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「亞菲克?尤哈斯留級？這怎麽可能嘛。」
聽到這個消息時，我們學年裏頭所有人都是這樣的反應。沒有任何人覺得這是真實的事實。
畢竟，那家夥對我們而言就像是眼中釘。完美過頭的腦袋跟過於獨特的言行舉止，還有太精打細算的性格，可說是個把原本已經很辛苦的修道生生活’經年累月地染上更多痛苦與苦難色彩的存在。
「就算世界天翻地覆，亞菲克也不可能留級吧？」
「身體不舒服所以考試缺席？『塔』這邊當然會安排補考之類的措施吧。」
「蠢翻了，根本就不可能嘛。」
紅肩布軍團異口同聲地強調這一點。這個時期正好是降雨期即將來到之前，也是他們人生裏最後的考試期間結束的時候。
而知道這件事真的是個毋庸置疑的事實，是在「新神官祝祭禮拜」……也就是普通學校或私塾的畢業典禮就要在下周舉行時，某天下課後，我哈坎?雷薩斯被班導師叫出去的時候。
「雷薩斯同學，突然這個說很抱歉，但可以請你在『新神官祝祭禮拜』擔任最終朗讀與自曲獨奏嗎？」
導師以充滿苦澀的f告知他。這句近乎懇求的話，讓我無法立刻回答。
最終朗讀跟自曲獨奏對修道生而言，可說是無上的榮譽。那是在祝祭禮拜最後……也就是為修道生生活的結尾妝點的壯麗祈禱與樂 曲。這可不是隨隨便便一個星期就可以解決的事情，再說這項職務明明不可能交給我擔任。
「亞菲克?尤哈斯他怎麽了？雖然這次的考試他是缺席，但我們很清楚他不可能就這樣留級，塔方也不可能會讓他留級才對。」
「這個……」
有些老邁的導師就這樣以快哭出來的表情，沮喪地低下頭。
「他的身體狀況似乎一直沒好轉，也沒辦法進行補考。而且一直堅持說讓他留級就好，完全不肯退讓。」 r哎呀，怎麽又是這個謠言。那個亞菲克不可能講這種話吧。」
我忍不住這麽說出口。
可是——
當總是非常溫厚的班導師開始淚如雨下……
「我自己也不敢相信啊！那個亞菲克.尤哈斯……被稱為百年難得一見的真正天才，竟然不及格留級！啊啊啊，一切都完蛋了！我的指導能力變會受到質疑！」
開始講出這樣有些太過率直的哽咽話語時’我才終於f自己沒有被欺騙’也不是有人想要刻意惡作劇。
「所以要現在開始作曲，然後彈奏？由我來負責？」
萬年第二名，擁有永遠的銀牌收藏家這種綽號的我，要在修道生生活的最後一刻突然成為短短一星期的首席。而且，還要代替那個亞菲克?尤哈斯擔任畢業生代表。
這個世界沒有神存在嗎……即使撇開這種要成為正職神官的人所不該有的感想’我還是決定竭盡全力地來進行準備神會給予人們試練。
尤其會給予想要成長的人更多試練，聖傳上有這樣的記載。
既然如此，我認為自己應該也成長了許多才對。跟五年前的時候比起來，更是無法比
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我想大致上來說……
進入「星紺之塔」的人有七到八成以上曾經在成長過程中被稱為「神童」吧。在小村子或城鎮的私塾裏頭腦是最好的，接著周圍的期待全都集中到身上，於是很理所當然地來到這裏。出生在神殿裏的人就更不用說，跟魚兒當然會在水中遊泳是相同道裏，他們也被期望要能從「塔」裏畢業，成為神官。
說起來，我哈坎?雷薩斯也是其中一人。出生在西方的小神殿裏頭，被稱讚為「次期神官長」、「值得信賴的後繼者」並養育長大，同時也一直認為自己是個「聰穎的孩子」。
但是來到「塔」裏以後，大多數人又會立刻認清現實。
這世界是一山還比一山高。自己隻是會被掃成一堆倒掉的眾多普通人之一，實在是平凡到微不足道。
但即使如此……其他年度來到這邊的人’我想還算幸運。凡人隻要像個凡人般努力就好’這是十分單純又被大家深信的事情。
可是，我們的學年有「正牌貨」存在。
真正的天才，被說是百年難得一見的傑出人才……就是那個亞菲克?尤哈斯。
五年前，降雨期結束時。
當雲朵開始從總是大陰天的沙漠上空消失時。我們掛上綠色肩布，踏進「塔」的大門。我當時才剛滿十三歲，周圍的人也大多相同。 在這裏頭，有一名年別小的孩子。
那乾淨俐落剪齊的淺色頭發跟端正的臉孔，遠遠看去就像女孩子的這個少年……就是當時十一歲的亞菲克?尤哈斯。掛在還很窄的肩膀上的綠色肩布，常常就像快要滑下來一樣，要把修道服過長的下襬整理好也很辛苦。雖然是最年少而且又一副還不習慣的模樣，i卻 毫無膽怯的神情。
——明明還那麽小卻能夠進入這座「塔」’想必非常優秀吧。
雖然我瞬間就這麽想，但不這麽解釋的人還挺多的……尤其女性修道生們更是如此。
「那個，你還好吧？拿這麽多石板$曰很重嗎？要不要我幫你拿一些？」
「你是從哪裏來的？東方的城鎮？那應該還不習慣沙漠吧，身體會不舒服嗎？」
「有什麽困擾的話，隨時可以說喔。我會幫忙的。」
他們說的話跟態度，我想都毫無虛偽。再說所謂的修道生，都會將十幾歲時的大部分人生花費在修行上，並且因為要從事這種一輩子克己奉公是理所當然的職業，所以就會有許多生性親切又擅長照顧他人的同學存在。
不過，這家夥就很獨具一格。他傻眼地抬頭看著圍繞自己的女孩子們，接著就如此冷漠地講著：
「你們還有時間這樣狗眼看人低地照顧別人嗎？不習慣『塔』的生活是彼此彼此，而且即使最年幼，也不代表我比較沒力氣吧？尤其是右邊那個褐發雀斑女，你雖然裝作若無其事，但手卻不停在發抖喔，要不要趕快把一兩塊石板放到旁邊去？如果你打算第一天就把 『塔』的貴重財產弄壞，那我是不會阻止啦。」
現場氣氛立刻凍結.
當眾人露出啞然的表情時，亞菲克?尤哈斯坦蕩蕩地闊步離開。本人消失的瞬間，女孩子們也沒有立刻湊起來講他壞話。不愧是 「塔」這樣的地方，跟其他普通學校可說完全不同。不過「那個小鬼頭好像很恐怖」的傳聞在一天之內就傳遍班上，隔天就變成同學年所有人都知道了。
而他的名號馳名「塔」裏所有地方’記得是在來到這裏第二個月的事情。
那是令人無法遺忘學課堂。
當時教導我們的，是前一年才剛就任的摩亞普.堤瑪導師，他是個讓人有些神經質而且講話稍微喜歡挖苦人的年輕老師。這天他 混雜著其他閑聊，把沒到三四年級時是f曰教導的算式寫給修道生們看，然後說
「這—級的算式，對諸位大概還太早了吧。不過如果你們能在今年或明年內解開，對我來說也算是有教導的價值了。」
混有挑釁的玩笑話，讓修練室充滿失笑與苦笑。巨大石板裏頭那密密麻麻的數字堆砌，非常難以解讀，實在不是今年或明年就能解開的問題。再說，數學在神官的職務裏其實算是配角。是個如果將來沒有要從事研究職務，那隻要當成教養學習大致上能懂就好的科目。他這樣講真的是強人所難。
可是——
「能解開。」
坐在修練室最前方，緊盯著算式看的亞菲克?尤哈斯突然開口這麽說。
摩亞普導師用一臉明顯就是懷疑自己耳朵聽錯的表情低頭看著他。
「我能解開。」
他露出「別讓我說兩次相同的話」的表情迎擊導師，接著立刻站起來，把粉筆拿在手上。
當大家驚訝地覺得這怎麽可能時，小小的手用猛烈的速度開始量產複雜的算式，不久後……
「以上。」
微微喘口氣後，「塔」內最年幼的少年環視著周圍。最驚訝的當然是摩亞普導師，他目瞪口呆地交互看著亞菲克跟算式。
可是，事情並沒有這樣就結束。
「不過，以上是一般的解法。三年級的課本恐怕是這麽記載的，我所閱讀的數學書籍也是這樣。不過，是我的話，反而會選擇這種解法。」
亞菲克邊說邊再次拿起粉筆，開始以驚人的速度寫出全新的算式。
由我們看來根本意義不明的數字山脈不斷產生。短短幾分鍾後——
「這個方式比較清晰好懂’也不會白費功夫。不要白費功夫是很重要的事情。」
亞菲克稍微滿足地點點頭，用手指著算式，回頭看摩亞普導師。
講到這時候的導師。
由於多餘的挑釁無疾而終，還無可奈何地被流彈射中，可說是狼狽到毫無立場跟臉上毫無血色。仔細想想，他的悲劇就是從此時開 始。以此為契機，一年後，亞菲克把導師遠遠拋開，將發現五十年來沒有任何人解開過的超級高等算式解開後，讓摩亞普老師因而臥病在床一個月以上……不過，這又是別的故事了。
「雖……雖然看起來寫得很不錯，可是這算式是否正確，還……還……還必須加以驗證才知道。」
老師斷斷續續，有如氣喘般講著這些話，然後連下課時間都還沒到就離開修練室。被留下來的其他人，暫時都露出不太清楚發生什麽情況的表情。
漸漸地……
「咦？這是不是很厲害啊？」
「不升上三年級就解不開的算式，而且還用原創的方式解開……這孩子難道是個天才？」
「你看摩亞普老師的表情！真是傑作呢’亞菲克！」
不知是誰開始有點興奮地鼓噪後，讓修練室內的氣氛產生劇烈變化。
但麵對包圍他的眾多笑容，亞菲克?尤哈斯並沒有跟著一起笑，反而露出極^肅的表情，這樣詢問：
「為什麽隻有我能辦到？」
修練室裏頭變得鴉雀無聲。這種非比尋常的疑問，根本不可能有人給予明確的回答。
亞菲克那柳葉型的雙眼充滿苦惱’接著說：
「我生長的東方城鎮連神殿的規模也不大，說到教育機關，就隻有小小的i。原本以為來到『星紺之塔』後，就會有很多比我更厲害的人……」
這段自言自語如果是更加小看我們的內容，我想說不定還好一點。再重複說一次，自己決定要成為神官的人，大多生性親切又很會照顧人。想必大家都會用r嘴巴非常壞但頭腦非常好，不過就像是年紀最小的弟弟一樣」這樣的定位來對待他吧。
但是亞菲克的聲音卻染上深沉的絕望。他打從心底感到擔憂，這樣的話語就寫在表情上頭。
沒有任何人回應，也沒有能夠回答他疑問的答案。用尖銳的眼神往沉默不語的年長者們看了一會兒後，亞菲克?尤哈斯就走出修練
室。
「再……再怎麽說，這樣也太過頭了吧？」
「我們可沒理由因為解不開三年級的算式就被責罵！」
「我承認他腦袋真的很好，但既然是見習神官，也該考慮一下講話的措辭啊。」
憤怒與困惑交織而成的動搖被留置下來。
「就到此為止吧。」
最初的衝擊消散，看到室內的氣氛逐漸惡化時，我混雜著歎息這麽說：
「他還是個孩子，分不出什麽話該講，然後什麽話不該講。」
「不過，哈坎，接下來如果一直是這?^子，我們可受不了。」
「頭腦好到出類拔萃的家夥，相對也會有某些地方怪怪的，這是常有的事情。而且站在他的立場上，就是會想講那樣的話，這點你們也稍微能夠理解吧？」
畢竟會在這裏的人大多是「前神童」。即使無法完全理解正牌貨的那種心理，但要察覺這點倒是很容易。
大家露出複雜的表情，不過沒有任何人反駁。比起氣憤，更像是束手無策的氣氛支配著現場。這股氣氛持續停留在班上，不久後，季節也開始轉變。
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雖然沒有比這個更沒出息也更遜的事情。但是對我們來說，亞菲克.尤哈斯不是出生在神殿這件事，大概是唯一的救贖。
讓摩亞普老師屈服—學當然不用說’聖傳或是詩篇這些跟神官的基礎有關的大多數學問’十一歲的亞菲克都已經牢記在腦海裏，曆 史或其他教養也都十分精通。那個細痩又嬌小的身體才過不到半年就長出需要的肌肉，就連骨骼感覺也變得結實，基本體術的修練也不再略遜一籌。
不過’隻有一件一事——
如果不是進入「星紺之塔」之後就無法學習到，同時也不可能學會的技術。
那就是魔操。
實際跟交鋒、召喚並操控引導。隻有這個技巧，如果不是生長在神殿的話就幾乎無法親眼目睹，即使像他這樣早熟也無法立刻實 踐。
「不用想著一開始就要讓高位階的顯現喔。隻要從三位數的低階開始’慢慢讓自己能夠使役就好。」
當時經常可以看見，負責魔操的導師如此告誡緊緊抿嘴唇的亞菲克。
我……還有大概其他人也是，看到這場麵，都隻有「真正的神童初次撞上高牆時，也隻能感到不甘心吧」這種想法。對此感到痛快的 心情，說不定也包含在理頭。
而我知道這其實有些許差異存在，是在進入「塔」後，要出發前往第一次「見聞之旅」之前。也就是一個月隻有一次的休息日時。
這一天我剛好很早就醒來。不過也許比較接近身體早已習慣平常那種作息時間，所以就在標準起床時間清醒了。
總而言之，一大早起來我就覺得肚子很餓，為了想吃點東西而離開自己房間。一來到走廊，就有好幾個已經很熟的同學跟我說話。
「早安啊，哈坎。—等要去餐廳嗎？」
「我們正在討論接下來要不要去市場吃些什麽，你要一起來嗎？」
「那真不錯，我也不想連假日時都吃『塔』裏那些淡而無味的飯。」
接受這充滿魅力的提議後，我跟幾名同學就抓著單薄的錢包到城鎮去。
擁有大型市場的綠洲也很早就開始營業，街道上稀稀疏疏地有人群出現。若無其事地前進時，我在這些人影當中發現到熟悉的身影。 剪齊的淺色頭發’展現出剛毅個性的端正臉龐。那是穿著樸素便服的亞菲克?尤哈斯。
「那不是亞菲克嗎？他又打算越過城牆啦？」
其中一名同伴有點厭惡地低聲說著。
「又打算？那家夥有那麽常跑到沙漠裏頭嗎？」
「嗯’之前的休假日’我也看到他跑出去。」
「同行者是誰？應該有人跟那家夥一起去吧？」
