微遠-點的地方也是有漁港之類的，所以除了有事要來神殿以外的船隻，都會使用那
邊。」
也許是心理作用，總覺得孩子們聊起天來顯得比平常和樂融融。就連自己很擔心的蒂艾爾也比往常開朗。分開後這兩個星期的時間， 也許反而是件好事。約書亞的心情也跟著獲得舒緩，他們一起看著洞窟內每分每秒都不停發生變化的風景，與被海浪反射所映照出的水波花紋。
不久後，視野變得開闊，光芒也滿溢四周。
白色船帆一齊展開。船體揚起波濤，有如滑行般前進。在南風的恩惠下，他們的修行之地一下子在海浪的彼方……水平線的另一頭消 逝而去。
正當他看著每個人的表情時——
喀噠喀噠喀噠喀噠嘻！
首飾開始震動，強烈到從旁邊都能看得很清楚。約書亞的笑容立刻變得僵硬，往首飾伸去的手指也無法平靜下來。
「怎麽了？你老婆心情不好？」
菝琪休敏銳察覺到他的異常’踮起腳尖看著他的胸口。
「大……大概吧。」
「大概？」
「我住的神殿裏，低階人員寢室全都是多人用的大房間。再加上走廊總是有許多警備兵跟護衛騎士，所以能偷跑出去的機會，四天中 能有一次就算好的。」
「所以說，你四天才放她出來一次？」
菝琪休訝然地聳肩。
「那當然會生氣。」
「這種對待方式，就算是我也會生氣呀。」
「約書亞好過分。」
「這是什麽總攻擊！」
預料之外的包圍網，讓約書亞的話語中立刻混著哀號。
「畢竟她跟那隻蛇大打一架後也精疲力盡了，這種時候還是不要太常顯現會比較好。」
「這可不是身體狀況的問題。」
賽姆用比剛才要陰鬱好幾倍的聲音繼續說：
「有些情況下，心情的問題才比較重要吧？ 一兩分鍾也好，總之就是想見上一麵。即使一下子也好，就是想待在對方身邊。這就是心 情的問題。連這點都不知道還堅稱你們是夫婦……哼。」
「被嘲笑了！被未婚的十三歲孩子嘲笑了！」
「大叔，別再演那種段子了啦。快點放她出來吧。」
真心大受打擊的約書亞被說成是表演段子後，菝琪休開始走出去。
「要是讓她更生氣，如果真的全力大吵大鬧的話該怎麽辦啊？我們擁有的可完全無法對抗喔。」
「不，我想應該不會發生哪種事。畢竟如果我受傷，傷害也會反彈回她身上。」
「那最糟的情況下，就隻能把大叔殺掉了嘛。快住手吧，別陷入那種永無止境的泥沼。」
「快和解吧。」
理解狀況後，基列亞德抓住約書亞的手，把他拖著走。
「可別因為夫妻吵架就害大陸消滅，隻有這件事絕對要避免。」
「沒錯，就跟大小姐說的一樣。」
蒂艾爾與賽姆也露出得意洋洋的表情跟在他們後頭，他們往分配給一行人的船室……也就是船隻最深處的一個房間走去。
3
昏暗的船室裏，孩子們都露出緊張的表情。他們八顆眼珠子閃爍著警戒的光芒，仔細緊盯著約書亞的一舉一動。
——嗯，這也沒有辦法。
就連自己剛知道這隻可愛小鳥的真實身分時，都會感到不舒服與恐懼了，更別說他們是見習神官。關於傳說中人類無法駕馭的上位神 魔的真正價值，應該有更加正確的理解吧。
「鷥翎，出來吧。」
隨著約書亞的呼喚聲，紫光讓周圍變得光亮耀眼。由於太過明亮讓孩子們閉上眼睛，再次睜開時，鷥翎雷凰已經顯現在那邊。
而且——
「你們這群蠢蛋啊啊啊啊！」
才剛出來就是這樣一陣痛罵聲。
「你們知道鷥翎我的事情後，今天已經第幾天了！為什麽一直把我放著不管直到現在！」
孩子們發出尖叫，並且一齊轉身。菝琪休跟蒂艾爾逃到約書亞背後，基列亞德的背部撞上最粗大的柱子，賽姆則把旁邊的布蓋到頭上 並抓住蒂艾爾的手。
「鷥翎，關於這點，我已經說明過好幾次了吧？」
看到他們完全把鷥翎當成怪物看待，約書亞發出苦笑並安撫自己的妻子。
「畢竟是這種狀況，迦南就沒辦法像在『塔』裏那樣了。」
還有一個理由，就是雖然絕對不能在此時說出口，但自己如果不小心引發什麽問題，說不定會讓蒂艾爾的立場更加不利。對於旅途中 已經引發不少騒動的約書亞來說，隻有這點絕對想避免。
「再說，你在進入迦南前也用掉很多生命力，是想要自由行動都很辛苦的狀態吧。應該要好好靜養才對。」
「那種事情我也知道！」
少女更加放聲大喊：
「可是，鷥翎可是很期待喔！如果是在他們麵前，就可以隨心所欲地行動，然後能盡情大玩特玩……嗚！」
鷥翎無法繼續說下去，肩膀也不停顫抖。似乎是因為憤怒、悲傷與失望，讓她說不出話來。
「再……再說，你在魯斯提拉時也把我放著不管啊！明明是你自己說要去約會，結果就那樣什麽事情都沒做丨」
「明明是我們進入「塔」之後的第一次約會……」鷥翎述說到一半快哭出來了。她雙手用力揪住頭紗，不斷落淚的模樣，比普通的人 類女孩更加引人同情。如果這是騙局或演技就算了，但鷥翎總是從頭到尾都認真使出全力來投球這點，才更恐怖也更讓人感到心酸。
而且再加上……
「如果隻是這樣還算了，你……即使迦南的民眾說『娶我家孫子當老婆吧』或是『把我侄女娶回家吧』之類的話。你也都隻是笑嘻嘻的而已，其他什麽都不說……嗚嗚。」
「咦？是這樣嗎？大叔你好過分喔！」
「這就讓人有點無法認同了。」
女性成員立刻聲援鷥翎，並且豎起眉頭。鷥翎裏頭是生存超過數千年的大這件事，似乎已經被放置到遙遠的另一頭不管了。
「我覺得，你就說聲自己已經心有所屬也沒關係吧！」
「沒錯，你就跟之前對我叫囂
說『我完全不缺女性伴侶啊』的時候一樣說清楚，不就好了嗎？」
「不是啦，那是因為……如果對那些婦人們隨便講出這種回答，那會被追根究柢地問話，最後就變成非常糟糕的情況。」
「即使如此，我覺得還是必須這麽說。尤其是約會爽約之後更是要講！」
「就是說嘛！」
「等……等|下，關於這一點，我也是有理由的！」
預測到似乎又會展開總攻擊’約書亞急忙開始解釋：
「因為那時發生緊急狀況了 ！我當時為了聯絡各方人員’也很辛苦啊！」
「是啊。」
基列亞德像是察覺到某些事情地點點頭。 r那是蒂艾爾的錯。」
「對……對喔。那時候……是我去拜托約書亞，請他幫忙搜尋大小姐的……」
賽姆小聲說完後，所有人的視線都看向蒂艾爾。
「我……我知道啦！」
她高舉拳頭，並且用力起身。由於是在搖搖晃晃的船上，所以顯得沒什麽氣勢，不過聲音倒是跟平常一樣有活力。
