周末過後，時間來到星期一。
禮貌活動也結束了，今天開始可以照平常時間到校。可能是養成了早起的習慣，出門時比往常更輕鬆一些。
當我走在前往學校的路上時——
有人從身後推了推我的背。
「哇啊！」
什、什麽？是希美嗎？可是我們家不在同一個方向，應該要再走一段路才會跟她會合。
那到底是誰呢——我回過頭去。
「蘆屋，早啊！」
「遠、遠山同學！」
站在身後的人，是笑得一臉燦爛的遠山同學。
「你已經沒事了嗎？」
「嗯，完全複原嘍。抱歉，讓你們擔心了。從今天開始，我要過得超級有活力，把之前的低潮全部補回來！」
說完，她豎起了大拇指。
她看起來神采奕奕，仿佛上周死氣沉沉的模樣不曾存在過似的。一大早就這麽亢奮，感覺她等等會胸悶不舒服。
算了，有精神就是好事嘛。
「對了，遠山同學，你記得我的名字啦？」
「那當然。不過，你跟希美正式交往以前，其實我搞不清楚你叫蘆屋還是蘆田。」
「那也不要當著我的麵說啦。我會很沮喪。」
「蘆屋，你很沒存在感耶。」
「咦？我剛剛不是請你別當著我的麵說嗎？難道是我的存在感太低，所以你沒聽見我說的話嗎？」
我們如此閑話家常，繼續往學校走去。此時——
「啊，小希～～」
遠山同學用力地揮手喊道。
我循著她的視線看去，長度及腰的亮麗金發便映入眼簾。
我們校內隻有一個人是這種發色。
希美回眸的那一瞬間，我不禁產生了錯覺，仿佛看見光芒微粒飛散而出。看見我們的身影後，希美便笑著舉起了手。
「早安。你們走同一條路上學啊？」
「對啊，蘆屋學我的。」
「呃，我怎麽可能為了學遠山同學，在這附近蓋房子啊？而且地點是父母親決定的。」
「亞季，你似乎很有精神嘛。太好了。」
看到遠山同學精神抖擻的模樣，希美鬆了一口氣。
「那家夥沒再跟你聯絡了吧？」
「嗯，完全沒有。下次我一定要找個充滿內涵，帥氣又溫柔，年收千萬的傑尼斯型帥哥交往！」
呃，那根本就是真正的傑尼斯藝人吧。
真的沒問題嗎……雖然這話由我來說不太適當，但遠山同學似乎是產生好感後，就會不顧一切勇往直前的那種人。
「別說這些了。你們剛剛在聊什麽？」
「嗯～～隻是在感歎小希的胸部很大而已。蘆屋還興奮地說，他隻要看到那對胸部，就會突然想衝上去亂揉一把。」
「——什麽！」
「哪有！我才沒有這樣說！」
「但你很想揉小希的胸部吧？」
「這、這個嘛……」
我往希美的胸部瞥了一眼。看到那對從製服內側隆起的柔美雙峰，我不禁吞了吞口水。
「說不想揉是騙人的。」
「……哇啊。蘆屋是大色狼。」
希美抱緊雙肩，滿臉通紅地瞪著我看。
哇啊！她在鄙視我！包含我在內，幾乎所有青春期的男生都是大色狼，但我不希望希美用這種眼光看我啊！
「那我幫你揉揉小希的胸部吧。」
「為什麽啊！」
遠山同學把我的回答當耳邊風，迅速繞到希美身後，將手穿過她的腋下，開始抓揉那對豐滿的胸部。
「等……亞季……不行啦……」
「有什麽關係～～有什麽關係嘛～～」
我心跳加速地看著兩人嘻笑打鬧。
真是大飽眼福。啊，我得彎下腰才行了……
隨後我們依舊閑話家常，往學校走去。走著走著，高中的校門就出現在前方了。
「嗯？怎麽一堆人聚在那裏？」
遠山同學率先察覺到異狀。
隻見校門口被擠得水泄不通。
「臨時抽查書包嗎？那我慘了，我的書包裏放了跟由利借來的漫畫。」
「我也是。我的書包裏沒放任何東西，空空的。」
「你把課本全放在教室啊？以另一種層麵而言是挺慘的。我等等去跟美月告狀好了。」
「拜托不要！她一定會大發雷霆！還會逼我下跪正坐！」
「嗯～～看起來不像臨檢耶。生活輔導老師也不在。怎麽回事啊？我仔細觀察一下。」
遠山同學當場挺直了背脊，打算一探究竟。
「啊。校門口的牆壁上好像有塗鴉。」
「塗鴉？」
「從這裏看不見寫了些什麽……」
大概是有人惡作劇吧。
基於好奇，我們便往人群走近。
群聚的學生們看到我們之後，仿佛無話可說似的，露出了既尷尬又好奇的表情。
怎麽了？他們在看我嗎？還是在看遠山同學？
不，不對。
所有人都盯著希美看。
不知怎地，我有種非常不祥的預感。
我推開人群，衝到被畫上塗鴉的牆邊。
結果——
「這是什麽……」
看到牆上的塗鴉，我不禁懷疑自己是不是看錯了。
『柳戶希美是淫亂賤貨』。
『柳戶希美是暴力女』。
上頭以血液般深紅的顏色，以及令人感受到龐大執念的強勁筆觸，仿佛要寫滿整麵牆一般——
寫著中傷希美的巨幅塗鴉。
「太過分了……」
遠山同學一臉慘白地捂住了嘴。
「到底是誰寫的……」
是誰呢？
昨天見過的那對怨恨滿盈的眼神，頓時閃過我的腦海。
——一定就是他。
遠山同學的前男友。因為被希美打得落花流水，所以懷恨在心，集結同樣怨恨希美的人出手報複。
「希美……」
我戰戰兢兢地瞥向身旁的希美。
「……哦，膽子還不小嘛。」
希美說出這句話的同時，嘴角也微微上揚，仿佛在笑。
我還以為一切都恢複原狀了。
我洗刷了製服小偷的嫌疑，遠山同學的煩惱也順利解決了，應該能像過去一樣繼續過著充滿歡樂的生活。
但現實卻不如想象中那般順遂。
隨後，聽聞騷動的老師們趕了過來，將聚集在校門口的學生們強製驅離了。不知道會不會報警處理，但無論如何，應該很難抓到凶手吧。我們雖然心裏有底，但沒有決定性的證據，隻會被當成單純的推論不了了之。
走進教室的瞬間，我發現教室裏的氣氛不如以往。
同學們的舉動看似跟平常差不多，但還是能感受到他們以眼角餘光窺視著我們。
不，不對。
他們是在看希美。
希美來到自己位於窗邊的座位後，她的女性友人們便走了過來。
「小希，你沒事吧……？」
「怎麽會有人這麽過分啊。」
她們紛紛出言安慰希美。
「嗯，我沒事，你們別擔心。」
希美微微一笑，裝出若無其事的樣子。
然而，她們並沒有像平常那樣聊起天來。
女性友人們對待希美的態度似乎有些冷漠。仿佛對她有所警戒，避之唯恐不及一般。
宛如時間倒轉回四月一樣。
「喂，柳戶。」
這時教室門開啟，並傳來一道粗獷的嗓音。
是學生輔導組的大川老師。不知是不是身兼橄欖球社顧問的關係，他的脖子很粗，身軀也像岩石那般厚實。
「我有事找你。到教師辦公室一趟。」
……一定是為了塗鴉那件事吧。
希美瞄了大川老師一眼，便乖乖從座位上站起，往走廊走去。她似乎發現我憂心忡忡地望著她，便對我輕輕一笑。
希美離開後，教室裏便喧鬧起來。
「柳戶那家夥幹了什麽好事啊？居然被大川叫去，應該很不妙吧。」
「就是校舍牆壁上寫了淫亂賤貨跟暴力女的塗鴉啊。一定是之前交往過的男生對她懷恨在心啦。」
「聽說希美以前援交過，該不會是真的吧……？」
每個人都不負責任地隨口批評。
雖然聽了不太舒服，但同學們應該沒有惡意。而且聽到謠言就想加油添醋，誇大渲染，也是人類的本性。
「蘆屋同學，你現在有空嗎？」
柊木的聲音隔開吵雜的議論聲傳了過來。她舉起拇指比向外頭，似乎想跟我在沒什麽人的地方談談。
我點點頭，接著走出教室，來到通往屋頂的樓梯間。
「能告訴我上星期五發生了什麽事嗎？牆壁上的塗鴉跟那件事有關吧？」
柊木看向我，一開口就提出這個問題。
她的心思還真敏銳。
上星期五——也就是和遠山同學的前男友談判那天，結束之後，我雖然先用line知會過她『別擔心，已經順利解決了』，但還沒告訴她事件的詳細經過。
「呃，那件事啊……」
我把上星期的事又轉述了一次。
希美去和遠山同學的前男友談判，並動用武力，強迫刪除了手機裏的照片，還要他發誓絕對不會再接近遠山同學。隻是他轉而對希美心存怨恨，還放話說會集結跟希美有過節的人前來複仇。
「原來如此，我明白前因後果了。」
聽完我的敘述，柊木說道：
「對方很棘手呢。沒有直接動手，而是在學校牆壁上塗鴉，企圖打壓她的精神層麵。現在柳戶同學的惡名已經傳遍整間學校了。」
「真的假的……」
「接下來，他們恐怕會采取攻擊行動。」
柊木的神情變得苦澀。
「這種做法或許對國中時期的柳戶同學不管用，但她現在考進了升學高中，還結交到重要的朋友和戀人，才變得更加致命。」
希美現在仍被過往的荒唐歲月追著跑。明明已經往前邁進一大步了，過去的枷鎖仍像詛咒一般，迫使她停滯不前。
「但柳戶同學剛剛被叫進教師辦公室了，或許學校方麵會出麵做些處理吧？」
「但願如此……」
柊木緊盯著我，並執起我的手說道：
「沒事的，相信柳戶同學，耐心等待吧。這是我們唯一能做的事。」
開始上課後，希美也沒有回到教室。
原以為遠山同學回來上課後，總算能全班到齊了，現在卻唯獨希美的座位空蕩蕩的。
他們現在在教師辦公室裏談些什麽呢？
我的心中交織著不安與憂心，完全無法吸收課程內容。
我心神不寧地抖起了腳。
就在此時，教室的門忽然打開了。
是希美嗎？我雖如此期盼，卻事與願違，開門的人是世界史的鬼山老師。老師走進教室後，便直直走向希美的座位。
「咦？」
我嚇了一跳，忍不住喊出聲來。
為什麽鬼山老師在收拾希美的書包？而且還帶出了教室？
「請問希美發生了什麽事？」
焦躁的心情遠超出猶豫與遲疑，迫使我開口詢問。
當我將這句話脫口而出後，周遭的氣氛頓時驟變。
這種狀況，我以前也碰過好幾次。當所有人心中都存在著不能隨意開口的默契時，若有人不識相地開口，就會出現這種不自然的沉默。
鬼山老師停下腳步，並用嚴肅的表情說：
「你們不必知道這件事。」
我拋出了質問，卻被一把拍開了。
「打擾了。」鬼山老師向講台上的現代文老師行了個禮，就直接走出教室。
什、什麽啊？到底是怎麽回事？
我完全摸不著頭緒。
希美已經不會回到教室來了嗎？
