當天晚上，莉姬怎樣都無法人眠。她以前睡的床鋪很不舒服、一點都不像王族使用的物品，所以現在接觸到蓬鬆柔軟的棉被反而靜不下心來。
（話說回來，為什麽床鋪周圍要掛上簾子啊？）如果有個萬一不是阻礙行動！?莉姬實在不認為簾子是有意義的東西。
（雖然我也不喜歡這樣挑剔別人的喜好……）莉姬一邊想，一邊翻了個身。
不過，傑洛法，雷士持到底想在何時利用莉姬召喚聖獸呢？
老實說，莉姬並沒有親眼看過所謂的聖獸。
多雷納王國不但沒有人擁有召喚聖獸的能力，而且多雷納王家的女孩子也是第一次被挑選成為支配聖獸者的新娘候選人。
所有事物對莉姬來說都是前所未聞，所以她也無法想像往後會發生什麽事。
那些被帶離自己的護衛們現在怎麽了呢？說不定他們正為了沒有確實完成自己的分內工作而苦惱，而且莉姬在那之後就立刻被帶走，也沒時問與
他們說幾句話。如果可以的話，不知道能否托人傳話給他們？莉姬很想告訴他們自己現在很好、不用擔心。她現在掛念的事情堆得跟山一樣高。
莉姬在黑暗中靜靜地思索以後要麵對的事情。
——這個時候，突然從某處傳來喀滋喀滋的奇怪聲響。
莉姬嚇了一跳、立刻抬起頭。
（……號泛是什麽聲音…：？）她仔細頤聽，想找出聲音的來源。
聲響持續傳來。
她躲在床角柱子的後方環視房內，結果在桌上發現她從沒看過的小小身影。
莉姬茫然地望著那個物體。
（那是什麽……？）莉姬握住藏在枕頭下的短劍，接著躡手躡腳地下床。
她悄悄靠過去之後，看到那個不明物體正在桌上忘我地忙著吃東西（……這定什麽？是動物嗎？）莉姬目不轉睛地低頭注視著這個來路不明的生
物。
眼前這團蓬鬆的淺褐色毛球蜷曲成橢圓形，頭頂似乎還長有類似耳朵的東西，不過因為耳朵太小而幾乎隱沒在絨毛裏，所以隻看得到尖尖突起的
部分。
不對……這或許是角。支撐身體的四肢也因為太短而被毛遮住大半，看起來就像一顆球，讓人分辨不出它的頭在哪裏。
總而言之，長著尾巴的部位應該足它的屁股吧。
它正在專心地享用桌上的餅乾。
這些餅乾是女官帶領莉姬來到房間時就已經準備好的，不過莉姬實在沒心情吃，於是就這麽忘了。
莉姬好奇地盯著眼前的生物看。它的眼睛在哪裏呀？
結果小生物似乎注意到莉姬的存在，嚇得跳了起來。
接著它警戒地抬起頭，絨毛之問有雙黑亮的眼睛看向莉姬。
而且它還抖個不停，大概是很害怕吧。
看來這個生物似乎對人無害。
總之，莉姬將盤子裏剩下的餅乾剝碎，並將手伸向似乎是這個生物嘴巴的地方。
接著它眨了眨眼睛，大口吃起莉姬手中的餅乾。
（好可愛……）莉姬越看越喜歡它吃東西的樣子，於是一片一片地拿起餅乾喂這個奇妙的人侵者吃。
「好吃嗎？好乖好乖，這個也給你吃。」反正睡不著，正好可以打發時間。
侍女梨娜在隔壁的仆役專用房間裏熟睡，所以沒注意到這個小小的入侵者。
莉姬在椅子上坐下，並且不停地將餅乾送進小生物的嘴裏，而它也開心地吃個不停，沒過多久盤子便一掃而空。
現在，這隻珍獸在飽餐一頓後，已經完全和莉姬混熟了。
它坐在莉姬的膝蓋上，開始整理自己身上的毛。
「你到底是什麽動物啊？從哪裏來的呢？你有沒有名字？」莉姬開口詢問，不過當然得不到答案。
「吃飽了就回窩裏去吧，這裏可不足你的家喔。」莉姬不會永遠待在這裏，因此就算這個生物十分親人，她也不能夠飼養。
她將生物抱起來放到地板上。
然而這隻小小的珍獸卻以哀傷的模樣抬頭看著莉姬。
莉姬不理它、打算回床上休息，但定它卻跟了過來。
她鑽進棉被之後，小生物還以不符合外形的輕盈動作跳上床鋪。
「真拿你沒辦法。」莉姬最後放棄趕走它、打算隨它去，接著這隻小生物便蜷曲在莉姬的枕邊，看似舒服地睡著了。
填飽肚子之後就呼呼大睡，這個小生物的行為模式真是單純易懂。莉姬望著它的同時，自己也跟著有點困了。
總覺得隻要看著這個絨球般的生物，仿佛心中的緊張與對未來的不安都會消散而去。
於是莉姬躺在許久未享受過的溫暖床鋪上，不知不覺地進入深深的睡眠當中。
+隔天起床時，奇妙的生物已經不見蹤影。
「……事情就是這樣。」莉姬對梨娜說明昨晚發生的經過。
「公主殿下……就算您在半夜偷吃餅乾，也不該編造故事喔。有吃的話就請您誠實地說出來，不會有人責怪您或是說您貪吃的。隻不過如果您要
吃餅乾，能否請您稍微注意一下吃相呢！像這樣吃得滿桌子都是餅乾屑，會讓多雷納王國丟臉的。」「……我沒有說謊嘛，真的有——」莉姬話正說
到一半——剛好有人叩叩地敲著門，得到莉姬的許可之後，一群捧著盤子的少女們走進房內。
「我們為您準備了餐點。」宮殿的仆役們將餐點送來了。
「哎呀，謝謝你們。」梨娜聞到食物的香味，因而高興地出聲道謝。
少女們正準備將餐點擺到桌上，卻因為看到桌麵四散著吃剩的餅乾碎屑而說不出話來。
莉姬尷尬地抓了抓頭，並且開口解釋：