「畢竟在迦南受到你的照顧，在魯斯提拉更是受到多方關照。等這艘船抵達魯斯提拉後，就讓我請客吧。隻要帶著那邊的雷凰，然後 大家一起出去玩就好了吧！」
「說要請客……但你有那些錢嗎？」 r錢是沒有，不過……」
蒂艾爾邊說邊把自己的包袱打開給大家看。裏頭掉出一疊白色的東西，那是質感輕薄還有花草樹木浮水印的整疊紙張。每一張都是相 當有價值的東西。
「哇喔，好厲害！看起來好像很昂貴丨?」
「如果找到適合的店家賣掉’說不定可以拿到整整一年份的零用錢。」
「好薄好漂亮。」
「大小姐，這是從哪來的呢？」
「不知道。」
那雙碧眼微微搖擺之後，她就低下頭來：
「不知不覺間就放在我行李裏頭了，昨天整理的時候還沒看見……」
這代表是某人擅自放進去的吧。是迦南的某人在蒂艾爾出發前偷放的。
「我想，這大概是你父親或是兄長們放進去的。」
「是……這樣嗎？」
「不然的話，也不可能剛好冒出這麽多高價的紙張。而且我想除此之外的人，也不可能在你沒發現的情況下放進行李裏頭。」 約書亞斷定的結論，蒂艾爾並沒有馬上回答。她暫時看著整疊隨著船i動而輕盈晃動的紙張。
「……我就這麽想吧。」
經過漫長的沉默後，蒂艾爾這麽低聲說著。接下來，她緩緩麵向鷥翎：
「就是這麽一回事，所以能請你不要再大發雷霆了嗎，上位尊者大人？」
「沒錯沒錯。」
菝琪休也活潑地附和。
「我們大家都很珍惜性命的，所以還是好好吧，好好相處。」
「……你們幾個比想像中還懂事嘛。」
鷥翎先吸個鼻水，再用頭紗擦拭自己的眼角。
「好吧，畢竟老是批判丈夫失誤的女人也稱不上良妻。就到魯斯提拉大玩一場，來讓這件事有個完美的結尾吧。」
看到她露出開朗的微笑，約書亞打從心底鬆了口氣。
不過史上最糟糕的三人組將就此組成的不好預感’也同時開始折磨他神。
4
啟程時有暴風雨、有變更方向、有旅團的襲擊，最後還有大決戰的這條魯斯提拉航路。返航時非常平靜，旅途可說十分舒適。 約書亞他們搭乘的船，靠著巨大的船帆與船槳的力量在平穩的海麵上前進。跟當初的預定相同，三天後的傍晚，那座都市國家的身影 就浮現在水平線上。這個集結了大陸第一的財富與文化之都’在大量點燃的篝火照耀下，更顯得豪奢與優美。
「夜晚的魯斯提拉好華麗喔！閃閃發光的’好漂亮！」
「有錢真是厲害。」
「今晚就好好休息吧，然後明天要去哪邊呢？」
「果然還是先吃點東西吧。然後大小姐，市場似乎有雜耍團在表演喔。」
大家越來越期待。
不過……
「停留在魯斯提拉的時間，就到明天下午一點。」
下船之前，商隊長發出這樣的宣言。
歸途的這位商隊長f程時的不同，性格似乎想雖現實。
「我無論如何都要避免在降雨期正式開始後突破沙漠，所以明天下午一點就會出發。即使是各位修道生遲到，也不會多等一分鍾當然’那種情況下，我們就會向『塔』方報告說這是你們造成的問題，還請各位明白。」
對方就這樣乾脆俐落說完。名副其實就是商隊「貨物」的他們，當然不可能有反駁的餘地。
「照這種情況看來’明天可沒空到處去玩耶?」
「頂多隻能早點起來，然後到附近的市場逛一逛了。」 r也好，反正餐廳到處都有。」
互相說些略顯失望的話語後，他們一起歎口氣並注視著約書亞。
「啊，沒事啦，請不用太在意我們家的老婆。當初我們原本也隻是要稍微喬裝一下，然後到這附近去買些東西。」
再說鷥翎也不會到處奢侈浪費，她應該會說，隻要能跟約書亞一起出去就好。他試著這麽說明。
不過，一行人……尤其是兩名少女的臉色並沒有好轉。
「這是之前吧？還得是讓她那樣大戰一場，最後還放著不管那麽久之前才是這樣。」
「嗚……」
「之前管用的方法到了明天也能管用’這種想法也太奇怪了。劣等生’你是不是有點看不起女人啊？」
「嗚嗚
」
過去這兩人從未展現過的這種連攜攻擊，讓約書亞隻能乖乖閉上嘴。這種時候，異性如果隨便講些膚淺的回答，就會遭受到比死還慘淒慘待遇。跟兩名姊姊長年相處的經驗，讓他刻骨銘心地了解這一點。
「對了丨」
用無法完全放棄的i看著窗外的範琪休’突然發出開朗的聲音：
「夜晚還很漫長，所以我們現在出去玩就好啦！然後隻要慢慢睡到中能消除搭船的疲勞，可說是一舉兩得！」
「神官f生又還是小孩子的我們，在夜晚的城鎮裏是要去哪邊玩？」
「要是隨便踏進不好的場所，我們可會回不了『星紺之塔』喔。」
「笨蛋，這種城鎮也一定會有健全的娛樂場所吧！我想隻要跟旅店的人詢問，就會給我們打些折扣了?」
菝琪休開心地翻找自己的行李。
「去洗澡吧，洗澡！來去公共浴場啦!」
然後揮舞著自己的換洗衣物。
5
—不管再怎麽裝成熟，在這種時候就還是小孩子呢···
約書亞以輕鬆的步伐跟在一行人後頭，偷偷露出苦笑。
——大家一起去洗澡這種事’普通女性是絕對不會說出口的。
可是自己的妻子已經走在那一行人之中，這實在讓他難以挽回也難以逃脫。
「還有啊，旅店的人說那邊有四種浴池。首先是燃燒香料的蒸氣浴池，再來是用黃金打造成的浴池，然後是有花朵漂浮的浴池，跟寬廣到可以遊泳的巨大浴池。」
「喔喔?」
「等泡完澡以後，聽說還會幫你用上等的洗滌用品跟香油清洗跟整潔身體。好像隻要一個晚上就能讓肌膚柔嫩滑順。」
「這聽起來真是有趣?」
把顯眼的銀色秀發用頭巾包起來，再套上約書亞寬大的便服後，鷥翎f地附和蒞琪休。
「
約書亞，你的臉色不太好耶，沒事吧？」
「不是，啊……該怎麽說呢……」
如果是有錢人蓋在自己家的浴場就算了，但沒有人會全裸進入公共浴場。由於要穿著用麻布做成的專用入浴服，所以浴場就是男女共用。不管是男女老幼大姊大叔，隻要支付相同金額就要一起入浴。
「我們看得見對方，不就代表對方也看得見我們嗎？雖說有入浴服，但不就隻是用白色的布條包住身體而已嗎？那樣子，身體曲線會 完全顯現出來啦！」
「劣等生，你很吵耶。」
蒂艾爾轉過頭來，一臉覺得很麻煩似的。
「已經有選好路邊那些小混混不得進入的高級浴場了啦’你對我的苦心安排有什麽不滿嗎？」
「當然沒這回事。如果有錢的話，我也很想要請客感謝大家啊。」
「那不就好了嗎？畢竟你老婆也很高興。而且坦承相見對人類來說是很重要的喔，跟任何人都能變得很要好喔。」
