莉姬首次造訪傑涅斯迪亞的王都，這裏卻安靜得有如無人居住的空城。傑涅斯迪亞王家派來的使者在王都入口處迎接莉姬一行人的到來，盡管對方解釋會如此安靜是因為國家正值服喪期問，但是莉姬仍然覺得這種詭異的寂靜並不尋常。
莉姬從多雷納王國騎馬出發，抵達之後換乘傑涅斯迪亞王家準備的馬車，她正悄悄地由馬車車窗向外望。
這裏的感覺真奇怪……）總覺得四周飄蕩著一股令人神經緊繃的緊張感。
莉姬完全不明白自己為何會有這種想法，但是至少她知道這並非這個國家原來的模樣。
她不禁為了心中不祥的預感而皺起眉頭。
這裏似乎存在著某種不吉利的東西，正暗示著自己未來將要麵對的命運。
就連以隨從身分由多雷納王國一路陪伴莉姬至此的侍女及士兵們，都因為這非比尋常的氣息而繃緊神經。
「公、公主殿下……」梨娜以貼身隨從的身分和莉姬搭乘同一輛馬車，她以不安的聲音對莉姬說：
「我總覺得……這裏有點詭異耶……」「思，沒錯。」「說到傑涅斯迪亞的王都，應該是非常繁榮美麗的地方才對……可是一路上卻連半個人都沒有，這到底是怎麽一回事呢？」盡管梨娜這麽問，莉姬也無從回答。
就算是服喪期問，王子的新娘抵達王都也是一件大事，然而在都城內等候新娘的隻有寥寥無幾的使者。
這麽怪異的事情，莉姬連聽都沒有聽過。
身兼帶路人的使者也是板著臉，仿佛拒絕回答一切問題。
「總之，抵達王宮之後就能知道了吧。」莉姬如此低語。
傑涅斯迪亞王國的宮殿比傳聞中更加雄偉華麗。
馬車穿過莉姬從未見過的壯觀城門、駛入宮殿內的區域之後，可以見到遠方矗立的建築物，看來宮殿不隻一座。
莉姬等人在中央地帶一棟最大的建築物附近下了馬車。
寬廣的庭園裏種植著修剪整齊的樹木，樹林問有好幾尊形狀奇特的雕刻，而且所有雕刻都有點不一樣·莉姬一邊走，一邊出神地望著眼』肘的景象，這時她忽然覺得有道視線自某處射來。
（有人在看我……？）莉姬有這種感覺。
但是，即使她抬起頭環視四周，卻什麽也沒發現。
「您怎麽了？公主殿下？」一名侍女詢問，不過莉姬搖搖頭。
「沒事……大概是我的錯覺吧。」+宮殿的內部構造宛如迷宮一般，莉姬一行人在複雜的長回廊上不停地定著。
（果然不對勁……）莉姬在心中喃喃自語。
以宮殿如此寬廣的麵積來說，裏頭的人數出奇地少。
而且初入王都時感覺到的緊張氣氛，似乎也同樣彌漫在宮殿中。
莉姬滿腹疑問地向前走，沒過多久，她就被帶領進入一問狹長的小房間。
她一踏進房問裏，立刻驚訝地屏住氣息。
因為莉姬總算看到龐大的人群。
然而，情況似乎與莉姬想像的不同。
（這裏是……？）這間房間原本好像不是謁見室。
雖然牆上掛了好幾塊鮮紅色的絲綢簾幕，不過也僅止是這樣，完全看不見其他類似裝飾品的擺設。
手持長槍的士兵佇立在門邊，普通衛兵則是由兩側一字排開。
房間深處有許多身穿華服的人正在等候，這些人想必都是宮殿中地位較高的大臣吧。人們沿著牆邊並排而立，直挺的站姿讓他們看起來就像一尊尊雕像。
莉姬在使者的引導之下，朝房間前方走去。
這些傑涅斯迪亞王家的大臣紋風不動地站著，不禁讓莉姬想趕快回去。他們沒有采取任何動作，隻是注視著才剛抵達宮殿的新娘。這是輕蔑的視線嗎？還是說，這麽做是基於某些莉姬不明了的規炬呢？但不論答案是什麽，莉姬就是對這些人的眼神感到很不舒服。
一路負責引導的使者一下暗示，莉姬等人便跪了下去。
有個人影從列席的大臣問慢慢地朝自己定來。
（他就是第三王子啊。）莉姬低著頭，並且迅速地朝眼前這名少年望了一眼。
下一個瞬間，莉姬的心中似乎感覺到什麽。
（原來如此……的確和傳聞一樣。）少年有著淡金色的頭發，以及冷酷無情的藍色眼眸——盡管相貌端正，卻讓人覺得他並非普通的人類。
這麽想不隻是外貌使然，莉姬覺得或許少年在本質上就與自己合不來吧。
他應該是屬於莉姬無法理解的那種人。
即使如此，莉姬依然老實地低下頭。
（我可是希露潘娜。）現在她隻能盡全力裝成自己的妹妹。
隨著莉姬的動作，這些圍在四周、從多雷納王國伴隨她而來的侍女和衛兵們，也二皆將頭低下去。
腳步聲就在莉姬麵前停了下來。
而且位置似乎比她原先預想的還近。
莉姬不由得打了個冷顫。雖然頭上戴著麵紗，但若是自己的真實身分曝光，這可是無法裝傻蒙混過去的距離。
莉姬並未抬起頭，她身邊一名同樣低著頭的侍女代替她開口說話了：
「初次與您見麵，未來將會成為偉大的傑涅斯迪亞之統治者的傑洛法，雷士特殿下。希露潘娜公主已經依照您的命令，自多雷納王國來到此地。」話才一說完…：
莉姬耳邊隨即傳來一陣鏘啷聲。
莉姬因為這個熟悉的聲音而嚇了一跳，她本能地知道有危險，身體在頭腦開始思考之前做出反射動作。莉姬才剛轉身，鋒利的劍尖便朝她剛才的位置揮下。
她的麵紗在同時被劍尖劃破，臉也因此露了出來，差一點就會受傷。
旁邊的侍女都因此大吃一驚。
「這是做什麽……！！？」要不是因為自己驚覺到突如其來的殺氣並迅速躲開，絕對會被砍個正著。
這位王子還真是比傳聞中駭人。
莉姬訝異得說不出話來，此時對方開口了：
「你是誰？」王子以極為冷淡的表情詢問。
「什麽？」「希露潘娜人呢？」他那雙眼睛緊盯著莉姬不放。