「呃、你們誤會了，昨天晚上啊，我發現的時候已經有個奇怪的生物在桌上……」「公主殿下，把過錯推給根本不存在的生物不是一國的繼承人
該做的事喔·」莉姬懶得去解開這個誤會，於是閉上嘴巴。
反正自己也沒多久可活了。
就算被人認為吃餅乾吃得到處足碎屑還是怎樣，都已經無所謂了。
莉姬抱著半放棄的心態望著這群少女仆役清理完桌麵，然後將早餐放到桌上。
她看著終於擺上桌的食物，發現一大早竟然就提供這麽豐盛的餐點。
這樣的排場完全不像是在對待一個等同被宣判死刑的公主。
「禮數真是周到，這也是傑洛法殿下的指示嗎？」莉姬一問，仆役立刻點點頭。
「是的。」「看不出來他這麽親切嘛。」「因為您是重要的公主之一。」莉姬聽到這句話不禁睜大雙眼。
（重要的公主……？）……之一……？
「也就定說，宮殿裏還有其他公主羅？」莉姬為了慎重起見而開口詢問。
[這是當然的……啊~~有件事忘了轉告您。關於那些公主……她們聽說多雷納王國的公主殿下已經來到宮殿，因此希望與您一同享用午餐。」「午
餐？」「定的，住在這座宮殿裏的公主們，在早餐以及晚餐時都是各自在房內用餐，隻有在午餐時間會快樂地聚在一起。各位今天應該會在庭園裏一
邊享受花香，一邊品嚐午餐……等一下就會有人來迎接您過去。」「……那還真是……謝謝。」莉姬不禁思索，那些公主們又是誰呢？傑涅斯迪亞王
家確實隻有三位王子啊。
算了，反正等到中午答案自然就會揭曉吧，莉姬心裏在意的另有其事。
「我能問個問題嗎？」[請問是什麽事呢？」「我
可以自由行動嗎？」「——您說什麽？」「我的意思是，我沒有被限製隻能待在房間裏麵嗎？」
少女仆役點頭回應莉姬的問題。
「公主殿下，這是當然的呀，任何一位傑洛法殿下的公主都不會受到行動限製。」「這表示我可以離開房間羅？」「全依照公主殿下您的意思。」「……你們難道沒有想過我可能會逃跑嗎？」「沒有必要擔心。」「……？」莉姬不明白少女話中的意思。
+梨娜請莉姬坐在附有黃金邊框的鏡台前方，接著開始細心地叮嚀：
「公主殿下，您明白了嗎？雖然不清楚那些『公主們乙到底是什麽樣的人，不過還請您小心，千萬別做出失禮的行為。」語畢，她便拿起黃金梳
子為莉姬梳理頭發。
莉姬平時總是隨意將長發綁成一束高馬尾，現在她的頭發被放開、披散至肩膀上。
梨娜將一部分長發挽起，並且在盤起的地方裝飾了數朵白色小花。
在莉姬的人生當中，這還是第一次被要求做這種麻煩的裝扮。
而且她的頸子、手腕，以及腰帶，都被掛上一個又一個當啷作響的沉重飾品。
[這樣很難走路耶。」莉姬不滿地喃喃自語，因為她根本穿不慣長度超過腳踝、會一直絆到腳的裙子，不過梨娜又再度提醒她：
[請您忍耐，出席這種場厶口怎麽可以穿男人的衣服呢！」「反正我的身分已經被拆穿了，做平常的打扮就可以了吧？」「不行，王族的公主一定
要穿禮服！」莉姬煩悶地搖響手腕上的手環，並且憂鬱地歎了一口氣。
「我的生命也所剩無幾了，至少讓我穿穿自己喜歡的衣服嘛。」梨娜聽到這句話，不禁泛起淚光。
看到她緊接著哭了起來、豆大的淚珠不停自臉上滑落，莉姬心想，這下糟了。
「……抱歉，是我的錯。也對，臨死之前我應該以多雷納王國公主的身分盛裝打扮，是吧。思！」「臨、臨死……」「……對不起，是我失言…
…說了沒必要的話。」「嗚嗚嗚嗚，公主殿下……臨死這種想法實在太令人難過了……」這位侍女說完便雙手掩麵、開始號啕大哭。莉姬看到她的反
應，在心中謹記以後絕對不能再說『臨死』這類的話。
這時敲門聲響起。
「公主殿下，我來接您了。」敲門聲唯有在這種場麵聽起來有如天助，莉姬投降似地說道：
「我該定了，那就麻煩你留下來羅。」+莉姬跟在前來迎接自己的仆役少女後方走了一會兒之後，全身上下忽然感受到某種奇妙的不協調氣氛，她
昨天踏人這座城時也有相同的感覺。
莉姬昨天非常緊張，昕以並未特別留意四周，她現在才注意到宮殿走廊的裝飾風格與多雷納王國大相逕庭。這裏的走廊足以大理石鋪設而成，鑲
嵌在走廊上的鏡子則是用色彩繽紛的水晶與黃金製成鏡框，而且還有許多莉姬不曾見過的事物——諸如豪華的壁毯和以立體雕刻裝飾的門扉。
盡管宮殿內部如此華麗，四周卻是一片寂靜。
莉姬穿過長長的走廊之後終於離開室內，來到與戶外相連的室外回廊。回廊以白色柱子作為支柱，每根柱子上方都垂掛著顏色淡雅的黃、紅花朵
，由此處向外望，可以清楚看見細心整理過的美麗庭園。
途中有一道石階，定下石階就可來到一條通往庭園的小徑。
再向前走過一片修剪得一絲不苟的樹林之後，眼前出現了莉姬昨天看過的那些形狀各異的雕像。
靠過去仔細一瞧，才發現每尊雕像都是依鳥獸等動物造型雕刻而成的藝術品。
莉姬一邊走著，一邊興味盎然地欣賞眼前的景色，此時耳邊忽然傳來一陣少女們愉悅的嬉笑聲。
莉姬立刻停下腳步——她看到前方有好幾名公主正在笑鬧著。