「我就是對那種「坦承相見」有所抵抗啊！再說，濕潤的布緊貼在身上，搞不好比全裸還要煽情，為什麽你們都不懂這點呢！ 約書亞獨自陷入煩惱，不知道該怎麽說明這種纖細的男性心情。基列亞德與賽姆則同情地看著他。 r大叔會在意的話，那我就去別的浴池。」
「如果要這樣子’我是也沒關係……不過mi;說，其他女人的裸體’我打從心底覺得根本無所謂。」
賽姆無比冷淡的這句話，讓一行人暫時停下腳步。
「是……是這樣啊？」
「嗯，除了肉比較多以外，我就沒有其他想法了。」
這是跟誰比較的啊？——雖然所有人臉上都寫著這句話，不過沒有人講出來吐槽。隻有比較對象本人(大概吧)露出不知道是生氣還 是害羞的表情不停發抖’但似乎還是刻意什麽都不說了。
「賽姆’總覺得你這樣反而很帥氣耶！」
「還真徹底呢，這種骨氣實在值得欽佩。」
「不很可怕吧……」
「很可怕。」
完全不理會讚美的女子組跟兩名畏縮的男性，蒂艾—步前進，而賽姆也拚命追在主人的後頭。
不久後，道路的盡頭出現大家想去的浴場。
設計成半圓形的入口，有同為半圓形的窗子並排著。「星紺之塔」裏頭隻能裝設在導師房間等地方的透明板子也塗上美麗的色彩，在 淡淡的夜色光芒下更顯得光彩豔麗。
「哇，好漂亮！好像哪邊的宮殿！」
「這下真的值得期待了呢。」
「快進去吧！」
「啊’有賣蜂蜜水。」
「那不是賣的，好像是有進這個浴場的人都可以喝到過癮為止。這種服務還真了不起！」
孩子們加上一名的情緒已經來到最高點。這種情況下，自己如果還反對就太愚蠢了。無可奈何下，約書亞也跟著他們，就在這時候—
背後突然湧出異樣的氣息。
而且還不隻是一個。明顯經過訓練的人類腳步聲，悄悄而且大量地往靠近。
約書亞屏住氣息轉過頭。手指搭上隱藏在袖口的暗器，同時把神官最大的規定……接下三次攻擊之前都不能迎擊的嚴格戒律，再次銘 記在心。
可是——
「嗨，大家過得還好嗎？」
向他展開迎擊的，是熟悉的男子那張早已看膩的笑臉。有著微微下垂的眼角並且和藹可親，在「塔」內也深受歡迎的廚師。
可是他——艾雷米亞?佩迪爾除了那張笑臉以外，都不是一行人所熟知的模樣。
響疋亂糟糟的頭發整理得整整齊齊’頭上帶著沒有帽緣，同時近乎胭脂色的深紅色帽子。接著肩膀掛上白色的裝飾布’身穿符合身材 的黑色窄袖長衣配上價格昂貴的筒型長靴。掛在腰間的彎刀刀柄還有立起的領子上，有象徵盾牌與小麥的紋章閃閃發光。對約書亞而言， 是他實為厭惡，也是過去仇敵的服裝。
「艾……艾利夏先生？」
「不對，是叫艾雷米亞先生嗎？」
「那身服裝……」
「你是魯斯提拉軍的軍人嗎？」 r正是如此?」
把右手舉到胸前，進行一個魯斯提拉式的敬禮之後，艾雷米亞微微閉上單眼並露出笑容。
「有時候是在『星紺之塔』大受歡迎的廚師，有時候是船員艾利夏……可是真實身分是！魯斯提拉軍太守直屬情報工作機構隊艾雷米 佩迪爾小隊長?」
艾雷米亞威風堂堂地報出名號後，孩子們發出歡呼聲向他跑去。
「哇，好帥！軍服好帥！」
「討厭，比在『塔』裏頭像樣呢！」 r是正規軍的彎刀！是真貨！」
「請讓我摸摸那把刀，摸i下就好！」
他們就這樣各隨己意地講出感想和問題。就連沉默寡言又冷靜的基列亞德，還有內向怕生的賽姆都變得歡欣鼓舞。約書亞嚇到目瞪口 呆，鷥翎也相當不悅地豎起眉梢。
「你這流氓！到底想來幹什麽！」
「艾雷米亞……為什麽特地穿成這樣？」
「製服就是一種記號吧？」
他毫不在乎地說著。
「是比起用口頭說明，更能讓事情變得簡單明瞭的記號。軍服還不是裏頭最具代表性的呢。」 r真的隻是這樣？該不會隻是想炫耀自己這很帥氣吧？」
「哎呀，這位太太真是的。照你這種論調，就表示你肯承認身穿軍服的我毫無疑問地很帥氣了嗎？」
r我才不是那種意甲?
」
鷥翎終於上前要伸手揪住他。
「是因為難得我正期待著要跟大家一起去入浴，結果卻被你妨礙啊！」
但是艾雷米亞翻身閃過後’繼續笑著說：
「這我也沒辦法啊。這是公務，我是因為公務而來。所以是來工作的喔。」
他就這樣轉向紅發的修道生’並再一次行禮：
「約書亞.帕雷格先生敬啟。下官的主人想跟各位打聲招呼’所以今晚想請大家在那邊過夜，而非商隊下榻的旅店。」
他邊說邊伸出修長i指is^指著那座在格外高聳的山丘上’畫出潔白瀟灑線條的太守宅邸。 r咦，真的假的？」
這預料之外的提議，讓孩子們的眼神為之一變。
「好?棒喔！那種城堡，一般是沒辦法進去的吧？」 r 一定有很多好吃的。」
r想入浴我們也會立刻準備，所以請放心吧！是貴族大人們才能使用的豪華浴池喔！」
「喔耶！」
「不不不，等等，稍微等|下！」
約書亞打斷情緒更加高亢的孩子們，並且逼近現在已經完全不掩飾真實身分的魯斯提拉間諜。
「達爾塔斯大人為什麽要做這種事？雖然他@就是個有些反覆無常的人，但也不會毫無理由就突然這樣啊。」
「理由的話m那當然有，而且還是很強烈的理由。」
艾雷米亞那開朗的笑容，突然顯現出獰猛的陰影。接著他把臉靠到約書亞耳邊，用孩子們聽不見的音量低聲繼續說：
「當然是為了不讓你逃啦。」
「·········」
這句近乎恐嚇的話讓約書亞不禁暫時屏息，並且低下頭來。他視線的一角瞄到自己腳下’也就是白色修道服的下襬。
他能穿上這件衣服，靠的是達爾塔斯的手腕。也是因為他毫不吝惜地使用被稱為大陸第一的魯斯提拉財富，讓約書亞接受最先進教育的關係。
——而我曾經一度想要拋棄掉。
就在進入迦南之前。
由於莉貝卡的陰謀而暴露真實身分，自己的過去與鷥翎的存在也被孩子們知道。這個時候，約書亞最先想到&疋逃跑。逃離「星紺之 塔」的責任追究，跟妻子兩人舍棄人世也舍棄人群，靜靜地生活。雖然想過總有一天要向達爾塔斯道歉……卻從來沒有想過要在今天這一天去完成這件事。現在光是迦南的修行與平安完成「見聞之旅」，然後思索跟孩子們還有妻子之間的關係就讓他耗盡全力了。
這下子，就算被罵成是忘恩負義或背信棄義之徒，也是無可奈何。
「我們家老大可是很生氣喔?」
跟往常一樣的笑容刻上複雜的色彩之後’艾雷米亞繼續小聲說：