「希露潘娜……」「你不是希露潘娜。」莉姬聽到這句話很驚訝。
「為什麽……？」「難道你以為不會穿幫嗎？」王子以輕視的表情丟下這句話。
（我就說絕對不可能蒙混得過去嘛！）莉姬氣得在心裏將父親痛罵了一頓。
沒有人不知道妹妹希露潘娜是一名既優雅又貌美的少女。
盡管同樣是公主，莉姬卻與希露潘娜完全不同。莉姬具有王位繼承人的身分、像男孩子般被養育長大；妹妹將會嫁給未來的聖獸王人選之一的王子、並以王子新娘候選人的身分被教育聖今，因此兩人不管在哪一方麵部完全相反，無論莉姬再怎麽梳妝打扮，氣質依然與妹妹大不相同。
莉姬低著頭，因為心中的怒氣無處發泄而緊握著拳頭，此時，王子將手伸向她。
她連驚訝的時間都沒有，王子的手已經把失去用處的麵紗摘下。
「不過你裝得還真像啊，遠遠看過去應該會被騙吧。你長得很像希露潘娜，這就是你被選來假扮她的原因嗎？」莉姬聽到這句話，不禁一臉疑惑地望向王子。
他與希露潘娜應該從來沒見過麵才對啊。希露潘娜不曾踏出自己出生的國家，而王子也從未來過多雷納王國，所以身為兩人父親的國王安堤羅，才會想到用魚目混珠的方式將莉姬送出去。
然而王子不僅識破莉姬是公主的替身，還說她長得很像希露潘娜。
（難道他手裏有希露潘娜的
畫像……）不對……這種事我根本沒聽過，而且希露潘娜也沒有讓別人描繪過她的畫像。
莉姬像足在找尋答案似地將視線投向眼前這位王子——傑洛法，雷士特身上。
王子對無法有進一步動作的莉姬說道：
「不過真可惜啊，無論你再怎麽打扮、化妝、想讓外貌與希露潘娜更加相似，也瞞不過我的眼睛，因為我有感應的能力。」「感應……？」莉姬輕聲說道，她不明白這是什麽意思。
王子接著詢問一頭霧水的莉姬：
「你知道我為何能找出從未與我見過麵的希露潘娜嗎？」莉姬從以前開始就對這件事情感到很不可思議。
很久以前，當眼前這位王子還隻是個孩子的時候，他便指名希露潘娜作自己未來的新娘。他連一次都沒去過那個邊陲小國，但是竟然正確地說出了公主的名字，而且他指名的公主還來自一個任誰都不會注意到、無足輕重的小國。
「就算對方在很遠的地方，我也可以感應到（祭品）的力量之核大小。我尋遍世界也沒有找到比希露潘娜更強大的力量之核，所以她是我唯一的新娘人選。」聽到這句話，莉姬緊緊咬住下唇。
心中也冒出陣陣怒火。
這個王子第一次與自己見麵，就不由分說地揮劍砍過來，多雷納王國之前竟然想將希露潘娜嫁給這種人。
（這個家夥打從一開始就對希露潘娜本身沒有意思。）他感興趣的隻有希露潘娜身為（祭品）的能力高低罷了。雖然這是當初就知道的事——莉姬卻因為這個事實再度被攤在眼前而憤恨地緊咬雙唇。要是現在在這裏的是希露潘娜，而她其實並未擁有王子所想的力量，王子也會毫不猶豫地以劍揮向她嗎？
莉姬因為太過憤怒，以致於完全忘了對方是大國的王子。
她站起身、用嚴肅的表情瞪著王子。
還說什麽唯一的新娘！你想得到的隻不過是一個身為（祭品）的新娘，一個能召喚出具有相當力量的聖獸、讓你成為國王的道具罷了！希露潘娜對你的意義不過如此，你居然還大言不慚地說出這些話……」王子承受著莉姬的視線，他除了感到意外，似乎也覺得滿有趣的。
他的臉上維持著冰冷的笑容，然後將剛才扯下的麵紗扔到地上，接著將手中的劍抵住一名仍在害怕的年長侍女。
「看來你好像還不明白自己的立場嘛。」王子伸手抓住侍女，將她拉向自己。
由於事出突然，侍女甚至來不及尖叫，隻能嚇得整個人僵在那裏。
「多雷納王國非得交出新娘不可喔，可是來到這裏的卻是你這個毫無價值的人。希露潘娜去哪了？我想要的隻有她。她為什麽沒有來？·要是你不回答，我就當場砍下這個侍女的頭，」「……！」侍女的脖子被劍尖抵住，因而恐懼地止住氣息。
莉姬被王子以此要脅，也不得不老實回答。
但是不管怎樣，她實在很猶豫是否要將事實赤裸棵地說出來。妹妹跟自己的未婚夫私奔了，這種事她根本說不出口。
「這個嘛……其實是因為……希露潘娜生了重病……」莉姬因為強烈的罪惡感而將視線由王子身上栘開，奸不容易才擠出這句話，但是王子忽然在她麵前放聲大笑。
隻不過他的笑聲中沒有絲毫善意。
「真是太無禮了，多雷納王國送假新娘來還不夠，居然扯出這種騙小孩的謊言啊。」「你怎麽會知道這是謊言……」「我怎麽可能不知道。希露潘娜根本沒有臥病在床，如果我的新娘生病，我當然會知道，這對我來說易如反掌。」莉姬聽完才想起這名王子並非普通的少年。
而且她也體認到，繼續說謊隻會讓事態變得更糟糕。
王子似乎看出了莉姬內心的覺悟，於是再次詢問：
「我再問一次，希露潘娜人呢？」莉姬隻得無奈地說出事實：
「希露潘娜目前……行蹤不明……她因為厭惡這樁婚姻……所以和一名男子逃走了。」「原來是這樣……竟敢如此戲弄我，多雷納王國奸像很想被傑涅斯迪亞消滅是吧。」莉姬聽到這句話不禁倒抽一口氣。
「q請等一下……！我們絕對沒有愚弄你的意思，這次的事情確實錯在我方，不過人民是無辜的，如果要懲罰……就用王族的命來抵吧，懇請你能夠藉此息怒，有必要的話可以先取下我的首級。」反正莉姬早就預料到事情會變成這樣。
而且她也早就了解到，這名王子的怒火不可能光憑自己獻上生命就平息下來。