為了遮蔽陽光，庭園裏建有一座長滿常春藤和各種花卉的巨大拱形遮陽架，遮陽架下方還放置了一張很大的長形桌子。
長桌四周擺放著許多小圓桌和椅子，公主們各自在自己中意的圓桌邊坐下，享受愉快的品茶時光。
莉姬在仆役的帶領下步入庭園之後，周圍馬上掃興似地安靜了下來。
[這位是多雷納王國的希露潘娜公主殿下。」莉姬聽到少女仆役如此向眾人介紹，不禁露出彷佛在問「什麽？」的疑惑表情。
「等、等一下……我足……莉姬急忙想要解釋她不是希露潘娜，但是話還沒說完就被走近身邊的公主們打斷了。
「多雷納王國的公主殿下，初次見麵。」「我時常耳聞有關您的傳言呢。」這些公主們滿臉笑容地向莉姬打招呼，接著還牽起她的手、拉著她向
前定。
這時，莉姬的肩膀突然被人以指甲猛抓了一下。
莉姬痛得皺起眉並且回頭一望，可是也不知道足誰做的。
因為原本搭在莉姬肩上的手早就收了回去，而且奸幾名站在她身後的公主全都露出可愛的笑容。
「真是一位美麗的公主，跟傳聞中一樣呢。」「快請您過來這裏坐，讓我們為您準備茶點。」她們拉著莉姬在一張空桌旁坐下。
「午餐還要再梢候一會兒，在那之前就請您與我們一同品茶吧，希露潘娜公主。」「不、不是這樣的，所以說，我是……那個……」莉姬很想對
她們解釋自己不是希露潘娜，而是希露潘娜的姊姊，不過四周的氣氛似乎不適麽口開口。
（這、這種令人心裏不舒服的感覺究竟是……）雖然每個人都對莉姬投以充滿善意的笑容，她卻不知為何感到一股冷冰冰的氛圍。
莉姬無法靜下心來，她喝了一口公主們遞給自己的茶。
「唔！」下一瞬間，她差點將口中的茶吐出來。
莉姬嘴裏滿是濃稠思心的口感，於是她連忙看向杯子裏，發現裏麵裝的定綠色的液體。
「……這是……」這真的是茶嗎？說是茶，溫度又奸像不夠燙……更何況……一般的茶應該不會濃成這樣吧。
（不對，說不定這在傑涅斯迪亞是普通的茶……）莉姬心裏這麽想，可是當她望向其他公主們的茶杯後，發現她們暍的都是普通的紅茶。
「公主殿下？您怎麽了？」「沒有啦……隻是……」[請您趕快暍，今天為希露潘娜公主準備的是一種特別美味的茶喲。」（果然隻有我喝這個！？隻有我！？）「呃……我沒喝過種茶……」莉姬打算回絕她們，其中一名公主立刻「哎呀」一聲叫了出來，還突然用手遮住臉抽噎噎地哭了起來。
「希露潘娜公主殿下，您是不是想說我準備的茶不合您的口味……！我、我很用心地準備，希望盡可能讓您高興，結果您卻……¨」「咦？啊~~
不是這樣的啦，請務必讓我品嚐！」莉姬連忙搖頭否認，她最無法忍受女孩子在自己麵前哭泣了。
（隻好暍下去了……至少不是一母藥吧。）莉姬安慰自己，最糟的情況頂多是吃壞肚子罷了，然後一口氣暍光杯子裏的液體。
「好苦喔……」四周立刻一片嘩然，莉姬還聽到有人說：「天呀；真的喝下去了耶！」以及「不會吧！」之類的話。
；不會吧」是什麽意思？說清楚啊……）莉姬察覺自己似乎被捉弄了。
因為圍在她身邊的公主們全都竊笑不已。
「您若不嫌棄的話，請用水果吧。」緊接著，盛有水果的盤子擺到她麵前。盤子上放了一整顆蘋果，而且小刀就這麽直直地插在蘋果上。
莉姬環顧四周，看到其他公主手裏拿的盤子上都盛著完美地削去果皮、切成片狀的蘋果與哈
密瓜。
莉姬這才恍然大悟。
（她、她們在整我……）這就是所謂的排擠。
就算莉姬再怎麽遲鈍，也差不多該明白是怎麽一回事了。
這群少女聯合起來惡整自己。
「您怎麽啦？希露潘娜殿下？」『快吃呀。乙這其實這才是她們想說的吧。
對莉姬而言，直接拿起蘋果咬著吃是家常便飯。
但是在現在這種情況下……普通的公主大概不會這麽做吧。為了不破壞希露潘娜的名譽，她認為不能做出如此粗魯的舉動。
（總之先削皮吧……）就在莉姬放棄煩惱、開始用小刀俐落地削起蘋果皮時，周圍又再度響起：「啊——她在削果皮耶！」以及「不會吧—」等
驚呼聲。
（我說啊，這到底有什麽好驚訝的？）看來無論莉姬做什麽，這些公主都會故意在二芳大驚小怪。
莉姬感覺到她們笑裏藏刀的惡意，不禁感到遲疑。
……我不該來這裏的。這點莉姬倒是很肯定。
一直這樣下去也不是辦法。
「請問……你們到底是誰呢？」公主們先是彼此互望，接著露出惹人憐愛的微笑回答：
「希露潘娜公主，我們跟您一樣呀。」「……什麽？」「我們是召喚聖獸所需的公主，足為了傑洛法殿下而來的。」莉姬不由得當場呆住。
「……居然還有其他的新娘……？」公主們再度微笑著回答莉姬的疑問：
「並沒有人規定新娘隻能有一個人喲。」這個驚人的事實讓莉姬大感衝擊。
她不禁以手扶著額頭對自己說：「冷靜、先冷靜再說。」（怎麽會有這種事……！？等等，我記得傑涅斯迪亞的確是一夫多妻製……這麽說來…
…什麽！那個王子……該不會真的打算同時娶這麽多妻子吧？）應該說若真的是這樣，那個王子有資格怪罪希露潘娜的不忠嗎？