「怎麽可能會有嘛。」
當我驚訝地詢問時，對方噘起嘴激動地說著：
「那個小鬼嘴巴可是越來越壞了喔！稍微反駁他一下，就會反過來被罵個一百倍，最近已經沒人要理他了。」
「更別說要特地在休假日跑去跟他待在一起，根本不會有人這麽做。」
「即使如此……讓那樣的小鬼頭一個人去沙漠，很危險吧。」
我的故鄉就在這個沙漠西方@緣，也就是說，已經很習慣
這附近的氣候。那家夥應該是出身於東方，就連騎乘駱駝應該都是來到這 個綠洲以後才學會的。
「哈坎’你還真是個老好人。」
「不要理他就好啦。」
「他可不是普通的孩子’而是很厲害的天才嘛，一個人也會有辦法啦。」
「不過……也有可能發生什麽萬一，單獨在沙漠行動還是很不好。」跟齊聲發出不滿的同伴分開後，我就追在那家夥後頭。在靠近城牆的馬廄，我沒有借駱駝而是借了 一匹腳程很快的駿馬，接著急忙越 過城牆。一個小孩子跨坐在駱駝上的模樣似乎很顯眼’光是詢問要進入綠洲的旅行者們’就立刻得知他往哪邊前進。再來就是按照習慣尋找駱駝腳蹄的足跡就好。
「喔，找到了。」
由於是晴朗的早晨，視野十分清晰開闊。隻要看到他的身影，就幾乎不會消失在地平線的盡頭。
——不過為什麽要往那邊前進呢？那個方向明明沒有「恩惠坑道」也沒有遺跡之類的啊。
實在搞不懂腦袋太好的人在想什麽，我這麽歎口氣後就繼續策馬前進。
不久後，小孩跟駱駝的身影突然停下來。附近隻有一座孤獨的岩山，其他真的什麽都沒有。
「喂，亞菲克！亞菲克?尤哈斯！」
我策鞭一口氣衝上前’並回轉馬首擋在他麵前。
「哈坎.雷薩斯’你在這種地方做什麽？」
他瞪大那略顯細長的眼睛，並且很疑惑地歪著頭。
「這可是難得的假日耶，你來幹什麽的？畢竟是稀少的自由時間，何不稍微努力用功求學|下？不然你可永遠追不上我，接下來五年就會永遠待在第二名的位置，這樣好嗎？」
「你真的應該去死一死耶。」
視線才剛對上，他就講出這麽毫不講理的話。所以希望大家能夠原諒我說出不像是神官候補生該講的真心話來。
「居然一個人跑進沙漠裏，你才是到底想幹什麽？我知道你的頭腦很好，但也要擁有相同等級的常識吧。這種時期也可能突然開始下雨，真的很危險耶。」
「才剛叫人去死的人還真敢講這種話。不管我發生什麽事情，應該都跟你無關吧？」
「就是有關啊，我—要成為神官的人。」
我下馬罾，邊歎氣邊把馬捆在馬鞍上。如果一時衝動馬鞭往這家頭上甩下去就糟糕了，而且總覺得自己哪天真的#這麽做。
「對神官來說，可沒有『毫無關係的人』存在。隻要有人進入視野裏就得不停地關照他們，這就是我們將來的工作。」
「噢。」
亞菲克更加疑惑地側頭，並且繼續說：
「那就是你的神官理念啊，原來如此。」
「沒錯，是我的神官理念。不過可不打算像你一樣，把這理念強迫別人接受。」 r我什麽時候那麽做了二
「你就是有強迫吧，對班上同學們說些神官f生就是要怎樣怎樣的話。」
「········」
亞菲克用力皺緊眉頭，並抬頭看著我。我也很清楚他不是因為無法反駁才沉默不語，所以就不容分說地抓住他的後頸。
「少廢話了，總之不要一個人跑到沙漠閑晃！你那身輕裝備，隻要稍—錯可是真的會死掉！」
我很輕鬆就把他還很輕盈的身體硬是拉過來。恐怕再過幾年或幾個月，就會連這件事都辦不到了吧。如果連腕力都無法起作用時，我到底該怎麽辦才好？ 一半是被不好的預感所折磨，一半是沉浸在短暫的優越感裏頭。總之我把不願離開的亞菲克丟到馬背上，再把他的駱 駝的韁繩綁在馬鞍後頭。
「等一下，哈坎?雷薩斯！我在這裏有非做不可的事情。」
「啊，好啦好啦。雖然不知道是什麽事，不過等氣候稍微穩定以後再來啦。如果你無論如何都希望我一起來的話，到時候就再陪你跑一趟啦。」
「誰會對你說『無論如何』啊，開什麽玩笑。你給我聽好，我會在今天這個時候過來是有其意義的。按照『塔』裏的資料跟我的推測，三年才會顯現一次的大家夥現在就要……」
「囉唆啦。」
亞菲克還沒變聲的叫喊聲非常尖銳，有如小型犬的慘叫般，令人腦袋發麻。
「哈坎，你夠了！你這個偽善者！我不在了以後，受惠最多的人就是你吧。如果想到處對人表達親切好獲得廉價的尊敬，這樣對你就很充足了。不要連我都想賣人情，放開我！」
「你這家夥喔……」
當我低頭看著這小鬼，真的打算用鞭子甩個兩三下時。
腳下突然感到微微的晃動。
想著怎麽可能時，我往附近的岩山看去。地震是北方山嶽地帶的名產，在這附近的沙漠裏就很稀奇。於是有i瞬間迷惘於該如何應對——就是這個判斷不好。
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眼前的岩山裂開了。
爆裂、四散、破裂、決裂，巨大的岩石以不管列出何種強烈的單詞都無法比擬的氣勢碎裂四散。「騙……騙人的吧，那麽巨大的岩山怎麽會……」
「來了！」
當我畏懼並動搖時，背後在馬鞍上的亞菲克發出有些激動的聲音。
隻不過——
「太好了！等待是值得了！」
這家夥的情況，是不知為何會高興到發出那麽興奮激動的聲音。
有什麽東西過來了 ’但我根本沒時間這樣問。
碎裂岩山的殘骸縫隙間，有道影子在蠢蠢欲動。它身體覆蓋著漆黑又乾燥的鱗片，有如蝙蝠皮膜般張開的翅膀，在空中遮蓋住我們的頭頂。
「劍
劍峰的黑晰蜴
為
為什麽這種高位會·······」
我的吶喊很自然地變得像是慘叫。
那是位階十七位的地妖，在人類能夠—的裏頭可說是上上級。跟他的名字一樣，原本應該是居住在高聳鋒銳的山峰裏頭……不 可能會在這種沙漠’尤其是有許多使役的神官居住的綠洲附近出現才對。
「一般來說是這樣。不過，大概每隔三年左右，就會在這附近有目擊案例出現。的行動似乎跟人類的習慣也有類似的部分。是每隔一定周期後，各自的種族就會有相同的行動，或者是因為個體差而改變行動範圍，這點亙刖就還在調查中。」
「亞菲克，這種事情非得要現在講嗎？」
黑蜥蜴的銳齒發出喀嚓喀嚓的聲響，從我們背後逼近。我在感到抱歉的同時，把駱駝的韁繩切斷。不管是多麽快速的馬匹，隻要背上兩個人就是相當沉重的負擔，更別說還帶著遲鈍的駱駝，隻會讓逃跑速度更緩慢。
駱駝雖然因為鬆脫力道太過猛烈而摔進沙子裏，但黑蜥蜴完全沒多看它一眼。越是高位的就越喜歡高品質的生命力。跟野獸比起來，人類的生命力似乎才比較合胃口。
這時，我往背後的亞菲克看去。跟自己比起來，我想這家夥對來說應該更加美味可口吧。就這樣把他推下馬鞍的話，說不定…… 有一瞬間，這種想法出現在腦海裏。
亞菲克?尤哈斯完全不在意我的視線。他就隻是瞪大雙眼，視線緊追著黑蜥賜在進行觀察。從那緊閉的嘴唇裏，沒有傳來平常的咒 罵。嬌小的側臉露出實為複雜的表情。那個臉龐就像是符合其年紀的孩子，但同時也像是深思熟慮的研究人員。
「……給我抓好囉，亞菲克！要全力逃跑了！」
沒有回答傳來。
不過，我還是拚命甩動韁繩。棕色的馬也確貫給予回應，即使忽左忽右地微微墊步，還是盡可能用最快速度奔跑著。
「聽從吾之引導！」
右手握住韁繩，我把左手抵住自己的額頭。
「奉獻給五妖一百零八位階的。我乃天地之官，識行世界構成之人！」
隨著標準的正確聖言，召喚紋描繪在空中。此時能聽見黑蜥蜴偷偷發出嘲笑的聲音。現在我所操控的，是在二位數位階裏頭也得從後麵倒數過來的低位。這種家夥即i喚出幾百隻，也不可能跟眼前的地妖互相抗衡。
亞菲克似乎也是這種想法。
「哈坎?雷薩斯，雖然我知道你的腦袋本來就不太好，但是遇到危機後連精神也變不正常了嗎？還有空閑去召喚那些沒用的的話，早點把我丟出去，應該更有建設性吧！」
他就這樣絲毫不知別人內心想法地暢所欲言。
我默默地叫出長年侍奉自己的風妖。那是長達好幾i階，有如纖細蛇類又像繩子的，f沒有什麽戰鬥能力。
「很好，去吧！」
不過那家夥遵從我的命令，先暫時纘進我們背後的沙地，接著再用猛烈的力道飛出來。突然刮起的暴風將沙塵卷上天空，我們背後在短暫時間內就像是吹起龍卷風一樣。
那是毫無攻擊力，隻要短短幾分鍾就會停止的沙塵屏障，不過用來阻擋黑蜥蜴前進倒是相當有效。即使有些許躊躇，我還是繼續策馬前進。然後視野的盡頭終於能看見綠洲的城牆。從比較高的瞭望台或是「塔」那邊，應該能看見我們拚命逃跑的樣子吧。
「喂，黑蜥蜴！就算把我們在這裏宰來吃，那邊也立刻會有正職@官或騎士衝過來喔。那麽一來你就會被某人抓住，然後被使役一輩子，這樣好嗎？」
「······哼」
從大喊大叫的我頭上，有道低沉的男性聲音從銳齒之間傳下來。跟人相同程度……不，到了這家夥的位階，智能應該比普通人還要 高。我所說的話，它當然能理解，同時也會好好考量其中的意圖吧。
接著，果然不出所料。
黑蜥蜴心不在焉地抬頭注視著綠洲後……
「人類雖然沒什麽大不了。不過，那邊有稍微麻煩的對手守著。受些多餘的傷也很沒意思。」
這麽說完後，他開始鼓動翅膀。黑色的軀體以跟那身巨大體格毫不相符的輕盈程度，一口氣往高空飛去。
「喂，你這家夥！」
我背後的馬鞍上，天才少年突然這麽大喊。
「我的名字是亞菲克?尤哈斯，是地妖術師。這是總有一天將會成為你主人的名字，給我好好記住！」
這家夥在說些什麽啊，萬一晰蜴改變心意飛回來的話怎麽辦？我差點要這樣怒吼。
可是——
在蒼穹之間，逐漸變得炎熱耀眼的陽光中。位階十七位，劍峰的地妖笑了出來，不知為何似乎感到很有趣地笑著。
就這樣消失在空中，隻留下坐在馬上的我們。
「你喔……還真是……」
我氣喘籲籲地放開韁繩。由於太過緊張而用力握住繩子的手，甚至無法立刻}^。接著我用汗水淋漓的右手輕輕敲了亞菲克的頭。
「麵對人類的話也就罷了，但不要連對上位也不停開口亂罵好不好。有辦法使役那家夥的神官，就算在現役裏頭也沒有幾個喔。」
「我的話就能辦到。」
「還真敢說，你明明連三位數位階的家夥都還無法順利操控。」
「現在隻是觀察得還不夠而已。」
他邊說就邊把背在身上的行李在我麵前攤開。裏頭掉出幾卷方便攜帶，但相對就頗為高價的皮製書卷。
「隻要走在這附近一個個觀看顯現的，就一定能遇見適合自己的位階與種族。接著要好好觀察，並在腦海裏浮現出具體的模樣。 隻要能把這件事跟魔操結合，總有一天我也一定能夠操控他們。」
「你在說什麽啊？」
書卷上頭寫有大量：注。每一個都是亞菲克的字，有時候還仔細地附上圖畫，詳細記載有關於的一切。
「比起尋找實物，我想直接去看圖鑒應該會比較快喔。」
「吵死了，像你這種出生在神殿又在神殿長大的家夥，哪能理解我有多辛苦。」
亞菲克憤恨說著，同時也迅速把那些東西收好。
「哈坎.雷薩斯，好像給你添麻煩了。姑且跟你說聲謝謝。」
「什麽？」
我用力眨著眼睛，並且低頭盯著亞菲克的臉看。雖然好像聽到他在道謝，但這是我聽錯了嗎？那個亞菲克?尤哈斯有搭載「道謝」這種功能嗎？真的假的？
跟失去冷靜的我相反，他真的跟平常完全沒兩樣。接著亞菲克就這樣回頭，不知為何不是往城牆，而是開始順著過來路走回去。
「喂，幹嘛不回綠洲？」
「你是想要就那樣把駱駝放著不管？真是冷酷無情的家夥。快點去迎接的話，說不定還可以把它帶回去。」
「冷酷無情？你說我丨隻有你沒資格說別人啦！」
這個打從心底發出叫，他並沒有理會。亞菲克就這樣毫不回頭地朝著沙漠的地平線走去。
——像你這樣的天才，哪能理解我有多辛苦。
我勉強將這句話吞回肚子裏後，再度執起韁繩。現在的我不管對這家夥說什麽，都隻是敗家犬的遠吠。想必是無法打動他的內心吧。
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經過沙漠這-幕之後’我哈坎?雷薩斯跟亞菲克?尤哈斯就變得比較親密……如果是路邊賣的圖畫書卷’大概會有像這樣的劇情吧。很遺憾地，現實中完全沒有那種溫馨無比的發展。那家夥還是老樣子，對我們這些「將自己周圍塞滿的無謂事物，根本不該成為神官候補生的無能家夥」非常冷淡，而我也完全不打算對他表達任何意見。
「為什麽哈坎會對他如此寬容呢？」
隻不過從這時候開始……同學們噘起嘴對我這麽說的情況增加不少，實在相當吃不消。
真受不了，這真是嚴重的誤會。
我可從來沒有任何一次有試著對他寬容過。不過就隻是跟其他人不同，我不會特地自己跑去爭論，然後講輸他而已。
畢竟那家夥講的話，基本上不管那一段言論全部都很正確。從頭到尾都無懈可擊的優秀演說，又有完美無瑕的實力作為保證的這種狀態，到底要去跟他說些什麽？我的腦袋可完全想不出來，最重要的就是，僅存的一點點自尊不允許我去做些無意義的反駁。
如果想對那家夥說些什麽，就得把那個高傲到嚇死人的自尊一 口氣打碎才行……不然的話，就隻是敗家犬的遠吠，隻會被他嘲笑一番就結束。我在那個沙漠裏獲得這種確信。
於是，我孜孜不倦地鑽研唯一領先他的魔操。原本就頗為「優秀」的我，獲得了符合努力程度的成長……我是這麽想的。學年內最先召喚位階三十位以內的人是我，我也比亞菲克更早把除了自己的風屬性以外的全部湊齊。