她下定決心，並且抬頭看向王子。
「以一個來自鄉下小國的女人來說，你的眼神相當不錯。你是什麽人？」「我是……希露潘娜的姊姊。」傑洛法·雷士特因為這句話而眯起了眼睛，接著他將自己緊抓的侍女放開。
侍女重獲自由之後，整個人就這麽癱倒在冰冷的地板上。
王子緊盯著莉姬的臉，彷佛對她萌生出一些興趣。
「……你是要繼承多雷納王國的公主啊……這又是一件下了相當決心的事情。我總算懂了，那個謹慎的國王的確有可能這麽做。」莉姬疑惑地反問王子：
「什麽意思？」「怎麽，你什麽都沒搞清楚就跑來這裏做這種事情嗎？」「……？」（說我什麽都不清楚……是什麽意思……？）傑涅斯迪亞的王子看到莉姬困惑的反應而露出愉悅的表情，模樣就有如從某處拿到新玩具的小孩。
「你的父親將你交給了我。」「什麽……？」王子不斷發出壓抑的笑聲。
「這是為了在我看穿你的真實身分時做的預防措施。一「到底是怎麽一回事？」「他打算藉由交出繼承人來緩和我的憤怒嗎？——也對，這是那個貧窮小國現在能做的最大讓步了，你的父親也真是過分哪。」莉姬完全聽不懂傑洛法·雷士特在說些什麽。
「你還不懂嗎？·你被自己的父親出賣了，也就是說，他將你完全交給我處置了。」「……就算定這樣也無所謂，如果你想要的話，我願意隨時奉上我的命。一緊接著，王子臉上更是浮現出冷酷的笑容。
「你以為自己那條微不足道的性命能贖罪嗎？少自以為是了！]
「什……！」「很遺憾，我不可能跟你父親談條件，你的能力連與希露潘娜比較的價值都沒有，他居然將你這種程度的女人作為希露潘娜的替身交了出來，真是個愚昧的國王。就憑這樣也想求饒，看來我也被他輕視了呢。」「——」『今天我被那種小到連國家也稱不上的小國羞辱了，別以為光靠你一個人的命就能了事！
反正都要犧牲嘛，光是交出多雷納王族還不夠，乾脆將全體國民的性命都交出來如何？·」莉姬聽到這句話不禁握緊了拳頭。
唯獨這點她絕對不允許。
她在思索過後，認為隻剩下一個手段能阻止悲劇發生。
她慢慢地以手環住腰、確認某個物體藏在衣帶下，然後緊握住那樣東西，冰冷的觸感也在同時傳到她的手中。
既然無論怎麽做都會死，這是唯一的辦法了。
莉姬做出覺悟並微微地呼了一口氣。
下一個瞬間，她以迅雷不及掩耳的速度，閑事先預藏的小刀抵住王子的喉嚨。
「你最好就此滿足！如果你不甘心隻取我一個人的性命，那我就當場割斷你的喉嚨！」莉姬的行為讓至今一直沒有動作的傑涅斯迪亞大臣們騷動不已。
「公、公主殿下……這是做什麽……？」連多雷納王國的護衛也個個驚慌失措、不知該怎麽辦才好。
王子一開始因為突然被短劍抵住而吃了一驚，不過他馬上就恢複冷靜。
「你以為自己做出這種事還能全身而退嗎？我看你似乎不明白自己在做什麽，你
現在可是拿著武器威脅傑涅斯迪亞的王子喔。」「我當然明白，所以才會這麽做，反正情況不會比現在更糟了。你要我國獻出全體人民的命，就代表你連一個人都不會放過羅？要是這樣的話，不管我做什麽結果都相同。既然最後都要走向滅亡，那我不如把你一起卷進來，我不想隻是等著被殺。」莉姬以強而有力的眼神瞪著王子，完全沒有讓步的意思。
「你知道這裏是哪裏嗎？我的臣子們已經將四麵八方圍了起來，你一旦輕舉妄動，不隻是你自己，就連你帶來的那些人也會在同時被殺喔。」「那又如何，不管怎樣他們都無法活命了，無論我是不是要殺掉你，我們最後都會走向同樣的命運，所以你就隨意處置我們吧。隻不過在一切結束之前，我會先一步砍下你的頭。」「；—」「不然你也可以試著召喚出你最引以為傲的聖獸，說不定還來得及救你一命。」莉姬挑釁似的發言，讓傑洛法王子臉上浮現出不悅的表情。
「你們不隻違背了約定，還惱羞成怒、想要割斷傑涅斯迪亞王子的喉嚨？要是你真的做出這種事，隻會讓多雷納王國在背負著罪名的狀況下被毀滅，隻留下『懦弱之國』這個汙名喔。」「就算要背負著汙名也無妨，活下去比什麽都重要。與人命相較之下，自尊心又算得了什麽，這些東西與人民沒有關係。」會執著於自尊心的隻有王族與貴族，人民與這些完全無關。
對他們來說，能夠活下去、將生命傳承給下一個世代——才是比什麽都重要的事。
「——」傑洛法·雷士特怱然眯細雙眼，並對莉姬投以試探性的視線。
莉姬則是更用力地握住短劍。
她已經做好覺悟，就算自己的心髒被箭射穿，聖少也要在倒地之前揮動手中的利刃。
「……我明白了。」「——」王子對緊握短劍、絲毫不打算讓步的莉姬這麽說：
「我就姑且隻取你的命。」但是莉姬並沒有因此而鬆懈，隻是繼續瞪著眼前的王子。
「那就請你立下誓言。」「要以什麽立誓？·」「以聖獸王之名。」莉姬如此說道。
「就以這個你最渴望得到的稱號立誓，不然無法讓人相信。」以聖獸王之名立下誓言。
這個條件是讓王子遵守約定的唯一辦法。
若是王子違背誓言，那麽他就再也不可能得到自己渴望的地位了吧。要是以聖獸王之名立誓的人違反了自己的誓言，無論再獻出多麽上等的（祭品），聖獸當中地位最為崇高的神獸也絕對不會認同那個人成為新的聖獸王。
聖獸王並非一定要是善者才能當，真要說的話，大多鄰近國家甚至因為傑涅斯迪亞曆代國王的冷酷與殘忍，反而認為他們比較接近邪惡的一方。即便如此，唯有一個條件是至高無上的。