「而且還是近年非常罕見的震怒，既黑暗?又深沉喔?」
6
如果「星紺之塔」是以直達天際的高聳來誇耀其威容，魯斯提拉太守的宮殿就是用那寬廣的程度讓人們感到震攝。打磨得閃閃發亮的 乳白色走廊不斷延伸，無法一眼看到盡頭。走在前頭的艾雷米亞的軍靴聲也更加高亢與清楚地傳到耳中。走廊旁邊隨意擺放的雕像或是壺 都是普通人民花上一輩子也無法買下的財寶，卻若無其事地擺設到讓人難以察覺這點。
「哇，這座城堡感覺就像好幾個『塔』的大禮拜堂不斷連接起來呢！」
「這邊比較豪華。」
「就是說啊……這麽巨大的透明窗戶，我還是第一次見到。而且上頭還全都有漂亮的手工雕刻。要在沙漠裏頭挖多久，才會有這麽厲 害的東西出土啊？」
「浴池也一定很漂亮吧。照這樣看來，就算是用黃金打造成的也不會感到訝異。」
完全是庶民出身的基列亞德或賽姆當然不用說，就連出身於特權階級的蒞琪休和蒂艾爾也感歎著，無法沉著冷靜地觀看四周。但隻有一個例外，鷥翎似乎毫無興趣地高抬下巴，就這樣默默走著。
約書亞守在這樣奇妙的一行人最後頭，接著又是偷偷歎口氣。
這個廣大又華麗絢爛的建築物一角，他曾經在裏頭度過三年的歲月。以被太守撿回來的病人身分扛進來，之後就在這座城裏接受為了
成為「星紺之塔」一員的各種教育。
——就算這樣，如果問我是否感到懷念，還真難以回答……
確認周圍狀況的淡綠瞳眸，剎那間映照出淡淡的陰影。那是一段從幾乎不會書寫與閱讀文字的程度開始’為了成為見習神官而要打下基礎的日子，所以根本不可能輕鬆度過。約書亞說服自己這i切都是為了鷥翎，也是為了她跟自己的未來而不停努力。但同時也含有忘掉 米莉艾姆的悔恨’以及將莉貝卡的憤怒置之不理的意義在裏頭。
如此痛苦的回憶，今天又要寫下全新的一頁……說不定真的是這樣。
——不過，一切都我自作自受就是了……
「喂，劣等生。」
蒂艾爾不知何時跑到身邊，像是試探般抬頭看著自己。 r我也想跟太守大人道歉……所以能跟你一起過去嗎？」
她詢問的聲音裏，很稀奇地帶有擔心的感覺。
「是因為我才害得城牆必須封鎖起來’這—很清楚。所以……」
「關於這件事，太守大人已經指示無須過問嘍，迦南的大小姐。」
進入城內以後完全沒有回頭’也沒講些玩笑話的艾雷米亞’此時代替約書亞回答。
「總而言之，能夠前往這裏頭的，就隻有這f毛家夥。其他各位就隻有被吩咐說，要讓大家愉快地停留到明天中午為止。」
「可是……」
「給我等一下’你這個流氓。」
鷥翎打斷還想說些什麽的蒂艾爾，接著直接走上前：
「那個沒用的家夥連我鷥翎大人都拒見嗎？難得我這次想見他一麵，如果把這令人感激的掛念與顧慮白費掉’下次可就不知何時才能見麵嘍！」
聽到她這句充滿個人風格，從頭到尾把達爾塔斯講得很難聽的話語，艾雷米亞隻有報以苦笑。接著他拍響手掌作為訊號，就有一大群侍女不知道從哪邊冒出來。
「各位，請往這邊。」
「我們已經作好歡迎的準備了。」
「請讓我們來拿各位的行李吧。」
孩子們立刻被團團包圍，就這麽被帶往走廊的另一頭。
「鷥翎，你跟大家一起去好好享受吧。」
「可是……」
「我們是必須去好好道歉的立場，所以不用太努力於固執己見。」
拜托了——約書亞加上這句話以後，鷥翎雖然還是一臉無比憤愾，不過還是跟著侍女們離開。
「你的表情不要像是孩子被抓走的母親一樣好嗎？」
艾雷米亞用嘲弄般的傻眼語氣說著。
「那些小鬼們做過的事情，我們家老大根本不會放在心上，這點你應該比任何人都清楚吧？」
「嗯’我很清楚。真的非?常清楚。」
蒂艾爾對達爾塔斯來說雖然根本無關緊要，但之所以會為了搜索她而徹夜派兵並封鎖廣大的魯斯提拉城牆與所有城門，這都是因為約 書亞?帕雷格的願望才這麽做的。自己接受過這樣的期待與好意，卻還想把一切都舍棄掉，這也讓那位太守感到憤怒。
——既然他說過無論如何都想要獲得持有個位數位階的神官’那應該不會殺掉或加害於我吧？
光是背叛對方的心意，而且他對至今過往發生的事情都不放在心上這種事實，就已經讓自己內心沉重無比。
不久後，艾雷米亞停下腳步，把約書亞引導到巨大的門扉前方。他也很熟知，這裏不是達爾塔斯的私人房間。由於刻有盾與小麥的太 守紋章的門扉太過巨大沉重，要完全打開得花上好幾秒。專門的從仆們恭敬地低下頭，轉動大小跟成年人頭顱差不多大小的門把。石製門 扉激烈的嘎吱聲響’聽起來跟自己的心髒跳動聲十分相似，這讓約書亞緊閉起嘴唇。
7
裏頭幾乎沒有人。
沒有看習慣的書卷山脈，就隻是個巨大的大廳。高到讓人連想到迦南洞窟的挑高天花板上，有單薄的絹織品垂掛並微微晃動著。這些 輕鬆淩駕過民家地板麵積的布條，是國內技術最高超的紡織職人們花費好幾年完成的傑作。纖細的編織反射油燈的光芒，微弱並柔和地照 耀四周。
這個布條構成的走廊盡頭，達爾塔斯.露?魯斯提拉就坐在擺設於數十階高的椅子上。懶散地翹著腳又用手撐住臉頰的模樣，依舊沒 有任何像是君主的氣氛。
可是——
「……好久不見了，太守閣下。之前承蒙鼎力相助，真的非常感謝您。」
「嗯。」
約書亞跟那天晚上一樣屈膝，並且低頭行個正式的行禮。而回答他的聲音比預料中還要冷淡： r這句話，我之前已經聽過了。」
約書亞沒有抬起頭來。他迷惘於該由自己開口道歉，還是應該五體投地跪倒在地麵。結果就這樣僵硬住，兩邊都無法i達成。
沉重嚴肅的沉默持續許久。接著，年輕太守一反常態的嚴厲聲音，降落到紅色的頭顱上方：
「……這是第二次了，你懂嗎？」
約書亞正打算點頭稱是時，突然感惑：
「您說是第二次嗎？」
他放棄神官修行的情況就隻有一次，隻有進入迦南之前的這麽一次。
達爾塔斯用更加冷淡的眼神看著約書亞，聲音也更為低沉地說：
「琵琶在哪裏？」
他詢問這樣一句話。
——琵琶是指什麽？
約書亞緩緩抬起頭來。
由於無法理解這句話的意思，約書亞想要確認達爾塔斯的表情，但立刻後悔了。
他在生氣，而且是真的很震怒。
證據就是’他麵無i的程度可說前所未見……然後隻有那雙眼睛持續發出冷冽又銳利的眼神。
——明……明明總是一臉想睡的樣子，不然就是好像很懶散的模樣……嗚。