即使他的身分地位比較高，有這麽多妻子也未免太不合理了……（這個交易實在太不劃算了……）自己竟然因此賭上性命，莉姬怎麽想都覺得不
值得。
於是她猛然起身。
「希露潘娜公主，您怎麽了？」莉姬一臉憤怒地奔離這個地方。
「啊——她逃走了耶！」盡管背後又傳來公主們喜形於色的尖銳叫聲，不過她現在沒有心情多想。
+莉姬穿過室外回廊衝進宮殿內，接著抓住她第一個遇見的大臣的手臂。
「喂，我問你！」她以燃燒著熊熊怒火的黑色眼眸瞪著對方，大臣立刻臉色蒼白地向後退。
他似乎認出眼前的少女就是昨天揮著短劍、想割斷第三王子喉嚨的多雷納王國公主。
「傑洛法，雷士特在哪裏！？」大臣堅決不回答，因為要是隨便說出來，這個舉止驚人的公主搞不好會趁王子睡著時砍下他的頭。
「快說！你要是不說的話……！」莉姬緊抓著大臣胸口的衣服，並且用力搖晃他的身體，就在此時——「——不說的話，你又想要割斷別人的喉
嚨了嗎？」有道冷酷的聲音從背後傳過來，莉姬冷不防嚇了一跳。
她一回頭，發現自己要找的王子就站在那裏。
第三王子突如其來地現身，使得莉姬一時說不出話。
「……你怎麽會……？」「你不是有事找我嗎？」「——……」莉姬因為這句不尋常的回答而退縮，她更加深刻地了解到這名王子絕非普通人。
不過，當她一看見王子那雙冷淡的藍色眼睛，立刻想起自己找他的理由。
莉姬以充滿怒意的眼神瞪視麵前的王子·「……我剛才見過你的『公主們』了。」「哦—」傑洛法，雷上特歪著頭，對莉姬的憤怒表現出滿不在
乎的態度。
莉姬更加氣得握緊拳頭。
「你的新娘不是隻有希露潘娜一個人嗎？」「你在說什麽？」「……她們告訴我『新娘不隻一人乙！」王於嘴邊勾起了微笑的弧線。
「每個人的表達方式都不同……不過嘛，這句話倒是沒說錯。」「我可沒有必要將自己的命交給你這種不誠實的男人。」王子聽完之後更是揚起
嘴角，對莉姬露出得意的笑容。
「多雷納王國的繼承人啊，是你要求我以聖獸王之名立誓，現在卻要自己違背誓言嗎？·莉姬聽到他這麽說，不禁屏息以對。
「我依照你的要求立下了誓言，這個誓言不容許被破壞，也就是說，你同樣沒有違反的格。」王子抓住莉姬的手腕將她拉向自己。
「我要你遵守約定。」莉姬卻甩開王子的手。
「……你不是說過，你的新娘非希露潘娜不可嗎？」「的確，我最想得到的就是希露潘娜，這點從來沒有改變。」莉姬明白這句話的意思。世界
上大概隻有希露潘娜能讓這個王子得到聖獸王的地位，然而王子現在也擁有其他的聖獸，甚至想要得到更多。
為了達成這個目的，就算他有其他新娘也不奇怪，更何況又不是隻能有一個新娘。
莉姬憤慨地說道：
「你還真敢說啊，真是不知廉恥。」傑洛法·雷士特冷若冰霜的眼眸之中又增添了幾分冷淡，看來他似乎誤會莉姬生氣的理掃廠。
「就算你現在才舍不得交出自己的命、想要求饒也沒用喔。」莉姬頓時覺得受到羞辱。
「誰要向你求饒！我隻是懷疑你有值得我為你犧牲的價值嗎？」「隨便你怎麽說。不過別忘了，你的性命足屬於我的，這就是誓約，而且我也不
打算將你的命讓給任何人。」王子盯著莉姬，那雙藍色眼睛流露出銳利的冷酷視線。
「你將為我而死。」+莉姬回想起白天時與王子的對話，胸中便再度升起怒火。
（別開玩笑了……）她還想起，當初王子曾說要多雷納王國交出全體國民的性命、代替希露潘娜來贖罪。
（就算多雷納王國隻是一個小國，這種想法也太不合情理了。）假如莉姬沒有要求他以聖獸王之名立誓，他可能真的會以多雷納王國全數人民的
鮮血來贖罪吧。
比起自己的性命受到王子的輕視，莉姬更為他的言行感到氣憤。他到底把人命當成什麽了呀？
（事情變成這樣，希露潘娜逃走了反倒好。）她不想將希露潘娜交給個性如此蠻橫的王子。
身為父親的國王安堤羅，現在是否正在拚命地尋找希露潘娜的下落呢？
（找不到也好，希露潘娜根本不值得嫁到這裏。）莉姬閉上了雙眼。
發生太多事，看來今晚真的要失眠了。
煩悶的心情讓她茫然地仰躺在床上。
「喂、我不是說不可以嗎！快回來—！一此時，她聽到某個不知從哪裏傳來的聲音。
莉姬因為這突然出現的聲音而嚇得從床上彈起來，緊接著環視周圍。
——但是房內當然沒有任何人。
然後她又再次聽到剛才那個聲音。
「我說過不可以！快回來，乖……！」他的聲音聽起來似乎已經用盡方法。
莉姬終於發現聲音來自何處。
（在外麵嗎？）在窗戶外麵……可是外麵應該……（窗戶外麵根本沒有樓梯可以讓人走上來耶……）莉姬被分配到的房間在宮殿的三樓，她驚覺
到這個事實，於是急忙跳下床。若要說這個聲音是幻聽，那也太清晰了吧。
她緊張萬分地往窗戶的方向一看。
緊閉的窗戶外頭，有個小小的影子一閃而過。
莉姬吃了一驚。
（那不是……）她看過那個橢圓形的生物——而
那個生物現在正在喀喀喀地抓著窗戶。
下一個瞬間，它竟然輕易地越過窗戶、跑進房間裏。
令莉姬訝異的還不止這樣。