不過——
能夠發揮這領先優勢的時間，也隻到肩布變成黃色……也就是升上三年級以後沒多久為止。那一天的情況，現在也還能像昨天的事情般回想起來。
那是個從早上風力就很強勁的日子。
呼嘯的強風把沙塵卷上空中，並不斷越過城牆，讓在西邊修練場努力練習魔操的我們受i重的打擊。
「雖然神官的工作基本上要能對應所有天候，但真希望至少在沙塵暴如此嚴重的日子，可以在室內修練。」
「每次開口就會有沙子跑進嘴巴，正確的聖言也完全不正確了啦！」
「我的是火妖，真的可以叫出來嗎
？不管怎麽說，這種天氣也太危險了吧？-」
當全班同學都在表_滿時，隻有亞菲克跟往常一樣平靜。
不對，太過平靜了。
平常總是異常急躁地想搶先完成課題，現在不知為何’卻在修練場的角落閉著眼睛。那種好像在窺探什麽的表情，讓我內心感到忐忑不安。
正當迷惘於要不要向他出聲時——
「聽從吾之引導。」
慣例的話語’從他口中說出。
不知不覺間已經跟我相同的視線高度，同時也變得健壯許多的身體前方，各自有長矛與長劍刺在地麵。這也一樣是按照規定。這些東西大多時候都隻是連碰都沒碰到就失去用途的小道具，但在因為沙塵而煙?朧的視野中，看起來充滿不祥的感覺。
「奉獻給五妖一百零八位階的。我乃天地之官，識行世界構成之人。」
或許是產生某種預感，其他同班同學們也暫時停止自己的修行，緊盯著亞菲克的魔操。
「回應吾之祭品，回答吾之期望。」
亞菲克嘹亮的聲音，讓召喚紋的光芒更加耀眼。即使在有限的視野裏，依舊發出鮮明的光彩。
於是——
「——呼喚我之人，到底是哪個不知天高地厚的家夥？」
顯現出來的身影，讓我不禁屏息。
不隻是我。
周圍所有人都害怕得發不出聲音’隻能僵硬著身體’注視顯現出來的事物。
有如覆蓋天際的黑色皮膜之翼，用同色鱗片覆蓋並充滿光澤的身軀。魁梧的四肢踩踏在大地上，縱長的虹膜從比人類頭頂還要高出許多的位置，傳來反射出危險光芒的視線。
那是劍峰的黑蜥蜴，位階十七位的地妖。
——是那時候的家夥。
我很不可思議地有這種確信。一年級那天，抓著亞菲克後頸四處逃竄的經曆，又清晰地浮現在腦海裏。
漆黑的蜥賜抬起整排利齒並排的嘴巴，短暫地笑了笑。
「怎麽啦，把我忘記了嗎？」
亞菲克也一樣笑了出來。
「當然記得了。」
修長的手指抓住眼前的武器，靜靜地將它拔起。總覺得連拔出武器這種不可能聽見的聲音都傳進耳朵裏了。
現場充滿緊張氣氛。
如果蜥蜴沒有任何回應……那不會有其他結果，就代表魔操失敗了。那種情況下，召喚者這邊隻有兩個選擇。一個是把召喚出來的打倒消滅掉，另i個就是割下自己的s作為代價，強製把他送還。
——位階十七位的’不可能那麽輕易就被人類打倒。
我急忙拿起附近的長戟。依照接下來的發展，現場所有人都要作好必須全體一起攻擊的覺悟。 r人之子啊，讓我問你一個問題。」
黑蜥蜴似乎比我想像中的要來得知性而且溫和。
「你是為了什麽而相議我服從？為了天地之官的名譽？還是說，想擁有力量來向他人誇示？」
用有如哲i般的聲音，質問區區一介神官候補生的真心話。 r我擁有力量這點，就算不刻意誇耀’大家也早就很清楚了。」 相對地，亞菲克就是跟平常一樣的驕傲自大口氣。
「名譽嘛，說不定總有一天就會需要，不過現階段應該還沒那麽必要。」 r那麽是為什麽？」
「要盡可能多讓一隻魔服從人類’我認為那就是我們的職責。如果放任你們不管’被狩獵而慘遭吞噬生命力的人就會變多。」
他似乎很理所當然地繼續說：
「隻要獲得高位階的，人類安全活動的範圍就會更寬廣。這也一樣是神官的工作。我會行使符合我能力的力量，來完成這項工作。」
「失敗的話，可就是你自己的首級會落地喔。」
「不會發生那種事情的。至少，在現在這個時間點上。」
亞菲克高揭緊握在雙手的兵器，並高高抬起下顎。不服從的話，就殺了你^柳葉形的雙眸湧現如此鬥誌與殺氣。
我也用力握住手中長戟。這段危險至極的問答讓我全身起雞皮疙瘩，心跳也不斷加速。
修練場被緊張感包圍。
不過，在這緊繃的氣氛裏，黑蜥蜴看起來相當愉快。
「……你講的話還真有趣。」
不太會反應出表情的眼睛微微眯起。
「好吧。我乃位階十七位，劍峰的哥力亞特。從今天此時開始就承認你為主人。不過我討厭麻煩事，可別毫無顧慮地隨意使喚我啊」
裏爸翅膀穿越天際，沙塵伴隨著些許笑聲被卷上空中。不久後，四周就恢複平靜。
哐啷，我拿在手上&k戟掉落在地麵。無論如何都不敢相信現在耳朵所聽見的事情。這可是位階十七位啊……那種竟然服從區區 一名修道生？
「亞菲克，剛才那是一年級時的……」
「嗯，是他。因為我是鎖定後才把他召喚過來的。」
「你說把他召喚過來，這……怎麽可能……」
r至今我也試著挑戰過好幾次’不過他一次也沒有回應我。也許是今天的曰期不錯。」
「日期？」
「是啊，哈坎?雷薩斯。要依靠你那令人感到遺憾的記憶力，可能有點過分。從那天開始到今天正好是第二年，跟那家夥在附近沙漠現身的日子完全相同。」
我還記得，或者該說怎麽可能忘記。
歎口氣後，我偷看著亞菲克的側臉。跟那時候預料的一樣，身高在不知不覺間被超越，力氣也比不上他了。雖然平淡，但那種生活方式卻令人感到無比耀眼。
然後恐怕也是以這i刻為分界。
即使在魔操方麵，我也失去了唯一的領先優勢。不隻是因為有比自己位階更高的在眼前被召喚出來，這家夥不誇示力量與追求名譽的那句話，完全把我打垮了。不管再怎麽努力，亞菲克?尤哈斯根本就沒把我放在眼裏。朋友當然不用說，我完全領悟到自己連敵人都 稱不上……也非得領悟到這一點不可。
亞菲克那個「暴虐王」的掉號被加上「沉默」這個單詞，也是這時候的事情。已經沒有人會對他表達意見，隻會進行最低限度的交 談。班上所有人、導師還有我當然也一樣——無論任何人都一樣。
6
接下來的日子裏。
我們的學年’我們的班級一直非常寂靜……就這麽度過無比寂靜的兩年。
然後大概會在如此拘謹至極的沉默包圍下，就這麽離開學校吧。沒錯，我是這麽深信著……直到「塔」的生活還剩下半年的時候。 午餐時的餐廳，跟平常一樣喧囂吵鬧。但采光最好最舒適的位置，今天也依舊鴉雀無聲。從幾百年前開始的習慣，這個區塊就是由最高學年的五年級生占據。而裏頭最中央的位置，則是亞菲克?尤哈斯坐在其中。
——快點吃完然後滾出去啦。我當然是這麽想，其他人臉上也這麽寫著，不過這個願望卻無法實現。亞菲克總是有如測量過一樣，正確挑選出自己決定的菜單，然 後依照決定好的順序，不慌不忙地吃完。時間必定是剛好十七分鍾，隻要有人稍微打斷這流暢的用餐時間，就會慘遭一頓痛罵。自然而然 地，我們在這十七分鍾內隻能默默地吃飯，避免去打擾到這個家夥。
我們今天也在他的斜後方’這個對學年次席的人來說采光實在不太好的位置坐下。不管采光多麽良好，看著他的臉可是會影響食欲。 當我們保持住這種散漫的寂靜時，有人氣喘籲籲地靠過來。
鮮豔的緋紅色頭發配上綠色肩布。
約書亞.帕雷格。
我也知道
這個雖然相處普通，體格頂多是不胖不廋，卻異常顯眼的學弟的名字。
通常十二三歲時進來就讀是理所當然的這座「塔」，卻在十六歲才跑來的超級傻瓜。而且在一個月左右前，還在「塔」的全體修道生與全體導師麵前表演了無比荒唐的雜技。我還記得很清楚，他在鴉雀無聲的禮拜堂裏頭，用華麗的步伐回轉一圈後站起來的模樣。如果不是那種場合，我大概會忍不住拍手喝采吧。
——不過，那個傻瓜為什麽要往這邊過來呢？
當我正歪著頭疑惑時’那家夥迅速穿過旁邊。而且……
「那個，亞菲克學長。可以打擾你一下嗎？」
而且還去跟那個家夥講話。
周圍的紅肩布軍團每個人都開始緊張，有的人讓湯匙掉下來，有的人就這麽咬著麵包把視線集中到這個愚者身上。
——咦？等等’竟然打斷亞菲克用餐。
——竟然做出這種像是從嘴裏把獵物拉出來的舉動！
——好可憐，那個一年級的，想必下場會很淒慘吧。
同學們寂靜的心聲，彷佛不停傳到心靈的耳朵裏一樣。我也一樣不禁屏息，注視著紅發學弟的愚蠢行為。
但是被稱為「塔」開創以來首席劣等生的格局，可說是遠遠超乎我們的想像。那家夥不隻是打擾亞菲克用餐而已……
「我想請你教導魔操。」
他還說出這樣的話來，而且是用若無其事的i和語氣。
我焦急地想要站起來。
就算再怎麽愚蠢笨拙，他也是最低學年的學弟。實在不忍心看他遭受亞菲克的言語暴力襲擊。
周圍的人似乎也都是相同意見。他們的視線集中到我身上，像是在說「就這樣放著不管好嗎？」「你來想想辦法吧。」這些話。
可是——
「算了，也罷。」
令人不感相信的是，亞菲克竟然接受他的請求。
當周圍的人都打算豎起耳朵偷聽時，亞菲克不知是否沒有注意到這個情況，迅速跟那位學弟約好要在明天的休息日一起前往沙漠。 在令人屏息的氣氛裏’紅發學弟先離開現場’接著亞菲克也以往常的步伐走出餐廳。
這段期間，大家也靜靜保持沉默。
「不過，等到亞菲克的身影消失，大家馬上湊在一起開始騒動。
「等等，那是什麽？那是什麽情形？」
「亞菲克會去教導別人？這種事情我從來沒聽過也沒看過啊！」
「再說，那個學弟這樣沒問題嗎？他好像是個超級劣等生吧？」
「要是被那家夥痛罵一頓，結果失去自信就離開『塔』的話要怎麽辦？」
「那種人在我們學年也有好幾個吧？」
「就是有好幾個才會擔心啊！我已經不忍心讓犧牲者繼續增加了，更不用說，還是比我們小四歲的孩子。」
「不是啦，但那個帕雷格聽說年紀跟我們差不多吧？」
「所以就可以舍棄他嗎？我覺得那樣才是有損神官候補生的名譽啊！」
大家七嘴八舌又議論紛紛。
仔細想想，我們學年已經好久沒有這樣熱心地交談過了。應該是從那家夥讓黑蜥蜴顯現之後，第一次發生這種情況吧。
正當大家熱烈討論時。
「對了，哈坎。你f席，記得是變化自在的風妖吧？」
有人好像想到什麽般這樣問著。
「然後好像也有幾乎沒有實體的氣妖？」 r啊，是呀。有是_。」
產生不好預感的同時，我這麽回答著。
然後跟預料中-樣。
「隻要運用這些，就能在不被亞菲克察覺的情況下做很多事情了吧？」
那家夥用得意洋洋的表情說著，周圍的人也一起點頭。
「所謂的很多事情……是打算叫我做些什麽？」
「像是追蹤啊。」
「偵察啊。」
「還有密告之類的。」
「幹嘛啦，怎麽跑出這麽多不安穩的詞？你們是講認真的嗎？」
「還挺認真的。」
現場幾乎所有人都跟著唱和。
「鋤強扶弱是我們的本分吧。」
「那個紅發的孩子很可憐喔。光是完全$曰魔操好像就很辛苦了，如果還被亞菲克狠狠痛罵一頓，胃部大概會穿孔吧。」
「我們要獲得免疫都得花上一兩年對吧？所以當然會擔心啊。」
他們雖然口口聲聲這麽說，眼神閃爍的光輝卻很奇怪，總覺得異常地生氣勃勃。
大家隻是覺得很好玩吧？」
「哈坎難道不擔心嗎？」
「當然會擔心啦。」
「那這樣……」
「所以啦，你們這些人隻是覺得很好玩而已吧！」
麵對這次我的質問，就有「沒這回事」，「才沒有」這種輕鬆否定型的答案，還有「算是啦！」「那當然啦」這種開心肯定型的答案統統混雜在一起。
不過他們所有人的共通點，就是誰都不肯聽一下我的意願。不管怎麽樣，話題都不停往探查亞菲克跟那個紅發劣等生之間的關係，還有看情況就要把令人感到同情的學弟救出來這邊偏過去。
雖然又得因此重複講一次，但是要成為神官的人，大多數都是生性親切又喜歡照顧他人。而且我們這個五年級幾乎無法遇到一致團結或班級合作這類場麵。除了所有人都覺得「亞菲克真是煩死人了」這種實為消極的共識以外。
「那這樣，首先就讓哈坎的潛入亞菲克的房間吧。」
「要叫一隻撐上好幾個小時的負擔沉重了，而且很容易被察覺吧？」 r那每十分鍾就交接一下吧。而且也不能隻有氣妖風妖，要再多下點功夫才行。」
「這樣的話，也拿我的地妖去用吧，他能跟牆壁幾乎完全同化。」
「那真是不錯’其他還有什麽方法嗎？」
「剛才他們有說要去沙漠吧？那應該還需要適合探索野外的喔。」
在目瞪口呆的我麵前，打算搶先亞菲克?尤哈斯一步的縝密計畫正不斷地架構起來。
全員都是紅肩布。也就是說，這裏齊聚了「塔」裏最高學年的最強頭腦們(當然，這還要加上去除掉那個超級例外的這種注釋)。而且我實在搞不懂明明畢業就快要到了，為什麽還要為這種事情搞到神魂顛倒呢？
總而言之，現在已經無法阻止班上這些陷入狂熱的同學們了。亞菲克包圍網正在逐漸縮小中。
7
到了隔天的休息曰——
「第一班，待機完畢。」
「第二班，準備好了。」
「第三班，這邊也很完美。」
訊息從四麵八方傳來，不知為何，我被配置在中央塔五年級的修練室角落聽取這些情報。
當然送來這些的是同學們各自的。他們為了絕對不要讓亞菲克察覺而充分保持距離。而且運用數量優勢，一隻的追蹤時間最多就 是五分鍾左右。他們不斷交替，用盡各種手段跟在後頭。也因為這樣，讓原本沒有什麽人的中央塔充滿了長有奇妙尾巴的貓、色彩很奇怪的鳥或蛇’尺寸很奇怪的蟲或爬蟲類’變成像是怪物的品評會一樣。
「主人，主人，我回來了?」