從目標轉變為大恩人之後的五年多之中，應該有過好幾次會讓他震怒的機會。可是無論哪一次，他都沒有過這種反應。每次都是困擾 地看著約書亞，然後說些慰勞的話語。這就是名叫達爾塔斯.露.魯斯提拉的人。
約書亞這樣的動搖，達爾塔斯完不看在眼裏。
「就是我給你的琵琶。那個東西怎麽了？現在放在哪裏？」
更加令人意外的追問持續傳來，讓約書亞在腦海裏拚命回想。
「記得是擺在啟程時一起前來的商隊的帳篷裏頭’然後就這樣……」
沒錯。
錢包跟身邊衣物這些東西，雖然蒞琪休他們都有好好回收，但就隻有琵琶被忘掉……或者該說，他從「塔」裏把琵琶帶出來這件事， 夥伴們根本就不記得。
連打從心底熱愛他演奏的音樂的鷥翎’也不會說出「非要用那具琵琶彈奏不可」這種話。所以’自己也就隨便從迦南神殿借個樂團持 有的琵琶彈給她聽。
淡綠色瞳眸戰戰兢兢地看去，與達爾塔斯的漆黑瞳眸四目相交。帶有隹_感的眼神，伴隨著苦澀的聲音一起發出銳利的視線。
「這是你第二次把那具琵琶搞丟了。這點你懂嗎？有沒有自覺啊？」
「呃，啊啊……有的。」
他也隻能曖昧地點點頭。
的確，約書亞跟達爾塔斯初次見麵時，的確從他手中收下琵琶。不過因為幾個小時後就成為被魯斯提拉追殺的身分，由於會妨礙逃 亡，就把它丟棄在某個地方。幾年後再次居住在這座城裏時，達爾塔斯又親手贈送給他，後來就成為約書亞愛用的琵琶。
——他生氣的是琵琶的事情？而不是神官修行這邊的事情？
約書亞就這麽困惑地思索該講些什麽。
達爾塔斯暫時閉起眼睛：
「可以的話，我也想什麽都別說……但是不好好講清楚，我知道你又會立刻把那具琵琶丟到不知何方，所以還是下定決心直接講明白
了。」
似乎很憂鬱的聲音，跟著非常強烈的歎息一起發出。
「那是我初戀之人的琵琶。」
r···········什麽？」
約書亞.帕雷格的反應非常遲鈍。
也不是遇到什麽艱深困難的單詞，更不是碰到什麽複雜難解的措辭
可是腦袋要理解這句話，並且傳達到語言中樞，卻得花上不少時間。
約書亞就這樣毫無反應地過了好幾分鍾。這段期間，達爾塔斯終於雙手都用來撐住臉頰，甚至完全不看這邊。
他就這樣看著那嚴肅的側臉，最後……
「初
戀？」
約書亞斷斷續續地回問。
「沒錯，初戀。初次的戀情。我可是刻意，特地，仔細地說明給你聽了喔。」
「非……非常感謝您。」
即使講得如此明白，還是很難做出反應。
真的會懷疑自己耳朵聽錯’就是指這種狀況。
身為大陸第一的都市國家之主，卻從來沒有聽說過關於他的任何緋聞。還不隻是如此，魯斯提拉的重臣們還響疋大聲說些「您明明位居老早以前就必須要擁有一兩名繼承人的立場，卻打算保持單身到什麽時候呢！」「如果無論如何都覺得結婚很麻煩，那至少請您找些愛妾吧。拜好嗎！」這樣的話來抱怨。
——由於個性太過超然，所以他大概是把愛戀之類的事情置之度外吧……我原本還以為是這樣！
不斷叩頭的約書亞額頭上’有冰冷的東西不停流下。如果就這樣放著不管’自己的汗水說不定會形成一座池塘吧。
可是對方似乎沒把他這副模樣放在心上。
「沒錯。」
達爾塔斯露出更加認真的表請點點頭：
「與其說是初戀……不如說除了她以外，我就再也沒有喜歡過任何女性了。」
——他講出更勁爆的話來了！而且還一臉認真的表情！
約書亞感到更加困惑，他為了尋求援助而慢慢環視周圍。最後視線就跟站在達爾塔斯背後的艾雷米亞對上，不過他隻投以「我現在隻是個裝飾品而已，你有什麽問題嗎？」這種含意的一瞥。別說是給予助力，看來就連幫忙吐槽也無法期待。
——達爾塔斯大人隱密的戀愛話題……不行’完全找不出解決方法！
正當約書亞開始認真思考’有沒s辦法可以立刻把正在浴場裏嬉鬧的蒞琪休召喚到這裏時^
「所以就是這麽一回事，你立刻去把那具琵琶拿回來。」
達爾塔斯下了這個冷若冰霜的命令。
「現在……是嗎？」
「嗯。」
「但我在進入迦南前就f那個商隊了，也完全不清楚他們之後的去向。」
「這點我已經派人調查過了。」
這麽說完後-達爾塔斯講出一個位在魯斯提拉與迦南中間地點的內陸城鎮。兩個都市之間的距離是兩天的船期，走陸路的話當然就需
要更多時間。
——這樣就算騎乘快馬，也得花上一天的時間啊！不可能不可能不可能，這種事情絕對不可能辦到啊！
「···其···其實···」
感受到背部滲出汗水’約書亞還是嚐試進行抗辯。
「要把我們送回『星紺之塔』的商隊長說過，『出發時間是明天下午一點，遲到就會把人留下不管』，還有『這種情況下，就會向「塔」報告說是本人的問題』這樣的話……」
「哦?」
「這代表……簡單來說就是會影響到我的成績。」
「是嗎，真辛苦呢。要加油喔。」
對方回答的慰勞之詞，完全沒有蘊含任何情感在其中。
「達……達爾塔斯大人應該有命令我要成為大神官才是啊？」
「嗯，我也沒有撤回這項命令的記憶。」
魯斯提拉的主人很平淡地點點頭。
「這塊大陸的曆史，隨處都有著扭曲的部分。還不隻如此，就連地理狀況也很怪異。為了解開這些謎團，隻是量產那些一文不值的普通神官也沒有意義。」
「那麽琵琶這件事，就讓我改天再……」
「改天是能怎麽樣？你下次能離開『星紺之塔』是什麽時候？這段期間，如果那具琵琶發生什麽狀況，你要怎麽辦？」
「嗚。」
「雖然古老，但也還是頗有價值的物品。搞不好有可能被賣到不知何處。變成那種情況的話，你打算怎麽向我賠罪？」
「嗚嗚。」
完全無話可說。
雖然無話可說，但這道命令下達的時機實在太差了。
——不’這個嘛……本來就是我們有錯在先！雖然的確是這樣沒錯！
「沒問題。」
這時達爾塔斯終於露出笑容。隻不過，這個笑容更加令人恐懼。
然後’果然不出所料。
「因為你擁有比風還要迅速的雷凰。」
接下來的提案’可說毫無妥協的餘地。
「即……即使是大，越是急速飛行就越i疲勞，而且也會造成空腹……」
「幸好我魯斯提拉軍裏頭有一萬多名身體健
康又強壯的人才。隻要慢慢配給的話，我想隻是一個晚上也不會有什麽問題。」
達爾塔斯無比準確地將約書亞的退路截斷。
——我們家老大，可是罕見地震怒，既黑暗?又深沉喔?