那就是，身為支配聖獸之人，絕對不能容許以聖獸王之名立下的誓言被破壞。
王子也理解莉姬話中的含意。
兩人的視線在刹那問交會。
莉姬瞬間感覺到王子心中那前所未有的憤怒，但是她依然不退縮。
王子終於給予答覆：
「我明白了。我就以聖獸王之名立誓，答應不會要求以多雷納王國全體人民的鮮血來贖罪，就拿你一個人的性命來抵償吧。」莉姬聽到這句話後總算鬆了一口氣，也將握在手中的短劍由王子喉嚨邊栘開。
在二芳屏息觀看的士兵們此時一擁而上，朝莉姬衝了過去。
然而對她來說，隻要得到剛才的誓言便已經足夠。
她做好了犧牲的覺悟。
沒想到傑洛法王子卻出手製止了士兵們。
「等一下，先別動手。」「可是這個家夥……！」王子舉超手，阻止了正準備發言的大臣們。
「她的性命歸我所有，我不準你們任意妄為。」接著，王子的嘴邊揚起冷酷的笑容。
「光是殺掉你也無法滿足我。既然事情變成這樣，就算隻是條微不足道的小命我也不能浪費，就讓我將你的最後一滴性命也榨取殆盡吧。」莉姬不懂這是什麽意思，於是對王子投以疑惑的目光。
「我要用你來召喚聖獸，隻不過，我要召喚出你的身體無法負荷的巨大聖獸。」莉姬終於理解王子剛才那句話的意思。
王子打算以莉姬的生命作為交換，進而召喚出聖獸。
憑莉姬擁有的力量之核根本無法喚出像樣的聖獸，可是如果直接以生命當作（祭品），便能夠召喚出比原先資質更為強大的聖獸其實以這種方法召喚出的聖獸，王子也一定看不上眼。
因為他真正渴望得到的並不是如此弱小的聖獸。
但他還是要這麽仿，原因大概隻有一個。
王子隻是想要得到新的聖獸罷了。傑涅斯迪亞王家的人，能夠同時擁有並支配數隻聖獸，他還想要利用莉姬再召喚出一隻聖獸。
「……我知道了，隨你高興吧·」莉姬點點頭，並輕歎了一口氣。
+莉姬被帶離護衛身邊，來到一個與她想像中完全不同的地方。
她被引領進入的是一間豪華程度前所未見的房問，窗邊有個大陽台，陽台當中甚至還擺放著以黃金裝飾的桌椅。
房間內的家俱也全是獨一無二的精品，就連來自貧窮國家的莉姬也能一眼看出這些全足高級品。仔細一看，居然還附有專供仆役使用、待命的小房間。
[這裏是……」帶領莉姬來到這裏的人，是一名身分似乎頗高的女宮，莉姬忍不住狐疑地看著她。
「這是為您的妹妹準備的房間。」女官的回答更是讓莉姬感到越來越奇怪。
「我不是希露潘娜，而且我剛才還打算傷害你們重要的王子耶，讓我住在這裏真的好嗎？」女官卻行了個禮並說道：
「這是傑洛法殿下的命令。」[……]
（是那個王子的命令……？·）莉姬皺起眉頭心想，他還真是個難以理解的王子。
先是忽然拿劍朝她揮來，現在又派人帶她到這種豪華的房間。
莉姬本來還以為，搞不好自己在離開護衛身邊之後會被關進牢房，結果事情的進展卻出乎她的意料。王子到底在盤算些什麽？這是對來日不長的公主施予的憐憫嗎？·不過他給人的第一印象實在不像會做這種事的人。
「好吧，既然如此我就不客氣了。」女官隨即退出房間。
這時，始終保持沉默、唯一被允許與莉姬共同行動的侍女梨娜猛然轉身麵向她。
「我還以為自己的心髒會停住呢，·」「就是說啊，真是一個比傳聞還嚇人的王子。」「嚇人的是公主殿下才對！您還真敢在那種場麵下做、做出那種……危、危險的舉動！我差一點就要嚇暈了呢！」「要是不這麽做，整個多雷納王國都會被消滅喔。」「就算足這樣……！」「好了，你就別擔心了，王子大概會遵守誓言，所以你們應該不會被殺掉。總之以我所能做的來看，這樣的結果已經很好了。」「什麽已經很好了！他居然為了召喚出那種頂多隻有低等使魔程度的聖獸，而要公主殿下犧牲生命……！多雷納王國繼承人的性命怎麽可以被這樣輕視！真是不可理喻！」莉姬深深地歎了一口氣。
「如果交出我的命就能讓祖國得到寬恕，那我絕對不會猶豫。」二利姬殿下！」「都已經來到這裏了，還是舍棄那些無聊的自尊心比較好。不管王子要如何利用我的性命，我都不會抱怨的，既然他已經以聖獸王之名立誓，我同樣也無法違背誓約。」「可是，公主殿下……！這種隻對一方有利的約定……！」「如果希露潘娜的所作所為能因此被原諒，這個代價也算小的了。」梨娜因為莉姬這句話而膽怯似地閉上嘴。
莉姬看到侍女的反應，才稍微將嚴肅的表情緩和下來。
「對傑涅斯迪亞做出這種事情本來是無法被原諒的，與曆代傑涅斯迪亞王族相比，王子對我的處置已經十分寬恕了，他們也做了相當大的讓步，這已經是極限了。」「公主殿下……」「不用擔心，我從一開始就做好了心理準備，而且這麽一來也不會波及到你們的性命安全，幸好這麽簡單就能讓王子做出承諾。」其實莉姬也能深切地感受到梨娜的心情。
她也懂得那些與自己分開、現在不在這裏的人們的心情。
他們每一個人都深愛著莉姬，比起莉姬的父親——國王安堤羅、妹妹希露潘娜更仰慕莉姬，所以他們才願意與她一同踏上這趟可能會喪命的旅程，莉姬深刻地了解大家的心意。
莉姬隻要一想到他們的心情，不免為自己的決定感到有些抱歉，但是也別無他法。
因為她隻剩下這條路了。
「公主殿下，您怎麽可以說這種話呢！」莉姬知道梨娜是為她擔心，可是她非這麽說不可。
