為什麽自己會在這種地方——她不是沒有想過這個問題。
但是，除了這裏，她無處可去。
這裏衣食無缺，也提供遮風擋雨的住宿，所以沒什麽好挑剔的……不，不僅無可挑剔，在旁人眼中，更是令人羨慕的地方，是自己不應該在小事上太拘泥。
「你覺得李夫人的衣服怎麽樣？」
「是昨天的李夫人嗎？喔……不好看，她的五官不適合穿大圖案的衣服。」
「我覺得黃夫人穿衣服最有品味。」
侍女的腿上都放著漂亮的綢緞，她們今天的工作之一，就是縫製這些衣服，但開始閑聊後，嘴巴往往動得比手快，在傍晚之前恐怕很難完成。
蓮珠坐在和那些嘰嘰喳喳聊天的侍女稍遠的地方，獨自默默縫衣。
她並不是對服裝話題沒興趣，蓮珠今年十五歲，正是花樣年華，但她早就失去了和侍女一起放聲大笑、高聲談天的興致……應該說，她天生就缺少這種興趣。
母親在她小時候去世，在華安經營小餐館的父親續了弦，原本就已經令她在家中變得不自在，沒想到繼母又生了一個兒子，在蓮珠十四歲時，父親也因病去世。
不久之後，繼母說宮廷在招募侍女，她就被送來清和殿，形同被趕出家裏。
她小時候就知道自己總有一天會被趕出家門，所以，她沒有懊惱或傷心，隻是感到心灰意冷，甚至慶幸沒有讓她露宿街頭。
起初她無法適應清和殿的花俏氣氛，經過一年之後，也逐漸習慣了。
蓮珠俐落地折好縫製好的藍色綢緞上衣，放回衣物箱，不理會那些還在聒噪聊天的侍女，準備走出房間。
「啊喲——蓮珠，你已經縫好了嗎？」
「對。」
雖然那些人聊得不亦樂乎，這種時候特別眼尖。
「你每天動作都很快，既然你已經縫好了，可不可以幫我縫？」
「……為什麽？」
「啊？」
蓮珠露出冷漠的眼神，侍女臉上的假笑僵住了，她遞上的衣服連一半都沒縫好。
「那不是你的工作嗎？為什麽要我幫你？」
「……你怎麽這樣說話？」
另一個侍女皺著眉頭，毫不掩飾不悅的表情。
「你不是提前完成了嗎？幫忙別人一下有什麽關係。」
「如果你們不說那麽多廢話，也早就可以完成了。」
「你……」
蓮珠不理會她們冷漠的視線和反駁，轉身快步走出了房間。在關上門之前，聽到其他侍女的指責。
她們接下來會說自己的壞話，而且，蓮珠也猜到她們會說什麽。比方嘴巴很毒。一點都不可愛。隻不過是小餐館的女兒就目中無人，自以為了不起，難怪會被繼母趕出家門——
「啊，蓮珠。」
走廊另一端傳來叫聲，蓮珠抬頭一看，年長的侍女在另一個房間向她招手。
「那裏的工作已經做完了嗎？」
「對。」
「其他人呢？」
「……」
「還在聊天嗎？真是無可救藥。」
當然，並不是所有的侍女都那麽聒噪。年長的侍女歎了一口氣，但並沒有跑去斥責她們。這裏有足夠的人手，並不需要用罵人的方式增加工作效率。
「等一下陳妃娘娘和上次那位千金小姐要進宮，你可不可以去中庭剪幾枝花插在殿下的房間？水仙是不是已經開了？」
「水仙就好嗎？」
「對，剪四、五枝吧！」
蓮珠點點頭，接過剪刀，來到中庭。白色的水仙綻放，散發出強烈的香氣。
她突然想到，不知道和親王殿下的新情人身上的香味相比，哪一種香味更強烈？不禁覺得水仙很可隣……那位幹金小姐不僅無法體會水仙的香氣，甚至不會發現房間內放了水仙。
親王升貴的周圍總是美女如雲。貴族千金、高官千金、宮伎，還有眾多侍女——
尤其是這裏的侍女，個個容貌出眾，簡直懷疑是根據容貌來挑選的，而且，每個人都知道自己很漂亮，平時在化妝、發型和姿態上費盡心機。蓮珠很少化妝，長相普通，在服裝方麵，也隻要有幹淨的衣服穿就好，至今仍然很納悶為什麽會被安排到這裏當侍女。
她剪了五枝剛開始綻放的水仙，想了一下，又剪了兩枝。
來到親王的房間，先把五枝水仙插在花瓶內，然後，又拿著另外兩枝，輕輕推開隔壁臥室的門。
房間內彌漫著酒臭味，隻聽到親王輕微的鼾聲。蓮珠輕輕歎了口氣，將窗戶打開一條縫……昨晚的宴會上，親王喝到很晚。
蓮珠瞥了一眼睡成大字形的親王，用水壺在竹子花瓶內裝了水，插上兩枝水仙，放在窗邊。然後，燒了開水，泡了一杯濃茶。
升貴沒有醒來。每次都一樣。
蓮珠悄悄把茶杯放在枕邊的桌上，靜靜地走出臥室。
蓮珠忘了那是什麽時候的事，應該是她來清和殿當侍女一個月左右。
當時，她還不知道寡言菜鳥侍女會被其他侍女當下女使喚，無論在任何事上都遭到嘲笑，每天也有忙不完的雜務，她開始思考到底和繼母一起生活有什麽兩樣時，被派去升貴房間值夜班，陪喝酒到深夜的升貴。
升貴睡醒時脾氣特別差，尤其是喝酒後的隔天早晨，心情尤其惡劣，所有侍女都避之惟恐不及，所以，這份苦差事就落到了菜鳥侍女的頭上。
蓮珠坐在升貴臥房的角落，滿屋子的酒臭味讓她忍不住皺起眉頭。
親王升貴是當今皇上的第二個兒子。
他長相俊俏，也很討人喜歡，個性快活，隻是討厭讀書，沉迷女色。心情不好時，就會大發雷霆，所以，那些跟屁蟲整天都拚命對他拍馬奉承。蓮珠剛來清和殿時，覺得升貴就是一個自私任性的公子哥。
——他根本還是小孩子，居然每天喝那麽多酒……
升貴比蓮珠大一歲，他平時的行為舉止很孩子氣，所以蓮珠經常忍不住這麽想。
離天亮還有一段時間，如果不找一點事做，就會忍不住打瞌睡。蓮珠用房間內的風爐燒了開水，泡了茶。繼母也經常喝醉，不舒服的時候就會叫她泡濃茶。雖然繼母對她很苛刻，但隻有蓮珠為她泡濃茶醒酒時，她才會露出一絲笑容。蓮珠回想起這些往事，覺得茶香令她的心情放鬆下來。
她正在把茶吹冷，床上傳來了呻吟。蓮珠急忙把燭台拿到枕邊，戰戰兢兢地探頭一看，升貴微微張開眼睛。
「……」
他的嘴唇動了幾下，似乎說了什麽，但蓮珠聽不清楚。於是，她一手拿起茶杯，另一手輕輕地把升貴的頭抱了起來，把茶端到他嘴邊，沒想到他乖乖喝了茶。
升貴喝完茶，鬆了一口氣，用空洞的眼神看著蓮珠。
「……還要再喝一點嗎？」
升貴沒有回答，但張開了嘴。蓮珠又喂他喝了一口，很擔心他會發怒。
升貴把茶喝完了，但蓮珠不知道該怎麽離開，所以抱著他的頭，坐在床上。
升貴也沒有說話，緩緩呼吸著，然後打了一個嗬欠，抬眼看著蓮珠。
「天亮了嗎？」
「不，還沒有。」
蓮珠回答，升貴嘀咕說：「是嗎？」又打了一個嗬欠。
蓮珠看到升貴想要睡覺，正準備把他的頭放到床上——沒想到肚子卻叫了一聲。
昏昏沉沉的升貴嚇了一跳，瞪大了眼睛。
慘了——
剛才忙於雜務，沒有好好吃晚餐，怎麽會偏偏在這個時候咕咕叫……
升貴望著蓮珠
驚慌的表情。如果房間光線明亮，一定可以看到她臉脹得通紅。
蓮珠拚命思考借口，升貴的表情突然放鬆。
「啊……哈、哈哈、哈哈哈……」
他躺在床上捧腹大笑起來，蓮珠忍不住轉過頭。
——沒錯，這位主人不可能善解人意地假裝沒聽到……
「怎麽……你肚子餓了嗎？」
而且，還問這種讓人難以回答的問題。
蓮珠無地自容，很想推開他的頭逃走。這時，升貴坐了起來。
「喂。你去把那個籃子拿過來。」
「……」
她順著升貴手指的方向看去，發現牆邊的架子上，放了一個大藤籃。
蓮珠把籃子拿了過來，升貴拿出一個紙包，遞到蓮珠麵前。
「吃吧！」
「……」
「你不是肚子餓了嗎？吃吧！」
蓮珠低頭一看，發現是蒸糕，甜甜的香味撲鼻而來。
雖然她饑腸轅挽，但還是不敢伸手。親王臥室內的點心是親王的，即使親王心血來潮叫自己吃，也不敢——
蓮珠露出為難的表情，升貴嘟著嘴，他拿出蒸糕，粗暴地遞到蓮珠麵前。
「吃啊！」
「……」
如果再不吃，恐怕會惹他生氣。蓮珠接了過來，升貴終於心滿意足地點點頭。
「那……我吃了。」
「嗯。」
蓮珠很在意升貴的目光，戰戰兢兢地放進嘴裏。
——啊！
「真好吃……」
她忍不住讚歎，升貴好像天真的小孩子般笑開了懷。
「好吃吧？你多吃點。」
「……好、好。」
蓮珠發現不必客氣後，才發現自己肚子餓極了。她繼續吃著蒸糕，升貴也一臉好像仍然在酒醉般的喜色，再度躺了下來。
——誰說親王起床時心情不好，根本沒這回事啊……
可能其他人不想值夜班，才會推給我吧！
蓮珠這麽想著，發現升貴的眼睛又快要閉上了。
「……殿下還可以再睡一下，離早晨還有一段時間。」
「我不想睡。」
他明明一臉睡意，嘴上卻在逞強。聽到他說話的語氣好像小孩子在鬧別扭，蓮珠輕輕笑了起來。
「那我唱歌給你聽。」
「唱歌？」