有個少年揪住這隻珍獸的尾巴，被拖著穿越牆壁並且進到房內……
（話說回來，為什麽床鋪周圍要掛上簾子啊？）如果有個萬一不是阻礙行動！?莉姬實在不認為簾子是有意義的東西。
（雖然我也不喜歡這樣挑剔別人的喜好……）莉姬一邊想，一邊翻了個身。
不過，傑洛法，雷士持到底想在何時利用莉姬召喚聖獸呢？
老實說，莉姬並沒有親眼看過所謂的聖獸。
多雷納王國不但沒有人擁有召喚聖獸的能力，而且多雷納王家的女孩子也是第一次被挑選成為支配聖獸者的新娘候選人。
所有事物對莉姬來說都是前所未聞，所以她也無法想像往後會發生什麽事。
那些被帶離自己的護衛們現在怎麽了呢？說不定他們正為了沒有確實完成自己的分內工作而苦惱，而且莉姬在那之後就立刻被帶走，也沒時問與
他們說幾句話。如果可以的話，不知道能否托人傳話給他們？莉姬很想告訴他們自己現在很好、不用擔心。她現在掛念的事情堆得跟山一樣高。
莉姬在黑暗中靜靜地思索以後要麵對的事情。
——這個時候，突然從某處傳來喀滋喀滋的奇怪聲響。
莉姬嚇了一跳、立刻抬起頭。
（……號泛是什麽聲音…：？）她仔細頤聽，想找出聲音的來源。
聲響持續傳來。
她躲在床角柱子的後方環視房內，結果在桌上發現她從沒看過的小小身影。
莉姬茫然地望著那個物體。
（那是什麽……？）莉姬握住藏在枕頭下的短劍，接著躡手躡腳地下床。
她悄悄靠過去之後，看到那個不明物體正在桌上忘我地忙著吃東西（……這定什麽？是動物嗎？）莉姬目不轉睛地低頭注視著這個來路不明的生
物。
眼前這團蓬鬆的淺褐色毛球蜷曲成橢圓形，頭頂似乎還長有類似耳朵的東西，不過因為耳朵太小而幾乎隱沒在絨毛裏，所以隻看得到尖尖突起的
部分。
不對……這或許是角。支撐身體的四肢也因為太短而被毛遮住大半，看起來就像一顆球，讓人分辨不出它的頭在哪裏。
總而言之，長著尾巴的部位應該足它的屁股吧。
它正在專心地享用桌上的餅乾。
這些餅乾是女官帶領莉姬來到房間時就已經準備好的，不過莉姬實在沒心情吃，於是就這麽忘了。
莉姬好奇地盯著眼前的生物看。它的眼睛在哪裏呀？
結果小生物似乎注意到莉姬的存在，嚇得跳了起來。
接著它警戒地抬起頭，絨毛之問有雙黑亮的眼睛看向莉姬。
而且它還抖個不停，大概是很害怕吧。
看來這個生物似乎對人無害。
總之，莉姬將盤子裏剩下的餅乾剝碎，並將手伸向似乎是這個生物嘴巴的地方。
接著它眨了眨眼睛，大口吃起莉姬手中的餅乾。
（好可愛……）莉姬越看越喜歡它吃東西的樣子，於是一片一片地拿起餅乾喂這個奇妙的人侵者吃。
「好吃嗎？好乖好乖，這個也給你吃。」反正睡不著，正好可以打發時間。
侍女梨娜在隔壁的仆役專用房間裏熟睡，所以沒注意到這個小小的入侵者。
莉姬在椅子上坐下，並且不停地將餅乾送進小生物的嘴裏，而它也開心地吃個不停，沒過多久盤子便一掃而空。
現在，這隻珍獸在飽餐一頓後，已經完全和莉姬混熟了。
它坐在莉姬的膝蓋上，開始整理自己身上的毛。
「你到底是什麽動物啊？從哪裏來的呢？你有沒有名字？」莉姬開口詢問，不過當然得不到答案。
「吃飽了就回窩裏去吧，這裏可不足你的家喔。」莉姬不會永遠待在這裏，因此就算這個生物十分親人，她也不能夠飼養。
她將生物抱起來放到地板上。
然而這隻小小的珍獸卻以哀傷的模樣抬頭看著莉姬。
莉姬不理它、打算回床上休息，但定它卻跟了過來。
她鑽進棉被之後，小生物還以不符合外形的輕盈動作跳上床鋪。
「真拿你沒辦法。」莉姬最後放棄趕走它、打算隨它去，接著這隻小生物便蜷曲在莉姬的枕邊，看似舒服地睡著了。
填飽肚子之後就呼呼大睡，這個小生物的行為模式真是單純易懂。莉姬望著它的同時，自己也跟著有點困了。
總覺得隻要看著這個絨球般的生物，仿佛心中的緊張與對未來的不安都會消散而去。
於是莉姬躺在許久未享受過的溫暖床鋪上，不知不覺地進入深深的睡眠當中。
+隔天起床時，奇妙的生物已經不見蹤影。
「……事情就是這樣。」莉姬對梨娜說明昨晚發生的經過。
「公主殿下……就算您在半夜偷吃餅乾，也不該編造故事喔。有吃的話就請您誠實地說出來，不會有人責怪您或是說您貪吃的。隻不過如果您要
吃餅乾，能否請您稍微注意一下吃相呢！像這樣吃得滿桌子都是餅乾屑，會讓多雷納王國丟臉的。」「……我沒有說謊嘛，真的有——」莉姬話正說
到一半——剛好有人叩叩地敲著門，得到莉姬的許可之後，一群捧著盤子的少女們走進房內。
「我們為您準備了餐點。」宮殿的仆役們將餐點送來了。
「哎呀，謝謝你們。」梨娜聞到食物的香味，因而高興地出聲道謝。
少女們正準備將餐點擺到桌上，卻因為看到桌麵四散著吃剩的餅乾碎屑而說不出話來。
莉姬尷尬地抓了抓頭，並且開口解釋：
「呃、你們誤會了，昨天晚上啊，我發現的時候已經有個奇怪的生物在桌上……」「公主殿下，把過錯推給根本不存在的生物不是一國的繼承人