騷動平息後，班上已經沒有人能若無其事地繼續上課了，所有人都變得坐立難安。
忽然闖進平凡生活中的不平凡事件。
我的胸口躁動不已，久久無法停歇。
柊木和遠山同學應該也有同感吧。我瞥了一眼，發現她們都顯得愁雲慘霧。
漫長的課堂結束後，來到了下課時間。
「喂！大事不好了！」過了五分鍾左右，在學校裏到處打聽的田邊神色驚慌地跑了回來。
「柳戶那家夥好像被停學了！聽別班的人說剛剛上課的時候有看到柳戶走出學校耶！」
一聽到這句話，我的臉上立刻血色盡失。
——希美被停學了？
開什麽玩笑！
「為什麽啊！」
回過神來，才發現我揪著田邊的胸口。
「為什麽希美會被停學啊！」
「我、我哪知道！我也隻是聽來的啊！」
田邊忍不住喊冤。
「好了啦，快點放開我，你掐住我的脖子了！」
「啊，對不起。」
我連忙放開手，田邊便咳個不停。
我一時激動，不小心掐得太用力了。
「可是，希美怎麽會被停學……」
「莫名其妙！小希根本沒有做錯事啊！」
遠山同學忿忿不平地說。
是啊，希美是被害者，學校應該要保護她，不該讓她受到停學處分吧。
「這樣的話……」
「蘆屋同學，你要去哪裏？」柊木問道。
「教師辦公室。我要問希美是不是真的被停學了。如果事情屬實，我得問問是基於什麽理由。」
我不能再坐視不管了。
「蘆屋，我跟你去。」遠山同學這麽說。
「謝謝你。一個人過去真的有點恐怖。老實說，我快嚇死了。」
柊木將手抵著下顎，沉思了一會兒後，也開口說道：
「那我也一起過去吧。隻讓你們過去的話，感覺你們會因為一時衝動，做出難以挽回的事情。」
我們離開教室，前往教師辦公室。
這間高中總共有三棟校舍。我們的教室位於西校舍，而目的地教師辦公室，則是位在正中央的本校舍。
經過連通走廊後，我們在教師辦公室門前停下腳步。隔著窗戶能看見麵對麵並排的辦公桌，而老師們正在桌前準備下一堂課的教材。
「啊，是小梢耶。喂～～小梢～～」
看到筱原老師後，遠山同學毫不猶豫地走進辦公室。
我們也跟在她後頭走了進去。
「咦？你們三個怎麽會湊在一起？」
筱原老師發現我們走近後，顯得有些驚訝。
太好了，有認識的人在。
我鬆了口氣，毫不遲疑地切入了正題。
「聽說希美被停學了，這是真的嗎？」
「嗯，是啊……」
筱原老師似乎難以啟齒，但還是點了點頭
。
「為什麽！難道希美承認自己做了什麽事嗎？在校門口的牆壁上被人寫了那種惡意中傷的文字，她才是受害者吧！」
「今天早上，學校接到了投訴電話。」
一陣粗獷的嗓音代替筱原老師這麽回答道。
我轉過頭，發現學生輔導組的大川老師就站在那裏。
哇啊。我完全沒有心理準備，所以嚇得渾身發毛。
不過他剛剛說了什麽？
「聽說上周五傍晚，有個穿著布瀨高中製服的金發女學生，在學校附近的廣場和別校學生起了衝突。我們學校原則上是禁止染發的，說到金發的學生，大概也隻有柳戶了。」
大川老師麵無表情地繼續說著：
「既然製服和發色都被人看見了，她應該也意識到沒辦法找借口塘塞了吧。質詢的時候，她也老實承認了。」
「可是柳戶同學不是有說，是對方先提出挑釁，她才不得不自我防衛嗎？」
筱原老師出言抗議，仿佛想幫希美說話。
「你覺得我們會相信那種鬼話嗎？」
大川老師卻冷冷地推翻了她。
「筱原老師，你應該也很清楚。柳戶在國中時期可是當地家喻戶曉的不良學生，一天到晚惹出暴力事件和不當行徑。怎麽可以隨便聽信那種學生說的話呢？」
大川老師如此輕蔑道：
「首先，她曾經因為傷害老師而被停學。再加上她的發型、服裝，以及品行不良的事跡，更加深了犯罪的證據。誰會相信那種人說的話？牆壁上那些塗鴉，隻不過是她平日作威作福的報應罷了。」
不對。傷害老師那件事隻是個誤會。
當時是另一位學生輔導老師抓住了希美的頭發，希美揮手阻擋時，對方不慎摔倒撞到了機具的邊角而已。換句話說，隻是一起事故。
然而希美過往的形象，讓事實慘遭扭曲。大家都想看到柳戶希美行徑暴力的一麵，於是事實就被迫導向那一處。
「再說，像她那種有前科的學生，怎麽會考進我們這種升學高中？這件事本身就很可疑。」
……為什麽非得說到那種地步？
你們是多了解希美啊，居然好意思說這種話。
明明就沒和她接觸過，就不要隻憑謠言和臆測隨意批評希美。
我頓時氣急攻心，激動的情緒從心底一湧而上，差點就要赤裸裸地將這句話脫口而出。就在此時——
「請等一下。剛剛那句話，我不能裝作沒聽見。」
柊木往前踏出一步說：
「柳戶同學是接受正規入學考試，並成功錄取布瀨高中的學生。保護學生不是校方的義務嗎？」
「若事件發生在校內，校方自然會負起責任。但除此之外——校方沒必要幹預發生於校外的紛爭。」
「怎麽這麽說……」
「聽懂的話，就給我回教室去。」
我們像是被驅趕一般離開了教師辦公室。
不發一語地走在清冷的走廊上時，遠山同學喃喃說道：
「小希沒有提到我的事情呢。要是她供出事實，或許就不會被停學了。」
「希美不會為了自保而出賣朋友。」
回想起來，她一直都是如此。
從遠山同學的前男友手中搶過手機時，她也是將手機交給遠山同學自行刪除檔案，以免看見難堪的照片。
希美常常因為放蕩不羈的外表而招致誤會。但她其實很為他人著想，比誰都要溫柔。
沒辦法讓其他人明白這一點，讓我感到萬般懊悔。
放學後，我決定去探望希美。
既然被停學了，那她一定在家裏吧。我還記得該怎麽走，便喚醒腦海中的地圖往目的地走去。
走了約莫二十分鍾，一棟熟悉的獨棟民房便映入眼簾。
有著煉瓦屋頂的和風雙層建築。
我穿過大門，並按下玄關旁的對講機。
四周沉靜了一會兒，眼前的拉門便小心翼翼地滑了開來。希美探出頭來，看到來者是我，不禁瞪大了眼睛。
「……蘆屋，你特地來看我嗎？」
「我已經聽說了。真是災難一場。」
希美露出了似笑非笑的表情。
「機會難得，進來坐坐吧。我去泡茶。」
「那就打擾了。」
從玄關口走進家門後，我沿著走廊一路走向客廳。
小妹三枝子正在暖桌上畫畫，發現我走進家門，頓時變得渾身僵直。藏在齊劉海下方的渾圓大眼，正在警戒突如其來的闖入者。
「你好。」
我開口向三枝子說道。她雖然愣了好一會兒，但別人都主動跟她打招呼了，她或許是覺得必須回幾句話才行——
「……你、你豪。」
她說得飛快，並低頭向我鞠躬示意。
有點吃螺絲了呢。
她自己也發現了吧，隻見她低著頭忸怩起來。真可愛。
「真稀奇，三枝子居然會跟家人以外的人打招呼。」
我窩進暖桌裏，希美也端著茶回來了。
「可能是對蘆屋敞開心房了吧。」
「但願如此。」
希美在我對麵坐了下來，把腳伸進暖桌。
「對了，家裏很安靜耶。真吾不在家嗎？」
「好像還在學校。他應該是放學後留在操場跟朋友在玩足壘球吧。」
「他的朋友似乎很多呢。」
「腦袋不太聰明就是了。」
這句夾帶了些許傻眼的話語，飽含了親愛之情，讓人體會到類似家族羈絆的情感，感覺很不錯。
「呐，蘆屋。你很羨慕我吧。」
「咦？」
希美啜飲一口茶，並盯著我瞧。
「因為我賺到一個星期的休假嘛，還是學校公認的呢。像你這種覺得上學很麻煩的人，應該認為這是天堂般的禮遇吧。」
「我……」
「而且，要是我再闖一次禍，可能就會被退學了。嗬嗬，我就再也不用早起了。不覺得棒透了嗎？」
我找不到適當的措辭回答這個問題。
至少我明白，這不可能是希美的真心話。她隻是用笑鬧般的語氣，將內心的苦痛隱藏起來。
「……你說說話嘛。好像我把場子搞冷了一樣。」
希美露出了傷透腦筋的笑容。
「我還是有為自己辯護喔。我說是對方主動挑釁，我隻是采取正當防衛而已。」
「嗯。」
「可是沒有人願意相信我。因為我在國中時期聲名狼藉，所以無論如何都會被導向加害者的立場。」
希美在暖桌上托著雙頰笑了起來，笑容中帶著一絲寂寥。
「呐，蘆屋。要重新做人真的很難呢。隻要走偏一次，就得花上大把時間，才能挽回自己的信用。」
「希美……」
「說不定我們不能一起畢業了。算了，就算被退學，隻要通過高中自學檢定考試，一樣能上大學，所以無所謂。」
希美話說得逞強，眼神中卻充滿了無可言喻的沉痛。坐立難安的我，憑著一股衝動上前擁住了希美。
插圖p216
「——咦？蘆、蘆屋……？」
「我不要。」
我無暇揀選詞匯，直接將這句話脫口而出。
「我想和希美一起度過高中生活。往後還有校慶、畢業旅行，有好多有趣的活動在等著我們。可是一個人根本毫無意義。我一定要跟希美在同一個地方，度過相同的時間才行。」
人的一生中，隻會有一
次高中生活。
我想和希美共同創造出屬於我們的回憶。這三年說長不長，說短不短，我想和希美相伴左右，留下值得紀念的足跡。等到有一天我們長大成人，就能重溫這段記憶無數次。
「……別、別這樣，三枝子正在看我們呢。」希美羞紅了雙頰，輕輕地碎語著。三枝子在一旁愣了半晌，接著像是領會了什麽似的，隨即跑回自己的房間去了。
我回過神來，急忙放開希美。
「對、對不起，忍不住就……」
「剛剛那個畫麵，肯定對三枝子有不良的影響。」
不知道是不是要糾正我的言行，希美故意像個老師般如此說道。接著，她的神情變得和緩，並笑出聲來。
「不過，你偶爾會說出這種讓人心跳加速的話呢。剛剛被你抱住的時候，我的腦袋變得一片空白。」
「——！」
她的表情和動作都可愛得不得了。我不禁移開了視線。
「啊哈哈。你在害羞啊？傻瓜。」
窩在暖桌裏麵的腳輕輕被踢了一下。
「少、少囉嗦。」
為了掩飾害羞的心情，我不服輸地踢了回去。於是，暖桌下方持續了一會兒世界上最溫和的戰役。
不知是誰先喊累，暫時休兵之時，希美咕噥了一句：
