一大早起床，先去井裏挑水，裝滿廚房的水瓶，然後，喂食兩頭牛和兩匹馬喝水、吃草，清掃牛棚和馬廄。這時候，覺得渾身癱軟，好像已經幹了一整天的活。
當他坐在院子角落的石頭上休息時，頭上立刻傳來嚴厲的責罵聲，好像隨時都在監視他。
「修安，你怎麽又偷懶了！劈完柴了嗎？」
「我等一下就去……」
修安疲憊地站了起來，完全不掩飾不悅的態度。說話者從走廊的欄杆探出身體，看到修安再度起身工作後，又叮嚀了一句：
「劈完柴才能吃早餐。」
雖然那個人說話像男人，但不讓修安有喘息機會的人是如假包換的女人。
「……淑英，你不必每天早晨都提醒我這件事。」
「因為你每天早上都懶洋洋的啊！」
真是受夠了。他有將近一年足不出戶，當然也沒有機會活動身體，體力大不如前，現在卻要從早到晚都幹重活，簡直太沒人性了。
修安憤恨地抬頭望去，淑英冷漠地看著他。兩道好像用毛筆畫過的濃眉令人印象深刻，五官很明顯，被她一瞪，就會心裏發毛。
「你真的什麽都不知道。」
「我當然知道……」
他比任何人都清楚，全都是自己的錯。
「不，你根本什麽都不知道。你會讀書和聰不聰明是兩碼事。」
——她的意思是說，我雖然會讀書，但其實腦袋不靈光嗎？
「你趕快工作，不然連早餐的餐桌都沒辦法收拾。」
淑英說完自己想說的話，沿著走廊大步離開了。
修安拖著一天比一天更疲憊的身體，走向放木柴的地方。
——我當然知道，全都是我的錯。
一年前，修安從三狐村去華安找姐姐，在那裏讀私塾——
修安從小就很喜歡大姐愛鈴，大姐為了幫助家計賣身後，不知道為什麽變成了宮伎，之後又當上了皇後。向來為自己繼承了兔國親王後裔的血緣感到自豪的修安，對這件事感到很不高興，但既然可以見到姐姐，又可以在那裏求學，所以他就開心地前往華安。
——早知道真的不該去……
有人慫恿自己加入複興兔國的行列，結果，自己就糊裏糊塗地變成了叛國者。
最心愛的姐姐說要和自己斷絕姐弟關係，又被震怒的父親帶回老家。回到家後，氣憤的母親哭著打了他一百下屁股，哥哥孝清也狠狠揍了他的臉頰兩拳，還被姐姐春玲用掃帚打了一頓，最後說要把他關在家裏的庫房一年。
看到家人生氣的態度，修安以為一輩子會被關在庫房裏，但一個月後，他就從庫房轉移到家中。隻不過回到家中後，家人也不太準許他出門，今年春天，才終於重獲自由——據說是因為姐姐愛鈴生下太子，他才得到特赦。
於是，修安離開了自己的家，被送到三狐村的村長家做工。
村長家除了年邁的村長，還住了他的兒子、媳婦、兩個孫子和一個孫女，以及幾個長工。修安也在這裏當長工，但因為他是罪人，所以不得離開村長家一步。
現在至少可以走動，比關在庫房時好多了。雖然多了自由，但……
「淑英在搞什麽？莫名其妙，自以為個屁……」
修安把砍柴刀砍進木柴，嘟著嘴嘀咕道。上次他當著淑英的麵發牢騷，被淑英甩了一個耳光，所以，現在隻能對著木柴發牢騷。
淑英是村長的孫女，也是春玲的朋友，經常去崔家玩。她個子高大、皮膚很黑，外表看起來就不像女生，而且不知道是不是因為有兩個哥哥的關係，連說話也像男生，再加上因為喜歡騎馬，平時衣著也像男生。修安覺得她不像是鄰居大姐姐，反而像大哥哥。
之前他們的關係還不錯。經常一起玩，一起讀書。淑英喜歡看書，比她的兩個哥哥更會讀書。所以，當修安要去華安讀書時，她也好像自己要去京城一樣高興不已……但在修安犯了叛國罪回來後，也被她打了耳光。
修安能夠理解淑英為什麽生氣。因為淑英很崇拜愛鈴，把她當成自己的姐姐。
「我知道她很生氣，但什麽時候變得那麽愛罵人……」
修安來到村長家將近十天，幾乎都是一個人幹活，很少和村長家裏的人說話，每次都是淑英找他，但開口閉口都在罵人。
——真累人……
被關在庫房的那一個月，一開始因為後悔和混亂，他幾乎整天都在哭。後來哭累了，就從早到晚都在發呆。隻有不了解狀況的小弟偶爾來庫房找他玩，母親和姐姐送飯的時候，也都不和他說話。
從庫房搬回家中後，他也覺得家裏沒有自己的立足之處，總是獨自窩在書房內。姐姐成為皇後之後，改建了家裏的房子，當時增建了這間小書房。如今，他再怎麽用功讀書，也沒有資格參加考試，更不可能當上官吏，照理說，他現在沒必要再用功讀書，沒想到反而一整天都在這裏消磨時光，實在是天大的諷刺。
雖然明知道讀書也沒用，但他無所事事，隻能拚命看書.但是，他已經不記得看了什麽，怎樣過了那段日子。如同疲憊的身體無法動彈，他的腦袋也太疲勞了。
先是大腦疲勞，現在連身體也疲勞——
「……」
以後該怎麽辦？
修安無力地揮下砍柴刀。木柴隻裂了一條縫，卻沒有劈開。
※
「今天吃完早餐後要打掃客廳。」
來村長家已經二十天，包括淑英在內的所有人的態度都依然如故。修安每天聽到的就是這些冷言冷語，忙著挑水、照顧牛馬、打掃牛棚馬廄、劈柴、打掃院子和下田務農。聽到後方的聲音，修安也沒有回頭，繼續揮著砍柴刀劈柴。
「……每天早餐之後都要打掃中庭。」
「現在不是落葉的季節，隻要每天都掃得很認真，沒那麽容易髒，今天要打掃客廳，把地板擦幹淨。」
淑英說完，轉身離開了，隻聽到她的腳步聲。
修安站了起來，用力踢著一旁堆起的木柴。
他不知道為什麽這麽做，木柴滾落四散，發出很大的聲響。
回頭一看，發現淑英停下腳步，怒目看著他。
「……你在幹什麽？」
「我知道，全都是我的錯。我鬧得天翻地覆，也造成了姐姐的困擾。」
自己到底想說什麽，到底想要幹什麽。
累到極點，累得隻剩下空白的腦袋和身體，卻在此時突然充血。
「我知道是我的錯，但是，這和你沒有關係，我又沒有做對不起你的事！」
之前淑英總是笑得那麽開朗，也經常摸自己的頭，隻是動作有點粗魯，無論如何，她從來沒有用這麽可怕的眼神看過自己——
修安一口氣說完，抬頭一看，淑英瞪大眼睛，用力抿著嘴唇快步向他走來。
修安以為會挨打，立刻緊張地縮起身體，淑英在他麵前停了下來。
「我不屑打你這種笨蛋，隻會讓我自己手痛而已。」
「……」
「好，就算退一百步，當作和我沒有關係吧！你在庫房整整一個月，到底在幹什麽？到底看到了什麽？」