「那個恐怖的人往西邊去了。」
「紅發也在一起。」
「咦？紅發的房間也要去探查一下？那……那邊不管誰去都會死……不是，我想還是不要去比較好。」
會說人話的家夥每次將能當作功勞的情報帶回來時’就會嘰哩呱啦地講個不停。不
管是視覺上還是聽覺上都沒有比這更吵雜的了。 可是這個依靠數量優勢的作戰似乎奏效，直到亞菲克跟約書亞?帕雷格一起前往沙漠時，我們都還能在不被察覺的情況下繼續追蹤。 ——一個人絕對辦不到的事情，隻要集合眾人之力就能辦到。
我從來沒有想過’把這種讓人想吐槽說是講給私塾小朋友聽的話會在現實中達成，對象還是人類最強也最古老的智慧之泉當中的五年級生。不過……
「這根本是偷窺吧？不管用什麽話語修飾，這都是侵害亞菲克的隱私吧？身為修道生，這樣好嗎？」
「哈坎，你還真不死心耶。」
「弱者用數量來對抗是理所當然的吧。更別說如果想打倒強大的敵人，情報是絕對不可或缺的。」
「不要一臉正經地講！結果根本沒變呀！」
「事到如今，你就不要再囉唆了，來到這邊你也已經是共犯喔。所以呢？現在情況如何？」
被班上性情最強悍的女孩子直截了當地這麽說’讓我感到無力地說：
「亞菲克好像跟平常沒兩樣。」
「所以帕雷格那邊應該快屈服了？也差不多該去救他了吧？」
「不’這個嘛……」
從們的報告聽來，那個紅發的劣等生也不是省油的燈。他依舊對為所欲為的亞菲克說著「好啦好啦?」這種話來附和?，更恐怖一點，好像偶爾還會頂嘴個兩句。
「頂……頂嘴？」
那孩子是怎麽回事，難道心髒跟神經是鋼鐵打造的嗎？」
「不，這個嘛……該怎麽說呢……」
他乍看之下很溫和，也總是麵帶微笑，實在看不出有這麽大的膽量。
「可是，為什麽亞菲克那家夥說要『教導魔操』，卻把人帶到沙漠裏頭？」
有人突然提出這個疑問。關於這一點，我就稍微有點頭緒。
「他說觀察是很重要的。」
「觀察？」
二年級的時候，我不是有次把亞菲克從沙漠拖著帶回來嗎？那時候他是這麽說的——為了能夠使用魔操，得先觀察實際的才
行。」
接下來，我就把那家夥現在的首席，也就是有關於劍峰的哥力亞特的事情說給大家聽。知道這件事跟不知道的人我想應該是各占一半，不過大家都露出非常欽佩的神情聽我述說。
「那家夥……從還是那種小鬼的時候開始就……」
「雖然最近的確忘記了，不過亞菲克剛入塔時很不擅長魔操呢。」
「他自力下了哪種工夫啊……」
好像驚訝又似乎很佩服的氣氛壟罩現場。
不久後，兩人離開沙漠，回到綠洲。接著就這麽前往市場，似乎打算連飯都要一起吃。
「好厲害，帕雷格超強。」
「被亞菲克講那麽多尖酸刻薄的話’真虧他食欲不會降低耶。」
「俗話說天才與笨蛋隻有一線之隔，原來都是真的。」
大家無法停止對帕雷格i意。
最後已經沒有人再講「要拯救約書亞.帕雷格才行」這種話了，就隻是興趣盎然地仔細傾聽那個紅發與暴虐王的交談。每個人臉上浮現的表情都相當複雜，無法用喜怒哀樂的其中任何一句話來表達。接著過一會兒後，同學們一 i1個離開這裏。
我轉頭看向留下來幾個人’詢問說：
「你們覺得如何？亞菲克的方法，有辦法讓那個劣等生成功使用魔操嗎？要不要打個賭？」
很遺憾地’賭注沒有成立。
因為所有人都賭「可以」這一邊。
8
「哈坎，所以這個小節的歌詞用這邊的可以嗎？還是要把之前寫的放進去？」
「哪邊都好啦。」
「才不好，這是你的曲子吧。」
r就算是共同製作，我也要先去嘔吐一下才能彈奏啊！不如說，去找個我以外的人來彈奏啦！我光是唱歌就用盡全力了！」
「祝祭禮拜的結尾竟然不是單人彈奏吟唱，這我可沒聽說過啊。」
「誰.知?道.啊！短短一個星期，怎麽可能什麽事情都我一個人解決！」
慘叫擴散在高挑的天花板，化作好幾道回音。我攤開拿著琵琶的手，實在很想就這樣抱頭苦惱。
這是我被班導師叫去接下突如其來的任務後，隔天的事情。我拜托負責音樂的伊拉維導師借了個小型的禮拜堂’把擅長音樂的同學們拖到裏頭，正在努力製作樂曲。
普通來說，最少也應該有三個星期左右的準備期間，而我卻隻有短短的七天。由於音樂方麵，我隻有不算好也不算壞這種程度的實 力，所以無論如何都不覺得能夠趕上。
「可惡，至少再一個星期！不對，如果能再早三天準備應該就可以……！」
比起創作歌曲或詩詞，我還比較常發出憤恨之詞。
再加上——
「那個……請問哈坎?雷薩斯學長在嗎？我們想找他商量一些事情。」
偶爾會有修道生學弟跑來講這樣的話，所以時間更加不夠。
「不要管他們了吧？」
「反正又是那件事。」
「哈坎，你就是這樣，馬上會對別人太寬容。」
雖然同學們都用傻眼的表情這麽說，但放著不管也不太好意思。
之所以會這樣，是因為跑來的人幾乎全部都是紫色肩布……現在是四年級，明年將會成為最高學年的人。這代表，他們是將要跟確定留級的亞菲克成為同學年同班級的人。
要跟聞名天下的天才暴虐王一起上課，似乎讓他們很不安。自從那家夥決定留級之後，像這樣跑來向我詢問各種問題的人可說是絡繹
不絕。
「我們的學年首席是個性格有點問題的人……所以實在不覺得她有辦法對抗尤哈斯學長。」
「啊^我知道，是叫『寂靜的奈拉』是嗎？好像非常內向怕生。」
「是的。雖然頭腦很好，雖然頭腦真的非常好啊啊啊^」
跟隨時都冷漠以對的我們不同，聽說他們這個學年從入塔以來，大家的感情就一直很好。i地，也就不知道該怎麽對應那個被丟進去的重量級異端份子，現在好像陷入恐慌之中。不過話雖如此，要我們說有什麽對抗方法，那當然是完全沒有，從頭到尾都沒半個。
不過——
「這個嘛，應該沒問題啦。那家夥現在似乎有變得比較溫和了。」
聽完後輩們所有的埋怨後，我加上這樣一句話。
「你說變溫和？是真的嗎？」
彷佛是完全看不出有那種感覺，所有人都敢到很可疑地回應我。
「嗯，他最近好像交到朋友了。你們知道約書亞.帕雷格嗎？」
「當然知道。」
「紅發的劣等生。」
「很擅長音樂。」
「隻有他特別年長。」
「前天還把修練場炸掉。」
「對，沒錯沒錯。就是他。」
低頭看著用慣的琵琶’我接著再說：
「頭腦最好的人交到的朋友是頭腦最差的孩子，這是我覺得最值得稱讚的地方。想必那家夥也會因此稍微變得比較像正常人吧。」
我這句毫無根據的話，大家卻不知為何都能夠接受。明明大部分都隻是希望會是那樣，沒有任何證據……但是很不可思議地，那個紅發學弟就是擁有能讓人如此接受的部分存在吧。即使依舊帶有不安的表情，四年級生們還是各自點點頭後就離開了。
「哈坎，講這種不負責任的話，真的好嗎？」
「還
好啦，大半是我的願望就是了。」
「我覺得以你的立場來說，抱怨一下帕雷格搶走你的功勞也沒關係啊。」
「功勞？那是什麽？不如說，現在反而是亞菲克讓給我的功勞，才害我深陷地獄的穀底啊。」
「我可不記得有讓給你這家夥。」
當我跟同伴們輕鬆聊天時’突然有道低沉的聲音插進來。
感到背後有股焦躁的違和感而轉頭一看，那邊有著早已看習慣的淺色頭發與修長的身影。雖然沒有五年來持續發出燦爛光輝的金鈕 扣，但那的確是亞菲克?尤哈斯。
「啊，我想到還有此一事情要辦！」
「我也是！」
同學們一個接一個薄情至極地發出脫離宣言，如鳥獸四散般離開禮拜堂。頻繁跑來到甚至令人覺得很礙事的四年級生們，剛才那些似乎也是今天最後|群。因此，就隻有我跟暴虐王被留在這裏。這是怎樣啊？這種氣氛到底該怎麽解決才好？
「哈坎.雷薩斯，聽說你緊急要負責最終朗讀跟作曲而很辛苦，還好吧？.」
但看來亞菲克沒有聽見我們剛才對話的內容’所以泰然自若地如此詢問。
你有資格問我這件事喔？雖然很想這樣怒吼，但還是刻意忍住了。雖然「身體不舒服」這一點應該不完全是在說謊，但我也不p得是真的。
「雖然很想跟你說交給我盡管放心，但說很辛苦。如果你能早點發表留級宣言就好了。」
「我是在更早一點的時期說出來的。隻不過，那—i二連三輪流跑來，很煩人地講些『接受補考吧』這種話。」
「這個嘛，我想也是啦。」
這種等級的才能，如果一直塞在教育機關裏頭就太浪費了，而導師群(尤其是摩亞普老師這種的)也在不同意義上希望他快點畢業，四年級生們的反應就跟剛才一樣。
「哈坎，你好像很憂鬱。雖說是突發性獲得的頭銜，但首席就是首席，我想你可以再高興一點。」
的確，即使隻有一個星期，但是以首席身分從「星紺之塔」畢業的身價就是不同。我接下來的神官人生，可說是已經獲得保障。
不過啊——
「如果是相反的立場，你會高興嗎？根本就是被小鬼頭贏了就跑而已嘛。」
「我已經不是小鬼頭了。」
亞菲克憤然地歪著嘴巴。
接下來就會跟平常一樣，言語暴力會接二連三地湧出吧。我完全諦觀地做好心理準備。
「……我對你姑且是覺得有些抱歉。」
也因此……當他這麽說時，暫時讓我難以反應。
還不隻如此……
「你八麵玲瓏的程度雖然無可救藥，又是個覺得稍微對別人親切點就得意忘形地可以解決掉大多數問題的家夥，不過相反地，也 是個自尊心很強的男人。其他家夥雖然總是不斷強調我的缺點，但隻有你什麽都沒說。」
雖說就像這樣，眨低的部分還是比較多，不過他還是有講些像在稱讚的話語出來時，我還真的覺得自己腦袋是不是出問題了。
「這恐怕是最後了。如果有什麽想說的話，就清楚講明白吧。現在的話，就算痛罵一頓，我也甘願承受。」
再加上當他這樣講時’即使明天世界就要毀滅，我也不會感到驚訝了。
可是本人還是很認真，相當認真。
喂，同學還有後輩們你們聽見沒有？我說的話也不完全是錯的對吧？雖然隻有一點點，但這家夥真的變溫和了吧！
「……那我要說嘍。」
如果現在講出口的話不會變成敗家犬的遠吠，那在最後把話爽快地講明白，應該會比較好。
可是，令人驚訝的是，我想不到任何罵他的話。還不隻如此，看著眼前這個令人厭惡至極的天才大人，我腦中浮現的是五年前那綠色肩布似乎隨時會滑落，用不習慣的腳步拖著修道服長長下襬的小孩子亞菲克?尤哈斯。剩下就都是一個人跑去恐怖的沙漠，拚命挑戰無法使用的魔操的那些身影。
就這樣不斷尋找後續的話語後^
「你啊，雖然是真正的天才。不過像大神官或是總司祭長之類的地位，你應該爬不上去吧？」
我把這樣的話說出口。
亞菲克很不悅地皺起眉頭，卻沒有像平常那樣連射漫罵與反駁過來。他自己大概也有些微這樣的自覺吧。要^眾多：^官，並且處 理各式各樣的政務，光隻有頭腦優秀是派不上用場的。人望與處世之道，這類事物也會變得更為重要。
我們是天地之官。
站在相異世界的邊界上，引導與連結兩界是我們的職責，並不是隻要窩在神殿裏崇拜神隻，努力求學就好了。
「不過，我想總有一天……能夠獲貫地理解你，並且將你全部能力善加運用的人一定會出現。畢竟，你看嘛。世界是非常寬廣的。」 如同跟曾經是神童的人們來到這座「塔」，徹底知道世界的廣闊與自己的渺小一樣。
能夠超越亞菲克?尤哈斯天才般頭腦與毫無破綻理論的某人，總有一天必定會從rig現身。
這也許就是那個紅發學弟，也可能是其他人。與那樣的人相遇時，想必會讓他的世界變得更加廣闊吧。然後那對這塊大陸，也必定會帶來某種變革。亞菲克?尤哈斯就是擁有這樣的能力……這一點，我……我們比任何人都清楚。
所以，你好好加油吧。我這麽下結論，而且還挺認真的，真的挺認真地說出這種真心話。
可是亞菲克果然是亞菲克。
「哈坎’你有那個立場來叫我好好加油嗎？」
才跟人說想講什麽就盡管講的幾秒鍾後，又是這種語氣。被用平常這種令人厭惡的語氣回問後，我就乖乖閉上嘴，話題也暫時中斷。
「……我有好好加油啊，光看就知道了吧。因為也沒辦法，所以就接下代替你上台的職務了。」
「隻是接下來的話，會很令人困擾。既然要代替我上台，就要完美地完成這職務才行。」
他這句話又是用無比認真的表情繼續說著。
我知道自己臉上露出笑容，而且覺得這也是認真而且發自內心的笑容··
「你喔，真的該去死一死啦。」
9
後來——
我肅穆地完成職責，讓「新神官祝祭禮拜」這儀式圓滿結束。離開被慶祝的花朵染成鮮紅色的綠洲，一個月後前往南方的神殿就任。
由於祝祭禮拜前後都非常忙碌，跟亞菲克?尤哈斯在那個禮拜堂的那一幕就是我們最後一次交談。當儀式結束，我們越過城牆離開 「塔」時，似乎看見他從窗邊目送我們離開的身影……總覺得這隻是內心願望給我看見的幻覺，或就是看錯而已吧。
菜鳥神官的日常相當繁忙’我過著就連「塔」的事情都沒空回想的每一天。
某個謠言傳進我耳裏，記得是經過兩三個月以後的時候了。
謠言是這樣說的^
亞菲克?尤哈斯之所以留級，果然不是因為身體不舒服之類的原因，而是為了跟初次結交的朋友再多相處一起時間的緣故，像是這樣 的內容。到底是哪種溫馨感人的圖畫書卷才會有這種故事啊？想著謠言不小心被到處加油添醋後會變得多麽龐大，讓我內心倍感焦急。不 過這也已經為時已晚。
「我才沒有說得這麽誇張！我絕對沒有說到如此誇張啊！」
約書亞.帕雷格，你可別恨我喔。
然後也請你盡可能好好加油吧。
在我頭上不斷延伸而出的蒼穹，也持續延伸到那塊沙漠與「塔」裏頭。