幾十分鍾前艾雷米亞所說的話，浮現在約書亞的腦海裏。雖然從他現在那直立不動又裝正經的臉上無法窺探出什麽，但總覺得他正把
這情況當笑話看，應該是種偏見吧。
——如果這是發生在別人身上，我也會覺得很好笑啊。嗯，我也很清楚自己就是聽到一些非常勁爆的話。但也正因為很清楚，才不知
習道這樣該說是很糟糕還是很可怕。
「對了。這個借給你吧-約書亞?帕雷格。」
達爾塔斯對全身僵硬，不斷尋找話語的約書亞露出更燦爛的笑容。太守翻起長衣的下襬，從王座站起來。達爾塔斯發出沉重的靴子聲踏著漫長的階梯走下來，接著站到約書亞的麵前。伸出來的手上有個像是白色毛球的輕飄飄物體在上頭。那物體突然轉動身體，張開有如 小型嘴喙般的嘴巴。
「明月西斜’夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十二小時又半刻！」
輕快的小孩聲音響起，向他告知時刻。雖然不知道是什麽種類，但這似乎也是的一種。不用依靠體積龐大的日晷或水鍾就能知道時間，這樣雖然好像很方便，但也實在很吵。
把這顆毛球交給約書亞以後，達爾塔斯又露出笑容。接著用修長的手指’筆直指著窗外說：
「請，路上小心喔。」
領悟到再繼續抵抗也沒意義後’約書亞無力地站起來。一開始雖然搖搖晃晃’但接著就踏出拚命的步伐離開大廳。
巨大的門扉再度關閉，當周圍重回寂靜的懷抱時，至今徹底把自身當成裝飾品的艾雷米亞’終於開口說話
「……所以封鎖東門的指示，要在明天幾點時下達呢？」
「為什麽是東門？」
達爾塔斯再度坐回椅子上後，微微向他轉頭看去。
「負責帶領約書亞.帕雷修道生一行的商隊投宿在東方地區。如果附近的大門沒有開啟’就必須迂回繞上滿長一段距離吧。」
也就是說，即使按照商隊長的宣言在下午一點時離開旅店，直到他們離開魯斯提拉為止，還要花上頗長一段時間。
達爾塔斯臉上混雜苦笑’看著講得很若無其事的臣子。
「為了區區一介修道生，而把人民來往的道路封鎖，這沒問題嗎？我實在不覺得這是件好事。」
「那當然，這絕非好事。不過如果有必要的話，太守大人就會如此下令。因為您擁有能這麽下令的權利。」
「擁有洞察力優秀的部下’真讓人感到開心。」
達爾塔斯嘴上這麽說卻似乎沒有很高興，肩膀也用力起伏著。
「所以你覺得如何？即使一直待在那孩子身邊，果然還是反對嗎？反對我如此支援他。」
「當然一直都非常反對，同時也難以理解。不過如果有必要，您還是會這麽做吧。」
「有個理解能力優秀的臣子，真是幫了我很大的忙。」
發出更加深沉的苦笑後，達爾塔斯再度詢問：
「所以，從你的洞察力與理解力看來，你覺得如何呢？我這次是不是對那孩子太過刁難了點呢？」
「並不是他所做過的事都能毫無顧忌地被原諒，能夠把這種態度表現出來，是件好事。」
忠實的間諜很直截了當地說著。
「對下官來說也實在是幫了大忙。嗯，真的是幫了大忙。」
他格外用力地附加上這句話。
8
『轉達給在浴室的鷥翎，請立刻來你的庭園一趟。』
在走廊的角落裏，約書亞把寫有這段傳言的平坦石頭放進銅製的管道裏。
叩咚！
管道在發出鈍重聲響的同時開始震動，小石頭立刻被吸進深處。裏頭充滿風妖的力量，瞬間就能將那顆石頭送達目的地。具體—造 跟情況，約書亞也沒有親眼看過。但聽說是對於靠人力來回，這座宮殿實在太過寬廣，才在各處的柱子背後設置管線，讓訊息可以迅速傳
達。
其他國家的宮殿當然不用說，就連「星紺之塔」也沒有這種係統，充分表現出魯斯提拉這個國家與其主人的驚人之處。
「跟這樣的對象吵架實在很不好呢，我說真的。」
約書亞不禁低聲說著，同時也加快腳步。
他稱為「你的庭院」的場所位在魯斯提拉宮殿東側，距離這裏大概十分鍾的位置。那邊有南國的樹木茂密地生長，不管什麽季節也都會有不同品種的花朵錠放，是宮殿裏為數眾多的中庭之一。從有巨大噴水池又極盡奢華的東屋，還能抬頭看見約書亞過去用來讀書的書房。
由於不能妨礙從早到晚都在用功念書的丈夫，為了讓她能夠一個人長時間獨處，於是達爾塔斯將這個地方賜給鷥翎。如果是在這裏， 要顯現原本的姿態也無所謂，更可以盡情眺望約書亞的模樣。
沒多久之後，鷥翎出現在這個充滿夫妻回憶的地方。她張開雙手，非常理所當然地往約書亞撲去，用淡銀色的頭磨蹭他的胸口。這讓人想摸摸頭的可愛動作跟剛洗好的秀發香味’讓約書亞的嘴角暫時露出笑容。
「入浴還開心嗎？」
「嗯。」
鷥翎很高興地點點頭。
「我跟很小隻的小丫頭還有比較小隻的小丫頭一起泡了各種浴池喔。放了好多橘子切片的也很棒，加了葡萄酒的也不差，不過還是有很多薔薇花瓣的最棒了。」 r這樣啊。」
「這個宮殿的侍女們雖然服務也很周到，不過那個很小隻的小丫頭就更加貼心。她用會產生很多泡泡的香油跟肥皂幫我洗背部跟肩膀
喔。」
「喔，喔喔。」
約書亞回答時的表情變得有些複雜。
——雖然能相處融洽是很好’但蒞琪休該不會把連我都還沒摸過的地方全都摸光了吧？
「所以呢？你也可以來玩一下了吧？我問過其中一名侍女，她說要進去之前使用的房間也沒關係。如果孩子們無論如何都想一起來的話’就讓鷥翎我來稍微陪他們一下也沒關係喔。」
「嗚。」
妻子明顯變得很友好的語氣，讓現在的約書亞有非常痛切的感受。沒有比背叛這天真無邪的期待要更難受的事情了。
而在一旁^
「明月西斜’夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十二小時！」
尖銳的聲音’撕裂了甜蜜的氣氛。
約書亞在感到十分抱歉的同時，對不停眨眼的妻子說明一切。看著她的表情轉眼間不斷變化，實在是很難受的情況。
「那死家夥’真的隻會想出一些不正經的事情來！」
鷥翎今天對大恩人的評價依i苛。她剛洗完澡而發燙的臉頰變得更加紅潤，並且激動地單腳跺地說：
「既然都知道商隊在哪裏了，那早點派那個流氓或其他人去拿回來不就好了嗎丨.」
「雖然是這樣……不過這也代表達爾塔斯大人真的非常生氣啊。」
「鷥翎我也很生氣呀丨?」
她一把抓住約書亞—飾並大喊：
「都把我關進這種破銅爛鐵裏頭了！」
「不是啦，這個姑且說是魯斯提拉最重要的寶物……」
鷥翎用銳利的眼神回瞪約書亞，接著繼續譴責：
「那是因為你不知道這到底是什麽東西！如果能夠一直觀看到約書亞或是周圍的情況也就罷了。可是這東西卻會