「什、什麽……」
自己被關在庫房的時候怎麽了？修安向後退著，比之前挨淑英耳光時更害怕。
「你被關的那個庫房不是有窗戶嗎？你在那裏看到了什麽？」
「隻看到我家的農田……」
「這麽說，你有看到嘛！」
那時候因為整天都很無聊，所以有時候會呆然地看著窗外。
修安
偏著頭，淑英驚訝地張著嘴——但她沒有說什麽，歎了一口氣就離開了。
※
搞不懂。從庫房的窗戶往外看，能夠看到什麽？
當時看到的景象和平時沒什麽兩樣。母親、哥哥、姐姐和弟妹每天在家裏後方的農田翻土、拔草。
——什麽意思嘛！什麽叫退一百步，就算和她沒有關係……
她這種語氣，好像其實和她有關係。修安用抹布用力擦著地板當作發泄。
「咦——修安，你在幫忙擦地嗎？」
背後突然傳來一個聲音，修安驚訝地回頭一看，發現探頭進來的是村長的兒媳婦，也是淑英的母親蓬壽。她手上拿著橘樹樹枝，抱著裝了不同種類柑橘的籃子。
「淑英叫我擦地……」
「原來是她叫你擦。」
蓬壽苦笑著，把籃子放在桌上。
「她要求把你的事交給她負責，所以，我們都不幹涉。看來，你被她整慘了。」
「……嗯？」
修安停下手，蓬壽回頭看他。
「怎麽了？」
「您是說，淑英要求由她來負責我的事？」
「對，淑英說的。你來我們家時，她就說會全權負責。雖然我知道她一定會很嚴格，果然被我猜中了。」
蓬壽把橘樹樹枝插進架子上的插花中，調整了一下。
「不過，考慮到她的心情，相信你也會認為是情有可原。當然，我相信你有你的考量，隻是最後被牽連到令人痛心的結果……」
修安聽不懂蓬壽在說什麽。
淑英對自己這麽嚴格，是情有可原？……剛才蓬壽是這麽說的嗎？
修安無言以對，蓬壽不知道怎麽解釋修安的沉默，落寞地笑了笑。
「你不要覺得她把你當成出氣筒，她很氣惱，因為她之前一直說，很希望你可以連同她的份好好加油……」
走廊上傳來下人叫著：「夫人，夫人。」蓬壽立刻應了一聲，走了出去。
修安跪在地上，握著抹布，呆然地張大眼睛。
——自己為什麽忘了這些事？
之前經常和淑英一起玩，一起讀書。淑英比兩個哥哥更會讀書，村長和淑英的父母都很懊惱地說，如果淑英是男孩，就會送她去華安深造。
女人讀書並不是壞事，但即使通過了州試和國試，也隻會引起世人好奇的眼光。況且，即使通過州試，刺史和太守有時候也會不願寫參加國試的推薦信。淑英也曾經打算去讀永豐的私塾，但都被拒之門外。
「修安，真羨慕你，可以一直讀書，也可以參加國試。」
修安忘了淑英什麽時候對他說這句話……對了，是在他啟程去華安之前。
可以去華安見到心愛的姐姐，也可以去那裏讀書。當時自己興奮不已，淑英笑著送自己啟程。
「你要連同我的份好好加油。」淑英當時這麽說。
自己忘了這件事……離開村莊時，自己的心早就飛到了華安，完全沒有想到淑英說這句話時，帶著怎樣的心情，隻有對她點頭說了聲：「好。」
「哈……哈哈……」
他的視野模糊，忍不住笑了起來。小水滴滴落在擦幹淨的地上。
自己真的什麽都不知道，難怪會被她討厭，還說自己沒有做對不起淑英的事，自己說得太過分了。
「……哈哈哈……我是怎麽回事……我在搞什麽啊……」
他拚命擦拭著流下的眼淚，但無論再怎麽擦，還是很快滴落在地上。
「不行啦……這樣下去，地板永遠都擦不幹淨……哈哈……哈哈哈……」
太滑稽了。他覺得太滑稽了，隻能大笑。
為什麽——
為什麽隻受到這樣的懲罰？
淑英靠在走廊的欄杆旁托著腮，怔怔地望著院子。她似乎在想心事，聽到修安的叫聲一轉頭，看到他哭腫的臉，微微皺著眉頭。
「……擦完地了嗎？」
「嗯，對不起，花了這麽久的時間才擦完，地板和架子全都擦幹淨了。」
自己什麽都不知道，甚至不知道自己什麽都不知道。
也許已經為時太晚。
「如果你知道的話，我想問你一件事。」
「……什麽事？」
「我被關在庫房內一個月的事。」
淑英目不轉睛地看著修安的臉，然後，又默默地看著院子。
「我從庫房的窗戶看外麵，雖然不是一直看外麵，但幾乎每天都在看。」
他原本覺得自己看到的景象沒有任何變化，家人每天在後方的農田翻土、拔草。
明明每天都在看，為什麽一直沒有發現？
「我沒有看到我父親……」
每天都看到母親、哥哥、姐姐和弟妹——卻從來沒有看過父親的身影。
「我在西申關見到父親，他說要帶我回村莊，把我送上了馬車……但是，父親沒有和我坐同一輛馬車。從西申關回家，到我離開庫房住回家裏，我都沒有看到他。」
住回家裏後，父親也在家裏。雖然父親既沒有打他，也沒有罵他，卻也沒有和他說話。所以，修安以為父親之前沒有去庫房，是因為不想看到自己。
「如果父親在家，不可能不下田工作。父親……父親……」
那時候，父親到底去了哪裏——
淑英看著院子，開口說：
「我是在那之後聽春玲說的。你父親一直在華安……」
「華安……」
淑英閉上眼睛，微微低下頭，吐了一口氣。
「修安，你在華安學到哪裏？」
「《禮書》學到一半……」
「這麽說，還沒有上《法記》？」
淑英的手離開了欄杆，她挺直身體說話的語氣，簡直就像是之前私塾的老師。
「既然這樣，我就告訴你——這個國家的法律規定，因為私欲引發內亂者，必須根據內亂造成的損失程度決定罪責的輕重。」
夕陽照射，淑英的臉被染成了紅色。
「你參與的西申關之亂所幸沒有造成任何人死亡，如果有人送命，主謀就是唯一死罪，你的罪行也會更重。」
「……」
「我雖然沒有詳細問春玲，但主謀應該被流放了，其他人不是被判徒刑就是鞭刑……參與的程度不同，關進大牢的年數和被鞭打的次數也不一樣。雖然你是未滿十五歲的小孩子，卻是主謀之一，如果判刑的話，應該會被判一、兩年徒刑。」
修安情不自禁地抓住自己的上衣衣擺。
「沒有人告訴我……」
「因為你沒問。」
「因為，因為皇上……皇亡說，我交由我父親處置——」
當初皇上的確是這麽說的。因為自己是未滿十五歲的小孩子，所以由父親決定如何處罰。父親說，皇上的處置很寬大。
淑英靜靜地搖頭。
「修安……愛鈴姐當時在場嗎？」
「在啊！」