「……既然蘆屋都說到這個份上了，我就再努力看看吧。畢竟我也很喜歡現在的高中生活。」
「嗯。」我這麽回答。「我、遠山同學，還有柊木，大家都在等你回來。」
「美月才不會這麽想。她應該覺得神清氣爽吧，畢竟我不在，學校的風紀也會變好。」
「其實柊木人還滿好的。」
「是喔……」聽我這麽說，希美半眯著眼瞪了過來。
「嗯？怎麽了？」
「……剛剛那句話讓人莫名火大。」
踢！
她用比剛剛更強的力道，從暖桌被裏踢了過來。
「好痛！幹、幹嘛啦！難不成你在吃醋？」
「是在吃醋啊。」
「哦哦……居然這麽爽快地承認了……」
「我本來就會直接表達出自己的心情。這樣啊。要是被停學了，就不知道蘆屋跟美月在學校裏搞什麽花招了呢。」
「哪有什麽花招啊。而且我回家前都會來你家露個臉。」
「那就好……」
說完，希美伸出手指抵著我的額頭。
「我先警告你，我喜歡你的程度，可是遠遠超乎你的想象。如果你跟其他女生走得太近，我會變成醋壇子，耐不住寂寞喔。」
「我、我該謝謝你嗎……？」
我不知道該怎麽回答她才好。
不過，聽到她說喜歡我，還是讓人無比雀躍。為了不讓希美對我失去興趣，從今以後就隻專情於她一個人吧。
希美默默地站起身，在我身旁坐了下來。接著順勢躺靠在我的肩上，輕聲細語道：
「……呐，蘆屋。現在三枝子也回去房間裏了，你想怎麽做？」
「——什麽？」
「你看，我們難得能獨處嘛……從明天開始，就不能在白天見麵了，我希望你能對我灌注滿滿的愛意……」
咦？
這這這這、這是那個意思對吧？
「希美，可以嗎……？」
「……嗯，是你就可以。」
機會忽然從天而降。要是臨陣脫逃，還算什麽男人！
我感受著好像快要衝出來的心跳，將手搭上了希美的肩膀。接著慢慢往下滑，準備緩緩褪下她的製服。
就在此時，傳來了玄關拉門開啟的聲音。
「啊，真吾好像回來了。」
希美連忙推開我的胸膛，並將製服穿好。
搞什麽！給我滾回去踢足壘球啦！
耳邊響起了真吾在走廊上行走的聲音。他小心翼翼地走著，似乎想將腳步聲壓到最低。過了一會兒，卻沒有要走進客廳的跡象。
「……？他在幹嘛？怎麽不快點進來？」
希美覺得奇怪，便打開了通往走廊的門扉。
結果門外的人影膽怯地渾身一震。
站在門後頭的人確實是真吾沒錯。
隻是——
「真、真吾！你是怎麽了……」
佇立在走廊上的真吾，整張臉腫脹得慘不忍睹。
和我先前見過的他判若兩人。除了臉部以外，他全身上下都布滿了瘀青和撕裂傷，血液已經幹涸。
「……沒什麽，隻是跌倒而已。」
真吾潰不成聲地低聲說道。
「怎麽可能啊！是誰幹的好事！」
沒錯，這種傷勢不可能是跌倒造成的。
顯然是被某人揍了一頓。
「……我跟朋友因為足壘球的判定結果吵了起來。我明明安全上壘，那家夥卻判我出局，我就跟他打了一架。」
真吾別開視線，滔滔不絕地這麽說著。
然而，我和希美並沒有對他的說詞表示認同。
「給我說實話。」希美說：「你以為我們當了幾年家人？我知道你說謊的時候，眼神會習慣性地亂飄。」
「…………」
真吾尷尬地避開了目光。
「該不會……」
希美先拋出這個假設。希望是我想太多了……她的語氣中充滿了這股盼望。
「該不會是被工業高中那些人打的吧？因為你是我的弟弟？」
「——！」
看到真吾的反應，希美的猜測化為確信。
她沮喪地歎了一口長氣。
「……果然沒錯。我就猜到會是這樣。」
她在暖桌上十指緊扣，低下頭如此喃喃著。
「要是那些人直接衝著我來，不可能打得過我，所以就對真吾出手了。我絕對不會原諒他們。」
她眼中那抹深沉汪洋般的琉璃色澤，如今已然消褪。
希美真的生氣了。
我是第二次看到希美氣成這樣。
「……老姐，我又不介意。最後我也成功甩掉他們啦。我可是全班跑得最快的人，不要小看我。嘿嘿。」
真吾擦了擦鼻子下方，露出了逞強的笑容。
……原來如此。他早就知道會變成這樣了。他知道希美會把責任往身上攬，所以想敷衍過去。
呐，真吾。
雖然你的腦袋不聰明，卻是個堅強又溫柔的孩子。
我對遠比自己年幼的真吾肅然起敬。這時，褲子口袋裏的手機震動了起來。
有人打電話給我。
螢幕上顯示著「柊木美月」四個字。
發生什麽事了嗎？
難道放學後其實有風紀股長的活動，我又在不知情的狀況下蹺掉了？
……真是這樣的話就慘了。總之先接吧。
「喂？」
『你是蘆屋優太嗎？』
——咦？
電話另一頭並不是柊木的聲音。
而是粗獷的男聲。
「……你是誰？」
『如果我說，我們上星期五見過麵，你就知道了吧？』
「——！」
他是遠山同學的……
不對，還有更重要的事。
「你為什麽用柊木的手機……」
『因為她本人就在這裏啊。她跑到我們學校來，叫我們不要再去找柳戶的碴。』
「柊木她……？」
『是啊。我覺得可以好好利用一下，就先把她綁起來了。』
「綁起來…
…你想幹什麽！」
這已經是犯罪了！
『我不會對她下手啦，畢竟是重要的人質嘛。隻要你們乖乖聽我的話就行。』
男子嗤之以鼻地說：
『我本來是想直接打給柳戶，可是這支手機裏隻有家人跟你的電話而已。』
「……所以才會打給我嗎？」
『沒錯。柳戶現在在哪裏？』
「我就在這裏。」
聽到從電話中傳出的聲音，希美或許已經發現對方是誰了。她抬起頭，眼神銳利地盯著我看。
『原來你們在一起啊，那就省事多了。喂，柳戶，聽說你被停學啦？』
「托你的福。」
希美語帶嘲諷地說。
「你們好像關照過真吾了嘛。我會好好報答你們的。」
『你確定？如果在停學期間引起糾紛，後果應該不堪設想喔。就算被退學也不奇怪呢。』
「——！」
『哈哈哈！你終於認清自己的立場了啊。有人質落在我手上那一刻起，你們就沒戲唱了啦。』
男子大笑起來。
『現在馬上過來山腳那間廢棄醫院。對了，為了人質的安全著想，我勸你們最好別報警喔。』
「等等！柊木真的平安無事嗎？」
『哼。你都這麽說了，我就讓你確認一下吧。喂。』
隔了一段短暫的靜默之後——
『……蘆屋同學。』
電話另一頭傳來柊木顫抖的聲音。
『對不起，我是想為柳戶同學盡一點心力，結果卻給你們造成了麻煩……』
「你不必道歉。」
我對柊木這麽說。
「謝謝你為希美做這些事。我一定會去救你，所以不要擔心，乖乖在那裏等我。」
『……謝謝，蘆屋同學。我會等你的。』
「那麽，待會兒見。」
掛上電話後，我看向希美。
希美傻眼地說：
「那群人到底是多卑鄙啊。他們是想挾持美月，逼得我無法反抗，再痛扁我一頓吧。」
不僅有人質落在對方手上，希美也還在受停學處分。如果不小心出手，很可能會被退學。在教師辦公室聽到那種話之後，我覺得正當防衛這個理由應該也不管用。
話雖如此，如果選擇報警，柊木就會有生命危險。
根本無計可施。
「沒辦法了。蘆屋，你留在這裏等我，我一個人過去。」
「說什麽傻話！我怎麽可能答應這種事！」
我不會眼睜睜地看希美受傷。
「可是兩個人去的話，隻會造成更嚴重的傷害。說穿了，就是我在國中時期招人怨恨，才會引發這次的事件。」
希美這麽說：
「過去造的孽，我要自己收拾才行。」
「希美……」
「他們叫我去什麽地方？我得快點過去，不能讓美月繼續擔心受怕。」
要是讓希美去赴約，她一定會麵臨險境。
身心都會受到重創。
說不定還會從此一蹶不振。
如果會演變成這種下場的話——
對不起，希美。
我沉思了一會兒，接著對她撒了謊。
「……他們要你過去車站附近的廢棄大樓。」
「ok，知道了。」
希美點點頭，並揚起一抹笑容，想讓我安心。
「沒事的，別擔心。我一定會平安回來。」
說完，她拍拍我的肩膀，隨即往走廊走去。
聽到開門聲之後，我拿起電話聯絡花宮。
『喂？優太先生，怎麽啦？』
「你今天也在電子遊樂場嗎？」
『當然，我正在玩推幣機。現在中大獎了，戰況超級激烈呢。』
「你聽我說，希美應該很快就會過去車站附近那棟廢棄大樓了，你能不能抽空陪她一下？可以的話，希望你們能到設有監視器的地方。這樣才能製造希美那段時間的不在場證明。」
『那倒是無所謂。發生什麽事了嗎？』
「嗯，有點狀況。」
『是為了希美才要這麽做嗎？』
「是啊。」我這麽說。
『這樣啊。』
她沉默了一會兒。
『不要逞強喔。』
「我盡量。」
給出這句回答後，我便掛上電話。
——這樣就行了。
為了保護希美，我隻能謊報地點。
我要一個人前往約定的地點。即使明白眼下的狀況有多麽危險，現階段我也想不出其他方法了。
「不要逞強啊……」
不逞強的話，就沒辦法解決啊。但我知道，就算開口埋怨也無濟於事。
位於山腳的那間廢棄醫院，在當地非常有名。
明明已經停業了，卻始終沒有拆除，就這麽留在原地。聽說隻要一施工，工人們就會接連不斷地慘遭不幸。
被冠上這種隨處可見的都市傳說之後，這間醫院就成了當地不良少年群聚的場所。趕得了工人，卻趕不走不良少年，想必這裏的幽靈生前也跟我一樣陰沉，才會如此退縮吧。
但在這個世界上，人類遠比幽靈還要恐怖。
如果被幽靈怨恨，它們也隻會現身嚇人而已。但被人類怨恨，他們會無限放大心中的惡意，追到天涯海角。
——就像現在這樣。
我爬上山坡，來到廢棄醫院。即使正值日暮時分，身後那片樹林依舊蓊鬱。
……不過，這裏還真是可怕。周遭根本沒有半點人影，即使喊破了喉嚨，也不會有人發現。
有兩個男人站在正門口把風。
「喂，柳戶人呢？」
「有點狀況。總而言之，可以讓我進去嗎？」
他們互看了一眼，便開始檢查我身上是否攜帶了武器。確認我手無寸鐵後，就要我跟著他們走。
推開雙開式大門後，眼前出現了一片開闊的空間。
這裏以前應該是大廳吧。
原先應有的沙發和植栽等物品已經全數撤離，隻剩巨大的梁柱，以及一大片裸露的水泥地板。