「我國雖小，但我畢竟是王國的繼承人，守護國家是我的義務，我一點都不後悔。」莉姬說完之後，微微地露出笑容。
莉姬從多雷納王國騎馬出發，抵達之後換乘傑涅斯迪亞王家準備的馬車，她正悄悄地由馬車車窗向外望。
這裏的感覺真奇怪……）總覺得四周飄蕩著一股令人神經緊繃的緊張感。
莉姬完全不明白自己為何會有這種想法，但是至少她知道這並非這個國家原來的模樣。
她不禁為了心中不祥的預感而皺起眉頭。
這裏似乎存在著某種不吉利的東西，正暗示著自己未來將要麵對的命運。
就連以隨從身分由多雷納王國一路陪伴莉姬至此的侍女及士兵們，都因為這非比尋常的氣息而繃緊神經。
「公、公主殿下……」梨娜以貼身隨從的身分和莉姬搭乘同一輛馬車，她以不安的聲音對莉姬說：
「我總覺得……這裏有點詭異耶……」「思，沒錯。」「說到傑涅斯迪亞的王都，應該是非常繁榮美麗的地方才對……可是一路上卻連半個人都沒有，這到底是怎麽一回事呢？」盡管梨娜這麽問，莉姬也無從回答。
就算是服喪期問，王子的新娘抵達王都也是一件大事，然而在都城內等候新娘的隻有寥寥無幾的使者。
這麽怪異的事情，莉姬連聽都沒有聽過。
身兼帶路人的使者也是板著臉，仿佛拒絕回答一切問題。
「總之，抵達王宮之後就能知道了吧。」莉姬如此低語。
傑涅斯迪亞王國的宮殿比傳聞中更加雄偉華麗。
馬車穿過莉姬從未見過的壯觀城門、駛入宮殿內的區域之後，可以見到遠方矗立的建築物，看來宮殿不隻一座。
莉姬等人在中央地帶一棟最大的建築物附近下了馬車。
寬廣的庭園裏種植著修剪整齊的樹木，樹林問有好幾尊形狀奇特的雕刻，而且所有雕刻都有點不一樣·莉姬一邊走，一邊出神地望著眼』肘的景象，這時她忽然覺得有道視線自某處射來。
（有人在看我……？）莉姬有這種感覺。
但是，即使她抬起頭環視四周，卻什麽也沒發現。
「您怎麽了？公主殿下？」一名侍女詢問，不過莉姬搖搖頭。
「沒事……大概是我的錯覺吧。」+宮殿的內部構造宛如迷宮一般，莉姬一行人在複雜的長回廊上不停地定著。
（果然不對勁……）莉姬在心中喃喃自語。
以宮殿如此寬廣的麵積來說，裏頭的人數出奇地少。
而且初入王都時感覺到的緊張氣氛，似乎也同樣彌漫在宮殿中。
莉姬滿腹疑問地向前走，沒過多久，她就被帶領進入一問狹長的小房間。
她一踏進房問裏，立刻驚訝地屏住氣息。
因為莉姬總算看到龐大的人群。
然而，情況似乎與莉姬想像的不同。
（這裏是……？）這間房間原本好像不是謁見室。
雖然牆上掛了好幾塊鮮紅色的絲綢簾幕，不過也僅止是這樣，完全看不見其他類似裝飾品的擺設。
手持長槍的士兵佇立在門邊，普通衛兵則是由兩側一字排開。
房間深處有許多身穿華服的人正在等候，這些人想必都是宮殿中地位較高的大臣吧。人們沿著牆邊並排而立，直挺的站姿讓他們看起來就像一尊尊雕像。
莉姬在使者的引導之下，朝房間前方走去。
這些傑涅斯迪亞王家的大臣紋風不動地站著，不禁讓莉姬想趕快回去。他們沒有采取任何動作，隻是注視著才剛抵達宮殿的新娘。這是輕蔑的視線嗎？還是說，這麽做是基於某些莉姬不明了的規炬呢？但不論答案是什麽，莉姬就是對這些人的眼神感到很不舒服。
一路負責引導的使者一下暗示，莉姬等人便跪了下去。
有個人影從列席的大臣問慢慢地朝自己定來。
（他就是第三王子啊。）莉姬低著頭，並且迅速地朝眼前這名少年望了一眼。
下一個瞬間，莉姬的心中似乎感覺到什麽。
（原來如此……的確和傳聞一樣。）少年有著淡金色的頭發，以及冷酷無情的藍色眼眸——盡管相貌端正，卻讓人覺得他並非普通的人類。
這麽想不隻是外貌使然，莉姬覺得或許少年在本質上就與自己合不來吧。
他應該是屬於莉姬無法理解的那種人。
即使如此，莉姬依然老實地低下頭。
（我可是希露潘娜。）現在她隻能盡全力裝成自己的妹妹。
隨著莉姬的動作，這些圍在四周、從多雷納王國伴隨她而來的侍女和衛兵們，也二皆將頭低下去。
腳步聲就在莉姬麵前停了下來。
而且位置似乎比她原先預想的還近。
莉姬不由得打了個冷顫。雖然頭上戴著麵紗，但若是自己的真實身分曝光，這可是無法裝傻蒙混過去的距離。
莉姬並未抬起頭，她身邊一名同樣低著頭的侍女代替她開口說話了：
「初次與您見麵，未來將會成為偉大的傑涅斯迪亞之統治者的傑洛法，雷士特殿下。希露潘娜公主已經依照您的命令，自多雷納王國來到此地。」話才一說完…：
莉姬耳邊隨即傳來一陣鏘啷聲。
莉姬因為這個熟悉的聲音而嚇了一跳，她本能地知道有危險，身體在頭腦開始思考之前做出反射動作。莉姬才剛轉身，鋒利的劍尖便朝她剛才的位置揮下。
她的麵紗在同時被劍尖劃破，臉也因此露了出來，差一點就會受傷。
旁邊的侍女都因此大吃一驚。
「這是做什麽……！！？」要不是因為自己驚覺到突如其來的殺氣並迅速躲開，絕對會被砍個正著。
這位王子還真是比傳聞中駭人。
莉姬訝異得說不出話來，此時對方開口了：
「你是誰？」王子以極為冷淡的表情詢問。
「什麽？」「希露潘娜人呢？」他那雙眼睛緊盯著莉姬不放。
「希露潘娜……」「你不是希露潘娜。」莉姬聽到這句話很驚訝。
「為什麽……？」「難道你以為不會穿幫嗎？」王子以輕視的表情丟下這句話。