我獨自看著這片天空開
始祈禱，祝福可憐的學弟能獲得好運。至於那位天才嘛……嗯，就順便祝福一下吧。
「亞菲克?尤哈斯留級？這怎麽可能嘛。」
聽到這個消息時，我們學年裏頭所有人都是這樣的反應。沒有任何人覺得這是真實的事實。
畢竟，那家夥對我們而言就像是眼中釘。完美過頭的腦袋跟過於獨特的言行舉止，還有太精打細算的性格，可說是個把原本已經很辛苦的修道生生活’經年累月地染上更多痛苦與苦難色彩的存在。
「就算世界天翻地覆，亞菲克也不可能留級吧？」
「身體不舒服所以考試缺席？『塔』這邊當然會安排補考之類的措施吧。」
「蠢翻了，根本就不可能嘛。」
紅肩布軍團異口同聲地強調這一點。這個時期正好是降雨期即將來到之前，也是他們人生裏最後的考試期間結束的時候。
而知道這件事真的是個毋庸置疑的事實，是在「新神官祝祭禮拜」……也就是普通學校或私塾的畢業典禮就要在下周舉行時，某天下課後，我哈坎?雷薩斯被班導師叫出去的時候。
「雷薩斯同學，突然這個說很抱歉，但可以請你在『新神官祝祭禮拜』擔任最終朗讀與自曲獨奏嗎？」
導師以充滿苦澀的f告知他。這句近乎懇求的話，讓我無法立刻回答。
最終朗讀跟自曲獨奏對修道生而言，可說是無上的榮譽。那是在祝祭禮拜最後……也就是為修道生生活的結尾妝點的壯麗祈禱與樂 曲。這可不是隨隨便便一個星期就可以解決的事情，再說這項職務明明不可能交給我擔任。
「亞菲克?尤哈斯他怎麽了？雖然這次的考試他是缺席，但我們很清楚他不可能就這樣留級，塔方也不可能會讓他留級才對。」
「這個……」
有些老邁的導師就這樣以快哭出來的表情，沮喪地低下頭。
「他的身體狀況似乎一直沒好轉，也沒辦法進行補考。而且一直堅持說讓他留級就好，完全不肯退讓。」 r哎呀，怎麽又是這個謠言。那個亞菲克不可能講這種話吧。」
我忍不住這麽說出口。
可是——
當總是非常溫厚的班導師開始淚如雨下……
「我自己也不敢相信啊！那個亞菲克.尤哈斯……被稱為百年難得一見的真正天才，竟然不及格留級！啊啊啊，一切都完蛋了！我的指導能力變會受到質疑！」
開始講出這樣有些太過率直的哽咽話語時’我才終於f自己沒有被欺騙’也不是有人想要刻意惡作劇。
「所以要現在開始作曲，然後彈奏？由我來負責？」
萬年第二名，擁有永遠的銀牌收藏家這種綽號的我，要在修道生生活的最後一刻突然成為短短一星期的首席。而且，還要代替那個亞菲克?尤哈斯擔任畢業生代表。
這個世界沒有神存在嗎……即使撇開這種要成為正職神官的人所不該有的感想’我還是決定竭盡全力地來進行準備神會給予人們試練。
尤其會給予想要成長的人更多試練，聖傳上有這樣的記載。
既然如此，我認為自己應該也成長了許多才對。跟五年前的時候比起來，更是無法比
2
我想大致上來說……
進入「星紺之塔」的人有七到八成以上曾經在成長過程中被稱為「神童」吧。在小村子或城鎮的私塾裏頭腦是最好的，接著周圍的期待全都集中到身上，於是很理所當然地來到這裏。出生在神殿裏的人就更不用說，跟魚兒當然會在水中遊泳是相同道裏，他們也被期望要能從「塔」裏畢業，成為神官。
說起來，我哈坎?雷薩斯也是其中一人。出生在西方的小神殿裏頭，被稱讚為「次期神官長」、「值得信賴的後繼者」並養育長大，同時也一直認為自己是個「聰穎的孩子」。
但是來到「塔」裏以後，大多數人又會立刻認清現實。
這世界是一山還比一山高。自己隻是會被掃成一堆倒掉的眾多普通人之一，實在是平凡到微不足道。
但即使如此……其他年度來到這邊的人’我想還算幸運。凡人隻要像個凡人般努力就好’這是十分單純又被大家深信的事情。
可是，我們的學年有「正牌貨」存在。
真正的天才，被說是百年難得一見的傑出人才……就是那個亞菲克?尤哈斯。
五年前，降雨期結束時。
當雲朵開始從總是大陰天的沙漠上空消失時。我們掛上綠色肩布，踏進「塔」的大門。我當時才剛滿十三歲，周圍的人也大多相同。 在這裏頭，有一名年別小的孩子。
那乾淨俐落剪齊的淺色頭發跟端正的臉孔，遠遠看去就像女孩子的這個少年……就是當時十一歲的亞菲克?尤哈斯。掛在還很窄的肩膀上的綠色肩布，常常就像快要滑下來一樣，要把修道服過長的下襬整理好也很辛苦。雖然是最年少而且又一副還不習慣的模樣，i卻 毫無膽怯的神情。
——明明還那麽小卻能夠進入這座「塔」’想必非常優秀吧。
雖然我瞬間就這麽想，但不這麽解釋的人還挺多的……尤其女性修道生們更是如此。
「那個，你還好吧？拿這麽多石板$曰很重嗎？要不要我幫你拿一些？」
「你是從哪裏來的？東方的城鎮？那應該還不習慣沙漠吧，身體會不舒服嗎？」
「有什麽困擾的話，隨時可以說喔。我會幫忙的。」
他們說的話跟態度，我想都毫無虛偽。再說所謂的修道生，都會將十幾歲時的大部分人生花費在修行上，並且因為要從事這種一輩子克己奉公是理所當然的職業，所以就會有許多生性親切又擅長照顧他人的同學存在。
不過，這家夥就很獨具一格。他傻眼地抬頭看著圍繞自己的女孩子們，接著就如此冷漠地講著：
「你們還有時間這樣狗眼看人低地照顧別人嗎？不習慣『塔』的生活是彼此彼此，而且即使最年幼，也不代表我比較沒力氣吧？尤其是右邊那個褐發雀斑女，你雖然裝作若無其事，但手卻不停在發抖喔，要不要趕快把一兩塊石板放到旁邊去？如果你打算第一天就把 『塔』的貴重財產弄壞，那我是不會阻止啦。」
現場氣氛立刻凍結.
當眾人露出啞然的表情時，亞菲克?尤哈斯坦蕩蕩地闊步離開。本人消失的瞬間，女孩子們也沒有立刻湊起來講他壞話。不愧是 「塔」這樣的地方，跟其他普通學校可說完全不同。不過「那個小鬼頭好像很恐怖」的傳聞在一天之內就傳遍班上，隔天就變成同學年所有人都知道了。
而他的名號馳名「塔」裏所有地方’記得是在來到這裏第二個月的事情。
那是令人無法遺忘學課堂。
當時教導我們的，是前一年才剛就任的摩亞普.堤瑪導師，他是個讓人有些神經質而且講話稍微喜歡挖苦人的年輕老師。這天他 混雜著其他閑聊，把沒到三四年級時是f曰教導的算式寫給修道生們看，然後說
「這—級的算式，對諸位大概還太早了吧。不過如果你們能在今年或明年內解開，對我來說也算是有教導的價值了。」
混有挑釁的玩笑話，讓修練室充滿失笑與苦笑。巨大石板裏頭那密密麻麻的數字堆砌，非常難以解讀，實在不是今年或明年就能解開的問題。再說，數學在神官的職務裏其實算是配角。是個如果將來沒有要從事研究職務，那隻要當成教養學習大致上能懂就好的科目。他這樣講真的是強人所難。
可是——
「能解開。」
坐在修練室最前方，緊盯著算式看的亞菲克?尤哈斯突然開口這麽說。
摩亞普導師用一臉明顯就是懷疑自己耳朵聽錯的表情低頭看著他。
「我能解開。」
他露出「別讓我說兩次相同的話」的表情迎擊導師，接著立刻站起來，把粉筆拿在手上。
當大家驚訝地覺得這怎麽可能時，小小的手用猛烈的速度開始量產複雜的算式，不久後……
「以上。」
微微喘口氣後，「塔」內最年幼的少年環視著周圍。最驚訝的當然是摩亞普導師，他目瞪口呆地交互看著亞菲克跟算式。
可是，事情並沒有這樣就結束。
「不過，以上是一般的解法。三年級的課本恐怕是這麽記載的，我所閱讀的數學書籍也是這樣。不過，是我的話，反而會選擇這種解法。」
亞菲克邊說邊再次拿起粉筆，開始以驚人的速度寫出全新的算式。
由我們看來根本意義不明的數字山脈不斷產生。短短幾分鍾後——
「這個方式比較清晰好懂’也不會白費功夫。不要白費功夫是很重要的事情。」
亞菲克稍微滿足地點點頭，用手指著算式，回頭看摩亞普導師。
講到這時候的導師。
由於多餘的挑釁無疾而終，還無可奈何地被流彈射中，可說是狼狽到毫無立場跟臉上毫無血色。仔細想想，他的悲劇就是從此時開 始。以此為契機，一年後，亞菲克把導師遠遠拋開，將發現五十年來沒有任何人解開過的超級高等算式解開後，讓摩亞普老師因而臥病在床一個月以上……不過，這又是別的故事了。
「雖……雖然看起來寫得很不錯，可是這算式是否正確，還……還……還必須加以驗證才知道。」
老師斷斷續續，有如氣喘般講著這些話，然後連下課時間都還沒到就離開修練室。被留下來的其他人，暫時都露出不太清楚發生什麽情況的表情。
漸漸地……
「咦？這是不是很厲害啊？」
「不升上三年級就解不開的算式，而且還用原創的方式解開……這孩子難道是個天才？」
「你看摩亞普老師的表情！真是傑作呢’亞菲克！」
不知是誰開始有點興奮地鼓噪後，讓修練室內的氣氛產生劇烈變化。
但麵對包圍他的眾多笑容，亞菲克?尤哈斯並沒有跟著一起笑，反而露出極^肅的表情，這樣詢問：
「為什麽隻有我能辦到？」
修練室裏頭變得鴉雀無聲。這種非比尋常的疑問，根本不可能有人給予明確的回答。
亞菲克那柳葉型的雙眼充滿苦惱’接著說：
「我生長的東方城鎮連神殿的規模也不大，說到教育機關，就隻有小小的i。原本以為來到『星紺之塔』後，就會有很多比我更厲害的人……」
這段自言自語如果是更加小看我們的內容，我想說不定還好一點。再重複說一次，自己決定要成為神官的人，大多生性親切又很會照顧人。想必大家都會用r嘴巴非常壞但頭腦非常好，不過就像是年紀最小的弟弟一樣」這樣的定位來對待他吧。
但是亞菲克的聲音卻染上深沉的絕望。他打從心底感到擔憂，這樣的話語就寫在表情上頭。
沒有任何人回應，也沒有能夠回答他疑問的答案。用尖銳的眼神往沉默不語的年長者們看了一會兒後，亞菲克?尤哈斯就走出修練
室。
「再……再怎麽說，這樣也太過頭了吧？」
「我們可沒理由因為解不開三年級的算式就被責罵！」
「我承認他腦袋真的很好，但既然是見習神官，也該考慮一下講話的措辭啊。」
憤怒與困惑交織而成的動搖被留置下來。
「就到此為止吧。」
最初的衝擊消散，看到室內的氣氛逐漸惡化時，我混雜著歎息這麽說：
「他還是個孩子，分不出什麽話該講，然後什麽話不該講。」
「不過，哈坎，接下來如果一直是這?^子，我們可受不了。」
「頭腦好到出類拔萃的家夥，相對也會有某些地方怪怪的，這是常有的事情。而且站在他的立場上，就是會想講那樣的話，這點你們也稍微能夠理解吧？」
畢竟會在這裏的人大多是「前神童」。即使無法完全理解正牌貨的那種心理，但要察覺這點倒是很容易。
大家露出複雜的表情，不過沒有任何人反駁。比起氣憤，更像是束手無策的氣氛支配著現場。這股氣氛持續停留在班上，不久後，季節也開始轉變。
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雖然沒有比這個更沒出息也更遜的事情。但是對我們來說，亞菲克.尤哈斯不是出生在神殿這件事，大概是唯一的救贖。
讓摩亞普老師屈服—學當然不用說’聖傳或是詩篇這些跟神官的基礎有關的大多數學問’十一歲的亞菲克都已經牢記在腦海裏，曆 史或其他教養也都十分精通。那個細痩又嬌小的身體才過不到半年就長出需要的肌肉，就連骨骼感覺也變得結實，基本體術的修練也不再略遜一籌。
不過’隻有一件一事——
如果不是進入「星紺之塔」之後就無法學習到，同時也不可能學會的技術。
那就是魔操。
實際跟交鋒、召喚並操控引導。隻有這個技巧，如果不是生長在神殿的話就幾乎無法親眼目睹，即使像他這樣早熟也無法立刻實 踐。
「不用想著一開始就要讓高位階的顯現喔。隻要從三位數的低階開始’慢慢讓自己能夠使役就好。」
當時經常可以看見，負責魔操的導師如此告誡緊緊抿嘴唇的亞菲克。
我……還有大概其他人也是，看到這場麵，都隻有「真正的神童初次撞上高牆時，也隻能感到不甘心吧」這種想法。對此感到痛快的 心情，說不定也包含在理頭。
而我知道這其實有些許差異存在，是在進入「塔」後，要出發前往第一次「見聞之旅」之前。也就是一個月隻有一次的休息日時。
這一天我剛好很早就醒來。不過也許比較接近身體早已習慣平常那種作息時間，所以就在標準起床時間清醒了。
總而言之，一大早起來我就覺得肚子很餓，為了想吃點東西而離開自己房間。一來到走廊，就有好幾個已經很熟的同學跟我說話。
「早安啊，哈坎。—等要去餐廳嗎？」
「我們正在討論接下來要不要去市場吃些什麽，你要一起來嗎？」
「那真不錯，我也不想連假日時都吃『塔』裏那些淡而無味的飯。」
接受這充滿魅力的提議後，我跟幾名同學就抓著單薄的錢包到城鎮去。
擁有大型市場的綠洲也很早就開始營業，街道上稀稀疏疏地有人群出現。若無其事地前進時，我在這些人影當中發現到熟悉的身影。 剪齊的淺色頭發’展現出剛毅個性的端正臉龐。那是穿著樸素便服的亞菲克?尤哈斯。
「那不是亞菲克嗎？他又打算越過城牆啦？」
其中一名同伴有點厭惡地低聲說著。
「又打算？那家夥有那麽常跑到沙漠裏頭嗎？」
「嗯’之前的休假日’我也看到他跑出去。」
「同行者是誰？應該有人跟那家夥一起去吧？」
「怎麽可能會有嘛。」
當我驚訝地詢問時，對方噘起嘴激動地說著：