「那我知道了，以下這些事是春玲告訴我的。你做了蠢事，愛鈴姐不是說，不想要你這個弟弟嗎？」
姐姐說了……當時，最喜歡的姐姐和自己斷絕了關係。
「雖然愛鈴姐這麽說，但對她來說，你還是她的弟弟，如果得知你要被關一、兩年，她怎麽可能不難過？」
「……」
「皇上身為丈夫，你父親身為皇後之父都深愛著愛鈴姐……所以，他們在愛鈴姐麵前隱瞞了你真正的罪狀，愛鈴姐因為你幹的蠢事很自責，他們都不願意讓愛鈴姐受到更大的傷害……」
淑英淡淡的話語漸漸沉重地累積在修安身體深處。
當小孩子犯錯時，由父親決定如何處罰的話，父親的處罰有限。當時，皇上在姐姐麵前故意把罪責說得很輕，父親也機靈地順著皇上的話回答。
「……即使要瞞姐姐，還是要把我關進大牢吧？」
「對，照理說，你要被關一年。」
但是，自己搭馬車回到了村莊。
「如果你被關在華安的牢裏，也許你坐牢的風聲會傳到愛鈴姐的耳裏。而且，雖然是在牢裏，也許又會有貴族向你說一些莫名其妙的話，你又會再度被人利用。」
修安吞了一口口水，但口幹舌燥，隻有喉嚨發出微微的聲響。
「所以……才回來這裏……」
「在這個村莊裏，大家都認識，隻要有不明人士出入，很快就會被發現。」
「我不會再做傻事了……」
「誰知道，因為你是笨蛋。」
淑英說著，閉上了眼睛。
「因為你很笨，所以我就全告訴你吧……為了讓原本應該坐牢的你回家，你父親代你承受了一半的處罰。」
「……什麽？」
「皇上當然表示反對，但你父親堅持不肯讓步……你原本應該在華安坐一年的牢，所以用在家閉關兩年代替……除此之外，他代你承受了五十次鞭刑。」
父親堅持要承受一百次鞭刑，皇上再三說服他，說是因為他們的原因，所以無法讓修安留在華安，最後才終於達成協議，執行五十次鞭刑——
「……即使可以瞞過愛鈴姐，但這個國家的官方史書上，會記錄你的罪行，和你父親代你承受一半罪過的事。你……你做的事比你想像的更……」
更加——罪孽深重。
現在，他終於知道了。
自己真的、真的、真的什麽都不知道，也不曾試圖了解。
修安覺得快昏過去了，趕緊閉上了眼睛。
他真希望有人把自己打得粉碎，比沙粒還細，完全看不到，就像自己從來不曾來到這個世界。
「……被鞭打五十下，怎麽可能下田工作？」
「皇上幫你父親請了好醫生，所以，你父親在華安療養了一個月，養好身體後，才回到村莊。」
修安張開眼睛，淑英看著他。
夕陽柔和了她的臉頰線條，她的表情比平時更平靜，看起來也有點落寞——修安第一次發現淑英很漂亮。
「那……我以後該怎麽辦？」
「這我就不知道了。」
淑英冷冷地回答，轉身背對著修安。
「隻是你千萬別想尋死……」
被她看透了。
修安茫然地看著淑英從走廊離去的背影，終於鬆開了衣服下擺，用手摸著額頭。他發現自己的手很冰冷。
——以後該怎麽辦？
既然隻能活下去——以後到底該怎麽辦？
※
翌日，他看到了奇特的景象。
——不，並不奇特，應該說，這才正常……
淑英穿了女人的衣服。
「你幹麽這麽驚訝？」
「因為……我第一次看到你穿女生的衣服。」
「也對，連我自己都忘了有幾年沒穿這樣的衣服了。」
深紅色和黃色的衣服很鮮豔，但穿在五官輪廓清楚的淑英身上很漂亮。
「……原來你也有這種衣服？」
「不是我自己買的……是愛鈴姐送我的十五歲生日禮物。」
「姐姐……」
「送得太及時了，否則突然叫我穿女生的衣服，我還真不知道該穿什麽。」
不知道是否插在發髻上的發簪太重了，淑英說話時似乎很在意自己的頭發，一臉奇怪的表情左右轉動著。
雖然她自己可能還不太習慣，但修安覺得她是十足的女孩子。如果她不開口說話，不會比華安以前看過的美女遜色。
「你很漂亮，你早就該這麽穿了。」
「我的肩膀都開始痛了……不過，以後可能真的不得不穿這種衣服了。」
她最後那句話，好像在自言自語。
「你為什麽今天穿女生的衣服？」
「因為有很重要的客人上門……」
「客人？」
難怪昨天要擦客廳。
「有誰要來嗎？」
「……」
「淑英？」
淑英沒有回答就回了屋內。剛才似乎看到她耳朵紅了，難道看錯了？
最後，蓬壽告訴了修安誰要上門。
「是你父母和孝清。」
「……我哥哥也要來？」
「對，因為孝清打算娶淑英。」
「什麽？」
修安驚訝得手上的掃帚也掉了，蓬壽開心地笑著。
「我、我哥？為什麽？」
「我也不知道為什麽，但他說要和你父母一起上門提親。」
「……」
「我終於放心了。那孩子不是很像男生嗎？我一直擔心她嫁不出去，沒想到這麽快就決定了親事——啊喲，他們已經來了嗎？趕快帶去客廳。」
父母和哥哥似乎真的上門了。聽到傭人的通報，蓬壽慌忙趕了過去。修安忘了撿掃帚，呆然地站在院子裏。
「不會吧……」
到底什麽時候發生的？原以為哥哥和淑英隻是從小玩在一起的玩伴，他們早就私訂終生了嗎？還是在自己被隔離的這段期間發生的？
雖然他很想知道是怎麽一回事，卻不敢去見父母……但還是很在意。
他握著掃帚，坐在院子角落的石頭上思考著到底該不該去看看？聽到有人說話的聲音。那個聲音很熟悉——是哥哥的聲音。他立刻跳了下來，躲進旁邊的一小片竹林後方，孝清和淑英一起從房子那裏走了過來。
「如果你覺得還太早，或是下不了決心，我可以等你……」
「不是這樣……我還擔心拖太久，你會改變心意。」
「我看起來有這麽不可靠嗎？」
好久沒聽到哥哥的笑聲了。修安把身體縮成一團，屏住呼吸。
「不是……我隻是沒想到你會向我求婚。」
「我很早就下了決心。」
他們緩緩走來的腳步聲突然停止了。
「所以，我一直在等你放棄夢想，等你放棄之後，再嫁給我……」
「孝清——」
「我是不是很卑鄙？……當你把夢想寄托在我家那個笨蛋身上時，我真的鬆了一口氣。所以，當那個笨蛋回來時，我以為完了，以為你會提出要去華安……」
隱約聽到哥哥的笑聲，那是他在自嘲嗎？
「我真的很自私，大家都哭得很傷心，姐姐應該也很難過，但我因為自己的原因，對他很生氣。」
修安想起之前孝清揍他，摸了摸左臉頰。
他完全不知道……原來哥哥那時候就打算娶淑英為妻了。