（我就說絕對不可能蒙混得過去嘛！）莉姬氣得在心裏將父親痛罵了一頓。
沒有人不知道妹妹希露潘娜是一名既優雅又貌美的少女。
盡管同樣是公主，莉姬卻與希露潘娜完全不同。莉姬具有王位繼承人的身分、像男孩子般被養育長大；妹妹將會嫁給未來的聖獸王人選之一的王子、並以王子新娘候選人的身分被教育聖今，因此兩人不管在哪一方麵部完全相反，無論莉姬再怎麽梳妝打扮，氣質依然與妹妹大不相同。
莉姬低著頭，因為心中的怒氣無處發泄而緊握著拳頭，此時，王子將手伸向她。
她連驚訝的時間都沒有，王子的手已經把失去用處的麵紗摘下。
「不過你裝得還真像啊，遠遠看過去應該會被騙吧。你長得很像希露潘娜，這就是你被選來假扮她的原因嗎？」莉姬聽到這句話，不禁一臉疑惑地望向王子。
他與希露潘娜應該從來沒見過麵才對啊。希露潘娜不曾踏出自己出生的國家，而王子也從未來過多雷納王國，所以身為兩人父親的國王安堤羅，才會想到用魚目混珠的方式將莉姬送出去。
然而王子不僅識破莉姬是公主的替身，還說她長得很像希露潘娜。
（難道他手裏有希露潘娜的
畫像……）不對……這種事我根本沒聽過，而且希露潘娜也沒有讓別人描繪過她的畫像。
莉姬像足在找尋答案似地將視線投向眼前這位王子——傑洛法，雷士特身上。
王子對無法有進一步動作的莉姬說道：
「不過真可惜啊，無論你再怎麽打扮、化妝、想讓外貌與希露潘娜更加相似，也瞞不過我的眼睛，因為我有感應的能力。」「感應……？」莉姬輕聲說道，她不明白這是什麽意思。
王子接著詢問一頭霧水的莉姬：
「你知道我為何能找出從未與我見過麵的希露潘娜嗎？」莉姬從以前開始就對這件事情感到很不可思議。
很久以前，當眼前這位王子還隻是個孩子的時候，他便指名希露潘娜作自己未來的新娘。他連一次都沒去過那個邊陲小國，但是竟然正確地說出了公主的名字，而且他指名的公主還來自一個任誰都不會注意到、無足輕重的小國。
「就算對方在很遠的地方，我也可以感應到（祭品）的力量之核大小。我尋遍世界也沒有找到比希露潘娜更強大的力量之核，所以她是我唯一的新娘人選。」聽到這句話，莉姬緊緊咬住下唇。
心中也冒出陣陣怒火。
這個王子第一次與自己見麵，就不由分說地揮劍砍過來，多雷納王國之前竟然想將希露潘娜嫁給這種人。
（這個家夥打從一開始就對希露潘娜本身沒有意思。）他感興趣的隻有希露潘娜身為（祭品）的能力高低罷了。雖然這是當初就知道的事——莉姬卻因為這個事實再度被攤在眼前而憤恨地緊咬雙唇。要是現在在這裏的是希露潘娜，而她其實並未擁有王子所想的力量，王子也會毫不猶豫地以劍揮向她嗎？
莉姬因為太過憤怒，以致於完全忘了對方是大國的王子。
她站起身、用嚴肅的表情瞪著王子。
還說什麽唯一的新娘！你想得到的隻不過是一個身為（祭品）的新娘，一個能召喚出具有相當力量的聖獸、讓你成為國王的道具罷了！希露潘娜對你的意義不過如此，你居然還大言不慚地說出這些話……」王子承受著莉姬的視線，他除了感到意外，似乎也覺得滿有趣的。
他的臉上維持著冰冷的笑容，然後將剛才扯下的麵紗扔到地上，接著將手中的劍抵住一名仍在害怕的年長侍女。
「看來你好像還不明白自己的立場嘛。」王子伸手抓住侍女，將她拉向自己。
由於事出突然，侍女甚至來不及尖叫，隻能嚇得整個人僵在那裏。
「多雷納王國非得交出新娘不可喔，可是來到這裏的卻是你這個毫無價值的人。希露潘娜去哪了？我想要的隻有她。她為什麽沒有來？·要是你不回答，我就當場砍下這個侍女的頭，」「……！」侍女的脖子被劍尖抵住，因而恐懼地止住氣息。
莉姬被王子以此要脅，也不得不老實回答。
但是不管怎樣，她實在很猶豫是否要將事實赤裸棵地說出來。妹妹跟自己的未婚夫私奔了，這種事她根本說不出口。
「這個嘛……其實是因為……希露潘娜生了重病……」莉姬因為強烈的罪惡感而將視線由王子身上栘開，奸不容易才擠出這句話，但是王子忽然在她麵前放聲大笑。
隻不過他的笑聲中沒有絲毫善意。
「真是太無禮了，多雷納王國送假新娘來還不夠，居然扯出這種騙小孩的謊言啊。」「你怎麽會知道這是謊言……」「我怎麽可能不知道。希露潘娜根本沒有臥病在床，如果我的新娘生病，我當然會知道，這對我來說易如反掌。」莉姬聽完才想起這名王子並非普通的少年。
而且她也體認到，繼續說謊隻會讓事態變得更糟糕。
王子似乎看出了莉姬內心的覺悟，於是再次詢問：
「我再問一次，希露潘娜人呢？」莉姬隻得無奈地說出事實：
「希露潘娜目前……行蹤不明……她因為厭惡這樁婚姻……所以和一名男子逃走了。」「原來是這樣……竟敢如此戲弄我，多雷納王國奸像很想被傑涅斯迪亞消滅是吧。」莉姬聽到這句話不禁倒抽一口氣。
「q請等一下……！我們絕對沒有愚弄你的意思，這次的事情確實錯在我方，不過人民是無辜的，如果要懲罰……就用王族的命來抵吧，懇請你能夠藉此息怒，有必要的話可以先取下我的首級。」反正莉姬早就預料到事情會變成這樣。
而且她也早就了解到，這名王子的怒火不可能光憑自己獻上生命就平息下來。
她下定決心，並且抬頭看向王子。