「那個小鬼嘴巴可是越來越壞了喔！稍微反駁他一下，就會反過來被罵個一百倍，最近已經沒人要理他了。」
「更別說要特地在休假日跑去跟他待在一起，根本不會有人這麽做。」
「即使如此……讓那樣的小鬼頭一個人去沙漠，很危險吧。」
我的故鄉就在這個沙漠西方@緣，也就是說，已經很習慣
這附近的氣候。那家夥應該是出身於東方，就連騎乘駱駝應該都是來到這 個綠洲以後才學會的。
「哈坎’你還真是個老好人。」
「不要理他就好啦。」
「他可不是普通的孩子’而是很厲害的天才嘛，一個人也會有辦法啦。」
「不過……也有可能發生什麽萬一，單獨在沙漠行動還是很不好。」跟齊聲發出不滿的同伴分開後，我就追在那家夥後頭。在靠近城牆的馬廄，我沒有借駱駝而是借了 一匹腳程很快的駿馬，接著急忙越 過城牆。一個小孩子跨坐在駱駝上的模樣似乎很顯眼’光是詢問要進入綠洲的旅行者們’就立刻得知他往哪邊前進。再來就是按照習慣尋找駱駝腳蹄的足跡就好。
「喔，找到了。」
由於是晴朗的早晨，視野十分清晰開闊。隻要看到他的身影，就幾乎不會消失在地平線的盡頭。
——不過為什麽要往那邊前進呢？那個方向明明沒有「恩惠坑道」也沒有遺跡之類的啊。
實在搞不懂腦袋太好的人在想什麽，我這麽歎口氣後就繼續策馬前進。
不久後，小孩跟駱駝的身影突然停下來。附近隻有一座孤獨的岩山，其他真的什麽都沒有。
「喂，亞菲克！亞菲克?尤哈斯！」
我策鞭一口氣衝上前’並回轉馬首擋在他麵前。
「哈坎.雷薩斯’你在這種地方做什麽？」
他瞪大那略顯細長的眼睛，並且很疑惑地歪著頭。
「這可是難得的假日耶，你來幹什麽的？畢竟是稀少的自由時間，何不稍微努力用功求學|下？不然你可永遠追不上我，接下來五年就會永遠待在第二名的位置，這樣好嗎？」
「你真的應該去死一死耶。」
視線才剛對上，他就講出這麽毫不講理的話。所以希望大家能夠原諒我說出不像是神官候補生該講的真心話來。
「居然一個人跑進沙漠裏，你才是到底想幹什麽？我知道你的頭腦很好，但也要擁有相同等級的常識吧。這種時期也可能突然開始下雨，真的很危險耶。」
「才剛叫人去死的人還真敢講這種話。不管我發生什麽事情，應該都跟你無關吧？」
「就是有關啊，我—要成為神官的人。」
我下馬罾，邊歎氣邊把馬捆在馬鞍上。如果一時衝動馬鞭往這家頭上甩下去就糟糕了，而且總覺得自己哪天真的#這麽做。
「對神官來說，可沒有『毫無關係的人』存在。隻要有人進入視野裏就得不停地關照他們，這就是我們將來的工作。」
「噢。」
亞菲克更加疑惑地側頭，並且繼續說：
「那就是你的神官理念啊，原來如此。」
「沒錯，是我的神官理念。不過可不打算像你一樣，把這理念強迫別人接受。」 r我什麽時候那麽做了二
「你就是有強迫吧，對班上同學們說些神官f生就是要怎樣怎樣的話。」
「········」
亞菲克用力皺緊眉頭，並抬頭看著我。我也很清楚他不是因為無法反駁才沉默不語，所以就不容分說地抓住他的後頸。
「少廢話了，總之不要一個人跑到沙漠閑晃！你那身輕裝備，隻要稍—錯可是真的會死掉！」
我很輕鬆就把他還很輕盈的身體硬是拉過來。恐怕再過幾年或幾個月，就會連這件事都辦不到了吧。如果連腕力都無法起作用時，我到底該怎麽辦才好？ 一半是被不好的預感所折磨，一半是沉浸在短暫的優越感裏頭。總之我把不願離開的亞菲克丟到馬背上，再把他的駱 駝的韁繩綁在馬鞍後頭。
「等一下，哈坎?雷薩斯！我在這裏有非做不可的事情。」
「啊，好啦好啦。雖然不知道是什麽事，不過等氣候稍微穩定以後再來啦。如果你無論如何都希望我一起來的話，到時候就再陪你跑一趟啦。」
「誰會對你說『無論如何』啊，開什麽玩笑。你給我聽好，我會在今天這個時候過來是有其意義的。按照『塔』裏的資料跟我的推測，三年才會顯現一次的大家夥現在就要……」
「囉唆啦。」
亞菲克還沒變聲的叫喊聲非常尖銳，有如小型犬的慘叫般，令人腦袋發麻。
「哈坎，你夠了！你這個偽善者！我不在了以後，受惠最多的人就是你吧。如果想到處對人表達親切好獲得廉價的尊敬，這樣對你就很充足了。不要連我都想賣人情，放開我！」
「你這家夥喔……」
當我低頭看著這小鬼，真的打算用鞭子甩個兩三下時。
腳下突然感到微微的晃動。
想著怎麽可能時，我往附近的岩山看去。地震是北方山嶽地帶的名產，在這附近的沙漠裏就很稀奇。於是有i瞬間迷惘於該如何應對——就是這個判斷不好。
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眼前的岩山裂開了。
爆裂、四散、破裂、決裂，巨大的岩石以不管列出何種強烈的單詞都無法比擬的氣勢碎裂四散。「騙……騙人的吧，那麽巨大的岩山怎麽會……」
「來了！」
當我畏懼並動搖時，背後在馬鞍上的亞菲克發出有些激動的聲音。
隻不過——
「太好了！等待是值得了！」
這家夥的情況，是不知為何會高興到發出那麽興奮激動的聲音。
有什麽東西過來了 ’但我根本沒時間這樣問。
碎裂岩山的殘骸縫隙間，有道影子在蠢蠢欲動。它身體覆蓋著漆黑又乾燥的鱗片，有如蝙蝠皮膜般張開的翅膀，在空中遮蓋住我們的頭頂。
「劍
劍峰的黑晰蜴
為
為什麽這種高位會·······」
我的吶喊很自然地變得像是慘叫。
那是位階十七位的地妖，在人類能夠—的裏頭可說是上上級。跟他的名字一樣，原本應該是居住在高聳鋒銳的山峰裏頭……不 可能會在這種沙漠’尤其是有許多使役的神官居住的綠洲附近出現才對。
「一般來說是這樣。不過，大概每隔三年左右，就會在這附近有目擊案例出現。的行動似乎跟人類的習慣也有類似的部分。是每隔一定周期後，各自的種族就會有相同的行動，或者是因為個體差而改變行動範圍，這點亙刖就還在調查中。」
「亞菲克，這種事情非得要現在講嗎？」
黑蜥蜴的銳齒發出喀嚓喀嚓的聲響，從我們背後逼近。我在感到抱歉的同時，把駱駝的韁繩切斷。不管是多麽快速的馬匹，隻要背上兩個人就是相當沉重的負擔，更別說還帶著遲鈍的駱駝，隻會讓逃跑速度更緩慢。
駱駝雖然因為鬆脫力道太過猛烈而摔進沙子裏，但黑蜥蜴完全沒多看它一眼。越是高位的就越喜歡高品質的生命力。跟野獸比起來，人類的生命力似乎才比較合胃口。
這時，我往背後的亞菲克看去。跟自己比起來，我想這家夥對來說應該更加美味可口吧。就這樣把他推下馬鞍的話，說不定…… 有一瞬間，這種想法出現在腦海裏。
亞菲克?尤哈斯完全不在意我的視線。他就隻是瞪大雙眼，視線緊追著黑蜥賜在進行觀察。從那緊閉的嘴唇裏，沒有傳來平常的咒 罵。嬌小的側臉露出實為複雜的表情。那個臉龐就像是符合其年紀的孩子，但同時也像是深思熟慮的研究人員。
「……給我抓好囉，亞菲克！要全力逃跑了！」
沒有回答傳來。
不過，我還是拚命甩動韁繩。棕色的馬也確貫給予回應，即使忽左忽右地微微墊步，還是盡可能用最快速度奔跑著。
「聽從吾之引導！」
右手握住韁繩，我把左手抵住自己的額頭。
「奉獻給五妖一百零八位階的。我乃天地之官，識行世界構成之人！」
隨著標準的正確聖言，召喚紋描繪在空中。此時能聽見黑蜥蜴偷偷發出嘲笑的聲音。現在我所操控的，是在二位數位階裏頭也得從後麵倒數過來的低位。這種家夥即i喚出幾百隻，也不可能跟眼前的地妖互相抗衡。
亞菲克似乎也是這種想法。
「哈坎?雷薩斯，雖然我知道你的腦袋本來就不太好，但是遇到危機後連精神也變不正常了嗎？還有空閑去召喚那些沒用的的話，早點把我丟出去，應該更有建設性吧！」
他就這樣絲毫不知別人內心想法地暢所欲言。
我默默地叫出長年侍奉自己的風妖。那是長達好幾i階，有如纖細蛇類又像繩子的，f沒有什麽戰鬥能力。
「很好，去吧！」
不過那家夥遵從我的命令，先暫時纘進我們背後的沙地，接著再用猛烈的力道飛出來。突然刮起的暴風將沙塵卷上天空，我們背後在短暫時間內就像是吹起龍卷風一樣。
那是毫無攻擊力，隻要短短幾分鍾就會停止的沙塵屏障，不過用來阻擋黑蜥蜴前進倒是相當有效。即使有些許躊躇，我還是繼續策馬前進。然後視野的盡頭終於能看見綠洲的城牆。從比較高的瞭望台或是「塔」那邊，應該能看見我們拚命逃跑的樣子吧。
「喂，黑蜥蜴！就算把我們在這裏宰來吃，那邊也立刻會有正職@官或騎士衝過來喔。那麽一來你就會被某人抓住，然後被使役一輩子，這樣好嗎？」
「······哼」
從大喊大叫的我頭上，有道低沉的男性聲音從銳齒之間傳下來。跟人相同程度……不，到了這家夥的位階，智能應該比普通人還要 高。我所說的話，它當然能理解，同時也會好好考量其中的意圖吧。
接著，果然不出所料。
黑蜥蜴心不在焉地抬頭注視著綠洲後……
「人類雖然沒什麽大不了。不過，那邊有稍微麻煩的對手守著。受些多餘的傷也很沒意思。」
這麽說完後，他開始鼓動翅膀。黑色的軀體以跟那身巨大體格毫不相符的輕盈程度，一口氣往高空飛去。
「喂，你這家夥！」
我背後的馬鞍上，天才少年突然這麽大喊。
「我的名字是亞菲克?尤哈斯，是地妖術師。這是總有一天將會成為你主人的名字，給我好好記住！」
這家夥在說些什麽啊，萬一晰蜴改變心意飛回來的話怎麽辦？我差點要這樣怒吼。
可是——
在蒼穹之間，逐漸變得炎熱耀眼的陽光中。位階十七位，劍峰的地妖笑了出來，不知為何似乎感到很有趣地笑著。
就這樣消失在空中，隻留下坐在馬上的我們。
「你喔……還真是……」
我氣喘籲籲地放開韁繩。由於太過緊張而用力握住繩子的手，甚至無法立刻}^。接著我用汗水淋漓的右手輕輕敲了亞菲克的頭。
「麵對人類的話也就罷了，但不要連對上位也不停開口亂罵好不好。有辦法使役那家夥的神官，就算在現役裏頭也沒有幾個喔。」
「我的話就能辦到。」
「還真敢說，你明明連三位數位階的家夥都還無法順利操控。」
「現在隻是觀察得還不夠而已。」
他邊說就邊把背在身上的行李在我麵前攤開。裏頭掉出幾卷方便攜帶，但相對就頗為高價的皮製書卷。
「隻要走在這附近一個個觀看顯現的，就一定能遇見適合自己的位階與種族。接著要好好觀察，並在腦海裏浮現出具體的模樣。 隻要能把這件事跟魔操結合，總有一天我也一定能夠操控他們。」
「你在說什麽啊？」
書卷上頭寫有大量：注。每一個都是亞菲克的字，有時候還仔細地附上圖畫，詳細記載有關於的一切。
「比起尋找實物，我想直接去看圖鑒應該會比較快喔。」
「吵死了，像你這種出生在神殿又在神殿長大的家夥，哪能理解我有多辛苦。」
亞菲克憤恨說著，同時也迅速把那些東西收好。
「哈坎.雷薩斯，好像給你添麻煩了。姑且跟你說聲謝謝。」
「什麽？」
我用力眨著眼睛，並且低頭盯著亞菲克的臉看。雖然好像聽到他在道謝，但這是我聽錯了嗎？那個亞菲克?尤哈斯有搭載「道謝」這種功能嗎？真的假的？
跟失去冷靜的我相反，他真的跟平常完全沒兩樣。接著亞菲克就這樣回頭，不知為何不是往城牆，而是開始順著過來路走回去。
「喂，幹嘛不回綠洲？」
「你是想要就那樣把駱駝放著不管？真是冷酷無情的家夥。快點去迎接的話，說不定還可以把它帶回去。」
「冷酷無情？你說我丨隻有你沒資格說別人啦！」
這個打從心底發出叫，他並沒有理會。亞菲克就這樣毫不回頭地朝著沙漠的地平線走去。
——像你這樣的天才，哪能理解我有多辛苦。
我勉強將這句話吞回肚子裏後，再度執起韁繩。現在的我不管對這家夥說什麽，都隻是敗家犬的遠吠。想必是無法打動他的內心吧。
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經過沙漠這-幕之後’我哈坎?雷薩斯跟亞菲克?尤哈斯就變得比較親密……如果是路邊賣的圖畫書卷’大概會有像這樣的劇情吧。很遺憾地，現實中完全沒有那種溫馨無比的發展。那家夥還是老樣子，對我們這些「將自己周圍塞滿的無謂事物，根本不該成為神官候補生的無能家夥」非常冷淡，而我也完全不打算對他表達任何意見。
「為什麽哈坎會對他如此寬容呢？」
隻不過從這時候開始……同學們噘起嘴對我這麽說的情況增加不少，實在相當吃不消。
真受不了，這真是嚴重的誤會。
我可從來沒有任何一次有試著對他寬容過。不過就隻是跟其他人不同，我不會特地自己跑去爭論，然後講輸他而已。
畢竟那家夥講的話，基本上不管那一段言論全部都很正確。從頭到尾都無懈可擊的優秀演說，又有完美無瑕的實力作為保證的這種狀態，到底要去跟他說些什麽？我的腦袋可完全想不出來，最重要的就是，僅存的一點點自尊不允許我去做些無意義的反駁。
如果想對那家夥說些什麽，就得把那個高傲到嚇死人的自尊一 口氣打碎才行……不然的話，就隻是敗家犬的遠吠，隻會被他嘲笑一番就結束。我在那個沙漠裏獲得這種確信。
於是，我孜孜不倦地鑽研唯一領先他的魔操。原本就頗為「優秀」的我，獲得了符合努力程度的成長……我是這麽想的。學年內最先召喚位階三十位以內的人是我，我也比亞菲克更早把除了自己的風屬性以外的全部湊齊。
不過——
能夠發揮這領先優勢的時間，也隻到肩布變成黃色……也就是升上三年級以後沒多久為止。那一天的情況，現在也還能像昨天的事情般回想起來。