蓮珠輕聲哼唱起來。那是蓮珠的親生母親生前哄她睡覺時唱的催眠曲。
輕柔的歌聲讓升貴的眼睛漸漸閉了起來——隨即傳來均勻的呼吸聲。
——他真的睡著了……
蓮珠忍著笑，輕輕站了起來，把沒吃完的蒸糕包了起來，又把籃子放回原位。她躡手躡腳地準備走回房間角落的椅子，生怕吵醒升貴——
「……」
蓮珠情不自禁地再度站在床邊，探頭看著升貴的臉。
他睡得很沉。
離早晨有一段時間。
蓮珠像剛才一樣坐在升貴的枕邊。
——在黎明到來之前，
在天亮之前……
「我都會……在這裏。」
她呢喃道，照理說升貴不會聽到，但他的嘴唇微微動了一下，好像在回答。
他果然是一個任性的小孩……聽了催眠曲就會睡著的小孩。
剛才一定是睡迷糊了，才會把點心分給餓肚子的侍女吃。
——對，他隻是心血來潮……
一旦醒來，他就會忘記。
隻要我記得就好——
蓮珠一直坐在升貴身旁，直到天亮後，其他侍女進來為止。
※
那天晚上，升貴半夜起來心情很好果然隻是心血來潮，聽其他侍女說，無論升貴半夜還是早晨醒來，都會對侍女亂發脾氣。蓮珠之後又值了幾次夜班，但升貴隻有那一次醒來。
一年之後，蓮珠學會了嚴詞拒絕別人硬塞給她的雜務，也會按時吃飯，但對升貴的印象幾乎沒有改變。升貴依然是任性自私的公子哥。
而且，那些跟屁蟲幾乎把升貴捧上了天，慫恿他繼承根本輪不到他繼承的王位，升貴居然也信以為真。蓮珠看在眼裏，覺得太滑稽了，反而有點同情他。
先帝的病情越來越不樂觀，清和殿卻越來越熱鬧，每個人都希望升貴當上皇帝後，自己也能分一杯羹，就連侍女也都靠美色爭寵。
——太愚蠢了……
他怎麽可能有資格當皇帝？如果被他篡奪了王位，代表太子慧俊也不過爾爾，也不用指望猿國有什麽未來。
蓮珠走出升貴的房間時，升貴的母親陳妃和升貴的新歡，那個貴族千金帶著成群的侍女從走廊的另一端走來。蓮珠打開門，默默地低頭迎接她們。
「那孩子呢？還在睡覺嗎？都已經中午了……」
「陳妃娘娘，我可以等，殿下每次剛醒來時，心情就特別差。」
她的濃妝和濃烈香味掩蓋了水仙的香氣。
「你都已經來了，真不好意思。那孩子答應娶你當皇後嗎？」
「對，殿下欣然應允，現在隻等皇上趕快下決心……」
「如果沒有那個太子……」
蓮珠走到走廊，關上了門。已經有這麽多侍女侍候，自己不需要湊熱鬧。
——真的那麽想當皇帝嗎？
越是位高權重，責任也越大，親王目前生活無憂無慮，也不需要承擔身為皇上的重責，日子反而過得更逍遙自在。
升貴身邊的那些馬屁精隻是一部分貴族高官，一旦繼續爭奪王位，最後輸的是升貴。就連對政務一竅不通的蓮珠也清楚了解這一點。
到時候——升貴怎麽辦？
陳妃和那名貴族千金的笑聲傳到了走廊上。
清和殿的侍女沒有人知道那位千金是誰，她故意隱姓埋名，但既然陳妃也認同她和升貴的關係，不難猜想她是名門千金。
其他侍女都在猜測這位千金的真實身分，但蓮珠毫不關心。既然那位千金不願公開姓名，一定有什麽不可告人的企圖，所以才要隱瞞她出入清和殿這件事，她在升貴的房間時，卻儼然一副女主人的架式。
「……」
中庭的水仙隨風搖曳著。
早知道不應該剪下那些花去點綴升貴的房間。
梅樹上結出青澀的梅子時，清和殿比之前更頻繁地舉行熱鬧的宴會。聽說皇上的身體一天比一天差。
「蓮珠——不好意思，今晚可不可以請你代我去殿下那裏值夜班？」
某個宴會的晚上，向來不把蓮珠放在眼中的侍女難得畢恭畢敬地拜托她。
「我上次才剛值過夜班。」
「但那天沒有舉行宴會吧？拜托啦！」
侍女雙手合十鞠躬。蓮珠覺得拒絕她很容易，但眼前的侍女和平時判若兩人的態度令她好奇。
「……怎麽了？」
「很可怕。不光是我，最近在宴會後值夜班的人，都說殿下很可怕。」
「怎麽回事？」
侍女把蓮珠拉到走廊角落，小聲告訴她：
「殿下醒來的時候，脾氣不是特別差嗎？」
「對……啊……」
蓮珠之前就曾經聽說，但因為從來沒有親眼看過，所以沒有真實感。
「半夜醒來時也一樣，即使問他有沒有不舒服，要不要喝水，殿下也一臉可怕的表情瞪人，然後大罵『少羅嗦』。」
「喔……」
這麽看來，一年前的那天晚上，升貴真的是奇跡似的心情大好。
「最近不光這樣而
已，尤其是舉行宴會後的晚上，殿下常常做噩夢。」
「做噩夢……？」
「對。我嚇了一跳，所以就走過去察看，殿下不知道是睡著了還是醒著，用力抓我的手，說一些莫名其妙的話，嚇死人了……」
「……」
難道是他做了噩夢，所以迷迷糊糊嗎？
「結果呢——抓住你的手之後呢？」
「因為很痛，所以就請殿下鬆手，但他還是不鬆手，嘴裏不知道鬼叫什麽，然後突然又倒下來睡著了，這時才終於鬆手。之後一看，發現兩隻手都是瘀青。」
侍女害怕地回頭看著升貴的臥室，再度合掌拜托。
「蓮珠，拜托你。你不是向來都很鎮定嗎？一定沒問題的。」
「……」
蓮珠覺得問題不在這裏，但還是有點擔心升貴。
蓮珠點了點頭。
「好啊！」
「真的嗎？太好了！真是太好了……」
那個侍女不像是推托苦差事，而是真心為自己不必再受驚嚇鬆了一口氣。她似乎真的感到害怕。
清和殿內的另一棟房子傳來樂曲聲和說笑聲。宴會快結束了——
升貴在侍女的攙扶下回到臥室後，睡得鼾聲如雷。
蓮珠像平時值夜班時一樣，準備好濃茶後，坐在房間角落的椅子上。
窗邊放著她剛插的白色百合花。由於香氣很濃，所以，她從庭園裏隻剪了一枝。
沒有任何人叫她在臥室內放鮮花，因為大家都說升貴醒來時脾氣不好，所以她覺得當他醒來時，如果看到花：心情也許會比較放鬆。隻是這樣而已……但後來發現不管有沒有放花，他醒來時的心情都很不好，所以也許並沒有太大的效果。
如果他看到花，心情或許會比較平靜——這隻是自己一廂情願的期待。也許升貴就像那個不願公開姓名的女人一樣，根本沒有注意到房間內放了花。
蓮珠特地挑選有香味的花，就是希望升貴可以注意。
——我也是傻瓜……
無論周圍人怎麽慫恿升貴爭奪王位，蓮珠很清楚升貴根本不可能贏。既然知道，就應該趁早為自己找退路，即使一直留在清和殿，也沒有未來可言。
但是——自己無法離開這裏。
不知道為什麽，她無法丟下升貴不管。
不，這種想法太奇怪了，升貴是親王，有母親、有情人，還有很多馬屁精和侍女。即使少了一個低調的侍女，也不會造成任何影響。
——這些都隻是我一廂情願……
我隻是在懷念之前他開心地笑著，分點心給我吃的往事。
隻是沉浸在小小優越感中，認為隻有自己值夜班時，升貴醒來的心情很好—
「呃……」
聽到痛苦的呻吟，蓮珠急忙站了起來。
走到床邊，發現升貴晈緊牙關呻吟著。
那個侍女說的都是真的。蓮珠立刻抱起升貴。
升貴張大眼睛大叫著，抓住蓮珠的手臂。
「……呃！」
升貴抓得很用力，蓮珠拚命克製想要大叫的衝動。手臂上一定會留下瘀青。
「我會——我會下手，那家夥……」
——什麽？
蓮珠很想甩開他的手，但還是忍耐著，升貴用力搖著她的手臂，口齒清楚地說：
「那家夥太礙事了。那家夥……我會對那家夥——非我不可……必須由我……」
「……」
在床邊的燭光映照下，他的表情真的很可怕。
雖然他拚命訴說，但說話的語氣好像在對自己信心喊話，好像隨時快哭出來。
「非你……不可嗎？」
蓮珠輕聲問。
「無論如何，都非你不可嗎……？」
「……」
升貴用力抓著她的手突然鬆開。
「……對，非我不可。」
「為什麽……？」
「無論如何……」
雖然升貴張著眼睛，但表情很空洞，不像是已經清醒。
蓮珠緩緩轉動著疼痛的手腕，把升貴的頭抱在胸前。
「很快就結束了……」
蓮珠小聲地說，好像在說悄悄話。
「別擔心……再等一下，你就可以睡得安穩了。」
如果傳言屬實，皇上撐不過夏天。如果「那家夥」繼承王位，升貴周圍的雜音也會消失，就可以高枕無憂了……雖然升貴周圍的馬屁精和升貴並不期待這種安穩。
升貴在蓮珠的臂腕中恢複了平靜的呼吸。
「……很快就結束嗎？」
「很快。」
「我想睡覺……」
「你可以高枕無憂。」
蓮珠緩緩梳理著他的頭發，輕聲哼起催眠曲。
升貴的肩膀漸漸放鬆下來。
——真心想要當皇帝嗎……？
你真的——是自己想要當皇帝嗎？即使你的母親、你周圍那些貴族不慫恿，你也想當皇帝嗎？
升貴聽著蓮珠的催眠曲，漸漸睡著了。蓮珠小心翼翼地把他放在床上。