「……其實我也一樣。修安去華安，應該有他自己的想法，我卻把夢想寄托在他身上，而且還對他發脾氣。」
不。是自己沒有聽清楚淑英當時說的話，所以不知道她把夢想寄托在自己身上。如果早一點知道，或許不會參與那種計劃。
修安很想衝出去，但聽到淑英的低喃，又縮了回來。
「我一直都很自私……把自己早就放棄的夢想強加在他身上。」
「……啊？」
「其實我早就放棄了……不，不能說是放棄。以前我的確想用功讀書，離開這裏，但不知道從什麽時候開始……就覺
得這個夢想也不是那麽重要了。」
修安壓低身體，從竹子後方露出一個眼睛張望。
孝清背對著他，淑英低著頭。
「……孝清，你不會離開村莊吧？」
「因為……我要繼承我家。」
「所以啊……既然你願意留在這裏，我覺得並不是非要離開這裏不可……」
「淑英……」
「我也覺得自己很沒出息，當年那麽用功讀書，也到處放話說，想要去永豐，想要參加州試，沒想到那麽輕易放棄了夢想。但是——」
淑英一口氣說完，抬起頭，露出茫然的表情。
「但這也是無可奈何的事。因為我的夢想改變了……」
孝清抱著淑英，修安立刻把頭縮了回來。
他們沒有再說話，他什麽也聽不到，隻覺得自己的劇烈心跳很大聲。
他閉上眼睛，屏住呼吸，一動也不動，覺得越來越難受——他已經撐不住了，終於吐了一口氣站起來時，孝清和淑英不見了。
「……」
他有一種失戀的感覺……他並沒有愛上淑英，相反的，他今天第一次覺得淑英也是女生。
「搞什麽……」
——我活在世上這些年，到底聽到什麽？看到什麽？
不僅沒發現父親整整一個月不在家，甚至完全沒有察覺生活在身邊的哥哥，喜歡同樣一直在身邊的淑英多年。
修安蹲在地上，仰頭看著天空。
——原來，我隻在意自己的事。
大家都很支持我，也很疼我，但我隻希望別人對我好，覺得自己與眾不同——
沒錯……
姐姐對我很好，但對大家也很好。
隻有我對血緣引以為傲，其他人根本不在意。
所以，之前才會那麽生氣，自己在家時也無法獨占的姐姐，居然愛上了這個國家的皇上，而且還是血統不純正的皇上。
這是很自私的憎恨，現在終於了解了這一點。
但是，在向來依賴他人的自己無能為力時，皇上親自前來營救了姐姐。
他感到悵然若失，晴朗的藍天似乎也很空虛。
原來他這麽渺小。
原來藍天下，有那麽多自己該看、該聽的事。
「真想離開這裏……」
無論去哪裏都好，要離開這裏，去一個沒有人認識自己的地方。
去一個崔修安這個小人物可以安身的地方。
在蓬壽的建議下，他在父母和哥哥離開前，和他們見了麵。
得知真相後，他想要正式道歉，但還不知道怎麽說，父親先開了口。
「……你還好嗎？」
修安默默點頭，母親關心地笑了笑。
「你應該聽說了，孝清打算娶淑英，秋天之後，淑英就會嫁到我們家。
「恭喜……」
聽到他緊張的聲音，孝清笑了起來。
「我們會在秋華節時辦婚禮，到時候你也來吧？」
「……」
修安搖了搖頭。
「秋天的時候……我應該已經不在這裏了。」
「啊？」
「我打算離開……離開村莊。」
父親和母親互看了一眼，哥哥訝異地皺著眉頭，修安慌忙補充說：
「當然，要先征得爸媽的同意。」
「……你打算離開村莊去哪裏？」
「不知道，但是，我必須離開這裏。」
如果繼續留在村莊，可能會一輩子依賴別人。
不能繼續這樣下去……自己不能坐視這種情況發生。
「……是嗎？」
父親靜靜地說了這句話，輕聲吐了一口氣。
那天傍晚，哥哥再度來找他。
「皇上留了一封信給你。」
「……信？」
哥哥交給他的信盒有點重。
「我們沒看裏麵寫什麽，你回來時，皇上交給父親的，然後一直放在家裏。」
「所以……這是去年寫的？」
「皇上交代，等你開始考慮自己的未來時，再把這封信交給你……既然你已經決定離開村莊，應該是時候了。」
哥哥完成任務後，正準備離開，修安叫住了他。
「幹麽？」
「對不起……謝謝。」
「……」
「也請你幫我轉告大家。」
孝清端詳著修安的臉，然後眯起眼睛。
「你終於像個人樣了。」
「……」
「我走了。」
孝清走了出去，踏上歸途，他輕鬆的態度仿佛他們明天還會再見麵。
修安目送著他的背影，欣賞著落日餘暉下的村莊。
溫柔的風、泥土和青草味——
「再見……」
家人。故鄉……在失去之前，從來沒有意識到對自己如此重要。
皇上的信中提到了他和姐姐的相遇，對王位的態度，並建議修安獨立，還說即使隻是短期間離開熟悉的土地，也是最好的懲罰。
原來皇上早就知道自己有朝一日，打算離開村莊。
信盒裏放了不少盤纏和地圖。修安忍不住笑了起來。
——那家夥果然很討厭……
那家夥用這種方式證明我根本不是他的對手，讓我再度認識到自己是多麽愚蠢。
但是，我將踏上旅程……
去一個沒有人認識的地方。
翌日，天還沒亮，修安就準備上路，隻有蓬壽一個人送他。
「真的太突然了，你不回家看看嗎？」
「我直接走了。」
「我去把淑英叫起來。」
「不用了。」
修安笑著搖了搖頭。
昨天，他拜托淑英送了他十幾本書，雖然帶在身上很重，但他打算繼續讀書……即使已經沒有用武之地。
「謝謝這段日子來的照顧，請你多保重。」
「……你打算去哪裏？」
「不知道。」
他沒有目標……因為他一直生活在這裏，一直受家人的保護。
蓬壽移開視線，遲疑了一下，然後開了口。
「你聽我說，辰州有一個叫黃山村的地方……」
「是。」
「那是我老家，如果我母親還活著，應該還住在那裏……但是，我離開之後，從來沒有寫信回家。因為，村裏沒有人識字……」
「……」
修安挺直身體，麵帶微笑地問：
「那是怎樣的地方？」
「冬天很冷，積雪很厚……」
「我怕熱，但不怕冷。」
修安背起行李站了起來。
「我走了。」
他準備啟程。
去一個沒有人可以依賴的地方。
去一個也許有人需要自己的地方——
※
不久之後，蓬壽接到了修安的信，說他已經抵達辰州的黃山村。
四年之後，蓬壽又收到她母親去世的通知，之後就杳無音訊，修安再也沒有回三狐村。
三十多年後，在每年舉行的國試中，連續三年的榜首，都是來自辰州黃山村的年輕人。