突然變得模糊，不然 就是被黑暗包圍後讓意識也跟著朦朧，根本就是亂七八糟啊！」
這算什麽最重要的寶物嘛
他的妻子非常反感地說著。
「而且，我說你啊！來這裏之前是怎麽說的？說要彌補白費掉的約會這件事，為什麽變成要幫那個廢物去遙遠城鎮跑腿的狀況呢？」 「說……說得也是呢?」
「再說，才剛洗完澡就要人徹夜飛行！這怎麽可能！身為一名女孩子，怎麽可能做出這種事情！」
鷥翎抓起自己芬芳的發梢大喊著。雖然對「一名女孩子」這個詞感到有些不協調，但約書亞.帕雷格可沒有愚蠢到把這句話講出來縮 短自己的性命。
「這……我說真的，你生氣的理由從頭到尾都非常正確，我也打從心底感到十分抱歉。」
他悄然地繼續說：
「但是啊，那位達爾塔斯大人說，因為這是『初戀之人』的『回憶之物』才不希望失去它喔。是那位達爾塔斯大人喔。」
「·········」
約書亞把「那位」的部分進行超乎必要的強調，讓鷥翎疑惑地微微側頭。 「那女人跟那個廢物後來怎麽樣了？」
「這個嘛，誰知道呢？既然還是單身，就代表交詳得不順利吧。」
「被甩了嗎？」
「不’這我就……」
「一定是被甩了！ i是這樣！不會錯！那家夥被甩了！」
「不是，就是說……啊啊，總覺得就照你的意思就好。」
雖然約書亞有些猶豫，不知道是否該同意妻子如此充滿自信的定論。
「就是這樣，我想達爾塔斯大人想必懷抱著無法忘懷的傷痛生活著。無法獲得回報的戀情就隱藏在那具琵琶之中。那麽重要的物品， 因為我們的緣故而失去，想必很令人同情吧？」
「嗯唔——」
「即使有各個國家的公主或是大貴族的千金小姐前來提親，他也都一個個拒絕掉。我想這一定是因為那位初戀之人的緣故吧?真是可憐呢?」
雖然覺得自己到底在說些什麽鬼話，但這一招恐怕真的很有效。鷥翎之所以被艾雷米亞評為「把愛情當成一切的負麵範本」，正式因 為她對別人的戀愛還挺敏感的緣故。
然後，跟預料中一樣——
「嗯，那樣就沒辦法了。」
她露出頗為愉快的表情，走到有如密—茂密的庭院中央’接著揮動白皙的手臂飛舞到空中。
「既然是如此可憐之人，那鷥翎我也是可以對他稍微溫柔一點。」
下個瞬間，少女的身影消失在夜空中，雷鳴的大凰就此顯現。
她伸出修長又優美子催促約書亞坐上來，於是他抓住鷥翎的背部後，就飛舞而上地衝破夜空。視野裏的宮殿燈火迅速遠去。
「所以呢？那個商隊是在哪邊？」
「他說是從這裏筆直往東南偏南的方向，一個內陸的城鎮裏頭。」
「嘖’那不是逆風嗎？真是麻煩。」
微微沉吟之後，雷凰開始猛烈加速。約書亞在手臂跟手指上用力，努力撐住身體。就跟她說的一樣，強風有如從正麵撞過來般吹著。 由於太過猛烈，讓人幾乎無法呼吸。
「看來低空的風實在不太好。鷥翎的約書亞，我可以就這樣直接上升嗎？」
「我會努力的。」
「我不是想要聽你鼓起幹勁啊。」
混雜歎息的話語從那長長的嘴$吐出後，她大幅度搖動身體。突如其來的震動，讓緊握住淡紫色羽毛的約書亞鬆開手指。
「呀啊
」
他的身體跟著慘叫聲一起浮到空中，這時雷凰伸出來的爪子很確實地把約書亞抓住。
「比起害怕不小心把你甩落，還是像這樣抓住會比較放心。畢竟我的背上沒有馬鞍跟馬鎧嘛。」
「也……也許是這樣沒錯……唔。」
但自己也正值很在意麵子的年紀，這種抗議的聲音還是留在自己喉嚨深處吧。就這麽持續前進，當夜晚的魯斯提拉消失在地平線時。 報時的又高聲鳴叫。
「明月已盡，夜半夜半！到太陽抵達日中午，還有十一小時又半刻！」
9
「喂?大叔跟他老婆什麽時候才會回來啊？」
在奢華宮殿的一角，蒞琪休在放下幔帳的床鋪裏呼喊著。
蒂艾爾在她身旁梳著頭發，基列亞德和賽姆則在靠近窗邊的桌子玩著在石板上互相擺設石頭的遊戲。
「午夜早就已經過了，我好想睡喔。」
「想睡的話就睡啊，又沒人阻止你。」
「咦？但我擔心到沒辦法安穩睡i。」
雖然菝琪休充滿矛盾的話語讓蒂艾爾稍微皺起眉頭，但她沒有繼續反駁。兩名少年也是相同的心境吧。雖然還有借給他們另一間房 間，卻都沒人從這裏離開。
「的確很慢呢……難道是發生嚴重的爭執嗎？」
蒂艾爾眺望著窗外逐漸傾斜的明月，低聲說著。
「先把劣等生叫去，接著又把雷凰帶走，總覺得氣氛有些險惡。」
她看著手上的梳子微微歎口氣，那是個看一眼就知道是用高級山羊毛所製成的物品。這個房間的幔帳或寢具也幾乎都是絹製品，每個 浴場也都是寬廣又豪華到令人目瞪口呆的構造。自己雖然也是跟庶民相去甚遠的身分，但是在以樸素為主旨的神殿長大，跟王公貴族完全 不同。以這樣的人當成對手’現在約書亞.帕雷格正在做些什麽呢？
「難……難道，該一隻有約書亞要直接被留在魯斯提拉吧？」
「怎麽可能。」
基列亞德雖然立刻否定賽姆所說的話，但……
「……這種事，怎麽可能……」
他立刻沒什麽自信地重複說著。
以這句話為契機，孩子們一齊陷入沉默。大家都不安地看著對方，然後緊閉著唇。
「總覺得……好像變得跟回到凱菲斯之前一樣。」
菝琪休低聲說著，所有人又一起點頭。
「嗯，很像。」
「那時候真是很不得了呢。」
「不停向艾雷米亞先生拜托，總算請他幫忙安排好回頭的準備。」
跟赤晶旅團激烈衝突之後，約書亞隻帶著鷥翎就離開商隊。艾雷米亞講出「我想，他們大概已經不打算回來了」並向他們說明之後， 四個人就一起纏著他。先搜索他們的行蹤再作好去迎接的準備，最後徹夜驅馬奔馳而去。一行人在迦南的入口把拚命想製止的商隊長與神 官們全部甩開。
「我們會在迦南被拆散開來，絕對就是因為那件事。」
「對方應該覺得，我們如果湊在一起就$曰發生什麽好事吧?」
「這也沒辦法。」
「畢竟一般來說，不可能會有修道生選擇要晚三天再進入修行地點嘛……」
這是約書亞完全不知情，隻有他們四個人才知道的事情。
「不過，那對我來說，是個還算不錯的選擇就是了。」
蒂艾爾用若無其事的口吻說著，這讓賽姆驚訝地瞪大眼睛。
「喔’為什麽？這樣被老家盯上的把柄不就增加了嗎？」
「不管什麽事情都會照父親大人或兄長們的意思，乖乖聽話的蒂艾爾已經不在了——這樣就讓他們清楚了解這一點……我是這麽認為。」
她對覺得有趣而詢問的蒞琪休這麽回答後，就看著自己放在床鋪旁邊的行李。被偷放進去的整疊高價紙張都還在那邊。原本打算在這 個魯斯提拉盡情花費掉，看來會這樣小心翼翼地帶回「星紺之塔」
了。