蓮珠像一年前那樣坐在床邊，看著升貴熟睡的臉龐。他此刻並沒有痛苦的樣子。
她伸手輕撫他的頭發。
「……」
隻要輸了就解決問題了。
如果可以因此高枕無憂，當然是這樣的結果更理想——
之後，升貴一覺到天亮，沒有再做噩夢。
輸了才好——
她的確這麽暗自期望。
不久後的某個晚上，一名侍女興奮地奔走相告，太子死了，說是那個不公開姓名的貴族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那時候才知道，那個千金名叫曹褒姬。
雖然聽起來充滿了殘酷的血腥味，但清和殿內為了升貴即將登基而熱鬧不已，蓮珠覺得其中有蹊蹺……如果有人毒死了太子，照理說不會四處張揚，如果真有其事，殺手應該會隱瞞事實。
翌日早晨，傳來皇上駕崩的消息，以曹家為首的那些馬屁精，以謀反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然沒有死。
清和殿內充斥著各種傳言，陷入一片混亂。皇上駕崩的三天後，所有侍女都在大殿堂內集合，中書省的人向她們說明了事情的來龍去脈。
——輸了。真的輸了……
有人慘叫著，有人哭了起來，有人無力地癱坐在地上。
蓮珠一動也不動地站在大殿堂的角落。
中書省的官吏花了很長時間安撫侍女的情緒，大殿堂終於平靜後，中書令溫琥佑走向前說：
「你們的主人不會回來這裏了，清和殿也要暫時關閉。至於各位今後的去向，會盡可能滿足你們的希望。想要繼續留在宮廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去貴族和官吏家當侍女的人去四殿，還沒有決定未來去向的人，可以去五殿。還有——」
琥佑環視了大殿堂。
「……升貴親王殿下即將被送往染水宮，雖然他犯了罪，但原本是親王，要獨立生活自然有很多不方便，新皇上恩準可以有幾個人照顧升貴殿下的生活起居。如果誰願意和升貴殿下一起去染水宮，就留在這裏。」
客廳內騷動起來，有人忍不住問：
「染水宮——就是以前曾經是貴族住家的……牢獄……」
「沒錯。」
大殿堂內頓時沸騰起來，這等於在問——有沒有人願意和升貴一起被關進牢房。
「要做出怎樣的選擇，全憑個人意誌，我們不會強製。好，大家分頭行動吧！」
官吏打開了門，侍女們一臉不知所措，但還是紛紛走出大殿堂，和其他人討論著到底要留在宮廷，還是回老家。
蓮珠仍然站在原地。
「咦？蓮珠……你有什麽打算？」
在清和殿的侍女中，個性耿直的年長侍女看到了蓮珠，走過來問她。
「我打算先回老家，你呢？」
「嗯，因為我無家可歸……」
老家的房子已經被繼母霸占了，她也無意回去。蓮珠露出微笑。
「那要去其他官吏家……」
「不。」
蓮珠仍然站在原地，完全無意離開。
年長的侍女倒吸了一口氣。
「你該不會……？」
「謝謝你這些日子以來的關照……」
「蓮珠。」
「請多保重。」
「但是……你的話，隨便都可以找到……」
「你再不趕快去，門就要關了。」
年長侍女用眼神問她：你是認真的嗎？
蓮珠麵帶微笑，不發一語。
「……」
「保重。」
蓮珠又說了一次，年長侍女充滿同情地皺了皺眉頭，快步離開了大殿堂。
嘈雜聲漸漸遠去。
溫琥佑驚訝地看著大殿堂內唯一的侍女。
「……你願意留下來？」
「對。」
「過來這裏。」
蓮珠走到琥佑的麵前，深深地鞠了一躬。
「我叫江蓮珠，請帶我去染水宮。」
「……你想清楚了嗎？」
「是。」
她一臉神清氣爽，沒有絲毫猶豫。
琥佑眯起眼睛，連續點了兩次頭。
「雖然你去了染水宮，但你本身並沒有犯罪，所以可以自由出入，但如果擅自為罪人和外界聯絡，就等於犯下同罪，所以你要了解這一點。」
「是。」
「你有家人嗎？」
「沒有。」
「如果你要向朋友交代什麽事，也要趁今天完成。」
「謝謝中書令大人的關心，我也沒有這樣的朋友。」
蓮珠抬起頭，明確地說道。
「我獨來獨往，所以服侍升貴殿下完全不會有任何問題。」
「……是嗎？」
琥佑微微笑了笑，挺直了身體。
「你很有決心。不瞞你說，真沒想到隻有一個人願意去，我以為不是有很多人，就是一個人也沒有。」
「我認為除了我以外，不會有其他人。」
——而且，應該隻有我一個人希望升貴落敗……
沒錯……
她的確這麽希望。
一旦升貴輸了，他就會變得孤單。
那個任性、心胸狹窄，完全不配當皇帝的公子哥孤單一人時，隻有我陪伴在他身邊——蓮珠捫心自問，難道自己在內心深處沒有這麽想嗎？
「親王殿下應該很慶幸至少有一個人願意跟隨他。」
琥佑吩咐在一旁待命的官吏，準備馬車前往染水宮。官吏立刻離開了大殿堂。
「如果你有要帶的行李，馬上去整理一下。」
「好……那殿下的行李要整理嗎？」
「我們會準備，親王殿下以後穿的衣服和使用的東西都不能太奢華。」
「那我隻準備我自己的東西。」
「好，等一下我派人去幫你拿行李。」
蓮珠回到了侍女的房間。她原本就沒有很多行李，隻有一箱衣物，還有少許梳子、鏡子等小物品。
「……」
蓮珠突然想到一件事，跑向升貴的臥室。
她從沒有主人的房間內拿了升貴平時用的茶杯、竹花瓶和裝了點心的籃子，回到自己房間，和自己的行李放在一起，這時，琥佑和官吏走了進來。
「隻帶這些東西嗎？」
「對……」
「那我們幫你拿，你也搭馬車過去。親王殿下已經在那裏了。」
蓮珠來不及感慨，就離開了清和殿。
經過好像迷宮般的路來到染水宮後，發現整棟房子很小，也很簡樸，很難想像這裏以前是貴族的家。雖然有庭園，但完全無法和清和殿相比，隻比蓮珠的老家大一點而已。和升貴之前的居住環境相比，落差實在太大，不禁令人為之鼻酸。
搬進染水宮不久，無論白天和晚上都有監視的官吏和偵訊的監察禦史進進出出，十天之後，監視的人也撤到屋外，隻剩下升貴和蓮珠兩個人同住在一個屋簷下。
但是，升貴幾乎都不說話。
他不僅不和蓮珠說話，就連回答監察禦史的問題時也很小聲，之前的快活和任性完全不見蹤影。為他鬆綁後，他也鎮日坐在椅子上發呆。
蓮珠隻能在一旁默默地做家事。
她在染水宮內有一個屬於自己的房間，但以目前的居住環境，即使想要招募其他侍女，最多隻能再容納兩個人住在這裏。由於隻要張羅兩個人的打掃、洗衣和三餐，所以蓮珠一個人也可以勝任。
蓮珠把從清和殿帶來的茶杯、放點心的籃子放在升貴臥室的枕邊，把從庭園采回來的野花插在竹花瓶內，放在窗邊。雖然這些野花沒有香味，但隻能將就一下，蓮珠很希望看起來像清和殿的臥房，卻仍然無法掩飾這裏的簡陋和陰暗。
不——不是房子的關係。
任何房子都因主人而變。雖然是夏天，染水宮卻死氣沉沉，因為住在這裏的升貴完全沒有活力。
升貴茶飯不思，一天比一天憔悴。
雖然遇到這種事，的確很難再有活力……但蓮珠不忍心看他繼續憔悴下去。
——該怎麽辦？
這裏除了我，沒有其他人……
雖然自己希望升貴落敗，雖然希望在他落敗後，變成孤單一人時，可以陪在他的身旁，如今兩個人單獨相處，卻無法為他做任何事。
平淡的日子一天又一天過去，不知道到底過了多久。
即使不知道過了多久，夜晚照樣來臨。
蓮珠換了睡衣，拿著蠟燭走去升貴的房間。升貴仍然呆然地坐在椅子上，如果不把他從椅子上帶到床上，他甚至不會躺下來休息。
——他睡著了嗎？
蓮珠像往常一樣讓他在床上躺了下來，升貴張著眼睛，卻不知道他在看哪裏。
抬頭一看，發現放在窗邊的花枯萎了。
——我……
怎麽會許下那樣的心願？
她早就知道，一旦升貴失勢，那些為了榮華富貴而接近他的人就會離去，所以，她才會希望他落敗。隻要落敗，那些人就會離去。隻要沒有那些人，就——
「……」
染水宮，罪人居住的地方。
也許比起升貴，自己更適合住在這裏。
因為自己祈求了不該奢望的東西……這個心願根本是罪過。
蓮珠坐在茫然躺在床上的升貴旁，輕輕觸摸他的額頭。
肌膚的溫暖，那是生命的溫暖。
「請你振作起來……」
無論你再任性，即使發脾氣都沒關係。
「已經結束了……好好休息，乖乖吃飯，早日振作起來。」
升貴的眼皮動了一下。
他微微張開嘴巴，不知道嘀咕了什麽。
結束了——他剛才是這麽嘀咕嗎？
「結束了……對，結束了。」
「……」
這時。
他空洞的表情微微放鬆了。
——他聽到了嗎？