三個人都沒有上過州都或華安的知名私塾，大家都很想知道他們到底是在哪裏讀書的。這幾個來自黃山村的年輕人都說，他們是老家崔老師的學生。
當他坐在院子角落的石頭上休息時，頭上立刻傳來嚴厲的責罵聲，好像隨時都在監視他。
「修安，你怎麽又偷懶了！劈完柴了嗎？」
「我等一下就去……」
修安疲憊地站了起來，完全不掩飾不悅的態度。說話者從走廊的欄杆探出身體，看到修安再度起身工作後，又叮嚀了一句：
「劈完柴才能吃早餐。」
雖然那個人說話像男人，但不讓修安有喘息機會的人是如假包換的女人。
「……淑英，你不必每天早晨都提醒我這件事。」
「因為你每天早上都懶洋洋的啊！」
真是受夠了。他有將近一年足不出戶，當然也沒有機會活動身體，體力大不如前，現在卻要從早到晚都幹重活，簡直太沒人性了。
修安憤恨地抬頭望去，淑英冷漠地看著他。兩道好像用毛筆畫過的濃眉令人印象深刻，五官很明顯，被她一瞪，就會心裏發毛。
「你真的什麽都不知道。」
「我當然知道……」
他比任何人都清楚，全都是自己的錯。
「不，你根本什麽都不知道。你會讀書和聰不聰明是兩碼事。」
——她的意思是說，我雖然會讀書，但其實腦袋不靈光嗎？
「你趕快工作，不然連早餐的餐桌都沒辦法收拾。」
淑英說完自己想說的話，沿著走廊大步離開了。
修安拖著一天比一天更疲憊的身體，走向放木柴的地方。
——我當然知道，全都是我的錯。
一年前，修安從三狐村去華安找姐姐，在那裏讀私塾——
修安從小就很喜歡大姐愛鈴，大姐為了幫助家計賣身後，不知道為什麽變成了宮伎，之後又當上了皇後。向來為自己繼承了兔國親王後裔的血緣感到自豪的修安，對這件事感到很不高興，但既然可以見到姐姐，又可以在那裏求學，所以他就開心地前往華安。
——早知道真的不該去……
有人慫恿自己加入複興兔國的行列，結果，自己就糊裏糊塗地變成了叛國者。
最心愛的姐姐說要和自己斷絕姐弟關係，又被震怒的父親帶回老家。回到家後，氣憤的母親哭著打了他一百下屁股，哥哥孝清也狠狠揍了他的臉頰兩拳，還被姐姐春玲用掃帚打了一頓，最後說要把他關在家裏的庫房一年。
看到家人生氣的態度，修安以為一輩子會被關在庫房裏，但一個月後，他就從庫房轉移到家中。隻不過回到家中後，家人也不太準許他出門，今年春天，才終於重獲自由——據說是因為姐姐愛鈴生下太子，他才得到特赦。
於是，修安離開了自己的家，被送到三狐村的村長家做工。
村長家除了年邁的村長，還住了他的兒子、媳婦、兩個孫子和一個孫女，以及幾個長工。修安也在這裏當長工，但因為他是罪人，所以不得離開村長家一步。
現在至少可以走動，比關在庫房時好多了。雖然多了自由，但……
「淑英在搞什麽？莫名其妙，自以為個屁……」
修安把砍柴刀砍進木柴，嘟著嘴嘀咕道。上次他當著淑英的麵發牢騷，被淑英甩了一個耳光，所以，現在隻能對著木柴發牢騷。
淑英是村長的孫女，也是春玲的朋友，經常去崔家玩。她個子高大、皮膚很黑，外表看起來就不像女生，而且不知道是不是因為有兩個哥哥的關係，連說話也像男生，再加上因為喜歡騎馬，平時衣著也像男生。修安覺得她不像是鄰居大姐姐，反而像大哥哥。
之前他們的關係還不錯。經常一起玩，一起讀書。淑英喜歡看書，比她的兩個哥哥更會讀書。所以，當修安要去華安讀書時，她也好像自己要去京城一樣高興不已……但在修安犯了叛國罪回來後，也被她打了耳光。
修安能夠理解淑英為什麽生氣。因為淑英很崇拜愛鈴，把她當成自己的姐姐。
「我知道她很生氣，但什麽時候變得那麽愛罵人……」
修安來到村長家將近十天，幾乎都是一個人幹活，很少和村長家裏的人說話，每次都是淑英找他，但開口閉口都在罵人。
——真累人……
被關在庫房的那一個月，一開始因為後悔和混亂，他幾乎整天都在哭。後來哭累了，就從早到晚都在發呆。隻有不了解狀況的小弟偶爾來庫房找他玩，母親和姐姐送飯的時候，也都不和他說話。
從庫房搬回家中後，他也覺得家裏沒有自己的立足之處，總是獨自窩在書房內。姐姐成為皇後之後，改建了家裏的房子，當時增建了這間小書房。如今，他再怎麽用功讀書，也沒有資格參加考試，更不可能當上官吏，照理說，他現在沒必要再用功讀書，沒想到反而一整天都在這裏消磨時光，實在是天大的諷刺。
雖然明知道讀書也沒用，但他無所事事，隻能拚命看書.但是，他已經不記得看了什麽，怎樣過了那段日子。如同疲憊的身體無法動彈，他的腦袋也太疲勞了。
先是大腦疲勞，現在連身體也疲勞——
「……」
以後該怎麽辦？
修安無力地揮下砍柴刀。木柴隻裂了一條縫，卻沒有劈開。
※
「今天吃完早餐後要打掃客廳。」
來村長家已經二十天，包括淑英在內的所有人的態度都依然如故。修安每天聽到的就是這些冷言冷語，忙著挑水、照顧牛馬、打掃牛棚馬廄、劈柴、打掃院子和下田務農。聽到後方的聲音，修安也沒有回頭，繼續揮著砍柴刀劈柴。
「……每天早餐之後都要打掃中庭。」
「現在不是落葉的季節，隻要每天都掃得很認真，沒那麽容易髒，今天要打掃客廳，把地板擦幹淨。」
淑英說完，轉身離開了，隻聽到她的腳步聲。
修安站了起來，用力踢著一旁堆起的木柴。
他不知道為什麽這麽做，木柴滾落四散，發出很大的聲響。
回頭一看，發現淑英停下腳步，怒目看著他。
「……你在幹什麽？」
「我知道，全都是我的錯。我鬧得天翻地覆，也造成了姐姐的困擾。」
自己到底想說什麽，到底想要幹什麽。
累到極點，累得隻剩下空白的腦袋和身體，卻在此時突然充血。
「我知道是我的錯，但是，這和你沒有關係，我又沒有做對不起你的事！」
之前淑英總是笑得那麽開朗，也經常摸自己的頭，隻是動作有點粗魯，無論如何，她從來沒有用這麽可怕的眼神看過自己——
修安一口氣說完，抬頭一看，淑英瞪大眼睛，用力抿著嘴唇快步向他走來。
修安以為會挨打，立刻緊張地縮起身體，淑英在他麵前停了下來。
「我不屑打你這種笨蛋，隻會讓我自己手痛而已。」
「……」
「好，就算退一百步，當作和我沒有關係吧！你在庫房整整一個月，到底在幹什麽？到底看到了什麽？」
「什、什麽……」