——這想必是你父親或是兄長們放進去的。
約書亞的這句話，很不可思議地沉澱到蒂艾爾內心深處。這位年長的少年雖然被說過去是窮凶惡極的殺人犯，自己卻覺得能夠相信 他。
其他三人用各自不同的表情，看著金發的夥伴。
不久後—
「很好，那這次也讓大人們徹底明白我們的本事吧。」
菝琪休屹立在床鋪上，用力挺起胸膛。
「我們幾個可不會隨他們擺布喔！」
「讚成。」
「在這邊閑閑沒事做，也隻會想睡覺。」
「而且，我果然還是想跟魯斯提拉的太守大人見上一麵。」
四人異口同聲說完後，就在室內服上頭再套一件鬥篷，來到走廊上。站在他們房間前麵，像是夜間警衛的男性對他們投以疑惑的視線。
「那個，衛兵先生。我們現在想請你帶路到太守大人那邊去，可以嗎？」 r我們有一名夥伴去那邊打招呼後就沒有回來了。」
「別說傻話了。」
男子用傻眼的表情拒絕他們。
「我們當然不可能在這種半夜，讓沒被招待的小孩子前往本殿，你們就乖乖在這裏好好睡覺吧。」
「嗯，雖然的確是小孩子，不過我們可不是普通的小孩子喔。」
蒞琪休低聲笑著，接著把濕潤的瀏海掀起來。那裏戴著神官的銀冠。這個無論何時都不允許拿下來的頭冠，反射周圍的光源發出淡淡 光芒。
「而是神官候補生喔，如果覺得我們會輕易屈服於公權力之下’可就大錯特錯了！」
「黎明時刻，午前午前！到太陽抵達日中午，還有兩小時！」
在已經天明的蒼穹之下，毛球在約書亞的手掌上高聲鳴叫。
「鷥翎的約書亞啊，可以把那個家夥吃掉了嗎？」
他的妻子喀嚓喀嚓張嘴喙，很厭惡地這麽說著。
「不行。這個隻是借來的，必須還回去。」
「可是那家夥好吵！煩死人了丨?」
這種心情我很了解，約書亞這麽想著。
那個有如毛球般的每隔半小時就會「還有〇小時！」地喊著，讓夫婦兩人感到十分焦急。不過或許是這樣反而產生效果，兩人抵 達目的地城鎮並跑進那個商隊的帳篷時，是比預料之中還要早的時間。
「今年的修道生大人真不知道該說很奇怪，還是太頻繁發生問題了……！跟『星紺之塔』往來已經十年了，但這次發生的一切都是第 一次的經驗啊，真是……」
跟這麽說著的商隊長鄭重道歉後，他們為了尋求琵琶而在各個帳篷裏到處窺探將近兩個小時。當在炊事場的角落平安發現樂器就擺在 那邊時，夫婦兩人高興到當場擊掌擁抱。
——因為回程是順風，才能像這樣乘坐在鷥翎的背上。去程時真的是……還以為這次真的死定了。
因為速度太快以及從正麵湧來的強風，那幾個小時內，他有好幾次因此失去意識。這是連跨越過無數次殘酷死線的約書亞都會感到生 命遭遇危機的苦行。
——不過，這也總算要結束了。
寬廣敞開的視野中，可以看見魯斯提拉的宮殿。雷凰大幅度旋回並開始下降，似乎打算一直線往達爾塔斯的私人房間衝撞進去！
「鷥翎，等一下！這樣很顯眼！超顯眼的啊！」
「那有什麽不好？不就是那個廢物說要快一點的嗎？那我就一口氣撞破窗戶衝進去啦！」
「就說不行嘛！會被警備兵舉弓射擊的！還有窗戶我們也無力賠償啊！」
「咦?」
「別說了，不要讓事態惡化！我們可是要道歉的立場啊！」
「咦咦?」
即使感覺十分不滿，鷥翎還是用力揮舞羽翼。約書亞原本緊抓住的手臂也更加用力。在蔚藍的天空裏，她的身體從原本巨大的姿 態，轉變為背部長出羽翼的少女模樣。
之妻就這樣按照丈夫的意思’降落在達爾塔斯私人房間的陽台上。
窗戶已經打開，室內也有人的氣息。感覺到這點的鷥翎哼了一聲，接著立刻翻身一躍。約書亞胸口的寶珠發出光芒，讓人得知她現在的位置。即使感到同情，鷥翎似乎還是不打算給達爾塔斯見她一麵的機會。
約書亞聳聳肩膀後一個人踏入室內後，立刻疑惑到用力歪著頭：
「這是……什麽情形？」
大量的書卷或是石板讓人看不到地板’這已經是老樣子。
可是在這些縫隙間，為什麽會有原本就很高大的基列亞德更加伸長手腳地躺著呢？蒂艾爾和賽姆倚靠在豪華的沙發上發出沉穩的打呼 聲，至於蒞琪休甚至還在寬廣的執務桌上披著一眼就知道是達爾塔斯的高級長衣，卷成一團睡覺。
然後說到房間的主人——
「嗨，你回來啦。」
不知為何，他在房屋最裏頭角落稍微露出一點的地板上，呆滯地抬起頭來。
「達爾塔斯大人，這個是？」
「是過了半夜的時候吧。他們因為擔心你而睡不著，所以統統闖進來叫我快點把你還給他們。原本想說，在你回來之前要請他們幫我 處理些工作……不過畢一暮疋大吃大喝又好好洗個澡之後，果然沒辦法撐太久。」
「您……您說闖進來……」
約書亞感到些許暈眩。
給客人居住的別殿距離這裏很遠，同時路上還布下好幾重的警備，也到處都有術師藏身待機。孩子們是怎麽突破這個物理上跟心 理上都很遙遠的距離，光是思考就感到恐怖。是威脅士兵？還是唆使？該不會是直接撞破宮殿的地板或天花板吧？不然就是半夜把艾 雷米亞叫出來拖著他到處跑……不過這個倒無所謂。
「真的非常抱歉。」
約書亞沮喪地低下頭，睡眼惺忪的太守似乎覺得很有趣地看著他：
「我覺得這也不是你的錯啊。」
「不，是我的錯，應該要好好說明一下才對。不過因為說出來就會所有人都吵著要一起去，所以我才隻把鷥翎叫出來。」
「你是這群孩子的母親嗎？」
——又把我叫成母親喔。
雖然約書亞抱頭苦悶，但達爾塔斯就隻是興趣盎然地看著他，算是唯一的救贖吧。
「不過，這也不錯啊。你能夠擁有這樣的自信，也是件好事。」
「自信？」
「無論去到何處碰上何種狀況，這群孩子們就一定會跟著自己的自信……就是這麽一回事對吧？」
意外的指摘讓約書亞瞪大眼睛，不過達爾塔斯就隻是微微一笑而已。他把書卷跟石板撥開後，走到擺在窗邊的桌子來。睡著的蒞琪休 就在一旁’發出小小的鼾聲。
「所以呢？琵琶有確貫拿回來了嗎？」
「是。」
約書亞點點頭後，解開背上的包袱，跟商隊分給他的樸素布料毫不相符的優美曲線就此出現。雖然沒有任何華麗的裝飾，卻是個用品質優良的木材仔細打磨製作而成的名器。帶有些許米黃色的木頭紋路十分美麗，銀色弦線也在朝陽的照耀下閃閃發光。
輕輕撫摸一下琵琶後，達爾塔斯露出滿足的微笑。
「下次你再擅自舍棄的話，就真的無可饒恕了。這點給我好好記住。」
「我會銘記在心。」
約書亞的回答變得無比小聲。冷汗跟在大廳時相同……不，跟那時候相比更加汗如雨下。這次雖然隻有「就是去給我找回來」這種程 度的命令，下次可就不知道會遭受什麽樣的處置，而且自己也沒有把握能再次