就像那天晚上一樣，可以更拉近和他之間的距離嗎？
蓮珠小聲地唱了起來。
隻要升貴聽到就好。她輕聲唱著，以免影響他的睡眠。
升貴聽到催眠曲，眯起了眼睛。
然後，從他眼中流下兩行熱淚——升貴就這樣睡著了。
——明天早晨，當他醒來。
我將會成為這個國家最無禮的侍女。
如果他再度變得任性，一旦別人無法如他的願，就會像小孩子般吵鬧，變回那個難以對付的公子哥，一定會對我大發雷霆。
隻要他發脾氣，就不會再消沉。
無論他再怎麽罵我，無論再怎麽討厭我，如今，他隻有我一個人。
我也為了他，變成全國最令人討厭的侍女……
我不奢求他喜歡我。
我才是真正的罪人。
所以。
這——是對我的懲罰。
※
「你為什麽一點都不可愛？」
「有必要可愛嗎？」
「這不是必不必要的問題！」
夏日的綠葉已經變成了紅色或黃色，飄落在庭園內。
染水宮內隻有他們兩個人——
雖然與世隔絕，但歲月照樣流逝。
「你可不可以笑一笑！每天都沒有好臉色……你從小到大，到底有沒有笑過！」
正在打掃庭園的升貴，從剛才就一邊揮著掃帚，一邊大吼大叫著，蓮珠一如往常，一臉冷淡的表情，清除著地瓜上的泥巴。
「您有時間取悅我，請趕快把落葉掃過來。是您說要吃烤地瓜的。」
「誰要取悅你！你搞錯了，你是侍女，是你應該取悅我！」
「所以我不是在準備地瓜嗎？」
「全天下哪有侍女為了烤地瓜叫主人掃落葉的！」
「您眼前就有一個。」
「……真受不了！為什麽這裏隻有你這種侍女！」
升貴氣鼓鼓地掃著落葉，但因為他氣得亂掃，所以落葉反而四散。
蓮珠歎著氣，這樣下去，不知道什麽時候才能烤地瓜。這時，升貴用力打了一個噴嚏。
「因為您把灰塵都掃起來了，請您輕輕地掃。」
「少羅嗦！都怪你，天氣這麽冷，還叫我出來外麵！」
「我剛才不是叫您多穿件厚上衣嗎？」
「不管穿再多都會冷！喔，好冷！」
——即使過了這麽久，他的任性依然不改……
「那就不烤地瓜了嗎？」
「你這麽冷的天氣叫我出來外麵，結果搞了半天，連地瓜也下給找吃嗎？」
「那請您趕快把落葉掃過來。」
「這種苦差事為什麽會落到我頭上——」
兩個人的談話始終沒有交集。
升貴又打了一個噴嚏。
「……我來幫您，您趕快把落葉掃在一起，隻要生了火，就會很溫暖。」
蓮珠拿來了掃帚和水，升貴在掃落葉時，嘴裏仍然念個不停。
蓮珠把落葉點火後，升貴蹲在旁邊，把手放在還沒有冒煙的落葉上。
「還不會這麽快。」
「我的手很冷……」
蓮珠看著升貴的側臉。
升貴嘟著下唇，皺著眉頭的樣子，根本就是一個鬧別扭的小孩子，但現在看起來不像以前那麽孩子氣——難道是因為麵容憔悴嗎？
「手……」
「啊？」
「手借我一下。」
蓮珠拿起升貴的手打量著……他的大手很漂亮。
「隻有手是大人的手。」
「……什麽叫隻有手是大人的手？你這是什麽意思？」
「就是您聽到的意思。」
蓮珠對著他冰冷的指尖嗬氣，升貴意外地挑著眉毛問：
「你在幹什麽？」
「因為您說手冷。」
「……」
升貴目不轉睛地看著蓮珠。蓮珠一抬眼，就看到升貴的臉近在眼前，立刻垂下了眼睛，然後，又對著他的手嗬了兩、三口氣。
「火慢慢旺起來了——」
落葉燒得火更溫暖了，她正打算鬆開手，沒想到反而被升貴抓緊了。
「怎……怎麽了？」
「我發現你其實挺漂亮的。」
「……啊？」
「我之前完全沒發現。因為你整天板著臉，讓人覺得很討厭……喂，你把頭轉過來一下。」
「您又在開玩笑……」
蓮珠站了起來，想要甩開他的手，沒想到反而被握得更緊。那不是小孩子的力氣……雖然他喜歡鬧別扭，但已經不是小孩子了。
「蓮珠。」
聽到升貴呼喚自己，忍不住心慌意亂——而且還不小心把慌亂寫在臉上。
升貴張大眼睛，看起來好像很生氣，想要把蓮珠拉向自己。
「放開我。」
「我一放手，你就會逃走啊！」
「我能逃去哪裏？放開我！」
「我隻是想好好看看你的臉！」
「我這張臉，您不是每天都在看嗎？」
風吹來，把燒落葉的煙吹了過來，剛好都吹到臉上，蓮珠咳嗽起來。
「喂……」
「……放……火、危……」
升貴咂著嘴，突然鬆了手，把水桶裏的水倒在火上滅了火。
「您想幹什……」
「讓我看你的臉！」
看到他氣勢洶洶的樣子，蓮珠忍不住倒吸了一口氣。
「……」
升貴直視著蓮珠被煙霧嗆到流淚的雙眼，不知道為什麽，他似乎充滿怒氣。
蓮珠向來不怕升貴，但是，不知道為什麽，現在卻無法動彈，也無法移開視線。
「哼……」
升貴打量了蓮珠的臉半天，終於挺直了身體。
「你居然欺騙我這麽久。」
「什麽？」
「你故意不化妝，總是板著臉，羅哩八嗦的，隱藏自己長得漂亮這件事。」
「……啊？」
蓮珠不化妝，是因為她不擅長化妝，也不想打扮得花枝招展，所以就保持自然，並不是想欺騙，也不是想要隱瞞……況且，故意把自己弄醜也沒有意義。
但是，升貴抱著雙臂，挺著胸膛，得意洋洋地說：
「好，從今天開始，你就是我的女人。」
「……」
如果現在有鏡子，一定可以看到全世界最蠢的臉。蓮珠張著嘴，說不出話。
升貴卻心花怒放地看著呆然的蓮珠。自從他被軟禁在染水宮後，從來沒有看到他這麽高興過。
「怎麽了？開心得說不出話了嗎？」
「……您在說什麽蠢話？」
「什麽叫蠢話？因為你很漂亮，所以我讓你當我的女人。」
「不必了！」
蓮珠向後退了一步，升貴立刻恢複了不悅的表情。
「你討厭我？」
「……」
「這裏隻有我們兩個人，你整天板著臉，所以，我到前一刻為止，完全不知道你很漂亮這件事。既然你這麽討厭我，為什麽跟我來這裏？我很清楚，我是罪人，你為什麽要來當罪人的侍女？」
原本希望——
原本希望他永遠不會問這個問題。
隻希望惹他對自己無禮的態度發脾氣。因為隻要他發脾氣，就不會怨歎眼前的境遇，也不會消沉。
而且，可以忘記他在這裏的理由——忘記他是罪人這件事。
「蓮珠，你回答我，你為什麽跟我來這裏？」
蓮珠咬著嘴唇，低下頭。她想不出合理的謊言。
升貴焦急地跺著腳，抓著蓮珠的肩膀。
「蓮珠，你對我——」
「……我不知道！」
蓮珠甩開升貴的手，跑回屋內。
染水宮——軟禁罪人的屋內，隻有他們兩個人。
即使覺得他責備的眼神令人尷尬，也無處可逃。
升貴在吃晚餐時也心情很差，但並沒有重複問相同的問題。
兩個人都陷入沉默，夜越來越深。
升貴回到臥室，蓮珠也回了自己房間。
——到底該怎麽說才好？
我討厭你，但找不到其他工作——難道要這麽對他說嗎？
蓮珠覺得精疲力盡，怔怔地坐在床上。
明天該怎麽辦？想到這裏，心情就格外沉重。
「……」
突然傳來房門打開的聲音，有一個人站在黑暗中。
這裏——沒有其他人。
人影慢慢靠近，在蓮珠麵前停了下來。
「我睡不著。」
「……」
「我睡不著。」
升貴說著，在蓮珠的床上躺了下來。
如果房間內光線明亮，就會看到蓮珠滿臉惶恐。
蓮珠沒有說話，升貴翻了一個身，不悅地說：
「你可不可以唱歌給我聽？」
「……」
「你之前不是唱過嗎？」
——原來他記得……
升貴拉著蓮珠睡衣的袖子。
「快啊……唱啊！」
「……」
蓮珠背對著升貴，用顫抖的聲音開始唱催眠曲。
但是，過了很久，仍然沒有聽到升貴睡著的呼吸聲。
蓮珠停止唱歌，悄悄回頭張望。
「……」
光線太暗，看不太清楚，但升貴坐了起來。
也許正看著自己。
不一會兒，升貴動了一下。
「即使你討厭我……」
他的手——從背後抱著蓮珠的身體。
「我也……不討厭你。」
「……」
「我沒騙你。雖然你很毒舌，也整天板著一張臉，但我並不討厭你……並不是因為我發現你很漂亮的關係，在那之前，我就從來沒討厭過你。」
「……」
「我現在隻有你……也隻有你能夠為我唱催眠曲。」
一道光線從緊閉窗戶的縫隙中灑了進來……是月光。但光線為什麽這麽模糊？
「蓮珠，你在哭嗎？」
——我在哭？
「喂，你怎麽了？……我說了什麽惹你哭的話嗎？」
——他說了什麽惹我哭的話嗎……？
不知道。
他為什麽抱著我？
「別哭了，拜托你別哭……喂，蓮珠……我不是叫你別哭了嗎？我要怎麽辦才好……」
舊罪未消，又添新罪。
而且，又多了一個心願。
——希望可以永遠陪伴在他身旁……
希望他需要我永遠陪伴在他身旁。
即使冬去春來，無論經過幾年季節的更迭。
即使有朝一日，他的罪行獲得原諒，從這個牢獄中獲得解放——