有個人倒在後方的地板上。
我凝神一看。
隻見柊木倒臥在地，雙手還被反綁在後。
「柊木！」
「蘆、蘆屋同學……」
柊木抬頭看向我，眼神中失去了平日的傲氣，徒留忐忑的情緒。現在也是泫然欲泣的模樣，看上去柔弱無比。
……不過，目前似乎沒看到任何外傷，真是太好了。
正當我想立刻衝上前救人之際——
「喂喂，別輕舉妄動。」
一道嗓音從昏暗的深處傳來後，人影也隨之現身。
那人將金發全部往後梳，還有一雙閃現凶光的眼眸。他頭上纏著白色繃帶，看來是上回被希美踢過之後，傷勢還沒痊愈。
遠山同學的前男友站在那裏，一臉不滿地瞪著我。
「我不是叫你把柳戶帶過來嗎？」
「希美還在停學，我不能再讓她扯出任何問題，所以我代替她過來了。」
「……因為你是她的男朋友？別笑死人了。」
「放開柊木。」
男子咂了舌，便從上衣中取出折疊刀，彈出冰冷的刀刃，靜靜地抵著柊木的頸子。
「說話小心點。這女人的生殺大權可是握在我的手上，隨便開口隻會把你自己逼上絕路。給我記住這一點。」
「唔……」
這家夥沒有勇氣傷人。
我雖然這麽心想，但考量到萬一，我還是不敢輕舉妄動。
「對了，就這麽辦吧。」
男子壞心地冷笑一聲，看著我說：
「喂，柳戶的男朋友，跟我單挑吧。如果你贏了，我可以放了倒在地上的那個女人。」
「咦？」
「如何？要跟我打嗎？」
周遭其他男子也跟著起哄，似乎想挑起戰火。
用膝蓋想也知道，他不可能打輸我。
他隻想當著眾人的麵痛扁我一頓。
再說了，我這輩子從來沒跟別人打過架，隻在格鬥遊戲裏看過互毆的場景，壓根沒嚐過真正的痛楚。對方是習慣拳腳相向的人，在他眼裏，我應該跟拳擊沙包沒兩樣。
還是放棄吧。我不可能贏過他。
雖然明白這個道理，可是——
「我知道了。」
但我不能就此退縮。畢竟這攸關柊木的安危。
「這樣才像話。」
男子愉悅地勾起了嘴角，接著招招手說：「過來吧。」
我被他催促著往前走去。
彼此之間隔了五公尺左右的距離，互相對峙。
其他同夥圍了個圈，將我們團團包圍。
「隻要其中一方認輸，比賽就結束了。沒問題吧？」
「……成交。」
我點點頭。
我別無選擇，隻能硬著頭皮上了。
現場隻寂靜了一瞬。
隨後，男子立刻往地麵一踢，以強健的腳步衝上前來。什麽！他的步伐好大，轉眼間就縮短了距離。
劃開空氣的拳頭向我襲來。
「——！」
我急忙想擋下攻擊，但已經來不及了。
我的鼻梁硬生生地吃下了這一拳。
我頓時兩眼昏花，仿佛天旋地轉，短暫喪失了意識。當我回過神來，發現自己早已仰躺在地，仰頭看著天花板。
怎、怎麽回事……？我完全反應不過來。
「趕快站起來。我還不打算結束呢。」
男子擺出應戰姿勢，並出言挑釁。
鼻子好痛，好像被打扁了似的，還有液體流淌而下的感覺。我用手背一擦，上頭布滿了鮮紅的血跡。
可惡，我要站起來……跟他拚個高下才行……
就在我手撐地板，準備起身的瞬間，胸口又被他猛力一踢。這次的力道極大，導致我全身弓成了ㄑ字型。
「啊……嘎……」
我覺得呼吸和全身的血液都停止運作了。
我壓著腹部，屈膝蹲了下來。
好痛，好痛，好痛！
被他這麽一踢，原先宛如荊棘般刺進體內的鈍痛感，別說是連根拔除了，甚至還像積年累月似的深入到體內核心。我沒辦法呼吸了。
「喂！剛剛那副跩樣到哪去啦！」
他拉起我的上半身，像踢足球一般狠踢過來。
我抱著頭，像鼠婦蟲一般蜷起身子忍受痛楚。每被他踢一次，我就發出哀號，一心等待挨打的時間可以盡早結束。
不行，實力相差太懸殊了，我完全沒有勝算。
臉頰感受到冰涼的柏油地板觸感。從喉間流瀉而出的呻吟聲，聽起來仿佛像別人的聲音似的。
「我要揍得你體無完膚，再把這些照片傳給柳戶。這樣她就會立刻趕過來了吧。」
男子的語氣中透露出嗜虐之心。
「等柳戶過來，就換她遭殃了。我要讓這裏的所有人蹂躪她一番，讓她再也不敢對我叫囂。而且還要當著你的麵。我會把柳戶至今苦心營造的一切全數摧毀。」
旁邊那夥人紛紛發出了淫穢的笑聲，讓人想掩起耳朵不忍去聽。
「……你為什麽對希美這麽執著？」
「回敬她對我造成的這個傷啊。我可是每天晚上都痛到不行呢。我得好好報答她，否則不會善罷幹休。但我們還是沒辦法原諒柳戶。她以前明明壞成那副德性，現在居然考進升學高中，活得悠悠哉哉的。」
男子的眼中浮現出偏執的光芒。
「反正我們隻是人生失敗組，已經沒有任何東西可以失去了。所以我們會處處扯柳戶的後腿，把她從天堂拉下來。」
……都是這些人害的。這些無聊透頂的家夥奪走了希美的大好將來，還把她的人生搞得一團糟。
「……玩笑了。」
「啊？」
「我叫你別開玩笑了！」
回過神來，才發現我直接說出了心裏話。
「我不管你們跟希美之間有什麽過節！但希美現在可是活得很拚命啊！每天早上送妹妹去幼稚園，放學後還去打工補貼家計。為了考上大學，每天晚上都埋首苦讀……為了挽回過去所鑄下的懊悔，她正努力不懈地往前邁進啊！」
她明明這麽用心良苦——
「你們這些家夥卻仗著人生失敗組這個借口毫無作為。我不準你們出手妨礙認真努力的希美！」
過去的希美或許是讓人避之唯恐不及的不良少女，傷害了很多人，埋下了怨恨的種子。或許再怎麽後悔或哀歎，都沒辦法將這些錯誤當作沒發生過。
可是，她應該能在這個基礎上，繼續往前邁進。
至少希美正在努力。
所以，要是像這些人一般的過往咒縛，企圖阻礙希美奮力向前進的腳步……
我就會將其一刀斬斷。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
為了激勵自己，我放聲大吼。
我仿佛彈跳而起似的站了起來，往地麵一踢。男子麵露驚恐，而我發出粗吼聲，用力擒抱住他的腿。
「——嗚喔！」
他應該掉以輕心了吧。
隻見他一個踉蹌，順勢往後倒去。
機會來了。
趁男子仰躺在地的瞬間，我跨騎在他身上。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
接著瘋狂地往他身上揍。右手隨著宣泄而出的情感，不停揮起落下。
令人不快的觸感透過拳頭傳遞而來，痛到我想放聲大哭，手背仿佛要裂開來似的。即使如此，為了奪取一絲勝利的希望，我還是使勁地毆打他。
下一秒，我的眼前迸散出零星的火光。
「——唔？」
什麽？
過了幾秒，我才發現他用頭撞了過來。
「混、混賬……我不會放過你。」
男子的鼻子和嘴邊都冒出血來，眼神中浮現殺意。
下一秒，他想從懷中取出折疊刀。
——糟了！
我馬上壓製住他持刀的手，試圖把刀搶過來。但對方也抵死不從。
我跨坐在他身上，以雙手壓製。在我身下的對手隻用單手抵抗。
兩者勢均力敵。
目前刀刃朝上停在半空中。其中蘊藏著鋒利且冷冽的光芒，看上去極度嚇人。
「我會……奪走……你們的一切！」
被男子充滿殺意的瞳眸一瞪，不安之情頓時從我心中流竄而過。
沒錯。就算我現在打贏他，情況也不會有所改變。不能保證他會乖乖放了柊木，讓我們平安回家。應該說，他更有可能違反約定，集結四周的同夥將我們痛揍一頓。
更重要的是，最根本的問題依舊沒能解決。
往後他們一定會持續緊盯著希美。就算能找回平穩的生活，也得時時刻刻對黑暗中的魔爪心懷恐懼。
我該怎麽做……
才能成功斬斷這個惡性循環？
就在此時，刀
刃映入了我的眼簾。看到刀刃朝上停在半空中的那道寒光，我忽然靈機一動。
原來如此。隻有一個辦法了。
我做好心理準備，便加重了壓製男子手臂的力量。我依舊跨坐在他身上，將腹部靠近刀刃尖端。
「喂，你……你想幹嘛……」
男子似乎無法理解我的舉動。
「看就知道了吧。我要讓自己被刀子刺傷啊。」
「什麽！」
「被你刺傷之後，就構成持刀傷人的罪行了。而且你們還誘拐了柊木，肯定會被逮捕。警方和學校應該不會坐視不管。這樣一來，你們就會被列為管製對象，往後就不能再對希美出手了。」
「啊？」
男子用看到珍禽異獸般的眼神盯著我瞧。為了掩飾浮現於眼中的怯弱，他勾起嘴角，發出了訕笑聲。
「嘿、嘿嘿。還在虛張聲勢啊？你知道被刀子刺傷有多痛嗎？從來沒打過架的人，怎麽可能受得了這種痛苦……」
「當然可以。」
我立刻回答。
「被刀刺傷後，隻要快轉時間就行了。我最擅長擺脫煩人和痛苦的事情了。」
沒錯——
隻要動用快轉能力，就不會感受到痛楚了。我可以跳過過程，隻得到被刺傷之後的結果。
正因如此，我才能完成這項絕技。
「快轉時間……？你的腦子還正常嗎？」
男子已經完全不掩飾他的恐懼了。
我一直沒能為希美盡一份心力。
不論是一起尋找願意領養棄貓的新主人，還是在決定運動會比賽項目時，為了推薦希美參加接力賽，努力向大家遊說等等。
這些都不是現在這個「我」所做的。
所以這一次——
「喂！笨蛋！快住手！」
我不會卻步。我已經決定要往未來邁進了。
我深深地吸了一口氣，做好最壞的打算。接著將身體往後仰，順勢將全身的重量壓上刀刃的尖端。
腹部感受到一股劇烈的衝擊。
「——唔……」
眼珠子好像快要飛出來了。
非比尋常的劇痛洪流，仿佛立刻就要噴發而出——我在這一瞬間於腦海中拚命祈求。
——時間啊，快轉吧！
喀嚓！這個瞬間，我聽見了宛如切換開關的聲響。
我不知道這個選擇是對還是錯，說不定會造成無可挽回的後果。
但我是經過仔細的思考及判斷，才會付諸行動。
我做好負起全責的覺悟，成功打破了規則。
看到在眼前彌漫開來的血色，我心想——好像紅燈啊。那一天讓我遲遲不敢跨越的十字路口，我終於成功走過去了。
伴隨著這股安詳的滿足感，我的意識立刻斷了線。