該做的事喔·」莉姬懶得去解開這個誤會，於是閉上嘴巴。
反正自己也沒多久可活了。
就算被人認為吃餅乾吃得到處足碎屑還是怎樣，都已經無所謂了。
莉姬抱著半放棄的心態望著這群少女仆役清理完桌麵，然後將早餐放到桌上。
她看著終於擺上桌的食物，發現一大早竟然就提供這麽豐盛的餐點。
這樣的排場完全不像是在對待一個等同被宣判死刑的公主。
「禮數真是周到，這也是傑洛法殿下的指示嗎？」莉姬一問，仆役立刻點點頭。
「是的。」「看不出來他這麽親切嘛。」「因為您是重要的公主之一。」莉姬聽到這句話不禁睜大雙眼。
（重要的公主……？）……之一……？
「也就定說，宮殿裏還有其他公主羅？」莉姬為了慎重起見而開口詢問。
[這是當然的……啊~~有件事忘了轉告您。關於那些公主……她們聽說多雷納王國的公主殿下已經來到宮殿，因此希望與您一同享用午餐。」「午
餐？」「定的，住在這座宮殿裏的公主們，在早餐以及晚餐時都是各自在房內用餐，隻有在午餐時間會快樂地聚在一起。各位今天應該會在庭園裏一
邊享受花香，一邊品嚐午餐……等一下就會有人來迎接您過去。」「……那還真是……謝謝。」莉姬不禁思索，那些公主們又是誰呢？傑涅斯迪亞王
家確實隻有三位王子啊。
算了，反正等到中午答案自然就會揭曉吧，莉姬心裏在意的另有其事。
「我能問個問題嗎？」[請問是什麽事呢？」「我
可以自由行動嗎？」「——您說什麽？」「我的意思是，我沒有被限製隻能待在房間裏麵嗎？」
少女仆役點頭回應莉姬的問題。
「公主殿下，這是當然的呀，任何一位傑洛法殿下的公主都不會受到行動限製。」「這表示我可以離開房間羅？」「全依照公主殿下您的意思。」「……你們難道沒有想過我可能會逃跑嗎？」「沒有必要擔心。」「……？」莉姬不明白少女話中的意思。
+梨娜請莉姬坐在附有黃金邊框的鏡台前方，接著開始細心地叮嚀：
「公主殿下，您明白了嗎？雖然不清楚那些『公主們乙到底是什麽樣的人，不過還請您小心，千萬別做出失禮的行為。」語畢，她便拿起黃金梳
子為莉姬梳理頭發。
莉姬平時總是隨意將長發綁成一束高馬尾，現在她的頭發被放開、披散至肩膀上。
梨娜將一部分長發挽起，並且在盤起的地方裝飾了數朵白色小花。
在莉姬的人生當中，這還是第一次被要求做這種麻煩的裝扮。
而且她的頸子、手腕，以及腰帶，都被掛上一個又一個當啷作響的沉重飾品。
[這樣很難走路耶。」莉姬不滿地喃喃自語，因為她根本穿不慣長度超過腳踝、會一直絆到腳的裙子，不過梨娜又再度提醒她：
[請您忍耐，出席這種場厶口怎麽可以穿男人的衣服呢！」「反正我的身分已經被拆穿了，做平常的打扮就可以了吧？」「不行，王族的公主一定
要穿禮服！」莉姬煩悶地搖響手腕上的手環，並且憂鬱地歎了一口氣。
「我的生命也所剩無幾了，至少讓我穿穿自己喜歡的衣服嘛。」梨娜聽到這句話，不禁泛起淚光。
看到她緊接著哭了起來、豆大的淚珠不停自臉上滑落，莉姬心想，這下糟了。
「……抱歉，是我的錯。也對，臨死之前我應該以多雷納王國公主的身分盛裝打扮，是吧。思！」「臨、臨死……」「……對不起，是我失言…
…說了沒必要的話。」「嗚嗚嗚嗚，公主殿下……臨死這種想法實在太令人難過了……」這位侍女說完便雙手掩麵、開始號啕大哭。莉姬看到她的反
應，在心中謹記以後絕對不能再說『臨死』這類的話。
這時敲門聲響起。
「公主殿下，我來接您了。」敲門聲唯有在這種場麵聽起來有如天助，莉姬投降似地說道：
「我該定了，那就麻煩你留下來羅。」+莉姬跟在前來迎接自己的仆役少女後方走了一會兒之後，全身上下忽然感受到某種奇妙的不協調氣氛，她
昨天踏人這座城時也有相同的感覺。
莉姬昨天非常緊張，昕以並未特別留意四周，她現在才注意到宮殿走廊的裝飾風格與多雷納王國大相逕庭。這裏的走廊足以大理石鋪設而成，鑲
嵌在走廊上的鏡子則是用色彩繽紛的水晶與黃金製成鏡框，而且還有許多莉姬不曾見過的事物——諸如豪華的壁毯和以立體雕刻裝飾的門扉。
盡管宮殿內部如此華麗，四周卻是一片寂靜。
莉姬穿過長長的走廊之後終於離開室內，來到與戶外相連的室外回廊。回廊以白色柱子作為支柱，每根柱子上方都垂掛著顏色淡雅的黃、紅花朵
，由此處向外望，可以清楚看見細心整理過的美麗庭園。
途中有一道石階，定下石階就可來到一條通往庭園的小徑。
再向前走過一片修剪得一絲不苟的樹林之後，眼前出現了莉姬昨天看過的那些形狀各異的雕像。
靠過去仔細一瞧，才發現每尊雕像都是依鳥獸等動物造型雕刻而成的藝術品。
莉姬一邊走著，一邊興味盎然地欣賞眼前的景色，此時耳邊忽然傳來一陣少女們愉悅的嬉笑聲。
莉姬立刻停下腳步——她看到前方有好幾名公主正在笑鬧著。
為了遮蔽陽光，庭園裏建有一座長滿常春藤和各種花卉的巨大拱形遮陽架，遮陽架下方還放置了一張很大的長形桌子。