那是個從早上風力就很強勁的日子。
呼嘯的強風把沙塵卷上空中，並不斷越過城牆，讓在西邊修練場努力練習魔操的我們受i重的打擊。
「雖然神官的工作基本上要能對應所有天候，但真希望至少在沙塵暴如此嚴重的日子，可以在室內修練。」
「每次開口就會有沙子跑進嘴巴，正確的聖言也完全不正確了啦！」
「我的是火妖，真的可以叫出來嗎
？不管怎麽說，這種天氣也太危險了吧？-」
當全班同學都在表_滿時，隻有亞菲克跟往常一樣平靜。
不對，太過平靜了。
平常總是異常急躁地想搶先完成課題，現在不知為何’卻在修練場的角落閉著眼睛。那種好像在窺探什麽的表情，讓我內心感到忐忑不安。
正當迷惘於要不要向他出聲時——
「聽從吾之引導。」
慣例的話語’從他口中說出。
不知不覺間已經跟我相同的視線高度，同時也變得健壯許多的身體前方，各自有長矛與長劍刺在地麵。這也一樣是按照規定。這些東西大多時候都隻是連碰都沒碰到就失去用途的小道具，但在因為沙塵而煙?朧的視野中，看起來充滿不祥的感覺。
「奉獻給五妖一百零八位階的。我乃天地之官，識行世界構成之人。」
或許是產生某種預感，其他同班同學們也暫時停止自己的修行，緊盯著亞菲克的魔操。
「回應吾之祭品，回答吾之期望。」
亞菲克嘹亮的聲音，讓召喚紋的光芒更加耀眼。即使在有限的視野裏，依舊發出鮮明的光彩。
於是——
「——呼喚我之人，到底是哪個不知天高地厚的家夥？」
顯現出來的身影，讓我不禁屏息。
不隻是我。
周圍所有人都害怕得發不出聲音’隻能僵硬著身體’注視顯現出來的事物。
有如覆蓋天際的黑色皮膜之翼，用同色鱗片覆蓋並充滿光澤的身軀。魁梧的四肢踩踏在大地上，縱長的虹膜從比人類頭頂還要高出許多的位置，傳來反射出危險光芒的視線。
那是劍峰的黑蜥蜴，位階十七位的地妖。
——是那時候的家夥。
我很不可思議地有這種確信。一年級那天，抓著亞菲克後頸四處逃竄的經曆，又清晰地浮現在腦海裏。
漆黑的蜥賜抬起整排利齒並排的嘴巴，短暫地笑了笑。
「怎麽啦，把我忘記了嗎？」
亞菲克也一樣笑了出來。
「當然記得了。」
修長的手指抓住眼前的武器，靜靜地將它拔起。總覺得連拔出武器這種不可能聽見的聲音都傳進耳朵裏了。
現場充滿緊張氣氛。
如果蜥蜴沒有任何回應……那不會有其他結果，就代表魔操失敗了。那種情況下，召喚者這邊隻有兩個選擇。一個是把召喚出來的打倒消滅掉，另i個就是割下自己的s作為代價，強製把他送還。
——位階十七位的’不可能那麽輕易就被人類打倒。
我急忙拿起附近的長戟。依照接下來的發展，現場所有人都要作好必須全體一起攻擊的覺悟。 r人之子啊，讓我問你一個問題。」
黑蜥蜴似乎比我想像中的要來得知性而且溫和。
「你是為了什麽而相議我服從？為了天地之官的名譽？還是說，想擁有力量來向他人誇示？」
用有如哲i般的聲音，質問區區一介神官候補生的真心話。 r我擁有力量這點，就算不刻意誇耀’大家也早就很清楚了。」 相對地，亞菲克就是跟平常一樣的驕傲自大口氣。
「名譽嘛，說不定總有一天就會需要，不過現階段應該還沒那麽必要。」 r那麽是為什麽？」
「要盡可能多讓一隻魔服從人類’我認為那就是我們的職責。如果放任你們不管’被狩獵而慘遭吞噬生命力的人就會變多。」
他似乎很理所當然地繼續說：
「隻要獲得高位階的，人類安全活動的範圍就會更寬廣。這也一樣是神官的工作。我會行使符合我能力的力量，來完成這項工作。」
「失敗的話，可就是你自己的首級會落地喔。」
「不會發生那種事情的。至少，在現在這個時間點上。」
亞菲克高揭緊握在雙手的兵器，並高高抬起下顎。不服從的話，就殺了你^柳葉形的雙眸湧現如此鬥誌與殺氣。
我也用力握住手中長戟。這段危險至極的問答讓我全身起雞皮疙瘩，心跳也不斷加速。
修練場被緊張感包圍。
不過，在這緊繃的氣氛裏，黑蜥蜴看起來相當愉快。
「……你講的話還真有趣。」
不太會反應出表情的眼睛微微眯起。
「好吧。我乃位階十七位，劍峰的哥力亞特。從今天此時開始就承認你為主人。不過我討厭麻煩事，可別毫無顧慮地隨意使喚我啊」
裏爸翅膀穿越天際，沙塵伴隨著些許笑聲被卷上空中。不久後，四周就恢複平靜。
哐啷，我拿在手上&k戟掉落在地麵。無論如何都不敢相信現在耳朵所聽見的事情。這可是位階十七位啊……那種竟然服從區區 一名修道生？
「亞菲克，剛才那是一年級時的……」
「嗯，是他。因為我是鎖定後才把他召喚過來的。」
「你說把他召喚過來，這……怎麽可能……」
r至今我也試著挑戰過好幾次’不過他一次也沒有回應我。也許是今天的曰期不錯。」
「日期？」
「是啊，哈坎?雷薩斯。要依靠你那令人感到遺憾的記憶力，可能有點過分。從那天開始到今天正好是第二年，跟那家夥在附近沙漠現身的日子完全相同。」
我還記得，或者該說怎麽可能忘記。
歎口氣後，我偷看著亞菲克的側臉。跟那時候預料的一樣，身高在不知不覺間被超越，力氣也比不上他了。雖然平淡，但那種生活方式卻令人感到無比耀眼。
然後恐怕也是以這i刻為分界。
即使在魔操方麵，我也失去了唯一的領先優勢。不隻是因為有比自己位階更高的在眼前被召喚出來，這家夥不誇示力量與追求名譽的那句話，完全把我打垮了。不管再怎麽努力，亞菲克?尤哈斯根本就沒把我放在眼裏。朋友當然不用說，我完全領悟到自己連敵人都 稱不上……也非得領悟到這一點不可。
亞菲克那個「暴虐王」的掉號被加上「沉默」這個單詞，也是這時候的事情。已經沒有人會對他表達意見，隻會進行最低限度的交 談。班上所有人、導師還有我當然也一樣——無論任何人都一樣。
6
接下來的日子裏。
我們的學年’我們的班級一直非常寂靜……就這麽度過無比寂靜的兩年。
然後大概會在如此拘謹至極的沉默包圍下，就這麽離開學校吧。沒錯，我是這麽深信著……直到「塔」的生活還剩下半年的時候。 午餐時的餐廳，跟平常一樣喧囂吵鬧。但采光最好最舒適的位置，今天也依舊鴉雀無聲。從幾百年前開始的習慣，這個區塊就是由最高學年的五年級生占據。而裏頭最中央的位置，則是亞菲克?尤哈斯坐在其中。
——快點吃完然後滾出去啦。我當然是這麽想，其他人臉上也這麽寫著，不過這個願望卻無法實現。亞菲克總是有如測量過一樣，正確挑選出自己決定的菜單，然 後依照決定好的順序，不慌不忙地吃完。時間必定是剛好十七分鍾，隻要有人稍微打斷這流暢的用餐時間，就會慘遭一頓痛罵。自然而然 地，我們在這十七分鍾內隻能默默地吃飯，避免去打擾到這個家夥。
我們今天也在他的斜後方’這個對學年次席的人來說采光實在不太好的位置坐下。不管采光多麽良好，看著他的臉可是會影響食欲。 當我們保持住這種散漫的寂靜時，有人氣喘籲籲地靠過來。
鮮豔的緋紅色頭發配上綠色肩布。
約書亞.帕雷格。
我也知道
這個雖然相處普通，體格頂多是不胖不廋，卻異常顯眼的學弟的名字。
通常十二三歲時進來就讀是理所當然的這座「塔」，卻在十六歲才跑來的超級傻瓜。而且在一個月左右前，還在「塔」的全體修道生與全體導師麵前表演了無比荒唐的雜技。我還記得很清楚，他在鴉雀無聲的禮拜堂裏頭，用華麗的步伐回轉一圈後站起來的模樣。如果不是那種場合，我大概會忍不住拍手喝采吧。
——不過，那個傻瓜為什麽要往這邊過來呢？
當我正歪著頭疑惑時’那家夥迅速穿過旁邊。而且……
「那個，亞菲克學長。可以打擾你一下嗎？」
而且還去跟那個家夥講話。
周圍的紅肩布軍團每個人都開始緊張，有的人讓湯匙掉下來，有的人就這麽咬著麵包把視線集中到這個愚者身上。
——咦？等等’竟然打斷亞菲克用餐。
——竟然做出這種像是從嘴裏把獵物拉出來的舉動！
——好可憐，那個一年級的，想必下場會很淒慘吧。
同學們寂靜的心聲，彷佛不停傳到心靈的耳朵裏一樣。我也一樣不禁屏息，注視著紅發學弟的愚蠢行為。
但是被稱為「塔」開創以來首席劣等生的格局，可說是遠遠超乎我們的想像。那家夥不隻是打擾亞菲克用餐而已……
「我想請你教導魔操。」
他還說出這樣的話來，而且是用若無其事的i和語氣。
我焦急地想要站起來。
就算再怎麽愚蠢笨拙，他也是最低學年的學弟。實在不忍心看他遭受亞菲克的言語暴力襲擊。
周圍的人似乎也都是相同意見。他們的視線集中到我身上，像是在說「就這樣放著不管好嗎？」「你來想想辦法吧。」這些話。
可是——
「算了，也罷。」
令人不感相信的是，亞菲克竟然接受他的請求。
當周圍的人都打算豎起耳朵偷聽時，亞菲克不知是否沒有注意到這個情況，迅速跟那位學弟約好要在明天的休息日一起前往沙漠。 在令人屏息的氣氛裏’紅發學弟先離開現場’接著亞菲克也以往常的步伐走出餐廳。
這段期間，大家也靜靜保持沉默。
「不過，等到亞菲克的身影消失，大家馬上湊在一起開始騒動。
「等等，那是什麽？那是什麽情形？」
「亞菲克會去教導別人？這種事情我從來沒聽過也沒看過啊！」
「再說，那個學弟這樣沒問題嗎？他好像是個超級劣等生吧？」
「要是被那家夥痛罵一頓，結果失去自信就離開『塔』的話要怎麽辦？」
「那種人在我們學年也有好幾個吧？」
「就是有好幾個才會擔心啊！我已經不忍心讓犧牲者繼續增加了，更不用說，還是比我們小四歲的孩子。」
「不是啦，但那個帕雷格聽說年紀跟我們差不多吧？」
「所以就可以舍棄他嗎？我覺得那樣才是有損神官候補生的名譽啊！」
大家七嘴八舌又議論紛紛。
仔細想想，我們學年已經好久沒有這樣熱心地交談過了。應該是從那家夥讓黑蜥蜴顯現之後，第一次發生這種情況吧。
正當大家熱烈討論時。
「對了，哈坎。你f席，記得是變化自在的風妖吧？」
有人好像想到什麽般這樣問著。
「然後好像也有幾乎沒有實體的氣妖？」 r啊，是呀。有是_。」
產生不好預感的同時，我這麽回答著。
然後跟預料中-樣。
「隻要運用這些，就能在不被亞菲克察覺的情況下做很多事情了吧？」
那家夥用得意洋洋的表情說著，周圍的人也一起點頭。
「所謂的很多事情……是打算叫我做些什麽？」
「像是追蹤啊。」
「偵察啊。」
「還有密告之類的。」
「幹嘛啦，怎麽跑出這麽多不安穩的詞？你們是講認真的嗎？」
「還挺認真的。」
現場幾乎所有人都跟著唱和。
「鋤強扶弱是我們的本分吧。」
「那個紅發的孩子很可憐喔。光是完全$曰魔操好像就很辛苦了，如果還被亞菲克狠狠痛罵一頓，胃部大概會穿孔吧。」
「我們要獲得免疫都得花上一兩年對吧？所以當然會擔心啊。」
他們雖然口口聲聲這麽說，眼神閃爍的光輝卻很奇怪，總覺得異常地生氣勃勃。
大家隻是覺得很好玩吧？」
「哈坎難道不擔心嗎？」
「當然會擔心啦。」
「那這樣……」
「所以啦，你們這些人隻是覺得很好玩而已吧！」
麵對這次我的質問，就有「沒這回事」，「才沒有」這種輕鬆否定型的答案，還有「算是啦！」「那當然啦」這種開心肯定型的答案統統混雜在一起。
不過他們所有人的共通點，就是誰都不肯聽一下我的意願。不管怎麽樣，話題都不停往探查亞菲克跟那個紅發劣等生之間的關係，還有看情況就要把令人感到同情的學弟救出來這邊偏過去。
雖然又得因此重複講一次，但是要成為神官的人，大多數都是生性親切又喜歡照顧他人。而且我們這個五年級幾乎無法遇到一致團結或班級合作這類場麵。除了所有人都覺得「亞菲克真是煩死人了」這種實為消極的共識以外。
「那這樣，首先就讓哈坎的潛入亞菲克的房間吧。」
「要叫一隻撐上好幾個小時的負擔沉重了，而且很容易被察覺吧？」 r那每十分鍾就交接一下吧。而且也不能隻有氣妖風妖，要再多下點功夫才行。」
「這樣的話，也拿我的地妖去用吧，他能跟牆壁幾乎完全同化。」
「那真是不錯’其他還有什麽方法嗎？」
「剛才他們有說要去沙漠吧？那應該還需要適合探索野外的喔。」
在目瞪口呆的我麵前，打算搶先亞菲克?尤哈斯一步的縝密計畫正不斷地架構起來。
全員都是紅肩布。也就是說，這裏齊聚了「塔」裏最高學年的最強頭腦們(當然，這還要加上去除掉那個超級例外的這種注釋)。而且我實在搞不懂明明畢業就快要到了，為什麽還要為這種事情搞到神魂顛倒呢？
總而言之，現在已經無法阻止班上這些陷入狂熱的同學們了。亞菲克包圍網正在逐漸縮小中。
7
到了隔天的休息曰——
「第一班，待機完畢。」
「第二班，準備好了。」
「第三班，這邊也很完美。」
訊息從四麵八方傳來，不知為何，我被配置在中央塔五年級的修練室角落聽取這些情報。
當然送來這些的是同學們各自的。他們為了絕對不要讓亞菲克察覺而充分保持距離。而且運用數量優勢，一隻的追蹤時間最多就 是五分鍾左右。他們不斷交替，用盡各種手段跟在後頭。也因為這樣，讓原本沒有什麽人的中央塔充滿了長有奇妙尾巴的貓、色彩很奇怪的鳥或蛇’尺寸很奇怪的蟲或爬蟲類’變成像是怪物的品評會一樣。
「主人，主人，我回來了?」
「那個恐怖的人往西邊去了。」
「紅發也在一起。」
「咦？紅發的房間也要去探查一下？那……那邊不管誰去都會死……不是，我想還是不要去比較好。」