禮貌活動也結束了，今天開始可以照平常時間到校。可能是養成了早起的習慣，出門時比往常更輕鬆一些。
當我走在前往學校的路上時——
有人從身後推了推我的背。
「哇啊！」
什、什麽？是希美嗎？可是我們家不在同一個方向，應該要再走一段路才會跟她會合。
那到底是誰呢——我回過頭去。
「蘆屋，早啊！」
「遠、遠山同學！」
站在身後的人，是笑得一臉燦爛的遠山同學。
「你已經沒事了嗎？」
「嗯，完全複原嘍。抱歉，讓你們擔心了。從今天開始，我要過得超級有活力，把之前的低潮全部補回來！」
說完，她豎起了大拇指。
她看起來神采奕奕，仿佛上周死氣沉沉的模樣不曾存在過似的。一大早就這麽亢奮，感覺她等等會胸悶不舒服。
算了，有精神就是好事嘛。
「對了，遠山同學，你記得我的名字啦？」
「那當然。不過，你跟希美正式交往以前，其實我搞不清楚你叫蘆屋還是蘆田。」
「那也不要當著我的麵說啦。我會很沮喪。」
「蘆屋，你很沒存在感耶。」
「咦？我剛剛不是請你別當著我的麵說嗎？難道是我的存在感太低，所以你沒聽見我說的話嗎？」
我們如此閑話家常，繼續往學校走去。此時——
「啊，小希～～」
遠山同學用力地揮手喊道。
我循著她的視線看去，長度及腰的亮麗金發便映入眼簾。
我們校內隻有一個人是這種發色。
希美回眸的那一瞬間，我不禁產生了錯覺，仿佛看見光芒微粒飛散而出。看見我們的身影後，希美便笑著舉起了手。
「早安。你們走同一條路上學啊？」
「對啊，蘆屋學我的。」
「呃，我怎麽可能為了學遠山同學，在這附近蓋房子啊？而且地點是父母親決定的。」
「亞季，你似乎很有精神嘛。太好了。」
看到遠山同學精神抖擻的模樣，希美鬆了一口氣。
「那家夥沒再跟你聯絡了吧？」
「嗯，完全沒有。下次我一定要找個充滿內涵，帥氣又溫柔，年收千萬的傑尼斯型帥哥交往！」
呃，那根本就是真正的傑尼斯藝人吧。
真的沒問題嗎……雖然這話由我來說不太適當，但遠山同學似乎是產生好感後，就會不顧一切勇往直前的那種人。
「別說這些了。你們剛剛在聊什麽？」
「嗯～～隻是在感歎小希的胸部很大而已。蘆屋還興奮地說，他隻要看到那對胸部，就會突然想衝上去亂揉一把。」
「——什麽！」
「哪有！我才沒有這樣說！」
「但你很想揉小希的胸部吧？」
「這、這個嘛……」
我往希美的胸部瞥了一眼。看到那對從製服內側隆起的柔美雙峰，我不禁吞了吞口水。
「說不想揉是騙人的。」
「……哇啊。蘆屋是大色狼。」
希美抱緊雙肩，滿臉通紅地瞪著我看。
哇啊！她在鄙視我！包含我在內，幾乎所有青春期的男生都是大色狼，但我不希望希美用這種眼光看我啊！
「那我幫你揉揉小希的胸部吧。」
「為什麽啊！」
遠山同學把我的回答當耳邊風，迅速繞到希美身後，將手穿過她的腋下，開始抓揉那對豐滿的胸部。
「等……亞季……不行啦……」
「有什麽關係～～有什麽關係嘛～～」
我心跳加速地看著兩人嘻笑打鬧。
真是大飽眼福。啊，我得彎下腰才行了……
隨後我們依舊閑話家常，往學校走去。走著走著，高中的校門就出現在前方了。
「嗯？怎麽一堆人聚在那裏？」
遠山同學率先察覺到異狀。
隻見校門口被擠得水泄不通。
「臨時抽查書包嗎？那我慘了，我的書包裏放了跟由利借來的漫畫。」
「我也是。我的書包裏沒放任何東西，空空的。」
「你把課本全放在教室啊？以另一種層麵而言是挺慘的。我等等去跟美月告狀好了。」
「拜托不要！她一定會大發雷霆！還會逼我下跪正坐！」
「嗯～～看起來不像臨檢耶。生活輔導老師也不在。怎麽回事啊？我仔細觀察一下。」
遠山同學當場挺直了背脊，打算一探究竟。
「啊。校門口的牆壁上好像有塗鴉。」
「塗鴉？」
「從這裏看不見寫了些什麽……」
大概是有人惡作劇吧。
基於好奇，我們便往人群走近。
群聚的學生們看到我們之後，仿佛無話可說似的，露出了既尷尬又好奇的表情。
怎麽了？他們在看我嗎？還是在看遠山同學？
不，不對。
所有人都盯著希美看。
不知怎地，我有種非常不祥的預感。
我推開人群，衝到被畫上塗鴉的牆邊。
結果——
「這是什麽……」
看到牆上的塗鴉，我不禁懷疑自己是不是看錯了。
『柳戶希美是淫亂賤貨』。
『柳戶希美是暴力女』。
上頭以血液般深紅的顏色，以及令人感受到龐大執念的強勁筆觸，仿佛要寫滿整麵牆一般——
寫著中傷希美的巨幅塗鴉。
「太過分了……」
遠山同學一臉慘白地捂住了嘴。
「到底是誰寫的……」
是誰呢？
昨天見過的那對怨恨滿盈的眼神，頓時閃過我的腦海。
——一定就是他。
遠山同學的前男友。因為被希美打得落花流水，所以懷恨在心，集結同樣怨恨希美的人出手報複。
「希美……」
我戰戰兢兢地瞥向身旁的希美。
「……哦，膽子還不小嘛。」
希美說出這句話的同時，嘴角也微微上揚，仿佛在笑。
我還以為一切都恢複原狀了。
我洗刷了製服小偷的嫌疑，遠山同學的煩惱也順利解決了，應該能像過去一樣繼續過著充滿歡樂的生活。
但現實卻不如想象中那般順遂。
隨後，聽聞騷動的老師們趕了過來，將聚集在校門口的學生們強製驅離了。不知道會不會報警處理，但無論如何，應該很難抓到凶手吧。我們雖然心裏有底，但沒有決定性的證據，隻會被當成單純的推論不了了之。
走進教室的瞬間，我發現教室裏的氣氛不如以往。
同學們的舉動看似跟平常差不多，但還是能感受到他們以眼角餘光窺視著我們。
不，不對。
他們是在看希美。
希美來到自己位於窗邊的座位後，她的女性友人們便走了過來。
「小希，你沒事吧……？」
「怎麽會有人這麽過分啊。」
她們紛紛出言安慰希美。
「嗯，我沒事，你們別擔心。」
希美微微一笑，裝出若無其事的樣子。
然而，她們並沒有像平常那樣聊起天來。
女性友人們對待希美的態度似乎有些冷漠。仿佛對她有所警戒，避之唯恐不及一般。
宛如時間倒轉回四月一樣。
「喂，柳戶。」
這時教室門開啟，並傳來一道粗獷的嗓音。
是學生輔導組的大川老師。不知是不是身兼橄欖球社顧問的關係，他的脖子很粗，身軀也像岩石那般厚實。
「我有事找你。到教師辦公室一趟。」
……一定是為了塗鴉那件事吧。
希美瞄了大川老師一眼，便乖乖從座位上站起，往走廊走去。她似乎發現我憂心忡忡地望著她，便對我輕輕一笑。
希美離開後，教室裏便喧鬧起來。
「柳戶那家夥幹了什麽好事啊？居然被大川叫去，應該很不妙吧。」
「就是校舍牆壁上寫了淫亂賤貨跟暴力女的塗鴉啊。一定是之前交往過的男生對她懷恨在心啦。」
「聽說希美以前援交過，該不會是真的吧……？」
每個人都不負責任地隨口批評。
雖然聽了不太舒服，但同學們應該沒有惡意。而且聽到謠言就想加油添醋，誇大渲染，也是人類的本性。
「蘆屋同學，你現在有空嗎？」
柊木的聲音隔開吵雜的議論聲傳了過來。她舉起拇指比向外頭，似乎想跟我在沒什麽人的地方談談。
我點點頭，接著走出教室，來到通往屋頂的樓梯間。
「能告訴我上星期五發生了什麽事嗎？牆壁上的塗鴉跟那件事有關吧？」
柊木看向我，一開口就提出這個問題。
她的心思還真敏銳。
上星期五——也就是和遠山同學的前男友談判那天，結束之後，我雖然先用line知會過她『別擔心，已經順利解決了』，但還沒告訴她事件的詳細經過。
「呃，那件事啊……」
我把上星期的事又轉述了一次。
希美去和遠山同學的前男友談判，並動用武力，強迫刪除了手機裏的照片，還要他發誓絕對不會再接近遠山同學。隻是他轉而對希美心存怨恨，還放話說會集結跟希美有過節的人前來複仇。
「原來如此，我明白前因後果了。」
聽完我的敘述，柊木說道：
「對方很棘手呢。沒有直接動手，而是在學校牆壁上塗鴉，企圖打壓她的精神層麵。現在柳戶同學的惡名已經傳遍整間學校了。」
「真的假的……」
「接下來，他們恐怕會采取攻擊行動。」
柊木的神情變得苦澀。
「這種做法或許對國中時期的柳戶同學不管用，但她現在考進了升學高中，還結交到重要的朋友和戀人，才變得更加致命。」
希美現在仍被過往的荒唐歲月追著跑。明明已經往前邁進一大步了，過去的枷鎖仍像詛咒一般，迫使她停滯不前。
「但柳戶同學剛剛被叫進教師辦公室了，或許學校方麵會出麵做些處理吧？」
「但願如此……」
柊木緊盯著我，並執起我的手說道：
「沒事的，相信柳戶同學，耐心等待吧。這是我們唯一能做的事。」
開始上課後，希美也沒有回到教室。
原以為遠山同學回來上課後，總算能全班到齊了，現在卻唯獨希美的座位空蕩蕩的。
他們現在在教師辦公室裏談些什麽呢？
我的心中交織著不安與憂心，完全無法吸收課程內容。
我心神不寧地抖起了腳。
就在此時，教室的門忽然打開了。
是希美嗎？我雖如此期盼，卻事與願違，開門的人是世界史的鬼山老師。老師走進教室後，便直直走向希美的座位。
「咦？」
我嚇了一跳，忍不住喊出聲來。
為什麽鬼山老師在收拾希美的書包？而且還帶出了教室？
「請問希美發生了什麽事？」
焦躁的心情遠超出猶豫與遲疑，迫使我開口詢問。
當我將這句話脫口而出後，周遭的氣氛頓時驟變。
這種狀況，我以前也碰過好幾次。當所有人心中都存在著不能隨意開口的默契時，若有人不識相地開口，就會出現這種不自然的沉默。
鬼山老師停下腳步，並用嚴肅的表情說：
「你們不必知道這件事。」
我拋出了質問，卻被一把拍開了。
「打擾了。」鬼山老師向講台上的現代文老師行了個禮，就直接走出教室。
什、什麽啊？到底是怎麽回事？
我完全摸不著頭緒。
希美已經不會回到教室來了嗎？