但是，除了這裏，她無處可去。
這裏衣食無缺，也提供遮風擋雨的住宿，所以沒什麽好挑剔的……不，不僅無可挑剔，在旁人眼中，更是令人羨慕的地方，是自己不應該在小事上太拘泥。
「你覺得李夫人的衣服怎麽樣？」
「是昨天的李夫人嗎？喔……不好看，她的五官不適合穿大圖案的衣服。」
「我覺得黃夫人穿衣服最有品味。」
侍女的腿上都放著漂亮的綢緞，她們今天的工作之一，就是縫製這些衣服，但開始閑聊後，嘴巴往往動得比手快，在傍晚之前恐怕很難完成。
蓮珠坐在和那些嘰嘰喳喳聊天的侍女稍遠的地方，獨自默默縫衣。
她並不是對服裝話題沒興趣，蓮珠今年十五歲，正是花樣年華，但她早就失去了和侍女一起放聲大笑、高聲談天的興致……應該說，她天生就缺少這種興趣。
母親在她小時候去世，在華安經營小餐館的父親續了弦，原本就已經令她在家中變得不自在，沒想到繼母又生了一個兒子，在蓮珠十四歲時，父親也因病去世。
不久之後，繼母說宮廷在招募侍女，她就被送來清和殿，形同被趕出家裏。
她小時候就知道自己總有一天會被趕出家門，所以，她沒有懊惱或傷心，隻是感到心灰意冷，甚至慶幸沒有讓她露宿街頭。
起初她無法適應清和殿的花俏氣氛，經過一年之後，也逐漸習慣了。
蓮珠俐落地折好縫製好的藍色綢緞上衣，放回衣物箱，不理會那些還在聒噪聊天的侍女，準備走出房間。
「啊喲——蓮珠，你已經縫好了嗎？」
「對。」
雖然那些人聊得不亦樂乎，這種時候特別眼尖。
「你每天動作都很快，既然你已經縫好了，可不可以幫我縫？」
「……為什麽？」
「啊？」
蓮珠露出冷漠的眼神，侍女臉上的假笑僵住了，她遞上的衣服連一半都沒縫好。
「那不是你的工作嗎？為什麽要我幫你？」
「……你怎麽這樣說話？」
另一個侍女皺著眉頭，毫不掩飾不悅的表情。
「你不是提前完成了嗎？幫忙別人一下有什麽關係。」
「如果你們不說那麽多廢話，也早就可以完成了。」
「你……」
蓮珠不理會她們冷漠的視線和反駁，轉身快步走出了房間。在關上門之前，聽到其他侍女的指責。
她們接下來會說自己的壞話，而且，蓮珠也猜到她們會說什麽。比方嘴巴很毒。一點都不可愛。隻不過是小餐館的女兒就目中無人，自以為了不起，難怪會被繼母趕出家門——
「啊，蓮珠。」
走廊另一端傳來叫聲，蓮珠抬頭一看，年長的侍女在另一個房間向她招手。
「那裏的工作已經做完了嗎？」
「對。」
「其他人呢？」
「……」
「還在聊天嗎？真是無可救藥。」
當然，並不是所有的侍女都那麽聒噪。年長的侍女歎了一口氣，但並沒有跑去斥責她們。這裏有足夠的人手，並不需要用罵人的方式增加工作效率。
「等一下陳妃娘娘和上次那位千金小姐要進宮，你可不可以去中庭剪幾枝花插在殿下的房間？水仙是不是已經開了？」
「水仙就好嗎？」
「對，剪四、五枝吧！」
蓮珠點點頭，接過剪刀，來到中庭。白色的水仙綻放，散發出強烈的香氣。
她突然想到，不知道和親王殿下的新情人身上的香味相比，哪一種香味更強烈？不禁覺得水仙很可隣……那位幹金小姐不僅無法體會水仙的香氣，甚至不會發現房間內放了水仙。
親王升貴的周圍總是美女如雲。貴族千金、高官千金、宮伎，還有眾多侍女——
尤其是這裏的侍女，個個容貌出眾，簡直懷疑是根據容貌來挑選的，而且，每個人都知道自己很漂亮，平時在化妝、發型和姿態上費盡心機。蓮珠很少化妝，長相普通，在服裝方麵，也隻要有幹淨的衣服穿就好，至今仍然很納悶為什麽會被安排到這裏當侍女。
她剪了五枝剛開始綻放的水仙，想了一下，又剪了兩枝。
來到親王的房間，先把五枝水仙插在花瓶內，然後，又拿著另外兩枝，輕輕推開隔壁臥室的門。
房間內彌漫著酒臭味，隻聽到親王輕微的鼾聲。蓮珠輕輕歎了口氣，將窗戶打開一條縫……昨晚的宴會上，親王喝到很晚。
蓮珠瞥了一眼睡成大字形的親王，用水壺在竹子花瓶內裝了水，插上兩枝水仙，放在窗邊。然後，燒了開水，泡了一杯濃茶。
升貴沒有醒來。每次都一樣。
蓮珠悄悄把茶杯放在枕邊的桌上，靜靜地走出臥室。
蓮珠忘了那是什麽時候的事，應該是她來清和殿當侍女一個月左右。
當時，她還不知道寡言菜鳥侍女會被其他侍女當下女使喚，無論在任何事上都遭到嘲笑，每天也有忙不完的雜務，她開始思考到底和繼母一起生活有什麽兩樣時，被派去升貴房間值夜班，陪喝酒到深夜的升貴。
升貴睡醒時脾氣特別差，尤其是喝酒後的隔天早晨，心情尤其惡劣，所有侍女都避之惟恐不及，所以，這份苦差事就落到了菜鳥侍女的頭上。
蓮珠坐在升貴臥房的角落，滿屋子的酒臭味讓她忍不住皺起眉頭。
親王升貴是當今皇上的第二個兒子。
他長相俊俏，也很討人喜歡，個性快活，隻是討厭讀書，沉迷女色。心情不好時，就會大發雷霆，所以，那些跟屁蟲整天都拚命對他拍馬奉承。蓮珠剛來清和殿時，覺得升貴就是一個自私任性的公子哥。
——他根本還是小孩子，居然每天喝那麽多酒……
升貴比蓮珠大一歲，他平時的行為舉止很孩子氣，所以蓮珠經常忍不住這麽想。
離天亮還有一段時間，如果不找一點事做，就會忍不住打瞌睡。蓮珠用房間內的風爐燒了開水，泡了茶。繼母也經常喝醉，不舒服的時候就會叫她泡濃茶。雖然繼母對她很苛刻，但隻有蓮珠為她泡濃茶醒酒時，她才會露出一絲笑容。蓮珠回想起這些往事，覺得茶香令她的心情放鬆下來。
她正在把茶吹冷，床上傳來了呻吟。蓮珠急忙把燭台拿到枕邊，戰戰兢兢地探頭一看，升貴微微張開眼睛。
「……」
他的嘴唇動了幾下，似乎說了什麽，但蓮珠聽不清楚。於是，她一手拿起茶杯，另一手輕輕地把升貴的頭抱了起來，把茶端到他嘴邊，沒想到他乖乖喝了茶。
升貴喝完茶，鬆了一口氣，用空洞的眼神看著蓮珠。
「……還要再喝一點嗎？」
升貴沒有回答，但張開了嘴。蓮珠又喂他喝了一口，很擔心他會發怒。
升貴把茶喝完了，但蓮珠不知道該怎麽離開，所以抱著他的頭，坐在床上。
升貴也沒有說話，緩緩呼吸著，然後打了一個嗬欠，抬眼看著蓮珠。
「天亮了嗎？」
「不，還沒有。」
蓮珠回答，升貴嘀咕說：「是嗎？」又打了一個嗬欠。
蓮珠看到升貴想要睡覺，正準備把他的頭放到床上——沒想到肚子卻叫了一聲。
昏昏沉沉的升貴嚇了一跳，瞪大了眼睛。
慘了——
剛才忙於雜務，沒有好好吃晚餐，怎麽會偏偏在這個時候咕咕叫……
升貴望著蓮珠
驚慌的表情。如果房間光線明亮，一定可以看到她臉脹得通紅。
蓮珠拚命思考借口，升貴的表情突然放鬆。
「啊……哈、哈哈、哈哈哈……」
他躺在床上捧腹大笑起來，蓮珠忍不住轉過頭。
——沒錯，這位主人不可能善解人意地假裝沒聽到……
「怎麽……你肚子餓了嗎？」
而且，還問這種讓人難以回答的問題。
蓮珠無地自容，很想推開他的頭逃走。這時，升貴坐了起來。
「喂。你去把那個籃子拿過來。」
「……」
她順著升貴手指的方向看去，發現牆邊的架子上，放了一個大藤籃。
蓮珠把籃子拿了過來，升貴拿出一個紙包，遞到蓮珠麵前。
「吃吧！」
「……」
「你不是肚子餓了嗎？吃吧！」
蓮珠低頭一看，發現是蒸糕，甜甜的香味撲鼻而來。
雖然她饑腸轅挽，但還是不敢伸手。親王臥室內的點心是親王的，即使親王心血來潮叫自己吃，也不敢——
蓮珠露出為難的表情，升貴嘟著嘴，他拿出蒸糕，粗暴地遞到蓮珠麵前。
「吃啊！」
「……」
如果再不吃，恐怕會惹他生氣。蓮珠接了過來，升貴終於心滿意足地點點頭。
「那……我吃了。」
「嗯。」
蓮珠很在意升貴的目光，戰戰兢兢地放進嘴裏。
——啊！
「真好吃……」
她忍不住讚歎，升貴好像天真的小孩子般笑開了懷。
「好吃吧？你多吃點。」
「……好、好。」
蓮珠發現不必客氣後，才發現自己肚子餓極了。她繼續吃著蒸糕，升貴也一臉好像仍然在酒醉般的喜色，再度躺了下來。
——誰說親王起床時心情不好，根本沒這回事啊……
可能其他人不想值夜班，才會推給我吧！
蓮珠這麽想著，發現升貴的眼睛又快要閉上了。
「……殿下還可以再睡一下，離早晨還有一段時間。」
「我不想睡。」
他明明一臉睡意，嘴上卻在逞強。聽到他說話的語氣好像小孩子在鬧別扭，蓮珠輕輕笑了起來。
「那我唱歌給你聽。」
「唱歌？」
蓮珠輕聲哼唱起來。那是蓮珠的親生母親生前哄她睡覺時唱的催眠曲。