「以一個來自鄉下小國的女人來說，你的眼神相當不錯。你是什麽人？」「我是……希露潘娜的姊姊。」傑洛法·雷士特因為這句話而眯起了眼睛，接著他將自己緊抓的侍女放開。
侍女重獲自由之後，整個人就這麽癱倒在冰冷的地板上。
王子緊盯著莉姬的臉，彷佛對她萌生出一些興趣。
「……你是要繼承多雷納王國的公主啊……這又是一件下了相當決心的事情。我總算懂了，那個謹慎的國王的確有可能這麽做。」莉姬疑惑地反問王子：
「什麽意思？」「怎麽，你什麽都沒搞清楚就跑來這裏做這種事情嗎？」「……？」（說我什麽都不清楚……是什麽意思……？）傑涅斯迪亞的王子看到莉姬困惑的反應而露出愉悅的表情，模樣就有如從某處拿到新玩具的小孩。
「你的父親將你交給了我。」「什麽……？」王子不斷發出壓抑的笑聲。
「這是為了在我看穿你的真實身分時做的預防措施。一「到底是怎麽一回事？」「他打算藉由交出繼承人來緩和我的憤怒嗎？——也對，這是那個貧窮小國現在能做的最大讓步了，你的父親也真是過分哪。」莉姬完全聽不懂傑洛法·雷士特在說些什麽。
「你還不懂嗎？·你被自己的父親出賣了，也就是說，他將你完全交給我處置了。」「……就算定這樣也無所謂，如果你想要的話，我願意隨時奉上我的命。一緊接著，王子臉上更是浮現出冷酷的笑容。
「你以為自己那條微不足道的性命能贖罪嗎？少自以為是了！]
「什……！」「很遺憾，我不可能跟你父親談條件，你的能力連與希露潘娜比較的價值都沒有，他居然將你這種程度的女人作為希露潘娜的替身交了出來，真是個愚昧的國王。就憑這樣也想求饒，看來我也被他輕視了呢。」「——」『今天我被那種小到連國家也稱不上的小國羞辱了，別以為光靠你一個人的命就能了事！
反正都要犧牲嘛，光是交出多雷納王族還不夠，乾脆將全體國民的性命都交出來如何？·」莉姬聽到這句話不禁握緊了拳頭。
唯獨這點她絕對不允許。
她在思索過後，認為隻剩下一個手段能阻止悲劇發生。
她慢慢地以手環住腰、確認某個物體藏在衣帶下，然後緊握住那樣東西，冰冷的觸感也在同時傳到她的手中。
既然無論怎麽做都會死，這是唯一的辦法了。
莉姬做出覺悟並微微地呼了一口氣。
下一個瞬間，她以迅雷不及掩耳的速度，閑事先預藏的小刀抵住王子的喉嚨。
「你最好就此滿足！如果你不甘心隻取我一個人的性命，那我就當場割斷你的喉嚨！」莉姬的行為讓至今一直沒有動作的傑涅斯迪亞大臣們騷動不已。
「公、公主殿下……這是做什麽……？」連多雷納王國的護衛也個個驚慌失措、不知該怎麽辦才好。
王子一開始因為突然被短劍抵住而吃了一驚，不過他馬上就恢複冷靜。
「你以為自己做出這種事還能全身而退嗎？我看你似乎不明白自己在做什麽，你
現在可是拿著武器威脅傑涅斯迪亞的王子喔。」「我當然明白，所以才會這麽做，反正情況不會比現在更糟了。你要我國獻出全體人民的命，就代表你連一個人都不會放過羅？要是這樣的話，不管我做什麽結果都相同。既然最後都要走向滅亡，那我不如把你一起卷進來，我不想隻是等著被殺。」莉姬以強而有力的眼神瞪著王子，完全沒有讓步的意思。
「你知道這裏是哪裏嗎？我的臣子們已經將四麵八方圍了起來，你一旦輕舉妄動，不隻是你自己，就連你帶來的那些人也會在同時被殺喔。」「那又如何，不管怎樣他們都無法活命了，無論我是不是要殺掉你，我們最後都會走向同樣的命運，所以你就隨意處置我們吧。隻不過在一切結束之前，我會先一步砍下你的頭。」「；—」「不然你也可以試著召喚出你最引以為傲的聖獸，說不定還來得及救你一命。」莉姬挑釁似的發言，讓傑洛法王子臉上浮現出不悅的表情。
「你們不隻違背了約定，還惱羞成怒、想要割斷傑涅斯迪亞王子的喉嚨？要是你真的做出這種事，隻會讓多雷納王國在背負著罪名的狀況下被毀滅，隻留下『懦弱之國』這個汙名喔。」「就算要背負著汙名也無妨，活下去比什麽都重要。與人命相較之下，自尊心又算得了什麽，這些東西與人民沒有關係。」會執著於自尊心的隻有王族與貴族，人民與這些完全無關。
對他們來說，能夠活下去、將生命傳承給下一個世代——才是比什麽都重要的事。
「——」傑洛法·雷士特怱然眯細雙眼，並對莉姬投以試探性的視線。
莉姬則是更用力地握住短劍。
她已經做好覺悟，就算自己的心髒被箭射穿，聖少也要在倒地之前揮動手中的利刃。
「……我明白了。」「——」王子對緊握短劍、絲毫不打算讓步的莉姬這麽說：
「我就姑且隻取你的命。」但是莉姬並沒有因此而鬆懈，隻是繼續瞪著眼前的王子。
「那就請你立下誓言。」「要以什麽立誓？·」「以聖獸王之名。」莉姬如此說道。
「就以這個你最渴望得到的稱號立誓，不然無法讓人相信。」以聖獸王之名立下誓言。
這個條件是讓王子遵守約定的唯一辦法。
若是王子違背誓言，那麽他就再也不可能得到自己渴望的地位了吧。要是以聖獸王之名立誓的人違反了自己的誓言，無論再獻出多麽上等的（祭品），聖獸當中地位最為崇高的神獸也絕對不會認同那個人成為新的聖獸王。
聖獸王並非一定要是善者才能當，真要說的話，大多鄰近國家甚至因為傑涅斯迪亞曆代國王的冷酷與殘忍，反而認為他們比較接近邪惡的一方。即便如此，唯有一個條件是至高無上的。
那就是，身為支配聖獸之人，絕對不能容許以聖獸王之名立下的誓言被破壞。