長桌四周擺放著許多小圓桌和椅子，公主們各自在自己中意的圓桌邊坐下，享受愉快的品茶時光。
莉姬在仆役的帶領下步入庭園之後，周圍馬上掃興似地安靜了下來。
[這位是多雷納王國的希露潘娜公主殿下。」莉姬聽到少女仆役如此向眾人介紹，不禁露出彷佛在問「什麽？」的疑惑表情。
「等、等一下……我足……莉姬急忙想要解釋她不是希露潘娜，但是話還沒說完就被走近身邊的公主們打斷了。
「多雷納王國的公主殿下，初次見麵。」「我時常耳聞有關您的傳言呢。」這些公主們滿臉笑容地向莉姬打招呼，接著還牽起她的手、拉著她向
前定。
這時，莉姬的肩膀突然被人以指甲猛抓了一下。
莉姬痛得皺起眉並且回頭一望，可是也不知道足誰做的。
因為原本搭在莉姬肩上的手早就收了回去，而且奸幾名站在她身後的公主全都露出可愛的笑容。
「真是一位美麗的公主，跟傳聞中一樣呢。」「快請您過來這裏坐，讓我們為您準備茶點。」她們拉著莉姬在一張空桌旁坐下。
「午餐還要再梢候一會兒，在那之前就請您與我們一同品茶吧，希露潘娜公主。」「不、不是這樣的，所以說，我是……那個……」莉姬很想對
她們解釋自己不是希露潘娜，而是希露潘娜的姊姊，不過四周的氣氛似乎不適麽口開口。
（這、這種令人心裏不舒服的感覺究竟是……）雖然每個人都對莉姬投以充滿善意的笑容，她卻不知為何感到一股冷冰冰的氛圍。
莉姬無法靜下心來，她喝了一口公主們遞給自己的茶。
「唔！」下一瞬間，她差點將口中的茶吐出來。
莉姬嘴裏滿是濃稠思心的口感，於是她連忙看向杯子裏，發現裏麵裝的定綠色的液體。
「……這是……」這真的是茶嗎？說是茶，溫度又奸像不夠燙……更何況……一般的茶應該不會濃成這樣吧。
（不對，說不定這在傑涅斯迪亞是普通的茶……）莉姬心裏這麽想，可是當她望向其他公主們的茶杯後，發現她們暍的都是普通的紅茶。
「公主殿下？您怎麽了？」「沒有啦……隻是……」[請您趕快暍，今天為希露潘娜公主準備的是一種特別美味的茶喲。」（果然隻有我喝這個！？隻有我！？）「呃……我沒喝過種茶……」莉姬打算回絕她們，其中一名公主立刻「哎呀」一聲叫了出來，還突然用手遮住臉抽噎噎地哭了起來。
「希露潘娜公主殿下，您是不是想說我準備的茶不合您的口味……！我、我很用心地準備，希望盡可能讓您高興，結果您卻……¨」「咦？啊~~
不是這樣的啦，請務必讓我品嚐！」莉姬連忙搖頭否認，她最無法忍受女孩子在自己麵前哭泣了。
（隻好暍下去了……至少不是一母藥吧。）莉姬安慰自己，最糟的情況頂多是吃壞肚子罷了，然後一口氣暍光杯子裏的液體。
「好苦喔……」四周立刻一片嘩然，莉姬還聽到有人說：「天呀；真的喝下去了耶！」以及「不會吧！」之類的話。
；不會吧」是什麽意思？說清楚啊……）莉姬察覺自己似乎被捉弄了。
因為圍在她身邊的公主們全都竊笑不已。
「您若不嫌棄的話，請用水果吧。」緊接著，盛有水果的盤子擺到她麵前。盤子上放了一整顆蘋果，而且小刀就這麽直直地插在蘋果上。
莉姬環顧四周，看到其他公主手裏拿的盤子上都盛著完美地削去果皮、切成片狀的蘋果與哈
密瓜。
莉姬這才恍然大悟。
（她、她們在整我……）這就是所謂的排擠。
就算莉姬再怎麽遲鈍，也差不多該明白是怎麽一回事了。
這群少女聯合起來惡整自己。
「您怎麽啦？希露潘娜殿下？」『快吃呀。乙這其實這才是她們想說的吧。
對莉姬而言，直接拿起蘋果咬著吃是家常便飯。
但是在現在這種情況下……普通的公主大概不會這麽做吧。為了不破壞希露潘娜的名譽，她認為不能做出如此粗魯的舉動。
（總之先削皮吧……）就在莉姬放棄煩惱、開始用小刀俐落地削起蘋果皮時，周圍又再度響起：「啊——她在削果皮耶！」以及「不會吧—」等
驚呼聲。
（我說啊，這到底有什麽好驚訝的？）看來無論莉姬做什麽，這些公主都會故意在二芳大驚小怪。
莉姬感覺到她們笑裏藏刀的惡意，不禁感到遲疑。
……我不該來這裏的。這點莉姬倒是很肯定。
一直這樣下去也不是辦法。
「請問……你們到底是誰呢？」公主們先是彼此互望，接著露出惹人憐愛的微笑回答：
「希露潘娜公主，我們跟您一樣呀。」「……什麽？」「我們是召喚聖獸所需的公主，足為了傑洛法殿下而來的。」莉姬不由得當場呆住。
「……居然還有其他的新娘……？」公主們再度微笑著回答莉姬的疑問：
「並沒有人規定新娘隻能有一個人喲。」這個驚人的事實讓莉姬大感衝擊。
她不禁以手扶著額頭對自己說：「冷靜、先冷靜再說。」（怎麽會有這種事……！？等等，我記得傑涅斯迪亞的確是一夫多妻製……這麽說來…
…什麽！那個王子……該不會真的打算同時娶這麽多妻子吧？）應該說若真的是這樣，那個王子有資格怪罪希露潘娜的不忠嗎？
即使他的身分地位比較高，有這麽多妻子也未免太不合理了……（這個交易實在太不劃算了……）自己竟然因此賭上性命，莉姬怎麽想都覺得不