騷動平息後，班上已經沒有人能若無其事地繼續上課了，所有人都變得坐立難安。
忽然闖進平凡生活中的不平凡事件。
我的胸口躁動不已，久久無法停歇。
柊木和遠山同學應該也有同感吧。我瞥了一眼，發現她們都顯得愁雲慘霧。
漫長的課堂結束後，來到了下課時間。
「喂！大事不好了！」過了五分鍾左右，在學校裏到處打聽的田邊神色驚慌地跑了回來。
「柳戶那家夥好像被停學了！聽別班的人說剛剛上課的時候有看到柳戶走出學校耶！」
一聽到這句話，我的臉上立刻血色盡失。
——希美被停學了？
開什麽玩笑！
「為什麽啊！」
回過神來，才發現我揪著田邊的胸口。
「為什麽希美會被停學啊！」
「我、我哪知道！我也隻是聽來的啊！」
田邊忍不住喊冤。
「好了啦，快點放開我，你掐住我的脖子了！」
「啊，對不起。」
我連忙放開手，田邊便咳個不停。
我一時激動，不小心掐得太用力了。
「可是，希美怎麽會被停學……」
「莫名其妙！小希根本沒有做錯事啊！」
遠山同學忿忿不平地說。
是啊，希美是被害者，學校應該要保護她，不該讓她受到停學處分吧。
「這樣的話……」
「蘆屋同學，你要去哪裏？」柊木問道。
「教師辦公室。我要問希美是不是真的被停學了。如果事情屬實，我得問問是基於什麽理由。」
我不能再坐視不管了。
「蘆屋，我跟你去。」遠山同學這麽說。
「謝謝你。一個人過去真的有點恐怖。老實說，我快嚇死了。」
柊木將手抵著下顎，沉思了一會兒後，也開口說道：
「那我也一起過去吧。隻讓你們過去的話，感覺你們會因為一時衝動，做出難以挽回的事情。」
我們離開教室，前往教師辦公室。
這間高中總共有三棟校舍。我們的教室位於西校舍，而目的地教師辦公室，則是位在正中央的本校舍。
經過連通走廊後，我們在教師辦公室門前停下腳步。隔著窗戶能看見麵對麵並排的辦公桌，而老師們正在桌前準備下一堂課的教材。
「啊，是小梢耶。喂～～小梢～～」
看到筱原老師後，遠山同學毫不猶豫地走進辦公室。
我們也跟在她後頭走了進去。
「咦？你們三個怎麽會湊在一起？」
筱原老師發現我們走近後，顯得有些驚訝。
太好了，有認識的人在。
我鬆了口氣，毫不遲疑地切入了正題。
「聽說希美被停學了，這是真的嗎？」
「嗯，是啊……」
筱原老師似乎難以啟齒，但還是點了點頭
。
「為什麽！難道希美承認自己做了什麽事嗎？在校門口的牆壁上被人寫了那種惡意中傷的文字，她才是受害者吧！」
「今天早上，學校接到了投訴電話。」
一陣粗獷的嗓音代替筱原老師這麽回答道。
我轉過頭，發現學生輔導組的大川老師就站在那裏。
哇啊。我完全沒有心理準備，所以嚇得渾身發毛。
不過他剛剛說了什麽？
「聽說上周五傍晚，有個穿著布瀨高中製服的金發女學生，在學校附近的廣場和別校學生起了衝突。我們學校原則上是禁止染發的，說到金發的學生，大概也隻有柳戶了。」
大川老師麵無表情地繼續說著：
「既然製服和發色都被人看見了，她應該也意識到沒辦法找借口塘塞了吧。質詢的時候，她也老實承認了。」
「可是柳戶同學不是有說，是對方先提出挑釁，她才不得不自我防衛嗎？」
筱原老師出言抗議，仿佛想幫希美說話。
「你覺得我們會相信那種鬼話嗎？」
大川老師卻冷冷地推翻了她。
「筱原老師，你應該也很清楚。柳戶在國中時期可是當地家喻戶曉的不良學生，一天到晚惹出暴力事件和不當行徑。怎麽可以隨便聽信那種學生說的話呢？」
大川老師如此輕蔑道：
「首先，她曾經因為傷害老師而被停學。再加上她的發型、服裝，以及品行不良的事跡，更加深了犯罪的證據。誰會相信那種人說的話？牆壁上那些塗鴉，隻不過是她平日作威作福的報應罷了。」
不對。傷害老師那件事隻是個誤會。
當時是另一位學生輔導老師抓住了希美的頭發，希美揮手阻擋時，對方不慎摔倒撞到了機具的邊角而已。換句話說，隻是一起事故。
然而希美過往的形象，讓事實慘遭扭曲。大家都想看到柳戶希美行徑暴力的一麵，於是事實就被迫導向那一處。
「再說，像她那種有前科的學生，怎麽會考進我們這種升學高中？這件事本身就很可疑。」
……為什麽非得說到那種地步？
你們是多了解希美啊，居然好意思說這種話。
明明就沒和她接觸過，就不要隻憑謠言和臆測隨意批評希美。
我頓時氣急攻心，激動的情緒從心底一湧而上，差點就要赤裸裸地將這句話脫口而出。就在此時——
「請等一下。剛剛那句話，我不能裝作沒聽見。」
柊木往前踏出一步說：
「柳戶同學是接受正規入學考試，並成功錄取布瀨高中的學生。保護學生不是校方的義務嗎？」
「若事件發生在校內，校方自然會負起責任。但除此之外——校方沒必要幹預發生於校外的紛爭。」
「怎麽這麽說……」
「聽懂的話，就給我回教室去。」
我們像是被驅趕一般離開了教師辦公室。
不發一語地走在清冷的走廊上時，遠山同學喃喃說道：
「小希沒有提到我的事情呢。要是她供出事實，或許就不會被停學了。」
「希美不會為了自保而出賣朋友。」
回想起來，她一直都是如此。
從遠山同學的前男友手中搶過手機時，她也是將手機交給遠山同學自行刪除檔案，以免看見難堪的照片。
希美常常因為放蕩不羈的外表而招致誤會。但她其實很為他人著想，比誰都要溫柔。
沒辦法讓其他人明白這一點，讓我感到萬般懊悔。
放學後，我決定去探望希美。
既然被停學了，那她一定在家裏吧。我還記得該怎麽走，便喚醒腦海中的地圖往目的地走去。
走了約莫二十分鍾，一棟熟悉的獨棟民房便映入眼簾。
有著煉瓦屋頂的和風雙層建築。
我穿過大門，並按下玄關旁的對講機。
四周沉靜了一會兒，眼前的拉門便小心翼翼地滑了開來。希美探出頭來，看到來者是我，不禁瞪大了眼睛。
「……蘆屋，你特地來看我嗎？」
「我已經聽說了。真是災難一場。」
希美露出了似笑非笑的表情。
「機會難得，進來坐坐吧。我去泡茶。」
「那就打擾了。」
從玄關口走進家門後，我沿著走廊一路走向客廳。
小妹三枝子正在暖桌上畫畫，發現我走進家門，頓時變得渾身僵直。藏在齊劉海下方的渾圓大眼，正在警戒突如其來的闖入者。
「你好。」
我開口向三枝子說道。她雖然愣了好一會兒，但別人都主動跟她打招呼了，她或許是覺得必須回幾句話才行——
「……你、你豪。」
她說得飛快，並低頭向我鞠躬示意。
有點吃螺絲了呢。
她自己也發現了吧，隻見她低著頭忸怩起來。真可愛。
「真稀奇，三枝子居然會跟家人以外的人打招呼。」
我窩進暖桌裏，希美也端著茶回來了。
「可能是對蘆屋敞開心房了吧。」
「但願如此。」
希美在我對麵坐了下來，把腳伸進暖桌。
「對了，家裏很安靜耶。真吾不在家嗎？」
「好像還在學校。他應該是放學後留在操場跟朋友在玩足壘球吧。」
「他的朋友似乎很多呢。」
「腦袋不太聰明就是了。」
這句夾帶了些許傻眼的話語，飽含了親愛之情，讓人體會到類似家族羈絆的情感，感覺很不錯。
「呐，蘆屋。你很羨慕我吧。」
「咦？」
希美啜飲一口茶，並盯著我瞧。
「因為我賺到一個星期的休假嘛，還是學校公認的呢。像你這種覺得上學很麻煩的人，應該認為這是天堂般的禮遇吧。」
「我……」
「而且，要是我再闖一次禍，可能就會被退學了。嗬嗬，我就再也不用早起了。不覺得棒透了嗎？」
我找不到適當的措辭回答這個問題。
至少我明白，這不可能是希美的真心話。她隻是用笑鬧般的語氣，將內心的苦痛隱藏起來。
「……你說說話嘛。好像我把場子搞冷了一樣。」
希美露出了傷透腦筋的笑容。
「我還是有為自己辯護喔。我說是對方主動挑釁，我隻是采取正當防衛而已。」
「嗯。」
「可是沒有人願意相信我。因為我在國中時期聲名狼藉，所以無論如何都會被導向加害者的立場。」
希美在暖桌上托著雙頰笑了起來，笑容中帶著一絲寂寥。
「呐，蘆屋。要重新做人真的很難呢。隻要走偏一次，就得花上大把時間，才能挽回自己的信用。」
「希美……」
「說不定我們不能一起畢業了。算了，就算被退學，隻要通過高中自學檢定考試，一樣能上大學，所以無所謂。」
希美話說得逞強，眼神中卻充滿了無可言喻的沉痛。坐立難安的我，憑著一股衝動上前擁住了希美。
插圖p216
「——咦？蘆、蘆屋……？」
「我不要。」
我無暇揀選詞匯，直接將這句話脫口而出。
「我想和希美一起度過高中生活。往後還有校慶、畢業旅行，有好多有趣的活動在等著我們。可是一個人根本毫無意義。我一定要跟希美在同一個地方，度過相同的時間才行。」
人的一生中，隻會有一
次高中生活。
我想和希美共同創造出屬於我們的回憶。這三年說長不長，說短不短，我想和希美相伴左右，留下值得紀念的足跡。等到有一天我們長大成人，就能重溫這段記憶無數次。
「……別、別這樣，三枝子正在看我們呢。」希美羞紅了雙頰，輕輕地碎語著。三枝子在一旁愣了半晌，接著像是領會了什麽似的，隨即跑回自己的房間去了。
我回過神來，急忙放開希美。
「對、對不起，忍不住就……」
「剛剛那個畫麵，肯定對三枝子有不良的影響。」
不知道是不是要糾正我的言行，希美故意像個老師般如此說道。接著，她的神情變得和緩，並笑出聲來。
「不過，你偶爾會說出這種讓人心跳加速的話呢。剛剛被你抱住的時候，我的腦袋變得一片空白。」
「——！」
她的表情和動作都可愛得不得了。我不禁移開了視線。
「啊哈哈。你在害羞啊？傻瓜。」
窩在暖桌裏麵的腳輕輕被踢了一下。
「少、少囉嗦。」
為了掩飾害羞的心情，我不服輸地踢了回去。於是，暖桌下方持續了一會兒世界上最溫和的戰役。
不知是誰先喊累，暫時休兵之時，希美咕噥了一句：