王子也理解莉姬話中的含意。
兩人的視線在刹那問交會。
莉姬瞬間感覺到王子心中那前所未有的憤怒，但是她依然不退縮。
王子終於給予答覆：
「我明白了。我就以聖獸王之名立誓，答應不會要求以多雷納王國全體人民的鮮血來贖罪，就拿你一個人的性命來抵償吧。」莉姬聽到這句話後總算鬆了一口氣，也將握在手中的短劍由王子喉嚨邊栘開。
在二芳屏息觀看的士兵們此時一擁而上，朝莉姬衝了過去。
然而對她來說，隻要得到剛才的誓言便已經足夠。
她做好了犧牲的覺悟。
沒想到傑洛法王子卻出手製止了士兵們。
「等一下，先別動手。」「可是這個家夥……！」王子舉超手，阻止了正準備發言的大臣們。
「她的性命歸我所有，我不準你們任意妄為。」接著，王子的嘴邊揚起冷酷的笑容。
「光是殺掉你也無法滿足我。既然事情變成這樣，就算隻是條微不足道的小命我也不能浪費，就讓我將你的最後一滴性命也榨取殆盡吧。」莉姬不懂這是什麽意思，於是對王子投以疑惑的目光。
「我要用你來召喚聖獸，隻不過，我要召喚出你的身體無法負荷的巨大聖獸。」莉姬終於理解王子剛才那句話的意思。
王子打算以莉姬的生命作為交換，進而召喚出聖獸。
憑莉姬擁有的力量之核根本無法喚出像樣的聖獸，可是如果直接以生命當作（祭品），便能夠召喚出比原先資質更為強大的聖獸其實以這種方法召喚出的聖獸，王子也一定看不上眼。
因為他真正渴望得到的並不是如此弱小的聖獸。
但他還是要這麽仿，原因大概隻有一個。
王子隻是想要得到新的聖獸罷了。傑涅斯迪亞王家的人，能夠同時擁有並支配數隻聖獸，他還想要利用莉姬再召喚出一隻聖獸。
「……我知道了，隨你高興吧·」莉姬點點頭，並輕歎了一口氣。
+莉姬被帶離護衛身邊，來到一個與她想像中完全不同的地方。
她被引領進入的是一間豪華程度前所未見的房問，窗邊有個大陽台，陽台當中甚至還擺放著以黃金裝飾的桌椅。
房間內的家俱也全是獨一無二的精品，就連來自貧窮國家的莉姬也能一眼看出這些全足高級品。仔細一看，居然還附有專供仆役使用、待命的小房間。
[這裏是……」帶領莉姬來到這裏的人，是一名身分似乎頗高的女宮，莉姬忍不住狐疑地看著她。
「這是為您的妹妹準備的房間。」女官的回答更是讓莉姬感到越來越奇怪。
「我不是希露潘娜，而且我剛才還打算傷害你們重要的王子耶，讓我住在這裏真的好嗎？」女官卻行了個禮並說道：
「這是傑洛法殿下的命令。」[……]
（是那個王子的命令……？·）莉姬皺起眉頭心想，他還真是個難以理解的王子。
先是忽然拿劍朝她揮來，現在又派人帶她到這種豪華的房間。
莉姬本來還以為，搞不好自己在離開護衛身邊之後會被關進牢房，結果事情的進展卻出乎她的意料。王子到底在盤算些什麽？這是對來日不長的公主施予的憐憫嗎？·不過他給人的第一印象實在不像會做這種事的人。
「好吧，既然如此我就不客氣了。」女官隨即退出房間。
這時，始終保持沉默、唯一被允許與莉姬共同行動的侍女梨娜猛然轉身麵向她。
「我還以為自己的心髒會停住呢，·」「就是說啊，真是一個比傳聞還嚇人的王子。」「嚇人的是公主殿下才對！您還真敢在那種場麵下做、做出那種……危、危險的舉動！我差一點就要嚇暈了呢！」「要是不這麽做，整個多雷納王國都會被消滅喔。」「就算足這樣……！」「好了，你就別擔心了，王子大概會遵守誓言，所以你們應該不會被殺掉。總之以我所能做的來看，這樣的結果已經很好了。」「什麽已經很好了！他居然為了召喚出那種頂多隻有低等使魔程度的聖獸，而要公主殿下犧牲生命……！多雷納王國繼承人的性命怎麽可以被這樣輕視！真是不可理喻！」莉姬深深地歎了一口氣。
「如果交出我的命就能讓祖國得到寬恕，那我絕對不會猶豫。」二利姬殿下！」「都已經來到這裏了，還是舍棄那些無聊的自尊心比較好。不管王子要如何利用我的性命，我都不會抱怨的，既然他已經以聖獸王之名立誓，我同樣也無法違背誓約。」「可是，公主殿下……！這種隻對一方有利的約定……！」「如果希露潘娜的所作所為能因此被原諒，這個代價也算小的了。」梨娜因為莉姬這句話而膽怯似地閉上嘴。
莉姬看到侍女的反應，才稍微將嚴肅的表情緩和下來。
「對傑涅斯迪亞做出這種事情本來是無法被原諒的，與曆代傑涅斯迪亞王族相比，王子對我的處置已經十分寬恕了，他們也做了相當大的讓步，這已經是極限了。」「公主殿下……」「不用擔心，我從一開始就做好了心理準備，而且這麽一來也不會波及到你們的性命安全，幸好這麽簡單就能讓王子做出承諾。」其實莉姬也能深切地感受到梨娜的心情。
她也懂得那些與自己分開、現在不在這裏的人們的心情。
他們每一個人都深愛著莉姬，比起莉姬的父親——國王安堤羅、妹妹希露潘娜更仰慕莉姬，所以他們才願意與她一同踏上這趟可能會喪命的旅程，莉姬深刻地了解大家的心意。
莉姬隻要一想到他們的心情，不免為自己的決定感到有些抱歉，但是也別無他法。
因為她隻剩下這條路了。
「公主殿下，您怎麽可以說這種話呢！」莉姬知道梨娜是為她擔心，可是她非這麽說不可。
「我國雖小，但我畢竟是王國的繼承人，守護國家是我的義務，我一點都不後悔。」莉姬說完之後，微微地露出笑容。