輕柔的歌聲讓升貴的眼睛漸漸閉了起來——隨即傳來均勻的呼吸聲。
——他真的睡著了……
蓮珠忍著笑，輕輕站了起來，把沒吃完的蒸糕包了起來，又把籃子放回原位。她躡手躡腳地準備走回房間角落的椅子，生怕吵醒升貴——
「……」
蓮珠情不自禁地再度站在床邊，探頭看著升貴的臉。
他睡得很沉。
離早晨有一段時間。
蓮珠像剛才一樣坐在升貴的枕邊。
——在黎明到來之前，
在天亮之前……
「我都會……在這裏。」
她呢喃道，照理說升貴不會聽到，但他的嘴唇微微動了一下，好像在回答。
他果然是一個任性的小孩……聽了催眠曲就會睡著的小孩。
剛才一定是睡迷糊了，才會把點心分給餓肚子的侍女吃。
——對，他隻是心血來潮……
一旦醒來，他就會忘記。
隻要我記得就好——
蓮珠一直坐在升貴身旁，直到天亮後，其他侍女進來為止。
※
那天晚上，升貴半夜起來心情很好果然隻是心血來潮，聽其他侍女說，無論升貴半夜還是早晨醒來，都會對侍女亂發脾氣。蓮珠之後又值了幾次夜班，但升貴隻有那一次醒來。
一年之後，蓮珠學會了嚴詞拒絕別人硬塞給她的雜務，也會按時吃飯，但對升貴的印象幾乎沒有改變。升貴依然是任性自私的公子哥。
而且，那些跟屁蟲幾乎把升貴捧上了天，慫恿他繼承根本輪不到他繼承的王位，升貴居然也信以為真。蓮珠看在眼裏，覺得太滑稽了，反而有點同情他。
先帝的病情越來越不樂觀，清和殿卻越來越熱鬧，每個人都希望升貴當上皇帝後，自己也能分一杯羹，就連侍女也都靠美色爭寵。
——太愚蠢了……
他怎麽可能有資格當皇帝？如果被他篡奪了王位，代表太子慧俊也不過爾爾，也不用指望猿國有什麽未來。
蓮珠走出升貴的房間時，升貴的母親陳妃和升貴的新歡，那個貴族千金帶著成群的侍女從走廊的另一端走來。蓮珠打開門，默默地低頭迎接她們。
「那孩子呢？還在睡覺嗎？都已經中午了……」
「陳妃娘娘，我可以等，殿下每次剛醒來時，心情就特別差。」
她的濃妝和濃烈香味掩蓋了水仙的香氣。
「你都已經來了，真不好意思。那孩子答應娶你當皇後嗎？」
「對，殿下欣然應允，現在隻等皇上趕快下決心……」
「如果沒有那個太子……」
蓮珠走到走廊，關上了門。已經有這麽多侍女侍候，自己不需要湊熱鬧。
——真的那麽想當皇帝嗎？
越是位高權重，責任也越大，親王目前生活無憂無慮，也不需要承擔身為皇上的重責，日子反而過得更逍遙自在。
升貴身邊的那些馬屁精隻是一部分貴族高官，一旦繼續爭奪王位，最後輸的是升貴。就連對政務一竅不通的蓮珠也清楚了解這一點。
到時候——升貴怎麽辦？
陳妃和那名貴族千金的笑聲傳到了走廊上。
清和殿的侍女沒有人知道那位千金是誰，她故意隱姓埋名，但既然陳妃也認同她和升貴的關係，不難猜想她是名門千金。
其他侍女都在猜測這位千金的真實身分，但蓮珠毫不關心。既然那位千金不願公開姓名，一定有什麽不可告人的企圖，所以才要隱瞞她出入清和殿這件事，她在升貴的房間時，卻儼然一副女主人的架式。
「……」
中庭的水仙隨風搖曳著。
早知道不應該剪下那些花去點綴升貴的房間。
梅樹上結出青澀的梅子時，清和殿比之前更頻繁地舉行熱鬧的宴會。聽說皇上的身體一天比一天差。
「蓮珠——不好意思，今晚可不可以請你代我去殿下那裏值夜班？」
某個宴會的晚上，向來不把蓮珠放在眼中的侍女難得畢恭畢敬地拜托她。
「我上次才剛值過夜班。」
「但那天沒有舉行宴會吧？拜托啦！」
侍女雙手合十鞠躬。蓮珠覺得拒絕她很容易，但眼前的侍女和平時判若兩人的態度令她好奇。
「……怎麽了？」
「很可怕。不光是我，最近在宴會後值夜班的人，都說殿下很可怕。」
「怎麽回事？」
侍女把蓮珠拉到走廊角落，小聲告訴她：
「殿下醒來的時候，脾氣不是特別差嗎？」
「對……啊……」
蓮珠之前就曾經聽說，但因為從來沒有親眼看過，所以沒有真實感。
「半夜醒來時也一樣，即使問他有沒有不舒服，要不要喝水，殿下也一臉可怕的表情瞪人，然後大罵『少羅嗦』。」
「喔……」
這麽看來，一年前的那天晚上，升貴真的是奇跡似的心情大好。
「最近不光這樣而
已，尤其是舉行宴會後的晚上，殿下常常做噩夢。」
「做噩夢……？」
「對。我嚇了一跳，所以就走過去察看，殿下不知道是睡著了還是醒著，用力抓我的手，說一些莫名其妙的話，嚇死人了……」
「……」
難道是他做了噩夢，所以迷迷糊糊嗎？
「結果呢——抓住你的手之後呢？」
「因為很痛，所以就請殿下鬆手，但他還是不鬆手，嘴裏不知道鬼叫什麽，然後突然又倒下來睡著了，這時才終於鬆手。之後一看，發現兩隻手都是瘀青。」
侍女害怕地回頭看著升貴的臥室，再度合掌拜托。
「蓮珠，拜托你。你不是向來都很鎮定嗎？一定沒問題的。」
「……」
蓮珠覺得問題不在這裏，但還是有點擔心升貴。
蓮珠點了點頭。
「好啊！」
「真的嗎？太好了！真是太好了……」
那個侍女不像是推托苦差事，而是真心為自己不必再受驚嚇鬆了一口氣。她似乎真的感到害怕。
清和殿內的另一棟房子傳來樂曲聲和說笑聲。宴會快結束了——
升貴在侍女的攙扶下回到臥室後，睡得鼾聲如雷。
蓮珠像平時值夜班時一樣，準備好濃茶後，坐在房間角落的椅子上。
窗邊放著她剛插的白色百合花。由於香氣很濃，所以，她從庭園裏隻剪了一枝。
沒有任何人叫她在臥室內放鮮花，因為大家都說升貴醒來時脾氣不好，所以她覺得當他醒來時，如果看到花：心情也許會比較放鬆。隻是這樣而已……但後來發現不管有沒有放花，他醒來時的心情都很不好，所以也許並沒有太大的效果。
如果他看到花，心情或許會比較平靜——這隻是自己一廂情願的期待。也許升貴就像那個不願公開姓名的女人一樣，根本沒有注意到房間內放了花。
蓮珠特地挑選有香味的花，就是希望升貴可以注意。
——我也是傻瓜……
無論周圍人怎麽慫恿升貴爭奪王位，蓮珠很清楚升貴根本不可能贏。既然知道，就應該趁早為自己找退路，即使一直留在清和殿，也沒有未來可言。
但是——自己無法離開這裏。
不知道為什麽，她無法丟下升貴不管。
不，這種想法太奇怪了，升貴是親王，有母親、有情人，還有很多馬屁精和侍女。即使少了一個低調的侍女，也不會造成任何影響。
——這些都隻是我一廂情願……
我隻是在懷念之前他開心地笑著，分點心給我吃的往事。
隻是沉浸在小小優越感中，認為隻有自己值夜班時，升貴醒來的心情很好—
「呃……」
聽到痛苦的呻吟，蓮珠急忙站了起來。
走到床邊，發現升貴晈緊牙關呻吟著。
那個侍女說的都是真的。蓮珠立刻抱起升貴。
升貴張大眼睛大叫著，抓住蓮珠的手臂。
「……呃！」
升貴抓得很用力，蓮珠拚命克製想要大叫的衝動。手臂上一定會留下瘀青。
「我會——我會下手，那家夥……」
——什麽？
蓮珠很想甩開他的手，但還是忍耐著，升貴用力搖著她的手臂，口齒清楚地說：
「那家夥太礙事了。那家夥……我會對那家夥——非我不可……必須由我……」
「……」
在床邊的燭光映照下，他的表情真的很可怕。
雖然他拚命訴說，但說話的語氣好像在對自己信心喊話，好像隨時快哭出來。
「非你……不可嗎？」
蓮珠輕聲問。
「無論如何，都非你不可嗎……？」
「……」
升貴用力抓著她的手突然鬆開。
「……對，非我不可。」
「為什麽……？」
「無論如何……」
雖然升貴張著眼睛，但表情很空洞，不像是已經清醒。
蓮珠緩緩轉動著疼痛的手腕，把升貴的頭抱在胸前。
「很快就結束了……」
蓮珠小聲地說，好像在說悄悄話。
「別擔心……再等一下，你就可以睡得安穩了。」
如果傳言屬實，皇上撐不過夏天。如果「那家夥」繼承王位，升貴周圍的雜音也會消失，就可以高枕無憂了……雖然升貴周圍的馬屁精和升貴並不期待這種安穩。
升貴在蓮珠的臂腕中恢複了平靜的呼吸。
「……很快就結束嗎？」
「很快。」
「我想睡覺……」
「你可以高枕無憂。」
蓮珠緩緩梳理著他的頭發，輕聲哼起催眠曲。
升貴的肩膀漸漸放鬆下來。
——真心想要當皇帝嗎……？
你真的——是自己想要當皇帝嗎？即使你的母親、你周圍那些貴族不慫恿，你也想當皇帝嗎？
升貴聽著蓮珠的催眠曲，漸漸睡著了。蓮珠小心翼翼地把他放在床上。
蓮珠像一年前那樣坐在床邊，看著升貴熟睡的臉龐。他此刻並沒有痛苦的樣子。