「……既然蘆屋都說到這個份上了，我就再努力看看吧。畢竟我也很喜歡現在的高中生活。」
「嗯。」我這麽回答。「我、遠山同學，還有柊木，大家都在等你回來。」
「美月才不會這麽想。她應該覺得神清氣爽吧，畢竟我不在，學校的風紀也會變好。」
「其實柊木人還滿好的。」
「是喔……」聽我這麽說，希美半眯著眼瞪了過來。
「嗯？怎麽了？」
「……剛剛那句話讓人莫名火大。」
踢！
她用比剛剛更強的力道，從暖桌被裏踢了過來。
「好痛！幹、幹嘛啦！難不成你在吃醋？」
「是在吃醋啊。」
「哦哦……居然這麽爽快地承認了……」
「我本來就會直接表達出自己的心情。這樣啊。要是被停學了，就不知道蘆屋跟美月在學校裏搞什麽花招了呢。」
「哪有什麽花招啊。而且我回家前都會來你家露個臉。」
「那就好……」
說完，希美伸出手指抵著我的額頭。
「我先警告你，我喜歡你的程度，可是遠遠超乎你的想象。如果你跟其他女生走得太近，我會變成醋壇子，耐不住寂寞喔。」
「我、我該謝謝你嗎……？」
我不知道該怎麽回答她才好。
不過，聽到她說喜歡我，還是讓人無比雀躍。為了不讓希美對我失去興趣，從今以後就隻專情於她一個人吧。
希美默默地站起身，在我身旁坐了下來。接著順勢躺靠在我的肩上，輕聲細語道：
「……呐，蘆屋。現在三枝子也回去房間裏了，你想怎麽做？」
「——什麽？」
「你看，我們難得能獨處嘛……從明天開始，就不能在白天見麵了，我希望你能對我灌注滿滿的愛意……」
咦？
這這這這、這是那個意思對吧？
「希美，可以嗎……？」
「……嗯，是你就可以。」
機會忽然從天而降。要是臨陣脫逃，還算什麽男人！
我感受著好像快要衝出來的心跳，將手搭上了希美的肩膀。接著慢慢往下滑，準備緩緩褪下她的製服。
就在此時，傳來了玄關拉門開啟的聲音。
「啊，真吾好像回來了。」
希美連忙推開我的胸膛，並將製服穿好。
搞什麽！給我滾回去踢足壘球啦！
耳邊響起了真吾在走廊上行走的聲音。他小心翼翼地走著，似乎想將腳步聲壓到最低。過了一會兒，卻沒有要走進客廳的跡象。
「……？他在幹嘛？怎麽不快點進來？」
希美覺得奇怪，便打開了通往走廊的門扉。
結果門外的人影膽怯地渾身一震。
站在門後頭的人確實是真吾沒錯。
隻是——
「真、真吾！你是怎麽了……」
佇立在走廊上的真吾，整張臉腫脹得慘不忍睹。
和我先前見過的他判若兩人。除了臉部以外，他全身上下都布滿了瘀青和撕裂傷，血液已經幹涸。
「……沒什麽，隻是跌倒而已。」
真吾潰不成聲地低聲說道。
「怎麽可能啊！是誰幹的好事！」
沒錯，這種傷勢不可能是跌倒造成的。
顯然是被某人揍了一頓。
「……我跟朋友因為足壘球的判定結果吵了起來。我明明安全上壘，那家夥卻判我出局，我就跟他打了一架。」
真吾別開視線，滔滔不絕地這麽說著。
然而，我和希美並沒有對他的說詞表示認同。
「給我說實話。」希美說：「你以為我們當了幾年家人？我知道你說謊的時候，眼神會習慣性地亂飄。」
「…………」
真吾尷尬地避開了目光。
「該不會……」
希美先拋出這個假設。希望是我想太多了……她的語氣中充滿了這股盼望。
「該不會是被工業高中那些人打的吧？因為你是我的弟弟？」
「——！」
看到真吾的反應，希美的猜測化為確信。
她沮喪地歎了一口長氣。
「……果然沒錯。我就猜到會是這樣。」
她在暖桌上十指緊扣，低下頭如此喃喃著。
「要是那些人直接衝著我來，不可能打得過我，所以就對真吾出手了。我絕對不會原諒他們。」
她眼中那抹深沉汪洋般的琉璃色澤，如今已然消褪。
希美真的生氣了。
我是第二次看到希美氣成這樣。
「……老姐，我又不介意。最後我也成功甩掉他們啦。我可是全班跑得最快的人，不要小看我。嘿嘿。」
真吾擦了擦鼻子下方，露出了逞強的笑容。
……原來如此。他早就知道會變成這樣了。他知道希美會把責任往身上攬，所以想敷衍過去。
呐，真吾。
雖然你的腦袋不聰明，卻是個堅強又溫柔的孩子。
我對遠比自己年幼的真吾肅然起敬。這時，褲子口袋裏的手機震動了起來。
有人打電話給我。
螢幕上顯示著「柊木美月」四個字。
發生什麽事了嗎？
難道放學後其實有風紀股長的活動，我又在不知情的狀況下蹺掉了？
……真是這樣的話就慘了。總之先接吧。
「喂？」
『你是蘆屋優太嗎？』
——咦？
電話另一頭並不是柊木的聲音。
而是粗獷的男聲。
「……你是誰？」
『如果我說，我們上星期五見過麵，你就知道了吧？』
「——！」
他是遠山同學的……
不對，還有更重要的事。
「你為什麽用柊木的手機……」
『因為她本人就在這裏啊。她跑到我們學校來，叫我們不要再去找柳戶的碴。』
「柊木她……？」
『是啊。我覺得可以好好利用一下，就先把她綁起來了。』
「綁起來…
…你想幹什麽！」
這已經是犯罪了！
『我不會對她下手啦，畢竟是重要的人質嘛。隻要你們乖乖聽我的話就行。』
男子嗤之以鼻地說：
『我本來是想直接打給柳戶，可是這支手機裏隻有家人跟你的電話而已。』
「……所以才會打給我嗎？」
『沒錯。柳戶現在在哪裏？』
「我就在這裏。」
聽到從電話中傳出的聲音，希美或許已經發現對方是誰了。她抬起頭，眼神銳利地盯著我看。
『原來你們在一起啊，那就省事多了。喂，柳戶，聽說你被停學啦？』
「托你的福。」
希美語帶嘲諷地說。
「你們好像關照過真吾了嘛。我會好好報答你們的。」
『你確定？如果在停學期間引起糾紛，後果應該不堪設想喔。就算被退學也不奇怪呢。』
「——！」
『哈哈哈！你終於認清自己的立場了啊。有人質落在我手上那一刻起，你們就沒戲唱了啦。』
男子大笑起來。
『現在馬上過來山腳那間廢棄醫院。對了，為了人質的安全著想，我勸你們最好別報警喔。』
「等等！柊木真的平安無事嗎？」
『哼。你都這麽說了，我就讓你確認一下吧。喂。』
隔了一段短暫的靜默之後——
『……蘆屋同學。』
電話另一頭傳來柊木顫抖的聲音。
『對不起，我是想為柳戶同學盡一點心力，結果卻給你們造成了麻煩……』
「你不必道歉。」
我對柊木這麽說。
「謝謝你為希美做這些事。我一定會去救你，所以不要擔心，乖乖在那裏等我。」
『……謝謝，蘆屋同學。我會等你的。』
「那麽，待會兒見。」
掛上電話後，我看向希美。
希美傻眼地說：
「那群人到底是多卑鄙啊。他們是想挾持美月，逼得我無法反抗，再痛扁我一頓吧。」
不僅有人質落在對方手上，希美也還在受停學處分。如果不小心出手，很可能會被退學。在教師辦公室聽到那種話之後，我覺得正當防衛這個理由應該也不管用。
話雖如此，如果選擇報警，柊木就會有生命危險。
根本無計可施。
「沒辦法了。蘆屋，你留在這裏等我，我一個人過去。」
「說什麽傻話！我怎麽可能答應這種事！」
我不會眼睜睜地看希美受傷。
「可是兩個人去的話，隻會造成更嚴重的傷害。說穿了，就是我在國中時期招人怨恨，才會引發這次的事件。」
希美這麽說：
「過去造的孽，我要自己收拾才行。」
「希美……」
「他們叫我去什麽地方？我得快點過去，不能讓美月繼續擔心受怕。」
要是讓希美去赴約，她一定會麵臨險境。
身心都會受到重創。
說不定還會從此一蹶不振。
如果會演變成這種下場的話——
對不起，希美。
我沉思了一會兒，接著對她撒了謊。
「……他們要你過去車站附近的廢棄大樓。」
「ok，知道了。」
希美點點頭，並揚起一抹笑容，想讓我安心。
「沒事的，別擔心。我一定會平安回來。」
說完，她拍拍我的肩膀，隨即往走廊走去。
聽到開門聲之後，我拿起電話聯絡花宮。
『喂？優太先生，怎麽啦？』
「你今天也在電子遊樂場嗎？」
『當然，我正在玩推幣機。現在中大獎了，戰況超級激烈呢。』
「你聽我說，希美應該很快就會過去車站附近那棟廢棄大樓了，你能不能抽空陪她一下？可以的話，希望你們能到設有監視器的地方。這樣才能製造希美那段時間的不在場證明。」
『那倒是無所謂。發生什麽事了嗎？』
「嗯，有點狀況。」
『是為了希美才要這麽做嗎？』
「是啊。」我這麽說。
『這樣啊。』
她沉默了一會兒。
『不要逞強喔。』
「我盡量。」
給出這句回答後，我便掛上電話。
——這樣就行了。
為了保護希美，我隻能謊報地點。
我要一個人前往約定的地點。即使明白眼下的狀況有多麽危險，現階段我也想不出其他方法了。
「不要逞強啊……」
不逞強的話，就沒辦法解決啊。但我知道，就算開口埋怨也無濟於事。
位於山腳的那間廢棄醫院，在當地非常有名。
明明已經停業了，卻始終沒有拆除，就這麽留在原地。聽說隻要一施工，工人們就會接連不斷地慘遭不幸。
被冠上這種隨處可見的都市傳說之後，這間醫院就成了當地不良少年群聚的場所。趕得了工人，卻趕不走不良少年，想必這裏的幽靈生前也跟我一樣陰沉，才會如此退縮吧。
但在這個世界上，人類遠比幽靈還要恐怖。
如果被幽靈怨恨，它們也隻會現身嚇人而已。但被人類怨恨，他們會無限放大心中的惡意，追到天涯海角。
——就像現在這樣。
我爬上山坡，來到廢棄醫院。即使正值日暮時分，身後那片樹林依舊蓊鬱。
……不過，這裏還真是可怕。周遭根本沒有半點人影，即使喊破了喉嚨，也不會有人發現。
有兩個男人站在正門口把風。
「喂，柳戶人呢？」
「有點狀況。總而言之，可以讓我進去嗎？」
他們互看了一眼，便開始檢查我身上是否攜帶了武器。確認我手無寸鐵後，就要我跟著他們走。
推開雙開式大門後，眼前出現了一片開闊的空間。
這裏以前應該是大廳吧。
原先應有的沙發和植栽等物品已經全數撤離，隻剩巨大的梁柱，以及一大片裸露的水泥地板。