自己被關在庫房的時候怎麽了？修安向後退著，比之前挨淑英耳光時更害怕。
「你被關的那個庫房不是有窗戶嗎？你在那裏看到了什麽？」
「隻看到我家的農田……」
「這麽說，你有看到嘛！」
那時候因為整天都很無聊，所以有時候會呆然地看著窗外。
修安
偏著頭，淑英驚訝地張著嘴——但她沒有說什麽，歎了一口氣就離開了。
※
搞不懂。從庫房的窗戶往外看，能夠看到什麽？
當時看到的景象和平時沒什麽兩樣。母親、哥哥、姐姐和弟妹每天在家裏後方的農田翻土、拔草。
——什麽意思嘛！什麽叫退一百步，就算和她沒有關係……
她這種語氣，好像其實和她有關係。修安用抹布用力擦著地板當作發泄。
「咦——修安，你在幫忙擦地嗎？」
背後突然傳來一個聲音，修安驚訝地回頭一看，發現探頭進來的是村長的兒媳婦，也是淑英的母親蓬壽。她手上拿著橘樹樹枝，抱著裝了不同種類柑橘的籃子。
「淑英叫我擦地……」
「原來是她叫你擦。」
蓬壽苦笑著，把籃子放在桌上。
「她要求把你的事交給她負責，所以，我們都不幹涉。看來，你被她整慘了。」
「……嗯？」
修安停下手，蓬壽回頭看他。
「怎麽了？」
「您是說，淑英要求由她來負責我的事？」
「對，淑英說的。你來我們家時，她就說會全權負責。雖然我知道她一定會很嚴格，果然被我猜中了。」
蓬壽把橘樹樹枝插進架子上的插花中，調整了一下。
「不過，考慮到她的心情，相信你也會認為是情有可原。當然，我相信你有你的考量，隻是最後被牽連到令人痛心的結果……」
修安聽不懂蓬壽在說什麽。
淑英對自己這麽嚴格，是情有可原？……剛才蓬壽是這麽說的嗎？
修安無言以對，蓬壽不知道怎麽解釋修安的沉默，落寞地笑了笑。
「你不要覺得她把你當成出氣筒，她很氣惱，因為她之前一直說，很希望你可以連同她的份好好加油……」
走廊上傳來下人叫著：「夫人，夫人。」蓬壽立刻應了一聲，走了出去。
修安跪在地上，握著抹布，呆然地張大眼睛。
——自己為什麽忘了這些事？
之前經常和淑英一起玩，一起讀書。淑英比兩個哥哥更會讀書，村長和淑英的父母都很懊惱地說，如果淑英是男孩，就會送她去華安深造。
女人讀書並不是壞事，但即使通過了州試和國試，也隻會引起世人好奇的眼光。況且，即使通過州試，刺史和太守有時候也會不願寫參加國試的推薦信。淑英也曾經打算去讀永豐的私塾，但都被拒之門外。
「修安，真羨慕你，可以一直讀書，也可以參加國試。」
修安忘了淑英什麽時候對他說這句話……對了，是在他啟程去華安之前。
可以去華安見到心愛的姐姐，也可以去那裏讀書。當時自己興奮不已，淑英笑著送自己啟程。
「你要連同我的份好好加油。」淑英當時這麽說。
自己忘了這件事……離開村莊時，自己的心早就飛到了華安，完全沒有想到淑英說這句話時，帶著怎樣的心情，隻有對她點頭說了聲：「好。」
「哈……哈哈……」
他的視野模糊，忍不住笑了起來。小水滴滴落在擦幹淨的地上。
自己真的什麽都不知道，難怪會被她討厭，還說自己沒有做對不起淑英的事，自己說得太過分了。
「……哈哈哈……我是怎麽回事……我在搞什麽啊……」
他拚命擦拭著流下的眼淚，但無論再怎麽擦，還是很快滴落在地上。
「不行啦……這樣下去，地板永遠都擦不幹淨……哈哈……哈哈哈……」
太滑稽了。他覺得太滑稽了，隻能大笑。
為什麽——
為什麽隻受到這樣的懲罰？
淑英靠在走廊的欄杆旁托著腮，怔怔地望著院子。她似乎在想心事，聽到修安的叫聲一轉頭，看到他哭腫的臉，微微皺著眉頭。
「……擦完地了嗎？」
「嗯，對不起，花了這麽久的時間才擦完，地板和架子全都擦幹淨了。」
自己什麽都不知道，甚至不知道自己什麽都不知道。
也許已經為時太晚。
「如果你知道的話，我想問你一件事。」
「……什麽事？」
「我被關在庫房內一個月的事。」
淑英目不轉睛地看著修安的臉，然後，又默默地看著院子。
「我從庫房的窗戶看外麵，雖然不是一直看外麵，但幾乎每天都在看。」
他原本覺得自己看到的景象沒有任何變化，家人每天在後方的農田翻土、拔草。
明明每天都在看，為什麽一直沒有發現？
「我沒有看到我父親……」
每天都看到母親、哥哥、姐姐和弟妹——卻從來沒有看過父親的身影。
「我在西申關見到父親，他說要帶我回村莊，把我送上了馬車……但是，父親沒有和我坐同一輛馬車。從西申關回家，到我離開庫房住回家裏，我都沒有看到他。」
住回家裏後，父親也在家裏。雖然父親既沒有打他，也沒有罵他，卻也沒有和他說話。所以，修安以為父親之前沒有去庫房，是因為不想看到自己。
「如果父親在家，不可能不下田工作。父親……父親……」
那時候，父親到底去了哪裏——
淑英看著院子，開口說：
「我是在那之後聽春玲說的。你父親一直在華安……」
「華安……」
淑英閉上眼睛，微微低下頭，吐了一口氣。
「修安，你在華安學到哪裏？」
「《禮書》學到一半……」
「這麽說，還沒有上《法記》？」
淑英的手離開了欄杆，她挺直身體說話的語氣，簡直就像是之前私塾的老師。
「既然這樣，我就告訴你——這個國家的法律規定，因為私欲引發內亂者，必須根據內亂造成的損失程度決定罪責的輕重。」
夕陽照射，淑英的臉被染成了紅色。
「你參與的西申關之亂所幸沒有造成任何人死亡，如果有人送命，主謀就是唯一死罪，你的罪行也會更重。」
「……」
「我雖然沒有詳細問春玲，但主謀應該被流放了，其他人不是被判徒刑就是鞭刑……參與的程度不同，關進大牢的年數和被鞭打的次數也不一樣。雖然你是未滿十五歲的小孩子，卻是主謀之一，如果判刑的話，應該會被判一、兩年徒刑。」
修安情不自禁地抓住自己的上衣衣擺。
「沒有人告訴我……」
「因為你沒問。」
「因為，因為皇上……皇亡說，我交由我父親處置——」
當初皇上的確是這麽說的。因為自己是未滿十五歲的小孩子，所以由父親決定如何處罰。父親說，皇上的處置很寬大。
淑英靜靜地搖頭。
「修安……愛鈴姐當時在場嗎？」
「在啊！」
「那我知道了，以下這些事是春玲告訴我的。你做了蠢事，愛鈴姐不是說，不想要你這個弟弟嗎？」