她伸手輕撫他的頭發。
「……」
隻要輸了就解決問題了。
如果可以因此高枕無憂，當然是這樣的結果更理想——
之後，升貴一覺到天亮，沒有再做噩夢。
輸了才好——
她的確這麽暗自期望。
不久後的某個晚上，一名侍女興奮地奔走相告，太子死了，說是那個不公開姓名的貴族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那時候才知道，那個千金名叫曹褒姬。
雖然聽起來充滿了殘酷的血腥味，但清和殿內為了升貴即將登基而熱鬧不已，蓮珠覺得其中有蹊蹺……如果有人毒死了太子，照理說不會四處張揚，如果真有其事，殺手應該會隱瞞事實。
翌日早晨，傳來皇上駕崩的消息，以曹家為首的那些馬屁精，以謀反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然沒有死。
清和殿內充斥著各種傳言，陷入一片混亂。皇上駕崩的三天後，所有侍女都在大殿堂內集合，中書省的人向她們說明了事情的來龍去脈。
——輸了。真的輸了……
有人慘叫著，有人哭了起來，有人無力地癱坐在地上。
蓮珠一動也不動地站在大殿堂的角落。
中書省的官吏花了很長時間安撫侍女的情緒，大殿堂終於平靜後，中書令溫琥佑走向前說：
「你們的主人不會回來這裏了，清和殿也要暫時關閉。至於各位今後的去向，會盡可能滿足你們的希望。想要繼續留在宮廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去貴族和官吏家當侍女的人去四殿，還沒有決定未來去向的人，可以去五殿。還有——」
琥佑環視了大殿堂。
「……升貴親王殿下即將被送往染水宮，雖然他犯了罪，但原本是親王，要獨立生活自然有很多不方便，新皇上恩準可以有幾個人照顧升貴殿下的生活起居。如果誰願意和升貴殿下一起去染水宮，就留在這裏。」
客廳內騷動起來，有人忍不住問：
「染水宮——就是以前曾經是貴族住家的……牢獄……」
「沒錯。」
大殿堂內頓時沸騰起來，這等於在問——有沒有人願意和升貴一起被關進牢房。
「要做出怎樣的選擇，全憑個人意誌，我們不會強製。好，大家分頭行動吧！」
官吏打開了門，侍女們一臉不知所措，但還是紛紛走出大殿堂，和其他人討論著到底要留在宮廷，還是回老家。
蓮珠仍然站在原地。
「咦？蓮珠……你有什麽打算？」
在清和殿的侍女中，個性耿直的年長侍女看到了蓮珠，走過來問她。
「我打算先回老家，你呢？」
「嗯，因為我無家可歸……」
老家的房子已經被繼母霸占了，她也無意回去。蓮珠露出微笑。
「那要去其他官吏家……」
「不。」
蓮珠仍然站在原地，完全無意離開。
年長的侍女倒吸了一口氣。
「你該不會……？」
「謝謝你這些日子以來的關照……」
「蓮珠。」
「請多保重。」
「但是……你的話，隨便都可以找到……」
「你再不趕快去，門就要關了。」
年長侍女用眼神問她：你是認真的嗎？
蓮珠麵帶微笑，不發一語。
「……」
「保重。」
蓮珠又說了一次，年長侍女充滿同情地皺了皺眉頭，快步離開了大殿堂。
嘈雜聲漸漸遠去。
溫琥佑驚訝地看著大殿堂內唯一的侍女。
「……你願意留下來？」
「對。」
「過來這裏。」
蓮珠走到琥佑的麵前，深深地鞠了一躬。
「我叫江蓮珠，請帶我去染水宮。」
「……你想清楚了嗎？」
「是。」
她一臉神清氣爽，沒有絲毫猶豫。
琥佑眯起眼睛，連續點了兩次頭。
「雖然你去了染水宮，但你本身並沒有犯罪，所以可以自由出入，但如果擅自為罪人和外界聯絡，就等於犯下同罪，所以你要了解這一點。」
「是。」
「你有家人嗎？」
「沒有。」
「如果你要向朋友交代什麽事，也要趁今天完成。」
「謝謝中書令大人的關心，我也沒有這樣的朋友。」
蓮珠抬起頭，明確地說道。
「我獨來獨往，所以服侍升貴殿下完全不會有任何問題。」
「……是嗎？」
琥佑微微笑了笑，挺直了身體。
「你很有決心。不瞞你說，真沒想到隻有一個人願意去，我以為不是有很多人，就是一個人也沒有。」
「我認為除了我以外，不會有其他人。」
——而且，應該隻有我一個人希望升貴落敗……
沒錯……
她的確這麽希望。
一旦升貴輸了，他就會變得孤單。
那個任性、心胸狹窄，完全不配當皇帝的公子哥孤單一人時，隻有我陪伴在他身邊——蓮珠捫心自問，難道自己在內心深處沒有這麽想嗎？
「親王殿下應該很慶幸至少有一個人願意跟隨他。」
琥佑吩咐在一旁待命的官吏，準備馬車前往染水宮。官吏立刻離開了大殿堂。
「如果你有要帶的行李，馬上去整理一下。」
「好……那殿下的行李要整理嗎？」
「我們會準備，親王殿下以後穿的衣服和使用的東西都不能太奢華。」
「那我隻準備我自己的東西。」
「好，等一下我派人去幫你拿行李。」
蓮珠回到了侍女的房間。她原本就沒有很多行李，隻有一箱衣物，還有少許梳子、鏡子等小物品。
「……」
蓮珠突然想到一件事，跑向升貴的臥室。
她從沒有主人的房間內拿了升貴平時用的茶杯、竹花瓶和裝了點心的籃子，回到自己房間，和自己的行李放在一起，這時，琥佑和官吏走了進來。
「隻帶這些東西嗎？」
「對……」
「那我們幫你拿，你也搭馬車過去。親王殿下已經在那裏了。」
蓮珠來不及感慨，就離開了清和殿。
經過好像迷宮般的路來到染水宮後，發現整棟房子很小，也很簡樸，很難想像這裏以前是貴族的家。雖然有庭園，但完全無法和清和殿相比，隻比蓮珠的老家大一點而已。和升貴之前的居住環境相比，落差實在太大，不禁令人為之鼻酸。
搬進染水宮不久，無論白天和晚上都有監視的官吏和偵訊的監察禦史進進出出，十天之後，監視的人也撤到屋外，隻剩下升貴和蓮珠兩個人同住在一個屋簷下。
但是，升貴幾乎都不說話。
他不僅不和蓮珠說話，就連回答監察禦史的問題時也很小聲，之前的快活和任性完全不見蹤影。為他鬆綁後，他也鎮日坐在椅子上發呆。
蓮珠隻能在一旁默默地做家事。
她在染水宮內有一個屬於自己的房間，但以目前的居住環境，即使想要招募其他侍女，最多隻能再容納兩個人住在這裏。由於隻要張羅兩個人的打掃、洗衣和三餐，所以蓮珠一個人也可以勝任。
蓮珠把從清和殿帶來的茶杯、放點心的籃子放在升貴臥室的枕邊，把從庭園采回來的野花插在竹花瓶內，放在窗邊。雖然這些野花沒有香味，但隻能將就一下，蓮珠很希望看起來像清和殿的臥房，卻仍然無法掩飾這裏的簡陋和陰暗。
不——不是房子的關係。
任何房子都因主人而變。雖然是夏天，染水宮卻死氣沉沉，因為住在這裏的升貴完全沒有活力。
升貴茶飯不思，一天比一天憔悴。
雖然遇到這種事，的確很難再有活力……但蓮珠不忍心看他繼續憔悴下去。
——該怎麽辦？
這裏除了我，沒有其他人……
雖然自己希望升貴落敗，雖然希望在他落敗後，變成孤單一人時，可以陪在他的身旁，如今兩個人單獨相處，卻無法為他做任何事。
平淡的日子一天又一天過去，不知道到底過了多久。
即使不知道過了多久，夜晚照樣來臨。
蓮珠換了睡衣，拿著蠟燭走去升貴的房間。升貴仍然呆然地坐在椅子上，如果不把他從椅子上帶到床上，他甚至不會躺下來休息。
——他睡著了嗎？
蓮珠像往常一樣讓他在床上躺了下來，升貴張著眼睛，卻不知道他在看哪裏。
抬頭一看，發現放在窗邊的花枯萎了。
——我……
怎麽會許下那樣的心願？
她早就知道，一旦升貴失勢，那些為了榮華富貴而接近他的人就會離去，所以，她才會希望他落敗。隻要落敗，那些人就會離去。隻要沒有那些人，就——
「……」
染水宮，罪人居住的地方。
也許比起升貴，自己更適合住在這裏。
因為自己祈求了不該奢望的東西……這個心願根本是罪過。
蓮珠坐在茫然躺在床上的升貴旁，輕輕觸摸他的額頭。
肌膚的溫暖，那是生命的溫暖。
「請你振作起來……」
無論你再任性，即使發脾氣都沒關係。
「已經結束了……好好休息，乖乖吃飯，早日振作起來。」
升貴的眼皮動了一下。
他微微張開嘴巴，不知道嘀咕了什麽。
結束了——他剛才是這麽嘀咕嗎？
「結束了……對，結束了。」
「……」
這時。
他空洞的表情微微放鬆了。
——他聽到了嗎？