有個人倒在後方的地板上。
我凝神一看。
隻見柊木倒臥在地，雙手還被反綁在後。
「柊木！」
「蘆、蘆屋同學……」
柊木抬頭看向我，眼神中失去了平日的傲氣，徒留忐忑的情緒。現在也是泫然欲泣的模樣，看上去柔弱無比。
……不過，目前似乎沒看到任何外傷，真是太好了。
正當我想立刻衝上前救人之際——
「喂喂，別輕舉妄動。」
一道嗓音從昏暗的深處傳來後，人影也隨之現身。
那人將金發全部往後梳，還有一雙閃現凶光的眼眸。他頭上纏著白色繃帶，看來是上回被希美踢過之後，傷勢還沒痊愈。
遠山同學的前男友站在那裏，一臉不滿地瞪著我。
「我不是叫你把柳戶帶過來嗎？」
「希美還在停學，我不能再讓她扯出任何問題，所以我代替她過來了。」
「……因為你是她的男朋友？別笑死人了。」
「放開柊木。」
男子咂了舌，便從上衣中取出折疊刀，彈出冰冷的刀刃，靜靜地抵著柊木的頸子。
「說話小心點。這女人的生殺大權可是握在我的手上，隨便開口隻會把你自己逼上絕路。給我記住這一點。」
「唔……」
這家夥沒有勇氣傷人。
我雖然這麽心想，但考量到萬一，我還是不敢輕舉妄動。
「對了，就這麽辦吧。」
男子壞心地冷笑一聲，看著我說：
「喂，柳戶的男朋友，跟我單挑吧。如果你贏了，我可以放了倒在地上的那個女人。」
「咦？」
「如何？要跟我打嗎？」
周遭其他男子也跟著起哄，似乎想挑起戰火。
用膝蓋想也知道，他不可能打輸我。
他隻想當著眾人的麵痛扁我一頓。
再說了，我這輩子從來沒跟別人打過架，隻在格鬥遊戲裏看過互毆的場景，壓根沒嚐過真正的痛楚。對方是習慣拳腳相向的人，在他眼裏，我應該跟拳擊沙包沒兩樣。
還是放棄吧。我不可能贏過他。
雖然明白這個道理，可是——
「我知道了。」
但我不能就此退縮。畢竟這攸關柊木的安危。
「這樣才像話。」
男子愉悅地勾起了嘴角，接著招招手說：「過來吧。」
我被他催促著往前走去。
彼此之間隔了五公尺左右的距離，互相對峙。
其他同夥圍了個圈，將我們團團包圍。
「隻要其中一方認輸，比賽就結束了。沒問題吧？」
「……成交。」
我點點頭。
我別無選擇，隻能硬著頭皮上了。
現場隻寂靜了一瞬。
隨後，男子立刻往地麵一踢，以強健的腳步衝上前來。什麽！他的步伐好大，轉眼間就縮短了距離。
劃開空氣的拳頭向我襲來。
「——！」
我急忙想擋下攻擊，但已經來不及了。
我的鼻梁硬生生地吃下了這一拳。
我頓時兩眼昏花，仿佛天旋地轉，短暫喪失了意識。當我回過神來，發現自己早已仰躺在地，仰頭看著天花板。
怎、怎麽回事……？我完全反應不過來。
「趕快站起來。我還不打算結束呢。」
男子擺出應戰姿勢，並出言挑釁。
鼻子好痛，好像被打扁了似的，還有液體流淌而下的感覺。我用手背一擦，上頭布滿了鮮紅的血跡。
可惡，我要站起來……跟他拚個高下才行……
就在我手撐地板，準備起身的瞬間，胸口又被他猛力一踢。這次的力道極大，導致我全身弓成了ㄑ字型。
「啊……嘎……」
我覺得呼吸和全身的血液都停止運作了。
我壓著腹部，屈膝蹲了下來。
好痛，好痛，好痛！
被他這麽一踢，原先宛如荊棘般刺進體內的鈍痛感，別說是連根拔除了，甚至還像積年累月似的深入到體內核心。我沒辦法呼吸了。
「喂！剛剛那副跩樣到哪去啦！」
他拉起我的上半身，像踢足球一般狠踢過來。
我抱著頭，像鼠婦蟲一般蜷起身子忍受痛楚。每被他踢一次，我就發出哀號，一心等待挨打的時間可以盡早結束。
不行，實力相差太懸殊了，我完全沒有勝算。
臉頰感受到冰涼的柏油地板觸感。從喉間流瀉而出的呻吟聲，聽起來仿佛像別人的聲音似的。
「我要揍得你體無完膚，再把這些照片傳給柳戶。這樣她就會立刻趕過來了吧。」
男子的語氣中透露出嗜虐之心。
「等柳戶過來，就換她遭殃了。我要讓這裏的所有人蹂躪她一番，讓她再也不敢對我叫囂。而且還要當著你的麵。我會把柳戶至今苦心營造的一切全數摧毀。」
旁邊那夥人紛紛發出了淫穢的笑聲，讓人想掩起耳朵不忍去聽。
「……你為什麽對希美這麽執著？」
「回敬她對我造成的這個傷啊。我可是每天晚上都痛到不行呢。我得好好報答她，否則不會善罷幹休。但我們還是沒辦法原諒柳戶。她以前明明壞成那副德性，現在居然考進升學高中，活得悠悠哉哉的。」
男子的眼中浮現出偏執的光芒。
「反正我們隻是人生失敗組，已經沒有任何東西可以失去了。所以我們會處處扯柳戶的後腿，把她從天堂拉下來。」
……都是這些人害的。這些無聊透頂的家夥奪走了希美的大好將來，還把她的人生搞得一團糟。
「……玩笑了。」
「啊？」
「我叫你別開玩笑了！」
回過神來，才發現我直接說出了心裏話。
「我不管你們跟希美之間有什麽過節！但希美現在可是活得很拚命啊！每天早上送妹妹去幼稚園，放學後還去打工補貼家計。為了考上大學，每天晚上都埋首苦讀……為了挽回過去所鑄下的懊悔，她正努力不懈地往前邁進啊！」
她明明這麽用心良苦——
「你們這些家夥卻仗著人生失敗組這個借口毫無作為。我不準你們出手妨礙認真努力的希美！」
過去的希美或許是讓人避之唯恐不及的不良少女，傷害了很多人，埋下了怨恨的種子。或許再怎麽後悔或哀歎，都沒辦法將這些錯誤當作沒發生過。
可是，她應該能在這個基礎上，繼續往前邁進。
至少希美正在努力。
所以，要是像這些人一般的過往咒縛，企圖阻礙希美奮力向前進的腳步……
我就會將其一刀斬斷。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
為了激勵自己，我放聲大吼。
我仿佛彈跳而起似的站了起來，往地麵一踢。男子麵露驚恐，而我發出粗吼聲，用力擒抱住他的腿。
「——嗚喔！」
他應該掉以輕心了吧。
隻見他一個踉蹌，順勢往後倒去。
機會來了。
趁男子仰躺在地的瞬間，我跨騎在他身上。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
接著瘋狂地往他身上揍。右手隨著宣泄而出的情感，不停揮起落下。
令人不快的觸感透過拳頭傳遞而來，痛到我想放聲大哭，手背仿佛要裂開來似的。即使如此，為了奪取一絲勝利的希望，我還是使勁地毆打他。
下一秒，我的眼前迸散出零星的火光。
「——唔？」
什麽？
過了幾秒，我才發現他用頭撞了過來。
「混、混賬……我不會放過你。」
男子的鼻子和嘴邊都冒出血來，眼神中浮現殺意。
下一秒，他想從懷中取出折疊刀。
——糟了！
我馬上壓製住他持刀的手，試圖把刀搶過來。但對方也抵死不從。
我跨坐在他身上，以雙手壓製。在我身下的對手隻用單手抵抗。
兩者勢均力敵。
目前刀刃朝上停在半空中。其中蘊藏著鋒利且冷冽的光芒，看上去極度嚇人。
「我會……奪走……你們的一切！」
被男子充滿殺意的瞳眸一瞪，不安之情頓時從我心中流竄而過。
沒錯。就算我現在打贏他，情況也不會有所改變。不能保證他會乖乖放了柊木，讓我們平安回家。應該說，他更有可能違反約定，集結四周的同夥將我們痛揍一頓。
更重要的是，最根本的問題依舊沒能解決。
往後他們一定會持續緊盯著希美。就算能找回平穩的生活，也得時時刻刻對黑暗中的魔爪心懷恐懼。
我該怎麽做……
才能成功斬斷這個惡性循環？
就在此時，刀
刃映入了我的眼簾。看到刀刃朝上停在半空中的那道寒光，我忽然靈機一動。
原來如此。隻有一個辦法了。
我做好心理準備，便加重了壓製男子手臂的力量。我依舊跨坐在他身上，將腹部靠近刀刃尖端。
「喂，你……你想幹嘛……」
男子似乎無法理解我的舉動。
「看就知道了吧。我要讓自己被刀子刺傷啊。」
「什麽！」
「被你刺傷之後，就構成持刀傷人的罪行了。而且你們還誘拐了柊木，肯定會被逮捕。警方和學校應該不會坐視不管。這樣一來，你們就會被列為管製對象，往後就不能再對希美出手了。」
「啊？」
男子用看到珍禽異獸般的眼神盯著我瞧。為了掩飾浮現於眼中的怯弱，他勾起嘴角，發出了訕笑聲。
「嘿、嘿嘿。還在虛張聲勢啊？你知道被刀子刺傷有多痛嗎？從來沒打過架的人，怎麽可能受得了這種痛苦……」
「當然可以。」
我立刻回答。
「被刀刺傷後，隻要快轉時間就行了。我最擅長擺脫煩人和痛苦的事情了。」
沒錯——
隻要動用快轉能力，就不會感受到痛楚了。我可以跳過過程，隻得到被刺傷之後的結果。
正因如此，我才能完成這項絕技。
「快轉時間……？你的腦子還正常嗎？」
男子已經完全不掩飾他的恐懼了。
我一直沒能為希美盡一份心力。
不論是一起尋找願意領養棄貓的新主人，還是在決定運動會比賽項目時，為了推薦希美參加接力賽，努力向大家遊說等等。
這些都不是現在這個「我」所做的。
所以這一次——
「喂！笨蛋！快住手！」
我不會卻步。我已經決定要往未來邁進了。
我深深地吸了一口氣，做好最壞的打算。接著將身體往後仰，順勢將全身的重量壓上刀刃的尖端。
腹部感受到一股劇烈的衝擊。
「——唔……」
眼珠子好像快要飛出來了。
非比尋常的劇痛洪流，仿佛立刻就要噴發而出——我在這一瞬間於腦海中拚命祈求。
——時間啊，快轉吧！
喀嚓！這個瞬間，我聽見了宛如切換開關的聲響。
我不知道這個選擇是對還是錯，說不定會造成無可挽回的後果。
但我是經過仔細的思考及判斷，才會付諸行動。
我做好負起全責的覺悟，成功打破了規則。
看到在眼前彌漫開來的血色，我心想——好像紅燈啊。那一天讓我遲遲不敢跨越的十字路口，我終於成功走過去了。
伴隨著這股安詳的滿足感，我的意識立刻斷了線。