姐姐說了……當時，最喜歡的姐姐和自己斷絕了關係。
「雖然愛鈴姐這麽說，但對她來說，你還是她的弟弟，如果得知你要被關一、兩年，她怎麽可能不難過？」
「……」
「皇上身為丈夫，你父親身為皇後之父都深愛著愛鈴姐……所以，他們在愛鈴姐麵前隱瞞了你真正的罪狀，愛鈴姐因為你幹的蠢事很自責，他們都不願意讓愛鈴姐受到更大的傷害……」
淑英淡淡的話語漸漸沉重地累積在修安身體深處。
當小孩子犯錯時，由父親決定如何處罰的話，父親的處罰有限。當時，皇上在姐姐麵前故意把罪責說得很輕，父親也機靈地順著皇上的話回答。
「……即使要瞞姐姐，還是要把我關進大牢吧？」
「對，照理說，你要被關一年。」
但是，自己搭馬車回到了村莊。
「如果你被關在華安的牢裏，也許你坐牢的風聲會傳到愛鈴姐的耳裏。而且，雖然是在牢裏，也許又會有貴族向你說一些莫名其妙的話，你又會再度被人利用。」
修安吞了一口口水，但口幹舌燥，隻有喉嚨發出微微的聲響。
「所以……才回來這裏……」
「在這個村莊裏，大家都認識，隻要有不明人士出入，很快就會被發現。」
「我不會再做傻事了……」
「誰知道，因為你是笨蛋。」
淑英說著，閉上了眼睛。
「因為你很笨，所以我就全告訴你吧……為了讓原本應該坐牢的你回家，你父親代你承受了一半的處罰。」
「……什麽？」
「皇上當然表示反對，但你父親堅持不肯讓步……你原本應該在華安坐一年的牢，所以用在家閉關兩年代替……除此之外，他代你承受了五十次鞭刑。」
父親堅持要承受一百次鞭刑，皇上再三說服他，說是因為他們的原因，所以無法讓修安留在華安，最後才終於達成協議，執行五十次鞭刑——
「……即使可以瞞過愛鈴姐，但這個國家的官方史書上，會記錄你的罪行，和你父親代你承受一半罪過的事。你……你做的事比你想像的更……」
更加——罪孽深重。
現在，他終於知道了。
自己真的、真的、真的什麽都不知道，也不曾試圖了解。
修安覺得快昏過去了，趕緊閉上了眼睛。
他真希望有人把自己打得粉碎，比沙粒還細，完全看不到，就像自己從來不曾來到這個世界。
「……被鞭打五十下，怎麽可能下田工作？」
「皇上幫你父親請了好醫生，所以，你父親在華安療養了一個月，養好身體後，才回到村莊。」
修安張開眼睛，淑英看著他。
夕陽柔和了她的臉頰線條，她的表情比平時更平靜，看起來也有點落寞——修安第一次發現淑英很漂亮。
「那……我以後該怎麽辦？」
「這我就不知道了。」
淑英冷冷地回答，轉身背對著修安。
「隻是你千萬別想尋死……」
被她看透了。
修安茫然地看著淑英從走廊離去的背影，終於鬆開了衣服下擺，用手摸著額頭。他發現自己的手很冰冷。
——以後該怎麽辦？
既然隻能活下去——以後到底該怎麽辦？
※
翌日，他看到了奇特的景象。
——不，並不奇特，應該說，這才正常……
淑英穿了女人的衣服。
「你幹麽這麽驚訝？」
「因為……我第一次看到你穿女生的衣服。」
「也對，連我自己都忘了有幾年沒穿這樣的衣服了。」
深紅色和黃色的衣服很鮮豔，但穿在五官輪廓清楚的淑英身上很漂亮。
「……原來你也有這種衣服？」
「不是我自己買的……是愛鈴姐送我的十五歲生日禮物。」
「姐姐……」
「送得太及時了，否則突然叫我穿女生的衣服，我還真不知道該穿什麽。」
不知道是否插在發髻上的發簪太重了，淑英說話時似乎很在意自己的頭發，一臉奇怪的表情左右轉動著。
雖然她自己可能還不太習慣，但修安覺得她是十足的女孩子。如果她不開口說話，不會比華安以前看過的美女遜色。
「你很漂亮，你早就該這麽穿了。」
「我的肩膀都開始痛了……不過，以後可能真的不得不穿這種衣服了。」
她最後那句話，好像在自言自語。
「你為什麽今天穿女生的衣服？」
「因為有很重要的客人上門……」
「客人？」
難怪昨天要擦客廳。
「有誰要來嗎？」
「……」
「淑英？」
淑英沒有回答就回了屋內。剛才似乎看到她耳朵紅了，難道看錯了？
最後，蓬壽告訴了修安誰要上門。
「是你父母和孝清。」
「……我哥哥也要來？」
「對，因為孝清打算娶淑英。」
「什麽？」
修安驚訝得手上的掃帚也掉了，蓬壽開心地笑著。
「我、我哥？為什麽？」
「我也不知道為什麽，但他說要和你父母一起上門提親。」
「……」
「我終於放心了。那孩子不是很像男生嗎？我一直擔心她嫁不出去，沒想到這麽快就決定了親事——啊喲，他們已經來了嗎？趕快帶去客廳。」
父母和哥哥似乎真的上門了。聽到傭人的通報，蓬壽慌忙趕了過去。修安忘了撿掃帚，呆然地站在院子裏。
「不會吧……」
到底什麽時候發生的？原以為哥哥和淑英隻是從小玩在一起的玩伴，他們早就私訂終生了嗎？還是在自己被隔離的這段期間發生的？
雖然他很想知道是怎麽一回事，卻不敢去見父母……但還是很在意。
他握著掃帚，坐在院子角落的石頭上思考著到底該不該去看看？聽到有人說話的聲音。那個聲音很熟悉——是哥哥的聲音。他立刻跳了下來，躲進旁邊的一小片竹林後方，孝清和淑英一起從房子那裏走了過來。
「如果你覺得還太早，或是下不了決心，我可以等你……」
「不是這樣……我還擔心拖太久，你會改變心意。」
「我看起來有這麽不可靠嗎？」
好久沒聽到哥哥的笑聲了。修安把身體縮成一團，屏住呼吸。
「不是……我隻是沒想到你會向我求婚。」
「我很早就下了決心。」
他們緩緩走來的腳步聲突然停止了。
「所以，我一直在等你放棄夢想，等你放棄之後，再嫁給我……」
「孝清——」
「我是不是很卑鄙？……當你把夢想寄托在我家那個笨蛋身上時，我真的鬆了一口氣。所以，當那個笨蛋回來時，我以為完了，以為你會提出要去華安……」
隱約聽到哥哥的笑聲，那是他在自嘲嗎？
「我真的很自私，大家都哭得很傷心，姐姐應該也很難過，但我因為自己的原因，對他很生氣。」
修安想起之前孝清揍他，摸了摸左臉頰。
他完全不知道……原來哥哥那時候就打算娶淑英為妻了。
「……其實我也一樣。修安去華安，應該有他自己的想法，我卻把夢想寄托在他身上，而且還對他發脾氣。」