會說人話的家夥每次將能當作功勞的情報帶回來時’就會嘰哩呱啦地講個不停。不
管是視覺上還是聽覺上都沒有比這更吵雜的了。 可是這個依靠數量優勢的作戰似乎奏效，直到亞菲克跟約書亞?帕雷格一起前往沙漠時，我們都還能在不被察覺的情況下繼續追蹤。 ——一個人絕對辦不到的事情，隻要集合眾人之力就能辦到。
我從來沒有想過’把這種讓人想吐槽說是講給私塾小朋友聽的話會在現實中達成，對象還是人類最強也最古老的智慧之泉當中的五年級生。不過……
「這根本是偷窺吧？不管用什麽話語修飾，這都是侵害亞菲克的隱私吧？身為修道生，這樣好嗎？」
「哈坎，你還真不死心耶。」
「弱者用數量來對抗是理所當然的吧。更別說如果想打倒強大的敵人，情報是絕對不可或缺的。」
「不要一臉正經地講！結果根本沒變呀！」
「事到如今，你就不要再囉唆了，來到這邊你也已經是共犯喔。所以呢？現在情況如何？」
被班上性情最強悍的女孩子直截了當地這麽說’讓我感到無力地說：
「亞菲克好像跟平常沒兩樣。」
「所以帕雷格那邊應該快屈服了？也差不多該去救他了吧？」
「不’這個嘛……」
從們的報告聽來，那個紅發的劣等生也不是省油的燈。他依舊對為所欲為的亞菲克說著「好啦好啦?」這種話來附和?，更恐怖一點，好像偶爾還會頂嘴個兩句。
「頂……頂嘴？」
那孩子是怎麽回事，難道心髒跟神經是鋼鐵打造的嗎？」
「不，這個嘛……該怎麽說呢……」
他乍看之下很溫和，也總是麵帶微笑，實在看不出有這麽大的膽量。
「可是，為什麽亞菲克那家夥說要『教導魔操』，卻把人帶到沙漠裏頭？」
有人突然提出這個疑問。關於這一點，我就稍微有點頭緒。
「他說觀察是很重要的。」
「觀察？」
二年級的時候，我不是有次把亞菲克從沙漠拖著帶回來嗎？那時候他是這麽說的——為了能夠使用魔操，得先觀察實際的才
行。」
接下來，我就把那家夥現在的首席，也就是有關於劍峰的哥力亞特的事情說給大家聽。知道這件事跟不知道的人我想應該是各占一半，不過大家都露出非常欽佩的神情聽我述說。
「那家夥……從還是那種小鬼的時候開始就……」
「雖然最近的確忘記了，不過亞菲克剛入塔時很不擅長魔操呢。」
「他自力下了哪種工夫啊……」
好像驚訝又似乎很佩服的氣氛壟罩現場。
不久後，兩人離開沙漠，回到綠洲。接著就這麽前往市場，似乎打算連飯都要一起吃。
「好厲害，帕雷格超強。」
「被亞菲克講那麽多尖酸刻薄的話’真虧他食欲不會降低耶。」
「俗話說天才與笨蛋隻有一線之隔，原來都是真的。」
大家無法停止對帕雷格i意。
最後已經沒有人再講「要拯救約書亞.帕雷格才行」這種話了，就隻是興趣盎然地仔細傾聽那個紅發與暴虐王的交談。每個人臉上浮現的表情都相當複雜，無法用喜怒哀樂的其中任何一句話來表達。接著過一會兒後，同學們一 i1個離開這裏。
我轉頭看向留下來幾個人’詢問說：
「你們覺得如何？亞菲克的方法，有辦法讓那個劣等生成功使用魔操嗎？要不要打個賭？」
很遺憾地’賭注沒有成立。
因為所有人都賭「可以」這一邊。
8
「哈坎，所以這個小節的歌詞用這邊的可以嗎？還是要把之前寫的放進去？」
「哪邊都好啦。」
「才不好，這是你的曲子吧。」
r就算是共同製作，我也要先去嘔吐一下才能彈奏啊！不如說，去找個我以外的人來彈奏啦！我光是唱歌就用盡全力了！」
「祝祭禮拜的結尾竟然不是單人彈奏吟唱，這我可沒聽說過啊。」
「誰.知?道.啊！短短一個星期，怎麽可能什麽事情都我一個人解決！」
慘叫擴散在高挑的天花板，化作好幾道回音。我攤開拿著琵琶的手，實在很想就這樣抱頭苦惱。
這是我被班導師叫去接下突如其來的任務後，隔天的事情。我拜托負責音樂的伊拉維導師借了個小型的禮拜堂’把擅長音樂的同學們拖到裏頭，正在努力製作樂曲。
普通來說，最少也應該有三個星期左右的準備期間，而我卻隻有短短的七天。由於音樂方麵，我隻有不算好也不算壞這種程度的實 力，所以無論如何都不覺得能夠趕上。
「可惡，至少再一個星期！不對，如果能再早三天準備應該就可以……！」
比起創作歌曲或詩詞，我還比較常發出憤恨之詞。
再加上——
「那個……請問哈坎?雷薩斯學長在嗎？我們想找他商量一些事情。」
偶爾會有修道生學弟跑來講這樣的話，所以時間更加不夠。
「不要管他們了吧？」
「反正又是那件事。」
「哈坎，你就是這樣，馬上會對別人太寬容。」
雖然同學們都用傻眼的表情這麽說，但放著不管也不太好意思。
之所以會這樣，是因為跑來的人幾乎全部都是紫色肩布……現在是四年級，明年將會成為最高學年的人。這代表，他們是將要跟確定留級的亞菲克成為同學年同班級的人。
要跟聞名天下的天才暴虐王一起上課，似乎讓他們很不安。自從那家夥決定留級之後，像這樣跑來向我詢問各種問題的人可說是絡繹
不絕。
「我們的學年首席是個性格有點問題的人……所以實在不覺得她有辦法對抗尤哈斯學長。」
「啊^我知道，是叫『寂靜的奈拉』是嗎？好像非常內向怕生。」
「是的。雖然頭腦很好，雖然頭腦真的非常好啊啊啊^」
跟隨時都冷漠以對的我們不同，聽說他們這個學年從入塔以來，大家的感情就一直很好。i地，也就不知道該怎麽對應那個被丟進去的重量級異端份子，現在好像陷入恐慌之中。不過話雖如此，要我們說有什麽對抗方法，那當然是完全沒有，從頭到尾都沒半個。
不過——
「這個嘛，應該沒問題啦。那家夥現在似乎有變得比較溫和了。」
聽完後輩們所有的埋怨後，我加上這樣一句話。
「你說變溫和？是真的嗎？」
彷佛是完全看不出有那種感覺，所有人都敢到很可疑地回應我。
「嗯，他最近好像交到朋友了。你們知道約書亞.帕雷格嗎？」
「當然知道。」
「紅發的劣等生。」
「很擅長音樂。」
「隻有他特別年長。」
「前天還把修練場炸掉。」
「對，沒錯沒錯。就是他。」
低頭看著用慣的琵琶’我接著再說：
「頭腦最好的人交到的朋友是頭腦最差的孩子，這是我覺得最值得稱讚的地方。想必那家夥也會因此稍微變得比較像正常人吧。」
我這句毫無根據的話，大家卻不知為何都能夠接受。明明大部分都隻是希望會是那樣，沒有任何證據……但是很不可思議地，那個紅發學弟就是擁有能讓人如此接受的部分存在吧。即使依舊帶有不安的表情，四年級生們還是各自點點頭後就離開了。
「哈坎，講這種不負責任的話，真的好嗎？」
「還
好啦，大半是我的願望就是了。」
「我覺得以你的立場來說，抱怨一下帕雷格搶走你的功勞也沒關係啊。」
「功勞？那是什麽？不如說，現在反而是亞菲克讓給我的功勞，才害我深陷地獄的穀底啊。」
「我可不記得有讓給你這家夥。」
當我跟同伴們輕鬆聊天時’突然有道低沉的聲音插進來。
感到背後有股焦躁的違和感而轉頭一看，那邊有著早已看習慣的淺色頭發與修長的身影。雖然沒有五年來持續發出燦爛光輝的金鈕 扣，但那的確是亞菲克?尤哈斯。
「啊，我想到還有此一事情要辦！」
「我也是！」
同學們一個接一個薄情至極地發出脫離宣言，如鳥獸四散般離開禮拜堂。頻繁跑來到甚至令人覺得很礙事的四年級生們，剛才那些似乎也是今天最後|群。因此，就隻有我跟暴虐王被留在這裏。這是怎樣啊？這種氣氛到底該怎麽解決才好？
「哈坎.雷薩斯，聽說你緊急要負責最終朗讀跟作曲而很辛苦，還好吧？.」
但看來亞菲克沒有聽見我們剛才對話的內容’所以泰然自若地如此詢問。
你有資格問我這件事喔？雖然很想這樣怒吼，但還是刻意忍住了。雖然「身體不舒服」這一點應該不完全是在說謊，但我也不p得是真的。
「雖然很想跟你說交給我盡管放心，但說很辛苦。如果你能早點發表留級宣言就好了。」
「我是在更早一點的時期說出來的。隻不過，那—i二連三輪流跑來，很煩人地講些『接受補考吧』這種話。」
「這個嘛，我想也是啦。」
這種等級的才能，如果一直塞在教育機關裏頭就太浪費了，而導師群(尤其是摩亞普老師這種的)也在不同意義上希望他快點畢業，四年級生們的反應就跟剛才一樣。
「哈坎，你好像很憂鬱。雖說是突發性獲得的頭銜，但首席就是首席，我想你可以再高興一點。」
的確，即使隻有一個星期，但是以首席身分從「星紺之塔」畢業的身價就是不同。我接下來的神官人生，可說是已經獲得保障。
不過啊——
「如果是相反的立場，你會高興嗎？根本就是被小鬼頭贏了就跑而已嘛。」
「我已經不是小鬼頭了。」
亞菲克憤然地歪著嘴巴。
接下來就會跟平常一樣，言語暴力會接二連三地湧出吧。我完全諦觀地做好心理準備。
「……我對你姑且是覺得有些抱歉。」
也因此……當他這麽說時，暫時讓我難以反應。
還不隻如此……
「你八麵玲瓏的程度雖然無可救藥，又是個覺得稍微對別人親切點就得意忘形地可以解決掉大多數問題的家夥，不過相反地，也 是個自尊心很強的男人。其他家夥雖然總是不斷強調我的缺點，但隻有你什麽都沒說。」
雖說就像這樣，眨低的部分還是比較多，不過他還是有講些像在稱讚的話語出來時，我還真的覺得自己腦袋是不是出問題了。
「這恐怕是最後了。如果有什麽想說的話，就清楚講明白吧。現在的話，就算痛罵一頓，我也甘願承受。」
再加上當他這樣講時’即使明天世界就要毀滅，我也不會感到驚訝了。
可是本人還是很認真，相當認真。
喂，同學還有後輩們你們聽見沒有？我說的話也不完全是錯的對吧？雖然隻有一點點，但這家夥真的變溫和了吧！
「……那我要說嘍。」
如果現在講出口的話不會變成敗家犬的遠吠，那在最後把話爽快地講明白，應該會比較好。
可是，令人驚訝的是，我想不到任何罵他的話。還不隻如此，看著眼前這個令人厭惡至極的天才大人，我腦中浮現的是五年前那綠色肩布似乎隨時會滑落，用不習慣的腳步拖著修道服長長下襬的小孩子亞菲克?尤哈斯。剩下就都是一個人跑去恐怖的沙漠，拚命挑戰無法使用的魔操的那些身影。
就這樣不斷尋找後續的話語後^
「你啊，雖然是真正的天才。不過像大神官或是總司祭長之類的地位，你應該爬不上去吧？」
我把這樣的話說出口。
亞菲克很不悅地皺起眉頭，卻沒有像平常那樣連射漫罵與反駁過來。他自己大概也有些微這樣的自覺吧。要^眾多：^官，並且處 理各式各樣的政務，光隻有頭腦優秀是派不上用場的。人望與處世之道，這類事物也會變得更為重要。
我們是天地之官。
站在相異世界的邊界上，引導與連結兩界是我們的職責，並不是隻要窩在神殿裏崇拜神隻，努力求學就好了。
「不過，我想總有一天……能夠獲貫地理解你，並且將你全部能力善加運用的人一定會出現。畢竟，你看嘛。世界是非常寬廣的。」 如同跟曾經是神童的人們來到這座「塔」，徹底知道世界的廣闊與自己的渺小一樣。
能夠超越亞菲克?尤哈斯天才般頭腦與毫無破綻理論的某人，總有一天必定會從rig現身。
這也許就是那個紅發學弟，也可能是其他人。與那樣的人相遇時，想必會讓他的世界變得更加廣闊吧。然後那對這塊大陸，也必定會帶來某種變革。亞菲克?尤哈斯就是擁有這樣的能力……這一點，我……我們比任何人都清楚。
所以，你好好加油吧。我這麽下結論，而且還挺認真的，真的挺認真地說出這種真心話。
可是亞菲克果然是亞菲克。
「哈坎’你有那個立場來叫我好好加油嗎？」
才跟人說想講什麽就盡管講的幾秒鍾後，又是這種語氣。被用平常這種令人厭惡的語氣回問後，我就乖乖閉上嘴，話題也暫時中斷。
「……我有好好加油啊，光看就知道了吧。因為也沒辦法，所以就接下代替你上台的職務了。」
「隻是接下來的話，會很令人困擾。既然要代替我上台，就要完美地完成這職務才行。」
他這句話又是用無比認真的表情繼續說著。
我知道自己臉上露出笑容，而且覺得這也是認真而且發自內心的笑容··
「你喔，真的該去死一死啦。」
9
後來——
我肅穆地完成職責，讓「新神官祝祭禮拜」這儀式圓滿結束。離開被慶祝的花朵染成鮮紅色的綠洲，一個月後前往南方的神殿就任。
由於祝祭禮拜前後都非常忙碌，跟亞菲克?尤哈斯在那個禮拜堂的那一幕就是我們最後一次交談。當儀式結束，我們越過城牆離開 「塔」時，似乎看見他從窗邊目送我們離開的身影……總覺得這隻是內心願望給我看見的幻覺，或就是看錯而已吧。
菜鳥神官的日常相當繁忙’我過著就連「塔」的事情都沒空回想的每一天。
某個謠言傳進我耳裏，記得是經過兩三個月以後的時候了。
謠言是這樣說的^
亞菲克?尤哈斯之所以留級，果然不是因為身體不舒服之類的原因，而是為了跟初次結交的朋友再多相處一起時間的緣故，像是這樣 的內容。到底是哪種溫馨感人的圖畫書卷才會有這種故事啊？想著謠言不小心被到處加油添醋後會變得多麽龐大，讓我內心倍感焦急。不 過這也已經為時已晚。
「我才沒有說得這麽誇張！我絕對沒有說到如此誇張啊！」
約書亞.帕雷格，你可別恨我喔。
然後也請你盡可能好好加油吧。
在我頭上不斷延伸而出的蒼穹，也持續延伸到那塊沙漠與「塔」裏頭。
我獨自看著這片天空開
始祈禱，祝福可憐的學弟能獲得好運。至於那位天才嘛……嗯，就順便祝福一下吧。