就像那天晚上一樣，可以更拉近和他之間的距離嗎？
蓮珠小聲地唱了起來。
隻要升貴聽到就好。她輕聲唱著，以免影響他的睡眠。
升貴聽到催眠曲，眯起了眼睛。
然後，從他眼中流下兩行熱淚——升貴就這樣睡著了。
——明天早晨，當他醒來。
我將會成為這個國家最無禮的侍女。
如果他再度變得任性，一旦別人無法如他的願，就會像小孩子般吵鬧，變回那個難以對付的公子哥，一定會對我大發雷霆。
隻要他發脾氣，就不會再消沉。
無論他再怎麽罵我，無論再怎麽討厭我，如今，他隻有我一個人。
我也為了他，變成全國最令人討厭的侍女……
我不奢求他喜歡我。
我才是真正的罪人。
所以。
這——是對我的懲罰。
※
「你為什麽一點都不可愛？」
「有必要可愛嗎？」
「這不是必不必要的問題！」
夏日的綠葉已經變成了紅色或黃色，飄落在庭園內。
染水宮內隻有他們兩個人——
雖然與世隔絕，但歲月照樣流逝。
「你可不可以笑一笑！每天都沒有好臉色……你從小到大，到底有沒有笑過！」
正在打掃庭園的升貴，從剛才就一邊揮著掃帚，一邊大吼大叫著，蓮珠一如往常，一臉冷淡的表情，清除著地瓜上的泥巴。
「您有時間取悅我，請趕快把落葉掃過來。是您說要吃烤地瓜的。」
「誰要取悅你！你搞錯了，你是侍女，是你應該取悅我！」
「所以我不是在準備地瓜嗎？」
「全天下哪有侍女為了烤地瓜叫主人掃落葉的！」
「您眼前就有一個。」
「……真受不了！為什麽這裏隻有你這種侍女！」
升貴氣鼓鼓地掃著落葉，但因為他氣得亂掃，所以落葉反而四散。
蓮珠歎著氣，這樣下去，不知道什麽時候才能烤地瓜。這時，升貴用力打了一個噴嚏。
「因為您把灰塵都掃起來了，請您輕輕地掃。」
「少羅嗦！都怪你，天氣這麽冷，還叫我出來外麵！」
「我剛才不是叫您多穿件厚上衣嗎？」
「不管穿再多都會冷！喔，好冷！」
——即使過了這麽久，他的任性依然不改……
「那就不烤地瓜了嗎？」
「你這麽冷的天氣叫我出來外麵，結果搞了半天，連地瓜也下給找吃嗎？」
「那請您趕快把落葉掃過來。」
「這種苦差事為什麽會落到我頭上——」
兩個人的談話始終沒有交集。
升貴又打了一個噴嚏。
「……我來幫您，您趕快把落葉掃在一起，隻要生了火，就會很溫暖。」
蓮珠拿來了掃帚和水，升貴在掃落葉時，嘴裏仍然念個不停。
蓮珠把落葉點火後，升貴蹲在旁邊，把手放在還沒有冒煙的落葉上。
「還不會這麽快。」
「我的手很冷……」
蓮珠看著升貴的側臉。
升貴嘟著下唇，皺著眉頭的樣子，根本就是一個鬧別扭的小孩子，但現在看起來不像以前那麽孩子氣——難道是因為麵容憔悴嗎？
「手……」
「啊？」
「手借我一下。」
蓮珠拿起升貴的手打量著……他的大手很漂亮。
「隻有手是大人的手。」
「……什麽叫隻有手是大人的手？你這是什麽意思？」
「就是您聽到的意思。」
蓮珠對著他冰冷的指尖嗬氣，升貴意外地挑著眉毛問：
「你在幹什麽？」
「因為您說手冷。」
「……」
升貴目不轉睛地看著蓮珠。蓮珠一抬眼，就看到升貴的臉近在眼前，立刻垂下了眼睛，然後，又對著他的手嗬了兩、三口氣。
「火慢慢旺起來了——」
落葉燒得火更溫暖了，她正打算鬆開手，沒想到反而被升貴抓緊了。
「怎……怎麽了？」
「我發現你其實挺漂亮的。」
「……啊？」
「我之前完全沒發現。因為你整天板著臉，讓人覺得很討厭……喂，你把頭轉過來一下。」
「您又在開玩笑……」
蓮珠站了起來，想要甩開他的手，沒想到反而被握得更緊。那不是小孩子的力氣……雖然他喜歡鬧別扭，但已經不是小孩子了。
「蓮珠。」
聽到升貴呼喚自己，忍不住心慌意亂——而且還不小心把慌亂寫在臉上。
升貴張大眼睛，看起來好像很生氣，想要把蓮珠拉向自己。
「放開我。」
「我一放手，你就會逃走啊！」
「我能逃去哪裏？放開我！」
「我隻是想好好看看你的臉！」
「我這張臉，您不是每天都在看嗎？」
風吹來，把燒落葉的煙吹了過來，剛好都吹到臉上，蓮珠咳嗽起來。
「喂……」
「……放……火、危……」
升貴咂著嘴，突然鬆了手，把水桶裏的水倒在火上滅了火。
「您想幹什……」
「讓我看你的臉！」
看到他氣勢洶洶的樣子，蓮珠忍不住倒吸了一口氣。
「……」
升貴直視著蓮珠被煙霧嗆到流淚的雙眼，不知道為什麽，他似乎充滿怒氣。
蓮珠向來不怕升貴，但是，不知道為什麽，現在卻無法動彈，也無法移開視線。
「哼……」
升貴打量了蓮珠的臉半天，終於挺直了身體。
「你居然欺騙我這麽久。」
「什麽？」
「你故意不化妝，總是板著臉，羅哩八嗦的，隱藏自己長得漂亮這件事。」
「……啊？」
蓮珠不化妝，是因為她不擅長化妝，也不想打扮得花枝招展，所以就保持自然，並不是想欺騙，也不是想要隱瞞……況且，故意把自己弄醜也沒有意義。
但是，升貴抱著雙臂，挺著胸膛，得意洋洋地說：
「好，從今天開始，你就是我的女人。」
「……」
如果現在有鏡子，一定可以看到全世界最蠢的臉。蓮珠張著嘴，說不出話。
升貴卻心花怒放地看著呆然的蓮珠。自從他被軟禁在染水宮後，從來沒有看到他這麽高興過。
「怎麽了？開心得說不出話了嗎？」
「……您在說什麽蠢話？」
「什麽叫蠢話？因為你很漂亮，所以我讓你當我的女人。」
「不必了！」
蓮珠向後退了一步，升貴立刻恢複了不悅的表情。
「你討厭我？」
「……」
「這裏隻有我們兩個人，你整天板著臉，所以，我到前一刻為止，完全不知道你很漂亮這件事。既然你這麽討厭我，為什麽跟我來這裏？我很清楚，我是罪人，你為什麽要來當罪人的侍女？」
原本希望——
原本希望他永遠不會問這個問題。
隻希望惹他對自己無禮的態度發脾氣。因為隻要他發脾氣，就不會怨歎眼前的境遇，也不會消沉。
而且，可以忘記他在這裏的理由——忘記他是罪人這件事。
「蓮珠，你回答我，你為什麽跟我來這裏？」
蓮珠咬著嘴唇，低下頭。她想不出合理的謊言。
升貴焦急地跺著腳，抓著蓮珠的肩膀。
「蓮珠，你對我——」
「……我不知道！」
蓮珠甩開升貴的手，跑回屋內。
染水宮——軟禁罪人的屋內，隻有他們兩個人。
即使覺得他責備的眼神令人尷尬，也無處可逃。
升貴在吃晚餐時也心情很差，但並沒有重複問相同的問題。
兩個人都陷入沉默，夜越來越深。
升貴回到臥室，蓮珠也回了自己房間。
——到底該怎麽說才好？
我討厭你，但找不到其他工作——難道要這麽對他說嗎？
蓮珠覺得精疲力盡，怔怔地坐在床上。
明天該怎麽辦？想到這裏，心情就格外沉重。
「……」
突然傳來房門打開的聲音，有一個人站在黑暗中。
這裏——沒有其他人。
人影慢慢靠近，在蓮珠麵前停了下來。
「我睡不著。」
「……」
「我睡不著。」
升貴說著，在蓮珠的床上躺了下來。
如果房間內光線明亮，就會看到蓮珠滿臉惶恐。
蓮珠沒有說話，升貴翻了一個身，不悅地說：
「你可不可以唱歌給我聽？」
「……」
「你之前不是唱過嗎？」
——原來他記得……
升貴拉著蓮珠睡衣的袖子。
「快啊……唱啊！」
「……」
蓮珠背對著升貴，用顫抖的聲音開始唱催眠曲。
但是，過了很久，仍然沒有聽到升貴睡著的呼吸聲。
蓮珠停止唱歌，悄悄回頭張望。
「……」
光線太暗，看不太清楚，但升貴坐了起來。
也許正看著自己。
不一會兒，升貴動了一下。
「即使你討厭我……」
他的手——從背後抱著蓮珠的身體。
「我也……不討厭你。」
「……」
「我沒騙你。雖然你很毒舌，也整天板著一張臉，但我並不討厭你……並不是因為我發現你很漂亮的關係，在那之前，我就從來沒討厭過你。」
「……」
「我現在隻有你……也隻有你能夠為我唱催眠曲。」
一道光線從緊閉窗戶的縫隙中灑了進來……是月光。但光線為什麽這麽模糊？
「蓮珠，你在哭嗎？」
——我在哭？
「喂，你怎麽了？……我說了什麽惹你哭的話嗎？」
——他說了什麽惹我哭的話嗎……？
不知道。
他為什麽抱著我？
「別哭了，拜托你別哭……喂，蓮珠……我不是叫你別哭了嗎？我要怎麽辦才好……」
舊罪未消，又添新罪。
而且，又多了一個心願。
——希望可以永遠陪伴在他身旁……
希望他需要我永遠陪伴在他身旁。
即使冬去春來，無論經過幾年季節的更迭。
即使有朝一日，他的罪行獲得原諒，從這個牢獄中獲得解放——