不。是自己沒有聽清楚淑英當時說的話，所以不知道她把夢想寄托在自己身上。如果早一點知道，或許不會參與那種計劃。
修安很想衝出去，但聽到淑英的低喃，又縮了回來。
「我一直都很自私……把自己早就放棄的夢想強加在他身上。」
「……啊？」
「其實我早就放棄了……不，不能說是放棄。以前我的確想用功讀書，離開這裏，但不知道從什麽時候開始……就覺
得這個夢想也不是那麽重要了。」
修安壓低身體，從竹子後方露出一個眼睛張望。
孝清背對著他，淑英低著頭。
「……孝清，你不會離開村莊吧？」
「因為……我要繼承我家。」
「所以啊……既然你願意留在這裏，我覺得並不是非要離開這裏不可……」
「淑英……」
「我也覺得自己很沒出息，當年那麽用功讀書，也到處放話說，想要去永豐，想要參加州試，沒想到那麽輕易放棄了夢想。但是——」
淑英一口氣說完，抬起頭，露出茫然的表情。
「但這也是無可奈何的事。因為我的夢想改變了……」
孝清抱著淑英，修安立刻把頭縮了回來。
他們沒有再說話，他什麽也聽不到，隻覺得自己的劇烈心跳很大聲。
他閉上眼睛，屏住呼吸，一動也不動，覺得越來越難受——他已經撐不住了，終於吐了一口氣站起來時，孝清和淑英不見了。
「……」
他有一種失戀的感覺……他並沒有愛上淑英，相反的，他今天第一次覺得淑英也是女生。
「搞什麽……」
——我活在世上這些年，到底聽到什麽？看到什麽？
不僅沒發現父親整整一個月不在家，甚至完全沒有察覺生活在身邊的哥哥，喜歡同樣一直在身邊的淑英多年。
修安蹲在地上，仰頭看著天空。
——原來，我隻在意自己的事。
大家都很支持我，也很疼我，但我隻希望別人對我好，覺得自己與眾不同——
沒錯……
姐姐對我很好，但對大家也很好。
隻有我對血緣引以為傲，其他人根本不在意。
所以，之前才會那麽生氣，自己在家時也無法獨占的姐姐，居然愛上了這個國家的皇上，而且還是血統不純正的皇上。
這是很自私的憎恨，現在終於了解了這一點。
但是，在向來依賴他人的自己無能為力時，皇上親自前來營救了姐姐。
他感到悵然若失，晴朗的藍天似乎也很空虛。
原來他這麽渺小。
原來藍天下，有那麽多自己該看、該聽的事。
「真想離開這裏……」
無論去哪裏都好，要離開這裏，去一個沒有人認識自己的地方。
去一個崔修安這個小人物可以安身的地方。
在蓬壽的建議下，他在父母和哥哥離開前，和他們見了麵。
得知真相後，他想要正式道歉，但還不知道怎麽說，父親先開了口。
「……你還好嗎？」
修安默默點頭，母親關心地笑了笑。
「你應該聽說了，孝清打算娶淑英，秋天之後，淑英就會嫁到我們家。
「恭喜……」
聽到他緊張的聲音，孝清笑了起來。
「我們會在秋華節時辦婚禮，到時候你也來吧？」
「……」
修安搖了搖頭。
「秋天的時候……我應該已經不在這裏了。」
「啊？」
「我打算離開……離開村莊。」
父親和母親互看了一眼，哥哥訝異地皺著眉頭，修安慌忙補充說：
「當然，要先征得爸媽的同意。」
「……你打算離開村莊去哪裏？」
「不知道，但是，我必須離開這裏。」
如果繼續留在村莊，可能會一輩子依賴別人。
不能繼續這樣下去……自己不能坐視這種情況發生。
「……是嗎？」
父親靜靜地說了這句話，輕聲吐了一口氣。
那天傍晚，哥哥再度來找他。
「皇上留了一封信給你。」
「……信？」
哥哥交給他的信盒有點重。
「我們沒看裏麵寫什麽，你回來時，皇上交給父親的，然後一直放在家裏。」
「所以……這是去年寫的？」
「皇上交代，等你開始考慮自己的未來時，再把這封信交給你……既然你已經決定離開村莊，應該是時候了。」
哥哥完成任務後，正準備離開，修安叫住了他。
「幹麽？」
「對不起……謝謝。」
「……」
「也請你幫我轉告大家。」
孝清端詳著修安的臉，然後眯起眼睛。
「你終於像個人樣了。」
「……」
「我走了。」
孝清走了出去，踏上歸途，他輕鬆的態度仿佛他們明天還會再見麵。
修安目送著他的背影，欣賞著落日餘暉下的村莊。
溫柔的風、泥土和青草味——
「再見……」
家人。故鄉……在失去之前，從來沒有意識到對自己如此重要。
皇上的信中提到了他和姐姐的相遇，對王位的態度，並建議修安獨立，還說即使隻是短期間離開熟悉的土地，也是最好的懲罰。
原來皇上早就知道自己有朝一日，打算離開村莊。
信盒裏放了不少盤纏和地圖。修安忍不住笑了起來。
——那家夥果然很討厭……
那家夥用這種方式證明我根本不是他的對手，讓我再度認識到自己是多麽愚蠢。
但是，我將踏上旅程……
去一個沒有人認識的地方。
翌日，天還沒亮，修安就準備上路，隻有蓬壽一個人送他。
「真的太突然了，你不回家看看嗎？」
「我直接走了。」
「我去把淑英叫起來。」
「不用了。」
修安笑著搖了搖頭。
昨天，他拜托淑英送了他十幾本書，雖然帶在身上很重，但他打算繼續讀書……即使已經沒有用武之地。
「謝謝這段日子來的照顧，請你多保重。」
「……你打算去哪裏？」
「不知道。」
他沒有目標……因為他一直生活在這裏，一直受家人的保護。
蓬壽移開視線，遲疑了一下，然後開了口。
「你聽我說，辰州有一個叫黃山村的地方……」
「是。」
「那是我老家，如果我母親還活著，應該還住在那裏……但是，我離開之後，從來沒有寫信回家。因為，村裏沒有人識字……」
「……」
修安挺直身體，麵帶微笑地問：
「那是怎樣的地方？」
「冬天很冷，積雪很厚……」
「我怕熱，但不怕冷。」
修安背起行李站了起來。
「我走了。」
他準備啟程。
去一個沒有人可以依賴的地方。
去一個也許有人需要自己的地方——
※
不久之後，蓬壽接到了修安的信，說他已經抵達辰州的黃山村。
四年之後，蓬壽又收到她母親去世的通知，之後就杳無音訊，修安再也沒有回三狐村。
三十多年後，在每年舉行的國試中，連續三年的榜首，都是來自辰州黃山村的年輕人。
三個人都沒有上過州都或華安的知名私塾，大家都很想知道他們到底是在哪裏讀書的。這幾個來自黃山村的年輕人都說，他們是老家崔老師的學生。