值得。
於是她猛然起身。
「希露潘娜公主，您怎麽了？」莉姬一臉憤怒地奔離這個地方。
「啊——她逃走了耶！」盡管背後又傳來公主們喜形於色的尖銳叫聲，不過她現在沒有心情多想。
+莉姬穿過室外回廊衝進宮殿內，接著抓住她第一個遇見的大臣的手臂。
「喂，我問你！」她以燃燒著熊熊怒火的黑色眼眸瞪著對方，大臣立刻臉色蒼白地向後退。
他似乎認出眼前的少女就是昨天揮著短劍、想割斷第三王子喉嚨的多雷納王國公主。
「傑洛法，雷士特在哪裏！？」大臣堅決不回答，因為要是隨便說出來，這個舉止驚人的公主搞不好會趁王子睡著時砍下他的頭。
「快說！你要是不說的話……！」莉姬緊抓著大臣胸口的衣服，並且用力搖晃他的身體，就在此時——「——不說的話，你又想要割斷別人的喉
嚨了嗎？」有道冷酷的聲音從背後傳過來，莉姬冷不防嚇了一跳。
她一回頭，發現自己要找的王子就站在那裏。
第三王子突如其來地現身，使得莉姬一時說不出話。
「……你怎麽會……？」「你不是有事找我嗎？」「——……」莉姬因為這句不尋常的回答而退縮，她更加深刻地了解到這名王子絕非普通人。
不過，當她一看見王子那雙冷淡的藍色眼睛，立刻想起自己找他的理由。
莉姬以充滿怒意的眼神瞪視麵前的王子·「……我剛才見過你的『公主們』了。」「哦—」傑洛法，雷上特歪著頭，對莉姬的憤怒表現出滿不在
乎的態度。
莉姬更加氣得握緊拳頭。
「你的新娘不是隻有希露潘娜一個人嗎？」「你在說什麽？」「……她們告訴我『新娘不隻一人乙！」王於嘴邊勾起了微笑的弧線。
「每個人的表達方式都不同……不過嘛，這句話倒是沒說錯。」「我可沒有必要將自己的命交給你這種不誠實的男人。」王子聽完之後更是揚起
嘴角，對莉姬露出得意的笑容。
「多雷納王國的繼承人啊，是你要求我以聖獸王之名立誓，現在卻要自己違背誓言嗎？·莉姬聽到他這麽說，不禁屏息以對。
「我依照你的要求立下了誓言，這個誓言不容許被破壞，也就是說，你同樣沒有違反的格。」王子抓住莉姬的手腕將她拉向自己。
「我要你遵守約定。」莉姬卻甩開王子的手。
「……你不是說過，你的新娘非希露潘娜不可嗎？」「的確，我最想得到的就是希露潘娜，這點從來沒有改變。」莉姬明白這句話的意思。世界
上大概隻有希露潘娜能讓這個王子得到聖獸王的地位，然而王子現在也擁有其他的聖獸，甚至想要得到更多。
為了達成這個目的，就算他有其他新娘也不奇怪，更何況又不是隻能有一個新娘。
莉姬憤慨地說道：
「你還真敢說啊，真是不知廉恥。」傑洛法·雷士特冷若冰霜的眼眸之中又增添了幾分冷淡，看來他似乎誤會莉姬生氣的理掃廠。
「就算你現在才舍不得交出自己的命、想要求饒也沒用喔。」莉姬頓時覺得受到羞辱。
「誰要向你求饒！我隻是懷疑你有值得我為你犧牲的價值嗎？」「隨便你怎麽說。不過別忘了，你的性命足屬於我的，這就是誓約，而且我也不
打算將你的命讓給任何人。」王子盯著莉姬，那雙藍色眼睛流露出銳利的冷酷視線。
「你將為我而死。」+莉姬回想起白天時與王子的對話，胸中便再度升起怒火。
（別開玩笑了……）她還想起，當初王子曾說要多雷納王國交出全體國民的性命、代替希露潘娜來贖罪。
（就算多雷納王國隻是一個小國，這種想法也太不合情理了。）假如莉姬沒有要求他以聖獸王之名立誓，他可能真的會以多雷納王國全數人民的
鮮血來贖罪吧。
比起自己的性命受到王子的輕視，莉姬更為他的言行感到氣憤。他到底把人命當成什麽了呀？
（事情變成這樣，希露潘娜逃走了反倒好。）她不想將希露潘娜交給個性如此蠻橫的王子。
身為父親的國王安堤羅，現在是否正在拚命地尋找希露潘娜的下落呢？
（找不到也好，希露潘娜根本不值得嫁到這裏。）莉姬閉上了雙眼。
發生太多事，看來今晚真的要失眠了。
煩悶的心情讓她茫然地仰躺在床上。
「喂、我不是說不可以嗎！快回來—！一此時，她聽到某個不知從哪裏傳來的聲音。
莉姬因為這突然出現的聲音而嚇得從床上彈起來，緊接著環視周圍。
——但是房內當然沒有任何人。
然後她又再次聽到剛才那個聲音。
「我說過不可以！快回來，乖……！」他的聲音聽起來似乎已經用盡方法。
莉姬終於發現聲音來自何處。
（在外麵嗎？）在窗戶外麵……可是外麵應該……（窗戶外麵根本沒有樓梯可以讓人走上來耶……）莉姬被分配到的房間在宮殿的三樓，她驚覺
到這個事實，於是急忙跳下床。若要說這個聲音是幻聽，那也太清晰了吧。
她緊張萬分地往窗戶的方向一看。
緊閉的窗戶外頭，有個小小的影子一閃而過。
莉姬吃了一驚。
（那不是……）她看過那個橢圓形的生物——而
那個生物現在正在喀喀喀地抓著窗戶。
下一個瞬間，它竟然輕易地越過窗戶、跑進房間裏。
令莉姬訝異的還不止這樣。
有個少年揪住這隻珍獸的尾巴，被拖著穿越牆壁並且進到房內……